第五章 正午
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「……喝！」
克勞蒂雅以右手刀刃撥開甲影的短刀，左手刀刃橫一文字砍過去。
「——」
甲影無聲無息倒地，紅色血跡逐漸擴散。
雖然傷勢沒有深到會喪命，卻也沒淺到能立刻繼續追擊。
克勞蒂雅隨即轉身逃跑，朝倉庫街後方跑去。身上穿的製服破裂不堪，而且還滲著鮮血，幸好都是輕傷。
厚重烏雲籠罩的天空，從不久前開始下起雨。根據天氣預報，接下來雨勢會逐漸增強。
躲避以一定間隔設置的監視器，克勞蒂雅暫先躲在整齊堆放巨大貨櫃、宛如巨蛋的大型倉庫內。幸好無人搬運用擬形體正好在搬貨櫃，倉庫入口開著——當然，克勞蒂雅早就知道這個時間點。
城市區的港灣地帶由於兼有調整統合企業財團雇員的功用，實際上有不少勞工。不過學園的港灣區已經徹底無人化。
「呼……實在有些難纏呢。」
克勞蒂雅自顧自地低喃，靠著貨櫃深深歎了一口氣。
畢竟從天亮時分遭到襲擊以來，幾乎已經逃竄了大半日。雖然已經做好覺悟，但也累積了不少疲勞。
夜吹一族——不愧是銀河直轄的實戰部隊，果然毫無破綻。克勞蒂雅能逃竄至今，完全是靠之前蓄積的《潘=朵拉》預測未來的存量。
但克勞蒂雅也知道，自己不可能一直靠這招撐下去。
「通訊……果然不能用呢。」
克勞蒂雅掏出手機，再三操作後才放棄，收回懷裏。
夜吹一族具備特殊的絕技，隻有血族之人才能使用。
這項絕技據說能布下外人無法進入的結界，或是遮蔽聲音與電波，非常棘手。而且最可怕的是，他們的絕招幾乎不消耗萬應素或星辰力。因此和《魔女》與《魔術師》不一樣，極難察覺。
「話雖如此，情況本身大致上一如預測呢……」
說著，克勞蒂雅不禁苦笑，然後緊緊握住雙手的雙劍。
還差一點。
真的還差一點，就能實現克勞蒂雅的願望了。
克勞蒂雅，恩菲爾德心中唯一的夢想。
肯定沒有人能理解，自己唯一的任性夢想。
就快要達成了。
「……為了這個夢想，我可不能死在這裏。」
克勞蒂雅當然卯足了全力，另外層層計謀也發揮了極大的作用。
畢竟對手可是具有好幾百年曆史的夜吹一族，以及族長夜吹憮塵齋。
堪稱克勞蒂雜人生中最大的絕境。
即便如此，克勞蒂雅的嘴角卻忍不住自然嗍開。
並非平常的完美笑容，而是更加純粹的——
「！」
剎那間，克勞蒂雅縱身跳到貨櫃上方。
連續追擊的手裏劍刺中了貨櫃，不過克勞蒂雅的動作快一步。
克勞蒂在貨櫃上全力奔馳，同時計算如黑影般無聲無息行動的追兵人數。
以甲影的力量而言，一對一還不至於出事，二對一有點危險，三對一則走為上策。
「一、二、三……哎，總共四人嗎……看來隻能靠三十六計囉。」
如此低喃後，克勞蒂雅衝出倉庫，奔跑在與適中。
利用《潘=朵拉》的預測未來能力並非完全無法應付，不過克勞蒂雅想將盡可能將能力留待保命之時，而非攻擊。
所以現在隻能盡量逃竄。
****
「————」
「嗯，想不到真難纏哪。」
憮塵齋聽著一名甲影以幾乎聽不見的低聲報告後，從並列的巨大起重機上俯瞰眼下的寬廣港灣區。
雨中朦朧的灰色光景，陰鬱得宛如墳場一般。
「第一擊失敗果然很傷……明明千交代萬囑咐他不要插手，那個臭小子。」
憮塵齋一邊摸著下巴，同時邊歎氣邊嘟囔。肯定是英士郎將情報泄漏給暗殺目標。
「想不到他會如此反抗老夫……真是可氣。明明早就看出來，那小子沒有半點才能了。」
包含英士郎在內的影星，現在都調為憮塵齋的後援。其他人姑且不論，看英士郎的模樣，很懷疑他究竟對憮塵齋有多少服從性。
更何況夜吹一族的本領是諜報與暗殺，並非武力壓製。在房間暗殺失敗的那一刻，就已經是不應該的失態了。
話雖如此。即使對手排名第二，終究隻是一名學生。沒有小覷對方的實力，沒想到會讓她逃竄到現在。
將她逼至港灣區是好主意，可是回想起來，確實有點不對勁。目標對這一帶環境未免太過詳細。
港灣區原本就是禁止擅闖的地方，加上現在還布下了驅人結界，連無數監視攝影機都在掌握之中。可以說沒有比這裏更適合狩獵了。
偏偏目標彷佛早就掌握所有監視攝影機的位置，一次都沒有落入天羅地網。
逃跑路線也毫無猶豫，簡直就像自象庭院一樣。
縱使學生會長再怎麽神通廣大，也不太可能對學生幾乎無關的港灣區了解這麽透徹。
（難道被引誘至此地的是我們……？）
再加上目標的戰鬥能力也比想像中麻煩。
不隻基礎體能優秀，甚至毫不吝惜使用《潘=朵拉》的預測未來能力，的確很難收拾她。
可是即使考慮所有因素，在憮塵齋的判斷下早該將目標逼進死角了。換句話說，現狀很有可能參雜了其他要素。
「迂回到南方的人怎麽了？還有派去當斥候的人怎麽回來得有點晚？」
「這個，不久之前失去了聯絡……」
「！」
這一瞬間，憮塵齋縱身往後大大一跳。原本在身邊的甲影為了保護憮塵齋而立刻補位。該名甲影突然被跳上來的某人踹飛，毫無掙紮的餘地從起重機摔落。
「…………」
一名戴著詭異麵具的女性，在毫無聲響與氣息下發動強襲。
女性輕盈降落在起重機前端，默默與憮塵齋對峙。
「呣，那麵具……界龍的小鬼嗎？」
憮塵齋眯起眼睛，緩緩摸了摸下巴。
「縱使是港灣區，但可是星導館校地。竟敢潛入這裏，膽子實在不小啊，《醒天大聖》。」
『……什麽，還是穿幫了啊。』
結果對方開啟空間視窗，顯示詞句代替開口。女性——阿芮瑪，青陽摘下象徵狼的麵具，咧嘴一笑。
「曾經的排名第一，現在居然幹這種骯髒事……真是淒慘哪，《萬有天羅》的走狗。」
『還真敢講，老頭子。聽說人年紀大了會變圓滑，看來是騙人的呢。』
阿芮瑪對憮塵齋的挑釁文風不動，若無其事笑著。
（……哼，沒上當嗎？）
不愧是現任《萬有天羅》出現之前，盤踞界龍最強寶座之人，膽量十足。
「可是這樣好嗎？你的行動已經明顯違反了星武憲章。一旦此事曝光，界龍就吃不完兜著走哪。」
星武憲章嚴禁學生擅自進入其他校園。當然從保全方麵來看，要入侵中樞部分以外的地區實際上並不難。各學園直屬的諜報機關情報員更不在話下。
但是過去asterisk的草創時期，曾因為情報戰過度升溫，發生足以影響《星武祭》舉辦的嚴重混亂，以至於各學園謹遵這項規定。
光是有其他學園的情報員入侵校地，就免不了被課以嚴重懲罰。
「更何況這次事件，不論怎麽插手，你們界龍都不會獲得任何好處哪。」
『哈哈哈！事到如今還說這些蠢話。』
阿芮瑪卻對憮塵齋的警告一笑置之。
『咱們睚眥與其他地方的膽小鬼不一樣，和統合企業的利益與學園的損益無關。一旦《萬有天羅》如此決定，我就隻是恪遵命令的手足。話說你們遺不是一樣？不是號稱專家？』
「……哼，小鬼竟敢大放厥詞。」
雖然出舌斥責，憮塵齋卻咧嘴一笑。
「不過還是比老夫那臭小子強多了。」
『老實說，我對你們真是太失望了。沒有一個禁得起打的，真讓我期望落空呢。』
「原來如此，到處擊敗老夫手下的人原來是你哪。」
阿芮瑪·青陽原本是界龍第七學院的排名第一。
與完全由名列前茅的畢業生組成的大型pmc，或是統合企業財團的精銳部隊不同，夜吹一族是透過血統強化特殊技術的集團。單以個別戰鬥力來看，阿芮瑪能打贏並不意外。
可是，這也不表示單憑一人就能夠輕易撂倒他們。
「……無妨。無論如何，老夫可不能再在你身上繼續消耗時間了。」
憮塵齋的話甫一落地，並列的起重機上方隨即出現好幾個黑影。
在立足點不穩的地方多打一，情況對憮塵齋一方壓倒性有利。
『怎麽，聽說夜吹一族明明是少數精銳，竟然還殘存這麽多人……奇怪？』
阿芮瑪露出驚愕的表情，歪頭疑惑。
『真是怪了。那邊的那個，還有那家夥……以及前麵的你，我剛才的確勒死你了啊。』
包圍阿芮瑪的甲影有四人。所有人都相同裝扮，無法判別容貌。當然，身高體格雖然有差距，但一眼就看穿四人身分的眼力確實了不起。
「老夫的手下都很耐打。」
不等憮塵齋說完，四名甲影隨即同時行動。絲毫不考慮己身安危，從前後左右一起攻擊——就像昨天逮住英士郎一樣。
『……哼！』
可是——
阿芮瑪卻以神技般的動作撥開同時攻擊。
身體一扭，以右手擋下從右側起重機跳過來，手持漆黑刀刃劈過來的甲影斬擊。同時以左手指頭夾住從左邊起重機擲過來的棒手裏劍；再使出一記掃腿讓從正麵往前大跨一步，揮出拳頭的甲影雙腳踩空；跟著以接住棒手裏劍的左手肘，彈開來自後方的踢腿。
阿芮瑪露出充滿愉悅的笑容，同時達成容不得些微時機差異的精準反擊。
一旦第一擊失手，甲影們就不是阿芮瑪的對手。
從正麵進擊的甲影，挨了一記貫飛下巴的掌打；左邊進攻的甲影被點中脖子的穴道，身體僵硬之際被一腳踹飛，撞上一旁的起重機。
緊接著利用踢腿的反作用力縱身一躍，阿芮瑪在空中甚至沒轉頭，將手中的棒手裏劍丟回去，解決左方起重機上的甲影；然後在剩下的甲影身後一著地，輕易躲開甲影的裏拳，雙手貼著對方的腹部。緊接著強大衝擊力貫穿對方身體，隻見該甲影像爛泥般從起重機上摔落。
「呣，有兩下子。」
見到一連串攻防，憮塵齋坦率地感歎。
磨練至可怕境界的阿芮瑪武技，確實值得稱讚。
『和星露妹妹比起來，你們的動作慢到簡直像靜止不動。』
說著，阿芮瑪的呼吸絲毫沒有紊亂。
『好啦，前菜差不多吃飽了，該上正餐了吧？』
阿芮瑪的眼神閃過凶惡的目光，望向憮塵棗。
憮塵齋興致索然地反應，抓了抓頭。
「……你的確很強，這一點無庸置疑。不過可別小看大人了，小鬼。」
『哦，小看大人又怎樣？』
咧嘴一笑的阿芮瑪，緩緩擺出備戰架式。
「——讓老夫稍微教育你一番，記得心存感激啊。」
麵對阿芮瑪，憮塵齋招了招手挑釁。
****
「哎……不知道阿芮瑪是否能順利呢……？」
在黃辰殿的穿廊上，虎峰望著淅瀝瀝下個不停的雨說。
「哦，你居然會關心她，真是難得哪。」
走在前方的星露停下腳步，回過頭來天真地哈哈大笑。
「我擔心的不是她，而是我們學院！您真的明白嗎？師父？如果阿芮瑪搞砸，留下任何證據的話……不，這還不是最嚴重的。萬一她被星導館學園抓到，事情就真的嚴重了啊！」
「哎，每次你都這麽杞人憂天。星導館他們一樣內心有鬼，就算真發生了什麽事，也不敢輕易公諸於世囉。況且——」
說到這裏，星露的視線移向陰天後繼續說。
「老娘也確認過她的實力了。單以體術而論的話，可不輸曉彗哪。」
「這一點……我明白。」
虎峰強忍懊悔，咬了咬嘴唇。
星露這句話的意思是，比現在的虎峰還要強。
阿芮瑪的體術是融會各方流派後自創的我流，而且現在仍持續進化。這並非阿芮瑪貪求實力強弱，而是對戰鬥本身有無窮貪欲的結果。
過去曾在界龍各大門派踢館，而且一一獲勝的逸聞可不是浪得虛名。雖然她從未在《星武祭》登場，但是在『六萬神殿』的排行榜始終維持在十名以內。『六萬神殿』的排名同時受到實力與人氣——亦即露麵多寡的影響。即使阿芮瑪轉戰黑社會，依然名列前茅，實在讓人驚訝不已。
「意思是這次的事件，可以放心了嗎？」
「那可未必。」
「啊？」
「真是可悲，那家夥是個笨蛋。可能會正麵挑戰夜吹族長吧。」
說著，星露再度邁開腳步。
眼看就要被丟下的虎峰，慌忙追上星露。
「請、請等一下，師父！您的意思是，阿芮瑪可能贏不了夜吹族長嗎？」
「老娘可沒這麽說.但是有這個可能。」
走著走著，星露娓娓道來。
「不過……夜吹一族與冬香一族相同，都是代代繼承特異血統的人。族長則是選拔其中血統之力最強的人，血統之力亦即使用術法的親和性。現任族長的實力老娘不清楚，但至少能肯定的是，他們的術法與阿芮瑪相克。」
「……您明知這一點，依然派阿芮瑪去嗎？」
結果星露的身體突然散發足以壓死虎峰的強大壓力。
「————！」
被強大壓迫吞噬的虎峰，一瞬間連呼吸都有困難。
「……那還用說。不論結果為何，這能讓她變得更強。」
然後星露轉身麵向虎峰，瞪人的眼神足以射殺人。
「聽好了，虎峰，你可千萬別忘記。老娘《萬有天羅》會在這裏，就是為了鍛煉你們這些界龍的學生。她雖然不是老娘的徒弟，卻很有資質。所以老娘會不惜動用任何手段，記住了沒？」
「……遵命，非常抱歉。」
虎峰勉強從喉嚨擠出聲音後，壓迫感突然消失無蹤。
「反正無論如何，阿芮瑪若和族長決鬥，肯定不會拖太久。」
視線望向籠罩天空的雨雲，同時星露自言自語嘀咕。
「說不定現在已經分出勝負了哪。」
****
雨勢逐漸增強。
「真是的，老骨頭承受得了這場秋雨嗎？」
聽著憮塵齋邊說邊拍落身上水珠的聲音，打在臉上的雨珠與體內流竄的劇痛，讓阿芮瑪皺起眉頭。但她還是勉強將身子從倉庫牆壁上的大陷坑拔出來，吐掉湧上胸口的鮮血起身。
「哦，還站得起來。看來你比我們更耐打哪。」
憮塵齋似乎真的感到佩服般摸著下巴。
他的
右手握著錫杖型煌式武裝。僅在頭部的圓形部分形成光刃，十分特別，上頭穿過一個金屬製的遊環。阿芮瑪也是頭一次見到這種煌式武裝，實在算不上實用。
但就是這件煌式武裝，讓阿芮瑪完全施展不開，被憮塵齋單方麵痛擊。
（真是的，這老頭子怎麽這麽強……！）
阿芮瑪調整呼吸，喚起殘餘的星辰力。疼痛隨之減輕，感覺全身上下逐漸充盈力量。
沒問題，自己還能打。
如此確信的瞬間，阿芮瑪的心中湧現歡喜。
沒錯，隻要這樣就夠了，輸贏是其次。戰鬥，戰鬥，戰鬥，隻有專注於戰鬥這件事，才是阿芮瑪的人生意義。
「在這種情況下還笑得出來，看來你也哪棍筋不對哪。真是傷腦筋。」
阿芮瑪並未回答，瞬間縮短與憮塵齋之間的距離。
接連朝憮塵齋刺出的指叉——沒有命中。拳打，掌打，肘打，斧刃腳接二連三，雖然發動綿延不斷的攻勢，卻連憮塵齋的身子都擦不到。原本以為肯定能命中的時機攻擊，卻悉數落空。
反而是確定可以躲開的攻擊，不知為何總是中招。
「差不多該結束了吧。」
這次再度中招，原本完美擋下的斬擊砍中了阿芮瑪的脖子。
阿芮瑪連忙以手按住，要是再砍深一點，就要傷及動脈了。
可是憮塵齋趁隙一腳踹中阿芮瑪的心窩，同時趁阿芮瑪忍不住跪倒在地時，腳尖毫不留情踹飛下巴。
這一招的確猛烈，被踹飛的阿芮瑪仰麵朝天倒在地上。
「諒你《醒天大聖》再厲害也站不起來了吧。」
以冰冷眼神俯瞰阿芮瑪的憮塵齋，淡淡說著。
『……我想問個問題，這就是你們所使用的什麽忍術嗎？』
倒在地上的阿芮瑪開口詢問。
老實說，阿芮瑪認為自己與憮塵齋的體術沒有如此天壤之別。
至少力量沒有和星露決鬥時的絕望差距。可是竟然單方麵遭到痛擊，勢必有其他因素。
「你說呢。」
憮塵齋當然沒有回答，但像是想起某些往事般，嘴角一揚。
「不過連現在的範星露都不是對手的嫩咖，是看不穿的哪。」
『現在的……？』
「老夫的曾祖父與那妖仙的大戰，是舊世紀的事情，她原本就透過長生而增加力量。結果居然刻意換了身體，真是蠢到極點，這樣隻會白白損失力量。」
憮塵齋語帶嘲諷說。
「比起和曾祖父決鬥那時候，她現在的力量還不及當年的一半吧。」
（一半——！？）
這句話讓阿芮瑪大受衝擊。
同時湧現一股難以言喻的高亢感。
『咯……哇哈哈哈！哇哈哈哈！』
仰麵朝天的阿芮瑪突然放聲大笑——其實沒有發出聲音——看的憮塵齋一臉狐疑皺起眉頭。
「怎麽啦，小鬼，終於完全瘋了嗎？」
『沒什麽，隻是再度體會到這個世界有多廣闊。看來我還不能死在這裏呢！』
阿芮瑪一躍而起，同時冷不防一腳踹問憮塵齋，卻被俐落地躲開。
不過正中阿芮瑪下懷。
「呣……！」
就在憮塵齋拉開距離後退的當下，阿芮瑪隨即以倉庫牆壁為立足點，跳到起重機上方。
「……想不到還有這種餘力。」
憮塵齋打從心底驚愕地低喃。
『不好意思，工作算是完成了，今天我可要先閃了。』
星露命令自己的任務，是支援星導館學園學生會長的逃跑。雖然不算完全達成，但是已經讓刺客夜吹一族大半成員無法行動，堪稱成果豐碩。
縱使留下了最棘手的敵人，不過這也無可厚非。
「你說你完成工作了，是嗎？果然還太嫩了哪。」
憮塵齋卻突然口出此言，輕輕舉起手來。
（！？）
結果憮塵齋身後再度宛如影子般，浮現幾名像是夜吹一族的人影。
周圍的起重機也出現同樣的人影，再度包圍阿芮瑪。
（這是增援……？不，不對……！）
其中大半人影確實是阿芮瑪親手擊敗過的人。雖然不足以造成致命傷，但傷勢也沒淺到能立刻回到戰局。
這麽一來。
『……傷腦筋，居然有治愈能力者嗎？』
阿芮瑪的眼神注意到躲在憮塵齋身後的長發黑影。脖子以下的裝扮和其他人沒有兩樣，但是和憮塵齋一樣露出頭部。看得出來，隻有她的力量明顯遜於其他人。
之所以帶著她一同出任務，除了輔助角色以外不作他想。與現狀兩相對照，她肯定是負責治療的角色。
話雖如此，要讓這麽多重傷人員立刻回歸戰線，連治療院也沒有如此強大的治療能力者。肯定還有其他機關……不過現在的阿芮瑪可沒有餘裕識破這一點。
『……沒辦法，這次我徹底輸啦。不過老頭子，希望下次還有機會和你交手啊！』
說著，阿芮瑪一蹬起重機，跳向倉庫的屋頂。
「哼！老夫可沒有那種閑工夫。」
剛才包圍阿芮瑪的黑影立刻追了上去。阿芮瑪當然沒有無限體力能一次對付這麽多敵人。
（雖然不是沒有隱藏王牌……但是沒有星露妹妹許可，可不能隨便亂用呢。）
阿芮瑪在心中獨自，同時伸手一摸喉嚨。
話雖如此，就這樣逃走也很沒意思。
沒帶點最低限度的伴手禮，可就沒臉回去見星露了。
正當阿芮瑪奔馳在倉庫屋頂上，同時思索方法時，手機忽然傳來一封寄件人不明的資料。阿芮瑪的手機是特製的，而且能聯絡阿芮瑪的人極為有限，沒有必要隱藏自己的身分。
雖然極度可疑，但阿芮瑪依然毫不猶豫開啟資料。
（喂喂，這小子是……！）
淋雨奔馳的阿芮瑪，與資料中附加的港灣區地圖與現在地點比對。
如果這份資料屬實，看來可以帶不錯的禮物回去呢。
****
「父親，要不要增加追兵數量？四人追她有點令人擔心呢。」
「不，別理她。」
憮塵齋目視著消失在雨中彼端的阿芮瑪身影，同時回答忠告的女兒——影花。
如同阿芮瑪的推測，影花是極為稀少的治愈能力者。她的能力搭配特殊藥物，連重傷都能在短短幾分鍾內完全康複，但隻能對血族發揮效果。
這次除了影花之外，憮塵齋還帶了兩名同為治療能力的人同行。個個都是一族的珍寶。
「更重要的是，必須優先執行任務才行。和那小鬼交手，出乎意料花了這麽多時間。」
時間已經接近傍晚。繼續以甲影車輪戰，讓《潘=朵拉》的預測能力耗盡存量也是一招。可是繼續拖下去，風險就更大。
總使港灣區已經完全機械化，卻也不是整天都沒有半個人，驅人結界也並非萬無一失。就像剛才有第三者介入一樣。
保險起見，憮塵齋已吩咐影星幫忙封鎖這一帶，不過憮塵齋根本不相信影星。
這時候，其中一名甲影宛如從倉庫陰影滲出來，與憮塵齋咬耳朵。
「————」
「真是的……」
該說果不其然嗎？讓人頭痛的報告。
「請問怎麽了嗎？」
「似乎有隻老鼠混進來了。真是的，影星那些人居然連這種小事都辦不好。」
憮塵齋沉思了一會兒，然後深深歎了一口氣。
「沒辦法。甲影留下包圍目標的最底限人數，剩下的人去驅除鼠輩與支援影星。」
「支援影星是？」
憮塵齋聳了聳肩，回答影花的問題。
「似平要拖住老鼠的夥伴。萬一連她們都闖了進來，可就麻煩了。指揮交給你，但是可別貿然出頭。」
「是的……那麽父親呢？」
「哼，那還用說。」
眼看憮塵齋的身影宛如在雨中消融一般，僅留下簡短的詭異聲音。
「——進行任務。」
克勞蒂雅以右手刀刃撥開甲影的短刀，左手刀刃橫一文字砍過去。
「——」
甲影無聲無息倒地，紅色血跡逐漸擴散。
雖然傷勢沒有深到會喪命，卻也沒淺到能立刻繼續追擊。
克勞蒂雅隨即轉身逃跑，朝倉庫街後方跑去。身上穿的製服破裂不堪，而且還滲著鮮血，幸好都是輕傷。
厚重烏雲籠罩的天空，從不久前開始下起雨。根據天氣預報，接下來雨勢會逐漸增強。
躲避以一定間隔設置的監視器，克勞蒂雅暫先躲在整齊堆放巨大貨櫃、宛如巨蛋的大型倉庫內。幸好無人搬運用擬形體正好在搬貨櫃，倉庫入口開著——當然，克勞蒂雅早就知道這個時間點。
城市區的港灣地帶由於兼有調整統合企業財團雇員的功用，實際上有不少勞工。不過學園的港灣區已經徹底無人化。
「呼……實在有些難纏呢。」
克勞蒂雅自顧自地低喃，靠著貨櫃深深歎了一口氣。
畢竟從天亮時分遭到襲擊以來，幾乎已經逃竄了大半日。雖然已經做好覺悟，但也累積了不少疲勞。
夜吹一族——不愧是銀河直轄的實戰部隊，果然毫無破綻。克勞蒂雅能逃竄至今，完全是靠之前蓄積的《潘=朵拉》預測未來的存量。
但克勞蒂雅也知道，自己不可能一直靠這招撐下去。
「通訊……果然不能用呢。」
克勞蒂雅掏出手機，再三操作後才放棄，收回懷裏。
夜吹一族具備特殊的絕技，隻有血族之人才能使用。
這項絕技據說能布下外人無法進入的結界，或是遮蔽聲音與電波，非常棘手。而且最可怕的是，他們的絕招幾乎不消耗萬應素或星辰力。因此和《魔女》與《魔術師》不一樣，極難察覺。
「話雖如此，情況本身大致上一如預測呢……」
說著，克勞蒂雅不禁苦笑，然後緊緊握住雙手的雙劍。
還差一點。
真的還差一點，就能實現克勞蒂雅的願望了。
克勞蒂雅，恩菲爾德心中唯一的夢想。
肯定沒有人能理解，自己唯一的任性夢想。
就快要達成了。
「……為了這個夢想，我可不能死在這裏。」
克勞蒂雅當然卯足了全力，另外層層計謀也發揮了極大的作用。
畢竟對手可是具有好幾百年曆史的夜吹一族，以及族長夜吹憮塵齋。
堪稱克勞蒂雜人生中最大的絕境。
即便如此，克勞蒂雅的嘴角卻忍不住自然嗍開。
並非平常的完美笑容，而是更加純粹的——
「！」
剎那間，克勞蒂雅縱身跳到貨櫃上方。
連續追擊的手裏劍刺中了貨櫃，不過克勞蒂雅的動作快一步。
克勞蒂在貨櫃上全力奔馳，同時計算如黑影般無聲無息行動的追兵人數。
以甲影的力量而言，一對一還不至於出事，二對一有點危險，三對一則走為上策。
「一、二、三……哎，總共四人嗎……看來隻能靠三十六計囉。」
如此低喃後，克勞蒂雅衝出倉庫，奔跑在與適中。
利用《潘=朵拉》的預測未來能力並非完全無法應付，不過克勞蒂雅想將盡可能將能力留待保命之時，而非攻擊。
所以現在隻能盡量逃竄。
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「嗯，想不到真難纏哪。」
憮塵齋聽著一名甲影以幾乎聽不見的低聲報告後，從並列的巨大起重機上俯瞰眼下的寬廣港灣區。
雨中朦朧的灰色光景，陰鬱得宛如墳場一般。
「第一擊失敗果然很傷……明明千交代萬囑咐他不要插手，那個臭小子。」
憮塵齋一邊摸著下巴，同時邊歎氣邊嘟囔。肯定是英士郎將情報泄漏給暗殺目標。
「想不到他會如此反抗老夫……真是可氣。明明早就看出來，那小子沒有半點才能了。」
包含英士郎在內的影星，現在都調為憮塵齋的後援。其他人姑且不論，看英士郎的模樣，很懷疑他究竟對憮塵齋有多少服從性。
更何況夜吹一族的本領是諜報與暗殺，並非武力壓製。在房間暗殺失敗的那一刻，就已經是不應該的失態了。
話雖如此。即使對手排名第二，終究隻是一名學生。沒有小覷對方的實力，沒想到會讓她逃竄到現在。
將她逼至港灣區是好主意，可是回想起來，確實有點不對勁。目標對這一帶環境未免太過詳細。
港灣區原本就是禁止擅闖的地方，加上現在還布下了驅人結界，連無數監視攝影機都在掌握之中。可以說沒有比這裏更適合狩獵了。
偏偏目標彷佛早就掌握所有監視攝影機的位置，一次都沒有落入天羅地網。
逃跑路線也毫無猶豫，簡直就像自象庭院一樣。
縱使學生會長再怎麽神通廣大，也不太可能對學生幾乎無關的港灣區了解這麽透徹。
（難道被引誘至此地的是我們……？）
再加上目標的戰鬥能力也比想像中麻煩。
不隻基礎體能優秀，甚至毫不吝惜使用《潘=朵拉》的預測未來能力，的確很難收拾她。
可是即使考慮所有因素，在憮塵齋的判斷下早該將目標逼進死角了。換句話說，現狀很有可能參雜了其他要素。
「迂回到南方的人怎麽了？還有派去當斥候的人怎麽回來得有點晚？」
「這個，不久之前失去了聯絡……」
「！」
這一瞬間，憮塵齋縱身往後大大一跳。原本在身邊的甲影為了保護憮塵齋而立刻補位。該名甲影突然被跳上來的某人踹飛，毫無掙紮的餘地從起重機摔落。
「…………」
一名戴著詭異麵具的女性，在毫無聲響與氣息下發動強襲。
女性輕盈降落在起重機前端，默默與憮塵齋對峙。
「呣，那麵具……界龍的小鬼嗎？」
憮塵齋眯起眼睛，緩緩摸了摸下巴。
「縱使是港灣區，但可是星導館校地。竟敢潛入這裏，膽子實在不小啊，《醒天大聖》。」
『……什麽，還是穿幫了啊。』
結果對方開啟空間視窗，顯示詞句代替開口。女性——阿芮瑪，青陽摘下象徵狼的麵具，咧嘴一笑。
「曾經的排名第一，現在居然幹這種骯髒事……真是淒慘哪，《萬有天羅》的走狗。」
『還真敢講，老頭子。聽說人年紀大了會變圓滑，看來是騙人的呢。』
阿芮瑪對憮塵齋的挑釁文風不動，若無其事笑著。
（……哼，沒上當嗎？）
不愧是現任《萬有天羅》出現之前，盤踞界龍最強寶座之人，膽量十足。
「可是這樣好嗎？你的行動已經明顯違反了星武憲章。一旦此事曝光，界龍就吃不完兜著走哪。」
星武憲章嚴禁學生擅自進入其他校園。當然從保全方麵來看，要入侵中樞部分以外的地區實際上並不難。各學園直屬的諜報機關情報員更不在話下。
但是過去asterisk的草創時期，曾因為情報戰過度升溫，發生足以影響《星武祭》舉辦的嚴重混亂，以至於各學園謹遵這項規定。
光是有其他學園的情報員入侵校地，就免不了被課以嚴重懲罰。
「更何況這次事件，不論怎麽插手，你們界龍都不會獲得任何好處哪。」
『哈哈哈！事到如今還說這些蠢話。』
阿芮瑪卻對憮塵齋的警告一笑置之。
『咱們睚眥與其他地方的膽小鬼不一樣，和統合企業的利益與學園的損益無關。一旦《萬有天羅》如此決定，我就隻是恪遵命令的手足。話說你們遺不是一樣？不是號稱專家？』
「……哼，小鬼竟敢大放厥詞。」
雖然出舌斥責，憮塵齋卻咧嘴一笑。
「不過還是比老夫那臭小子強多了。」
『老實說，我對你們真是太失望了。沒有一個禁得起打的，真讓我期望落空呢。』
「原來如此，到處擊敗老夫手下的人原來是你哪。」
阿芮瑪·青陽原本是界龍第七學院的排名第一。
與完全由名列前茅的畢業生組成的大型pmc，或是統合企業財團的精銳部隊不同，夜吹一族是透過血統強化特殊技術的集團。單以個別戰鬥力來看，阿芮瑪能打贏並不意外。
可是，這也不表示單憑一人就能夠輕易撂倒他們。
「……無妨。無論如何，老夫可不能再在你身上繼續消耗時間了。」
憮塵齋的話甫一落地，並列的起重機上方隨即出現好幾個黑影。
在立足點不穩的地方多打一，情況對憮塵齋一方壓倒性有利。
『怎麽，聽說夜吹一族明明是少數精銳，竟然還殘存這麽多人……奇怪？』
阿芮瑪露出驚愕的表情，歪頭疑惑。
『真是怪了。那邊的那個，還有那家夥……以及前麵的你，我剛才的確勒死你了啊。』
包圍阿芮瑪的甲影有四人。所有人都相同裝扮，無法判別容貌。當然，身高體格雖然有差距，但一眼就看穿四人身分的眼力確實了不起。
「老夫的手下都很耐打。」
不等憮塵齋說完，四名甲影隨即同時行動。絲毫不考慮己身安危，從前後左右一起攻擊——就像昨天逮住英士郎一樣。
『……哼！』
可是——
阿芮瑪卻以神技般的動作撥開同時攻擊。
身體一扭，以右手擋下從右側起重機跳過來，手持漆黑刀刃劈過來的甲影斬擊。同時以左手指頭夾住從左邊起重機擲過來的棒手裏劍；再使出一記掃腿讓從正麵往前大跨一步，揮出拳頭的甲影雙腳踩空；跟著以接住棒手裏劍的左手肘，彈開來自後方的踢腿。
阿芮瑪露出充滿愉悅的笑容，同時達成容不得些微時機差異的精準反擊。
一旦第一擊失手，甲影們就不是阿芮瑪的對手。
從正麵進擊的甲影，挨了一記貫飛下巴的掌打；左邊進攻的甲影被點中脖子的穴道，身體僵硬之際被一腳踹飛，撞上一旁的起重機。
緊接著利用踢腿的反作用力縱身一躍，阿芮瑪在空中甚至沒轉頭，將手中的棒手裏劍丟回去，解決左方起重機上的甲影；然後在剩下的甲影身後一著地，輕易躲開甲影的裏拳，雙手貼著對方的腹部。緊接著強大衝擊力貫穿對方身體，隻見該甲影像爛泥般從起重機上摔落。
「呣，有兩下子。」
見到一連串攻防，憮塵齋坦率地感歎。
磨練至可怕境界的阿芮瑪武技，確實值得稱讚。
『和星露妹妹比起來，你們的動作慢到簡直像靜止不動。』
說著，阿芮瑪的呼吸絲毫沒有紊亂。
『好啦，前菜差不多吃飽了，該上正餐了吧？』
阿芮瑪的眼神閃過凶惡的目光，望向憮塵棗。
憮塵齋興致索然地反應，抓了抓頭。
「……你的確很強，這一點無庸置疑。不過可別小看大人了，小鬼。」
『哦，小看大人又怎樣？』
咧嘴一笑的阿芮瑪，緩緩擺出備戰架式。
「——讓老夫稍微教育你一番，記得心存感激啊。」
麵對阿芮瑪，憮塵齋招了招手挑釁。
****
「哎……不知道阿芮瑪是否能順利呢……？」
在黃辰殿的穿廊上，虎峰望著淅瀝瀝下個不停的雨說。
「哦，你居然會關心她，真是難得哪。」
走在前方的星露停下腳步，回過頭來天真地哈哈大笑。
「我擔心的不是她，而是我們學院！您真的明白嗎？師父？如果阿芮瑪搞砸，留下任何證據的話……不，這還不是最嚴重的。萬一她被星導館學園抓到，事情就真的嚴重了啊！」
「哎，每次你都這麽杞人憂天。星導館他們一樣內心有鬼，就算真發生了什麽事，也不敢輕易公諸於世囉。況且——」
說到這裏，星露的視線移向陰天後繼續說。
「老娘也確認過她的實力了。單以體術而論的話，可不輸曉彗哪。」
「這一點……我明白。」
虎峰強忍懊悔，咬了咬嘴唇。
星露這句話的意思是，比現在的虎峰還要強。
阿芮瑪的體術是融會各方流派後自創的我流，而且現在仍持續進化。這並非阿芮瑪貪求實力強弱，而是對戰鬥本身有無窮貪欲的結果。
過去曾在界龍各大門派踢館，而且一一獲勝的逸聞可不是浪得虛名。雖然她從未在《星武祭》登場，但是在『六萬神殿』的排行榜始終維持在十名以內。『六萬神殿』的排名同時受到實力與人氣——亦即露麵多寡的影響。即使阿芮瑪轉戰黑社會，依然名列前茅，實在讓人驚訝不已。
「意思是這次的事件，可以放心了嗎？」
「那可未必。」
「啊？」
「真是可悲，那家夥是個笨蛋。可能會正麵挑戰夜吹族長吧。」
說著，星露再度邁開腳步。
眼看就要被丟下的虎峰，慌忙追上星露。
「請、請等一下，師父！您的意思是，阿芮瑪可能贏不了夜吹族長嗎？」
「老娘可沒這麽說.但是有這個可能。」
走著走著，星露娓娓道來。
「不過……夜吹一族與冬香一族相同，都是代代繼承特異血統的人。族長則是選拔其中血統之力最強的人，血統之力亦即使用術法的親和性。現任族長的實力老娘不清楚，但至少能肯定的是，他們的術法與阿芮瑪相克。」
「……您明知這一點，依然派阿芮瑪去嗎？」
結果星露的身體突然散發足以壓死虎峰的強大壓力。
「————！」
被強大壓迫吞噬的虎峰，一瞬間連呼吸都有困難。
「……那還用說。不論結果為何，這能讓她變得更強。」
然後星露轉身麵向虎峰，瞪人的眼神足以射殺人。
「聽好了，虎峰，你可千萬別忘記。老娘《萬有天羅》會在這裏，就是為了鍛煉你們這些界龍的學生。她雖然不是老娘的徒弟，卻很有資質。所以老娘會不惜動用任何手段，記住了沒？」
「……遵命，非常抱歉。」
虎峰勉強從喉嚨擠出聲音後，壓迫感突然消失無蹤。
「反正無論如何，阿芮瑪若和族長決鬥，肯定不會拖太久。」
視線望向籠罩天空的雨雲，同時星露自言自語嘀咕。
「說不定現在已經分出勝負了哪。」
****
雨勢逐漸增強。
「真是的，老骨頭承受得了這場秋雨嗎？」
聽著憮塵齋邊說邊拍落身上水珠的聲音，打在臉上的雨珠與體內流竄的劇痛，讓阿芮瑪皺起眉頭。但她還是勉強將身子從倉庫牆壁上的大陷坑拔出來，吐掉湧上胸口的鮮血起身。
「哦，還站得起來。看來你比我們更耐打哪。」
憮塵齋似乎真的感到佩服般摸著下巴。
他的
右手握著錫杖型煌式武裝。僅在頭部的圓形部分形成光刃，十分特別，上頭穿過一個金屬製的遊環。阿芮瑪也是頭一次見到這種煌式武裝，實在算不上實用。
但就是這件煌式武裝，讓阿芮瑪完全施展不開，被憮塵齋單方麵痛擊。
（真是的，這老頭子怎麽這麽強……！）
阿芮瑪調整呼吸，喚起殘餘的星辰力。疼痛隨之減輕，感覺全身上下逐漸充盈力量。
沒問題，自己還能打。
如此確信的瞬間，阿芮瑪的心中湧現歡喜。
沒錯，隻要這樣就夠了，輸贏是其次。戰鬥，戰鬥，戰鬥，隻有專注於戰鬥這件事，才是阿芮瑪的人生意義。
「在這種情況下還笑得出來，看來你也哪棍筋不對哪。真是傷腦筋。」
阿芮瑪並未回答，瞬間縮短與憮塵齋之間的距離。
接連朝憮塵齋刺出的指叉——沒有命中。拳打，掌打，肘打，斧刃腳接二連三，雖然發動綿延不斷的攻勢，卻連憮塵齋的身子都擦不到。原本以為肯定能命中的時機攻擊，卻悉數落空。
反而是確定可以躲開的攻擊，不知為何總是中招。
「差不多該結束了吧。」
這次再度中招，原本完美擋下的斬擊砍中了阿芮瑪的脖子。
阿芮瑪連忙以手按住，要是再砍深一點，就要傷及動脈了。
可是憮塵齋趁隙一腳踹中阿芮瑪的心窩，同時趁阿芮瑪忍不住跪倒在地時，腳尖毫不留情踹飛下巴。
這一招的確猛烈，被踹飛的阿芮瑪仰麵朝天倒在地上。
「諒你《醒天大聖》再厲害也站不起來了吧。」
以冰冷眼神俯瞰阿芮瑪的憮塵齋，淡淡說著。
『……我想問個問題，這就是你們所使用的什麽忍術嗎？』
倒在地上的阿芮瑪開口詢問。
老實說，阿芮瑪認為自己與憮塵齋的體術沒有如此天壤之別。
至少力量沒有和星露決鬥時的絕望差距。可是竟然單方麵遭到痛擊，勢必有其他因素。
「你說呢。」
憮塵齋當然沒有回答，但像是想起某些往事般，嘴角一揚。
「不過連現在的範星露都不是對手的嫩咖，是看不穿的哪。」
『現在的……？』
「老夫的曾祖父與那妖仙的大戰，是舊世紀的事情，她原本就透過長生而增加力量。結果居然刻意換了身體，真是蠢到極點，這樣隻會白白損失力量。」
憮塵齋語帶嘲諷說。
「比起和曾祖父決鬥那時候，她現在的力量還不及當年的一半吧。」
（一半——！？）
這句話讓阿芮瑪大受衝擊。
同時湧現一股難以言喻的高亢感。
『咯……哇哈哈哈！哇哈哈哈！』
仰麵朝天的阿芮瑪突然放聲大笑——其實沒有發出聲音——看的憮塵齋一臉狐疑皺起眉頭。
「怎麽啦，小鬼，終於完全瘋了嗎？」
『沒什麽，隻是再度體會到這個世界有多廣闊。看來我還不能死在這裏呢！』
阿芮瑪一躍而起，同時冷不防一腳踹問憮塵齋，卻被俐落地躲開。
不過正中阿芮瑪下懷。
「呣……！」
就在憮塵齋拉開距離後退的當下，阿芮瑪隨即以倉庫牆壁為立足點，跳到起重機上方。
「……想不到還有這種餘力。」
憮塵齋打從心底驚愕地低喃。
『不好意思，工作算是完成了，今天我可要先閃了。』
星露命令自己的任務，是支援星導館學園學生會長的逃跑。雖然不算完全達成，但是已經讓刺客夜吹一族大半成員無法行動，堪稱成果豐碩。
縱使留下了最棘手的敵人，不過這也無可厚非。
「你說你完成工作了，是嗎？果然還太嫩了哪。」
憮塵齋卻突然口出此言，輕輕舉起手來。
（！？）
結果憮塵齋身後再度宛如影子般，浮現幾名像是夜吹一族的人影。
周圍的起重機也出現同樣的人影，再度包圍阿芮瑪。
（這是增援……？不，不對……！）
其中大半人影確實是阿芮瑪親手擊敗過的人。雖然不足以造成致命傷，但傷勢也沒淺到能立刻回到戰局。
這麽一來。
『……傷腦筋，居然有治愈能力者嗎？』
阿芮瑪的眼神注意到躲在憮塵齋身後的長發黑影。脖子以下的裝扮和其他人沒有兩樣，但是和憮塵齋一樣露出頭部。看得出來，隻有她的力量明顯遜於其他人。
之所以帶著她一同出任務，除了輔助角色以外不作他想。與現狀兩相對照，她肯定是負責治療的角色。
話雖如此，要讓這麽多重傷人員立刻回歸戰線，連治療院也沒有如此強大的治療能力者。肯定還有其他機關……不過現在的阿芮瑪可沒有餘裕識破這一點。
『……沒辦法，這次我徹底輸啦。不過老頭子，希望下次還有機會和你交手啊！』
說著，阿芮瑪一蹬起重機，跳向倉庫的屋頂。
「哼！老夫可沒有那種閑工夫。」
剛才包圍阿芮瑪的黑影立刻追了上去。阿芮瑪當然沒有無限體力能一次對付這麽多敵人。
（雖然不是沒有隱藏王牌……但是沒有星露妹妹許可，可不能隨便亂用呢。）
阿芮瑪在心中獨自，同時伸手一摸喉嚨。
話雖如此，就這樣逃走也很沒意思。
沒帶點最低限度的伴手禮，可就沒臉回去見星露了。
正當阿芮瑪奔馳在倉庫屋頂上，同時思索方法時，手機忽然傳來一封寄件人不明的資料。阿芮瑪的手機是特製的，而且能聯絡阿芮瑪的人極為有限，沒有必要隱藏自己的身分。
雖然極度可疑，但阿芮瑪依然毫不猶豫開啟資料。
（喂喂，這小子是……！）
淋雨奔馳的阿芮瑪，與資料中附加的港灣區地圖與現在地點比對。
如果這份資料屬實，看來可以帶不錯的禮物回去呢。
****
「父親，要不要增加追兵數量？四人追她有點令人擔心呢。」
「不，別理她。」
憮塵齋目視著消失在雨中彼端的阿芮瑪身影，同時回答忠告的女兒——影花。
如同阿芮瑪的推測，影花是極為稀少的治愈能力者。她的能力搭配特殊藥物，連重傷都能在短短幾分鍾內完全康複，但隻能對血族發揮效果。
這次除了影花之外，憮塵齋還帶了兩名同為治療能力的人同行。個個都是一族的珍寶。
「更重要的是，必須優先執行任務才行。和那小鬼交手，出乎意料花了這麽多時間。」
時間已經接近傍晚。繼續以甲影車輪戰，讓《潘=朵拉》的預測能力耗盡存量也是一招。可是繼續拖下去，風險就更大。
總使港灣區已經完全機械化，卻也不是整天都沒有半個人，驅人結界也並非萬無一失。就像剛才有第三者介入一樣。
保險起見，憮塵齋已吩咐影星幫忙封鎖這一帶，不過憮塵齋根本不相信影星。
這時候，其中一名甲影宛如從倉庫陰影滲出來，與憮塵齋咬耳朵。
「————」
「真是的……」
該說果不其然嗎？讓人頭痛的報告。
「請問怎麽了嗎？」
「似乎有隻老鼠混進來了。真是的，影星那些人居然連這種小事都辦不好。」
憮塵齋沉思了一會兒，然後深深歎了一口氣。
「沒辦法。甲影留下包圍目標的最底限人數，剩下的人去驅除鼠輩與支援影星。」
「支援影星是？」
憮塵齋聳了聳肩，回答影花的問題。
「似平要拖住老鼠的夥伴。萬一連她們都闖了進來，可就麻煩了。指揮交給你，但是可別貿然出頭。」
「是的……那麽父親呢？」
「哼，那還用說。」
眼看憮塵齋的身影宛如在雨中消融一般，僅留下簡短的詭異聲音。
「——進行任務。」