第三章 上半天／追憶3
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「你……你向他，告、告白了……！？」
尤莉絲竭力平靜回答紗夜，但自己的聲音還是忍不住愈來愈尖銳。
「沒錯。」
上午在訓練室，麵對衝擊過於強烈、眼睛睜得大大的尤莉絲與綺凜，紗夜平淡地點點頭。
「等、等一下，紗夜。換句話說，這個……你向，綾鬥，表達了心意……對嗎？」
「就是這個意思。」
即使再詢問一次加以確認，紗夜的答案依舊不變。
「噢，嗯，是嗎，原來是這樣……」
看來是不會錯的。當認知到這一點時，一股難以言喻的焦躁感湧上尤莉絲的胸口。
「不，可是，這個……然後……」
尤莉絲必中浮現無數想問紗夜的問題，卻找不到適當的詞匯。
畢竟這可是告白。
紗夜還是綾鬥的青梅竹馬。縱使兩人分離數年之久，依然是距離最親近、最心意相通的關係。
從旁人的角度看來，即使紗夜曾經直白表達自己的好感，但那終究是維持過往的關係。但現在她卻主動邁出一步，因此綾鬥跟著增進感情也不意外。
如果綾鬥也產生相同的變化，百分之一百二十會接受紗夜的告白。這麽一來——
尤莉絲的思考鑽進了死胡同，視線天旋地轉，同時按著腦袋。
「請、請問！請問，之、之後綾鬥學長的回答是……！？」
剛才宛如石像般僵硬的綺凜似乎終於回過神，態度比平常更為慌張，同時淚眼汪汪說。
（對，就是這樣！）
聽到綺凜說出自己正好想問的問題，尤莉絲也跟著回過紳用力點點頭。
可是仔細一瞧，綺凜的眼神與剛才的尤莉絲一樣天旋地轉，慌張得不得了。
而且連腳都抖得快要當場暈倒，全身也像濕淋淋的小動物一樣發抖，看來她比尤莉絲還慌張。
「我還沒要求他答覆。」
「咦……？」
「我告訴他何時回答都可以。充其量隻是表明自己的心情而已。」
不過與尤莉絲與綺凜的困惑正好相反，紗夜說得很乾脆。
「是、是嗎……！」
尤莉絲首先鬆了口氣摸摸胸口，下一瞬間又對這樣的自己感到火大。
（為什麽我非得對這種事情一喜一憂啊……！）
包括學園祭上，綾鬥與席爾薇雅約會，最近總是接連發生擾亂心神的奇妙怪事。老實說，感覺真的很不好。
（沒錯，他和誰交往與我一點關係也沒有……不，由於我們是隊友，也不能說完全無關。但那是他的自由，我沒有權利多嘴……但、但當時是他主動對我說『想成為我的助力』，所以我至少有權利抱怨……不不不，其實也沒什麽好抱怨的……啊！）
尤莉絲的思緒差點再度鑽進死胡同，不過這次勉強靠自己拉了回來。然後用力搖搖頭，試圖甩開這些想法。
「哈嗚……」
可能聽了紗夜的回答後泄了氣，綺凜一屁股癱坐在地上。
「可、可是為什麽要特地告訴我們這些事……？」
「隻是想和情敵公平競爭而已……總之你們都加油。」
紗夜這句輕描淡寫的話，聽得坐在地板上的綺凜一躍而起，尤莉絲則滿臉通紅大喊。
「哪、哪有，我、我才、才沒有……！」
「對、對啊！你、你在胡說什麽啊……！」
見到尤莉絲與綺凜的反應，紗夜麵無表情點了點頭。
「那就算了，不過後悔我可不管。」
「啊……」
「唔呶……」
不知為何，今天紗夜的話聽起來特別沉重。
（不、不對，不行不行，冷靜一點……）
從剛才就一直手足無措。
尤莉絲深呼吸一口氣，試圖讓自己冷靜，隨後詢問紗夜與綺凜相異的問題。
「沒、沒有啦，話說回來。雖然我不太喜歡涉足私人領域，可是為什麽要在《獅鷲星武祭》如火如荼的當下這麽做？要是一個不小心，豈不是會破壞隊伍的默契嗎……不，我不是真的這麽小心眼，隻是保險起見。」
「嗯，關於這一點……對不起。」
結果出乎意料，紗夜坦率地低頭道歉。
「會在這種時機點表白，純粹是自作主張，這一點我道歉。不過——」
說到這裏，紗夜筆直盯著尤莉絲的瞳眸。
「這麽說有些自私，但是比賽的時候，大家應該不會為了這點小事而鬆懈。所以沒關係。」
「這……」
實際上尤莉絲的確這麽想，因此一瞬間語塞。尤莉絲與綺凜認真比賽時，毫無疑問可以集中精神，這一點可以確信。
與其說事關重大而有微詞，終究隻是對這件事的看法不一而已。不論尤莉絲或是綺凜，在《星武祭》都有非達成不可的目標，有非得獲得冠軍不可的原因。
而且尤莉絲也知道，紗夜正好缺乏這種原因。
紗夜純粹為了綾鬥而戰鬥。因此才能往前邁進一大步，主動告白。沒有人能責備她。
「不過隻有恩菲爾德另當別論。可能有點不安。」
「咦……？會長，是嗎？」
這句話讓綺凜一臉不可田心議地眨眨眼。
當然尤莉絲也有相同想法。
「克勞蒂雅才沒問題吧。同時在個性上，我認為她是最能切割感情的人。」
克勞蒂雅相當積極接近綾鬥，可以肯定她對綾鬥有意思。不過尤莉絲也看不出來，她的舉動究竟有幾分認真。
可是與點頭同意的綺凜相反，紗夜露出微妙的表情搖了搖頭。
「不。從一開始見到她，我就立刻明白。恩菲爾德是認真的。」
「……哦，有什麽確切的原因讓你如此斷言？」
「直覺。」
紗夜的回答實在簡單不過，但尤莉絲已經知道，這可不是在開玩笑。
「嗯……」
——就在這時，訓練室的門開放，身穿連動服、額頭冒著汗水的綾鬥走了進來。
「抱歉，時間已經快到了嗎……？剛才不小心專注於自主訓練。」
看他喘著氣，應該是直接跑來的吧。
「綾鬥，早安。」
「……噢，紗夜，早啊。」
紗夜露出笑容來到綾鬥身邊，綾鬥也一如往常平穩迎接。
但是綾鬥表情一瞬間貌似緊張的神色，尤莉絲沒有看漏。
「沒關係，不用著急，還沒到齊。來，綾鬥。」
紗夜取出毛巾遞給綾鬥。
不知是否多心，紗夜與綾鬥的距離似乎比以前接近了許多。兩人原本就是青梅竹馬，就像家人或兄妹一樣親近，現在的氣氛卻不一樣。
「……嗯，謝謝。」
另一方麵，接過毛巾的綾鬥雖然不明顯，但態度有些生硬。顯然對紗夜產生了男女意識，不過也看得出來兩人關係絕非惡化。
「那這條毛巾，我洗乾淨後再還給你……」
「不用了，沒關係。這點小事別在意。」
「不，怎麽能這樣呢。」
「……呣，我說沒關係了。」
認真起來準備接過毛巾的紗夜，身子緊貼著綾鬥。
「啊……」
結果像是察覺到，紗夜突然離開綾鬥的身邊。雖然表情依舊沒變，臉頰卻微微羞紅，低下頭去。
以前的紗夜不可能會有這種反應。
尤莉絲與綺凜遠遠眺望著兩人的互動。
「……怎、怎麽了，綺凜。如
果有什麽事情想問綾鬥，現在可以去問啊。」
「咦籲我、我其實，沒、沒有什麽……」
綺凜一副快哭出來的表情瑟縮，但依然視線朝上仰視尤莉絲，同時戰戰兢兢開口。
「尤、尤莉絲學姊，這個，就是……」
「我，我很好沒事。嗯，沒錯，絕對沒事！」
「啊嗚……是、是嗎，對不起……」
「沒、沒有啦，我完全沒在生氣啊。」
尤莉絲慌張的同時安慰綺凜，隨後有如泄氣般深深呼了一口氣。不可否認這根本徒勞無功。
「……不過她的確有勇氣。這一點應該坦率稱讚她。」
「……是的。」
雖然形式不同，但尤莉絲早已深刻明白，要改變某些事物而跨出第一步有多麽讓人害怕。
她的決定值得敬佩。
「話說還沒到齊……可是時間差不多了吧？」
說著，綾鬥一邊確認手機的時間，同時環顧訓繚室內。
今天理論上要為明天的準決賽開作戰會議。準決賽的對手黃龍隊，毫無疑問是之前遇見過的最強對手。
尤其是最大戰力《霸軍星君》武曉彗的壓倒性力量，毫無對策挑戰根本是找死。從他在第二輪比賽展現的槍術、體術，以及星仙術——每一項都充滿了威脅性，曉彗卻三者兼備。
「對了，會長還沒出現……」
「真難得她會遲到呢。」
尤莉絲接著綺凜的話。
根據尤莉絲的記憶，克勞蒂雅以前從未有任何遲到紀錄。
「哦，有人來電。話才剛說完就……嗯？」
一掏出自己的手機，尤莉絲隨即皺起眉頭。號碼顯示未登錄。
尤莉絲一臉訝異開啟空間視窗，卻出現黑漆漆的畫麵。
是聲音通訊。
『……！啊，太好了！終於聯絡上了！』
而且聲音很糟糕。但尤莉絲記得這個聲音。
「……這聲音是列媞希亞嗎？」
兩人並非完全不認識，卻沒有熟悉到會直接聯絡。
『沒錯。由於時間不夠，我就單刀直入說了。克勞蒂雅在不在那邊？』
「怎麽沒頭沒腦這麽問……算了，今天還沒看見她的蹤影。」
『天啊，果然……！』
空間視窗的另一側傳來充滿悲歎的聲音。
「到底是怎麽一回事。找克勞蒂雅有事的話，為什麽不直接聯絡她？」
『要是聯絡得到，我何必打給你！總之，請你現在立刻找到她，並且保護她的安全！』
「她的安全……？等一下，這究竟是怎麽一回事！你到底在說什麽！？」
從她聲音散發的緊迫感，讓尤莉絲察覺非同小可。
連在一旁聽著對話的綾鬥與綺凜等人，都默默露出認真的表情。
『這條專門防堵至聖公會議的線路，能安全通話的時間頂多剩三十秒而已。我廢話就不多說——銀河采取行動了。』
「！」
光是這句話，眾人便掌握了大致情況。
「我知道了。雖然不知道詳情，不過謝歌。」
『還有一件事情，希望能告訴天霧綾鬥。』
「告訴綾鬥……？」
尤莉絲使了個眼色，綾鬥也跟著微微點頭，站在尤莉絲身旁。
「有什麽事情要告訴我？」
『就是——』
****
觀賞《王龍星武祭》之後，過不了多久。
「克勞蒂雅，有禮物要送你。」
說著，伊莎貝拉遞過一個盒子。克勞蒂雅難得打從心裏驚訝地盯著盒子看，畢竟這是自己懂事以來，母親主動頭一次贈送禮物。
克勞蒂雅想要的東西，母親都會買給自己。雖然年紀還小，卻有幾近無限的資金，不過這和禮物又是兩回事。
「究竟吹什麽風呢？」
克勞蒂雅苦笑以對，伊莎貝拉隨即溫柔回答。
「沒什麽，你的生日不是快到了嗎？」
「是沒錯……」
「總之先看看這個吧。」
伊莎貝拉當著困惑的克勞蒂雅麵前，解開放在會客室桌上盒子的鎖。
「這是……」
看到收藏在盒子內的東西，克勞蒂雅不由得大驚失色。
「沒錯，就是《潘=朵拉》。」
「————！」
宛如雙胞胎胎兒般沉睡的一對純星煌式武裝。麵對發動體的克勞蒂雅，感受之前在《王龍星武祭》會場上完全相同的顫栗貫穿全身。
看到猛然從椅子上站起身退避三舍的克勞蒂雅，伊莎貝拉開心地眯起眼睛。
「哎呀呀，克勞蒂雅，怎麽了嗎？」
「……沒什麽。」
「體會到《王龍星武祭》當時相同的感覺了嗎？那就太好了，這代表你獲得這對《潘=朵拉》的遴選囉。」
伊莎貝拉宛如喜事般張開雙臂。麵對她的態度，克勞蒂雅輕輕歎了一口氣，打起精神。
「不過你居然能將純星煌式武裝帶出來呢？聽說純星煌式武裝的保管十分嚴密……」
即使是統合企業財團的幹部，為了送自己女兒而從asterisk帶出來，也未免太任性了。
「嗬嗬，你以為我是誰呢。」
但伊莎貝拉說得輕描淡寫。
「不過賓際上，也因為之前《王龍星武祭》那件事，《潘=朵拉》原本受到指定封印呢。我說明原委後，趁它被送到銀河研究設施前借了回來。他們似乎也想多得到一些資料，反而十分歡迎喔。」
「將這麽危險的東西交給我，真是光榮呢。」
即使語帶挖苦回答，伊莎貝拉臉上的笑容依舊不改。
「當然，如果你不想要的話就到此為止，其實沒必要勉強自己。不過純星煌式武裝主動挑選使用者的例子極端罕見，光看能力的話，《潘=朵拉》確實是強大的武器。我猜想總有一天能成為你的助力……」
「…………」
縱使是自己的母親，克勞蒂雅也難以看穿伊莎貝拉的真正意圖。
她的算盤可能是利用女兒收集幾乎找不到適合對象的《潘=朵拉》資料。這的確與銀河營運的星導館學園利益有關。
可是以銀河整體來看，未必有這麽大的利益。實在很難想像伊莎貝拉這樣立場的人物會主動出手。
那麽要將她的話照單全收，真是純粹送給女兒的禮物？實際上，如果預測未來能力屬實，《潘=朵拉》確實是強力無比的純星煌式武裝，甚至足以成為依然猶豫前途的克勞蒂雅人生的指針。
不過如同克勞蒂雅的挖苦，這項武裝實在太危險，根本不適合送給女兒當作禮物。倘若如此，也有可能相中克勞蒂雅的才能，判斷不會有問題。克勞蒂雅留下的成績，確實足以讓伊莎貝拉如此判斷。
（……可能以上皆是吧。）
想到這裏，克勞蒂雅如此下結論。
不論事情或人物，多半會在複雜事情層層交錯下采取行動。像伊莎貝拉這樣的人物則更不在話下。
正因如此，克勞蒂雅才刻意依照單純的原因加以選擇。
「我知道了，那我就心懷感激借用吧。」
母親贈送的禮物，讓人特別高興。
「很好，也不枉我送你禮物了。」
說著，伊莎貝拉也嗬嗬笑。不過像是匆然想起事情，拍了一下手呼叫傭人。
「對了，話說回來，好像還收到另一份禮物喔。」
「另一份？」
聽伊莎貝拉的口氣，似乎和她無
關，
打開傭人搬過來的箱子，裏麵裝的是三十公分大小的熊布偶，以及一張卡片。
「哎呀，真是可愛。」
「……是哪一位送的呢。」
布偶的質地與裁縫十分精美——姑且不論送這種禮物給克勞蒂雅的品味——一眼就看得出來相當高級。
絲毫沒有頭緒的克勞蒂雅，感到不可思議地打開卡片，上麵寫的是意外的名字。
「列媞希亞？」
「噢，就是布蘭查得家的千金吧。」
伊莎貝拉點頭表示同意。
「你們的感情真好呢。」
「不，其實我和她並沒有……」
卡片上還寫著下一場比賽一定會擊敗克勞蒂雅，要克勞蒂雅做好覺悟。
「但如果真是她送的，最好在尼可拉斯麵前藏起來比較好喔。」
「……也對。」
克勞蒂雅的恩菲爾德家族，與列媞希亞的布蘭查得家族之間，似乎可以回溯到大同盟戰爭以來幾百年之間的恩怨。尼可拉斯身為恩菲爾德家族直係，十分厭惡布蘭查得一族。
老實說，自己對這種禮物沒什麽興趣。但是人家難得送禮，總不好直接丟棄。
「話說回來，既然她送我生日禮物，我也得回禮才行。記得她的生日是……二月吧。」
現在是六月，送生日禮物太早了。
「話說維也納不是有歌劇院舞會嗎？到時候再交給她如何？」
維也納的歌劇院舞會不論今昔，都是社交界的翹楚。不過在《落星雨》的複興後，性質也跟著改變。尤其是首次亮相的年紀大幅下降。這是為了在複興後的歐洲社交界，盡可能趁早找到優秀血緣而尋找候選人之故。
即使是名門貴族，這年頭也不可能完全不和統合企業財團打交道。因此一族中盡可能需要更多的能力優秀之人。
「……反正還有時間，就好好挑選適合她的禮物吧。」
克勞蒂雅輕聲說著，比對熊布偶與《潘=朵拉》，對兩者之間的天壤之別苦笑。
——可是，選擇接受《潘=朵拉》的結果，讓克勞蒂雅的人生有了極大的轉變。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
隔天早上，太陽尚未完全升起的時候，豪宅內響徹克勞蒂雅的尖叫。
就茌傭人趕來之際，克勞蒂雅緊握著床單直到指尖發白，睜大眼睛橫躺在床上，氣息慌亂喘著氣。
夢境的內容已經如朝霧般曖昧不明，煙消雲散。
但是《潘=朵拉》的代價，讓克勞蒂雅品嚐到『死亡』難以止息的痛苦，以及壓倒的恐怖——輕易破壞了克勞蒂雅年幼的虛無主義，衝擊性將早熟卻偏差的自我意識粉碎得體無完膚。
「哎呀……還是太嚴苛了呢。」
不知何時趕來的伊莎貝拉，露出惋惜的表情俯瞰克勞蒂雅。
「呼……呼……！」
克勞蒂雅的眼睛映照著母親的身影，同時拚命調整呼吸。
「所以怎麽樣，克勞蒂雅，要放棄《潘=朵拉》嗎？」
彷佛早知道會有這樣的結果，但伊莎貝拉的口氣中還是隱約帶有失望之意。
「…………」
對於伊莎貝拉的問題，克勞蒂雅依然虛弱地搖搖頭。
「哦……」
像是稍微感到意外，伊莎貝拉的眉毛挑了挑。
原因其實也很單純。
純粹的堅持——反抗心態。
克勞蒂雅對自己心中還有這種孩子氣的心態鹹到意外，同時竭盡全力起身。
「……難得的禮物，再讓我稍微享受一番吧。」
以結果而言，克勞蒂雅足足撐了將近一個月。
考慮到之前所有《潘=朵拉》的使用者都熬不過三天，克勞蒂雅的精神力實在讓人讚歎。
話雖如此，每天晚上反覆的惡夢依然毫不留情侵蝕克勞蒂雅的身心，一點一點讓克勞蒂雅衰弱。
在床鋪上，連現實與惡夢的境界都開始模糊的克勞蒂雅，感覺自己到了極限的當晚——
克勞蒂雅在夢中遇見了綾鬥。
****
「克勞蒂雅！在不在，克勞蒂雅！」
即使尤莉絲猛烈敲門，也絲毫沒有反應。
接到列媞希亞聯絡的尤莉絲等人，急忙趕往星導館學園女生宿舍的克勞蒂雅房間。
但是房間門依然上鎖，不論怎麽敲門都不見克勞蒂雅應門。這讓尤莉絲緊咬牙根。
「可惡！我怎麽會這麽大意……！」
老實說，完全沒料到銀河會在這個時機動手。
不，更準確地說，自己太輕匆克勞蒂雅之前說過的話了。
與銀河為敵——起先聽克勞蒂雅這麽說的時候還提高警覺。可是《獅鷲星武祭》開始之後卻沒發生什麽事，反而十分順利晉級至準決賽。
雖然絕對不能掉以輕心，但也不否認比起銀河，注意力確實更加集中在下一場比賽。
完全沒料到這都是克勞蒂雅的策略奏效，銀河根本沒有絲毫鬆懈。
「……尤莉絲，讓開。這時候沒什麽好顧忌的。」
說著，紗夜啟動大型煌式武裝。
「咦！？等、等一下，紗夜，在宿舍使用武器太超過了吧……！」
綺凜慌忙試圖阻止紗夜，但唯有這一次，尤莉絲和紗夜有相同看法。
「好，動手吧，紗夜！」
「……轟。」
煌式武裝發射的光彈，伴隨爆炸聲轟飛了門，爆風驟發。
其他住宿生都探出頭來一采究竟，但尤莉絲無視他人地進入房間。
「怎麽會這樣……」
環顧房間之後，對慘狀驚愕不已。房間內的客廳與寢室全都亂七八糟。
一瞬間以為是紗夜炮擊的餘威造成.可是受害範圍實在太廣。沙發翻倒，床單破破爛爛，牆壁與地毯都有無數傷痕。
而且更重要的是——
「……似乎曾經以武器近身戰鬥過。」
調查地板的綺凜，露出嚴肅的表情說。
「雖然無法判斷足跡，但應該是好幾人同時襲擊會長……還有血跡。」
「唔……！」
尤莉絲忍不住緊咬嘴唇，紗夜卻拍了拍她的肩膀。
「還不確定是恩菲爾德的血，有可能是襲擊恩菲爾德的嫌犯遭到反擊所留。」
「是沒錯……」
如果真是如此，克勞蒂雅不在這裏反而奇怪。
「出血量似乎並不多。還有……會長可能逃出去了。至少在會長遭襲的當下。」
剛才調查地板的綺凜，露出微妙的表情。
「為何能如此肯定？」
「終究隻是從現場情況推測……但如果會長真的遭到銀河的人馬襲擊，而且對方成功得手，應該不會留下如此淩亂的房間。要抹消在星導館內部發生的事情輕而易舉，至少也該做最起碼的善後處理。可是房間卻留下這片慘狀……」
可能由於伯父是銀河的人，綺凜對統合企業財團特別詳細。
「對啊……！換句話說，偷襲者沒有充裕的時間這麽做……！」
「……原來如此。」
紗夜也點頭同意。
雖然不知原因在人員還是時間，但是代表還有更優先的事項。
「然後就是……」
說著，綺凜的視線望向窗外。
麵向陽台的窗戶玻璃雖然破裂，房間內卻沒有任何玻璃碎片，全部散落在外側。
尤莉絲趕到窗邊一看，果然陽台上有點點血跡延
續。
「是從這裏逃跑的嗎……」
「……總之最好先將目前的情報告訴綾鬥。」
紗夜拉了拉瞪向窗外的尤莉絲袖子同時說。
「噢，沒錯。還要確認那邊的情況呢。」
尤莉絲一邊祈禱克勞蒂雅平安，同時掏出手機。
尤莉絲竭力平靜回答紗夜，但自己的聲音還是忍不住愈來愈尖銳。
「沒錯。」
上午在訓練室，麵對衝擊過於強烈、眼睛睜得大大的尤莉絲與綺凜，紗夜平淡地點點頭。
「等、等一下，紗夜。換句話說，這個……你向，綾鬥，表達了心意……對嗎？」
「就是這個意思。」
即使再詢問一次加以確認，紗夜的答案依舊不變。
「噢，嗯，是嗎，原來是這樣……」
看來是不會錯的。當認知到這一點時，一股難以言喻的焦躁感湧上尤莉絲的胸口。
「不，可是，這個……然後……」
尤莉絲必中浮現無數想問紗夜的問題，卻找不到適當的詞匯。
畢竟這可是告白。
紗夜還是綾鬥的青梅竹馬。縱使兩人分離數年之久，依然是距離最親近、最心意相通的關係。
從旁人的角度看來，即使紗夜曾經直白表達自己的好感，但那終究是維持過往的關係。但現在她卻主動邁出一步，因此綾鬥跟著增進感情也不意外。
如果綾鬥也產生相同的變化，百分之一百二十會接受紗夜的告白。這麽一來——
尤莉絲的思考鑽進了死胡同，視線天旋地轉，同時按著腦袋。
「請、請問！請問，之、之後綾鬥學長的回答是……！？」
剛才宛如石像般僵硬的綺凜似乎終於回過神，態度比平常更為慌張，同時淚眼汪汪說。
（對，就是這樣！）
聽到綺凜說出自己正好想問的問題，尤莉絲也跟著回過紳用力點點頭。
可是仔細一瞧，綺凜的眼神與剛才的尤莉絲一樣天旋地轉，慌張得不得了。
而且連腳都抖得快要當場暈倒，全身也像濕淋淋的小動物一樣發抖，看來她比尤莉絲還慌張。
「我還沒要求他答覆。」
「咦……？」
「我告訴他何時回答都可以。充其量隻是表明自己的心情而已。」
不過與尤莉絲與綺凜的困惑正好相反，紗夜說得很乾脆。
「是、是嗎……！」
尤莉絲首先鬆了口氣摸摸胸口，下一瞬間又對這樣的自己感到火大。
（為什麽我非得對這種事情一喜一憂啊……！）
包括學園祭上，綾鬥與席爾薇雅約會，最近總是接連發生擾亂心神的奇妙怪事。老實說，感覺真的很不好。
（沒錯，他和誰交往與我一點關係也沒有……不，由於我們是隊友，也不能說完全無關。但那是他的自由，我沒有權利多嘴……但、但當時是他主動對我說『想成為我的助力』，所以我至少有權利抱怨……不不不，其實也沒什麽好抱怨的……啊！）
尤莉絲的思緒差點再度鑽進死胡同，不過這次勉強靠自己拉了回來。然後用力搖搖頭，試圖甩開這些想法。
「哈嗚……」
可能聽了紗夜的回答後泄了氣，綺凜一屁股癱坐在地上。
「可、可是為什麽要特地告訴我們這些事……？」
「隻是想和情敵公平競爭而已……總之你們都加油。」
紗夜這句輕描淡寫的話，聽得坐在地板上的綺凜一躍而起，尤莉絲則滿臉通紅大喊。
「哪、哪有，我、我才、才沒有……！」
「對、對啊！你、你在胡說什麽啊……！」
見到尤莉絲與綺凜的反應，紗夜麵無表情點了點頭。
「那就算了，不過後悔我可不管。」
「啊……」
「唔呶……」
不知為何，今天紗夜的話聽起來特別沉重。
（不、不對，不行不行，冷靜一點……）
從剛才就一直手足無措。
尤莉絲深呼吸一口氣，試圖讓自己冷靜，隨後詢問紗夜與綺凜相異的問題。
「沒、沒有啦，話說回來。雖然我不太喜歡涉足私人領域，可是為什麽要在《獅鷲星武祭》如火如荼的當下這麽做？要是一個不小心，豈不是會破壞隊伍的默契嗎……不，我不是真的這麽小心眼，隻是保險起見。」
「嗯，關於這一點……對不起。」
結果出乎意料，紗夜坦率地低頭道歉。
「會在這種時機點表白，純粹是自作主張，這一點我道歉。不過——」
說到這裏，紗夜筆直盯著尤莉絲的瞳眸。
「這麽說有些自私，但是比賽的時候，大家應該不會為了這點小事而鬆懈。所以沒關係。」
「這……」
實際上尤莉絲的確這麽想，因此一瞬間語塞。尤莉絲與綺凜認真比賽時，毫無疑問可以集中精神，這一點可以確信。
與其說事關重大而有微詞，終究隻是對這件事的看法不一而已。不論尤莉絲或是綺凜，在《星武祭》都有非達成不可的目標，有非得獲得冠軍不可的原因。
而且尤莉絲也知道，紗夜正好缺乏這種原因。
紗夜純粹為了綾鬥而戰鬥。因此才能往前邁進一大步，主動告白。沒有人能責備她。
「不過隻有恩菲爾德另當別論。可能有點不安。」
「咦……？會長，是嗎？」
這句話讓綺凜一臉不可田心議地眨眨眼。
當然尤莉絲也有相同想法。
「克勞蒂雅才沒問題吧。同時在個性上，我認為她是最能切割感情的人。」
克勞蒂雅相當積極接近綾鬥，可以肯定她對綾鬥有意思。不過尤莉絲也看不出來，她的舉動究竟有幾分認真。
可是與點頭同意的綺凜相反，紗夜露出微妙的表情搖了搖頭。
「不。從一開始見到她，我就立刻明白。恩菲爾德是認真的。」
「……哦，有什麽確切的原因讓你如此斷言？」
「直覺。」
紗夜的回答實在簡單不過，但尤莉絲已經知道，這可不是在開玩笑。
「嗯……」
——就在這時，訓練室的門開放，身穿連動服、額頭冒著汗水的綾鬥走了進來。
「抱歉，時間已經快到了嗎……？剛才不小心專注於自主訓練。」
看他喘著氣，應該是直接跑來的吧。
「綾鬥，早安。」
「……噢，紗夜，早啊。」
紗夜露出笑容來到綾鬥身邊，綾鬥也一如往常平穩迎接。
但是綾鬥表情一瞬間貌似緊張的神色，尤莉絲沒有看漏。
「沒關係，不用著急，還沒到齊。來，綾鬥。」
紗夜取出毛巾遞給綾鬥。
不知是否多心，紗夜與綾鬥的距離似乎比以前接近了許多。兩人原本就是青梅竹馬，就像家人或兄妹一樣親近，現在的氣氛卻不一樣。
「……嗯，謝謝。」
另一方麵，接過毛巾的綾鬥雖然不明顯，但態度有些生硬。顯然對紗夜產生了男女意識，不過也看得出來兩人關係絕非惡化。
「那這條毛巾，我洗乾淨後再還給你……」
「不用了，沒關係。這點小事別在意。」
「不，怎麽能這樣呢。」
「……呣，我說沒關係了。」
認真起來準備接過毛巾的紗夜，身子緊貼著綾鬥。
「啊……」
結果像是察覺到，紗夜突然離開綾鬥的身邊。雖然表情依舊沒變，臉頰卻微微羞紅，低下頭去。
以前的紗夜不可能會有這種反應。
尤莉絲與綺凜遠遠眺望著兩人的互動。
「……怎、怎麽了，綺凜。如
果有什麽事情想問綾鬥，現在可以去問啊。」
「咦籲我、我其實，沒、沒有什麽……」
綺凜一副快哭出來的表情瑟縮，但依然視線朝上仰視尤莉絲，同時戰戰兢兢開口。
「尤、尤莉絲學姊，這個，就是……」
「我，我很好沒事。嗯，沒錯，絕對沒事！」
「啊嗚……是、是嗎，對不起……」
「沒、沒有啦，我完全沒在生氣啊。」
尤莉絲慌張的同時安慰綺凜，隨後有如泄氣般深深呼了一口氣。不可否認這根本徒勞無功。
「……不過她的確有勇氣。這一點應該坦率稱讚她。」
「……是的。」
雖然形式不同，但尤莉絲早已深刻明白，要改變某些事物而跨出第一步有多麽讓人害怕。
她的決定值得敬佩。
「話說還沒到齊……可是時間差不多了吧？」
說著，綾鬥一邊確認手機的時間，同時環顧訓繚室內。
今天理論上要為明天的準決賽開作戰會議。準決賽的對手黃龍隊，毫無疑問是之前遇見過的最強對手。
尤其是最大戰力《霸軍星君》武曉彗的壓倒性力量，毫無對策挑戰根本是找死。從他在第二輪比賽展現的槍術、體術，以及星仙術——每一項都充滿了威脅性，曉彗卻三者兼備。
「對了，會長還沒出現……」
「真難得她會遲到呢。」
尤莉絲接著綺凜的話。
根據尤莉絲的記憶，克勞蒂雅以前從未有任何遲到紀錄。
「哦，有人來電。話才剛說完就……嗯？」
一掏出自己的手機，尤莉絲隨即皺起眉頭。號碼顯示未登錄。
尤莉絲一臉訝異開啟空間視窗，卻出現黑漆漆的畫麵。
是聲音通訊。
『……！啊，太好了！終於聯絡上了！』
而且聲音很糟糕。但尤莉絲記得這個聲音。
「……這聲音是列媞希亞嗎？」
兩人並非完全不認識，卻沒有熟悉到會直接聯絡。
『沒錯。由於時間不夠，我就單刀直入說了。克勞蒂雅在不在那邊？』
「怎麽沒頭沒腦這麽問……算了，今天還沒看見她的蹤影。」
『天啊，果然……！』
空間視窗的另一側傳來充滿悲歎的聲音。
「到底是怎麽一回事。找克勞蒂雅有事的話，為什麽不直接聯絡她？」
『要是聯絡得到，我何必打給你！總之，請你現在立刻找到她，並且保護她的安全！』
「她的安全……？等一下，這究竟是怎麽一回事！你到底在說什麽！？」
從她聲音散發的緊迫感，讓尤莉絲察覺非同小可。
連在一旁聽著對話的綾鬥與綺凜等人，都默默露出認真的表情。
『這條專門防堵至聖公會議的線路，能安全通話的時間頂多剩三十秒而已。我廢話就不多說——銀河采取行動了。』
「！」
光是這句話，眾人便掌握了大致情況。
「我知道了。雖然不知道詳情，不過謝歌。」
『還有一件事情，希望能告訴天霧綾鬥。』
「告訴綾鬥……？」
尤莉絲使了個眼色，綾鬥也跟著微微點頭，站在尤莉絲身旁。
「有什麽事情要告訴我？」
『就是——』
****
觀賞《王龍星武祭》之後，過不了多久。
「克勞蒂雅，有禮物要送你。」
說著，伊莎貝拉遞過一個盒子。克勞蒂雅難得打從心裏驚訝地盯著盒子看，畢竟這是自己懂事以來，母親主動頭一次贈送禮物。
克勞蒂雅想要的東西，母親都會買給自己。雖然年紀還小，卻有幾近無限的資金，不過這和禮物又是兩回事。
「究竟吹什麽風呢？」
克勞蒂雅苦笑以對，伊莎貝拉隨即溫柔回答。
「沒什麽，你的生日不是快到了嗎？」
「是沒錯……」
「總之先看看這個吧。」
伊莎貝拉當著困惑的克勞蒂雅麵前，解開放在會客室桌上盒子的鎖。
「這是……」
看到收藏在盒子內的東西，克勞蒂雅不由得大驚失色。
「沒錯，就是《潘=朵拉》。」
「————！」
宛如雙胞胎胎兒般沉睡的一對純星煌式武裝。麵對發動體的克勞蒂雅，感受之前在《王龍星武祭》會場上完全相同的顫栗貫穿全身。
看到猛然從椅子上站起身退避三舍的克勞蒂雅，伊莎貝拉開心地眯起眼睛。
「哎呀呀，克勞蒂雅，怎麽了嗎？」
「……沒什麽。」
「體會到《王龍星武祭》當時相同的感覺了嗎？那就太好了，這代表你獲得這對《潘=朵拉》的遴選囉。」
伊莎貝拉宛如喜事般張開雙臂。麵對她的態度，克勞蒂雅輕輕歎了一口氣，打起精神。
「不過你居然能將純星煌式武裝帶出來呢？聽說純星煌式武裝的保管十分嚴密……」
即使是統合企業財團的幹部，為了送自己女兒而從asterisk帶出來，也未免太任性了。
「嗬嗬，你以為我是誰呢。」
但伊莎貝拉說得輕描淡寫。
「不過賓際上，也因為之前《王龍星武祭》那件事，《潘=朵拉》原本受到指定封印呢。我說明原委後，趁它被送到銀河研究設施前借了回來。他們似乎也想多得到一些資料，反而十分歡迎喔。」
「將這麽危險的東西交給我，真是光榮呢。」
即使語帶挖苦回答，伊莎貝拉臉上的笑容依舊不改。
「當然，如果你不想要的話就到此為止，其實沒必要勉強自己。不過純星煌式武裝主動挑選使用者的例子極端罕見，光看能力的話，《潘=朵拉》確實是強大的武器。我猜想總有一天能成為你的助力……」
「…………」
縱使是自己的母親，克勞蒂雅也難以看穿伊莎貝拉的真正意圖。
她的算盤可能是利用女兒收集幾乎找不到適合對象的《潘=朵拉》資料。這的確與銀河營運的星導館學園利益有關。
可是以銀河整體來看，未必有這麽大的利益。實在很難想像伊莎貝拉這樣立場的人物會主動出手。
那麽要將她的話照單全收，真是純粹送給女兒的禮物？實際上，如果預測未來能力屬實，《潘=朵拉》確實是強力無比的純星煌式武裝，甚至足以成為依然猶豫前途的克勞蒂雅人生的指針。
不過如同克勞蒂雅的挖苦，這項武裝實在太危險，根本不適合送給女兒當作禮物。倘若如此，也有可能相中克勞蒂雅的才能，判斷不會有問題。克勞蒂雅留下的成績，確實足以讓伊莎貝拉如此判斷。
（……可能以上皆是吧。）
想到這裏，克勞蒂雅如此下結論。
不論事情或人物，多半會在複雜事情層層交錯下采取行動。像伊莎貝拉這樣的人物則更不在話下。
正因如此，克勞蒂雅才刻意依照單純的原因加以選擇。
「我知道了，那我就心懷感激借用吧。」
母親贈送的禮物，讓人特別高興。
「很好，也不枉我送你禮物了。」
說著，伊莎貝拉也嗬嗬笑。不過像是匆然想起事情，拍了一下手呼叫傭人。
「對了，話說回來，好像還收到另一份禮物喔。」
「另一份？」
聽伊莎貝拉的口氣，似乎和她無
關，
打開傭人搬過來的箱子，裏麵裝的是三十公分大小的熊布偶，以及一張卡片。
「哎呀，真是可愛。」
「……是哪一位送的呢。」
布偶的質地與裁縫十分精美——姑且不論送這種禮物給克勞蒂雅的品味——一眼就看得出來相當高級。
絲毫沒有頭緒的克勞蒂雅，感到不可思議地打開卡片，上麵寫的是意外的名字。
「列媞希亞？」
「噢，就是布蘭查得家的千金吧。」
伊莎貝拉點頭表示同意。
「你們的感情真好呢。」
「不，其實我和她並沒有……」
卡片上還寫著下一場比賽一定會擊敗克勞蒂雅，要克勞蒂雅做好覺悟。
「但如果真是她送的，最好在尼可拉斯麵前藏起來比較好喔。」
「……也對。」
克勞蒂雅的恩菲爾德家族，與列媞希亞的布蘭查得家族之間，似乎可以回溯到大同盟戰爭以來幾百年之間的恩怨。尼可拉斯身為恩菲爾德家族直係，十分厭惡布蘭查得一族。
老實說，自己對這種禮物沒什麽興趣。但是人家難得送禮，總不好直接丟棄。
「話說回來，既然她送我生日禮物，我也得回禮才行。記得她的生日是……二月吧。」
現在是六月，送生日禮物太早了。
「話說維也納不是有歌劇院舞會嗎？到時候再交給她如何？」
維也納的歌劇院舞會不論今昔，都是社交界的翹楚。不過在《落星雨》的複興後，性質也跟著改變。尤其是首次亮相的年紀大幅下降。這是為了在複興後的歐洲社交界，盡可能趁早找到優秀血緣而尋找候選人之故。
即使是名門貴族，這年頭也不可能完全不和統合企業財團打交道。因此一族中盡可能需要更多的能力優秀之人。
「……反正還有時間，就好好挑選適合她的禮物吧。」
克勞蒂雅輕聲說著，比對熊布偶與《潘=朵拉》，對兩者之間的天壤之別苦笑。
——可是，選擇接受《潘=朵拉》的結果，讓克勞蒂雅的人生有了極大的轉變。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
隔天早上，太陽尚未完全升起的時候，豪宅內響徹克勞蒂雅的尖叫。
就茌傭人趕來之際，克勞蒂雅緊握著床單直到指尖發白，睜大眼睛橫躺在床上，氣息慌亂喘著氣。
夢境的內容已經如朝霧般曖昧不明，煙消雲散。
但是《潘=朵拉》的代價，讓克勞蒂雅品嚐到『死亡』難以止息的痛苦，以及壓倒的恐怖——輕易破壞了克勞蒂雅年幼的虛無主義，衝擊性將早熟卻偏差的自我意識粉碎得體無完膚。
「哎呀……還是太嚴苛了呢。」
不知何時趕來的伊莎貝拉，露出惋惜的表情俯瞰克勞蒂雅。
「呼……呼……！」
克勞蒂雅的眼睛映照著母親的身影，同時拚命調整呼吸。
「所以怎麽樣，克勞蒂雅，要放棄《潘=朵拉》嗎？」
彷佛早知道會有這樣的結果，但伊莎貝拉的口氣中還是隱約帶有失望之意。
「…………」
對於伊莎貝拉的問題，克勞蒂雅依然虛弱地搖搖頭。
「哦……」
像是稍微感到意外，伊莎貝拉的眉毛挑了挑。
原因其實也很單純。
純粹的堅持——反抗心態。
克勞蒂雅對自己心中還有這種孩子氣的心態鹹到意外，同時竭盡全力起身。
「……難得的禮物，再讓我稍微享受一番吧。」
以結果而言，克勞蒂雅足足撐了將近一個月。
考慮到之前所有《潘=朵拉》的使用者都熬不過三天，克勞蒂雅的精神力實在讓人讚歎。
話雖如此，每天晚上反覆的惡夢依然毫不留情侵蝕克勞蒂雅的身心，一點一點讓克勞蒂雅衰弱。
在床鋪上，連現實與惡夢的境界都開始模糊的克勞蒂雅，感覺自己到了極限的當晚——
克勞蒂雅在夢中遇見了綾鬥。
****
「克勞蒂雅！在不在，克勞蒂雅！」
即使尤莉絲猛烈敲門，也絲毫沒有反應。
接到列媞希亞聯絡的尤莉絲等人，急忙趕往星導館學園女生宿舍的克勞蒂雅房間。
但是房間門依然上鎖，不論怎麽敲門都不見克勞蒂雅應門。這讓尤莉絲緊咬牙根。
「可惡！我怎麽會這麽大意……！」
老實說，完全沒料到銀河會在這個時機動手。
不，更準確地說，自己太輕匆克勞蒂雅之前說過的話了。
與銀河為敵——起先聽克勞蒂雅這麽說的時候還提高警覺。可是《獅鷲星武祭》開始之後卻沒發生什麽事，反而十分順利晉級至準決賽。
雖然絕對不能掉以輕心，但也不否認比起銀河，注意力確實更加集中在下一場比賽。
完全沒料到這都是克勞蒂雅的策略奏效，銀河根本沒有絲毫鬆懈。
「……尤莉絲，讓開。這時候沒什麽好顧忌的。」
說著，紗夜啟動大型煌式武裝。
「咦！？等、等一下，紗夜，在宿舍使用武器太超過了吧……！」
綺凜慌忙試圖阻止紗夜，但唯有這一次，尤莉絲和紗夜有相同看法。
「好，動手吧，紗夜！」
「……轟。」
煌式武裝發射的光彈，伴隨爆炸聲轟飛了門，爆風驟發。
其他住宿生都探出頭來一采究竟，但尤莉絲無視他人地進入房間。
「怎麽會這樣……」
環顧房間之後，對慘狀驚愕不已。房間內的客廳與寢室全都亂七八糟。
一瞬間以為是紗夜炮擊的餘威造成.可是受害範圍實在太廣。沙發翻倒，床單破破爛爛，牆壁與地毯都有無數傷痕。
而且更重要的是——
「……似乎曾經以武器近身戰鬥過。」
調查地板的綺凜，露出嚴肅的表情說。
「雖然無法判斷足跡，但應該是好幾人同時襲擊會長……還有血跡。」
「唔……！」
尤莉絲忍不住緊咬嘴唇，紗夜卻拍了拍她的肩膀。
「還不確定是恩菲爾德的血，有可能是襲擊恩菲爾德的嫌犯遭到反擊所留。」
「是沒錯……」
如果真是如此，克勞蒂雅不在這裏反而奇怪。
「出血量似乎並不多。還有……會長可能逃出去了。至少在會長遭襲的當下。」
剛才調查地板的綺凜，露出微妙的表情。
「為何能如此肯定？」
「終究隻是從現場情況推測……但如果會長真的遭到銀河的人馬襲擊，而且對方成功得手，應該不會留下如此淩亂的房間。要抹消在星導館內部發生的事情輕而易舉，至少也該做最起碼的善後處理。可是房間卻留下這片慘狀……」
可能由於伯父是銀河的人，綺凜對統合企業財團特別詳細。
「對啊……！換句話說，偷襲者沒有充裕的時間這麽做……！」
「……原來如此。」
紗夜也點頭同意。
雖然不知原因在人員還是時間，但是代表還有更優先的事項。
「然後就是……」
說著，綺凜的視線望向窗外。
麵向陽台的窗戶玻璃雖然破裂，房間內卻沒有任何玻璃碎片，全部散落在外側。
尤莉絲趕到窗邊一看，果然陽台上有點點血跡延
續。
「是從這裏逃跑的嗎……」
「……總之最好先將目前的情報告訴綾鬥。」
紗夜拉了拉瞪向窗外的尤莉絲袖子同時說。
「噢，沒錯。還要確認那邊的情況呢。」
尤莉絲一邊祈禱克勞蒂雅平安，同時掏出手機。