第七章 胎動
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
──時間略為往回撥。這是還在第一輪比賽的事情。
asterisk飄浮的北關東多重撞擊坑湖麵周圍，座落著幾座湖岸都市。雖然發展基礎為發生《落星雨》之前的在地都市，但基本上大半都是因應需要而新設的物流據點。這些都市全都空有其名，幾乎無人住在這裏，而是無數擬形體與大型無人機械二十四小時持續作業。
綺凜則在位於asterisk西邊的其中一座，通稱『seven』的都市。
「……如此看起來，與asterisk的港灣區有點類似呢。」
躲在巨大倉庫的陰影，同時壓低聲音獨自嘀咕。
這是當然的。綺凜目前所在的一帶，是將貨物堆上船舶的區域，功能上與六花的港灣區相同。從此地再往前深入，有一座巨大中心堆放並區分透過陸路運來的物資，不過這次目的並非該處。
雲層籠罩夜空導致不見月光，雖然等間隔豎立大型電燈，但相比廣大的場地，照亮的範圍極為有限。可能因為原本就不是人類工作的場所，到處都看得見像是緊急用大型照明器材，但目前隻是單純的擺設。這也讓綺凜更方便行動，腦海裏已經事先記住了監視器與感應器的位置與死角。
「那麽，接下來……」
一身黑衣打扮，戴上帽子略施簡單變裝的綺凜，從陰影迅速移動到下一個陰影，窺視大型倉庫的內部。裏頭在勉強能看清的燈光下照亮，呈現陰暗而空蕩蕩的空洞。別說是人，連一台機器都看不到。
「這裏也不對，是嗎？」
以手機展開小型空間視窗，綺凜在地圖上做記號。綺凜已如此調查過三座倉庫，根據克勞蒂雅掌握的情報，這裏可能有與金枝篇同盟相關的線索。
……可是三座倉庫都空蕩蕩。
『──隻身調查必須麻煩你做好相當危險的心理準備，但目前隻能拜托綺凜你了。』
綺凜回想起帶著歉意低頭的克勞蒂雅身影。目前是《王龍星武祭》如火如荼之際，綾鬥、紗夜與席爾薇雅等參賽組當然無法行動，克勞蒂雅也忙得分身乏術。赫爾加與遙有身為警備隊的工作，更何況星獵警備隊的力量隻局限於asterisk之內，不可能協助名義上等於非法入侵的行為。
這麽一來，能行動的人隻剩下綺凜。
說不覺得不安是騙人的，但綺凜希望幫助綾鬥等人的心情更為強烈，因此立刻接受。
『我調查後發現，奈莫連希斯商會的空殼公司與金枝篇同盟……不，正確而言，是與馬迪亞斯?梅薩營運委員長有關。雖然依照慣例沒有留下足夠的證據，但可以肯定相當可疑。因此綺凜，希望你能去調查目前扣在奈莫連希斯商會手中的seven倉庫。』
根據克勞蒂雅交付的情資，奈莫連希斯商會從上周就扣下的大型倉庫總共有四個。現在剩下一個。
綺凜悄悄接近最後的大型倉庫入口。這裏與之前的三座不同，從內部透著燦爛的亮光。壓低氣息探頭一瞧，卻出乎綺凜預料，連這裏都是空蕩蕩的空間。
不，並非完全空蕩蕩。廣大空間的中央，有一個手盤胸前的人影站立。
「──看來你來晚了一點呢。原本在這裏的貨物早就差不多搬光了。」
該人物明顯是對綺凜開口。語氣平淡，是還年輕的女性聲音。既然會在這裏，代表可能是什麽金枝篇同盟的相關人物。
既然已經曝光，這也沒辦法。雖然也不是不能逃跑，但這名女性很可能還掌握某些線索。
那麽。
「……虧你居然知道呢，我還以為已經盡可能壓低氣息了。」
綺凜從入口的陰影處現身，開口的同時搜索周圍的氣息。
果然沒有其他人的蹤影。
「我的眼睛能看見任何真實。請謹記在我眼裏，是藏不住任何事情的。基本上與你的千裏眼屬於同一類型，刀藤綺凜。」
「！」
驚愕之下，綺凜忍不住睜大眼睛。並非因為對方知道綺凜。
而是因為綺凜知道對方是誰
「嘉萊多瓦思的……帕希娃?嘉多娜，同學……？」
聖嘉萊多瓦思學園排名第五，別名《聖杯》的純星煌式武裝《贖罪錐角》使用者。在《獅鷲星武祭》得到亞軍的銀翼騎士團，蘭斯洛特隊的隊員之一。
雖然沒有直接交談過，但綺凜也在《獅鷲星武祭》的開會典禮上見過一次麵。
最重要的是，當初由於負傷而無法參加恩菲爾德隊與蘭斯洛特隊的決賽。綺凜在懊悔與自己的不中用之下緊咬牙根，同時躺在病床上觀戰。因此不可能認錯。
不過她的打扮並非嘉萊多瓦思以白色為基底的製服，改穿類似黑色的軍服。帕希娃同時也以男裝美人聞名，現在她的打扮讓凜然氣質更加顯眼。
「你、你怎麽會在這裏……」
「那還用說，當然是為了排除我們的妨礙者。」
帕希娃說到這裏，隨即啟動兩支手槍型煌式武裝。
綺凜也立刻拔出雛丸，擺出正眼架式。
「話說真不愧是d。如果這裏再晚一點搬離，我們可能早就被抓住狐狸尾巴了。真是完美的猜測與準確的指示，這才夠資格成為我的使用者。」
嘴裏嘀咕的帕希娃表情死板，與以前散發的氣氛不一樣。即使同樣麵無表情，但當時給人更加澄澈的印象，現在卻宛如汙濁的淤泥般烏黑一片。
「嘉多娜同學，你是金枝篇同盟的同夥嗎……？」
一點一點縮短間距的同時開口，對方卻緩緩搖頭否認。
「同夥嗎，這個詞有語病。我是他們的槍。隻為了葬送他們的敵人而已。」
「……你知道金枝篇同盟的目的嗎？」
「對我而言那些都不重要。」
無法判斷帕希娃的回答究竟是含糊其辭，還是真的不知道，但綺凜不認為她會老實回答。
「無論如何，既然你是金枝篇同盟的相關人物……我就不能放過你！」
「很好。我也一樣。」
綺凜的姿勢從正眼改為八雙，另一方麵帕希娃輕輕閉起眼睛，宛如祈禱般喃喃自語。
「──我是槍，除此之外什麽也不是。我負責消滅敵人，所有的罪名都由我承擔。」
隨後，帕希娃眼睛一睜開的同時，雙槍跟著發射光彈。
雖然射擊準確而毫無破錠，不過對現在的綺凜而言，要躲過易如反掌。透過千裏眼已經掌握帕希娃的動作，一口氣縮短間距後，隨即一轉刀刃橫掃身體。綺凜絲毫不打算讓她拖延。想盡可能速戰速決。
「喝！」
可是，帕希娃竟然以槍擊彈開這一刀。以光彈防禦劍技的驚人水準和紗夜有得拚，但對綺凜而言毫無問題。這時已經進入了『連鶴?新』的招式。
隻不過。
「勸你別太小看我。」
「什麽……！」
帕希娃右手手槍所發射的光彈，大大彈開了雛丸。進一步瞄準破綻，以左手手槍抵住綺凜的腹部。
「嗚……！」
毫不留情發射的光彈撕裂半空，射穿地麵。
插圖009
能以毫厘之差扭轉身子躲過這一槍，是因為透過千裏眼事先洞悉行動。在零點一秒的判斷足以定勝負的近身戰中，即使看穿行動也不見得來得及對應，因此慢了一瞬間就足以致命。以這一點而言，帕希娃的攻擊毫無迷惘，顯得更麻煩。
而且更讓綺凜驚訝的是，帕希娃竟然這麽輕易破解了『連鶴?新』。
「驚訝嗎？剛才我也說過，我的眼睛能看穿任何虛偽，隻洞悉真實。因此，連你的絕招都能識
破真正的那一刀。」
帕希娃麵對暫時拉開距離的綺凜，語氣始終平淡。
「……原來如此，是這樣啊。」
『連鶴』的目標是透過呼吸、間距與視線這些細微的引導封住對手的反擊，單方麵創造出壓製對手的戰況。說穿了就是不斷利用無數假動作。既然根基被看穿，也難怪即使『連鶴?新』都變成不完全的形式無法施展。
「簡單來說，對你而言我是相當難纏的克星。正因如此，d才會賦予我這項命令。」
「…………」
看來對手早就識破綺凜會來到這裏了。
綺凜微微呼了一口氣，這次改以脅構的姿勢手持雛丸。
「其實無妨。因為我，刀藤綺凜的劍可不是隻有『連鶴』而已。」
刀藤流的奧義確實是『連鶴』。
不過，刀藤流的一切並非隻有這樣。而是單純的揮刀，單純的突刺。揮劍的任何舉手投足究竟能純熟到什麽程度。綾鬥的父親正嗣教導了綺凜這一點。
帕希娃的射擊技術確實高得嚇人，看穿真實的眼力也相當可怕。雖然不知道發生過什麽事，但她的整體動作比《獅鷲星武祭》決賽中見到的時候更加犀利。總而言之堪稱強敵。
話雖如此，綺凜依然不認為自己會輸。
剛才由於『連鶴』被出乎意料的方式瓦解，冷不防遭到偷襲。不過即使沒有『連鶴』，綺凜在近身戰依然能發揮足夠威力。
「也對。如果繼續打下去，我應該很快就會敗在你的手下。畢竟我的本領必須擔任後衛才能發揮。」
驚訝的是，帕希娃居然也乾脆地承認。
「那麽，你願意投降嗎？」
綺凜確認對方的想法後，帕希娃麵無表情搖了搖頭。
「怎麽可能。我剛才不是說過嗎？我是為了擔任你的對手才被賦予這項任務，那麽事先做些準備也是理所當然的。」
帕希娃的話才剛出口，綺凜的頭上頓時傳來轟隆巨響。
「────！？」
綺凜反射性往後一跳，隨即見到撞破倉庫天花板降落後，巨大人影使出的一擊掠過自己，在倉庫地板砸出一個大坑，破裂的碎片化為粉塵漫天飛舞。
剛才搜尋四周時，理論上除了帕希娃以外的確沒有別人。
（還有同夥嗎……？）
訝異的同時定睛一瞧，塵埃後方亮起一對詭異的紅色雙眸。
一看到對方，綺凜頓時會意。
難怪剛才無法察覺氣息。
──因為對方本來就不是人。
「阿爾第同學……看起來不是呢，算是同型機種吧。」
「嗯，算是他的改良量產型。」
隨著帕希娃的話往前緩緩走出一步的，確實很像之前綺凜在《鳳凰星武祭》準決賽中，上演激烈決鬥的自律式擬形體。細部零件之類的形狀與顏色雖然相異，但整體輪廓幾乎完全一致，手上同樣也拿著巨大槌子。
不過，感受到的壓迫則天差地遠。阿爾第具備光是對峙就足以吞噬對手的壓倒性熱量，但眼前的擬形體絲毫感受不到這種壓迫，冰冷的沉靜反而呈現完全相反的感覺。
原因一目了然。
「這具擬形體，不具備自我吧？」
「當然，單純的武器不需要那種東西。這東西名叫變異戰體，是純粹的戰鬥用自律式擬形體。」
帕希娃說得很不客氣。
「是嗎……」
綺凜如此嘀咕後，擬形體──變異戰體極為冷靜而透徹地襲擊。一邊躲避迎頭砸下的戰槌，試圖繞進右側的綺凜眼前，再度出現懷念而苦澀的那道光牆。
「連防禦障壁都有……！」
「雖然並未使用萬應精晶，功率不如原版那麽強大。」
立刻轉換方針。
這時候變異戰體的大槌橫向砸來。準確而毫無破綻，攻擊有幾分相似帕希娃。接二連三使出的連續攻擊，乍看之下動作很大，但收回迅速，而且毫不中斷。
「刀藤綺凜，你的千裏眼是透過星辰力為媒介，以視覺的方式洞悉對方的思考。所以說，麵對不具備星辰力的擬形體就毫無意義。」
徹頭徹尾，衝著綺凜而來。
「……呼。」
但綺凜僅略微皺眉並未回答，手中的雛丸一閃。
變異戰體跟著產生反應張開防禦障壁，但銀色的刀刃在張開之前，改變軌跡溜過光之障壁，輕易斬落變異戰體的左手。
目睹這一幕的帕希娃，麵無表情的臉孔略為慌張。
「鑽過防禦障壁的劍技已經十分精湛，想不到那柄劍的鋒利度能如此輕易斬斷鋼鐵……你是怪物嗎？」
瞥了一眼暫時後退的變異戰體，綺凜一抖劍刃，甩落沾在刀身上類似機油的液體，同時充滿怒氣地開口。
「很可惜，這些擬形體完全比不上阿爾第同學。學會戰鬥本質的他，每一擊攻擊都帶有確切的意誌。相較之下這些擬形體隻會精準地揮舞武器，不論多麽快速多麽強烈，都無法感到任何威脅。這是比機體性能更基礎的問題。勸你收回改良型這三個字比較好？」
「……呣，如果是這樣的話，會事先向d建議。」
帕希娃出乎意料地坦率點頭。
「不過，另外一個名稱我可不打算收回。」
「另一個？」
「我剛才不是說過了？改良量產型，記得嗎？」
帕希娃說到這裏，隻見從天花板破裂的大洞再度跳下新的人影，發出隆隆的鳴聲著地。是與剛才相同的擬形體，和綺凜對付的變異戰體沒有絲毫差異。
不，不隻一具。接二連三出現的變異戰體，總共有五具。
「就算單一具的性能不及，這樣又如何呢？」
＊＊＊＊
籠罩月光的厚重雲層，不知何時下起了冰冷的冬雨。
「喝啊啊啊啊！」
綺凜從下段使出的一擊，被同時展開的數道防禦障壁彈開。期間有一具變異戰體從背後揮下戰槌，試圖砸扁綺凜。濺起水花，同時綺凜連翻帶滾往側麵一跳後，再度有別的變異戰體早已守株待兔。搶在戰槌揮向自己之前，綺凜先使出斬擊，但還是被重重展開的防禦障壁擋住而無法突破。
若是一對一，以現在的綺凜而言並不難應付，不過五具同時進攻，而且合作攻勢如此完美，確實較為棘手。但如果僅有這五具變異戰體，即使要花點時間，但綺凜依然有勝算。
而阻止綺凜險中求勝的不是別人，就是帕希娃。
「──賜予汝等慈悲與贖罪的輪光。」
伴隨帕希娃一成不變的平淡聲音，發出金黃色的光芒洪流。
綺凜僅憑臂力跳起來，利用眼前的防禦障壁為踏腳處，以三角跳的要訣勉強躲過光芒。可是湖麵已經近在身後咫尺，沒有退路了。
純星煌式武裝《贖罪錐角》。隻會帶走碰觸到光芒者的意識，是無法防禦的光束。
由於對原本就不具備意識的擬形體無效，因此帕希娃毫不顧忌波及變異戰體，啟動純星煌式武裝。時機既絕妙又準確，帕希娃的後方支援是將綺凜逼入死角的關鍵。如同她自己的敘述，擔任後衛的帕希娃堪稱發揮出十二分的本領。
完全陷入防禦的綺凜，不知不覺被迫從倉庫來到外頭，在逐漸增強的雨勢拍打下，依然勉強獨自熬過五具變異戰體的合作攻擊。可是再這樣下去，不久之後肯定會遭到敵人壓製。
（果然得使用《芙墮落》嗎……不，可是……！）
綺凜意識到插在自己腰上的另一柄刀──純星煌式武裝《芙墮落》，但隨即搖了搖頭。
這柄
《芙墮落》的能力是貯藏劍氣。收藏在劍鞘內的時間愈長，威力與鋒利程度都會增加，但據說累積太久的話，會連使用者都無法控製（綺凜之前嚐試，累積到三個月左右還能毫無問題使用）。而現在，這柄《芙墮落》已經儲藏了將近四個月劍氣。
如果現在拔出《芙墮落》，毫無疑問能突破僵局。不隻這幾具變異戰體，連擊敗帕希娃應該都不是問題。
但為何綺凜一直猶豫，是因為始終懷疑這也是他們──金枝篇同盟的目的。綺凜成為純星煌式武裝使用者，早已是眾所周知的事實。由於萬應精晶的能力有義務公開，對方應該也早已掌握了某種程度。
他們早就料到綺凜會隻身來到這座seven，而且可能某種程度上掌握我方內情，早就知道目前能自由行動的隻有綺凜而已。如果綺凜在此失去戰力，克勞蒂雅等人麵對金枝篇同盟，能打出的牌將會大幅受限。
如果能在此解決綺凜最好，即使無法達成，隻要逼綺凜在此時耗盡《芙墮落》的蓄積，就能讓戰力大幅滑落。對方會有這種想法並不意外。
如果克勞蒂雅的推測正確，金枝篇同盟已經針對本屆《王龍星武祭》準備了某些大規模計畫。《芙墮落》這張王牌必須得等到時機成熟再使用才行。
如果這是自己的問題，綺凜早就毫不猶豫拔出了《芙墮落》。問題是，這起事件關係到對綺凜而言相當重要的對象。
話雖如此，如果綺凜在此落敗可就得不償失，這也是事實。
到底該怎麽辦才好……
「──你大意了呢。」
「！糟糕……！」
帕希娃沒有放過綺凜內心猶豫，導致產生的一瞬間破綻。
雖然《贖罪錐角》似乎尚未充能完畢，但雙槍的光彈直撲綺凜而來。防禦光彈本身倒不難，問題是期間有兩具變異戰體一前一後夾著綺凜，高舉手中的戰槌。
（這下糟糕了……）
即使以雛丸彈開光彈，綺凜的腦海裏一瞬間依然想起無數躲避方式，但每一種都麵臨絕望的結果。不論熬過哪一波攻擊，都不可能躲過另一波。萬一胡亂招架，即使是最上大業物雛丸都有可能折斷。
接著隻剩下盡可能降低傷害的方式……
就在綺凜如此下定決心的一剎那。
「……噴！」
地麵突如其來一陣搖晃，右手邊的變異戰體伴隨衝擊飛了出去。
「！？」
即使心中困惑，綺凜依然往旁邊一跳，躲過剩下的變異戰體砸下的戰槌，並再度確認情況。
不停下著的大雨中，從頭披著一條襤褸破布的男性，站在綺凜與帕希娃之間。對方的體格十分結實，身材也很高。肩上背著一條背帶，下頭掛著同樣破爛的包包。腳邊的地麵出現大大的坑洞，推測他應該從絕境中拯救了綺凜。
「難道我多管閑事了嗎？如果這是普通的決鬥，就沒有我出手的餘地……但很不巧，看起來不像。」
聽到熟悉的聲音，綺凜頓時抬起頭來。
「不，得救了呢──武曉彗同學。」
脫下破布露出的表情，比起一年前決鬥時似乎多了幾分柔和。頭發也變長，乍看之下就像別人。
不過千錘百錬的軀體，以及清楚感受到的壓倒性力量不可能認錯。而且對方的力量似乎比綺凜記憶之中，有不可同日而語的差距。
「武曉彗……界龍的《霸軍星君》為什麽會在這裏？」
瞥了一眼被打飛的變異戰體，帕希娃同時開口詢問。那台變異戰體已經被破壞得不成原形。
乍看之下曉彗沒有武器。由於是拳士，這本身也不足為奇，踩凹的地麵多半是震腳的痕跡。不過，就算曉彗是卓越的拳士，變異戰體的防禦障壁較為薄弱，但竟然能空手突破……
「咦……？」
這時候，綺凜的眼中發現曉彗的手臂包覆異樣的星辰力。這種質感至今從未見過。
「就算問我為什麽，我隻是單純路過而已。從修行之旅返回的路上。明天之前沒有回到六花，會趕不上《王龍星武祭》的首戰。」
「那麽請自便，但是請你不要妨礙我們。」
帕希娃的聲音十分冷靜，但明顯話中帶刺。這也難怪，眼看計畫即將達成，卻出現意料之外的妨礙。
「不，很不巧身為武者的我，欠這女孩一個人情。直到有機會再度交手之前，我不能讓她在這裏遭人暗算。」
說著，曉彗微微一笑。
他果然與之前有一點不一樣。
『時候到了。現在立刻放棄計畫e。改執行計畫g。』
這時候，突然出現的空間視窗以無法辨別是男是女的聲音告知。可能經過了變音處理。
「可是d，我還沒……」
『哦，你想反抗使用者嗎？』
「……遵命。」
帕希娃微微籲了一口氣後，瞪了一眼曉彗與綺凜，然後轉過身去。
「後會有期。」
「等等──！」
急忙想追上去的綺凜麵前，一具變異戰體擋住去路。
若是一具還沒問題，可以立刻砍倒……但就在綺凜想到這裏的時候，頓時寒毛倒豎。
一瞬間後，隻見一道光突然從變異戰體的內部膨脹，伴隨震耳欲聾的聲音爆炸四散。
「唔！」
綺凜迅速以星辰力防禦，因此幾乎沒受傷。不過燃起的火光與煙霧另一端，帕希娃與其他變異戰體的身影已經消失無蹤。
「看來已經逃跑了呢。」
曉彗似乎興致索然，重新披好破布的同時，視線望向不同方向……亦即湖的方向。
「這、這個，再一次感謝你出手相救！」
將雛丸收回刀鞘內，綺凜深深鞠躬致謝。實際上，剛才如果沒有曉彗的幫忙，情況肯定相當危險。
「別在意。剛才告訴她的話是真的。我很想與你再度交手……不過你沒參加本屆《王龍星武祭》實在很可惜。」
「……現在的我，不知道夠不夠資格擔任曉彗同學的對手呢。」
這並非謙虛，而是真心話。
《獅鷲星武祭》那時候，曉彗與綺凜之間原本就存在難以彌補的差距。畢竟與綾鬥兩人聯手挑戰，還是不敵曉彗。
靠千裏眼的力量勉強扳回一城，而且勝利是建立在《星武祭》的規則上，但實在很難說自己真正贏過他。
這一年綺凜也不斷修練，有自信已經變得夠強，但曉彗應該也一樣。
（可能得先拔出《芙墮落》，才能看出自己究竟有沒有勝算吧……）
「好的，那我就先失陪了。因為我必須盡快回到界龍。」
「是嗎……可是，這個時間已經沒有接駁船了喔？更何況從這座seven啟航的隻有貨船……」_
asterisk玄關的湖岸都市在半座湖的另一端，且由於必須經過入島審查，因此一般旅客不能搭乘貨船。
綺凜來的時候搭乘小型艇，但那是一人用。
「沒有問題。」
曉彗邊走邊簡短回答，隨即不假思索朝湖麵一跳。
「！」
綺凜急忙趕上前，隻見曉彗以星辰力化為踏腳處，站立在漆黑的湖麵上。
「您該不會想這樣直接前往asterisk吧……？」
如果毫無任何準備，也沒有事先練過的話，必須是擅長控製星辰力的《星脈世代》，才有可能在短時間將星辰力集中於腳與水麵之間站立。若是曉彗應該能輕易辦到。不過，這當然會不斷消耗星辰力，維持站立在搖晃的湖麵也十分困難。要從這裏走回asterisk
，簡直就是不可能的任務。
「比起迂回繞路，直線回去比較快吧？之前我也一直這麽做。而且難為情的是，手邊缺乏盤纏……應該說已經身無分文了。」
「之前也一直這麽做……不好意思，請問您是從哪裏回來的？」
「歐洲。」
平淡回答後，曉彗輕輕揮了揮手，隨即消失在夜色中。
綺凜隻能茫然目送他的背影。
「……本屆《王龍星武祭》，似乎真的聚集了各路臥虎藏龍的高手呢。」
如果當初自己也有參賽就好了，雖然腦海裏浮現一點這種念頭，但隨即改變想法。心想隻有不參加比賽，才能像這樣幫助綾鬥等人。
基於各人的立場，各自全力以赴。
目前隻能這麽做。
asterisk飄浮的北關東多重撞擊坑湖麵周圍，座落著幾座湖岸都市。雖然發展基礎為發生《落星雨》之前的在地都市，但基本上大半都是因應需要而新設的物流據點。這些都市全都空有其名，幾乎無人住在這裏，而是無數擬形體與大型無人機械二十四小時持續作業。
綺凜則在位於asterisk西邊的其中一座，通稱『seven』的都市。
「……如此看起來，與asterisk的港灣區有點類似呢。」
躲在巨大倉庫的陰影，同時壓低聲音獨自嘀咕。
這是當然的。綺凜目前所在的一帶，是將貨物堆上船舶的區域，功能上與六花的港灣區相同。從此地再往前深入，有一座巨大中心堆放並區分透過陸路運來的物資，不過這次目的並非該處。
雲層籠罩夜空導致不見月光，雖然等間隔豎立大型電燈，但相比廣大的場地，照亮的範圍極為有限。可能因為原本就不是人類工作的場所，到處都看得見像是緊急用大型照明器材，但目前隻是單純的擺設。這也讓綺凜更方便行動，腦海裏已經事先記住了監視器與感應器的位置與死角。
「那麽，接下來……」
一身黑衣打扮，戴上帽子略施簡單變裝的綺凜，從陰影迅速移動到下一個陰影，窺視大型倉庫的內部。裏頭在勉強能看清的燈光下照亮，呈現陰暗而空蕩蕩的空洞。別說是人，連一台機器都看不到。
「這裏也不對，是嗎？」
以手機展開小型空間視窗，綺凜在地圖上做記號。綺凜已如此調查過三座倉庫，根據克勞蒂雅掌握的情報，這裏可能有與金枝篇同盟相關的線索。
……可是三座倉庫都空蕩蕩。
『──隻身調查必須麻煩你做好相當危險的心理準備，但目前隻能拜托綺凜你了。』
綺凜回想起帶著歉意低頭的克勞蒂雅身影。目前是《王龍星武祭》如火如荼之際，綾鬥、紗夜與席爾薇雅等參賽組當然無法行動，克勞蒂雅也忙得分身乏術。赫爾加與遙有身為警備隊的工作，更何況星獵警備隊的力量隻局限於asterisk之內，不可能協助名義上等於非法入侵的行為。
這麽一來，能行動的人隻剩下綺凜。
說不覺得不安是騙人的，但綺凜希望幫助綾鬥等人的心情更為強烈，因此立刻接受。
『我調查後發現，奈莫連希斯商會的空殼公司與金枝篇同盟……不，正確而言，是與馬迪亞斯?梅薩營運委員長有關。雖然依照慣例沒有留下足夠的證據，但可以肯定相當可疑。因此綺凜，希望你能去調查目前扣在奈莫連希斯商會手中的seven倉庫。』
根據克勞蒂雅交付的情資，奈莫連希斯商會從上周就扣下的大型倉庫總共有四個。現在剩下一個。
綺凜悄悄接近最後的大型倉庫入口。這裏與之前的三座不同，從內部透著燦爛的亮光。壓低氣息探頭一瞧，卻出乎綺凜預料，連這裏都是空蕩蕩的空間。
不，並非完全空蕩蕩。廣大空間的中央，有一個手盤胸前的人影站立。
「──看來你來晚了一點呢。原本在這裏的貨物早就差不多搬光了。」
該人物明顯是對綺凜開口。語氣平淡，是還年輕的女性聲音。既然會在這裏，代表可能是什麽金枝篇同盟的相關人物。
既然已經曝光，這也沒辦法。雖然也不是不能逃跑，但這名女性很可能還掌握某些線索。
那麽。
「……虧你居然知道呢，我還以為已經盡可能壓低氣息了。」
綺凜從入口的陰影處現身，開口的同時搜索周圍的氣息。
果然沒有其他人的蹤影。
「我的眼睛能看見任何真實。請謹記在我眼裏，是藏不住任何事情的。基本上與你的千裏眼屬於同一類型，刀藤綺凜。」
「！」
驚愕之下，綺凜忍不住睜大眼睛。並非因為對方知道綺凜。
而是因為綺凜知道對方是誰
「嘉萊多瓦思的……帕希娃?嘉多娜，同學……？」
聖嘉萊多瓦思學園排名第五，別名《聖杯》的純星煌式武裝《贖罪錐角》使用者。在《獅鷲星武祭》得到亞軍的銀翼騎士團，蘭斯洛特隊的隊員之一。
雖然沒有直接交談過，但綺凜也在《獅鷲星武祭》的開會典禮上見過一次麵。
最重要的是，當初由於負傷而無法參加恩菲爾德隊與蘭斯洛特隊的決賽。綺凜在懊悔與自己的不中用之下緊咬牙根，同時躺在病床上觀戰。因此不可能認錯。
不過她的打扮並非嘉萊多瓦思以白色為基底的製服，改穿類似黑色的軍服。帕希娃同時也以男裝美人聞名，現在她的打扮讓凜然氣質更加顯眼。
「你、你怎麽會在這裏……」
「那還用說，當然是為了排除我們的妨礙者。」
帕希娃說到這裏，隨即啟動兩支手槍型煌式武裝。
綺凜也立刻拔出雛丸，擺出正眼架式。
「話說真不愧是d。如果這裏再晚一點搬離，我們可能早就被抓住狐狸尾巴了。真是完美的猜測與準確的指示，這才夠資格成為我的使用者。」
嘴裏嘀咕的帕希娃表情死板，與以前散發的氣氛不一樣。即使同樣麵無表情，但當時給人更加澄澈的印象，現在卻宛如汙濁的淤泥般烏黑一片。
「嘉多娜同學，你是金枝篇同盟的同夥嗎……？」
一點一點縮短間距的同時開口，對方卻緩緩搖頭否認。
「同夥嗎，這個詞有語病。我是他們的槍。隻為了葬送他們的敵人而已。」
「……你知道金枝篇同盟的目的嗎？」
「對我而言那些都不重要。」
無法判斷帕希娃的回答究竟是含糊其辭，還是真的不知道，但綺凜不認為她會老實回答。
「無論如何，既然你是金枝篇同盟的相關人物……我就不能放過你！」
「很好。我也一樣。」
綺凜的姿勢從正眼改為八雙，另一方麵帕希娃輕輕閉起眼睛，宛如祈禱般喃喃自語。
「──我是槍，除此之外什麽也不是。我負責消滅敵人，所有的罪名都由我承擔。」
隨後，帕希娃眼睛一睜開的同時，雙槍跟著發射光彈。
雖然射擊準確而毫無破錠，不過對現在的綺凜而言，要躲過易如反掌。透過千裏眼已經掌握帕希娃的動作，一口氣縮短間距後，隨即一轉刀刃橫掃身體。綺凜絲毫不打算讓她拖延。想盡可能速戰速決。
「喝！」
可是，帕希娃竟然以槍擊彈開這一刀。以光彈防禦劍技的驚人水準和紗夜有得拚，但對綺凜而言毫無問題。這時已經進入了『連鶴?新』的招式。
隻不過。
「勸你別太小看我。」
「什麽……！」
帕希娃右手手槍所發射的光彈，大大彈開了雛丸。進一步瞄準破綻，以左手手槍抵住綺凜的腹部。
「嗚……！」
毫不留情發射的光彈撕裂半空，射穿地麵。
插圖009
能以毫厘之差扭轉身子躲過這一槍，是因為透過千裏眼事先洞悉行動。在零點一秒的判斷足以定勝負的近身戰中，即使看穿行動也不見得來得及對應，因此慢了一瞬間就足以致命。以這一點而言，帕希娃的攻擊毫無迷惘，顯得更麻煩。
而且更讓綺凜驚訝的是，帕希娃竟然這麽輕易破解了『連鶴?新』。
「驚訝嗎？剛才我也說過，我的眼睛能看穿任何虛偽，隻洞悉真實。因此，連你的絕招都能識
破真正的那一刀。」
帕希娃麵對暫時拉開距離的綺凜，語氣始終平淡。
「……原來如此，是這樣啊。」
『連鶴』的目標是透過呼吸、間距與視線這些細微的引導封住對手的反擊，單方麵創造出壓製對手的戰況。說穿了就是不斷利用無數假動作。既然根基被看穿，也難怪即使『連鶴?新』都變成不完全的形式無法施展。
「簡單來說，對你而言我是相當難纏的克星。正因如此，d才會賦予我這項命令。」
「…………」
看來對手早就識破綺凜會來到這裏了。
綺凜微微呼了一口氣，這次改以脅構的姿勢手持雛丸。
「其實無妨。因為我，刀藤綺凜的劍可不是隻有『連鶴』而已。」
刀藤流的奧義確實是『連鶴』。
不過，刀藤流的一切並非隻有這樣。而是單純的揮刀，單純的突刺。揮劍的任何舉手投足究竟能純熟到什麽程度。綾鬥的父親正嗣教導了綺凜這一點。
帕希娃的射擊技術確實高得嚇人，看穿真實的眼力也相當可怕。雖然不知道發生過什麽事，但她的整體動作比《獅鷲星武祭》決賽中見到的時候更加犀利。總而言之堪稱強敵。
話雖如此，綺凜依然不認為自己會輸。
剛才由於『連鶴』被出乎意料的方式瓦解，冷不防遭到偷襲。不過即使沒有『連鶴』，綺凜在近身戰依然能發揮足夠威力。
「也對。如果繼續打下去，我應該很快就會敗在你的手下。畢竟我的本領必須擔任後衛才能發揮。」
驚訝的是，帕希娃居然也乾脆地承認。
「那麽，你願意投降嗎？」
綺凜確認對方的想法後，帕希娃麵無表情搖了搖頭。
「怎麽可能。我剛才不是說過嗎？我是為了擔任你的對手才被賦予這項任務，那麽事先做些準備也是理所當然的。」
帕希娃的話才剛出口，綺凜的頭上頓時傳來轟隆巨響。
「────！？」
綺凜反射性往後一跳，隨即見到撞破倉庫天花板降落後，巨大人影使出的一擊掠過自己，在倉庫地板砸出一個大坑，破裂的碎片化為粉塵漫天飛舞。
剛才搜尋四周時，理論上除了帕希娃以外的確沒有別人。
（還有同夥嗎……？）
訝異的同時定睛一瞧，塵埃後方亮起一對詭異的紅色雙眸。
一看到對方，綺凜頓時會意。
難怪剛才無法察覺氣息。
──因為對方本來就不是人。
「阿爾第同學……看起來不是呢，算是同型機種吧。」
「嗯，算是他的改良量產型。」
隨著帕希娃的話往前緩緩走出一步的，確實很像之前綺凜在《鳳凰星武祭》準決賽中，上演激烈決鬥的自律式擬形體。細部零件之類的形狀與顏色雖然相異，但整體輪廓幾乎完全一致，手上同樣也拿著巨大槌子。
不過，感受到的壓迫則天差地遠。阿爾第具備光是對峙就足以吞噬對手的壓倒性熱量，但眼前的擬形體絲毫感受不到這種壓迫，冰冷的沉靜反而呈現完全相反的感覺。
原因一目了然。
「這具擬形體，不具備自我吧？」
「當然，單純的武器不需要那種東西。這東西名叫變異戰體，是純粹的戰鬥用自律式擬形體。」
帕希娃說得很不客氣。
「是嗎……」
綺凜如此嘀咕後，擬形體──變異戰體極為冷靜而透徹地襲擊。一邊躲避迎頭砸下的戰槌，試圖繞進右側的綺凜眼前，再度出現懷念而苦澀的那道光牆。
「連防禦障壁都有……！」
「雖然並未使用萬應精晶，功率不如原版那麽強大。」
立刻轉換方針。
這時候變異戰體的大槌橫向砸來。準確而毫無破綻，攻擊有幾分相似帕希娃。接二連三使出的連續攻擊，乍看之下動作很大，但收回迅速，而且毫不中斷。
「刀藤綺凜，你的千裏眼是透過星辰力為媒介，以視覺的方式洞悉對方的思考。所以說，麵對不具備星辰力的擬形體就毫無意義。」
徹頭徹尾，衝著綺凜而來。
「……呼。」
但綺凜僅略微皺眉並未回答，手中的雛丸一閃。
變異戰體跟著產生反應張開防禦障壁，但銀色的刀刃在張開之前，改變軌跡溜過光之障壁，輕易斬落變異戰體的左手。
目睹這一幕的帕希娃，麵無表情的臉孔略為慌張。
「鑽過防禦障壁的劍技已經十分精湛，想不到那柄劍的鋒利度能如此輕易斬斷鋼鐵……你是怪物嗎？」
瞥了一眼暫時後退的變異戰體，綺凜一抖劍刃，甩落沾在刀身上類似機油的液體，同時充滿怒氣地開口。
「很可惜，這些擬形體完全比不上阿爾第同學。學會戰鬥本質的他，每一擊攻擊都帶有確切的意誌。相較之下這些擬形體隻會精準地揮舞武器，不論多麽快速多麽強烈，都無法感到任何威脅。這是比機體性能更基礎的問題。勸你收回改良型這三個字比較好？」
「……呣，如果是這樣的話，會事先向d建議。」
帕希娃出乎意料地坦率點頭。
「不過，另外一個名稱我可不打算收回。」
「另一個？」
「我剛才不是說過了？改良量產型，記得嗎？」
帕希娃說到這裏，隻見從天花板破裂的大洞再度跳下新的人影，發出隆隆的鳴聲著地。是與剛才相同的擬形體，和綺凜對付的變異戰體沒有絲毫差異。
不，不隻一具。接二連三出現的變異戰體，總共有五具。
「就算單一具的性能不及，這樣又如何呢？」
＊＊＊＊
籠罩月光的厚重雲層，不知何時下起了冰冷的冬雨。
「喝啊啊啊啊！」
綺凜從下段使出的一擊，被同時展開的數道防禦障壁彈開。期間有一具變異戰體從背後揮下戰槌，試圖砸扁綺凜。濺起水花，同時綺凜連翻帶滾往側麵一跳後，再度有別的變異戰體早已守株待兔。搶在戰槌揮向自己之前，綺凜先使出斬擊，但還是被重重展開的防禦障壁擋住而無法突破。
若是一對一，以現在的綺凜而言並不難應付，不過五具同時進攻，而且合作攻勢如此完美，確實較為棘手。但如果僅有這五具變異戰體，即使要花點時間，但綺凜依然有勝算。
而阻止綺凜險中求勝的不是別人，就是帕希娃。
「──賜予汝等慈悲與贖罪的輪光。」
伴隨帕希娃一成不變的平淡聲音，發出金黃色的光芒洪流。
綺凜僅憑臂力跳起來，利用眼前的防禦障壁為踏腳處，以三角跳的要訣勉強躲過光芒。可是湖麵已經近在身後咫尺，沒有退路了。
純星煌式武裝《贖罪錐角》。隻會帶走碰觸到光芒者的意識，是無法防禦的光束。
由於對原本就不具備意識的擬形體無效，因此帕希娃毫不顧忌波及變異戰體，啟動純星煌式武裝。時機既絕妙又準確，帕希娃的後方支援是將綺凜逼入死角的關鍵。如同她自己的敘述，擔任後衛的帕希娃堪稱發揮出十二分的本領。
完全陷入防禦的綺凜，不知不覺被迫從倉庫來到外頭，在逐漸增強的雨勢拍打下，依然勉強獨自熬過五具變異戰體的合作攻擊。可是再這樣下去，不久之後肯定會遭到敵人壓製。
（果然得使用《芙墮落》嗎……不，可是……！）
綺凜意識到插在自己腰上的另一柄刀──純星煌式武裝《芙墮落》，但隨即搖了搖頭。
這柄
《芙墮落》的能力是貯藏劍氣。收藏在劍鞘內的時間愈長，威力與鋒利程度都會增加，但據說累積太久的話，會連使用者都無法控製（綺凜之前嚐試，累積到三個月左右還能毫無問題使用）。而現在，這柄《芙墮落》已經儲藏了將近四個月劍氣。
如果現在拔出《芙墮落》，毫無疑問能突破僵局。不隻這幾具變異戰體，連擊敗帕希娃應該都不是問題。
但為何綺凜一直猶豫，是因為始終懷疑這也是他們──金枝篇同盟的目的。綺凜成為純星煌式武裝使用者，早已是眾所周知的事實。由於萬應精晶的能力有義務公開，對方應該也早已掌握了某種程度。
他們早就料到綺凜會隻身來到這座seven，而且可能某種程度上掌握我方內情，早就知道目前能自由行動的隻有綺凜而已。如果綺凜在此失去戰力，克勞蒂雅等人麵對金枝篇同盟，能打出的牌將會大幅受限。
如果能在此解決綺凜最好，即使無法達成，隻要逼綺凜在此時耗盡《芙墮落》的蓄積，就能讓戰力大幅滑落。對方會有這種想法並不意外。
如果克勞蒂雅的推測正確，金枝篇同盟已經針對本屆《王龍星武祭》準備了某些大規模計畫。《芙墮落》這張王牌必須得等到時機成熟再使用才行。
如果這是自己的問題，綺凜早就毫不猶豫拔出了《芙墮落》。問題是，這起事件關係到對綺凜而言相當重要的對象。
話雖如此，如果綺凜在此落敗可就得不償失，這也是事實。
到底該怎麽辦才好……
「──你大意了呢。」
「！糟糕……！」
帕希娃沒有放過綺凜內心猶豫，導致產生的一瞬間破綻。
雖然《贖罪錐角》似乎尚未充能完畢，但雙槍的光彈直撲綺凜而來。防禦光彈本身倒不難，問題是期間有兩具變異戰體一前一後夾著綺凜，高舉手中的戰槌。
（這下糟糕了……）
即使以雛丸彈開光彈，綺凜的腦海裏一瞬間依然想起無數躲避方式，但每一種都麵臨絕望的結果。不論熬過哪一波攻擊，都不可能躲過另一波。萬一胡亂招架，即使是最上大業物雛丸都有可能折斷。
接著隻剩下盡可能降低傷害的方式……
就在綺凜如此下定決心的一剎那。
「……噴！」
地麵突如其來一陣搖晃，右手邊的變異戰體伴隨衝擊飛了出去。
「！？」
即使心中困惑，綺凜依然往旁邊一跳，躲過剩下的變異戰體砸下的戰槌，並再度確認情況。
不停下著的大雨中，從頭披著一條襤褸破布的男性，站在綺凜與帕希娃之間。對方的體格十分結實，身材也很高。肩上背著一條背帶，下頭掛著同樣破爛的包包。腳邊的地麵出現大大的坑洞，推測他應該從絕境中拯救了綺凜。
「難道我多管閑事了嗎？如果這是普通的決鬥，就沒有我出手的餘地……但很不巧，看起來不像。」
聽到熟悉的聲音，綺凜頓時抬起頭來。
「不，得救了呢──武曉彗同學。」
脫下破布露出的表情，比起一年前決鬥時似乎多了幾分柔和。頭發也變長，乍看之下就像別人。
不過千錘百錬的軀體，以及清楚感受到的壓倒性力量不可能認錯。而且對方的力量似乎比綺凜記憶之中，有不可同日而語的差距。
「武曉彗……界龍的《霸軍星君》為什麽會在這裏？」
瞥了一眼被打飛的變異戰體，帕希娃同時開口詢問。那台變異戰體已經被破壞得不成原形。
乍看之下曉彗沒有武器。由於是拳士，這本身也不足為奇，踩凹的地麵多半是震腳的痕跡。不過，就算曉彗是卓越的拳士，變異戰體的防禦障壁較為薄弱，但竟然能空手突破……
「咦……？」
這時候，綺凜的眼中發現曉彗的手臂包覆異樣的星辰力。這種質感至今從未見過。
「就算問我為什麽，我隻是單純路過而已。從修行之旅返回的路上。明天之前沒有回到六花，會趕不上《王龍星武祭》的首戰。」
「那麽請自便，但是請你不要妨礙我們。」
帕希娃的聲音十分冷靜，但明顯話中帶刺。這也難怪，眼看計畫即將達成，卻出現意料之外的妨礙。
「不，很不巧身為武者的我，欠這女孩一個人情。直到有機會再度交手之前，我不能讓她在這裏遭人暗算。」
說著，曉彗微微一笑。
他果然與之前有一點不一樣。
『時候到了。現在立刻放棄計畫e。改執行計畫g。』
這時候，突然出現的空間視窗以無法辨別是男是女的聲音告知。可能經過了變音處理。
「可是d，我還沒……」
『哦，你想反抗使用者嗎？』
「……遵命。」
帕希娃微微籲了一口氣後，瞪了一眼曉彗與綺凜，然後轉過身去。
「後會有期。」
「等等──！」
急忙想追上去的綺凜麵前，一具變異戰體擋住去路。
若是一具還沒問題，可以立刻砍倒……但就在綺凜想到這裏的時候，頓時寒毛倒豎。
一瞬間後，隻見一道光突然從變異戰體的內部膨脹，伴隨震耳欲聾的聲音爆炸四散。
「唔！」
綺凜迅速以星辰力防禦，因此幾乎沒受傷。不過燃起的火光與煙霧另一端，帕希娃與其他變異戰體的身影已經消失無蹤。
「看來已經逃跑了呢。」
曉彗似乎興致索然，重新披好破布的同時，視線望向不同方向……亦即湖的方向。
「這、這個，再一次感謝你出手相救！」
將雛丸收回刀鞘內，綺凜深深鞠躬致謝。實際上，剛才如果沒有曉彗的幫忙，情況肯定相當危險。
「別在意。剛才告訴她的話是真的。我很想與你再度交手……不過你沒參加本屆《王龍星武祭》實在很可惜。」
「……現在的我，不知道夠不夠資格擔任曉彗同學的對手呢。」
這並非謙虛，而是真心話。
《獅鷲星武祭》那時候，曉彗與綺凜之間原本就存在難以彌補的差距。畢竟與綾鬥兩人聯手挑戰，還是不敵曉彗。
靠千裏眼的力量勉強扳回一城，而且勝利是建立在《星武祭》的規則上，但實在很難說自己真正贏過他。
這一年綺凜也不斷修練，有自信已經變得夠強，但曉彗應該也一樣。
（可能得先拔出《芙墮落》，才能看出自己究竟有沒有勝算吧……）
「好的，那我就先失陪了。因為我必須盡快回到界龍。」
「是嗎……可是，這個時間已經沒有接駁船了喔？更何況從這座seven啟航的隻有貨船……」_
asterisk玄關的湖岸都市在半座湖的另一端，且由於必須經過入島審查，因此一般旅客不能搭乘貨船。
綺凜來的時候搭乘小型艇，但那是一人用。
「沒有問題。」
曉彗邊走邊簡短回答，隨即不假思索朝湖麵一跳。
「！」
綺凜急忙趕上前，隻見曉彗以星辰力化為踏腳處，站立在漆黑的湖麵上。
「您該不會想這樣直接前往asterisk吧……？」
如果毫無任何準備，也沒有事先練過的話，必須是擅長控製星辰力的《星脈世代》，才有可能在短時間將星辰力集中於腳與水麵之間站立。若是曉彗應該能輕易辦到。不過，這當然會不斷消耗星辰力，維持站立在搖晃的湖麵也十分困難。要從這裏走回asterisk
，簡直就是不可能的任務。
「比起迂回繞路，直線回去比較快吧？之前我也一直這麽做。而且難為情的是，手邊缺乏盤纏……應該說已經身無分文了。」
「之前也一直這麽做……不好意思，請問您是從哪裏回來的？」
「歐洲。」
平淡回答後，曉彗輕輕揮了揮手，隨即消失在夜色中。
綺凜隻能茫然目送他的背影。
「……本屆《王龍星武祭》，似乎真的聚集了各路臥虎藏龍的高手呢。」
如果當初自己也有參賽就好了，雖然腦海裏浮現一點這種念頭，但隨即改變想法。心想隻有不參加比賽，才能像這樣幫助綾鬥等人。
基於各人的立場，各自全力以赴。
目前隻能這麽做。