第四章 午時
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
——雷渥夫黑學院，學生會辦公室。
「……你說夜吹一族采取行動了？」
『看來銀河終於失去耐性囉。』
「哼，關我屁事。」
仰躺在椅子上的狄路克·艾貝爾範，一如往常眉頭深鎖，臭著臉咒罵。
空間視窗內顯示的馬迪亞斯·梅薩看到狄路克這種態度，誇張地聳了聾肩。
『哎呀呀……』
「反倒是那女人真的消失，星導館就不足為懼了。比她還優秀的逸才可不是說有就有。」
『原來如此，你對她的能力也十分肯定呢。』
聽到馬迪亞斯語帶調侃的聲音，狄路克惡狠狠瞪了一眼空間視窗。
「如果你隻是要找我聊這些八卦，那我要掛了。我可沒閑功夫陪你耗。」
『哎，等一下嘛，你還是一樣急性子呢。』
馬迪亞斯勸說狄路克後，才進入正題。
『其實我聽到一點小道消息。看來那位恩菲爾德小姐，似乎也知道瓦爾妲的事情。』
「你說什麽……？」
連狄路克聽到這句話都不禁臉色一變。
瓦爾妲既是狄路克等人的金枝篇同盟成員之一，也是世界上唯一以自我音i識行動的純星煌式武裝《瓦爾妲·瓦歐斯》。知道的人屈指可數，可謂秘中之秘。現在除了金枝篇同盟的成員以外，隻有銀河最高幹部知道她的存在。
其他知道瓦爾妲的人不是被滅口，就是以瓦爾妲本身的精神幹涉能力消除了記慮。
『她究竟利用這些情報與銀河交涉……還是威脅呢，不過現在問題不在這裏。』
「她果然瘋了。」
敢對統合企業財團這樣，實在是蠢到有剩。
『嗯，問題就在這裏。連你都認同能力的人，會做出這種蠢事嗎？』
「……這是什麽意思？」
『換句話說，到目前為止可能都是她寫好的劇本呢。』
說到這裏，馬迪亞斯頓了一會兒才繼續。
『仔細想想，銀河會為了處分自己學園的學生，不惜派出夜吹一族嗎？一般而言根本不可能。這是當然的，如果隻是要處分她，隻要隨便羅織罪名抓住她，再暗地解決就行了。』
「正因如此，才選在無法輕舉妄動的《星武祭》舉辦期間，甚至假裝恩將仇報，引誘其他統合企業財團牽製銀河……」
『一旦發展成這樣，對銀河而言最好的手段，隻剩下暗地抹消她——也就是暗殺。』
這樣看來，的確不能說她束手待斃。
可是。
「到頭來，留下了一個最大的問題。她為什麽要這麽做。」
對克勞蒂雅而言，這種行動隻會將自己逼上絕路，毫無益處。
『這我實在也無法理解……不過唯有一件事情可以肯定。』
「啊？」
『她和我們是同類。不論她的願望是什麽，為了實現願望，她會不惜犧牲一切……不，她根本就不會考慮到其他事情吧。』
「……哼。」
狄路克哼了一聲，心想別拿我和她相提並論。
『總之就是這樣，建議你最好多留意她的動向。』
「留意什麽，死了不就毫無意義了嗎？」
夜吹一族可是遠東黑社會中，自古以來的有名團體。
不論克勞蒂雅多麽優秀，也很難想像她能擺脫追殺。
『哈哈，是沒錯。不過——我無法武斷認定喔。』
馬迪亞斯露出可疑的笑容後，跟著切斷通訊。
「…………」
獨自一人的狄路克，扠著手思考一會兒。不久咂了一下舌，之後再度開啟空間視窗。
「——在傍晚之前找可羅奈過來。還有依照慣例，假裝不經意散布情報。內容是……星導館學生會長似乎行蹤不明。」
****
「……是嗎，我知道了。那麽我之後再聯絡你，至於尤莉絲她們……就拜托你了。」
綾鬥關閉以最小尺寸開啟的空間視窗後，輕輕歎了一口氣才小聲開口。
「她似乎不在宿舍房間。」
在遠離商業區的一間陰暗咖啡廳——靠牆的座位上，隻看到綾鬥一個人。在陰暗照明下的四人座桌席上，僅放著一杯綾鬥點的，像淤泥般黑濁的咖啡。
「應該說果不其然嗎？」
因此聲音是從綾鬥身後的座位傳來的。
雖然輕聲又模糊，但聲音的主人是聖嘉萊多瓦思學園學生會副會長，列媞希亞·布蘭查得。
綾鬥偷偷往身後一瞄，一名與店內氣氛不相襯的女性，優雅地將咖啡杯端到嘴邊。
她的華麗明顯與店內氣氛格格不入，但綾鬥也無可奈何。
「話說回來，你會知道這種地方真出乎意料。這裏的確很適合密談……可是客層實在說不上優良呢。」
列媞希亞的聲音雖然帶著佩服，卻有墊許責備的語氣。
「不，這間店也是別人告訴我的……」
綾鬥沒有回過頭，加以解釋。
這是之前芙蘿拉遭到綁架之際，為了向依蕾奈打聽情報而會麵的咖啡廳。肯定是咖啡廳彌漫的可疑氣氛，讓列媞希亞感到訝異。
換句話說，比起嘉萊多瓦思，這裏的氣氛更接近雷渥夫。
「總之這次幫了忙，我就不深入追究。我對這種事情並不熟悉，不過……」
「……不過？」
「出入太可疑的場所實在難以苟同，聽說你還曾經涉足歡樂街等地呢。既然和克勞蒂雅私交甚篤，就該多加磨練自己的品行才行。」
「呃，那是因為其他目的才不得已……」
雖然綾鬥試圖辯解，列媞希亞卻充耳不聞。
「恩菲爾德家族在歐洲，可是與我們布蘭查得家族齊名的名門。如果你做出有損家族名聲的醜事，不隻是你而已，連克勞蒂雅都會受人嘲笑。到時候我可不原諒你……」
「是喔……」
不知為何，列媞希亞一個人拚命發脾氣。
可是聽她的口氣，列媞希亞似乎是真的很關心克勞蒂雅。
「知道嗎，天霧綾鬥。說真的，我還沒有認同你。這次是因為有求於你才不得已，請你心中牢記這一點。」
「這個……所以說，有什麽事情要告訴我？」
話題一直沒有進展，因此綾鬥催促她。
「啊……嗯哼，也對。」
列媞希亞似乎這才冷靜下來，從綾鬥身後傳來刻意的輕咳聲。
更何況是列媞希亞希望麵對麵商談，才會在綾鬥指定的這間咖啡廳會合。
似乎是無法在手機中講的情報。
「可能的話，我也希望盡快去尋找克勞蒂雅。」
「……我要告訴你的事情，可能對幫助克勞蒂雅有必要。」
略為猶豫了一下，列媞希亞才開口。
既然這樣就不得不聽了。
「哎……有件事情先聲明，這是我以絕對不告訴外人的約定，聽克勞蒂雅本人說的。我賭上自己的名譽，絕不會打破約定……可是現在情非得已。」
「……？這是什麽意思？」
但是列媞希亞並未直接回答，問起其他問題。
「在那之前，請問你知道克勞蒂雅想在asterisk實現的願望是什麽嗎？」
「嗯，這個……記得是與《翡翠黃昏》的相關人物，拉迪斯勒夫·巴路托席克教授見麵。」
這是克勞蒂雅在勝利者采訪會上親口證實，是綾鬥等人眾所周知的事實。不過綾鬥隱約覺得，克勞蒂雅的目的絕非僅止於此。
「沒錯，我也見到她在采訪會上承認。不過——那和我以前從她口中證實的願望，卻完全不一樣。」
「咦……？」
列媞希亞製止差一點轉過頭的綾鬥，繼續說明。
「從頭開始解釋吧。我和她是從孩提時期，每一年都在歐洲的武鬥大會上頭角崢嶸的好對手……雖然我從來沒有贏過她！」
「是喔……」
她的話中依然流露足以咬破手帕的懊悔。
「嗯哼。總之，某一年的武鬥大會上，難得喜形於色的她是這麽說的：「我終於也有想要達成的願望了呢：」
「克勞蒂雅喜形於色……？」
綾鬥認識克勞蒂雅不隻一年，卻從未見過她這樣。
「嗯，我也驚訝地詢問她嘩細內容，但她始終不肯告訴我。最後我實在忍無可忍，和她在決賽前打賭。如果下一場比賽贏了，她能不能告訴我。」
「可是……布蘭查得小姐剛才，呃，不是說一次也沒贏過克勞蒂雅嗎？」
這麽說來，代表她打賭輸了。
結果可能對綾鬥這句話不滿，列媞希亞略微惱火，快嘴說著。
「是、是沒錯，但請先等我把話說完！大賽的時候，她的模樣明顯不太對勁。後來聽她說，她正好剛獲得《潘=朵拉》。當然在該場大會上違反規定，因此並未使用……」
「《潘=朵拉》……？咦，可是，請等一下。那是小時候的事情吧？」
純星煌式武裝原則上隻能在asterisk內使用。當然，也不是沒有例外。綾鬥造訪萊澤塔尼亞的時候，隻要辦好相關的手續，也不是無法攜出。
如果《星武祭》的冠軍許願，確實也能獲得所有權——但這種情況下僅限於一代，最終依然會回到統合企業財團手上——更何況給予非astrisk學生的小孩子純星煌式武裝，肯定是特例中的特例。
「當時我也很驚訝……不過在她母親眼中倒是很容易。當時她似乎已經接近銀河的中樞，而且《潘=朵拉》也不是一直在克勞蒂雅手上，經常為了分析資料而回收。」
說到這裏，列媞希亞頓了半晌，將咖啡杯湊近嘴邊。
「總之，由於這些事情——決賽中情況明顯失常的她，最後和我打成了平手。」
「平手……」
「換句話說就是不分輸贏。結果她露出惡作劇的笑容，同時以絕對不告訴他人為條件，和我竊竊私語『告訴你我的一半願望吧』。」
這時候列媞希亞輕輕歎了一口氣，才繼續說。
「聽說她——克勞蒂雅的願望，是『獻身給命運的對象』。」
「……啊？」
這番話實在太超乎想像，綾鬥忍不住發出怪聲。
「命運的對象？獻身？」
雖然綾鬥不知道克勞蒂雅小時候的個性，但至少這番話與現在克勞蒂雅的形象差了十萬八千裏。
「哎，就知道你會有這種反應。起先我也以為她在唬我，可是詢問她什麽命運的對象時，她卻回答『還沒遇見』。」
原來如此，也難怪她會覺得克勞蒂雅在唬人了。
「可是她進入星導館，成為學生會長……看著她的行動，我才發現到。至少她口中所說的命運對象，肯定就是你，天霧綾鬥。」
「什麽！？」
這一次真的嚇到，忍不住喊了出來回過頭去。
綾鬥慌忙將頭轉回來，壓低聲音。
「……到底為什麽會這樣啊？」
「說真的，起先我還以為你欺騙了她的感情……」
「呃，就算你這麽說……」
「請放心，我也沒那麽有眼無珠。從你迄今的行動看來，至少可以確定你不是壞人。」
雖然表示肯定，列媞希亞的聲音卻還是不太高興。
「總之，從她推薦你為特待轉學生來看，她為了尋找你煞費苦心，投注大量勞力與人力是事實。更何況你可是毫無實績，默默無名喔？她隻有那時候才如此費心費力——至少我接獲的報告是這樣。」
「…………」
這一點確實讓綾鬥一直感到困惑。
頭一次見到克勞蒂亞之際，雖然也曾經問過，但綾鬥根本不是足以被推舉為特待生的人才——甚至連候補都算不上。克勞蒂雅說為了讓綾鬥入學而強硬推薦，但她究竟怎麽找到綾鬥的呢。
「……這終究隻是我的推測，但克勞蒂雅可能在《潘=朵拉》的惡夢中見過你。」
「《潘=朵拉》的惡夢……？可是《潘=朵拉》的惡夢在醒來之際，不是幾乎會從記憶中消失嗎？」
記得克勞蒂雅這樣說過。
「似乎是的。但她不是也說過嗎？會留下碎片般的記憶。即使是記憶的碎片，但如果屬實，會不會成為足以改變一個人的強烈事物？」
這句話讓綾鬥腦海裏，浮現第一次見到克勞蒂雅時她說的話。
『……終於……我終於見到你了……』
在學生會辦公室，克勞蒂雅突然從背後抱住自己。
現在回想起來，當時克勞蒂雅的模樣與平時完全不同。如此脆弱的聲音，僅在當時聽過一次——之後從未聽見。
「換句話說，她在夢中遇見你，並且對你傾心……而且為了見到你，為了獻身於你才來到asterisk。這就是我推測她的願望。不過老實說，我認為這個願望實在很愚蠢。」
對綾鬥而言實在很難評價這個結論，但客觀來看，確實有道理。
「不過這麽一來，克勞蒂雅有什麽必要參加《星武祭》……？」
如果列媞希亞所言非虛，不惜與銀河為敵也要參加《獅鷲星武祭》就毫無意義了。
「沒錯，就是這一點！」
列煶希亞使勁喊了一聲，有如接下來才是重點。
「她告訴我的願望其實隻有一半——換句話說，我認為剩下的一半與這次事件有關。」
「剩下的一半……是克勞蒂雅與巴路托席克教授與《翡翠黃昏》相關一事嗎？」
可是這兩件事情也太沒關聯了。
「說到這裏，有件事情我想問問……天霧綾鬥，對於這一點你有任何頭緒嗎？」
「……我？」
當然不可能會有。
「連教授的名字都是克勞蒂雅透露，我才頭一次聽說的。」
即使知道她看不見，但綾鬥還是搖搖頭回答。
「真的嗎？沒有隱瞞我？」
「嗯，我發誓。」
「哎……是嗎？」
失落的聲音聽起來像是猜錯了。
「不過總有一天，我猜你一定會成為克勞蒂雅的重要關鍵之一。」
「這個……或許是吧。」
雖然無法百分之百確定，但如果相信列媞希亞的說詞，則的確有這種可能。
「這麽一來，首先你要找出克勞蒂雅，想盡辦法勸她放棄這個願望。因為隻有你才有可能說服她。」
「這個……」
綾鬥頓時語塞。
畢竟究竟有沒有這種權利，勸人放棄自己的願望——更何況還是不惜如此犧牲也要達成的願望？
「就算成功躲過這次的劫難，統合企業財團一旦出手，非達目的決不罷休。你應該也知道吧？在這個世界與統合企業財團為敵，就是形同找死。不論是什麽樣的願望，都不值得以自己的性命交換。」
可以聽出列媞希亞這番話非常正直，真心為克勞蒂雅著想。
「……好的。」
正因如此，綾鬥用力點了點頭，掃除心中的陰霾。
這個世界上，的確有某些願
望會讓人以性命相搏。
可是——綾鬥還是不希望克勞蒂雅就此喪命。
「……那麽我相信你，將這個托付給你。」
「這是？」
從椅子後方的座位偷偷塞進綾鬥沙發裏的，是一個小小的銀製護身符。
「以前克勞蒂雅送我當生日禮物的護身符。聽說幸運會造訪……哎，真是討厭的禮物呢。」
「討厭……？」
綾鬥完全不明白。
「沒什麽，總之請你交給她。就當作——微不足道的小小報仇。」
****
綾鬥一走出咖啡廳，見到初秋的太陽被濃厚的雲層遮住，明明是中午卻有些陰暗。
微暖的的風捎來帶有濕意的獨特氣息。一如氣象預告，可能很快就要下雨了。
「……總之得先找到克勞蒂雅才行。」
一邊低喃，綾鬥同時急忙趕回學校。
克勞蒂雅行動時究竟在想什麽，隻有她本人才知道。如果列媞希亞所言不虛，綾鬥就是關鍵的話，綾鬥無論如何都得趕到克勞蒂雅身邊才行。
—這時候，綾鬥的手機響起來電。
連忙開啟空間視窗，出現的是讓人意外的人物。
「咦？席爾薇？」
『綾鬥，我聽說了。似乎發生很嚴重的事情囉。』
「噢，嗯，是沒錯……聽說是從哪裏聽來的情報？」
『我畢竟是學生會長，我們的諜報機關瑤光星也還算優秀呀。』
原來如此。
如同列媞希亞她們，雖然多少有時間差，但各學園高層似乎都已掌握此一情報。
「對了！席爾薇的瑤光星是不是掌握了克勞蒂雅的所在地呢？」
綾鬥原本抱著一絲希望，但席爾薇雅卻歉疚地搖搖頭。
『抱歉，綾鬥，我沒問這麽多。況且就算她們知道，也不會告訴我吧。』
果然連葵恩薇兒也認為，這種情況下最好的選擇就是靜觀其變。
瑤光星當然知道席爾薇雅與綾鬥的交情，因此當然不可能透露情報給她。
『不過呢，我自己思考過這件事——』
「……哎呀？」
就在席爾薇雅說到這裏的同時，空間視窗卻突然『嘟』一聲變黑。
「無法通訊……？」
新顯示的空間視窗內，顯示著不常見的訊息。若是前幾天紗夜迷路的地下區域這種特殊地點也就算了，在這種大街上無法通訊，一般而言是不可能的。
疑惑之際，綾鬥抬起頭一看，不禁愕然。四周景色不知何時一變，隻見毫無人跡的道路，以及快要崩塌的廢棄大樓——是再開發區域。
「什麽……？」
為了趕回星導館學園，綾鬥應該朝再開發區域的反方向前進。卻不知為何來到這裏。而且宛知等待綾鬥停下腳步般，從地麵飄起濃厚的霧氣。
情況明顯不尋常。
就在綾鬥提高警戒時，宛如亡靈般的人影從霧中浮現。
「！」
「……這是隱遁術的一種，能幹涉對象的方向感。如果沒有在施術前提高警覺，是很難應付的喔。」
麵對擺出架式的綾鬥，人影卻以不搭調的輕鬆語氣開口。
「咦？這聲音……難道是夜吹……！？」
「是的，答對囉！」
緩緩走近的人影來到足以辨別的距離後，現身的是風帽拉得低低的室友身影。雖然遮住了眼角，但嘴角卻浮現淺淺的笑容。
「你怎麽會在這裏……」
「沒關係啦，天霧，別問任何理由，暫時在此讓我拖住行動好嗎？」
雙手依然插在口袋，英士郎縮短到綾鬥的間距邊緣停下腳步。
「停下腳步……噢，原來是這個意思。」
從他的口氣，綾鬥隱約察覺到原委。
綾鬥露出苦笑，同時輕輕瞪著英士郎。
「換句話說……夜吹是站在學園那邊的嗎？」
「嗯，其實原本想在更講究的場合盛大地揭露身分……不過沒辦法囉。」
英士郎脫掉風帽，露出一如往常的親昵笑容搔了搔頭。
「有聽過影星吧？我算是裏麵的最底層啦。嘿嘿，嚇到了嗎？」
「……還好。不過自己的朋友突然開口表明是特務機關的情報員，還是會驚訝。」
「可是你的反應卻出奇的冷靜耶。」
麵對英士郎的吐槽，綾鬥以手扠腰回答。
「很久以前我就察覺，夜吹你不是普通人物了。可是你卻沒有參加《星武祭》的跡象，所以一直覺得很奇怪。」
「哎呀呀……看來我的修行還不夠呢。」
說著，英士郎做作地垂頭喪氣。
「不過你還願意當我是朋友，真是高興。雖然這麽說有些過分，但我可是騙了你喔？」
即使低著頭，眼睛卻透著刺探的犀利眼神。
「唔……應該說隱瞞我，比較正確吧。而且若要這麽說，我也有一兩件事情隱瞞你啊，所以扯平了。」
聽綾鬥這麽說，英士郎露出驚訝的表情張著嘴。
「雖然早就聽說過，但你也未免太老好人了吧……」
「沒這回事，我可是精打細算後才行動的。因為——既然是朋友的話，說不定會讓我過去吧？」
綾鬥恢複認真表情後，再度擺出架式。
甚至感覺到四同劍拔弩張的緊繃氣氛。
「喂喂，別嚇人好不好。」
但是英士郎卻對緊繃氣氛不櫻其鋒。
「說實話，其實我也不反對放你離開啦。」
「咦？」
「意思是我也有自己的問題啦。這次的工作，其實我不太……應該說一點勁也沒有。」
英士郎一臉無奈聳了聳肩。
「……雖然這麽問很怪，但影星容許這種隨便的工作態度嗎？」
好歹也是特務機關吧。
「哈哈，當然不行啊，這還用說。雖然不足以自豪，但我可是影星創設以來的問題小子，在黑社會中小有名氣喔？」
「……的確很難自豪呢。」
連這種時候，英士郎都幾乎毫無緊張感。
「我啊，如果是自己想做的工作就算了，但我很討厭被強迫執行不想做的工作。這一次的工作呢，就很不想做啦。」
「意思是你會直接放我過去吧？」
聽到綾鬥這麽說，英士郎咧嘴一笑。
「可是啊，就算你真的逃離這裏，你知道會長目前在哪裏嗎？」
「這個……遺不知道。」
這是不可否認的事實，隻能懊悔。
「盲目大海撈針是找不到的啦。畢竟追殺會長的就是這樣的人啊。」
「這樣的人……？不，更重要的是，難道夜吹你知道克勞蒂雅的所在地嗎？」
「嗯f說不知道是騙人的。」
英士郎很乾脆地承認。
「那麽——」
可是英士郎卻伸出右手，搶先一步製止燃起一線希望的綾鬥。
「不行不行，要是真的透露給你，我的立場也會很糟糕呢。再怎麽說都很危險。」
「夜吹，這事關克勞蒂雅的命啊！拜托你！」
綾鬥拚命懇求。
「好吧，其實我也受到會長不少照顧，很想盡力報答她……噢，乾脆這樣如何？」
這時候英士郎拍了一下手，像是想到了好主意。
「——天霧，和我一決勝負吧。」
「勝負……？」
原本以為他要說什麽，結果似乎從一開始就引
誘綾鬥與自己決勝負。
「如果你贏了，我就告訴你會長在哪裏。我落敗的話，也可以找到藉口向上麵交差。更重要的是……我很久之前就想和你過兩招了呢。」
「可是現在哪有時間啊……！」
「那就免談囉。」
「唔……！」
英士郎的臉上依舊掛著笑容，但眼神卻很認真。顯然他沒有說謊，而且也沒有絲毫讓步的打算。
「哎……我知道了。那麽究竟要比什麽？」
看來現在非得答應他提出的條件不可。
「這個呢……我不想和你殺得你死我活，那就不用武器，彼此空手決勝負吧？隻要能打敗我就算你贏。」
「那你的勝利條件呢？」
「反正我隻要能拖住你的腳步就行，沒有明確的勝利啦。真要說的話，拖得越久就越接近勝利囉。」
總覺得有種被英士郎牽著鼻子走的感覺。
「場地在……噢，那間廢棄大樓吧。」
英士郎環顧四周一番，指了指不遠處的廢棄大樓。四層樓高，不過最上層樓的牆壁和天花板已崩塌大半。是再開發區域內隨處可見的普通廢棄大樓。
「我知道了。不好意思，我可要拿出真本事囉。」
「好呀。不過可別太小看我喔？」
說著，英士郎的身影再度宛如在霧中融化般消失。
「接下來……」
綾鬥靜靜解除封印後，隨即進入廢棄大樓內。
****
「咦……？真是奇怪。」
葵恩薇兒女學園，雙子廳大樓最頂樓——的走廊上，席爾薇雅一邊滑著手機，同時感到疑惑。
剛才明明還能正常對話，現在卻突然無法通訊。原以為手機故障，但也未免太突然了。
雖然想找出原因，即使席爾薇雅不至於對機械一竅不通，卻也不太熟稔。就在考慮所有可能性，不斷嚐試的同時——
「……你剛才在聯絡誰，席爾薇雅。」
「哇！佩多拉，小姐……」
察覺到身後有人，回頭一看，見到葵恩薇兒女學園理事長佩多拉·綺維蕾芙特正朝自己走過來。
「沒有，沒事沒事……反正想瞞也瞞不了吧。」
席爾薇雅慌忙將手機藏在身後……不過了解自己根本找不到藉口搪塞後，才老實坦承。
「我剛才聯絡綾鬥，不行嗎？」
「哎……不是千交代萬囑咐，不要擂手管這件事嗎？縱使你是世界級歌姬，一旦違逆『w＆w』的意向……屆時連我也保護不了你啊。」
「這個……我知道。」
「那就乖乖聽話。」
無計可施之下，席爾薇雅隻好乖乖將手機收進口袋裏。
雖然很想幫助綾鬥，可惜這件事情席爾薇雅幾乎幫不上忙。
「話說回來，是統合企業財團的意見啊……」
「你想表達什麽？」
聽到席爾薇雅揶揄的口氣，佩多拉戴著太陽眼鏡後方的表情明顯變得僵硬。
「沒什麽，隻是覺得很沒意思。」
星導館學生會長在統合企業財團的意向之下遭到追殺，原以為其他統合企業財團會采取行動阻止。可是情況一旦生變，卻反而袖手旁觀，有如根本不管她的死活。
「每個人都這麽自私……」
席爾薇雅咒罵了一句，佩多拉聽了長歎一口氣。
「你還太年輕了，席爾薇雅。不隻統合企業財團，隻要能以更有效率的方式獲得更大的利益，任何人都會自私自利。而且當今這個世界，不認為這是壞事。」
「是嗎……可是我覺得這樣不對。」
席爾薇雅像是告訴自己般低喃。
到頭來，asterisk的學生隻是為了提供財團們利益的傀儡，感覺再度被迫體會這個現實。
即使像席爾薇雅這樣比一般學生贏得更多自由，充其量隻是籠子比別人大一點，依然無法逃脫財團的掌控。
「……知道嗎，佩多拉小姐？被迫再度體認自己隻是籠中鳥，其實很難受喔？」
「無意義的感傷必須舍棄，席爾薇雅。你是自己選擇成為偶像這條路的吧。」
「是沒錯……但那不是能這麽輕易割舍的事物。佩多拉小姐也曾經是這裏的學生，所以應該明白吧？」
聽到席爾薇雅這麽說，佩多拉沉默了一會兒，回答的音調似乎略顯低沉。
「……那麽久以前的事，我旱就忘記了。」
——少騙人了。
席爾薇雅僅在心中低喃，並未說出口。
自己知道，即使繼續捉弄佩多拉也無濟於事。遷怒她不僅丟臉，而且更難看。
「綾鬥……加油啊。」
因此自己唯一能做的，就是祈禱挺身對抗超乎想像力量的綾鬥平安無事。
****
理所當然，廢棄大樓內部陰暗。而且霧氣甚至進入大樓內，幾乎伸手不見五指。
綾鬥謹慎地往前進，同時立刻察覺到不對勁。
（『識』之境地無效……？）
可能也是什麽隱遁術的影響，天霧辰明流的知覺擴大技術『識』之境地，效果無法隨心所欲提升。
「這可傷腦筋了……」
但是哀歎派不上用場的招術也無濟於事。
透過霧氣環顧隱約可見的室內，一樓似乎是空蕩蕩的大廳。後方有一座可能是通往二樓的樓梯，樓梯前的牆壁有一扇即將倒下的半壞門屝。
依靠破損的窗戶照進室內的微弱光線，綾鬥一走進瓦礫散亂的大廳內，隨即有東西朝綾鬥飛來。
「噢……！」
反射性抓住一看，是細長的鐵塊——也就是所謂的棒狀手裏劍。
「……英士郎，不是說好彼此空手決勝負嗎？」
綾鬥有些不滿地朝霧氣另一端質疑，英士郎隨即回答。
「當然沒錯。不過傷腦筋的是，這棟廢棄大樓似乎到處都設置了陷阱呢。哎呀，雖然不知道是誰搞鬼，不過還真是危險。勸你也小心一點喔。」
「還在裝傻……」
當然繼續抱怨也無濟於事，隻好提高警覺繼續前進了。
雖然連腳邊都很難看清楚，但綾鬥依然繃緊神經，一步步緩慢往前進。
不久，大約來到大廳中央之際，真的突如其來，背後毫無前兆突然出現殺氣。
「唔！」
綾鬥迅速往前方翻滾躲避，英次郎的犀利手刀隨即間不容發劈過虛空。
「哇噢，竟然躲過呢。你真厲害耶，天霧。稱霸《鳳凰星武祭》果然不是浪得虛名。」
英士郎的輕浮笑聲讓人有些鬆懈。
「你也是啊，明明沒有感到任何氣息……這究竟是什麽原理？」
「當然，我們可是靠這種暗殺術吃飯耶。要是那麽輕易被人識破，豈不是甭混了？」
說著，英士郎的身形再度躲回濃霧與陰暗之中。
「更何況此處完全在我的術法控製之下，你那什麽『識』之境地也派不上用場吧？」
「果然有什麽機關……話說術法，難道夜吹你是《魔術師》嗎？」
警界周圍的同時，綾鬥繼續對話，試圖多引出一些情報。
「廣義上來說或許是，反正類似界龍的星仙術吧。和他們不同之處在於，這是隻有我們一族才能使用的技術。」
「一族？」
「我們家族很久以前就靠這一行謀生，從小我就被灌輸各式各樣的技巧。老爸的思想就是沒有才能的家夥死不足惜，因此動手毫不手軟。當時我真的好幾次想逃家
……」
聲音從右前方傳來。就在綾鬥的警覺與意識朝向該處的剎那——
「什麽！？」
一招掃堂腿從側麵踢向綾鬥的腳。
這一招完全防不勝防。但綾鬥還是勉強扭轉身體，以右手支撐地板，靠後空翻的姿勢躲過這一擊。
「哈哈，小心一點啊，天霧。以聲音來源混淆視聽，對我們而言可是初學中的初學喔。」
這句話居然是從頭頂上傳來的。
「……感謝你的忠告。」
到了這一步，綾鬥才實際體會到。
——夜吹英士郎很強。
雖然有事前準備與依靠地利，但從攻擊的犀利程度與身段，完全是頂尖高手。比起《始頁十二人》絲毫不遜色。
幸好對於綾鬥而言，英士郎並未一味逃避，反而積極出招攻擊。
如果對英士郎的說詞照單全收，他的目的應該是爭取時間。因此隻要一直潛伏，遠比主動攻擊更有效率。
（或許他有別的目的……？不，現在想這些也無濟於事。）
綾鬥調整呼吸，集中精神。
不論怎麽壓低氣息，攻擊的瞬間都會泄漏殺氣。這麽一來，隻要看自己反應速度有多快就行了。
讓自己冷靜下來，星辰力循環至全身上下。
然後。
「……看招！」
「！」
千鈞一發之際，綾鬥再度躲過從背後撲向自己的犀利手刀。側腹裂傷，傳來沉頓痛楚，但卻無暇顧及。
綾鬥身體橫向旋轉，同時順勢以裏拳擊中英士郎的胸口。
「哎呀！」
英士郎以拳頭彈開，偏離這一拳的軌道，立刻以腳刀回擊。綾鬥雙手交叉成十字防禦後，右手撥開踢腿的同時以左手掌打。
拳頭與拳頭，踢腿與踢腿相互碰撞，在濃霧籠罩的廢棄大樓大廳內響起沉鈍的聲音。
宛如空手道組手般，勢均力敵的攻防代表雙方的技巧不分上下。
綾鬥勉強靜待英士郎露出破綻，好不容易等到英士郎踢出一技大掃腿。
「……現在！」
「哇噢！」
可是————
（沒有……手感！？）
原以為掌握了完美時機，綾鬥的拳頭卻揮了空。
不，正確來說隻有英士郎的上衣在原地，沒見到本人的蹤影。
「替身……！？」
「嘿嘿，太天真啦！」
下一瞬間，從濃霧中的準確連打命中了綾鬥的太陽穴，心窩與大腿內側。
「唔……！」
即使以星辰力提高防禦力，攻擊要害依然造成了不小傷害。而且英士郎的攻擊如同界龍的拳士，將星辰力完美轉換成攻擊力。雖然這不是很困難，但要如此流暢運用，需要相當程度的鍛煉。
不過綾鬥並未停下腳步，朝受到攻擊的方向使出一技回旋踢。
「！」
這次雖然有手鹹，可是從感覺判斷，這一擊被擋住了。連這一瞬間發出的氣息也隨即消失無蹤。
「呼……你的直覺真是敏銳呢。看來我最好小心一點囉。」
英士郎的聲音再度不知從何方傳來。
（小心一點……？）
這次究竟會以什麽手段攻擊呢。
就在綾鬥壓低了身段，提防任何可能的攻擊時，忽然傳來奇妙的聲音。劈裏一聲，宛如什麽東西破裂的詭異聲響。
即使環顧四周，視野所及範圍內卻沒有什麽變化。
（不對……等一下！不對！）
「……上麵嗎！」
綾鬥忍不住喊了出來，隻見天花板四麵八方出現蜘蛛網般的裂痕，同一時間跟著崩塌。
大小不一的瓦礫宛如豪雨般傾注而下，綾鬥隻能躲避會壓扁人的巨大瓦礫，同時穿梭在大廳內。即使拳頭大小的瓦礫擊中身體，也無暇顧及那麽多。
隻要跑到樓梯口，應該就有辦法熬過——可是就在抵達前一刻，績鬥澄澈至極限的感官發現陷阱啟動的感覺。
棒手裏劍從三方向朝綾鬥發射。如果綾鬥沒有跑到這個位置，就不可能呈現夾殺綾鬥的形式與角度襲擊。
換句話說……
（瓦礫是引誘我到這裏的虛招嗎……！）
利用瓦礫的大小限製逃脫路徑，讓綾鬥自投羅網。周全的計畫隻能佩服讚歎。
「……唔！」
由於朝自己飛來的棒手裏劍實在無處可躲，隻能將星辰力集中雙臂加以防禦。傷勢不重，卻讓綾鬥停下腳步。
——順時，綾鬥的背後竄出殺氣。
「結束啦，天霧。」
英士郎確信自己勝利，可是絲毫沒有任何鬆懈的冷靜聲音在耳邊響起。
實際上也確實如此。
如果綾鬥沒有預測到這一招的話，不過——
「什麽……！？」
英士郎的表情驚愕地扭曲。
正當英士郎出現在綾鬥身後時，綾鬥居然已經轉過身，而且使出攻擊動作。
三連擊的右手掌打擊中英士郎的下巴，同時肘打命中胸口。左拳勁道進一步貫穿心窩。
「天霧辰明流組討術——『壬雷』。」
「咕哇！」
硬生生挨了這一招的英士郎，睜大眼睛往後栽倒。
「沒事吧，夜吹？」
綾鬥出聲詢問，隻見英士郎痛苦嚷嚷著，同時勉強仰躺在地上。
「好痛……哎，完全輸啦。」
說著，英士郎身上已經絲毫感受不到剛才的殺氣。反而露出有些爽快，甚至清冽的笑容。
「回答我一個問題，那種情況下究竟如何識破我的攻擊啊？」
「真要說的話隻是單純的直覺，不過……」
「不過？」
「之前連續兩次，英士郎都從我背後突襲吧？所以我猜想，這次會不會也故技重施。」
聽到綾鬥的回答，英士郎拍了一下額頭。
「拜托，原來是這樣喔……！我真是豬頭！」
雖然口氣輕浮，但似乎真的打從心底懊悔。
「我先聲明，一般而言第一擊就會解決目標，所以這一招可無法通用喔？」
「好危險的自豪……應該說藉口吧。」
真讓人不置可否又佩服他。
「不過有件事稍微議人在意。」
「嗯？」
「夜吹你剛才有拿出真本事嗎？從剛才的攻勢來看，實在不像呢。」
「哪有啊，真的全力了好不好。」
說著，英士郎哈哈大笑，但的確感覺到他的深不可測。
不過現在可沒時間在意那些。
「所以夜吹，克勞蒂雅在哪裏？」
「噢，對喔。會長目前……在學園的港灣區。」
依照約定，英士郎爽快告訴綾鬥。
「港灣區，意思是學園的外緣嗎？」
包圍星導館學園的寬廣港灣區，雖然算是星導館的校地，但學生一般不可能進出該處。那裏主要是存放物資的區域，說起來幾乎算是倉庫街。
「對襲擊會長的人而言，最擔心會長逃到城市區。即使銀河再厲害，也很難在那裏湮滅證據。可是話說回來，目前舉辦《星武祭》期間的假日，學園內的耳目也太多了。因此追殺會長最好的地方隻剩那裏啦。」
雖然痛得皺起眉頭，英士郎還是坐起身子。
「原來如此……」
既然得知情報，就不能繼續耗在這裏。
「英士郎，我……」
「嗯，我沒事，別在意。更重
要的是，如果你真的要去救會長，先擔心你自己吧。」
說著，英士郎對綾鬥露出難以言喻的微妙苦笑。
「現在襲擊會長的，是銀河的實戰部隊『night emit』……以前叫做夜吹一族。」
「夜吹……？」
這麽說來，難道……
「沒錯——率領他們的，就是我老爸。」
「……你說夜吹一族采取行動了？」
『看來銀河終於失去耐性囉。』
「哼，關我屁事。」
仰躺在椅子上的狄路克·艾貝爾範，一如往常眉頭深鎖，臭著臉咒罵。
空間視窗內顯示的馬迪亞斯·梅薩看到狄路克這種態度，誇張地聳了聾肩。
『哎呀呀……』
「反倒是那女人真的消失，星導館就不足為懼了。比她還優秀的逸才可不是說有就有。」
『原來如此，你對她的能力也十分肯定呢。』
聽到馬迪亞斯語帶調侃的聲音，狄路克惡狠狠瞪了一眼空間視窗。
「如果你隻是要找我聊這些八卦，那我要掛了。我可沒閑功夫陪你耗。」
『哎，等一下嘛，你還是一樣急性子呢。』
馬迪亞斯勸說狄路克後，才進入正題。
『其實我聽到一點小道消息。看來那位恩菲爾德小姐，似乎也知道瓦爾妲的事情。』
「你說什麽……？」
連狄路克聽到這句話都不禁臉色一變。
瓦爾妲既是狄路克等人的金枝篇同盟成員之一，也是世界上唯一以自我音i識行動的純星煌式武裝《瓦爾妲·瓦歐斯》。知道的人屈指可數，可謂秘中之秘。現在除了金枝篇同盟的成員以外，隻有銀河最高幹部知道她的存在。
其他知道瓦爾妲的人不是被滅口，就是以瓦爾妲本身的精神幹涉能力消除了記慮。
『她究竟利用這些情報與銀河交涉……還是威脅呢，不過現在問題不在這裏。』
「她果然瘋了。」
敢對統合企業財團這樣，實在是蠢到有剩。
『嗯，問題就在這裏。連你都認同能力的人，會做出這種蠢事嗎？』
「……這是什麽意思？」
『換句話說，到目前為止可能都是她寫好的劇本呢。』
說到這裏，馬迪亞斯頓了一會兒才繼續。
『仔細想想，銀河會為了處分自己學園的學生，不惜派出夜吹一族嗎？一般而言根本不可能。這是當然的，如果隻是要處分她，隻要隨便羅織罪名抓住她，再暗地解決就行了。』
「正因如此，才選在無法輕舉妄動的《星武祭》舉辦期間，甚至假裝恩將仇報，引誘其他統合企業財團牽製銀河……」
『一旦發展成這樣，對銀河而言最好的手段，隻剩下暗地抹消她——也就是暗殺。』
這樣看來，的確不能說她束手待斃。
可是。
「到頭來，留下了一個最大的問題。她為什麽要這麽做。」
對克勞蒂雅而言，這種行動隻會將自己逼上絕路，毫無益處。
『這我實在也無法理解……不過唯有一件事情可以肯定。』
「啊？」
『她和我們是同類。不論她的願望是什麽，為了實現願望，她會不惜犧牲一切……不，她根本就不會考慮到其他事情吧。』
「……哼。」
狄路克哼了一聲，心想別拿我和她相提並論。
『總之就是這樣，建議你最好多留意她的動向。』
「留意什麽，死了不就毫無意義了嗎？」
夜吹一族可是遠東黑社會中，自古以來的有名團體。
不論克勞蒂雅多麽優秀，也很難想像她能擺脫追殺。
『哈哈，是沒錯。不過——我無法武斷認定喔。』
馬迪亞斯露出可疑的笑容後，跟著切斷通訊。
「…………」
獨自一人的狄路克，扠著手思考一會兒。不久咂了一下舌，之後再度開啟空間視窗。
「——在傍晚之前找可羅奈過來。還有依照慣例，假裝不經意散布情報。內容是……星導館學生會長似乎行蹤不明。」
****
「……是嗎，我知道了。那麽我之後再聯絡你，至於尤莉絲她們……就拜托你了。」
綾鬥關閉以最小尺寸開啟的空間視窗後，輕輕歎了一口氣才小聲開口。
「她似乎不在宿舍房間。」
在遠離商業區的一間陰暗咖啡廳——靠牆的座位上，隻看到綾鬥一個人。在陰暗照明下的四人座桌席上，僅放著一杯綾鬥點的，像淤泥般黑濁的咖啡。
「應該說果不其然嗎？」
因此聲音是從綾鬥身後的座位傳來的。
雖然輕聲又模糊，但聲音的主人是聖嘉萊多瓦思學園學生會副會長，列媞希亞·布蘭查得。
綾鬥偷偷往身後一瞄，一名與店內氣氛不相襯的女性，優雅地將咖啡杯端到嘴邊。
她的華麗明顯與店內氣氛格格不入，但綾鬥也無可奈何。
「話說回來，你會知道這種地方真出乎意料。這裏的確很適合密談……可是客層實在說不上優良呢。」
列媞希亞的聲音雖然帶著佩服，卻有墊許責備的語氣。
「不，這間店也是別人告訴我的……」
綾鬥沒有回過頭，加以解釋。
這是之前芙蘿拉遭到綁架之際，為了向依蕾奈打聽情報而會麵的咖啡廳。肯定是咖啡廳彌漫的可疑氣氛，讓列媞希亞感到訝異。
換句話說，比起嘉萊多瓦思，這裏的氣氛更接近雷渥夫。
「總之這次幫了忙，我就不深入追究。我對這種事情並不熟悉，不過……」
「……不過？」
「出入太可疑的場所實在難以苟同，聽說你還曾經涉足歡樂街等地呢。既然和克勞蒂雅私交甚篤，就該多加磨練自己的品行才行。」
「呃，那是因為其他目的才不得已……」
雖然綾鬥試圖辯解，列媞希亞卻充耳不聞。
「恩菲爾德家族在歐洲，可是與我們布蘭查得家族齊名的名門。如果你做出有損家族名聲的醜事，不隻是你而已，連克勞蒂雅都會受人嘲笑。到時候我可不原諒你……」
「是喔……」
不知為何，列媞希亞一個人拚命發脾氣。
可是聽她的口氣，列媞希亞似乎是真的很關心克勞蒂雅。
「知道嗎，天霧綾鬥。說真的，我還沒有認同你。這次是因為有求於你才不得已，請你心中牢記這一點。」
「這個……所以說，有什麽事情要告訴我？」
話題一直沒有進展，因此綾鬥催促她。
「啊……嗯哼，也對。」
列媞希亞似乎這才冷靜下來，從綾鬥身後傳來刻意的輕咳聲。
更何況是列媞希亞希望麵對麵商談，才會在綾鬥指定的這間咖啡廳會合。
似乎是無法在手機中講的情報。
「可能的話，我也希望盡快去尋找克勞蒂雅。」
「……我要告訴你的事情，可能對幫助克勞蒂雅有必要。」
略為猶豫了一下，列媞希亞才開口。
既然這樣就不得不聽了。
「哎……有件事情先聲明，這是我以絕對不告訴外人的約定，聽克勞蒂雅本人說的。我賭上自己的名譽，絕不會打破約定……可是現在情非得已。」
「……？這是什麽意思？」
但是列媞希亞並未直接回答，問起其他問題。
「在那之前，請問你知道克勞蒂雅想在asterisk實現的願望是什麽嗎？」
「嗯，這個……記得是與《翡翠黃昏》的相關人物，拉迪斯勒夫·巴路托席克教授見麵。」
這是克勞蒂雅在勝利者采訪會上親口證實，是綾鬥等人眾所周知的事實。不過綾鬥隱約覺得，克勞蒂雅的目的絕非僅止於此。
「沒錯，我也見到她在采訪會上承認。不過——那和我以前從她口中證實的願望，卻完全不一樣。」
「咦……？」
列媞希亞製止差一點轉過頭的綾鬥，繼續說明。
「從頭開始解釋吧。我和她是從孩提時期，每一年都在歐洲的武鬥大會上頭角崢嶸的好對手……雖然我從來沒有贏過她！」
「是喔……」
她的話中依然流露足以咬破手帕的懊悔。
「嗯哼。總之，某一年的武鬥大會上，難得喜形於色的她是這麽說的：「我終於也有想要達成的願望了呢：」
「克勞蒂雅喜形於色……？」
綾鬥認識克勞蒂雅不隻一年，卻從未見過她這樣。
「嗯，我也驚訝地詢問她嘩細內容，但她始終不肯告訴我。最後我實在忍無可忍，和她在決賽前打賭。如果下一場比賽贏了，她能不能告訴我。」
「可是……布蘭查得小姐剛才，呃，不是說一次也沒贏過克勞蒂雅嗎？」
這麽說來，代表她打賭輸了。
結果可能對綾鬥這句話不滿，列媞希亞略微惱火，快嘴說著。
「是、是沒錯，但請先等我把話說完！大賽的時候，她的模樣明顯不太對勁。後來聽她說，她正好剛獲得《潘=朵拉》。當然在該場大會上違反規定，因此並未使用……」
「《潘=朵拉》……？咦，可是，請等一下。那是小時候的事情吧？」
純星煌式武裝原則上隻能在asterisk內使用。當然，也不是沒有例外。綾鬥造訪萊澤塔尼亞的時候，隻要辦好相關的手續，也不是無法攜出。
如果《星武祭》的冠軍許願，確實也能獲得所有權——但這種情況下僅限於一代，最終依然會回到統合企業財團手上——更何況給予非astrisk學生的小孩子純星煌式武裝，肯定是特例中的特例。
「當時我也很驚訝……不過在她母親眼中倒是很容易。當時她似乎已經接近銀河的中樞，而且《潘=朵拉》也不是一直在克勞蒂雅手上，經常為了分析資料而回收。」
說到這裏，列媞希亞頓了半晌，將咖啡杯湊近嘴邊。
「總之，由於這些事情——決賽中情況明顯失常的她，最後和我打成了平手。」
「平手……」
「換句話說就是不分輸贏。結果她露出惡作劇的笑容，同時以絕對不告訴他人為條件，和我竊竊私語『告訴你我的一半願望吧』。」
這時候列媞希亞輕輕歎了一口氣，才繼續說。
「聽說她——克勞蒂雅的願望，是『獻身給命運的對象』。」
「……啊？」
這番話實在太超乎想像，綾鬥忍不住發出怪聲。
「命運的對象？獻身？」
雖然綾鬥不知道克勞蒂雅小時候的個性，但至少這番話與現在克勞蒂雅的形象差了十萬八千裏。
「哎，就知道你會有這種反應。起先我也以為她在唬我，可是詢問她什麽命運的對象時，她卻回答『還沒遇見』。」
原來如此，也難怪她會覺得克勞蒂雅在唬人了。
「可是她進入星導館，成為學生會長……看著她的行動，我才發現到。至少她口中所說的命運對象，肯定就是你，天霧綾鬥。」
「什麽！？」
這一次真的嚇到，忍不住喊了出來回過頭去。
綾鬥慌忙將頭轉回來，壓低聲音。
「……到底為什麽會這樣啊？」
「說真的，起先我還以為你欺騙了她的感情……」
「呃，就算你這麽說……」
「請放心，我也沒那麽有眼無珠。從你迄今的行動看來，至少可以確定你不是壞人。」
雖然表示肯定，列媞希亞的聲音卻還是不太高興。
「總之，從她推薦你為特待轉學生來看，她為了尋找你煞費苦心，投注大量勞力與人力是事實。更何況你可是毫無實績，默默無名喔？她隻有那時候才如此費心費力——至少我接獲的報告是這樣。」
「…………」
這一點確實讓綾鬥一直感到困惑。
頭一次見到克勞蒂亞之際，雖然也曾經問過，但綾鬥根本不是足以被推舉為特待生的人才——甚至連候補都算不上。克勞蒂雅說為了讓綾鬥入學而強硬推薦，但她究竟怎麽找到綾鬥的呢。
「……這終究隻是我的推測，但克勞蒂雅可能在《潘=朵拉》的惡夢中見過你。」
「《潘=朵拉》的惡夢……？可是《潘=朵拉》的惡夢在醒來之際，不是幾乎會從記憶中消失嗎？」
記得克勞蒂雅這樣說過。
「似乎是的。但她不是也說過嗎？會留下碎片般的記憶。即使是記憶的碎片，但如果屬實，會不會成為足以改變一個人的強烈事物？」
這句話讓綾鬥腦海裏，浮現第一次見到克勞蒂雅時她說的話。
『……終於……我終於見到你了……』
在學生會辦公室，克勞蒂雅突然從背後抱住自己。
現在回想起來，當時克勞蒂雅的模樣與平時完全不同。如此脆弱的聲音，僅在當時聽過一次——之後從未聽見。
「換句話說，她在夢中遇見你，並且對你傾心……而且為了見到你，為了獻身於你才來到asterisk。這就是我推測她的願望。不過老實說，我認為這個願望實在很愚蠢。」
對綾鬥而言實在很難評價這個結論，但客觀來看，確實有道理。
「不過這麽一來，克勞蒂雅有什麽必要參加《星武祭》……？」
如果列媞希亞所言非虛，不惜與銀河為敵也要參加《獅鷲星武祭》就毫無意義了。
「沒錯，就是這一點！」
列煶希亞使勁喊了一聲，有如接下來才是重點。
「她告訴我的願望其實隻有一半——換句話說，我認為剩下的一半與這次事件有關。」
「剩下的一半……是克勞蒂雅與巴路托席克教授與《翡翠黃昏》相關一事嗎？」
可是這兩件事情也太沒關聯了。
「說到這裏，有件事情我想問問……天霧綾鬥，對於這一點你有任何頭緒嗎？」
「……我？」
當然不可能會有。
「連教授的名字都是克勞蒂雅透露，我才頭一次聽說的。」
即使知道她看不見，但綾鬥還是搖搖頭回答。
「真的嗎？沒有隱瞞我？」
「嗯，我發誓。」
「哎……是嗎？」
失落的聲音聽起來像是猜錯了。
「不過總有一天，我猜你一定會成為克勞蒂雅的重要關鍵之一。」
「這個……或許是吧。」
雖然無法百分之百確定，但如果相信列媞希亞的說詞，則的確有這種可能。
「這麽一來，首先你要找出克勞蒂雅，想盡辦法勸她放棄這個願望。因為隻有你才有可能說服她。」
「這個……」
綾鬥頓時語塞。
畢竟究竟有沒有這種權利，勸人放棄自己的願望——更何況還是不惜如此犧牲也要達成的願望？
「就算成功躲過這次的劫難，統合企業財團一旦出手，非達目的決不罷休。你應該也知道吧？在這個世界與統合企業財團為敵，就是形同找死。不論是什麽樣的願望，都不值得以自己的性命交換。」
可以聽出列媞希亞這番話非常正直，真心為克勞蒂雅著想。
「……好的。」
正因如此，綾鬥用力點了點頭，掃除心中的陰霾。
這個世界上，的確有某些願
望會讓人以性命相搏。
可是——綾鬥還是不希望克勞蒂雅就此喪命。
「……那麽我相信你，將這個托付給你。」
「這是？」
從椅子後方的座位偷偷塞進綾鬥沙發裏的，是一個小小的銀製護身符。
「以前克勞蒂雅送我當生日禮物的護身符。聽說幸運會造訪……哎，真是討厭的禮物呢。」
「討厭……？」
綾鬥完全不明白。
「沒什麽，總之請你交給她。就當作——微不足道的小小報仇。」
****
綾鬥一走出咖啡廳，見到初秋的太陽被濃厚的雲層遮住，明明是中午卻有些陰暗。
微暖的的風捎來帶有濕意的獨特氣息。一如氣象預告，可能很快就要下雨了。
「……總之得先找到克勞蒂雅才行。」
一邊低喃，綾鬥同時急忙趕回學校。
克勞蒂雅行動時究竟在想什麽，隻有她本人才知道。如果列媞希亞所言不虛，綾鬥就是關鍵的話，綾鬥無論如何都得趕到克勞蒂雅身邊才行。
—這時候，綾鬥的手機響起來電。
連忙開啟空間視窗，出現的是讓人意外的人物。
「咦？席爾薇？」
『綾鬥，我聽說了。似乎發生很嚴重的事情囉。』
「噢，嗯，是沒錯……聽說是從哪裏聽來的情報？」
『我畢竟是學生會長，我們的諜報機關瑤光星也還算優秀呀。』
原來如此。
如同列媞希亞她們，雖然多少有時間差，但各學園高層似乎都已掌握此一情報。
「對了！席爾薇的瑤光星是不是掌握了克勞蒂雅的所在地呢？」
綾鬥原本抱著一絲希望，但席爾薇雅卻歉疚地搖搖頭。
『抱歉，綾鬥，我沒問這麽多。況且就算她們知道，也不會告訴我吧。』
果然連葵恩薇兒也認為，這種情況下最好的選擇就是靜觀其變。
瑤光星當然知道席爾薇雅與綾鬥的交情，因此當然不可能透露情報給她。
『不過呢，我自己思考過這件事——』
「……哎呀？」
就在席爾薇雅說到這裏的同時，空間視窗卻突然『嘟』一聲變黑。
「無法通訊……？」
新顯示的空間視窗內，顯示著不常見的訊息。若是前幾天紗夜迷路的地下區域這種特殊地點也就算了，在這種大街上無法通訊，一般而言是不可能的。
疑惑之際，綾鬥抬起頭一看，不禁愕然。四周景色不知何時一變，隻見毫無人跡的道路，以及快要崩塌的廢棄大樓——是再開發區域。
「什麽……？」
為了趕回星導館學園，綾鬥應該朝再開發區域的反方向前進。卻不知為何來到這裏。而且宛知等待綾鬥停下腳步般，從地麵飄起濃厚的霧氣。
情況明顯不尋常。
就在綾鬥提高警戒時，宛如亡靈般的人影從霧中浮現。
「！」
「……這是隱遁術的一種，能幹涉對象的方向感。如果沒有在施術前提高警覺，是很難應付的喔。」
麵對擺出架式的綾鬥，人影卻以不搭調的輕鬆語氣開口。
「咦？這聲音……難道是夜吹……！？」
「是的，答對囉！」
緩緩走近的人影來到足以辨別的距離後，現身的是風帽拉得低低的室友身影。雖然遮住了眼角，但嘴角卻浮現淺淺的笑容。
「你怎麽會在這裏……」
「沒關係啦，天霧，別問任何理由，暫時在此讓我拖住行動好嗎？」
雙手依然插在口袋，英士郎縮短到綾鬥的間距邊緣停下腳步。
「停下腳步……噢，原來是這個意思。」
從他的口氣，綾鬥隱約察覺到原委。
綾鬥露出苦笑，同時輕輕瞪著英士郎。
「換句話說……夜吹是站在學園那邊的嗎？」
「嗯，其實原本想在更講究的場合盛大地揭露身分……不過沒辦法囉。」
英士郎脫掉風帽，露出一如往常的親昵笑容搔了搔頭。
「有聽過影星吧？我算是裏麵的最底層啦。嘿嘿，嚇到了嗎？」
「……還好。不過自己的朋友突然開口表明是特務機關的情報員，還是會驚訝。」
「可是你的反應卻出奇的冷靜耶。」
麵對英士郎的吐槽，綾鬥以手扠腰回答。
「很久以前我就察覺，夜吹你不是普通人物了。可是你卻沒有參加《星武祭》的跡象，所以一直覺得很奇怪。」
「哎呀呀……看來我的修行還不夠呢。」
說著，英士郎做作地垂頭喪氣。
「不過你還願意當我是朋友，真是高興。雖然這麽說有些過分，但我可是騙了你喔？」
即使低著頭，眼睛卻透著刺探的犀利眼神。
「唔……應該說隱瞞我，比較正確吧。而且若要這麽說，我也有一兩件事情隱瞞你啊，所以扯平了。」
聽綾鬥這麽說，英士郎露出驚訝的表情張著嘴。
「雖然早就聽說過，但你也未免太老好人了吧……」
「沒這回事，我可是精打細算後才行動的。因為——既然是朋友的話，說不定會讓我過去吧？」
綾鬥恢複認真表情後，再度擺出架式。
甚至感覺到四同劍拔弩張的緊繃氣氛。
「喂喂，別嚇人好不好。」
但是英士郎卻對緊繃氣氛不櫻其鋒。
「說實話，其實我也不反對放你離開啦。」
「咦？」
「意思是我也有自己的問題啦。這次的工作，其實我不太……應該說一點勁也沒有。」
英士郎一臉無奈聳了聳肩。
「……雖然這麽問很怪，但影星容許這種隨便的工作態度嗎？」
好歹也是特務機關吧。
「哈哈，當然不行啊，這還用說。雖然不足以自豪，但我可是影星創設以來的問題小子，在黑社會中小有名氣喔？」
「……的確很難自豪呢。」
連這種時候，英士郎都幾乎毫無緊張感。
「我啊，如果是自己想做的工作就算了，但我很討厭被強迫執行不想做的工作。這一次的工作呢，就很不想做啦。」
「意思是你會直接放我過去吧？」
聽到綾鬥這麽說，英士郎咧嘴一笑。
「可是啊，就算你真的逃離這裏，你知道會長目前在哪裏嗎？」
「這個……遺不知道。」
這是不可否認的事實，隻能懊悔。
「盲目大海撈針是找不到的啦。畢竟追殺會長的就是這樣的人啊。」
「這樣的人……？不，更重要的是，難道夜吹你知道克勞蒂雅的所在地嗎？」
「嗯f說不知道是騙人的。」
英士郎很乾脆地承認。
「那麽——」
可是英士郎卻伸出右手，搶先一步製止燃起一線希望的綾鬥。
「不行不行，要是真的透露給你，我的立場也會很糟糕呢。再怎麽說都很危險。」
「夜吹，這事關克勞蒂雅的命啊！拜托你！」
綾鬥拚命懇求。
「好吧，其實我也受到會長不少照顧，很想盡力報答她……噢，乾脆這樣如何？」
這時候英士郎拍了一下手，像是想到了好主意。
「——天霧，和我一決勝負吧。」
「勝負……？」
原本以為他要說什麽，結果似乎從一開始就引
誘綾鬥與自己決勝負。
「如果你贏了，我就告訴你會長在哪裏。我落敗的話，也可以找到藉口向上麵交差。更重要的是……我很久之前就想和你過兩招了呢。」
「可是現在哪有時間啊……！」
「那就免談囉。」
「唔……！」
英士郎的臉上依舊掛著笑容，但眼神卻很認真。顯然他沒有說謊，而且也沒有絲毫讓步的打算。
「哎……我知道了。那麽究竟要比什麽？」
看來現在非得答應他提出的條件不可。
「這個呢……我不想和你殺得你死我活，那就不用武器，彼此空手決勝負吧？隻要能打敗我就算你贏。」
「那你的勝利條件呢？」
「反正我隻要能拖住你的腳步就行，沒有明確的勝利啦。真要說的話，拖得越久就越接近勝利囉。」
總覺得有種被英士郎牽著鼻子走的感覺。
「場地在……噢，那間廢棄大樓吧。」
英士郎環顧四周一番，指了指不遠處的廢棄大樓。四層樓高，不過最上層樓的牆壁和天花板已崩塌大半。是再開發區域內隨處可見的普通廢棄大樓。
「我知道了。不好意思，我可要拿出真本事囉。」
「好呀。不過可別太小看我喔？」
說著，英士郎的身影再度宛如在霧中融化般消失。
「接下來……」
綾鬥靜靜解除封印後，隨即進入廢棄大樓內。
****
「咦……？真是奇怪。」
葵恩薇兒女學園，雙子廳大樓最頂樓——的走廊上，席爾薇雅一邊滑著手機，同時感到疑惑。
剛才明明還能正常對話，現在卻突然無法通訊。原以為手機故障，但也未免太突然了。
雖然想找出原因，即使席爾薇雅不至於對機械一竅不通，卻也不太熟稔。就在考慮所有可能性，不斷嚐試的同時——
「……你剛才在聯絡誰，席爾薇雅。」
「哇！佩多拉，小姐……」
察覺到身後有人，回頭一看，見到葵恩薇兒女學園理事長佩多拉·綺維蕾芙特正朝自己走過來。
「沒有，沒事沒事……反正想瞞也瞞不了吧。」
席爾薇雅慌忙將手機藏在身後……不過了解自己根本找不到藉口搪塞後，才老實坦承。
「我剛才聯絡綾鬥，不行嗎？」
「哎……不是千交代萬囑咐，不要擂手管這件事嗎？縱使你是世界級歌姬，一旦違逆『w＆w』的意向……屆時連我也保護不了你啊。」
「這個……我知道。」
「那就乖乖聽話。」
無計可施之下，席爾薇雅隻好乖乖將手機收進口袋裏。
雖然很想幫助綾鬥，可惜這件事情席爾薇雅幾乎幫不上忙。
「話說回來，是統合企業財團的意見啊……」
「你想表達什麽？」
聽到席爾薇雅揶揄的口氣，佩多拉戴著太陽眼鏡後方的表情明顯變得僵硬。
「沒什麽，隻是覺得很沒意思。」
星導館學生會長在統合企業財團的意向之下遭到追殺，原以為其他統合企業財團會采取行動阻止。可是情況一旦生變，卻反而袖手旁觀，有如根本不管她的死活。
「每個人都這麽自私……」
席爾薇雅咒罵了一句，佩多拉聽了長歎一口氣。
「你還太年輕了，席爾薇雅。不隻統合企業財團，隻要能以更有效率的方式獲得更大的利益，任何人都會自私自利。而且當今這個世界，不認為這是壞事。」
「是嗎……可是我覺得這樣不對。」
席爾薇雅像是告訴自己般低喃。
到頭來，asterisk的學生隻是為了提供財團們利益的傀儡，感覺再度被迫體會這個現實。
即使像席爾薇雅這樣比一般學生贏得更多自由，充其量隻是籠子比別人大一點，依然無法逃脫財團的掌控。
「……知道嗎，佩多拉小姐？被迫再度體認自己隻是籠中鳥，其實很難受喔？」
「無意義的感傷必須舍棄，席爾薇雅。你是自己選擇成為偶像這條路的吧。」
「是沒錯……但那不是能這麽輕易割舍的事物。佩多拉小姐也曾經是這裏的學生，所以應該明白吧？」
聽到席爾薇雅這麽說，佩多拉沉默了一會兒，回答的音調似乎略顯低沉。
「……那麽久以前的事，我旱就忘記了。」
——少騙人了。
席爾薇雅僅在心中低喃，並未說出口。
自己知道，即使繼續捉弄佩多拉也無濟於事。遷怒她不僅丟臉，而且更難看。
「綾鬥……加油啊。」
因此自己唯一能做的，就是祈禱挺身對抗超乎想像力量的綾鬥平安無事。
****
理所當然，廢棄大樓內部陰暗。而且霧氣甚至進入大樓內，幾乎伸手不見五指。
綾鬥謹慎地往前進，同時立刻察覺到不對勁。
（『識』之境地無效……？）
可能也是什麽隱遁術的影響，天霧辰明流的知覺擴大技術『識』之境地，效果無法隨心所欲提升。
「這可傷腦筋了……」
但是哀歎派不上用場的招術也無濟於事。
透過霧氣環顧隱約可見的室內，一樓似乎是空蕩蕩的大廳。後方有一座可能是通往二樓的樓梯，樓梯前的牆壁有一扇即將倒下的半壞門屝。
依靠破損的窗戶照進室內的微弱光線，綾鬥一走進瓦礫散亂的大廳內，隨即有東西朝綾鬥飛來。
「噢……！」
反射性抓住一看，是細長的鐵塊——也就是所謂的棒狀手裏劍。
「……英士郎，不是說好彼此空手決勝負嗎？」
綾鬥有些不滿地朝霧氣另一端質疑，英士郎隨即回答。
「當然沒錯。不過傷腦筋的是，這棟廢棄大樓似乎到處都設置了陷阱呢。哎呀，雖然不知道是誰搞鬼，不過還真是危險。勸你也小心一點喔。」
「還在裝傻……」
當然繼續抱怨也無濟於事，隻好提高警覺繼續前進了。
雖然連腳邊都很難看清楚，但綾鬥依然繃緊神經，一步步緩慢往前進。
不久，大約來到大廳中央之際，真的突如其來，背後毫無前兆突然出現殺氣。
「唔！」
綾鬥迅速往前方翻滾躲避，英次郎的犀利手刀隨即間不容發劈過虛空。
「哇噢，竟然躲過呢。你真厲害耶，天霧。稱霸《鳳凰星武祭》果然不是浪得虛名。」
英士郎的輕浮笑聲讓人有些鬆懈。
「你也是啊，明明沒有感到任何氣息……這究竟是什麽原理？」
「當然，我們可是靠這種暗殺術吃飯耶。要是那麽輕易被人識破，豈不是甭混了？」
說著，英士郎的身形再度躲回濃霧與陰暗之中。
「更何況此處完全在我的術法控製之下，你那什麽『識』之境地也派不上用場吧？」
「果然有什麽機關……話說術法，難道夜吹你是《魔術師》嗎？」
警界周圍的同時，綾鬥繼續對話，試圖多引出一些情報。
「廣義上來說或許是，反正類似界龍的星仙術吧。和他們不同之處在於，這是隻有我們一族才能使用的技術。」
「一族？」
「我們家族很久以前就靠這一行謀生，從小我就被灌輸各式各樣的技巧。老爸的思想就是沒有才能的家夥死不足惜，因此動手毫不手軟。當時我真的好幾次想逃家
……」
聲音從右前方傳來。就在綾鬥的警覺與意識朝向該處的剎那——
「什麽！？」
一招掃堂腿從側麵踢向綾鬥的腳。
這一招完全防不勝防。但綾鬥還是勉強扭轉身體，以右手支撐地板，靠後空翻的姿勢躲過這一擊。
「哈哈，小心一點啊，天霧。以聲音來源混淆視聽，對我們而言可是初學中的初學喔。」
這句話居然是從頭頂上傳來的。
「……感謝你的忠告。」
到了這一步，綾鬥才實際體會到。
——夜吹英士郎很強。
雖然有事前準備與依靠地利，但從攻擊的犀利程度與身段，完全是頂尖高手。比起《始頁十二人》絲毫不遜色。
幸好對於綾鬥而言，英士郎並未一味逃避，反而積極出招攻擊。
如果對英士郎的說詞照單全收，他的目的應該是爭取時間。因此隻要一直潛伏，遠比主動攻擊更有效率。
（或許他有別的目的……？不，現在想這些也無濟於事。）
綾鬥調整呼吸，集中精神。
不論怎麽壓低氣息，攻擊的瞬間都會泄漏殺氣。這麽一來，隻要看自己反應速度有多快就行了。
讓自己冷靜下來，星辰力循環至全身上下。
然後。
「……看招！」
「！」
千鈞一發之際，綾鬥再度躲過從背後撲向自己的犀利手刀。側腹裂傷，傳來沉頓痛楚，但卻無暇顧及。
綾鬥身體橫向旋轉，同時順勢以裏拳擊中英士郎的胸口。
「哎呀！」
英士郎以拳頭彈開，偏離這一拳的軌道，立刻以腳刀回擊。綾鬥雙手交叉成十字防禦後，右手撥開踢腿的同時以左手掌打。
拳頭與拳頭，踢腿與踢腿相互碰撞，在濃霧籠罩的廢棄大樓大廳內響起沉鈍的聲音。
宛如空手道組手般，勢均力敵的攻防代表雙方的技巧不分上下。
綾鬥勉強靜待英士郎露出破綻，好不容易等到英士郎踢出一技大掃腿。
「……現在！」
「哇噢！」
可是————
（沒有……手感！？）
原以為掌握了完美時機，綾鬥的拳頭卻揮了空。
不，正確來說隻有英士郎的上衣在原地，沒見到本人的蹤影。
「替身……！？」
「嘿嘿，太天真啦！」
下一瞬間，從濃霧中的準確連打命中了綾鬥的太陽穴，心窩與大腿內側。
「唔……！」
即使以星辰力提高防禦力，攻擊要害依然造成了不小傷害。而且英士郎的攻擊如同界龍的拳士，將星辰力完美轉換成攻擊力。雖然這不是很困難，但要如此流暢運用，需要相當程度的鍛煉。
不過綾鬥並未停下腳步，朝受到攻擊的方向使出一技回旋踢。
「！」
這次雖然有手鹹，可是從感覺判斷，這一擊被擋住了。連這一瞬間發出的氣息也隨即消失無蹤。
「呼……你的直覺真是敏銳呢。看來我最好小心一點囉。」
英士郎的聲音再度不知從何方傳來。
（小心一點……？）
這次究竟會以什麽手段攻擊呢。
就在綾鬥壓低了身段，提防任何可能的攻擊時，忽然傳來奇妙的聲音。劈裏一聲，宛如什麽東西破裂的詭異聲響。
即使環顧四周，視野所及範圍內卻沒有什麽變化。
（不對……等一下！不對！）
「……上麵嗎！」
綾鬥忍不住喊了出來，隻見天花板四麵八方出現蜘蛛網般的裂痕，同一時間跟著崩塌。
大小不一的瓦礫宛如豪雨般傾注而下，綾鬥隻能躲避會壓扁人的巨大瓦礫，同時穿梭在大廳內。即使拳頭大小的瓦礫擊中身體，也無暇顧及那麽多。
隻要跑到樓梯口，應該就有辦法熬過——可是就在抵達前一刻，績鬥澄澈至極限的感官發現陷阱啟動的感覺。
棒手裏劍從三方向朝綾鬥發射。如果綾鬥沒有跑到這個位置，就不可能呈現夾殺綾鬥的形式與角度襲擊。
換句話說……
（瓦礫是引誘我到這裏的虛招嗎……！）
利用瓦礫的大小限製逃脫路徑，讓綾鬥自投羅網。周全的計畫隻能佩服讚歎。
「……唔！」
由於朝自己飛來的棒手裏劍實在無處可躲，隻能將星辰力集中雙臂加以防禦。傷勢不重，卻讓綾鬥停下腳步。
——順時，綾鬥的背後竄出殺氣。
「結束啦，天霧。」
英士郎確信自己勝利，可是絲毫沒有任何鬆懈的冷靜聲音在耳邊響起。
實際上也確實如此。
如果綾鬥沒有預測到這一招的話，不過——
「什麽……！？」
英士郎的表情驚愕地扭曲。
正當英士郎出現在綾鬥身後時，綾鬥居然已經轉過身，而且使出攻擊動作。
三連擊的右手掌打擊中英士郎的下巴，同時肘打命中胸口。左拳勁道進一步貫穿心窩。
「天霧辰明流組討術——『壬雷』。」
「咕哇！」
硬生生挨了這一招的英士郎，睜大眼睛往後栽倒。
「沒事吧，夜吹？」
綾鬥出聲詢問，隻見英士郎痛苦嚷嚷著，同時勉強仰躺在地上。
「好痛……哎，完全輸啦。」
說著，英士郎身上已經絲毫感受不到剛才的殺氣。反而露出有些爽快，甚至清冽的笑容。
「回答我一個問題，那種情況下究竟如何識破我的攻擊啊？」
「真要說的話隻是單純的直覺，不過……」
「不過？」
「之前連續兩次，英士郎都從我背後突襲吧？所以我猜想，這次會不會也故技重施。」
聽到綾鬥的回答，英士郎拍了一下額頭。
「拜托，原來是這樣喔……！我真是豬頭！」
雖然口氣輕浮，但似乎真的打從心底懊悔。
「我先聲明，一般而言第一擊就會解決目標，所以這一招可無法通用喔？」
「好危險的自豪……應該說藉口吧。」
真讓人不置可否又佩服他。
「不過有件事稍微議人在意。」
「嗯？」
「夜吹你剛才有拿出真本事嗎？從剛才的攻勢來看，實在不像呢。」
「哪有啊，真的全力了好不好。」
說著，英士郎哈哈大笑，但的確感覺到他的深不可測。
不過現在可沒時間在意那些。
「所以夜吹，克勞蒂雅在哪裏？」
「噢，對喔。會長目前……在學園的港灣區。」
依照約定，英士郎爽快告訴綾鬥。
「港灣區，意思是學園的外緣嗎？」
包圍星導館學園的寬廣港灣區，雖然算是星導館的校地，但學生一般不可能進出該處。那裏主要是存放物資的區域，說起來幾乎算是倉庫街。
「對襲擊會長的人而言，最擔心會長逃到城市區。即使銀河再厲害，也很難在那裏湮滅證據。可是話說回來，目前舉辦《星武祭》期間的假日，學園內的耳目也太多了。因此追殺會長最好的地方隻剩那裏啦。」
雖然痛得皺起眉頭，英士郎還是坐起身子。
「原來如此……」
既然得知情報，就不能繼續耗在這裏。
「英士郎，我……」
「嗯，我沒事，別在意。更重
要的是，如果你真的要去救會長，先擔心你自己吧。」
說著，英士郎對綾鬥露出難以言喻的微妙苦笑。
「現在襲擊會長的，是銀河的實戰部隊『night emit』……以前叫做夜吹一族。」
「夜吹……？」
這麽說來，難道……
「沒錯——率領他們的，就是我老爸。」