第八章 準備反擊
學戰都市Asterisk 作者：三屋咲悠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
綾鬥進入房間後，見到紗夜與席爾薇雅已經在房間內。
「啊，呀嗬～綾鬥，歡迎回來。」
「辛苦了，綾鬥。」
在厄托那飯店的一間房間。
剛才還躺在沙發上，嘴裏不停吃著零嘴的紗夜，以及正好在沏紅茶的席爾薇雅迎接綾鬥抵達。
從地點與成員也看得出來，是對抗金枝篇同盟的定期會議。
不過，今天在會議之前，
「嗯，辛苦了。還有──再一次，恭喜兩位突破預賽，真是厲害。」
綾鬥向兩人道賀後，紗夜與席爾薇雅互望一眼，隨即喜笑顏開。
「嗯，這是當然的。」
「還有綾鬥，也再次恭喜你。」
「哈哈，謝謝啊。」
沒錯，綾鬥自己也在昨天的比賽中順利贏得第三輪，確定晉級正式賽程。
各自結束比賽後，雖然已經透過空間視窗彼此互道『恭喜』，但麵對麵的感觸還是不一樣。
「話說回來，才預賽的水準就這麽高呢。相比《鳳凰星武祭》和《獅鷲星武祭》，與其說參加選手的氣氛，似乎是麵臨比賽的想法不一樣。」
綾鬥坐在紗夜身旁同時如此表示，幫綾鬥倒紅茶的席爾薇雅，跟著點頭同意。
「也對。根據我的親身感受，強勁對手也比上一屆還多吧。」
「是嗎？我倒是贏得很輕鬆。」
另一方麵，紗夜獨自一臉得意。
「這個……紗夜的確在所有比賽都速戰速決呢。」
「嗯哼。」
攻擊力淩駕紗夜持有煌式武裝的選手，其實並不多見。
「不過啊，我覺得這是因為分組的運氣比較好吧？」
「呣，真會找藉口。事實就應該老實承認。我所有比賽都輕鬆獲勝，但綾鬥第一場比賽打得很驚險，席爾薇第三回合對決兀兒塞絲妹妹也頗為棘手呢。」
「唔～真要這麽說的話……」
「啊哈哈，確實無言以對呢……」
綾鬥與席爾薇雅隻能一起露出苦笑。
在錦標賽中，結果的確就是一切。
「啊，不過提到賽程分組……已經看了嗎？」
「當然。」
今天是《星武祭》的中間假日，全天休息。同時也是正式賽程的錦標賽抽簽日，不久之前才剛發表抽簽結果。
「那是──」
就在席爾薇雅開口的時候。
「呼……讓各位久等了。所有人都到齊了嗎？」
房間門一開，身披大衣的克勞蒂雅現身。
一問之下得知，以學生會長身分參加在天狼星巨蛋的抽簽後，一結束便立刻趕來。
「辛、辛苦了，各位！」
在後頭跟著現身的，是剛才被克勞蒂雅叫出來，一起前往天狼星巨蛋的綺凜。
前幾天，綺凜潛入seven一事，早在事先就討論過。關於這件事情，綾鬥等人目前也隻聽過簡單的報告。
「兩位都辛苦了。我看看，赫爾加小姐與姊姊，以及伊莎貝拉小姐這次缺席吧？那麽這樣應該所有人都到齊了……咦，哎呀？」
說到這裏，綾鬥瞪大了眼睛。
因為跟在綺凜後頭，意想不到的人物走進房間。
「哈囉！辛苦啦！」
「英、英士郎……？」
麵對一如往常，滿臉輕浮笑容的英士郎，紗夜與席爾薇雅都露出不明所以的訝異視線，望向克勞蒂雅。
「好的好的，我知道大家的擔憂。所以，我在此簡單說明一下──」
＊＊＊＊
──前天，深夜。
隻有隱約可見的街燈略為照亮黑夜的星導館學園中庭，英士郎在寒風中瑟縮身子，同時往前走。
雖然受過耐寒耐熱的訓練，但並非完全不會感到寒冷。冬天的晚風冷到滲入體內。心想趕快搞定後回房間去，搓著手的英士郎隨即發現不遠前的涼亭有人影。
「哈囉，讓你久等了嗎？」
主動開口後，人影──星導館學園學生會長，克勞蒂雅?恩菲爾德跟著麵露微笑。
「不會。十分準時呢，夜吹同學。」
「所以呢，這次有什麽事情？在這種忙得要死的時期還刻意撥出時間，肯定不是小事吧。」
如果要向影星成員之一的英士郎下達任務，一般而言以專用線路聯絡即可。結果卻非得特地找出來當麵對談，代表不是普通案件。
「嗯，當然是非常重要的事。前所未有的重要。」
裹在十分暖和的大衣中，克勞蒂雅開朗地表示，隨即維持笑容啟動《潘＝朵拉》。發出詭異光芒的雙劍，在黑夜中劃出流星般的淡淡軌跡。
「啊……？拜、拜托拜托拜托！搞什麽鬼啊，會長！難道我犯了什麽錯嗎！？」
英士郎慌忙後退幾步，同時雙手伸向前方拚命否定。
「你說得沒錯，我忙得要死。所以，就省略麻煩的鋪墊吧。」
「……此、此話怎講？」
彎著身子的同時，英士郎戰戰兢兢詢問。
「我就開門見山說了。夜吹同學，請你告訴我，你究竟向誰報告綺凜的行蹤──綺凜隻身前往seven調查的情報。」
「咦……？」
出乎意料的問題，讓英士郎一瞬間僵住。
「呃，這個，我完全聽不懂你在說什麽……」
「我剛才不是說過，省略麻煩的鋪墊嗎？」
鋒利的《潘＝朵拉》刀鋒抵著英士郎的鼻尖。
「呃，就說了那是……」
英士郎不知所措地視線左右遊移，克勞蒂雅卻並未停止逼問。
「我早就知道你從以前就獨自接受委托。不過，你真的非常優秀。肯定不會留下證據，讓人輕易抓住狐狸尾巴吧。」
「沒有啦，這樣太過獎了。」
實際上，英士郎雖然隸屬影星，卻偷偷透過獨自的網路接案子出任務。也就是以自由身分展開活動。當然，這是諜報機關特務的大忌，但如克勞蒂雅所說，他沒有笨到會留下證據……理論上是。
「謙虛就免了。我對你給予高評價的，正好就是這一點。」
「咦……？」
「隻要是自己認同的工作，即使對象是朋友或情人都無所謂。對不對？」
「…………」
英士郎沉默不語。某種意義上這的確是對的。
英士郎在工作中追求的，是自己能不能享受。隻要符合這項基準，對象是誰都無妨。
這肇因於英士郎的座右銘『隨時輕鬆過日子』。英士郎還算重視朋友或情人（如果有的話），也多少還有義氣與人情之類，但這些事物有時會成為重擔。而且內心有了重擔，就無法享受人生。正因如此，英士郎為了享受當下，有時候會不惜拋棄這些。
「要說殘酷，又有些不一樣，但總之以特務而言，是極為優秀的素質。」
克勞蒂雅的《潘＝朵拉》刀尖抵著並緩緩往前進，英士郎也隻得一點一點慢慢後退。
「所以，若是平時我並不會責備你。畢竟我也是借用你力量的人之一。隻不過……這一次事情非同小可，我也是認真的。並非以星導館學園的學生會長，而是克勞蒂雅?恩菲爾德個人的身分。」
「哈哈哈……」
即使英士郎臉上露出抽筋的笑容試圖打哈哈，但也明白對方不是打哈哈蒙混得了。
而且事實上，英士郎的確接受委托，調查克勞蒂雅等人的動向。向委托人報告綺凜前往seven一事也屬實。
「那、那麽，假設！假設喔
？假設我真的接受這種工作……能不能拜托別逼我說出委托人的名字？話說，會長你也知道嘛，這種業界，如果不嚴格遵守這種規則的話很麻煩耶……」
一旦泄漏客戶的情報，以後就別想在這一行混下去了。
「嗬嗬，我當然早就知道，所以才以這種方式拜托你啊。」
克勞蒂雅一臉笑咪咪表示。
「放心吧，即使丟了自由接案的委托，我也會一如往常繼續拜托你的。」
「啊……」
事到如今，英士郎才終於明白。
克勞蒂雅打算切斷英士郎與外部關係，拉攏他加入。
（看來早就算準了這個時間點呢……！）
過去克勞蒂雅的計畫究竟是什麽，英士郎從不經意向綾鬥套出的口風與情況，也大約猜得出來。克勞蒂雅似乎早就某種程度上察覺了自己的副業，也明白她需要自己充當棋子，才會一直放過自己，這一點英士郎也明白。
那麽，為什麽那項計畫──縱使已經失敗──結束之後，還是對自己擅自行動不聞不問呢？英士郎原本判斷，克勞蒂雅認為自己還有某些利用價值，但看來似乎大錯特錯。
克勞蒂雅在等待成熟至最美味的時機，收獲英士郎這顆果實。為了獲得敵對陣營的情報，瓦解敵人的棋子，完全拉攏到自己陣營來。
「……你還真狠啊，會長。」
說到這裏，英士郎一下子眯起眼睛。
「不過既然這樣，我可要堅持否認喔。會長你不是也說過嗎，沒有證據啊。」
「也對，很可惜我沒有證據。畢竟夜吹同學，你真的很優秀。不過……很不巧，我不需要什麽證據。」
這一瞬間，感到背脊一陣涼意的英士郎迅速往後跳。
「…………」
「哦？怎麽了嗎？」
雖然克勞蒂雅臉上的笑容始終沒變，但全身散發出接近殺氣的劍氣。在黑夜中隱約浮現的雙劍光芒，看起來宛如鬼火。
「你認真的嗎……會長？」
「我一開始不就這麽說了嗎？」
「……那就沒辦法囉。」
英士郎從套子裏取出短劍型煌式武裝，擺出架式──其實是假動作。
「看招！」
隨即從懷裏掏出煙霧彈往地麵一丟。
可別嘲笑這種方式老套。白煙宛如爆炸般猛烈擴散，不到一秒鍾就完全籠罩四周。而且還能幹擾大多數感應器，是夜吹之裏特製的忍術道具。
（和會長交手，我可沒有勝算啊……）
雖然在《獅鷲星武祭》已經大致耗光了預知未來的存量，但已經過了超過一年的時間。若是出其不意也就罷了，正麵決鬥可是毫無勝算。
總之現在先逃離現場，暫時避風頭是最好的選擇。之後再慢慢思考今後的事。
如此心想並逃出白煙中的英士郎，腳勾到某些東西，身體跟著一翻轉。
「啊……咕哇！？」
然後背部直接撞上地麵，受到壓製。
完全不明白發生何事，等待白煙散去後，隻見克勞蒂雅騎在仰麵朝天的英士郎身上，露出優雅的微笑。
「怎、怎麽會……？」
這種煙霧彈其實也是針對克勞蒂雅預知未來的對策。就算會被她預測未來，在視覺受到遮蔽的狀態下，隻要自己光顧著逃命，照理說她應該無計可施。英士郎早已對這座學園的校地瞭若指掌，即使閉著眼睛也能東躲西藏，逃跑路徑要多少有多少。
當然，隻要嚐試從各種方向追上去的未來好幾百次，猜中的可能性畢竟不為零。不過克勞蒂雅多半也沒這麽笨，會消耗寶貴存量重複無謂的嚐試錯誤。如果在使用煙霧彈之前就預測到未來，被她搶先一步防禦也就罷了，但隻要成功使用，理論上應該等於成功逃脫。
原本這麽以為。
「嗬嗬……！原來如此，這樣確實有些難受，呢……」
可是仔細一瞧，克勞蒂雅也難受地表情扭曲。雖然不知是疲勞還是難受，可是連克勞蒂雅都露出如此誇張的表情，肯定非同小可。
「……會長，你究竟做了什麽？」
「不好意思，這是秘密。」
但還是露出扭曲笑容的克勞蒂雅，雙手的雙劍交錯插在英士郎脖子旁。就像脖子被剪刀夾住的狀態，或許比較容易理解。
「話說回來，我還有一點給予英士郎同學很高的評價。你知道是什麽嗎？」
「不、不知道耶。」
強如英士郎，也沒有膽大到在這種情況下還能開玩笑。
「那就是你無論如何，都將自己看得最重要……就像以前的我一樣。」
笑容從克勞蒂雅的臉上消失。
「一般而言，若是影星的特務……不，任何諜報工作機關的一流特務，完成任務與死守情報比自身安危重要應該是常識。因為隻有這一類人，才適合從事這一類工作。」
這番話確實沒錯。尤其雷渥夫的黑貓機關，更是號稱滅私奉公的化身。
「可是，你卻討厭這種人與這類工作，對不對？」
「……嗯，確實。」
所以他才會逃出夜吹之裏。
「那麽，假設我模仿電影裏的三流反派這麽說如何？『從實招來，這樣我還可以饒你一命』。」
「雖然很想說『我拒絕』……哇，知道了啦知道了啦！是我輸了！我招認，招認一切！」
克勞蒂雅說得沒錯，如果英士郎是普通的一流特務，根本不可能泄漏口風。
但是──英士郎終究是英士郎。
「嗯，做得很好。」
說到這裏，滿臉笑容的克勞蒂雅滿足地點點頭。
＊＊＊＊
「──所以說，夜吹從今天開始也會參加我們的會議。雖然他做出出賣朋友情報這種豬狗不如的行為，但大家可別太欺負他喔。」
「哎呀～大家好囉。就是這樣，大家多多指教啦。」
英士郎的態度輕浮到不能再輕浮，低頭致意。
「…………」
綾鬥等人一時之間表情茫然，不發一語。但最早回過神來的紗夜皺起眉頭，同時啟動巨大的槍型煌式武裝，槍口瞄準英士郎。
「總之，可以先賞他一炮嗎？」
「等、等一下等一下，沙沙宮！我、我已經知道我錯了，真的啦！」
臉色發青的英士郎高舉雙手。
「好了好了，紗夜。我明白你的心情，但先別針鋒相對吧。」
「不過，就是他害綺凜陷入危機……」
雖然即使克勞蒂雅介入，紗夜還是不滿地嘟起嘴──
「不、不會，我倒是沒有關係。更重要的是，夜吹學長也幫忙找來一些重要情報……」
但聽到綺凜慌慌張張，揮動雙手如此表示，紗夜才不情不願將煌式武裝恢複發動體。
「沒錯，關鍵就在這裏。你究竟向誰報告綺凜前往這份情報，能不能再親口告訴我們呢，夜吹同學？」
「……是《惡辣之王》啦。」
「！」
聽到這個名字的綾鬥等人頓時緊張。
雷渥夫黑學院學生會長，狄路克?艾貝爾範。《鳳凰星武祭》派依蕾奈姊妹擔任刺客，此外雖然沒有證據，卻與綁架芙蘿拉的事情有關，對綾鬥也有不少恩怨。
「所以說，狄路克也是金枝篇同盟的一分子？」
「這麽想應該不會錯吧。」
席爾薇雅視線犀利地表示，克勞蒂雅也表情認真點頭同意。
「哎……這的確很麻煩呢。」
席爾薇雅的歎氣彷佛打從心底感到
厭倦。從兩人都是學生會長的立場來看，肯定相當了解狄路克。
「不是雷渥夫，而是狄路克?艾貝爾範的個人行徑，這樣沒錯吧？」
「母親的看法是這樣。我也有同感。畢竟這起案件與統合企業財團直接相關的話，風險實在太大了。」
麵對綾鬥的問題，克勞蒂雅苦笑回答。
這一次，克勞蒂雅的母親伊莎貝拉，警備隊長赫爾加，以及綾鬥的姊姊遙並未參與這場會議。畢竟三人都分身乏術。
「唔～那麽嘉萊多瓦思與阿勒坎特果然也沒有直接關係，是這個意思嗎？」
迅速舉起手的是席爾薇雅。
「噢，關於《優騎士》與自律型擬形體那件事，我想應該也與學園無關。」
「有根據嗎？因為《優騎士》不是還使用了《聖杯》？嘉萊多瓦思原本就禁止私下決鬥，連純星煌式武裝都擅自帶走，照理說應該非同小可吧。」
席爾薇雅進一步直指問題所在，克勞蒂雅隨即瞄了一眼英士郎。
「好啦好啦。這個呢，根據我的調查，《優騎士》帕希娃?嘉多娜好像幾個月以前就失蹤了，而且還帶著《聖杯》不知去向。表麵上以休學處理，但目前好像連誌聖公會議都拚命追查她的行蹤咧。」
「從這些動向來看，應該可以認為嘉萊多瓦思無關。無論如何，我還是預定讓英士郎同學再調查一下《優騎士》。因為危急時刻，或許可以當作對嘉萊多瓦思的王牌呢。」
「……ok，可以接受。」
緊接著點頭同意的席爾薇雅，這次改換紗夜舉手。
「那麽，阿勒坎特無關的根據是什麽？根據綺凜的說法，發動襲擊的擬形體像極了阿爾第。這麽一來……」
紗夜的表情非常認真。
「也對，參與的並非阿勒坎特學園本身，而是其中一個派係《雕刻派》，這個可能性的確存在。不過，《雕刻派》領導艾涅絲妲?裘奈相當堅持具備媲美人類的內心，會思考，並且成長的擬形體。如果她直接參與此事，真的會如綺凜的報告一樣，量產純粹當作武器使用的擬形體嗎？」
「這……倒是。」
「實際上，她在本屆《王龍星武祭》也以新的自律式擬形體參戰呢。記得名叫……蕾娜媞吧？」
「嗯。那非常難纏。要是被外表欺騙會吃大虧。」
聽到紗夜這番話，綾鬥想起外表還是年幼少女的擬形體之前的決鬥。兼具壓倒性機動力與攻擊力的蕾娜媞雖然輕鬆晉級正式賽程，但預賽的戰鬥方式感覺有一半在玩，戰鬥力依然深不見底。
「嗯……不過啊，她看起來像是相當合理主義的人，也有可能隻提供技術吧？畢竟這麽相似的話，很難說她完全無關吧。」
「金、金枝篇同盟不是還有能洗腦他人的純星煌式武裝嗎？是不是代表她也有可能受到操縱……？」
原來如此，席爾薇雅與綺凜的說法都有可能。
「是嗎，那麽《優騎士》與狄路克該不會也受到《瓦爾妲＝瓦歐斯》的操縱……」
「噢，《優騎士》也就算了，《惡辣之王》肯定不可能吧。」
「嗯，不可能。」
克勞蒂雅與席爾薇雅毫不留情否定了綾鬥的發言。
「他才不是這種人呢。」
「同感。」
如此表示並彼此點頭的兩人，似乎帶有幾分相當苦澀的感同身受。
「總而言之，請夜吹同學同時調查阿勒坎特這條線索吧。」
「真是的，好會使喚人。」
英士郎誇張地聳了聳肩。
「不過……有種突然冒出好多線索的感覺，有點不可思議。」
「這個……我也這麽想過，該不會是陷阱吧？」
手盤胸前的紗夜顯得十分訝異，一旁的綺凜也似乎相當不安。
「我也考慮過這個可能性，不過他們不得不大規模采取行動，導致留下這麽多線索，這麽想比較自然吧。他們之前能一直潛伏，《瓦爾妲＝瓦歐斯》的力量厥功至偉，不過她──方便起見，以『她』稱呼──最近似乎頻繁地反覆離開asterisk又回來。雖然不知道她在外麵做了什麽，但是她不在的期間，他們的潛伏能力勢必大幅滑落。偏偏他們會展開如此大動作……可能代表達成他們目的、計畫的時候不遠了。」
「意思是即使略有曝光也無妨嗎……不過，金枝篇同盟究竟想做什麽呢？」
當然，沒有人能回答綾鬥的疑問。
隨著接近金枝篇同盟的真麵目，雖然有實際感受，但還是無法掌握他們的目的。隻要得知這一點，至少可以多一點對策……
「──這一點姑且不論，明天開始終於要進入正式賽程。《王龍星武祭》參加組請暫時將注意力集中在比賽上。」
克勞蒂雅一拍手，示意改變話題。
「也、也對，好不容易大家都順利突破預賽呢。」
綺凜也輕輕拍了拍手。
「幸好，紗夜與席爾薇雅都沒有和綾鬥在同一組呢。」
「嗯，放心了。而且這麽一來，我會在半準決賽對上莉姆希。不會妨礙到綾鬥。」
「如果順利的話，我應該也會在半準決賽碰上奧菲莉亞，所以沒問題。」
綾鬥必須贏得冠軍，但紗夜與席爾薇雅的目的，是與彼此想分出勝負的對手決鬥。關於這一點，可以說分組安排相當巧妙。
不過──
「可、可是，如果綾鬥學長晉級的話……」
「嗯，在準決賽會與尤莉絲……對決呢。」
沒錯。由於尤莉絲與綾鬥分在同一組，彼此順利晉級的話，就會被迫在準決賽對決。唯有這一點是抽簽的結果，實在無可奈何。但如果尤莉絲的目的是與奧菲莉亞對戰，除非擊敗綾鬥否則無法實現願望。
「…………」
其實真的很不想與她決鬥。
不知道尤莉絲究竟有什麽隱情，但這個隱情讓她賭上了自己的一切。
隻不過，既然事關遙的性命，綾鬥也不能退讓。
「總之，目前先專注在眼前的比賽吧，綾鬥。我們明天就要比賽囉。」
「……嗯，也對。」
綾鬥對輕輕拍了拍自己背部的席爾薇雅，回以感謝的笑容。
「我的比賽對手……雖然是雷渥夫的排名之內，不過看預賽影片，應該不如普莉熙拉妹妹吧。當然我不會掉以輕心喔。」
「我的對手……老實說很麻煩。正式賽程竟然第一個碰上他。」
相較於有幾分輕鬆的席爾薇雅，紗夜的表情悶悶不樂。
「阿勒坎特的《雙頭鷲王》吧，的確是強敵。」
「啊……雖然不知道為什麽，但他變強的幅度十分驚人。排名似乎也一口氣提升了不少。」
席爾薇雅點頭同意，同時拍了拍紗夜的肩膀。
「……意思是？」
「他可能也是魎山泊的一員吧。」
「哇咧。」
紗夜的表情打從心底感到厭煩。
「嗬嗬，兩位都請加油喔。那麽，記得綾鬥的對手是……」
克勞蒂雅在手機上，顯示今天剛決定的正式賽程表。
「──若宮美奈兔同學，對吧。」
綺凜念出顯示在螢幕上，綾鬥比賽對手的名字。
這名字並不陌生，還是有點緣分的對手。而且更是少數已經確認為魎山泊的一員。
結果，席爾薇雅忽然恢複認真的表情。
「要小心一點喔，綾鬥。雖然身為葵恩薇兒的學生會長，這麽做不應該，不過這一次事關重大，我也會為你加油。隻
是……現在的美奈兔妹妹很強喔，而且不是普通的強。」
「……嗯，我知道。」
說到這裏，綾鬥緊緊握住拳頭。
「啊，呀嗬～綾鬥，歡迎回來。」
「辛苦了，綾鬥。」
在厄托那飯店的一間房間。
剛才還躺在沙發上，嘴裏不停吃著零嘴的紗夜，以及正好在沏紅茶的席爾薇雅迎接綾鬥抵達。
從地點與成員也看得出來，是對抗金枝篇同盟的定期會議。
不過，今天在會議之前，
「嗯，辛苦了。還有──再一次，恭喜兩位突破預賽，真是厲害。」
綾鬥向兩人道賀後，紗夜與席爾薇雅互望一眼，隨即喜笑顏開。
「嗯，這是當然的。」
「還有綾鬥，也再次恭喜你。」
「哈哈，謝謝啊。」
沒錯，綾鬥自己也在昨天的比賽中順利贏得第三輪，確定晉級正式賽程。
各自結束比賽後，雖然已經透過空間視窗彼此互道『恭喜』，但麵對麵的感觸還是不一樣。
「話說回來，才預賽的水準就這麽高呢。相比《鳳凰星武祭》和《獅鷲星武祭》，與其說參加選手的氣氛，似乎是麵臨比賽的想法不一樣。」
綾鬥坐在紗夜身旁同時如此表示，幫綾鬥倒紅茶的席爾薇雅，跟著點頭同意。
「也對。根據我的親身感受，強勁對手也比上一屆還多吧。」
「是嗎？我倒是贏得很輕鬆。」
另一方麵，紗夜獨自一臉得意。
「這個……紗夜的確在所有比賽都速戰速決呢。」
「嗯哼。」
攻擊力淩駕紗夜持有煌式武裝的選手，其實並不多見。
「不過啊，我覺得這是因為分組的運氣比較好吧？」
「呣，真會找藉口。事實就應該老實承認。我所有比賽都輕鬆獲勝，但綾鬥第一場比賽打得很驚險，席爾薇第三回合對決兀兒塞絲妹妹也頗為棘手呢。」
「唔～真要這麽說的話……」
「啊哈哈，確實無言以對呢……」
綾鬥與席爾薇雅隻能一起露出苦笑。
在錦標賽中，結果的確就是一切。
「啊，不過提到賽程分組……已經看了嗎？」
「當然。」
今天是《星武祭》的中間假日，全天休息。同時也是正式賽程的錦標賽抽簽日，不久之前才剛發表抽簽結果。
「那是──」
就在席爾薇雅開口的時候。
「呼……讓各位久等了。所有人都到齊了嗎？」
房間門一開，身披大衣的克勞蒂雅現身。
一問之下得知，以學生會長身分參加在天狼星巨蛋的抽簽後，一結束便立刻趕來。
「辛、辛苦了，各位！」
在後頭跟著現身的，是剛才被克勞蒂雅叫出來，一起前往天狼星巨蛋的綺凜。
前幾天，綺凜潛入seven一事，早在事先就討論過。關於這件事情，綾鬥等人目前也隻聽過簡單的報告。
「兩位都辛苦了。我看看，赫爾加小姐與姊姊，以及伊莎貝拉小姐這次缺席吧？那麽這樣應該所有人都到齊了……咦，哎呀？」
說到這裏，綾鬥瞪大了眼睛。
因為跟在綺凜後頭，意想不到的人物走進房間。
「哈囉！辛苦啦！」
「英、英士郎……？」
麵對一如往常，滿臉輕浮笑容的英士郎，紗夜與席爾薇雅都露出不明所以的訝異視線，望向克勞蒂雅。
「好的好的，我知道大家的擔憂。所以，我在此簡單說明一下──」
＊＊＊＊
──前天，深夜。
隻有隱約可見的街燈略為照亮黑夜的星導館學園中庭，英士郎在寒風中瑟縮身子，同時往前走。
雖然受過耐寒耐熱的訓練，但並非完全不會感到寒冷。冬天的晚風冷到滲入體內。心想趕快搞定後回房間去，搓著手的英士郎隨即發現不遠前的涼亭有人影。
「哈囉，讓你久等了嗎？」
主動開口後，人影──星導館學園學生會長，克勞蒂雅?恩菲爾德跟著麵露微笑。
「不會。十分準時呢，夜吹同學。」
「所以呢，這次有什麽事情？在這種忙得要死的時期還刻意撥出時間，肯定不是小事吧。」
如果要向影星成員之一的英士郎下達任務，一般而言以專用線路聯絡即可。結果卻非得特地找出來當麵對談，代表不是普通案件。
「嗯，當然是非常重要的事。前所未有的重要。」
裹在十分暖和的大衣中，克勞蒂雅開朗地表示，隨即維持笑容啟動《潘＝朵拉》。發出詭異光芒的雙劍，在黑夜中劃出流星般的淡淡軌跡。
「啊……？拜、拜托拜托拜托！搞什麽鬼啊，會長！難道我犯了什麽錯嗎！？」
英士郎慌忙後退幾步，同時雙手伸向前方拚命否定。
「你說得沒錯，我忙得要死。所以，就省略麻煩的鋪墊吧。」
「……此、此話怎講？」
彎著身子的同時，英士郎戰戰兢兢詢問。
「我就開門見山說了。夜吹同學，請你告訴我，你究竟向誰報告綺凜的行蹤──綺凜隻身前往seven調查的情報。」
「咦……？」
出乎意料的問題，讓英士郎一瞬間僵住。
「呃，這個，我完全聽不懂你在說什麽……」
「我剛才不是說過，省略麻煩的鋪墊嗎？」
鋒利的《潘＝朵拉》刀鋒抵著英士郎的鼻尖。
「呃，就說了那是……」
英士郎不知所措地視線左右遊移，克勞蒂雅卻並未停止逼問。
「我早就知道你從以前就獨自接受委托。不過，你真的非常優秀。肯定不會留下證據，讓人輕易抓住狐狸尾巴吧。」
「沒有啦，這樣太過獎了。」
實際上，英士郎雖然隸屬影星，卻偷偷透過獨自的網路接案子出任務。也就是以自由身分展開活動。當然，這是諜報機關特務的大忌，但如克勞蒂雅所說，他沒有笨到會留下證據……理論上是。
「謙虛就免了。我對你給予高評價的，正好就是這一點。」
「咦……？」
「隻要是自己認同的工作，即使對象是朋友或情人都無所謂。對不對？」
「…………」
英士郎沉默不語。某種意義上這的確是對的。
英士郎在工作中追求的，是自己能不能享受。隻要符合這項基準，對象是誰都無妨。
這肇因於英士郎的座右銘『隨時輕鬆過日子』。英士郎還算重視朋友或情人（如果有的話），也多少還有義氣與人情之類，但這些事物有時會成為重擔。而且內心有了重擔，就無法享受人生。正因如此，英士郎為了享受當下，有時候會不惜拋棄這些。
「要說殘酷，又有些不一樣，但總之以特務而言，是極為優秀的素質。」
克勞蒂雅的《潘＝朵拉》刀尖抵著並緩緩往前進，英士郎也隻得一點一點慢慢後退。
「所以，若是平時我並不會責備你。畢竟我也是借用你力量的人之一。隻不過……這一次事情非同小可，我也是認真的。並非以星導館學園的學生會長，而是克勞蒂雅?恩菲爾德個人的身分。」
「哈哈哈……」
即使英士郎臉上露出抽筋的笑容試圖打哈哈，但也明白對方不是打哈哈蒙混得了。
而且事實上，英士郎的確接受委托，調查克勞蒂雅等人的動向。向委托人報告綺凜前往seven一事也屬實。
「那、那麽，假設！假設喔
？假設我真的接受這種工作……能不能拜托別逼我說出委托人的名字？話說，會長你也知道嘛，這種業界，如果不嚴格遵守這種規則的話很麻煩耶……」
一旦泄漏客戶的情報，以後就別想在這一行混下去了。
「嗬嗬，我當然早就知道，所以才以這種方式拜托你啊。」
克勞蒂雅一臉笑咪咪表示。
「放心吧，即使丟了自由接案的委托，我也會一如往常繼續拜托你的。」
「啊……」
事到如今，英士郎才終於明白。
克勞蒂雅打算切斷英士郎與外部關係，拉攏他加入。
（看來早就算準了這個時間點呢……！）
過去克勞蒂雅的計畫究竟是什麽，英士郎從不經意向綾鬥套出的口風與情況，也大約猜得出來。克勞蒂雅似乎早就某種程度上察覺了自己的副業，也明白她需要自己充當棋子，才會一直放過自己，這一點英士郎也明白。
那麽，為什麽那項計畫──縱使已經失敗──結束之後，還是對自己擅自行動不聞不問呢？英士郎原本判斷，克勞蒂雅認為自己還有某些利用價值，但看來似乎大錯特錯。
克勞蒂雅在等待成熟至最美味的時機，收獲英士郎這顆果實。為了獲得敵對陣營的情報，瓦解敵人的棋子，完全拉攏到自己陣營來。
「……你還真狠啊，會長。」
說到這裏，英士郎一下子眯起眼睛。
「不過既然這樣，我可要堅持否認喔。會長你不是也說過嗎，沒有證據啊。」
「也對，很可惜我沒有證據。畢竟夜吹同學，你真的很優秀。不過……很不巧，我不需要什麽證據。」
這一瞬間，感到背脊一陣涼意的英士郎迅速往後跳。
「…………」
「哦？怎麽了嗎？」
雖然克勞蒂雅臉上的笑容始終沒變，但全身散發出接近殺氣的劍氣。在黑夜中隱約浮現的雙劍光芒，看起來宛如鬼火。
「你認真的嗎……會長？」
「我一開始不就這麽說了嗎？」
「……那就沒辦法囉。」
英士郎從套子裏取出短劍型煌式武裝，擺出架式──其實是假動作。
「看招！」
隨即從懷裏掏出煙霧彈往地麵一丟。
可別嘲笑這種方式老套。白煙宛如爆炸般猛烈擴散，不到一秒鍾就完全籠罩四周。而且還能幹擾大多數感應器，是夜吹之裏特製的忍術道具。
（和會長交手，我可沒有勝算啊……）
雖然在《獅鷲星武祭》已經大致耗光了預知未來的存量，但已經過了超過一年的時間。若是出其不意也就罷了，正麵決鬥可是毫無勝算。
總之現在先逃離現場，暫時避風頭是最好的選擇。之後再慢慢思考今後的事。
如此心想並逃出白煙中的英士郎，腳勾到某些東西，身體跟著一翻轉。
「啊……咕哇！？」
然後背部直接撞上地麵，受到壓製。
完全不明白發生何事，等待白煙散去後，隻見克勞蒂雅騎在仰麵朝天的英士郎身上，露出優雅的微笑。
「怎、怎麽會……？」
這種煙霧彈其實也是針對克勞蒂雅預知未來的對策。就算會被她預測未來，在視覺受到遮蔽的狀態下，隻要自己光顧著逃命，照理說她應該無計可施。英士郎早已對這座學園的校地瞭若指掌，即使閉著眼睛也能東躲西藏，逃跑路徑要多少有多少。
當然，隻要嚐試從各種方向追上去的未來好幾百次，猜中的可能性畢竟不為零。不過克勞蒂雅多半也沒這麽笨，會消耗寶貴存量重複無謂的嚐試錯誤。如果在使用煙霧彈之前就預測到未來，被她搶先一步防禦也就罷了，但隻要成功使用，理論上應該等於成功逃脫。
原本這麽以為。
「嗬嗬……！原來如此，這樣確實有些難受，呢……」
可是仔細一瞧，克勞蒂雅也難受地表情扭曲。雖然不知是疲勞還是難受，可是連克勞蒂雅都露出如此誇張的表情，肯定非同小可。
「……會長，你究竟做了什麽？」
「不好意思，這是秘密。」
但還是露出扭曲笑容的克勞蒂雅，雙手的雙劍交錯插在英士郎脖子旁。就像脖子被剪刀夾住的狀態，或許比較容易理解。
「話說回來，我還有一點給予英士郎同學很高的評價。你知道是什麽嗎？」
「不、不知道耶。」
強如英士郎，也沒有膽大到在這種情況下還能開玩笑。
「那就是你無論如何，都將自己看得最重要……就像以前的我一樣。」
笑容從克勞蒂雅的臉上消失。
「一般而言，若是影星的特務……不，任何諜報工作機關的一流特務，完成任務與死守情報比自身安危重要應該是常識。因為隻有這一類人，才適合從事這一類工作。」
這番話確實沒錯。尤其雷渥夫的黑貓機關，更是號稱滅私奉公的化身。
「可是，你卻討厭這種人與這類工作，對不對？」
「……嗯，確實。」
所以他才會逃出夜吹之裏。
「那麽，假設我模仿電影裏的三流反派這麽說如何？『從實招來，這樣我還可以饒你一命』。」
「雖然很想說『我拒絕』……哇，知道了啦知道了啦！是我輸了！我招認，招認一切！」
克勞蒂雅說得沒錯，如果英士郎是普通的一流特務，根本不可能泄漏口風。
但是──英士郎終究是英士郎。
「嗯，做得很好。」
說到這裏，滿臉笑容的克勞蒂雅滿足地點點頭。
＊＊＊＊
「──所以說，夜吹從今天開始也會參加我們的會議。雖然他做出出賣朋友情報這種豬狗不如的行為，但大家可別太欺負他喔。」
「哎呀～大家好囉。就是這樣，大家多多指教啦。」
英士郎的態度輕浮到不能再輕浮，低頭致意。
「…………」
綾鬥等人一時之間表情茫然，不發一語。但最早回過神來的紗夜皺起眉頭，同時啟動巨大的槍型煌式武裝，槍口瞄準英士郎。
「總之，可以先賞他一炮嗎？」
「等、等一下等一下，沙沙宮！我、我已經知道我錯了，真的啦！」
臉色發青的英士郎高舉雙手。
「好了好了，紗夜。我明白你的心情，但先別針鋒相對吧。」
「不過，就是他害綺凜陷入危機……」
雖然即使克勞蒂雅介入，紗夜還是不滿地嘟起嘴──
「不、不會，我倒是沒有關係。更重要的是，夜吹學長也幫忙找來一些重要情報……」
但聽到綺凜慌慌張張，揮動雙手如此表示，紗夜才不情不願將煌式武裝恢複發動體。
「沒錯，關鍵就在這裏。你究竟向誰報告綺凜前往這份情報，能不能再親口告訴我們呢，夜吹同學？」
「……是《惡辣之王》啦。」
「！」
聽到這個名字的綾鬥等人頓時緊張。
雷渥夫黑學院學生會長，狄路克?艾貝爾範。《鳳凰星武祭》派依蕾奈姊妹擔任刺客，此外雖然沒有證據，卻與綁架芙蘿拉的事情有關，對綾鬥也有不少恩怨。
「所以說，狄路克也是金枝篇同盟的一分子？」
「這麽想應該不會錯吧。」
席爾薇雅視線犀利地表示，克勞蒂雅也表情認真點頭同意。
「哎……這的確很麻煩呢。」
席爾薇雅的歎氣彷佛打從心底感到
厭倦。從兩人都是學生會長的立場來看，肯定相當了解狄路克。
「不是雷渥夫，而是狄路克?艾貝爾範的個人行徑，這樣沒錯吧？」
「母親的看法是這樣。我也有同感。畢竟這起案件與統合企業財團直接相關的話，風險實在太大了。」
麵對綾鬥的問題，克勞蒂雅苦笑回答。
這一次，克勞蒂雅的母親伊莎貝拉，警備隊長赫爾加，以及綾鬥的姊姊遙並未參與這場會議。畢竟三人都分身乏術。
「唔～那麽嘉萊多瓦思與阿勒坎特果然也沒有直接關係，是這個意思嗎？」
迅速舉起手的是席爾薇雅。
「噢，關於《優騎士》與自律型擬形體那件事，我想應該也與學園無關。」
「有根據嗎？因為《優騎士》不是還使用了《聖杯》？嘉萊多瓦思原本就禁止私下決鬥，連純星煌式武裝都擅自帶走，照理說應該非同小可吧。」
席爾薇雅進一步直指問題所在，克勞蒂雅隨即瞄了一眼英士郎。
「好啦好啦。這個呢，根據我的調查，《優騎士》帕希娃?嘉多娜好像幾個月以前就失蹤了，而且還帶著《聖杯》不知去向。表麵上以休學處理，但目前好像連誌聖公會議都拚命追查她的行蹤咧。」
「從這些動向來看，應該可以認為嘉萊多瓦思無關。無論如何，我還是預定讓英士郎同學再調查一下《優騎士》。因為危急時刻，或許可以當作對嘉萊多瓦思的王牌呢。」
「……ok，可以接受。」
緊接著點頭同意的席爾薇雅，這次改換紗夜舉手。
「那麽，阿勒坎特無關的根據是什麽？根據綺凜的說法，發動襲擊的擬形體像極了阿爾第。這麽一來……」
紗夜的表情非常認真。
「也對，參與的並非阿勒坎特學園本身，而是其中一個派係《雕刻派》，這個可能性的確存在。不過，《雕刻派》領導艾涅絲妲?裘奈相當堅持具備媲美人類的內心，會思考，並且成長的擬形體。如果她直接參與此事，真的會如綺凜的報告一樣，量產純粹當作武器使用的擬形體嗎？」
「這……倒是。」
「實際上，她在本屆《王龍星武祭》也以新的自律式擬形體參戰呢。記得名叫……蕾娜媞吧？」
「嗯。那非常難纏。要是被外表欺騙會吃大虧。」
聽到紗夜這番話，綾鬥想起外表還是年幼少女的擬形體之前的決鬥。兼具壓倒性機動力與攻擊力的蕾娜媞雖然輕鬆晉級正式賽程，但預賽的戰鬥方式感覺有一半在玩，戰鬥力依然深不見底。
「嗯……不過啊，她看起來像是相當合理主義的人，也有可能隻提供技術吧？畢竟這麽相似的話，很難說她完全無關吧。」
「金、金枝篇同盟不是還有能洗腦他人的純星煌式武裝嗎？是不是代表她也有可能受到操縱……？」
原來如此，席爾薇雅與綺凜的說法都有可能。
「是嗎，那麽《優騎士》與狄路克該不會也受到《瓦爾妲＝瓦歐斯》的操縱……」
「噢，《優騎士》也就算了，《惡辣之王》肯定不可能吧。」
「嗯，不可能。」
克勞蒂雅與席爾薇雅毫不留情否定了綾鬥的發言。
「他才不是這種人呢。」
「同感。」
如此表示並彼此點頭的兩人，似乎帶有幾分相當苦澀的感同身受。
「總而言之，請夜吹同學同時調查阿勒坎特這條線索吧。」
「真是的，好會使喚人。」
英士郎誇張地聳了聳肩。
「不過……有種突然冒出好多線索的感覺，有點不可思議。」
「這個……我也這麽想過，該不會是陷阱吧？」
手盤胸前的紗夜顯得十分訝異，一旁的綺凜也似乎相當不安。
「我也考慮過這個可能性，不過他們不得不大規模采取行動，導致留下這麽多線索，這麽想比較自然吧。他們之前能一直潛伏，《瓦爾妲＝瓦歐斯》的力量厥功至偉，不過她──方便起見，以『她』稱呼──最近似乎頻繁地反覆離開asterisk又回來。雖然不知道她在外麵做了什麽，但是她不在的期間，他們的潛伏能力勢必大幅滑落。偏偏他們會展開如此大動作……可能代表達成他們目的、計畫的時候不遠了。」
「意思是即使略有曝光也無妨嗎……不過，金枝篇同盟究竟想做什麽呢？」
當然，沒有人能回答綾鬥的疑問。
隨著接近金枝篇同盟的真麵目，雖然有實際感受，但還是無法掌握他們的目的。隻要得知這一點，至少可以多一點對策……
「──這一點姑且不論，明天開始終於要進入正式賽程。《王龍星武祭》參加組請暫時將注意力集中在比賽上。」
克勞蒂雅一拍手，示意改變話題。
「也、也對，好不容易大家都順利突破預賽呢。」
綺凜也輕輕拍了拍手。
「幸好，紗夜與席爾薇雅都沒有和綾鬥在同一組呢。」
「嗯，放心了。而且這麽一來，我會在半準決賽對上莉姆希。不會妨礙到綾鬥。」
「如果順利的話，我應該也會在半準決賽碰上奧菲莉亞，所以沒問題。」
綾鬥必須贏得冠軍，但紗夜與席爾薇雅的目的，是與彼此想分出勝負的對手決鬥。關於這一點，可以說分組安排相當巧妙。
不過──
「可、可是，如果綾鬥學長晉級的話……」
「嗯，在準決賽會與尤莉絲……對決呢。」
沒錯。由於尤莉絲與綾鬥分在同一組，彼此順利晉級的話，就會被迫在準決賽對決。唯有這一點是抽簽的結果，實在無可奈何。但如果尤莉絲的目的是與奧菲莉亞對戰，除非擊敗綾鬥否則無法實現願望。
「…………」
其實真的很不想與她決鬥。
不知道尤莉絲究竟有什麽隱情，但這個隱情讓她賭上了自己的一切。
隻不過，既然事關遙的性命，綾鬥也不能退讓。
「總之，目前先專注在眼前的比賽吧，綾鬥。我們明天就要比賽囉。」
「……嗯，也對。」
綾鬥對輕輕拍了拍自己背部的席爾薇雅，回以感謝的笑容。
「我的比賽對手……雖然是雷渥夫的排名之內，不過看預賽影片，應該不如普莉熙拉妹妹吧。當然我不會掉以輕心喔。」
「我的對手……老實說很麻煩。正式賽程竟然第一個碰上他。」
相較於有幾分輕鬆的席爾薇雅，紗夜的表情悶悶不樂。
「阿勒坎特的《雙頭鷲王》吧，的確是強敵。」
「啊……雖然不知道為什麽，但他變強的幅度十分驚人。排名似乎也一口氣提升了不少。」
席爾薇雅點頭同意，同時拍了拍紗夜的肩膀。
「……意思是？」
「他可能也是魎山泊的一員吧。」
「哇咧。」
紗夜的表情打從心底感到厭煩。
「嗬嗬，兩位都請加油喔。那麽，記得綾鬥的對手是……」
克勞蒂雅在手機上，顯示今天剛決定的正式賽程表。
「──若宮美奈兔同學，對吧。」
綺凜念出顯示在螢幕上，綾鬥比賽對手的名字。
這名字並不陌生，還是有點緣分的對手。而且更是少數已經確認為魎山泊的一員。
結果，席爾薇雅忽然恢複認真的表情。
「要小心一點喔，綾鬥。雖然身為葵恩薇兒的學生會長，這麽做不應該，不過這一次事關重大，我也會為你加油。隻
是……現在的美奈兔妹妹很強喔，而且不是普通的強。」
「……嗯，我知道。」
說到這裏，綾鬥緊緊握住拳頭。