1
「你是管理員木崎——」
新出現的人物讓蓮花瞪大眼睛。
從海岸林當中出現的瘦削身影，正是擔任別墅管理員的木崎。
但是——
「……你說他叫木崎？」
聽見這個名字的北鬥產生了激烈的反應。
男裝少女用力踩著岩地，否定了蓮花所說的話。
「別開玩笑了，那家夥才不是叫這個名字。」
「咦？」
年輕人沒理會感到困惑的蓮花，彷佛很傷腦筋地低下頭去。
「因為……我是……故意……不跟你碰麵的啊……空北鬥大人。」
他吞吞吐吐地對著腳下這麽嘀咕。
實際上也確實是這樣。
搭乘遊艇的時候北鬥人不在現場，來到別墅的洋館之後，兩個人也沒有直接碰到麵。如果這不是偶然而是故意設計好的，那麽這個管理員究竟是什麽人呢？
北鬥立刻暴露了他的真實身分。
「他叫青朽葉唷。」
「青朽葉？」
北鬥朝皺著眉頭的蓮花點了點頭，再度指著年輕人。
「白鳳六家之一的青朽葉晃，這就是他的名字。跟我哥哥一樣，是六家裏隻有四個人的三角〈鬼〉其中一人。」
「…………」
帶著黑眼圈的年輕人隻是微微笑著。
他的笑容看起來雖然不祥，卻安安穩穩地潛入看見的人心裏。
他以參雜著討人厭的聲音乾咳了一聲後，開口說道：
「我希望……你在這裏……不要有任何動作……如果連空家……都牽扯進來的話……事情會……變得很麻煩……」
依舊是那種很難聽清楚的語調，但蓮花他們確實瞭解他的意圖了。
這時傳出撕裂般的聲音。
原來是北鬥晈緊了自己的牙根。
「別開玩笑了！第六家的青朽葉有什麽權力要求我——！」
「嗯……我們家……在白鳳六家中……如果隻看地位排名的話……確實是敬陪末座……你說的……沒錯……」
木崎——不對，被識破是青朽葉晃的年輕人也認同北鬥的話。
接著，他緩緩地詢問道：
「但是……就算是這樣……試問有哪一家敢瞧不起青朽葉……？」
「嗚——！」
北鬥被對方逼得沉默了下來。
她不得不承認對方說得一點都沒錯。
包含少女出生長大的空家在內，白鳳六家各自有自己的地位與負責的任務。
第一家·真朱是〈妖狩〉。
第二家·月白是〈藥師〉。
第三家·紫藤是〈宿曜師〉。
第四家·空是〈裁定者〉。
第五家·薄墨是〈隱者〉。
至於——
家族排名雖然最低，卻受到其他五家默默以敬畏眼神注視的第六家·青朽葉負責的任務則是——〈守衛〉。
「反而是……空家……比我們還慘吧……？之前原本一直是第一家……現在變成了第四家……這個位子應該很難熬吧……？」
晃如同呻吟般的發言，讓北鬥頓時說不出話來。
他以沙啞的聲音說出來的話，以某種意義來說就像是詛咒一樣。
曆經和隼人的戰鬥後，北鬥應該已經從自鳳六家的詛咒裏獲得解放了。可是，如今血緣與宿命又再次束縛她的精神。
「白鳳六家的時間……不會一直……停滯不前……」
「……你！」
北鬥好不容易才從喉嚨裏擠出這麽一點聲音。
相對的，風開始卷動了。它們繞著男裝的少女，像是守護神一樣發出了怒吼聲。
少女壓住學生帽，額頭再次長出了雙角。
「哦……要打嗎……？」
「事到如今還有什麽好說的！剛才的人魚是你幹的好事吧。」
「……唉唷……你果然……注意到了嗎……同為六家……真的很不願意交手……」
年輕人陰鬱的臉龐露出苦笑。
相對的，北鬥則是毫不退讓地繼續說道：
「我聽說青朽葉的變生屬性，是源自於野槌的血。如果是這樣的話，那些人魚也是利用那種變生屬性製造出來的吧。」
野槌是妖怪的名稱。
那是古事記和日本書紀裏都看得到相關記述的山野精靈。
模樣雖然與蛇相似，但沒有眼睛鼻子，隻有大大的嘴巴在頭部頂端。根據文獻記載，有人說祂就是土龍的原型，也有人說祂是舌粲蓮花的惡德僧侶所變的怪物，更有人說祂是佛教傳遍日本前就已經存在的遠古神明。
而野槌據說是能夠創造出其他妖怪的妖怪。
「哈哈……不像空家的天狗……那麽地……不食人間煙火……」
至於天狗就不用說明了。
隻要是日本人，應該都看過祂那張紅臉，以及有著小黃瓜般長鼻子的怪異長相。
這種與後世的山嶽信仰聯結在一起的妖怪，龍夠在空中自由地飛翔，據說手持的羽毛圓扇可以隨心所欲地操縱烈風。不用說也知道，這些傳說與空北鬥和隼人的能力十分相似。
不對。
不能說相似。
因為白鳳六家就是被統一稱為〈鬼〉的——繼承了妖怪血統的一族。
人妖。
也有人這麽稱呼他們。
亦即被賦予人類身體的怪物。
若說鬼仙是為了求取超常力量而到達死亡另一側的死者，那麽白鳳六家的〈鬼〉就是喚醒祖先妖怪血統的生者總稱。
雖然活著但是卻變成怪物的人們，最後歸屬的名稱。
「但是……你剛才也說過了吧……？」
晃拾起有著不祥黑眼圈的臉龐，又乾咳了一聲才說道：
「你是……兩隻角……而我是……三隻角唷……」
「…………」
北鬥沒有回應。
光是有角就能夠在白鳳六家裏獲得重用。地位與能力會隨著角的數量增加，擁有三隻角的成員，是數個世代才會出現一名，稀有品種中的稀有品種。
北鬥很清楚兩隻角與三隻角之間的絕對差異。
過去她曾經無數次反抗同樣擁有三隻角的哥哥·隼人，但每次都被痛扁一頓，這樣的記憶總是讓北鬥忍不住感到怯懦。就算知道應該要反抗，骨頭也像連內部都被換成冰錐一樣，讓她的精神整個為之凍結。
（……我……）
她咬緊牙根。
上下排的牙齒無法順利晈合。
對方已經看穿自己的膽怯。和熱衷於暴力的隼人（哥哥）與為死亡著迷的仁（殺手）不同，晃以宛如地獄泥沼般混濁的眼睛往這邊靠近。
北鬥無法承受這種恐懼，她感覺喉嚨開始抽筋。
不過——
「——別開玩笑了。」
有人從另一個方位展開掩護。
「蓮花？」
「隻不過是隻〈鬼〉，長個兩三根角有什麽好囂張的！？」
凜然擋在北鬥麵前的正是蓮花。
鬼仙少女鮮紅的旗袍在岩場的海風吹拂下翻飛，她本人則是傲然張開了雙臂。
「再怎麽說，她也是我們女孩聚會的成員。想對她不利的話，必須先通過我這一關！」
連花挺起胸膛，如此說道。
沒有自大自滿，隻是理所當然地這麽表示。
這或許就是她身為鬼仙的驕傲吧。
「哈……」
一道聲音傳來。
「
哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈……嘎哈！嘎哈……！」
晃笑了起來。
在夾雜著咳嗽的情況下，他發出了非常愉快，同時又深不可測的詭異笑聲。
「這和……傳聞……不一樣……得向月白……抗議才行……」
青朽葉晃搖晃著如同骸骨般的肩膀，對著腳下呢喃。
「為什麽擅自對我做出評論？」
「沒有啦……老實說……我很開心啊……」
年輕人晃動著一頭長發，彷佛真的很高興般地扭曲著嘴唇。
接著，又以讓人聯想到壞心眼死神的沙啞嗓音繼續說道：
「所以……覺得很可惜……差不多……是開始的時候了……」
「開始？」
當蓮花這麽反問時，某個現象中斷了三人的互瞪。
突然間，他們所站立的大地與旁邊的海洋開始發出低沉的聲響。
是地鳴。
原本以為是地震，但他們隨即便發現那不是單純的自然現象。
「咦！？」
回過頭去的蓮花整個人僵住。
「嗚哇，那是什麽氣？未免也太誇張了吧。」
太乙再次遮住開始扭曲的嘴角。
他雖然不像眾多鬼仙那樣擁有異能，不過隻有再生能力與對氣的感覺似乎是例外。
「氣嗎……？」
北鬥茫然地喃喃自語著。
她這時終於發現青朽葉負責的任務代表什麽意思。
「難道……！」
北鬥轉動僵硬的脖子。
朝新出現的島嶼看去。
那裏已經出現漩渦。以島嶼為中心，形成了簡直就像鸚鵡螺一樣的超巨大螺旋。
如果是普通的地鳴，首先得警戒是不是會發生海嘯。但眼前很明顯不是這種情形，海麵上出現的是極為不自然的活動。
刮過臉頰的海風也像是在歎息一樣。
那些風的顏色與吼叫聲，讓北鬥瞪大了眼睛。
「難道……那並不是白翁的遺產……甚至根本不是什麽遺產……不對，說不定根本就不是島……」
她的嘴唇繼續動著。
以乾渴的聲音編織出某句話來。
「而是大戰的遺產……」
*
——時間再稍微往前回溯一點。
被濁流吞沒的瞬間，馳郎隻顧緊盯著娜達看。
為了解放被心髒束縛的少女而往前跑去。
「屠夫！」
『yes，主人。要求啟動——攻擊性程式03〈屠夫〉。』
為了切斷觸手，機械手臂前端伸出了特殊鍛造刀刃。
但是，少年同時也瞭解到一件事。
（來不及了！）
少年相當清楚，這樣下去根本不可能追趕上早已錯過的時機。他預測在自己到達少女身邊之前，海水就會將自己衝走了。
——如果要趕上的話？
——怎麽樣才能趕上？
（隻有完全操縱了——）
換句話說，就是由自己直接操縱機械手臂。
少年穿越海水帶來的壓力，同時迅速思考著解救娜達的方法。就像仁那個時候一樣，也像少影剛才所展現的一樣，他開始在內心集中自己的意識。
「〈凱揚〉，將操縱權全部交給我！」
『——主人，那還……』
「快一點！」
無視機械音的製止，馳郎彷佛即將溺水般地大叫。
他藉由防寒衣增強的筋力跳進鍾乳石洞的黑暗當中，同時也操縱著機械手臂。少年一邊跳躍，一邊專心想像著該如何不傷害少女，隻切斷觸手的軌跡。
「——娜達！」
他一心想著少女。
但是——
正因為如此——
機械手臂隻在夾克的前端僵硬地震動了一下而已。
忠實表達思緒的完全操縱也表現出少年的動搖，機械手臂隻是可悲地微微痙攣著。
因為對少女的情感過於強烈，讓思緒出現了雜念。
「馳……郎……」
隻見少女痛苦的表情烙印在馳郎的視網膜上。
剎那之間，怒濤就將一切卷走了。
「……娜……」
連想呼喚對方名字的聲音，都被大量的海水給吞沒了。
雖然死命擠出力氣想要站穩身子，但壓倒性的質量與速度依舊將少年的抵抗與所有一切都奪走了。
「娜達—— ！」
吼叫也幾乎無法好好地發出聲。
喝了海水，氣管也承受痛楚的馳郎，可以說是內外都遭到蹂躪。雖然隨著狂暴的濁流數度撞上鍾乳石洞的牆麵，少年還是一直想著一件事。
（我……）
連這股意識都已經非常模糊。
跟疼痛與痛苦比起來，無法到達娜達身邊的懊悔才是讓少年失去抵抗意誌的主因。
（我……！）
剩下來的意識也開始斷裂。
就像被暴力撕裂的老舊底片一樣。
終於——
（……我……）
完全中斷。
身體在帶著懊悔與不甘心的情況下，在海底失去了力量。變成任由海流緩緩帶動的物體後，少年放開了所有的意識。
——最後，有一道鯨魚般的影子遮住了他的臉。
2
島嶼開始改變形狀了。
雖然是光線無法到達的距離，但蓮花能夠穿透黑暗的眼睛還是可以清楚地分辨出來。
令人絕望的異形，有如牆壁般屹立在那裏。
那是一隻手臂。
筆墨難以形容——不對，甚至連這樣的措辭都顯得愚蠢的巨大手臂正朝著天空舉起。每根都足以與神木匹敵的手指遲緩地朝夜空伸直，在月光下現出身影。
目前上臂以下的部分仍未出現。
但也因為這樣，更可以想見等它完全出現時會有多麽恐怖。
如果是古代的人，光是見到這一幕就會斷定是神明了吧。這幅光景讓人深刻地瞭解到——光是憑靠巨大形體就可以摧毀觀者的心。
「巨……人……」
蓮花也發出呻吟。
身為〈鬼〉的北鬥，可能也同樣看見這幅光景了吧。
「大戰的……遺產……」
蓮花聽見她茫然的嘀咕後追問：
「你說大戰是怎麽回事？」
無法掩飾動搖的她回過頭來。
少女鬼仙緊揪住旗袍的胸口，開口表示：
「那遠在我出生之前就已經結束了吧！為什麽事到如今還在提這件事呢！」
「……哈哈……結束很久了嗎？」
這時候，青朽葉晃插話進來。
「這個嘛……或許……是吧。鬼仙躲在山裏很長一段時間……〈鬼〉也衰退已久……何況你們的大陸……向來都很熱衷於內部的革命……」
晃的言論既陰鬱又陰險。
那是有如緊黏在鼓膜上，揮之不去的聲音。
「但是……還是有過戰爭。對我們來說……足以稱之為大戰的……戰爭……」
娜達以前也提過鬼仙與〈鬼〉之間曾發生過爭鬥，當時她認為和鬼仙之間的戰爭比起來，那隻能算是小規模。
但與事實卻有出入。
那場戰爭足以媲美鬼仙之間的大戰。
不過，是發生在娜達遭到封印的期間。
此外，不同的國家也被牽連在內。於是，戰爭就在時而浮出台麵、時而躲避公眾耳目的情況下一直持續著。
漫長到讓人忘記是從什麽時候開始的。
也久遠到讓人不清楚是在幾時結束的。
「…………」
沉默幾秒鍾後，北鬥對著陰鬱的年輕人說道：
「你這個……〈守衛〉青朽葉，就是在守護那個嗎？」
「……可以這麽說吧。啊啊……很遺憾的……不知是白翁大人還是哪一個鬼仙……似乎不小心……解除了它的對印。」
他說完肩膀微微震動了起來，蓮花猛烈地逼問他：
「就是你！是你故意設計讓他們解除封印的對吧！」
實際上，〈凱揚〉已經發現到有人入侵鍾乳石洞的形跡，但這時候的蓮花還不知道這件事。
不過，她憑第六感就能察覺了。
少女鬼仙確定，眼前的對手就是為了引發現在這個狀況才有所行動。
「那就……任由你自行想像了……」
晃沒有正麵回應，而是曖昧地這麽回答，接著又再度咳嗽起來。
那副模樣讓少女們感到相當焦躁。
一觸即發。
現場的殺氣已經被壓縮到這樣緊繃的地步。蓮花似乎比北鬥還要沉不住氣。隻要用針輕輕一戳，殺氣一瞬間就會爆炸了吧。
這個時候——
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
突然傳來一陣瘋狂的笑聲。
原來是一直在後麵注視著這一切的太乙。
「——太乙？」
「唉呀唉呀唉呀唉呀唉呀唉呀！這也太有趣了吧。果然是前任白翁嗎！？還是上上任白翁呢！？唉呀真的是要下山多走走看看才行呢。竟然能夠看到這種出乎預料以外的東西！」
太乙以超級興奮的態度拍打膝蓋，然後抬頭看著往天空舉起的巨臂。
「……你知道……那個的真實身分……？」
「嗯嗯，當然知道囉。你以為我是誰啊？有關於鬼寶的事情我怎麽可能不知道。就算是量產的黃巾力士，我也可以看出是誰製作的唷。不過，那個在鬼寶當中算是情況有點不太一樣的物品啦。」
聽到晃的問題，太乙有如被問到最喜歡的玩具的少年，露出了天真無邪又得意的笑容。
「那是始祖鬼寶之一——盤古幡對吧？」
「…………」
這次換成晃安靜下來。
太乙又繼續笑著說道：
「反過來說，之前的鬼仙就算拿了那個東西過來，還是輸給了這個國家的〈鬼〉——不對，應該說無法完全獲勝。不知道該用丟臉還是什麽來形容比較好呢。」
「你到底是站在哪一邊的啊？」
「我不見得是站在你們這邊的唷？我雖然發誓不會加害娜達，但是可沒有答應其他事情。而且我也沒有必要賣人情給那個新任的白翁吧？」
太乙像個小人一樣以鼻子發出冷哼，一臉滿足地揚起了嘴角。
看來能夠稍微報複在之前的事件中擺了他一道的馳郎，讓他感到相當高興。由此可以證明，即使年紀再大，鬼仙也不見得就會變得老成。還是隻有這個太乙真人是例外呢？
「……那真是……太好了。這麽一來……我也省事多了……」
晃輕輕點了點頭。
然後——
「那麽……你們又是如何呢……？」
緩緩對女孩們露出微笑。
這時，他的表情還是不見絲毫親切之意。反而像是帶著死亡氣息的小醜臉上化了笑容的妝一樣。
另一方麵，矗立在海麵上的巨臂也開始蠢動著，準備要露出全貌。
這時候的巨人已經像天災一樣了。
光是過於強大的質量移動，就足以引起具毀滅性的波浪。再加上產生巨人的不是尋常的鬼寶，對接下來即將爆發的事態實在沒辦法做任何樂觀的預測。
在極端異常的事態當中，現場的四個人還是沒有任何動靜。
因為每個人都確信，輕舉妄動的話將會錯過更重要的事情。
「你到底有什麽目的？」
蓮花如此質問。
「事到如今還把那種上個世紀的東西重新挖出來，你究竟想做什麽？」
「……這是……測試唷。」
晃斷斷續續地嘟噥著。
「咦？」
「得測試一下……那個新任的白翁……是不是真的……適合坐上那個位子才行……青朽葉……就是有這樣的義務唷……？身為〈守衛〉的青朽葉……比其他的五家……更有責任評定白翁的能力……」
晃彷佛感觸良多般地輕輕吐出一口氣。
這麽做，讓他看起來就像是正在等死的患者一樣。
「但是……能力……似乎比想像中的還要糟糕……」
「我想也是。」
太乙有如表示正合我意般肯定他的看法。
自從參加這次海邊的合宿以來，這是他看起來最愉快的時候。似乎也是因為他第一次在這個國家找到了讚同自己意見的人。
不過，也隻維持到對方接下來的發言為止。
「那個……叫娜達的鬼仙兵器……也不像傳聞中那麽厲害……唷……」
太乙的表情瞬間凍結。
「——你剛才說什麽？」
「沒有啦……因為……」
晃像是忍不住般再次震動肩膀發出竊笑。
「直到最後……都沒發現封印……還落得那樣的下場唷……？我聽說那個鬼仙兵器……在鬼仙的支族裏……算是王權的象徵……結果卻一點用也沒有……看來應該會和新任白翁……一起被消滅掉吧……？」
岩場籠罩在冷冷的氣氛當中。
「是嗎？」
旗袍少女更加冰冷地點了點頭。緊接著，蓮花就迅速扯下右耳的耳環。
「我絕對饒不了你。」
少女的瞳孔變成金黃色，周圍則是閃爍著紅光。
那是火眼金睛——鬼仙的顏色！
「朱蓮花以朱沙之血，命令如意金箍棒排名第八的女兒！」
隨著蓮花這聲命令，黑玉耳環開始聚集氣。
將岩場的氣與土石吸收殆盡並加以壓縮後，蓮花的右手就出現了一顆帶有鎖煉的巨大金屬球。
「吞食黑曜後將其壓扁吧，彗星錘！」
擁有超級重量的鬼寶往下降落。
不使用單純的暴力，而是拿出壓箱的鬼寶來進行攻擊，就表示她對青朽葉晃這個三隻角的鬼還是有所警戒。沒發動半吊子的攻擊，而是一開始就打出王牌，讓人不禁佩服她天生的戰鬥才能。就算能力被對方識破也無所謂——這種極為單純的型態，正是蓮花的強大之處。
猛烈的鐵球將岩石與晃的身體一起壓扁。
即使如此，蓮花的臉上還是不見笑容，這當然不是因為後悔出手太重的緣故。
而是她注意到應該一擊被壓扁的對象出現了異狀。
輕輕拉了一下鎖煉，鐵球就回到少女的手上。
但是隕石坑狀的破壞痕跡上，沒發現人類外形的殘骸。
「和剛才的人魚一樣……打從一開始就不是本體了嗎？」
蓮花像是感到極端厭惡般地扭曲著嘴唇。
北鬥也輕輕地歎了口氣。
「我就想大概是這樣吧。」
「哼，討人厭的家夥通常喜歡躲在火燒不到自己的地方操縱一切，就像某人一樣。」
「為、為什麽看著我這邊啊！」
「隻是老實說出感想而已。」
蓮花將視線從抗議的太乙身上移開，再度對北鬥說道：
「我看還是跟莉子商量一下
比較好，是不是要先讓周邊地區的人類避難才行啊？再繼續下去的話，萬一那隻手臂被看見了，可是會引起大騷動喔。」
「咦……」
北鬥眨了眨眼睛。
「那個……你是說避難嗎？」
「嗯？因為你們不是很在意會不會給周圍的人類添麻煩嗎？」
「嗯、嗯嗯。抱歉，隻是沒想到蓮花小姐會說這種話而已。」
北鬥老實地道歉。
不過，蓮花本人似乎一點也不在意對方對自己的看法。
「……那個家夥應該會在意的啊。」
她口中的呢喃就這樣被風帶走了。
正當他們想先回到別墅去的時候——
海上的噪音忽然消失了。
「咦？」
蓮花覆蓋住耳朵。
太乙像是感覺到什麽似地，視線往沙灘移去。
隻見一台黑色休旅車打破沒有任何前兆就降臨的寂靜，從沙灘行駛到岩場附近。
『蓮花大人、北鬥大人——感謝你們的協助。』
從休旅車裏傳出毫無抑揚頓挫可言的機械音。
那是鼬郎所有的多目的隱匿裝甲車〈赫利奧斯〉。
『為了預防騷動，首先利用反向聲波裝置抑製了附近的噪音。』
那是部分的音樂廳與抗噪耳機所使用的，利用反向聲波來消除噪音的機械。
但這本來是隻有在能夠限定聲波的密閉空間才能夠發揮力量的技術，不是能在隨處都可能發出聲音的屋外大規模使用的裝置。或許是以白翁資產做為後援的莉子與〈凱揚〉的技術能力，才能夠化不可能為可能吧。
蓮花跑到休旅車旁邊。
「你是之前馳郎乘坐的——應該說，是平常那件古怪夾克裏的〈凱揚〉嗎！？」
『嚴格來說不一樣。現在回答你的，是隻有無法與本體進行通訊、同步時才會啟動的〈凱揚β〉。』
所以才會比平常更加感覺不到情感嗎？
單以性能而言，可穿戴式夾克在大小與排熱上會因為諸多限製而較為不利。但除了這些表麵的部分以外，還是得倚賴〈凱揚〉的人格。
「那、那麽馳郎呢！」
少女趁勢這麽詢問。
『…………』
「怎麽了！你的本體不是穿在馳郎身上嗎！既然這樣，你怎麽可能不知道那家夥怎麽了！」
聽見蓮花迫切的聲音，漆黑的休旅車沉默了好一會兒。
巨大手臂依然在無聲的海上蠢動著。隻是噪音被壓抑下來，對巨人本身並沒有任何影響。持續變化的島嶼，目前已經開始形成巨人的肩膀與脖子部分了。
「蓮花小姐，就算你這麽問，它也——」
「——因為！」
蓮花以快哭出來的聲音這麽大叫。可能是注意力中斷了吧，她手邊的彗星錘啪嘰一聲出現了裂痕。鬼寶就這樣直接變回耳環，少女的眼眸也不再是火眼金睛。
接著——
『——您好，蓮花大人。』
機械音當中忽然恢複了平常的感情。
「〈凱揚〉！？」
『讓您久等了，讓我來回答〈凱揚β〉承接的問題。』
漆黑的休旅卓以恭敬的聲音如此宣告。
『目前潛水艇〈露莎卡〉已經確保馳郎主人的人身安全，我也連接上雲端請管理者莉子大人起床了。另外——這是我個人的意見，很感謝您替我的主人擔心。』
*
背部傳來的低沉震動催促著馳郎醒來。
「……嗯……啊……」
可以感覺到身體的痛楚。
刺痛感讓他知道自己全身都有擦傷。雖然相當疼痛，但還不至於到骨折或者骨頭出現裂痕的地步。不知道這樣的判斷準不準確，不過少年還是緩緩地張開眼睛。
機械音率先有了反應。
『早安，主人。』
「〈凱……揚〉……」
他好不容易才遮住臉，抬起疼痛的上半身。
待完全清醒後，他才茫然說出：
「我失去意識……有多久的時間了……？」
『七分五十三秒。我擅自啟動了主人的防寒衣，引導您到〈露莎卡〉來。』
機械音依照馳郎的期待，說出精密的答案。
換句話說，他被水柱推出來之後，〈凱揚〉似乎就利用潛水艇將他接收回來。
旁邊還可以看見渾身濕透的長袍鬼仙，他也是一臉疲憊不堪地趴在地板上。
「……還、還以為死定了。感覺就像全裸在嘔吐物的海洋裏遊泳一樣……」
實際上，這應該是他出自於內心的感想吧。
根據他之後的表示，雖然不會因為流水而直接滅亡，但身體能力會減少五成以上，神經係統也會產生混亂。除了會陷入比酩酊大醉還淒慘的狀況以外，如果還是無法從流水中逃走，就會完全變成休眠狀態。
平常馳郎或許還會回他一兩個玩笑，但少年此時已經沒有這種心情了。
「娜、娜達呢！」
馳郎環視周圍立刻這麽詢問，少影像是不服氣般地聳了聳肩。
「兔仙兵器的話還在那個狗屁島上吧。不對，現在不知道還能不能稱為島了。」
「咦……？」
機械音如此回應無法瞭解話中涵義的少年：
『目前狀況已經變成這樣了。』
隻見潛水艇內部的螢幕上，映照出目前的島嶼——矗立的巨大手臂。
看見已經露出肩口部分的模樣後，馳郎瞪大了眼睛。
「這是……！」
「哼，看來是在大戰還是什麽戰役中遺失的鬼寶之類的東西，而且似乎還相當中意那個鬼仙兵器。啊啊，按照這種規模來看，應該是相當知名的鬼寶吧，竟然會親近那種鬼仙的冒牌貨，真是太令人遺憾了。」
「親近娜達……？」
「我想大概是這樣吧。隔了一陣子才醒過來，可能是想利用那個鬼仙兵器來補充氣吧。啊啊，真是討人厭，簡直就像是餓昏頭的野狗一樣。」
少影一臉厭惡地歎了口氣，不過少年還是繼續追問：
「等等哦！你說遺失的鬼寶是怎麽回事！鬼寶應該是鬼仙灌注氣之類的才可以使用吧！為什麽會自己動起來呢！」
「哈，看來你完全無法理解是怎麽回事吧。那隻是最基本的使用方法而已。」
可能是還很不舒服吧，隻見他將濕濡的長袍背部靠在潛水艇的牆壁上，然後輕輕揮著手。
「聽好囉？雖然不知道下等的狗屁人類那狗屎一樣的腦袋是不是能夠理解……但是各支族長久以來守護的鬼寶，全都有自己獨立的意誌唷。」
「意誌……？」
他的話讓馳郎屏住呼吸。
因為內容實在難以想像。
正因如此，目前在螢幕上蠢動的巨大手臂看起來才會讓人覺得更加惡心。緩緩動起來的每一根手指，以及娜達被關在內側的事實，都讓人害怕到全身寒毛直豎。
「以自己的意誌……抓住娜達……？」
「沒錯。再怎麽說，它們也是鬼寶，不僅每個都有自己的意誌與想法，也會各自選擇自己的主人。雖然也和支族與可能供給的氣輸出量以及總量有關，但嚴格說來，鬼寶本身喜不喜歡鬼仙才是最重要的因素。」
少影擦掉從下巴滴落的海水.喃喃說道。
「那個鬼仙兵器，就算處於封印狀態依然能夠使用鬼寶，就是因為這個緣故吧？」
「……啊。」
腦袋裏有個小小的記憶閃爍著。
馳郎
想起娜達之前曾說過的話。
——『和被恩嘉操縱時不同，在沒有〈七鍵敕書〉的情況下，我的力量受到相當大的限製。能夠使用的，就隻有對我有好感的三種鬼寶而已。』
娜達使用了「對我有好感」這樣的形容。
雖然那個時候不懂她為何這麽說，但應該就是字麵上的意思吧。因為對她有好感，在封印狀態下的娜達依然能夠使用幾種鬼寶。
它們就像那樣幫助著娜達。
這時，少影也慵懶地望著螢幕。
「而且照這種規模來看，應該是始祖鬼寶。是上達天庭的仙人所創造出來的初始鬼寶。考慮到它曆經的歲月，擁有自我或者意識也是理所當然的。那是性質與下賤的狗屁人類或者鬼仙都有點不同的自我。」
這名鬼仙依然不忘使用貶低人類的形容，他說完之後就露出了笑容。
「始祖鬼寶就是……悟使用的如意棒和筋鬥雲那樣的……」
馳郎想起在之前的事件中，悟使用的那些具有壓倒性力量的鬼寶。
它們的威力確實和其他鬼寶有相當大的差異。即使和解放狀態下的娜達相比，也可以說是遠超出規格的絕對性力量。
因此，如意棒那連〈上帝之杖〉都能粉碎的最強實力，直到現在都還伴隨著戰栗感，深深刻畫在馳郎心中。能夠與之相比的，大概就隻有娜達在對付隼人時所使用的——同等級的始祖鬼寶了吧。
連現代科學的結晶都能夠對抗的鬼仙終極法寶。
「看來你大概聽懂了。」
看見馳郎的臉色後，少影彷佛覺得很無趣地閉起一隻眼睛。
「始祖鬼寶是所有鬼寶的，父母親』。因為其他鬼寶是分割始祖鬼寶曆經悠久時間提煉出來的氣後，由專門的鬼仙取出並且施予新的加工，才能夠物質化。」
「分割？」
「嗯嗯。就算是向來駑鈍又可疑的你，應該也知道插枝這種繁殖方法吧？大概就類似那種情形唷.」
少影的話讓馳郎露出有些困惑的表情。
「嗯……就像櫻花那樣吧。」
「嗯嗯，這個國家的染井吉野櫻就是這樣繁殖的。」
少影露出淡淡的笑容。
日本種植最多的櫻花品種——染井吉野櫻，就是從成為母體的樹木剪下樹枝，將其插在其他苗床上來增加數量。
就某種意義來說，也可以算是原始的複製技術吧。
少影表示，鬼寶也是以同樣的方式製造出來的。
「嗯，也有始祖鬼寶的孩子再製造出孩子這樣的例子。狗屁大小姐的彗星錘也是始祖鬼寶·如意棒排名第八的女兒唷。」
少影一邊說著，一邊有些不高興地皺起眉頭。
可能是想起與悟的那一戰了吧。
（……這樣啊。）
馳郎也大概理解了蓮花受到彗星錘喜愛的事實。就算是鬼仙，也沒有多少人能夠使用具有那種超級重量的武器吧。
對道具來說，應該也很高興能夠擁有善加利用自己的主人。
甚至到道具本身也不願意放棄他們的地步。
「既然如此……就更要救她了。」
馳郎把手貼在牆壁上，搖搖晃晃地站起來。
他深切地感受到「對娜達有好感」這句話有多麽危險。
抬頭看著螢幕的他開口表示：
「……知道……那是什麽鬼寶嗎……」
結果回答他的並不是少影，而是機械音。
『從鬼仙，太乙那裏獲得這件事的情報了。』
「從太乙那裏？」
由於是意想不到的名字，馳郎忍不住反問。
『是的。』
機械音回覆肯定的答案後，一邊繼續操縱著潛水艇〈露莎卡〉一邊宣告：
『那個巨人似乎是由始祖鬼寶·盤古幡所創造出來的。』
3
盤古。
大陸神話裏的創世巨人。
據說祂在天地形成之前就已經存在，而祂的死亡則是創造出世界的萬物。他的眼球變成太陽與月亮，鼻息成了風，頭與身體則是成為後世仙人們的聖域，也就是五嶽。
雖然是世界各地都可以見到的巨人創世神話之一，但在這種情況下帶有完全不同的意義。
「——盤古幡是秘藏著那個巨人力量的始祖鬼寶。」
太乙真人在蓮花、北鬥以及漆黑休旅車麵前這麽說明。
他從剛才的岩地栘動到沙灘上，對著已經開始形成頭部的巨人眯起眼睛。
「它在始祖鬼寶當中是特別古老，而且一直被秘藏起來的物品，所以就連我都不是很清楚它的詳細性質。也不知道究竟是什麽樣的經過，讓它流落到這種邊境的海裏。」
「……你為什麽忽然願意跟我們說明這些事？」
蓮花這麽詢問。
少女還沒有解除警戒。
不論看起來再怎麽輕浮，眼前的青年依然是在鬼仙當中，以長壽與擁有特殊精神傾向而為人畏懼的對象。以上次的事件來說好了，如果不是這名鬼仙恣意妄為，根本不會發生那樣的事隋。
「…………」
在短暫的沉默過後，太乙開口表示：
「……因為也有讓我這麽做的理由了。」
「理由？」
「隻有這一次我會全麵協助你們。沒錯，不管始祖鬼寶再怎麽失控，我都會讓它沉靜下來唷。」
太乙用鼻子輕哼了一聲。
由於很難理解他這種反應，北鬥與蓮花不禁以懷疑的眼神凝視著他，但他卻毫不在意地往休旅車的方向走去。
緊接著——
「……竟敢說一點用也沒有……」
沉靜到連蓮花都聽不見的聲音，有如在地麵攀爬著似的。
「竟敢說我創造出來的兵器……最高傑作，不像傳聞中那麽厲害……」
太乙吐出口的話——
既像蛇，也像是詛咒一樣。
態度向來吊兒郎當，從來不曾表露過內心真正想法的鬼仙，這時散發出令人難以置信、有如烈火般的執念。
「……既然這樣，我就讓你看看吧。讓你這個青朽葉的三隻角好好地見識一下。」
他迅速將手伸進深衣的袖子裏。
等確認內側的觸感後，他便咚咚地敲了兩下休旅車的門。
「你能把話傳達給那個白翁吧？」
『當然了。』
機械音似乎也帶著困惑的情緒。
相對的，太乙則是將手放到深衣胸口，然後詢問：
「那麽，就幫我問他吧——怎麽樣啊白翁大人，我願意幫助你，你是否有器量接受呢？」
*
——同一時刻。
少女正在巨人的內側。
依然像被綁在十字架上的她，就這樣吊在空蕩蕩的空間裏。
有如注冊商標般的自帽子與洋裝早已濕透，海水不停從臉頰與腳尖滴下。即使不像少影那樣對流水沒有抵抗力，她的側臉此時也極為蒼白，看起來相當虛弱。
【我會……繼續戰鬥……】
【我會……打倒更多敵人……】
可以聽見這樣的聲音。
但是聲音與內容相反，聽起來就像是在找媽媽的小孩一樣心慌。
（……這樣啊……）
娜達這麽想著。
她大概理解是怎麽回事了。
（你……在找自己的同伴嗎……）
總覺得能理解它的心情。
甚至可以說是它的戰友。
這個鬼寶的意識在大戰當中停住了。現
在因為封印突然解開，在發現已經失去一切後就發狂了。
大概是因為自己和少影這樣的鬼仙，靠近了原本就快要脫落的封印吧。隔了許久才又感覺到同伴的氣，讓鬼寶產生激烈的反應。
它一定是覺得這麽做是在保護我吧。
（那是……因為……）
我是鬼仙兵器。
與這個失控的鬼寶是十分類似的存在。
雖然曾經被罵過是冒牌鬼仙，但那也是因為自己對鬼寶的親和性比其他人都還要高的緣故。能夠理解這個鬼寶的心情，也是因為自己擁有這樣的過去。
（但是……這樣下去……）
根本無法改變什麽。
不要說是解決了，甚至會讓狀況更加惡化。
上半身形成之後想要站起來的巨人，開始焦急地尋找自己的敵人。
【在哪裏……？】
【敵人……在哪裏……？我……明明還能戰鬥……大家卻拋下我自行離開了……】
【隻要戰鬥……隻要表現出我還能戰鬥……大家就會回來嗎……？】
娜達感受到一股極度危險，並且幼稚的焦躁感。
不過，感到焦躁的其實並不隻是鬼寶而已。
（馳郎他……沒事吧……？）
娜達也一樣。
兩人被迫分開的那一瞬間，少女感到非常狼狽。
即使伸出自己的手與機械手臂——卻還是無法成功時，少年因為泫然欲泣而扭曲的臉龐，此時依然刺痛著她的胸口。
娜達實在不願意看見少年那如同姓名般，有點像小狗的哭臉。
（得掙脫這個束縛……）
她為了想掙脫纏住手腳的觸手而扭動身體。
無奈卻使不出力氣。
這個鬼寶就像鬼仙一樣，直接吸取著她的氣。確實有過擁有強烈自我意識的鬼寶主動篡奪氣的例子。它大概是因為專心一致地形成巨人的身體，結果就全數將周圍的氣全都吸取過來了吧。
（馳郎……！）
娜達想著少年。
在空曠之中騷動的意念，更添孤獨的感覺，於是少女在黑暗中掙紮了起來。
這時，巨人獨自發出了叫聲。
【回來啊……！】
【我會……好好戰鬥的……！】
【我這次……一定會……好好守護同伴的……！】
*
『——怎麽樣啊白翁大人，我願意幫助你，你是否有器量接受呢？』
太乙透過通訊器傳過來的聱音讓馳郎皺起眉頭。
「……你說那叫盤古幡對吧。」
這個名字足以讓對於鬼仙不甚瞭解的少年產生壓迫感。
擁有創世巨人之名的始祖鬼寶。
該不會前任白翁所留下的地圖，就是和這個封印有關吧？
原本就不認為隻是單純的尋寶活動，這次也打算在手鞠他們不小心被卷入前主動把事情處理掉——不過，這種輕率的心情現在已經一點都不剩了。
『嗯嗯，是啊。在始祖鬼寶當中也是相當知名的逸品。就連我也是首次親眼目睹。但如果是我和我的最高傑作，就算是它也可以打敗唷。』
「你可以打敗它？」
『嗯嗯。為了辦到這一點，請先讓娜達從巨人內側逃出來吧。』
太乙的聲音帶著熱情，而且非常真摯。
即使是在潛水艇內部的少年，都能感受到平日極不正經的鬼仙散發出不符合他個性的氣魄。
『這樣的話，就算是盤古幡也一定可以擊敗。』
「誰會相信你啊！」
馳郎丟出這麽一句話。
老實說，也難怪他會做出這樣的判斷。在之前的事件裏，以某種意義而言，太乙真人也算是以幕後黑手的身分欺騙眾人，所以實在沒辦法無條件地信任他。
但是——
「雖然無法信任你，不過我願意幫忙。」
少年接著這麽說道。
他往上看著螢幕中巨人準備站起身來的畫麵，吸了一口氣。
「我從一開始就跟娜達約定好要保護她了。」
他說出深深刻在心底的契約。
那是首次遇兄娜達時的事情。
——『其實我是保鏢，而且應該比其他地方還便宜。』
對少年來說那是最優先的事項，也是任何人都無法撼動的黃金準則。
結果，有個出乎意料的對象提出了新的提議。
『既然這樣，我們也來幫忙吧？』
「蓮花？」
『鬼仙兵器和太乙原本就是由我們負責監視的。事情若是變得更加麻煩，我們也會很困擾的，還是趁現在先提供幫助比較好吧？北鬥應該也沒問題吧？』
『……啊，嗯。當然。我剛才已經用智慧型手機和莉子取得聯絡了。』
北鬥的聲音也加了進來。
螢幕上除了巨人以外，還可以在角落看見兩人並肩站在沙灘上的身影。
「可、可以嗎？」
相對的，這意外的提案則是讓馳郎十分驚訝。
事實上，在旁邊聽見這個提議的少影立刻急急忙忙地站了起來。
「但是，狗屁大小姐……」
『少囉嗦！你也給我幫忙！』
「啥？我、我也要嗎！」
『對啊。有問題嗎！？』
蓮花傲然挺起胸膛，阻止想要抗議的少影。
馳郎的視線輪流看著兩人的模樣。
「……真的可以嗎？」
然後，他再次這麽問道。
『都說可以了！你若是覺得不好意思的話，等之後再幫我做件事就可以了。不是以白翁的身分，而是對你個人的話，就不會造成你的困擾吧。』
「對我個人？不是對白翁？」
『對啊。比如說，回中華街後再陪我去吃——』
蓮花的話說到這裏就中斷了。
「什麽？」
馳郎一臉狐疑地歪著脖子。
螢幕上的蓮花則是拚命搖著頭。
『……等、等之後再想啦！所以你最好有所覺悟啊！』
她迅速把臉靠近休旅車的攝影機，冷冷地丟出這句話。
「……嗯嗯，我會做好覺悟的。」
少年深深點了個頭。
雖然這樣反而會讓蓮花的臉愈來愈紅——不過，戌見馳郎還是發自內心地對著她說道：
「蓮花，謝謝你。我真的很高興。」
「你是管理員木崎——」
新出現的人物讓蓮花瞪大眼睛。
從海岸林當中出現的瘦削身影，正是擔任別墅管理員的木崎。
但是——
「……你說他叫木崎？」
聽見這個名字的北鬥產生了激烈的反應。
男裝少女用力踩著岩地，否定了蓮花所說的話。
「別開玩笑了，那家夥才不是叫這個名字。」
「咦？」
年輕人沒理會感到困惑的蓮花，彷佛很傷腦筋地低下頭去。
「因為……我是……故意……不跟你碰麵的啊……空北鬥大人。」
他吞吞吐吐地對著腳下這麽嘀咕。
實際上也確實是這樣。
搭乘遊艇的時候北鬥人不在現場，來到別墅的洋館之後，兩個人也沒有直接碰到麵。如果這不是偶然而是故意設計好的，那麽這個管理員究竟是什麽人呢？
北鬥立刻暴露了他的真實身分。
「他叫青朽葉唷。」
「青朽葉？」
北鬥朝皺著眉頭的蓮花點了點頭，再度指著年輕人。
「白鳳六家之一的青朽葉晃，這就是他的名字。跟我哥哥一樣，是六家裏隻有四個人的三角〈鬼〉其中一人。」
「…………」
帶著黑眼圈的年輕人隻是微微笑著。
他的笑容看起來雖然不祥，卻安安穩穩地潛入看見的人心裏。
他以參雜著討人厭的聲音乾咳了一聲後，開口說道：
「我希望……你在這裏……不要有任何動作……如果連空家……都牽扯進來的話……事情會……變得很麻煩……」
依舊是那種很難聽清楚的語調，但蓮花他們確實瞭解他的意圖了。
這時傳出撕裂般的聲音。
原來是北鬥晈緊了自己的牙根。
「別開玩笑了！第六家的青朽葉有什麽權力要求我——！」
「嗯……我們家……在白鳳六家中……如果隻看地位排名的話……確實是敬陪末座……你說的……沒錯……」
木崎——不對，被識破是青朽葉晃的年輕人也認同北鬥的話。
接著，他緩緩地詢問道：
「但是……就算是這樣……試問有哪一家敢瞧不起青朽葉……？」
「嗚——！」
北鬥被對方逼得沉默了下來。
她不得不承認對方說得一點都沒錯。
包含少女出生長大的空家在內，白鳳六家各自有自己的地位與負責的任務。
第一家·真朱是〈妖狩〉。
第二家·月白是〈藥師〉。
第三家·紫藤是〈宿曜師〉。
第四家·空是〈裁定者〉。
第五家·薄墨是〈隱者〉。
至於——
家族排名雖然最低，卻受到其他五家默默以敬畏眼神注視的第六家·青朽葉負責的任務則是——〈守衛〉。
「反而是……空家……比我們還慘吧……？之前原本一直是第一家……現在變成了第四家……這個位子應該很難熬吧……？」
晃如同呻吟般的發言，讓北鬥頓時說不出話來。
他以沙啞的聲音說出來的話，以某種意義來說就像是詛咒一樣。
曆經和隼人的戰鬥後，北鬥應該已經從自鳳六家的詛咒裏獲得解放了。可是，如今血緣與宿命又再次束縛她的精神。
「白鳳六家的時間……不會一直……停滯不前……」
「……你！」
北鬥好不容易才從喉嚨裏擠出這麽一點聲音。
相對的，風開始卷動了。它們繞著男裝的少女，像是守護神一樣發出了怒吼聲。
少女壓住學生帽，額頭再次長出了雙角。
「哦……要打嗎……？」
「事到如今還有什麽好說的！剛才的人魚是你幹的好事吧。」
「……唉唷……你果然……注意到了嗎……同為六家……真的很不願意交手……」
年輕人陰鬱的臉龐露出苦笑。
相對的，北鬥則是毫不退讓地繼續說道：
「我聽說青朽葉的變生屬性，是源自於野槌的血。如果是這樣的話，那些人魚也是利用那種變生屬性製造出來的吧。」
野槌是妖怪的名稱。
那是古事記和日本書紀裏都看得到相關記述的山野精靈。
模樣雖然與蛇相似，但沒有眼睛鼻子，隻有大大的嘴巴在頭部頂端。根據文獻記載，有人說祂就是土龍的原型，也有人說祂是舌粲蓮花的惡德僧侶所變的怪物，更有人說祂是佛教傳遍日本前就已經存在的遠古神明。
而野槌據說是能夠創造出其他妖怪的妖怪。
「哈哈……不像空家的天狗……那麽地……不食人間煙火……」
至於天狗就不用說明了。
隻要是日本人，應該都看過祂那張紅臉，以及有著小黃瓜般長鼻子的怪異長相。
這種與後世的山嶽信仰聯結在一起的妖怪，龍夠在空中自由地飛翔，據說手持的羽毛圓扇可以隨心所欲地操縱烈風。不用說也知道，這些傳說與空北鬥和隼人的能力十分相似。
不對。
不能說相似。
因為白鳳六家就是被統一稱為〈鬼〉的——繼承了妖怪血統的一族。
人妖。
也有人這麽稱呼他們。
亦即被賦予人類身體的怪物。
若說鬼仙是為了求取超常力量而到達死亡另一側的死者，那麽白鳳六家的〈鬼〉就是喚醒祖先妖怪血統的生者總稱。
雖然活著但是卻變成怪物的人們，最後歸屬的名稱。
「但是……你剛才也說過了吧……？」
晃拾起有著不祥黑眼圈的臉龐，又乾咳了一聲才說道：
「你是……兩隻角……而我是……三隻角唷……」
「…………」
北鬥沒有回應。
光是有角就能夠在白鳳六家裏獲得重用。地位與能力會隨著角的數量增加，擁有三隻角的成員，是數個世代才會出現一名，稀有品種中的稀有品種。
北鬥很清楚兩隻角與三隻角之間的絕對差異。
過去她曾經無數次反抗同樣擁有三隻角的哥哥·隼人，但每次都被痛扁一頓，這樣的記憶總是讓北鬥忍不住感到怯懦。就算知道應該要反抗，骨頭也像連內部都被換成冰錐一樣，讓她的精神整個為之凍結。
（……我……）
她咬緊牙根。
上下排的牙齒無法順利晈合。
對方已經看穿自己的膽怯。和熱衷於暴力的隼人（哥哥）與為死亡著迷的仁（殺手）不同，晃以宛如地獄泥沼般混濁的眼睛往這邊靠近。
北鬥無法承受這種恐懼，她感覺喉嚨開始抽筋。
不過——
「——別開玩笑了。」
有人從另一個方位展開掩護。
「蓮花？」
「隻不過是隻〈鬼〉，長個兩三根角有什麽好囂張的！？」
凜然擋在北鬥麵前的正是蓮花。
鬼仙少女鮮紅的旗袍在岩場的海風吹拂下翻飛，她本人則是傲然張開了雙臂。
「再怎麽說，她也是我們女孩聚會的成員。想對她不利的話，必須先通過我這一關！」
連花挺起胸膛，如此說道。
沒有自大自滿，隻是理所當然地這麽表示。
這或許就是她身為鬼仙的驕傲吧。
「哈……」
一道聲音傳來。
「
哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈……嘎哈！嘎哈……！」
晃笑了起來。
在夾雜著咳嗽的情況下，他發出了非常愉快，同時又深不可測的詭異笑聲。
「這和……傳聞……不一樣……得向月白……抗議才行……」
青朽葉晃搖晃著如同骸骨般的肩膀，對著腳下呢喃。
「為什麽擅自對我做出評論？」
「沒有啦……老實說……我很開心啊……」
年輕人晃動著一頭長發，彷佛真的很高興般地扭曲著嘴唇。
接著，又以讓人聯想到壞心眼死神的沙啞嗓音繼續說道：
「所以……覺得很可惜……差不多……是開始的時候了……」
「開始？」
當蓮花這麽反問時，某個現象中斷了三人的互瞪。
突然間，他們所站立的大地與旁邊的海洋開始發出低沉的聲響。
是地鳴。
原本以為是地震，但他們隨即便發現那不是單純的自然現象。
「咦！？」
回過頭去的蓮花整個人僵住。
「嗚哇，那是什麽氣？未免也太誇張了吧。」
太乙再次遮住開始扭曲的嘴角。
他雖然不像眾多鬼仙那樣擁有異能，不過隻有再生能力與對氣的感覺似乎是例外。
「氣嗎……？」
北鬥茫然地喃喃自語著。
她這時終於發現青朽葉負責的任務代表什麽意思。
「難道……！」
北鬥轉動僵硬的脖子。
朝新出現的島嶼看去。
那裏已經出現漩渦。以島嶼為中心，形成了簡直就像鸚鵡螺一樣的超巨大螺旋。
如果是普通的地鳴，首先得警戒是不是會發生海嘯。但眼前很明顯不是這種情形，海麵上出現的是極為不自然的活動。
刮過臉頰的海風也像是在歎息一樣。
那些風的顏色與吼叫聲，讓北鬥瞪大了眼睛。
「難道……那並不是白翁的遺產……甚至根本不是什麽遺產……不對，說不定根本就不是島……」
她的嘴唇繼續動著。
以乾渴的聲音編織出某句話來。
「而是大戰的遺產……」
*
——時間再稍微往前回溯一點。
被濁流吞沒的瞬間，馳郎隻顧緊盯著娜達看。
為了解放被心髒束縛的少女而往前跑去。
「屠夫！」
『yes，主人。要求啟動——攻擊性程式03〈屠夫〉。』
為了切斷觸手，機械手臂前端伸出了特殊鍛造刀刃。
但是，少年同時也瞭解到一件事。
（來不及了！）
少年相當清楚，這樣下去根本不可能追趕上早已錯過的時機。他預測在自己到達少女身邊之前，海水就會將自己衝走了。
——如果要趕上的話？
——怎麽樣才能趕上？
（隻有完全操縱了——）
換句話說，就是由自己直接操縱機械手臂。
少年穿越海水帶來的壓力，同時迅速思考著解救娜達的方法。就像仁那個時候一樣，也像少影剛才所展現的一樣，他開始在內心集中自己的意識。
「〈凱揚〉，將操縱權全部交給我！」
『——主人，那還……』
「快一點！」
無視機械音的製止，馳郎彷佛即將溺水般地大叫。
他藉由防寒衣增強的筋力跳進鍾乳石洞的黑暗當中，同時也操縱著機械手臂。少年一邊跳躍，一邊專心想像著該如何不傷害少女，隻切斷觸手的軌跡。
「——娜達！」
他一心想著少女。
但是——
正因為如此——
機械手臂隻在夾克的前端僵硬地震動了一下而已。
忠實表達思緒的完全操縱也表現出少年的動搖，機械手臂隻是可悲地微微痙攣著。
因為對少女的情感過於強烈，讓思緒出現了雜念。
「馳……郎……」
隻見少女痛苦的表情烙印在馳郎的視網膜上。
剎那之間，怒濤就將一切卷走了。
「……娜……」
連想呼喚對方名字的聲音，都被大量的海水給吞沒了。
雖然死命擠出力氣想要站穩身子，但壓倒性的質量與速度依舊將少年的抵抗與所有一切都奪走了。
「娜達—— ！」
吼叫也幾乎無法好好地發出聲。
喝了海水，氣管也承受痛楚的馳郎，可以說是內外都遭到蹂躪。雖然隨著狂暴的濁流數度撞上鍾乳石洞的牆麵，少年還是一直想著一件事。
（我……）
連這股意識都已經非常模糊。
跟疼痛與痛苦比起來，無法到達娜達身邊的懊悔才是讓少年失去抵抗意誌的主因。
（我……！）
剩下來的意識也開始斷裂。
就像被暴力撕裂的老舊底片一樣。
終於——
（……我……）
完全中斷。
身體在帶著懊悔與不甘心的情況下，在海底失去了力量。變成任由海流緩緩帶動的物體後，少年放開了所有的意識。
——最後，有一道鯨魚般的影子遮住了他的臉。
2
島嶼開始改變形狀了。
雖然是光線無法到達的距離，但蓮花能夠穿透黑暗的眼睛還是可以清楚地分辨出來。
令人絕望的異形，有如牆壁般屹立在那裏。
那是一隻手臂。
筆墨難以形容——不對，甚至連這樣的措辭都顯得愚蠢的巨大手臂正朝著天空舉起。每根都足以與神木匹敵的手指遲緩地朝夜空伸直，在月光下現出身影。
目前上臂以下的部分仍未出現。
但也因為這樣，更可以想見等它完全出現時會有多麽恐怖。
如果是古代的人，光是見到這一幕就會斷定是神明了吧。這幅光景讓人深刻地瞭解到——光是憑靠巨大形體就可以摧毀觀者的心。
「巨……人……」
蓮花也發出呻吟。
身為〈鬼〉的北鬥，可能也同樣看見這幅光景了吧。
「大戰的……遺產……」
蓮花聽見她茫然的嘀咕後追問：
「你說大戰是怎麽回事？」
無法掩飾動搖的她回過頭來。
少女鬼仙緊揪住旗袍的胸口，開口表示：
「那遠在我出生之前就已經結束了吧！為什麽事到如今還在提這件事呢！」
「……哈哈……結束很久了嗎？」
這時候，青朽葉晃插話進來。
「這個嘛……或許……是吧。鬼仙躲在山裏很長一段時間……〈鬼〉也衰退已久……何況你們的大陸……向來都很熱衷於內部的革命……」
晃的言論既陰鬱又陰險。
那是有如緊黏在鼓膜上，揮之不去的聲音。
「但是……還是有過戰爭。對我們來說……足以稱之為大戰的……戰爭……」
娜達以前也提過鬼仙與〈鬼〉之間曾發生過爭鬥，當時她認為和鬼仙之間的戰爭比起來，那隻能算是小規模。
但與事實卻有出入。
那場戰爭足以媲美鬼仙之間的大戰。
不過，是發生在娜達遭到封印的期間。
此外，不同的國家也被牽連在內。於是，戰爭就在時而浮出台麵、時而躲避公眾耳目的情況下一直持續著。
漫長到讓人忘記是從什麽時候開始的。
也久遠到讓人不清楚是在幾時結束的。
「…………」
沉默幾秒鍾後，北鬥對著陰鬱的年輕人說道：
「你這個……〈守衛〉青朽葉，就是在守護那個嗎？」
「……可以這麽說吧。啊啊……很遺憾的……不知是白翁大人還是哪一個鬼仙……似乎不小心……解除了它的對印。」
他說完肩膀微微震動了起來，蓮花猛烈地逼問他：
「就是你！是你故意設計讓他們解除封印的對吧！」
實際上，〈凱揚〉已經發現到有人入侵鍾乳石洞的形跡，但這時候的蓮花還不知道這件事。
不過，她憑第六感就能察覺了。
少女鬼仙確定，眼前的對手就是為了引發現在這個狀況才有所行動。
「那就……任由你自行想像了……」
晃沒有正麵回應，而是曖昧地這麽回答，接著又再度咳嗽起來。
那副模樣讓少女們感到相當焦躁。
一觸即發。
現場的殺氣已經被壓縮到這樣緊繃的地步。蓮花似乎比北鬥還要沉不住氣。隻要用針輕輕一戳，殺氣一瞬間就會爆炸了吧。
這個時候——
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
突然傳來一陣瘋狂的笑聲。
原來是一直在後麵注視著這一切的太乙。
「——太乙？」
「唉呀唉呀唉呀唉呀唉呀唉呀！這也太有趣了吧。果然是前任白翁嗎！？還是上上任白翁呢！？唉呀真的是要下山多走走看看才行呢。竟然能夠看到這種出乎預料以外的東西！」
太乙以超級興奮的態度拍打膝蓋，然後抬頭看著往天空舉起的巨臂。
「……你知道……那個的真實身分……？」
「嗯嗯，當然知道囉。你以為我是誰啊？有關於鬼寶的事情我怎麽可能不知道。就算是量產的黃巾力士，我也可以看出是誰製作的唷。不過，那個在鬼寶當中算是情況有點不太一樣的物品啦。」
聽到晃的問題，太乙有如被問到最喜歡的玩具的少年，露出了天真無邪又得意的笑容。
「那是始祖鬼寶之一——盤古幡對吧？」
「…………」
這次換成晃安靜下來。
太乙又繼續笑著說道：
「反過來說，之前的鬼仙就算拿了那個東西過來，還是輸給了這個國家的〈鬼〉——不對，應該說無法完全獲勝。不知道該用丟臉還是什麽來形容比較好呢。」
「你到底是站在哪一邊的啊？」
「我不見得是站在你們這邊的唷？我雖然發誓不會加害娜達，但是可沒有答應其他事情。而且我也沒有必要賣人情給那個新任的白翁吧？」
太乙像個小人一樣以鼻子發出冷哼，一臉滿足地揚起了嘴角。
看來能夠稍微報複在之前的事件中擺了他一道的馳郎，讓他感到相當高興。由此可以證明，即使年紀再大，鬼仙也不見得就會變得老成。還是隻有這個太乙真人是例外呢？
「……那真是……太好了。這麽一來……我也省事多了……」
晃輕輕點了點頭。
然後——
「那麽……你們又是如何呢……？」
緩緩對女孩們露出微笑。
這時，他的表情還是不見絲毫親切之意。反而像是帶著死亡氣息的小醜臉上化了笑容的妝一樣。
另一方麵，矗立在海麵上的巨臂也開始蠢動著，準備要露出全貌。
這時候的巨人已經像天災一樣了。
光是過於強大的質量移動，就足以引起具毀滅性的波浪。再加上產生巨人的不是尋常的鬼寶，對接下來即將爆發的事態實在沒辦法做任何樂觀的預測。
在極端異常的事態當中，現場的四個人還是沒有任何動靜。
因為每個人都確信，輕舉妄動的話將會錯過更重要的事情。
「你到底有什麽目的？」
蓮花如此質問。
「事到如今還把那種上個世紀的東西重新挖出來，你究竟想做什麽？」
「……這是……測試唷。」
晃斷斷續續地嘟噥著。
「咦？」
「得測試一下……那個新任的白翁……是不是真的……適合坐上那個位子才行……青朽葉……就是有這樣的義務唷……？身為〈守衛〉的青朽葉……比其他的五家……更有責任評定白翁的能力……」
晃彷佛感觸良多般地輕輕吐出一口氣。
這麽做，讓他看起來就像是正在等死的患者一樣。
「但是……能力……似乎比想像中的還要糟糕……」
「我想也是。」
太乙有如表示正合我意般肯定他的看法。
自從參加這次海邊的合宿以來，這是他看起來最愉快的時候。似乎也是因為他第一次在這個國家找到了讚同自己意見的人。
不過，也隻維持到對方接下來的發言為止。
「那個……叫娜達的鬼仙兵器……也不像傳聞中那麽厲害……唷……」
太乙的表情瞬間凍結。
「——你剛才說什麽？」
「沒有啦……因為……」
晃像是忍不住般再次震動肩膀發出竊笑。
「直到最後……都沒發現封印……還落得那樣的下場唷……？我聽說那個鬼仙兵器……在鬼仙的支族裏……算是王權的象徵……結果卻一點用也沒有……看來應該會和新任白翁……一起被消滅掉吧……？」
岩場籠罩在冷冷的氣氛當中。
「是嗎？」
旗袍少女更加冰冷地點了點頭。緊接著，蓮花就迅速扯下右耳的耳環。
「我絕對饒不了你。」
少女的瞳孔變成金黃色，周圍則是閃爍著紅光。
那是火眼金睛——鬼仙的顏色！
「朱蓮花以朱沙之血，命令如意金箍棒排名第八的女兒！」
隨著蓮花這聲命令，黑玉耳環開始聚集氣。
將岩場的氣與土石吸收殆盡並加以壓縮後，蓮花的右手就出現了一顆帶有鎖煉的巨大金屬球。
「吞食黑曜後將其壓扁吧，彗星錘！」
擁有超級重量的鬼寶往下降落。
不使用單純的暴力，而是拿出壓箱的鬼寶來進行攻擊，就表示她對青朽葉晃這個三隻角的鬼還是有所警戒。沒發動半吊子的攻擊，而是一開始就打出王牌，讓人不禁佩服她天生的戰鬥才能。就算能力被對方識破也無所謂——這種極為單純的型態，正是蓮花的強大之處。
猛烈的鐵球將岩石與晃的身體一起壓扁。
即使如此，蓮花的臉上還是不見笑容，這當然不是因為後悔出手太重的緣故。
而是她注意到應該一擊被壓扁的對象出現了異狀。
輕輕拉了一下鎖煉，鐵球就回到少女的手上。
但是隕石坑狀的破壞痕跡上，沒發現人類外形的殘骸。
「和剛才的人魚一樣……打從一開始就不是本體了嗎？」
蓮花像是感到極端厭惡般地扭曲著嘴唇。
北鬥也輕輕地歎了口氣。
「我就想大概是這樣吧。」
「哼，討人厭的家夥通常喜歡躲在火燒不到自己的地方操縱一切，就像某人一樣。」
「為、為什麽看著我這邊啊！」
「隻是老實說出感想而已。」
蓮花將視線從抗議的太乙身上移開，再度對北鬥說道：
「我看還是跟莉子商量一下
比較好，是不是要先讓周邊地區的人類避難才行啊？再繼續下去的話，萬一那隻手臂被看見了，可是會引起大騷動喔。」
「咦……」
北鬥眨了眨眼睛。
「那個……你是說避難嗎？」
「嗯？因為你們不是很在意會不會給周圍的人類添麻煩嗎？」
「嗯、嗯嗯。抱歉，隻是沒想到蓮花小姐會說這種話而已。」
北鬥老實地道歉。
不過，蓮花本人似乎一點也不在意對方對自己的看法。
「……那個家夥應該會在意的啊。」
她口中的呢喃就這樣被風帶走了。
正當他們想先回到別墅去的時候——
海上的噪音忽然消失了。
「咦？」
蓮花覆蓋住耳朵。
太乙像是感覺到什麽似地，視線往沙灘移去。
隻見一台黑色休旅車打破沒有任何前兆就降臨的寂靜，從沙灘行駛到岩場附近。
『蓮花大人、北鬥大人——感謝你們的協助。』
從休旅車裏傳出毫無抑揚頓挫可言的機械音。
那是鼬郎所有的多目的隱匿裝甲車〈赫利奧斯〉。
『為了預防騷動，首先利用反向聲波裝置抑製了附近的噪音。』
那是部分的音樂廳與抗噪耳機所使用的，利用反向聲波來消除噪音的機械。
但這本來是隻有在能夠限定聲波的密閉空間才能夠發揮力量的技術，不是能在隨處都可能發出聲音的屋外大規模使用的裝置。或許是以白翁資產做為後援的莉子與〈凱揚〉的技術能力，才能夠化不可能為可能吧。
蓮花跑到休旅車旁邊。
「你是之前馳郎乘坐的——應該說，是平常那件古怪夾克裏的〈凱揚〉嗎！？」
『嚴格來說不一樣。現在回答你的，是隻有無法與本體進行通訊、同步時才會啟動的〈凱揚β〉。』
所以才會比平常更加感覺不到情感嗎？
單以性能而言，可穿戴式夾克在大小與排熱上會因為諸多限製而較為不利。但除了這些表麵的部分以外，還是得倚賴〈凱揚〉的人格。
「那、那麽馳郎呢！」
少女趁勢這麽詢問。
『…………』
「怎麽了！你的本體不是穿在馳郎身上嗎！既然這樣，你怎麽可能不知道那家夥怎麽了！」
聽見蓮花迫切的聲音，漆黑的休旅車沉默了好一會兒。
巨大手臂依然在無聲的海上蠢動著。隻是噪音被壓抑下來，對巨人本身並沒有任何影響。持續變化的島嶼，目前已經開始形成巨人的肩膀與脖子部分了。
「蓮花小姐，就算你這麽問，它也——」
「——因為！」
蓮花以快哭出來的聲音這麽大叫。可能是注意力中斷了吧，她手邊的彗星錘啪嘰一聲出現了裂痕。鬼寶就這樣直接變回耳環，少女的眼眸也不再是火眼金睛。
接著——
『——您好，蓮花大人。』
機械音當中忽然恢複了平常的感情。
「〈凱揚〉！？」
『讓您久等了，讓我來回答〈凱揚β〉承接的問題。』
漆黑的休旅卓以恭敬的聲音如此宣告。
『目前潛水艇〈露莎卡〉已經確保馳郎主人的人身安全，我也連接上雲端請管理者莉子大人起床了。另外——這是我個人的意見，很感謝您替我的主人擔心。』
*
背部傳來的低沉震動催促著馳郎醒來。
「……嗯……啊……」
可以感覺到身體的痛楚。
刺痛感讓他知道自己全身都有擦傷。雖然相當疼痛，但還不至於到骨折或者骨頭出現裂痕的地步。不知道這樣的判斷準不準確，不過少年還是緩緩地張開眼睛。
機械音率先有了反應。
『早安，主人。』
「〈凱……揚〉……」
他好不容易才遮住臉，抬起疼痛的上半身。
待完全清醒後，他才茫然說出：
「我失去意識……有多久的時間了……？」
『七分五十三秒。我擅自啟動了主人的防寒衣，引導您到〈露莎卡〉來。』
機械音依照馳郎的期待，說出精密的答案。
換句話說，他被水柱推出來之後，〈凱揚〉似乎就利用潛水艇將他接收回來。
旁邊還可以看見渾身濕透的長袍鬼仙，他也是一臉疲憊不堪地趴在地板上。
「……還、還以為死定了。感覺就像全裸在嘔吐物的海洋裏遊泳一樣……」
實際上，這應該是他出自於內心的感想吧。
根據他之後的表示，雖然不會因為流水而直接滅亡，但身體能力會減少五成以上，神經係統也會產生混亂。除了會陷入比酩酊大醉還淒慘的狀況以外，如果還是無法從流水中逃走，就會完全變成休眠狀態。
平常馳郎或許還會回他一兩個玩笑，但少年此時已經沒有這種心情了。
「娜、娜達呢！」
馳郎環視周圍立刻這麽詢問，少影像是不服氣般地聳了聳肩。
「兔仙兵器的話還在那個狗屁島上吧。不對，現在不知道還能不能稱為島了。」
「咦……？」
機械音如此回應無法瞭解話中涵義的少年：
『目前狀況已經變成這樣了。』
隻見潛水艇內部的螢幕上，映照出目前的島嶼——矗立的巨大手臂。
看見已經露出肩口部分的模樣後，馳郎瞪大了眼睛。
「這是……！」
「哼，看來是在大戰還是什麽戰役中遺失的鬼寶之類的東西，而且似乎還相當中意那個鬼仙兵器。啊啊，按照這種規模來看，應該是相當知名的鬼寶吧，竟然會親近那種鬼仙的冒牌貨，真是太令人遺憾了。」
「親近娜達……？」
「我想大概是這樣吧。隔了一陣子才醒過來，可能是想利用那個鬼仙兵器來補充氣吧。啊啊，真是討人厭，簡直就像是餓昏頭的野狗一樣。」
少影一臉厭惡地歎了口氣，不過少年還是繼續追問：
「等等哦！你說遺失的鬼寶是怎麽回事！鬼寶應該是鬼仙灌注氣之類的才可以使用吧！為什麽會自己動起來呢！」
「哈，看來你完全無法理解是怎麽回事吧。那隻是最基本的使用方法而已。」
可能是還很不舒服吧，隻見他將濕濡的長袍背部靠在潛水艇的牆壁上，然後輕輕揮著手。
「聽好囉？雖然不知道下等的狗屁人類那狗屎一樣的腦袋是不是能夠理解……但是各支族長久以來守護的鬼寶，全都有自己獨立的意誌唷。」
「意誌……？」
他的話讓馳郎屏住呼吸。
因為內容實在難以想像。
正因如此，目前在螢幕上蠢動的巨大手臂看起來才會讓人覺得更加惡心。緩緩動起來的每一根手指，以及娜達被關在內側的事實，都讓人害怕到全身寒毛直豎。
「以自己的意誌……抓住娜達……？」
「沒錯。再怎麽說，它們也是鬼寶，不僅每個都有自己的意誌與想法，也會各自選擇自己的主人。雖然也和支族與可能供給的氣輸出量以及總量有關，但嚴格說來，鬼寶本身喜不喜歡鬼仙才是最重要的因素。」
少影擦掉從下巴滴落的海水.喃喃說道。
「那個鬼仙兵器，就算處於封印狀態依然能夠使用鬼寶，就是因為這個緣故吧？」
「……啊。」
腦袋裏有個小小的記憶閃爍著。
馳郎
想起娜達之前曾說過的話。
——『和被恩嘉操縱時不同，在沒有〈七鍵敕書〉的情況下，我的力量受到相當大的限製。能夠使用的，就隻有對我有好感的三種鬼寶而已。』
娜達使用了「對我有好感」這樣的形容。
雖然那個時候不懂她為何這麽說，但應該就是字麵上的意思吧。因為對她有好感，在封印狀態下的娜達依然能夠使用幾種鬼寶。
它們就像那樣幫助著娜達。
這時，少影也慵懶地望著螢幕。
「而且照這種規模來看，應該是始祖鬼寶。是上達天庭的仙人所創造出來的初始鬼寶。考慮到它曆經的歲月，擁有自我或者意識也是理所當然的。那是性質與下賤的狗屁人類或者鬼仙都有點不同的自我。」
這名鬼仙依然不忘使用貶低人類的形容，他說完之後就露出了笑容。
「始祖鬼寶就是……悟使用的如意棒和筋鬥雲那樣的……」
馳郎想起在之前的事件中，悟使用的那些具有壓倒性力量的鬼寶。
它們的威力確實和其他鬼寶有相當大的差異。即使和解放狀態下的娜達相比，也可以說是遠超出規格的絕對性力量。
因此，如意棒那連〈上帝之杖〉都能粉碎的最強實力，直到現在都還伴隨著戰栗感，深深刻畫在馳郎心中。能夠與之相比的，大概就隻有娜達在對付隼人時所使用的——同等級的始祖鬼寶了吧。
連現代科學的結晶都能夠對抗的鬼仙終極法寶。
「看來你大概聽懂了。」
看見馳郎的臉色後，少影彷佛覺得很無趣地閉起一隻眼睛。
「始祖鬼寶是所有鬼寶的，父母親』。因為其他鬼寶是分割始祖鬼寶曆經悠久時間提煉出來的氣後，由專門的鬼仙取出並且施予新的加工，才能夠物質化。」
「分割？」
「嗯嗯。就算是向來駑鈍又可疑的你，應該也知道插枝這種繁殖方法吧？大概就類似那種情形唷.」
少影的話讓馳郎露出有些困惑的表情。
「嗯……就像櫻花那樣吧。」
「嗯嗯，這個國家的染井吉野櫻就是這樣繁殖的。」
少影露出淡淡的笑容。
日本種植最多的櫻花品種——染井吉野櫻，就是從成為母體的樹木剪下樹枝，將其插在其他苗床上來增加數量。
就某種意義來說，也可以算是原始的複製技術吧。
少影表示，鬼寶也是以同樣的方式製造出來的。
「嗯，也有始祖鬼寶的孩子再製造出孩子這樣的例子。狗屁大小姐的彗星錘也是始祖鬼寶·如意棒排名第八的女兒唷。」
少影一邊說著，一邊有些不高興地皺起眉頭。
可能是想起與悟的那一戰了吧。
（……這樣啊。）
馳郎也大概理解了蓮花受到彗星錘喜愛的事實。就算是鬼仙，也沒有多少人能夠使用具有那種超級重量的武器吧。
對道具來說，應該也很高興能夠擁有善加利用自己的主人。
甚至到道具本身也不願意放棄他們的地步。
「既然如此……就更要救她了。」
馳郎把手貼在牆壁上，搖搖晃晃地站起來。
他深切地感受到「對娜達有好感」這句話有多麽危險。
抬頭看著螢幕的他開口表示：
「……知道……那是什麽鬼寶嗎……」
結果回答他的並不是少影，而是機械音。
『從鬼仙，太乙那裏獲得這件事的情報了。』
「從太乙那裏？」
由於是意想不到的名字，馳郎忍不住反問。
『是的。』
機械音回覆肯定的答案後，一邊繼續操縱著潛水艇〈露莎卡〉一邊宣告：
『那個巨人似乎是由始祖鬼寶·盤古幡所創造出來的。』
3
盤古。
大陸神話裏的創世巨人。
據說祂在天地形成之前就已經存在，而祂的死亡則是創造出世界的萬物。他的眼球變成太陽與月亮，鼻息成了風，頭與身體則是成為後世仙人們的聖域，也就是五嶽。
雖然是世界各地都可以見到的巨人創世神話之一，但在這種情況下帶有完全不同的意義。
「——盤古幡是秘藏著那個巨人力量的始祖鬼寶。」
太乙真人在蓮花、北鬥以及漆黑休旅車麵前這麽說明。
他從剛才的岩地栘動到沙灘上，對著已經開始形成頭部的巨人眯起眼睛。
「它在始祖鬼寶當中是特別古老，而且一直被秘藏起來的物品，所以就連我都不是很清楚它的詳細性質。也不知道究竟是什麽樣的經過，讓它流落到這種邊境的海裏。」
「……你為什麽忽然願意跟我們說明這些事？」
蓮花這麽詢問。
少女還沒有解除警戒。
不論看起來再怎麽輕浮，眼前的青年依然是在鬼仙當中，以長壽與擁有特殊精神傾向而為人畏懼的對象。以上次的事件來說好了，如果不是這名鬼仙恣意妄為，根本不會發生那樣的事隋。
「…………」
在短暫的沉默過後，太乙開口表示：
「……因為也有讓我這麽做的理由了。」
「理由？」
「隻有這一次我會全麵協助你們。沒錯，不管始祖鬼寶再怎麽失控，我都會讓它沉靜下來唷。」
太乙用鼻子輕哼了一聲。
由於很難理解他這種反應，北鬥與蓮花不禁以懷疑的眼神凝視著他，但他卻毫不在意地往休旅車的方向走去。
緊接著——
「……竟敢說一點用也沒有……」
沉靜到連蓮花都聽不見的聲音，有如在地麵攀爬著似的。
「竟敢說我創造出來的兵器……最高傑作，不像傳聞中那麽厲害……」
太乙吐出口的話——
既像蛇，也像是詛咒一樣。
態度向來吊兒郎當，從來不曾表露過內心真正想法的鬼仙，這時散發出令人難以置信、有如烈火般的執念。
「……既然這樣，我就讓你看看吧。讓你這個青朽葉的三隻角好好地見識一下。」
他迅速將手伸進深衣的袖子裏。
等確認內側的觸感後，他便咚咚地敲了兩下休旅車的門。
「你能把話傳達給那個白翁吧？」
『當然了。』
機械音似乎也帶著困惑的情緒。
相對的，太乙則是將手放到深衣胸口，然後詢問：
「那麽，就幫我問他吧——怎麽樣啊白翁大人，我願意幫助你，你是否有器量接受呢？」
*
——同一時刻。
少女正在巨人的內側。
依然像被綁在十字架上的她，就這樣吊在空蕩蕩的空間裏。
有如注冊商標般的自帽子與洋裝早已濕透，海水不停從臉頰與腳尖滴下。即使不像少影那樣對流水沒有抵抗力，她的側臉此時也極為蒼白，看起來相當虛弱。
【我會……繼續戰鬥……】
【我會……打倒更多敵人……】
可以聽見這樣的聲音。
但是聲音與內容相反，聽起來就像是在找媽媽的小孩一樣心慌。
（……這樣啊……）
娜達這麽想著。
她大概理解是怎麽回事了。
（你……在找自己的同伴嗎……）
總覺得能理解它的心情。
甚至可以說是它的戰友。
這個鬼寶的意識在大戰當中停住了。現
在因為封印突然解開，在發現已經失去一切後就發狂了。
大概是因為自己和少影這樣的鬼仙，靠近了原本就快要脫落的封印吧。隔了許久才又感覺到同伴的氣，讓鬼寶產生激烈的反應。
它一定是覺得這麽做是在保護我吧。
（那是……因為……）
我是鬼仙兵器。
與這個失控的鬼寶是十分類似的存在。
雖然曾經被罵過是冒牌鬼仙，但那也是因為自己對鬼寶的親和性比其他人都還要高的緣故。能夠理解這個鬼寶的心情，也是因為自己擁有這樣的過去。
（但是……這樣下去……）
根本無法改變什麽。
不要說是解決了，甚至會讓狀況更加惡化。
上半身形成之後想要站起來的巨人，開始焦急地尋找自己的敵人。
【在哪裏……？】
【敵人……在哪裏……？我……明明還能戰鬥……大家卻拋下我自行離開了……】
【隻要戰鬥……隻要表現出我還能戰鬥……大家就會回來嗎……？】
娜達感受到一股極度危險，並且幼稚的焦躁感。
不過，感到焦躁的其實並不隻是鬼寶而已。
（馳郎他……沒事吧……？）
娜達也一樣。
兩人被迫分開的那一瞬間，少女感到非常狼狽。
即使伸出自己的手與機械手臂——卻還是無法成功時，少年因為泫然欲泣而扭曲的臉龐，此時依然刺痛著她的胸口。
娜達實在不願意看見少年那如同姓名般，有點像小狗的哭臉。
（得掙脫這個束縛……）
她為了想掙脫纏住手腳的觸手而扭動身體。
無奈卻使不出力氣。
這個鬼寶就像鬼仙一樣，直接吸取著她的氣。確實有過擁有強烈自我意識的鬼寶主動篡奪氣的例子。它大概是因為專心一致地形成巨人的身體，結果就全數將周圍的氣全都吸取過來了吧。
（馳郎……！）
娜達想著少年。
在空曠之中騷動的意念，更添孤獨的感覺，於是少女在黑暗中掙紮了起來。
這時，巨人獨自發出了叫聲。
【回來啊……！】
【我會……好好戰鬥的……！】
【我這次……一定會……好好守護同伴的……！】
*
『——怎麽樣啊白翁大人，我願意幫助你，你是否有器量接受呢？』
太乙透過通訊器傳過來的聱音讓馳郎皺起眉頭。
「……你說那叫盤古幡對吧。」
這個名字足以讓對於鬼仙不甚瞭解的少年產生壓迫感。
擁有創世巨人之名的始祖鬼寶。
該不會前任白翁所留下的地圖，就是和這個封印有關吧？
原本就不認為隻是單純的尋寶活動，這次也打算在手鞠他們不小心被卷入前主動把事情處理掉——不過，這種輕率的心情現在已經一點都不剩了。
『嗯嗯，是啊。在始祖鬼寶當中也是相當知名的逸品。就連我也是首次親眼目睹。但如果是我和我的最高傑作，就算是它也可以打敗唷。』
「你可以打敗它？」
『嗯嗯。為了辦到這一點，請先讓娜達從巨人內側逃出來吧。』
太乙的聲音帶著熱情，而且非常真摯。
即使是在潛水艇內部的少年，都能感受到平日極不正經的鬼仙散發出不符合他個性的氣魄。
『這樣的話，就算是盤古幡也一定可以擊敗。』
「誰會相信你啊！」
馳郎丟出這麽一句話。
老實說，也難怪他會做出這樣的判斷。在之前的事件裏，以某種意義而言，太乙真人也算是以幕後黑手的身分欺騙眾人，所以實在沒辦法無條件地信任他。
但是——
「雖然無法信任你，不過我願意幫忙。」
少年接著這麽說道。
他往上看著螢幕中巨人準備站起身來的畫麵，吸了一口氣。
「我從一開始就跟娜達約定好要保護她了。」
他說出深深刻在心底的契約。
那是首次遇兄娜達時的事情。
——『其實我是保鏢，而且應該比其他地方還便宜。』
對少年來說那是最優先的事項，也是任何人都無法撼動的黃金準則。
結果，有個出乎意料的對象提出了新的提議。
『既然這樣，我們也來幫忙吧？』
「蓮花？」
『鬼仙兵器和太乙原本就是由我們負責監視的。事情若是變得更加麻煩，我們也會很困擾的，還是趁現在先提供幫助比較好吧？北鬥應該也沒問題吧？』
『……啊，嗯。當然。我剛才已經用智慧型手機和莉子取得聯絡了。』
北鬥的聲音也加了進來。
螢幕上除了巨人以外，還可以在角落看見兩人並肩站在沙灘上的身影。
「可、可以嗎？」
相對的，這意外的提案則是讓馳郎十分驚訝。
事實上，在旁邊聽見這個提議的少影立刻急急忙忙地站了起來。
「但是，狗屁大小姐……」
『少囉嗦！你也給我幫忙！』
「啥？我、我也要嗎！」
『對啊。有問題嗎！？』
蓮花傲然挺起胸膛，阻止想要抗議的少影。
馳郎的視線輪流看著兩人的模樣。
「……真的可以嗎？」
然後，他再次這麽問道。
『都說可以了！你若是覺得不好意思的話，等之後再幫我做件事就可以了。不是以白翁的身分，而是對你個人的話，就不會造成你的困擾吧。』
「對我個人？不是對白翁？」
『對啊。比如說，回中華街後再陪我去吃——』
蓮花的話說到這裏就中斷了。
「什麽？」
馳郎一臉狐疑地歪著脖子。
螢幕上的蓮花則是拚命搖著頭。
『……等、等之後再想啦！所以你最好有所覺悟啊！』
她迅速把臉靠近休旅車的攝影機，冷冷地丟出這句話。
「……嗯嗯，我會做好覺悟的。」
少年深深點了個頭。
雖然這樣反而會讓蓮花的臉愈來愈紅——不過，戌見馳郎還是發自內心地對著她說道：
「蓮花，謝謝你。我真的很高興。」