第七章 赫夜隊
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「──特訓，是嗎？」
聽到可羅愛的話，柚陽露出不解的表情。
「沒錯。為了盡可能提升贏過桑朵拉?塞裘爾的可能性。」
「可是我們不就正在拚命特訓嗎。」
啟動軍刀型煌式武裝的蘇菲亞，嘟起臉頰發出抗議之聲。
實際上，最近美奈兔等人為了與桑朵拉的練習賽，每天都躲在訓練室內練習合作戰術。
「不是的。我的意思是──妮娜?阿亨瓦爾，關於你的能力。」
「……咦？我、我嗎？」
獨自在遠處戰戰兢兢窺視美奈兔等人模樣的妮娜，身子跟著一震。
「這次的比賽，你能活用自己的能力到什麽程度，是勝負的關鍵。」
「意思是妮娜妹妹的能力，與我們的合作戰術強化嗎？」
美奈兔開口詢問，但可羅愛乾脆地搖了搖頭。
「不，臨陣磨槍對桑朵拉那種等級的對手無效。我希望妮娜?阿亨瓦爾達到的，是讓能力更上一層樓。」
「更上一層樓……是嗎？具體而言怎麽說呢？」
「這我沒辦法直接教她。《魔女》與《魔術師》的能力，與自身構築的印象有直接關係，他人的建議有時會產生不良影響。尤其是像她精神這麽纖細的人。」
可羅愛歎了一口氣，妮娜見狀噙著淚水，低下頭去。
「這麽說來，豈不是束手無策嗎……？」
蘇菲亞這句話十分直截了當。但可羅愛並未回答，而是從口袋裏掏出一個小盒子丟向妮娜。
「咦？什、什麽……？」
接了兩三次才接到的東西，是尚未拆封的撲克牌。
「雖然我沒辦法教你答案，但可以為你準備可能麵臨的戰況……所以說，現在所有人一起玩撲克牌。」
「啊……？」
除了可羅愛以外，所有人都一臉茫然張嘴。
「拜、拜托，時間已經不夠了，怎麽突然說出這種話啊！？要是有時間玩的話，不是應該盡可能多加訓練……！」
「隨你選擇自己喜歡的玩法，妮娜?阿亨瓦爾。」
完全無視抗議的蘇菲亞，可羅愛望著妮娜。
「可、可是，我……」
妮娜的表情帶有困惑與驚愕，緊緊握著剛才丟給自己的撲克牌。
＊
「妮娜妹妹，危險！」
膝蓋跪地的美奈兔大喊，隨即向前一跳，保護在桑朵拉的壓力下身子僵硬的妮娜。
從遍及桑朵拉周圍的水麵，伸出四支宛如觸手的水槍直撲妮娜。美奈兔千鈞一發之際以拳頭加以破壞。雖然能自由操縱，但水終究是水，隻要給予衝擊就能出乎意料地輕易擊碎。
但是化為飛沫碎裂的水槍立刻重生，再度鎖定目標。
「妮娜妹妹，趁現在……咦，不會吧！？」
回頭說到一半，美奈兔驚訝地睜大眼睛。
「我、我的腳……！」
聲音顫抖地仰望美奈兔的妮娜，隻見不自然卷起的水，吞沒了膝蓋以下的小腿部分。
不，不隻妮娜而已，美奈兔的腳也一樣。浸在水中的腳被強大力量壓住，幾乎動彈不得。
「快呀，再不快逃就要被刺穿了喔？」
桑朵拉的《汩流涅浮》朝美奈兔與妮娜一指，水槍數量再度增加，眼看無法全部迎擊。
那麽。
美奈兔站穩雙腳，以劈瓦的姿勢朝水麵猛然使出掌打。
玄空流──『衝抉』。
沉穩的漣漪在裹住雙腳的水擴散──下一瞬間，四周的水全部化為飛沫碎裂。
「咿！本領不錯嘛……！」
「妮娜妹妹！」
「來、來了！」
水槍眨眼便直撲而來，不過美奈兔與妮娜跳到水達不到的範圍躲避。
「唔……！」
可是為了保護妮娜而站起身的美奈兔，無法躲避所有水槍。尖銳刺痛流竄手腳，滲出血來。考慮美奈兔的星辰力不足，無法用星辰力防禦，這一點實在無可奈何。
「這、這個，你流血了……」
「這點小傷不礙事！還有拜托你牽製喔，妮娜妹妹！」
「我、我知道了……！九轟心彈（nine barrett）！」
萬應素在妮娜四周呼嘯，顯現九顆拳頭大的光彈──朝桑朵拉發射。但是桑朵拉懶洋洋一揮洋扇，水牆立刻像巨大噴泉一樣將其吞沒。
不過美奈兔依然強忍腳痛，趁隙往左方繞一大圈。問題在於遍布桑朵拉周圍的水窪……應該說根本就是小池塘。以桑朵拉為中心，半徑五公尺範圍的水像生物一樣扭動。一旦踩進水裏，腳肯定會像之前一樣被纏住。
也就是桑德拉的結界。
「美、美奈兔！利用它吧！」
這時卻響起妮娜下定決心的聲音。
仔細一瞧，美奈兔的麵前，水麵上平躺著剛才防禦桑朵拉攻擊的菱形護盾。
「漂亮喔，妮娜妹妹！」
美奈兔一蹬地麵縱身大跳，以護盾為踏腳朝桑朵拉使出回旋踢。同時妮娜從另一側依樣畫葫蘆，踩在護盾上高舉光劍直撲而來。來自左右的夾擊──而且時機絕妙。
玄空流──『巡蹴』。
「八裂葉劍（eight fal）！」
「哎呀……」
桑朵拉驚訝地睜開一隻眼睛。
但是臉上皮笑肉不笑的笑容依然沒有消失。
「原來如此，看來有稍微動過腦筋呢。不過──」
眼看美奈兔與妮娜的攻擊命中前一刻，從兩人正下方突如其來的水流擊飛了兩人。
「咕哇啊啊啊……！」
「呀啊啊啊啊──！」
當作踏腳處的護盾輕易碎裂，彈飛美奈兔與妮娜的，是以水創造出的龍頭。脖子粗細宛如大樹，光是看得見的長度就超過五公尺。而且總共六隻，揚起脖子宛如從桑朵拉腳邊擴散的水塘長出來一樣。
「還是太天真了。不是我的別名《水龍》的對手呢。」
桑朵拉以洋扇置於嘴邊，悠哉地說。
「好痛……妮娜妹妹，沒事吧？」
「……居、居然連剛才那一招都失敗……」
美奈兔連忙趕到妮娜身邊，隻見她搖搖晃晃起身。
但是臉上卻充滿難以隱藏的絕望神色。
＊
蘇菲亞以軍刀不攖其鋒撥開黛薇卡的巨槌，屈身躲避繞到身後的蘇娃西妮刺過來的短刀，再將軍刀插向地麵，擋住帕多瑪低空掃腿的三叉矛。進一步以軍刀為軸一翻身，繞到三姊妹的身後──落地的同時拔起軍刀，擺出架式。來自觀眾席的盛大歡呼聲跟著傾注而下。
「唔唔──！這家夥真是敏捷！」
「真不愧是蘇菲亞?費爾克勞！三人聯手居然還拿她沒轍！」
黛薇卡懊悔地表情扭曲咒了一句，不過帕多瑪卻露出好戰的笑容，再度展開追擊。
「不好意思，別看我從容，其實也很拚命哪！」
彈開這一擊的同時，蘇菲亞麵露苦笑。
實際上，同時麵對《始頁十二人》與名列前茅的三名高等級對手，強如蘇菲亞的劍技也十分勉強。正因為蘇菲亞始終貫徹防禦，更重要的是對手並未奮不顧身攻擊，才好不容易熬過。
「正想問你們，明明知道我的弱點，卻還保持騎士精神。到底想做什麽？」
蘇菲亞無法傷害他人。代表不僅攻擊受到限製，像現在完全陷入被動防禦時，也很怕對手使出不要命的打法。
「當然，如果這是《獅鷲星武祭》會場，早
就這麽做了！但現在是練習賽，胡亂攻擊導致受傷才不劃算！更重要的是──」
帕多瑪的三叉矛尖端搖晃，下一瞬間使出刺穿風勢的犀利多段刺擊。
「唔……！」
勉強熬過猛攻的蘇菲亞，卻在身體失去平衡之際，遭到黛薇卡的巨槌橫向猛撲。
「這次比賽必須堂堂正正擊敗你，藉此一舉成名才有意義！」
黛薇卡的臂力比蘇菲亞強。蘇菲亞肯定無法正麵硬擋。但是以目前的姿勢，要撥開攻擊也很困難。即使成功了，也會造成身體完全失去平衡，甚至倒地。如此一來，早就虎視眈眈瞧準破綻的蘇娃西妮，手中的短刀將會毫不留情斬斷蘇菲亞的校徽。
（這下子可能有些傷腦筋呢……）
蘇菲亞的背脊流下冷汗。
可是就在黛薇卡的巨槌砸中蘇菲亞前一刻，從身後飛來的光劍連續貫穿了巨槌。衝擊力改變巨槌軌跡，讓蘇菲亞得以在危機中躲避攻擊。
「得救了，柚陽同學！」
往身後瞄一眼，看到麵容十分憔悴的柚陽依然堅強笑著。像這種敵我雙方大亂鬥的近身混戰中，要持續精確支援射擊，勢必相當消耗精神力。
「拜托拜托！我們的後衛不要偷懶好不好？」
黛薇卡暫時後退，重新握起巨槌，同時不滿地噘起嘴。
「人、人家很努力了啦！」
拜歐蕾特雖然無法像柚陽一樣精確射擊，但似乎正專心牽製柚陽與攻擊可羅愛。
「隻差一點！隻差一點就能設法突破了！真氣人──！」
完全惱羞成怒的拜歐蕾特，實際上的確幾乎單方麵壓製可羅愛。但可羅愛可能也看穿了她的單調攻擊，總在千鈞一發躲過。
當然，即使沒有直接命中，身體也在爆風摧殘下體無完膚。拜歐蕾特說的沒錯，可羅愛肯定撐不了太久。
「算了，我們隻要完成自己的工作即可。隻要將你們分隔開來，我們的隊長就會贏得這場比賽勝利。」
帕多瑪腰一沉，三叉矛的矛間直指蘇菲亞，大膽無畏地宣告。
「不過要是沒解決掉你的話，可是會被隊長罵的，所以還是得加油囉～」
一步步縮短間距的同時，黛薇卡瞪著蘇菲亞。
兩人身後肯定躲著消除氣息的蘇娃西妮。
「……哼，真是從容呢。那邊可是二打一喔。」
蘇菲亞以擦地步伐，一邊設法維持對自己有利的間距，同時開口。
「從容？你錯了，這是確信。能活用《汩流涅浮》的桑朵拉麵前，不論多少烏合之眾為公，也隻會化為利齒的餌食……看，仔細見識一下，水龍開始大肆破壞囉。」
「什麽……！」
這句話讓蘇菲亞的視線望向後方的戰場，隻見單方麵痛宰的慘劇正在上演。
＊
「呀啊啊啊！」
被水龍彈飛的妮娜，無法以受身動作化解衝擊力，背部用力撞向地麵。眼見其他水龍更毫不留情猛撲，妮娜立刻發動設置型的能力。
「──七、七封牢獄（seven jail）！」
從地麵冒出光牆卡住了水龍的脖子，但水龍僅掙紮了一下，便輕易破壞掙脫。
「怎麽會……」
水龍當著一臉愕然的妮娜麵前，宛如嘲笑般緩緩扭動脖子──下一瞬間，張開血盆大口從正上方吞沒妮娜。
水壓擠壓身體，無法呼吸讓妮娜痛苦掙紮。手腳嘩啦嘩啦拚命劃水，卻無法逃出生天。妮娜伸手試圖求援，模糊的視野卻看到另一端的美奈兔正遭到三隻水龍圍攻。雖然不至於無法招架，卻沒有餘力前來救援妮娜。
眼看意識即將模糊之際──妮娜突然獲得釋放。
「──！咳咳！咳咳……！」
反射性吐出積水的妮娜，卻已經無力再起。
仰躺在地上，拚命喘氣，耳邊聽到桑朵拉溫柔沉穩的聲音。
「還以為你稍微進步了一點，果然隻有這點能耐呢。」
僅轉過頭去，視線勉強一望，桑朵拉臉上始終皮笑肉不笑，笑得肩膀抖動。
回想起來，其實桑朵拉可以直接擊敗妮娜，卻特地手下留情，代表她隻想玩弄妮娜。
親眼目睹桑朵拉的扭曲本性，甚至讓妮娜恐懼。
「結果你還是一無是處。黑桃的近身攻擊，紅心的遠距離攻擊，方塊的防禦能力，以及梅花的輔助型能力全都是半吊子。哎，誰叫你的能力這麽複雜呢。《魔女》與《魔術師》的能力愈單純愈強……再進一步發展多樣性才是上策。理想的代表是星導館的《華焰魔女》吧？如果你有她實力的一半，我應該就不至於拋棄你了……對彼此真是可惜啊。」
可能深信自己勝券在握，桑朵拉特別饒舌。
每一句話都聽得妮娜心如刀割，留下懊悔的淚水。
「那麽差不多該結束了，再見啦，妮娜。請你從此不要出現在我麵前。」
水龍再度張開血盆大口，逼近妮娜。
「喝啊──！」
但就在妮娜即將被吞噬之前，飛身而來的美奈兔一拳打飛了水龍的頭。
「妮娜妹妹！」
拳套型煌式武裝發出的光芒比平常大了兩圏以上，而且燦爛奪目。是流星鬥技。
「哎呀，真是難纏呢。」
桑朵拉一揮《汩流涅浮》，水龍頭部立刻重生。
不過美奈兔已經趁隙抱起妮娜，暫時拉開距離。
「……為什麽，要救我這種人？」
隻是妮娜隻能以虛弱無力的聲音低喃。
「桑朵拉說的全部都是事實啊……？我的能力半吊子，根本派不上任何用場，所以──所以根本不用救我沒關係……」
沒錯，桑朵拉是對的。我就是因為太沒用，才會遭到拋棄。
美奈兔等人當然也應該這麽做。
「……告訴你喔，妮娜妹妹。」
結果美奈兔難得以沉穩的聲音，勸說妮娜。
仔細一瞧，她的身體已經傷痕累累，臉部、手部和腳部都在滲血。
「我不會說『因為我們是夥伴』這種話……畢竟我們才剛見麵，更何況妮娜妹妹並不這麽認為吧。所以這是我個人的任性。」
「任性……？」
「嗯。現在還不是夥伴，但我希望和妮娜妹妹成為夥伴。為了這一點，必須盡可能讓你見到帥氣的一麵喔。」
說到這裏，美奈兔對妮娜露出天真的笑容。
「而且，就算她說的全部是事實，那也無關。」
「咦……？」
「既然妮娜妹妹還想贏過她，代表這肯定是最重要的大事。問題不在能力和才能──重要的是妮娜妹妹想怎麽做。」
「我究竟……想怎麽做……」
反覆咀嚼這句話之後，妮娜竭盡力氣站起身。
「我想要，贏過桑朵拉……！」
踩穩蹣跚的腳步，同時緊緊握住拳頭。
「好！那我就為你開拓道路吧！」
說著，美奈兔拳頭相碰，朝桑朵拉展開正麵突擊。
「還以為你有什麽妙計呢，結果居然正麵硬衝？真沒意思。」
桑朵拉的眼神十分掃興，手中的洋扇一揮而下。
就在一隻水龍張開大口，準備吞下美奈兔往前衝時──
「玄空流──『旋破』！」
美奈兔的身體在空中旋轉，以流星鬥技增強攻擊力的拳套朝龍口一擊。水龍頓時化為飛沫瓦解。
隨後，已經繞到美奈兔身後的另外兩隻水龍，從死角展開攻擊。
「『螺鐵』！」
但美奈兔落地的同時加速旋轉，以裏拳打爆一隻。
「『轉槌』！」
再以肘擊打爆另一隻。
「什麽……！」
連桑朵拉都忍不住露出驚訝與焦急的神色。美奈兔的攻擊太快，水龍來不及重生。
但是剩下的三隻水龍依然來到桑朵拉前方加以保護。
一如承諾，美奈兔正在幫妮娜開路。
所以，接下來就輪到妮娜了。
這一瞬間，妮娜的腦海裏突然閃過前天的特訓──實際上是在玩牌的光景。
＊
「嗚哇──！妮娜妹妹好強喔！」
「唔～又輸了呢。」
「為、為什麽贏不了呢！真是奇怪！實在太奇怪了！」
「……哎。」
美奈兔手牌一撒，仰躺在地上，柚陽則一臉苦笑地摸著臉頰，蘇菲亞滿臉通紅地懊悔，可羅愛則麵無表情，輕輕歎了一口氣。麵對四人四種不同的認輸模樣，妮娜不知道該擺出什麽表情，心中困惑地洗著收回的撲克牌。
「妮娜妹妹真是厲害，不論玩什麽遊戲都贏不了耶。」
「能力也模擬撲克牌，代表玩牌玩得相當精湛吧？」
柚陽不經意地詢問，妮娜卻依然低著頭，搖頭否定。
「不、不是的……我今天是第一次和別人一起玩牌。」
「咦……？」
看到眾人一致啞口無言，妮娜感到坐立難安，但還是繼續說。
「因、因為我完全沒朋友，都是一個人玩的。一個人扮演好幾個角色，就能玩各種撲克牌遊戲……」
「…………」
就在眾人彌漫尷尬氣氛的時候，美奈兔開朗地笑了笑。
「是嗎！那麽今天多和大家一起玩吧！」
「不、不用了，真的得該開始訓練了吧……」
「可是可是，雖然搞不懂原因，但今天的目的就是玩牌吧，可羅愛？」
美奈兔視線望過去，可羅愛雖然有些悵然，但還是點了點頭。
「沒錯，那麽接下來就玩你最擅長的遊戲吧，妮娜?阿亨瓦爾。記得應該是梭哈吧？」
可羅愛這句話，讓妮娜驚訝地睜大眼睛。
「你、你怎麽知道呢……？」
妮娜的確最喜歡玩梭哈，也是最擅長的遊戲。
「不用在意沒關係，總之快點發牌吧。」
「拜、拜托，可羅愛同學！真是的，柚陽同學也說她幾句嘛！」
「這個呢……今天就轉換心情，盡情玩個痛快比較好吧。」
「怎麽連柚陽同學都說這種話！」
看到眾人開心地嘻嘻哈哈，妮娜原本還猶豫該如何是好，但不久還是戰戰兢兢開始發牌，象徵跨出第一步。
＊
閃現的回憶消失，同時妮娜才明白。
明白可羅愛那番話的意思。
──《魔女》的能力與想像直接連結。
而且現在在妮娜心中，全新的力量正逐漸成形。就像原本散亂的拚圖，準確鑲嵌在一起。
（可是……光這樣是不行的……）
看見了外形，使其成真的力量也在自己體內。
可是妮娜目前還缺乏活用的自信。即使任憑想像力發揮，可能也無法贏過桑朵拉。
畢竟妮娜還無法判斷戰鬥的微妙時機。
但就在這一剎那。
《……看來確立想像了呢。》
腦海裏突然想起聲音。
「！？」
奇妙的感覺讓妮娜環顧四周，聲音可及範圍內卻沒有任何人。
《別管了，現在先集中精神。首先你的位置不好，再往右方移動一點。移動到桑朵拉?塞裘爾的正麵……別擔心，她目前正全力應付美奈兔。》
「可、可羅愛，是你嗎……？」
冷靜下來仔細聽，聲音來自可羅愛?芙蘿克赫特。
可是視線朝可羅愛望過去，傷痕累累的她依然在躲避拜歐蕾特的炮彈，不像是有餘力關心妮娜的模樣。更何況聲音從她的距離是傳不到的。
不過妮娜直覺領悟到。
這和自己一樣，是《魔女》的力量。
因此現在隻能選擇相信。
《我這邊會配合你的時機，接下來就看你了，妮娜?阿亨瓦爾。》
「……我、我知道了。」
《美奈兔的星辰力已經撐不住了，做好準備。》
可羅愛說的沒錯，擊敗第五隻水龍後，美奈兔跪倒在地。
剛才美奈兔擊敗的水龍也緩緩重生，桑朵拉臉上浮現傲氣的笑容。
《聽好囉？一旦麵臨危機，她會習慣性往左側躲避。要考慮到這點。》
聽著腦海裏響起的聲音，妮娜同時一口氣凝聚星辰力。
《方塊八，方塊九，方塊十，黑桃j，紅心q……》
有如描繪三角形般，在妮娜麵前出現三枚發光的護盾。以此為炮身，內部累積萬應素，結合自身星辰力的同時，形成化為炮彈的劍。
《──趁現在！》
最後則以紅心光彈為燃料──開火。
「女王崩順列（queen high-straight）！」
解放力量後，光劍伴隨強大衝擊波發射。
複合型能力。
結合力量──這才是隊伍的精髓。即使個體力量不敵，隻要眾人齊心協力，就能成功。
因此妮娜的力量也同理。
即使單一能力有所不及，隻要加以組合即可。
「唔……！」
桑朵拉露出驚慌的神色，連忙以六隻水龍防禦。
可是──
「什麽……！？」
光劍悉數粉碎六隻水龍，加以貫穿。水龍化為冰花消失，不留痕跡。
但桑朵拉依然在千鈞一發之際翻滾──正如可羅愛所說，朝左翻。
「這裏！」
事先預料到的妮娜，右手用力一揮。
發射出去的光劍跟著呼應，宛如追蹤桑朵拉般改變軌道。
當然，之前從未嚐試過，也不見得會成功。
但是《魔女》的力量源自於想法。
（隻要心想辦得到，就能成功……！）
「咦……？」
桑朵拉不禁發出愕然的驚呼。
這一擊並非妮娜一個人的力量。
由美奈兔開路，柚陽與蘇菲亞支持，可羅愛引導才能命中，是眾人……赫夜隊的一擊。
妮娜發射的光劍，宛如被桑朵拉的校徽吸引般刺中。
貫穿六隻水龍的光劍雖然減弱了威力，不過擊碎校徽綽綽有餘。
「桑朵拉?塞裘爾，校徽破損。」
「勝負揭曉！勝利者，赫夜隊！」
機械聲音響起。
桑朵拉全身顫抖，同時一臉難以置信地看向自己胸口的校徽。
「怎、怎麽會……這、這怎麽可能……」
睜大眼睛的桑朵拉，無力地頹坐在地上。
一瞬間寂靜之後，競技場爆出觀眾的歡呼聲。
「我居然……輸給妮娜……？」
平常掛在臉上的笑容，從失意、屈辱、憤怒與困惑交織的表情上剝落。
「拜、拜托，這是怎麽回事……？」
「怎麽可能……桑朵拉居然輸了……？」
梅爾優隊的隊員也一臉難以置信的表情，呆站在原地。
「呼……呼……」
周圍的水宛如蒸發般消失之際，妮娜大喘著氣，同時呆呆凝視桑朵拉的敗狀。
「贏、贏了，是嗎……？我、我贏了，桑朵拉……？」
妮娜的胸口，一點一點湧現出各種感情。
沒有人否認勝利如履薄冰。何況如果桑朵拉等人一開始就一心求勝，結果肯定完全相反。
可是贏了就是贏了──輸了就是輸了。在asterisk，沒有任何事物的立場能比結果更明確。
也就是說，現在的妮娜可以任意奚落桑朵拉。
大爆冷門的沸騰歡呼聲，煽動妮娜負麵的情感。
隻見妮娜緩緩前進，來到跪倒在地的桑朵拉麵前。
桑朵拉一臉愕然，抬頭仰望妮娜。
宛如當初在《鳳凰星武祭》的立場顛倒一般。
在一股連自己都不明所以的強烈衝動驅使下，妮娜即將開口的時候。
「欸嘿嘿……成功了呢，妮娜妹妹……！最後的一擊，真的很厲害喔……！」
搖搖晃晃的美奈兔，對妮娜露出純真的笑容。
與桑朵拉皮笑肉不笑的假笑不一樣，純粹發自內心的笑容。
看到笑容的瞬間，原本在妮娜心中翻攪的負麵情感，頓時消失無蹤。
「……嗯，謝謝。」
取而代之，說出的是連自己都驚訝的坦誠感謝。
不過。
「……哎呀，美、美奈兔！？」
「咦……？」
隻見美奈兔身體一傾，跟著癱軟倒下。
「怎、怎麽了，美奈兔同學！」
「美奈兔！」
赫夜隊的隊員慌忙上前，但美奈兔似乎直接失去了意識，絲毫沒有清醒的跡象。同樣跟著跑到美奈兔跟前的妮娜，眼裏已經不再有桑朵拉。
聽到可羅愛的話，柚陽露出不解的表情。
「沒錯。為了盡可能提升贏過桑朵拉?塞裘爾的可能性。」
「可是我們不就正在拚命特訓嗎。」
啟動軍刀型煌式武裝的蘇菲亞，嘟起臉頰發出抗議之聲。
實際上，最近美奈兔等人為了與桑朵拉的練習賽，每天都躲在訓練室內練習合作戰術。
「不是的。我的意思是──妮娜?阿亨瓦爾，關於你的能力。」
「……咦？我、我嗎？」
獨自在遠處戰戰兢兢窺視美奈兔等人模樣的妮娜，身子跟著一震。
「這次的比賽，你能活用自己的能力到什麽程度，是勝負的關鍵。」
「意思是妮娜妹妹的能力，與我們的合作戰術強化嗎？」
美奈兔開口詢問，但可羅愛乾脆地搖了搖頭。
「不，臨陣磨槍對桑朵拉那種等級的對手無效。我希望妮娜?阿亨瓦爾達到的，是讓能力更上一層樓。」
「更上一層樓……是嗎？具體而言怎麽說呢？」
「這我沒辦法直接教她。《魔女》與《魔術師》的能力，與自身構築的印象有直接關係，他人的建議有時會產生不良影響。尤其是像她精神這麽纖細的人。」
可羅愛歎了一口氣，妮娜見狀噙著淚水，低下頭去。
「這麽說來，豈不是束手無策嗎……？」
蘇菲亞這句話十分直截了當。但可羅愛並未回答，而是從口袋裏掏出一個小盒子丟向妮娜。
「咦？什、什麽……？」
接了兩三次才接到的東西，是尚未拆封的撲克牌。
「雖然我沒辦法教你答案，但可以為你準備可能麵臨的戰況……所以說，現在所有人一起玩撲克牌。」
「啊……？」
除了可羅愛以外，所有人都一臉茫然張嘴。
「拜、拜托，時間已經不夠了，怎麽突然說出這種話啊！？要是有時間玩的話，不是應該盡可能多加訓練……！」
「隨你選擇自己喜歡的玩法，妮娜?阿亨瓦爾。」
完全無視抗議的蘇菲亞，可羅愛望著妮娜。
「可、可是，我……」
妮娜的表情帶有困惑與驚愕，緊緊握著剛才丟給自己的撲克牌。
＊
「妮娜妹妹，危險！」
膝蓋跪地的美奈兔大喊，隨即向前一跳，保護在桑朵拉的壓力下身子僵硬的妮娜。
從遍及桑朵拉周圍的水麵，伸出四支宛如觸手的水槍直撲妮娜。美奈兔千鈞一發之際以拳頭加以破壞。雖然能自由操縱，但水終究是水，隻要給予衝擊就能出乎意料地輕易擊碎。
但是化為飛沫碎裂的水槍立刻重生，再度鎖定目標。
「妮娜妹妹，趁現在……咦，不會吧！？」
回頭說到一半，美奈兔驚訝地睜大眼睛。
「我、我的腳……！」
聲音顫抖地仰望美奈兔的妮娜，隻見不自然卷起的水，吞沒了膝蓋以下的小腿部分。
不，不隻妮娜而已，美奈兔的腳也一樣。浸在水中的腳被強大力量壓住，幾乎動彈不得。
「快呀，再不快逃就要被刺穿了喔？」
桑朵拉的《汩流涅浮》朝美奈兔與妮娜一指，水槍數量再度增加，眼看無法全部迎擊。
那麽。
美奈兔站穩雙腳，以劈瓦的姿勢朝水麵猛然使出掌打。
玄空流──『衝抉』。
沉穩的漣漪在裹住雙腳的水擴散──下一瞬間，四周的水全部化為飛沫碎裂。
「咿！本領不錯嘛……！」
「妮娜妹妹！」
「來、來了！」
水槍眨眼便直撲而來，不過美奈兔與妮娜跳到水達不到的範圍躲避。
「唔……！」
可是為了保護妮娜而站起身的美奈兔，無法躲避所有水槍。尖銳刺痛流竄手腳，滲出血來。考慮美奈兔的星辰力不足，無法用星辰力防禦，這一點實在無可奈何。
「這、這個，你流血了……」
「這點小傷不礙事！還有拜托你牽製喔，妮娜妹妹！」
「我、我知道了……！九轟心彈（nine barrett）！」
萬應素在妮娜四周呼嘯，顯現九顆拳頭大的光彈──朝桑朵拉發射。但是桑朵拉懶洋洋一揮洋扇，水牆立刻像巨大噴泉一樣將其吞沒。
不過美奈兔依然強忍腳痛，趁隙往左方繞一大圈。問題在於遍布桑朵拉周圍的水窪……應該說根本就是小池塘。以桑朵拉為中心，半徑五公尺範圍的水像生物一樣扭動。一旦踩進水裏，腳肯定會像之前一樣被纏住。
也就是桑德拉的結界。
「美、美奈兔！利用它吧！」
這時卻響起妮娜下定決心的聲音。
仔細一瞧，美奈兔的麵前，水麵上平躺著剛才防禦桑朵拉攻擊的菱形護盾。
「漂亮喔，妮娜妹妹！」
美奈兔一蹬地麵縱身大跳，以護盾為踏腳朝桑朵拉使出回旋踢。同時妮娜從另一側依樣畫葫蘆，踩在護盾上高舉光劍直撲而來。來自左右的夾擊──而且時機絕妙。
玄空流──『巡蹴』。
「八裂葉劍（eight fal）！」
「哎呀……」
桑朵拉驚訝地睜開一隻眼睛。
但是臉上皮笑肉不笑的笑容依然沒有消失。
「原來如此，看來有稍微動過腦筋呢。不過──」
眼看美奈兔與妮娜的攻擊命中前一刻，從兩人正下方突如其來的水流擊飛了兩人。
「咕哇啊啊啊……！」
「呀啊啊啊啊──！」
當作踏腳處的護盾輕易碎裂，彈飛美奈兔與妮娜的，是以水創造出的龍頭。脖子粗細宛如大樹，光是看得見的長度就超過五公尺。而且總共六隻，揚起脖子宛如從桑朵拉腳邊擴散的水塘長出來一樣。
「還是太天真了。不是我的別名《水龍》的對手呢。」
桑朵拉以洋扇置於嘴邊，悠哉地說。
「好痛……妮娜妹妹，沒事吧？」
「……居、居然連剛才那一招都失敗……」
美奈兔連忙趕到妮娜身邊，隻見她搖搖晃晃起身。
但是臉上卻充滿難以隱藏的絕望神色。
＊
蘇菲亞以軍刀不攖其鋒撥開黛薇卡的巨槌，屈身躲避繞到身後的蘇娃西妮刺過來的短刀，再將軍刀插向地麵，擋住帕多瑪低空掃腿的三叉矛。進一步以軍刀為軸一翻身，繞到三姊妹的身後──落地的同時拔起軍刀，擺出架式。來自觀眾席的盛大歡呼聲跟著傾注而下。
「唔唔──！這家夥真是敏捷！」
「真不愧是蘇菲亞?費爾克勞！三人聯手居然還拿她沒轍！」
黛薇卡懊悔地表情扭曲咒了一句，不過帕多瑪卻露出好戰的笑容，再度展開追擊。
「不好意思，別看我從容，其實也很拚命哪！」
彈開這一擊的同時，蘇菲亞麵露苦笑。
實際上，同時麵對《始頁十二人》與名列前茅的三名高等級對手，強如蘇菲亞的劍技也十分勉強。正因為蘇菲亞始終貫徹防禦，更重要的是對手並未奮不顧身攻擊，才好不容易熬過。
「正想問你們，明明知道我的弱點，卻還保持騎士精神。到底想做什麽？」
蘇菲亞無法傷害他人。代表不僅攻擊受到限製，像現在完全陷入被動防禦時，也很怕對手使出不要命的打法。
「當然，如果這是《獅鷲星武祭》會場，早
就這麽做了！但現在是練習賽，胡亂攻擊導致受傷才不劃算！更重要的是──」
帕多瑪的三叉矛尖端搖晃，下一瞬間使出刺穿風勢的犀利多段刺擊。
「唔……！」
勉強熬過猛攻的蘇菲亞，卻在身體失去平衡之際，遭到黛薇卡的巨槌橫向猛撲。
「這次比賽必須堂堂正正擊敗你，藉此一舉成名才有意義！」
黛薇卡的臂力比蘇菲亞強。蘇菲亞肯定無法正麵硬擋。但是以目前的姿勢，要撥開攻擊也很困難。即使成功了，也會造成身體完全失去平衡，甚至倒地。如此一來，早就虎視眈眈瞧準破綻的蘇娃西妮，手中的短刀將會毫不留情斬斷蘇菲亞的校徽。
（這下子可能有些傷腦筋呢……）
蘇菲亞的背脊流下冷汗。
可是就在黛薇卡的巨槌砸中蘇菲亞前一刻，從身後飛來的光劍連續貫穿了巨槌。衝擊力改變巨槌軌跡，讓蘇菲亞得以在危機中躲避攻擊。
「得救了，柚陽同學！」
往身後瞄一眼，看到麵容十分憔悴的柚陽依然堅強笑著。像這種敵我雙方大亂鬥的近身混戰中，要持續精確支援射擊，勢必相當消耗精神力。
「拜托拜托！我們的後衛不要偷懶好不好？」
黛薇卡暫時後退，重新握起巨槌，同時不滿地噘起嘴。
「人、人家很努力了啦！」
拜歐蕾特雖然無法像柚陽一樣精確射擊，但似乎正專心牽製柚陽與攻擊可羅愛。
「隻差一點！隻差一點就能設法突破了！真氣人──！」
完全惱羞成怒的拜歐蕾特，實際上的確幾乎單方麵壓製可羅愛。但可羅愛可能也看穿了她的單調攻擊，總在千鈞一發躲過。
當然，即使沒有直接命中，身體也在爆風摧殘下體無完膚。拜歐蕾特說的沒錯，可羅愛肯定撐不了太久。
「算了，我們隻要完成自己的工作即可。隻要將你們分隔開來，我們的隊長就會贏得這場比賽勝利。」
帕多瑪腰一沉，三叉矛的矛間直指蘇菲亞，大膽無畏地宣告。
「不過要是沒解決掉你的話，可是會被隊長罵的，所以還是得加油囉～」
一步步縮短間距的同時，黛薇卡瞪著蘇菲亞。
兩人身後肯定躲著消除氣息的蘇娃西妮。
「……哼，真是從容呢。那邊可是二打一喔。」
蘇菲亞以擦地步伐，一邊設法維持對自己有利的間距，同時開口。
「從容？你錯了，這是確信。能活用《汩流涅浮》的桑朵拉麵前，不論多少烏合之眾為公，也隻會化為利齒的餌食……看，仔細見識一下，水龍開始大肆破壞囉。」
「什麽……！」
這句話讓蘇菲亞的視線望向後方的戰場，隻見單方麵痛宰的慘劇正在上演。
＊
「呀啊啊啊！」
被水龍彈飛的妮娜，無法以受身動作化解衝擊力，背部用力撞向地麵。眼見其他水龍更毫不留情猛撲，妮娜立刻發動設置型的能力。
「──七、七封牢獄（seven jail）！」
從地麵冒出光牆卡住了水龍的脖子，但水龍僅掙紮了一下，便輕易破壞掙脫。
「怎麽會……」
水龍當著一臉愕然的妮娜麵前，宛如嘲笑般緩緩扭動脖子──下一瞬間，張開血盆大口從正上方吞沒妮娜。
水壓擠壓身體，無法呼吸讓妮娜痛苦掙紮。手腳嘩啦嘩啦拚命劃水，卻無法逃出生天。妮娜伸手試圖求援，模糊的視野卻看到另一端的美奈兔正遭到三隻水龍圍攻。雖然不至於無法招架，卻沒有餘力前來救援妮娜。
眼看意識即將模糊之際──妮娜突然獲得釋放。
「──！咳咳！咳咳……！」
反射性吐出積水的妮娜，卻已經無力再起。
仰躺在地上，拚命喘氣，耳邊聽到桑朵拉溫柔沉穩的聲音。
「還以為你稍微進步了一點，果然隻有這點能耐呢。」
僅轉過頭去，視線勉強一望，桑朵拉臉上始終皮笑肉不笑，笑得肩膀抖動。
回想起來，其實桑朵拉可以直接擊敗妮娜，卻特地手下留情，代表她隻想玩弄妮娜。
親眼目睹桑朵拉的扭曲本性，甚至讓妮娜恐懼。
「結果你還是一無是處。黑桃的近身攻擊，紅心的遠距離攻擊，方塊的防禦能力，以及梅花的輔助型能力全都是半吊子。哎，誰叫你的能力這麽複雜呢。《魔女》與《魔術師》的能力愈單純愈強……再進一步發展多樣性才是上策。理想的代表是星導館的《華焰魔女》吧？如果你有她實力的一半，我應該就不至於拋棄你了……對彼此真是可惜啊。」
可能深信自己勝券在握，桑朵拉特別饒舌。
每一句話都聽得妮娜心如刀割，留下懊悔的淚水。
「那麽差不多該結束了，再見啦，妮娜。請你從此不要出現在我麵前。」
水龍再度張開血盆大口，逼近妮娜。
「喝啊──！」
但就在妮娜即將被吞噬之前，飛身而來的美奈兔一拳打飛了水龍的頭。
「妮娜妹妹！」
拳套型煌式武裝發出的光芒比平常大了兩圏以上，而且燦爛奪目。是流星鬥技。
「哎呀，真是難纏呢。」
桑朵拉一揮《汩流涅浮》，水龍頭部立刻重生。
不過美奈兔已經趁隙抱起妮娜，暫時拉開距離。
「……為什麽，要救我這種人？」
隻是妮娜隻能以虛弱無力的聲音低喃。
「桑朵拉說的全部都是事實啊……？我的能力半吊子，根本派不上任何用場，所以──所以根本不用救我沒關係……」
沒錯，桑朵拉是對的。我就是因為太沒用，才會遭到拋棄。
美奈兔等人當然也應該這麽做。
「……告訴你喔，妮娜妹妹。」
結果美奈兔難得以沉穩的聲音，勸說妮娜。
仔細一瞧，她的身體已經傷痕累累，臉部、手部和腳部都在滲血。
「我不會說『因為我們是夥伴』這種話……畢竟我們才剛見麵，更何況妮娜妹妹並不這麽認為吧。所以這是我個人的任性。」
「任性……？」
「嗯。現在還不是夥伴，但我希望和妮娜妹妹成為夥伴。為了這一點，必須盡可能讓你見到帥氣的一麵喔。」
說到這裏，美奈兔對妮娜露出天真的笑容。
「而且，就算她說的全部是事實，那也無關。」
「咦……？」
「既然妮娜妹妹還想贏過她，代表這肯定是最重要的大事。問題不在能力和才能──重要的是妮娜妹妹想怎麽做。」
「我究竟……想怎麽做……」
反覆咀嚼這句話之後，妮娜竭盡力氣站起身。
「我想要，贏過桑朵拉……！」
踩穩蹣跚的腳步，同時緊緊握住拳頭。
「好！那我就為你開拓道路吧！」
說著，美奈兔拳頭相碰，朝桑朵拉展開正麵突擊。
「還以為你有什麽妙計呢，結果居然正麵硬衝？真沒意思。」
桑朵拉的眼神十分掃興，手中的洋扇一揮而下。
就在一隻水龍張開大口，準備吞下美奈兔往前衝時──
「玄空流──『旋破』！」
美奈兔的身體在空中旋轉，以流星鬥技增強攻擊力的拳套朝龍口一擊。水龍頓時化為飛沫瓦解。
隨後，已經繞到美奈兔身後的另外兩隻水龍，從死角展開攻擊。
「『螺鐵』！」
但美奈兔落地的同時加速旋轉，以裏拳打爆一隻。
「『轉槌』！」
再以肘擊打爆另一隻。
「什麽……！」
連桑朵拉都忍不住露出驚訝與焦急的神色。美奈兔的攻擊太快，水龍來不及重生。
但是剩下的三隻水龍依然來到桑朵拉前方加以保護。
一如承諾，美奈兔正在幫妮娜開路。
所以，接下來就輪到妮娜了。
這一瞬間，妮娜的腦海裏突然閃過前天的特訓──實際上是在玩牌的光景。
＊
「嗚哇──！妮娜妹妹好強喔！」
「唔～又輸了呢。」
「為、為什麽贏不了呢！真是奇怪！實在太奇怪了！」
「……哎。」
美奈兔手牌一撒，仰躺在地上，柚陽則一臉苦笑地摸著臉頰，蘇菲亞滿臉通紅地懊悔，可羅愛則麵無表情，輕輕歎了一口氣。麵對四人四種不同的認輸模樣，妮娜不知道該擺出什麽表情，心中困惑地洗著收回的撲克牌。
「妮娜妹妹真是厲害，不論玩什麽遊戲都贏不了耶。」
「能力也模擬撲克牌，代表玩牌玩得相當精湛吧？」
柚陽不經意地詢問，妮娜卻依然低著頭，搖頭否定。
「不、不是的……我今天是第一次和別人一起玩牌。」
「咦……？」
看到眾人一致啞口無言，妮娜感到坐立難安，但還是繼續說。
「因、因為我完全沒朋友，都是一個人玩的。一個人扮演好幾個角色，就能玩各種撲克牌遊戲……」
「…………」
就在眾人彌漫尷尬氣氛的時候，美奈兔開朗地笑了笑。
「是嗎！那麽今天多和大家一起玩吧！」
「不、不用了，真的得該開始訓練了吧……」
「可是可是，雖然搞不懂原因，但今天的目的就是玩牌吧，可羅愛？」
美奈兔視線望過去，可羅愛雖然有些悵然，但還是點了點頭。
「沒錯，那麽接下來就玩你最擅長的遊戲吧，妮娜?阿亨瓦爾。記得應該是梭哈吧？」
可羅愛這句話，讓妮娜驚訝地睜大眼睛。
「你、你怎麽知道呢……？」
妮娜的確最喜歡玩梭哈，也是最擅長的遊戲。
「不用在意沒關係，總之快點發牌吧。」
「拜、拜托，可羅愛同學！真是的，柚陽同學也說她幾句嘛！」
「這個呢……今天就轉換心情，盡情玩個痛快比較好吧。」
「怎麽連柚陽同學都說這種話！」
看到眾人開心地嘻嘻哈哈，妮娜原本還猶豫該如何是好，但不久還是戰戰兢兢開始發牌，象徵跨出第一步。
＊
閃現的回憶消失，同時妮娜才明白。
明白可羅愛那番話的意思。
──《魔女》的能力與想像直接連結。
而且現在在妮娜心中，全新的力量正逐漸成形。就像原本散亂的拚圖，準確鑲嵌在一起。
（可是……光這樣是不行的……）
看見了外形，使其成真的力量也在自己體內。
可是妮娜目前還缺乏活用的自信。即使任憑想像力發揮，可能也無法贏過桑朵拉。
畢竟妮娜還無法判斷戰鬥的微妙時機。
但就在這一剎那。
《……看來確立想像了呢。》
腦海裏突然想起聲音。
「！？」
奇妙的感覺讓妮娜環顧四周，聲音可及範圍內卻沒有任何人。
《別管了，現在先集中精神。首先你的位置不好，再往右方移動一點。移動到桑朵拉?塞裘爾的正麵……別擔心，她目前正全力應付美奈兔。》
「可、可羅愛，是你嗎……？」
冷靜下來仔細聽，聲音來自可羅愛?芙蘿克赫特。
可是視線朝可羅愛望過去，傷痕累累的她依然在躲避拜歐蕾特的炮彈，不像是有餘力關心妮娜的模樣。更何況聲音從她的距離是傳不到的。
不過妮娜直覺領悟到。
這和自己一樣，是《魔女》的力量。
因此現在隻能選擇相信。
《我這邊會配合你的時機，接下來就看你了，妮娜?阿亨瓦爾。》
「……我、我知道了。」
《美奈兔的星辰力已經撐不住了，做好準備。》
可羅愛說的沒錯，擊敗第五隻水龍後，美奈兔跪倒在地。
剛才美奈兔擊敗的水龍也緩緩重生，桑朵拉臉上浮現傲氣的笑容。
《聽好囉？一旦麵臨危機，她會習慣性往左側躲避。要考慮到這點。》
聽著腦海裏響起的聲音，妮娜同時一口氣凝聚星辰力。
《方塊八，方塊九，方塊十，黑桃j，紅心q……》
有如描繪三角形般，在妮娜麵前出現三枚發光的護盾。以此為炮身，內部累積萬應素，結合自身星辰力的同時，形成化為炮彈的劍。
《──趁現在！》
最後則以紅心光彈為燃料──開火。
「女王崩順列（queen high-straight）！」
解放力量後，光劍伴隨強大衝擊波發射。
複合型能力。
結合力量──這才是隊伍的精髓。即使個體力量不敵，隻要眾人齊心協力，就能成功。
因此妮娜的力量也同理。
即使單一能力有所不及，隻要加以組合即可。
「唔……！」
桑朵拉露出驚慌的神色，連忙以六隻水龍防禦。
可是──
「什麽……！？」
光劍悉數粉碎六隻水龍，加以貫穿。水龍化為冰花消失，不留痕跡。
但桑朵拉依然在千鈞一發之際翻滾──正如可羅愛所說，朝左翻。
「這裏！」
事先預料到的妮娜，右手用力一揮。
發射出去的光劍跟著呼應，宛如追蹤桑朵拉般改變軌道。
當然，之前從未嚐試過，也不見得會成功。
但是《魔女》的力量源自於想法。
（隻要心想辦得到，就能成功……！）
「咦……？」
桑朵拉不禁發出愕然的驚呼。
這一擊並非妮娜一個人的力量。
由美奈兔開路，柚陽與蘇菲亞支持，可羅愛引導才能命中，是眾人……赫夜隊的一擊。
妮娜發射的光劍，宛如被桑朵拉的校徽吸引般刺中。
貫穿六隻水龍的光劍雖然減弱了威力，不過擊碎校徽綽綽有餘。
「桑朵拉?塞裘爾，校徽破損。」
「勝負揭曉！勝利者，赫夜隊！」
機械聲音響起。
桑朵拉全身顫抖，同時一臉難以置信地看向自己胸口的校徽。
「怎、怎麽會……這、這怎麽可能……」
睜大眼睛的桑朵拉，無力地頹坐在地上。
一瞬間寂靜之後，競技場爆出觀眾的歡呼聲。
「我居然……輸給妮娜……？」
平常掛在臉上的笑容，從失意、屈辱、憤怒與困惑交織的表情上剝落。
「拜、拜托，這是怎麽回事……？」
「怎麽可能……桑朵拉居然輸了……？」
梅爾優隊的隊員也一臉難以置信的表情，呆站在原地。
「呼……呼……」
周圍的水宛如蒸發般消失之際，妮娜大喘著氣，同時呆呆凝視桑朵拉的敗狀。
「贏、贏了，是嗎……？我、我贏了，桑朵拉……？」
妮娜的胸口，一點一點湧現出各種感情。
沒有人否認勝利如履薄冰。何況如果桑朵拉等人一開始就一心求勝，結果肯定完全相反。
可是贏了就是贏了──輸了就是輸了。在asterisk，沒有任何事物的立場能比結果更明確。
也就是說，現在的妮娜可以任意奚落桑朵拉。
大爆冷門的沸騰歡呼聲，煽動妮娜負麵的情感。
隻見妮娜緩緩前進，來到跪倒在地的桑朵拉麵前。
桑朵拉一臉愕然，抬頭仰望妮娜。
宛如當初在《鳳凰星武祭》的立場顛倒一般。
在一股連自己都不明所以的強烈衝動驅使下，妮娜即將開口的時候。
「欸嘿嘿……成功了呢，妮娜妹妹……！最後的一擊，真的很厲害喔……！」
搖搖晃晃的美奈兔，對妮娜露出純真的笑容。
與桑朵拉皮笑肉不笑的假笑不一樣，純粹發自內心的笑容。
看到笑容的瞬間，原本在妮娜心中翻攪的負麵情感，頓時消失無蹤。
「……嗯，謝謝。」
取而代之，說出的是連自己都驚訝的坦誠感謝。
不過。
「……哎呀，美、美奈兔！？」
「咦……？」
隻見美奈兔身體一傾，跟著癱軟倒下。
「怎、怎麽了，美奈兔同學！」
「美奈兔！」
赫夜隊的隊員慌忙上前，但美奈兔似乎直接失去了意識，絲毫沒有清醒的跡象。同樣跟著跑到美奈兔跟前的妮娜，眼裏已經不再有桑朵拉。