第六章 頂上競技場
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在asterisk，飛行船算是比較普通的交通工具。利用落星工學技術小型化的飛行船，隻要有直升機起降場的大小，就足夠起飛著陸了。
話雖如此，飛行船主要乘客是觀光客，學生很少搭乘。要說例外的話，大概像是學生會成員前往中央區的時候，搭乘飛行船避開擁擠吧。
就像現在這樣。
「這、這個，抱歉還沒自我介紹……！我、我是趙虎峰，在界龍第七學院學生會擔任書記一職！」
「你是《天苛武葬》的趙同學吧？我當然認識你羅，記得你來聽我的演唱會吧。」
「咦？你、你怎麽會知道……？」
「我每一次都會從舞台上，盡可能看清楚聽眾的長相呀。當然，我沒辦法完全記住羅。」
看到席爾薇雅對自己微笑，少年——虎峰一下子滿臉通紅。
「真、真是榮幸！」
提到《天苛武葬》趙虎峰，那可是界龍第七學院排名第五，四年前奪得《鳳凰星武祭》亞軍的猛者——原本是這樣，不過至少現在，他隻是一名粉絲而已。
「對不住啊，這小子打從心裏喜歡歌姬殿下。」
坐在綾鬥正對麵的星露說著，然後哈哈大笑。
界龍第七學院的飛行船，船身描繪著龍的紋樣。船艙雖小，內部卻相當寬敞。不過客室大概最多容納十人吧。室內很有界龍飛行船的風格，呈現東方風格擺設，牆上有一麵很大的窗戶，可以俯瞅眼下的asterisk街景。
「話說回來，這個……」
「叫星露就可以了。你們不是老娘的徒弟，敬語也可以免了。」
「那麽星露，難道你也要參加那場活動嗎？」
「不，老娘這次是以營運方的身分參加，由虎峰這小子代替老娘參賽。」
聽到這句話，原本興高采烈的虎峰一下子皺起眉頭。
「其實我本來說不願意，但師父硬要我參加……」
與星露相比，虎峰的個性似乎相當認真。所以可以輕易看出來，虎峰注定勞碌命。
「不過呢，這可是能近距離拜見《叢雲》實力的難得機會，既然參加活動，就讓我好好利用一番吧。」
說著，虎峰以挑釁的視線望向綾鬥。
正直的眼神，讓人感受到習武之人特有的熱意。
「此外還有昨晚，緊急決定參戰的特大號來賓哪。」
「特大號來賓？」
「嗯，就是《聖騎士》殿下。」
「《聖騎士》……難道是嘉萊多瓦思的？」
綾鬥驚訝地喊出來，星露隨即滿足地點了點頭。
「如果純論劍技，目前的六花可能無人出其右吧。不過你們學園的小姐如果同樣年齡，那可就不一定羅。」
「喔，亞涅斯特也要參賽嗎……」
聽到這個消息的席爾薇雅，似乎在思索什麽。
「——欸，星露，那項活動現在還可以登記報名嗎？」
「咦……席爾薇？」
「席、席爾薇雅小姐！？」
聽到席爾薇雅突如其來的驚人言論，綾鬥與虎峰都神色大變。但星露卻彷佛製止兩人般湊過身子。
「嗬嗬，技癢了麽，歌姬殿下？」
「這肯定是難得的機會呢。」
「很好，就是這樣才對。放心，雖然參賽登記已經截止，但交給老娘吧。有老娘出馬，天大的麻煩都幫你擺平——況且應該沒有哪個傻蛋，會拒絕鼎鼎大名的席爾薇雅·琉奈海姆參賽吧。」
說著，星露意氣昂揚地掏出手機。
* * *
『好的，聚集在會場的各位觀眾！一年一度的學園祭，各位有盡情地享受嗎？不論已經充分享受過的觀眾，或是覺得還不夠過癮的觀眾，可以確定的是，沒看過這場表演就回家的話，可是一輩子的大損失喔！讓各位觀眾久等啦！頂上競技場現在開幕！』
天狼星巨蠆響徹英士郎的聲音，同時跟著響起暴風般的大歡呼。空前盛況絲毫不輸給《星武祭》，
所有參賽選手已經在舞台上集合，大約有三十人左右。
綾鬥等人一到會場，立刻有人遞過煌式武裝，隨即被拱上台。因此目前還完全不知道究竟要做什麽，其他參賽者似乎也一樣。
『本活動為三學園聯合舉辦，由我星導館學園新聞社的夜吹英士郎為各位觀眾擔任實況轉播。請大家多多指教！』
往解說席一看，英士郎露出興致勃勃的表情緊握麥克風。
話說回來，雖然這不是他的本職，但轉播倒是相當流利。
「喲，天霧，你還是一樣傻頭傻腦呢，看起來一點也不像《鳳凰星武祭》的冠軍耶？」
這時身後傳來一個熟悉的聲音。
「好久不見了，依蕾奈。你還是一樣活力十足呢。」
「哼，算了吧。不知道是誰害《霸潰血鐮》整支報銷，現在落到排名第十八啦。」
雖然依蕾奈這麽說，但失去《霸潰血鐮》的她還能晉升這種排名，顯見她的體能驚人。實際對戰過才體會到，她的我流體術與界龍排名上位者相比，絲毫不遜色。
「話說回來，白天你來過我們攤位了吧。我聽說羅，似乎還帶著女人來呢。想不到你這麽恬恬吃三碗公啊。」
說著，依蕾奈咧嘴一笑。
「啊，那是……」
可能是聽普莉熙拉說的吧。
但究竟該怎麽說明呢？
『參加這次頂上競技場的選手，全都是在嚴格審查中脫穎而出、各學園排名內的強者！既然機會難得，向各位觀眾介紹特別知名的來賓參賽者吧！首先是各位還記憶猶新的《鳳凰星武祭》冠軍，同時也是星導館學園排名第一！傳承自戰亂時代的古流劍術使用者，《叢雲》天霧綾鬥！』
聚光燈突然集中在綾鬥身上，耀眼得讓綾鬥忍不住眯起眼睛。
同時呼喊綾鬥名字的歡呼聲更加喧騰，清楚體會到炙熱的氣氛。
『還有緊急決定參戰的嘉萊多瓦思《聖騎士》！上屆與上上屆《獅鷲星武祭》二連霸的銀翼騎士團團長，排名笫一！那位以《聖劍》首次登台，騎士中的騎士，亞涅斯特·費爾克勞！』
這次聚光燈移動到綾鬥右方，身穿嘉萊多瓦思製服的美男子輕輕舉起手致意。
此時突然傳來刺破耳膜般的尖叫歡聲。
看來亞涅斯特相當受到女性歡迎。
『還有還有！意想不到的人物緊急參戰！稀世歌姬，世界最強的頂級偶像，葵恩薇兒排名第一，更是《王龍星武祭》的亞軍！歌聲足以讓萬物傾倒的《戰律魔女》，席爾薇雅·琉奈海姆！』
接著聚光燈移動到左斜前方，天狼星巨蛋隨即爆發遠遠超過綾鬥與亞涅斯特，震耳欲聾的歡呼。
與其說歡呼，其實更接近尖叫。
「嘩……真是驚人呢。」
「沒辦法，人家可是世界級的歌姬呢，當然啊。」
聽依蕾奈的口氣，似乎對席爾薇雅不感興趣。
「對我而言，那邊的小子還比較感興趣呢。」
依蕾奈的視線望向在牆邊做熱身運動的虎峰。
「再度回到徒手幹架後才感覺到，界龍的武術果然比較合乎道理。好像叫做星辰力的使用方式吧？他可是其中的佼佼者呢。」
「喔……這麽說來，依蕾奈你親眼見過趙虎峰的戰鬥啊。」
光靠影片要掌握星辰力與萬應素的流動，其實相當困難。
綾鬥也見過虎峰的比賽影片，總之對超乎常人的速度印象特別深刻。
純論速度的話，可能比綾鬥至今見過的
任何人都更快。
「算是吧——噢，終於要開始說明了嗎？」
聽到依蕾奈的話，綾鬥的注意力回到英士郎的聲音上，確實正好開始說明活動內容。
『——所以呢，現在終於要向各位觀眾說明，頂上競技場是什麽樣的活動了！畢竟活動前隻透露過，本次活動是參加型場地模擬對戰。各位參賽選手應該也對這一點感興趣吧。』
即使隻透露這麽曖昧的情報，還能讓天狼星巨蛋座無虛席，實在很了不起。應該說某種程度上保持秘密，可能刺激了大家的好奇心吧。
當然，借用天狼星巨蛋的活動，必須經過負責管理的asterisk議會審核才行。大筆資金不在話下，如果活動內容讓人擔心會造成危害的話，一下子就會被打回票了。
從這一點來看，許多觀眾大概認為光是能在學園祭最後一天，在天狼星巨蛋舉辦的活動，就是一定程度的保證吧。
『首先，本次頂上競技場由三個階段構成。達成各階段過關條件的選手，就能晉級下一個階段。但如果沒達成條件，就會當場遭到淘汰，請各位選手注意。』
「達成條件是嗎……好像在玩遊戲呢。」
「才沒這麽簡單啦。畢竟聽說這場活動的主辦者，可是《獅子派》的副會長呢。」
提到《獅子派》，就是卡蜜拉，帕蕾特擔任會長，同時也是阿勒坎特最大的派係。
「《獅子派》目前爭奪卡蜜拉，帕蕾特的繼位者，正打得火熱呢。這場活動打的如意算盤，多半也是凸顯自己的研究成果吧。」
這麽大規模的活動，的確很難想像隻是單純提供娛樂而已。
「好啦，攀親帶故就到此為止，你可得好好加油啊。」
說完，依蕾奈揮了揮手，同時離開綾鬥的身邊。
這時，舞台上方開啟巨大的空間螢幕，逐漸顯示英士郎正在說明的詳細條件。
『還有一點很重要，頂上競技場不是大亂鬥！因此禁止選手之間的戰鬥。如果意圖攻擊其他選手，會立刻喪失資格，請各位選手注意。此外為了追求公平，會讓參賽選手使用由營運方準備的普通煌式武裝。』
「噢，原來是剛才發的這個啊。」
綾鬥拿到的是刀劍型煌式武裝。
不論過關條件是什麽，在需要武器的情況下使用《黑爐魔劍》，實在太不公平了。
『同樣，《魔女》與《魔術師》也禁止使用能力——話雖如此，這次參加選手隻有一人符合這項條件吧。』
不用說，唯一符合條件的隻有席爾薇雅而已。
營運方似乎希望選手純粹以身體能力與技術決勝負。
（可能事先以什麽『嚴格審查』篩掉《魔女》與《魔術師》了吧。）
關於席爾薇雅的參賽，星露從中安排或許也有關係，但可能還是頭銜響亮的緣故。
『好的，那麽前話到此告一段落，趕快開始第一階段吧！』
隨著英士郎的解說，同時照明切換，無數閃光從天花板傾注在舞台中央。
「那是煌式遠距引導武裝……？」
光刃閃閃發光的劍型裝置，以及大型槍械裝置各占一半，穩穩停在空中。數量不隻百具。
既然看不見使用者的身影，可能由不知道幾人在別的地方負責操縱吧。
『各位請看，這就是現在最夯的新型煌式武裝！各位參賽者必須躲過這些武裝的攻擊，同時達成過關條件！』
阿勒坎特與星導館共同開發，尤莉絲擔任評測者的煌式遠距引導武裝，上個年度結束前才剛剛正式發表。
因此目前使用者僅限於阿勒坎特與星導館學生。不過總有一天，也會拓展至其他學園吧。
「……原來如此，第一階段同時充當這玩意兒的成果發表會嗎？」
依蕾奈說的沒錯，台麵下似乎有不少盤算。
『過關條件是在限製時間內，破壞目標裝置。目標裝置的萬應礦並非平常的綠色，而是紅色，請各位瞄準它攻擊。不過總共有二十部，由於參賽者有三十一人，因此最少有十一人會在此遭到淘汰。』
根據解說確認後，煌式遠距引導武裝當中，的確參雜了幾台顏色不一樣的裝置。
『此外，本活動第一階段與《星武祭》不同，全身都算攻擊判定。一旦被擊中，不論有沒有受到傷害都會當場遭到淘汰，請各位注意。』
這條件相當嚴苛。
一對一姑且不論，但是在參賽者雲集的混戰狀態中，還不能遭受到任何一次攻擊。這規則對主辦者相當有利。
『——各位參賽者，都準備好了嗎？那麽第一階段，開始！』
這一瞬間，煌式遠距引導武裝四散擺開，包圍了參賽者。
「哎……雖然被別人利用很沒意思，不過還是加油吧。」
幾乎就在綾鬥解除封印的同時，光彈從三百六十度全方位襲來。同時劍型裝置切入光彈的縫隙飛舞，甚至還有幾台繞到頭頂上的死角，朝自己俯衝而下。
不過——
對於能使用『識』之境界的綾鬥而言，要閃這些攻擊一點也不難。
不論數量再多，武器這種東西終究得看使用者的技術。
在綾鬥看來，這些煌式遠距引導武裝的操縱者，技巧還不如尤莉絲純熟。
綾鬥以劍輕易彈開光彈，同時尋找目標裝置，結果一下子就發現了。
目標裝置幾乎不主動參與攻擊，而是保持警戒在外圍遊蕩。但可能察覺到被綾鬥鎖定，隨即要逃到後方去。
「嘿喲……！」
不過綾鬥已經洞悉襲來的光彈角度並且撥開，將光彈的軌道彈向目標。結果光彈分毫不差命中目標，讓目標在空中失去平衡。
接著綾鬥鑽過彈幕，同時瞬間縮短彼此的間距，一刀斬斷了目標裝置的支幹。
『真、真的太快啦！天霧選手，開始僅僅一分鍾就通過了第一階段！』
「呼……」
聽著觀眾的盛大歡呼聲，綾鬥從舞台邊走下場。
「——真了不起，天霧同學。」
緊接著，同樣離開混戰的青年——亞涅斯特向綾鬥打招呼。
看來亞涅斯特也迅速通過了第一階段。
「哈哈，能獲得asterisk最強劍士的褒獎，真是光榮。」
「其實沒那麽偉大啦——或許該說初次見麵吧。雖然在《鳳凰星武祭》的頒獎典禮上有過一麵之緣。」
綾鬥握住亞涅斯特伸出的右手。
想不剄一天之內，能兩度與其他學園的排名第一握手。
「你的流派似乎專門多打一呢，對這種情況很擅長吧？」
「算是吧。嘉萊多瓦思流的劍術是以一對一為基本呢。」
「嗯，並非戰場劍術，而是從決鬥劍術發展而來。」
原以為嘉萊多瓦思的學生會長是相當難以接近的人物，想不到他相當豪爽。年紀比綾鬥略大，大約二十歲前後吧。
不過亞涅斯特一直握著綾鬥的手，眼神直直盯著綾鬥瞧。
「呃……怎麽了嗎？」
「不，失敬。其實我從以前就想找機會和你好好聊聊了。不過在這種情況下，根本沒辦法好好聊聊羅。」
亞涅斯特輕輕鬆開手，臉上露出苦笑。
「剛才……界龍的學生會長也這麽對我說呢。」
「哈哈，能受到公主的慧眼賞賜，果然不是蓋的呢。」
「不過那一位實在深不見底，有點……」
這時，一臉不滿表情的席爾薇雅前來。
「唔！這就是煌式遠距引導武裝嗎……有點讓人失
望呢。」
看來席爾薇雅並不喜歡這種新型煌式武裝。
「哎呀，琉奈海姆小姐。你果然認識天霧同學嗎？」
「還好啦。不過果然是什麽意思？」
「昨天兩位來過我們學園吧？」
「哎呀呀……穿幫了嗎？」
這句話讓綾鬥與席爾薇雅互望了一眼。
兩人的確昨天下午在嘉萊多瓦思逛，但過程十分順利，堪稱最和平的學園。完全沒料到身分會曝光。
「我們有人眼力特別好。」
「啊，對了，女扮男裝的那個吧。」
席爾薇雅似乎心裏有底，扶著額頭露出失算的表情。
「聽到葵恩薇兒與星導館排名第一同時出現在學園，我們的副會長原本還有點擔心呢。不過似乎杞人憂天了。」
「對呀，因為我們隻是在約會嘛。對不對，綾鬥？」
「哈哈……」
「喔，真是讓人羨慕。」
就在三人閑聊了一段時間後，突然響起很大的鈴聲。
『第一階段結束——！』
順著英士郎的聲音，視線回到舞台中央，原本數量眾多的煌式遠距引導武裝，數量少了一大半。
同時遭到淘汰的參賽者，似乎也比想像中多。
不過有一件事更讓綾鬥在意。
（第一階段就十五分鍾左右嗎……如果接下來的兩階段也要耗這麽久，可就有點麻煩了。）
綾鬥解除遙姊的封印，能發揮全力的時間比以前大帽增加。不過也頂多一小時多一點，讓人懷疑能不能撐到活動最後。
『——因此突破第一階段的參賽者有十五人！大約有半數參賽者遭到淘汰！很可惜，請喪失資格的參加者迅速離場吧。』
觀眾對垂頭喪氣離開舞台的參賽者拍手——隻是實在說不上盛大——致意。
晉級的參賽者有虎峰和依蕾奈，其他麵孔看起來也都是相當厲害的強者。
另一方麵，考慮到所有參賽者都在排名內。雖然設定了嚴苛的條件，不過能淘汰半數參賽者，應該能讓煌式遠距引導武裝獲得一定評價吧。
『好的，各位參賽者可能都累了。但是不好意思，由於時間緊湊，讓我們迅速進入第二階段吧！』
隨著英士郎的聲音，從綾鬥等人另一側牆麵的入場門，出現了巨大的身影。
「那是……擬形體？」
巨大身軀包覆在相當厚重而堅實的盔甲下，乍看之下與《鳳凰星武祭》當中對戰過的阿爾第有點像。不過整體外形比阿爾第更加肥大而粗糙，實在稱不上俊敏。
隻見它們接二連三地走上了舞台。
「不，可能是戰鬥用外骨骼吧？」
亞涅斯特對綾鬥的低語加以訂正。
這麽說來，裏麵大概有人在操縱。
『好的，第二階段的過關條件與剛才完全相反。隻要在一定時間內，躲過這種新型戰鬥用外骨骼的攻擊就算過關。當然，參賽者可以自由攻擊。不過與第一階段相同，一旦戰鬥用外骨骼攻擊命中，就會當場遭到淘汰，請各位注意：
雖然英士郎說完全相反，實際要做的與上一階段幾乎沒有差別。
「嗯……總共有二十架嗎？」
一如席爾薇雅所說，戰鬥用外骨骼的數量比通過第一階段的參賽者稍微多些。
「可能是準備了足夠數量，以免比通過第一階段的參賽者還少吧。」
「有可能。」
主辦者的確也準備周到。
『那麽第二階段，開始！』
隨著開始的訊號，一架戰鬥用外骨骼一馬當先向前衝。
「喔……這真是驚人呢。」
見到這一幕的亞涅斯特，發出讚歎的聲音。
看到粗重的外表，綾鬥原本也以為動作相當遲鈍，但卻遠遠超乎想像。
最接近的參賽者似乎成為目標，手持劍型煌式武裝迎戰。
這時，戰鬥用外骨骼的右手同樣伸出光刀，與參賽者的刀刃激烈交鋒——原以為如此，想不到戰鬥用外骨骼居然直接一擊打飛參賽者——看來臂力也相當驚人。
同時從左臂發射的光彈，進一步追擊倒地的參賽者——看來每一架的武裝都藏在手臂內。
『好的，馬上就有一名參賽者遭到淘汰了！究竟有多少人能通過第二階段呢？』
「喔，看來相當難纏呢。」
席爾薇雅也坦率地佩服，這時候已經有幾架戰鬥用外骨骼朝自己衝過來。
但就在綾鬥準備舉起煌式武裝時，席爾薇雅卻往前一步，伸出一隻手製止綾鬥。
「這裏就讓女士優先吧。」
說著，席爾薇雅可愛地眨了眨一隻眼睛。
她的右手握著一支相當普通的單手劍型煌式武裝。
「雖然不是慣用武器，可能有點不熟悉，不過總會克服的。」
比賽時，席爾薇雅用的是槍劍一體型的煌式武裝。由於相當大，因此兩者手感的確不同。
但席爾薇雅依舊沒有絲毫畏怯，步伐輕快地擋住戰鬥用外骨骼的去路。
一瞬間，戰鬥用外骨骼似乎露出疑惑的模樣，這就是內部有操縱者的證據。
可是戰鬥用外骨骼隨即轉為攻擊，右手的刀刃橫一文字砍了過來。
席爾薇雅輕易躲過這一擊的同時，朝戰鬥用外骨骼的軀體一刀砍了下去。
不過——
「哎呀呀……比想像中還要堅硬呢。」
席爾薇雅的攻擊明明完美命中，但戰鬥用外骨骼的裝甲表麵卻隻留下微微的痕跡，絲毫沒有受到傷害。
如果剛才的攻擊無效，代表很難以手上的煌式武裝正麵貫穿它們的裝甲。
「……不，既然主辦單位準備了煌式武裝，可能一開始就有這種打算吧。」
用過之後，覺得手上的煌式武裝威力並不弱。但考慮到活動同時兼具展示性質，就算調整到讓戰況不會一麵倒的程度也不足為奇。
「嗯，這種小手段真是無趣。」
亞涅斯特似乎也察覺到這一點，興致索然地看著自己手上的煌式武裝。
「既然這樣，就想點其他方法吧。」
暫時拉開間距的席爾薇雅說著，隨即飛躍般地閃避戰鬥用外骨骼發射的光彈，同時繞到其身後。
戰鬥用外骨骼也以靈敏的反應轉身，正準備迎擊時——
「……可惜，你的節奏有點太單純了呢。」
隻見席爾薇雅的劍以更快的速度華麗一閃，戰鬥用外骨骼的手臂隨即無力地垂下.同時身軀跪倒在地。
「——！？」
從戰鬥用外骨骼內部傳來驚愕與困惑的聲音，可能不知道發生了什麽事吧。
席爾薇雅瞄準了戰鬥用外骨骼的活動領域——也就是手腳關節攻擊。
雖然這是與重裝甲對手戰鬥的定論，但至少這架戰鬥用外骨骼有加以提防。活動領域為了不妨礙機體活動，設計成以瞬時可變裝甲加以防禦。
不過席爾薇雅瞄準了可變裝甲活動的一瞬間，一劍砍了進去。
「真不愧是琉奈海姆小姐，不靠能力就能達到這種技巧，快讓我顏麵無光羅。」
亞涅斯特說著，同時殷動自己的煌式武裝。
「那麽接下來，就禮讓年紀大的我吧。」
他的視線朝向往兩人衝過來的兩架戰鬥用外骨骼。
「這個，一邊交給我吧……」
綾鬥正要這麽說，但亞涅斯特僅以笑容製止了綾鬥。
「……了解。」
兩次都被搶得先機，綾鬥隻好乖乖觀戰。
亞涅斯特二則進，兩架戰鬥用外骨骼隨即搶得左右夾擊的位置。這也是多打一的固定套路。
另一方麵，亞涅斯特連劍都沒舉起來，雙手垂著，完全沒有攻擊的意圖。乍看之下全身都是破綻，但綾鬥感覺得到，他那無防備的姿勢中潛藏著鋒芒。
然後，就在兩架戰鬥用外骨骼采取行動的刹那——伴隨爆炸聲，兩架的右臂同時被炸飛。
『噢——不得了！究竟發生了什麽事呢！？與費爾克勞選手對峙的戰鬥用外骨骼手臂，竟然冷不防地爆炸啦！』
英士郎驚訝地喊著，但看穿亞涅斯特招式的綾鬥，比英士郎更加驚訝。
「還說自己顏麵無光，竟然來這一招……」
亞涅斯特在戰鬥用外骨骼內藏的煌式武裝啟動的一瞬間——也就是瞄準刀刃形成前的一瞬間，以劍尖刺了進去。
而且還同時攻擊兩架。
如果時機太早，刀刃就會受到裝甲的阻擋；要是太晚的話，刀刃就會彼此交鋒。這麽精妙的絕技，可能連綺凜都無法達到這種境界吧。
「asterisk最強的劍士，果然不是白叫的呢……」
畢竟最可怕的是，席爾薇雅與亞涅斯特都還沒拿出真本事。
綾鬥看呆的同時，感到胸口怦怦直跳，身子跟著發抖。 」
那是許久不見的感覺，綾鬥看著朝自己衝過來的戰鬥用外骨骼，同時舉起手中的劍。
* * *
「怎、怎麽會這樣！不可能！為什麽、為什麽倉發生這種事……！」
同時擔任頂上競技場統籌營運總部長，阿勒坎特學院《獅子派》的副會長納爾西斯·佩洛瓦，在天狼星的特別觀戰室內顫抖身子。
眼下的舞台已經結束第二階段。
在納爾西斯原本的想像中，沒有人會通過第二階段。
況且這次的頂上競技場，本來就是納爾西斯為了在自己的《獅子派》內部確保影響力而舉辦的企劃。
藉由開發新型煌式武裝，與搭上線的星導館落星工學研究會共同舉辦。這場活動隻不過是星導館展示煌式遠距引導武裝，己方展示戰鬥用外骨骼而已。
更何況，原本要在更小的場地舉辦的。
結果——
「嗬嗬，真是精采的鬧劇呢。不過那種三腳貓的玩具，頂多就那點程度而已吧。」
納爾西斯瞪了一眼坐在一旁的椅子上，天真歡笑的童女——也就是星露。
（沒、沒錯！就是因為跟這小鬼扯上關係，才會一切都亂了套……！）
星露主動聯絡納爾西斯是在大約半年前。
不知道她從何處聽到風聲，表明自己也要參一腳。
納爾西斯起先不感興趣，但聽說她願意提供大半必需資金，隨即改變了主意。
而且在阿勒坎特眼中，界龍也有相當多讓人感興趣的技術。例如知名的星仙術之類，長年嚐試重現的《超人派》做過許多研究，卻依然失敗。納爾西斯心想，運氣好的話說不定能偷取鳳毛麟角。
不過星露一加入營運團隊，活動規模隨即一口氣擴大。不僅大方征求參賽者，還占了學園祭最後一天的天狼星巨蛋，連獎金都不知何時膨脹到當初的十倍。而且她表明無論如何都要負責第三階段，納爾西斯隻好不情願地接受。
此外比起其他學園，阿勒坎特的媒體相關社團較弱，因此這一部分全部交給星導館負責。結果居然靠關係，連《鳳凰星武祭》的冠軍都名列參賽者來賓之中。
而且比賽前一天有亞涅斯特·費爾克勞，當天更有席爾薇雅·琉奈海姆這樣的大人物參戰，整場比賽已經完全超出了納爾西斯的控製。
不過，即使一切發展都超乎自己的預料，納爾西斯依舊有勝算。
天霧綾鬥也好，亞涅斯特·費爾克勞也好，如果少了武器就英雄無用武之地。自己事先準備的煌式武裝，功率調整到即使利甩流星鬥技，也無法貫穿戰鬥用外骨骼的裝甲。
由於一開始就預定排除《魔女》或《魔術師》的參加。因此席爾薇雅的參戰原本嚇出納爾西斯一身冷汗，但隻要禁用能力就沒有問題。不如說就算有附帶條件，但能以排名第一為對手，並且完勝的話，就是最好的展示。照理說應該是這樣。
但天不從人願。
「不過真是可惜哪，總部長殿下。你自豪的玩具全部完蛋羅。」
「怎麽會……怎麽會這樣！我的戰鬥用外骨骼，理應比艾涅絲妲的爛人偶優秀許多才對啊……！」
沒錯。讓人偶具有自我，根本就是充滿不合理的缺陷品。將一切資源運用在武裝上，交給人類判斷的戰鬥用外骨骼理論上絕對比較優秀。
《獅子派》——卡蜜拉與《雕刻派》聯手是一項錯誤。隻要能證明這一點，下屆會長的寶座照理說就是自己的囊中之物。
「隻會看數據的你當然不明白。不過對老娘而言，那些根本無關緊要。既然待在象牙塔裏這麽舒服的話，你就待到天荒地老吧。」
說著，星露從椅子上一躍而下，大踏步朝門口走去。
「你、你要去哪裏……？」
「第三階段由老娘負責啊，當然得到近一點的地方觀戰羅。」
星露的聲音就像迫不及待的小孩般，推開了門。
「等、等一下……！能不能再給我一次機會？我手上還有預備的戰鬥用外骨骼，第三階段可以讓我來嗎……」
話才說到這裏，納爾西斯突然收聲。
「……小子，說話之前用用大腦。你要老娘讓你什麽？」
「————」
星露散發的壓迫感嚇得納爾西斯身子忍不住縮成一團，連一根指頭也動彈不得。恐怖感宛如一把抓住心髒般，不隻發不出聲音，甚至連呼吸都有困難。
可是——
「在我看來，你的所作所為和鬧劇沒有兩樣。」
走廊忽然響起這樣的聲音，一名陌生女子走進房間。
鬥篷拉低，遮住眼睛的模樣十分可疑，從聲音與體型勉強能辨別是女性。這間特別觀戰室算是vip室，沒有通過警衛是不可能進入這裏的。這種可疑人物闖進來，警衛居然沒有任何通報，讓納爾西斯更加混亂。
「哦……你是誰來著？」
星露似乎也沒有印象，露出訝異的表情抬頭看著女性。
結果女性微微歎了一口氣，脫下長袍。
年紀大約二十五、六歲，輪廓很深，相當漂亮。有如一條布纏繞在身上的樸素服裝，更加凸顯緊實有致的身體曲線。
「嗯……還是沒有印象哪。」
星露歪著頭，同時目不轉睛地盯著女性的容貌看。當視線落到胸口時，忽然拍了一下手。
「喔！還以為是誰呢，看你現在的身體，變得這麽可愛哪。」
「這句話我原封不動還給你。」
納爾西斯對兩人的對話還摸不著頭緒，但星露的視線卻盯著女性身上大得離譜的項鏈。而且那還不是普通項鏈，整體而言機械感十足，巨大寶石鑲嵌在中央，宛如象征一隻獨眼怪物。
「然後呢，你特地來到這裏有何貴幹？」
星露叉著手詢問對方，但女性並未回答，而是毫不客氣地橫越房間，走到麵臨舞台的玻璃壁麵前。
「……因為你難得拋頭露麵，我才來再度拉攏你。」
「不管你來幾次，老娘的回答都是一樣。」
「考慮到你的目的，和我聯手應該是最快的方式。至少比繞這麽大的圈子更好吧。」
女性低頭俯瞰舞台，同時淡淡地啐了一句。
目前下方的舞台，正準備
開始第三階段。
「老娘也不是不知道你的意思，但老娘最近也在享受從頭培養素材的樂趣。況且——以前老娘也說過，雖然老娘喜歡打架，但已經對鬥爭感到厭煩羅。」
「……是嗎？那就沒辦法了。不過你要記住，如果你成為我的敵人，我可不會手下留情。」
女性麵無表情地說到這裏，項鏈上的寶石突然發出黑色光芒。
（不，那不是寶石……？那是……）
「喔，合著是在威脅老娘嗎?」
「是警告。至少我對你抱持應有的敬意。」
聽到女性這麽說，星露忍不住笑了出來。
「咯咯，真是多謝啊。」
「……」
女性又歎了一口氣，隨即再度披上鬥篷。
納爾西斯的不幸有二：
第一，是當時忍不住探知欲而向女性開口。
「等、等一下好嗎……！」
第二，是納爾西斯知道那項鏈究竟是什麽。
兩者不幸都因為納爾西斯是研究員才會發生。
「那是……那條項鏈上的石頭是萬應精晶吧？所以，那該不會是……純星煌式武裝吧……？」
純星煌式武裝一如其名，基本上應該都是武器或武裝之類。配戴在身上的純星煌式武裝，不僅前所未見，更是前所未聞。
「究竟是誰做出這種東西的……」
納爾西斯半低喃地說出這句話，讓即將走出房間的女性停下腳步。
「真是的……不是有句俗話說，好奇心殺死一隻貓嗎？」
星露露出哀憐的眼神看著納爾西斯。
「————」
女性回過頭來，項鏈上的萬應精晶再度發出黑色光芒，納爾西斯的意識就此斷線。
話雖如此，飛行船主要乘客是觀光客，學生很少搭乘。要說例外的話，大概像是學生會成員前往中央區的時候，搭乘飛行船避開擁擠吧。
就像現在這樣。
「這、這個，抱歉還沒自我介紹……！我、我是趙虎峰，在界龍第七學院學生會擔任書記一職！」
「你是《天苛武葬》的趙同學吧？我當然認識你羅，記得你來聽我的演唱會吧。」
「咦？你、你怎麽會知道……？」
「我每一次都會從舞台上，盡可能看清楚聽眾的長相呀。當然，我沒辦法完全記住羅。」
看到席爾薇雅對自己微笑，少年——虎峰一下子滿臉通紅。
「真、真是榮幸！」
提到《天苛武葬》趙虎峰，那可是界龍第七學院排名第五，四年前奪得《鳳凰星武祭》亞軍的猛者——原本是這樣，不過至少現在，他隻是一名粉絲而已。
「對不住啊，這小子打從心裏喜歡歌姬殿下。」
坐在綾鬥正對麵的星露說著，然後哈哈大笑。
界龍第七學院的飛行船，船身描繪著龍的紋樣。船艙雖小，內部卻相當寬敞。不過客室大概最多容納十人吧。室內很有界龍飛行船的風格，呈現東方風格擺設，牆上有一麵很大的窗戶，可以俯瞅眼下的asterisk街景。
「話說回來，這個……」
「叫星露就可以了。你們不是老娘的徒弟，敬語也可以免了。」
「那麽星露，難道你也要參加那場活動嗎？」
「不，老娘這次是以營運方的身分參加，由虎峰這小子代替老娘參賽。」
聽到這句話，原本興高采烈的虎峰一下子皺起眉頭。
「其實我本來說不願意，但師父硬要我參加……」
與星露相比，虎峰的個性似乎相當認真。所以可以輕易看出來，虎峰注定勞碌命。
「不過呢，這可是能近距離拜見《叢雲》實力的難得機會，既然參加活動，就讓我好好利用一番吧。」
說著，虎峰以挑釁的視線望向綾鬥。
正直的眼神，讓人感受到習武之人特有的熱意。
「此外還有昨晚，緊急決定參戰的特大號來賓哪。」
「特大號來賓？」
「嗯，就是《聖騎士》殿下。」
「《聖騎士》……難道是嘉萊多瓦思的？」
綾鬥驚訝地喊出來，星露隨即滿足地點了點頭。
「如果純論劍技，目前的六花可能無人出其右吧。不過你們學園的小姐如果同樣年齡，那可就不一定羅。」
「喔，亞涅斯特也要參賽嗎……」
聽到這個消息的席爾薇雅，似乎在思索什麽。
「——欸，星露，那項活動現在還可以登記報名嗎？」
「咦……席爾薇？」
「席、席爾薇雅小姐！？」
聽到席爾薇雅突如其來的驚人言論，綾鬥與虎峰都神色大變。但星露卻彷佛製止兩人般湊過身子。
「嗬嗬，技癢了麽，歌姬殿下？」
「這肯定是難得的機會呢。」
「很好，就是這樣才對。放心，雖然參賽登記已經截止，但交給老娘吧。有老娘出馬，天大的麻煩都幫你擺平——況且應該沒有哪個傻蛋，會拒絕鼎鼎大名的席爾薇雅·琉奈海姆參賽吧。」
說著，星露意氣昂揚地掏出手機。
* * *
『好的，聚集在會場的各位觀眾！一年一度的學園祭，各位有盡情地享受嗎？不論已經充分享受過的觀眾，或是覺得還不夠過癮的觀眾，可以確定的是，沒看過這場表演就回家的話，可是一輩子的大損失喔！讓各位觀眾久等啦！頂上競技場現在開幕！』
天狼星巨蠆響徹英士郎的聲音，同時跟著響起暴風般的大歡呼。空前盛況絲毫不輸給《星武祭》，
所有參賽選手已經在舞台上集合，大約有三十人左右。
綾鬥等人一到會場，立刻有人遞過煌式武裝，隨即被拱上台。因此目前還完全不知道究竟要做什麽，其他參賽者似乎也一樣。
『本活動為三學園聯合舉辦，由我星導館學園新聞社的夜吹英士郎為各位觀眾擔任實況轉播。請大家多多指教！』
往解說席一看，英士郎露出興致勃勃的表情緊握麥克風。
話說回來，雖然這不是他的本職，但轉播倒是相當流利。
「喲，天霧，你還是一樣傻頭傻腦呢，看起來一點也不像《鳳凰星武祭》的冠軍耶？」
這時身後傳來一個熟悉的聲音。
「好久不見了，依蕾奈。你還是一樣活力十足呢。」
「哼，算了吧。不知道是誰害《霸潰血鐮》整支報銷，現在落到排名第十八啦。」
雖然依蕾奈這麽說，但失去《霸潰血鐮》的她還能晉升這種排名，顯見她的體能驚人。實際對戰過才體會到，她的我流體術與界龍排名上位者相比，絲毫不遜色。
「話說回來，白天你來過我們攤位了吧。我聽說羅，似乎還帶著女人來呢。想不到你這麽恬恬吃三碗公啊。」
說著，依蕾奈咧嘴一笑。
「啊，那是……」
可能是聽普莉熙拉說的吧。
但究竟該怎麽說明呢？
『參加這次頂上競技場的選手，全都是在嚴格審查中脫穎而出、各學園排名內的強者！既然機會難得，向各位觀眾介紹特別知名的來賓參賽者吧！首先是各位還記憶猶新的《鳳凰星武祭》冠軍，同時也是星導館學園排名第一！傳承自戰亂時代的古流劍術使用者，《叢雲》天霧綾鬥！』
聚光燈突然集中在綾鬥身上，耀眼得讓綾鬥忍不住眯起眼睛。
同時呼喊綾鬥名字的歡呼聲更加喧騰，清楚體會到炙熱的氣氛。
『還有緊急決定參戰的嘉萊多瓦思《聖騎士》！上屆與上上屆《獅鷲星武祭》二連霸的銀翼騎士團團長，排名笫一！那位以《聖劍》首次登台，騎士中的騎士，亞涅斯特·費爾克勞！』
這次聚光燈移動到綾鬥右方，身穿嘉萊多瓦思製服的美男子輕輕舉起手致意。
此時突然傳來刺破耳膜般的尖叫歡聲。
看來亞涅斯特相當受到女性歡迎。
『還有還有！意想不到的人物緊急參戰！稀世歌姬，世界最強的頂級偶像，葵恩薇兒排名第一，更是《王龍星武祭》的亞軍！歌聲足以讓萬物傾倒的《戰律魔女》，席爾薇雅·琉奈海姆！』
接著聚光燈移動到左斜前方，天狼星巨蛋隨即爆發遠遠超過綾鬥與亞涅斯特，震耳欲聾的歡呼。
與其說歡呼，其實更接近尖叫。
「嘩……真是驚人呢。」
「沒辦法，人家可是世界級的歌姬呢，當然啊。」
聽依蕾奈的口氣，似乎對席爾薇雅不感興趣。
「對我而言，那邊的小子還比較感興趣呢。」
依蕾奈的視線望向在牆邊做熱身運動的虎峰。
「再度回到徒手幹架後才感覺到，界龍的武術果然比較合乎道理。好像叫做星辰力的使用方式吧？他可是其中的佼佼者呢。」
「喔……這麽說來，依蕾奈你親眼見過趙虎峰的戰鬥啊。」
光靠影片要掌握星辰力與萬應素的流動，其實相當困難。
綾鬥也見過虎峰的比賽影片，總之對超乎常人的速度印象特別深刻。
純論速度的話，可能比綾鬥至今見過的
任何人都更快。
「算是吧——噢，終於要開始說明了嗎？」
聽到依蕾奈的話，綾鬥的注意力回到英士郎的聲音上，確實正好開始說明活動內容。
『——所以呢，現在終於要向各位觀眾說明，頂上競技場是什麽樣的活動了！畢竟活動前隻透露過，本次活動是參加型場地模擬對戰。各位參賽選手應該也對這一點感興趣吧。』
即使隻透露這麽曖昧的情報，還能讓天狼星巨蛋座無虛席，實在很了不起。應該說某種程度上保持秘密，可能刺激了大家的好奇心吧。
當然，借用天狼星巨蛋的活動，必須經過負責管理的asterisk議會審核才行。大筆資金不在話下，如果活動內容讓人擔心會造成危害的話，一下子就會被打回票了。
從這一點來看，許多觀眾大概認為光是能在學園祭最後一天，在天狼星巨蛋舉辦的活動，就是一定程度的保證吧。
『首先，本次頂上競技場由三個階段構成。達成各階段過關條件的選手，就能晉級下一個階段。但如果沒達成條件，就會當場遭到淘汰，請各位選手注意。』
「達成條件是嗎……好像在玩遊戲呢。」
「才沒這麽簡單啦。畢竟聽說這場活動的主辦者，可是《獅子派》的副會長呢。」
提到《獅子派》，就是卡蜜拉，帕蕾特擔任會長，同時也是阿勒坎特最大的派係。
「《獅子派》目前爭奪卡蜜拉，帕蕾特的繼位者，正打得火熱呢。這場活動打的如意算盤，多半也是凸顯自己的研究成果吧。」
這麽大規模的活動，的確很難想像隻是單純提供娛樂而已。
「好啦，攀親帶故就到此為止，你可得好好加油啊。」
說完，依蕾奈揮了揮手，同時離開綾鬥的身邊。
這時，舞台上方開啟巨大的空間螢幕，逐漸顯示英士郎正在說明的詳細條件。
『還有一點很重要，頂上競技場不是大亂鬥！因此禁止選手之間的戰鬥。如果意圖攻擊其他選手，會立刻喪失資格，請各位選手注意。此外為了追求公平，會讓參賽選手使用由營運方準備的普通煌式武裝。』
「噢，原來是剛才發的這個啊。」
綾鬥拿到的是刀劍型煌式武裝。
不論過關條件是什麽，在需要武器的情況下使用《黑爐魔劍》，實在太不公平了。
『同樣，《魔女》與《魔術師》也禁止使用能力——話雖如此，這次參加選手隻有一人符合這項條件吧。』
不用說，唯一符合條件的隻有席爾薇雅而已。
營運方似乎希望選手純粹以身體能力與技術決勝負。
（可能事先以什麽『嚴格審查』篩掉《魔女》與《魔術師》了吧。）
關於席爾薇雅的參賽，星露從中安排或許也有關係，但可能還是頭銜響亮的緣故。
『好的，那麽前話到此告一段落，趕快開始第一階段吧！』
隨著英士郎的解說，同時照明切換，無數閃光從天花板傾注在舞台中央。
「那是煌式遠距引導武裝……？」
光刃閃閃發光的劍型裝置，以及大型槍械裝置各占一半，穩穩停在空中。數量不隻百具。
既然看不見使用者的身影，可能由不知道幾人在別的地方負責操縱吧。
『各位請看，這就是現在最夯的新型煌式武裝！各位參賽者必須躲過這些武裝的攻擊，同時達成過關條件！』
阿勒坎特與星導館共同開發，尤莉絲擔任評測者的煌式遠距引導武裝，上個年度結束前才剛剛正式發表。
因此目前使用者僅限於阿勒坎特與星導館學生。不過總有一天，也會拓展至其他學園吧。
「……原來如此，第一階段同時充當這玩意兒的成果發表會嗎？」
依蕾奈說的沒錯，台麵下似乎有不少盤算。
『過關條件是在限製時間內，破壞目標裝置。目標裝置的萬應礦並非平常的綠色，而是紅色，請各位瞄準它攻擊。不過總共有二十部，由於參賽者有三十一人，因此最少有十一人會在此遭到淘汰。』
根據解說確認後，煌式遠距引導武裝當中，的確參雜了幾台顏色不一樣的裝置。
『此外，本活動第一階段與《星武祭》不同，全身都算攻擊判定。一旦被擊中，不論有沒有受到傷害都會當場遭到淘汰，請各位注意。』
這條件相當嚴苛。
一對一姑且不論，但是在參賽者雲集的混戰狀態中，還不能遭受到任何一次攻擊。這規則對主辦者相當有利。
『——各位參賽者，都準備好了嗎？那麽第一階段，開始！』
這一瞬間，煌式遠距引導武裝四散擺開，包圍了參賽者。
「哎……雖然被別人利用很沒意思，不過還是加油吧。」
幾乎就在綾鬥解除封印的同時，光彈從三百六十度全方位襲來。同時劍型裝置切入光彈的縫隙飛舞，甚至還有幾台繞到頭頂上的死角，朝自己俯衝而下。
不過——
對於能使用『識』之境界的綾鬥而言，要閃這些攻擊一點也不難。
不論數量再多，武器這種東西終究得看使用者的技術。
在綾鬥看來，這些煌式遠距引導武裝的操縱者，技巧還不如尤莉絲純熟。
綾鬥以劍輕易彈開光彈，同時尋找目標裝置，結果一下子就發現了。
目標裝置幾乎不主動參與攻擊，而是保持警戒在外圍遊蕩。但可能察覺到被綾鬥鎖定，隨即要逃到後方去。
「嘿喲……！」
不過綾鬥已經洞悉襲來的光彈角度並且撥開，將光彈的軌道彈向目標。結果光彈分毫不差命中目標，讓目標在空中失去平衡。
接著綾鬥鑽過彈幕，同時瞬間縮短彼此的間距，一刀斬斷了目標裝置的支幹。
『真、真的太快啦！天霧選手，開始僅僅一分鍾就通過了第一階段！』
「呼……」
聽著觀眾的盛大歡呼聲，綾鬥從舞台邊走下場。
「——真了不起，天霧同學。」
緊接著，同樣離開混戰的青年——亞涅斯特向綾鬥打招呼。
看來亞涅斯特也迅速通過了第一階段。
「哈哈，能獲得asterisk最強劍士的褒獎，真是光榮。」
「其實沒那麽偉大啦——或許該說初次見麵吧。雖然在《鳳凰星武祭》的頒獎典禮上有過一麵之緣。」
綾鬥握住亞涅斯特伸出的右手。
想不剄一天之內，能兩度與其他學園的排名第一握手。
「你的流派似乎專門多打一呢，對這種情況很擅長吧？」
「算是吧。嘉萊多瓦思流的劍術是以一對一為基本呢。」
「嗯，並非戰場劍術，而是從決鬥劍術發展而來。」
原以為嘉萊多瓦思的學生會長是相當難以接近的人物，想不到他相當豪爽。年紀比綾鬥略大，大約二十歲前後吧。
不過亞涅斯特一直握著綾鬥的手，眼神直直盯著綾鬥瞧。
「呃……怎麽了嗎？」
「不，失敬。其實我從以前就想找機會和你好好聊聊了。不過在這種情況下，根本沒辦法好好聊聊羅。」
亞涅斯特輕輕鬆開手，臉上露出苦笑。
「剛才……界龍的學生會長也這麽對我說呢。」
「哈哈，能受到公主的慧眼賞賜，果然不是蓋的呢。」
「不過那一位實在深不見底，有點……」
這時，一臉不滿表情的席爾薇雅前來。
「唔！這就是煌式遠距引導武裝嗎……有點讓人失
望呢。」
看來席爾薇雅並不喜歡這種新型煌式武裝。
「哎呀，琉奈海姆小姐。你果然認識天霧同學嗎？」
「還好啦。不過果然是什麽意思？」
「昨天兩位來過我們學園吧？」
「哎呀呀……穿幫了嗎？」
這句話讓綾鬥與席爾薇雅互望了一眼。
兩人的確昨天下午在嘉萊多瓦思逛，但過程十分順利，堪稱最和平的學園。完全沒料到身分會曝光。
「我們有人眼力特別好。」
「啊，對了，女扮男裝的那個吧。」
席爾薇雅似乎心裏有底，扶著額頭露出失算的表情。
「聽到葵恩薇兒與星導館排名第一同時出現在學園，我們的副會長原本還有點擔心呢。不過似乎杞人憂天了。」
「對呀，因為我們隻是在約會嘛。對不對，綾鬥？」
「哈哈……」
「喔，真是讓人羨慕。」
就在三人閑聊了一段時間後，突然響起很大的鈴聲。
『第一階段結束——！』
順著英士郎的聲音，視線回到舞台中央，原本數量眾多的煌式遠距引導武裝，數量少了一大半。
同時遭到淘汰的參賽者，似乎也比想像中多。
不過有一件事更讓綾鬥在意。
（第一階段就十五分鍾左右嗎……如果接下來的兩階段也要耗這麽久，可就有點麻煩了。）
綾鬥解除遙姊的封印，能發揮全力的時間比以前大帽增加。不過也頂多一小時多一點，讓人懷疑能不能撐到活動最後。
『——因此突破第一階段的參賽者有十五人！大約有半數參賽者遭到淘汰！很可惜，請喪失資格的參加者迅速離場吧。』
觀眾對垂頭喪氣離開舞台的參賽者拍手——隻是實在說不上盛大——致意。
晉級的參賽者有虎峰和依蕾奈，其他麵孔看起來也都是相當厲害的強者。
另一方麵，考慮到所有參賽者都在排名內。雖然設定了嚴苛的條件，不過能淘汰半數參賽者，應該能讓煌式遠距引導武裝獲得一定評價吧。
『好的，各位參賽者可能都累了。但是不好意思，由於時間緊湊，讓我們迅速進入第二階段吧！』
隨著英士郎的聲音，從綾鬥等人另一側牆麵的入場門，出現了巨大的身影。
「那是……擬形體？」
巨大身軀包覆在相當厚重而堅實的盔甲下，乍看之下與《鳳凰星武祭》當中對戰過的阿爾第有點像。不過整體外形比阿爾第更加肥大而粗糙，實在稱不上俊敏。
隻見它們接二連三地走上了舞台。
「不，可能是戰鬥用外骨骼吧？」
亞涅斯特對綾鬥的低語加以訂正。
這麽說來，裏麵大概有人在操縱。
『好的，第二階段的過關條件與剛才完全相反。隻要在一定時間內，躲過這種新型戰鬥用外骨骼的攻擊就算過關。當然，參賽者可以自由攻擊。不過與第一階段相同，一旦戰鬥用外骨骼攻擊命中，就會當場遭到淘汰，請各位注意：
雖然英士郎說完全相反，實際要做的與上一階段幾乎沒有差別。
「嗯……總共有二十架嗎？」
一如席爾薇雅所說，戰鬥用外骨骼的數量比通過第一階段的參賽者稍微多些。
「可能是準備了足夠數量，以免比通過第一階段的參賽者還少吧。」
「有可能。」
主辦者的確也準備周到。
『那麽第二階段，開始！』
隨著開始的訊號，一架戰鬥用外骨骼一馬當先向前衝。
「喔……這真是驚人呢。」
見到這一幕的亞涅斯特，發出讚歎的聲音。
看到粗重的外表，綾鬥原本也以為動作相當遲鈍，但卻遠遠超乎想像。
最接近的參賽者似乎成為目標，手持劍型煌式武裝迎戰。
這時，戰鬥用外骨骼的右手同樣伸出光刀，與參賽者的刀刃激烈交鋒——原以為如此，想不到戰鬥用外骨骼居然直接一擊打飛參賽者——看來臂力也相當驚人。
同時從左臂發射的光彈，進一步追擊倒地的參賽者——看來每一架的武裝都藏在手臂內。
『好的，馬上就有一名參賽者遭到淘汰了！究竟有多少人能通過第二階段呢？』
「喔，看來相當難纏呢。」
席爾薇雅也坦率地佩服，這時候已經有幾架戰鬥用外骨骼朝自己衝過來。
但就在綾鬥準備舉起煌式武裝時，席爾薇雅卻往前一步，伸出一隻手製止綾鬥。
「這裏就讓女士優先吧。」
說著，席爾薇雅可愛地眨了眨一隻眼睛。
她的右手握著一支相當普通的單手劍型煌式武裝。
「雖然不是慣用武器，可能有點不熟悉，不過總會克服的。」
比賽時，席爾薇雅用的是槍劍一體型的煌式武裝。由於相當大，因此兩者手感的確不同。
但席爾薇雅依舊沒有絲毫畏怯，步伐輕快地擋住戰鬥用外骨骼的去路。
一瞬間，戰鬥用外骨骼似乎露出疑惑的模樣，這就是內部有操縱者的證據。
可是戰鬥用外骨骼隨即轉為攻擊，右手的刀刃橫一文字砍了過來。
席爾薇雅輕易躲過這一擊的同時，朝戰鬥用外骨骼的軀體一刀砍了下去。
不過——
「哎呀呀……比想像中還要堅硬呢。」
席爾薇雅的攻擊明明完美命中，但戰鬥用外骨骼的裝甲表麵卻隻留下微微的痕跡，絲毫沒有受到傷害。
如果剛才的攻擊無效，代表很難以手上的煌式武裝正麵貫穿它們的裝甲。
「……不，既然主辦單位準備了煌式武裝，可能一開始就有這種打算吧。」
用過之後，覺得手上的煌式武裝威力並不弱。但考慮到活動同時兼具展示性質，就算調整到讓戰況不會一麵倒的程度也不足為奇。
「嗯，這種小手段真是無趣。」
亞涅斯特似乎也察覺到這一點，興致索然地看著自己手上的煌式武裝。
「既然這樣，就想點其他方法吧。」
暫時拉開間距的席爾薇雅說著，隨即飛躍般地閃避戰鬥用外骨骼發射的光彈，同時繞到其身後。
戰鬥用外骨骼也以靈敏的反應轉身，正準備迎擊時——
「……可惜，你的節奏有點太單純了呢。」
隻見席爾薇雅的劍以更快的速度華麗一閃，戰鬥用外骨骼的手臂隨即無力地垂下.同時身軀跪倒在地。
「——！？」
從戰鬥用外骨骼內部傳來驚愕與困惑的聲音，可能不知道發生了什麽事吧。
席爾薇雅瞄準了戰鬥用外骨骼的活動領域——也就是手腳關節攻擊。
雖然這是與重裝甲對手戰鬥的定論，但至少這架戰鬥用外骨骼有加以提防。活動領域為了不妨礙機體活動，設計成以瞬時可變裝甲加以防禦。
不過席爾薇雅瞄準了可變裝甲活動的一瞬間，一劍砍了進去。
「真不愧是琉奈海姆小姐，不靠能力就能達到這種技巧，快讓我顏麵無光羅。」
亞涅斯特說著，同時殷動自己的煌式武裝。
「那麽接下來，就禮讓年紀大的我吧。」
他的視線朝向往兩人衝過來的兩架戰鬥用外骨骼。
「這個，一邊交給我吧……」
綾鬥正要這麽說，但亞涅斯特僅以笑容製止了綾鬥。
「……了解。」
兩次都被搶得先機，綾鬥隻好乖乖觀戰。
亞涅斯特二則進，兩架戰鬥用外骨骼隨即搶得左右夾擊的位置。這也是多打一的固定套路。
另一方麵，亞涅斯特連劍都沒舉起來，雙手垂著，完全沒有攻擊的意圖。乍看之下全身都是破綻，但綾鬥感覺得到，他那無防備的姿勢中潛藏著鋒芒。
然後，就在兩架戰鬥用外骨骼采取行動的刹那——伴隨爆炸聲，兩架的右臂同時被炸飛。
『噢——不得了！究竟發生了什麽事呢！？與費爾克勞選手對峙的戰鬥用外骨骼手臂，竟然冷不防地爆炸啦！』
英士郎驚訝地喊著，但看穿亞涅斯特招式的綾鬥，比英士郎更加驚訝。
「還說自己顏麵無光，竟然來這一招……」
亞涅斯特在戰鬥用外骨骼內藏的煌式武裝啟動的一瞬間——也就是瞄準刀刃形成前的一瞬間，以劍尖刺了進去。
而且還同時攻擊兩架。
如果時機太早，刀刃就會受到裝甲的阻擋；要是太晚的話，刀刃就會彼此交鋒。這麽精妙的絕技，可能連綺凜都無法達到這種境界吧。
「asterisk最強的劍士，果然不是白叫的呢……」
畢竟最可怕的是，席爾薇雅與亞涅斯特都還沒拿出真本事。
綾鬥看呆的同時，感到胸口怦怦直跳，身子跟著發抖。 」
那是許久不見的感覺，綾鬥看著朝自己衝過來的戰鬥用外骨骼，同時舉起手中的劍。
* * *
「怎、怎麽會這樣！不可能！為什麽、為什麽倉發生這種事……！」
同時擔任頂上競技場統籌營運總部長，阿勒坎特學院《獅子派》的副會長納爾西斯·佩洛瓦，在天狼星的特別觀戰室內顫抖身子。
眼下的舞台已經結束第二階段。
在納爾西斯原本的想像中，沒有人會通過第二階段。
況且這次的頂上競技場，本來就是納爾西斯為了在自己的《獅子派》內部確保影響力而舉辦的企劃。
藉由開發新型煌式武裝，與搭上線的星導館落星工學研究會共同舉辦。這場活動隻不過是星導館展示煌式遠距引導武裝，己方展示戰鬥用外骨骼而已。
更何況，原本要在更小的場地舉辦的。
結果——
「嗬嗬，真是精采的鬧劇呢。不過那種三腳貓的玩具，頂多就那點程度而已吧。」
納爾西斯瞪了一眼坐在一旁的椅子上，天真歡笑的童女——也就是星露。
（沒、沒錯！就是因為跟這小鬼扯上關係，才會一切都亂了套……！）
星露主動聯絡納爾西斯是在大約半年前。
不知道她從何處聽到風聲，表明自己也要參一腳。
納爾西斯起先不感興趣，但聽說她願意提供大半必需資金，隨即改變了主意。
而且在阿勒坎特眼中，界龍也有相當多讓人感興趣的技術。例如知名的星仙術之類，長年嚐試重現的《超人派》做過許多研究，卻依然失敗。納爾西斯心想，運氣好的話說不定能偷取鳳毛麟角。
不過星露一加入營運團隊，活動規模隨即一口氣擴大。不僅大方征求參賽者，還占了學園祭最後一天的天狼星巨蛋，連獎金都不知何時膨脹到當初的十倍。而且她表明無論如何都要負責第三階段，納爾西斯隻好不情願地接受。
此外比起其他學園，阿勒坎特的媒體相關社團較弱，因此這一部分全部交給星導館負責。結果居然靠關係，連《鳳凰星武祭》的冠軍都名列參賽者來賓之中。
而且比賽前一天有亞涅斯特·費爾克勞，當天更有席爾薇雅·琉奈海姆這樣的大人物參戰，整場比賽已經完全超出了納爾西斯的控製。
不過，即使一切發展都超乎自己的預料，納爾西斯依舊有勝算。
天霧綾鬥也好，亞涅斯特·費爾克勞也好，如果少了武器就英雄無用武之地。自己事先準備的煌式武裝，功率調整到即使利甩流星鬥技，也無法貫穿戰鬥用外骨骼的裝甲。
由於一開始就預定排除《魔女》或《魔術師》的參加。因此席爾薇雅的參戰原本嚇出納爾西斯一身冷汗，但隻要禁用能力就沒有問題。不如說就算有附帶條件，但能以排名第一為對手，並且完勝的話，就是最好的展示。照理說應該是這樣。
但天不從人願。
「不過真是可惜哪，總部長殿下。你自豪的玩具全部完蛋羅。」
「怎麽會……怎麽會這樣！我的戰鬥用外骨骼，理應比艾涅絲妲的爛人偶優秀許多才對啊……！」
沒錯。讓人偶具有自我，根本就是充滿不合理的缺陷品。將一切資源運用在武裝上，交給人類判斷的戰鬥用外骨骼理論上絕對比較優秀。
《獅子派》——卡蜜拉與《雕刻派》聯手是一項錯誤。隻要能證明這一點，下屆會長的寶座照理說就是自己的囊中之物。
「隻會看數據的你當然不明白。不過對老娘而言，那些根本無關緊要。既然待在象牙塔裏這麽舒服的話，你就待到天荒地老吧。」
說著，星露從椅子上一躍而下，大踏步朝門口走去。
「你、你要去哪裏……？」
「第三階段由老娘負責啊，當然得到近一點的地方觀戰羅。」
星露的聲音就像迫不及待的小孩般，推開了門。
「等、等一下……！能不能再給我一次機會？我手上還有預備的戰鬥用外骨骼，第三階段可以讓我來嗎……」
話才說到這裏，納爾西斯突然收聲。
「……小子，說話之前用用大腦。你要老娘讓你什麽？」
「————」
星露散發的壓迫感嚇得納爾西斯身子忍不住縮成一團，連一根指頭也動彈不得。恐怖感宛如一把抓住心髒般，不隻發不出聲音，甚至連呼吸都有困難。
可是——
「在我看來，你的所作所為和鬧劇沒有兩樣。」
走廊忽然響起這樣的聲音，一名陌生女子走進房間。
鬥篷拉低，遮住眼睛的模樣十分可疑，從聲音與體型勉強能辨別是女性。這間特別觀戰室算是vip室，沒有通過警衛是不可能進入這裏的。這種可疑人物闖進來，警衛居然沒有任何通報，讓納爾西斯更加混亂。
「哦……你是誰來著？」
星露似乎也沒有印象，露出訝異的表情抬頭看著女性。
結果女性微微歎了一口氣，脫下長袍。
年紀大約二十五、六歲，輪廓很深，相當漂亮。有如一條布纏繞在身上的樸素服裝，更加凸顯緊實有致的身體曲線。
「嗯……還是沒有印象哪。」
星露歪著頭，同時目不轉睛地盯著女性的容貌看。當視線落到胸口時，忽然拍了一下手。
「喔！還以為是誰呢，看你現在的身體，變得這麽可愛哪。」
「這句話我原封不動還給你。」
納爾西斯對兩人的對話還摸不著頭緒，但星露的視線卻盯著女性身上大得離譜的項鏈。而且那還不是普通項鏈，整體而言機械感十足，巨大寶石鑲嵌在中央，宛如象征一隻獨眼怪物。
「然後呢，你特地來到這裏有何貴幹？」
星露叉著手詢問對方，但女性並未回答，而是毫不客氣地橫越房間，走到麵臨舞台的玻璃壁麵前。
「……因為你難得拋頭露麵，我才來再度拉攏你。」
「不管你來幾次，老娘的回答都是一樣。」
「考慮到你的目的，和我聯手應該是最快的方式。至少比繞這麽大的圈子更好吧。」
女性低頭俯瞰舞台，同時淡淡地啐了一句。
目前下方的舞台，正準備
開始第三階段。
「老娘也不是不知道你的意思，但老娘最近也在享受從頭培養素材的樂趣。況且——以前老娘也說過，雖然老娘喜歡打架，但已經對鬥爭感到厭煩羅。」
「……是嗎？那就沒辦法了。不過你要記住，如果你成為我的敵人，我可不會手下留情。」
女性麵無表情地說到這裏，項鏈上的寶石突然發出黑色光芒。
（不，那不是寶石……？那是……）
「喔，合著是在威脅老娘嗎?」
「是警告。至少我對你抱持應有的敬意。」
聽到女性這麽說，星露忍不住笑了出來。
「咯咯，真是多謝啊。」
「……」
女性又歎了一口氣，隨即再度披上鬥篷。
納爾西斯的不幸有二：
第一，是當時忍不住探知欲而向女性開口。
「等、等一下好嗎……！」
第二，是納爾西斯知道那項鏈究竟是什麽。
兩者不幸都因為納爾西斯是研究員才會發生。
「那是……那條項鏈上的石頭是萬應精晶吧？所以，那該不會是……純星煌式武裝吧……？」
純星煌式武裝一如其名，基本上應該都是武器或武裝之類。配戴在身上的純星煌式武裝，不僅前所未見，更是前所未聞。
「究竟是誰做出這種東西的……」
納爾西斯半低喃地說出這句話，讓即將走出房間的女性停下腳步。
「真是的……不是有句俗話說，好奇心殺死一隻貓嗎？」
星露露出哀憐的眼神看著納爾西斯。
「————」
女性回過頭來，項鏈上的萬應精晶再度發出黑色光芒，納爾西斯的意識就此斷線。