第四章 開始行動的人們
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
『——終於，接下來是k組第一輪比賽！從東門進入舞台的，是星導館學園的恩菲爾德隊！』
嶄新的入場門扉一開啟，在播報員咪子的亢奮聲音帶動下，觀眾的歡呼讓空氣為之震動。
之前內部通道可以直通舞台，但從這一次開始，必須越過防護凝膠的壕溝，因此入場門的模樣也大幅變更。首先是防護凝膠液麵下的升降口開啟，從中升起與觀眾席同樣高度的巨大柱狀入場門。接著選手從柱子內部登場後，空中隨即出現半透明的道路，延伸到舞台上空，真是相當誇張的機關。
克勞蒂雅走在前頭，尤莉絲則一臉不置可否的表情，歎了一口氣。
「雖然現在說這些也無濟於事……但大會還是一樣，在無用的地方特別講究演出呢。」
「嗬嗬，也隻能說確實如此羅。」
另一方麵，走在前頭的克勞蒂雅似乎相當熟悉，揮揮手回應觀眾的歡呼。
「可、可是這樣有點……難為情呢。」
綺凜也因為個性使然而不知所措，滿臉通紅略為低頭。
「……管他那麽多，我想趕快回去繼續趕工。」
紗夜的煌式武裝改造，結果似乎還是趕不上首戰。雖然她表示想在正式賽程前完成，但看來很困難。
綾鬥往身後瞄了一眼，隻見入場門周圍開啟幾個巨大空間視窗，視窗內播放著星導館校徽與介紹選手的影像。的確很難為情。
通道前端呈現階梯狀，走下描繪六學園校徽的舞台後，首戰對手的隊伍正好從另一側的入場門現身。
『然後然後！麵對冠軍候選之一的恩菲爾德隊，挑戰者是雷渥夫黑學院的黑色猛毒隊！』
『如果黑色猛毒隊獲勝的話，那可是大黑馬呢。接下來……』
製服改造得幾乎看不見原本的造型，裸露的皮膚上刺著無數刺青，發型也充滿了個性——堪稱典型雷渥夫學生造型的五名男學生，帶著挑釁的視線望向綾鬥等人。
有人麵露凶光瞪著自己，也有人哈哈大笑。雖然五人表情各異，但態度顯然不友善。所有人早已啟動煌式武裝，而且都是突擊步槍型煌式武裝等遠距離武器。
「……聽說他們是一群小混混的集合體，但比想像中還誇張。」
想起剛才的作戰會議，紗夜輕聲說。
根據克勞蒂雅的說法，他們幾人都在排名外，因此幾乎沒有資料。雖然雷渥夫在六學園當中排名變動最大，不過相較之下，可以看出大致的力量——老實說，這幾人實在不算強敵。
「因為《獅鷲星武祭》相較於其他《星武祭》，這種自以為是的家夥特別多。」
尤莉絲的表情也有點不耐煩。
「自以為是？」
「《獅鸞星武祭》是團體戰，參加門檻很高……但你們也知道，也是最容易爆冷門的《星武祭》。換句話說，為求僥幸的勝利，也有不少人隨便湊人數參加的。」
「原來如此……」
「不過呢，實際上看比賽就知道，會大爆冷門擊敗強敵的隊伍，大多都下過足夠的苦工。這樣才能拉攏超越實力差距的一瞬間。輸了是當然的，《星武祭》可沒有那麽好混，會讓存心倚靠僥幸運氣晉級的天真笨蛋獲勝。」
尤莉絲說得毫不留情。
這時候。
「嘿、嘿嘿……喲，《華焰魔女》，真想不到我們會在這種場合再度碰頭……」
身為隊長的證明，校徽淡淡發光的雞冠頭男子走出對列，表情抽搐地開口。
「……嗯？」
尤莉絲目不轉睛盯著對方的長相看了一會兒——
「你是誰啊？」
一臉訝異地歪頭疑惑。
「啥！？臭女人，你不記得我了喔！」
可能相當顏麵掃地，雞冠頭氣得滿臉通紅。
但是在一旁看到兩人交談的反應，綾鬥倒是比尤莉絲更早想起。
「啊……！對了，以前請尤莉絲帶我逛街的時候……」
當初綾鬥剛來到asteriisk時，曾經請尤莉絲帶自己參觀中央區。對方應該是當時受到塞拉斯·諾曼履用，想利用被亂鬥波及的藉口，襲擊尤莉絲的雷渥夫學生。
「……噢，上了塞拉斯·諾曼花言巧語的當，攻擊我們的小混混嗎？」
尤莉絲似乎也想了起來，但一臉興致索然。
隻不過對手顯然不這麽想。
「可惡，竟敢大言不慚！哼、哼！不過沒關係，想不到半開玩笑參加的大賽，居然會碰上找你報仇的絕佳機會。雖然老子我從一開始就不覺得自己會贏，但落敗之前至少要拉你一個人上路。給我覺悟吧……！」
雞冠頭說著，啐了一口口水，隨即轉身回到比賽開始的位置。
「…………」
尤莉絲眼神冰冷，依舊不發一語，但朝克勞蒂雅瞄了一眼。
看到尤莉絲視線的克勞蒂雅微微一笑，點頭示意。
『好的好的好的，防護凝膠也開始充填，比賽開始的時刻終於迫在眉睫啦！究竟會不會大爆冷門呢！』
隨著比賽即將開始，防護凝膠從壕溝往上湧，逐漸包覆整座舞台。防護凝膠的成分為光硬化式液體樹脂，在雷射光的照射下表麵乾硬，就算隔著舞台牆壁也沒滴下來，完全包覆四周。
當然也跟著阻隔內部與外部的聲音，但舞台牆壁上安裝了擴音器，因此可以在幾乎沒有異狀的情況下，聽到實況、解說與觀眾歡呼聲。
裝填過程中呈現淡藍色的防護凝膠，轉眼間就變成透明。
「《獅鷲星武祭》k組第一輪第一回合，比賽開始！」
隨著機械聲音宣告比賽開始，所有黑色猛毒隊的隊員們都將槍口朝向尤莉絲——
「噢啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
伴隨咆哮，目標立刻切換成隊長克勞蒂雅。
五人份的煌式武裝發射出狂風驟雨的光彈撲向克勞蒂雅，四周揚起漫天煙塵。
「哈哈哈哈！怎麽樣！謠傳《潘=朵拉》似乎具備預測未來的能力，但是對飽和攻擊無計可施吧！」
冷不防偷襲的雞冠頭興奮大笑。
看來他似乎確信自己已經勝利。
——不過尤莉絲說的沒錯，《星武祭》可沒那麽好混。
「點子是不錯……但是一開始的虛張聲勢太過明顯羅。」
「嗯，的確演戲演過頭了呢。」
「什麽……！？」
煙塵消散後，看到綾鬥與尤莉絲擋在克勞蒂雅麵前，雞冠頭驚愕得表情扭曲。
綾鬥以《黑爐魔劍》代替盾牌，尤莉絲則展開大紅心焰盾，幫克勞蒂雅防禦。
「可、可惡！」
雞冠頭等五人急忙再度舉起煌式武裝，但已經太遲了。
「——接招吧！」
拔出千羽切的綺凜，已經切入對方懷中。
白銀刀刃一閃，雷鬼頭的大塊頭男性，以及蛇刺青的禿頭男子兩人的校徽同時一分為二。
「你、你這死小鬼！」
守在最後方的肥胖巨漢，雙手扛著重機關槍型煌式武裝試圖牽製綺凜，卻被輕易躲過。綺凜更順手砍落了怒發衝冠的高個子男性身上的校徽。
「咕唔唔晤唔！竟、竟然一直亂竄……！」
肥胖巨漢不斷揮舞重機關槍，試圖追上綺凜，但驟雨般亂射的光彈連身子都沒擦到。
「喂、喂！別管那丫頭了，趕快先將她們隊長——」
「……轟。」
一邊逃竄，試圖與綺凜拉開距離，雞冠頭同時怒吼。但紗夜的三十九式煌型光線炮沃夫朵拉，發射的光炮掠過
他身邊。
「————」
連同叫聲被光芒吞沒的肥胖巨漢，直接狠狠被轟在牆壁上。響起沉重低沉的衝擊聲，巨漢被卡在滿布龜裂的牆上，看來已經失去了意識。
「………然後呢？」
「咿！？」
《潘＝朵拉》的劍間準確抵著茫然失落，傻張著嘴的雞冠頭脖子上。
「將她們隊長……怎麽樣？」
聽到克勞蒂雅一臉若無其事的笑容說著，雞冠頭雙腳無力地癱坐在地上，宣告投降。
* * *
「不好意思，方便也看一下這邊好嗎——！」
「接下來想請問刀藤選手，正麵一刀砍過去之際，限縮目標到什麽程度呢……」
通往休息室的通道前方，有一處略為寬廣的空間，是舉行勝利者訪談的記者采訪區。進入正式賽程後大多會準備桌椅，做為正式記者會場。不過在預賽中，除非情況特殊，否則多半簡短結束。
《鳳凰星武祭》當時僅有兩人，采訪還不會花太多時間。但是《獅鷲星武祭》有五人，再加上綾鬥等人是冠軍候選，聚集在此處的媒體陣容也相當多。
「本屆大會中，各位應該都知道自己的隊伍被評為冠軍候選的一角吧。請問天霧選手，您認為哪一隊在您眼中是強敵或勁敵呢？」
「呃，這個呢……還是嘉萊多瓦思的蘭斯洛特隊與崔斯坦隊吧。」
「至於沙沙宮選手——」
「……秘密。」
實際上，眾人已經被記者糾纏了將近二十分鍾。
「…………」
尤莉絲似乎已經相當不耐煩，不爽的心情完全寫在臉上。
「各位，不好意思，差不多可以結束采訪了吧？」
就在這時間點，克勞蒂雅委婉宣布到此為止。
「這、這個，可以再問最後一個問題嗎？」
從密集的采訪陣容後方舉起一隻手，身材纖細的年輕女性記者湊過身子。掛在她脖子下方的許可證上有abc的標誌。
可能是新人吧，神情看起來有些緊張。
「請教一下，恩菲爾德選手自從上屆《獅鷲星武祭》，相隔三年再度參加《星武祭》，請問有什麽特別的原因嗎？」
「不，我隻是選擇最適合自己發揮實力的環境而已。而且我相信，這是我達成願望的最短途徑。」
「您說願望，是嗎？」
這個問題讓采訪陣容略為騷動。
稱霸《星武祭》的報酬——也就是能要求統合企業財團實現的願望，依照慣例不會過問。雖然本人公開發表不在此限，但根據情況不同，這種問題有可能招致統合企業財團的反感。
可是——
「嗬嗬……好吧。既然機會難得，就稍微提一下吧。」
克勞蒂雅開心笑了笑，然後裝模作樣地頓了半晌。
「……各位知道拉迪斯勒夫·巴路托席克教授嗎？」
「巴路托席克教授，記得是研究純星煌式武裝的……？」
采訪記者彌漫著困惑的氣氛。
可是綾鬥已經察覺到，突然有好幾人顯得坐立難安。
說不定他們已經某種程度上掌握了拉迪斯勒夫的情報。不難想像，統合企業財團肯定對媒體施加了某種程度的報導限製。
「可是巴路托席克教授很久以前就失聯，現在不是依然行蹤不明嗎……？」
主動提問的女性記者一問，克勞蒂雅隨即像是早就料到般，回答得很幹脆。
「不，現在教授是《翡翠黃昏》相關官司的關係人，目前遭到拘禁。我的願望就是與他見麵，並且問他問題。」
與剛才不一樣，采訪記者明顯大為動搖。
《翡翠黃昏》相關消息是人盡皆知，asterisk的禁忌。雖然並未從曆史上抹消，但是提到相關話題時都得格外注意。
「這個，請問是什麽意思……？」
「我希望教授能與我分享——隻有教授才知道的秘密。」
說到這裏，克勞蒂雅向表情抽搐的采訪記者微微一敬禮，然後大跨步離開采訪區。
「等、等一下，克勞蒂雅……！」
留在原地的綾鬥等人茫然了一會兒，才突然回過神來，追上克勞蒂雅。
「我也不清楚詳細情形……可是剛才那番發言沒問題嗎？」
追在後頭的尤莉絲，困惑地詢問。
關於拉迪斯勒夫一事，有可能會與銀河為敵。說這句話的不是別人，就是克勞蒂雅。
光明正大在媒體前公布，也難怪尤莉絲會感到困惑了。
「不，我認為這反而是最好的時機呢。」
克勞蒂雅並未停下腳步，露出一加往常的笑容回頭。
* * *
「嗬嗬……哈哈哈哈！哎呀，了不起，這真是驚人啊……嗯，老實說的確出乎意料。恩菲爾德家的大小姐也滿有兩下子的嘛。」
馬迪亞斯壓抑不住的笑聲響徹辦公室內，同時毫無矯飾地拍手讚賞。
視線另一端飄浮在空中的空間視窗，是不久之前恩菲爾德隊的勝利者采訪，但現在已經切換成廣告。
「取消延遲播映係統果然是正確決定吧。」
過去播映《星武祭》的影像時，雖然號稱現場轉播，其實中間都隔了一段審閱時間。不過《星武祭》的粉絲從當初就強烈反對這麽做，馬迪亞斯就任營運委員長之後，隨即廢除了這項係統。
「……這是怎麽回事，馬迪亞斯。」
從房間角落傳來平淡的聲音。
宛如從牆壁上陰影溶出，現身的是戴著機械造型首飾的年輕女性——瓦爾妲。
「為什麽那女人會要求接觸拉迪斯勒夫？」
「哦，你在意自己的父親嗎？」
「……創造我的的確是拉迪斯勒夫，但我和他並非親子關係。」
「開玩笑的。可是我也不知道那位小姐希望與教授接觸的原因……嗯？」
這時候，馬迪亞斯的手機顯示來電。
一開啟空間視窗，隨即出現一臉火氣十足的紅發青年。
『這是怎麽回事，馬迪亞斯！』
聽到與瓦爾妲分毫不差的問題，馬迪亞斯隻能苦笑，但已經完全了解他想表達什麽。
「問我我哪知道。幹脆你直接去問那女人算了？我也有興趣呢。」
『別開玩笑了！趕快將你知道的所有內情招出來！』
「我可不知道她說這番話的時候，心裏有什麽意圖喔。我隻知道她從以前就一直調查教授的事情，以及因為這個原因，差一點與銀河對立而已。」
馬迪亞斯坦誠以對，但狄路克一副完全不相信的表情，瞪著馬迪亞斯。
『……呿，算了。可是無論如何，那女人的所作所為根本就是瘋了。竟然好死不死杠上統合企業財團——還是自己學園的幕後老板。這種願望和自殺沒什麽兩樣啊？』
「如果繼續這樣下去，我也不否認形同自殺。隻不過，過程可能更加複雜一點羅。」
『啊？』
「就是事情沒這麽簡單。」
馬迪亞斯整個入靠坐在沙發上，嘴角一歪，同時雙手十指交纏。
「這可是搞掉銀河的絕佳機會。如今六個統合企業財團的勢力均衡已經很久了，難道你認為其他統合企業財團會眼睜睜錯失大好機會？」
『可是其他統合企業財團應該不知道瓦爾妲的存在。拉迪斯勒夫終究隻是《翡翠黃昏》思想上的指導者，除此之外再無關係。當然，即使這項事實暴露，也足以造成相當的傷害……』
說到這裏，狄路克暫時沉默，叉著手沉思。
『最重要的是，關於拉迪斯勒夫的處境，銀河與其他統合企業財團之間不是已經達成協議了嗎？現在哪能再破壞協議？』
「重點就在這裏，因為這次事件終究是銀河內部的問題。銀河當然會想盡辦法滅火，但如果對銀河的手段說三道四，讓銀河不敢下手的話，並不算違反契約吧？從人道觀點來看，屆時可能會變成銀河的錯。」
雖然倫理道德觀已經被世間忽略許久，但表麵上依然留有很大的影響力。即使倫理道德本身毫無力量可言，卻並非毫無利用價值。
結果狄路克一臉氣呼呼的表情，哼了一聲。
『哼！的確，其他統合企業財團如果主動施壓，他們也不敢公然打壓那女人吧……』
「更何況這次是五對一，銀河也不敢輕舉妄動。對其他統合企業財團而言，隻要死咬著銀河就好，輕鬆寫意呢。」
『可是大家會這麽炮口一致嗎？』
「會的，我會讓大家炮口一致。」
『……你要挺那女狐狸嗎？』
狄路克充滿怒氣的聲音逼問，但馬迪亞斯卻平淡地四兩撥千斤。
「身為營運委員長，保護參賽選手是理所當然的吧？」
『……啐！你好歹也算是銀河的幹部，捅出什麽婁子我可不管！』
「當然，我會小心謹慎羅。而且銀河要是來真的——亦即寧可冒著承受部分損失，屆時就算是我也擋不住啊。」
馬迪亞斯露出柔和的笑容回答。幾乎就在同一時間，狄路克像是氣到極點，切斷了通訊。
「真是的……」
結果剛才在一旁默不作聲，看著狄路克與馬迪亞斯對談的瓦爾妲，以平緩的聲音低聲開口。
「我還是一樣搞不懂人類。為什麽喜歡刻意將事情搞得更複雜，我實在無法理解。」
可能不期待任何回答吧，馬迪亞斯聳了聳肩，輕輕一笑。
「就我個人而言——因為這樣比較有趣啊。」
* * *
銀河總本部的特別會議室內，沒有任何華麗的裝飾。
隻有長桌子和椅子，第一次進入這間房間的人，可能甚至會覺得詭異吧。
——就像過去的自己一樣。
當然，謹慎靠在牆邊的尼可拉斯·恩菲爾德，也是直到現在才充分理解這句話的意思。
這間房間內，不需要任何對銀河無益的東西。
不論是人，或是物品。
「那就開始吧。」
以冷靜沉著的聲音宣告後，坐在椅子上的十八名最高幹部——其中有一半以上是通訊影像——全部望向聲音的主人。
聲音的主人是伊莎貝拉·恩菲爾德。是尼可拉斯的配偶與直屬上司，也是列席的最高經營幹部之一。沉穩的金發盤在頭上，身上穿著筆挺的黑西裝，外表保持著完全看不出年齡的美貌。表情浮現沉穩的微笑，尼可拉斯已經超過十年沒看過她改變笑容了。
不過隻有眼神，和其他最高經營幹部一樣，宛如機械般冰冷。
「這次的議題，是討論星導館學園學生會長克勞蒂雅·恩菲爾德的處置。希望各位無須顧忌，暢所欲言。」
伊莎貝拉平淡而毫無情感地說著。
明明事關自己的女兒，話裏卻聽不出任何情感。
同時，在場沒有任何人揶掄這一事實。
因為在場所有人都知道，會對自己的親人挾帶私情者，根本不可能躋身最高幹部的位置。
「ep、陽雪與聖母之索已經挾著《星武祭》的大義，要求我們做出公正判斷。w＆w，界龍似乎也正在多方私下疏通。」
「這下麻煩了。」
「台麵上不好處理呢。」
「可是又不能置之不理。」
「話雖如此，她的隊伍不見得一定會奪冠吧。暫時靜觀其變如何。」
「但還是應該先做好準備。」
「既然是《星武祭》，那麽利用馬迪亞斯·梅薩即可。隻要找個適合的藉口，判她失去資格的話……」
「不，他不能相信。」
「而且其他統合企業財團已經明示暗示，很難動手腳吧。」
幹部雖然接二連三發言，卻完全沒有重疊。每當有人發言結束後，幾乎沒有任何停頓，下一個聲音隨之響起。麗且每一個聲音都彷佛不存在任何個性，甚至聽不出來誰在說話。
當然，在場甚至沒有必要區分發言者是誰。
他們並非陳述自己的意見，而是為了從各種情報與可能性得到結論。
亦即算是銀河這個巨大財團的自問自答。
「從現在開始處理巴路托席克如何。」
「這違反了與《瓦爾妲＝瓦歐斯》的約定。」
「難道有必要遵守約定嗎？」
「她的存在一旦曝光就得不償失了。要是胡亂刺激她可麻煩。」
「話說她現在究竟在哪裏做什麽。」
「根據名叫夜吹的人報告，初春似乎確認她在六花出沒……」
「比起先處理巴路托席克相關問題，還是先解決克勞蒂雅，恩菲爾德吧。」
「屆時派夜吹出馬就行了。」
「不，那是最終手段。更重要的是……」
「首先要顧及銀河的立場……」
之後持續了一段沉靜，深處卻潛藏著詭異熱量的對談循環……
「——那就這麽做吧。」
不久，伊莎貝拉說完這句話後站起身，代表會議結束。
* * *
——《獅鷲星武祭》第四天，壽星巨蛋。
趙虎峰啞口無言，呆站在舞台上，
他的師父範星露，總是提出一些無理的要求。
第一輪比賽時，禁止擔任隊長的武曉彗參與任何戰鬥，靠其他四人壓製敵方隊伍。這個要求還可以理解，虎峰認為，可能不希望他人見到曉彗師兄的能耐吧。實際上，以第一輪比賽的隊伍等級，憑力量差距達成這個要求並不難。
可是第二輪比賽時，星露命令的內容實在讓虎峰難以理解。
要求第一輪比賽完全相反，曉彗得獨自製壓敵方隊伍。如果敵方隊伍和第一輪比賽同樣弱小，虎峰也不是不能理解。畢竟曉彗的確有這個實力。可是第二輪比賽的對手，卻不是可以小覷的隊伍。
隊長是星導館學園排名第四的《冰屑魔術師》，其他隊員也全都在排名內。雖然不足以贏得冠軍，卻是十分有希望晉級正式賽程的中堅隊伍。
基本上《星武祭》預賽中不會讓強力冠軍候補隊伍碰頭，但這種中堅等級的隊伍則另當別論。營運方也不希望預賽的輸贏太過明顯，導致賽程毫無看頭可言。
因此強力隊伍的介組當中，必然會碰上一支或兩支中堅等級的隊伍。而《獅鷲星武祭》當中大爆冷門的戲碼，往往就發生在中堅隊伍上。
可是——
『這、這究竟是怎麽一回事呢……！原本以為第三回合是第二輪分組中唯一精彩的比賽，想不到實力竟然如此天差地遠……！』
透過擴音器，可以聽見轉播員的聲音有些顫抖。厚厚一層防護凝膠膜的另一側，觀眾席也一片鴉雀無聲。
沒辦法。
連同隊的虎峰等人都啞口無言。
「呼……呼……」
舞台中央，兩名青年麵對麵——是《冰屑魔術師》與曉彗。而且星導館的其他四名學生則倒在旁邊。
《冰屑魔術師》端正的容貌痛苦地扭曲，跪倒在地，不停大喘著氣，但依然舉著以自己能力造出的冰劍。
另一方麵，曉彗的右手依然拿著長槍型煌式武裝，悠然低頭俯瞰對方。
「嗬嗬……簡直像做了一場惡夢呢，《霸軍星君》。」
「…………」
《冰屑魔術師》以冷酷與激情兼具的眼神瞪著曉彗。
周圍的萬應素蠢動，連相距十幾公尺的距離，都可以感受到透心涼的寒氣。
「但是——至少要擊中一次！」
以《冰屑魔術師》為中心，十幾公尺範圍內的四方地麵瞬間結冰。
不，不隻地麵而已。包覆地麵的冰塊直接沿著曉彗的腳，凍到小腿肚上，封住了曉彗的行動。
「喝啊————！」
同時《冰屑魔術師》的周圍出現六支尖銳的冰柱，伴隨吼聲一起發射。
不隻封住對手的行動，更從多方向遠距離攻擊，這一手並不壞。
「…………」
可是曉彗以槍柄頭隨意往腳邊一敲，包覆地麵的冰塊立刻徹底粉碎。
同時在宛如鑽石粉塵的冰塊碎片飛舞中，左手朝宛如箭矢般飛來的冰柱一揮。隻見不知何時，他的手中已經握著一張符咒。
事先封入符咒內的術式解放，產生一道火牆。猛烈撞上火牆的冰柱宛如爆炸般蒸發消失，化為水蒸氣籠罩四周。
「勝機！」
《冰屑魔術師》趁著白霧彌漫之際縮短間距，一劍砍過去。
極快。同時《冰屑魔術師》再度冰凍地麵，讓曉彗的腳再次黏在地麵上。
即使純論這一瞬間的攻防，也可以看出他身為《魔術師》的能力，以反戰鬥技術雙方麵的等級都很高。
——隻不過曉彗連眉頭都不動一下，就以長槍擋住了死命發動的這一擊。
顯然《冰屑魔術師》的動作較快。更何況在這種距離下，《冰屑魔術師》手中的冰劍理論上遠比曉彗的長槍這種長柄武器有利。可是曉彗的右手乍看之下緩慢移動，手中的長槍卻已經擋住了冰劍的劍刃。
「咕唔……！」
《冰屑魔術師》雙手使勁，試圖將槍尖推回去，卻文風不動。而且曉彗以單手持的長槍一揮，冰劍隨即從《冰屑魔術師》的手中彈飛，在空中粉碎散落。
「什麽……！？」
兩人臂力的差距天壤之別。
不過《冰屑魔術師》依然不氣餒，再度構成比剛才更大的冰劍，緊接著劈出一道斬擊。
這一記袈裟斬伴隨著裂帛的氣勢劈下，使勁渾身的力氣。
但還是沒砍到，甚至沒擦到曉彗的身子。
「…………」
默默躲過這一擊的曉彗，表情完全看不出任何情感。
先發出聲音的，還是《冰屑魔術師》手中的冰劍。
每劈一刀，湛藍色的刀身就出現裂痕，宛如刀刃破裂般碎片飛舞……不久發出清澈的聲音碎裂四散。
「————」
《冰屑魔術師》的表情浮現絕望的神色。
這一刹那，曉彗的右腳微微往前跨出一步——僅僅這一步，隨即震碎將腳與地麵黏在一起的冰塊——以不起眼的動作，左手掌心貼著《冰屑魔術師》的腹部。
動作緩慢，宛如撫摸般的掌打。
隨後，驚人的衝擊貫穿《冰屑魔術師》的身體。曉彗跨出一步的腳邊跟著出現陷坑，衝擊力遍布整座舞台。
這一擊讓《冰屑魔術師》完全失去了意識。
宛如斷線人偶般癱軟在地。
「比賽結束！勝利者，黃龍隊！」
在機械聲音響起之際，虎峰實際感受到師父平時掛在嘴邊的話。
『——這小子沒有問題，船到橋頭自然直。』
這句話說得一點都沒錯。
星露平時最重視個別的力量，因此《萬有天羅》的徒弟極少學到團隊合作。雖然星露不禁止徒弟獨自學習鑽研，也會回答徒弟的請示。但是對星露而言，與他人的合作充其量隻是增進自身實力之際，順便學會的項目而已。
「哎呀，真不愧是大師兄，嚇得我一身冷汗呢。」
站在一旁的瑟希莉臉上冒出汗珠，茫然地低聲說。
「我還以為自已已經充分了解大師兄的力量了……」
「今天的表現，實力堪比師傅呢……」
站在背後的雙胞胎，聲音也聽得出接近畏懼的感覺。
當然，黃龍隊的眾人並非頭一次見到曉彗戰鬥的模樣。訓練時也曾經交手切磋過。
可是眾人現在才明白，那充其量隻是曉彗——《霸軍星君》的一小部分力量而已。
「……回去了。」
曉彗一回到眾人身邊，虎峰等人很自然單膝跪地，向曉彗行抱拳禮。
「真是精采，大師兄。」
* * *
——《獅鷲星武祭》第六日，天狼星巨蛋。
實際上，《星武祭》不太歡迎絕對的強者。
比賽要是太快結束，會減弱觀眾的興致。說真的，營運方麵也會極力避免無法炒熱氣氛的比賽。光是填滿電視節目的空檔就讓人焦頭爛額，還會導致賭盤完全開不成。
不過也有例外的情況，就是具備強大實力以外，足以吸引人的某些要素。
像是赫爾加·林多瓦爾這樣，伴隨美技的壓倒性武藝。
或是奧菲莉亞·蘭朵露芬這樣，不由分說在觀眾心中刻劃恐懼的凶惡。
以及——目前《獅鷲星武祭》二連霸的蘭斯洛特隊，這種崇高的大方氣度。至少列媞希亞·布蘭查得是這麽想的。
銀翼騎士團絕不輕視任何對手，也不畏懼任何幻影，總是傾全力以劍開拓勝利與光榮的坦途。
目前在舞台上馳騁的亞涅斯特·費爾克勞，就是騎士團的象征。
「喝啊！」
亞涅斯特的《白濾魔劍》橫一文字砍劈，白銀刀身隨即在軌跡上發出淡淡的殘光。
對手青年反射性以自己的劍型煌式武裝試圖格擋，但像是突然回過神般身子一扭——可惜已經太遲了。
《白濾魔劍》的刀刃彷佛不存在物理性的阻礙般，貫穿青年的身體。
唯一斬斷的是胸前的校徽。
『噢噢，比賽開始才短短幾秒，亞涅斯特·費爾克勞選手的《聖劍》就破壞一枚校徽了！不過對手當然也知道《聖劍〉的能力吧，靜蘿小姐？』
『哎呀～即使心裏明白，可是累積愈多訓練，身體就會自然而然先反應呢。更何況使用者還是asterisk最登峰造極的劍士，首次對戰就能對應的選手，少到數得出來呢。』
『哎呀呀，最可怕的就是純星煌式武裝——能單純隻斬斷任意對象的《白濾魔劍》！以及使用者《聖騎士》吧！』
透過擴音器聽著實況與解說，以及在場觀眾的歡聲鼓舞，列媞希亞一瞬間提升星辰力。
萬應素聚集在列媞希亞身後，讓她背上出現左右兩對光輝燦爛的羽翼。大小少說也超過二十公尺。
天戒翼。
這是《光翼魔女》列媞希亞的能力。
銳角的菱形羽翼在空中折彎，宛如保護亞涅斯特般插在舞台上。隨後敵方隊伍的後衛發射光彈，有如驟雨般襲擊亞涅斯特，不過全被光之翼擋住，連一發也傷不到亞涅斯特的身體。
趁隙繞到左側的《王槍》萊歐聶爾·卡修，往前衝破對手的陣形。揮舞手中長度將近身高兩倍的超長闊頭槍型煌式武裝，一口氣掃倒了敵方隊伍的兩名後衛。
當然，主要目的終究隻是擾亂敵方隊伍，不是擊敗他們。
「嗚哇……！？」
槍擊停歇的一瞬間，亞涅斯特再度衝出，一刀
斬落了兩名前鋒的校徽。他的動作快如電光石火。
然後。
「——賜予汝等慈悲與贖罪的輪光。」
在《黑盾》凱文·荷魯斯托保護下的後衛珀西瓦裏，高舉單手朝天，莊嚴地說著。
隻見一個形狀宛如巨大杯子橫倒般的純星煌式武裝飄浮在空中。寬闊的杯底聳立著一支銳利的荊棘，金黃色光芒逐漸在尖端集束。眼看著光芒愈來愈亮，充滿杯子，化為金黃色的洪流以猛烈的態勢溢出。
「咿——！」
金黃色光輝宛如神之雷一般，瞬間吞沒了剛才萊歐聶爾掃倒的兩名後衛。
不久光芒消失，眼前隻見兩人倒臥在地上。當然，身上連一點傷痕都沒有。
珀西瓦裏持有的《贖罪號角》，是與《白濾魔劍》齊名，嘉萊多瓦思的學有純星煌式武裝。能力為『拔魂』。《贖罪錐角》發出的光芒不具備任何物理破壞力，隻會讓對手失去意識。
「比賽結束！勝者，蘭斯洛特隊！」
由於敵方隊伍的隊長失去意識，機械聲音跟著宣告勝利。
比賽開始不過三分鍾左右。
『比、比賽結束！哎呀，真是厲害呢！該怎麽形容蘭斯洛特隊的強大實力呢！真不愧是冠軍保衛者！』
不論過上任何對手，蘭斯洛特隊都保持敬意，傾全力迎戰。他們不隱藏自己的王牌，任憑別人探索，擬定對策。沒有任何問題，隻要單純過關晉級即可。
這才是《獅鷲星武祭》王者之尊的隊伍架式。
嶄新的入場門扉一開啟，在播報員咪子的亢奮聲音帶動下，觀眾的歡呼讓空氣為之震動。
之前內部通道可以直通舞台，但從這一次開始，必須越過防護凝膠的壕溝，因此入場門的模樣也大幅變更。首先是防護凝膠液麵下的升降口開啟，從中升起與觀眾席同樣高度的巨大柱狀入場門。接著選手從柱子內部登場後，空中隨即出現半透明的道路，延伸到舞台上空，真是相當誇張的機關。
克勞蒂雅走在前頭，尤莉絲則一臉不置可否的表情，歎了一口氣。
「雖然現在說這些也無濟於事……但大會還是一樣，在無用的地方特別講究演出呢。」
「嗬嗬，也隻能說確實如此羅。」
另一方麵，走在前頭的克勞蒂雅似乎相當熟悉，揮揮手回應觀眾的歡呼。
「可、可是這樣有點……難為情呢。」
綺凜也因為個性使然而不知所措，滿臉通紅略為低頭。
「……管他那麽多，我想趕快回去繼續趕工。」
紗夜的煌式武裝改造，結果似乎還是趕不上首戰。雖然她表示想在正式賽程前完成，但看來很困難。
綾鬥往身後瞄了一眼，隻見入場門周圍開啟幾個巨大空間視窗，視窗內播放著星導館校徽與介紹選手的影像。的確很難為情。
通道前端呈現階梯狀，走下描繪六學園校徽的舞台後，首戰對手的隊伍正好從另一側的入場門現身。
『然後然後！麵對冠軍候選之一的恩菲爾德隊，挑戰者是雷渥夫黑學院的黑色猛毒隊！』
『如果黑色猛毒隊獲勝的話，那可是大黑馬呢。接下來……』
製服改造得幾乎看不見原本的造型，裸露的皮膚上刺著無數刺青，發型也充滿了個性——堪稱典型雷渥夫學生造型的五名男學生，帶著挑釁的視線望向綾鬥等人。
有人麵露凶光瞪著自己，也有人哈哈大笑。雖然五人表情各異，但態度顯然不友善。所有人早已啟動煌式武裝，而且都是突擊步槍型煌式武裝等遠距離武器。
「……聽說他們是一群小混混的集合體，但比想像中還誇張。」
想起剛才的作戰會議，紗夜輕聲說。
根據克勞蒂雅的說法，他們幾人都在排名外，因此幾乎沒有資料。雖然雷渥夫在六學園當中排名變動最大，不過相較之下，可以看出大致的力量——老實說，這幾人實在不算強敵。
「因為《獅鷲星武祭》相較於其他《星武祭》，這種自以為是的家夥特別多。」
尤莉絲的表情也有點不耐煩。
「自以為是？」
「《獅鸞星武祭》是團體戰，參加門檻很高……但你們也知道，也是最容易爆冷門的《星武祭》。換句話說，為求僥幸的勝利，也有不少人隨便湊人數參加的。」
「原來如此……」
「不過呢，實際上看比賽就知道，會大爆冷門擊敗強敵的隊伍，大多都下過足夠的苦工。這樣才能拉攏超越實力差距的一瞬間。輸了是當然的，《星武祭》可沒有那麽好混，會讓存心倚靠僥幸運氣晉級的天真笨蛋獲勝。」
尤莉絲說得毫不留情。
這時候。
「嘿、嘿嘿……喲，《華焰魔女》，真想不到我們會在這種場合再度碰頭……」
身為隊長的證明，校徽淡淡發光的雞冠頭男子走出對列，表情抽搐地開口。
「……嗯？」
尤莉絲目不轉睛盯著對方的長相看了一會兒——
「你是誰啊？」
一臉訝異地歪頭疑惑。
「啥！？臭女人，你不記得我了喔！」
可能相當顏麵掃地，雞冠頭氣得滿臉通紅。
但是在一旁看到兩人交談的反應，綾鬥倒是比尤莉絲更早想起。
「啊……！對了，以前請尤莉絲帶我逛街的時候……」
當初綾鬥剛來到asteriisk時，曾經請尤莉絲帶自己參觀中央區。對方應該是當時受到塞拉斯·諾曼履用，想利用被亂鬥波及的藉口，襲擊尤莉絲的雷渥夫學生。
「……噢，上了塞拉斯·諾曼花言巧語的當，攻擊我們的小混混嗎？」
尤莉絲似乎也想了起來，但一臉興致索然。
隻不過對手顯然不這麽想。
「可惡，竟敢大言不慚！哼、哼！不過沒關係，想不到半開玩笑參加的大賽，居然會碰上找你報仇的絕佳機會。雖然老子我從一開始就不覺得自己會贏，但落敗之前至少要拉你一個人上路。給我覺悟吧……！」
雞冠頭說著，啐了一口口水，隨即轉身回到比賽開始的位置。
「…………」
尤莉絲眼神冰冷，依舊不發一語，但朝克勞蒂雅瞄了一眼。
看到尤莉絲視線的克勞蒂雅微微一笑，點頭示意。
『好的好的好的，防護凝膠也開始充填，比賽開始的時刻終於迫在眉睫啦！究竟會不會大爆冷門呢！』
隨著比賽即將開始，防護凝膠從壕溝往上湧，逐漸包覆整座舞台。防護凝膠的成分為光硬化式液體樹脂，在雷射光的照射下表麵乾硬，就算隔著舞台牆壁也沒滴下來，完全包覆四周。
當然也跟著阻隔內部與外部的聲音，但舞台牆壁上安裝了擴音器，因此可以在幾乎沒有異狀的情況下，聽到實況、解說與觀眾歡呼聲。
裝填過程中呈現淡藍色的防護凝膠，轉眼間就變成透明。
「《獅鷲星武祭》k組第一輪第一回合，比賽開始！」
隨著機械聲音宣告比賽開始，所有黑色猛毒隊的隊員們都將槍口朝向尤莉絲——
「噢啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
伴隨咆哮，目標立刻切換成隊長克勞蒂雅。
五人份的煌式武裝發射出狂風驟雨的光彈撲向克勞蒂雅，四周揚起漫天煙塵。
「哈哈哈哈！怎麽樣！謠傳《潘=朵拉》似乎具備預測未來的能力，但是對飽和攻擊無計可施吧！」
冷不防偷襲的雞冠頭興奮大笑。
看來他似乎確信自己已經勝利。
——不過尤莉絲說的沒錯，《星武祭》可沒那麽好混。
「點子是不錯……但是一開始的虛張聲勢太過明顯羅。」
「嗯，的確演戲演過頭了呢。」
「什麽……！？」
煙塵消散後，看到綾鬥與尤莉絲擋在克勞蒂雅麵前，雞冠頭驚愕得表情扭曲。
綾鬥以《黑爐魔劍》代替盾牌，尤莉絲則展開大紅心焰盾，幫克勞蒂雅防禦。
「可、可惡！」
雞冠頭等五人急忙再度舉起煌式武裝，但已經太遲了。
「——接招吧！」
拔出千羽切的綺凜，已經切入對方懷中。
白銀刀刃一閃，雷鬼頭的大塊頭男性，以及蛇刺青的禿頭男子兩人的校徽同時一分為二。
「你、你這死小鬼！」
守在最後方的肥胖巨漢，雙手扛著重機關槍型煌式武裝試圖牽製綺凜，卻被輕易躲過。綺凜更順手砍落了怒發衝冠的高個子男性身上的校徽。
「咕唔唔晤唔！竟、竟然一直亂竄……！」
肥胖巨漢不斷揮舞重機關槍，試圖追上綺凜，但驟雨般亂射的光彈連身子都沒擦到。
「喂、喂！別管那丫頭了，趕快先將她們隊長——」
「……轟。」
一邊逃竄，試圖與綺凜拉開距離，雞冠頭同時怒吼。但紗夜的三十九式煌型光線炮沃夫朵拉，發射的光炮掠過
他身邊。
「————」
連同叫聲被光芒吞沒的肥胖巨漢，直接狠狠被轟在牆壁上。響起沉重低沉的衝擊聲，巨漢被卡在滿布龜裂的牆上，看來已經失去了意識。
「………然後呢？」
「咿！？」
《潘＝朵拉》的劍間準確抵著茫然失落，傻張著嘴的雞冠頭脖子上。
「將她們隊長……怎麽樣？」
聽到克勞蒂雅一臉若無其事的笑容說著，雞冠頭雙腳無力地癱坐在地上，宣告投降。
* * *
「不好意思，方便也看一下這邊好嗎——！」
「接下來想請問刀藤選手，正麵一刀砍過去之際，限縮目標到什麽程度呢……」
通往休息室的通道前方，有一處略為寬廣的空間，是舉行勝利者訪談的記者采訪區。進入正式賽程後大多會準備桌椅，做為正式記者會場。不過在預賽中，除非情況特殊，否則多半簡短結束。
《鳳凰星武祭》當時僅有兩人，采訪還不會花太多時間。但是《獅鷲星武祭》有五人，再加上綾鬥等人是冠軍候選，聚集在此處的媒體陣容也相當多。
「本屆大會中，各位應該都知道自己的隊伍被評為冠軍候選的一角吧。請問天霧選手，您認為哪一隊在您眼中是強敵或勁敵呢？」
「呃，這個呢……還是嘉萊多瓦思的蘭斯洛特隊與崔斯坦隊吧。」
「至於沙沙宮選手——」
「……秘密。」
實際上，眾人已經被記者糾纏了將近二十分鍾。
「…………」
尤莉絲似乎已經相當不耐煩，不爽的心情完全寫在臉上。
「各位，不好意思，差不多可以結束采訪了吧？」
就在這時間點，克勞蒂雅委婉宣布到此為止。
「這、這個，可以再問最後一個問題嗎？」
從密集的采訪陣容後方舉起一隻手，身材纖細的年輕女性記者湊過身子。掛在她脖子下方的許可證上有abc的標誌。
可能是新人吧，神情看起來有些緊張。
「請教一下，恩菲爾德選手自從上屆《獅鷲星武祭》，相隔三年再度參加《星武祭》，請問有什麽特別的原因嗎？」
「不，我隻是選擇最適合自己發揮實力的環境而已。而且我相信，這是我達成願望的最短途徑。」
「您說願望，是嗎？」
這個問題讓采訪陣容略為騷動。
稱霸《星武祭》的報酬——也就是能要求統合企業財團實現的願望，依照慣例不會過問。雖然本人公開發表不在此限，但根據情況不同，這種問題有可能招致統合企業財團的反感。
可是——
「嗬嗬……好吧。既然機會難得，就稍微提一下吧。」
克勞蒂雅開心笑了笑，然後裝模作樣地頓了半晌。
「……各位知道拉迪斯勒夫·巴路托席克教授嗎？」
「巴路托席克教授，記得是研究純星煌式武裝的……？」
采訪記者彌漫著困惑的氣氛。
可是綾鬥已經察覺到，突然有好幾人顯得坐立難安。
說不定他們已經某種程度上掌握了拉迪斯勒夫的情報。不難想像，統合企業財團肯定對媒體施加了某種程度的報導限製。
「可是巴路托席克教授很久以前就失聯，現在不是依然行蹤不明嗎……？」
主動提問的女性記者一問，克勞蒂雅隨即像是早就料到般，回答得很幹脆。
「不，現在教授是《翡翠黃昏》相關官司的關係人，目前遭到拘禁。我的願望就是與他見麵，並且問他問題。」
與剛才不一樣，采訪記者明顯大為動搖。
《翡翠黃昏》相關消息是人盡皆知，asterisk的禁忌。雖然並未從曆史上抹消，但是提到相關話題時都得格外注意。
「這個，請問是什麽意思……？」
「我希望教授能與我分享——隻有教授才知道的秘密。」
說到這裏，克勞蒂雅向表情抽搐的采訪記者微微一敬禮，然後大跨步離開采訪區。
「等、等一下，克勞蒂雅……！」
留在原地的綾鬥等人茫然了一會兒，才突然回過神來，追上克勞蒂雅。
「我也不清楚詳細情形……可是剛才那番發言沒問題嗎？」
追在後頭的尤莉絲，困惑地詢問。
關於拉迪斯勒夫一事，有可能會與銀河為敵。說這句話的不是別人，就是克勞蒂雅。
光明正大在媒體前公布，也難怪尤莉絲會感到困惑了。
「不，我認為這反而是最好的時機呢。」
克勞蒂雅並未停下腳步，露出一加往常的笑容回頭。
* * *
「嗬嗬……哈哈哈哈！哎呀，了不起，這真是驚人啊……嗯，老實說的確出乎意料。恩菲爾德家的大小姐也滿有兩下子的嘛。」
馬迪亞斯壓抑不住的笑聲響徹辦公室內，同時毫無矯飾地拍手讚賞。
視線另一端飄浮在空中的空間視窗，是不久之前恩菲爾德隊的勝利者采訪，但現在已經切換成廣告。
「取消延遲播映係統果然是正確決定吧。」
過去播映《星武祭》的影像時，雖然號稱現場轉播，其實中間都隔了一段審閱時間。不過《星武祭》的粉絲從當初就強烈反對這麽做，馬迪亞斯就任營運委員長之後，隨即廢除了這項係統。
「……這是怎麽回事，馬迪亞斯。」
從房間角落傳來平淡的聲音。
宛如從牆壁上陰影溶出，現身的是戴著機械造型首飾的年輕女性——瓦爾妲。
「為什麽那女人會要求接觸拉迪斯勒夫？」
「哦，你在意自己的父親嗎？」
「……創造我的的確是拉迪斯勒夫，但我和他並非親子關係。」
「開玩笑的。可是我也不知道那位小姐希望與教授接觸的原因……嗯？」
這時候，馬迪亞斯的手機顯示來電。
一開啟空間視窗，隨即出現一臉火氣十足的紅發青年。
『這是怎麽回事，馬迪亞斯！』
聽到與瓦爾妲分毫不差的問題，馬迪亞斯隻能苦笑，但已經完全了解他想表達什麽。
「問我我哪知道。幹脆你直接去問那女人算了？我也有興趣呢。」
『別開玩笑了！趕快將你知道的所有內情招出來！』
「我可不知道她說這番話的時候，心裏有什麽意圖喔。我隻知道她從以前就一直調查教授的事情，以及因為這個原因，差一點與銀河對立而已。」
馬迪亞斯坦誠以對，但狄路克一副完全不相信的表情，瞪著馬迪亞斯。
『……呿，算了。可是無論如何，那女人的所作所為根本就是瘋了。竟然好死不死杠上統合企業財團——還是自己學園的幕後老板。這種願望和自殺沒什麽兩樣啊？』
「如果繼續這樣下去，我也不否認形同自殺。隻不過，過程可能更加複雜一點羅。」
『啊？』
「就是事情沒這麽簡單。」
馬迪亞斯整個入靠坐在沙發上，嘴角一歪，同時雙手十指交纏。
「這可是搞掉銀河的絕佳機會。如今六個統合企業財團的勢力均衡已經很久了，難道你認為其他統合企業財團會眼睜睜錯失大好機會？」
『可是其他統合企業財團應該不知道瓦爾妲的存在。拉迪斯勒夫終究隻是《翡翠黃昏》思想上的指導者，除此之外再無關係。當然，即使這項事實暴露，也足以造成相當的傷害……』
說到這裏，狄路克暫時沉默，叉著手沉思。
『最重要的是，關於拉迪斯勒夫的處境，銀河與其他統合企業財團之間不是已經達成協議了嗎？現在哪能再破壞協議？』
「重點就在這裏，因為這次事件終究是銀河內部的問題。銀河當然會想盡辦法滅火，但如果對銀河的手段說三道四，讓銀河不敢下手的話，並不算違反契約吧？從人道觀點來看，屆時可能會變成銀河的錯。」
雖然倫理道德觀已經被世間忽略許久，但表麵上依然留有很大的影響力。即使倫理道德本身毫無力量可言，卻並非毫無利用價值。
結果狄路克一臉氣呼呼的表情，哼了一聲。
『哼！的確，其他統合企業財團如果主動施壓，他們也不敢公然打壓那女人吧……』
「更何況這次是五對一，銀河也不敢輕舉妄動。對其他統合企業財團而言，隻要死咬著銀河就好，輕鬆寫意呢。」
『可是大家會這麽炮口一致嗎？』
「會的，我會讓大家炮口一致。」
『……你要挺那女狐狸嗎？』
狄路克充滿怒氣的聲音逼問，但馬迪亞斯卻平淡地四兩撥千斤。
「身為營運委員長，保護參賽選手是理所當然的吧？」
『……啐！你好歹也算是銀河的幹部，捅出什麽婁子我可不管！』
「當然，我會小心謹慎羅。而且銀河要是來真的——亦即寧可冒著承受部分損失，屆時就算是我也擋不住啊。」
馬迪亞斯露出柔和的笑容回答。幾乎就在同一時間，狄路克像是氣到極點，切斷了通訊。
「真是的……」
結果剛才在一旁默不作聲，看著狄路克與馬迪亞斯對談的瓦爾妲，以平緩的聲音低聲開口。
「我還是一樣搞不懂人類。為什麽喜歡刻意將事情搞得更複雜，我實在無法理解。」
可能不期待任何回答吧，馬迪亞斯聳了聳肩，輕輕一笑。
「就我個人而言——因為這樣比較有趣啊。」
* * *
銀河總本部的特別會議室內，沒有任何華麗的裝飾。
隻有長桌子和椅子，第一次進入這間房間的人，可能甚至會覺得詭異吧。
——就像過去的自己一樣。
當然，謹慎靠在牆邊的尼可拉斯·恩菲爾德，也是直到現在才充分理解這句話的意思。
這間房間內，不需要任何對銀河無益的東西。
不論是人，或是物品。
「那就開始吧。」
以冷靜沉著的聲音宣告後，坐在椅子上的十八名最高幹部——其中有一半以上是通訊影像——全部望向聲音的主人。
聲音的主人是伊莎貝拉·恩菲爾德。是尼可拉斯的配偶與直屬上司，也是列席的最高經營幹部之一。沉穩的金發盤在頭上，身上穿著筆挺的黑西裝，外表保持著完全看不出年齡的美貌。表情浮現沉穩的微笑，尼可拉斯已經超過十年沒看過她改變笑容了。
不過隻有眼神，和其他最高經營幹部一樣，宛如機械般冰冷。
「這次的議題，是討論星導館學園學生會長克勞蒂雅·恩菲爾德的處置。希望各位無須顧忌，暢所欲言。」
伊莎貝拉平淡而毫無情感地說著。
明明事關自己的女兒，話裏卻聽不出任何情感。
同時，在場沒有任何人揶掄這一事實。
因為在場所有人都知道，會對自己的親人挾帶私情者，根本不可能躋身最高幹部的位置。
「ep、陽雪與聖母之索已經挾著《星武祭》的大義，要求我們做出公正判斷。w＆w，界龍似乎也正在多方私下疏通。」
「這下麻煩了。」
「台麵上不好處理呢。」
「可是又不能置之不理。」
「話雖如此，她的隊伍不見得一定會奪冠吧。暫時靜觀其變如何。」
「但還是應該先做好準備。」
「既然是《星武祭》，那麽利用馬迪亞斯·梅薩即可。隻要找個適合的藉口，判她失去資格的話……」
「不，他不能相信。」
「而且其他統合企業財團已經明示暗示，很難動手腳吧。」
幹部雖然接二連三發言，卻完全沒有重疊。每當有人發言結束後，幾乎沒有任何停頓，下一個聲音隨之響起。麗且每一個聲音都彷佛不存在任何個性，甚至聽不出來誰在說話。
當然，在場甚至沒有必要區分發言者是誰。
他們並非陳述自己的意見，而是為了從各種情報與可能性得到結論。
亦即算是銀河這個巨大財團的自問自答。
「從現在開始處理巴路托席克如何。」
「這違反了與《瓦爾妲＝瓦歐斯》的約定。」
「難道有必要遵守約定嗎？」
「她的存在一旦曝光就得不償失了。要是胡亂刺激她可麻煩。」
「話說她現在究竟在哪裏做什麽。」
「根據名叫夜吹的人報告，初春似乎確認她在六花出沒……」
「比起先處理巴路托席克相關問題，還是先解決克勞蒂雅，恩菲爾德吧。」
「屆時派夜吹出馬就行了。」
「不，那是最終手段。更重要的是……」
「首先要顧及銀河的立場……」
之後持續了一段沉靜，深處卻潛藏著詭異熱量的對談循環……
「——那就這麽做吧。」
不久，伊莎貝拉說完這句話後站起身，代表會議結束。
* * *
——《獅鷲星武祭》第四天，壽星巨蛋。
趙虎峰啞口無言，呆站在舞台上，
他的師父範星露，總是提出一些無理的要求。
第一輪比賽時，禁止擔任隊長的武曉彗參與任何戰鬥，靠其他四人壓製敵方隊伍。這個要求還可以理解，虎峰認為，可能不希望他人見到曉彗師兄的能耐吧。實際上，以第一輪比賽的隊伍等級，憑力量差距達成這個要求並不難。
可是第二輪比賽時，星露命令的內容實在讓虎峰難以理解。
要求第一輪比賽完全相反，曉彗得獨自製壓敵方隊伍。如果敵方隊伍和第一輪比賽同樣弱小，虎峰也不是不能理解。畢竟曉彗的確有這個實力。可是第二輪比賽的對手，卻不是可以小覷的隊伍。
隊長是星導館學園排名第四的《冰屑魔術師》，其他隊員也全都在排名內。雖然不足以贏得冠軍，卻是十分有希望晉級正式賽程的中堅隊伍。
基本上《星武祭》預賽中不會讓強力冠軍候補隊伍碰頭，但這種中堅等級的隊伍則另當別論。營運方也不希望預賽的輸贏太過明顯，導致賽程毫無看頭可言。
因此強力隊伍的介組當中，必然會碰上一支或兩支中堅等級的隊伍。而《獅鷲星武祭》當中大爆冷門的戲碼，往往就發生在中堅隊伍上。
可是——
『這、這究竟是怎麽一回事呢……！原本以為第三回合是第二輪分組中唯一精彩的比賽，想不到實力竟然如此天差地遠……！』
透過擴音器，可以聽見轉播員的聲音有些顫抖。厚厚一層防護凝膠膜的另一側，觀眾席也一片鴉雀無聲。
沒辦法。
連同隊的虎峰等人都啞口無言。
「呼……呼……」
舞台中央，兩名青年麵對麵——是《冰屑魔術師》與曉彗。而且星導館的其他四名學生則倒在旁邊。
《冰屑魔術師》端正的容貌痛苦地扭曲，跪倒在地，不停大喘著氣，但依然舉著以自己能力造出的冰劍。
另一方麵，曉彗的右手依然拿著長槍型煌式武裝，悠然低頭俯瞰對方。
「嗬嗬……簡直像做了一場惡夢呢，《霸軍星君》。」
「…………」
《冰屑魔術師》以冷酷與激情兼具的眼神瞪著曉彗。
周圍的萬應素蠢動，連相距十幾公尺的距離，都可以感受到透心涼的寒氣。
「但是——至少要擊中一次！」
以《冰屑魔術師》為中心，十幾公尺範圍內的四方地麵瞬間結冰。
不，不隻地麵而已。包覆地麵的冰塊直接沿著曉彗的腳，凍到小腿肚上，封住了曉彗的行動。
「喝啊————！」
同時《冰屑魔術師》的周圍出現六支尖銳的冰柱，伴隨吼聲一起發射。
不隻封住對手的行動，更從多方向遠距離攻擊，這一手並不壞。
「…………」
可是曉彗以槍柄頭隨意往腳邊一敲，包覆地麵的冰塊立刻徹底粉碎。
同時在宛如鑽石粉塵的冰塊碎片飛舞中，左手朝宛如箭矢般飛來的冰柱一揮。隻見不知何時，他的手中已經握著一張符咒。
事先封入符咒內的術式解放，產生一道火牆。猛烈撞上火牆的冰柱宛如爆炸般蒸發消失，化為水蒸氣籠罩四周。
「勝機！」
《冰屑魔術師》趁著白霧彌漫之際縮短間距，一劍砍過去。
極快。同時《冰屑魔術師》再度冰凍地麵，讓曉彗的腳再次黏在地麵上。
即使純論這一瞬間的攻防，也可以看出他身為《魔術師》的能力，以反戰鬥技術雙方麵的等級都很高。
——隻不過曉彗連眉頭都不動一下，就以長槍擋住了死命發動的這一擊。
顯然《冰屑魔術師》的動作較快。更何況在這種距離下，《冰屑魔術師》手中的冰劍理論上遠比曉彗的長槍這種長柄武器有利。可是曉彗的右手乍看之下緩慢移動，手中的長槍卻已經擋住了冰劍的劍刃。
「咕唔……！」
《冰屑魔術師》雙手使勁，試圖將槍尖推回去，卻文風不動。而且曉彗以單手持的長槍一揮，冰劍隨即從《冰屑魔術師》的手中彈飛，在空中粉碎散落。
「什麽……！？」
兩人臂力的差距天壤之別。
不過《冰屑魔術師》依然不氣餒，再度構成比剛才更大的冰劍，緊接著劈出一道斬擊。
這一記袈裟斬伴隨著裂帛的氣勢劈下，使勁渾身的力氣。
但還是沒砍到，甚至沒擦到曉彗的身子。
「…………」
默默躲過這一擊的曉彗，表情完全看不出任何情感。
先發出聲音的，還是《冰屑魔術師》手中的冰劍。
每劈一刀，湛藍色的刀身就出現裂痕，宛如刀刃破裂般碎片飛舞……不久發出清澈的聲音碎裂四散。
「————」
《冰屑魔術師》的表情浮現絕望的神色。
這一刹那，曉彗的右腳微微往前跨出一步——僅僅這一步，隨即震碎將腳與地麵黏在一起的冰塊——以不起眼的動作，左手掌心貼著《冰屑魔術師》的腹部。
動作緩慢，宛如撫摸般的掌打。
隨後，驚人的衝擊貫穿《冰屑魔術師》的身體。曉彗跨出一步的腳邊跟著出現陷坑，衝擊力遍布整座舞台。
這一擊讓《冰屑魔術師》完全失去了意識。
宛如斷線人偶般癱軟在地。
「比賽結束！勝利者，黃龍隊！」
在機械聲音響起之際，虎峰實際感受到師父平時掛在嘴邊的話。
『——這小子沒有問題，船到橋頭自然直。』
這句話說得一點都沒錯。
星露平時最重視個別的力量，因此《萬有天羅》的徒弟極少學到團隊合作。雖然星露不禁止徒弟獨自學習鑽研，也會回答徒弟的請示。但是對星露而言，與他人的合作充其量隻是增進自身實力之際，順便學會的項目而已。
「哎呀，真不愧是大師兄，嚇得我一身冷汗呢。」
站在一旁的瑟希莉臉上冒出汗珠，茫然地低聲說。
「我還以為自已已經充分了解大師兄的力量了……」
「今天的表現，實力堪比師傅呢……」
站在背後的雙胞胎，聲音也聽得出接近畏懼的感覺。
當然，黃龍隊的眾人並非頭一次見到曉彗戰鬥的模樣。訓練時也曾經交手切磋過。
可是眾人現在才明白，那充其量隻是曉彗——《霸軍星君》的一小部分力量而已。
「……回去了。」
曉彗一回到眾人身邊，虎峰等人很自然單膝跪地，向曉彗行抱拳禮。
「真是精采，大師兄。」
* * *
——《獅鷲星武祭》第六日，天狼星巨蛋。
實際上，《星武祭》不太歡迎絕對的強者。
比賽要是太快結束，會減弱觀眾的興致。說真的，營運方麵也會極力避免無法炒熱氣氛的比賽。光是填滿電視節目的空檔就讓人焦頭爛額，還會導致賭盤完全開不成。
不過也有例外的情況，就是具備強大實力以外，足以吸引人的某些要素。
像是赫爾加·林多瓦爾這樣，伴隨美技的壓倒性武藝。
或是奧菲莉亞·蘭朵露芬這樣，不由分說在觀眾心中刻劃恐懼的凶惡。
以及——目前《獅鷲星武祭》二連霸的蘭斯洛特隊，這種崇高的大方氣度。至少列媞希亞·布蘭查得是這麽想的。
銀翼騎士團絕不輕視任何對手，也不畏懼任何幻影，總是傾全力以劍開拓勝利與光榮的坦途。
目前在舞台上馳騁的亞涅斯特·費爾克勞，就是騎士團的象征。
「喝啊！」
亞涅斯特的《白濾魔劍》橫一文字砍劈，白銀刀身隨即在軌跡上發出淡淡的殘光。
對手青年反射性以自己的劍型煌式武裝試圖格擋，但像是突然回過神般身子一扭——可惜已經太遲了。
《白濾魔劍》的刀刃彷佛不存在物理性的阻礙般，貫穿青年的身體。
唯一斬斷的是胸前的校徽。
『噢噢，比賽開始才短短幾秒，亞涅斯特·費爾克勞選手的《聖劍》就破壞一枚校徽了！不過對手當然也知道《聖劍〉的能力吧，靜蘿小姐？』
『哎呀～即使心裏明白，可是累積愈多訓練，身體就會自然而然先反應呢。更何況使用者還是asterisk最登峰造極的劍士，首次對戰就能對應的選手，少到數得出來呢。』
『哎呀呀，最可怕的就是純星煌式武裝——能單純隻斬斷任意對象的《白濾魔劍》！以及使用者《聖騎士》吧！』
透過擴音器聽著實況與解說，以及在場觀眾的歡聲鼓舞，列媞希亞一瞬間提升星辰力。
萬應素聚集在列媞希亞身後，讓她背上出現左右兩對光輝燦爛的羽翼。大小少說也超過二十公尺。
天戒翼。
這是《光翼魔女》列媞希亞的能力。
銳角的菱形羽翼在空中折彎，宛如保護亞涅斯特般插在舞台上。隨後敵方隊伍的後衛發射光彈，有如驟雨般襲擊亞涅斯特，不過全被光之翼擋住，連一發也傷不到亞涅斯特的身體。
趁隙繞到左側的《王槍》萊歐聶爾·卡修，往前衝破對手的陣形。揮舞手中長度將近身高兩倍的超長闊頭槍型煌式武裝，一口氣掃倒了敵方隊伍的兩名後衛。
當然，主要目的終究隻是擾亂敵方隊伍，不是擊敗他們。
「嗚哇……！？」
槍擊停歇的一瞬間，亞涅斯特再度衝出，一刀
斬落了兩名前鋒的校徽。他的動作快如電光石火。
然後。
「——賜予汝等慈悲與贖罪的輪光。」
在《黑盾》凱文·荷魯斯托保護下的後衛珀西瓦裏，高舉單手朝天，莊嚴地說著。
隻見一個形狀宛如巨大杯子橫倒般的純星煌式武裝飄浮在空中。寬闊的杯底聳立著一支銳利的荊棘，金黃色光芒逐漸在尖端集束。眼看著光芒愈來愈亮，充滿杯子，化為金黃色的洪流以猛烈的態勢溢出。
「咿——！」
金黃色光輝宛如神之雷一般，瞬間吞沒了剛才萊歐聶爾掃倒的兩名後衛。
不久光芒消失，眼前隻見兩人倒臥在地上。當然，身上連一點傷痕都沒有。
珀西瓦裏持有的《贖罪號角》，是與《白濾魔劍》齊名，嘉萊多瓦思的學有純星煌式武裝。能力為『拔魂』。《贖罪錐角》發出的光芒不具備任何物理破壞力，隻會讓對手失去意識。
「比賽結束！勝者，蘭斯洛特隊！」
由於敵方隊伍的隊長失去意識，機械聲音跟著宣告勝利。
比賽開始不過三分鍾左右。
『比、比賽結束！哎呀，真是厲害呢！該怎麽形容蘭斯洛特隊的強大實力呢！真不愧是冠軍保衛者！』
不論過上任何對手，蘭斯洛特隊都保持敬意，傾全力迎戰。他們不隱藏自己的王牌，任憑別人探索，擬定對策。沒有任何問題，隻要單純過關晉級即可。
這才是《獅鷲星武祭》王者之尊的隊伍架式。