直會樺苗告別八十辻夕子，返回宿舍後，跟著先回來的「星平線之梵」，前往不知位於何處的奇妙「星球」。
兩人在空無一物的清澈藍天下，星平線四方連綿的寬廣大地上……正確來說，在地上的隻有盤腿坐的樺苗一個，梵是趴在漂浮空中的透明球體上。
梵指著空虛藍天，打拍子說：
「接下來，喊三遍『海因之手』。喊！」
樺苗跟著有氣無力地喊了三遍。
「『海因之手』～『海因之手』～『海因之手』～」
再一次地，梵高聲鞭策。
「認真一點！接下來，喊三遍『崩潰點』。喊！」
再一次地，樺苗無力複誦。
「認真點～『崩潰點』～『崩潰點』～『崩潰點』～」
「哪裏認真啦──！」
梵以一點也沒有立場責罵別人的姿勢──趴在球上甩動腳丫──扯開喉嚨大叫。
已經陪她喊了二十分鍾的樺苗，累得就地側倒。
「話是這麽說沒錯啦。」
草尖露珠般的淺白，及澄透湖麵般的淡綠構成的星球表麵，為這輕微的撞擊掀起漣漪，向無窮遠處慢慢擴散。
視野橫倒的樺苗看著這樣的畫麵，沒勁地抗議。
「突然叫我過來，還以為是出事了咧，結果是背這些名詞。」
「因為我不這麽做，你這個人一定會從頭到尾都用『什麽之手』、『什麽點』的混過去呀。為了以後有需要時能夠順利對話，當然要趁早準備。」
「這也算準備？」
「凡事都是基礎最重要！」
好像很有道理，又好像是硬拗。
無論如何，今天的梵是一臉正經。
「誰教我找到你之後，馬上又發現『半閉之眼』跟消滅死像，全都是有什麽做什麽，跟著狀況跑，沒機會好好坐下來跟你講這些東西。」
你現在才發現啊？樺苗好不容易才把這句吐槽吞回去──
「就是啊。」
然後低聲附和。對於她現在的嚴肅態度……應該說，對於她之前因為能和山邊手梓對話、離開這裏而興奮得到處嬉鬧的樣子，現在沒心情挖苦她。相對地──
「所以，你突然想做正事──」
樺苗側躺著問出心裏掛意的事。
「是因為，遇見八十辻的關係嗎？」
「嗯～」
梵在球上稍作思考。
「是那樣沒錯……你應該沒看到吧？」
樺苗也側躺著點頭。
「嗯，知道八十辻是魔術師以後，我一直在注意周遭，結果完全沒看到『半閉之眼』。不過命運這種事還滿可怕的，我也不敢當作巧合就算了。」
「是討厭的感覺嗎？」
「要討厭什麽？」
「……沒事，當我沒說。」
樺苗和梵身懷「半開之眼」的力量，能夠找出遭「半閉之眼」寄宿的人，以免他們成為將世界導向毀滅的命運之獸──「死像」的核心。
班上女同學，其實是個魔術師。
如此作夢也想不到的事實，是個恐怕會釀成大災難的大發現；兩人的心情，與手梓對世界的奧秘所感到的不安，差得可多了。
然而，結果似乎是白操心一場。
「就這樣吧。」
梵若無其事地補充：
「那個女生是現在很稀有的魔術師，跟會不會把世界導向毀滅是兩碼子事；就算她身上有『半閉之眼』寄宿，也要等到足以變成死像以後，我們才感覺得到，想再多也沒用。」
樺苗聽得全身發軟，從側躺變成癱在地上。
「也就是說，在死像出來之前，我們根本無能為力嘛……」
「那有什麽辦法！這個東西本來就是這樣啊！」
梵又氣得在球上揮拳踢腳，結果不小心滑了下來。
「哎呀呀，唔咕！」
在樺苗轉了九十度的視野中，梵的傲人胸部水球似的彈了一下才落定，在星球表麵震出和緩的漣漪。
感到漣漪掃過臉頰的樺苗，躺著問：
「還好吧。」
「還算好。」
梵的微妙回答，讓樺苗接不下去。
經過一段沉默──
「我問你喔。」
這次，換梵問出掛意的事。
「昨天，你說你被丟出去的時候，我就在想……你怎麽不用十字印啊？」
她的語氣，隱約有種說不上的不滿。
樺苗臉上，露出與他極不搭調的曖昧表情。
「……」
十字印，是「半開之眼」寄宿的人所能掌控的力量，象徵著焦點穩定的秩序。樺苗在日前的事件中，就是使用這樣的力量，成功擊退了無數妖怪和死像。
然而在那之後，他再也沒用過十字印。
擁有同樣力量的梵，有這樣的感覺。
「除了昨天以外，你還有很多機會能用吧？」
「……嗯……」
梵見側躺的樺苗沒有回答的意思，繼續說：
「我還以為你應該會有機會就盡量大用特用，馬上就熟練了呢……你不會是，害怕那種力量吧？」
「我是不怕啦，大概。」
樺苗終於開口，但答得不乾不脆。
梵耐不著性子，忍不住刺激他。
「你這樣子，又會被『海因之手』打敗喔？」
「……『海因之手』……」
樺苗呢喃過後，彷佛真的倒頭就睡似的閉上眼。
抵擋死像途中，那名執意阻撓的持杖鬥篷少女，浮現在他腦海。
但是，盡管看見了她的臉、聽見了她的聲音，卻沒有留下任何記憶。
梵曾說，那是因為「半閉之眼」的咒力──象徵混沌、擾亂人心的「漩渦紋」阻礙了認知能力的緣故。當時勉勉強強「感覺」到，她穿的是多柏學院的製服；但若問有多肯定，樺苗一點自信也沒有。
（我不想和那個女生打嗎？）
樺苗不自禁地自問，不願使用十字印的原因，是否和那名少女──「海因之手」有關。
（我為什麽會不想呢？）
據說，那少女將利用死像，將世界導向毀滅。那麽，她就是不折不扣的敵人，沒什麽好遲疑才是。
（應該是這樣的啊。）
並沒有任何理由或情緒，會造成如此不像自己會有的躊躇（樺苗還是有這樣的自覺），拖遲行動。
（真是搞不懂。）
「樺苗樺苗？」
近得過頭的聲音，將深思的樺苗拉回現實。
「哇！」
一睜眼，就看到梵的臉近得鼻頭幾乎相碰，嚇得跳了起來。
梵仍然趴著，並撒嬌似的抬眼說：
「為了防範『半閉之眼』，我要上下一課了……想不想修練一下呀？」
「修練？」
這個在動漫畫才會接觸到的可疑詞語，使樺苗不禁皺眉。
「對，修練。」
相反地，梵則是笑得像說出口之後才覺得這是個好點子。
「如果你需要地方練熟十字印，這裏可以隨你練喔。」
「在這個『星球』上啊……就是打出十字印再消掉之類的？」
「隻要你願意，我也可以陪你做實戰訓練喔，哼、哼哼～」
「實戰訓練……你陪我打？」
樺苗懷疑地低頭看著那名趴在地上，手擺在顎尖耍帥的少女。從她平時的舉止看來，不像個懂得打鬥的人。
梵也明白樺苗在懷疑些什麽，想表現其身手
似的不停左右翻滾。
「是怎樣是怎樣～！我不配當你的對手嗎～！你隻是初學者而已耶～！好嘛好嘛～來練來練嘛～！你也不想老是輸給那個女生吧？」
「！」
最後那句話，霎時點燃樺苗心中一角。
不自覺地，他已無視情理，全身激昂地站起。那次慘敗對一名少年的影響，似乎比他想像中大多了。
「沒錯，我是有點不甘心。」
「是吧是吧。功夫夠強才有辦法打贏敵人嘛，修練就對了！」
樺苗姑且先無視梵笑嗬嗬的慫恿，右手食指往眼前伸去。
「──！」
爽快得彷佛在取笑自己過去的躊躇。
鏗！
空氣爆裂聲中，指尖出現巴掌大的叉叉──十字印。藍色的耀眼光輝如同其象徵的穩定秩序，沒有一絲晃動，照亮注視它的雙眸。
「喔，幹勁來啦？」
說完，趴在地上的梵──
鏗！
也往正下方打出另一個十字印，高高跳上空中，並接二連三地打出十字印節節升高，最後轟地一聲叉腰著地。
「這種時候要說什麽啊……呃，有了。」
而且不知是跟誰學的，梵手心向上一攤，向樺苗搧搧整排手指。
「盡管放馬過來，看我怎麽修理你！」
八十辻夕子，氣衝衝地踏過陰暗夜路。
（我受夠了！）
原因，是她的父親。
「怎麽在我身上用『視線』魔術！你把女兒的隱私權當什麽東西啦！」
一回家，夕子就對父親興師問罪。
「你自己也知道吧，觸發那個魔術的指令字串是『無信者魔術結社』。你不隻是我的女兒，還是一個魔術師；為了保障你的安全，我這結社之長當然得做點防範措施。再說，你那麽輕易就泄漏我們結社的名字，我還沒跟你計較呢。」
結果馬上就遭到反擊，緊接著──
「不管怎麽說，你那樣也太不小心了，以前光是隨便說出結社的名稱就要嚴刑處罰了啊。你就是在那種地方鬼混，才會鬆懈成那樣。如果你把魔術師的尊嚴看得和你平常說的那些一樣重，最好把神經繃緊一點。」
是一連串早就聽膩的訓話，而且──
「話說回來，你旁邊那些是什麽人？光看那麽一下，就看到幾個跟你一樣大的男孩子，還有同樣穿製服的女生，你居然向那種阿貓阿狗泄漏我們偉大結社的名字？看到你隨便成這個樣子，我都快暈倒了我！」
還不分青紅皂白地霹靈啪啦罵了一頓。
那種話，聽得夕子火冒三丈。
「那些人才不是你想的那樣！奇怪耶，聽人解釋完再罵會怎樣嗎！」
丟下這句話之後──順便再用魔術封住父親還想罵的嘴──夕子就衝出家門。
（明明不知道我多為結社著想，還在那邊亂罵！）
夕子簡直氣壞了。
不隻是因為今天的事。
過去那令人尊敬、為創立新型態現代派魔術結社的理想而奮鬥的父親，已經不複存在。他從去年，其理想搭檔、夕子的母親過世後就一蹶不振，消沉至今；還因此回歸老派，成為將躲在世界陰暗麵視為第一優先，將心力都花在墨守舊習上，耍弄些無聊魔術就滿足的普通魔術師。
可恥的父親，在可恥的用途，將老派的魔術，用在現代派的女兒身上。
這一切，都讓夕子打從心底感到氣憤。
（再說，我們以前……不是也常常和媽媽到那裏玩嗎。）
怒氣使夕子的雙腳又急又快地踱踏路麵，然而她的腳步並無目標，隻是負氣而走。來到通往多柏學院的路上，不過是習慣使然。
（就算隻靠我自己，我也要保護媽媽的理想。）
想著想著，夕子人已來到坡道上頭，能夠俯視沿路並立的三座校門的位置。由於時值假期，天也黑了，陰喑街燈連綿的坡道上沒有學生的影子。現在該怎麽辦呢？當夕子如字麵一般，不知該如何走下去。
這時，她仿徨的視線停在坡道終點上。
馬路左右兩分的丁字路口處，正對坡道的老舊建築。
某少年住在那裏而更添名氣的地方。
學生宿舍「黃葉館」。
「呼……呼……呃、呃！」
氣喘如牛的樺苗忽然腿軟，「砰」地一屁股跌坐下來。
震起高高的漣漪，順星球表麵擴散而去。
相對地，梵著地的腳尖隻是「咚」地點出幾個小小的圈。
「快不行啦？嗯，能撐這麽久，已經不錯了。」
有如薄刃相交，在她背上閃耀的十字印跟著消失，腳跟隨後著地。
樺苗擦去頰上汗水，抬望表情輕鬆的梵。
「梵、梵小姐……原來、你這麽、厲害？」
紊亂的呼吸，使得出口的話斷斷續續。
「既然你這麽厲害，為什麽……不自己上場啊？」
「因為很麻煩啊～」
見到那少年投來責難的瞪視，梵改口說：
「才怪咧，那當然是有原因的呀。我不能在外麵戰鬥，一定要靠你才行。」
「為什麽？」
「還不能說。」
梵食指貼著雙唇，往腳下打出小小的十字印，整個人輕飄飄地彈起來，地麵跟著浮出一顆小球。一轉眼，梵那副坐在球上翹著二郎腿的悠哉樣，又出現在席地而坐的樺苗眼前略高的位置。
樺苗一麵調整呼吸，一麵對眼前不可思議的現象和力量，進一步地提問。
「梵小姐，今天的事，讓我有些事想問一下。」
「什麽事～」
「你對魔術好像很懂，那麽十字印該不會是魔術的一種吧？」
「也不是懂啦。因為那是低階概念，就算隻有模糊的認識，也很容易推測出來……」
喃喃地說了些難懂的前提後，梵在球上盤起腿再仔細想想，最後流暢地徐徐說明道：
「魔術，是利用特定的機關或動作，製造違反一般物理法則的力量，也就是『魔』的『術』，和我這個有根本性的不同。」
「哪裏不同？」
對樺苗伸出的指尖上，浮現十字印。
「這種『半開之眼』的咒力凝聚的力量，是『原理』本身；魔術呢，是魔術師將他們費盡苦心才抓住的一點點皮毛，調整成特定用途後產生的東西。我們的十字印，不需要那種過程就能發動；任何東西隻要被十字印打到，就會回歸『焦點穩定的秩序』──」
「……」
見到樺苗難以言喻的表情，梵再加以詳解。
「簡單來說，科學或魔術是根據需要的用途，利用原理的一小部分力量，而十字印是直接讓原理發揮作用──」
「……」
見到樺苗還是不懂的表情，梵再絞絞腦汁。
「呃……你知道水車和船嗎？」
「當然知道啊。」
梵鬆了口氣。那些東西在鎮上已經看不見了，讓她舉例得心裏七上八下。
「以水流為動力的水車，和漂在水上捕魚的船，都是將河川利用在不同用途嘛。魔術就像水車和船，推動事物的原理則是河川跟水的感覺。」
「喔喔……」
說成這樣，樺苗總算是聽懂了。
「十字印是原理啊……所以隻要打出去，就可以做到很多事？」
「對對對，就是這樣。因為我們用的是根本的力量，像魔術師那種東西，隻要他們沒有變成死像、受到『半閉之眼』的保護，就算幾十幾百個聯合起來，對我們
也不是威脅。」
「口氣還真大。那麽，『半閉之眼』的……那個女生的漩渦呢？我們是水，她是火？」
梵搖搖手抹消十字印說：
「不是不是，水隻是比方而已。我們這個不是四大（地水風火）或五行那種再細分性質的東西，而是造成它們彼此相關或循環的原理。」
梵發現話中挾帶樺苗不懂的詞語，繼續另找解釋。
「用剛才的例子來說，就像是相反的水流吧。」
「喔喔……所以撞在一起才會互相抵消吧。可是，我還是被那個女生壓著打，表示我們力量差太多了嗎？」
「大概吧～」梵刻意裝出不知道的臉。
「搞不好人家做過很嚴苛的修練呀。你沒看見她一下子就能打出那麽多的漩渦紋，又能準確控製嗎？」
然而，這種循誘對樺苗起不了作用，他隻是單純地感到佩服。
「她真得強的亂七八糟耶，還能做到讓東西飄起來或分解之類精細的事……我們這邊，有那種必殺技之類的東西嗎？」
「必殺技？」
意想不到的答覆，讓梵一陣錯愕。盡管如此，梵還是將樺苗對此感興趣當作好的開始，認真思索。
「嗯……你的熟練度壓倒性地不夠，一次能使出的咒力也很弱，還談不上能不能做那種精細的事啦。」
「咦，真的嗎？都可以把那麽大的死像手腳一發打爆了耶？」
樺苗真的嚇了一跳。當時眼中所見、手腳所感，讓他對自己十字印的威力還有點自信。
小男孩的幻想，被梵一句話就打碎了。
「我不是說過，那具死像還沒有明確的形體，隻是熱身用的嗎？真正的死像才沒有那麽簡單呢。要是『海因之手』更有心得了……下一次的死像，一定會更硬更難纏喔。」
「唔……」樺苗隻擠得出這點聲音。
接著，梵又不嫌煩地催促。
「所以囉，你以後要用力修練喔！在這裏不用考慮時間或被人看到，隨便你練。」
「用力修練啊……」
盡管後來發現這是十分明顯的誘拐，樺苗還是覺得梵說得沒錯。於是吞下一口已經平順的氣，往頭上高伸食指，擠出現在所有咒力。
鏗！
空中隨即出現巨大的十字印。那與之前掃掉死像頭部的同樣大小，約有十公尺寬；不過仔細看來，末端顯得薄弱，形狀也有些歪斜。
「這就是你現在的全力嗎？」
和前次戰鬥上，「海因之手」（不知為何）突然發火而砸來的巨大漩渦紋相比，簡直小得可憐，被她壓著打也無話可說──抬頭這麽想的樺苗，從自己伸向天空的手，想起八十辻夕子以五指結成的五芒星。
「嘿呀！」
於是玩遊戲似的也向天展開食指以外的四指，鼓起力氣。五芒星當然是沒出現，但有一連串的耀眼光芒。
鏗鏗鏗鏗！
巴掌大的十字印接連出現，懸浮空中。
看著這個畫麵──
（對了，那個女生還曾經在身邊一次放幾十個漩渦紋嘛。）
樺苗忽然有個靈感。
「梵小姐，我問你喔。」
「什麽事～？」
「如果像這樣事先放出好幾個十字印再連接起來，威力會不會比較大？」
梵表情訝異地說：
「預留是吧。這想法或許挺有趣的喔。」
然後，她繼續在球上盤著腿，向上攤開兩掌。
鏗鏗！
掌心上，各自浮現出小小的十字印。
接著將它們拋起，同時再三個、四個、五個六個接連增加，靈巧地玩起丟球特技，在空中繞成扁長的圈。
「你好像有點誤會，所以我先跟你說清楚。十字印的強弱，跟外觀大小無關。不管是大是小，強就是強，弱就是弱。」
發現她的視線投向自己頭上的特大十字印，似乎讓樺苗有些氣餒，大小十字印一起消失了。
「如果力量不強，拉大也隻是變得稀薄而已吧。」
「就是那樣。所以你不要在意大小，集中精神多打一點就對了。」
聽梵這麽說，樺苗試著想像在身旁打出無數十字印的景象。
「感覺周圍會閃成一片，什麽也看不見耶。」
「隨便亂灑才會那樣吧，這樣子就好啦。」
梵拋高十字印，往落下的位置伸出手腕。
隻見它們在掉落的同時逐漸縮小──
「你看，就像這樣。」
在她伸出的手腕繞成手鐲般的圏。
「喔喔～」
樺苗看得忍不住鼓掌。
得意的梵乘勝追擊似的說：
「有興趣了嗎？想不想練練看呀？」
「這個嘛，我也不喜歡沒有實力還硬著頭皮跟人家打……上次能撐過她和死像的攻勢，可能隻是運氣好吧。」
（無論有沒有興趣，該做的時候就是要平常心去做。）
樺苗將這般感想留在心裏，隻回答後半問題。
「講好聽一點，就是『撿到一勝』那樣。再怎麽說，死像都逼到距離引起世界毀滅的崩潰點，隻有短短幾十公尺而已。」
樺苗重新咀嚼那場使出渾身解數的纏鬥，以及在崩潰點感到的威脅。若要將十字印用得像自然動作一樣得心應手，勢必得好好修練才行。想到這裏，樺苗跟著想起一件事。
「話說，我一直很想問你……那個，實際上是怎樣？」
「那個是哪個？」
「要是我沒辦法阻止死像，世界真的毀滅了，會怎樣？」
梵差點又從球上摔下來。
「你現在才想問這個啊？」
「那時候因為情況緊急，忙到沒時間多想。現在我回想起來，才發現除了『危險』的感覺以外，那根本沒什麽根據嘛。」
「你真的很遲鈍耶。」
「嗯，我也這麽覺得。」
「嗯……」
盡管頭疼，梵還是認真為正事思考。
藉這個機會，讓樺苗見識見識自己的行動具有多麽重大的意義，或許能激起他的使命感。說難聽點，這有點像在威脅他；不過為了讓他再加把勁，就算是威脅也無所謂吧。
如此決定後，梵往她的大胸脯用力一拍。
「……好吧，我就特別優待，讓你看一下。」
「讓我看？」
「其實手梓那個狀況，已經儲存在『這裏』了。」
梵伸手指向一臉疑惑的樺苗。
在指尖上顯現的「半開之眼」，給人莫名的不祥預感。
四麵八方的星平線，隨這發動起了反應而不斷冒出小漣漪，集中過來。
站在集聚點的樺苗──
看見了毀滅。
樺苗打開與「星球」相連的門，回到宿舍房間。
與房門重合的那扇門，，早已成為梵日常進出的位置，所以同住這間房的裏久，對那扇門突然出現、樺苗從中歸來，沒有一點驚訝。可是──
「……？直會，你怎麽了？」
裏久仍不禁對他這麽問。
因為他從沒見過樺苗臉色這麽蒼白的樣子。
「出了什麽事嗎？」
即使再問一次，也沒得到明確的回答。
「好像有，又好像是差一點就有了的感覺。」
「聽不太懂。」
「隨便啦，那是我自己的事。總之我沒──」
話還沒說完，樺苗忽然有種強烈的感覺。
（有東西。）
不知是否為異常敏感的神經使
然。
有如將他經常使用，幫助他直闖險境且平安抽身的「既之道」擴大應用，身心內外都能感到事發預兆，以及接下來的情景。
（來了！）
正對房門的窗口。
隨強風猛然掀開。
某東西闖進房裏。
在這感覺的同時，樺苗的身體也為迎擊開始動作。由下撈起手臂，抓住一旁的寶特瓶（四分之一滿），精確地擲出。
一如預感的情景，也彷佛在迎接那東西。
正對房門的窗口。
隨強風猛然掀開。
闖進房裏的東西──
「嗯呀！」
被寶特瓶打個正著。
依自己心目中的魔術師形象，以強風推開窗口（由於是外開，所以是逆風）現身的八十辻夕子，被打得翻了過去。
幸好房間在一樓，除了跌了一大跤之外沒受其他傷害。
隻是，撞了地的後腦杓還是痛得她咿咿嗚嗚。
約十分鍾後，夕子在「黃葉館」最大的男女共用區域──餐廳接受診治。
身兼舍監，以及樺苗、裏久、夕子等國中部二年二班的班級導師橘樹逢，將宿舍備用的醫藥箱擺在身旁，撥開夕子豐沛的長發，取出夾雜在流麗秀發中的碎石枯葉，檢查是否受傷。
「嗯，太好了。看來沒破皮，隻腫了一個小包。」
「謝謝老師。」
夕子喀噠喀噠地轉正椅子，向逢鞠躬道謝。
圍著同一張桌子的樺苗、裏久、手梓和摩芙（讓她事後才知道會很難搞，所以一起叫來）都鬆了口氣。另外不知為何，摩芙從頭到尾都盯著夕子不放。
在晚餐時段已過、沒有其他人的餐廳中，逢歎著氣問：
「說起來……你怎麽會在這種時間跑來宿舍呀？而且還想從樺苗他們房間窗戶爬進來。」
逢雖是盡舍監職責，要求夕子說明重點問題；但語氣不使人感到責問，隻像單純的關心。這一點，堪稱是她的長處。
對於夕子為何受傷，樺苗的說法是「爬窗時不小心滑倒了」。盡管那有損顏麵，但總不能對逢這樣完全的局外人泄漏魔術的事。
同樣地，夕子也隱瞞進宿舍的方法，隻說明過程。
「我看正門燈沒開，想找門鈴；後來發現後麵有窗戶亮著就繞過去看看，結果──」
「發現是直會同學他們？」
「對。」在如此直接的答覆後──
「所以我想請檜原同學幫我問問看，能不能在『黃葉館』住幾天。」
夕子添上無法忽略的話。
逢錯愕地反問：
「在這裏住幾天？」
「對。」夕子再次給予肯定後──
「醫為我離家出走了。」
又是無法忽略的話。
「是喔……」
不當一回事的語氣，讓逢先是迷迷糊糊地聽了進去，慢了一拍才回神。
「──呃，八十辻同學，先等一下！」
「什麽事？」
「那個，宿舍不是庇護所喔？」
即使逢暗示拒絕之意，夕子也沒有退卻。
「我聽說鬆柏慶那天有幾個人在這邊過夜，所以沒關係吧？」
鬆柏慶，指的是多柏學院的校慶。
「那是特例，隻是給遠距離通學的學生住一晚而已，平常才沒有這種事呢。再說，這個離家出走嘛……」
就連好脾氣的逢，也忍不住操起責問口氣。
夕子似乎想閃躲這個話題，鞠個躬放軟態度說：
「對不起，我是因為自己的誌願和家父的教育方針有衝突，大吵一架才出來的，今天不想回家。」
「那也不可以離家出走啊？就算是黃金周，不和家裏說一聲就外宿實在……」
這時。
夕子將手機擺在持續勸說的逢身邊桌麵上，五指指尖在液晶螢幕上輕輕一點。
「老師，對不起。」
「咦？」
突來的道歉使逢疑惑地看向手機──隨後僵住不動。
在這有如影片暫停的不自然靜止狀態中──
「啊！」
樺苗見到夕子在手機螢幕上點出的歪斜五芒星，不禁叫出聲來。
裏久和手梓，也從今天的經曆發覺她用了魔術。
至於摩芙，仍不知為何猛盯著她瞧。
逢本人則是無視於眾人的反應，又開始動作。她恍惚地拿起手機，接電話似的貼到耳邊，以同樣恍惚的口吻簡短地對沒有通話的手機說：
「……好，我知道了。」
接著驚醒似的兩肩一跳，彷佛對這段時間的異常渾然不覺，自然地將手機還給夕子。
「雖然你爸爸同意了，可是這真的隻是特別通融喔？」
「謝謝老師。」
夕子又向逢鞠躬，並接下手機，當著傻眼的樺苗一夥人（除一人），沒有任何得意的表情，淡然收進口袋。
唯有逢一人，因其他問題歪著脖子。
「那麽，房間怎麽辦？」
「隻要能睡就行了。沒空房間嗎？」
女子宿舍舍長手梓代為回答夕子理所當然的疑問。
「女生宿舍房間原本就比較少，有的還拿來儲藏室，放鬆柏慶那些平常用不到的器材，完全沒打掃，沒空房可以住。」
「男生宿舍倒是經常在打掃喔。」
總是（因問題行為而遭到處罰而）對男生宿舍整體清潔鞠躬盡瘁的樺苗，逮住機會炫耀了下。
「那種事現在一點幫助也沒有，別提了。」
但裏久立刻撇開，轉向逢問：
「女生宿舍隻剩老師那間還有空吧？再加一個應該……？」
「……」
這位懂得察言觀色的少年見到對方一臉有口難言，便把話吞了回去。
逢也順應他的好意，擠出有點教師樣的藉口混場麵。
「……呃，老師還要改考卷跟準備明天的課程，所以不太方便。」
「那、那就沒辦法了。」
知道舍監房內實情──或者說「慘況」的手梓，也幫忙維護她的教師尊嚴；而具體的行動，就是收留夕子。
「沒關係，隻要過夜的話，睡我房間就行了吧。隻要跟我室友溝通──」
「等等！」
「哇！怎、怎麽啦，一條？」
摩芙突然大聲說話，嚇得她身旁的手梓差點摔下椅子。
接著，摩芙向前探出身，對訝異的所有人說出她的提議，或者說要求。
「她可以睡我房間！因為小都和我都很小！」
理由莫名其妙，表情急切。
同樣莫名其妙的大家，姑且也就這麽辦了。
日落後的街坊中，不見一盞燈光的洋房深處一室，一名憤怒的父親，同時也是「無信者魔術結社」的魔術師八十辻正典，正窺視著水晶球。
（這麽晚還不回家，有問題。）
由內發出微光的水晶球，仍映不出女兒夕子的身影，想必是用了能遮蔽「探索」效力的魔術。再加上吵到最後丟的那記「封口」，真是個鬼靈精。
（作父親的擔心女兒有什麽不對。）
正典當然也十分明白，對女兒使用「視線」是過分了點，極易遭到反彈；但夕子目睹母親亡故後的狀況，就是如此堪慮。她近來不是做些成功率低還可能危害旁人的實驗，就是在公共場所毫不避諱地使用魔術……還拿「這是為了進步、這就是現代派」當藉口。
（那隻是她灌輸自己要繼承媽媽遺誌的思想，衝昏了頭而已。）
不知是幸還是不幸，夕子繼承了母親的豐富才能，但她卻彷佛要測試極限似的濫用它們，且情況日益嚴重。前不久，她所念的學校發生怪事以來，其傾向更為加劇。再這麽下去，遲早釀成大禍。
（說什麽都得讓她醒醒，早點收手才行。）
正典往水晶球集中焦躁的心神。
忽然間。
裏頭有個小小的黑影晃了一下。
看來，夕子又在某處使用魔術。
（還是一樣亂來。不過……）
平時的輕率行為，現在成了線索。
正典慢慢聚焦，搜查她的所在地。
夕子人似乎在學校附近的建築裏。雖想進一步鎖定位置，但她像是設了結界，水晶球收不到明確的影像。膽敢使用魔術，一定就是人在結界裏的緣故。
（既然看不見，我就一個個地搜，直接把你帶回來。）
正典將置於一旁桌上的香爐和蠟燭，擺在水晶球前。
（這對隻因為古老就瞧不起老派的小孩子來說，應該是帖良藥吧。）
隨後，他的食指在桌上迅速勾畫五芒星。每在端點處誦出驅動字串，就有一支蠟燭隨之點燃，香爐飄出薄煙、水晶球漸增光芒。
「──手探、足奔、耳附、眼開、影至──起術──」
最後一聲令下──
老派的魔術，在焚煙繚繞的陰暗中發動了。
啾嚕──滲出泛黃天花板的那東西。
滴答──化為黑色的黏質肉塊滴落。
當著一張張住宿生驚愕僵硬的麵孔。
緩緩開啟門扉，搜查房中每個角落。
由外包圍，一間接一間地不斷侵蝕。
看清那不明建築裏每一個少年少女。
望眼欲穿地搜尋他獨一無二的女兒。
樺苗回到房間就一屁股坐到椅子上，問道：
「摩芙怎麽會突然那樣啊？」
「天曉得。如果覺得奇怪，怎麽不在那時候問清楚？」
裏久準備就寢之餘，十分坦白地反問。
「……」
不出所料的反應，使樺苗表情複雜地沉默不語。自認過度保護妹妹的樺苗，在妹妹的強烈自薦下隻有讓步一途，所以現在才會向能夠給予中肯分析的朋友徵求意見。
對這問題，朋友無奈地歎口氣，還帶著不情願的投降姿勢回答：
「如果說她是像平常那樣吃八十辻同學的醋，也沒必要阻止她睡學姊房間，實在搞不懂。」
「會不會是因為魔法師……魔術師很稀有啊？」
「那也不必激動成那樣吧。」
戳破樺苗漫不經心又失焦的想像，是裏久這個朋友的工作。
「草刈同學也在，沒什麽好擔心的吧？」
「是這樣就好了。」
樺苗也不甘不願地接受這說法，踏上上鋪梯子。
這時──
「────」
耳裏聽見微微的聲音。
「嗯？」
比「尖叫」稍嫌短了點的某種聲音。
「檜原。」
「怎樣？」
「剛剛，你有沒有聽見什麽？」
嚴肅的語氣，讓鑽進被窩的裏久坐起身來。他對藏在樺苗突發性問題行為背後的危機感應力，是百分之百的信任。
「那是怎樣的聲音？」
「不太確定，不過──」
還沒說完──
「哇！」
「咿！」
聲音再次響起。
這次又近又清楚。
門緩慢地嘎吱作響。
隨後的砰、磅兩聲單純的沉重響聲，讓兩人確定第二次聲音的來源就在隔壁；之前的細小聲音，是那間房隔壁傳來的。
（所以下一次就是──）
樺苗單純的直覺，和裏久藉各跡象的類推，都導向同一個答案。接著──
噗通──一大團黑色物體滴垂下來。
裏久不禁驚叫。
「唔喔？」
「啊？」
樺苗下意識地橫滾避開。
啪噠一聲落地的物體，彷佛是直接挖下一塊黑暗扔在地上，形狀不定但具有質量……就像一團黑色肉塊。它不停地蠢動，並滲入地板，逐漸消失。
消失前幾秒，樺苗恍惚地看著它，忽而想起朋友應也遭到它的襲擊。
「檜原！──！」
轉眼看見的景象，使他啞然失語。
蓋著棉被吃驚坐起的檜原，保持坐姿定住不動。整個人，都被包在足以掩蓋下鋪的黑色半透明肉塊裏。
（──「海因什麽的……海因之手」又來了！）
如此急劇的反應後──
（不對，裏久也看見了，這不一樣！）
樺苗立刻改變想法，沒多想就動身，尋找房中可用的東西。具體而言，他想要能夠戳刺黑色肉塊的東西。
（我記得，梵小姐跟學姊借了把木刀──）
但是，沒時間多找了。
門板。
嘎吱地。
發出聲響。
開出一條縫。
轉頭見到的，是個怪異的東西。
應該說，是被它看見了。
充斥於門與門框間的黑暗中，有一隻睜大的巨眼，看得樺苗寒毛倒豎。
從巨眼的反應，能看出它發現樺苗時的反應，是驚訝。
『沒抓到……什麽、人？』
黑暗之中，傳出回聲重重交雜般的怪異男聲。巨眼大動作地往動也不動的裏久一瞥後，視線回到樺苗身上。
『夕子和男人睡一間房？不太可能……但是他沒中魔術……我要看看你。』
「！」
赫然聽見的名字以及魔術一詞，並沒有觸動樺苗的想法。對方沒有給他這種時間。
另一團肉塊，又從頭上滴垂下來。
「啊，又來了。」
這次樺苗知道對方的手法，躲得輕而易舉。然而房間狹窄，無法大動作跑跳，說不定很快就會被它逮到。這陣子以來第二次遭遇超乎想像的危急情境，喚起一個想法。
（該用……那個嗎？）
這問題，讓樺苗一陣錯愕。自己對於沒有梵的催趕，在「星球」外主動使用「半開之眼」的力量──十字印，居然仍有所遲疑。
（都和她修練過了，現在又被怪物攻擊，怎麽還在想這種事。）
真奇怪。有種仿徨焦躁、無路可退的感覺。
巨眼意外得明顯睜大。但那不是因為看透樺苗的心思，而是絕非巧合的第二次閃躲。
『你是什麽人……讓我看清楚！』
（眼睛那麽大還看不清楚？它好像連我是不是八十辻都分不出來……卻認得出檜原是男的，為什麽？）
樺苗側目查看不動的裏久。
（我知道了。）
不久，發現了個中道理。
（它隻看得見被那個黑果凍包住的人！）
同時，他也終於察覺對方的身分。
（它提到夕子，所以是八十辻她爸用的魔術嗎？）
戰意因此快速消退。或許是情緒已不自覺地往閃躲傾斜，連使用十字印的念頭（和該不該用的猶豫）都消失得一乾二淨。
（怎麽辦？）
該和它對話嗎？其實一開始就讓那些果凍包住比較好嗎？現在也不算晚，故意讓他抓住算了？應該不至於沒命吧？樺苗思考這些問題時──
『……』
真身疑似八十辻父親的巨眼沒有任何動作，始終凝視樺苗。躲
了他兩次攻擊，似乎提高了他的戒心。
如此奇異的對峙，持續了約莫一分鍾之久。
最後樺苗不耐現況，開口出聲。
「那──」
但在「個」字將聲音組成有意義的詞之前，那隻巨眼猛一轉動，簡短地喊一聲：
『夕子！』
門也隨之關上。
那怪物，就這麽簡單地在「砰」的日常聲響中走掉了。
樺苗在房裏愣了幾秒才回神，查看朋友的狀況。
「檜原！」
隻見黑色肉塊已經消失，裏久坐著趴在床上。他呼吸平順，沒有明顯外傷，彷佛隻是睡著。
樺苗鬆了口氣，但雙耳又再一次地──
『我可沒準你在外麵過夜啊！』
聽見與這大動作搜索相比下甚為滑稽的，父親的怒罵聲。
來自宿舍之外。
「和她吵架的爸爸果然來把她帶回去了。」
實際說出口後，這理所當然的行為與現況的落差，讓樺苗有種無力感；不過身為容許夕子外宿的一方，多少也得負點責任，於是他開窗跳了出去。從宿舍外沒有任何騷亂看來，夕子大概又設了結界。
（看這情況，摩芙和小都、老師她們應該沒事吧。）
先這麽想之後，樺苗往聲音來向──宿舍大門奔去。
（話說回來，他們吵個架也牽連太多人了吧？）
沒什麽資格批評別人的少年不禁苦笑。
（死像和「海因之手」那種想也想不到的東西，這世界上好像還有一大堆的樣子……現在這樣就快累死我了，拜托不要再繼續冒出來了啦。）
在宿舍與圍牆間稱不上庭院的空地，跑了短短不到十秒。
「！」
樺苗在尚有一小段路的大門前，見到怪異的景象。
一邊是看似數百個剛來襲的肉塊堆起的黑色小山。
一邊是擋在小山之前，顯得白亮刺眼的人影。
（那是八十辻？）
樺苗仔細看清之前，黑色肉塊將它洪亮的多重怒罵潑進夜裏。
『而且你不知節製，走到哪裏，魔術就用到哪裏。你滿嘴的魔術師和結社的新型態，隻是把崇高的魔術用來滿足私欲的藉口嗎！』
一陣暴風緊接在罵聲後狂掃而來，吹得樺苗不禁止步，眯眼思考事到如今才想到的問題。
（對了，我該介入他們的家務事嗎？）
這顆「不定時炸彈」終於發現自己隻是順著情境跳了出來，沒特別想過該做些什麽。
另一方麵，眼前那場父女之爭中，女兒開始反擊了。
「你就是那樣一直躲在那間房子裏，老是偷偷摸摸地做一樣的事，才會和文明跟文化脫節，變得愈來愈枯燥啦！」
八十辻夕子生氣時的聲音意外地大。
同時，她的叫喊也刮起一陣風。看來那是擴音的魔術所造成的。
黑色肉塊也同樣地挾帶暴風反擊。
『傳統不是能隨是非改變的東西！像你這樣不知尊嚴輕重、老喊著改革的膚淺之徒，過去不曉得帶來幾百次動亂和毀滅，你書都念到哪去了！』
「魔術師就是因為老愛舉那些極端的例子，處處破壞別人為順應變化而努力的成果，現在才會這麽淒慘！」
掀卷暴風怒吼的夕子，渾身是雄辯的氣勢。
「我用魔術，就是因為我有尊嚴！魔術能在社會融入多深，能在世界得到多大的容忍，我身為一個現代的魔術師，有義務試個明白！」
那堂皇無畏的模樣（盡管她人在暴風另一頭，看不清楚）和平時印象完全不同，讓樺苗這個態度堪稱進取的年輕人忍不住想拍手叫好。
黑色的肉塊，似乎不擅於口頭爭論。
『就算如此，你那樣隨隨便便在外麵用魔術，很容易刺激其他結社！他們什麽時候派殺手來，我再厲害也不知道啊！』
（這樣啊。總而言之，就是她爸擔心她會出事吧。）
樺苗在迎麵暴風中，抱著打發時間的心態猜測。他實在提不起勁介入這場在物理性質上也相當激烈的爭論；說明白點，是根本不願意。
這時，夕子更咄咄逼人地說：
「你不是有十戰十勝，不管對上哪個結社的魔術師，都能贏得毫發無傷的紀錄嗎！為什麽現在會變得這麽膽小自卑啊！」
（八十辻是不想看到爸爸這麽窩囊的樣子吧。）
這時，悠哉地推想雙方心情的樺苗，被猛然增強的風轟個滿臉。
風的泉源──黑色肉塊的怒吼響遍四麵八方。
『竟敢說這種話！既然如此，我就用十戰十勝的力量帶你回去！』
（啊，被說到痛處就惱羞了。）
這麽想的瞬間，滿場狂風帶著力量爆發的感覺戛然而止。
盤踞在宿舍正門的黑色高聳肉塊，不知何時多出一條足以抓起汽車的巨大手臂；隆起的頂點位置出現三個洞，排列在相當於雙眼與嘴的位置。
（好大的史萊姆人啊。）
手臂在樺苗懷起平淡感想時揮了下來，手指刺向地麵。
『──地啊，簇擁、固實、高升、搬運──起術──』
五芒星隨短促誦念劃動的指尖點點結成，並在最後一段倍增光芒。
剎那間，夕子周圍的土地衝破石板，向她圍去。
（糟了！）
樺苗立即擺出擊發十字印的手勢。
但那時候──
「太慢了。」
夕子舉起的手──更正確地說，是以指尖擺成五芒星的手將它轟散。隆起的土沙，彷佛受到急速膨脹的隱形氣球推擠，不停退開。
『唔！』
黑色肉塊訝異得稍微後退，接著往天空刺出手指。
『──風啊，匯聚──』
「沒用的。」
這次，夕子完全不給它時間念咒。
而她自己則是什麽也沒念，僅以指尖動作就喚來了風。
咚砰！空中迸發沉重且響亮的爆炸聲，原本稍微後仰的黑色肉塊，隨之徐徐向後傾倒。
『什、麽……！』
黑色肉塊雖然巨大，驚歎聲卻顯得相當微小。
眼見肉塊倒向橫亙宿舍前的大馬路，讓樺苗心裏一急；但它在落地前七零八落地裂成碎塊，消散於陰暗路燈與黑夜的夾縫間。
『夕、子……』
最後僅存、飄散空氣中的嘴泄出聲音。
「明天我一定會回家解釋清楚，今天你先回去。」
並在夕子丟出如此無情回答時消散無蹤。
一切結束後，附近靜得出奇，路上也不自然地沒有行車──看來她是用了「驅人」結界──宿舍門前，隻留下一縷少女身影。
「……哼。」
喃喃發了兩三句牢騷後，夕子在指尖結出第三次五芒星，土沙與石板隨之拖著地返回原位。
留在她周圍的破壞痕跡，就這麽有些粗魯地逐漸修複。盡管嵌入地麵的石板仍有裂縫，淩亂的土也略微隆起，但大致上算是恢複了原狀，沒有太醒目的殘跡。
接著，樺苗向舒口氣的夕子跑去。
「八十辻──呃，啊！」
「直會同學？」
夕子發現那跑到一半愣住的少年，便收起訝異的表情，拿出剛擊退敵人的魔術師風範稍微裝個樣子，將依然濕淋淋的瀏海用力一撥。
「嗬嗬，你看見啦？」
這股力量，使得卷在她身上浴巾忽然一鬆，翩然飄落。
入浴時發覺父親來襲，便直接奪門而出的夕子──
「……
」
就這麽當著樺苗的麵，毫無保留地展現──
「……」
連鞋也沒穿的，剛出生的模樣。
「──呀啊啊啊──！」
「唔哇──！」
樺苗瞬時被幾乎要將臉都吹歪的狂風卷上空中，飛得比方才的黑色肉塊更高更遠，然後又是頭下腳上地摔落。
「呃耶！」
在玄關處偷窺門外情境的少女──
「──！」
差一點就叫著樺苗的名字衝了出去。但她隨即想起自己人在常人無法察知的結界中，隻能咬牙忍耐。
調查「一條摩芙」
身在遠處大樓屋頂的男子，眼中鎖定的不是急忙蹲下撿浴巾的少女，也不是倒在地上、脖子扭往怪方向的少年，而是偷窺門外的少女。
「那個半吊子是怎樣？」
男子凝視著她，彷佛魔術師所設下的「驅人」結界並不存在，同時不悅地呢喃。失望而頹落的肩上，隨後添上腦袋傾斜的重量。
「該不會，他奢想用半成品完成詛咒吧？」
戴手套的手扶上顎尖，了無生氣的唇緊抿著歪斜。
「不，為什麽我會一眼就看出她是半吊子……？」
男子靜止不動地沉思，直到那三人都不見蹤影，顎尖才猛一抬起。
「難道那不是『朋友海因』本人？」
他一副錯愕的表情望向天空，寬邊帽隨夜風搖晃。
「總吾這家夥，成功把詛咒和附媒分開了嗎？那裏頭沒有灌注毀滅的意念……我懂了，這麽一來，那跟她外表一樣，是個活人……嗯？」
男子的視線再次撇回宿舍。
視線投射在沒有任何人的大門口，但他的心思當然已不在那裏。
「以活人來說，年紀也太小了，不會是他的女兒。」
男子念念有詞地整理思緒。
「所以是他的孫女囉……年紀不會差太多，真的嗎？」
每自問一句，話裏的不悅就增添一分。
「搞什麽，居然是這麽回事。」
喀鏗！靴底敲響屋頂地板。
啪嘶！地板水泥應聲碎裂，碎片四散。
「所以才這麽不像話嗎？」
男子憤憤地咒罵後轉過身去。
「開什麽玩笑，居然失敗在這種蠢事上。」
邁步之餘，他又回頭向宿舍刺出視線。
不出幾步，男子消失無蹤。
兩人在空無一物的清澈藍天下，星平線四方連綿的寬廣大地上……正確來說，在地上的隻有盤腿坐的樺苗一個，梵是趴在漂浮空中的透明球體上。
梵指著空虛藍天，打拍子說：
「接下來，喊三遍『海因之手』。喊！」
樺苗跟著有氣無力地喊了三遍。
「『海因之手』～『海因之手』～『海因之手』～」
再一次地，梵高聲鞭策。
「認真一點！接下來，喊三遍『崩潰點』。喊！」
再一次地，樺苗無力複誦。
「認真點～『崩潰點』～『崩潰點』～『崩潰點』～」
「哪裏認真啦──！」
梵以一點也沒有立場責罵別人的姿勢──趴在球上甩動腳丫──扯開喉嚨大叫。
已經陪她喊了二十分鍾的樺苗，累得就地側倒。
「話是這麽說沒錯啦。」
草尖露珠般的淺白，及澄透湖麵般的淡綠構成的星球表麵，為這輕微的撞擊掀起漣漪，向無窮遠處慢慢擴散。
視野橫倒的樺苗看著這樣的畫麵，沒勁地抗議。
「突然叫我過來，還以為是出事了咧，結果是背這些名詞。」
「因為我不這麽做，你這個人一定會從頭到尾都用『什麽之手』、『什麽點』的混過去呀。為了以後有需要時能夠順利對話，當然要趁早準備。」
「這也算準備？」
「凡事都是基礎最重要！」
好像很有道理，又好像是硬拗。
無論如何，今天的梵是一臉正經。
「誰教我找到你之後，馬上又發現『半閉之眼』跟消滅死像，全都是有什麽做什麽，跟著狀況跑，沒機會好好坐下來跟你講這些東西。」
你現在才發現啊？樺苗好不容易才把這句吐槽吞回去──
「就是啊。」
然後低聲附和。對於她現在的嚴肅態度……應該說，對於她之前因為能和山邊手梓對話、離開這裏而興奮得到處嬉鬧的樣子，現在沒心情挖苦她。相對地──
「所以，你突然想做正事──」
樺苗側躺著問出心裏掛意的事。
「是因為，遇見八十辻的關係嗎？」
「嗯～」
梵在球上稍作思考。
「是那樣沒錯……你應該沒看到吧？」
樺苗也側躺著點頭。
「嗯，知道八十辻是魔術師以後，我一直在注意周遭，結果完全沒看到『半閉之眼』。不過命運這種事還滿可怕的，我也不敢當作巧合就算了。」
「是討厭的感覺嗎？」
「要討厭什麽？」
「……沒事，當我沒說。」
樺苗和梵身懷「半開之眼」的力量，能夠找出遭「半閉之眼」寄宿的人，以免他們成為將世界導向毀滅的命運之獸──「死像」的核心。
班上女同學，其實是個魔術師。
如此作夢也想不到的事實，是個恐怕會釀成大災難的大發現；兩人的心情，與手梓對世界的奧秘所感到的不安，差得可多了。
然而，結果似乎是白操心一場。
「就這樣吧。」
梵若無其事地補充：
「那個女生是現在很稀有的魔術師，跟會不會把世界導向毀滅是兩碼子事；就算她身上有『半閉之眼』寄宿，也要等到足以變成死像以後，我們才感覺得到，想再多也沒用。」
樺苗聽得全身發軟，從側躺變成癱在地上。
「也就是說，在死像出來之前，我們根本無能為力嘛……」
「那有什麽辦法！這個東西本來就是這樣啊！」
梵又氣得在球上揮拳踢腳，結果不小心滑了下來。
「哎呀呀，唔咕！」
在樺苗轉了九十度的視野中，梵的傲人胸部水球似的彈了一下才落定，在星球表麵震出和緩的漣漪。
感到漣漪掃過臉頰的樺苗，躺著問：
「還好吧。」
「還算好。」
梵的微妙回答，讓樺苗接不下去。
經過一段沉默──
「我問你喔。」
這次，換梵問出掛意的事。
「昨天，你說你被丟出去的時候，我就在想……你怎麽不用十字印啊？」
她的語氣，隱約有種說不上的不滿。
樺苗臉上，露出與他極不搭調的曖昧表情。
「……」
十字印，是「半開之眼」寄宿的人所能掌控的力量，象徵著焦點穩定的秩序。樺苗在日前的事件中，就是使用這樣的力量，成功擊退了無數妖怪和死像。
然而在那之後，他再也沒用過十字印。
擁有同樣力量的梵，有這樣的感覺。
「除了昨天以外，你還有很多機會能用吧？」
「……嗯……」
梵見側躺的樺苗沒有回答的意思，繼續說：
「我還以為你應該會有機會就盡量大用特用，馬上就熟練了呢……你不會是，害怕那種力量吧？」
「我是不怕啦，大概。」
樺苗終於開口，但答得不乾不脆。
梵耐不著性子，忍不住刺激他。
「你這樣子，又會被『海因之手』打敗喔？」
「……『海因之手』……」
樺苗呢喃過後，彷佛真的倒頭就睡似的閉上眼。
抵擋死像途中，那名執意阻撓的持杖鬥篷少女，浮現在他腦海。
但是，盡管看見了她的臉、聽見了她的聲音，卻沒有留下任何記憶。
梵曾說，那是因為「半閉之眼」的咒力──象徵混沌、擾亂人心的「漩渦紋」阻礙了認知能力的緣故。當時勉勉強強「感覺」到，她穿的是多柏學院的製服；但若問有多肯定，樺苗一點自信也沒有。
（我不想和那個女生打嗎？）
樺苗不自禁地自問，不願使用十字印的原因，是否和那名少女──「海因之手」有關。
（我為什麽會不想呢？）
據說，那少女將利用死像，將世界導向毀滅。那麽，她就是不折不扣的敵人，沒什麽好遲疑才是。
（應該是這樣的啊。）
並沒有任何理由或情緒，會造成如此不像自己會有的躊躇（樺苗還是有這樣的自覺），拖遲行動。
（真是搞不懂。）
「樺苗樺苗？」
近得過頭的聲音，將深思的樺苗拉回現實。
「哇！」
一睜眼，就看到梵的臉近得鼻頭幾乎相碰，嚇得跳了起來。
梵仍然趴著，並撒嬌似的抬眼說：
「為了防範『半閉之眼』，我要上下一課了……想不想修練一下呀？」
「修練？」
這個在動漫畫才會接觸到的可疑詞語，使樺苗不禁皺眉。
「對，修練。」
相反地，梵則是笑得像說出口之後才覺得這是個好點子。
「如果你需要地方練熟十字印，這裏可以隨你練喔。」
「在這個『星球』上啊……就是打出十字印再消掉之類的？」
「隻要你願意，我也可以陪你做實戰訓練喔，哼、哼哼～」
「實戰訓練……你陪我打？」
樺苗懷疑地低頭看著那名趴在地上，手擺在顎尖耍帥的少女。從她平時的舉止看來，不像個懂得打鬥的人。
梵也明白樺苗在懷疑些什麽，想表現其身手
似的不停左右翻滾。
「是怎樣是怎樣～！我不配當你的對手嗎～！你隻是初學者而已耶～！好嘛好嘛～來練來練嘛～！你也不想老是輸給那個女生吧？」
「！」
最後那句話，霎時點燃樺苗心中一角。
不自覺地，他已無視情理，全身激昂地站起。那次慘敗對一名少年的影響，似乎比他想像中大多了。
「沒錯，我是有點不甘心。」
「是吧是吧。功夫夠強才有辦法打贏敵人嘛，修練就對了！」
樺苗姑且先無視梵笑嗬嗬的慫恿，右手食指往眼前伸去。
「──！」
爽快得彷佛在取笑自己過去的躊躇。
鏗！
空氣爆裂聲中，指尖出現巴掌大的叉叉──十字印。藍色的耀眼光輝如同其象徵的穩定秩序，沒有一絲晃動，照亮注視它的雙眸。
「喔，幹勁來啦？」
說完，趴在地上的梵──
鏗！
也往正下方打出另一個十字印，高高跳上空中，並接二連三地打出十字印節節升高，最後轟地一聲叉腰著地。
「這種時候要說什麽啊……呃，有了。」
而且不知是跟誰學的，梵手心向上一攤，向樺苗搧搧整排手指。
「盡管放馬過來，看我怎麽修理你！」
八十辻夕子，氣衝衝地踏過陰暗夜路。
（我受夠了！）
原因，是她的父親。
「怎麽在我身上用『視線』魔術！你把女兒的隱私權當什麽東西啦！」
一回家，夕子就對父親興師問罪。
「你自己也知道吧，觸發那個魔術的指令字串是『無信者魔術結社』。你不隻是我的女兒，還是一個魔術師；為了保障你的安全，我這結社之長當然得做點防範措施。再說，你那麽輕易就泄漏我們結社的名字，我還沒跟你計較呢。」
結果馬上就遭到反擊，緊接著──
「不管怎麽說，你那樣也太不小心了，以前光是隨便說出結社的名稱就要嚴刑處罰了啊。你就是在那種地方鬼混，才會鬆懈成那樣。如果你把魔術師的尊嚴看得和你平常說的那些一樣重，最好把神經繃緊一點。」
是一連串早就聽膩的訓話，而且──
「話說回來，你旁邊那些是什麽人？光看那麽一下，就看到幾個跟你一樣大的男孩子，還有同樣穿製服的女生，你居然向那種阿貓阿狗泄漏我們偉大結社的名字？看到你隨便成這個樣子，我都快暈倒了我！」
還不分青紅皂白地霹靈啪啦罵了一頓。
那種話，聽得夕子火冒三丈。
「那些人才不是你想的那樣！奇怪耶，聽人解釋完再罵會怎樣嗎！」
丟下這句話之後──順便再用魔術封住父親還想罵的嘴──夕子就衝出家門。
（明明不知道我多為結社著想，還在那邊亂罵！）
夕子簡直氣壞了。
不隻是因為今天的事。
過去那令人尊敬、為創立新型態現代派魔術結社的理想而奮鬥的父親，已經不複存在。他從去年，其理想搭檔、夕子的母親過世後就一蹶不振，消沉至今；還因此回歸老派，成為將躲在世界陰暗麵視為第一優先，將心力都花在墨守舊習上，耍弄些無聊魔術就滿足的普通魔術師。
可恥的父親，在可恥的用途，將老派的魔術，用在現代派的女兒身上。
這一切，都讓夕子打從心底感到氣憤。
（再說，我們以前……不是也常常和媽媽到那裏玩嗎。）
怒氣使夕子的雙腳又急又快地踱踏路麵，然而她的腳步並無目標，隻是負氣而走。來到通往多柏學院的路上，不過是習慣使然。
（就算隻靠我自己，我也要保護媽媽的理想。）
想著想著，夕子人已來到坡道上頭，能夠俯視沿路並立的三座校門的位置。由於時值假期，天也黑了，陰喑街燈連綿的坡道上沒有學生的影子。現在該怎麽辦呢？當夕子如字麵一般，不知該如何走下去。
這時，她仿徨的視線停在坡道終點上。
馬路左右兩分的丁字路口處，正對坡道的老舊建築。
某少年住在那裏而更添名氣的地方。
學生宿舍「黃葉館」。
「呼……呼……呃、呃！」
氣喘如牛的樺苗忽然腿軟，「砰」地一屁股跌坐下來。
震起高高的漣漪，順星球表麵擴散而去。
相對地，梵著地的腳尖隻是「咚」地點出幾個小小的圈。
「快不行啦？嗯，能撐這麽久，已經不錯了。」
有如薄刃相交，在她背上閃耀的十字印跟著消失，腳跟隨後著地。
樺苗擦去頰上汗水，抬望表情輕鬆的梵。
「梵、梵小姐……原來、你這麽、厲害？」
紊亂的呼吸，使得出口的話斷斷續續。
「既然你這麽厲害，為什麽……不自己上場啊？」
「因為很麻煩啊～」
見到那少年投來責難的瞪視，梵改口說：
「才怪咧，那當然是有原因的呀。我不能在外麵戰鬥，一定要靠你才行。」
「為什麽？」
「還不能說。」
梵食指貼著雙唇，往腳下打出小小的十字印，整個人輕飄飄地彈起來，地麵跟著浮出一顆小球。一轉眼，梵那副坐在球上翹著二郎腿的悠哉樣，又出現在席地而坐的樺苗眼前略高的位置。
樺苗一麵調整呼吸，一麵對眼前不可思議的現象和力量，進一步地提問。
「梵小姐，今天的事，讓我有些事想問一下。」
「什麽事～」
「你對魔術好像很懂，那麽十字印該不會是魔術的一種吧？」
「也不是懂啦。因為那是低階概念，就算隻有模糊的認識，也很容易推測出來……」
喃喃地說了些難懂的前提後，梵在球上盤起腿再仔細想想，最後流暢地徐徐說明道：
「魔術，是利用特定的機關或動作，製造違反一般物理法則的力量，也就是『魔』的『術』，和我這個有根本性的不同。」
「哪裏不同？」
對樺苗伸出的指尖上，浮現十字印。
「這種『半開之眼』的咒力凝聚的力量，是『原理』本身；魔術呢，是魔術師將他們費盡苦心才抓住的一點點皮毛，調整成特定用途後產生的東西。我們的十字印，不需要那種過程就能發動；任何東西隻要被十字印打到，就會回歸『焦點穩定的秩序』──」
「……」
見到樺苗難以言喻的表情，梵再加以詳解。
「簡單來說，科學或魔術是根據需要的用途，利用原理的一小部分力量，而十字印是直接讓原理發揮作用──」
「……」
見到樺苗還是不懂的表情，梵再絞絞腦汁。
「呃……你知道水車和船嗎？」
「當然知道啊。」
梵鬆了口氣。那些東西在鎮上已經看不見了，讓她舉例得心裏七上八下。
「以水流為動力的水車，和漂在水上捕魚的船，都是將河川利用在不同用途嘛。魔術就像水車和船，推動事物的原理則是河川跟水的感覺。」
「喔喔……」
說成這樣，樺苗總算是聽懂了。
「十字印是原理啊……所以隻要打出去，就可以做到很多事？」
「對對對，就是這樣。因為我們用的是根本的力量，像魔術師那種東西，隻要他們沒有變成死像、受到『半閉之眼』的保護，就算幾十幾百個聯合起來，對我們
也不是威脅。」
「口氣還真大。那麽，『半閉之眼』的……那個女生的漩渦呢？我們是水，她是火？」
梵搖搖手抹消十字印說：
「不是不是，水隻是比方而已。我們這個不是四大（地水風火）或五行那種再細分性質的東西，而是造成它們彼此相關或循環的原理。」
梵發現話中挾帶樺苗不懂的詞語，繼續另找解釋。
「用剛才的例子來說，就像是相反的水流吧。」
「喔喔……所以撞在一起才會互相抵消吧。可是，我還是被那個女生壓著打，表示我們力量差太多了嗎？」
「大概吧～」梵刻意裝出不知道的臉。
「搞不好人家做過很嚴苛的修練呀。你沒看見她一下子就能打出那麽多的漩渦紋，又能準確控製嗎？」
然而，這種循誘對樺苗起不了作用，他隻是單純地感到佩服。
「她真得強的亂七八糟耶，還能做到讓東西飄起來或分解之類精細的事……我們這邊，有那種必殺技之類的東西嗎？」
「必殺技？」
意想不到的答覆，讓梵一陣錯愕。盡管如此，梵還是將樺苗對此感興趣當作好的開始，認真思索。
「嗯……你的熟練度壓倒性地不夠，一次能使出的咒力也很弱，還談不上能不能做那種精細的事啦。」
「咦，真的嗎？都可以把那麽大的死像手腳一發打爆了耶？」
樺苗真的嚇了一跳。當時眼中所見、手腳所感，讓他對自己十字印的威力還有點自信。
小男孩的幻想，被梵一句話就打碎了。
「我不是說過，那具死像還沒有明確的形體，隻是熱身用的嗎？真正的死像才沒有那麽簡單呢。要是『海因之手』更有心得了……下一次的死像，一定會更硬更難纏喔。」
「唔……」樺苗隻擠得出這點聲音。
接著，梵又不嫌煩地催促。
「所以囉，你以後要用力修練喔！在這裏不用考慮時間或被人看到，隨便你練。」
「用力修練啊……」
盡管後來發現這是十分明顯的誘拐，樺苗還是覺得梵說得沒錯。於是吞下一口已經平順的氣，往頭上高伸食指，擠出現在所有咒力。
鏗！
空中隨即出現巨大的十字印。那與之前掃掉死像頭部的同樣大小，約有十公尺寬；不過仔細看來，末端顯得薄弱，形狀也有些歪斜。
「這就是你現在的全力嗎？」
和前次戰鬥上，「海因之手」（不知為何）突然發火而砸來的巨大漩渦紋相比，簡直小得可憐，被她壓著打也無話可說──抬頭這麽想的樺苗，從自己伸向天空的手，想起八十辻夕子以五指結成的五芒星。
「嘿呀！」
於是玩遊戲似的也向天展開食指以外的四指，鼓起力氣。五芒星當然是沒出現，但有一連串的耀眼光芒。
鏗鏗鏗鏗！
巴掌大的十字印接連出現，懸浮空中。
看著這個畫麵──
（對了，那個女生還曾經在身邊一次放幾十個漩渦紋嘛。）
樺苗忽然有個靈感。
「梵小姐，我問你喔。」
「什麽事～？」
「如果像這樣事先放出好幾個十字印再連接起來，威力會不會比較大？」
梵表情訝異地說：
「預留是吧。這想法或許挺有趣的喔。」
然後，她繼續在球上盤著腿，向上攤開兩掌。
鏗鏗！
掌心上，各自浮現出小小的十字印。
接著將它們拋起，同時再三個、四個、五個六個接連增加，靈巧地玩起丟球特技，在空中繞成扁長的圈。
「你好像有點誤會，所以我先跟你說清楚。十字印的強弱，跟外觀大小無關。不管是大是小，強就是強，弱就是弱。」
發現她的視線投向自己頭上的特大十字印，似乎讓樺苗有些氣餒，大小十字印一起消失了。
「如果力量不強，拉大也隻是變得稀薄而已吧。」
「就是那樣。所以你不要在意大小，集中精神多打一點就對了。」
聽梵這麽說，樺苗試著想像在身旁打出無數十字印的景象。
「感覺周圍會閃成一片，什麽也看不見耶。」
「隨便亂灑才會那樣吧，這樣子就好啦。」
梵拋高十字印，往落下的位置伸出手腕。
隻見它們在掉落的同時逐漸縮小──
「你看，就像這樣。」
在她伸出的手腕繞成手鐲般的圏。
「喔喔～」
樺苗看得忍不住鼓掌。
得意的梵乘勝追擊似的說：
「有興趣了嗎？想不想練練看呀？」
「這個嘛，我也不喜歡沒有實力還硬著頭皮跟人家打……上次能撐過她和死像的攻勢，可能隻是運氣好吧。」
（無論有沒有興趣，該做的時候就是要平常心去做。）
樺苗將這般感想留在心裏，隻回答後半問題。
「講好聽一點，就是『撿到一勝』那樣。再怎麽說，死像都逼到距離引起世界毀滅的崩潰點，隻有短短幾十公尺而已。」
樺苗重新咀嚼那場使出渾身解數的纏鬥，以及在崩潰點感到的威脅。若要將十字印用得像自然動作一樣得心應手，勢必得好好修練才行。想到這裏，樺苗跟著想起一件事。
「話說，我一直很想問你……那個，實際上是怎樣？」
「那個是哪個？」
「要是我沒辦法阻止死像，世界真的毀滅了，會怎樣？」
梵差點又從球上摔下來。
「你現在才想問這個啊？」
「那時候因為情況緊急，忙到沒時間多想。現在我回想起來，才發現除了『危險』的感覺以外，那根本沒什麽根據嘛。」
「你真的很遲鈍耶。」
「嗯，我也這麽覺得。」
「嗯……」
盡管頭疼，梵還是認真為正事思考。
藉這個機會，讓樺苗見識見識自己的行動具有多麽重大的意義，或許能激起他的使命感。說難聽點，這有點像在威脅他；不過為了讓他再加把勁，就算是威脅也無所謂吧。
如此決定後，梵往她的大胸脯用力一拍。
「……好吧，我就特別優待，讓你看一下。」
「讓我看？」
「其實手梓那個狀況，已經儲存在『這裏』了。」
梵伸手指向一臉疑惑的樺苗。
在指尖上顯現的「半開之眼」，給人莫名的不祥預感。
四麵八方的星平線，隨這發動起了反應而不斷冒出小漣漪，集中過來。
站在集聚點的樺苗──
看見了毀滅。
樺苗打開與「星球」相連的門，回到宿舍房間。
與房門重合的那扇門，，早已成為梵日常進出的位置，所以同住這間房的裏久，對那扇門突然出現、樺苗從中歸來，沒有一點驚訝。可是──
「……？直會，你怎麽了？」
裏久仍不禁對他這麽問。
因為他從沒見過樺苗臉色這麽蒼白的樣子。
「出了什麽事嗎？」
即使再問一次，也沒得到明確的回答。
「好像有，又好像是差一點就有了的感覺。」
「聽不太懂。」
「隨便啦，那是我自己的事。總之我沒──」
話還沒說完，樺苗忽然有種強烈的感覺。
（有東西。）
不知是否為異常敏感的神經使
然。
有如將他經常使用，幫助他直闖險境且平安抽身的「既之道」擴大應用，身心內外都能感到事發預兆，以及接下來的情景。
（來了！）
正對房門的窗口。
隨強風猛然掀開。
某東西闖進房裏。
在這感覺的同時，樺苗的身體也為迎擊開始動作。由下撈起手臂，抓住一旁的寶特瓶（四分之一滿），精確地擲出。
一如預感的情景，也彷佛在迎接那東西。
正對房門的窗口。
隨強風猛然掀開。
闖進房裏的東西──
「嗯呀！」
被寶特瓶打個正著。
依自己心目中的魔術師形象，以強風推開窗口（由於是外開，所以是逆風）現身的八十辻夕子，被打得翻了過去。
幸好房間在一樓，除了跌了一大跤之外沒受其他傷害。
隻是，撞了地的後腦杓還是痛得她咿咿嗚嗚。
約十分鍾後，夕子在「黃葉館」最大的男女共用區域──餐廳接受診治。
身兼舍監，以及樺苗、裏久、夕子等國中部二年二班的班級導師橘樹逢，將宿舍備用的醫藥箱擺在身旁，撥開夕子豐沛的長發，取出夾雜在流麗秀發中的碎石枯葉，檢查是否受傷。
「嗯，太好了。看來沒破皮，隻腫了一個小包。」
「謝謝老師。」
夕子喀噠喀噠地轉正椅子，向逢鞠躬道謝。
圍著同一張桌子的樺苗、裏久、手梓和摩芙（讓她事後才知道會很難搞，所以一起叫來）都鬆了口氣。另外不知為何，摩芙從頭到尾都盯著夕子不放。
在晚餐時段已過、沒有其他人的餐廳中，逢歎著氣問：
「說起來……你怎麽會在這種時間跑來宿舍呀？而且還想從樺苗他們房間窗戶爬進來。」
逢雖是盡舍監職責，要求夕子說明重點問題；但語氣不使人感到責問，隻像單純的關心。這一點，堪稱是她的長處。
對於夕子為何受傷，樺苗的說法是「爬窗時不小心滑倒了」。盡管那有損顏麵，但總不能對逢這樣完全的局外人泄漏魔術的事。
同樣地，夕子也隱瞞進宿舍的方法，隻說明過程。
「我看正門燈沒開，想找門鈴；後來發現後麵有窗戶亮著就繞過去看看，結果──」
「發現是直會同學他們？」
「對。」在如此直接的答覆後──
「所以我想請檜原同學幫我問問看，能不能在『黃葉館』住幾天。」
夕子添上無法忽略的話。
逢錯愕地反問：
「在這裏住幾天？」
「對。」夕子再次給予肯定後──
「醫為我離家出走了。」
又是無法忽略的話。
「是喔……」
不當一回事的語氣，讓逢先是迷迷糊糊地聽了進去，慢了一拍才回神。
「──呃，八十辻同學，先等一下！」
「什麽事？」
「那個，宿舍不是庇護所喔？」
即使逢暗示拒絕之意，夕子也沒有退卻。
「我聽說鬆柏慶那天有幾個人在這邊過夜，所以沒關係吧？」
鬆柏慶，指的是多柏學院的校慶。
「那是特例，隻是給遠距離通學的學生住一晚而已，平常才沒有這種事呢。再說，這個離家出走嘛……」
就連好脾氣的逢，也忍不住操起責問口氣。
夕子似乎想閃躲這個話題，鞠個躬放軟態度說：
「對不起，我是因為自己的誌願和家父的教育方針有衝突，大吵一架才出來的，今天不想回家。」
「那也不可以離家出走啊？就算是黃金周，不和家裏說一聲就外宿實在……」
這時。
夕子將手機擺在持續勸說的逢身邊桌麵上，五指指尖在液晶螢幕上輕輕一點。
「老師，對不起。」
「咦？」
突來的道歉使逢疑惑地看向手機──隨後僵住不動。
在這有如影片暫停的不自然靜止狀態中──
「啊！」
樺苗見到夕子在手機螢幕上點出的歪斜五芒星，不禁叫出聲來。
裏久和手梓，也從今天的經曆發覺她用了魔術。
至於摩芙，仍不知為何猛盯著她瞧。
逢本人則是無視於眾人的反應，又開始動作。她恍惚地拿起手機，接電話似的貼到耳邊，以同樣恍惚的口吻簡短地對沒有通話的手機說：
「……好，我知道了。」
接著驚醒似的兩肩一跳，彷佛對這段時間的異常渾然不覺，自然地將手機還給夕子。
「雖然你爸爸同意了，可是這真的隻是特別通融喔？」
「謝謝老師。」
夕子又向逢鞠躬，並接下手機，當著傻眼的樺苗一夥人（除一人），沒有任何得意的表情，淡然收進口袋。
唯有逢一人，因其他問題歪著脖子。
「那麽，房間怎麽辦？」
「隻要能睡就行了。沒空房間嗎？」
女子宿舍舍長手梓代為回答夕子理所當然的疑問。
「女生宿舍房間原本就比較少，有的還拿來儲藏室，放鬆柏慶那些平常用不到的器材，完全沒打掃，沒空房可以住。」
「男生宿舍倒是經常在打掃喔。」
總是（因問題行為而遭到處罰而）對男生宿舍整體清潔鞠躬盡瘁的樺苗，逮住機會炫耀了下。
「那種事現在一點幫助也沒有，別提了。」
但裏久立刻撇開，轉向逢問：
「女生宿舍隻剩老師那間還有空吧？再加一個應該……？」
「……」
這位懂得察言觀色的少年見到對方一臉有口難言，便把話吞了回去。
逢也順應他的好意，擠出有點教師樣的藉口混場麵。
「……呃，老師還要改考卷跟準備明天的課程，所以不太方便。」
「那、那就沒辦法了。」
知道舍監房內實情──或者說「慘況」的手梓，也幫忙維護她的教師尊嚴；而具體的行動，就是收留夕子。
「沒關係，隻要過夜的話，睡我房間就行了吧。隻要跟我室友溝通──」
「等等！」
「哇！怎、怎麽啦，一條？」
摩芙突然大聲說話，嚇得她身旁的手梓差點摔下椅子。
接著，摩芙向前探出身，對訝異的所有人說出她的提議，或者說要求。
「她可以睡我房間！因為小都和我都很小！」
理由莫名其妙，表情急切。
同樣莫名其妙的大家，姑且也就這麽辦了。
日落後的街坊中，不見一盞燈光的洋房深處一室，一名憤怒的父親，同時也是「無信者魔術結社」的魔術師八十辻正典，正窺視著水晶球。
（這麽晚還不回家，有問題。）
由內發出微光的水晶球，仍映不出女兒夕子的身影，想必是用了能遮蔽「探索」效力的魔術。再加上吵到最後丟的那記「封口」，真是個鬼靈精。
（作父親的擔心女兒有什麽不對。）
正典當然也十分明白，對女兒使用「視線」是過分了點，極易遭到反彈；但夕子目睹母親亡故後的狀況，就是如此堪慮。她近來不是做些成功率低還可能危害旁人的實驗，就是在公共場所毫不避諱地使用魔術……還拿「這是為了進步、這就是現代派」當藉口。
（那隻是她灌輸自己要繼承媽媽遺誌的思想，衝昏了頭而已。）
不知是幸還是不幸，夕子繼承了母親的豐富才能，但她卻彷佛要測試極限似的濫用它們，且情況日益嚴重。前不久，她所念的學校發生怪事以來，其傾向更為加劇。再這麽下去，遲早釀成大禍。
（說什麽都得讓她醒醒，早點收手才行。）
正典往水晶球集中焦躁的心神。
忽然間。
裏頭有個小小的黑影晃了一下。
看來，夕子又在某處使用魔術。
（還是一樣亂來。不過……）
平時的輕率行為，現在成了線索。
正典慢慢聚焦，搜查她的所在地。
夕子人似乎在學校附近的建築裏。雖想進一步鎖定位置，但她像是設了結界，水晶球收不到明確的影像。膽敢使用魔術，一定就是人在結界裏的緣故。
（既然看不見，我就一個個地搜，直接把你帶回來。）
正典將置於一旁桌上的香爐和蠟燭，擺在水晶球前。
（這對隻因為古老就瞧不起老派的小孩子來說，應該是帖良藥吧。）
隨後，他的食指在桌上迅速勾畫五芒星。每在端點處誦出驅動字串，就有一支蠟燭隨之點燃，香爐飄出薄煙、水晶球漸增光芒。
「──手探、足奔、耳附、眼開、影至──起術──」
最後一聲令下──
老派的魔術，在焚煙繚繞的陰暗中發動了。
啾嚕──滲出泛黃天花板的那東西。
滴答──化為黑色的黏質肉塊滴落。
當著一張張住宿生驚愕僵硬的麵孔。
緩緩開啟門扉，搜查房中每個角落。
由外包圍，一間接一間地不斷侵蝕。
看清那不明建築裏每一個少年少女。
望眼欲穿地搜尋他獨一無二的女兒。
樺苗回到房間就一屁股坐到椅子上，問道：
「摩芙怎麽會突然那樣啊？」
「天曉得。如果覺得奇怪，怎麽不在那時候問清楚？」
裏久準備就寢之餘，十分坦白地反問。
「……」
不出所料的反應，使樺苗表情複雜地沉默不語。自認過度保護妹妹的樺苗，在妹妹的強烈自薦下隻有讓步一途，所以現在才會向能夠給予中肯分析的朋友徵求意見。
對這問題，朋友無奈地歎口氣，還帶著不情願的投降姿勢回答：
「如果說她是像平常那樣吃八十辻同學的醋，也沒必要阻止她睡學姊房間，實在搞不懂。」
「會不會是因為魔法師……魔術師很稀有啊？」
「那也不必激動成那樣吧。」
戳破樺苗漫不經心又失焦的想像，是裏久這個朋友的工作。
「草刈同學也在，沒什麽好擔心的吧？」
「是這樣就好了。」
樺苗也不甘不願地接受這說法，踏上上鋪梯子。
這時──
「────」
耳裏聽見微微的聲音。
「嗯？」
比「尖叫」稍嫌短了點的某種聲音。
「檜原。」
「怎樣？」
「剛剛，你有沒有聽見什麽？」
嚴肅的語氣，讓鑽進被窩的裏久坐起身來。他對藏在樺苗突發性問題行為背後的危機感應力，是百分之百的信任。
「那是怎樣的聲音？」
「不太確定，不過──」
還沒說完──
「哇！」
「咿！」
聲音再次響起。
這次又近又清楚。
門緩慢地嘎吱作響。
隨後的砰、磅兩聲單純的沉重響聲，讓兩人確定第二次聲音的來源就在隔壁；之前的細小聲音，是那間房隔壁傳來的。
（所以下一次就是──）
樺苗單純的直覺，和裏久藉各跡象的類推，都導向同一個答案。接著──
噗通──一大團黑色物體滴垂下來。
裏久不禁驚叫。
「唔喔？」
「啊？」
樺苗下意識地橫滾避開。
啪噠一聲落地的物體，彷佛是直接挖下一塊黑暗扔在地上，形狀不定但具有質量……就像一團黑色肉塊。它不停地蠢動，並滲入地板，逐漸消失。
消失前幾秒，樺苗恍惚地看著它，忽而想起朋友應也遭到它的襲擊。
「檜原！──！」
轉眼看見的景象，使他啞然失語。
蓋著棉被吃驚坐起的檜原，保持坐姿定住不動。整個人，都被包在足以掩蓋下鋪的黑色半透明肉塊裏。
（──「海因什麽的……海因之手」又來了！）
如此急劇的反應後──
（不對，裏久也看見了，這不一樣！）
樺苗立刻改變想法，沒多想就動身，尋找房中可用的東西。具體而言，他想要能夠戳刺黑色肉塊的東西。
（我記得，梵小姐跟學姊借了把木刀──）
但是，沒時間多找了。
門板。
嘎吱地。
發出聲響。
開出一條縫。
轉頭見到的，是個怪異的東西。
應該說，是被它看見了。
充斥於門與門框間的黑暗中，有一隻睜大的巨眼，看得樺苗寒毛倒豎。
從巨眼的反應，能看出它發現樺苗時的反應，是驚訝。
『沒抓到……什麽、人？』
黑暗之中，傳出回聲重重交雜般的怪異男聲。巨眼大動作地往動也不動的裏久一瞥後，視線回到樺苗身上。
『夕子和男人睡一間房？不太可能……但是他沒中魔術……我要看看你。』
「！」
赫然聽見的名字以及魔術一詞，並沒有觸動樺苗的想法。對方沒有給他這種時間。
另一團肉塊，又從頭上滴垂下來。
「啊，又來了。」
這次樺苗知道對方的手法，躲得輕而易舉。然而房間狹窄，無法大動作跑跳，說不定很快就會被它逮到。這陣子以來第二次遭遇超乎想像的危急情境，喚起一個想法。
（該用……那個嗎？）
這問題，讓樺苗一陣錯愕。自己對於沒有梵的催趕，在「星球」外主動使用「半開之眼」的力量──十字印，居然仍有所遲疑。
（都和她修練過了，現在又被怪物攻擊，怎麽還在想這種事。）
真奇怪。有種仿徨焦躁、無路可退的感覺。
巨眼意外得明顯睜大。但那不是因為看透樺苗的心思，而是絕非巧合的第二次閃躲。
『你是什麽人……讓我看清楚！』
（眼睛那麽大還看不清楚？它好像連我是不是八十辻都分不出來……卻認得出檜原是男的，為什麽？）
樺苗側目查看不動的裏久。
（我知道了。）
不久，發現了個中道理。
（它隻看得見被那個黑果凍包住的人！）
同時，他也終於察覺對方的身分。
（它提到夕子，所以是八十辻她爸用的魔術嗎？）
戰意因此快速消退。或許是情緒已不自覺地往閃躲傾斜，連使用十字印的念頭（和該不該用的猶豫）都消失得一乾二淨。
（怎麽辦？）
該和它對話嗎？其實一開始就讓那些果凍包住比較好嗎？現在也不算晚，故意讓他抓住算了？應該不至於沒命吧？樺苗思考這些問題時──
『……』
真身疑似八十辻父親的巨眼沒有任何動作，始終凝視樺苗。躲
了他兩次攻擊，似乎提高了他的戒心。
如此奇異的對峙，持續了約莫一分鍾之久。
最後樺苗不耐現況，開口出聲。
「那──」
但在「個」字將聲音組成有意義的詞之前，那隻巨眼猛一轉動，簡短地喊一聲：
『夕子！』
門也隨之關上。
那怪物，就這麽簡單地在「砰」的日常聲響中走掉了。
樺苗在房裏愣了幾秒才回神，查看朋友的狀況。
「檜原！」
隻見黑色肉塊已經消失，裏久坐著趴在床上。他呼吸平順，沒有明顯外傷，彷佛隻是睡著。
樺苗鬆了口氣，但雙耳又再一次地──
『我可沒準你在外麵過夜啊！』
聽見與這大動作搜索相比下甚為滑稽的，父親的怒罵聲。
來自宿舍之外。
「和她吵架的爸爸果然來把她帶回去了。」
實際說出口後，這理所當然的行為與現況的落差，讓樺苗有種無力感；不過身為容許夕子外宿的一方，多少也得負點責任，於是他開窗跳了出去。從宿舍外沒有任何騷亂看來，夕子大概又設了結界。
（看這情況，摩芙和小都、老師她們應該沒事吧。）
先這麽想之後，樺苗往聲音來向──宿舍大門奔去。
（話說回來，他們吵個架也牽連太多人了吧？）
沒什麽資格批評別人的少年不禁苦笑。
（死像和「海因之手」那種想也想不到的東西，這世界上好像還有一大堆的樣子……現在這樣就快累死我了，拜托不要再繼續冒出來了啦。）
在宿舍與圍牆間稱不上庭院的空地，跑了短短不到十秒。
「！」
樺苗在尚有一小段路的大門前，見到怪異的景象。
一邊是看似數百個剛來襲的肉塊堆起的黑色小山。
一邊是擋在小山之前，顯得白亮刺眼的人影。
（那是八十辻？）
樺苗仔細看清之前，黑色肉塊將它洪亮的多重怒罵潑進夜裏。
『而且你不知節製，走到哪裏，魔術就用到哪裏。你滿嘴的魔術師和結社的新型態，隻是把崇高的魔術用來滿足私欲的藉口嗎！』
一陣暴風緊接在罵聲後狂掃而來，吹得樺苗不禁止步，眯眼思考事到如今才想到的問題。
（對了，我該介入他們的家務事嗎？）
這顆「不定時炸彈」終於發現自己隻是順著情境跳了出來，沒特別想過該做些什麽。
另一方麵，眼前那場父女之爭中，女兒開始反擊了。
「你就是那樣一直躲在那間房子裏，老是偷偷摸摸地做一樣的事，才會和文明跟文化脫節，變得愈來愈枯燥啦！」
八十辻夕子生氣時的聲音意外地大。
同時，她的叫喊也刮起一陣風。看來那是擴音的魔術所造成的。
黑色肉塊也同樣地挾帶暴風反擊。
『傳統不是能隨是非改變的東西！像你這樣不知尊嚴輕重、老喊著改革的膚淺之徒，過去不曉得帶來幾百次動亂和毀滅，你書都念到哪去了！』
「魔術師就是因為老愛舉那些極端的例子，處處破壞別人為順應變化而努力的成果，現在才會這麽淒慘！」
掀卷暴風怒吼的夕子，渾身是雄辯的氣勢。
「我用魔術，就是因為我有尊嚴！魔術能在社會融入多深，能在世界得到多大的容忍，我身為一個現代的魔術師，有義務試個明白！」
那堂皇無畏的模樣（盡管她人在暴風另一頭，看不清楚）和平時印象完全不同，讓樺苗這個態度堪稱進取的年輕人忍不住想拍手叫好。
黑色的肉塊，似乎不擅於口頭爭論。
『就算如此，你那樣隨隨便便在外麵用魔術，很容易刺激其他結社！他們什麽時候派殺手來，我再厲害也不知道啊！』
（這樣啊。總而言之，就是她爸擔心她會出事吧。）
樺苗在迎麵暴風中，抱著打發時間的心態猜測。他實在提不起勁介入這場在物理性質上也相當激烈的爭論；說明白點，是根本不願意。
這時，夕子更咄咄逼人地說：
「你不是有十戰十勝，不管對上哪個結社的魔術師，都能贏得毫發無傷的紀錄嗎！為什麽現在會變得這麽膽小自卑啊！」
（八十辻是不想看到爸爸這麽窩囊的樣子吧。）
這時，悠哉地推想雙方心情的樺苗，被猛然增強的風轟個滿臉。
風的泉源──黑色肉塊的怒吼響遍四麵八方。
『竟敢說這種話！既然如此，我就用十戰十勝的力量帶你回去！』
（啊，被說到痛處就惱羞了。）
這麽想的瞬間，滿場狂風帶著力量爆發的感覺戛然而止。
盤踞在宿舍正門的黑色高聳肉塊，不知何時多出一條足以抓起汽車的巨大手臂；隆起的頂點位置出現三個洞，排列在相當於雙眼與嘴的位置。
（好大的史萊姆人啊。）
手臂在樺苗懷起平淡感想時揮了下來，手指刺向地麵。
『──地啊，簇擁、固實、高升、搬運──起術──』
五芒星隨短促誦念劃動的指尖點點結成，並在最後一段倍增光芒。
剎那間，夕子周圍的土地衝破石板，向她圍去。
（糟了！）
樺苗立即擺出擊發十字印的手勢。
但那時候──
「太慢了。」
夕子舉起的手──更正確地說，是以指尖擺成五芒星的手將它轟散。隆起的土沙，彷佛受到急速膨脹的隱形氣球推擠，不停退開。
『唔！』
黑色肉塊訝異得稍微後退，接著往天空刺出手指。
『──風啊，匯聚──』
「沒用的。」
這次，夕子完全不給它時間念咒。
而她自己則是什麽也沒念，僅以指尖動作就喚來了風。
咚砰！空中迸發沉重且響亮的爆炸聲，原本稍微後仰的黑色肉塊，隨之徐徐向後傾倒。
『什、麽……！』
黑色肉塊雖然巨大，驚歎聲卻顯得相當微小。
眼見肉塊倒向橫亙宿舍前的大馬路，讓樺苗心裏一急；但它在落地前七零八落地裂成碎塊，消散於陰暗路燈與黑夜的夾縫間。
『夕、子……』
最後僅存、飄散空氣中的嘴泄出聲音。
「明天我一定會回家解釋清楚，今天你先回去。」
並在夕子丟出如此無情回答時消散無蹤。
一切結束後，附近靜得出奇，路上也不自然地沒有行車──看來她是用了「驅人」結界──宿舍門前，隻留下一縷少女身影。
「……哼。」
喃喃發了兩三句牢騷後，夕子在指尖結出第三次五芒星，土沙與石板隨之拖著地返回原位。
留在她周圍的破壞痕跡，就這麽有些粗魯地逐漸修複。盡管嵌入地麵的石板仍有裂縫，淩亂的土也略微隆起，但大致上算是恢複了原狀，沒有太醒目的殘跡。
接著，樺苗向舒口氣的夕子跑去。
「八十辻──呃，啊！」
「直會同學？」
夕子發現那跑到一半愣住的少年，便收起訝異的表情，拿出剛擊退敵人的魔術師風範稍微裝個樣子，將依然濕淋淋的瀏海用力一撥。
「嗬嗬，你看見啦？」
這股力量，使得卷在她身上浴巾忽然一鬆，翩然飄落。
入浴時發覺父親來襲，便直接奪門而出的夕子──
「……
」
就這麽當著樺苗的麵，毫無保留地展現──
「……」
連鞋也沒穿的，剛出生的模樣。
「──呀啊啊啊──！」
「唔哇──！」
樺苗瞬時被幾乎要將臉都吹歪的狂風卷上空中，飛得比方才的黑色肉塊更高更遠，然後又是頭下腳上地摔落。
「呃耶！」
在玄關處偷窺門外情境的少女──
「──！」
差一點就叫著樺苗的名字衝了出去。但她隨即想起自己人在常人無法察知的結界中，隻能咬牙忍耐。
調查「一條摩芙」
身在遠處大樓屋頂的男子，眼中鎖定的不是急忙蹲下撿浴巾的少女，也不是倒在地上、脖子扭往怪方向的少年，而是偷窺門外的少女。
「那個半吊子是怎樣？」
男子凝視著她，彷佛魔術師所設下的「驅人」結界並不存在，同時不悅地呢喃。失望而頹落的肩上，隨後添上腦袋傾斜的重量。
「該不會，他奢想用半成品完成詛咒吧？」
戴手套的手扶上顎尖，了無生氣的唇緊抿著歪斜。
「不，為什麽我會一眼就看出她是半吊子……？」
男子靜止不動地沉思，直到那三人都不見蹤影，顎尖才猛一抬起。
「難道那不是『朋友海因』本人？」
他一副錯愕的表情望向天空，寬邊帽隨夜風搖晃。
「總吾這家夥，成功把詛咒和附媒分開了嗎？那裏頭沒有灌注毀滅的意念……我懂了，這麽一來，那跟她外表一樣，是個活人……嗯？」
男子的視線再次撇回宿舍。
視線投射在沒有任何人的大門口，但他的心思當然已不在那裏。
「以活人來說，年紀也太小了，不會是他的女兒。」
男子念念有詞地整理思緒。
「所以是他的孫女囉……年紀不會差太多，真的嗎？」
每自問一句，話裏的不悅就增添一分。
「搞什麽，居然是這麽回事。」
喀鏗！靴底敲響屋頂地板。
啪嘶！地板水泥應聲碎裂，碎片四散。
「所以才這麽不像話嗎？」
男子憤憤地咒罵後轉過身去。
「開什麽玩笑，居然失敗在這種蠢事上。」
邁步之餘，他又回頭向宿舍刺出視線。
不出幾步，男子消失無蹤。