第六章 雙方的決戰
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
『——七號，報告情況。』
一如往常焦躁不耐的聲音，僅簡短問了一句。
「沒有問題。」
該名男子——黑貓機關金眼七號，僅以簡短一句話回答。
『那就好。』
「你那邊呢？」
『表麵上很聽話。看來沒有聯絡警備隊，《影星》也沒有采取行動的跡象。但那幾個小鬼也就算了，星導館還有那女狐狸。我不認為她會這麽安分。』
黑貓機關專用手機不會開啟空間視窗。雖然可以傳送影像，但基本上隻有聲音通話。而且更重要的是，這支手機聯絡的對象隻有一人——雷渥夫黑學院的學生會長而已。
『重要的是，聽說還傳出消息，有人在那一帶四處尋找那小鬼。不過你也知道，歡樂街不在我的直轄範圍，因此真偽也不確定。』
「……」
一般總認為整體再開發區域完全在雷渥夫黑學院的管理之下，其實不完全正確。實質上歡樂街由好幾個幫派勢力把持，高層則是由各學園的退學學生，以及asterisk外的犯罪者等分子組成。
當然，其中雷渥夫出身的比例占了絕大多數，還有不少現役學生名列其中，因此和雷渥夫關係匪淺。從曆史上來看，雷渥夫對此地影響力高是事實。
不過他們和現任學生會長——狄路克·艾貝爾範的關係極為惡劣。因此現在的歡樂街與雷渥夫的關係陷入冰點，反而是學院內的反狄路克派學生積極流入該區，和部分黑幫的關係接近敵對。
而狄路克默認這種情況。
男子不知道個中原因，也不想去探究。因為那不是他的任務。
男子隻要完美達成狄路克交付的任務就夠了。
雖然會索取執行任務的必須情報，但做出判斷的終究是飼主。
所以這次男子也詢問飼主。
「如果有人妨礙的話？」
『你手上有人質，使用她吧。如果這樣對方還不肯退……當作棄子也無妨。』
男子看了一眼坐在房間角落的少女。
她似乎睡著了，除了身子偶爾微微扭動以外，沒有其他動靜。
『如果對那小鬼置之不理，遲早會變成障礙。得讓他稍微明白我們是玩真的。』
「我知道了。」
男子淡淡地回答。
無論多麽冷酷的命令，都不會讓這名男子的內心有任何動搖。
因為他根本沒有內心可言。
「……」
『怎麽了？』
似乎察覺到氣氛不對勁，狄路克訝異一問。
「看來你說的『妨礙』要出現了。」
說完，男子切斷通訊，抬頭看向天花板。
* * *
「……真的在這裏？」
紗夜抬頭看著眼前的大樓，語氣中充滿疑惑。
「大概吧，根據我的調查，隻有這裏最可疑。不過可能性應該很高吧。」
英士郎一副裝蒜的態度聳了聳肩，眼神卻很認真。
「不、不過夜吹學長真是交遊廣闊呢，好厲害喔。」
「沒有啦，你太過獎了。」
一聽到綺凜誇獎，英士郎就一副暗爽的模樣，害羞地笑了笑。
「……所以夜吹平常都在這裏鬼混嗎。」
「唔……！這、這個，該怎麽說呢……」
英士郎難為情地別過視線。
不過他的確交遊廣闊。
即便綾鬥再怎麽縮小範圍，也不可能知道芙蘿拉被囚禁的正確地點。紗夜和綺凜也是頭一次來歡樂街，還有不少店家白天休息，熱鬧的隻有二十四小時營業的大型賭場之類。因此經過的人潮不多，紗夜和綺凜收集情報可花了一番功夫。英士郎卻輕輕鬆鬆向熟悉的店家等來源，打聽到任何可疑的消息。
「所以具體而言，這棟大樓有那裏可疑呢？」
「嗯，這棟大樓原本是小有名氣的賭場，但似乎從不久前開始整修。」
說著，英士郎視線再度回到大樓來。五層樓建築，樓麵相當大。雖然算是麵朝主要大道，但因為蓋的位置偏後方，被兩側建築物的陰影遮住，四周顯得陰暗。
目前沒有點亮燈光，但或許平常照耀在五光十色的夜晚街道下，以燈飾點綴的外牆還算新穎，看起來似乎沒必要整修。
「聽說因為最近有客人砸場子，外麵看不出來，但裏麵一片滿目瘡痍之類。」
「哦……真是可怕。」
「這裏的店鋪更迭速度超快，整修一點都不稀奇，甚至還有專門整修的業者呢。不過這兩天似乎停工了。」
「……停工了？」
紗夜一皺眉頭，英士郎隨即咧嘴一笑。
「原本的承包業者似乎惹上了什麽麻煩，持有這棟大樓的黑道也似乎催得緊，應該很快就會找到下一間承包商吧。」
「……不過在找到之前，等於無人狀態。」
「就是這樣囉。」
紗夜和綺凜四目相接，默默點了點頭。
「好，總之那就先調查內部看看吧。」
「可、可是該怎麽進去……」
之前紗夜和綺凜集中調查的都是廢墟之類。雖然擅自進入沒什麽問題——嚴格說起來，依然算是警備隊取締的對象——但這裏可行不通。就算正在裝潢，賭場總會有些防盜係統吧。
「交給我吧。你們幫我把風一下。」
說著，英士郎掏出自己的手機，接觸正麵入口旁邊的終端機。
然後他以熟練的動作操縱光學鍵盤，緊接著『噗嘶——』一陣泄氣的聲音，門開了。
「看，芝麻開門。」
「……」
綺凜和紗夜呆呆望著一臉輕描淡寫的英士郎。
「看來被砸場子的時候，連既有的防盜係統也一並拆了。目前裝的這個是超簡易版。他們多半以為隻要在整修中裝上就來得及，不過真是幸運耶。」
「沒有，可是，問題在於……」
「……你的動作實在太熟練了。」
看到兩人懷疑的眼神，英士郎慌忙辯解。
「沒、沒有啦，這真的隻是雕蟲小技而已！工具是網路上隨便買的，隻有試用過幾次而已……」
「……」
雖然還很懷疑，但現在沒時間追問。畢竟已經接近中午，再蘑菇下去決賽就要開始了。
「好、好了啦，總之趕快進去吧！」
英士郎轉移話題催促兩人，同時走進大樓，紗夜與綺凜也隻好跟著進入。
「哇……」
裏麵的情況比想像中還要淒慘。
賭場設備多半已經搬光，透二樓的大廳顯得空蕩蕩而孤零零。裸露的牆壁與柱子更凸顯了這種氣氛。不知為何隻保留極為豪華的照明，延伸在地板上的柱子陰影看起來有幾分詭異。
天花板開了好幾個大洞，看起來實在不像整修的必要改建，應該是砸場子的客人留下來的。難怪會需要重新整修。
「總之這裏似乎沒有人呢。」
綺凜一邊警戒，同時環顧四周。
「嗯～剛才大略瞄了一眼，這棟建築物似乎有六層，地下一層加地上五層吧。」
大廳後方的確有一座寬大的階梯，通往樓層打通的二樓。階梯後方似乎有下樓的樓梯。側麵還有電梯，不過這種情況下沒辦法使用。
「……往上還是往下。」
「唔……無論如何，既然犯人在這裏，兵分多路會有危險，一起行動比較好。」
「那就務必拜托兩位啦，打架可不是我的專長。」
英士郎用力點頭同意綺凜
的話。
「……這種場麵男人應該說『交給我』才對。」
紗夜半眯著眼說，英士郎卻回答得毫不害臊。
「有句話叫適才適所啊。而且我也嚐試努力過了耶？」
「努力？」
「我雖然派不上用場，但隻要找來能派上用場的人就好啦。雖然還不清楚對方會不會來，但我的確盡可能拜托他了——等等，那是什麽啊！？」
聽到英士郎一喊，眾人望過去一看，柱子陰影下某些東西宛如湧現般蠢動。
「那個……能算是人嗎？」
綺凜一邊拔出愛刀千羽切，同時訝異地低聲說。
「……萬應素集中到那一帶，多半是設置型的能力。」
亦即陷阱或防衛裝置之類吧。
綺凜說的沒錯，雖然呈現人的外型，但僅止於『外型』相近。全身有如將影子剪下來般一片漆黑，絲毫沒有凹凸，完全分不出前後。雙手前端呈現銳角般尖銳，用膝蓋想也知道這些東西的目的是什麽。硬要形容的話，看起來像極了『人影』。
「無論如何，看來就是這裏不會錯。算我厲害吧。」
說著，英士郎不知何時躲到牆壁邊避難。他似乎真的打算全部交給紗夜和綺凜對付。
人影暫時動也不動，呆呆站在原地，但突然朝綺凜襲擊而來。
不過綺凜不慌不忙，一刀斬斷了人影。挨了千羽切的一擊，人影宛如被風吹散的沙子般煙消雲散。
動作本身還算快，但攻擊十分單純，而且實在太脆弱了。老實說，這種影子根本不是綺凜和紗夜的對手。
「什麽嘛，沒啥了不起的啊。說不定連我都能對付……」
英士郎打趣地說到一半，表情隨即僵住。
因為人影再度從柱子的陰影湧現，而且這次可不隻一兩隻而已。
「這些……大致上有多少呢？」
「……誰曉得？」
四處湧現的人影，隨便一算少說五十隻，而且數量還在增加。
「唔……！」
人影接二連三朝紗夜等人來襲。
紗夜一瞬間啟動手槍型煌式武裝，以快速射擊的要領幾乎同時打穿五隻人影。
「這、這是自律型的能力吧！再怎麽厲害也不可能同時操縱所有影子啦！」
英士郎在大廳裏東逃西竄的同時大喊，紗夜才想起從綾鬥那裏聽來的經驗。
就像以前綾鬥曾經對付過的塞拉斯，是能同時操縱上百具人偶的能力者。不過實際上，同時操縱的人偶頂多隻有十幾具而已。
可是眼前這些人影的動作，絲毫看不出任何一致性。
「一般的自律型能力，多半隻能執行單純的命令！能力者大概下了排除入侵者之類的命令吧！」
「……原來如此。所以沒必要跟這些影子纏鬥。」
紗夜和綺凜身上還留有準決賽的傷勢。尤其綺凜右腳受傷，紗夜的星辰力尚未恢複。就算是敵方小兵，真要對付這麽多，體力根本吃不消。
「……綺凜，抱歉，拜托你一下。」
「了解！」
綺凜靠呼吸心法。即刻得知紗夜的意圖，後退一步改變姿勢以保護紗夜。
紗夜收起手槍，改為啟動具備大型炮身的巨大煌式武裝。
準決賽中，手邊的武裝大多都損壞到必須維修，隻有這一件的損傷較輕微。
「三十九式煌型光線炮沃夫朵拉——掃射。」
紗夜一扣下扳機，光束奔流隨即迸發。大量消耗星辰力讓紗夜一瞬間視線一黑，不過她晃了晃頭撐住。
光柱伴隨轟隆聲將人影一掃而空。當大廳再度恢複寂靜時，除了紗夜等人以外沒有任何人還站著。
「呼……」
「紗夜，你沒事吧……」
「……沒問題。」
雖然紗夜在一臉擔憂的綺凜麵前逞強，但星辰力的恢複量比想像中還低。準決賽結束後幾乎沒有休息，一直東奔西跑直到剛才。即使頭暈是理所當然，但可能還是不妙。
手槍之類小型武裝姑且不論。紗夜的每一件大型武裝都采用羅伯斯遷移式，每發射一發所消耗的星辰力和流星鬥技有得拚。
（看來頂多再發射兩三發嗎……）
原本想將綁架芙蘿拉的犯人轟成光，但現在情勢所逼，最好盡可能避免戰鬥。如果犯人肯乖乖將芙蘿拉還來也就罷了。當然如果苗頭不對，就得被迫與犯人決鬥——
「喂喂，你們兩個！現在要放鬆還太早了喔！」
聽到英士郎的尖銳喊聲，兩人抬起頭來。
「咦，又來了……」
人影再度開始從柱子的陰影湧現。
數量和之前幾乎相同，而且可能更多。
「這、這樣根本沒完沒了啊……！」
綺凜的聲音也帶有幾分焦急。
看來隻能強行突破了，但樓梯卻在大批人影的另一側。如果兩人都在萬全狀態也就罷了，事實上以現在的紗夜和綺凜而言，能不能衝過去都有問題。
但強行突破也好過在原地一直打消耗戰。
「……綺凜，稍微勉強一點硬衝吧。」
「嗯……隻好這樣了。」
綺凜似乎也有相同想法，兩人彼此點了點頭。
眼看人影像雪崩一樣，即將直撲兩人而來的瞬間。
「——呿！拜托，你們幾個在搞什麽鬼啊！」
一旁傳來猛烈的衝擊，連同人影一起轟飛出去。
「哦～終於及時趕到啦！等你好久囉！」
綺凜和紗夜啞口無言，隻有英士郎拍拍手歡迎來者。
「……雷士達·馬可菲爾……你怎麽會在這裏？」
一臉不爽現身的人，就是星導館學園排名第九的雷士達·馬可菲爾。
「夜吹那家夥硬拖我來的啦！不然我神經病，大老遠跑到這裏幹什麽！」
手上拿著巨大斧槍型煌式武裝的他大聲怒吼。
「拜托，怎麽說的這麽難聽呢。我可是從頭到尾都在拜托你耶。」
「難道你的『拜托』就是抓著別人的弱點交涉嗎？那叫威脅好不好！」
果然很像英士郎的作風。
不過他來的正是時候。新冒出來的人影大部分都朝新的入侵者撲過去，這可是千載難逢的好機會。
「……馬可菲爾，之後交給你了。」
「真、真的很抱歉！拜托你了！」
紗夜很幹脆，而綺凜禮貌地打招呼之後，隨即切入人影群中。
「啊！？喂、喂，等一下！」
身後傳來雷士達困惑的聲音，但現在沒時間等他。
「那麽綺凜……上或下，哪一邊？」
紗夜再度啟動手槍型煌式武裝，一邊開路同時問身旁的綺凜。
「紗夜你選哪一邊？」
同樣朝四麵八方揮舞千羽切的綺凜也反問。
「……下。」
沒有原因，隻是直覺。
「我也是。」
綺凜笑眯眯地回答。
另一方麵。
「那麽馬可菲爾，多加油囉。」
紗夜和綺凜消失在人影的另一端。連英士郎也撂下這句話，不知道逃到哪裏去了。
大廳裏隻剩下雷士達與無數人影。
事情的起因是昨晚。正狐疑英士郎為何突然聯絡，結果卻一步步被強迫前來助陣。
英士郎究竟從何處得知那個秘密的？但那已經不重要。
而且雷士達簡單聽過事情的原委，也不喜歡這種以綁架小孩威脅的卑鄙犯人。
《鳳凰星武
祭》第三輪比賽就敗陣，一肚子火還無處發泄呢。
「……到底為什麽……」
大批人影朝低頭嘀咕的雷士達一擁而上。
不過雷士達一揮斧槍，將人影彈出去後，立刻以振動空氣般的聲音大吼。
「為什麽老子我非得一個人當這種吃力不討好的角色啊！」
* * *
綾鬥確認時間，隨即出聲喊坐在休息室沙發上，閉目養神的尤莉絲。
「時間到囉，尤莉絲。」
「……是嗎。」
尤莉絲簡短回答，隨即站起身來，大大伸了個懶腰。
「哎，結果紗夜她們還是沒有聯絡嗎。」
「……」
既然不知道她們情況如何，這邊也無法主動聯絡。
而且既然到現在還沒聯絡，代表她們還沒救到人。
「嗬嗬，表情別這麽沮喪嘛。好了，該走囉。」
不過尤莉絲一副冷靜的態度露出苦笑，然後開啟休息室的門。
這是第幾次和尤莉絲走在這條前往舞台的通道上了？感覺距離第一次，也就是第一輪比賽頭一次經過這裏已經很久，但那不過才兩星期之前的事。
這時，尤莉絲忽然低聲嘀咕。
「——欸，綾鬥。擁有能信賴的夥伴，是一件好事呢。」
「咦？」
這句意想不到的話讓綾鬥停下腳步。
尤莉絲也跟著停下來，像是告訴自己一般開口。
「綾鬥，其實我原本認為芙蘿拉、還有國內其他孩子比什麽都重要。因此我發過誓，願意為他們做任何事情，隻要有他們就足夠了。不過現在回想起來，這隻是封閉自己的世界而已——綾鬥，這個，我能擁有你、你這樣的夥伴，真的太好了。」
「尤莉絲……」
「我還能擁有更多重要的夥伴，就像國內的孩子們一樣。例如紗夜與綺凜她們。」
尤莉絲筆直盯著綾鬥的眼睛瞧，同時害羞地微笑。
「現在的我可以完全信賴她們。所以別擔心，我沒事的。」
「是嗎……嗯，那就好。」
綾鬥和尤莉絲再度邁開腳步，並肩站在舞台前。
尤莉絲輕輕呼了一口氣，緊緊握住拳頭，通過入場大門。
『各位觀眾，星導館學園的天霧綾鬥選手，與尤莉絲＝愛雷克希亞·馮·裏斯妃特選手，也從東邊的入場門進場了！曆經兩星期漫長的各場激戰，本屆《鳳凰星武祭》終於進入最終決戰！也就是決賽啦！』
『哎呀，真讓人期待呢。』
眼前是炫目的彩光亂舞。
在彩光中前進，同時尤莉絲低聲說。
「真不可思議，明明情況這麽不利——但是今天的我，卻無論如何都想贏這場比賽呢。」
「嗯，我也是。」
尤莉絲對綾鬥的回答，開心地點點頭。
「好，那我和你也盡全力加油吧。要得到所有想要的東西喔。」
「而且不要有任何遺漏。」
綾鬥和尤莉絲視線的另一端，是兩具自律型擬形體。
其中一方——高聳參天般的巨大身軀，豪爽地笑著。
「哇哈哈哈哈！我們終於碰頭了，天霧綾鬥！吾輩一直期盼這一刻的來臨！」
「是喔……」
「由於主人經常提到你的事情，因此吾輩對你非常期待！你可要帶給吾輩刺激的比賽，超越沙沙宮紗夜、刀藤綺凜她們啊！」
阿爾第順著從額頭延伸到臉頰的筆直刀痕摸去，同時笑得巨體搖晃。
「不好意思，這一點我無法保證……」
麵對激昂的阿爾第，綾鬥顯得有些畏縮，但依然一臉認真地回答。
「不過，這場比賽——我們會贏得勝利，絕對會。」
「哼哼！有這句話就夠了！」
阿爾第盯著綾鬥的眼睛看，一副開心的模樣點了點頭。
「另外希望你們能和她們一樣，是值得吾輩們致上敬意的人類。還有……」
「——比賽前不要廢話這麽多好不好，你這個大笨蛋。給我聽好，你的巨大身軀已經不是普通的浪費能源了，給我自重一點。你要是從此閉上嘴巴不再講第二句話，那就更好了。」
站在阿爾第身旁的莉姆希，以冷淡的口氣潑冷水。
「嗯……可是你的話顯然比我還多耶？」
「聽不懂我在叫你閉嘴嗎？」
看到莉姆希手中出現巨大的槍型煌式武裝，阿爾第這才閉上嘴。
「……雖然早有耳聞，想不到這兩具擬形體還真怪。」
麵對他們的一搭一唱，尤莉絲有些不置可否低聲說。
「哈哈……不過稍微覺得，還好決賽的對手是他們。」
「哦，怎麽說？」
「這樣就能毫無顧忌擊敗他們了。」
例如以實力而言，依蕾奈和界龍那對雙胞胎也有可能晉級決賽，但可就不見得能放手一搏了。
「這倒是，他們的確是值得一戰的對手。」
尤莉絲說著，同時啟動花冠旋劍。
綾鬥也啟動刀型煌式武裝，這時轉播和觀眾隨即一陣騷動。
『噢噢——天霧選手連到了決賽，似乎也不使用《黑爐魔劍》呢！』
『一般認為他不是不使用，而是無法使用呢。純星煌式武裝……尤其還是那支以喜怒無常著稱的《黑爐魔劍》，說不定發生了什麽問題喔。』
『部分傳言甚至還提到他申請了緊急凍結處置……就在討論的時候，開戰時刻愈來愈近了！好的各位觀眾，不論是哭還是笑，這都是本屆《鳳凰星武祭》的最後一場比賽了！究竟是哪一對搭檔能站上頂點呢！』
一邊聽著轉播興奮的報導聲，同時集中精神。
比賽正好在正午開始。
還有三秒、兩秒、一秒——
「《鳳凰星武祭》決賽，比賽開始！」
胸前的校徽宣告最後的比賽開始。
綾鬥同時解放力量，直直朝阿爾第衝過去。
——與尤莉絲一起。
「哦哦！」
『嗯……天霧·裏斯妃特搭檔的戰術，是打算一開始就聯手擊敗阿爾第選手嗎？』
『集中火力攻擊一方是基礎，不過連原本擔任後衛的裏斯妃特選手也往前衝，有點罕見呢。』
沒錯，對付他們兩個，最麻煩的是壓倒紗夜與綺凜的合體狀態。
所以隻要在他們合體前，先擊敗其中一方就行了。
純粹考慮防禦力的話，或許應該集火對付莉姆希，但莉姆希最棘手的就是飛行裝備。一旦讓她逃到空中，就完全失去二對一的優勢。
「上吧，尤莉絲！」
「嗯！」
綾鬥當下調整呼吸，舉起劍來。
完全不需要保留實力。
「天霧辰明流劍術中傳——『九牙太刀』。」
九連擊當中帶有五種突刺與四種斬擊。
這是中傳難度最高的絕招，不過阿爾第瞬間展開防禦障壁，擋住了所有攻擊。
「哇哈哈哈！不好意思，吾輩早就有這一招的資料啦！」
阿爾第得意地自誇。
「……我想也是。」
「呣？」
不過綾鬥臉上依然露出從容的笑容，讓阿爾第一瞬間發出困惑的聲音。
這一招的確也對塞拉斯的人偶使用過。既然那些人偶都是艾涅絲妲製作的，因此當時就取得這招的資料也不足為奇。
這些都在意料之中。
「盛開吧——九輪舞焰花！」
隨後，綾鬥的背後冒出猛烈的熱氣。
阿爾第的防禦障壁其實類似護盾，一次能防禦的範圍有限。
不過由於能神速展開，加上範圍達到三百六十度完全包圍，才能達到絕對的防禦。
隻是一旦受到多方向同時攻擊，光靠防禦障壁不容易完全防禦。
「呶唔唔唔唔！」
阿爾第以手中的巨槌驅散從上下左右來襲的火炎花。雖然發動距離遠比平常近，但尤莉絲的控製絲毫沒有任何差錯。
「天霧辰明流劍術初傳——『貳蛟龍』。」
綾鬥趁隙再度跨出一步，使出另一項絕招。
目標當然是胸前的校徽。
——可是。
「竟然對我置之不理，真是從容啊。」
在命中前一刻，光束奔流發出響鳴，從一旁襲擊綾鬥與尤莉絲。
盧恩夏雷夫——這是莉姆希左腕變形的內藏武器。
「……怎麽會對你置之不理呢。」
但是在光束直擊前，綾鬥拉著尤莉絲的手，在千鈞一發之際躲過這一炮。
「一直都在提高警覺啊。」
「什麽……！」
莉姆希難得瞪大眼睛驚訝。
原本以為這一炮的時機堪稱完美。
實際上，平常的綾鬥是無法察覺這一招的。
不過現在的綾鬥將知覺擴大到極限，能夠以俯瞰的角度，掌握場上所有的情報。
這招在天霧辰明流叫做『識』的境界。
原本這招在多對一的情況下才能發揮最大效果，一對一幾乎沒什麽用，隻會徒增疲勞。
不過尤莉絲應用這一招，提出大膽的戰術。
解說員說的沒錯，在搭檔戰中營造二對一的情況，迅速擊敗其中一人是基本中的基本，卻也伴隨相當程度的風險。因為放任一人完全自由行動，形同任由對方從一旁放冷箭。
但綾鬥能以『識』的境界掌握全場的動向，亦即不隻阿爾第和莉姆希，還包括尤莉絲。所以即便莉姆希像這樣出其不意，隻要綾鬥在身邊的話，就能幹涉尤莉絲的行動，讓她躲過攻擊。
當然，這終究隻是理論。就算靠綾鬥的反應速度也相當勉強，如果是綾鬥原本就招架不住的攻擊，就束手無策了（比方說綺凜的『連鶴』之類，即使有『識』的境界也無效）。最重要的是，如果尤莉絲沒有打從心底相信綾鬥，是不可能辦得到的。
（但這樣的確能減輕不少二對一的風險……！）
考慮到阿爾第與莉姆希的學習速度，這樣應該撐不了太久。總之隻要在他們學會之前分出勝負就行了。
「綾鬥，別讓他們喘息！」
「了解！」
尤莉絲的注意力完全集中在阿爾第身上。
即使距離近到身子快撞在一起，戰鬥時依然沒有碰到，也都是因為『識』的境界。
「盛開吧——赤圓灼斬花！」
從地麵噴出無數火炎，有如漩渦般出現火炎戰輪。或許是優先考慮數量而非威力，顯得比平常小一些。二十幾顆灼熱的戰輪朝阿爾第襲擊。
「唔！」
莉姆希的支援攻擊似乎並非瞄準綾鬥和尤莉絲，而是戰輪。修正速度的確很快。
隻見莉姆希發射的光彈將戰輪一一擊落，但連她也無法同時應付這麽多。
「天霧辰明流劍術——『十毗薊』。」
這時綾鬥整個身體旋轉，發動二連擊。
「呶唔唔唔——！」
劍尖隻差一點就砍中校徽時，被防禦障壁彈回來。但這段時間內，幾顆戰輪略為削過阿爾第的裝甲。
同時綾鬥重新舉起劍——迅速改變方向，朝莉姆希一口氣縮短間距。
「——！？」
原本徹底支援阿爾第的莉姆希，依然迅速將目標轉向綾鬥，可惜綾鬥快了一步。
「喝啊！」
綾鬥躲過莉姆希大量發射的牽製彈幕，從下段一閃。
莉姆希右手的槍隨即一刀兩斷，眼看就要挨另一刀的時候，眼前突然出現光壁阻擋。是阿爾第的防禦障壁。
綾鬥一個側步閃過防禦障壁，莉姆希卻趁隙啟動飛行裝備，逃往空中。
但這也在意料之中。
「哼哼，我等的就是這一刻……！」
觀察紗夜和綺凜的比賽後察覺到，距離阿爾第愈近，防禦障壁展開的速度就愈快。像這樣在遠距離展開保護他人時，要展開下一麵障壁勢必會出現時間延遲。
「綻放吧——榮裂炎爪華！」
尤莉絲手中的花冠旋劍一揮而下，同時地麵浮現魔法陣。巨大的火炎爪隨即噴發，直接一把捏住阿爾第。
「咕呶呶呶！這一點算什麽！」
驚人的是阿爾第竟然一揮巨槌，掃開火炎後以蠻力掙脫尤莉絲的陷阱。
「噗呼——！」
裝甲上隨處可見焦痕，但似乎沒有受到決定性的傷害。
「唔，好可怕的裝甲……！」
尤莉絲懊悔地咋了一聲舌，再度與綾鬥會合。
「暫時重整旗鼓吧。」
「不過同樣的招式對他們可行不通囉？」
調整呼吸的同時視線一望，阿爾第與莉姆希同樣也拉開距離。他們的想法似乎也一樣。
「老實說，剛才的攻防沒有分出勝負很傷呢。雖然這種合作連擊應該還能再撐一段時間……」
既然無法使用《黑爐魔劍》，綾鬥和尤莉絲幾乎無法貫穿那道防禦障壁。如果以尤莉絲的最大火力，或許還有機會一搏，但他們可不會好心到讓尤莉絲有時間準備。
「你沒辦法使用綺凜用過的劍技嗎？引誘防禦障壁的那種……」
「那是綺凜妹妹……應該說刀藤流就是擅長此道的流派，才能使用那種劍技。其實我不是辦不到，但沒辦法重現那種等級。況且以前的阿爾第就算了，對現在的他應該起不了作用。」
畢竟準決賽後半戰，他甚至成長到足以應付綺凜的攻擊。
「這麽說來，果然隻能靠絕招強行突破嗎……」
尤莉絲露出無可奈何的表情低聲說。
——這時。
「哇哈哈哈哈哈哈哈！太棒了！真是太棒啦！你們的合作攻勢比想像中更犀利啊，天霧綾鬥！以及尤莉絲＝愛雷克希亞·馮·裏斯妃特！」
阿爾第放聲大笑，聲音在舞台上回蕩。
「昨天比前天更強，今天又比昨天更強，吾輩二人確實對進化感到自負。不過你們似乎比吾輩二人更上一層樓。這麽一來，吾輩二人隻能盡早使出王牌了。」
這句話讓觀眾跟著沸騰。
『噢噢——來啦來啦，阿爾第選手的這句話！意思是終於可以再度見到合體了嗎！』
轉播員也盡全力鼓噪，但綾鬥和尤莉絲可沒心情起哄。
「沒什麽啦，其實吾輩早在一開始就想發動，但莉姆希就是不肯同意啊。」
「……廢話。主人平時就再三交代，不準輕易使用那一招。」
以冷淡視線瞪著阿爾第的莉姆希，誇張地深深歎了一口氣。
「但是要贏過你們，似乎除了那一招以外別無他法。雖然我有千百個不願意。」
「……你以為我們會讓你們輕易合體嗎？」
說著，綾鬥再度舉起劍來。
雖然阿爾第如此宣稱，實際上以偏頗的角度來看，他們和綾鬥的力量可謂平分秋色。因為中了尤莉絲的戰術才看起來遭到壓製，但時間一拉長，顯然有機會扳平。
「你們應該也知道吧，那一招合體的準備時間破綻很大。我們可不會輕易
放過。」
綾鬥在心裏用力讚同尤莉絲的話。
由於紗夜她們是頭一次見到合體，難免會心生警戒。但綾鬥與尤莉絲早已見過，出手可不會猶豫。
「沒錯。那一招的確需要一點時間。你們肯定會趁合體的破綻，毫不猶豫擊敗我們。不過——你們以為主人沒有為我們準備任何對策嗎？」
說到這裏，莉姆希將她的左手——盧恩夏雷夫朝正上方高舉。
「盧恩夏雷夫·模式『暴嵐裂破』——最大功率。」
隻見盧恩夏雷夫的形狀再度變形，有如巨大的大筒一般。
「你休想……！」
綾鬥立刻衝了出去，但盧恩夏雷夫已經早一步發射巨大的光彈。彈速慢得讓人意外，原本以為光彈停留在舞台中空——
「尤莉絲，退後！」
光彈突然破裂，灑落無數細小光彈。
綾鬥在狂風暴雨般傾注而下的光彈中一邊閃躲，同時試圖接近莉姆希。可是即使有『識』的境界，要接近她也絕非易事。
「acm元件、第一外部裝甲、各種煌式武裝排除……轉讓極限控製權。」
這段期間內，莉姆希與阿爾第的合體正順利進行。
「夠了，既然這樣的話——！」
綾鬥抱著承受傷害的覺悟，衝進光彈雨當中。就算原本威力再高，細分成這麽多細小的光彈，隻要盡全力集中星辰力防禦，應該還挺得過去。
「唔……！」
遠遠超越想像的強烈衝擊擊中綾鬥的身體，但綾鬥咬牙一口氣衝了過去。
「看我的——！」
「……太可惜了，天霧綾鬥。」
與莉姆希錯身而過的同時，綾鬥手上的劍奮力一揮。
分毫不差的精準劍技斬斷了莉姆希胸前的校徽——可是。
「哇哈哈哈！看來你慢了一步呢！」
從莉姆希身上分離的元件，已經成功和阿爾第合體。
「卡蜜拉·帕蕾特，校徽破損。」
同時校徽宣告莉姆希落敗。之所以宣告卡蜜拉的名字，是因為莉姆希的身分是代理參賽——所以才會使用卡蜜拉的校徽。
「吾輩合體結束啦！」
巨體比剛才足足大上一圈的阿爾第說著，同時一揮手上的巨槌。光這樣就刮起足以吹跑人的狂風了。
「真是的……之後就交給你吧。」
「嗯！辛苦你啦！」
莉姆希步伐緩慢後退，改由阿爾第向前。
「好了，第二回合開戰吧！」
* * *
綺凜和紗夜走進地下室，立刻碰到一扇巨大的門。並非電子鎖，而是以手開啟的普通門。
雷士達在上麵和人影鏖戰得不可開交，如果犯人就在這裏，應該早已察覺綺凜等人入侵。雖然早已不打算偷偷摸摸，但犯人手上有人質。為了以防萬一，事先分配責任是比較聰明的作法。
「紗夜，我先進去吧。」
即使腳上負傷，還是應該由綺凜負責前線。
紗夜在掌握情況之前在後方觀察，必要時再行動即可。
「……我知道了。」
看到紗夜點頭後，綺凜緩緩開門。
眼前是和一樓同樣寬廣的大廳，不過與二樓透天的一樓不一樣，天花板不是很高，柱子數量也特別多。
四處都掛著提燈般的照明，主照明的大燈卻並未點亮，讓房間顯得有些陰暗。但是隨處可見比其他地方更明亮的照明，其中一盞就照在嬌小的女孩身上。女孩的手腳受到拘束，以背靠柱子的姿勢，虛弱無力低著頭。
「芙蘿拉妹妹！」
綺凜出聲一喊，女孩立刻驚醒般抬起頭來。
「唔唔唔——！」
由於嘴裏塞著東西，不知道她在說什麽，隻見她用力搖了搖頭。
這一瞬間，綺凜忽然感覺到殺氣，隨即縱身往旁邊一躍。
慢了一瞬間，從柱子陰影飛射出黑色的巨大棘刺，貫穿了綺凜剛才的所在位置。外表看起來最接近海膽的刺。
同時從其他陰影也伸出相同的棘刺，朝綺凜攻擊。
「嗚……！」
綺凜一邊忍耐腳上的疼痛，同時閃躲攻擊，不過都躲得相當驚險。畢竟根本無法預測棘刺究竟會從哪裏飛出來。
（一樓的人影也好，果然是以『影子』為武器的能力者……！）
由於大廳內設置了無數光源，讓同一件物體產生好幾個影子。不隻地板，連牆壁和天花板都必須提高警覺。換句話說，這個場所能讓敵人的能力發揮至最大極限。
不過敵人並非實際操縱影子，而是以影子為想像的核心，將萬應素集約在影子中吧。
「——原來如此，是刀藤綺凜嗎。想不到你會親自出馬。」
不久攻擊戛然而止，從芙蘿拉背靠的柱子陰影中出現一名男子。有如從黑暗滲出來一般，冰冷而毫無生氣的眼神足以讓人打寒顫。他的聲音也冷若冰霜，絲毫感受不到任何感情。
「……你就是綁架犯嗎？」
男子沒有回答綺凜的問題，而是輕輕揮了揮手指。有如呼應動作般，從芙蘿拉的影子伸出棘刺，抵住了芙蘿拉的喉嚨。
「要是你敢妨礙我，這女孩就性命不保。」
「別、別這樣……！請你住手好嗎！這樣做隻會讓你陷入不利的處境而已！」
如果——雖然綺凜不敢想像，但如果他真的這麽做，將會造成無可挽回的悲劇。男子的要求無法實現，隻是徒增罪孽而已。
但是男子以毫無溫度，有如石頭般的眼神盯著綺凜。
「告訴你一件事情吧。對我而言，我的性命安危一點都不重要。」
這句話讓綺凜打了個冷顫。
她知道這人不是在開玩笑。
如果綺凜不服從他的話，他一定會毫不猶豫動手。
「先丟掉你手上的武器。」
「唔……」
既然知道這一點，綺凜自然沒有拒絕的權利。
無可奈何之下，綺凜將千羽切緩緩放在地上。
——不過。
「綺凜！救芙蘿拉！」
這一瞬間，紗夜犀利的聲音在大廳內響起。
同時原本抵住芙蘿拉喉嚨的棘刺被貫穿，化為塵埃消失。
而且分毫不差響起沉鈍的槍聲，整個大廳充滿燦爛的光芒。
（照明彈——！）
強烈的光線一時之間消除了其他陰影，製造出新的陰影。但這麽一來，就能限縮敵人的攻擊會從何處而來。
綺凜一撿起千羽切，隨即盡全力朝芙蘿拉衝過去。
男子微微皺了皺眉頭，手指一晃。隻見萬應素蠢動，從芙蘿拉自己的影子再度冒出新的棘刺。
「你休想！」
但綺凜的劍閃在千鈞一發之際斬斷棘刺，向前一滾翻抱住了芙蘿拉。
紗夜也從大廳入口方向朝男子連續發射光彈，支援綺凜。
「這狙擊……沙沙宮紗夜嗎。」
男子輕鬆躲過，不過時間已經足夠綺凜躲開了
綺凜抱著芙蘿拉一口氣衝回入口——途中，右腳的傷勢終於到達極限。
「嗚啊……！」
拚命撐著以防跌倒，綺凜咬緊牙根忍耐痛楚，同時解開芙蘿拉的拘束。
「綺凜！」
「我、我沒事！先救芙蘿拉妹妹要緊！」
綺凜最後解開堵嘴物後，芙蘿拉露出眼淚即將奪眶而出的表情。
「刀、刀藤大姊！謝謝你來救我！」
「不會，總之你先朝那扇門跑過去…
…！」
綺凜擠出笑容讓芙蘿拉放心，然後用力在她背上一推。
期間棘刺從四周的影子朝兩人襲擊，但都被紗夜的光彈擊退。
「是的！」
芙蘿拉擦了擦眼淚，跑出大廳。雖然還小但終究是《星脈世代》，轉眼就抵達了入口。
目送芙蘿拉的背影後，綺凜轉身麵對男子。
「接下來……你打算怎麽樣？」
「明知故問。解決你們兩人，將女孩搶回來。」
他果然不肯乖乖撤退。
這時從男子的手腕滑出塗黑的刀刃，並非煌式武裝，而是實體劍。大小約為匕首程度，但像是直接裝備在手腕上一般。多半是不喜歡手持吧。
「那麽就算犧牲性命，我也不能讓你踏出這裏。」
綺凜也堅決以對，手持千羽切。
根據先前的攻防推測，男子的能力有幾項限製。
首先，動作太劇烈的影子無法成為能力的對象。否則綺凜大概早就成了刺蝟吧。
同時還能推測另一項限製。男子的能力多半隻能在眼睛所能目視的範圍才能發動。樓上的人影是屬於設置型能力，隻要在設置時看見就行了。
（換句話說，他的能力是專門用來暗箭傷人或暗殺的……）
以這兩種用途而言，他的能力極為可怕，但正麵決鬥卻又是另一回事。從死角出其不意的確很棘手，幸好現在綺凜有紗夜支援。憑紗夜的狙擊技術，沒有必要過度擔心。
——不過綺凜馬上知道，這種想法未免過於天真。
「唔……！」
千羽切擋住了男子的斬擊。他十分準確朝綺凜的要害攻擊，而且相當沉重。
綺凜撥開這一擊後，男子又隨即重整體勢，以銳利的突刺回擊。
發覺無法完全招架，綺凜朝旁邊一跳躲開，但右腳卻稍微跟不上。塗黑的刀刃掠過左臂，男子的膝蓋朝動作遲緩的綺凜腹部一腳踹過去。
「——！」
差一點被他踹倒在地上，但現在倒下就完了。
綺凜竭盡力氣朝身後一躍，大大拉開距離。
有如瞄準綺凜著地般，從影子伸出棘刺襲擊，但紗夜立即幫忙清除。
（……好強。）
絕對不能小看對手，況且腳上的傷勢也是負擔。
但就算綺凜處於萬全狀態，是否真能擊敗眼前這名男子呢……
以劍技而言綺凜占上風，但體術卻完全不利。況且他的攻擊毫無猶豫，是純粹以消滅對手為目的的戰鬥術。
由於紗夜必須負責保護芙蘿拉，光是招架男子的能力就分身乏術。
使用『連鶴』或許有機會擊敗他，可是目前腳上的傷勢卻相當不利。
（賭賭看吧……不，萬一失敗的話……）
男子卻絲毫不讓綺凜有時間思考。
他以驚人的無聲步伐縮短間距，反覆使出犀利的連續攻擊。
喉頭，胸口，太陽穴，下腹部。
刀刃、拳頭與踢擊交雜的攻擊，每一擊都瞄準人體要害，隻要中一招就立刻分出勝負。
「——結束了。」
「咦？」
男子忽然低喃，從綺凜的眼前消失。
這一瞬間，綺凜才發現自己落入了男子的陷阱。
眼前是牆壁，而且從身後映照出自己的影子，映在牆壁上。
（這樣我的身體會遮住視線，讓紗夜無法瞄準……！）
「綺凜，快躲開！」
聽到紗夜的聲音急忙反應，綺凜翻身閃躲，卻慢了半拍。
從影子伸出的棘刺，貫穿了綺凜的側腹。
「啊啊啊啊！」
有如燒紅的烙鐵壓在腹部上的劇痛，讓綺凜忍不住慘叫。
衣服轉眼間染紅一片，身體迅速失去力氣。
千羽切差一點脫手，但綺凜咬住嘴唇勉強撐住，以顫抖的手斬斷棘刺。
而這已經讓她使盡全力，綺凜以千羽切支撐身體，硬撐著沒有倒下。
「正中要害。看你的出血量已經無法再戰，若不趕快處置會丟掉小命。」
男子淡淡說著，同時悠然步步進逼。
「——還沒，結束。」
但是綺凜以蹣跚不穩的步伐，擋在男子的麵前。
「憑你的傷勢能幹什麽？」
男子的聲音既無嘲諷也無自大，有如單純告知事實而已。
沒錯，這是事實。
以綺凜的力氣，多半隻能勉強揮出一擊。
「要不要，試試看……」
（插圖157）
就算要放棄，也得等揮出這一擊之後再放棄才行。
綺凜勉強調整呼吸，將千羽切收進刀鞘內擺出架式。
「居合——斬……」
男子也提高警覺，眯起眼睛。
絲毫沒有放鬆或破綻。
「刀藤流拔刀術——『折羽』」。
綺凜低聲說著，同時拔出千羽切。
——至少，男子是這麽認為的。
「什麽……」
男子有如石頭般冰冷的眼神，頭一次出現驚愕的神色。
因為綺凜甚至連千羽切都沒拔出來。
可是男子的身體卻反射動作，對幻影的斬擊產生反應。
在目前的綺凜眼中看來，形同中門大開。
這次千羽切真正出鞘，劃出劍閃。
刀尖俐落地斬斷男子雙手的肌腱。
「怎麽可能……」
刀藤流的奧義『連鶴』——亦即無窮無盡的連續攻擊。
不過它的本質在於以視線、呼吸或預備動作等身體姿勢引誘對手。
而窮究這一本質的劍技就是刀藤流拔刀術——明明沒有拔刀，卻讓對手以為拔刀的虛像之劍。當然，綺凜這是頭一次在實戰中成功。
「嗚……！」
但綺凜終於達到極限，一步踉蹌跪倒在地。
另一方麵，男子的雙手雖然無力地垂著，但依然站在綺凜麵前。
「了不起的絕招，但最後一擊力道不足。我還可以……」
「——不，已經夠了。」
男子話還沒說完，身體隨即被光束吞沒。
「——！」
紗夜的沃夫朵拉開火，一擊將男子轟到牆壁上，讓牆壁承受不住而崩落。男子的身體就這樣埋在崩塌的瓦礫堆下
當然，紗夜不可能會放過這麽大的破綻。綺凜一跪倒在地，火線暢通後再交給她就行了。綺凜相信著。
「綺凜，振作一點！」
「刀藤大姊！刀藤大姊！」
耳邊傳來紗夜和芙蘿拉趕來的聲音，綺凜在逐漸模糊的意識中，想起綾鬥和尤莉絲。
（對了……綾鬥學長他們的比賽，不知道怎麽樣了呢……）
* * *
——完全一麵倒。
除了這個詞之外，想不出其他方式形容阿爾第的力量。
「哇哈哈哈哈！怎麽了啊，天霧綾鬥！」
綾鬥千鈞一發之際躲過阿爾第的巨槌，同時繞到他的死角一揮劍。
理所當然，在防禦障壁的阻擋下沒砍中。
而且還有其他障壁硬是直接彈飛綾鬥。當綾鬥身子浮在空中時，阿爾第的巨槌橫掃而來。綾鬥伸長手將劍往地上一插，以劍為基點改變軌道，才勉強卸掉這一擊。
「盛開吧——九輪舞焰花！」
同時尤莉絲的火球襲擊阿爾第，但依然被好幾道防禦障壁擋住。
「真是的，到底怎麽回事啊！再怎麽說也未免太強了吧！」
「真的，我有同感……！」
綾鬥拉開距離與尤莉絲會合後，麵露苦笑點了點頭。
觀看準決賽的比賽過程就一直覺得，合體後的阿爾第也未免強得太離譜了。
包括力量、速度等基本規格，到武器武裝的威力，幾乎所有想得到的能力都大幅提升。就算將一整架莉姆希的所有動力提供給阿爾第，理論上也不可能強化這麽多。
而且更可怕的是，現在的他甚至遠遠超越準決賽時的表現。
「和紗夜綺凜決鬥時，根本沒有同時展開複數的防禦障壁吧！」
這已經不是學習能力強不強的問題了。
對綾鬥與尤莉絲而言，幸好阿爾第並未主動發動攻擊。他似乎想盡可能拖長比賽時間，享受樂趣。
「哇哈哈哈哈！太棒了！這就是真正的力量湧現吧！而且現在的吾輩，控製這股力量遠比以前更加得心應手！真是太開心了！真是太感動了！這才是主人賜予吾輩的真實力量！」
「真實力量……」
這句話讓綾鬥忽然想到一個可能性。
「欸，尤莉絲……會不會現在的阿爾第，才是他原本的能力規格啊？」
如果合體不是為了強化力量，而是發揮原本的力量？
「就像你的封印一樣嗎？雖然不是不可能，但為什麽要這麽——綾鬥！」
聽尤莉絲一喊，綾鬥驚覺回過視線。隻見阿爾第的巨槌像大型槍械般朝著自己。
那是——
「兩位，接招吧！這才是吾輩的，沃尼爾巨槌————！」
伴隨足以振動空氣的衝擊，發射巨槌的頭部。
「尤莉絲，抓緊我！」
綾鬥抱緊尤莉絲，縱身往旁邊一跳。
兩人在爆風呼嘯下翻滾地麵，但隨即站起來重整體勢。仔細一看，巨槌直擊的一帶有如連根拔起般炸飛。
「似乎連那一招的威力也提升了……」
這招的破壞力已經非同小可，就算躲過直接命中，光是遭到爆風波及就足以受到不小的傷害了。
「哇哈哈哈！繼續接招吧！」
阿爾第以槌柄接住飛回來的槌頭，間不容發再度平舉。
「竟然還能連射……！？」
「快跑，尤莉絲！」
綾鬥和尤莉絲繞著舞台外圍奔跑。兩人身後發出多數爆炸聲，有如追著兩人跑一般。
「現在問有點慢，難道沒有什麽戰術嗎？」
「別開玩笑了！如果至少能對付那麵防禦障壁，或許不至於束手無策……」
即使邊跑邊摸索下一步戰術，但麵臨這種戰力差距，實在無可奈何。
「呣……吾輩和莉姆希不一樣，果然不擅長射擊。都打不中呢——不對，等一下。」
這時阿爾第宛如想起妙計般，放聲大笑。
「哇哈哈哈哈哈！對了！這一招看你們怎麽躲！」
下一秒鍾，防禦障壁突然擋住綾鬥和尤莉絲的去路。
「什、什麽！？」
兩人急忙改變方向，但無數防禦障壁早已展開，將兩人重重包圍。
「這樣你們兩人就插翅難飛啦！」
阿爾第高聲宣告的同時，發射手中的巨槌。
「唔……！」
「受不了……！盛開吧，大紅心焰盾！」
縱使尤莉絲立刻現出火焰盾，也輕易被巨槌擊碎，綾鬥為了保護尤莉絲而集中星辰力。有如扯裂四肢的衝擊襲擊綾鬥與尤莉絲，眼前一瞬間全黑。被防禦障壁撞上，仿佛骨頭斷裂，所有內髒遭到壓扁一般。
「咕，唔……」
（運用所有星辰力防禦都這樣嗎……）
綾鬥擦拭嘴角的鮮血，同時搖搖晃晃站起來。
「尤莉絲……你沒事吧？」
「嗯，幸好有你保護我……抱歉，讓你救了一次。」
尤莉絲似乎也受了不輕的傷，依然勉強站起來苦笑。
話雖如此，可能無法再承受剛才那一擊了。
「哦，剛才那招直擊還站得起來嗎……你們兩人真了不起！」
阿爾第一邊稱讚，同時回收飛回來的槌頭，再一次舉起朝向兩人。看得出力量逐漸集束。
（既然這樣的話，至少要拚個兩敗俱傷……！）
就算綾鬥敗陣，隻要尤莉絲還在場上就算獲勝。雖然即使舍身攻擊，多半也無法突破那道防禦障壁，但總比束手無策輸在他手上好。
就在綾鬥抱持覺悟，重新舉起劍的時候——
『阿爾第選手的力量真是壓倒性的強！各位觀眾，決賽終於要分出勝負……咦、欸欸！？等、等一下！？』
『哇哇哇！怎麽怎麽了？』
轉播席忽然傳來混亂的聲音，響徹整座舞台。
隨後，一個不同於轉播員與解說員的聲音響起。
『——欸，嗯哼。綾鬥，尤莉絲，聽得見嗎？』
冷靜而沉穩的聲音，毫無疑問是克勞蒂雅。
『芙蘿拉平安無事，兩位請放心。然後——盡管發揮全力吧。』
顯然，綾鬥和尤莉絲，還有阿爾第，以及全場觀眾一瞬間都啞然無語。
『嗬嗬，那就先失陪囉。』
『哎呀！？剛、剛才那是星導館學園的學生會長嗎！？』
『嗯，沒錯，就是她……克勞蒂雅·恩菲爾德女士，應該沒錯。』
轉播席和會場還為了突然闖入的克勞蒂雅而一片騷亂。而且沒有人聽得懂那句話是什麽意思，這也難怪。
但隻有綾鬥和尤莉絲望著彼此，然後笑出聲音來。
「噗，哈哈哈哈！她也真是的，再怎麽說都太亂來了吧！」
「竟然隻是為了聯絡我們，就衝進轉播席呢……」
不過除此之外，沒有其他方法聯絡比賽中的選手也是事實。雖然依照《星武祭》的規則，很可能會因此受罰，但克勞蒂雅一定心知肚明，為了綾鬥與尤莉絲而不惜冒險吧。
「好啦，被揍得這麽慘，怎能不還以顏色呢。」
「也為了紗夜和綺凜妹妹啊。」
綾鬥說著，同時從腰間的套子取出發動體。
既然她們兩人為自己付出，現在該換綾鬥與尤莉絲了。
「呣，雖然不知道剛才那是怎麽回事……但吾輩隻要發揮自己的所有力量就行了！」
阿爾第將巨槌瞄準綾鬥與尤莉絲，槌頭開始以猛烈的速度旋轉。
「沃尼爾巨槌，發射！」
伴隨重低音解放的槌頭，高速朝兩人襲來。
不過綾鬥十分冷靜，啟動於中鮮紅色萬應精晶閃耀的純星煌式武裝。
「……換你上場啦，《黑爐魔劍》。」
漆黑的紋路纏繞在純白的刀刃上。
巨大的單刃大劍一揮，將槌頭一刀兩斷，同時直接斬斷包圍兩人的每一道防禦障壁。
「——開始反擊了。」
* * *
「你不能想想辦法嗎，艾涅絲妲！」
另一方麵，在阿勒坎特研究院的觀戰包廂，卡蜜拉逼問艾涅絲妲。
「唔，你問我也沒用啊～」
「你應該也明白吧，這種數值上升率太不尋常了！必須立刻停止才對！」
相較表情嚴肅的卡蜜拉，艾涅絲妲還是一臉滿不在乎的表情。
「卡蜜拉不是也知道嗎？極限控製權已經由莉姆希轉移了，現在無論如何都太遲囉。」
「還有強製停機功能吧。」
任何擬形體為了因應緊急情況，都有義務安裝能從外部切斷一切機能的裝置。阿爾第也不例外。
「別這樣好不好，難道你要逼我處分自己的孩子嗎？」
但是這會損傷擬形體中樞部，比起硬體，軟體方麵很有可能受到無法挽救的損傷。
「有必要就該這麽做，因為責任在你身上。」
「責任嗎。」
艾涅絲妲一臉興致索然回答，隨即稍微表情嚴肅，轉頭麵向卡蜜拉。
「我啊，其實依然完全相信喔。」
「依然相信？究竟相信什麽？相信製作他的你嗎？」
艾涅絲妲並未回答，隻是聳了聳肩。
卡蜜拉瞪著艾涅絲妲一會兒，不久還是深深歎了一口氣，坐在椅子上。
「我覺得這是無謀的賭注。」
「嗬嗬，我不是說過嗎？人生就是一連串的賭博呀。」
「但是沒有人能永遠賭贏。」
卡蜜拉像是放棄般勸說，艾涅絲妲則咧嘴一笑回答。
「是沒錯呀。但就是這樣才有趣，不是嗎？」
* * *
綾鬥舉起《黑爐魔劍》，一口氣縮短與阿爾第的間距。
迎擊的阿爾第再度展開防禦障壁試圖阻擋，但綾鬥輕而易舉一刀兩斷。
「原來如此，這點程度的功率果然無效嗎……那就看招！」
「喝啊——！」
堪稱神速的綾鬥切入阿爾第懷中，以《黑爐魔劍》從下段往上斬。無論阿爾第的裝甲再怎麽厚，麵對能輕易燒穿防禦障壁的《黑爐魔劍》也像紙糊的一樣薄。
時機上完美無缺，現在的阿爾第完全無法防禦這一擊。
——照理來說是這樣。
「呶唔唔唔唔！」
結果阿爾第卻以巨槌彈開了綾鬥的《黑爐魔劍》攻擊。
「什麽……！？」
綾鬥驚愕地瞪大眼睛，懷疑眼睛有問題。
剛才不是已經破壞阿爾第的巨槌了嗎？
「哇哈哈哈哈哈哈！別瞧不起吾輩的防禦障壁了！即使一道道障壁防不住，但像這樣壓縮集束的話，諒你《黑爐魔劍》再厲害也無法輕易擊破！」
「……原來如此。」
阿爾第揮舞的巨槌，的確是以數層光壁重合而成的代用武器。
「不過，這麽一來……！」
之前一直用來防禦的障壁轉為武器使用，代表防禦障壁被綾鬥攻破這一點沒有改變。
隻要一刀。
一刀砍中阿爾第的校徽就行了。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
「呶唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」
綾鬥的《黑爐魔劍》與阿爾第的巨槌激烈交鋒，火花四濺。
綾鬥的袈裟斬一刀砍下去，被阿爾第往上彈開；阿爾第的巨槌橫掃，被綾鬥卸掉。兩人近距離大戰了幾十回合，彼此依然互不相讓。
「哇哈哈哈哈哈哈哈！太開心了！真是開心啊！」
——這時。
「可別忘記我的存在啊！」
尤莉絲的花冠旋劍在空中描繪魔法陣，出現巨大的火焰龍。
「盛開吧——吞龍咬焰花！」
火焰龍伸展雙翼，輕巧地飛舞在空中，從上空襲擊阿爾第。
正與綾鬥酣戰的阿爾第，無暇防禦這一招。
「唔呶！？」
阿爾第用力彈開綾鬥的一擊後，隨即往後一跳拉開距離，重新舉起巨槌迎戰火焰龍。
不過綾鬥可沒有好心到會讓他這麽做。
「天霧辰明流劍術中傳——『陸屠蜂』。」
這是以霞構（水平持刀）所發動的六連突刺。
以這種時機而言，不論是綾鬥的追擊或尤莉絲的火焰龍，阿爾第勢必會中其中一招。
「呶唔唔唔唔唔唔唔唔！還沒完啊啊啊啊————！」
可是阿爾第拉高分貝大吼，全身四處隨即噴出藍色的光芒。
同時綾鬥被一股強烈的力量彈飛，火焰龍也跟著消散。
（藍色的光……！？原來如此，是這麽回事啊……！）
綾鬥勉強調整體勢著地，尤莉絲連忙跑過來。
「你沒事吧，綾鬥！」
「嗯，我沒事……不過這下子有點傷腦筋了。」
說著，綾鬥望向阿爾第。
阿爾第的咆哮毫不間斷響徹四周，藍色光芒顯得愈來愈耀眼。
周圍仿佛刮起一股透明力量的漩渦，讓人無法輕易靠近。
「可是那究竟是什麽啊……」
「你還沒發現嗎，尤莉絲……我們以前應該和類似的對手決鬥過喔。」
「你說什麽？」
「我應該早一點發現的。照理說，不論如何強力的障壁，都不可能與《黑爐魔劍》正麵交鋒。以前曾經辦到這一點的隻有……」
尤莉絲似乎也有了頭緒，露出愕然的表情低聲說。
「……《霸潰血鐮》嗎。」
「沒錯。除了同等級的純星煌式武裝以外，理論上不可能防禦《黑爐魔劍》的攻擊吧。」
綾鬥靜靜點了點頭，繼續說。
《黑爐魔劍》是能斬燒萬物，無法防禦的魔劍。第四輪比賽對決的依蕾奈，她的純星煌式武裝《霸潰血鐮》是唯一能與《黑爐魔劍》交鋒的武器。
「——換句話說，阿爾第可能使用萬應精晶作為動力。」
原本萬應礦都是綠色的光芒，隻有萬應精晶有不同的特有顏色。雖然透過加工不是無法增加其他顏色，但那藍色光芒顯然不是。
「但是……難道阿爾第本身就是純星煌式武裝嗎……」
「該怎麽說呢。雖然不確定這樣稱呼他對不對……但至少那道防禦障壁，應該就是他的能力吧。」
這樣就能說明一切了。
合體是為了將萬應精晶的力量轉化為功率——其實更應該說，複數萬應礦是為了抑製過於強大的萬應精晶功率而設計的。這麽一來，莉姆希轉給阿爾第的元件，就是控製裝置吧。
「等一下！所以說現在的阿爾第，已經趨近於失控——！？」
尤莉絲臉色發青，可能是想起與依蕾奈決鬥的光景。現在的確極為接近《霸潰血鐮》的失控狀態。
隻是綾鬥的看法卻不一樣。
「不，他開始控製不了這股力量是事實，但阿爾第可能……」
綾鬥正說到這裏，阿爾第的咆哮戛然而止。
剛才狂亂的力場也跟著消失，舞台一下子恢複寂靜。
但從阿爾第全身上下散溢的藍色光芒沒有消失，而且強度似乎還在增強。
「……哼，哇哈哈哈哈哈！原來如此！這才是，這才是吾輩真正的力量！難怪主人會這麽提高警覺！」
「他竟然成功控製了……」
尤莉絲驚訝地瞪大眼睛，綾鬥的表情卻一臉漠然，似乎早在預料之中。
純星煌式武裝究竟能發揮多少力量，會根據使用者與萬應精晶的適性——也就是適合率而改變。如此一來，艾涅絲妲勢必得考慮到這一點。
雖然純屬推測，不過阿爾第的個性，多半也是配合萬應精晶而調整的吧。
可是——
「好了，雖然有點可惜，不過也該分出勝負啦！」
阿爾第說著，仔細一看，他的裝甲上出現無數裂痕。連這些裂痕都泄漏出藍色光芒。
阿爾第自身的身體承受不了萬應精晶的功率。
「接招吧！」
不過他再度以防禦障壁構築巨槌，毫不在乎往前突進。
綾鬥也以脅構手持《黑爐魔劍》，準備迎擊。
「呶唔唔唔唔！」
「嗚！」
這一擊比剛才交鋒的時候，明顯更快更沉重。
揮舞巨槌照理來說十分困難，但他以壓倒性的功率與學習能力克服劣勢。
或許因為如此，交鋒幾回合之後，綾鬥漸漸開始屈居下風。
雖然綾鬥的《黑爐魔劍》不如阿爾第的巨槌大，但尺寸也不小，不適合小範圍動作。光是追上阿爾第目前的速度，就已相當吃力。
（再這樣下去，很快會被他壓製……！）
「綾鬥，後退！」
這時尤莉絲的尖銳聲音在耳邊響起。
迅速察覺尤莉絲意圖的綾鬥，以《黑爐魔劍》的劍身架住橫掃而來的巨槌，順勢往後一跳。
「哼哼！又設了什麽陷阱嗎！好啊。就讓你見識一下，現在任何絕招對吾輩都是無效的！」
「哦，口氣這麽大？那就仔細嚐嚐看吧！」
尤莉絲一揮下花冠旋劍，巨大魔法陣隨即出現在阿爾第腳邊。
「綻放吧——大輪爆耀華！」
這一瞬間，阿爾第眼前出現一朵大得驚人的火炎花，並且膨脹。
可是——
「哇哈哈哈哈！看吧！以現在的吾輩，連這樣都不是問題！」
防禦障壁從四麵八方將花瓣關在內部，有如壓扁花瓣般。
猛烈的火炎與爆風在箱中呼嘯狂驟，但防禦障壁卻文風不動。
「怎麽可能……」
尤莉絲一臉愕然低聲說。
也難怪她會如此驚愕。大輪爆耀華是尤莉絲設置型能力中，火力最強的絕招。雖然《霸潰血鐮》也曾經擋住這一招，但當時也僅止於局部防禦。像這樣整朵花被完封，當然對她打擊很大。
「那麽，吾輩也將這招奉還給你吧！」
阿爾第一合掌，這次防禦障壁重合，展開成巨大球體。同時內部的龐大能量逐漸集束，可能是直接將萬應精晶的功率注入其中。
不久阿爾第的手一握拳，眼看巨大球體受到壓縮，收入他的掌心中。
「難道……！」
綾鬥的直覺警告自己最可怕的危機——但卻無計可施。
「來，爆炸吧！」
阿爾第一打開拳頭，壓縮的能量一口氣獲得解放。
大爆炸席卷整座舞台，當然，想逃也無處可逃。
「——」
閃光讓視野陷入一片全白，尤莉絲的慘叫被爆炸聲掩蓋。
有如塵埃般被炸飛的綾鬥在強力衝擊下，一瞬間差點失去意識。幸好全身流竄的劇痛強製他保持清醒。
「咕，嗚……」
倒在地上的綾鬥勉強撐起身體，確認情況。韌化複合纖維製的製服已經破損不堪，但或許是下意識伸手保護，校徽僅僅隻有幾道傷痕，算是沒事。
但就在綾鬥鬆口氣抬頭後，不禁愣在原地。
眼前的舞台完全毀滅無蹤。
被鑿空的地麵形成圓形坑洞，裸露出底下吸收衝擊用的人工土壤。
連會場保護觀眾席的防禦障壁，也到處火花四濺。
隻有一點，爆炸中心的一小塊區域依舊無傷。
站在該處的阿爾第周圍，無數防禦障壁形成巨蛋狀籠罩著他。
（身處爆炸中心處也毫發無傷……）
這樣看來，他的防禦障壁堅固程度甚至可能淩駕《黑爐魔劍》的攻擊力。如果綾鬥能完全發揮《黑爐魔劍》的力量又另當別論，但可能還是比不上目前將自身的萬應精晶之力激發至極限的阿爾第。
「哇哈哈哈哈哈！來啊來啊，繼續接招吧！吾輩還可以……」
才說到這裏，阿爾第忽然跪倒在地。
「呶……」
可能是萬應精晶功率強大導致自傷，從阿爾第的雙腳濺出藍色火花。
看來並不是很嚴重的損壞，但可以多少爭取一點重整體勢的時間。
在這種狀態下再受到追擊，兩人肯定挨不過半招。
「綾鬥，你沒事吧……」
聽到氣若遊絲的聲音，綾鬥回頭一看，身後的尤莉絲正緩緩站起身。
但尤莉絲臉上露出痛苦的表情，隨即重心不穩栽倒在地。
「尤莉絲！」
「我、我沒事……雖然很想這麽說，但實在有些不行了……」
連綾鬥抱起身子，尤莉絲也依然癱軟無力，隻能露出苦笑。
「老實說……你覺得還有勝算嗎？」
「……應該不至於沒有。」
比方說繼續拖時間的話，阿爾第很有可能自滅。
但綾鬥和尤莉絲根本等不到他自滅，畢竟兩人早已滿身創痍。雖然僅剩星辰力還有餘裕，但全身累積的傷害幾乎已達極限，正不斷消耗綾鬥的體力。
如果盡全力交鋒，頂多隻能再拚十幾招吧。
「這一招太不切實際了……有別的嗎？」
「至少我如果速度能比他快，就能分出勝負了……」
在劍速都比對手慢的現狀下，連舍身戰術都無法使用。
雖然還有流星鬥技這一招，但威力增加會導致刀身更為巨大，使得劍速變得遲緩。這樣連碰到現在的阿爾第都沒辦法。
「速度嗎……」
這時尤莉絲似乎想起什麽一般，忽然抬起頭來。
「我記得以前克勞蒂雅說過，原本《黑爐魔劍》會化為對使用者而言最順手的形狀。但是看你似乎用的不太順手。如果能設法克服的話，會不會稍微改善呢？」
「就算你這麽說……」
「使用流星鬥技時，你不是讓劍身巨大化嗎。訣竅是一樣的吧？」
雖然尤莉絲說的輕描淡寫，但那隻是注入星辰力而已。
「星辰力細部調整不是我的強項啊。而且非常不擅長。」
「呼……」
尤莉絲陷入沉思一會兒之後，像是下定決心般對綾鬥說。
「——我知道了，那就讓我來負責這部分吧。」
「咦？」
「讓我觸摸一下《黑爐魔劍》。」
尤莉絲瞥了一眼綾鬥，隨即伸手去摸綾鬥握在手中的《黑爐魔劍》。
「等、等一下——！」
「嗚……！」
尤莉絲碰觸《黑爐魔劍》後隨即放開手。即使碰觸時間非常短，但手掌已經完全燒得潰爛。
「嗬嗬……果然很難纏呢。不受承認的對象連碰都不能碰嗎……反正無論如何，身為《魔女》的我本來就無法駕馭它。」
尤莉絲以前說過，《魔女》或《魔術師》等能力者幾乎都無法使用純星煌式武裝。
「算了，剛才那樣就夠了——綾鬥，試試看流星鬥技吧。」
「流星鬥技？直接使用嗎？」
尤莉絲點頭催促，於是綾鬥將星辰力注入右手的《黑爐魔劍》之中。
《黑爐魔劍》有如呼應般，刀刃逐漸變寬，刀身也緩緩變長。
這時，尤莉絲將自己的右手輕輕放在綾鬥的右手上。
「尤莉絲……」
「盛開吧——炎蔓飾王花。」
這一瞬間，尤莉絲的星辰力流經綾鬥的右手，有如纏繞《黑爐魔劍》刀身的火炎跟著燃起。
「這是……」
「原本讓武器附加火焰屬性的絕招，這次透過這種方法，由我來輔助你調整星辰力。總之你隻要注入星辰力就行了。」
「我、我知道了……！」
總之相信尤莉絲照辦，隻見之前不斷膨脹的《黑爐魔劍》忽然不再變大。
「綾鬥，趕快想像你用起來最順手的形狀與大小，理想的《黑爐魔劍》造型。」
一如往常焦躁不耐的聲音，僅簡短問了一句。
「沒有問題。」
該名男子——黑貓機關金眼七號，僅以簡短一句話回答。
『那就好。』
「你那邊呢？」
『表麵上很聽話。看來沒有聯絡警備隊，《影星》也沒有采取行動的跡象。但那幾個小鬼也就算了，星導館還有那女狐狸。我不認為她會這麽安分。』
黑貓機關專用手機不會開啟空間視窗。雖然可以傳送影像，但基本上隻有聲音通話。而且更重要的是，這支手機聯絡的對象隻有一人——雷渥夫黑學院的學生會長而已。
『重要的是，聽說還傳出消息，有人在那一帶四處尋找那小鬼。不過你也知道，歡樂街不在我的直轄範圍，因此真偽也不確定。』
「……」
一般總認為整體再開發區域完全在雷渥夫黑學院的管理之下，其實不完全正確。實質上歡樂街由好幾個幫派勢力把持，高層則是由各學園的退學學生，以及asterisk外的犯罪者等分子組成。
當然，其中雷渥夫出身的比例占了絕大多數，還有不少現役學生名列其中，因此和雷渥夫關係匪淺。從曆史上來看，雷渥夫對此地影響力高是事實。
不過他們和現任學生會長——狄路克·艾貝爾範的關係極為惡劣。因此現在的歡樂街與雷渥夫的關係陷入冰點，反而是學院內的反狄路克派學生積極流入該區，和部分黑幫的關係接近敵對。
而狄路克默認這種情況。
男子不知道個中原因，也不想去探究。因為那不是他的任務。
男子隻要完美達成狄路克交付的任務就夠了。
雖然會索取執行任務的必須情報，但做出判斷的終究是飼主。
所以這次男子也詢問飼主。
「如果有人妨礙的話？」
『你手上有人質，使用她吧。如果這樣對方還不肯退……當作棄子也無妨。』
男子看了一眼坐在房間角落的少女。
她似乎睡著了，除了身子偶爾微微扭動以外，沒有其他動靜。
『如果對那小鬼置之不理，遲早會變成障礙。得讓他稍微明白我們是玩真的。』
「我知道了。」
男子淡淡地回答。
無論多麽冷酷的命令，都不會讓這名男子的內心有任何動搖。
因為他根本沒有內心可言。
「……」
『怎麽了？』
似乎察覺到氣氛不對勁，狄路克訝異一問。
「看來你說的『妨礙』要出現了。」
說完，男子切斷通訊，抬頭看向天花板。
* * *
「……真的在這裏？」
紗夜抬頭看著眼前的大樓，語氣中充滿疑惑。
「大概吧，根據我的調查，隻有這裏最可疑。不過可能性應該很高吧。」
英士郎一副裝蒜的態度聳了聳肩，眼神卻很認真。
「不、不過夜吹學長真是交遊廣闊呢，好厲害喔。」
「沒有啦，你太過獎了。」
一聽到綺凜誇獎，英士郎就一副暗爽的模樣，害羞地笑了笑。
「……所以夜吹平常都在這裏鬼混嗎。」
「唔……！這、這個，該怎麽說呢……」
英士郎難為情地別過視線。
不過他的確交遊廣闊。
即便綾鬥再怎麽縮小範圍，也不可能知道芙蘿拉被囚禁的正確地點。紗夜和綺凜也是頭一次來歡樂街，還有不少店家白天休息，熱鬧的隻有二十四小時營業的大型賭場之類。因此經過的人潮不多，紗夜和綺凜收集情報可花了一番功夫。英士郎卻輕輕鬆鬆向熟悉的店家等來源，打聽到任何可疑的消息。
「所以具體而言，這棟大樓有那裏可疑呢？」
「嗯，這棟大樓原本是小有名氣的賭場，但似乎從不久前開始整修。」
說著，英士郎視線再度回到大樓來。五層樓建築，樓麵相當大。雖然算是麵朝主要大道，但因為蓋的位置偏後方，被兩側建築物的陰影遮住，四周顯得陰暗。
目前沒有點亮燈光，但或許平常照耀在五光十色的夜晚街道下，以燈飾點綴的外牆還算新穎，看起來似乎沒必要整修。
「聽說因為最近有客人砸場子，外麵看不出來，但裏麵一片滿目瘡痍之類。」
「哦……真是可怕。」
「這裏的店鋪更迭速度超快，整修一點都不稀奇，甚至還有專門整修的業者呢。不過這兩天似乎停工了。」
「……停工了？」
紗夜一皺眉頭，英士郎隨即咧嘴一笑。
「原本的承包業者似乎惹上了什麽麻煩，持有這棟大樓的黑道也似乎催得緊，應該很快就會找到下一間承包商吧。」
「……不過在找到之前，等於無人狀態。」
「就是這樣囉。」
紗夜和綺凜四目相接，默默點了點頭。
「好，總之那就先調查內部看看吧。」
「可、可是該怎麽進去……」
之前紗夜和綺凜集中調查的都是廢墟之類。雖然擅自進入沒什麽問題——嚴格說起來，依然算是警備隊取締的對象——但這裏可行不通。就算正在裝潢，賭場總會有些防盜係統吧。
「交給我吧。你們幫我把風一下。」
說著，英士郎掏出自己的手機，接觸正麵入口旁邊的終端機。
然後他以熟練的動作操縱光學鍵盤，緊接著『噗嘶——』一陣泄氣的聲音，門開了。
「看，芝麻開門。」
「……」
綺凜和紗夜呆呆望著一臉輕描淡寫的英士郎。
「看來被砸場子的時候，連既有的防盜係統也一並拆了。目前裝的這個是超簡易版。他們多半以為隻要在整修中裝上就來得及，不過真是幸運耶。」
「沒有，可是，問題在於……」
「……你的動作實在太熟練了。」
看到兩人懷疑的眼神，英士郎慌忙辯解。
「沒、沒有啦，這真的隻是雕蟲小技而已！工具是網路上隨便買的，隻有試用過幾次而已……」
「……」
雖然還很懷疑，但現在沒時間追問。畢竟已經接近中午，再蘑菇下去決賽就要開始了。
「好、好了啦，總之趕快進去吧！」
英士郎轉移話題催促兩人，同時走進大樓，紗夜與綺凜也隻好跟著進入。
「哇……」
裏麵的情況比想像中還要淒慘。
賭場設備多半已經搬光，透二樓的大廳顯得空蕩蕩而孤零零。裸露的牆壁與柱子更凸顯了這種氣氛。不知為何隻保留極為豪華的照明，延伸在地板上的柱子陰影看起來有幾分詭異。
天花板開了好幾個大洞，看起來實在不像整修的必要改建，應該是砸場子的客人留下來的。難怪會需要重新整修。
「總之這裏似乎沒有人呢。」
綺凜一邊警戒，同時環顧四周。
「嗯～剛才大略瞄了一眼，這棟建築物似乎有六層，地下一層加地上五層吧。」
大廳後方的確有一座寬大的階梯，通往樓層打通的二樓。階梯後方似乎有下樓的樓梯。側麵還有電梯，不過這種情況下沒辦法使用。
「……往上還是往下。」
「唔……無論如何，既然犯人在這裏，兵分多路會有危險，一起行動比較好。」
「那就務必拜托兩位啦，打架可不是我的專長。」
英士郎用力點頭同意綺凜
的話。
「……這種場麵男人應該說『交給我』才對。」
紗夜半眯著眼說，英士郎卻回答得毫不害臊。
「有句話叫適才適所啊。而且我也嚐試努力過了耶？」
「努力？」
「我雖然派不上用場，但隻要找來能派上用場的人就好啦。雖然還不清楚對方會不會來，但我的確盡可能拜托他了——等等，那是什麽啊！？」
聽到英士郎一喊，眾人望過去一看，柱子陰影下某些東西宛如湧現般蠢動。
「那個……能算是人嗎？」
綺凜一邊拔出愛刀千羽切，同時訝異地低聲說。
「……萬應素集中到那一帶，多半是設置型的能力。」
亦即陷阱或防衛裝置之類吧。
綺凜說的沒錯，雖然呈現人的外型，但僅止於『外型』相近。全身有如將影子剪下來般一片漆黑，絲毫沒有凹凸，完全分不出前後。雙手前端呈現銳角般尖銳，用膝蓋想也知道這些東西的目的是什麽。硬要形容的話，看起來像極了『人影』。
「無論如何，看來就是這裏不會錯。算我厲害吧。」
說著，英士郎不知何時躲到牆壁邊避難。他似乎真的打算全部交給紗夜和綺凜對付。
人影暫時動也不動，呆呆站在原地，但突然朝綺凜襲擊而來。
不過綺凜不慌不忙，一刀斬斷了人影。挨了千羽切的一擊，人影宛如被風吹散的沙子般煙消雲散。
動作本身還算快，但攻擊十分單純，而且實在太脆弱了。老實說，這種影子根本不是綺凜和紗夜的對手。
「什麽嘛，沒啥了不起的啊。說不定連我都能對付……」
英士郎打趣地說到一半，表情隨即僵住。
因為人影再度從柱子的陰影湧現，而且這次可不隻一兩隻而已。
「這些……大致上有多少呢？」
「……誰曉得？」
四處湧現的人影，隨便一算少說五十隻，而且數量還在增加。
「唔……！」
人影接二連三朝紗夜等人來襲。
紗夜一瞬間啟動手槍型煌式武裝，以快速射擊的要領幾乎同時打穿五隻人影。
「這、這是自律型的能力吧！再怎麽厲害也不可能同時操縱所有影子啦！」
英士郎在大廳裏東逃西竄的同時大喊，紗夜才想起從綾鬥那裏聽來的經驗。
就像以前綾鬥曾經對付過的塞拉斯，是能同時操縱上百具人偶的能力者。不過實際上，同時操縱的人偶頂多隻有十幾具而已。
可是眼前這些人影的動作，絲毫看不出任何一致性。
「一般的自律型能力，多半隻能執行單純的命令！能力者大概下了排除入侵者之類的命令吧！」
「……原來如此。所以沒必要跟這些影子纏鬥。」
紗夜和綺凜身上還留有準決賽的傷勢。尤其綺凜右腳受傷，紗夜的星辰力尚未恢複。就算是敵方小兵，真要對付這麽多，體力根本吃不消。
「……綺凜，抱歉，拜托你一下。」
「了解！」
綺凜靠呼吸心法。即刻得知紗夜的意圖，後退一步改變姿勢以保護紗夜。
紗夜收起手槍，改為啟動具備大型炮身的巨大煌式武裝。
準決賽中，手邊的武裝大多都損壞到必須維修，隻有這一件的損傷較輕微。
「三十九式煌型光線炮沃夫朵拉——掃射。」
紗夜一扣下扳機，光束奔流隨即迸發。大量消耗星辰力讓紗夜一瞬間視線一黑，不過她晃了晃頭撐住。
光柱伴隨轟隆聲將人影一掃而空。當大廳再度恢複寂靜時，除了紗夜等人以外沒有任何人還站著。
「呼……」
「紗夜，你沒事吧……」
「……沒問題。」
雖然紗夜在一臉擔憂的綺凜麵前逞強，但星辰力的恢複量比想像中還低。準決賽結束後幾乎沒有休息，一直東奔西跑直到剛才。即使頭暈是理所當然，但可能還是不妙。
手槍之類小型武裝姑且不論。紗夜的每一件大型武裝都采用羅伯斯遷移式，每發射一發所消耗的星辰力和流星鬥技有得拚。
（看來頂多再發射兩三發嗎……）
原本想將綁架芙蘿拉的犯人轟成光，但現在情勢所逼，最好盡可能避免戰鬥。如果犯人肯乖乖將芙蘿拉還來也就罷了。當然如果苗頭不對，就得被迫與犯人決鬥——
「喂喂，你們兩個！現在要放鬆還太早了喔！」
聽到英士郎的尖銳喊聲，兩人抬起頭來。
「咦，又來了……」
人影再度開始從柱子的陰影湧現。
數量和之前幾乎相同，而且可能更多。
「這、這樣根本沒完沒了啊……！」
綺凜的聲音也帶有幾分焦急。
看來隻能強行突破了，但樓梯卻在大批人影的另一側。如果兩人都在萬全狀態也就罷了，事實上以現在的紗夜和綺凜而言，能不能衝過去都有問題。
但強行突破也好過在原地一直打消耗戰。
「……綺凜，稍微勉強一點硬衝吧。」
「嗯……隻好這樣了。」
綺凜似乎也有相同想法，兩人彼此點了點頭。
眼看人影像雪崩一樣，即將直撲兩人而來的瞬間。
「——呿！拜托，你們幾個在搞什麽鬼啊！」
一旁傳來猛烈的衝擊，連同人影一起轟飛出去。
「哦～終於及時趕到啦！等你好久囉！」
綺凜和紗夜啞口無言，隻有英士郎拍拍手歡迎來者。
「……雷士達·馬可菲爾……你怎麽會在這裏？」
一臉不爽現身的人，就是星導館學園排名第九的雷士達·馬可菲爾。
「夜吹那家夥硬拖我來的啦！不然我神經病，大老遠跑到這裏幹什麽！」
手上拿著巨大斧槍型煌式武裝的他大聲怒吼。
「拜托，怎麽說的這麽難聽呢。我可是從頭到尾都在拜托你耶。」
「難道你的『拜托』就是抓著別人的弱點交涉嗎？那叫威脅好不好！」
果然很像英士郎的作風。
不過他來的正是時候。新冒出來的人影大部分都朝新的入侵者撲過去，這可是千載難逢的好機會。
「……馬可菲爾，之後交給你了。」
「真、真的很抱歉！拜托你了！」
紗夜很幹脆，而綺凜禮貌地打招呼之後，隨即切入人影群中。
「啊！？喂、喂，等一下！」
身後傳來雷士達困惑的聲音，但現在沒時間等他。
「那麽綺凜……上或下，哪一邊？」
紗夜再度啟動手槍型煌式武裝，一邊開路同時問身旁的綺凜。
「紗夜你選哪一邊？」
同樣朝四麵八方揮舞千羽切的綺凜也反問。
「……下。」
沒有原因，隻是直覺。
「我也是。」
綺凜笑眯眯地回答。
另一方麵。
「那麽馬可菲爾，多加油囉。」
紗夜和綺凜消失在人影的另一端。連英士郎也撂下這句話，不知道逃到哪裏去了。
大廳裏隻剩下雷士達與無數人影。
事情的起因是昨晚。正狐疑英士郎為何突然聯絡，結果卻一步步被強迫前來助陣。
英士郎究竟從何處得知那個秘密的？但那已經不重要。
而且雷士達簡單聽過事情的原委，也不喜歡這種以綁架小孩威脅的卑鄙犯人。
《鳳凰星武
祭》第三輪比賽就敗陣，一肚子火還無處發泄呢。
「……到底為什麽……」
大批人影朝低頭嘀咕的雷士達一擁而上。
不過雷士達一揮斧槍，將人影彈出去後，立刻以振動空氣般的聲音大吼。
「為什麽老子我非得一個人當這種吃力不討好的角色啊！」
* * *
綾鬥確認時間，隨即出聲喊坐在休息室沙發上，閉目養神的尤莉絲。
「時間到囉，尤莉絲。」
「……是嗎。」
尤莉絲簡短回答，隨即站起身來，大大伸了個懶腰。
「哎，結果紗夜她們還是沒有聯絡嗎。」
「……」
既然不知道她們情況如何，這邊也無法主動聯絡。
而且既然到現在還沒聯絡，代表她們還沒救到人。
「嗬嗬，表情別這麽沮喪嘛。好了，該走囉。」
不過尤莉絲一副冷靜的態度露出苦笑，然後開啟休息室的門。
這是第幾次和尤莉絲走在這條前往舞台的通道上了？感覺距離第一次，也就是第一輪比賽頭一次經過這裏已經很久，但那不過才兩星期之前的事。
這時，尤莉絲忽然低聲嘀咕。
「——欸，綾鬥。擁有能信賴的夥伴，是一件好事呢。」
「咦？」
這句意想不到的話讓綾鬥停下腳步。
尤莉絲也跟著停下來，像是告訴自己一般開口。
「綾鬥，其實我原本認為芙蘿拉、還有國內其他孩子比什麽都重要。因此我發過誓，願意為他們做任何事情，隻要有他們就足夠了。不過現在回想起來，這隻是封閉自己的世界而已——綾鬥，這個，我能擁有你、你這樣的夥伴，真的太好了。」
「尤莉絲……」
「我還能擁有更多重要的夥伴，就像國內的孩子們一樣。例如紗夜與綺凜她們。」
尤莉絲筆直盯著綾鬥的眼睛瞧，同時害羞地微笑。
「現在的我可以完全信賴她們。所以別擔心，我沒事的。」
「是嗎……嗯，那就好。」
綾鬥和尤莉絲再度邁開腳步，並肩站在舞台前。
尤莉絲輕輕呼了一口氣，緊緊握住拳頭，通過入場大門。
『各位觀眾，星導館學園的天霧綾鬥選手，與尤莉絲＝愛雷克希亞·馮·裏斯妃特選手，也從東邊的入場門進場了！曆經兩星期漫長的各場激戰，本屆《鳳凰星武祭》終於進入最終決戰！也就是決賽啦！』
『哎呀，真讓人期待呢。』
眼前是炫目的彩光亂舞。
在彩光中前進，同時尤莉絲低聲說。
「真不可思議，明明情況這麽不利——但是今天的我，卻無論如何都想贏這場比賽呢。」
「嗯，我也是。」
尤莉絲對綾鬥的回答，開心地點點頭。
「好，那我和你也盡全力加油吧。要得到所有想要的東西喔。」
「而且不要有任何遺漏。」
綾鬥和尤莉絲視線的另一端，是兩具自律型擬形體。
其中一方——高聳參天般的巨大身軀，豪爽地笑著。
「哇哈哈哈哈！我們終於碰頭了，天霧綾鬥！吾輩一直期盼這一刻的來臨！」
「是喔……」
「由於主人經常提到你的事情，因此吾輩對你非常期待！你可要帶給吾輩刺激的比賽，超越沙沙宮紗夜、刀藤綺凜她們啊！」
阿爾第順著從額頭延伸到臉頰的筆直刀痕摸去，同時笑得巨體搖晃。
「不好意思，這一點我無法保證……」
麵對激昂的阿爾第，綾鬥顯得有些畏縮，但依然一臉認真地回答。
「不過，這場比賽——我們會贏得勝利，絕對會。」
「哼哼！有這句話就夠了！」
阿爾第盯著綾鬥的眼睛看，一副開心的模樣點了點頭。
「另外希望你們能和她們一樣，是值得吾輩們致上敬意的人類。還有……」
「——比賽前不要廢話這麽多好不好，你這個大笨蛋。給我聽好，你的巨大身軀已經不是普通的浪費能源了，給我自重一點。你要是從此閉上嘴巴不再講第二句話，那就更好了。」
站在阿爾第身旁的莉姆希，以冷淡的口氣潑冷水。
「嗯……可是你的話顯然比我還多耶？」
「聽不懂我在叫你閉嘴嗎？」
看到莉姆希手中出現巨大的槍型煌式武裝，阿爾第這才閉上嘴。
「……雖然早有耳聞，想不到這兩具擬形體還真怪。」
麵對他們的一搭一唱，尤莉絲有些不置可否低聲說。
「哈哈……不過稍微覺得，還好決賽的對手是他們。」
「哦，怎麽說？」
「這樣就能毫無顧忌擊敗他們了。」
例如以實力而言，依蕾奈和界龍那對雙胞胎也有可能晉級決賽，但可就不見得能放手一搏了。
「這倒是，他們的確是值得一戰的對手。」
尤莉絲說著，同時啟動花冠旋劍。
綾鬥也啟動刀型煌式武裝，這時轉播和觀眾隨即一陣騷動。
『噢噢——天霧選手連到了決賽，似乎也不使用《黑爐魔劍》呢！』
『一般認為他不是不使用，而是無法使用呢。純星煌式武裝……尤其還是那支以喜怒無常著稱的《黑爐魔劍》，說不定發生了什麽問題喔。』
『部分傳言甚至還提到他申請了緊急凍結處置……就在討論的時候，開戰時刻愈來愈近了！好的各位觀眾，不論是哭還是笑，這都是本屆《鳳凰星武祭》的最後一場比賽了！究竟是哪一對搭檔能站上頂點呢！』
一邊聽著轉播興奮的報導聲，同時集中精神。
比賽正好在正午開始。
還有三秒、兩秒、一秒——
「《鳳凰星武祭》決賽，比賽開始！」
胸前的校徽宣告最後的比賽開始。
綾鬥同時解放力量，直直朝阿爾第衝過去。
——與尤莉絲一起。
「哦哦！」
『嗯……天霧·裏斯妃特搭檔的戰術，是打算一開始就聯手擊敗阿爾第選手嗎？』
『集中火力攻擊一方是基礎，不過連原本擔任後衛的裏斯妃特選手也往前衝，有點罕見呢。』
沒錯，對付他們兩個，最麻煩的是壓倒紗夜與綺凜的合體狀態。
所以隻要在他們合體前，先擊敗其中一方就行了。
純粹考慮防禦力的話，或許應該集火對付莉姆希，但莉姆希最棘手的就是飛行裝備。一旦讓她逃到空中，就完全失去二對一的優勢。
「上吧，尤莉絲！」
「嗯！」
綾鬥當下調整呼吸，舉起劍來。
完全不需要保留實力。
「天霧辰明流劍術中傳——『九牙太刀』。」
九連擊當中帶有五種突刺與四種斬擊。
這是中傳難度最高的絕招，不過阿爾第瞬間展開防禦障壁，擋住了所有攻擊。
「哇哈哈哈！不好意思，吾輩早就有這一招的資料啦！」
阿爾第得意地自誇。
「……我想也是。」
「呣？」
不過綾鬥臉上依然露出從容的笑容，讓阿爾第一瞬間發出困惑的聲音。
這一招的確也對塞拉斯的人偶使用過。既然那些人偶都是艾涅絲妲製作的，因此當時就取得這招的資料也不足為奇。
這些都在意料之中。
「盛開吧——九輪舞焰花！」
隨後，綾鬥的背後冒出猛烈的熱氣。
阿爾第的防禦障壁其實類似護盾，一次能防禦的範圍有限。
不過由於能神速展開，加上範圍達到三百六十度完全包圍，才能達到絕對的防禦。
隻是一旦受到多方向同時攻擊，光靠防禦障壁不容易完全防禦。
「呶唔唔唔唔！」
阿爾第以手中的巨槌驅散從上下左右來襲的火炎花。雖然發動距離遠比平常近，但尤莉絲的控製絲毫沒有任何差錯。
「天霧辰明流劍術初傳——『貳蛟龍』。」
綾鬥趁隙再度跨出一步，使出另一項絕招。
目標當然是胸前的校徽。
——可是。
「竟然對我置之不理，真是從容啊。」
在命中前一刻，光束奔流發出響鳴，從一旁襲擊綾鬥與尤莉絲。
盧恩夏雷夫——這是莉姆希左腕變形的內藏武器。
「……怎麽會對你置之不理呢。」
但是在光束直擊前，綾鬥拉著尤莉絲的手，在千鈞一發之際躲過這一炮。
「一直都在提高警覺啊。」
「什麽……！」
莉姆希難得瞪大眼睛驚訝。
原本以為這一炮的時機堪稱完美。
實際上，平常的綾鬥是無法察覺這一招的。
不過現在的綾鬥將知覺擴大到極限，能夠以俯瞰的角度，掌握場上所有的情報。
這招在天霧辰明流叫做『識』的境界。
原本這招在多對一的情況下才能發揮最大效果，一對一幾乎沒什麽用，隻會徒增疲勞。
不過尤莉絲應用這一招，提出大膽的戰術。
解說員說的沒錯，在搭檔戰中營造二對一的情況，迅速擊敗其中一人是基本中的基本，卻也伴隨相當程度的風險。因為放任一人完全自由行動，形同任由對方從一旁放冷箭。
但綾鬥能以『識』的境界掌握全場的動向，亦即不隻阿爾第和莉姆希，還包括尤莉絲。所以即便莉姆希像這樣出其不意，隻要綾鬥在身邊的話，就能幹涉尤莉絲的行動，讓她躲過攻擊。
當然，這終究隻是理論。就算靠綾鬥的反應速度也相當勉強，如果是綾鬥原本就招架不住的攻擊，就束手無策了（比方說綺凜的『連鶴』之類，即使有『識』的境界也無效）。最重要的是，如果尤莉絲沒有打從心底相信綾鬥，是不可能辦得到的。
（但這樣的確能減輕不少二對一的風險……！）
考慮到阿爾第與莉姆希的學習速度，這樣應該撐不了太久。總之隻要在他們學會之前分出勝負就行了。
「綾鬥，別讓他們喘息！」
「了解！」
尤莉絲的注意力完全集中在阿爾第身上。
即使距離近到身子快撞在一起，戰鬥時依然沒有碰到，也都是因為『識』的境界。
「盛開吧——赤圓灼斬花！」
從地麵噴出無數火炎，有如漩渦般出現火炎戰輪。或許是優先考慮數量而非威力，顯得比平常小一些。二十幾顆灼熱的戰輪朝阿爾第襲擊。
「唔！」
莉姆希的支援攻擊似乎並非瞄準綾鬥和尤莉絲，而是戰輪。修正速度的確很快。
隻見莉姆希發射的光彈將戰輪一一擊落，但連她也無法同時應付這麽多。
「天霧辰明流劍術——『十毗薊』。」
這時綾鬥整個身體旋轉，發動二連擊。
「呶唔唔唔——！」
劍尖隻差一點就砍中校徽時，被防禦障壁彈回來。但這段時間內，幾顆戰輪略為削過阿爾第的裝甲。
同時綾鬥重新舉起劍——迅速改變方向，朝莉姆希一口氣縮短間距。
「——！？」
原本徹底支援阿爾第的莉姆希，依然迅速將目標轉向綾鬥，可惜綾鬥快了一步。
「喝啊！」
綾鬥躲過莉姆希大量發射的牽製彈幕，從下段一閃。
莉姆希右手的槍隨即一刀兩斷，眼看就要挨另一刀的時候，眼前突然出現光壁阻擋。是阿爾第的防禦障壁。
綾鬥一個側步閃過防禦障壁，莉姆希卻趁隙啟動飛行裝備，逃往空中。
但這也在意料之中。
「哼哼，我等的就是這一刻……！」
觀察紗夜和綺凜的比賽後察覺到，距離阿爾第愈近，防禦障壁展開的速度就愈快。像這樣在遠距離展開保護他人時，要展開下一麵障壁勢必會出現時間延遲。
「綻放吧——榮裂炎爪華！」
尤莉絲手中的花冠旋劍一揮而下，同時地麵浮現魔法陣。巨大的火炎爪隨即噴發，直接一把捏住阿爾第。
「咕呶呶呶！這一點算什麽！」
驚人的是阿爾第竟然一揮巨槌，掃開火炎後以蠻力掙脫尤莉絲的陷阱。
「噗呼——！」
裝甲上隨處可見焦痕，但似乎沒有受到決定性的傷害。
「唔，好可怕的裝甲……！」
尤莉絲懊悔地咋了一聲舌，再度與綾鬥會合。
「暫時重整旗鼓吧。」
「不過同樣的招式對他們可行不通囉？」
調整呼吸的同時視線一望，阿爾第與莉姆希同樣也拉開距離。他們的想法似乎也一樣。
「老實說，剛才的攻防沒有分出勝負很傷呢。雖然這種合作連擊應該還能再撐一段時間……」
既然無法使用《黑爐魔劍》，綾鬥和尤莉絲幾乎無法貫穿那道防禦障壁。如果以尤莉絲的最大火力，或許還有機會一搏，但他們可不會好心到讓尤莉絲有時間準備。
「你沒辦法使用綺凜用過的劍技嗎？引誘防禦障壁的那種……」
「那是綺凜妹妹……應該說刀藤流就是擅長此道的流派，才能使用那種劍技。其實我不是辦不到，但沒辦法重現那種等級。況且以前的阿爾第就算了，對現在的他應該起不了作用。」
畢竟準決賽後半戰，他甚至成長到足以應付綺凜的攻擊。
「這麽說來，果然隻能靠絕招強行突破嗎……」
尤莉絲露出無可奈何的表情低聲說。
——這時。
「哇哈哈哈哈哈哈哈！太棒了！真是太棒啦！你們的合作攻勢比想像中更犀利啊，天霧綾鬥！以及尤莉絲＝愛雷克希亞·馮·裏斯妃特！」
阿爾第放聲大笑，聲音在舞台上回蕩。
「昨天比前天更強，今天又比昨天更強，吾輩二人確實對進化感到自負。不過你們似乎比吾輩二人更上一層樓。這麽一來，吾輩二人隻能盡早使出王牌了。」
這句話讓觀眾跟著沸騰。
『噢噢——來啦來啦，阿爾第選手的這句話！意思是終於可以再度見到合體了嗎！』
轉播員也盡全力鼓噪，但綾鬥和尤莉絲可沒心情起哄。
「沒什麽啦，其實吾輩早在一開始就想發動，但莉姆希就是不肯同意啊。」
「……廢話。主人平時就再三交代，不準輕易使用那一招。」
以冷淡視線瞪著阿爾第的莉姆希，誇張地深深歎了一口氣。
「但是要贏過你們，似乎除了那一招以外別無他法。雖然我有千百個不願意。」
「……你以為我們會讓你們輕易合體嗎？」
說著，綾鬥再度舉起劍來。
雖然阿爾第如此宣稱，實際上以偏頗的角度來看，他們和綾鬥的力量可謂平分秋色。因為中了尤莉絲的戰術才看起來遭到壓製，但時間一拉長，顯然有機會扳平。
「你們應該也知道吧，那一招合體的準備時間破綻很大。我們可不會輕易
放過。」
綾鬥在心裏用力讚同尤莉絲的話。
由於紗夜她們是頭一次見到合體，難免會心生警戒。但綾鬥與尤莉絲早已見過，出手可不會猶豫。
「沒錯。那一招的確需要一點時間。你們肯定會趁合體的破綻，毫不猶豫擊敗我們。不過——你們以為主人沒有為我們準備任何對策嗎？」
說到這裏，莉姆希將她的左手——盧恩夏雷夫朝正上方高舉。
「盧恩夏雷夫·模式『暴嵐裂破』——最大功率。」
隻見盧恩夏雷夫的形狀再度變形，有如巨大的大筒一般。
「你休想……！」
綾鬥立刻衝了出去，但盧恩夏雷夫已經早一步發射巨大的光彈。彈速慢得讓人意外，原本以為光彈停留在舞台中空——
「尤莉絲，退後！」
光彈突然破裂，灑落無數細小光彈。
綾鬥在狂風暴雨般傾注而下的光彈中一邊閃躲，同時試圖接近莉姆希。可是即使有『識』的境界，要接近她也絕非易事。
「acm元件、第一外部裝甲、各種煌式武裝排除……轉讓極限控製權。」
這段期間內，莉姆希與阿爾第的合體正順利進行。
「夠了，既然這樣的話——！」
綾鬥抱著承受傷害的覺悟，衝進光彈雨當中。就算原本威力再高，細分成這麽多細小的光彈，隻要盡全力集中星辰力防禦，應該還挺得過去。
「唔……！」
遠遠超越想像的強烈衝擊擊中綾鬥的身體，但綾鬥咬牙一口氣衝了過去。
「看我的——！」
「……太可惜了，天霧綾鬥。」
與莉姆希錯身而過的同時，綾鬥手上的劍奮力一揮。
分毫不差的精準劍技斬斷了莉姆希胸前的校徽——可是。
「哇哈哈哈！看來你慢了一步呢！」
從莉姆希身上分離的元件，已經成功和阿爾第合體。
「卡蜜拉·帕蕾特，校徽破損。」
同時校徽宣告莉姆希落敗。之所以宣告卡蜜拉的名字，是因為莉姆希的身分是代理參賽——所以才會使用卡蜜拉的校徽。
「吾輩合體結束啦！」
巨體比剛才足足大上一圈的阿爾第說著，同時一揮手上的巨槌。光這樣就刮起足以吹跑人的狂風了。
「真是的……之後就交給你吧。」
「嗯！辛苦你啦！」
莉姆希步伐緩慢後退，改由阿爾第向前。
「好了，第二回合開戰吧！」
* * *
綺凜和紗夜走進地下室，立刻碰到一扇巨大的門。並非電子鎖，而是以手開啟的普通門。
雷士達在上麵和人影鏖戰得不可開交，如果犯人就在這裏，應該早已察覺綺凜等人入侵。雖然早已不打算偷偷摸摸，但犯人手上有人質。為了以防萬一，事先分配責任是比較聰明的作法。
「紗夜，我先進去吧。」
即使腳上負傷，還是應該由綺凜負責前線。
紗夜在掌握情況之前在後方觀察，必要時再行動即可。
「……我知道了。」
看到紗夜點頭後，綺凜緩緩開門。
眼前是和一樓同樣寬廣的大廳，不過與二樓透天的一樓不一樣，天花板不是很高，柱子數量也特別多。
四處都掛著提燈般的照明，主照明的大燈卻並未點亮，讓房間顯得有些陰暗。但是隨處可見比其他地方更明亮的照明，其中一盞就照在嬌小的女孩身上。女孩的手腳受到拘束，以背靠柱子的姿勢，虛弱無力低著頭。
「芙蘿拉妹妹！」
綺凜出聲一喊，女孩立刻驚醒般抬起頭來。
「唔唔唔——！」
由於嘴裏塞著東西，不知道她在說什麽，隻見她用力搖了搖頭。
這一瞬間，綺凜忽然感覺到殺氣，隨即縱身往旁邊一躍。
慢了一瞬間，從柱子陰影飛射出黑色的巨大棘刺，貫穿了綺凜剛才的所在位置。外表看起來最接近海膽的刺。
同時從其他陰影也伸出相同的棘刺，朝綺凜攻擊。
「嗚……！」
綺凜一邊忍耐腳上的疼痛，同時閃躲攻擊，不過都躲得相當驚險。畢竟根本無法預測棘刺究竟會從哪裏飛出來。
（一樓的人影也好，果然是以『影子』為武器的能力者……！）
由於大廳內設置了無數光源，讓同一件物體產生好幾個影子。不隻地板，連牆壁和天花板都必須提高警覺。換句話說，這個場所能讓敵人的能力發揮至最大極限。
不過敵人並非實際操縱影子，而是以影子為想像的核心，將萬應素集約在影子中吧。
「——原來如此，是刀藤綺凜嗎。想不到你會親自出馬。」
不久攻擊戛然而止，從芙蘿拉背靠的柱子陰影中出現一名男子。有如從黑暗滲出來一般，冰冷而毫無生氣的眼神足以讓人打寒顫。他的聲音也冷若冰霜，絲毫感受不到任何感情。
「……你就是綁架犯嗎？」
男子沒有回答綺凜的問題，而是輕輕揮了揮手指。有如呼應動作般，從芙蘿拉的影子伸出棘刺，抵住了芙蘿拉的喉嚨。
「要是你敢妨礙我，這女孩就性命不保。」
「別、別這樣……！請你住手好嗎！這樣做隻會讓你陷入不利的處境而已！」
如果——雖然綺凜不敢想像，但如果他真的這麽做，將會造成無可挽回的悲劇。男子的要求無法實現，隻是徒增罪孽而已。
但是男子以毫無溫度，有如石頭般的眼神盯著綺凜。
「告訴你一件事情吧。對我而言，我的性命安危一點都不重要。」
這句話讓綺凜打了個冷顫。
她知道這人不是在開玩笑。
如果綺凜不服從他的話，他一定會毫不猶豫動手。
「先丟掉你手上的武器。」
「唔……」
既然知道這一點，綺凜自然沒有拒絕的權利。
無可奈何之下，綺凜將千羽切緩緩放在地上。
——不過。
「綺凜！救芙蘿拉！」
這一瞬間，紗夜犀利的聲音在大廳內響起。
同時原本抵住芙蘿拉喉嚨的棘刺被貫穿，化為塵埃消失。
而且分毫不差響起沉鈍的槍聲，整個大廳充滿燦爛的光芒。
（照明彈——！）
強烈的光線一時之間消除了其他陰影，製造出新的陰影。但這麽一來，就能限縮敵人的攻擊會從何處而來。
綺凜一撿起千羽切，隨即盡全力朝芙蘿拉衝過去。
男子微微皺了皺眉頭，手指一晃。隻見萬應素蠢動，從芙蘿拉自己的影子再度冒出新的棘刺。
「你休想！」
但綺凜的劍閃在千鈞一發之際斬斷棘刺，向前一滾翻抱住了芙蘿拉。
紗夜也從大廳入口方向朝男子連續發射光彈，支援綺凜。
「這狙擊……沙沙宮紗夜嗎。」
男子輕鬆躲過，不過時間已經足夠綺凜躲開了
綺凜抱著芙蘿拉一口氣衝回入口——途中，右腳的傷勢終於到達極限。
「嗚啊……！」
拚命撐著以防跌倒，綺凜咬緊牙根忍耐痛楚，同時解開芙蘿拉的拘束。
「綺凜！」
「我、我沒事！先救芙蘿拉妹妹要緊！」
綺凜最後解開堵嘴物後，芙蘿拉露出眼淚即將奪眶而出的表情。
「刀、刀藤大姊！謝謝你來救我！」
「不會，總之你先朝那扇門跑過去…
…！」
綺凜擠出笑容讓芙蘿拉放心，然後用力在她背上一推。
期間棘刺從四周的影子朝兩人襲擊，但都被紗夜的光彈擊退。
「是的！」
芙蘿拉擦了擦眼淚，跑出大廳。雖然還小但終究是《星脈世代》，轉眼就抵達了入口。
目送芙蘿拉的背影後，綺凜轉身麵對男子。
「接下來……你打算怎麽樣？」
「明知故問。解決你們兩人，將女孩搶回來。」
他果然不肯乖乖撤退。
這時從男子的手腕滑出塗黑的刀刃，並非煌式武裝，而是實體劍。大小約為匕首程度，但像是直接裝備在手腕上一般。多半是不喜歡手持吧。
「那麽就算犧牲性命，我也不能讓你踏出這裏。」
綺凜也堅決以對，手持千羽切。
根據先前的攻防推測，男子的能力有幾項限製。
首先，動作太劇烈的影子無法成為能力的對象。否則綺凜大概早就成了刺蝟吧。
同時還能推測另一項限製。男子的能力多半隻能在眼睛所能目視的範圍才能發動。樓上的人影是屬於設置型能力，隻要在設置時看見就行了。
（換句話說，他的能力是專門用來暗箭傷人或暗殺的……）
以這兩種用途而言，他的能力極為可怕，但正麵決鬥卻又是另一回事。從死角出其不意的確很棘手，幸好現在綺凜有紗夜支援。憑紗夜的狙擊技術，沒有必要過度擔心。
——不過綺凜馬上知道，這種想法未免過於天真。
「唔……！」
千羽切擋住了男子的斬擊。他十分準確朝綺凜的要害攻擊，而且相當沉重。
綺凜撥開這一擊後，男子又隨即重整體勢，以銳利的突刺回擊。
發覺無法完全招架，綺凜朝旁邊一跳躲開，但右腳卻稍微跟不上。塗黑的刀刃掠過左臂，男子的膝蓋朝動作遲緩的綺凜腹部一腳踹過去。
「——！」
差一點被他踹倒在地上，但現在倒下就完了。
綺凜竭盡力氣朝身後一躍，大大拉開距離。
有如瞄準綺凜著地般，從影子伸出棘刺襲擊，但紗夜立即幫忙清除。
（……好強。）
絕對不能小看對手，況且腳上的傷勢也是負擔。
但就算綺凜處於萬全狀態，是否真能擊敗眼前這名男子呢……
以劍技而言綺凜占上風，但體術卻完全不利。況且他的攻擊毫無猶豫，是純粹以消滅對手為目的的戰鬥術。
由於紗夜必須負責保護芙蘿拉，光是招架男子的能力就分身乏術。
使用『連鶴』或許有機會擊敗他，可是目前腳上的傷勢卻相當不利。
（賭賭看吧……不，萬一失敗的話……）
男子卻絲毫不讓綺凜有時間思考。
他以驚人的無聲步伐縮短間距，反覆使出犀利的連續攻擊。
喉頭，胸口，太陽穴，下腹部。
刀刃、拳頭與踢擊交雜的攻擊，每一擊都瞄準人體要害，隻要中一招就立刻分出勝負。
「——結束了。」
「咦？」
男子忽然低喃，從綺凜的眼前消失。
這一瞬間，綺凜才發現自己落入了男子的陷阱。
眼前是牆壁，而且從身後映照出自己的影子，映在牆壁上。
（這樣我的身體會遮住視線，讓紗夜無法瞄準……！）
「綺凜，快躲開！」
聽到紗夜的聲音急忙反應，綺凜翻身閃躲，卻慢了半拍。
從影子伸出的棘刺，貫穿了綺凜的側腹。
「啊啊啊啊！」
有如燒紅的烙鐵壓在腹部上的劇痛，讓綺凜忍不住慘叫。
衣服轉眼間染紅一片，身體迅速失去力氣。
千羽切差一點脫手，但綺凜咬住嘴唇勉強撐住，以顫抖的手斬斷棘刺。
而這已經讓她使盡全力，綺凜以千羽切支撐身體，硬撐著沒有倒下。
「正中要害。看你的出血量已經無法再戰，若不趕快處置會丟掉小命。」
男子淡淡說著，同時悠然步步進逼。
「——還沒，結束。」
但是綺凜以蹣跚不穩的步伐，擋在男子的麵前。
「憑你的傷勢能幹什麽？」
男子的聲音既無嘲諷也無自大，有如單純告知事實而已。
沒錯，這是事實。
以綺凜的力氣，多半隻能勉強揮出一擊。
「要不要，試試看……」
（插圖157）
就算要放棄，也得等揮出這一擊之後再放棄才行。
綺凜勉強調整呼吸，將千羽切收進刀鞘內擺出架式。
「居合——斬……」
男子也提高警覺，眯起眼睛。
絲毫沒有放鬆或破綻。
「刀藤流拔刀術——『折羽』」。
綺凜低聲說著，同時拔出千羽切。
——至少，男子是這麽認為的。
「什麽……」
男子有如石頭般冰冷的眼神，頭一次出現驚愕的神色。
因為綺凜甚至連千羽切都沒拔出來。
可是男子的身體卻反射動作，對幻影的斬擊產生反應。
在目前的綺凜眼中看來，形同中門大開。
這次千羽切真正出鞘，劃出劍閃。
刀尖俐落地斬斷男子雙手的肌腱。
「怎麽可能……」
刀藤流的奧義『連鶴』——亦即無窮無盡的連續攻擊。
不過它的本質在於以視線、呼吸或預備動作等身體姿勢引誘對手。
而窮究這一本質的劍技就是刀藤流拔刀術——明明沒有拔刀，卻讓對手以為拔刀的虛像之劍。當然，綺凜這是頭一次在實戰中成功。
「嗚……！」
但綺凜終於達到極限，一步踉蹌跪倒在地。
另一方麵，男子的雙手雖然無力地垂著，但依然站在綺凜麵前。
「了不起的絕招，但最後一擊力道不足。我還可以……」
「——不，已經夠了。」
男子話還沒說完，身體隨即被光束吞沒。
「——！」
紗夜的沃夫朵拉開火，一擊將男子轟到牆壁上，讓牆壁承受不住而崩落。男子的身體就這樣埋在崩塌的瓦礫堆下
當然，紗夜不可能會放過這麽大的破綻。綺凜一跪倒在地，火線暢通後再交給她就行了。綺凜相信著。
「綺凜，振作一點！」
「刀藤大姊！刀藤大姊！」
耳邊傳來紗夜和芙蘿拉趕來的聲音，綺凜在逐漸模糊的意識中，想起綾鬥和尤莉絲。
（對了……綾鬥學長他們的比賽，不知道怎麽樣了呢……）
* * *
——完全一麵倒。
除了這個詞之外，想不出其他方式形容阿爾第的力量。
「哇哈哈哈哈！怎麽了啊，天霧綾鬥！」
綾鬥千鈞一發之際躲過阿爾第的巨槌，同時繞到他的死角一揮劍。
理所當然，在防禦障壁的阻擋下沒砍中。
而且還有其他障壁硬是直接彈飛綾鬥。當綾鬥身子浮在空中時，阿爾第的巨槌橫掃而來。綾鬥伸長手將劍往地上一插，以劍為基點改變軌道，才勉強卸掉這一擊。
「盛開吧——九輪舞焰花！」
同時尤莉絲的火球襲擊阿爾第，但依然被好幾道防禦障壁擋住。
「真是的，到底怎麽回事啊！再怎麽說也未免太強了吧！」
「真的，我有同感……！」
綾鬥拉開距離與尤莉絲會合後，麵露苦笑點了點頭。
觀看準決賽的比賽過程就一直覺得，合體後的阿爾第也未免強得太離譜了。
包括力量、速度等基本規格，到武器武裝的威力，幾乎所有想得到的能力都大幅提升。就算將一整架莉姆希的所有動力提供給阿爾第，理論上也不可能強化這麽多。
而且更可怕的是，現在的他甚至遠遠超越準決賽時的表現。
「和紗夜綺凜決鬥時，根本沒有同時展開複數的防禦障壁吧！」
這已經不是學習能力強不強的問題了。
對綾鬥與尤莉絲而言，幸好阿爾第並未主動發動攻擊。他似乎想盡可能拖長比賽時間，享受樂趣。
「哇哈哈哈哈！太棒了！這就是真正的力量湧現吧！而且現在的吾輩，控製這股力量遠比以前更加得心應手！真是太開心了！真是太感動了！這才是主人賜予吾輩的真實力量！」
「真實力量……」
這句話讓綾鬥忽然想到一個可能性。
「欸，尤莉絲……會不會現在的阿爾第，才是他原本的能力規格啊？」
如果合體不是為了強化力量，而是發揮原本的力量？
「就像你的封印一樣嗎？雖然不是不可能，但為什麽要這麽——綾鬥！」
聽尤莉絲一喊，綾鬥驚覺回過視線。隻見阿爾第的巨槌像大型槍械般朝著自己。
那是——
「兩位，接招吧！這才是吾輩的，沃尼爾巨槌————！」
伴隨足以振動空氣的衝擊，發射巨槌的頭部。
「尤莉絲，抓緊我！」
綾鬥抱緊尤莉絲，縱身往旁邊一跳。
兩人在爆風呼嘯下翻滾地麵，但隨即站起來重整體勢。仔細一看，巨槌直擊的一帶有如連根拔起般炸飛。
「似乎連那一招的威力也提升了……」
這招的破壞力已經非同小可，就算躲過直接命中，光是遭到爆風波及就足以受到不小的傷害了。
「哇哈哈哈！繼續接招吧！」
阿爾第以槌柄接住飛回來的槌頭，間不容發再度平舉。
「竟然還能連射……！？」
「快跑，尤莉絲！」
綾鬥和尤莉絲繞著舞台外圍奔跑。兩人身後發出多數爆炸聲，有如追著兩人跑一般。
「現在問有點慢，難道沒有什麽戰術嗎？」
「別開玩笑了！如果至少能對付那麵防禦障壁，或許不至於束手無策……」
即使邊跑邊摸索下一步戰術，但麵臨這種戰力差距，實在無可奈何。
「呣……吾輩和莉姆希不一樣，果然不擅長射擊。都打不中呢——不對，等一下。」
這時阿爾第宛如想起妙計般，放聲大笑。
「哇哈哈哈哈哈！對了！這一招看你們怎麽躲！」
下一秒鍾，防禦障壁突然擋住綾鬥和尤莉絲的去路。
「什、什麽！？」
兩人急忙改變方向，但無數防禦障壁早已展開，將兩人重重包圍。
「這樣你們兩人就插翅難飛啦！」
阿爾第高聲宣告的同時，發射手中的巨槌。
「唔……！」
「受不了……！盛開吧，大紅心焰盾！」
縱使尤莉絲立刻現出火焰盾，也輕易被巨槌擊碎，綾鬥為了保護尤莉絲而集中星辰力。有如扯裂四肢的衝擊襲擊綾鬥與尤莉絲，眼前一瞬間全黑。被防禦障壁撞上，仿佛骨頭斷裂，所有內髒遭到壓扁一般。
「咕，唔……」
（運用所有星辰力防禦都這樣嗎……）
綾鬥擦拭嘴角的鮮血，同時搖搖晃晃站起來。
「尤莉絲……你沒事吧？」
「嗯，幸好有你保護我……抱歉，讓你救了一次。」
尤莉絲似乎也受了不輕的傷，依然勉強站起來苦笑。
話雖如此，可能無法再承受剛才那一擊了。
「哦，剛才那招直擊還站得起來嗎……你們兩人真了不起！」
阿爾第一邊稱讚，同時回收飛回來的槌頭，再一次舉起朝向兩人。看得出力量逐漸集束。
（既然這樣的話，至少要拚個兩敗俱傷……！）
就算綾鬥敗陣，隻要尤莉絲還在場上就算獲勝。雖然即使舍身攻擊，多半也無法突破那道防禦障壁，但總比束手無策輸在他手上好。
就在綾鬥抱持覺悟，重新舉起劍的時候——
『阿爾第選手的力量真是壓倒性的強！各位觀眾，決賽終於要分出勝負……咦、欸欸！？等、等一下！？』
『哇哇哇！怎麽怎麽了？』
轉播席忽然傳來混亂的聲音，響徹整座舞台。
隨後，一個不同於轉播員與解說員的聲音響起。
『——欸，嗯哼。綾鬥，尤莉絲，聽得見嗎？』
冷靜而沉穩的聲音，毫無疑問是克勞蒂雅。
『芙蘿拉平安無事，兩位請放心。然後——盡管發揮全力吧。』
顯然，綾鬥和尤莉絲，還有阿爾第，以及全場觀眾一瞬間都啞然無語。
『嗬嗬，那就先失陪囉。』
『哎呀！？剛、剛才那是星導館學園的學生會長嗎！？』
『嗯，沒錯，就是她……克勞蒂雅·恩菲爾德女士，應該沒錯。』
轉播席和會場還為了突然闖入的克勞蒂雅而一片騷亂。而且沒有人聽得懂那句話是什麽意思，這也難怪。
但隻有綾鬥和尤莉絲望著彼此，然後笑出聲音來。
「噗，哈哈哈哈！她也真是的，再怎麽說都太亂來了吧！」
「竟然隻是為了聯絡我們，就衝進轉播席呢……」
不過除此之外，沒有其他方法聯絡比賽中的選手也是事實。雖然依照《星武祭》的規則，很可能會因此受罰，但克勞蒂雅一定心知肚明，為了綾鬥與尤莉絲而不惜冒險吧。
「好啦，被揍得這麽慘，怎能不還以顏色呢。」
「也為了紗夜和綺凜妹妹啊。」
綾鬥說著，同時從腰間的套子取出發動體。
既然她們兩人為自己付出，現在該換綾鬥與尤莉絲了。
「呣，雖然不知道剛才那是怎麽回事……但吾輩隻要發揮自己的所有力量就行了！」
阿爾第將巨槌瞄準綾鬥與尤莉絲，槌頭開始以猛烈的速度旋轉。
「沃尼爾巨槌，發射！」
伴隨重低音解放的槌頭，高速朝兩人襲來。
不過綾鬥十分冷靜，啟動於中鮮紅色萬應精晶閃耀的純星煌式武裝。
「……換你上場啦，《黑爐魔劍》。」
漆黑的紋路纏繞在純白的刀刃上。
巨大的單刃大劍一揮，將槌頭一刀兩斷，同時直接斬斷包圍兩人的每一道防禦障壁。
「——開始反擊了。」
* * *
「你不能想想辦法嗎，艾涅絲妲！」
另一方麵，在阿勒坎特研究院的觀戰包廂，卡蜜拉逼問艾涅絲妲。
「唔，你問我也沒用啊～」
「你應該也明白吧，這種數值上升率太不尋常了！必須立刻停止才對！」
相較表情嚴肅的卡蜜拉，艾涅絲妲還是一臉滿不在乎的表情。
「卡蜜拉不是也知道嗎？極限控製權已經由莉姆希轉移了，現在無論如何都太遲囉。」
「還有強製停機功能吧。」
任何擬形體為了因應緊急情況，都有義務安裝能從外部切斷一切機能的裝置。阿爾第也不例外。
「別這樣好不好，難道你要逼我處分自己的孩子嗎？」
但是這會損傷擬形體中樞部，比起硬體，軟體方麵很有可能受到無法挽救的損傷。
「有必要就該這麽做，因為責任在你身上。」
「責任嗎。」
艾涅絲妲一臉興致索然回答，隨即稍微表情嚴肅，轉頭麵向卡蜜拉。
「我啊，其實依然完全相信喔。」
「依然相信？究竟相信什麽？相信製作他的你嗎？」
艾涅絲妲並未回答，隻是聳了聳肩。
卡蜜拉瞪著艾涅絲妲一會兒，不久還是深深歎了一口氣，坐在椅子上。
「我覺得這是無謀的賭注。」
「嗬嗬，我不是說過嗎？人生就是一連串的賭博呀。」
「但是沒有人能永遠賭贏。」
卡蜜拉像是放棄般勸說，艾涅絲妲則咧嘴一笑回答。
「是沒錯呀。但就是這樣才有趣，不是嗎？」
* * *
綾鬥舉起《黑爐魔劍》，一口氣縮短與阿爾第的間距。
迎擊的阿爾第再度展開防禦障壁試圖阻擋，但綾鬥輕而易舉一刀兩斷。
「原來如此，這點程度的功率果然無效嗎……那就看招！」
「喝啊——！」
堪稱神速的綾鬥切入阿爾第懷中，以《黑爐魔劍》從下段往上斬。無論阿爾第的裝甲再怎麽厚，麵對能輕易燒穿防禦障壁的《黑爐魔劍》也像紙糊的一樣薄。
時機上完美無缺，現在的阿爾第完全無法防禦這一擊。
——照理來說是這樣。
「呶唔唔唔唔！」
結果阿爾第卻以巨槌彈開了綾鬥的《黑爐魔劍》攻擊。
「什麽……！？」
綾鬥驚愕地瞪大眼睛，懷疑眼睛有問題。
剛才不是已經破壞阿爾第的巨槌了嗎？
「哇哈哈哈哈哈哈！別瞧不起吾輩的防禦障壁了！即使一道道障壁防不住，但像這樣壓縮集束的話，諒你《黑爐魔劍》再厲害也無法輕易擊破！」
「……原來如此。」
阿爾第揮舞的巨槌，的確是以數層光壁重合而成的代用武器。
「不過，這麽一來……！」
之前一直用來防禦的障壁轉為武器使用，代表防禦障壁被綾鬥攻破這一點沒有改變。
隻要一刀。
一刀砍中阿爾第的校徽就行了。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
「呶唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」
綾鬥的《黑爐魔劍》與阿爾第的巨槌激烈交鋒，火花四濺。
綾鬥的袈裟斬一刀砍下去，被阿爾第往上彈開；阿爾第的巨槌橫掃，被綾鬥卸掉。兩人近距離大戰了幾十回合，彼此依然互不相讓。
「哇哈哈哈哈哈哈哈！太開心了！真是開心啊！」
——這時。
「可別忘記我的存在啊！」
尤莉絲的花冠旋劍在空中描繪魔法陣，出現巨大的火焰龍。
「盛開吧——吞龍咬焰花！」
火焰龍伸展雙翼，輕巧地飛舞在空中，從上空襲擊阿爾第。
正與綾鬥酣戰的阿爾第，無暇防禦這一招。
「唔呶！？」
阿爾第用力彈開綾鬥的一擊後，隨即往後一跳拉開距離，重新舉起巨槌迎戰火焰龍。
不過綾鬥可沒有好心到會讓他這麽做。
「天霧辰明流劍術中傳——『陸屠蜂』。」
這是以霞構（水平持刀）所發動的六連突刺。
以這種時機而言，不論是綾鬥的追擊或尤莉絲的火焰龍，阿爾第勢必會中其中一招。
「呶唔唔唔唔唔唔唔唔！還沒完啊啊啊啊————！」
可是阿爾第拉高分貝大吼，全身四處隨即噴出藍色的光芒。
同時綾鬥被一股強烈的力量彈飛，火焰龍也跟著消散。
（藍色的光……！？原來如此，是這麽回事啊……！）
綾鬥勉強調整體勢著地，尤莉絲連忙跑過來。
「你沒事吧，綾鬥！」
「嗯，我沒事……不過這下子有點傷腦筋了。」
說著，綾鬥望向阿爾第。
阿爾第的咆哮毫不間斷響徹四周，藍色光芒顯得愈來愈耀眼。
周圍仿佛刮起一股透明力量的漩渦，讓人無法輕易靠近。
「可是那究竟是什麽啊……」
「你還沒發現嗎，尤莉絲……我們以前應該和類似的對手決鬥過喔。」
「你說什麽？」
「我應該早一點發現的。照理說，不論如何強力的障壁，都不可能與《黑爐魔劍》正麵交鋒。以前曾經辦到這一點的隻有……」
尤莉絲似乎也有了頭緒，露出愕然的表情低聲說。
「……《霸潰血鐮》嗎。」
「沒錯。除了同等級的純星煌式武裝以外，理論上不可能防禦《黑爐魔劍》的攻擊吧。」
綾鬥靜靜點了點頭，繼續說。
《黑爐魔劍》是能斬燒萬物，無法防禦的魔劍。第四輪比賽對決的依蕾奈，她的純星煌式武裝《霸潰血鐮》是唯一能與《黑爐魔劍》交鋒的武器。
「——換句話說，阿爾第可能使用萬應精晶作為動力。」
原本萬應礦都是綠色的光芒，隻有萬應精晶有不同的特有顏色。雖然透過加工不是無法增加其他顏色，但那藍色光芒顯然不是。
「但是……難道阿爾第本身就是純星煌式武裝嗎……」
「該怎麽說呢。雖然不確定這樣稱呼他對不對……但至少那道防禦障壁，應該就是他的能力吧。」
這樣就能說明一切了。
合體是為了將萬應精晶的力量轉化為功率——其實更應該說，複數萬應礦是為了抑製過於強大的萬應精晶功率而設計的。這麽一來，莉姆希轉給阿爾第的元件，就是控製裝置吧。
「等一下！所以說現在的阿爾第，已經趨近於失控——！？」
尤莉絲臉色發青，可能是想起與依蕾奈決鬥的光景。現在的確極為接近《霸潰血鐮》的失控狀態。
隻是綾鬥的看法卻不一樣。
「不，他開始控製不了這股力量是事實，但阿爾第可能……」
綾鬥正說到這裏，阿爾第的咆哮戛然而止。
剛才狂亂的力場也跟著消失，舞台一下子恢複寂靜。
但從阿爾第全身上下散溢的藍色光芒沒有消失，而且強度似乎還在增強。
「……哼，哇哈哈哈哈哈！原來如此！這才是，這才是吾輩真正的力量！難怪主人會這麽提高警覺！」
「他竟然成功控製了……」
尤莉絲驚訝地瞪大眼睛，綾鬥的表情卻一臉漠然，似乎早在預料之中。
純星煌式武裝究竟能發揮多少力量，會根據使用者與萬應精晶的適性——也就是適合率而改變。如此一來，艾涅絲妲勢必得考慮到這一點。
雖然純屬推測，不過阿爾第的個性，多半也是配合萬應精晶而調整的吧。
可是——
「好了，雖然有點可惜，不過也該分出勝負啦！」
阿爾第說著，仔細一看，他的裝甲上出現無數裂痕。連這些裂痕都泄漏出藍色光芒。
阿爾第自身的身體承受不了萬應精晶的功率。
「接招吧！」
不過他再度以防禦障壁構築巨槌，毫不在乎往前突進。
綾鬥也以脅構手持《黑爐魔劍》，準備迎擊。
「呶唔唔唔唔！」
「嗚！」
這一擊比剛才交鋒的時候，明顯更快更沉重。
揮舞巨槌照理來說十分困難，但他以壓倒性的功率與學習能力克服劣勢。
或許因為如此，交鋒幾回合之後，綾鬥漸漸開始屈居下風。
雖然綾鬥的《黑爐魔劍》不如阿爾第的巨槌大，但尺寸也不小，不適合小範圍動作。光是追上阿爾第目前的速度，就已相當吃力。
（再這樣下去，很快會被他壓製……！）
「綾鬥，後退！」
這時尤莉絲的尖銳聲音在耳邊響起。
迅速察覺尤莉絲意圖的綾鬥，以《黑爐魔劍》的劍身架住橫掃而來的巨槌，順勢往後一跳。
「哼哼！又設了什麽陷阱嗎！好啊。就讓你見識一下，現在任何絕招對吾輩都是無效的！」
「哦，口氣這麽大？那就仔細嚐嚐看吧！」
尤莉絲一揮下花冠旋劍，巨大魔法陣隨即出現在阿爾第腳邊。
「綻放吧——大輪爆耀華！」
這一瞬間，阿爾第眼前出現一朵大得驚人的火炎花，並且膨脹。
可是——
「哇哈哈哈哈！看吧！以現在的吾輩，連這樣都不是問題！」
防禦障壁從四麵八方將花瓣關在內部，有如壓扁花瓣般。
猛烈的火炎與爆風在箱中呼嘯狂驟，但防禦障壁卻文風不動。
「怎麽可能……」
尤莉絲一臉愕然低聲說。
也難怪她會如此驚愕。大輪爆耀華是尤莉絲設置型能力中，火力最強的絕招。雖然《霸潰血鐮》也曾經擋住這一招，但當時也僅止於局部防禦。像這樣整朵花被完封，當然對她打擊很大。
「那麽，吾輩也將這招奉還給你吧！」
阿爾第一合掌，這次防禦障壁重合，展開成巨大球體。同時內部的龐大能量逐漸集束，可能是直接將萬應精晶的功率注入其中。
不久阿爾第的手一握拳，眼看巨大球體受到壓縮，收入他的掌心中。
「難道……！」
綾鬥的直覺警告自己最可怕的危機——但卻無計可施。
「來，爆炸吧！」
阿爾第一打開拳頭，壓縮的能量一口氣獲得解放。
大爆炸席卷整座舞台，當然，想逃也無處可逃。
「——」
閃光讓視野陷入一片全白，尤莉絲的慘叫被爆炸聲掩蓋。
有如塵埃般被炸飛的綾鬥在強力衝擊下，一瞬間差點失去意識。幸好全身流竄的劇痛強製他保持清醒。
「咕，嗚……」
倒在地上的綾鬥勉強撐起身體，確認情況。韌化複合纖維製的製服已經破損不堪，但或許是下意識伸手保護，校徽僅僅隻有幾道傷痕，算是沒事。
但就在綾鬥鬆口氣抬頭後，不禁愣在原地。
眼前的舞台完全毀滅無蹤。
被鑿空的地麵形成圓形坑洞，裸露出底下吸收衝擊用的人工土壤。
連會場保護觀眾席的防禦障壁，也到處火花四濺。
隻有一點，爆炸中心的一小塊區域依舊無傷。
站在該處的阿爾第周圍，無數防禦障壁形成巨蛋狀籠罩著他。
（身處爆炸中心處也毫發無傷……）
這樣看來，他的防禦障壁堅固程度甚至可能淩駕《黑爐魔劍》的攻擊力。如果綾鬥能完全發揮《黑爐魔劍》的力量又另當別論，但可能還是比不上目前將自身的萬應精晶之力激發至極限的阿爾第。
「哇哈哈哈哈哈！來啊來啊，繼續接招吧！吾輩還可以……」
才說到這裏，阿爾第忽然跪倒在地。
「呶……」
可能是萬應精晶功率強大導致自傷，從阿爾第的雙腳濺出藍色火花。
看來並不是很嚴重的損壞，但可以多少爭取一點重整體勢的時間。
在這種狀態下再受到追擊，兩人肯定挨不過半招。
「綾鬥，你沒事吧……」
聽到氣若遊絲的聲音，綾鬥回頭一看，身後的尤莉絲正緩緩站起身。
但尤莉絲臉上露出痛苦的表情，隨即重心不穩栽倒在地。
「尤莉絲！」
「我、我沒事……雖然很想這麽說，但實在有些不行了……」
連綾鬥抱起身子，尤莉絲也依然癱軟無力，隻能露出苦笑。
「老實說……你覺得還有勝算嗎？」
「……應該不至於沒有。」
比方說繼續拖時間的話，阿爾第很有可能自滅。
但綾鬥和尤莉絲根本等不到他自滅，畢竟兩人早已滿身創痍。雖然僅剩星辰力還有餘裕，但全身累積的傷害幾乎已達極限，正不斷消耗綾鬥的體力。
如果盡全力交鋒，頂多隻能再拚十幾招吧。
「這一招太不切實際了……有別的嗎？」
「至少我如果速度能比他快，就能分出勝負了……」
在劍速都比對手慢的現狀下，連舍身戰術都無法使用。
雖然還有流星鬥技這一招，但威力增加會導致刀身更為巨大，使得劍速變得遲緩。這樣連碰到現在的阿爾第都沒辦法。
「速度嗎……」
這時尤莉絲似乎想起什麽一般，忽然抬起頭來。
「我記得以前克勞蒂雅說過，原本《黑爐魔劍》會化為對使用者而言最順手的形狀。但是看你似乎用的不太順手。如果能設法克服的話，會不會稍微改善呢？」
「就算你這麽說……」
「使用流星鬥技時，你不是讓劍身巨大化嗎。訣竅是一樣的吧？」
雖然尤莉絲說的輕描淡寫，但那隻是注入星辰力而已。
「星辰力細部調整不是我的強項啊。而且非常不擅長。」
「呼……」
尤莉絲陷入沉思一會兒之後，像是下定決心般對綾鬥說。
「——我知道了，那就讓我來負責這部分吧。」
「咦？」
「讓我觸摸一下《黑爐魔劍》。」
尤莉絲瞥了一眼綾鬥，隨即伸手去摸綾鬥握在手中的《黑爐魔劍》。
「等、等一下——！」
「嗚……！」
尤莉絲碰觸《黑爐魔劍》後隨即放開手。即使碰觸時間非常短，但手掌已經完全燒得潰爛。
「嗬嗬……果然很難纏呢。不受承認的對象連碰都不能碰嗎……反正無論如何，身為《魔女》的我本來就無法駕馭它。」
尤莉絲以前說過，《魔女》或《魔術師》等能力者幾乎都無法使用純星煌式武裝。
「算了，剛才那樣就夠了——綾鬥，試試看流星鬥技吧。」
「流星鬥技？直接使用嗎？」
尤莉絲點頭催促，於是綾鬥將星辰力注入右手的《黑爐魔劍》之中。
《黑爐魔劍》有如呼應般，刀刃逐漸變寬，刀身也緩緩變長。
這時，尤莉絲將自己的右手輕輕放在綾鬥的右手上。
「尤莉絲……」
「盛開吧——炎蔓飾王花。」
這一瞬間，尤莉絲的星辰力流經綾鬥的右手，有如纏繞《黑爐魔劍》刀身的火炎跟著燃起。
「這是……」
「原本讓武器附加火焰屬性的絕招，這次透過這種方法，由我來輔助你調整星辰力。總之你隻要注入星辰力就行了。」
「我、我知道了……！」
總之相信尤莉絲照辦，隻見之前不斷膨脹的《黑爐魔劍》忽然不再變大。
「綾鬥，趕快想像你用起來最順手的形狀與大小，理想的《黑爐魔劍》造型。」