「──真是的,別讓人家這麽擔心好嗎!」


    「欸嘿嘿……」


    躺在治療院的病床上,美奈兔苦笑著搔了搔頭。


    可羅愛,蘇菲亞,柚陽,妮娜等隊友麵露擔憂的表情,圍在美奈兔的病床旁。


    「既然隻是單純的星辰力耗盡,應該不用太過擔心……」


    可羅愛不置可否地嘀咕。


    美奈兔才剛清醒沒多久,還不太清楚狀況。看來似乎比賽一結束就暈倒,緊急送到治療院來。


    確認時間,時間已經過了晚上九點。因此失去意識的時間大約五、六小時吧。


    「好久沒有耗盡星辰力了呢……啊,不過這樣就和妮娜妹妹一樣囉。」


    「!」


    一聽美奈兔這麽說,妮娜露出又是害羞又是生氣的表情,別過臉去。


    「……這笑話很難笑喔,美奈兔同學。雖然變成重症的病例不多,但是星辰力耗盡,失去意識代表太過勉強自己了。」


    柚陽難得以接近斥責的強烈語氣告誡美奈兔。


    「唔……對、對不起啦。」


    ──這時。


    「那女孩說的沒錯。真是的,最近的年輕人怎麽都這麽勉強自己啊。要是不多關心一下自己,我這把老骨頭可吃不消。」


    正好開門進入房間的白袍老人,不悅地抱怨了兩句。


    老人個子很矮,鷹勾鼻,頂上幾乎無毛,嘴角的白胡子倒是十分茂密。


    「陽?科貝爾院長!?」


    看到院長的蘇菲亞,驚訝地摀住嘴角。


    「不會吧!?」


    提到陽?科貝爾,可是asterisk治療院的最高負責人,也是號稱世界最頂尖醫師的人物。積極推動落星工學轉為醫療技術,座右銘是「連死人都可以救活」。


    當然,平常隻有極為嚴重的患者才會出麵,星辰力耗盡這點小症狀不至於勞駕院長親自跑一趟。


    「……院長怎麽會來這裏?」


    可羅愛也訝異地皺起眉頭,詢問陽院長。


    「別擔心。這女孩並非重症,反而正好相反。」


    「相反,怎麽說呢?」


    「她的星辰力恢複太快了。比方說……噢,正好。那個小不點之前不是還在住院嗎。」


    「是、是的!」


    陽院長忽然話題轉到自己身上,妮娜身體頓時緊繃。


    「當時你足足昏迷了一個月。這樣的例子也很罕見,但是說得通。過度消耗星辰力,會導致《星脈世代》的身體自動維持接近暫時休眠的狀態。雖然因人而異,這女孩應該也大同小異。可是居然幾個小時就清醒……」


    說著,陽院長仔細打量美奈兔觀察一番。


    「無妨。無論如何,讓我記錄一些資料吧。再住院一兩天觀察一下。」


    「欸~」


    美奈兔很想早點出院,不過被陽院長嚴肅的視線一瞪,連忙噤口不語。


    「沒、沒事,那就麻煩院長了!」


    「哼!」


    病床上的美奈兔緊繃身子回答後,陽院長輕輕哼了一聲,跟著離開房間。


    「……哎,難得打贏了比賽,這樣不就無法慶祝了嗎。」


    「嗬嗬,美奈兔同學太亂來的確是事實,現在就好好休息吧。」


    蘇菲亞體貼的安慰垂頭喪氣的美奈兔。


    「也對,反正隨時都可以慶祝。」


    「話說,我還沒什麽贏得比賽的實際感受呢。好像立刻失去了意識。」


    「雖然這麽說好像不對,實際上我也是……畢竟我隻是拖住三姊妹而已。」


    「可是可是,我和妮娜能專心對付桑朵拉,都多虧蘇菲亞學姊的幫忙喔!」


    「嗯、嗯……還有,這個,柚陽也,很、很厲害……」


    「不會,你太客氣了。」


    就在大家興高采烈地討論時,美奈兔察覺到可羅愛從眾人當中後退一步。


    「可羅愛……怎麽了嗎?」


    表情認真在思考的可羅愛,聽到美奈兔的聲音才猛然抬起頭來。


    「──不,沒什麽。話說大家是不是先回去比較好?」


    「噢,也對。雖然是獨房,但是在醫院太吵鬧也不好呢。」


    聽到可羅愛這番話,蘇菲亞『嗯哼』輕咳一聲,端正姿勢。


    「總之接下來的事情,等美奈兔同學出院後再說吧。大家得先好好休息才行。」


    實際上即使沒有受到重傷,美奈兔以外的隊員應該也消耗劇烈。但大家還是前來治療院陪伴自己,美奈兔再度感謝大家。


    「那麽美奈兔同學,請多保重。」


    美奈兔輕輕揮揮手,目送大家離開病房,但是最尾端的可羅愛卻中途停下腳步,回過頭來。


    「……美奈兔。」


    「嗯?怎麽了嗎?」


    美奈兔側頭回望可羅愛,隻見可羅愛張嘴想說些什麽──卻又搖了搖頭。


    「這個,今天……你很努力呢。」


    「欸嘿嘿,怎麽突然這麽說?大家都一樣努力吧,當然可羅愛也是。」


    雖然扮演的角色不明顯,但如果沒有可羅愛吸引拜歐蕾特的攻擊,光靠柚陽一人很難撐住吧。


    「……也對。不過今天的比賽終究隻是模擬戰,《獅鷲星武祭》可沒這麽天真喔。」


    說到這裏,有如逃離美奈兔的視線般,再度麵向前方。


    「──要多加努力。如果想實現夢想的話,就要更努力。」


    「嗯,好……」


    美奈兔點點頭回應,病房的門幾乎同一時間關上。


    最後看到的可羅愛背影,有一種說不出來的違和感。美奈兔卻不知道該怎麽形容,心事重重地躺在病床上。


    *


    「……聯絡不到可羅愛?」


    三天後,美奈兔平安出院去上學,卻麵對一臉困惑的蘇菲亞、柚陽與妮娜三人。


    午休,一如往常的陽台座位──但是的確沒見到可羅愛的蹤影。


    「手機也一直打不通……」


    「我到班上去問了一下,結果她也一直請假。」


    「……更重要的是,似乎也沒回到宿舍房間。」


    柚陽與蘇菲亞輪流說明。


    可能是今日天色不好,沒有其他學生來到陽台的座位。


    「居然不在房間……會不會是被卷入什麽事件……」


    美奈兔忍不住即將起身,但蘇菲亞卻緩緩搖了搖頭。


    「我們也這麽認為,要求學園處理,得到的回答卻是『別擔心她,不要再張揚』。」


    「什麽…!?」


    這回答讓人啞口無言。


    「……意思是一切早在學園的掌握?」


    「可能是。」


    柚陽點點頭,輕輕歎了一口氣。


    「仔細想想,我們對可羅愛同學幾乎一無所知呢。」


    「我稍微向班上同學打聽,除了我們以外,她似乎也沒有其他熟識的朋友呢。」


    這時兩人頓了半晌,視線短暫交會。


    「美奈兔同學住院期間,我們想過許多可能性……學園的回應,平常的舉動,以及收集情報的能力──得到的答案隻有一個。」


    「可羅愛同學是學園方,應該說是瑤光星的人,這是我和柚陽得到的結論。」


    「瑤光星……」


    這是葵恩薇兒女學園自豪的情報特務機關。


    其實asterisk六學園都有類似的組織,在《星武祭》這座舞台的私底下暗地展開鬥爭。這已經是眾所周知的事實,美奈兔也聽過雷渥夫黑學院的黑貓機關等組織惡名。


    「這麽一來,可羅愛同學可能是接受什麽命令而采取行動。」


    「命令……?」


    這句話讓美奈兔感到一陣冰涼。


    如果可羅愛至今的行為,全都是受到某人命令的話──


    「可、可是,那終究隻是可能性吧?而且……」


    「這、這個……!」


    這時,剛才一直默默低著頭的妮娜,下定決心般開口。


    「這個,我已經告訴過蘇菲亞與柚陽了……之前比賽的時候,最後的關鍵階段,腦海中響起可羅愛的聲音。」


    「可羅愛的聲音?這是什麽意思,妮娜妹妹?」


    「我猜那可能……是《魔女》的能力。」


    即使震懾於美奈兔的魄力,妮娜依然擠出這句話。


    「自我介紹與練習的時候,從未聽她提起過,蘇菲亞與柚陽也說不知情。這麽說,可羅愛一直隱瞞自己的力量……對吧?」


    「可羅愛是……《魔女》……?」


    美奈兔當然也是第一次聽說。


    即使想否定,美奈兔卻毫無足夠證據,足以反駁眾人當中唯一的《魔女》妮娜。


    「姑且不論任何原因,可羅愛同學對我們隱瞞能力是事實。」


    「…………」


    蘇菲亞尷尬地開口,美奈兔也隻能保持沉默。


    「那麽……你打算怎麽做呢,美奈兔同學。」


    「……什麽怎麽做?」


    依然低頭的美奈兔,反問柚陽的問題。


    「關於隊員,關於可羅愛同學,關於今後……一切的一切。因為你是隊長囉。」


    可以感覺到,蘇菲亞與妮娜都緊緊盯著自己。


    正因如此。


    「──那種事情還用說嗎!」


    美奈兔深深吸一口氣,一踢椅子站起身,拳頭與掌心相碰同時大聲說。


    「我要找到可羅愛,直接問清楚!其他事情等問清楚之後再說!」


    果斷下定決心的美奈兔,臉上甚至浮現無畏的笑容。


    即使現在有太多事情不明白,但隻要詢問可羅愛,就能迎刃而解。因此沒有必要迷惘。


    柚陽與蘇菲亞突然露出無力的笑容點頭。


    「早就料到美奈兔同學會這麽說了。」


    「這也沒沒辦法呢。她得負起將我們拉進隊伍的責任,可不能讓她獨自開小差呢。」


    看來兩人早就猜到美奈兔會這麽回答了。


    而且意外的是,連與可羅愛認識不久的妮娜都說。


    「……我、我也是,還有事情想要問她……!」


    並且緊握拳頭。


    「這麽一來,就趕緊開作戰會議吧。」


    「瑤光星的成員當然是非公開的,但既然是校內組織,肯定是學生沒錯。首先從其他知道可羅愛同學真麵目的人……」


    就在眾人湊近臉,開始討論的時候,美奈兔的手機顯示來電。


    看到上頭顯示的名字,美奈兔睜大眼睛。


    「嗚!大家!」


    想不到居然是可羅愛?芙蘿克赫特的名字。


    眾人屏息之中,美奈兔啟動手機,隨即顯示一個小型的全黑空間視窗,是聲音通訊。


    『──你是若宮美奈兔同學吧?』


    沉穩的女性聲音,顯然不是可羅愛。


    「是沒錯……你是誰?可羅愛目前在哪裏?」


    『很可惜,沒辦法在這裏說這些。不好意思,能請你跑一趟嗎?』


    「……該去哪裏才好?」


    美奈兔謹慎回答後,聲音指定了出乎意料的場所。


    忍不住環顧其他隊友的美奈兔,蘇菲亞與柚陽都表情認真地點頭。


    「──我知道了。」


    『那麽就等你過來。』


    聲音回答之後,同時空間視窗消失得無影無蹤。


    *


    當天放學後。


    「……雖然現在問有些遲,真的是這裏沒錯吧?」


    聲音指定美奈兔等人前往的場所──也就是葵恩薇兒女學院雙子廳東棟頂樓,理事長辦公室的門前。


    「哪有人現在才感到害怕的嘛……」


    蘇菲亞不至可否地回答。


    「可、可是可是,這裏是理事長辦公室吧?代表理事長就在裏麵囉?」


    「如果可羅愛同學是瑤光星的特務,這一點都不奇怪。既然瑤光星是學園情報特務機關,指揮者當然是理事長囉。」


    柚陽與蘇菲亞同樣冷靜。


    隻有妮娜與美奈兔一樣──不,可能比美奈兔更緊張,一直躲在蘇菲亞身後。


    「還是要放棄可羅愛,直接回去?」


    「不!這一點我絕對不要!」


    一聽蘇菲亞這麽說,美奈兔立刻下定決心。


    沒錯,不論對方是誰都無所謂。


    美奈兔拍了拍自己臉頰,鼓起精神後,敲了敲聳立在眼前的豪華門扉。


    門扉自動開啟,親眼目睹另一端空間的美奈兔,緊張地咽了一口。


    除了門扉的這麵牆以外,其他三麵牆全都是整片玻璃窗。空間寬廣到甚至散發寒意,除了座落於後方雙邊的辦公桌與椅子以外,沒有任何東西。辦公桌周圍浮現無數空間視窗,有名戴著護目鏡型眼鏡的女性坐在椅子上。


    「──歡迎,赫夜隊的各位。我是葵恩薇兒女學園理事長,佩多拉?綺維蕾芙特。」


    戴護目鏡的女性──佩多拉開口,嘴角浮現淺淺的笑容,迎接美奈兔等人。

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