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柔和的日光透過櫻花照射下來。
淡粉紅的碎片就這樣不停地往下輕輕飄落。春天的這個時候，平常相當熟悉的步道似乎完全被這種淡粉紅色占領了，而目擊這一幕的行人們在感到美麗之前，就已經先因為驚訝而屏住呼吸。
但是……
這個地方可能是例外。
因為熱鬧的街道上呈現的是紅色與黃色等醒目的警戒色。
這樣的配色明顯與日本的色彩美感不同，在鮮豔中讓人感覺到不可思議的一貫性與悠久文化。另外街上各處的招牌上也寫著與日本不同的漢字。
中華街。
這裏就是散布在日本各地的異國街道之一。
這條滿是櫻花樹的道路位於中華街外圍的東側，而路旁還能看見幾處販賣美味點心的攤販。販賣肉包與杏仁豆腐的中華街攤販出現在紛飛櫻花當中的景象，營造出一股這裏既不是日本也不是中國的不可思議氣氛。
這時有一名少年奔跑在這樣的景色當中。
「抱歉！抱歉！請讓一讓！」
少年——戌見馳郎像是要撥開人群般拚命地跑著。
往前奔馳的少年，臉上還露出相當丟臉的表情。
「——啊啊，真是的！」
首先，那種自暴自棄呻吟般的口氣聽起來就很丟臉。
而且明明長得還算可以，但全身卻散發出一股窮酸味，這一點也很丟臉。
雖然穿了運動夾克，但讓襯衫從下麵露出來的打扮也很丟臉，而他卻完全沒注意到，隻是以丟臉的模樣氣喘籲籲地跑著。
這真的隻能用慘不忍睹來形容了。
窮酸到極點。
少年毫不顧忌地展露丟臉的一麵，隻是拚命往前跑。
「可惡！可惡！哭了！我要哭了！睽違了兩周才好不容易又有限時搶購啊！」
正如少年所說的……
他的雙手上各自提了好幾個大塑膠袋。
不對，不能說雙手，應該說他幾乎每根手指上都吊著一個塑膠袋。而且每一個袋子都塞滿了蔥、紅蘿卜與白蘿卜，另外底部則可以看見洋蔥與高麗菜，中間還有把袋子擠到變形的大量盒裝豬肉與牛奶。這晃著一大堆塑膠袋的模樣，看起來就像要出陣前的武士一樣。
——原本不應該是這樣才對。
因為……
他原本打算買的量至少是現在的三倍。
相當丟臉的是，少年的腦袋裏還繼續計算著沒買到哪些商品。他實在沒辦法停止思考原本可以把這個月的食材費用壓縮到兩千三百四十圓，還有晚餐原本可以增加一道菜等事情。
這種窮酸的個性已經變成他的本能了。
其實在鑽過一整群主婦並衝入拍賣最前線時都算相當順利。拿到這個春天已經跌到底價的洋蔥後，又反手抓住紅蘿卜，而且在搶到盒裝豬肉與牛奶時，一切都還是按照自己的預定發展。
如果不是在那個時候看見那個悠閑地走過超市門口的話。
「可惡——！！」
馳郎用袖子擦幹淚水。然後一邊靈巧地避免大量塑膠袋撞上周圍的觀光客，一邊急速衝過中華街外圍的街道。
他在三叉路口停了下來。
旁邊有個似乎正在建設新大樓的工地。
當他正左顧右盼時……
「——馳郎，這邊唷。」
一道冷靜的聲音這麽對他說道。
可以聽出聲音來自工地的二樓附近。馳郎一邊抖動肩膀喘息著，一邊抬頭往上看，隻見一名少女坐在隨便突出來的紅色鋼筋上。
「娜達！」
「我剛才也看見那個，所以就先繞過來。那個的氣已經從這裏鑽進巷子裏去囉。」
少女戴著反射陽光的白帽子，身上還穿了更加雪白的洋裝。
她把黑色長發綁在頭部兩邊，係在頭上的鮮紅緞帶正在臉頰旁搖晃。身材明明像玩偶一樣纖細，但是舉止卻相當沉穩，這種不平衡的感覺更是引人注目。
而且……還完全無法辨認她的年齡。
看起來比馳郎小很多，仿佛像十歲左右，但也有點像跟他同年的女孩子。
不過可以確定的是，輕輕抓住頭上的白色帽子，然後背對著太陽微笑的無邪模樣實在是太適合她了。
少女的指頭忽然動了起來。
「那邊的巷子裏還殘留著相同味道的氣。好像是為了隱藏去向，硬是爬過了柵欄，目前在距離這裏三條巷子的地方。看，大概是那邊。」
少女一邊以獨特的口吻說話，一邊在鋼筋上變換坐姿。
（…………！）
少年屏住了呼吸。
這是因為她毫無防備的動作，已經讓馳郎幾乎快看見洋裝裙子下的風光了。
發現馳郎急忙移開視線之後，娜達便歪著頭說：
「嗯，你的體溫怎麽上升了，是因為春天的陽光嗎？」
「沒、沒沒、沒什麽啦！」
馳郎拚命搖頭，像是要把事情帶過去般回到原來的話題上。
「倒是你，還能感覺到氣這種東西啊？」
「因為我是仙人啊。」
「是是是。那你就去吸收日月精華吧！還有，這些就交給你了。」
少女靈巧地接下不斷被丟上來的大型塑膠袋。當然那不是用雙手就能接下來的數量，所以到第四袋左右，就已經疊得像金字塔一樣了。
少女一邊展現媲美雜技團的靈巧身手，一邊微微動了一下戴著白帽子的頭。
「哦哦，想不到一毛不拔的你竟然能狠下心來買這麽多東西。」
「少囉嗦！本來還想買更多呢！難得都降到底價了！」
「什麽嘛。那你幹脆無視那個繼續買不就得了，反正你已經先拿到委托案件的一千圓了吧。我覺得購買底價商品節省開銷，對你比較有好處唷。」
「委托就是委托！怎麽可以因為這樣就丟下工作！」
話剛說完，馳郎就衝了出去。
而且開始加速。
他馬上就看見巷子的盡頭。那是一道將近三公尺左右，阻絕中華街與外部的牆壁。如果犯人能爬上這裏的話，就表示他的身手一定相當靈敏。
「啊啊——真是的，竟然跑到這裏！」
馳郎大聲抱怨，並且大大歎了口氣。
愈來愈丟臉的他臉上的表情扭曲，開始確認附近是不是有人影。
猶豫了一陣子後，他才輕輕地叫了一個名字。
「……………………………………………………………………〈凱揚〉，這沒問題吧？」
『遵命，主人。』
結果——回答竟然是從衣服裏傳出來。
然後就隨著這帶點僵硬的機械音產生了變化。
少年的背部長出了金屬手臂。
馳郎剛跳離地麵，伸長的金屬手臂就緊緊抓住牆壁，然後用力拉起少年的身體。少年趁勢躍到空中，繼續抓住後麵建築物的屋頂。接著就重複這樣的動作，不斷從這個屋頂跳到另一個屋頂。
看起來就像是有著人形的鳥類一樣。
少年以抄捷徑的方式大膽越過原本的道路，像在騎透明腳踏車般一邊動著腳，一邊在中華街的空中移動。
但是……
「嗚、哦、哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！凱凱、凱凱凱、〈凱揚〉！？」
足以媲美一流馬戲團藝人的身手，讓少年整個人繃緊了臉。
「凱、〈凱揚〉，不行！不行！不行啦！高度稍微降低一點——！」
『主人，發現目標。地麵三點鍾方向，請您進行確認。』
不理會主人的訴求，機械音再度響起。
——〈凱揚〉。
這就是馳郎身上的一個『特別』之處。
它是具備獨自的思考能力與簡易人格，能隨時觀察少年狀態的可穿戴式電腦。現在控製機械手臂，讓少年不停在空中跳躍的就是〈凱揚〉。
（這、這個胡搞、荒唐、莽撞的人工智能——！）
即使在心裏不斷這麽破口大罵……
馳郎還是發現正如機械音所說，隻要把視線往地麵移去，就能看見在兩條巷子前方的那個了。
「我、我知道了！」
馳郎確認之後，機械手臂立刻開始回轉。
它強行改變少年慣性的姿勢，抓住了與一開始目測完全不同的屋頂。
「唔、哦、啊！？」
那是加了龍形雕刻的瓦片屋頂，在這附近十分常見。像鐵棒一樣的金屬手臂利用回轉來加強力道，接著再次跳躍。少年把悲鳴吞下肚，死命地伸出自己的雙手，握緊了道路另一側的水管。
然後以螺旋狀往下降。
在卷起些許塵埃的情況下來到中華街的巷子裏。
「籲、籲、呼、呼……〈凱揚〉，你是想殺了我嗎？」
『no，主人，我必須強調自己完全沒有這種意圖。另外要向主人報告已經達成指令。』
機械音以冷淡的聲線如此說道，接著金屬手臂就縮進夾克裏去了。
「…………」
少年喘息了幾秒鍾並且凝視著地麵。
因為半規管受到衝擊，讓他到現在還是頭昏眼花。當然胃部也同樣遭到翻攪，使少年承受著墜入地獄般的嘔吐感，但他還是拚命忍了下來。
「……總算是……找到了。」
他迅速轉過身子。
「————！」
結果原本茫然看著少年從天而降的那個忽然產生了強烈反應。
隻見那東西豎起全身的毛，並且用力拱起自己的背部。原本那東西四肢用力往地麵一蹬就準備要逃跑，但少年的手指卻先一步抓住了那個東西的脖子。
「——好了，抓到你了。」
少年以帶著疲勞和苦笑的表情凝視著那個東西。
那個東西原來……
是一隻貓。
這隻普通的敏捷花貓為了向抓住自己的少年抗議，直接朝他揮舞腳掌上的利爪。
「喵嗚～！」
生氣般的鳴叫聲就這樣響徹在中華街的巷弄當中。
大概過了三十分鍾左右。
從東邊離開中華街後的河邊平原上。
有兩道人影走在閃閃發亮的水麵旁邊。
——這兩個人當然就是馳郎與娜達了。
馳郎把花貓交還給委托人後，娜達便興致勃勃地看著他的臉。
「果然被抓出一堆傷口了。」
「……那、那家夥太卑鄙了……趁我抓住它而感到安心時……忽然就亮出爪子來亂抓一通。」
「對好不容易才得到自由的它來說，突然出現的你才是煞風景的妨礙者吧。所以當然會有那樣的反應。」
以像在解釋萬物真理般的語氣說完之後，娜達又歪著頭表示：
「再來就是我個人的想法，我總覺得找貓應該不是保鏢的工作吧？怎麽說也應該是由偵探之類的人來做這種事才對。」
「有什麽辦法嘛，因為我就是以一千圓解決一次煩惱做宣傳啊。」
「唔唔，附近的人根本把你當成打雜了吧。我看下一次應該就會找你修廁所了。」
娜達雙手抱胸，然後閉起眼睛點了點頭。
學生保鏢。
戌見是這麽自稱。既然是保鏢，那麽工作應該是保護當事人才對，娜達剛遇見他時原本也是這麽認為。
但認識一個禮拜之後——還沒有見過這樣的委托人。
反而是不停地幫人找貓或者是從事些需要勞力的工作，無論怎麽看都是街上的萬事通公司。接下來可能要修廁所說起來也不算諷刺，而是相當有根據的推測。
「那套有手臂的衣服很厲害耶。」
『娜達小姐，我是〈凱揚〉。您的誇獎讓我感到非常光榮。』
「喂喂！別自己亂說話！倒是你剛才那樣胡搞，竟然連聲道歉都沒有耶！」
『隻是對事物的看法不同而已。』
「你是想吵架嗎！」
少年從上方用力拍著發出機械音的夾克。
不知道有沒有聽見這個指令，隻見夾克開始保持沉默。
看起來與其說是聽從命令，更像是覺得麻煩而開始裝傻。而且說難聽一點，馳郎不停拍打身體的光景實在很像突然產生什麽變態嗜好一樣。
「唔唔……」
看見少年齜牙咧嘴的模樣，娜達便摸著白色帽子並歪著頭說：
「但在這個國家是很少見的東西吧？我沒看過其他人穿這種會說話的衣服唷。」
「發生許多事情後，我從認識的人那裏租來的。雖然還是有些缺點——而且現在稍微，不對，應該說已經拖了好一陣子沒付錢——不過我怎麽說也算是有付租金的唷。」
「哦……」
娜達的帽子像兔子的耳朵般跳了起來。
「你這個人總是能提供很多話題耶。」
「……你這是在誇獎我嗎？」
「隨你怎麽解釋。說起來，你倒是從來沒問過關於我的事情唷？」
「你不是說自己是仙人嗎？」
「嗯，是啊。從路邊把人撿回去後，很少有人隻聽這樣的解釋就算了吧。就我個人來說，甚至感到有些寂寞唷。」
清爽的陽光與微風流經整片平原。
平原小路旁的櫻花也已經盛開，空氣中點綴著花瓣的淡粉紅色。如果沒有那大量引起鼻子發癢的花粉，這個季節應該就是一年裏最受到祝福的時刻了吧。
用雙手拉開洋裝兩側的裙擺後，娜達就像純白的飛機般在路上前進著。
緊接著……
飛機就像要撈起花瓣般來了個回旋。
「喂！」
「怎麽了？」
「我都說，覺得，寂寞了，你，還打算裝傻沒有任何反應嗎？」
她刻意將話語一句句斷開來講，接著隨即逼近馳郎麵前。
「沒有啦……」
「唔唔。」
「……那、那我要問什麽？」
「太慢了。為了處罰你錯過了時機，你就說點好話來聽聽吧。」
娜達露出惡作劇的笑容，然後從能感覺到鼻息的近距離看著馳郎。
「那、那麽……」
「時間到！」
——舔。
娜達一挺直背部，少年的臉頰便傳來一陣濕潤的觸感。
「嗚哇！」
「唔唔。好吃、好吃。」
少女像是吃到什麽山珍海味般，吐出粉紅色的舌頭這麽說道。
「你、你這家夥——！」
「因為你想不出能滿足我的話對吧？沒辦法用言詞來滿足他人，就隻能用身體來抵賬，這是古今中外再正常不過的道理了。而且你的臉頰真的很美味。可以排進我人生裏的前三名，你應該覺得驕傲了。」
「誰會覺得驕傲啊！應該說，你對每個人都這麽做嗎！」
「真沒禮貌。我隻對看得起的人這麽做唷。反正你也不會少塊肉，幹嘛這麽小氣啊。」
「會少！就是會少！我心中寶貴的純潔已經減少了！」
「你也太純真了吧？我看你一定是那種把美味的東西留到最後再吃的人吧。不拘小節才能夠盡
情享受人生唷？」
「誰理你啊！」
「這時候無論如何都要裝出樂在其中的樣子才像男人吧。」
少女一邊調侃馳郎，一邊往前走去。
她就像隨風吹動的柳絮一樣，輕飄飄地從少年手中逃開……
「話說回來——」
「嗚哇！」
再次差點和突然轉身的娜達正麵相撞，讓馳郎整個人幾乎就要往前倒。
「你常去中華街嗎？」
「啥？沒有啦，也不是經常。除了上禮拜去那發現了你，再來就是這禮拜在那裏找到貓了——平常大約一個月去一次吧？」
「這樣啊。那最近還是不要到那邊去比較好唷。」
（插圖035）
「是、是嗎？」
由於少女這麽說時表情相當嚴肅，馳郎也因此而忘了正在追她的事，直接點頭回答：
「是因為你常說的『氣』之類的原因嗎？」
「嗯……可以這麽說吧。」
少女霎時把事情模糊帶過。
結果馳郎也隻能配合她而不再繼續多問。
就在兩個人陷入有些尷尬的情境時，少年的腰部忽然有東西震動了起來。
「——馳郎？」
「啊，電話。」
他隨即把手伸進夾克的口袋並拿出手機，然後將其靠在耳朵旁。
少年臉上的表情立刻為之一變。
「…………」
隻見他按住臉，深深歎了口氣。
然後像在拜拜般舉起一隻手。
「抱歉，娜達。食材——可以麻煩你幫忙拿回家裏嗎？」
「唔，又是你妹妹嗎？」
「嗯……是啊。」
少年丟臉地皺起眉，而娜達則是對他閉起一隻眼睛。
然後，娜達以有些開玩笑的口氣這麽問道：
「是可以幫你拿回去啦，但你今天晚餐準備煮什麽呢？」
「晚餐？」
「塑膠袋看起來好重哦——因為某個人亂買一通啊——而且一個人回公寓也好無聊哦。」
「啊……」
非常刻意的聲音讓少年眨了兩、三次眼睛。
接著他便雙手抱胸，發出小小的沉吟聲苦惱了好一陣子後……
「……那、那……難得都買肉了……就煮個火鍋吧……？」
「哦哦。這三天來都隻吃加了一堆水的粥，等級忽然就提升這麽多啊。這樣就沒辦法善加利用這次的限時拍賣囉，真的沒關係嗎？」
「當、當然有關係了，但偶爾也應該奢侈一下吧！都買了紅蘿卜和白蘿卜了！而且米和味噌的量應該也還夠！你不吃的話我就一個人吃囉！我要全部吃光光！」
「好啦好啦，是我不對。開玩笑的。我當然要吃囉。」
娜達迅速從大叫的少年那裏接過大量的塑膠袋。
往前走了幾步後，她又轉過頭來說：
「——所以呢，你要趕快回來吃火鍋唷。」
在櫻花紛飛當中，戴著白色帽子，身穿白色洋裝的少女提起露出白蘿卜與牛奶的大量塑膠袋，並且笑了一下。
2
讓我們再一次詳細地確認一下。
戌見馳郎。十七歲。
市立黃阪高中二年級學生，沒有參加社團。
身材不胖也不瘦。頭發有些自然上翹。臉頰上有一道抓痕般的燒傷。學業成績算是普通，周圍的人對他的評價是『搶便宜的修羅』。許多人都曾經看過他班會時間一結束，就馬上抓著商店街傳單衝出去的背影。
領取獎學金的他除了早上幫忙送報紙之外，也經營一千圓解決一次麻煩的保鏢事業·〈戌見closeprote服務〉。
另外——
在最近……
一個禮拜前一個非常安靜的夜裏——撿到了一個不可思議的助手。
*
「……真是的，這家夥還真是忙。」
等馳郎走了之後，娜達隨即露出無奈的表情。
少女就這樣拿著裝滿蔬菜、豬肉與牛奶等食材的大量塑膠袋，以感覺捕捉到跑在數百公尺前方的少年。
當然她靠的不是視覺。
而是感覺對方的氣。
氣是所有物體賴以維生的根源。這股在這個星球裏連綿不絕的力量並不隻來自於有機物。它同時還有精氣、咒力、龍脈、靈脈等各種稱呼。總之世界各地對於這種〈力量〉有許多不同的稱呼。
而少女則是把這股力量稱之為「氣」。
因此……
少女自稱仙人並不是在說謊。
她是類似仙人的存在。隻不過當這件事被發現的時候，她就必須要離開了。
但是少年卻完全不在意娜達的〈力量〉。
「還說自己是保鏢……」
娜達再次自言自語。
這個一次都沒有問過自己身分的人。
有著完全沒有經過確認，直接就雇自己擔任保鏢助手的隨便個性。
但這樣的關係讓娜達第一次感到相當輕鬆。
所以不小心就一直待下來了。
「而且那家夥的臉頰也相當美味。」
她舔了舔嘴唇並笑了一下。
現在終於能看見公寓了。
那是一棟即使從遠處也能看出相當破舊的建築物。
在春天和煦的陽光下，這扁平橫向擴張的兩層樓建築，看起來甚至有點像一個超級巨大的垃圾桶。寫著〈玉響莊〉的木製門牌已經出現許多裂痕而且往一邊傾倒，砂漿牆壁上也全是塗鴉。
在這間一看就覺得應該超過五十年的建築物屋簷下，有一名嬌小的女孩子正在掃著櫻花花瓣與落葉。
「哦，這不是娜達嗎，你好啊……哇，買這麽多東西啊！」
把掃帚轉了一圈後，少女——天草靜寂便對著娜達搭話。
她的外表看起來就跟小學生一樣。
身高竟然不到一百四十公分。除了熟人之外，應該不可能有人能從她那身披肩大衣與鴨舌帽等等如玩偶的打扮，看出她其實已經是二十多歲的社會人士了。
「唔。房東小姐你好啊。」
娜達很有禮貌地行了個禮。
靜寂看了一下周圍後才眨著眼說：
「哎唷，馳郎小子他人呢？我還以為你們會一起回來呢。」
「好像是妹妹找他，所以我先把買的東西拿回來。」
「哦……所以你才會提這麽多東西。嗯，他們家好像有許多麻煩的事情，馳郎小子以前還經常得去叫莉子起床呢。」
「這樣啊。我還沒有跟他妹妹見過麵，所以不是很清楚……」
「嗯嗬嗬嗬……我想娜達跟她見麵的話，也會引起不小的問題唷～」
「引起問題？唔，我的模樣或態度果然不符合這個國家的常識嗎？」
「沒有啦沒有啦，問題不是在這裏。」
「…………？」
娜達的眉毛皺了起來。
相對的，靜寂則像是更加高興般持續笑著。
「嗚嘻嘻嘻，不知道就算了。應該說不知道才萌！這種時候呢，就是在旁邊看對方那種搞不清楚狀況的焦躁感才有趣，房東跟房客之間就像是父母與小孩一樣！所以觀察自己小孩的複雜人際關係可以說是最棒的娛樂了！」
「……你在說什麽？」
娜達以極認真的表情問道。
她經常搞不懂這個房東所說的話。
「我不是說不知道也沒關係嗎？啊，不過你要是想知道更多關於馳郎小子的情報，隨時都可以來我的事
務所唷。我會用超便宜的價格提供給你。嗚嘻嘻嘻嘻嘻……」
靜寂拿著掃把的手像要擦拭口水一樣遮住了嘴角。
順帶一提，剛才提到的事務所，其實是房東的副業。
因為她現在正從事偵探的工作，所以馳郎的〈戌見cp服務〉招牌旁邊還掛著〈天草偵探事務所〉的招牌，但娜達一直覺得她不像個偵探。唯一知道的是，這間公寓的房客全是一些怪人，這是娜達來到這裏的第一天就學到的教訓。
不過他們的日常生活大概就是這樣子。
雖然隻有一個禮拜，但這裏就是娜達與馳郎一起度過這段時間的地方。
經過公寓的入口之後……
「啊……」
娜達忍不住發出聲音。
「嗯，怎麽了？」
「沒有，剛才有什麽客人來嗎？」
「嗯——這半個小時裏我都沒看見有人唷～」
「這樣啊。」
打完招呼後，娜達便朝自己的房間走去。
她一通過玄關，便走到廚房裏快速把火鍋的材料放進冰箱。一部分的食材在打七折的貼紙上又貼了打對折的貼紙，可見馳郎真的是撐到了最後一刻。
「這家夥還真是辛苦。」
娜達苦笑了一下，然後移動到餐具櫃前。
覺得難得有這個機會的娜達，準備替晚歸的少年衝一壺中國茶。茶具是便於衝泡的蓋碗，它是娜達少數擁有的物品之一，經過歲月洗禮後有些褪色，而且到處有缺角的模樣和她本人實在有點相似。
這時，少女抬起了視線。
「原來如此。剛才的氣是你嗎？」
娜達輕聲這麽說道。
上麵有扇窗戶。隻見娜達凝視著隔音條部分發黴的窗戶後方這麽說道。
但那裏沒有任何人在。
不對。
應該說有。
有一隻黑貓在那裏。
那是隻獨眼的黑貓。
就算同樣是貓，也跟剛才馳郎追的那隻不同。並不是說它的眼睛與毛發有什麽特別之處，而是動也不動隻是回望著娜達的模樣，已經快讓人懷疑它是不是真正的貓了。
「——你要在這裏待到什麽時候？」
那隻貓竟然開口說話了。
但娜達沒有因為這種奇怪的現象感到驚訝，反而以有些僵硬的聲音問：
「非離開不可了嗎？」
「娜達……」
黑貓像是要責備少女般叫著她的名字。
「等等，我也知道這次真的待太久了。自從我醒過來之後，這還是第一次在同一個地方待了一個禮拜。我的行為不但沒有意義，甚至還對自己有害。」
「那就快點收拾行李。」
黑貓無情的斥責讓娜達縮起脖子。
這名我行我素的白帽少女好像就是拿這隻貓沒轍，隻見她搔著太陽穴並凝視著天花板好一陣子後，才開口這麽表示：
「但是——能讓我繼續待在這裏一陣子嗎？」
「…………」
少女的回答讓黑貓沉默了一會兒。
它剩下的一隻眼睛似乎微微眯了起來。接著輕輕抬起尾巴，像是要從窗戶外麵窺看室內般壓低身體。
「你對那名少年產生感情了嗎？」
「怎麽可能。」
娜達否定並眨了眨眼睛。
她持續眨了兩、三下。
然後……
「……等等。說不定真的是那樣。」
她說完便坐到附近的椅子上。
「你是在耍我嗎？」
「我沒有啊，隻不過我也不清楚是不是對他有感情。所以如果你說是的話，我也無法否定。」
少女像感到困擾般揮了揮手。
黑貓瞪著這樣的少女好一陣子，最後才發出不高興的聲音。
「我不管你是不是在耍笨，但那些家夥已經來到附近了。」
這句話讓娜達的手停了下來。
「你聞到那些家夥的氣了嗎？」
「剛才稍微聞到一些殘留的氣味。我們來到這座城市時，是吸收得太過分了。他們有心想追蹤的話，應該不會太難才對。」
黑貓話才說完就露出感到困擾的表情。
這時上拉式的窗戶忽然喀一聲被打了開來。
「娜達？」
黑貓輕輕仰頭往上看著少女。
少女嬌小的身體已經有一半以上伸出窗戶外麵。頭上早已戴著帽子，纖細的手也遮住自己的眼角。
緊接著……
「跟我來！」
話一說出口，少女便一把抱起黑貓的身體。
「娜、娜達！喂！快放開我！」
不理會黑貓的抗議，娜達以閃電般的速度從窗戶跳到房間外麵去了。
*
「我果然不適合當保鏢嗎……」
馳郎一邊小聲抱怨，一邊垂頭喪氣地走下斜坡。
那歎氣的模樣實在相當丟臉。
另外，佝僂的身影也是不堪入目。
那種窮酸的模樣，讓人看了會很想在背地裏告誡其他人年輕時千萬不要像他這樣。
這時已經西下的太陽讓馳郎在水泥地上拖出一條長長的影子。加上少年自身的表情也相當陰暗，因此便營造出一種陰鬱的氣氛，而這也讓他給人的沒用印象增強了三倍左右。
但這也不能怪他。
因為他是被妹妹教訓了一頓後才走在回家的路上。
背對山坡上與〈玉響莊〉相差十萬八千裏的超高級高層公寓，少年深深地歎了口氣。
——『哥哥，你聽見了嗎？先在那裏坐好。』
結束第一句話之後，少女便開始了長達三十分鍾以上的仔細說教。
——『聽好囉，我覺得人都有適合與不適合自己的工作，而且應該不用這麽早就做出人生的選擇吧？』
——『哥哥要是真的想這麽做，莉子也願意幫忙唷。如果無論如何都想當保鏢，那我也不會阻止你，甚至會協助哥哥。但還是從為什麽要在在學期間做、解決一次麻煩一千圓等小地方開始重新檢討比較好。』
她說的每一句話都相當正確。
且聽起來根本不像一個妹妹會說的話。
老實說，每一句都像是一板一眼的父親或母親的發言。而且也因為太過正確，所以每句話都深深刺進馳郎的心裏，並留下精準的致命傷，讓他到現在胸口都還殘留著刺痛感。
對馳郎來說，保鏢是他理想中的職業。
雖然馳郎對於金額製定，以及學業和打工兩頭燒的生活都有自己的想法，但要問能不能反駁妹妹的說教，他就是想不出任何合適的台詞來。
「啊……用這種表情走回去的話，一定又會被靜寂小姐取笑了。」
他想起那個壞心眼的童顏房東。
馳郎倒是不討厭這位像是某部卡通裏的狗一樣，總是發出「嗚嘻嘻嘻」笑聲的女性。
但現在回去的話實在不太妙，已經可以預見自己悲慘的模樣會被對方拿來當成下酒菜了。而且她還會說『讓學生喝酒觸犯法律～』然後一滴都不分給自己。
（……她應該從娜達那裏聽說我要去找妹妹了。）
這時候……
另一名戴白色帽子的少女浮現在少年腦海裏。
那名自稱是仙人，忽然就闖進馳郎生活當中的少女。同時也是一個禮拜前，在某個與馳郎相關的事件當中，被馳郎要求成為助手的人。
「已經一個禮拜了嗎……」
馳郎再次低聲說了一遍。
一開始隻打算讓她
住一個晚上而已。但是兩天變成了三天，屈指一算之下已經過了一個禮拜的時間了。
由於馳郎也是身心健全的男孩子，所以和女孩子同處一個屋簷下當然讓他相當高興。雖然女孩是住在平常給委托人使用的房間裏，嚴格來說不是處於同一個空間當中，但少女毫無防備的姿態還是會使他臉紅心跳。
但是，之所以會繼續這樣的生活，其實還有另一個理由——
「——其實也沒什麽大不了的啦。」
少年丟臉地垂下眉毛與肩膀。
其實隻是順其自然，走一步算一步，完全沒有經過深思熟慮。也因此讓原本就不多的生活費變得更加拮據，要是被靜寂知道了，一定又會被她取笑了吧。
隻不過……
馳郎很喜歡聽少女說故事。
雖然沒有主動詢問，但娜達偶爾會主動說出在旅行過的國家所發生的事情，而且那全是能讓馳郎感到興奮不已的經曆。
少年仿佛能夠用自己的肌膚與舌頭感受到吹過草原的幹燥之風，以及自己剝皮處理過的兔肉滋味。雖然不相信她自稱仙人的說法，但在訴說這些經驗談時的簡樸言詞，確實能讓少年有身曆其境的感覺。
（是從蒙古還是中東那裏來的嗎……）
雖然曾茫然地這麽想過，但從未繼續深究下去。
這可能是因為——感覺隻要加以深究，女孩就會立刻消失不見的緣故吧。
當然，這種想法本身可能也是在逃避現實。
（——要是讓娜達本人知道了，她一定會說『你太沒常識了』或者『既然是保鏢，應該更有危機意識一點比較好哦』才對。）
雖然心裏浮現這樣的想法——
但是……
「哇——」
少年忽然僵住了。
因為他口袋裏頭轉成震動模式的手機忽然震動了起來。
「喂喂，我是戌見。」
以為還是妹妹打來的他用較為客氣的口吻應答之後……
『…………！』
電話的另一頭隨即傳來倒吸一口氣的聲音。
很可惜的是，光是這樣馳郎就知道對方是誰了。
「副會長？」
『嗯嗯……是我。』
那是極為有禮貌的聲音，壓抑的口氣馬上就讓人聯想到優等生這樣的概念。
馳郎腦袋裏甚至已經浮現出對方身穿整齊學生服並戴著土氣眼鏡的模樣，而那個人也確實是這樣的打扮。他就是黃阪高中學生會副會長·七門正紀，可以說連名字都正氣凜然。
但是……
馳郎卻用有些疲累的表情反問：
「你不會是又打錯了吧？」
『真的很抱歉，我好像按錯選項了。因為電話簿裏學生會長和你的名字就在隔壁而已。』
電話另一邊的對象以極為認真的聲音承認自己的錯誤。
明明是優等生，但卻是個非常粗心大意的男人。
參加校內考試時，像漫畫般犯下電腦卡全都畫錯一格的錯誤還讓人記憶猶新。雖然二年級就奪下副會長的寶座，但與其說受人嫉妒或羨慕，大部分的人都對他是否真能勝任這一點感到不安……還真像他的作風。
對方幹咳了一聲後又接著說
『唔，那麽我就委托戌見同學一件工作來當成賠禮吧，我記得一次是一千圓對吧。抱歉，請你到大門旁邊的〈淺野文具店〉裏幫忙買一打包含鉛筆與橡皮擦的文具組。收據就寫上黃阪高中學生會——』
「我都說我不是一千圓就能做任何事的代客服務中心了————————————！」
接著馳郎便反射性地掛上電話。
聽見嘟嘟的斷線聲音後，他便因為覺得「搞砸了」而扭曲臉孔——但馬上就想到反正隻是打錯的電話而歎了口氣。好不容易才抓住夢想，但為什麽沒人能夠理解自己呢？
「……我果然沒有當保鏢的才能嗎……」
馳郎忍不住又回到一開始的問題上。
背愈來愈彎駝的他，隻顧著看自己的腳邊往前走去，根本就是垂頭喪氣的最佳範本。
可能就是因為這樣吧。
（咦……）
當少年覺得奇怪時，他周圍的氣氛已經為之一變。
他眨了眨眼睛並且說：
「中華街……？」
馳郎花了數秒鍾才低聲把話說完。
雖說統稱為中華街，但裏頭也不全都是大陸特有的建築物。外圍附近的巷弄裏就跟其他商店街沒什麽不同，所以馳郎才會在沒注意到的情況下直接闖了進來。
（對了……娜達好像要我別靠近這裏。）
話雖如此，半天前也剛到這裏來抓貓咪而已。
這個地方的治安原本就不算太差，而且從妹妹家直線往〈玉響莊〉前進的話，一定會經過這條中華街。所以馳郎也隻是稍微對娜達有些罪惡感，但除此之外就沒有其他的感覺，隻是跟平常一樣往前走去。
事後回想起來——
這一步應該就是戌見馳郎所犯下的決定性的錯誤。
3
……路上可以說是一片寧靜。
連風都沒有。
空氣不流通，籠罩著一股討厭的味道。
馳郎不清楚這究竟是什麽味道。隻感覺這氣味不停引起厭惡感——以及刺激人類的感官本能。
人類。
人類。
到處都是仰倒、趴倒以及臥倒而重疊在一起的人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人——！
「這是怎麽回事……」
馳郎好不容易才擠出這句話。
他的唾液變得非常濃稠，整個黏在喉嚨上。微暗的視線看起來非常空虛，而眼睛的主人也拒絕理解這個世界。
馳郎實在無法接受眼前發生的事情。
「怎、怎麽會這樣……如、如果是靜寂小姐的整人遊戲，這也太過分了吧……」
同樣一句話就像壞掉的鍾聲一樣不停回蕩在腦海裏。
——這是騙人的。
——這是騙人的。
——這是騙人的。
但是這樣的叫聲完全沒有人聽見，而且也完全沒有傳出去。
所以……
馳郎隻能瞪大眼睛看著這一切。
跟平常沒有兩樣的中華街巷弄裏，許多人像被關進來似地倒在地上的模樣，讓戌見馳郎整個人僵在現場。
（不對……）
腦中的角落傳出細微的否定聲音。
（他們……沒有死……？）
之所以會這麽想，完全是因為這已經是他第二次經曆這種情形了。
一個禮拜前他才剛目擊完全相同的狀況。遇見那名少女的時候，雖然沒有這麽多人昏倒，但也體驗了類似的情況。他最近才剛經曆過這種雖然有許多人昏倒並疊在一起，但不知道為什麽連救護車都很晚才到達的滑稽事件。
但是……
就算是這樣。
馳郎還是沒有注意到……
自己所踏進的場所究竟有多麽危險。
「哦——你身上附著很奇怪的氣呢。」
忽然傳來一道聲音。
少年的臉頓時緊繃。
聲音完全沒有任何征兆地從斜前方的地點出現。
這種狹窄的巷弄裏根本沒有藏身的地點。如果是這樣的話，就表示發話者從一開始就待在那裏，但是馳郎卻完全沒有發現對方的存在。
在寒毛直豎並拚命回過頭的少年視線裏，聲音的來源終於出現了。
這時太
陽早已西下，鮮豔的夕陽光投射在這條巷弄裏。
而那裏就站著一個與夕陽非常搭調的……
身穿深紅旗袍的美少女。
年紀應該跟馳郎差不多吧。圓滾滾的眼睛在眼角畫了些許紅色眼線，纖細的手腕上還戴著發出清脆聲音的金屬環，不過最引人注目的，應該是她右耳上的黑玉耳環吧。
不過她令人難忘的特征還不隻這些。
少女的肩膀上還扛著一個異常巨大的『箱子』。
粗略估計之後，可以知道箱子的長度至少有兩公尺，而寬度與高度大約有八十公分左右。材質似乎是相當少見的木材，另外蓋子上還綁著生鏽的鐵鏈。
（這簡直就像……）
感官麻痹，且一片茫然的馳郎，直接說出想到的單字。
「棺……材……」
「啊，你知道啊？我們國家的設計和這裏好像不太一樣。你看，這與其說是棺材，倒不如說比較像大一點的旅行袋對吧？」
旗袍少女以輕鬆的口氣說完後，隨即輕輕抬起棺材。
結果又有另一道聲音傳出來。
「——大小姐。雖然這麽說很失禮，但是根本沒有這種形狀的旅行袋。因為是外國的言語，所以也沒辦法責備您過於貧弱的字匯能力，但至少應該乖乖閉上嘴巴，別讓人發現您跟野狗x便一樣低下的能力吧。」
「少囉嗦！你才給我閉嘴！」
少女開始用力甩動棺材。
雖然好像傳出「嗚咿」的呻吟，但馳郎並沒有注意到。
不過……
（那具棺材……裏麵有人嗎……）
在出現誇張或是不可能的感想前，馳郎已經先感覺到一陣愕然。
其實也難怪他會這樣。
就算是木製，但這棺材的尺寸相當大，而且有一部分使用了金屬，裏麵要是再加上一名成年男性，那麽總重量應該會超過一百公斤才對。
但是少女卻毫不在意地承受著這樣的重量。
甚至還有輕鬆到能哼歌的感覺。
把一百公斤的重量當成旅行袋的態度實在太過於異常。不對，應該說看見這種景象也完全不感到害怕的模樣，在在顯示出少女是非現實的存在。
而馳郎並不知道有這樣的生物存在。
如果要說有的話……
「你是……仙……人之類的嗎……」
「哎唷？」
少女歪著頭這麽說道。
「也不算錯啦。不對，應該說你隻答對了一半。但是從這個國家的基本觀念來看，你會說出那一半的答案好像也有點奇怪哦？」
聲音雖然優美，但馳郎根本沒辦法為之著迷。
他甚至連往後退都辦不到。
少女視線掃過趴倒在少年背後的眾人，並繼續說著：
「你看，那裏倒了這麽多人，上周的八卦節目與周刊應該有很多報導吧。雖然這個國家的人很容易忘記事情，但這樣子你還想不起來的話，我看應該不是健忘症，而是年紀輕輕就癡呆了吧？你看起來也不像是那種魔法師，而且也說了我的行李是棺材了不是嗎？」
旗袍少女說完便嘻嘻笑了起來。
她的微笑相當有魅力，讓人沒辦法移開視線，而且有種這個瞬間就要被她殺掉的感覺。
「一般來說，都會用這個名詞來稱呼我們。」
少女把臉往前湊，然後像是在吸取什麽東西般微微噘起嘴唇。
這時她單手拿著的棺材也震動了起來。
太陽已經完全下山。
夕陽也不複存在，夜色迅速征服了整個世界。
少女的嘴唇紅得相當異常，那是像要奪走人心的鮮豔紅色。當她的嘴角上揚，變成了如上弦月的形狀時，馳郎才終於想起適合她的名字。
總而言之……
那個名字就是——
「——就是吸血鬼啦。」
少女的聲音靜靜響徹在夜色當中。
同一時間，少年也用盡全身的力量往後退。
馳郎盡量不去踩到地麵上的人——不對，其實就算踩到了他也不會有感覺。他就是如此地集中所有精神來拉開與少女的距離。
這時踩到地麵的腳失去了平衡。
接著他便狼狽地一個踉蹌。
「咦……啊……？」
（這是怎麽回事……）
（插圖063）
他的膝蓋不停地抖動。
不對，還不隻是這樣而已，少年的身體已經完全沉浸在仿佛剛跑完全程馬拉鬆的疲勞感當中了。
「很不錯嘛。我已經吸了不少氣了，竟然還沒跌倒。嗯，我忽然有很多事情想問你了……應該說，不問清楚的話不能讓你回去。就這麽決定了。」
擅自做出決定般點了點頭之後，少女便轉了轉單手。
「哎呀，不重要的事情就等動手完再去想吧。」
她輕鬆地揮舞起某樣東西。
其實不用想也知道那是什麽，因為旗袍少女手上隻拿著那具棺材而已。
這也就是說……
她用單手把棺材丟了過來。
「唔哦啊！？」
之所以能躲過——不對，應該說之所以沒被砸中，完全是因為馳郎運氣好。
棺材以幾乎與地麵平行的狀態被丟出來，在吹起少年的頭發後直接砸入附近大樓的牆壁並且發出轟然巨響。她的力氣已經遠遠超過這個世界的水準了，馳郎實在不願意去想像需要多麽大的力量才能做出這種事。
這時少女很不滿地說道：
「乖乖被丟中不就好了嗎？」
「…………」
馳郎甚至沒辦法反駁「被丟中就死定了」之類的話。
這超出常識的現象已經奪走他正確的思考能力。
而且異變還在持續當中。
先是傳出喀啦一聲。
馳郎立刻回過頭去。
原來是剛才被丟出的棺材。
棺材不斷地從內側發出「喀啦、喀啦、喀啦」的敲打聲，敲打了十幾次之後，蓋子用力地跳動了一下，接著又傳出「鏘啦啦啦啦……」的金屬摩擦聲。
「什麽……」
棺材上的鐵鏈自動解了開來。
蓋子緩緩打開，然後從內側伸出一條蒼白的手臂，那是一條戴著白手套的美麗手臂。接著手臂的主人便大動作地抓住棺材邊緣，主動推開關住自己的蓋子，讓全身曝露在月光下。
月光。
少年這才意識到，這隨著夕陽消退而迅速照耀整個世界的光源。
因為從棺材內側站起來的青年實在太適合月光了。
青年以優雅的動作行了個禮，然後把戴著手套的手指放在胸口並且說：
「雖然這麽說不太好聽，但是蓮花狗屁大小姐，您明明知道我在裏麵，不覺得剛才的動作實在太過粗暴了嗎？」
「誰叫你要說那些廢話——等等，狗屁！？你剛才是不是叫我狗屁大小姐！？」
「我想是您聽錯了，蓮花狗屁大小姐。不過您那幾乎忘記我在裏麵的長蛆大腦是不是可以丟掉了？狗屁大小姐下令的話，我馬上就把它攪一攪，然後把它和散發出極度惡臭的賤民所大出來的下賤糞x參雜在一起，再送出去燒毀，不知道您意下如何？」
「竟然光明正大地說出來了！不對，應該說把我罵得更難聽了！」
被稱為蓮花的少女雖然這麽抗議，但是青年卻用喉嚨發出竊笑聲並且抬頭看著夜空。
少女身上穿的是旗袍，而青年則是正統的長袍。
如果說少女像鮮豔的紅色，那麽青年就
是病態的白色。
他右手握拳並用左手將其包覆的動作，是稱為拱手的中國式禮儀。不過可以從青年冰冷的黑色眼珠裏看出，他的行禮完全沒有尊敬之意。
其實光是被少女丟出去後，棺材有一半陷入大樓牆壁裏的光景，就足以讓人聯想到最不符常理且超乎現實的諷刺畫了。
（……這家夥是？）
當少年這麽想時，對方已經把視線移到他身上。
「我叫少影。啊啊，這位先生也跟大小姐一樣，有著塗滿糞便的豬玀臉龐啊。從你隻會發出嘔吐物臭味的嘴裏聽見自己的名字也很令人不愉快，所以你不用記住沒有關係。」
「嗚……」
馳郎想對他的話提出反駁而張開嘴巴。
但是卻無法用力。
剛才的疲勞感依然折磨著少年，他隻能搖搖晃晃地站著，甚至連舌根都已經麻痹了。
這時無法站穩的他又因為踢中其他東西而腳步踉蹌。
（————！）
馳郎看了一眼他踢中的物體。
而這同時也讓他心中燃起一把怒火。
「……那……這是你們造成的囉？」
「什麽？」
少女——蓮花皺起楚楚動人的眉毛。
少年這時正低著頭。
依然在巷弄當中的他……
凝視著不論男女老少全都倒在地上的景象。他們原本都在享受傍晚的中華街，像是在攤販買東西邊走邊吃、選購首飾以及與身邊的人閑聊等等，這些全都是無可取代的寶貴時光。
「你們……是用對付我的手段……讓這些人變衰弱的嗎……？」
馳郎的視線往上移動。
但少女卻一言不發。
反而是從棺材裏走出來的青年往前跨出一步。
「——癡兒未知父子禮，叫怒索飯啼門東。」
「……啥？你說什麽？」
當馳郎把意識轉到優美的詩句上時，青年——少影已經點了點頭。
「這是收錄在『百憂集行』裏的杜甫詩句。雖說是下界的人民，但我也沒辦法否認，下界這種汲汲營營的生活裏麵，也偶爾會出現詩情超越我們想像的天才。啊啊，我就簡單向你這個不了解詩句意思的低級嘔吐物說明一下好了——我的意思就是不知道禮儀的笨蛋再怎麽大叫，也隻會讓人更感空虛而已。」
「少影！我還有很多事情想問他，別傷了他的性命！」
「知道了，狗屁大小姐。」
最後少影隻簡短地這麽回答。
接著他的手便動了起來。
一瞬間越過數公尺距離的他，所做出的攻擊隻能用電光石火來形容。
在馳郎幾乎看不見動作的情況下，少影抓住他夾克的胸口——然後用一隻手拎起他的身體。
「嗚哇——！」
結果馳郎的體重就集中在胸口這一點。
由於沒有被掐住喉嚨，所以還不至於會窒息，但馳郎的神經也因為這樣承受著巨大的痛苦，宛如要四分五裂似的。
（這家夥也跟那女的一樣……）
「錯了。很可惜……不對，應該說一點都不可惜。在粗糙、幼稚與原始的腕力上，我可以說完全比不上大小姐。」
可能是看穿馳郎的想法了吧，隻見青年以厭惡的表情搖了搖頭。
「但是身為鬼仙八族之一的我，如果連這種程度的事情都做不到，那就太沒麵子了。你看起來比外表還要重——難道說你這個腐臭的嘔吐物還有在鍛煉身體嗎？」
「嗚……」
馳郎根本說不出話來。
這時青年開始從頭到腳慢慢地打量著他。
然後立刻用即使戴著手套也相當冰冷的手指往少年的脖子摸去。
「……嗯嗯，的確不是什麽聰明伶俐的臉龐，不過你的氣所發出的香味倒是相當不錯，讓人想起秘境裏的野花。雖然由專家精心照顧的玫瑰也相當不錯，但是開在路邊的野花也別有一番風味。不過除了氣之外，這副身軀就隻是糞x製造器而已。」
他以著迷的眼神說出這樣的話來。
但他的眼睛卻讓馳郎湧起強烈的厭惡感。
這個時候，依然舉著馳郎的青年隻把視線往斜後方移去。
「不傷及性命的情況下，就可以任由我處置囉？」
「你實在太惡心了，拜托不要征求我的同意。還有別看著我，也別對著我呼吸。」
「那麽我就不客氣了。」
話剛說完，立刻就有東西從青年的手邊伸出來。
（——荊棘！？）
馳郎不禁懷疑起自己的眼睛。
從青年身上長袍的袖子裏伸出綠色蔓藤，然後開始捆綁少年的身體。那是到處長滿尖刺的薔薇荊棘。普通植物絕對不可能有這樣的生長速度，而且瞬間就用比外表強大數倍的韌度纏住少年的身體。
「我也被人稱作〈園丁〉。」
青年接著又從另一隻手上拿出小小的種子。
「你那略顯低級的氣確實不適合我高貴的舌頭，但倒是很適合作為花朵的苗圃。說起來呢，有些腐臭的苗圃原本就能開出美麗的花朵，你應該要覺得高興才對，因為你無可救藥的醜陋就要被我升華成美麗的花朵了。」
「…………」
馳郎開始想像……
他手上的種子被埋進自己肌膚裏的模樣。
植物的芽應該馬上會衝破肌膚，恐怖的根部也會撕裂自己的骨頭與神經，接著吸取自己身體所有的養分來開出美麗的花朵。
「快、住手……」
怎麽可能忍受對方對自己做出這種事。
自己絕對不允許。
也絕對不會接受。
因為……
因為……
『啊啊……好嚴重的事故。』『好像是瓦斯外泄唷。』『一切都燒光了。』
殘留在耳裏的聲音。
侵略五感的回憶。
沉澱在戌見馳郎心底最深處的許多言語。
『但是應該要覺得幸運了。』『應該要這麽想才對。』『你們很幸運了。』
『為了死去的人，你們應該要幸福地活下去才行。』
『因為得救的就隻有你們而已啊。』
重新浮現在腦海裏的一連串記憶。現在這個瞬間，肌膚有種像是要燃燒起來般的滾燙錯覺。而且不隻是肌膚，甚至連腦袋都像要被煮熟了一樣。
種子不斷朝自己逼近。
可能是要讓自己害怕吧，隻見對方故意緩慢且一點一點地把手靠過來。
七十公分。四十公分。二十公分。十公分。五公分。經過實際上隻有數秒鍾，但馳郎卻感覺經過數十分的時間後——
「？」
奇怪的手感讓少影皺起眉頭。
那是冰冷的金屬觸感。少年的雙手應該都被綁住了，但是又從他腋下附近伸出另一隻金屬的手來。
霎那間吹起一陣狂暴的刀刃旋風。
少影操縱的蔓藤擁有足以媲美鋼鐵的強度。他創造出來的植物絕對不會辜負他〈園丁〉的稱號，一般的『鬼仙』絕對無法掙脫其拘束。就算是有人能辦到——也隻有少數人能掙脫。因此他深信下界的人不管如何掙紮，也隻是白白浪費氣而已。這並非輕敵，僅僅是客觀的事實，他對此有著絕對的自信。
但是……
刀刃卻立刻切斷少影的蔓藤。
青年雖然迅速往後跳去，卻還是有一綹頭發被砍斷了。但跟這件事比起來，蔓藤被砍斷的事實還是讓他難以置信，於是他隻能屏住自己的呼吸。
「——
那是什麽？」
這時反而是由蓮花代替青年這麽低聲問道。
原來少年背後又長出新的金屬手臂來了。
露出銳利刀刃的手臂不但砍斷荊棘，甚至還攻擊少影讓他不得不往後退去。不隻是這樣，令人驚訝的手臂——不對，應該說少年穿在身上的夾克忽然發出聲音來這麽宣告：
『判斷主人遭遇生命危險，自動啟動（autoboot），攻擊性程式03——〈屠夫〉。』
「〈凱揚〉——！」
馳郎忍不住叫了它的名字。
「你這家夥……快點幫忙啊……」
『非常抱歉。因為主人沒有提出要求……』
聽見人工智能輕鬆地這麽說完後，少年立刻用力地板起臉來。
但是……
「把他轟飛吧，〈凱揚〉！」
『遵命，主人。要求啟動（requestboot），攻擊性程式04——〈伏特〉。』
這次換成少年主動往前跨出一步。
隻見他舍棄恐懼與猶豫，一直線往前猛衝。
「嗚——！？」
就連少影也因為驚愕而晚了數秒才反應過來。
但這幾秒鍾的延遲就足以致命了。
「你、你這家夥——」
「讓開——————！」
這時出現在手臂上的已經不是刀刃。從少年背部與腋下又長出兩條——合計三條機械手臂（maniptor）上全都纏繞著紫色閃電。這是穿戴式電腦〈凱揚〉所能控製的最大等級電擊，威力絕對不是電擊槍所能比擬。
手臂彈開少影的防禦，殘留的強大能源隨著衝擊燃燒著空氣。
「咕、咕啊啊啊————！」
青年的身體立刻被包圍在紫色閃電當中。
不隻是肌膚，連眼珠與嘴巴裏都噴出強烈的電光，一般人應該馬上就會被電死。但不這麽做的話，絕對不可能抑製眼前的怪物。
感覺已經擊倒對方的少年又跳了起來。
「那邊的家夥也別想逃！」
他這麽大叫著。
保鏢在麵對複數對手時，基本上是以拚命逃走為優先。在沒辦法四處竄逃的情況下，就要想辦法讓保護的對象離開——然後以最快、最適宜的手段打倒對手，避免預料之外的麻煩發生。
這時馳郎選擇了最後一條路。
他利用埋藏在夾克裏頭的人工肌肉迅速跳了起來。
往斜上方跳去的他又踢了一下牆壁，那種不規則的軌道就像將三次元空間以閃電形折疊似的。在夜色當中，他整個人就像是消失了一樣。
在一陣衝刺、跳躍後，他從蓮花的視線死角跳了出來。
相對的……
「哼……」
蓮花的行動卻極為簡單。
她握緊小小的拳頭，然後稍微彎下膝蓋。
蓮花沒有確認少年的位置，也沒有任何虛張聲勢或是假動作，完全是隻想用自己的拳頭狠揍對方的姿勢。
「嘿、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
柏油地麵被她一踏，馬上發出刺耳的聲音裂開了。
她轉過身體，朝著跳到右後方的馳郎揮出拳頭！
『無法攻擊！自動啟動防禦性程式09——〈神盾〉！』
「〈凱揚〉！？」
原本也快要揮出攻擊的少年，動作一瞬間完全改變了。三條機械手臂產生反應而重疊在一起，結合成穩固的十字形迎擊少女的拳頭。
但就算是這樣，少年的身體還是被轟飛了。
最後是還靠反轉的機械手臂阻擋，才讓他沒有整個人被砸進大樓裏。
不過內髒還是受到衝擊，承受拳頭的機械手臂也傳出刺耳的摩擦聲。
「這是什麽……蠻力……」
在地麵上拖著腳往後退的少年，一邊感覺氣管裏參雜著血的味道一邊如此呢喃著。
同一時間……
「……〈凱揚〉是什麽啊？」
少女也不滿地這麽低聲問道。她原本認為不論對方采取什麽樣的防禦，剛才那一擊都足以將其粉碎了。
「隻不過是從別人那裏租來的東西。」
「租來的？日本應該不是到處都能借到這種東西……吧？等等、等等、等等，就算是技術大國，這也太誇張了吧？我應該沒說錯吧？」
少女感到有些不安的表情看起來很有意思。
「很遺憾。我……隻是個二流的保鏢啦。」
「保鏢？」
「沒錯。解決一次麻煩一千圓的〈戌見cp服務〉。」
少女像是在斟酌馳郎所說的話般眯起眼睛。
緊接著又說：
「你是在耍我嗎……？」
「等等，我沒有這種意思啊……」
「那我也要拿出實力來了。」
少女扯下戴在右耳上的耳環。
把它舉到胸前後，鮮紅嘴唇便吟唱起口訣。
「朱蓮花以朱沙之血，命令如意金箍棒排名第八的女兒。」
「————！」
馳郎霎時跪了下去。
他感覺自己有某種東西被奪走了。
侵蝕的速度比之前感受到的無力感快了一倍。肉眼絕對看不見，但絕對存在的根源之〈力量〉已經被奪走了。
而且還不隻是這樣而已。
連生長在路邊的雜草都馬上枯萎了。
接著馳郎便感覺到少女吸收了所有從周圍奪走的〈力量〉。
（這下……不妙了……）
「——嗯，真美味。」
無情而且毫無顧忌地從周圍奪走〈力量〉（energydrain）之後，少女隨即以陶醉的表情舔著嘴唇。
「和倒在那裏的笨蛋不一樣，我的不死屬性相當單純。雖然沒辦法使用奇怪的技能，但是卻能借得這個鬼寶。」
馳郎感到一陣戰栗的同時，少女的眼睛變得一片血紅，而瞳孔則是發出金光。
這正是大陸的傳說中被稱為火眼金睛的妖瞳。
『——吞食黑曜將其碾碎吧，彗星錘。』
「什麽……！」
少年發出了呻吟。
一道有別於無形〈力量〉的東西朝著耳環衝去。
柏油路麵與電線杆的碎片，以及底下的地麵都自然地剝落並且纏到耳環上，最後壓縮成足足有少女上半身那麽大的巨大黑球。而且連接黑球的銀鎖鏈也變粗變長，形成了形狀奇特的流星錘。
「……果、果然有點重。」
少女單手拿起巨大黑球並歎了口氣。
把超過百公斤的棺材當成旅行袋的少女，竟然首次使用了『有點重』的形容詞。不對，根本不隻有『重』而已，馳郎已經明確地感受到隱含其中的異常性質了。
「知道嗎？」
少女這麽說道。
「這就是我的鬼寶·彗星錘。你剛才不是說我們是仙人嗎？那你就把它當成仙人的寶物就可以了。嘿——」
少女隨著最後發出的可愛聲音揮動黑球。
鎖鏈發出清脆的聲音後橫越天際。
無法動彈的馳郎喉嚨一陣痙攣，下一個瞬間，鎖鏈忽然逆流。
「嘿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
少女正如想像中——不對，應該說以超乎想像的輕鬆動作揮動超重量的黑球，然後直接朝馳郎的頭部攻擊！
巨大的轟隆聲就像是從地麵逆向往空中飛去的閃電一般。
幾乎等同於地震的衝擊晃動著大地，鄰
接巷弄的大樓牆壁全都粉碎，最後形成了一個巨大的撞擊坑。這難以置信的一擊把柏油與水泥完全粉碎，讓它們變成飄蕩在空中的粉塵。
這根本不是什麽彗星，而是單純的暴力。
不需要任何說明的簡潔〈力量〉，已經到達能用純粹的質量壓倒任何事物的領域了。
『主人，主人……！』
「嗯嗯……」
馳郎好不容易才對機械音有所反應。
他目前正在距離撞擊坑數公尺外的地麵上。他之所以還活著，完全是靠機械手臂迅速把他推開的緣故。隻見這時發出金屬摩擦聲抬起來的機械手臂上，甚至還抓著兩名剛好在攻擊範圍內的犧牲者。
「啊，竟然沒死。果然是靠那套衣服嗎？」
鬼仙少女噘起嘴唇。
「我還是首次揮動這東西兩次以上呢。這樣很麻煩耶，你還是快讓我壓扁吧。」
『主人，我必須提出警告。無法分析敵人戰力。因此判斷在目前的戰力下進行抵抗相當危險，請您快點撤退。』
馳郎當然也知道。
但經過剛才的〈力量〉掠奪，少年的身體——不對，應該說連精神都已經到達疲勞的極限。現在別說是控製一根指頭了，甚至連呼吸都相當困難，不舒服的感覺已經讓馳郎覺得幹脆被打扁在水泥地上還比較輕鬆了。
「——我不要。」
『主人！？』
「……這樣逃走的話……我就真的……變成二流了……」
馳郎咬緊牙關、握緊拳頭。
機械手臂還抓著剛才的犧牲者。
但不隻是這些人而已，地上還倒著許多的犧牲者。馳郎根本不願意去想像——在這種狀況下，要是那顆黑球再次攻擊的話將會造成什麽後果。
費盡九牛二虎之力才能抬起視線的馳郎，發現少女正對著自己露出猙獰的笑容。
「哦？你逃不掉的。不過，我當然不會讓你逃走。」
黑球緩緩在蓮花頭上旋轉起來。
這是準備動作。
「我還想好好問你事情，所以就慈悲一點隻留下你的頭部吧。你知道嗎？人類就算身體被打扁了，還是可以說好幾分鍾的話唷。」
「…………」
馳郎已經連說話的力氣都沒有了。
遇見猛獸的獵物，知道自己在劫難逃後，應該也會陷入同樣的狀態吧。一定會希望早點獲得解脫而主動伸出脖子。
雖然極力想抵抗死亡的誘惑，但少年還是感覺〈力量〉不停地從拳頭流失。
（……可……惡………………）
「……喵————————————————————嗚……」
感覺遠處傳來一聲貓叫。
就在這個時候。
一陣旋風吹過少年的身體。
（咦……？）
少年隻知道那不是一般的風。
這是因為……
一碰到那陣風，少女揮舞的巨大黑球外殼突然間就開始剝落了。
「彗星錘？」
就像是時間被倒轉了一樣。
電線杆、柏油以及下方的路麵等形成黑球的物質都回歸原位。
足足有一頭小牛那麽大的異形流星錘瞬間變回原本的小小耳環，最後掉落在蓮花的手上，甚至連少女閃爍著鮮紅與金色光芒的瞳孔都恢複成原本的黑色。
而且還不隻是這樣，和剛才完全相反，這次換成蓮花像是生命力被吸走般跪了下來。
「這……難道是……」
楚楚動人的嘴唇發出呻吟。
「……你……真的……把……！」
她像是要說出某個人的名字一樣。
但名字卻沒有傳到馳郎的耳朵裏。
這時候，少年看見了……
稍遠處一棟較矮大樓的屋頂上——
掛著令人毛骨悚然的巨大月亮，那是隻有些許缺角的滿月。感覺每當心髒跳動，月亮就會愈來愈大。
而在月光的下方——
出現了接受月光洗滌般的白色帽子與白色洋裝。
還有一名把嘴唇緊閉成v字形，然後用力瞪著這邊的少女。
「……娜……達……？」
「借由古老七家族之血……向、向芭蕉扇排名第三的女兒乞求……」
馳郎聽見這樣的聲音。
但應該不可能才對。在這樣的距離下，不可能聽得見少女的聲音，但少年確實覺得自己聽見了。
那不是一般的聲音。
而是能夠扭曲世界法則的神秘口訣。
這時少女的瞳孔染上金色，而眼睛周圍則是變成紅色。
沒錯。
她的眼睛也是——火眼金睛。
少女手裏的金屬扇子就像回應妖瞳及口訣般燃燒起火焰。
「——三昧、狂風，煽動並且怒吼吧，五火神焰扇！」
從揮動的扇子裏噴出來的火焰帶著難以估計的熱量。
也因此而讓夜色整個沸騰了起來。
空氣中的水分瞬間蒸發，水蒸氣引起怒吼般的爆炸。紅蓮業火就像是昂首的火蛇一樣避開巷弄裏的馳郎以及倒在地上的犧牲者們，以燃燒的利牙準確地朝向距離大樓屋頂數十公尺之外的蓮花撲去。
「————嗚！」
蓮花已經無法動彈。就跟剛才的馳郎一樣，生命力被剝奪的少女無法按照自己的意思來移動身體。
就在她快被三昧真火吞噬前——
「——大小姐！」
原本應該倒在地上的少影站起身子並跑了過去。
剛才那陣不可思議的風似乎也對這名青年起了作用，隻見往前衝的少影膝蓋也搖搖晃晃的，但青年還是一把抱起少女的身體。
「少影！」
「失禮了！大小姐！」
青年的腳用力往地麵一蹬。
當火焰焚燒柏油路麵時，青年也剛好跳了起來。
雖然已經被奪走大部分的能力，但他還是用驚人的腳力，讓兩個人的身體跳到中華街的屋頂上。
接著青年和少女的氣息就這樣直接融入夜色當中。
他們落荒而逃的模樣，讓人完全看不出是剛才做出殘暴舉動的對手。
「啊…………………………」
馳郎完全不清楚發生了什麽事。
自稱是吸血鬼，而且也的確是怪物的青年與少女究竟是什麽人？而剛才趕走他們兩個人的神秘舉動又是怎麽回事呢？
「馳郎！你沒事吧！」
他似乎聽見了熟悉的聲音。
白色帽子與洋裝在他的視線角落晃動。
但是他已經沒有任何確認來者是誰的精神與體力了。
緊接著——少年終於失去了意識。
4
跳躍。
飛翔。
奔馳。
少影才跳躍幾次，距離就已經越過兩百公尺。
他拚盡全力遠離剛才的巷弄。雖然不停跳過中華街的屋頂，但是卻沒有發出任何腳步聲，隻是在黑暗裏以順暢的動作移動著。
不過依然不聽使喚的身體還是讓青年感到焦躁。如果沒被那陣風吹到的話，他應該能發揮出比現在快上一倍的速度。
到了應該已經確實甩開對方的距離後，青年才停下腳步。
他跳進無人的巷弄裏，在陰影處藏好身子才叫著懷抱中的少女。
「大小姐！蓮花大小姐！」
結果——少女有了反應。
「少影……」
「您沒事吧？」
青年這才鬆了口氣。
柔和的日光透過櫻花照射下來。
淡粉紅的碎片就這樣不停地往下輕輕飄落。春天的這個時候，平常相當熟悉的步道似乎完全被這種淡粉紅色占領了，而目擊這一幕的行人們在感到美麗之前，就已經先因為驚訝而屏住呼吸。
但是……
這個地方可能是例外。
因為熱鬧的街道上呈現的是紅色與黃色等醒目的警戒色。
這樣的配色明顯與日本的色彩美感不同，在鮮豔中讓人感覺到不可思議的一貫性與悠久文化。另外街上各處的招牌上也寫著與日本不同的漢字。
中華街。
這裏就是散布在日本各地的異國街道之一。
這條滿是櫻花樹的道路位於中華街外圍的東側，而路旁還能看見幾處販賣美味點心的攤販。販賣肉包與杏仁豆腐的中華街攤販出現在紛飛櫻花當中的景象，營造出一股這裏既不是日本也不是中國的不可思議氣氛。
這時有一名少年奔跑在這樣的景色當中。
「抱歉！抱歉！請讓一讓！」
少年——戌見馳郎像是要撥開人群般拚命地跑著。
往前奔馳的少年，臉上還露出相當丟臉的表情。
「——啊啊，真是的！」
首先，那種自暴自棄呻吟般的口氣聽起來就很丟臉。
而且明明長得還算可以，但全身卻散發出一股窮酸味，這一點也很丟臉。
雖然穿了運動夾克，但讓襯衫從下麵露出來的打扮也很丟臉，而他卻完全沒注意到，隻是以丟臉的模樣氣喘籲籲地跑著。
這真的隻能用慘不忍睹來形容了。
窮酸到極點。
少年毫不顧忌地展露丟臉的一麵，隻是拚命往前跑。
「可惡！可惡！哭了！我要哭了！睽違了兩周才好不容易又有限時搶購啊！」
正如少年所說的……
他的雙手上各自提了好幾個大塑膠袋。
不對，不能說雙手，應該說他幾乎每根手指上都吊著一個塑膠袋。而且每一個袋子都塞滿了蔥、紅蘿卜與白蘿卜，另外底部則可以看見洋蔥與高麗菜，中間還有把袋子擠到變形的大量盒裝豬肉與牛奶。這晃著一大堆塑膠袋的模樣，看起來就像要出陣前的武士一樣。
——原本不應該是這樣才對。
因為……
他原本打算買的量至少是現在的三倍。
相當丟臉的是，少年的腦袋裏還繼續計算著沒買到哪些商品。他實在沒辦法停止思考原本可以把這個月的食材費用壓縮到兩千三百四十圓，還有晚餐原本可以增加一道菜等事情。
這種窮酸的個性已經變成他的本能了。
其實在鑽過一整群主婦並衝入拍賣最前線時都算相當順利。拿到這個春天已經跌到底價的洋蔥後，又反手抓住紅蘿卜，而且在搶到盒裝豬肉與牛奶時，一切都還是按照自己的預定發展。
如果不是在那個時候看見那個悠閑地走過超市門口的話。
「可惡——！！」
馳郎用袖子擦幹淚水。然後一邊靈巧地避免大量塑膠袋撞上周圍的觀光客，一邊急速衝過中華街外圍的街道。
他在三叉路口停了下來。
旁邊有個似乎正在建設新大樓的工地。
當他正左顧右盼時……
「——馳郎，這邊唷。」
一道冷靜的聲音這麽對他說道。
可以聽出聲音來自工地的二樓附近。馳郎一邊抖動肩膀喘息著，一邊抬頭往上看，隻見一名少女坐在隨便突出來的紅色鋼筋上。
「娜達！」
「我剛才也看見那個，所以就先繞過來。那個的氣已經從這裏鑽進巷子裏去囉。」
少女戴著反射陽光的白帽子，身上還穿了更加雪白的洋裝。
她把黑色長發綁在頭部兩邊，係在頭上的鮮紅緞帶正在臉頰旁搖晃。身材明明像玩偶一樣纖細，但是舉止卻相當沉穩，這種不平衡的感覺更是引人注目。
而且……還完全無法辨認她的年齡。
看起來比馳郎小很多，仿佛像十歲左右，但也有點像跟他同年的女孩子。
不過可以確定的是，輕輕抓住頭上的白色帽子，然後背對著太陽微笑的無邪模樣實在是太適合她了。
少女的指頭忽然動了起來。
「那邊的巷子裏還殘留著相同味道的氣。好像是為了隱藏去向，硬是爬過了柵欄，目前在距離這裏三條巷子的地方。看，大概是那邊。」
少女一邊以獨特的口吻說話，一邊在鋼筋上變換坐姿。
（…………！）
少年屏住了呼吸。
這是因為她毫無防備的動作，已經讓馳郎幾乎快看見洋裝裙子下的風光了。
發現馳郎急忙移開視線之後，娜達便歪著頭說：
「嗯，你的體溫怎麽上升了，是因為春天的陽光嗎？」
「沒、沒沒、沒什麽啦！」
馳郎拚命搖頭，像是要把事情帶過去般回到原來的話題上。
「倒是你，還能感覺到氣這種東西啊？」
「因為我是仙人啊。」
「是是是。那你就去吸收日月精華吧！還有，這些就交給你了。」
少女靈巧地接下不斷被丟上來的大型塑膠袋。當然那不是用雙手就能接下來的數量，所以到第四袋左右，就已經疊得像金字塔一樣了。
少女一邊展現媲美雜技團的靈巧身手，一邊微微動了一下戴著白帽子的頭。
「哦哦，想不到一毛不拔的你竟然能狠下心來買這麽多東西。」
「少囉嗦！本來還想買更多呢！難得都降到底價了！」
「什麽嘛。那你幹脆無視那個繼續買不就得了，反正你已經先拿到委托案件的一千圓了吧。我覺得購買底價商品節省開銷，對你比較有好處唷。」
「委托就是委托！怎麽可以因為這樣就丟下工作！」
話剛說完，馳郎就衝了出去。
而且開始加速。
他馬上就看見巷子的盡頭。那是一道將近三公尺左右，阻絕中華街與外部的牆壁。如果犯人能爬上這裏的話，就表示他的身手一定相當靈敏。
「啊啊——真是的，竟然跑到這裏！」
馳郎大聲抱怨，並且大大歎了口氣。
愈來愈丟臉的他臉上的表情扭曲，開始確認附近是不是有人影。
猶豫了一陣子後，他才輕輕地叫了一個名字。
「……………………………………………………………………〈凱揚〉，這沒問題吧？」
『遵命，主人。』
結果——回答竟然是從衣服裏傳出來。
然後就隨著這帶點僵硬的機械音產生了變化。
少年的背部長出了金屬手臂。
馳郎剛跳離地麵，伸長的金屬手臂就緊緊抓住牆壁，然後用力拉起少年的身體。少年趁勢躍到空中，繼續抓住後麵建築物的屋頂。接著就重複這樣的動作，不斷從這個屋頂跳到另一個屋頂。
看起來就像是有著人形的鳥類一樣。
少年以抄捷徑的方式大膽越過原本的道路，像在騎透明腳踏車般一邊動著腳，一邊在中華街的空中移動。
但是……
「嗚、哦、哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！凱凱、凱凱凱、〈凱揚〉！？」
足以媲美一流馬戲團藝人的身手，讓少年整個人繃緊了臉。
「凱、〈凱揚〉，不行！不行！不行啦！高度稍微降低一點——！」
『主人，發現目標。地麵三點鍾方向，請您進行確認。』
不理會主人的訴求，機械音再度響起。
——〈凱揚〉。
這就是馳郎身上的一個『特別』之處。
它是具備獨自的思考能力與簡易人格，能隨時觀察少年狀態的可穿戴式電腦。現在控製機械手臂，讓少年不停在空中跳躍的就是〈凱揚〉。
（這、這個胡搞、荒唐、莽撞的人工智能——！）
即使在心裏不斷這麽破口大罵……
馳郎還是發現正如機械音所說，隻要把視線往地麵移去，就能看見在兩條巷子前方的那個了。
「我、我知道了！」
馳郎確認之後，機械手臂立刻開始回轉。
它強行改變少年慣性的姿勢，抓住了與一開始目測完全不同的屋頂。
「唔、哦、啊！？」
那是加了龍形雕刻的瓦片屋頂，在這附近十分常見。像鐵棒一樣的金屬手臂利用回轉來加強力道，接著再次跳躍。少年把悲鳴吞下肚，死命地伸出自己的雙手，握緊了道路另一側的水管。
然後以螺旋狀往下降。
在卷起些許塵埃的情況下來到中華街的巷子裏。
「籲、籲、呼、呼……〈凱揚〉，你是想殺了我嗎？」
『no，主人，我必須強調自己完全沒有這種意圖。另外要向主人報告已經達成指令。』
機械音以冷淡的聲線如此說道，接著金屬手臂就縮進夾克裏去了。
「…………」
少年喘息了幾秒鍾並且凝視著地麵。
因為半規管受到衝擊，讓他到現在還是頭昏眼花。當然胃部也同樣遭到翻攪，使少年承受著墜入地獄般的嘔吐感，但他還是拚命忍了下來。
「……總算是……找到了。」
他迅速轉過身子。
「————！」
結果原本茫然看著少年從天而降的那個忽然產生了強烈反應。
隻見那東西豎起全身的毛，並且用力拱起自己的背部。原本那東西四肢用力往地麵一蹬就準備要逃跑，但少年的手指卻先一步抓住了那個東西的脖子。
「——好了，抓到你了。」
少年以帶著疲勞和苦笑的表情凝視著那個東西。
那個東西原來……
是一隻貓。
這隻普通的敏捷花貓為了向抓住自己的少年抗議，直接朝他揮舞腳掌上的利爪。
「喵嗚～！」
生氣般的鳴叫聲就這樣響徹在中華街的巷弄當中。
大概過了三十分鍾左右。
從東邊離開中華街後的河邊平原上。
有兩道人影走在閃閃發亮的水麵旁邊。
——這兩個人當然就是馳郎與娜達了。
馳郎把花貓交還給委托人後，娜達便興致勃勃地看著他的臉。
「果然被抓出一堆傷口了。」
「……那、那家夥太卑鄙了……趁我抓住它而感到安心時……忽然就亮出爪子來亂抓一通。」
「對好不容易才得到自由的它來說，突然出現的你才是煞風景的妨礙者吧。所以當然會有那樣的反應。」
以像在解釋萬物真理般的語氣說完之後，娜達又歪著頭表示：
「再來就是我個人的想法，我總覺得找貓應該不是保鏢的工作吧？怎麽說也應該是由偵探之類的人來做這種事才對。」
「有什麽辦法嘛，因為我就是以一千圓解決一次煩惱做宣傳啊。」
「唔唔，附近的人根本把你當成打雜了吧。我看下一次應該就會找你修廁所了。」
娜達雙手抱胸，然後閉起眼睛點了點頭。
學生保鏢。
戌見是這麽自稱。既然是保鏢，那麽工作應該是保護當事人才對，娜達剛遇見他時原本也是這麽認為。
但認識一個禮拜之後——還沒有見過這樣的委托人。
反而是不停地幫人找貓或者是從事些需要勞力的工作，無論怎麽看都是街上的萬事通公司。接下來可能要修廁所說起來也不算諷刺，而是相當有根據的推測。
「那套有手臂的衣服很厲害耶。」
『娜達小姐，我是〈凱揚〉。您的誇獎讓我感到非常光榮。』
「喂喂！別自己亂說話！倒是你剛才那樣胡搞，竟然連聲道歉都沒有耶！」
『隻是對事物的看法不同而已。』
「你是想吵架嗎！」
少年從上方用力拍著發出機械音的夾克。
不知道有沒有聽見這個指令，隻見夾克開始保持沉默。
看起來與其說是聽從命令，更像是覺得麻煩而開始裝傻。而且說難聽一點，馳郎不停拍打身體的光景實在很像突然產生什麽變態嗜好一樣。
「唔唔……」
看見少年齜牙咧嘴的模樣，娜達便摸著白色帽子並歪著頭說：
「但在這個國家是很少見的東西吧？我沒看過其他人穿這種會說話的衣服唷。」
「發生許多事情後，我從認識的人那裏租來的。雖然還是有些缺點——而且現在稍微，不對，應該說已經拖了好一陣子沒付錢——不過我怎麽說也算是有付租金的唷。」
「哦……」
娜達的帽子像兔子的耳朵般跳了起來。
「你這個人總是能提供很多話題耶。」
「……你這是在誇獎我嗎？」
「隨你怎麽解釋。說起來，你倒是從來沒問過關於我的事情唷？」
「你不是說自己是仙人嗎？」
「嗯，是啊。從路邊把人撿回去後，很少有人隻聽這樣的解釋就算了吧。就我個人來說，甚至感到有些寂寞唷。」
清爽的陽光與微風流經整片平原。
平原小路旁的櫻花也已經盛開，空氣中點綴著花瓣的淡粉紅色。如果沒有那大量引起鼻子發癢的花粉，這個季節應該就是一年裏最受到祝福的時刻了吧。
用雙手拉開洋裝兩側的裙擺後，娜達就像純白的飛機般在路上前進著。
緊接著……
飛機就像要撈起花瓣般來了個回旋。
「喂！」
「怎麽了？」
「我都說，覺得，寂寞了，你，還打算裝傻沒有任何反應嗎？」
她刻意將話語一句句斷開來講，接著隨即逼近馳郎麵前。
「沒有啦……」
「唔唔。」
「……那、那我要問什麽？」
「太慢了。為了處罰你錯過了時機，你就說點好話來聽聽吧。」
娜達露出惡作劇的笑容，然後從能感覺到鼻息的近距離看著馳郎。
「那、那麽……」
「時間到！」
——舔。
娜達一挺直背部，少年的臉頰便傳來一陣濕潤的觸感。
「嗚哇！」
「唔唔。好吃、好吃。」
少女像是吃到什麽山珍海味般，吐出粉紅色的舌頭這麽說道。
「你、你這家夥——！」
「因為你想不出能滿足我的話對吧？沒辦法用言詞來滿足他人，就隻能用身體來抵賬，這是古今中外再正常不過的道理了。而且你的臉頰真的很美味。可以排進我人生裏的前三名，你應該覺得驕傲了。」
「誰會覺得驕傲啊！應該說，你對每個人都這麽做嗎！」
「真沒禮貌。我隻對看得起的人這麽做唷。反正你也不會少塊肉，幹嘛這麽小氣啊。」
「會少！就是會少！我心中寶貴的純潔已經減少了！」
「你也太純真了吧？我看你一定是那種把美味的東西留到最後再吃的人吧。不拘小節才能夠盡
情享受人生唷？」
「誰理你啊！」
「這時候無論如何都要裝出樂在其中的樣子才像男人吧。」
少女一邊調侃馳郎，一邊往前走去。
她就像隨風吹動的柳絮一樣，輕飄飄地從少年手中逃開……
「話說回來——」
「嗚哇！」
再次差點和突然轉身的娜達正麵相撞，讓馳郎整個人幾乎就要往前倒。
「你常去中華街嗎？」
「啥？沒有啦，也不是經常。除了上禮拜去那發現了你，再來就是這禮拜在那裏找到貓了——平常大約一個月去一次吧？」
「這樣啊。那最近還是不要到那邊去比較好唷。」
（插圖035）
「是、是嗎？」
由於少女這麽說時表情相當嚴肅，馳郎也因此而忘了正在追她的事，直接點頭回答：
「是因為你常說的『氣』之類的原因嗎？」
「嗯……可以這麽說吧。」
少女霎時把事情模糊帶過。
結果馳郎也隻能配合她而不再繼續多問。
就在兩個人陷入有些尷尬的情境時，少年的腰部忽然有東西震動了起來。
「——馳郎？」
「啊，電話。」
他隨即把手伸進夾克的口袋並拿出手機，然後將其靠在耳朵旁。
少年臉上的表情立刻為之一變。
「…………」
隻見他按住臉，深深歎了口氣。
然後像在拜拜般舉起一隻手。
「抱歉，娜達。食材——可以麻煩你幫忙拿回家裏嗎？」
「唔，又是你妹妹嗎？」
「嗯……是啊。」
少年丟臉地皺起眉，而娜達則是對他閉起一隻眼睛。
然後，娜達以有些開玩笑的口氣這麽問道：
「是可以幫你拿回去啦，但你今天晚餐準備煮什麽呢？」
「晚餐？」
「塑膠袋看起來好重哦——因為某個人亂買一通啊——而且一個人回公寓也好無聊哦。」
「啊……」
非常刻意的聲音讓少年眨了兩、三次眼睛。
接著他便雙手抱胸，發出小小的沉吟聲苦惱了好一陣子後……
「……那、那……難得都買肉了……就煮個火鍋吧……？」
「哦哦。這三天來都隻吃加了一堆水的粥，等級忽然就提升這麽多啊。這樣就沒辦法善加利用這次的限時拍賣囉，真的沒關係嗎？」
「當、當然有關係了，但偶爾也應該奢侈一下吧！都買了紅蘿卜和白蘿卜了！而且米和味噌的量應該也還夠！你不吃的話我就一個人吃囉！我要全部吃光光！」
「好啦好啦，是我不對。開玩笑的。我當然要吃囉。」
娜達迅速從大叫的少年那裏接過大量的塑膠袋。
往前走了幾步後，她又轉過頭來說：
「——所以呢，你要趕快回來吃火鍋唷。」
在櫻花紛飛當中，戴著白色帽子，身穿白色洋裝的少女提起露出白蘿卜與牛奶的大量塑膠袋，並且笑了一下。
2
讓我們再一次詳細地確認一下。
戌見馳郎。十七歲。
市立黃阪高中二年級學生，沒有參加社團。
身材不胖也不瘦。頭發有些自然上翹。臉頰上有一道抓痕般的燒傷。學業成績算是普通，周圍的人對他的評價是『搶便宜的修羅』。許多人都曾經看過他班會時間一結束，就馬上抓著商店街傳單衝出去的背影。
領取獎學金的他除了早上幫忙送報紙之外，也經營一千圓解決一次麻煩的保鏢事業·〈戌見closeprote服務〉。
另外——
在最近……
一個禮拜前一個非常安靜的夜裏——撿到了一個不可思議的助手。
*
「……真是的，這家夥還真是忙。」
等馳郎走了之後，娜達隨即露出無奈的表情。
少女就這樣拿著裝滿蔬菜、豬肉與牛奶等食材的大量塑膠袋，以感覺捕捉到跑在數百公尺前方的少年。
當然她靠的不是視覺。
而是感覺對方的氣。
氣是所有物體賴以維生的根源。這股在這個星球裏連綿不絕的力量並不隻來自於有機物。它同時還有精氣、咒力、龍脈、靈脈等各種稱呼。總之世界各地對於這種〈力量〉有許多不同的稱呼。
而少女則是把這股力量稱之為「氣」。
因此……
少女自稱仙人並不是在說謊。
她是類似仙人的存在。隻不過當這件事被發現的時候，她就必須要離開了。
但是少年卻完全不在意娜達的〈力量〉。
「還說自己是保鏢……」
娜達再次自言自語。
這個一次都沒有問過自己身分的人。
有著完全沒有經過確認，直接就雇自己擔任保鏢助手的隨便個性。
但這樣的關係讓娜達第一次感到相當輕鬆。
所以不小心就一直待下來了。
「而且那家夥的臉頰也相當美味。」
她舔了舔嘴唇並笑了一下。
現在終於能看見公寓了。
那是一棟即使從遠處也能看出相當破舊的建築物。
在春天和煦的陽光下，這扁平橫向擴張的兩層樓建築，看起來甚至有點像一個超級巨大的垃圾桶。寫著〈玉響莊〉的木製門牌已經出現許多裂痕而且往一邊傾倒，砂漿牆壁上也全是塗鴉。
在這間一看就覺得應該超過五十年的建築物屋簷下，有一名嬌小的女孩子正在掃著櫻花花瓣與落葉。
「哦，這不是娜達嗎，你好啊……哇，買這麽多東西啊！」
把掃帚轉了一圈後，少女——天草靜寂便對著娜達搭話。
她的外表看起來就跟小學生一樣。
身高竟然不到一百四十公分。除了熟人之外，應該不可能有人能從她那身披肩大衣與鴨舌帽等等如玩偶的打扮，看出她其實已經是二十多歲的社會人士了。
「唔。房東小姐你好啊。」
娜達很有禮貌地行了個禮。
靜寂看了一下周圍後才眨著眼說：
「哎唷，馳郎小子他人呢？我還以為你們會一起回來呢。」
「好像是妹妹找他，所以我先把買的東西拿回來。」
「哦……所以你才會提這麽多東西。嗯，他們家好像有許多麻煩的事情，馳郎小子以前還經常得去叫莉子起床呢。」
「這樣啊。我還沒有跟他妹妹見過麵，所以不是很清楚……」
「嗯嗬嗬嗬……我想娜達跟她見麵的話，也會引起不小的問題唷～」
「引起問題？唔，我的模樣或態度果然不符合這個國家的常識嗎？」
「沒有啦沒有啦，問題不是在這裏。」
「…………？」
娜達的眉毛皺了起來。
相對的，靜寂則像是更加高興般持續笑著。
「嗚嘻嘻嘻，不知道就算了。應該說不知道才萌！這種時候呢，就是在旁邊看對方那種搞不清楚狀況的焦躁感才有趣，房東跟房客之間就像是父母與小孩一樣！所以觀察自己小孩的複雜人際關係可以說是最棒的娛樂了！」
「……你在說什麽？」
娜達以極認真的表情問道。
她經常搞不懂這個房東所說的話。
「我不是說不知道也沒關係嗎？啊，不過你要是想知道更多關於馳郎小子的情報，隨時都可以來我的事
務所唷。我會用超便宜的價格提供給你。嗚嘻嘻嘻嘻嘻……」
靜寂拿著掃把的手像要擦拭口水一樣遮住了嘴角。
順帶一提，剛才提到的事務所，其實是房東的副業。
因為她現在正從事偵探的工作，所以馳郎的〈戌見cp服務〉招牌旁邊還掛著〈天草偵探事務所〉的招牌，但娜達一直覺得她不像個偵探。唯一知道的是，這間公寓的房客全是一些怪人，這是娜達來到這裏的第一天就學到的教訓。
不過他們的日常生活大概就是這樣子。
雖然隻有一個禮拜，但這裏就是娜達與馳郎一起度過這段時間的地方。
經過公寓的入口之後……
「啊……」
娜達忍不住發出聲音。
「嗯，怎麽了？」
「沒有，剛才有什麽客人來嗎？」
「嗯——這半個小時裏我都沒看見有人唷～」
「這樣啊。」
打完招呼後，娜達便朝自己的房間走去。
她一通過玄關，便走到廚房裏快速把火鍋的材料放進冰箱。一部分的食材在打七折的貼紙上又貼了打對折的貼紙，可見馳郎真的是撐到了最後一刻。
「這家夥還真是辛苦。」
娜達苦笑了一下，然後移動到餐具櫃前。
覺得難得有這個機會的娜達，準備替晚歸的少年衝一壺中國茶。茶具是便於衝泡的蓋碗，它是娜達少數擁有的物品之一，經過歲月洗禮後有些褪色，而且到處有缺角的模樣和她本人實在有點相似。
這時，少女抬起了視線。
「原來如此。剛才的氣是你嗎？」
娜達輕聲這麽說道。
上麵有扇窗戶。隻見娜達凝視著隔音條部分發黴的窗戶後方這麽說道。
但那裏沒有任何人在。
不對。
應該說有。
有一隻黑貓在那裏。
那是隻獨眼的黑貓。
就算同樣是貓，也跟剛才馳郎追的那隻不同。並不是說它的眼睛與毛發有什麽特別之處，而是動也不動隻是回望著娜達的模樣，已經快讓人懷疑它是不是真正的貓了。
「——你要在這裏待到什麽時候？」
那隻貓竟然開口說話了。
但娜達沒有因為這種奇怪的現象感到驚訝，反而以有些僵硬的聲音問：
「非離開不可了嗎？」
「娜達……」
黑貓像是要責備少女般叫著她的名字。
「等等，我也知道這次真的待太久了。自從我醒過來之後，這還是第一次在同一個地方待了一個禮拜。我的行為不但沒有意義，甚至還對自己有害。」
「那就快點收拾行李。」
黑貓無情的斥責讓娜達縮起脖子。
這名我行我素的白帽少女好像就是拿這隻貓沒轍，隻見她搔著太陽穴並凝視著天花板好一陣子後，才開口這麽表示：
「但是——能讓我繼續待在這裏一陣子嗎？」
「…………」
少女的回答讓黑貓沉默了一會兒。
它剩下的一隻眼睛似乎微微眯了起來。接著輕輕抬起尾巴，像是要從窗戶外麵窺看室內般壓低身體。
「你對那名少年產生感情了嗎？」
「怎麽可能。」
娜達否定並眨了眨眼睛。
她持續眨了兩、三下。
然後……
「……等等。說不定真的是那樣。」
她說完便坐到附近的椅子上。
「你是在耍我嗎？」
「我沒有啊，隻不過我也不清楚是不是對他有感情。所以如果你說是的話，我也無法否定。」
少女像感到困擾般揮了揮手。
黑貓瞪著這樣的少女好一陣子，最後才發出不高興的聲音。
「我不管你是不是在耍笨，但那些家夥已經來到附近了。」
這句話讓娜達的手停了下來。
「你聞到那些家夥的氣了嗎？」
「剛才稍微聞到一些殘留的氣味。我們來到這座城市時，是吸收得太過分了。他們有心想追蹤的話，應該不會太難才對。」
黑貓話才說完就露出感到困擾的表情。
這時上拉式的窗戶忽然喀一聲被打了開來。
「娜達？」
黑貓輕輕仰頭往上看著少女。
少女嬌小的身體已經有一半以上伸出窗戶外麵。頭上早已戴著帽子，纖細的手也遮住自己的眼角。
緊接著……
「跟我來！」
話一說出口，少女便一把抱起黑貓的身體。
「娜、娜達！喂！快放開我！」
不理會黑貓的抗議，娜達以閃電般的速度從窗戶跳到房間外麵去了。
*
「我果然不適合當保鏢嗎……」
馳郎一邊小聲抱怨，一邊垂頭喪氣地走下斜坡。
那歎氣的模樣實在相當丟臉。
另外，佝僂的身影也是不堪入目。
那種窮酸的模樣，讓人看了會很想在背地裏告誡其他人年輕時千萬不要像他這樣。
這時已經西下的太陽讓馳郎在水泥地上拖出一條長長的影子。加上少年自身的表情也相當陰暗，因此便營造出一種陰鬱的氣氛，而這也讓他給人的沒用印象增強了三倍左右。
但這也不能怪他。
因為他是被妹妹教訓了一頓後才走在回家的路上。
背對山坡上與〈玉響莊〉相差十萬八千裏的超高級高層公寓，少年深深地歎了口氣。
——『哥哥，你聽見了嗎？先在那裏坐好。』
結束第一句話之後，少女便開始了長達三十分鍾以上的仔細說教。
——『聽好囉，我覺得人都有適合與不適合自己的工作，而且應該不用這麽早就做出人生的選擇吧？』
——『哥哥要是真的想這麽做，莉子也願意幫忙唷。如果無論如何都想當保鏢，那我也不會阻止你，甚至會協助哥哥。但還是從為什麽要在在學期間做、解決一次麻煩一千圓等小地方開始重新檢討比較好。』
她說的每一句話都相當正確。
且聽起來根本不像一個妹妹會說的話。
老實說，每一句都像是一板一眼的父親或母親的發言。而且也因為太過正確，所以每句話都深深刺進馳郎的心裏，並留下精準的致命傷，讓他到現在胸口都還殘留著刺痛感。
對馳郎來說，保鏢是他理想中的職業。
雖然馳郎對於金額製定，以及學業和打工兩頭燒的生活都有自己的想法，但要問能不能反駁妹妹的說教，他就是想不出任何合適的台詞來。
「啊……用這種表情走回去的話，一定又會被靜寂小姐取笑了。」
他想起那個壞心眼的童顏房東。
馳郎倒是不討厭這位像是某部卡通裏的狗一樣，總是發出「嗚嘻嘻嘻」笑聲的女性。
但現在回去的話實在不太妙，已經可以預見自己悲慘的模樣會被對方拿來當成下酒菜了。而且她還會說『讓學生喝酒觸犯法律～』然後一滴都不分給自己。
（……她應該從娜達那裏聽說我要去找妹妹了。）
這時候……
另一名戴白色帽子的少女浮現在少年腦海裏。
那名自稱是仙人，忽然就闖進馳郎生活當中的少女。同時也是一個禮拜前，在某個與馳郎相關的事件當中，被馳郎要求成為助手的人。
「已經一個禮拜了嗎……」
馳郎再次低聲說了一遍。
一開始隻打算讓她
住一個晚上而已。但是兩天變成了三天，屈指一算之下已經過了一個禮拜的時間了。
由於馳郎也是身心健全的男孩子，所以和女孩子同處一個屋簷下當然讓他相當高興。雖然女孩是住在平常給委托人使用的房間裏，嚴格來說不是處於同一個空間當中，但少女毫無防備的姿態還是會使他臉紅心跳。
但是，之所以會繼續這樣的生活，其實還有另一個理由——
「——其實也沒什麽大不了的啦。」
少年丟臉地垂下眉毛與肩膀。
其實隻是順其自然，走一步算一步，完全沒有經過深思熟慮。也因此讓原本就不多的生活費變得更加拮據，要是被靜寂知道了，一定又會被她取笑了吧。
隻不過……
馳郎很喜歡聽少女說故事。
雖然沒有主動詢問，但娜達偶爾會主動說出在旅行過的國家所發生的事情，而且那全是能讓馳郎感到興奮不已的經曆。
少年仿佛能夠用自己的肌膚與舌頭感受到吹過草原的幹燥之風，以及自己剝皮處理過的兔肉滋味。雖然不相信她自稱仙人的說法，但在訴說這些經驗談時的簡樸言詞，確實能讓少年有身曆其境的感覺。
（是從蒙古還是中東那裏來的嗎……）
雖然曾茫然地這麽想過，但從未繼續深究下去。
這可能是因為——感覺隻要加以深究，女孩就會立刻消失不見的緣故吧。
當然，這種想法本身可能也是在逃避現實。
（——要是讓娜達本人知道了，她一定會說『你太沒常識了』或者『既然是保鏢，應該更有危機意識一點比較好哦』才對。）
雖然心裏浮現這樣的想法——
但是……
「哇——」
少年忽然僵住了。
因為他口袋裏頭轉成震動模式的手機忽然震動了起來。
「喂喂，我是戌見。」
以為還是妹妹打來的他用較為客氣的口吻應答之後……
『…………！』
電話的另一頭隨即傳來倒吸一口氣的聲音。
很可惜的是，光是這樣馳郎就知道對方是誰了。
「副會長？」
『嗯嗯……是我。』
那是極為有禮貌的聲音，壓抑的口氣馬上就讓人聯想到優等生這樣的概念。
馳郎腦袋裏甚至已經浮現出對方身穿整齊學生服並戴著土氣眼鏡的模樣，而那個人也確實是這樣的打扮。他就是黃阪高中學生會副會長·七門正紀，可以說連名字都正氣凜然。
但是……
馳郎卻用有些疲累的表情反問：
「你不會是又打錯了吧？」
『真的很抱歉，我好像按錯選項了。因為電話簿裏學生會長和你的名字就在隔壁而已。』
電話另一邊的對象以極為認真的聲音承認自己的錯誤。
明明是優等生，但卻是個非常粗心大意的男人。
參加校內考試時，像漫畫般犯下電腦卡全都畫錯一格的錯誤還讓人記憶猶新。雖然二年級就奪下副會長的寶座，但與其說受人嫉妒或羨慕，大部分的人都對他是否真能勝任這一點感到不安……還真像他的作風。
對方幹咳了一聲後又接著說
『唔，那麽我就委托戌見同學一件工作來當成賠禮吧，我記得一次是一千圓對吧。抱歉，請你到大門旁邊的〈淺野文具店〉裏幫忙買一打包含鉛筆與橡皮擦的文具組。收據就寫上黃阪高中學生會——』
「我都說我不是一千圓就能做任何事的代客服務中心了————————————！」
接著馳郎便反射性地掛上電話。
聽見嘟嘟的斷線聲音後，他便因為覺得「搞砸了」而扭曲臉孔——但馬上就想到反正隻是打錯的電話而歎了口氣。好不容易才抓住夢想，但為什麽沒人能夠理解自己呢？
「……我果然沒有當保鏢的才能嗎……」
馳郎忍不住又回到一開始的問題上。
背愈來愈彎駝的他，隻顧著看自己的腳邊往前走去，根本就是垂頭喪氣的最佳範本。
可能就是因為這樣吧。
（咦……）
當少年覺得奇怪時，他周圍的氣氛已經為之一變。
他眨了眨眼睛並且說：
「中華街……？」
馳郎花了數秒鍾才低聲把話說完。
雖說統稱為中華街，但裏頭也不全都是大陸特有的建築物。外圍附近的巷弄裏就跟其他商店街沒什麽不同，所以馳郎才會在沒注意到的情況下直接闖了進來。
（對了……娜達好像要我別靠近這裏。）
話雖如此，半天前也剛到這裏來抓貓咪而已。
這個地方的治安原本就不算太差，而且從妹妹家直線往〈玉響莊〉前進的話，一定會經過這條中華街。所以馳郎也隻是稍微對娜達有些罪惡感，但除此之外就沒有其他的感覺，隻是跟平常一樣往前走去。
事後回想起來——
這一步應該就是戌見馳郎所犯下的決定性的錯誤。
3
……路上可以說是一片寧靜。
連風都沒有。
空氣不流通，籠罩著一股討厭的味道。
馳郎不清楚這究竟是什麽味道。隻感覺這氣味不停引起厭惡感——以及刺激人類的感官本能。
人類。
人類。
到處都是仰倒、趴倒以及臥倒而重疊在一起的人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人——！
「這是怎麽回事……」
馳郎好不容易才擠出這句話。
他的唾液變得非常濃稠，整個黏在喉嚨上。微暗的視線看起來非常空虛，而眼睛的主人也拒絕理解這個世界。
馳郎實在無法接受眼前發生的事情。
「怎、怎麽會這樣……如、如果是靜寂小姐的整人遊戲，這也太過分了吧……」
同樣一句話就像壞掉的鍾聲一樣不停回蕩在腦海裏。
——這是騙人的。
——這是騙人的。
——這是騙人的。
但是這樣的叫聲完全沒有人聽見，而且也完全沒有傳出去。
所以……
馳郎隻能瞪大眼睛看著這一切。
跟平常沒有兩樣的中華街巷弄裏，許多人像被關進來似地倒在地上的模樣，讓戌見馳郎整個人僵在現場。
（不對……）
腦中的角落傳出細微的否定聲音。
（他們……沒有死……？）
之所以會這麽想，完全是因為這已經是他第二次經曆這種情形了。
一個禮拜前他才剛目擊完全相同的狀況。遇見那名少女的時候，雖然沒有這麽多人昏倒，但也體驗了類似的情況。他最近才剛經曆過這種雖然有許多人昏倒並疊在一起，但不知道為什麽連救護車都很晚才到達的滑稽事件。
但是……
就算是這樣。
馳郎還是沒有注意到……
自己所踏進的場所究竟有多麽危險。
「哦——你身上附著很奇怪的氣呢。」
忽然傳來一道聲音。
少年的臉頓時緊繃。
聲音完全沒有任何征兆地從斜前方的地點出現。
這種狹窄的巷弄裏根本沒有藏身的地點。如果是這樣的話，就表示發話者從一開始就待在那裏，但是馳郎卻完全沒有發現對方的存在。
在寒毛直豎並拚命回過頭的少年視線裏，聲音的來源終於出現了。
這時太
陽早已西下，鮮豔的夕陽光投射在這條巷弄裏。
而那裏就站著一個與夕陽非常搭調的……
身穿深紅旗袍的美少女。
年紀應該跟馳郎差不多吧。圓滾滾的眼睛在眼角畫了些許紅色眼線，纖細的手腕上還戴著發出清脆聲音的金屬環，不過最引人注目的，應該是她右耳上的黑玉耳環吧。
不過她令人難忘的特征還不隻這些。
少女的肩膀上還扛著一個異常巨大的『箱子』。
粗略估計之後，可以知道箱子的長度至少有兩公尺，而寬度與高度大約有八十公分左右。材質似乎是相當少見的木材，另外蓋子上還綁著生鏽的鐵鏈。
（這簡直就像……）
感官麻痹，且一片茫然的馳郎，直接說出想到的單字。
「棺……材……」
「啊，你知道啊？我們國家的設計和這裏好像不太一樣。你看，這與其說是棺材，倒不如說比較像大一點的旅行袋對吧？」
旗袍少女以輕鬆的口氣說完後，隨即輕輕抬起棺材。
結果又有另一道聲音傳出來。
「——大小姐。雖然這麽說很失禮，但是根本沒有這種形狀的旅行袋。因為是外國的言語，所以也沒辦法責備您過於貧弱的字匯能力，但至少應該乖乖閉上嘴巴，別讓人發現您跟野狗x便一樣低下的能力吧。」
「少囉嗦！你才給我閉嘴！」
少女開始用力甩動棺材。
雖然好像傳出「嗚咿」的呻吟，但馳郎並沒有注意到。
不過……
（那具棺材……裏麵有人嗎……）
在出現誇張或是不可能的感想前，馳郎已經先感覺到一陣愕然。
其實也難怪他會這樣。
就算是木製，但這棺材的尺寸相當大，而且有一部分使用了金屬，裏麵要是再加上一名成年男性，那麽總重量應該會超過一百公斤才對。
但是少女卻毫不在意地承受著這樣的重量。
甚至還有輕鬆到能哼歌的感覺。
把一百公斤的重量當成旅行袋的態度實在太過於異常。不對，應該說看見這種景象也完全不感到害怕的模樣，在在顯示出少女是非現實的存在。
而馳郎並不知道有這樣的生物存在。
如果要說有的話……
「你是……仙……人之類的嗎……」
「哎唷？」
少女歪著頭這麽說道。
「也不算錯啦。不對，應該說你隻答對了一半。但是從這個國家的基本觀念來看，你會說出那一半的答案好像也有點奇怪哦？」
聲音雖然優美，但馳郎根本沒辦法為之著迷。
他甚至連往後退都辦不到。
少女視線掃過趴倒在少年背後的眾人，並繼續說著：
「你看，那裏倒了這麽多人，上周的八卦節目與周刊應該有很多報導吧。雖然這個國家的人很容易忘記事情，但這樣子你還想不起來的話，我看應該不是健忘症，而是年紀輕輕就癡呆了吧？你看起來也不像是那種魔法師，而且也說了我的行李是棺材了不是嗎？」
旗袍少女說完便嘻嘻笑了起來。
她的微笑相當有魅力，讓人沒辦法移開視線，而且有種這個瞬間就要被她殺掉的感覺。
「一般來說，都會用這個名詞來稱呼我們。」
少女把臉往前湊，然後像是在吸取什麽東西般微微噘起嘴唇。
這時她單手拿著的棺材也震動了起來。
太陽已經完全下山。
夕陽也不複存在，夜色迅速征服了整個世界。
少女的嘴唇紅得相當異常，那是像要奪走人心的鮮豔紅色。當她的嘴角上揚，變成了如上弦月的形狀時，馳郎才終於想起適合她的名字。
總而言之……
那個名字就是——
「——就是吸血鬼啦。」
少女的聲音靜靜響徹在夜色當中。
同一時間，少年也用盡全身的力量往後退。
馳郎盡量不去踩到地麵上的人——不對，其實就算踩到了他也不會有感覺。他就是如此地集中所有精神來拉開與少女的距離。
這時踩到地麵的腳失去了平衡。
接著他便狼狽地一個踉蹌。
「咦……啊……？」
（這是怎麽回事……）
（插圖063）
他的膝蓋不停地抖動。
不對，還不隻是這樣而已，少年的身體已經完全沉浸在仿佛剛跑完全程馬拉鬆的疲勞感當中了。
「很不錯嘛。我已經吸了不少氣了，竟然還沒跌倒。嗯，我忽然有很多事情想問你了……應該說，不問清楚的話不能讓你回去。就這麽決定了。」
擅自做出決定般點了點頭之後，少女便轉了轉單手。
「哎呀，不重要的事情就等動手完再去想吧。」
她輕鬆地揮舞起某樣東西。
其實不用想也知道那是什麽，因為旗袍少女手上隻拿著那具棺材而已。
這也就是說……
她用單手把棺材丟了過來。
「唔哦啊！？」
之所以能躲過——不對，應該說之所以沒被砸中，完全是因為馳郎運氣好。
棺材以幾乎與地麵平行的狀態被丟出來，在吹起少年的頭發後直接砸入附近大樓的牆壁並且發出轟然巨響。她的力氣已經遠遠超過這個世界的水準了，馳郎實在不願意去想像需要多麽大的力量才能做出這種事。
這時少女很不滿地說道：
「乖乖被丟中不就好了嗎？」
「…………」
馳郎甚至沒辦法反駁「被丟中就死定了」之類的話。
這超出常識的現象已經奪走他正確的思考能力。
而且異變還在持續當中。
先是傳出喀啦一聲。
馳郎立刻回過頭去。
原來是剛才被丟出的棺材。
棺材不斷地從內側發出「喀啦、喀啦、喀啦」的敲打聲，敲打了十幾次之後，蓋子用力地跳動了一下，接著又傳出「鏘啦啦啦啦……」的金屬摩擦聲。
「什麽……」
棺材上的鐵鏈自動解了開來。
蓋子緩緩打開，然後從內側伸出一條蒼白的手臂，那是一條戴著白手套的美麗手臂。接著手臂的主人便大動作地抓住棺材邊緣，主動推開關住自己的蓋子，讓全身曝露在月光下。
月光。
少年這才意識到，這隨著夕陽消退而迅速照耀整個世界的光源。
因為從棺材內側站起來的青年實在太適合月光了。
青年以優雅的動作行了個禮，然後把戴著手套的手指放在胸口並且說：
「雖然這麽說不太好聽，但是蓮花狗屁大小姐，您明明知道我在裏麵，不覺得剛才的動作實在太過粗暴了嗎？」
「誰叫你要說那些廢話——等等，狗屁！？你剛才是不是叫我狗屁大小姐！？」
「我想是您聽錯了，蓮花狗屁大小姐。不過您那幾乎忘記我在裏麵的長蛆大腦是不是可以丟掉了？狗屁大小姐下令的話，我馬上就把它攪一攪，然後把它和散發出極度惡臭的賤民所大出來的下賤糞x參雜在一起，再送出去燒毀，不知道您意下如何？」
「竟然光明正大地說出來了！不對，應該說把我罵得更難聽了！」
被稱為蓮花的少女雖然這麽抗議，但是青年卻用喉嚨發出竊笑聲並且抬頭看著夜空。
少女身上穿的是旗袍，而青年則是正統的長袍。
如果說少女像鮮豔的紅色，那麽青年就
是病態的白色。
他右手握拳並用左手將其包覆的動作，是稱為拱手的中國式禮儀。不過可以從青年冰冷的黑色眼珠裏看出，他的行禮完全沒有尊敬之意。
其實光是被少女丟出去後，棺材有一半陷入大樓牆壁裏的光景，就足以讓人聯想到最不符常理且超乎現實的諷刺畫了。
（……這家夥是？）
當少年這麽想時，對方已經把視線移到他身上。
「我叫少影。啊啊，這位先生也跟大小姐一樣，有著塗滿糞便的豬玀臉龐啊。從你隻會發出嘔吐物臭味的嘴裏聽見自己的名字也很令人不愉快，所以你不用記住沒有關係。」
「嗚……」
馳郎想對他的話提出反駁而張開嘴巴。
但是卻無法用力。
剛才的疲勞感依然折磨著少年，他隻能搖搖晃晃地站著，甚至連舌根都已經麻痹了。
這時無法站穩的他又因為踢中其他東西而腳步踉蹌。
（————！）
馳郎看了一眼他踢中的物體。
而這同時也讓他心中燃起一把怒火。
「……那……這是你們造成的囉？」
「什麽？」
少女——蓮花皺起楚楚動人的眉毛。
少年這時正低著頭。
依然在巷弄當中的他……
凝視著不論男女老少全都倒在地上的景象。他們原本都在享受傍晚的中華街，像是在攤販買東西邊走邊吃、選購首飾以及與身邊的人閑聊等等，這些全都是無可取代的寶貴時光。
「你們……是用對付我的手段……讓這些人變衰弱的嗎……？」
馳郎的視線往上移動。
但少女卻一言不發。
反而是從棺材裏走出來的青年往前跨出一步。
「——癡兒未知父子禮，叫怒索飯啼門東。」
「……啥？你說什麽？」
當馳郎把意識轉到優美的詩句上時，青年——少影已經點了點頭。
「這是收錄在『百憂集行』裏的杜甫詩句。雖說是下界的人民，但我也沒辦法否認，下界這種汲汲營營的生活裏麵，也偶爾會出現詩情超越我們想像的天才。啊啊，我就簡單向你這個不了解詩句意思的低級嘔吐物說明一下好了——我的意思就是不知道禮儀的笨蛋再怎麽大叫，也隻會讓人更感空虛而已。」
「少影！我還有很多事情想問他，別傷了他的性命！」
「知道了，狗屁大小姐。」
最後少影隻簡短地這麽回答。
接著他的手便動了起來。
一瞬間越過數公尺距離的他，所做出的攻擊隻能用電光石火來形容。
在馳郎幾乎看不見動作的情況下，少影抓住他夾克的胸口——然後用一隻手拎起他的身體。
「嗚哇——！」
結果馳郎的體重就集中在胸口這一點。
由於沒有被掐住喉嚨，所以還不至於會窒息，但馳郎的神經也因為這樣承受著巨大的痛苦，宛如要四分五裂似的。
（這家夥也跟那女的一樣……）
「錯了。很可惜……不對，應該說一點都不可惜。在粗糙、幼稚與原始的腕力上，我可以說完全比不上大小姐。」
可能是看穿馳郎的想法了吧，隻見青年以厭惡的表情搖了搖頭。
「但是身為鬼仙八族之一的我，如果連這種程度的事情都做不到，那就太沒麵子了。你看起來比外表還要重——難道說你這個腐臭的嘔吐物還有在鍛煉身體嗎？」
「嗚……」
馳郎根本說不出話來。
這時青年開始從頭到腳慢慢地打量著他。
然後立刻用即使戴著手套也相當冰冷的手指往少年的脖子摸去。
「……嗯嗯，的確不是什麽聰明伶俐的臉龐，不過你的氣所發出的香味倒是相當不錯，讓人想起秘境裏的野花。雖然由專家精心照顧的玫瑰也相當不錯，但是開在路邊的野花也別有一番風味。不過除了氣之外，這副身軀就隻是糞x製造器而已。」
他以著迷的眼神說出這樣的話來。
但他的眼睛卻讓馳郎湧起強烈的厭惡感。
這個時候，依然舉著馳郎的青年隻把視線往斜後方移去。
「不傷及性命的情況下，就可以任由我處置囉？」
「你實在太惡心了，拜托不要征求我的同意。還有別看著我，也別對著我呼吸。」
「那麽我就不客氣了。」
話剛說完，立刻就有東西從青年的手邊伸出來。
（——荊棘！？）
馳郎不禁懷疑起自己的眼睛。
從青年身上長袍的袖子裏伸出綠色蔓藤，然後開始捆綁少年的身體。那是到處長滿尖刺的薔薇荊棘。普通植物絕對不可能有這樣的生長速度，而且瞬間就用比外表強大數倍的韌度纏住少年的身體。
「我也被人稱作〈園丁〉。」
青年接著又從另一隻手上拿出小小的種子。
「你那略顯低級的氣確實不適合我高貴的舌頭，但倒是很適合作為花朵的苗圃。說起來呢，有些腐臭的苗圃原本就能開出美麗的花朵，你應該要覺得高興才對，因為你無可救藥的醜陋就要被我升華成美麗的花朵了。」
「…………」
馳郎開始想像……
他手上的種子被埋進自己肌膚裏的模樣。
植物的芽應該馬上會衝破肌膚，恐怖的根部也會撕裂自己的骨頭與神經，接著吸取自己身體所有的養分來開出美麗的花朵。
「快、住手……」
怎麽可能忍受對方對自己做出這種事。
自己絕對不允許。
也絕對不會接受。
因為……
因為……
『啊啊……好嚴重的事故。』『好像是瓦斯外泄唷。』『一切都燒光了。』
殘留在耳裏的聲音。
侵略五感的回憶。
沉澱在戌見馳郎心底最深處的許多言語。
『但是應該要覺得幸運了。』『應該要這麽想才對。』『你們很幸運了。』
『為了死去的人，你們應該要幸福地活下去才行。』
『因為得救的就隻有你們而已啊。』
重新浮現在腦海裏的一連串記憶。現在這個瞬間，肌膚有種像是要燃燒起來般的滾燙錯覺。而且不隻是肌膚，甚至連腦袋都像要被煮熟了一樣。
種子不斷朝自己逼近。
可能是要讓自己害怕吧，隻見對方故意緩慢且一點一點地把手靠過來。
七十公分。四十公分。二十公分。十公分。五公分。經過實際上隻有數秒鍾，但馳郎卻感覺經過數十分的時間後——
「？」
奇怪的手感讓少影皺起眉頭。
那是冰冷的金屬觸感。少年的雙手應該都被綁住了，但是又從他腋下附近伸出另一隻金屬的手來。
霎那間吹起一陣狂暴的刀刃旋風。
少影操縱的蔓藤擁有足以媲美鋼鐵的強度。他創造出來的植物絕對不會辜負他〈園丁〉的稱號，一般的『鬼仙』絕對無法掙脫其拘束。就算是有人能辦到——也隻有少數人能掙脫。因此他深信下界的人不管如何掙紮，也隻是白白浪費氣而已。這並非輕敵，僅僅是客觀的事實，他對此有著絕對的自信。
但是……
刀刃卻立刻切斷少影的蔓藤。
青年雖然迅速往後跳去，卻還是有一綹頭發被砍斷了。但跟這件事比起來，蔓藤被砍斷的事實還是讓他難以置信，於是他隻能屏住自己的呼吸。
「——
那是什麽？」
這時反而是由蓮花代替青年這麽低聲問道。
原來少年背後又長出新的金屬手臂來了。
露出銳利刀刃的手臂不但砍斷荊棘，甚至還攻擊少影讓他不得不往後退去。不隻是這樣，令人驚訝的手臂——不對，應該說少年穿在身上的夾克忽然發出聲音來這麽宣告：
『判斷主人遭遇生命危險，自動啟動（autoboot），攻擊性程式03——〈屠夫〉。』
「〈凱揚〉——！」
馳郎忍不住叫了它的名字。
「你這家夥……快點幫忙啊……」
『非常抱歉。因為主人沒有提出要求……』
聽見人工智能輕鬆地這麽說完後，少年立刻用力地板起臉來。
但是……
「把他轟飛吧，〈凱揚〉！」
『遵命，主人。要求啟動（requestboot），攻擊性程式04——〈伏特〉。』
這次換成少年主動往前跨出一步。
隻見他舍棄恐懼與猶豫，一直線往前猛衝。
「嗚——！？」
就連少影也因為驚愕而晚了數秒才反應過來。
但這幾秒鍾的延遲就足以致命了。
「你、你這家夥——」
「讓開——————！」
這時出現在手臂上的已經不是刀刃。從少年背部與腋下又長出兩條——合計三條機械手臂（maniptor）上全都纏繞著紫色閃電。這是穿戴式電腦〈凱揚〉所能控製的最大等級電擊，威力絕對不是電擊槍所能比擬。
手臂彈開少影的防禦，殘留的強大能源隨著衝擊燃燒著空氣。
「咕、咕啊啊啊————！」
青年的身體立刻被包圍在紫色閃電當中。
不隻是肌膚，連眼珠與嘴巴裏都噴出強烈的電光，一般人應該馬上就會被電死。但不這麽做的話，絕對不可能抑製眼前的怪物。
感覺已經擊倒對方的少年又跳了起來。
「那邊的家夥也別想逃！」
他這麽大叫著。
保鏢在麵對複數對手時，基本上是以拚命逃走為優先。在沒辦法四處竄逃的情況下，就要想辦法讓保護的對象離開——然後以最快、最適宜的手段打倒對手，避免預料之外的麻煩發生。
這時馳郎選擇了最後一條路。
他利用埋藏在夾克裏頭的人工肌肉迅速跳了起來。
往斜上方跳去的他又踢了一下牆壁，那種不規則的軌道就像將三次元空間以閃電形折疊似的。在夜色當中，他整個人就像是消失了一樣。
在一陣衝刺、跳躍後，他從蓮花的視線死角跳了出來。
相對的……
「哼……」
蓮花的行動卻極為簡單。
她握緊小小的拳頭，然後稍微彎下膝蓋。
蓮花沒有確認少年的位置，也沒有任何虛張聲勢或是假動作，完全是隻想用自己的拳頭狠揍對方的姿勢。
「嘿、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
柏油地麵被她一踏，馬上發出刺耳的聲音裂開了。
她轉過身體，朝著跳到右後方的馳郎揮出拳頭！
『無法攻擊！自動啟動防禦性程式09——〈神盾〉！』
「〈凱揚〉！？」
原本也快要揮出攻擊的少年，動作一瞬間完全改變了。三條機械手臂產生反應而重疊在一起，結合成穩固的十字形迎擊少女的拳頭。
但就算是這樣，少年的身體還是被轟飛了。
最後是還靠反轉的機械手臂阻擋，才讓他沒有整個人被砸進大樓裏。
不過內髒還是受到衝擊，承受拳頭的機械手臂也傳出刺耳的摩擦聲。
「這是什麽……蠻力……」
在地麵上拖著腳往後退的少年，一邊感覺氣管裏參雜著血的味道一邊如此呢喃著。
同一時間……
「……〈凱揚〉是什麽啊？」
少女也不滿地這麽低聲問道。她原本認為不論對方采取什麽樣的防禦，剛才那一擊都足以將其粉碎了。
「隻不過是從別人那裏租來的東西。」
「租來的？日本應該不是到處都能借到這種東西……吧？等等、等等、等等，就算是技術大國，這也太誇張了吧？我應該沒說錯吧？」
少女感到有些不安的表情看起來很有意思。
「很遺憾。我……隻是個二流的保鏢啦。」
「保鏢？」
「沒錯。解決一次麻煩一千圓的〈戌見cp服務〉。」
少女像是在斟酌馳郎所說的話般眯起眼睛。
緊接著又說：
「你是在耍我嗎……？」
「等等，我沒有這種意思啊……」
「那我也要拿出實力來了。」
少女扯下戴在右耳上的耳環。
把它舉到胸前後，鮮紅嘴唇便吟唱起口訣。
「朱蓮花以朱沙之血，命令如意金箍棒排名第八的女兒。」
「————！」
馳郎霎時跪了下去。
他感覺自己有某種東西被奪走了。
侵蝕的速度比之前感受到的無力感快了一倍。肉眼絕對看不見，但絕對存在的根源之〈力量〉已經被奪走了。
而且還不隻是這樣而已。
連生長在路邊的雜草都馬上枯萎了。
接著馳郎便感覺到少女吸收了所有從周圍奪走的〈力量〉。
（這下……不妙了……）
「——嗯，真美味。」
無情而且毫無顧忌地從周圍奪走〈力量〉（energydrain）之後，少女隨即以陶醉的表情舔著嘴唇。
「和倒在那裏的笨蛋不一樣，我的不死屬性相當單純。雖然沒辦法使用奇怪的技能，但是卻能借得這個鬼寶。」
馳郎感到一陣戰栗的同時，少女的眼睛變得一片血紅，而瞳孔則是發出金光。
這正是大陸的傳說中被稱為火眼金睛的妖瞳。
『——吞食黑曜將其碾碎吧，彗星錘。』
「什麽……！」
少年發出了呻吟。
一道有別於無形〈力量〉的東西朝著耳環衝去。
柏油路麵與電線杆的碎片，以及底下的地麵都自然地剝落並且纏到耳環上，最後壓縮成足足有少女上半身那麽大的巨大黑球。而且連接黑球的銀鎖鏈也變粗變長，形成了形狀奇特的流星錘。
「……果、果然有點重。」
少女單手拿起巨大黑球並歎了口氣。
把超過百公斤的棺材當成旅行袋的少女，竟然首次使用了『有點重』的形容詞。不對，根本不隻有『重』而已，馳郎已經明確地感受到隱含其中的異常性質了。
「知道嗎？」
少女這麽說道。
「這就是我的鬼寶·彗星錘。你剛才不是說我們是仙人嗎？那你就把它當成仙人的寶物就可以了。嘿——」
少女隨著最後發出的可愛聲音揮動黑球。
鎖鏈發出清脆的聲音後橫越天際。
無法動彈的馳郎喉嚨一陣痙攣，下一個瞬間，鎖鏈忽然逆流。
「嘿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
少女正如想像中——不對，應該說以超乎想像的輕鬆動作揮動超重量的黑球，然後直接朝馳郎的頭部攻擊！
巨大的轟隆聲就像是從地麵逆向往空中飛去的閃電一般。
幾乎等同於地震的衝擊晃動著大地，鄰
接巷弄的大樓牆壁全都粉碎，最後形成了一個巨大的撞擊坑。這難以置信的一擊把柏油與水泥完全粉碎，讓它們變成飄蕩在空中的粉塵。
這根本不是什麽彗星，而是單純的暴力。
不需要任何說明的簡潔〈力量〉，已經到達能用純粹的質量壓倒任何事物的領域了。
『主人，主人……！』
「嗯嗯……」
馳郎好不容易才對機械音有所反應。
他目前正在距離撞擊坑數公尺外的地麵上。他之所以還活著，完全是靠機械手臂迅速把他推開的緣故。隻見這時發出金屬摩擦聲抬起來的機械手臂上，甚至還抓著兩名剛好在攻擊範圍內的犧牲者。
「啊，竟然沒死。果然是靠那套衣服嗎？」
鬼仙少女噘起嘴唇。
「我還是首次揮動這東西兩次以上呢。這樣很麻煩耶，你還是快讓我壓扁吧。」
『主人，我必須提出警告。無法分析敵人戰力。因此判斷在目前的戰力下進行抵抗相當危險，請您快點撤退。』
馳郎當然也知道。
但經過剛才的〈力量〉掠奪，少年的身體——不對，應該說連精神都已經到達疲勞的極限。現在別說是控製一根指頭了，甚至連呼吸都相當困難，不舒服的感覺已經讓馳郎覺得幹脆被打扁在水泥地上還比較輕鬆了。
「——我不要。」
『主人！？』
「……這樣逃走的話……我就真的……變成二流了……」
馳郎咬緊牙關、握緊拳頭。
機械手臂還抓著剛才的犧牲者。
但不隻是這些人而已，地上還倒著許多的犧牲者。馳郎根本不願意去想像——在這種狀況下，要是那顆黑球再次攻擊的話將會造成什麽後果。
費盡九牛二虎之力才能抬起視線的馳郎，發現少女正對著自己露出猙獰的笑容。
「哦？你逃不掉的。不過，我當然不會讓你逃走。」
黑球緩緩在蓮花頭上旋轉起來。
這是準備動作。
「我還想好好問你事情，所以就慈悲一點隻留下你的頭部吧。你知道嗎？人類就算身體被打扁了，還是可以說好幾分鍾的話唷。」
「…………」
馳郎已經連說話的力氣都沒有了。
遇見猛獸的獵物，知道自己在劫難逃後，應該也會陷入同樣的狀態吧。一定會希望早點獲得解脫而主動伸出脖子。
雖然極力想抵抗死亡的誘惑，但少年還是感覺〈力量〉不停地從拳頭流失。
（……可……惡………………）
「……喵————————————————————嗚……」
感覺遠處傳來一聲貓叫。
就在這個時候。
一陣旋風吹過少年的身體。
（咦……？）
少年隻知道那不是一般的風。
這是因為……
一碰到那陣風，少女揮舞的巨大黑球外殼突然間就開始剝落了。
「彗星錘？」
就像是時間被倒轉了一樣。
電線杆、柏油以及下方的路麵等形成黑球的物質都回歸原位。
足足有一頭小牛那麽大的異形流星錘瞬間變回原本的小小耳環，最後掉落在蓮花的手上，甚至連少女閃爍著鮮紅與金色光芒的瞳孔都恢複成原本的黑色。
而且還不隻是這樣，和剛才完全相反，這次換成蓮花像是生命力被吸走般跪了下來。
「這……難道是……」
楚楚動人的嘴唇發出呻吟。
「……你……真的……把……！」
她像是要說出某個人的名字一樣。
但名字卻沒有傳到馳郎的耳朵裏。
這時候，少年看見了……
稍遠處一棟較矮大樓的屋頂上——
掛著令人毛骨悚然的巨大月亮，那是隻有些許缺角的滿月。感覺每當心髒跳動，月亮就會愈來愈大。
而在月光的下方——
出現了接受月光洗滌般的白色帽子與白色洋裝。
還有一名把嘴唇緊閉成v字形，然後用力瞪著這邊的少女。
「……娜……達……？」
「借由古老七家族之血……向、向芭蕉扇排名第三的女兒乞求……」
馳郎聽見這樣的聲音。
但應該不可能才對。在這樣的距離下，不可能聽得見少女的聲音，但少年確實覺得自己聽見了。
那不是一般的聲音。
而是能夠扭曲世界法則的神秘口訣。
這時少女的瞳孔染上金色，而眼睛周圍則是變成紅色。
沒錯。
她的眼睛也是——火眼金睛。
少女手裏的金屬扇子就像回應妖瞳及口訣般燃燒起火焰。
「——三昧、狂風，煽動並且怒吼吧，五火神焰扇！」
從揮動的扇子裏噴出來的火焰帶著難以估計的熱量。
也因此而讓夜色整個沸騰了起來。
空氣中的水分瞬間蒸發，水蒸氣引起怒吼般的爆炸。紅蓮業火就像是昂首的火蛇一樣避開巷弄裏的馳郎以及倒在地上的犧牲者們，以燃燒的利牙準確地朝向距離大樓屋頂數十公尺之外的蓮花撲去。
「————嗚！」
蓮花已經無法動彈。就跟剛才的馳郎一樣，生命力被剝奪的少女無法按照自己的意思來移動身體。
就在她快被三昧真火吞噬前——
「——大小姐！」
原本應該倒在地上的少影站起身子並跑了過去。
剛才那陣不可思議的風似乎也對這名青年起了作用，隻見往前衝的少影膝蓋也搖搖晃晃的，但青年還是一把抱起少女的身體。
「少影！」
「失禮了！大小姐！」
青年的腳用力往地麵一蹬。
當火焰焚燒柏油路麵時，青年也剛好跳了起來。
雖然已經被奪走大部分的能力，但他還是用驚人的腳力，讓兩個人的身體跳到中華街的屋頂上。
接著青年和少女的氣息就這樣直接融入夜色當中。
他們落荒而逃的模樣，讓人完全看不出是剛才做出殘暴舉動的對手。
「啊…………………………」
馳郎完全不清楚發生了什麽事。
自稱是吸血鬼，而且也的確是怪物的青年與少女究竟是什麽人？而剛才趕走他們兩個人的神秘舉動又是怎麽回事呢？
「馳郎！你沒事吧！」
他似乎聽見了熟悉的聲音。
白色帽子與洋裝在他的視線角落晃動。
但是他已經沒有任何確認來者是誰的精神與體力了。
緊接著——少年終於失去了意識。
4
跳躍。
飛翔。
奔馳。
少影才跳躍幾次，距離就已經越過兩百公尺。
他拚盡全力遠離剛才的巷弄。雖然不停跳過中華街的屋頂，但是卻沒有發出任何腳步聲，隻是在黑暗裏以順暢的動作移動著。
不過依然不聽使喚的身體還是讓青年感到焦躁。如果沒被那陣風吹到的話，他應該能發揮出比現在快上一倍的速度。
到了應該已經確實甩開對方的距離後，青年才停下腳步。
他跳進無人的巷弄裏，在陰影處藏好身子才叫著懷抱中的少女。
「大小姐！蓮花大小姐！」
結果——少女有了反應。
「少影……」
「您沒事吧？」
青年這才鬆了口氣。