第三章 萊澤塔尼亞
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「那麽路上小心喔。」
隔天早上，來到門口目送眾人離去的香夜，撫摸著紗夜的頭，同時一臉溫柔地說。
「……嗯。」
紗夜有些害羞地點了點頭。
今天依然相當晴朗，但氣溫很低，呼出來的都是白煙。
『哦，對了，還是向各位報告一下。根據感應器資料，昨晚的入侵者似乎不是人類喔。』
「不是人類……那究竟是什麽呢？」
聽到綾鬥反問，站在香夜身旁的創一——的全像投影摸著下巴。
不隻房子內，可能連庭院四處都裝設了立體投影裝置。
『大概是野生動物之類吧，多半是從哪邊的森林跑出來的。』
這一帶是郊外，走幾步路就能見到蓊鬱的森林。
「動物，是嗎……」
克勞蒂雅沉思創一的這番話。
這時候，一輛很大的黑頭禮車停在綾鬥等人的麵前。
「我來迎接各位了！」
從副駕駛座上跳下身穿女仆服的少女——芙蘿拉很有活力地說著，隨即來到眾人麵前深深鞠了個躬。
「還是一樣有精神呢，芙蘿拉妹妹。」
「是低！這一點是芙蘿拉的長處喔！」
說著，芙蘿拉露出滿麵笑容。
《鳳凰星武祭》結束不過短短數月，但她似乎長高了一些。幾年後肯定是美貌出眾的美少女。
「那麽創一伯父，香夜伯母，感謝兩位的款待。」
與香夜和創一致謝後，所有人都上車。
車內擺設有點類似之前與狄路克·艾貝爾範會談時的那輛黑禮車，不過車窗沒有塗黑，也沒有桌子。與駕駛座有玻璃區隔，有一套附坐墊、三人座的對麵座位，以及可以放鬆坐的兩人座後方座位。
「啊，公主和天霧哥請坐後麵吧。」
「咦？嗯，是可以……」
雖然不知道指定座位有什麽意義，但也沒什麽理由拒絕。因此綾鬥依照指示，與尤莉絲一起坐在後方座位上。
「那就出發羅！」
芙蘿拉吩咐開車，板著臉的駕駛隨即默默開動車子。
「大約要坐多久呢？」
「我想想……從這裏的話，坐車大約兩三個小時吧。」
「款，比想像中還近呢。」
「因為萊澤塔尼亞是位於德國與奧地利國境的內陸國啊。」
尤莉絲一邊回答綺凜的問題，同時望向前方的三人。
「反正現在還有時間，就簡單介紹一下我的母國吧。雖然有一人，說不定比我還詳細母國的曆史——」
「嗬嗬，是在指誰呢。」
「……哎。」
尤莉絲明顯地歎了一口氣，調適心情後望向窗外。
「首先呢……我想想，萊澤塔尼亞這個國家的前身，原本是神聖羅馬帝國的邦國。在帝國瓦解時獨立成為王國……後來在德國革命中被推翻。前後維持了一百年左右的獨立國地位吧。」
或許是紗夜的家位於郊外的關係，窗外景色很快就變成了積雪的群樹。尤莉絲一邊眺望雪景，同時緩緩繼續說。
「如果就這樣結束到還好，可悲的是，在《落星雨》的影響下，萊澤塔尼亞再度從棺材裏被挖出來。因為在複興期當中，從過去的萊澤塔尼亞領地內，挖出特一等級貝爾迪斯隕石。」
貝爾迪斯隕石是與《落星雨》帶來的隕石，以及普通隕石有所區隔而使用的名稱。
「記得特一等級是相當珍貴的吧？」
「算是，目前隻有發現十幾顆而已喔。」
克勞蒂雅回答綾鬥的問題。
貝爾迪斯隕石依照萬應礦含有率賦予等級。特一等級為九十五%以上——亦即幾乎整顆隕石都是萬應礦。
目前已經建立人造萬應礦生產技術，但品質還是遠遠不及真正的萬應礦。更何況當年還沒有那種技術，因此確保複興期所發現的貝爾迪斯隕石，是統合企業財團的最優先任務。
「相較於其他發現的隕石，尺寸雖然相當小，不過歐洲受到《落星雨》的損害比較輕微，因此貝爾迪斯隕石很少。如果發現特一等級，當然成為統合企業財團兵家必爭。歐洲基本上是控製在陽雪、聖母之索與ep這三家財團手中。」
說到這裏，尤莉絲呼了一口氣，再度看向前方三人。
「可是發現地點卻成了問題。剛才我說過，過去的萊澤塔尼亞附近是當時的國界線。總部位於德國的陽雪，在德國的影響力較大；另一邊奧地利則是聖母之索的影響力較強。導致雙方勢必衝突……可是為了盡快恢複穩定的經濟圈，在歐洲爆發武力衝突的風險太高，因此其他統合企業財團加入仲介。」
「說是仲介，其實是其他統合企業財團盯上了剩餘利益，想分一杯羹的感覺吧。」
克勞蒂雅一臉笑容，辛辣地說著。
「在統合企業財團締結利益分配協定時，認為既然要分割，幹脆在當地建立一個可隨心所欲控製的箱庭。縱使現有國家已無力對抗，但統合企業財團既然利用了現有國家的框架，就無法隨心所欲操縱。這時被指定的倒黴鬼，就是曾經位於此處的萊澤塔尼亞。所以我們國家從大小政策、稅率到身分保障，完全受到統合企業財團的操縱。簡單來說，就是避稅與基幹職員豁免特權等。」
「……意思是傀儡國家？」
「講白一點就是這樣。」
尤莉絲苦笑，聳聳肩回答紗夜。
「因此，各統合企業財團的研究設施都集中到貝爾迪斯隕石周圍。我之前也說過，萊澤塔尼亞沒有機場，但每座研究設施都有自己的跑道與維修設備，這麽說比較容易明白吧？」
「貝爾迪斯隕石周圍的萬應素濃度較高，最適合研究落星工學了。」
依照地點不同，萬應素濃度會有所變化。但也有資料指出，濃度愈高的地區愈容易誕生《星脈世代》。
「話雖如此，國家本身倒不至於貧困。我們也受到統合企業財團相當多恩惠。隻是不能免俗地，貧富差距也很大。」
說著，尤莉絲有些懊悔地咬著嘴唇。
根據尤莉絲的說法，萊澤塔尼亞似乎的確有不少複雜情況。
就在討論的時候，窗外景色逐漸變為巍峨雪山。和平原比起來，積雪量也大為增加。這時候就積了這麽多雪，等到天氣真的冷起來，肯定更加壯觀吧。
「哦，差不多可以見到首都斯托萊爾羅！」
坐在副駕駛座的芙蘿拉轉過頭來，天真地說著。
似乎不知不覺間通過了國境。
「哦——」
順著芙蘿拉的視線往前看，圍繞在群山的湖畔，座落著比想像中還要大的城鎮。磚瓦與木造的舊式房舍連綿，很像常見的歐洲街道。像是市鎮中心的地方矗立著幾座大樓，鐵路從該處橫越城鎮。
「這就是萊澤塔尼亞的首都斯托萊爾嗎……真是漂亮的城鎮呢。」
看得出神的綺凜低聲說。
「其實倒也沒有什麽特別……嗯？」
這時尤莉絲忽然皺起眉頭。
「怎麽了嗎？」
「不，要前往皇宮的話，這條路比較遠吧……這是怎麽回事，芙蘿拉？」
「呃，這也是陛下的旨意。」
「兄長的？」
「是低，稍等一下喔。」
芙蘿拉一如往常從口袋掏出折起來的便條紙，小心翼翼攤開。
綾鬥等人的座車似乎正沿著大馬路開往市鎮中心，而且速度明顯放慢。
「……好像有很多人？」
紗夜的額頭頂著車窗，低聲說著
。
「我看看，陛下說『難得回國一趟，順便帶各位參加凱旋遊行吧』。」
「什麽……！？」
尤莉絲正要起身，盛大的歡呼聲讓她不由得坐回位置上。
「嗚哇！」
「真、真是驚人呢……」
原以為在《鳳凰星武祭》當中已經習慣歡呼聲，但現場熱絡的氣氛可不輸決賽。
「公主——！」
「尤莉絲公主——！」
沿途擠滿了人，大家都喊著尤莉絲的名字。
天空飄落五顏六色的紙雪片，抬頭一看，家家戶戶與大樓窗外探出頭來的人，都一邊揮手一邊撒。
男女老幼，幾乎整座城鎮的人都擠滿了大街小巷。
仔細一看，街上四處張貼的海報，以及街頭的空間視窗內，都顯示著尤莉絲的照片與凱旋通知。
「唔，臭兄長！給我記住……！」
即使尤莉絲口出惡言，還是強作笑容麵向窗外。
「尤莉絲，好受歡迎。」
「公主果然不得了呢。」
被盛大的氣氛震懾，紗夜與綾鬥坦率地佩服。
「嗬嗬，當然呀。asterisk的曆史中，從來沒有一國的公主稱霸《星武祭》，話題性當然不在話下呢。綾鬥和尤莉絲都讓學園幫你們擋媒體，而且待在asterisk內容易與外界疏離，其實尤莉絲目前在全世界的名氣，可不輸給席爾薇雅·琉奈海姆喲。」
克勞蒂雅開心地嗬嗬笑，同時說明。
「是低！由於公主贏得冠軍的關係，觀光客似乎也增加羅！」
「哦……真是驚人啊。」
這麽說來，這麽多觀眾不隻是居民，還包括觀光客吧。
「別這麽事不關己嘛。雖然不如尤莉絲這麽盛大，聽說綾鬥的老家也相當熱鬧喔。」
「咦？什麽意思？」
「昨天有告訴過你呀。在準決賽敗退的沙沙宮同學，父親就接到了不少訂單。奪冠的天霧辰明流自然會受到矚目羅？」
「難道……」
之前聯絡父親的時候，父親完全沒提到這些事。
「不過這些事情，我們學園都會幫你處理好，盡管放心吧。」
「……」
綾鬥的父親原本就來者不拒、去者不留，因此不太熱心召集門徒。在姊姊失蹤後，這種傾向更加顯著。
（之後再聯絡一次吧……）
要是造成了父親的麻煩，還是道個歉比較好。
「——天霧哥，天霧哥！」
「咦？」
就在綾鬥沉思時，聽到有人喊自己的名字。猛然一抬頭，發現芙蘿拉焦急地盯著自己看。
「方便的話，天霧哥也回應觀眾吧，就像公主這樣。」
「噢，嗯……咦，我、我也要？」
「是低！」
芙蘿拉天真地點了點頭。
「呃，為什麽連我也……」
「因為天霧哥是公主的搭檔夥伴呀！」
「這個，是沒錯……」
困擾的綾鬥瞄了一眼身旁的尤莉絲，隻見尤莉絲露出難得的笑容——雖然有些僵硬——對窗外揮手致意。
有如呼應尤莉絲的揮手，歡呼聲更加熱鬧。
「嗬嗬，表情何必那麽訝異呢。你也知道尤莉絲的責任感有多強吧？」
克勞蒂雅笑著告訴綾鬥。
…責任感嗎。」
尤莉絲的確肩負著身為萊澤塔尼亞公主的責任。
而綾鬥也肩負著身為她的搭檔夥伴的責任。
「哎，我知道了。」
無可奈何下，綾鬥也有樣學樣朝窗外揮手。老實說真的很丟臉，難為情地全身發癢。
自己的表情可能比尤莉絲還要經樣吧。
實際上，聚集的觀眾不隻喊尤莉絲的名字，喊綾鬥名字的人似乎也不少，讓人更加難為情。
「不過真的好熱鬧呢。」
「……有點驚訝。」
另一方麵，坐在前麵的紗夜等人，表情有些輕鬆。
「一如剛才尤莉絲的說明，這個國家的情況相當複雜。」
說著，克勞蒂雅隨後降低了音調，低聲繼續說。
「當然——想出這些招式的那一位，他的點子肯定不止這樣吧。」
* * *
斯托萊爾的皇宮與市鎮中心隔著一座湖，目前似乎做為公邸使用。磚瓦造的厚重建築，據說是兩百多年前建的。
穿過比想像中還長的遊行隊伍後，綾鬥等人好不容易抵達皇宮。但甫一抵達，尤莉絲立刻滿臉怒容，迅速大跨步走過走廊。
綾鬥等人也不明就裏，隻得跟著她走。
不久，尤莉絲來到位於皇宮二樓的某間房間，連門也不敲就用力推開。
「兄長！這究竟是怎麽回事！」
尤莉絲的聲音聽得出滿腔怒火，眾人躲在她身後窺看房間。
房間的印象雖然豪華，但有些華麗過度了。家具擺設全是特級品，卻都過度裝飾。置於窗邊的穩重辦公桌、呈現柔和曲線的大沙發，以及裝飾在牆上的繪畫與畫框，讓人有一種不太搭調的感覺。
同時一名男性橫躺在沙發上，頭靠在輕柔卷發女性的腿上，坐起了上半身。
「哦，回來了嗎，尤莉絲。回來的好啊。」
年紀應該在二十五六歲。濮密紅發略長，整體身材纖細，身穿毛線衫與便褲的輕便打扮，讓眼前的男性看起來是房間中最不搭調的人。
「哎呀，尤莉絲好久不見了呢，還有克勞蒂雅。」
讓男子躺在大腿上的女性，以悠閑的口氣沉穩微笑。
「大嫂，抱歉打擾你們休息了。我有話想對兄長說。」
「好！」
女性天真地說著，隨即與男性一同起身，優雅地一鞠躬。
「各位好～」
「各位是星導館學園的同學吧？很高興各位接受本人不恭的招待，我是尤莉絲的哥哥約伯特，算是這個國家的國王。而這位是我妻子瑪麗亞。噢，這裏是我的私室，各位也可以放鬆沒關係。」
這句話讓除了尤莉絲與克勞蒂雅以外的三人睜大了眼睛。
「……咦？」
既然尤莉絲稱呼他為兄長，應該的確是國王。可是話說回來——
「……國王陛下？」
紗夜訝異地半眯著眼睛，看向約伯特。
「……真的沒騙人？」
「哈哈，傷腦筋哪。難道要我戴個皇冠，披個鬥篷裝模作樣嗎？」
約伯特天真地笑了笑，但實際上，連綾鬥也大感意外。
原本以為一般國王的人物形象會更加穩重，但約伯特不隻完全相反，整體而言還很輕浮。長相與發色與尤莉絲有幾分相似，兩人的個性卻南轅北轍。
「至少辦公的時候會規矩地穿西裝，不過今天放假嘛。況且我平常的工作本來就等於沒有啊。」
「別管那些了，兄長！我可沒聽說你要辦什麽凱旋遊行！不是再三提醒過你，不要大肆張揚了嗎！」
「因為要是告訴你的話，你肯定會生氣啊。」
尤莉絲的怒火，約伯特全部當成耳邊風。
「那還用說！而且隻有我也就算了，連綾鬥也卷進來是什麽意思啊！」
「嗯，因為機會難得啊。」
「就一般常識而言，哪有人連說都不先說一聲的啊！」
「知道了啦，是我不對嘛。真是抱歉啊，各位。」
說著，約伯特麵對綾鬥等人，露出苦笑。
「可是尤莉絲，所有國民不隻
對尤莉絲，對你的搭檔夥伴天霧同學也很感興趣呢。畢竟他可是身為公主的你，親自挑選的夥伴喔。」
「唔……」
這番話說得漂亮。尤莉絲對自己的立場育自覺，因此隻要以此為理由，尤莉絲也不好發脾氣。
或許該說真不愧是兄妹，他很清楚尤莉絲的弱點。
「……哎呀，感興趣的難道隻有國民嗎？」
這時克勞蒂雅露出意有所指的眼神，望著約伯特。
「哎呀呀，恩菲爾德大小姐還是一樣聰明呢。」
「……這是什麽意思?」
尤莉絲心生疑惑開口，但約伯特卻以笑聲打哈哈。
「關於這一點之後再解釋吧。我還有許多話想和尤莉絲與天霧同學聊聊呢。」
「呃，這倒是無妨……」
看到尤莉絲偷瞄了自己一眼，綾鬥也慌忙點頭。
「噢，嗯，當然。」
對方好歹是國王，雖然不知道對方想聊什麽，但總不好拒絕。
「對了，還得好好答謝各位搭救我們的侍女呢。」
說著，約伯特緩緩看向綾鬥等人。
「所以說，今晚我決定舉辦歡迎各位的晚宴，希望各位務必出席。啊，服裝由我們準備，各位可以隨意挑選。現在要修改尺寸還來得及。」
「我怎麽連這件事也沒聽說啊，兄長！」
「哈哈哈，有什麽關係嘛。」
尤莉絲再度拉高分貝抗議，但約伯特依然一臉輕鬆。
「……總覺得，相當地，有個性呢。」
綺凜一副不知如何是好的表情看向綾鬥，不過這句話聽起來相當拐彎抹腳。
「哈哈……」
綾鬥也隻能苦笑以對。至少可以確定對方做事不考慮別人感受，而且能言善道。
之後綾鬥等人在帶領下，前往與皇宮位於同一領地內的離宮。
離宮在皇宮的步行距離內，似乎有專用穿廊銜接。
途中行經壯觀的巴洛克風格庭園，眾人不由得放慢腳步。不巧現在覆蓋在皚皚白雪下，但是沒有任何腳印的純白雪妝，看起來也十分壯觀。
「嘩，真是漂亮呢……」
「是低！春暖花開時期百花爭妍，看起來更漂亮喔！公主也很喜歡這裏，還親手照顧這些花朵喔！」
對於發出讚歎之聲的綺凜，芙蘿拉自豪地挺起胸膛。
這種時節，庭院的靜謐感的確呈現出另一種不同的美感。
「芙蘿拉，多餘的說明就免了，趕快走吧。」
不知是不是難為情，尤莉絲冷淡地回應，啦且加快腳少。
眾人對尤莉絲苦笑的同時，走向前方可以見到的離宮。
離宮與庭園同樣是巴洛克風格，豪華程度絲毫不輸皇宮。一部分為皇族居住，其他房間似乎都是賓客留宿用的迎賓館。根據尤莉絲的說法，皇宮內也有皇族的居住區，約伯特主要住在皇宮，而尤莉絲則住在這座離宮。
離宮的確遠比紗夜的家寬廣，每人都有一間——寬廣豪華程度超乎想像——的房間。
老實說實在讓人坐立不安，不過終於可以喘口氣了。正當綾鬥這麽想時，芙蘿拉隨即來到房間。
「天霧哥，我拿晚宴的禮服來了。」
「嗯，剛才約伯特先生提到的禮服吧。」
「是低，我想量一下尺寸，能不能稍微套一下袖子呢？」
「嗯，好。話說晚宴大概是什麽感覺呢？我還是頭一次參加這種場合……」
應該說，一介普通高中生有多少機會參加國王主辦的晚宴呢。幸好姊姊管教嚴厲，還懂得最低限度的禮儀，但還是感覺次元不太一樣。
「唔……芙蘿拉其實也不清楚。不過今晚的晚宴是臨時決定的，應該不會太豪華吧。」
「希望是這樣。」
雖然不像尤莉絲，但綾鬥包不擅長太盛大的場合。
這期間芙蘿拉以熟練的動作測量尺寸，在平常的筆記本上不斷寫著數據。
「話說芙蘿拉妹妹也真辛苦呢，居然得做這麽多工作。」
「絕對不會！芙蘿拉能在這裏工作，完全仰賴陛下的幫忙，做這點工作報答恩情是應該的！」
「哦……」
「而且幫天霧哥打點還算簡單呢。相較於幫其他人打點的前輩們比起來……」
「嗯，女性的打扮似乎各種麻煩呢。」
「是低，沒錯。」
聽說女性在裝扮上本來就很花時間，穿正式服裝應該比平常更費時吧。
——實際上，等到女性裝扮完畢，有人來叫綾鬥的時候，已經是傍晚時分了。
「……進去羅，尤莉絲？」
「噢，嗯，進來吧。」
在芙蘿拉的帶領下敲了敲房門，過了一會兒才聽到尤莉絲有些高分貝的聲音。
聽到聲音的綾鬥，內心狐疑的同時打開門一看，不由得僵在原地。
根據芙蘿拉表示，這似乎是尤莉絲自己的房間。和宿舍房間一樣擠滿了植物，活像一座小型植物園。
當然，這不是綾鬥僵在原地的原因。
而是因為眼前的四名少女——美貌讓綾鬥看得入神。
「你、你杵在那裏做什麽啊。」
「對呀，綾鬥。禮貌上，這時候應該好好誇讚女性一香喲。」
「……同感。」
「這個，我、我其實，似乎不是很合身呢，學長可以不用勉強……」
尤莉絲等人分別穿著各異，卻又與她們十分相襯的禮服。
基本上都是遮住腳踝的長裙擺連身洋裝，露出大片手臂和背部。尤其克勞蒂雅與綺凜更是露胸款式，胸口顯得更加突出，讓人不知道該往哪裏看。這應該叫做晚禮服吧。
尤莉絲穿著深紅單盾洋裝，紗夜是吊肩帶款式，克勞蒂雅是高貴的紫色，綺凜則是別致的黑色。
「……啊，呃，抱歉。我覺得很適合大家。」
這時候才回神的綾鬥，害羞而坦率地說。
沒有特指誰最漂亮，真的與大家十分相稱。
「嗬嗬，謝謝誇獎，綾鬥。你的禮服也很合身喲。」
綾鬥也穿著禮服，還是燕尾服打扮，發型也配合禮服整個往後梳。
老實說，自己並不喜歡這種拘束的打扮，不過沒辦法。
「好吧，原本想陪同在綾鬥身邊，不過今天的主賓是尤莉絲和綾鬥，隻好忍耐一下羅。取而代之，我們會在身後緊緊跟著你們的。」
說著，克勞蒂雅從身後推了推尤莉絲。
「也、也對，沒辦法……來吧。」
說著，尤莉絲輕輕伸出手來。
綾鬥一瞬間還不清楚什麽意思，尤莉絲見狀苦笑，輕輕彎過綾鬥的手肘，然後搭在他的手肘上。
「抱、抱歉……！」
「我知道你不習慣這種場合，別在意。有任何突發狀況，我會負責帶領你。」
尤莉絲嗬嗬笑著，同時小聲說。
身為男生雖然有些丟臉，但尤莉絲的確很可靠。
「——各位，時間差不多到羅。都準備好了嗎？」
這時候芙蘿拉進入房間，以不甚流利卻精神十足的口吻宣布。
* * *
「呼……」
綾鬥忍不住歎了一口氣，連忙壓低聲音。
「嗬嗬，看你似乎很累了呢。」
站在身旁的尤莉絲一邊笑著，同時遞過一杯新的飲料。
「那還用說，想不到竟然有這麽多人……」
聽芙蘿拉說晚宴規模不會太大，結果到場一看，離宮大廳來了大量
賓客。受招待的全都是統合企業財團相關人士，以及萊澤塔尼亞的政治人物等。
身為晚宴主賓，尤莉絲與綾鬥接二連三與不同的人打招呼，早己讓綾鬥疲勞不堪。
「這樣說好像不太對……可是尤莉絲家不是缺錢嗎？」
閃閃發亮的吊燈照耀下，大廳內除了晚宴賓客以外，還有好幾名侍者與仕女，完整提供飲料與輕食等。舉辦這樣一場晚宴得花多少錢，綾鬥根本算不過來。
「之前不是說過嗎？這個國家『肯在我身上花錢，卻沒有我能動用的資金』。而且……兄長和我不一樣。」
「不一樣？」
綾鬥這麽一問，尤莉絲的視線很自然追著她的哥哥——約伯特身上。
約伯特依然在晚宴中心，與好幾名賓客相談甚歡。一反白天的輕便，他現在身穿正裝，乍看之下判若兩人。
「因為兄長十分順從統合企業財團。在政治上完全沒有主張，也不熱心工作，這麽好的傀儡上哪找呢。所以統合企業財團也還算重視兄長，對於他的部分任性睜一隻眼閉一隻眼。而兄長也盡可能享受這一點。」
雖然這些評論對自己的哥哥而言相當辛辣，但一反評論內容，尤莉絲的眼神有些心酸。
「當然，這次肯定不是兄長的一念之間招待我們。或許的確是兄長的意思，但可能有哪個統合企業財團點頭同意，或是有什麽後援吧。」
「真複雜呢……咦，哎呀？」
和尤莉絲一同盯著約伯特看的綾鬥，感覺有些不對勁。約伯特身邊總是圍著好幾名女性，其中一人是王妃瑪麗亞，但約伯特仍然親密對待其他女性。
「……噢，她們嘛。她們是兄長的情人。」
「不會吧！？」
聽到尤莉絲輕描淡寫說著，綾鬥手中的玻璃杯差點摔落。
「情人……竟然這麽光明正大？」
即使現在的道德倫理比以前薄弱，但在宗教上，歐洲絕大多數國家都還是一夫一妻製。隨著貧富差距擴大，容許有錢人身旁三妻四妾——雖然的確對這種現象視而不見，但是除了一夫多妻製的國家以外，應該還不至於這麽明目張膽。
而且更奇怪的是，身為正室的瑪麗亞居然麵露微笑，與這些情人們相談甚歡。
「因為她們是統合企業財體派來的，當然沒有人敢置喙。」
尤莉絲一臉厭煩地拿起杯子暍了一口。
「連瑪莉亞小姐也……」
「不過大嫂的個性是真的很天然，她本人完全置身事外也是萬幸吧。兄長似乎也常斟酌這一點，而我也不討厭大嫂……畢竟兄長和情人的關係，也是國民眾所周知的事實。兄長是個『雖然放蕩不羈，但卻可愛，讓人不討厭的國王』。」
說著，尤莉絲的眼神果然意有所指。
「哦，那是克勞蒂雅……？」
這時候克勞蒂雅出現，與約伯特攀談。
雖然不知道他們在談什麽，但是在這種富麗堂皇的氣氛中，能很自然與國王交談，代表她很習慣這種場合吧。
「你知道克勞蒂雅的母親是統合企業財團的幹部吧？」
「嗯，以前有稍微聽過這件事……」
「克勞蒂雅的母親曾經負責這一區，將大嫂介紹給兄長的也是她。之後克勞蒂雅的母親晉升為幹部，由她的父親接替職位。克勞蒂雅會造訪萊澤塔尼亞，多半都是陪著父親，當然，那時候我們還沒有什麽交流。之前我可能有提過，我和她的交情僅止於在巴黎歌劇院舞會上見過幾次麵。她會對我多管閑事，是進入asterisk之後的事了。」
「哦……」
這讓人有點意外。
「話說回來，克勞蒂雅的父親也是統合財團的幹部嗎？」
「不，不是幹部。算是她母親的秘書，或是專屬部下之類。可能無法成為幹部吧。」
「……為什麽？」
「我有見過他幾次麵，他的人性太強烈了。要成為統合企業財團的幹部，非得拋棄人性不可。」
尤莉絲的話十分犀利。
這讓綾鬥想起前些日子和赫爾加對談時，提到的前任委員長達尼羅。
「所以比起她的母親，我個人對她父親更有好感——至少我能感受到他嗬護女兒的心情。」
「哦」
這麽說來，克勞蒂雅有個好父親呢。
「——這個，公主，方便打擾一下嗎？陛下吩咐我去拿這瓶酒，但我不知道放在哪裏……」
這時芙蘿拉慌慌張張地跑來找尤莉絲。
「噢，這個嗎。芙蘿拉還在實習，應該沒辦法進入酒窖……臭兄長，他一定忘記了……抱歉，綾鬥，我稍微離席一下。」
「了解，我也去吹吹風吧。」
目送陪同芙蘿拉離去後，綾鬥前往陽台。
「——啊，好、好的……這個……」
途中看到綺凜，讓綾鬥停下腳步。
幾名來賓圍著綺凜攀談，她明顯露出困擾的模樣……連眼淚都快奪眶而出。
今天的綺凜在任何人眼中部充滿魅力，而且這個國家的男牲都很積極。也難怪會有人找她搭訕……
「——綺凜妹妹，可以來一下嗎？」
「啊……！好、好的！不好意思，先失陪了。」
綾鬥一打招呼，綺凜隨即露出燦爛的表情跑過去。
「謝謝綾鬥學長，得救了呢。」
「不客氣。」
看到綾鬥的微笑，綺凜的表情鬆了一口氣，閉上眼睛。
「我……腦筋不太靈光，不擅長與不認識的人交談。」
一提到劍術就滔滔不絕的綺凜，對劍術以外的話題相當沉默寡言。要綺凜獨自一人應付社交界，的確是困難的任務。
「而且……我也不像學姊那麽漂亮……」
「咦？我覺得不會啊？」
「可、可是，這種打扮……還是不適合我這樣的女孩。」
綺凜沮喪地低著頭。
她還是一樣對自己缺乏自信。
綾鬥微微籲了一口氣，停下腳步，轉身麵對綺凜斬釘截鐵說。
「剛才我也說過，這件禮服真的很適合你。很有成熟的氣息，非常漂亮。」
「咦……」
綺凜突然滿臉通紅。
雖然有些刺耳，但事實就是事實。麵貌還十分稚嫩的綺凜，搭配別致的禮服頓顯成熟。有別於原本就散發華麗感的尤莉絲與克勞蒂雅，華麗的同時醞釀出純真的氣氛。
「謝、謝謝……學長……」
綺凜的聲音小到幾乎聽不見。
「嗯，那麽總之，要不要到陽台去走一走呢。」
綾鬥也有點不好意思，正準備邁開腳步時，綺凜緊緊抓住了綾鬥的袖子。
「這、這、這個……有事情想拜托學長，方便嗎？」
「拜托？」
「就、就是……我也想牽著學長的手……剛才看到尤莉絲學姊這樣，感覺好棒……」
「是沒關係啦……不過我不確定能好好扮演護花使者喔？」
畢竟剛才完全由尤莉絲主導。
「沒、沒關係……！隻要學長肯答應，我就已經……！」
「……既然這樣的話，來吧。」
綾鬥左手臂一彎，綺凜隨即戰戰兢兢接近，以自己的右手勾住。
但可能還不清楚做法.綺凜緊緊將身子貼過來。與其說勾著手臂，其實更像緊緊抱著。剛才與尤莉絲結伴時，尤莉絲隻是輕輕將手搭上而已，但這次綺凜豐滿的胸部完全擠壓手臂，讓綾鬥實在不知所措。
而且綺凜現在的打扮不同於平常的製
服，裸露相當多。
「這個，綺凜妹妹？身子是不是離開一點比較好……」
「咦？啊，對、對不起……！」
就在綺凜的身子即將離開的瞬間——
「……隻有綺凜不公平。」
「嗚哇！？」
突然另一側的右於，被忽然現身的紗夜用力拉住。
反作用力讓綾鬥再度往綺凜的胸口擠壓。
「紗、紗夜！突然幹什麽啊！」
「……我也想和綾鬥牽手。這是正當要求。」
「那也別突然飛撲過來吧！」
若說綺凜是緊緊抱住，那紗夜就是緊摟不放……其實更像在拔河。
這樣根本不能叫結伴。
而且這樣一鬧，與其說四周眼神刺眼，別人會怎麽想才更難熬。真希望趕快躲到陽台去。
「——哈哈哈，真是左擁右抱啊。哎呀，好生羨慕呢。」
這時候，綾鬥等人身後傳來一個聲音。
回頭一看，一名胡子修得十分整齊的壯年紳士麵露微笑。
「噢，呃，真抱歉，吵到人了……」
今天打招呼的時候，沒見過這一位。
「不不不，這也是年輕人的特權啊，有精神真的很好。不愧是《鳳凰星武祭》上大為活躍的人物呢。」
「呃……感謝您的誇獎。」
「話說回來，你也打算參加本屆《獅鷲星武祭》嗎？據說你會加入恩菲爾德小姐的隊伍呢。」
「不，目前還沒想到那些……」
這個問題可不能胡亂回答，因此綾鬥含糊其辭。
「嗯，原來如此啊。那麽——為了自身安全著想，勸你別加入她的隊伍比較好。」
「——！」
這一瞬間，原本微笑的紳士眼神深處忽然閃閃發光，散發劍拔弩張的殺氣。
紗夜與綺凜也迅速離開綾鬥的身子，擺出架式。
「……這是什麽意思？」
綾鬥緩步後退的同時，也出言試探對方。
眼前的紳士是《星脈世代》——而且相當厲害。
「沒什麽，就是這個意思。你們要是加入恩菲爾德小姐的隊伍，有人可就傷腦筋了。我的任務就是設法阻止……才會前來拜托各位。」
紳士殷勤說著，同時咧嘴一笑。
四周可能有人察覺情況不對勁，騷動如漣漪般擴散，人群逐漸從紳士周圍逃開。
「——如果我拒絕的話？」
「那真是太可惜了，對可愛的晚輩下手真讓人心疼啊。」
下一瞬間，萬應素以紳士為中心刮起。
「所以……就讓這些孩子負責完成任務吧。」
空中突然出現複雜的魔法陣，從魔法陣當中出現巨大的生物。
乍看之下像獅子，卻有很大的差異。體長大約五公尺，背上還有蝙蝠的翅膀，尾巴則是一條蛇。它的模樣像極了神話中的奇美拉(chimera)，實在不像現實中的生物。
真要說起來，或許接近以前襲擊綾鬥與綺凜的龍和類龍怪物。可是那些怪物還感覺得到生物般的生命力，眼前的奇美拉卻完全沒有，就像單純的萬應素團塊。
「綾鬥學長……」
綺凜應該也有相同想法。看她的視線似乎想說些什麽，但是目前的危機優先。
來賓發出尖叫四處逃竄，在餐具與玻璃碎裂的聲音中，躲在奇美拉背後的紳士恭敬地敬禮。
「那麽我先失陪了。」
「站住！」
綾鬥迅速衝上去試圖追趕對方，但奇美拉巨大的前肢拍過來阻擋。
「唔……！」
巨大的身軀卻動作靈敏，紳士趁隙朝陽台方向消失身影。
「這是怎麽回事！」
尤莉絲與克勞蒂雅也趕了過來，但沒時間向她們說明。
「尤莉絲，約伯特陛下呢？」
「護衛已經帶他避難了。」
幸好奇美拉的目標隻有綾鬥等人，沒有襲擊四處逃竄賓客的跡象。
瞄了一眼奇美拉身後，像是警衛隊的人排成一隊，舉起槍型煌式武裝。
但大廳內還有賓客，讓他們投鼠忌器。
「吼嚕嚕嚕……！」
奇美拉發出低吼聲，鮮紅的眼睛瞪著綾鬥看。
「……總之先將這家夥引到外麵去吧，在這裏戰鬥會波及他人。」
「這樣當然很好……不過各位有任何能戰鬥的武器嗎？」
「啊……」
經克勞蒂雅依提醒，綾鬥這才發覺。現在別說《黑爐魔劍》，身上可連任何煌式武裝都沒有。綺凜和克勞蒂雅應該也差不多。
「哼哼，看來隻能靠我想辦法羅。」
不過正當尤莉絲準備上前時，紗夜以單手製止了她。
「別擔心，我隨身攜帶煌式武裝。」
話一說完，紗夜掀起禮服的裙子，從隱藏在裙子下方的套子取出發動體。
「哦，真不愧是紗夜……雖然想這麽說，但紗夜的煌式武裝會讓這裏化為慘劇現場吧！」
紗夜的每一項煌式武裝，破壞力都高得嚇人。
在asterisk也就算了，在這裏可不能隨便開火。
「那尤莉絲也是一樣喔。」
「我的絕招可以調整火力，而且命中率強多了，別和她相提並論。」
尤莉絲對克勞蒂雅的話噘起嘴抗議。
「總之我先將它趕出去，然後再交給紗夜和尤莉絲你們吧。」
「可、可是，赤手空拳也實在太……」
「別擔心，從它剛才的動作來看，應該連我都能對付。」
說完，綾鬥靜靜解放力量，緩緩往前踏出。
奇美拉的架式有如警戒綾鬥的動作，一發現綾鬥進入自己的間距，前肢隨即橫掃過來。
「嘎啊————！」
奇美拉的咆哮聲震動空氣，綾鬥卻隻微微側身閃過。
（……這個方向應該不會波及任何人吧）
同時以『識』的境界，掌握還留在大廳內的賓客位置。仔細計算自己的行動不會造成損傷，同時縮短間距。
「咕嘎啊啊————！」
銳利的爪子再度朝綾鬥來襲，綾鬥縱身往後一跳躲避——
「綾鬥學長，危險！」
但奇美拉的尾巴彷佛預測到這一招，露出牙來。
足以將人吞進肚子去的蛇下顎逼近，綾鬥在空中一轉身，順勢朝蛇頭直接踢下去。
「嘰噗！」
以被踩扁的頭當成踏腳台，綾鬥繞向奇美拉側麵著地，然後一瞬間調整呼吸。
「天霧辰明流組討術——『櫃羽穿』。」
潛入奇美拉下方後，綾鬥右腳一扭，同時用力朝腹部一腳往上踢。
「咕嘰咿咿咿咿——————！」
巨大的身軀伴隨尖叫在空中飛舞。
綾鬥進一步扭轉身體一跳，朝在空中慘叫的奇美拉臉部連續踢了三腳。
「天霧辰明流組討術——『不破轟』。」
「————！」
第三腳讓奇美拉連叫都叫不出來，飛出去撞破窗子，滾落到陽台的另一側。
「紗夜！尤莉絲！」
「……了解。」
「交給我吧！」
已經展開赫涅克萊姆榴彈炮的紗夜，與提高萬應素的尤莉絲一同追了過去。陽台前方是中庭，倒在草皮上的奇美拉巨大身軀，正緩緩掙紮站起來。
幸好中庭的對麵是湖。
「盛開吧——六瓣爆焰花！」
「……轟
隆。」
下一瞬間，發射的火球與光彈直擊奇美拉。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊——！」
爆風與爆炎噴發，響起臨終前的慘叫。看得出來奇美拉的身體在火炎中緩緩融化，伴隨高濃度萬應素朝四周飛散。
「這東西果然不是生物……」
尤莉絲露出嚴肅表情低聲說，綾鬥也默默點點頭。
* * *
「……真想不到，連奇美拉都不是對手嗎？看來有點太小覷他了。沒有武器竟然也有這等能力，有點麻煩呢。」
站立在湖麵上，以望遠鏡窺伺的男子惋惜地低聲說，然後手指啪了一聲。
這時男子的腳下——沉潛在湖水中的某種巨大事物，開始靜靜地移動。
「算了，沒關係。雖然不太想對這種程度的工作太過投入……但也不想讓難得的上賓逃跑呢。」
男子自言自語說著，隨即消失在湖麵的黑暗之中。
隔天早上，來到門口目送眾人離去的香夜，撫摸著紗夜的頭，同時一臉溫柔地說。
「……嗯。」
紗夜有些害羞地點了點頭。
今天依然相當晴朗，但氣溫很低，呼出來的都是白煙。
『哦，對了，還是向各位報告一下。根據感應器資料，昨晚的入侵者似乎不是人類喔。』
「不是人類……那究竟是什麽呢？」
聽到綾鬥反問，站在香夜身旁的創一——的全像投影摸著下巴。
不隻房子內，可能連庭院四處都裝設了立體投影裝置。
『大概是野生動物之類吧，多半是從哪邊的森林跑出來的。』
這一帶是郊外，走幾步路就能見到蓊鬱的森林。
「動物，是嗎……」
克勞蒂雅沉思創一的這番話。
這時候，一輛很大的黑頭禮車停在綾鬥等人的麵前。
「我來迎接各位了！」
從副駕駛座上跳下身穿女仆服的少女——芙蘿拉很有活力地說著，隨即來到眾人麵前深深鞠了個躬。
「還是一樣有精神呢，芙蘿拉妹妹。」
「是低！這一點是芙蘿拉的長處喔！」
說著，芙蘿拉露出滿麵笑容。
《鳳凰星武祭》結束不過短短數月，但她似乎長高了一些。幾年後肯定是美貌出眾的美少女。
「那麽創一伯父，香夜伯母，感謝兩位的款待。」
與香夜和創一致謝後，所有人都上車。
車內擺設有點類似之前與狄路克·艾貝爾範會談時的那輛黑禮車，不過車窗沒有塗黑，也沒有桌子。與駕駛座有玻璃區隔，有一套附坐墊、三人座的對麵座位，以及可以放鬆坐的兩人座後方座位。
「啊，公主和天霧哥請坐後麵吧。」
「咦？嗯，是可以……」
雖然不知道指定座位有什麽意義，但也沒什麽理由拒絕。因此綾鬥依照指示，與尤莉絲一起坐在後方座位上。
「那就出發羅！」
芙蘿拉吩咐開車，板著臉的駕駛隨即默默開動車子。
「大約要坐多久呢？」
「我想想……從這裏的話，坐車大約兩三個小時吧。」
「款，比想像中還近呢。」
「因為萊澤塔尼亞是位於德國與奧地利國境的內陸國啊。」
尤莉絲一邊回答綺凜的問題，同時望向前方的三人。
「反正現在還有時間，就簡單介紹一下我的母國吧。雖然有一人，說不定比我還詳細母國的曆史——」
「嗬嗬，是在指誰呢。」
「……哎。」
尤莉絲明顯地歎了一口氣，調適心情後望向窗外。
「首先呢……我想想，萊澤塔尼亞這個國家的前身，原本是神聖羅馬帝國的邦國。在帝國瓦解時獨立成為王國……後來在德國革命中被推翻。前後維持了一百年左右的獨立國地位吧。」
或許是紗夜的家位於郊外的關係，窗外景色很快就變成了積雪的群樹。尤莉絲一邊眺望雪景，同時緩緩繼續說。
「如果就這樣結束到還好，可悲的是，在《落星雨》的影響下，萊澤塔尼亞再度從棺材裏被挖出來。因為在複興期當中，從過去的萊澤塔尼亞領地內，挖出特一等級貝爾迪斯隕石。」
貝爾迪斯隕石是與《落星雨》帶來的隕石，以及普通隕石有所區隔而使用的名稱。
「記得特一等級是相當珍貴的吧？」
「算是，目前隻有發現十幾顆而已喔。」
克勞蒂雅回答綾鬥的問題。
貝爾迪斯隕石依照萬應礦含有率賦予等級。特一等級為九十五%以上——亦即幾乎整顆隕石都是萬應礦。
目前已經建立人造萬應礦生產技術，但品質還是遠遠不及真正的萬應礦。更何況當年還沒有那種技術，因此確保複興期所發現的貝爾迪斯隕石，是統合企業財團的最優先任務。
「相較於其他發現的隕石，尺寸雖然相當小，不過歐洲受到《落星雨》的損害比較輕微，因此貝爾迪斯隕石很少。如果發現特一等級，當然成為統合企業財團兵家必爭。歐洲基本上是控製在陽雪、聖母之索與ep這三家財團手中。」
說到這裏，尤莉絲呼了一口氣，再度看向前方三人。
「可是發現地點卻成了問題。剛才我說過，過去的萊澤塔尼亞附近是當時的國界線。總部位於德國的陽雪，在德國的影響力較大；另一邊奧地利則是聖母之索的影響力較強。導致雙方勢必衝突……可是為了盡快恢複穩定的經濟圈，在歐洲爆發武力衝突的風險太高，因此其他統合企業財團加入仲介。」
「說是仲介，其實是其他統合企業財團盯上了剩餘利益，想分一杯羹的感覺吧。」
克勞蒂雅一臉笑容，辛辣地說著。
「在統合企業財團締結利益分配協定時，認為既然要分割，幹脆在當地建立一個可隨心所欲控製的箱庭。縱使現有國家已無力對抗，但統合企業財團既然利用了現有國家的框架，就無法隨心所欲操縱。這時被指定的倒黴鬼，就是曾經位於此處的萊澤塔尼亞。所以我們國家從大小政策、稅率到身分保障，完全受到統合企業財團的操縱。簡單來說，就是避稅與基幹職員豁免特權等。」
「……意思是傀儡國家？」
「講白一點就是這樣。」
尤莉絲苦笑，聳聳肩回答紗夜。
「因此，各統合企業財團的研究設施都集中到貝爾迪斯隕石周圍。我之前也說過，萊澤塔尼亞沒有機場，但每座研究設施都有自己的跑道與維修設備，這麽說比較容易明白吧？」
「貝爾迪斯隕石周圍的萬應素濃度較高，最適合研究落星工學了。」
依照地點不同，萬應素濃度會有所變化。但也有資料指出，濃度愈高的地區愈容易誕生《星脈世代》。
「話雖如此，國家本身倒不至於貧困。我們也受到統合企業財團相當多恩惠。隻是不能免俗地，貧富差距也很大。」
說著，尤莉絲有些懊悔地咬著嘴唇。
根據尤莉絲的說法，萊澤塔尼亞似乎的確有不少複雜情況。
就在討論的時候，窗外景色逐漸變為巍峨雪山。和平原比起來，積雪量也大為增加。這時候就積了這麽多雪，等到天氣真的冷起來，肯定更加壯觀吧。
「哦，差不多可以見到首都斯托萊爾羅！」
坐在副駕駛座的芙蘿拉轉過頭來，天真地說著。
似乎不知不覺間通過了國境。
「哦——」
順著芙蘿拉的視線往前看，圍繞在群山的湖畔，座落著比想像中還要大的城鎮。磚瓦與木造的舊式房舍連綿，很像常見的歐洲街道。像是市鎮中心的地方矗立著幾座大樓，鐵路從該處橫越城鎮。
「這就是萊澤塔尼亞的首都斯托萊爾嗎……真是漂亮的城鎮呢。」
看得出神的綺凜低聲說。
「其實倒也沒有什麽特別……嗯？」
這時尤莉絲忽然皺起眉頭。
「怎麽了嗎？」
「不，要前往皇宮的話，這條路比較遠吧……這是怎麽回事，芙蘿拉？」
「呃，這也是陛下的旨意。」
「兄長的？」
「是低，稍等一下喔。」
芙蘿拉一如往常從口袋掏出折起來的便條紙，小心翼翼攤開。
綾鬥等人的座車似乎正沿著大馬路開往市鎮中心，而且速度明顯放慢。
「……好像有很多人？」
紗夜的額頭頂著車窗，低聲說著
。
「我看看，陛下說『難得回國一趟，順便帶各位參加凱旋遊行吧』。」
「什麽……！？」
尤莉絲正要起身，盛大的歡呼聲讓她不由得坐回位置上。
「嗚哇！」
「真、真是驚人呢……」
原以為在《鳳凰星武祭》當中已經習慣歡呼聲，但現場熱絡的氣氛可不輸決賽。
「公主——！」
「尤莉絲公主——！」
沿途擠滿了人，大家都喊著尤莉絲的名字。
天空飄落五顏六色的紙雪片，抬頭一看，家家戶戶與大樓窗外探出頭來的人，都一邊揮手一邊撒。
男女老幼，幾乎整座城鎮的人都擠滿了大街小巷。
仔細一看，街上四處張貼的海報，以及街頭的空間視窗內，都顯示著尤莉絲的照片與凱旋通知。
「唔，臭兄長！給我記住……！」
即使尤莉絲口出惡言，還是強作笑容麵向窗外。
「尤莉絲，好受歡迎。」
「公主果然不得了呢。」
被盛大的氣氛震懾，紗夜與綾鬥坦率地佩服。
「嗬嗬，當然呀。asterisk的曆史中，從來沒有一國的公主稱霸《星武祭》，話題性當然不在話下呢。綾鬥和尤莉絲都讓學園幫你們擋媒體，而且待在asterisk內容易與外界疏離，其實尤莉絲目前在全世界的名氣，可不輸給席爾薇雅·琉奈海姆喲。」
克勞蒂雅開心地嗬嗬笑，同時說明。
「是低！由於公主贏得冠軍的關係，觀光客似乎也增加羅！」
「哦……真是驚人啊。」
這麽說來，這麽多觀眾不隻是居民，還包括觀光客吧。
「別這麽事不關己嘛。雖然不如尤莉絲這麽盛大，聽說綾鬥的老家也相當熱鬧喔。」
「咦？什麽意思？」
「昨天有告訴過你呀。在準決賽敗退的沙沙宮同學，父親就接到了不少訂單。奪冠的天霧辰明流自然會受到矚目羅？」
「難道……」
之前聯絡父親的時候，父親完全沒提到這些事。
「不過這些事情，我們學園都會幫你處理好，盡管放心吧。」
「……」
綾鬥的父親原本就來者不拒、去者不留，因此不太熱心召集門徒。在姊姊失蹤後，這種傾向更加顯著。
（之後再聯絡一次吧……）
要是造成了父親的麻煩，還是道個歉比較好。
「——天霧哥，天霧哥！」
「咦？」
就在綾鬥沉思時，聽到有人喊自己的名字。猛然一抬頭，發現芙蘿拉焦急地盯著自己看。
「方便的話，天霧哥也回應觀眾吧，就像公主這樣。」
「噢，嗯……咦，我、我也要？」
「是低！」
芙蘿拉天真地點了點頭。
「呃，為什麽連我也……」
「因為天霧哥是公主的搭檔夥伴呀！」
「這個，是沒錯……」
困擾的綾鬥瞄了一眼身旁的尤莉絲，隻見尤莉絲露出難得的笑容——雖然有些僵硬——對窗外揮手致意。
有如呼應尤莉絲的揮手，歡呼聲更加熱鬧。
「嗬嗬，表情何必那麽訝異呢。你也知道尤莉絲的責任感有多強吧？」
克勞蒂雅笑著告訴綾鬥。
…責任感嗎。」
尤莉絲的確肩負著身為萊澤塔尼亞公主的責任。
而綾鬥也肩負著身為她的搭檔夥伴的責任。
「哎，我知道了。」
無可奈何下，綾鬥也有樣學樣朝窗外揮手。老實說真的很丟臉，難為情地全身發癢。
自己的表情可能比尤莉絲還要經樣吧。
實際上，聚集的觀眾不隻喊尤莉絲的名字，喊綾鬥名字的人似乎也不少，讓人更加難為情。
「不過真的好熱鬧呢。」
「……有點驚訝。」
另一方麵，坐在前麵的紗夜等人，表情有些輕鬆。
「一如剛才尤莉絲的說明，這個國家的情況相當複雜。」
說著，克勞蒂雅隨後降低了音調，低聲繼續說。
「當然——想出這些招式的那一位，他的點子肯定不止這樣吧。」
* * *
斯托萊爾的皇宮與市鎮中心隔著一座湖，目前似乎做為公邸使用。磚瓦造的厚重建築，據說是兩百多年前建的。
穿過比想像中還長的遊行隊伍後，綾鬥等人好不容易抵達皇宮。但甫一抵達，尤莉絲立刻滿臉怒容，迅速大跨步走過走廊。
綾鬥等人也不明就裏，隻得跟著她走。
不久，尤莉絲來到位於皇宮二樓的某間房間，連門也不敲就用力推開。
「兄長！這究竟是怎麽回事！」
尤莉絲的聲音聽得出滿腔怒火，眾人躲在她身後窺看房間。
房間的印象雖然豪華，但有些華麗過度了。家具擺設全是特級品，卻都過度裝飾。置於窗邊的穩重辦公桌、呈現柔和曲線的大沙發，以及裝飾在牆上的繪畫與畫框，讓人有一種不太搭調的感覺。
同時一名男性橫躺在沙發上，頭靠在輕柔卷發女性的腿上，坐起了上半身。
「哦，回來了嗎，尤莉絲。回來的好啊。」
年紀應該在二十五六歲。濮密紅發略長，整體身材纖細，身穿毛線衫與便褲的輕便打扮，讓眼前的男性看起來是房間中最不搭調的人。
「哎呀，尤莉絲好久不見了呢，還有克勞蒂雅。」
讓男子躺在大腿上的女性，以悠閑的口氣沉穩微笑。
「大嫂，抱歉打擾你們休息了。我有話想對兄長說。」
「好！」
女性天真地說著，隨即與男性一同起身，優雅地一鞠躬。
「各位好～」
「各位是星導館學園的同學吧？很高興各位接受本人不恭的招待，我是尤莉絲的哥哥約伯特，算是這個國家的國王。而這位是我妻子瑪麗亞。噢，這裏是我的私室，各位也可以放鬆沒關係。」
這句話讓除了尤莉絲與克勞蒂雅以外的三人睜大了眼睛。
「……咦？」
既然尤莉絲稱呼他為兄長，應該的確是國王。可是話說回來——
「……國王陛下？」
紗夜訝異地半眯著眼睛，看向約伯特。
「……真的沒騙人？」
「哈哈，傷腦筋哪。難道要我戴個皇冠，披個鬥篷裝模作樣嗎？」
約伯特天真地笑了笑，但實際上，連綾鬥也大感意外。
原本以為一般國王的人物形象會更加穩重，但約伯特不隻完全相反，整體而言還很輕浮。長相與發色與尤莉絲有幾分相似，兩人的個性卻南轅北轍。
「至少辦公的時候會規矩地穿西裝，不過今天放假嘛。況且我平常的工作本來就等於沒有啊。」
「別管那些了，兄長！我可沒聽說你要辦什麽凱旋遊行！不是再三提醒過你，不要大肆張揚了嗎！」
「因為要是告訴你的話，你肯定會生氣啊。」
尤莉絲的怒火，約伯特全部當成耳邊風。
「那還用說！而且隻有我也就算了，連綾鬥也卷進來是什麽意思啊！」
「嗯，因為機會難得啊。」
「就一般常識而言，哪有人連說都不先說一聲的啊！」
「知道了啦，是我不對嘛。真是抱歉啊，各位。」
說著，約伯特麵對綾鬥等人，露出苦笑。
「可是尤莉絲，所有國民不隻
對尤莉絲，對你的搭檔夥伴天霧同學也很感興趣呢。畢竟他可是身為公主的你，親自挑選的夥伴喔。」
「唔……」
這番話說得漂亮。尤莉絲對自己的立場育自覺，因此隻要以此為理由，尤莉絲也不好發脾氣。
或許該說真不愧是兄妹，他很清楚尤莉絲的弱點。
「……哎呀，感興趣的難道隻有國民嗎？」
這時克勞蒂雅露出意有所指的眼神，望著約伯特。
「哎呀呀，恩菲爾德大小姐還是一樣聰明呢。」
「……這是什麽意思?」
尤莉絲心生疑惑開口，但約伯特卻以笑聲打哈哈。
「關於這一點之後再解釋吧。我還有許多話想和尤莉絲與天霧同學聊聊呢。」
「呃，這倒是無妨……」
看到尤莉絲偷瞄了自己一眼，綾鬥也慌忙點頭。
「噢，嗯，當然。」
對方好歹是國王，雖然不知道對方想聊什麽，但總不好拒絕。
「對了，還得好好答謝各位搭救我們的侍女呢。」
說著，約伯特緩緩看向綾鬥等人。
「所以說，今晚我決定舉辦歡迎各位的晚宴，希望各位務必出席。啊，服裝由我們準備，各位可以隨意挑選。現在要修改尺寸還來得及。」
「我怎麽連這件事也沒聽說啊，兄長！」
「哈哈哈，有什麽關係嘛。」
尤莉絲再度拉高分貝抗議，但約伯特依然一臉輕鬆。
「……總覺得，相當地，有個性呢。」
綺凜一副不知如何是好的表情看向綾鬥，不過這句話聽起來相當拐彎抹腳。
「哈哈……」
綾鬥也隻能苦笑以對。至少可以確定對方做事不考慮別人感受，而且能言善道。
之後綾鬥等人在帶領下，前往與皇宮位於同一領地內的離宮。
離宮在皇宮的步行距離內，似乎有專用穿廊銜接。
途中行經壯觀的巴洛克風格庭園，眾人不由得放慢腳步。不巧現在覆蓋在皚皚白雪下，但是沒有任何腳印的純白雪妝，看起來也十分壯觀。
「嘩，真是漂亮呢……」
「是低！春暖花開時期百花爭妍，看起來更漂亮喔！公主也很喜歡這裏，還親手照顧這些花朵喔！」
對於發出讚歎之聲的綺凜，芙蘿拉自豪地挺起胸膛。
這種時節，庭院的靜謐感的確呈現出另一種不同的美感。
「芙蘿拉，多餘的說明就免了，趕快走吧。」
不知是不是難為情，尤莉絲冷淡地回應，啦且加快腳少。
眾人對尤莉絲苦笑的同時，走向前方可以見到的離宮。
離宮與庭園同樣是巴洛克風格，豪華程度絲毫不輸皇宮。一部分為皇族居住，其他房間似乎都是賓客留宿用的迎賓館。根據尤莉絲的說法，皇宮內也有皇族的居住區，約伯特主要住在皇宮，而尤莉絲則住在這座離宮。
離宮的確遠比紗夜的家寬廣，每人都有一間——寬廣豪華程度超乎想像——的房間。
老實說實在讓人坐立不安，不過終於可以喘口氣了。正當綾鬥這麽想時，芙蘿拉隨即來到房間。
「天霧哥，我拿晚宴的禮服來了。」
「嗯，剛才約伯特先生提到的禮服吧。」
「是低，我想量一下尺寸，能不能稍微套一下袖子呢？」
「嗯，好。話說晚宴大概是什麽感覺呢？我還是頭一次參加這種場合……」
應該說，一介普通高中生有多少機會參加國王主辦的晚宴呢。幸好姊姊管教嚴厲，還懂得最低限度的禮儀，但還是感覺次元不太一樣。
「唔……芙蘿拉其實也不清楚。不過今晚的晚宴是臨時決定的，應該不會太豪華吧。」
「希望是這樣。」
雖然不像尤莉絲，但綾鬥包不擅長太盛大的場合。
這期間芙蘿拉以熟練的動作測量尺寸，在平常的筆記本上不斷寫著數據。
「話說芙蘿拉妹妹也真辛苦呢，居然得做這麽多工作。」
「絕對不會！芙蘿拉能在這裏工作，完全仰賴陛下的幫忙，做這點工作報答恩情是應該的！」
「哦……」
「而且幫天霧哥打點還算簡單呢。相較於幫其他人打點的前輩們比起來……」
「嗯，女性的打扮似乎各種麻煩呢。」
「是低，沒錯。」
聽說女性在裝扮上本來就很花時間，穿正式服裝應該比平常更費時吧。
——實際上，等到女性裝扮完畢，有人來叫綾鬥的時候，已經是傍晚時分了。
「……進去羅，尤莉絲？」
「噢，嗯，進來吧。」
在芙蘿拉的帶領下敲了敲房門，過了一會兒才聽到尤莉絲有些高分貝的聲音。
聽到聲音的綾鬥，內心狐疑的同時打開門一看，不由得僵在原地。
根據芙蘿拉表示，這似乎是尤莉絲自己的房間。和宿舍房間一樣擠滿了植物，活像一座小型植物園。
當然，這不是綾鬥僵在原地的原因。
而是因為眼前的四名少女——美貌讓綾鬥看得入神。
「你、你杵在那裏做什麽啊。」
「對呀，綾鬥。禮貌上，這時候應該好好誇讚女性一香喲。」
「……同感。」
「這個，我、我其實，似乎不是很合身呢，學長可以不用勉強……」
尤莉絲等人分別穿著各異，卻又與她們十分相襯的禮服。
基本上都是遮住腳踝的長裙擺連身洋裝，露出大片手臂和背部。尤其克勞蒂雅與綺凜更是露胸款式，胸口顯得更加突出，讓人不知道該往哪裏看。這應該叫做晚禮服吧。
尤莉絲穿著深紅單盾洋裝，紗夜是吊肩帶款式，克勞蒂雅是高貴的紫色，綺凜則是別致的黑色。
「……啊，呃，抱歉。我覺得很適合大家。」
這時候才回神的綾鬥，害羞而坦率地說。
沒有特指誰最漂亮，真的與大家十分相稱。
「嗬嗬，謝謝誇獎，綾鬥。你的禮服也很合身喲。」
綾鬥也穿著禮服，還是燕尾服打扮，發型也配合禮服整個往後梳。
老實說，自己並不喜歡這種拘束的打扮，不過沒辦法。
「好吧，原本想陪同在綾鬥身邊，不過今天的主賓是尤莉絲和綾鬥，隻好忍耐一下羅。取而代之，我們會在身後緊緊跟著你們的。」
說著，克勞蒂雅從身後推了推尤莉絲。
「也、也對，沒辦法……來吧。」
說著，尤莉絲輕輕伸出手來。
綾鬥一瞬間還不清楚什麽意思，尤莉絲見狀苦笑，輕輕彎過綾鬥的手肘，然後搭在他的手肘上。
「抱、抱歉……！」
「我知道你不習慣這種場合，別在意。有任何突發狀況，我會負責帶領你。」
尤莉絲嗬嗬笑著，同時小聲說。
身為男生雖然有些丟臉，但尤莉絲的確很可靠。
「——各位，時間差不多到羅。都準備好了嗎？」
這時候芙蘿拉進入房間，以不甚流利卻精神十足的口吻宣布。
* * *
「呼……」
綾鬥忍不住歎了一口氣，連忙壓低聲音。
「嗬嗬，看你似乎很累了呢。」
站在身旁的尤莉絲一邊笑著，同時遞過一杯新的飲料。
「那還用說，想不到竟然有這麽多人……」
聽芙蘿拉說晚宴規模不會太大，結果到場一看，離宮大廳來了大量
賓客。受招待的全都是統合企業財團相關人士，以及萊澤塔尼亞的政治人物等。
身為晚宴主賓，尤莉絲與綾鬥接二連三與不同的人打招呼，早己讓綾鬥疲勞不堪。
「這樣說好像不太對……可是尤莉絲家不是缺錢嗎？」
閃閃發亮的吊燈照耀下，大廳內除了晚宴賓客以外，還有好幾名侍者與仕女，完整提供飲料與輕食等。舉辦這樣一場晚宴得花多少錢，綾鬥根本算不過來。
「之前不是說過嗎？這個國家『肯在我身上花錢，卻沒有我能動用的資金』。而且……兄長和我不一樣。」
「不一樣？」
綾鬥這麽一問，尤莉絲的視線很自然追著她的哥哥——約伯特身上。
約伯特依然在晚宴中心，與好幾名賓客相談甚歡。一反白天的輕便，他現在身穿正裝，乍看之下判若兩人。
「因為兄長十分順從統合企業財團。在政治上完全沒有主張，也不熱心工作，這麽好的傀儡上哪找呢。所以統合企業財團也還算重視兄長，對於他的部分任性睜一隻眼閉一隻眼。而兄長也盡可能享受這一點。」
雖然這些評論對自己的哥哥而言相當辛辣，但一反評論內容，尤莉絲的眼神有些心酸。
「當然，這次肯定不是兄長的一念之間招待我們。或許的確是兄長的意思，但可能有哪個統合企業財團點頭同意，或是有什麽後援吧。」
「真複雜呢……咦，哎呀？」
和尤莉絲一同盯著約伯特看的綾鬥，感覺有些不對勁。約伯特身邊總是圍著好幾名女性，其中一人是王妃瑪麗亞，但約伯特仍然親密對待其他女性。
「……噢，她們嘛。她們是兄長的情人。」
「不會吧！？」
聽到尤莉絲輕描淡寫說著，綾鬥手中的玻璃杯差點摔落。
「情人……竟然這麽光明正大？」
即使現在的道德倫理比以前薄弱，但在宗教上，歐洲絕大多數國家都還是一夫一妻製。隨著貧富差距擴大，容許有錢人身旁三妻四妾——雖然的確對這種現象視而不見，但是除了一夫多妻製的國家以外，應該還不至於這麽明目張膽。
而且更奇怪的是，身為正室的瑪麗亞居然麵露微笑，與這些情人們相談甚歡。
「因為她們是統合企業財體派來的，當然沒有人敢置喙。」
尤莉絲一臉厭煩地拿起杯子暍了一口。
「連瑪莉亞小姐也……」
「不過大嫂的個性是真的很天然，她本人完全置身事外也是萬幸吧。兄長似乎也常斟酌這一點，而我也不討厭大嫂……畢竟兄長和情人的關係，也是國民眾所周知的事實。兄長是個『雖然放蕩不羈，但卻可愛，讓人不討厭的國王』。」
說著，尤莉絲的眼神果然意有所指。
「哦，那是克勞蒂雅……？」
這時候克勞蒂雅出現，與約伯特攀談。
雖然不知道他們在談什麽，但是在這種富麗堂皇的氣氛中，能很自然與國王交談，代表她很習慣這種場合吧。
「你知道克勞蒂雅的母親是統合企業財團的幹部吧？」
「嗯，以前有稍微聽過這件事……」
「克勞蒂雅的母親曾經負責這一區，將大嫂介紹給兄長的也是她。之後克勞蒂雅的母親晉升為幹部，由她的父親接替職位。克勞蒂雅會造訪萊澤塔尼亞，多半都是陪著父親，當然，那時候我們還沒有什麽交流。之前我可能有提過，我和她的交情僅止於在巴黎歌劇院舞會上見過幾次麵。她會對我多管閑事，是進入asterisk之後的事了。」
「哦……」
這讓人有點意外。
「話說回來，克勞蒂雅的父親也是統合財團的幹部嗎？」
「不，不是幹部。算是她母親的秘書，或是專屬部下之類。可能無法成為幹部吧。」
「……為什麽？」
「我有見過他幾次麵，他的人性太強烈了。要成為統合企業財團的幹部，非得拋棄人性不可。」
尤莉絲的話十分犀利。
這讓綾鬥想起前些日子和赫爾加對談時，提到的前任委員長達尼羅。
「所以比起她的母親，我個人對她父親更有好感——至少我能感受到他嗬護女兒的心情。」
「哦」
這麽說來，克勞蒂雅有個好父親呢。
「——這個，公主，方便打擾一下嗎？陛下吩咐我去拿這瓶酒，但我不知道放在哪裏……」
這時芙蘿拉慌慌張張地跑來找尤莉絲。
「噢，這個嗎。芙蘿拉還在實習，應該沒辦法進入酒窖……臭兄長，他一定忘記了……抱歉，綾鬥，我稍微離席一下。」
「了解，我也去吹吹風吧。」
目送陪同芙蘿拉離去後，綾鬥前往陽台。
「——啊，好、好的……這個……」
途中看到綺凜，讓綾鬥停下腳步。
幾名來賓圍著綺凜攀談，她明顯露出困擾的模樣……連眼淚都快奪眶而出。
今天的綺凜在任何人眼中部充滿魅力，而且這個國家的男牲都很積極。也難怪會有人找她搭訕……
「——綺凜妹妹，可以來一下嗎？」
「啊……！好、好的！不好意思，先失陪了。」
綾鬥一打招呼，綺凜隨即露出燦爛的表情跑過去。
「謝謝綾鬥學長，得救了呢。」
「不客氣。」
看到綾鬥的微笑，綺凜的表情鬆了一口氣，閉上眼睛。
「我……腦筋不太靈光，不擅長與不認識的人交談。」
一提到劍術就滔滔不絕的綺凜，對劍術以外的話題相當沉默寡言。要綺凜獨自一人應付社交界，的確是困難的任務。
「而且……我也不像學姊那麽漂亮……」
「咦？我覺得不會啊？」
「可、可是，這種打扮……還是不適合我這樣的女孩。」
綺凜沮喪地低著頭。
她還是一樣對自己缺乏自信。
綾鬥微微籲了一口氣，停下腳步，轉身麵對綺凜斬釘截鐵說。
「剛才我也說過，這件禮服真的很適合你。很有成熟的氣息，非常漂亮。」
「咦……」
綺凜突然滿臉通紅。
雖然有些刺耳，但事實就是事實。麵貌還十分稚嫩的綺凜，搭配別致的禮服頓顯成熟。有別於原本就散發華麗感的尤莉絲與克勞蒂雅，華麗的同時醞釀出純真的氣氛。
「謝、謝謝……學長……」
綺凜的聲音小到幾乎聽不見。
「嗯，那麽總之，要不要到陽台去走一走呢。」
綾鬥也有點不好意思，正準備邁開腳步時，綺凜緊緊抓住了綾鬥的袖子。
「這、這、這個……有事情想拜托學長，方便嗎？」
「拜托？」
「就、就是……我也想牽著學長的手……剛才看到尤莉絲學姊這樣，感覺好棒……」
「是沒關係啦……不過我不確定能好好扮演護花使者喔？」
畢竟剛才完全由尤莉絲主導。
「沒、沒關係……！隻要學長肯答應，我就已經……！」
「……既然這樣的話，來吧。」
綾鬥左手臂一彎，綺凜隨即戰戰兢兢接近，以自己的右手勾住。
但可能還不清楚做法.綺凜緊緊將身子貼過來。與其說勾著手臂，其實更像緊緊抱著。剛才與尤莉絲結伴時，尤莉絲隻是輕輕將手搭上而已，但這次綺凜豐滿的胸部完全擠壓手臂，讓綾鬥實在不知所措。
而且綺凜現在的打扮不同於平常的製
服，裸露相當多。
「這個，綺凜妹妹？身子是不是離開一點比較好……」
「咦？啊，對、對不起……！」
就在綺凜的身子即將離開的瞬間——
「……隻有綺凜不公平。」
「嗚哇！？」
突然另一側的右於，被忽然現身的紗夜用力拉住。
反作用力讓綾鬥再度往綺凜的胸口擠壓。
「紗、紗夜！突然幹什麽啊！」
「……我也想和綾鬥牽手。這是正當要求。」
「那也別突然飛撲過來吧！」
若說綺凜是緊緊抱住，那紗夜就是緊摟不放……其實更像在拔河。
這樣根本不能叫結伴。
而且這樣一鬧，與其說四周眼神刺眼，別人會怎麽想才更難熬。真希望趕快躲到陽台去。
「——哈哈哈，真是左擁右抱啊。哎呀，好生羨慕呢。」
這時候，綾鬥等人身後傳來一個聲音。
回頭一看，一名胡子修得十分整齊的壯年紳士麵露微笑。
「噢，呃，真抱歉，吵到人了……」
今天打招呼的時候，沒見過這一位。
「不不不，這也是年輕人的特權啊，有精神真的很好。不愧是《鳳凰星武祭》上大為活躍的人物呢。」
「呃……感謝您的誇獎。」
「話說回來，你也打算參加本屆《獅鷲星武祭》嗎？據說你會加入恩菲爾德小姐的隊伍呢。」
「不，目前還沒想到那些……」
這個問題可不能胡亂回答，因此綾鬥含糊其辭。
「嗯，原來如此啊。那麽——為了自身安全著想，勸你別加入她的隊伍比較好。」
「——！」
這一瞬間，原本微笑的紳士眼神深處忽然閃閃發光，散發劍拔弩張的殺氣。
紗夜與綺凜也迅速離開綾鬥的身子，擺出架式。
「……這是什麽意思？」
綾鬥緩步後退的同時，也出言試探對方。
眼前的紳士是《星脈世代》——而且相當厲害。
「沒什麽，就是這個意思。你們要是加入恩菲爾德小姐的隊伍，有人可就傷腦筋了。我的任務就是設法阻止……才會前來拜托各位。」
紳士殷勤說著，同時咧嘴一笑。
四周可能有人察覺情況不對勁，騷動如漣漪般擴散，人群逐漸從紳士周圍逃開。
「——如果我拒絕的話？」
「那真是太可惜了，對可愛的晚輩下手真讓人心疼啊。」
下一瞬間，萬應素以紳士為中心刮起。
「所以……就讓這些孩子負責完成任務吧。」
空中突然出現複雜的魔法陣，從魔法陣當中出現巨大的生物。
乍看之下像獅子，卻有很大的差異。體長大約五公尺，背上還有蝙蝠的翅膀，尾巴則是一條蛇。它的模樣像極了神話中的奇美拉(chimera)，實在不像現實中的生物。
真要說起來，或許接近以前襲擊綾鬥與綺凜的龍和類龍怪物。可是那些怪物還感覺得到生物般的生命力，眼前的奇美拉卻完全沒有，就像單純的萬應素團塊。
「綾鬥學長……」
綺凜應該也有相同想法。看她的視線似乎想說些什麽，但是目前的危機優先。
來賓發出尖叫四處逃竄，在餐具與玻璃碎裂的聲音中，躲在奇美拉背後的紳士恭敬地敬禮。
「那麽我先失陪了。」
「站住！」
綾鬥迅速衝上去試圖追趕對方，但奇美拉巨大的前肢拍過來阻擋。
「唔……！」
巨大的身軀卻動作靈敏，紳士趁隙朝陽台方向消失身影。
「這是怎麽回事！」
尤莉絲與克勞蒂雅也趕了過來，但沒時間向她們說明。
「尤莉絲，約伯特陛下呢？」
「護衛已經帶他避難了。」
幸好奇美拉的目標隻有綾鬥等人，沒有襲擊四處逃竄賓客的跡象。
瞄了一眼奇美拉身後，像是警衛隊的人排成一隊，舉起槍型煌式武裝。
但大廳內還有賓客，讓他們投鼠忌器。
「吼嚕嚕嚕……！」
奇美拉發出低吼聲，鮮紅的眼睛瞪著綾鬥看。
「……總之先將這家夥引到外麵去吧，在這裏戰鬥會波及他人。」
「這樣當然很好……不過各位有任何能戰鬥的武器嗎？」
「啊……」
經克勞蒂雅依提醒，綾鬥這才發覺。現在別說《黑爐魔劍》，身上可連任何煌式武裝都沒有。綺凜和克勞蒂雅應該也差不多。
「哼哼，看來隻能靠我想辦法羅。」
不過正當尤莉絲準備上前時，紗夜以單手製止了她。
「別擔心，我隨身攜帶煌式武裝。」
話一說完，紗夜掀起禮服的裙子，從隱藏在裙子下方的套子取出發動體。
「哦，真不愧是紗夜……雖然想這麽說，但紗夜的煌式武裝會讓這裏化為慘劇現場吧！」
紗夜的每一項煌式武裝，破壞力都高得嚇人。
在asterisk也就算了，在這裏可不能隨便開火。
「那尤莉絲也是一樣喔。」
「我的絕招可以調整火力，而且命中率強多了，別和她相提並論。」
尤莉絲對克勞蒂雅的話噘起嘴抗議。
「總之我先將它趕出去，然後再交給紗夜和尤莉絲你們吧。」
「可、可是，赤手空拳也實在太……」
「別擔心，從它剛才的動作來看，應該連我都能對付。」
說完，綾鬥靜靜解放力量，緩緩往前踏出。
奇美拉的架式有如警戒綾鬥的動作，一發現綾鬥進入自己的間距，前肢隨即橫掃過來。
「嘎啊————！」
奇美拉的咆哮聲震動空氣，綾鬥卻隻微微側身閃過。
（……這個方向應該不會波及任何人吧）
同時以『識』的境界，掌握還留在大廳內的賓客位置。仔細計算自己的行動不會造成損傷，同時縮短間距。
「咕嘎啊啊————！」
銳利的爪子再度朝綾鬥來襲，綾鬥縱身往後一跳躲避——
「綾鬥學長，危險！」
但奇美拉的尾巴彷佛預測到這一招，露出牙來。
足以將人吞進肚子去的蛇下顎逼近，綾鬥在空中一轉身，順勢朝蛇頭直接踢下去。
「嘰噗！」
以被踩扁的頭當成踏腳台，綾鬥繞向奇美拉側麵著地，然後一瞬間調整呼吸。
「天霧辰明流組討術——『櫃羽穿』。」
潛入奇美拉下方後，綾鬥右腳一扭，同時用力朝腹部一腳往上踢。
「咕嘰咿咿咿咿——————！」
巨大的身軀伴隨尖叫在空中飛舞。
綾鬥進一步扭轉身體一跳，朝在空中慘叫的奇美拉臉部連續踢了三腳。
「天霧辰明流組討術——『不破轟』。」
「————！」
第三腳讓奇美拉連叫都叫不出來，飛出去撞破窗子，滾落到陽台的另一側。
「紗夜！尤莉絲！」
「……了解。」
「交給我吧！」
已經展開赫涅克萊姆榴彈炮的紗夜，與提高萬應素的尤莉絲一同追了過去。陽台前方是中庭，倒在草皮上的奇美拉巨大身軀，正緩緩掙紮站起來。
幸好中庭的對麵是湖。
「盛開吧——六瓣爆焰花！」
「……轟
隆。」
下一瞬間，發射的火球與光彈直擊奇美拉。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊——！」
爆風與爆炎噴發，響起臨終前的慘叫。看得出來奇美拉的身體在火炎中緩緩融化，伴隨高濃度萬應素朝四周飛散。
「這東西果然不是生物……」
尤莉絲露出嚴肅表情低聲說，綾鬥也默默點點頭。
* * *
「……真想不到，連奇美拉都不是對手嗎？看來有點太小覷他了。沒有武器竟然也有這等能力，有點麻煩呢。」
站立在湖麵上，以望遠鏡窺伺的男子惋惜地低聲說，然後手指啪了一聲。
這時男子的腳下——沉潛在湖水中的某種巨大事物，開始靜靜地移動。
「算了，沒關係。雖然不太想對這種程度的工作太過投入……但也不想讓難得的上賓逃跑呢。」
男子自言自語說著，隨即消失在湖麵的黑暗之中。