一艘船，頂著無數渦漩紅星的天空，在狂亂的漆黑波濤間沉鈍地搖擺其身。
那是唯有堪稱是船的粗略形狀，沒帆也沒槳的巨大木船……將世界導向毀滅的「半閉之眼」根據地，愚人船。
聯係遍布浪沫的甲板及其下層的寬敞階梯口，是兩名「海因之手」謁見首腦「朋友海因」前，總會竊竊私語、交換資訊的位置。
「──是──也──在──」
在那裏，穿著睡衣和拖鞋的一條摩芙，將昨天關於魔術師的後續發展，以及前不久得知的新事實，告訴她的同伴。
「──的樣子。」
「喔喔。」
盡管她天生嗓音細小，幾乎揉碎在浪聲之間，她身旁的骷髏馬阿爾貝多仍聽得點頭搖身，樂在其中。
「這案例，的確很難得呢。」
「嗯，好像很難控製，我再想想看怎麽辦。」
「嗯……第二個就突然這麽急。毀滅的命運來得還真是不等人喔。」
阿爾貝多又愉悅地搖晃起來。
「嗯。」
摩芙也輕點個頭。兩人雖方向一致，對於結果的期望卻正好相反，反應自然不同。
阿爾貝多心血來潮地隨口問道：
「後來，樺樺有發現那件事嗎？」
「沒有。」摩芙重重搖了頭。
「樺樺的想法還是很單純。」
「就是因為這樣，你才為了小心起見，把魔術師叫來自己房間監視吧。」
摻了些揶揄口吻的話，聽得摩芙噘起小嘴。
「因為就算樺樺看不穿，魔術師也可能主動改變狀況。那個人的魔術雖然威脅不了我們『半閉之眼』，但還是不認識的流派，說不定會有意想不到的漏洞。」
「原來如此，確實是一點也沒錯。」
在專門領域上，摩芙和他們口中的「樺樺」不同，洞察力強多了。
阿爾貝多迫不及待似的蹬起蹄子，含著笑意說：
「再說，如果有哪邊真的需要處理，隻要我親自走一趟就行了。」
但是──
「不行。」
這話卻立刻遭到拒絕。
「嗯？」
「要是阿爾貝多也到外麵去，我的力量會變得太強，樺樺可能會被我……」
說著，摩芙用力搖搖頭，強烈要求阿爾貝多絕不能那麽做。
「你怕殺了他嗎？真是的。」
接在那孩子氣拒絕動作後的，是骷髏馬的無情話語。
「他隻是個遲早會被你帶上毀滅之路的人，又何必看得那麽重呢……不過，這種話無論我說幾千幾百次，你也聽不進去吧。」
阿爾貝多扭過身，蹄子踏上通往甲板的階梯，表示謁見前的資訊分享時間已經結束。接下來的，就隻是向他們的主人稟報現況而已。
在他身旁的摩芙，也同樣登上寬敞階梯，並堅決宣告：
「嗯，絕對不會。」
骷髏馬再度歎氣，且更深更長。
「告訴你那一點點的機會，原本隻是想激勵你，想不到你會真的想抓住它……真不曉得是失敗還是成功喔。」
「阿爾貝多，你這是不打算阻止我的意思嗎？」
「是啊。因為你和看起來不一樣，聰明得很呢。」
這話讓摩芙稍微嘟起了嘴。
「──你不會做無謂的反抗或幹擾，更是我們主人寶貴的『手』；當前來說，隻要你繼續將世界導向毀滅，我是沒什麽意見。」
這時，話裏的笑意戛然而止。
「而且啊，摩芙。就算時辰到了，我也不會妨礙你的。」
「……」
馬蹄穿過啞口的摩芙身旁，一階又一階地踏上濕濡的梯級。
「我自始至今都相信，命運的力量，必將導致毀滅。」
猶如朝向避不了的那一天，一刻又一刻地不斷前進的秒針。
「世界終要毀滅，毀於我們之手。這是無庸置疑的。」
他的斷言，使摩芙感到未來被命運編定的錯覺，心生惶恐。
「就算這樣，我也絕對不會讓樺樺……」
盡管惶恐，她仍更堅定地發誓。
「至少在海因大人毀滅世界之前。」
「無所謂，你盡管試試看吧。」
阿爾貝多以重拾笑意的聲音，給予不知是鼓勵或挑釁的答覆。
爾後，兩人的視線觸及甲板，對話也因此中斷。
在大幅搖晃、暴露於狂風浪濤的愚人船甲板上，到處堆積著眼睛大小的金砂；遠端，還有個冒風頂浪，有如小型劇場的角落。
在遍灑危險紅光的星空下、兩人前往的舞台上，他，就在那裏。
那是，背對以銀線繡上「半閉之眼」的黑幕，鎮坐於到處鑲嵌寶石的黃金座椅，滿身壯觀羽飾及誇張服裝，自身更是以透明水晶組成的，骸骨。
將世界導向毀滅的「半閉之眼」首腦──「朋友海因」。
（嗯……枕頭有點硬……）
魔術師的早晨來得並不怎麽早。
（啊，對了……我借住在宿舍裏……）
魔術的儀式和研究，大多需要在夜間進行──盡管頌揚現代派，但那部分的慣例、習性等仍未改變──因此，起床時間是必然地晚；再加上八十辻夕子個人容易賴床，離早起更是無緣。
（今天，我一定要帶直會同學回去……可是要怎麽跟他說呢……）
睜眼沒多久，難題就浮上尚未清醒的腦袋，令人難以抗拒回籠覺的誘惑。
（……？）
這時，將她地鋪裏的煩悶一掃而盡的──
「喵咕咕咕咕～」
（……喵咕？）
就是傳入耳裏的詭異呢喃聲。
「嗚喵喵喵～」
（……嗚喵？）
那不是動物的叫聲，無論是喵、咕還是嗚，全都是字麵上的發音。
從那樣的發音，魔術師夕子頭一個想到的是──
（她在念咒語？）
然而，那詭異的呢喃聲的力量，或者說投注其中的精神，似乎完全不足以引發超自然現象。
說白了，就是傻呼呼、軟趴趴的感覺。
「嗚喵嗬嗬嗬。」
夕子微微撐開眼皮，往不知是笑還是怪叫的聲音窺探，然後在一小段距離外發現驚人的……對於曾經目睹各種怪異魔術儀式的夕子來說也相當驚人的畫麵。
在依然陰暗，沒有點燈的房間中。
桌上的平板電腦散發著微弱的光線。
照出傻笑著緊盯螢幕不放的一條摩芙。
她的嘴，正細細地泄出意義不明的囈語。
「不要啊喵～」
「……」
那女孩似乎剛起床，頭發亂糟糟地。她沉溺在陶醉和愉悅中的模樣，甚至在夕子心裏立起一道障壁，不敢對她說話。說白了，她完全進入了旁人無法觸及的自我世界。
另外，在夕子看得見的平板螢幕上，播映的並不是會引起中毒症狀的迷幻影片，而是虎斑貓叼住黑貓後頸，在同個地方不停打轉的影片。
「那是摩芙的興趣……她很愛看貓咪的實況錄影。」
「！」
夕子嚇得抽了口氣。在她背後的雙層床下鋪，以睡意尚濃的聲音悄聲說話的，是大摩芙一學年的室友，國小部六年級生草刈都。
「隻要發生不順心的事，她就會像那樣一大早就狂看貓咪的影片散心。」
「那在散心……？」
聽都那麽說，夕子的眼再次轉向正麵。
「救命啊喵～」
摩芙還在用軟綿綿的聲音，替邊轉邊叫的黑貓翻譯（似乎）。
都躺著用食指抵著嘴，對夕子說：
「雖然有點恐怖……可以的話，還是請你保密喔。」
「唔、嗯……」
就在夕子點個頭，想鑽回被窩裏時──
「──！」
「……！」
不小心和摩芙對上了眼。
這下糟糕了。
而背後──
「唉……」
傳來都唏噓的歎息，以及躲進棉被的聲音。
雙方就這麽對看了幾秒──
「……」
「……」
即使房內光線微薄，也能明顯看見摩芙的臉愈來愈紅，讓夕子非常猶豫該不該顧顧她的麵子，躲進棉被裏。
「……」
「……」
但是到最後，她的嘴──
「……你喜歡豹的影片嗎？」
卻自然而然地冒出這句唐突的話。
摩芙更沉默了一會兒，不知心裏做了怎樣的調適，依然紅通通的臉向下一點，小小聲地說：
「小豹的話，就可以。」
幾十分鍾後，都再度睜眼時，影片觀眾變成了兩個。
八十辻家的宅邸是棟左右對稱的大洋房，周邊人煙稀少，位於多柏學院鄰近地區。中午過後不久，夕子終於來到曆史與學院相當的老舊鐵柵門前。
不知為何，直會樺苗和「星平線之梵」也與她同行。
在餐廳用早餐時，表情隱約在傻笑的夕子，忽然下了重大決心般繃緊麵皮──
「直會同學，跟我來我家一趟。」
半請求半強迫地這麽說。
「如果要向爸爸證明，外宿隻是單純因為和他吵架，帶你和梵小姐一起去解釋應該比較好。拜托你！」
想到寶貴的黃金周假期又要耗掉一天，樺苗就一臉不願。可是──
「連梵小姐也要？話說回來，我幹麽要陪你解釋為什麽要離家──」
「那是你昨天看見那個的代價。」
夕子都這麽說了，樺苗也不得不從，而且──
「不管怎樣，你都要配合我說的話，之後我會自己想辦法。」
「……這也是代價？」
「嗯。」
「……」
還被逼著答應這種事。就這樣，樺苗一邊設法安撫有如知道昨晚發生了什麽事而氣嘟嘟的摩芙──
（如果不答應，以後搞不好會被這個不好惹的魔術師瞪死，還是先幫她解開誤會好了……就這樣吧。）
一邊如此說服自己。
至於受托同行的梵，不知是否明白這趟究竟所為何事；即使到了夕子家門口，仍為能夠連兩天出門壓馬路，樂得神采飛揚。順道一提，她還是把製服當外出服穿。
「嗯～好棒的房子喔。好像回到以前一樣呢。」
「謝謝。」
夕子輕聲回禮後就開了門。
嘰嘰嘰。刺耳的鐵鏽摩擦聲響遍周圍。雖沒有誇張到飛出滿天蝙蝠或烏鴉，疏於整理的庭樹在陰天微風中沙沙作響，也夠應景了。
然而，在聲音漸淡時，樹又不自然地搖動起來。
『快進來吧。』
緊接著，耳熟的男聲深沉地響起。
「「喔喔！」」
夕子無視於樺苗和梵的驚呼，一聽見那聲音就拉下臉，並故意說給他們聽地抱怨：
「叫人不要隨便用魔術，自己卻用在對直會同學他們虛張聲勢這種小事上，這樣真的很過分耶！」
想當然耳，那沒有得到任何答覆。
「直會同學，拜托囉。」
夕子重整心情似的嚴聲叮囑，也有種難以拒絕的壓迫感。
就樺苗而言，能回答的還是隻有──
「好。」
一被帶進門廳邊的會客室，坐著等待的洋房主人就前來迎接。盡管他展開雙手，卻令人感不到一絲放鬆或親切，反而渾身洋溢某種迂回的警戒或排斥。
「歡迎。兩位是同行嗎？」
夕子的父親看來有些年紀，約五十上下；五官端正，但欠缺生命力，高瘦的身軀也少了支柱似的有氣無力；請樺苗和梵坐下的動作雖有威嚴可言，但同樣有濃濃的倦怠感……簡單來說，他的整體印象就是一個「明明可以很耀眼，卻相當黯淡」的人。
「我是八十辻正典，夕子的父親。」
簡短的招呼，也因那平淡聲音顯得空泛。
「昨晚，抵抗我『探查』的人就是你吧，聽說你是夕子的同學……雖然是擔心女兒，做出那種事還是過分了點，我向你道歉。」
「喔，沒關係……」
樺苗馬上就接受了這個眼睛盯得比低頭更有力的道歉。看樣子，這位重視女兒的父親並不知道他打道回府（？）後發生了什麽事，讓樺苗終於放下心中大石。
不知其多餘擔憂的正典，待三人在桌對麵坐下（夕子也坐到樺苗那一邊），就當著他們的麵伸指點上黑檀桌麵──
「──30、31、35f、38v、40──起術──」
以指尖繞轉出小型五芒星，發動魔術。
（他從剛才就不當一回事地在外人麵前使用魔術耶……真的想對外行人虛張聲勢嗎，應該不會吧？）
即使正典的態度和夕子抱怨的雷同，樺苗依然禮貌性地低頭致意。
「你好，不好意思打擾了。我是直會樺苗，這邊這位是梵小姐。」
而梵對那些魔術不放在心上，看著五芒星的光芒，模仿身旁的人說：
「你好，我是這邊這位梵～」
正典似乎察覺他們的視線，嘴角帶點諷意地說：
「如兩位所見，我們『無信者魔術結社』的魔術，手法並不獨特，完全是沿用老派術式。就算兩位利用我女兒摸到這裏來，恐怕也得不到什麽好處。」
原來平淡的語氣忽然充滿敵意──看來他展示這些魔術，從一開始就是懷著這個心──夕子氣得直喊：
「爸！」
正典沒為那尖銳叫聲退讓，反而往女兒瞪回去。
「你說要和我解釋清楚，那你帶他們來是要做什麽？不管他們是哪流哪派，我們結社也沒有大到能夠提供人力或物力的幫助啊。」
依舊排外的態度，讓夕子小嘴一抿──
「……」
然後重整旗鼓準備反擊，娓娓道出前言：
「……也沒有要做什麽。你從以前就囉哩囉嗦地要我帶『可以保護我們「無信者魔術結社」永遠存續』的人回來，我就照辦了啊。」
「什麽？」
隻見夕子準備大戰一場般，將特大號的炸彈砸向疑惑的正典。
「沒錯，這個直會樺苗……就是有資格和我訂婚的人！」
「……」
「……」
「……？」
正典和樺苗，甚至梵，都在沉默中思考那句話的意思。
「啊？」
「啥？」
「訂婚……喔喔！」
接著目瞪口呆地看著彼此，隻有梵拍了一下手。
正典像是被這一拍打醒，起身就罵：
「你你你沒事胡說八道什麽！我不準，絕對不準！」
夕子也跳下椅子，正麵對嗆。
「你自己不是說，要讓結社延續下去，就一定要找一個懂魔術又條件好的人才入贅嗎！現在我帶來了啊，你還有什麽不高興的！」
而且還想趁機一吐為快似的說個不停。
「你自己也知道吧！昨天的『探查
』對他沒用，還輕輕鬆鬆就看破我的『驅人』！這樣的人不是正好符合爸爸的條件嗎！」
但正典也不是會被女兒壓著罵的人。
「管他合不合條件，你現在談婚事太早了吧！」
當然，夕子絕不會在這時候後退卻。
「是你自己要我早點找的耶，想反悔是不是！」
「我是因為魔術師很少，要找很多年才提早提醒你的啊！」
「完全符合爸爸條件的人，和我會選的人怎麽可能一樣！」
「寧願放縱你亂來的人嗎！」
「比你更懂得變通的人啦！」
樺苗沒理會吵到額頭都快碰在一起的父女倆，為自己的問題傷腦筋。
（她是要我配合這個啊……）
夕子當然不是認真的，隻是拿來對付父親而已。但盡管明知如此，自己表麵上還是被她當成未婚夫，要是被摩芙知道了──
（鐵定沒命。）
比世界毀滅更實際的恐懼洶湧而上。樺苗雖想勸架，但很不巧，他口才並不好。
（如果隻是說「先冷靜一點」，矛頭搞不好會指到我身上。）
所以，樺苗決定等他們吵累了再說。
一旁，梵的嘴則是不停對吵鬧不休的兩人發出感歎。
「喔喔～喔喔～」
就這樣，過了沒幾分鍾時間。
爭吵結束得意外地快。父女倆似乎都不習慣長時間大聲爭執，沒多久就上氣不接下氣，在椅子癱坐下來。
打破這找不到時機開口的沉默（雖然八十辻父女都喘個不停），給他們製造另一個衝擊的，是突然不安於座，左顧右盼起來的梵。
她短短一句──
「剛才的茶和點心怎麽還沒來呀？」
「「！」」
就使父女倆大受震撼。
「茶和點心？」
樺苗聽不懂梵在說什麽，也不知道那兩人反應為何如此激烈，傻著一張臉。而正典手拄桌麵向前傾來就問：
「你怎麽……！」
但喉嚨一時哽住。順過呼吸後，他明顯表露戒心，重新與梵麵對麵地問：
「你從聲音和指令字串……就知道我發動的是什麽魔術嗎？」
樺苗側眼瞥視，發現夕子的表情和父親一模一樣。聽正典提及「魔術」，才終於想起──
（啊，是在說剛才他對桌子用的那個？）
梵毫不裝腔作勢，一派輕鬆地回答：
「還好啦～雖然有點歪、有點破碎，看得見縫隙……啊，來了來了！」
這時，門彷佛順應她的期待般打開了。
奇妙的是，隻見到一隻托盤浮在空中。梵說得沒錯，托盤上有幾個散發紅茶香的杯子，和盛在盤上的餅乾。
唯一狀況外的樺苗，對眼前景象感到驚奇之餘，發現有些煙霧狀的東西，在托盤底下托著。
「喔喔，好像魔法喔。」
並率直地說出對魔術師最失禮的感想，讓吵累的父女倆同時揪起了臉。
盡管如此，正典仍故作平靜地以手指撥開煙霧，將托盤置於桌麵。
「請用。」
「謝謝伯父。」
樺苗伸手就抓起茶杯，一點也不客氣。
這模樣，全被正典盯在眼裏。
（這個男孩看起來……和她不像是同個程度的魔術師。）
隻是，他膽敢大大方方地踏進其他流派的魔術師家門，露了兩手給他看也泰然自若──具體而言，現在還呼呼地吹著熱紅茶──給人難以估量的感覺。
（而且，他還躲過了我的「探查」……但光是這樣，夕子就要認他作丈夫？）
想到這件事，正典身為父親的怒火又熊熊燃起。為了讓從剛才就一下激動一下錯愕一下疑惑的情緒冷靜下來，正典也往紅茶杯伸手。
「！……」
「啊……」
結果，夕子似乎也有同樣想法，並做了同樣的事，兩人眼睛因此對上。穩下情緒後，正典說道：
「你也喝吧。」
「……」
夕子沒回答，點點頭就拿起茶杯。
梵對這對父女的一舉一動完全不在乎，將餅乾扔進嘴裏。
「嗯，好吃好吃。對了──」
並粗魯地邊嚼邊問：
「夕子用的是『架空五芒星』，正典用的則是正統的『書式』嘛。『無信者魔術結社』的老派和現代派，該不會就是這樣分的吧？」
「！」
又被梵冷不防說中底細，讓正典差點就把嘴裏紅茶噴了出去。他急忙用眼神問夕子是否泄漏結社的秘密，而夕子當然是拚命搖頭。
梵仍悠悠哉哉，彷佛隻是猜測餅乾品牌似的說：
「我啊，因為知識有一～點點過時，所以不知道靈占?八十辻的『架空五芒星』現在到底普及到怎樣了。」
「八、八十辻靈占是我的曾曾祖父。」
夕子鼓起勇氣，替態度輕鬆得像閑聊的梵作補充。
「『架空五芒星』是他發明的。由於難以駕馭，結社裏還一度失傳，最後是家母複原的。」
「是喔，你媽媽真厲害。」
「是啊。可惜，她已經去世了……」
驕傲、歡喜和悲傷，三種表情在夕子臉上變換不定。
正典裝作沒聽見，放下茶杯打斷對話。
「恕我冒昧。」
是時候導正這場對談的方向了。於是，正典直搗核心。
「可以透露你們結社或流派的寶號，讓我長長見識嗎？」
對於如此魔術師都會提防的問題──
「好哇。叫做『半開之眼』。」
梵答得是直截爽快。
那不遮不掩的態度，和言詞迂回的正典完全相反，讓樺苗又是一陣感佩，或者說訝異。
「八十辻那時候也是這樣，人家要你說，你就說啊？」
「因為這沒什麽好瞞的，賣關子也沒意義嘛。」
即使可能惹來正典的不悅，梵仍將她最直接的想法說出口。
樺苗也沒多作顧忌，點頭說聲「原來如此」。
「比起一直注意哪些話不能講，有問就答的確是輕鬆多了。」
「沒錯沒錯。」梵大方同意樺苗的想法後，往豐滿的胸「啪！」地一拍。
「我們『半開之眼』啊，才沒有什麽好怕的呢！」
見到兩人如此樂天的對話，正典又向女兒喑使眼色。
（半開之「眼」？從沒聽說過。）
夕子也發覺父親心中的疑問。
「……」
不過她不能說自己不知道，隻好別開眼，保持沉默。
（能吸引自以為是現代派的夕子，難道是近年成立的流派？）
然而，曾曾祖父八十辻靈占盡管技藝精湛，卻也隻是個知者自知的人物；講難聽點，就是並不出名。但他們（樺苗當然也被正典當成同一派人物）卻想也沒想就提起了他。眼前兩人的存在，開始使正典感到莫名的怪異。
「可是，梵小姐。」
這時，雖然夕子完全沒有幫父親說話的意思，也為過去隻稍微提過的不平衡之處提出疑問。
「你都知道我的曾曾祖父，卻對魔術結社的常識知道得不多，這是為什麽？」
「一言難盡啦～今天陪你來這裏，就是想多了解這方麵的事囉。」
為了摸清這名悠然答話的可疑少女，正典從淺層中的淺層開始問起。
「那麽，你們『半開之眼』是老派還是現代派？」
「？」
「？」
梵和樺苗都隻是愣愣地看著他。
「……」
「……」
魔術師父女也疑惑到不禁對看。
於是正典再一次以他們的常識發問，隻是聲音有點抖。
「……那、那麽，你們對『業（karma）』是怎樣的看法？」
「？」
「？」
梵和樺苗還是愣愣地看著他。
這讓正典忍不住對女兒問出並非指責的真心疑問。
「你到底帶了什麽人回來啊？」
「……」
夕子也啞口無言，連混都混不過去。
正典兩掌疊在桌上，滿麵疑惑地開始解釋。
「你們的想法可能和我們類似，不過……如你們所知，所謂的魔術，是藉由模仿萬物機理或應對個人本質，發顯一定超自然力量的東西。」
樺苗一句也聽不懂，沒有反應。
梵不知明白多少，頭「嗯嗯嗯」地點得很隨便。
正典為雙方的態度惱怒至極，但仍強忍著繼續說下去。
「而我們魔術師，就是依循那種看不見的定則，跳脫一般物理方式，以超乎常理的神秘術法，使用各種魔術的人。」
正典先忽略沒反應的樺苗，對梵更進一步地說明。
「但是，在這一兩百年間，那些術法開始出現反常現象。」
「嗯嗯嗯，什麽現象？」
這回，梵出聲發問。
樺苗還是一樣沒反應。
正典咬牙忍耐，繼續說：
「我們自古流傳的術法發顯的程度，開始顯著下降；下降到無論是久遠的大魔術，還是各式各樣的小把戲……不是效果微弱，就是根本無法發動。這種事，在長達數千年的魔術史上從沒發生過類似案例，簡直是天大的異常事態。」
「嗯……？」
梵的聲音開始有些認真的味道。
樺苗還是一樣。
正典似乎是愈說愈激動，語氣節節加重。
「經過幾番爭執，魔術師們終於打破結社和流派的藩籬，合作進行各種議論、研究和驗證實驗；花了數十年，他們總算得出一個結論。那就是──」
「──『業』？」
梵接話，正典點頭（樺苗以下省略）。
「沒錯。由於人類占了這個世界太大一部分，萬物的規律開始紊亂，以原有規律為基準的術法自然發揮不了力量。這是當時最有力的假設。」
「……嗯。」
梵稍歪起頭。
樺苗粗略地整理結論，問：
「所以，原因出在環境的破壞？」
「破壞環境的行為，產生了與自然相反的力量，且逐漸淹沒了這個世界。人類侵犯自然，最後自食惡果……『業』這個名稱，便是由此而來。」
樺苗敏銳的歸納，讓正典意外地再做了些解釋，並且──
「可是。」
將話題拉回原點。
「你們的結社真的不知道這種常識嗎？無論是明暗教會、黑白各派還是流浪的隱士，隻要和魔術相關且有人知道其存在的，都應該有收到關於這些研究和結果的布告啊？」
「反正我是新人，對不起。」
樺苗不知為何道歉。
「嗯嗯……？」
這次換夕子對頭歪得更厲害的梵說：
「簡單來說，老派係統用的是後人提倡『業』這個論點前的術法，而現代派指的就是之後創立的所有新型方式。」
以現代派自居的夕子，有些驕傲地按著胸口說：
「因此，同個結社或流派中，出現老派和現代派並存的狀況也不奇怪。不過呢，死守古法的老頑固還不少就是了……」
「既然你們連這都不知道，應該可以歸為現代派吧。」
相反地，正典則是明擺出瞧不起現代派的姿態，冷冷說道。
事到如今還如此露骨地挑釁，夕子又氣得臉紅脖子粗。
「～！」
對於這對在說明時也針鋒相對的父女，樺苗不曉得該怎麽回答才好，隻是馬虎地想：
（如果說哪邊都無所謂，兩個都會生氣吧。）
因為對他而言，還有更重要的事。
（話說回來，八十辻這家夥隻是為了嗆她爸就說要和我訂婚，那她有仔細想過以後要怎麽收拾殘局嗎？）
樺苗一點也不想再卷入這對父女的戰爭，也不願冒著這場婚約鬧劇誤入摩芙之耳的危險。眼前實存的惡夢，讓樺苗開始打算趁對話戳破夕子編的謊──然而，他不是個會將憂慮和疑念放在心上的人。
（算了，反正她爸好像也開始起疑了，不用想太多吧。）
到頭來、遼是做出了如此樂觀的結論。
這時。
他身旁。
「嗯。」
梵短而有力地點個頭。
（她嗯什麽？）
想這麽問時，隻見她對直視而來的老派魔術師八十辻正典，同樣短而有力地說：
「你說的『業』，完全不是那樣喔？」
梵居然徹底推翻了正典的話。
魔術師父女起初還沒能聽懂，皺眉看著她；但隨著反覆咀嚼並確定她的意思，表情也從懷疑漸染憤怒。
「……你那是，什麽意思？」
正典壓低音量反問，反而顯露他怒氣多麽地重。
至少，交互查看梵與正典的樺苗，有這種感覺。
（奇怪，情況怎麽突然不太對……？）
魔術師是一種將探求與傳承視為生命意義的生物。對他們而言，先人投注龐大血汗與時間才建構出的理論遭人輕言推翻，簡直是最大的侮辱。
就連邀她上門的夕子也是如此。
「請問，你這樣說有根據嗎？」
盡管用詞客氣，實際上卻是質問。
但是，即使麵對如此無形的壓力，梵仍是若無其事；並和拋出問題發言時一樣，笑嗬嗬地在樺苗肩上一拍。
「麻煩啦。」
「咦？」
話鋒急轉過來，嚇得樺苗發出滑稽的問聲。在魔術師父女尖銳注視下，樺苗不禁張手擋在身前。
「麻煩我什麽，我連你們在講什麽都聽不懂耶，要怎麽解釋──」
「不用解釋呀。」
梵輕鬆地說：
「拿證據給他們看就好了嘛。」
並以食指指著樺苗鼻尖。
「隻要是夠水準的魔術師，應該看一眼就多少有點感覺，知道我在說什麽了吧？要是完全看不懂，跟他們講再多也沒用。」
（怎麽沒事又說這種刺激人家神經的話啊！）
為梵的旁若無人捏把冷汗時，樺苗終於反應過來。
「……你是說，給他看那個？」
「嗯。」
梵大大點個頭。
「隻要你想讓他們看見，他們就一定看得見喔。」
和名字一樣，梵依舊沒有隱瞞的意思，不過──
「這樣好嗎？」
樺苗還是有所躊躇。
其一是由於，在這裏那麽做的感覺和「星球」上不同，就像新手將作品擺上展覽會一樣提心吊膽；其二是因為，這說不定會讓魔術師和訂婚那些事牽扯得更加複雜。
說穿了──
「別管啦，快點。」
就是被梵這麽一催，就算不情願也會照辦的小煩惱。
「那我開始囉。」
預告之後，樺苗將食指伸到眼前，自己與緊瞪而來的正典中間的位置；夕子從旁投來的強烈目光，也刺在臉頰上。
「嘿呀！」
樺苗輕聲一喊，同時──
鏗！
他們「半開之眼」所掌控的力量，象徵焦點穩定的秩序的「十字印」，現於空中。
「「！」」
以樺苗而言有點小，隻有巴掌大的十字印，讓魔術師父女幾乎看穿了眼。
正典有如見到可怕的力量，麵容戰栗。
夕子彷佛見到未知的力量，神色驚歎。
一會兒後，正典總算張開顫抖的嘴問：
「那是、什麽？」
相對於那勉強擠出的問題，梵十分明確地回答：
「十字印。」
「十字、印。」
支吾複誦的，是夕子。
「居然有……這種事。」
震愕呢喃的，是正典。
十字印在兩人視線中不搖不晃，穩穩地定在空中。
見識十字印，給魔術師這類人的刺激似乎太強了點。
那「力量的呈現」瞬時奪去八十辻父女的心。兩人原先的激烈爭執，和夕子作為武器的婚約話題，全都被虛脫感放逐到最無謂的角落去。
（那也是……魔術嗎？）
正典簡單幾句話送走樺苗和梵，獨自留在會客室裏深坐椅中。夕子送他們出門後似乎是直接回到自己房間，沒進過會客室。
（這也難怪。）
作父親的難免掛意女兒，但身為魔術師的他，心思還是放在十字印的模樣上。
正典的「書式」是以手指動作，夕子的「架空」則是在五指尖之間，構成各自所認為最合適、最完美的五芒星。
然而「業」造成的雜訊或誤差遍及世間萬物，五芒星一旦發顯，也必定會受到影響，產生歪曲──他們，是這麽認為的。或者說，曾經是這麽認為的。
這現象極為普遍，並不限於「無信者魔術結社」的魔術師，無論能力多麽高強的魔術師、規模多麽大的魔術也無法避免。
（明明是這樣的……可是那怎麽……「十字印」……居然有那麽美的東西。）
出現在他們眼前的圖案極其單純，隻是兩條線交叉成的十字；但別說看不出半點歪曲，還相反地充滿著壓倒性的方正之美。
那是無數魔術師自古夢寐以求，近來更因為「業」的影響而加深渴望，象徵自身魔術的「完全調和的圖形」。
（他們還那麽小，怎麽……？）
正典祈禱似的交扣十指，抵住額頭。
不知是焦慮或嫉妒的火熱情緒，從他以為早已乾涸的心底滾滾湧上。當時過於震撼，很快就打發樺苗和梵回去，讓正典現在有些後悔，甚至打算請回他們問個明白。可是──
「我哪能那麽做啊！」
正典低聲怒罵。不過，假如真的促成夕子和樺苗的婚事──盡管在對話中，也曾懷疑那隻是夕子編的謊──不就有機會研究他們了？在如此誘惑煽動下──
「怎麽可以！」
為了女兒，正典又破口大罵。傳承曆代知識的魔術師，和扶養獨生女的父親兩種身分，使他天人交戰，僵著動也不動。理智雖告訴他，矜持愚昧可笑、私情不值一提，但他現在沒有心力決定自己該往哪條路走下去。
所以，他隻能乾坐在椅子上，感受自己對那曾經如此接近、眾人無不渴望的美麗圖形，投注遙不可及、不斷膨脹的幻想。
不過，僵著不動讓他想到──
（先別管我自己，夕子她怎麽想？）
更甚於那些想法的巨大感情，如烏雲般在他心中擴散開來。
那陰喑沉重的情緒，名叫──惶恐。
烏雲沒有因為擴散而稀薄，將他的心逐漸抹黑。
（如果夕子被那種美誘惑，和她當未婚夫帶回來的那個男孩子……）
正典有預感，經過數百年光陰傳承至今的「無信者魔術結社」……如今世上僅剩兩人的魔術結社，即將麵臨決定性的一刻。
咕嚕。
正典不自覺地緩緩咽動乾渴的喉嚨。
祖先苦心構築的成就，就要毀在自己這一代。
不僅如此，那和他妻子的死不同，並非因意外而喪失。
那是，將使他從探求與傳承等魔術師的存在意義上消滅的東西。
名叫梵的少女，在言行間表現的確信。
名叫樺苗的少年，所創造的美麗圖形。
在這兩者柔聲呼喚下，目光很容易遭到吸引的──致命的東西。
也就是，會將自己傳承之物變得毫無價值的──真相。
現在開門追上他們，便能夠得到的──知識。
更加卓越、深入、強大的魔術體係。
當他拚命壓抑如此不斷膨脹的苦惱時──
「就要毀了。」
從遠處窺得他們所有談話的年幼少女，刺出這樣的話。
「！」
「你長久保護的結社，就要毀了。」
彷佛搓合他所有不安、能將其內心染黑的聲音，傳進耳裏。
正典猛一站起，環顧四周。
「誰！」
聲音沒有回答。
隻是，彷佛要折磨、詛咒他一般繼續響起。
「八十辻夕子的心，已經被不偏不斜的真相牽走了。」
「住口！」
即使梧住雙耳，也阻止不了那聲音。
「拜托，別再說了！」
痛苦得幾乎漲破的心，逐漸在胸口形成某種形體。隱隱閃動著逐漸浮現的，是個散發陰暗預感的，紋章。
「躲也沒用的。」
「唔、唔唔……」
正典踉蹌地抓住閃動紋章的胸口，撞上窗邊的牆。
「夕子，是我們的……」
呻吟之餘，正典發現可窺見陽台的大窗外，站了一個人。
不，是飄在空中。
一名整個頭罩在兜帽底下，身披鬥篷的少女。
包覆其嬌小身軀的暗色鬥篷上，到處是散發薄光的漩渦紋樣；兜帽正麵的單一紋章，閃動著特別不祥的光芒。
痛苦掙紮的正典胸口，也明確地浮出同樣的紋章。以扁平的鈍角等腰倒三角形為主體，中間有幾個同心半圓──
也就是，「半閉之眼」。
無情至極的宣告，從那光芒底下飄降而來。
「在那瞬間，八十辻夕子就對隻有曆史可取的魔術幻滅了。」
「啊啊、啊……」
正典已經沒有力氣或精神反駁她。
少女的話語具有「半閉之眼」的咒力，能將人心的均衡強行偏向否定、退化、消極的頹廢狀態。接著，要將偏斜推至傾倒，順勢再扭成渦漩的最後一把，來了。
「八十辻夕子，正要離開房間。」
「夕、子……」
「離開以後，她再也不會回到你身邊。」
「啊、啊……」
正典無力地跪下。
破碎的心，產生了力量。
足以牽動世界的，命運的動力。
少女手上那頂端盤結齒輪與發條、混同機械與魔法的長杖，慢慢伸向垂頭跪地的正典、在他胸口閃動的紋章。
「來……『半閉之眼』所注視的人啊……動起來吧。」
咒力頓時伴隨強烈閃光爆發。
磅！
落雷或爆炸般的震耳破裂聲轟然迸響。
正典全身濺出火花，殘渣般的固態物體在地上彈跳、滾動。它們，都是些螺絲、齒輪等黯淡無光的黃銅色零件。
前一些還沒停下，地上又多了幾個新的。
下一次，它們增為十個，
散落一地。
隨後又增為百個，掩蓋了房間。
「唔唔、唔……」
金屬的漩渦，以雙手捂臉的正典為中心快速渦漩，逐漸遮蔽他的身影。
不久，房中響起巨大沉重、金屬與金屬的摩擦聲。
命運的齒輪強行錯開的聲音。
「唔、啊啊、喔喔喔……」
金屬漩渦的中心，如今隻剩下斷斷續續的呻吟聲。
其內閃動的紋章，照亮構成漩渦的金屬零件。
少女朝它們投出最後一句話，使其啟動。
「你長久守護的東西，已經毀了。」
「────唔、唔、唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！」
正典的答覆，是竭力的咆哮。
將世界導向毀滅的命運之獸「死像」，於此誕生。
背後漩渦紋不斷旋轉的「海因之手」一條摩芙，從空中居高臨下地看著八十辻正典在塵煙中改變形體，呼吸有些急促。
「呼……呼……」
她緊抱長杖，縮起藏在飄逸鬥篷下的肩，嬌小的身子在風中顯得更為脆弱。對於以絕望汙染人心的避諱，以及咒力解放後的放鬆──
（這真的……）
摩芙拚命壓下「很討厭」的想法。心裏一旦產生這樣的縫隙，就不能再當引導世界隨命運毀滅的「海因之手」，屆時連那渺茫的機會也永遠不會到來。絕絕對對，不能讓這種事發生。
於是，摩芙調整紊亂的氣息，靜靜深呼吸。
「哈啊──、──！」
將不知是第幾千次的吐息收緊，刻於胸中。
（我非得這麽做不可。）
無論身心遭受多大的煎熬，無論實際上多麽抗拒，小小的「海因之手」一條摩芙，說什麽也不會向他人求救。
因為能夠救她的，隻有她自己。
樺苗和梵，慢條斯理地走在返回宿舍的路上。
對於那場談話的結果，樺苗仍是摸不著頭腦。
「能把婚約的事搓掉是很好啦……」
於是，以暫且解除了的危機提詞後──
「可是梵小姐，你個性是不是很糟啊？」
問了這種問題。雖然完全不懂問題出在哪裏，至少從魔術師父女的臉色，看得出自己似乎做了很殘酷的事。
「哪有人問本人這種事啊。」
梵先這麽提醒，接著大言不慚地說：
「這個嘛，我應該是真的抱著刺激可疑人物的心態吧。像你也說啦，你覺得某人身上可能有『半閉之眼』，可是在他能變成死像前又看不出來，那麽……」
「那麽？」
「就乾脆挑釁他，讓『半閉之眼』活性化到看得見的程度嘛。」
「你個性真的很糟。」
樺苗雙肩一垂。假放完以後又得在班上和夕子碰麵，不曉得會多尷尬。
梵大不相同，毫不在意地手指點著下巴說：
「可是，到最後還是沒看見耶。班上有個魔術師這種事，巧得實在很可疑。真的是想太多了嗎？」
「是的話，那當然最好。再說，八十辻是魔術師也無所謂吧，對我們又沒有什麽問題。」
「這樣想不太好吧。」
對於樺苗，梵開玩笑地提醒：
「而且有沒有問題還很難說喔。夕子見到魔術師都會流口水的十字印以後，應該會很積極地接近你吧。結婚的事說不定會成真喔？」
「那真的很傷──」
由衷歎息的樺苗──
「──呃！」
忽然有種腳底觸電的感覺，急忙踩住腳。
「怎麽啦？」
當梵覺得奇怪而這麽問時，他已經一八〇度迅速轉身。
（我記得這種感覺。）
與自己常踏循的「既之道」相當類似，又有所不同的感覺。
在不久之前的某事件中，似乎也「見過」同樣的事。
「梵小姐！」
叫喊的同時，樺苗點起胸前的「半開之眼」。
視野豁然開朗，感官也更加敏銳。
「咦，該不會真的來了吧？」
梵驚訝地轉身，望向某洋房的位置。
樺苗也順著在同樣方向感到的路線，抬頭看去。
那東西，正在兩人視線所指之處的低矮街坊中挺起身軀。
「出來啦！」梵忍不住叫出聲。
高揚的蒙蒙塵煙中，聽不出是機械運轉或重物摩擦的尖銳聲響驟然迸發。
片刻，挾帶強烈寒意的衝擊波，如狂風般四麵八方地掃過周邊一帶。
行道樹上的鳥群一哄而散，車輛在車流稀少的馬路上左右飄晃。
那巨大的物體，無視於騷嚷漸增的人們與街坊，開始移動。
它是歪曲的命運、連鎖的起點，引導毀滅的命運之獸。
樺苗將那再次見到的怪物之名，沉重地低喊而出。
「……『死像』！」
「怎麽現在才來？」
樺苗早已丟下納悶的梵，拔腿狂奔。
「走囉！」
「哇，等一下！」
梵急忙環顧四周。
「呃……有了！」
接著跑向在一旁找到的大樓高牆，將手掌貼上冷冰冰的混凝土。掌下的部分隨著推回的動作隆起，化為門把；轉眼間，牆上已浮出一扇白門。
正好從前麵不遠處路過的老人目睹這魔法般的景象，呆若木雞。
「請當作沒看到喔，喔嗬嗬。」
梵笑嘻嘻地這麽說，開門跳了進去。
門一關就消失無蹤，緊接著──
「我來囉～」
不知是山羊還是綿羊，長相正好在可愛與不可愛交界上的手偶，從樺苗肩上探出頭來。
樺苗點個頭，拋開前次事件以來的躊躇，讓「半開之眼」的力量流注全身。
「好！」
並往引領疾奔的腳下打出十字印，剎那間就被拋上高空，周遭景物以驚人速度向下流逝。在拋物線頂點，睽違一陣子的，就要墜落的漂浮感中──
「對了，這個出來以後，別人真的看不見吧？」
樺苗指著在胸口發光的「半開之眼」問。
正從他肩上冒出來的梵小羊，靈巧地摔了一跤。
「這種事在行動前就要問清楚了吧？算了，果然很像你。」
「還有那個，其他人是真的看不見嗎？」
樺苗向下掃動視線，城鎮中央開始飄起蒙蒙薄煙。即使位在高空，也能聽見到處傳來人們的叫嚷，看見他們東奔西跑的樣子。
「實在不太像耶。」
「你放心，他們看不見死像本身。剛剛你也感覺到命運的餘震了嘛，他們隻是反應比較大，嚇得驚慌失措而已。」
「『而已』啊……嗯？」
那搖晃的巨大物體，從塵煙中露出一小部分。
「就是它吧！」
樺苗朝腳下打出十字印，在空中靜止，並掃視上下左右，搜尋「海因之手」的身影。視線所及範圍內，找不到那名可能會隨時攻來的少女。
（漩渦妹妹會躲在那附近嗎？）
樺苗也不懂自己為何會那麽關注那名少女，還與日倶增。
在他肩上，梵小羊伸出沒有手指的手說：
「啊！出來了。」
見到那爬出塵煙的巨大物體，以及它伸出的手──
「長得跟上次完全不一樣耶？」
讓樺苗納悶地問。
現在，位於他們眼下的死像，與先前稱不上人形的破布
妖怪一點也不像。形狀更為具體，甚至有些滑稽；構成身體的部位，還是樺苗眼熟的東西。
整體形狀，簡直像隻背了龜殼的章魚。
相當於龜甲的疑似本體部位，是他們才剛待過的八十辻家的洋房；擠出牆縫或地板裂孔的黑色肉塊，形成一條條粗大的觸手。
從它身上，見不到破布妖怪那樣的不穩定、不成熟的感覺。它擁有呼應其巨大體積的厚重感，且賣力地伸出觸手，一點一點確實爬出自己原處的建地。
「八十辻的家變成死像了？」
「嗯……被『半閉之眼』寄宿的人不隻變成死像，還和他認為的毀滅象徵──或者說，在他心中等同整個世界的東西同化了……是因為『海因之手』更懂得怎麽習慣製造死像，還是說，那才是死像該有的麵貌呢……？」
「沒時間慢慢分析了啦。」
樺苗對叉著手念念有詞的梵小羊這麽說，並消除腳下的十字印，下降一段距離再往背後打印，加速、降落。
「我問一下喔，那是八十辻嗎？」
「嗯～從夕子和正典看到十字印的反應來說，各有一半可能吧。」
「我就知道。」
吐出無奈接受的歎息後，樺苗瞪著肩上的手偶問：
「梵小姐……你說那些話該不會隻是讓事情變得更麻煩而已吧？」
「有什麽辦法！那時候就隻能那樣嘛！」
大為惱羞的梵小羊氣得直跳腳。
如此兩人的目的地不是死像，而是洋房化為死像後八十辻家的殘跡。那裏沒有任何建築物崩塌而造成的殘磚破瓦，地麵以上部分拔除得乾乾淨淨，能直接看見整個失去天花板的地下室，蔚為奇觀。
樺苗輕巧地跳過一個個房間，到處檢視是否有「其中之一」留在裏頭；然而擺滿奇怪器具的實驗室、雜亂地堆滿舊書的書房、地板畫了魔方陣的圓形大廳──至於空蕩蕩的地牢，就裝作沒看見──等等，全都一個人也沒有。
最後，樺苗和梵在平得像壓路機輾過的原正門位置，望向死像的背影。
「好像沒有人被那個壓扁。所以說，他們都在那裏麵？」
「可能是兩個一起變成死像，或是一個變成死像，把另一個關起來了。嗯……」
突然間，一起歪著頭的兩人──
〈──〉
感到背後有某物站起。
樺苗在那東西出聲前就轉過身──
鏗！
像個快槍手一樣，朝那蠢動的物體擊出十字印。
〈──！〉
還沒完全站起的黑色肉塊頓時炸碎，包在裏頭的零件也散得七零八落。具黏性的肉塊在地上滾動彈跳之際就蒸發而逝，黃銅色的齒輪與輪軸等零件也立即鏽化、消失。
「啊～煩耶，沒看見我在忙啊！」
樺苗不禁怒罵。
轉過頭，眼前又有五、六具人形怪物紛紛站起。濕亮的半透明黑色肉塊底下，看得見正在運轉的零件。
盡管外觀有異，樺苗仍從其氛圍察覺它們是什麽東西。
「這就是，魔術師特製的庫倫布嗎？」
庫倫布，是在死像誕生的同時濺灑的，歪曲命運的碎片。
上次事件中，他們像個身披破布、步履蹣跚的妖怪；但現在包在黑呼呼的肉塊裏，體格與動作都接近人類不少。兩者的共通點，隻有在無臉小妖般的麵部閃動的「半閉之眼」，以及其散發的陰暗預感──
又因此打個哆嗦的樺苗，視線在庫倫布和慢慢爬遠的死像間反覆掃動。
「現在沒什麽時間料理他們，可是讓他們在街上鬧起來，像上次在學校那樣引起恐慌也不好──」
「先等一下，它們手上有東西。」
「咦？」
仔細一看，每具庫倫布右手上都抓著似乎同樣以黑色肉塊製成的棒狀物。再觀察幾秒，發現它們不是拿那個當武器攻擊路人，隻是拄在地上。
「應該不是拐杖……那會是什麽？」
梵替摸不著頭腦的樺苗解答道：
「應該是旗子吧。」
「旗子？」
那旗子與這少年的狹隘知識中的不同，是旗杆頭橫掛一根軸，旗麵吊在軸上的掛旗。五角形的旗麵上，畫有已經看熟的歪斜五芒星，細細閃爍著與「半閉之眼」相同頻率的光芒。
「它們在做什麽？」
樺苗的疑問馬上就揭曉了。
庫倫布們，正將死像出現與洋房消失等騷亂引來的群眾趕走──正確而言，是使用「驅人」魔術，裝作什麽事也沒發生過。
建地周圍彷佛築起了一道禁止進入的牆，強迫聚集到其周邊的人，對八十辻家所發生、正持續擴大的破壞痕跡視而不見。
見狀，梵小羊不禁兩手一拍。
「魔術師還真體貼。別人雖然會因為『半閉之眼』的咒力而看不見死像，但還是看得見留下來的痕跡嘛。反正，很快就不會有人再靠過來了，無所謂。」
「就算這樣，騷動當然是愈少愈、好……？」
表示同意之餘，樺苗忽然有種奇怪的感覺，望向逐漸遠去的死像。
「怎麽啦？」
樺苗沒回答歪起頭的梵，兩眼與胸口的「半開之眼」都凝神注視。
死像的行進路線和八十辻家一樣，也湧出大批庫倫布。它們有如國王出巡時挾道戒護的衛兵，向外站成兩排，立起「驅人」的旗幟。
「我去看一下。」
鏗！
樺苗往地麵打出十字印。
「看什麽……哇！」
拖著梵的叫喊，樺苗又躍上空中，高高俯視從八十辻家建地拉出一長條瓦礫尾波的巨大死像，以及立於其行進路線邊的庫倫布，不久就掌握了整體概況。
「它們要把路往那邊拉過去。」
「啊？」
梵小羊不解地怪叫一聲後，先看看死像，再將視線拉往它的去向。從映在手偶大眼睛上的街道，以及死像尚未到達的位置，都能明確感到庫倫布排出的道路──寬廣的兩列縱隊，直往遙遠處延伸而去。
「真的耶。所以說，這條路的另一頭……」
「……」
樺苗沒應聲，往胸口閃耀的「半開之眼」匯集力量。
感受庫倫布列出的道路，是否真的通往他想的地點。
近似於平時所感到的既之道，恐將成真的預感彼端。
必將為世界帶來毀滅的，死像的目標、絕望的終點。
樺苗以他的「眼」，遠遠地、隱約地，看見了那伴隨壓迫感的命運聚焦點。
「……嗯，路一直連到『崩潰點』，還有點距離吧。」
「是喔，就算不在視野裏也看得見啊。你該不會是比上次更敏感了吧？」
聽梵這麽說，樺苗才發現真是如此。
的確，即使這次離崩潰點遠多了，卻仍感應得到。
「它可能是想事先在路上『驅人』？降低前往崩潰點這一路上的抵抗吧。該說是用心，還是有潔癖呢……是受到誰的人格影響啊？」
「不知道。」
樺苗隨口應個聲，再次遠望。
下意識地，尋求通道另一端，崩潰點的正確位置。
（是這個嗎？）
感官真的變得十分敏銳。在那顆「星球」上，梵曾讓樺苗看見「手梓事件」時倘若世界毀滅的過程，讓他知道事情會如何演變。
因此，他的「眼」霎時間就看透了那遙遠、隱約的感覺。
不僅如此，甚至還感受到命運的引力，往同一方向流去。
同時，他也一並受到那洪流的牽
引。
（這是……）
梵說，死像一抵達崩潰點，就會使得世界毀滅。
自己遲遲提不起勁深入了解如此重要的關鍵事項，是因為死像移動速度很慢，再加上他直覺性地認為崩潰點相當遠，引不起危機意識所導致。
至今，樺苗都是這麽認為。
（糟糕。）
但陷入這個狀況後，他才總算發現。
其實是因為，梵讓他看見，「手梓事件」的另一個結局，使他害怕、避諱預視從崩潰點發生的終結……並且，形成了心理上的自我防衛機製。
然而現在，力量不慎集中過剩的「半開之眼」，全都看見了。
（不能……）
那並不是梵所展現的，過去或許會發生的災變景象。
而是死像一抵達就在這條路彼端的崩潰點就會引發的，絕望的震蕩；種種彼此串連的細微小事，往龐大奔流的盡頭不停串流而去的實感。
（不能看！）
是在所有命運的連鎖引導下發生的──世界末日。
八十辻正典，站在不知名的河流邊。
一群男孩踢著的足球向他滾來。正典將球踢回，男孩們向他道謝。描繪這光景的畫家不慎碰掉了顏料，發現錢包也掉在腳邊。傍晚回家路上，順道去超市逛逛。將最後一盒熟食放進購物籃
油看來不太夠，便四處繞繞轉轉，終於找到加油站。並趁加油空檔到一旁的便利商店買電池。電
赫然發現他還有一口氣，立刻手忙腳亂叫了救護車。一見救護車的閃光就靠邊停車時，想不到這
一頁，並得到了對方的同意。抱著雀躍不已的心，打開電腦上網搜羅資料，著手安排明天的行程
一次又一次地刺，刺到那男子再也沒有動作，丟下他拔腿就跑。沒幾步，自己胸口也中了
也不能用。再這樣下去，隻能申請調閱廢棄的文件了。開始出煙，愈飄愈高。聽說
天明明放假。算了。效率為重。我們之中有人告密。隻看見咖啡罐。有案子
找遊戲的途中。為什麽打人？我先讓他頂罪了。他老實得很，不用怕
誰稀罕什麽第三調查室
那
回過頭看看。還沒發芽
就是了。你是開玩笑的吧。這個彎道啊。按鈕也太多了。你太依賴
好高興喔。哈哈哈哈哈哈！文明的事。我就幫幫你。是海耶。這種事就是
銀員的孩子？我就乾脆替他保管吧。空洞。都到了這步田地。有空氣。她討厭我
瓷釉。變異。不會不會。最好是會懂。有個例子。還不錯。有感染力。剛那是誰。慢著慢著，那是──
（一種，病菌。）
它抵達時泄漏的東西霎時擴散，誰也來不及阻止，轉眼間就盡覆地表、入侵人體。別說來不及逃，就連感到危機的人都瞬時毀滅殆盡。
所有人，都不在了。
遭到棄置的一一損毀，無人管理的紛紛破散，留在風中的也漸漸腐朽。每天經過的坡道，被廢車漏出的油汙染得黑斑點點；大家愛逛的購物中心，天花板崩的崩塌的塌，成了野草漫生的廢墟；學院也被森林淹沒，連屋頂也看不見；大家所住的學生宿舍裏，一個人也沒有。無論任何人，一個都不在了。
（大家都死了。）
自己死了。
摩芙也死了。
若丟下死像不管，命運必然會向毀滅匯集。屆時的光景過於震撼，燒斷了樺苗精神的保險絲；使他在空中忽然全身失去力氣，手腳隨風擺蕩。
梵小羊嚇了一跳，往樺苗的臉瞧。
「呃，喂！是怎樣！」
才一個不注意，樺苗就全身冒冷汗、臉色發白。
往下方遠處、地麵，無力地直線墜落。
就連感覺墜落的意識也沒有了。
幹涉「天乃行永」
見到那少年如紙屑般無力墜落，男子不禁咒罵。
「蠢蛋，竟然直視毀滅？集積體跟著他都跟好玩的嗎！」
視線跟著轉向寬闊帽簷下遠處，仍蹲成一團、沒有動作的少女。
「每一個都這副德性──！」
男子從憤怒的低喃深處，喚出巨大的震蕩。
普通人看不見、感不到，唯有超常的眼能看見、受寄宿的心能感到的，命運的震蕩，以男子為震源，散布強得與少女喚醒死像時完全比不上的力量。
在其影響範圍內，所有人莫名地一陣毛骨悚然。
不僅是人，受到命運支配的一切，都為之戰栗。
「還要我浪費力氣。」
男子咂嘴，以並非肉眼的眼掃視少年與少女。
少年全身一顫，清醒過來。
少女在恐懼驅使之下站起。
在男子眼中，他們都隻是看不上眼、差強人意的齒輪。
「但就算再差，也非用不可。」
給自己找藉口似的這麽說之後，男子回到原來的作業上。繼續處理陷入沉睡的另一名少女。
「你們必須明白──」
作業中，另一名少女逐漸變樣。
成為能夠破殼而出的，命運之獸。
「自己掌握的，是多麽強大的力量。」
倉皇地重整姿勢的少年。
仍猶豫是否出擊的少女。
兩人都相當脆弱，不像能肩負重責大任。
「自己擁有的，是多麽危險的力量。」
男子對他們露出陰森的笑容。
「為了那『星球』，你們的眼睛可得擦得更亮一點才行啊。」
那是唯有堪稱是船的粗略形狀，沒帆也沒槳的巨大木船……將世界導向毀滅的「半閉之眼」根據地，愚人船。
聯係遍布浪沫的甲板及其下層的寬敞階梯口，是兩名「海因之手」謁見首腦「朋友海因」前，總會竊竊私語、交換資訊的位置。
「──是──也──在──」
在那裏，穿著睡衣和拖鞋的一條摩芙，將昨天關於魔術師的後續發展，以及前不久得知的新事實，告訴她的同伴。
「──的樣子。」
「喔喔。」
盡管她天生嗓音細小，幾乎揉碎在浪聲之間，她身旁的骷髏馬阿爾貝多仍聽得點頭搖身，樂在其中。
「這案例，的確很難得呢。」
「嗯，好像很難控製，我再想想看怎麽辦。」
「嗯……第二個就突然這麽急。毀滅的命運來得還真是不等人喔。」
阿爾貝多又愉悅地搖晃起來。
「嗯。」
摩芙也輕點個頭。兩人雖方向一致，對於結果的期望卻正好相反，反應自然不同。
阿爾貝多心血來潮地隨口問道：
「後來，樺樺有發現那件事嗎？」
「沒有。」摩芙重重搖了頭。
「樺樺的想法還是很單純。」
「就是因為這樣，你才為了小心起見，把魔術師叫來自己房間監視吧。」
摻了些揶揄口吻的話，聽得摩芙噘起小嘴。
「因為就算樺樺看不穿，魔術師也可能主動改變狀況。那個人的魔術雖然威脅不了我們『半閉之眼』，但還是不認識的流派，說不定會有意想不到的漏洞。」
「原來如此，確實是一點也沒錯。」
在專門領域上，摩芙和他們口中的「樺樺」不同，洞察力強多了。
阿爾貝多迫不及待似的蹬起蹄子，含著笑意說：
「再說，如果有哪邊真的需要處理，隻要我親自走一趟就行了。」
但是──
「不行。」
這話卻立刻遭到拒絕。
「嗯？」
「要是阿爾貝多也到外麵去，我的力量會變得太強，樺樺可能會被我……」
說著，摩芙用力搖搖頭，強烈要求阿爾貝多絕不能那麽做。
「你怕殺了他嗎？真是的。」
接在那孩子氣拒絕動作後的，是骷髏馬的無情話語。
「他隻是個遲早會被你帶上毀滅之路的人，又何必看得那麽重呢……不過，這種話無論我說幾千幾百次，你也聽不進去吧。」
阿爾貝多扭過身，蹄子踏上通往甲板的階梯，表示謁見前的資訊分享時間已經結束。接下來的，就隻是向他們的主人稟報現況而已。
在他身旁的摩芙，也同樣登上寬敞階梯，並堅決宣告：
「嗯，絕對不會。」
骷髏馬再度歎氣，且更深更長。
「告訴你那一點點的機會，原本隻是想激勵你，想不到你會真的想抓住它……真不曉得是失敗還是成功喔。」
「阿爾貝多，你這是不打算阻止我的意思嗎？」
「是啊。因為你和看起來不一樣，聰明得很呢。」
這話讓摩芙稍微嘟起了嘴。
「──你不會做無謂的反抗或幹擾，更是我們主人寶貴的『手』；當前來說，隻要你繼續將世界導向毀滅，我是沒什麽意見。」
這時，話裏的笑意戛然而止。
「而且啊，摩芙。就算時辰到了，我也不會妨礙你的。」
「……」
馬蹄穿過啞口的摩芙身旁，一階又一階地踏上濕濡的梯級。
「我自始至今都相信，命運的力量，必將導致毀滅。」
猶如朝向避不了的那一天，一刻又一刻地不斷前進的秒針。
「世界終要毀滅，毀於我們之手。這是無庸置疑的。」
他的斷言，使摩芙感到未來被命運編定的錯覺，心生惶恐。
「就算這樣，我也絕對不會讓樺樺……」
盡管惶恐，她仍更堅定地發誓。
「至少在海因大人毀滅世界之前。」
「無所謂，你盡管試試看吧。」
阿爾貝多以重拾笑意的聲音，給予不知是鼓勵或挑釁的答覆。
爾後，兩人的視線觸及甲板，對話也因此中斷。
在大幅搖晃、暴露於狂風浪濤的愚人船甲板上，到處堆積著眼睛大小的金砂；遠端，還有個冒風頂浪，有如小型劇場的角落。
在遍灑危險紅光的星空下、兩人前往的舞台上，他，就在那裏。
那是，背對以銀線繡上「半閉之眼」的黑幕，鎮坐於到處鑲嵌寶石的黃金座椅，滿身壯觀羽飾及誇張服裝，自身更是以透明水晶組成的，骸骨。
將世界導向毀滅的「半閉之眼」首腦──「朋友海因」。
（嗯……枕頭有點硬……）
魔術師的早晨來得並不怎麽早。
（啊，對了……我借住在宿舍裏……）
魔術的儀式和研究，大多需要在夜間進行──盡管頌揚現代派，但那部分的慣例、習性等仍未改變──因此，起床時間是必然地晚；再加上八十辻夕子個人容易賴床，離早起更是無緣。
（今天，我一定要帶直會同學回去……可是要怎麽跟他說呢……）
睜眼沒多久，難題就浮上尚未清醒的腦袋，令人難以抗拒回籠覺的誘惑。
（……？）
這時，將她地鋪裏的煩悶一掃而盡的──
「喵咕咕咕咕～」
（……喵咕？）
就是傳入耳裏的詭異呢喃聲。
「嗚喵喵喵～」
（……嗚喵？）
那不是動物的叫聲，無論是喵、咕還是嗚，全都是字麵上的發音。
從那樣的發音，魔術師夕子頭一個想到的是──
（她在念咒語？）
然而，那詭異的呢喃聲的力量，或者說投注其中的精神，似乎完全不足以引發超自然現象。
說白了，就是傻呼呼、軟趴趴的感覺。
「嗚喵嗬嗬嗬。」
夕子微微撐開眼皮，往不知是笑還是怪叫的聲音窺探，然後在一小段距離外發現驚人的……對於曾經目睹各種怪異魔術儀式的夕子來說也相當驚人的畫麵。
在依然陰暗，沒有點燈的房間中。
桌上的平板電腦散發著微弱的光線。
照出傻笑著緊盯螢幕不放的一條摩芙。
她的嘴，正細細地泄出意義不明的囈語。
「不要啊喵～」
「……」
那女孩似乎剛起床，頭發亂糟糟地。她沉溺在陶醉和愉悅中的模樣，甚至在夕子心裏立起一道障壁，不敢對她說話。說白了，她完全進入了旁人無法觸及的自我世界。
另外，在夕子看得見的平板螢幕上，播映的並不是會引起中毒症狀的迷幻影片，而是虎斑貓叼住黑貓後頸，在同個地方不停打轉的影片。
「那是摩芙的興趣……她很愛看貓咪的實況錄影。」
「！」
夕子嚇得抽了口氣。在她背後的雙層床下鋪，以睡意尚濃的聲音悄聲說話的，是大摩芙一學年的室友，國小部六年級生草刈都。
「隻要發生不順心的事，她就會像那樣一大早就狂看貓咪的影片散心。」
「那在散心……？」
聽都那麽說，夕子的眼再次轉向正麵。
「救命啊喵～」
摩芙還在用軟綿綿的聲音，替邊轉邊叫的黑貓翻譯（似乎）。
都躺著用食指抵著嘴，對夕子說：
「雖然有點恐怖……可以的話，還是請你保密喔。」
「唔、嗯……」
就在夕子點個頭，想鑽回被窩裏時──
「──！」
「……！」
不小心和摩芙對上了眼。
這下糟糕了。
而背後──
「唉……」
傳來都唏噓的歎息，以及躲進棉被的聲音。
雙方就這麽對看了幾秒──
「……」
「……」
即使房內光線微薄，也能明顯看見摩芙的臉愈來愈紅，讓夕子非常猶豫該不該顧顧她的麵子，躲進棉被裏。
「……」
「……」
但是到最後，她的嘴──
「……你喜歡豹的影片嗎？」
卻自然而然地冒出這句唐突的話。
摩芙更沉默了一會兒，不知心裏做了怎樣的調適，依然紅通通的臉向下一點，小小聲地說：
「小豹的話，就可以。」
幾十分鍾後，都再度睜眼時，影片觀眾變成了兩個。
八十辻家的宅邸是棟左右對稱的大洋房，周邊人煙稀少，位於多柏學院鄰近地區。中午過後不久，夕子終於來到曆史與學院相當的老舊鐵柵門前。
不知為何，直會樺苗和「星平線之梵」也與她同行。
在餐廳用早餐時，表情隱約在傻笑的夕子，忽然下了重大決心般繃緊麵皮──
「直會同學，跟我來我家一趟。」
半請求半強迫地這麽說。
「如果要向爸爸證明，外宿隻是單純因為和他吵架，帶你和梵小姐一起去解釋應該比較好。拜托你！」
想到寶貴的黃金周假期又要耗掉一天，樺苗就一臉不願。可是──
「連梵小姐也要？話說回來，我幹麽要陪你解釋為什麽要離家──」
「那是你昨天看見那個的代價。」
夕子都這麽說了，樺苗也不得不從，而且──
「不管怎樣，你都要配合我說的話，之後我會自己想辦法。」
「……這也是代價？」
「嗯。」
「……」
還被逼著答應這種事。就這樣，樺苗一邊設法安撫有如知道昨晚發生了什麽事而氣嘟嘟的摩芙──
（如果不答應，以後搞不好會被這個不好惹的魔術師瞪死，還是先幫她解開誤會好了……就這樣吧。）
一邊如此說服自己。
至於受托同行的梵，不知是否明白這趟究竟所為何事；即使到了夕子家門口，仍為能夠連兩天出門壓馬路，樂得神采飛揚。順道一提，她還是把製服當外出服穿。
「嗯～好棒的房子喔。好像回到以前一樣呢。」
「謝謝。」
夕子輕聲回禮後就開了門。
嘰嘰嘰。刺耳的鐵鏽摩擦聲響遍周圍。雖沒有誇張到飛出滿天蝙蝠或烏鴉，疏於整理的庭樹在陰天微風中沙沙作響，也夠應景了。
然而，在聲音漸淡時，樹又不自然地搖動起來。
『快進來吧。』
緊接著，耳熟的男聲深沉地響起。
「「喔喔！」」
夕子無視於樺苗和梵的驚呼，一聽見那聲音就拉下臉，並故意說給他們聽地抱怨：
「叫人不要隨便用魔術，自己卻用在對直會同學他們虛張聲勢這種小事上，這樣真的很過分耶！」
想當然耳，那沒有得到任何答覆。
「直會同學，拜托囉。」
夕子重整心情似的嚴聲叮囑，也有種難以拒絕的壓迫感。
就樺苗而言，能回答的還是隻有──
「好。」
一被帶進門廳邊的會客室，坐著等待的洋房主人就前來迎接。盡管他展開雙手，卻令人感不到一絲放鬆或親切，反而渾身洋溢某種迂回的警戒或排斥。
「歡迎。兩位是同行嗎？」
夕子的父親看來有些年紀，約五十上下；五官端正，但欠缺生命力，高瘦的身軀也少了支柱似的有氣無力；請樺苗和梵坐下的動作雖有威嚴可言，但同樣有濃濃的倦怠感……簡單來說，他的整體印象就是一個「明明可以很耀眼，卻相當黯淡」的人。
「我是八十辻正典，夕子的父親。」
簡短的招呼，也因那平淡聲音顯得空泛。
「昨晚，抵抗我『探查』的人就是你吧，聽說你是夕子的同學……雖然是擔心女兒，做出那種事還是過分了點，我向你道歉。」
「喔，沒關係……」
樺苗馬上就接受了這個眼睛盯得比低頭更有力的道歉。看樣子，這位重視女兒的父親並不知道他打道回府（？）後發生了什麽事，讓樺苗終於放下心中大石。
不知其多餘擔憂的正典，待三人在桌對麵坐下（夕子也坐到樺苗那一邊），就當著他們的麵伸指點上黑檀桌麵──
「──30、31、35f、38v、40──起術──」
以指尖繞轉出小型五芒星，發動魔術。
（他從剛才就不當一回事地在外人麵前使用魔術耶……真的想對外行人虛張聲勢嗎，應該不會吧？）
即使正典的態度和夕子抱怨的雷同，樺苗依然禮貌性地低頭致意。
「你好，不好意思打擾了。我是直會樺苗，這邊這位是梵小姐。」
而梵對那些魔術不放在心上，看著五芒星的光芒，模仿身旁的人說：
「你好，我是這邊這位梵～」
正典似乎察覺他們的視線，嘴角帶點諷意地說：
「如兩位所見，我們『無信者魔術結社』的魔術，手法並不獨特，完全是沿用老派術式。就算兩位利用我女兒摸到這裏來，恐怕也得不到什麽好處。」
原來平淡的語氣忽然充滿敵意──看來他展示這些魔術，從一開始就是懷著這個心──夕子氣得直喊：
「爸！」
正典沒為那尖銳叫聲退讓，反而往女兒瞪回去。
「你說要和我解釋清楚，那你帶他們來是要做什麽？不管他們是哪流哪派，我們結社也沒有大到能夠提供人力或物力的幫助啊。」
依舊排外的態度，讓夕子小嘴一抿──
「……」
然後重整旗鼓準備反擊，娓娓道出前言：
「……也沒有要做什麽。你從以前就囉哩囉嗦地要我帶『可以保護我們「無信者魔術結社」永遠存續』的人回來，我就照辦了啊。」
「什麽？」
隻見夕子準備大戰一場般，將特大號的炸彈砸向疑惑的正典。
「沒錯，這個直會樺苗……就是有資格和我訂婚的人！」
「……」
「……」
「……？」
正典和樺苗，甚至梵，都在沉默中思考那句話的意思。
「啊？」
「啥？」
「訂婚……喔喔！」
接著目瞪口呆地看著彼此，隻有梵拍了一下手。
正典像是被這一拍打醒，起身就罵：
「你你你沒事胡說八道什麽！我不準，絕對不準！」
夕子也跳下椅子，正麵對嗆。
「你自己不是說，要讓結社延續下去，就一定要找一個懂魔術又條件好的人才入贅嗎！現在我帶來了啊，你還有什麽不高興的！」
而且還想趁機一吐為快似的說個不停。
「你自己也知道吧！昨天的『探查
』對他沒用，還輕輕鬆鬆就看破我的『驅人』！這樣的人不是正好符合爸爸的條件嗎！」
但正典也不是會被女兒壓著罵的人。
「管他合不合條件，你現在談婚事太早了吧！」
當然，夕子絕不會在這時候後退卻。
「是你自己要我早點找的耶，想反悔是不是！」
「我是因為魔術師很少，要找很多年才提早提醒你的啊！」
「完全符合爸爸條件的人，和我會選的人怎麽可能一樣！」
「寧願放縱你亂來的人嗎！」
「比你更懂得變通的人啦！」
樺苗沒理會吵到額頭都快碰在一起的父女倆，為自己的問題傷腦筋。
（她是要我配合這個啊……）
夕子當然不是認真的，隻是拿來對付父親而已。但盡管明知如此，自己表麵上還是被她當成未婚夫，要是被摩芙知道了──
（鐵定沒命。）
比世界毀滅更實際的恐懼洶湧而上。樺苗雖想勸架，但很不巧，他口才並不好。
（如果隻是說「先冷靜一點」，矛頭搞不好會指到我身上。）
所以，樺苗決定等他們吵累了再說。
一旁，梵的嘴則是不停對吵鬧不休的兩人發出感歎。
「喔喔～喔喔～」
就這樣，過了沒幾分鍾時間。
爭吵結束得意外地快。父女倆似乎都不習慣長時間大聲爭執，沒多久就上氣不接下氣，在椅子癱坐下來。
打破這找不到時機開口的沉默（雖然八十辻父女都喘個不停），給他們製造另一個衝擊的，是突然不安於座，左顧右盼起來的梵。
她短短一句──
「剛才的茶和點心怎麽還沒來呀？」
「「！」」
就使父女倆大受震撼。
「茶和點心？」
樺苗聽不懂梵在說什麽，也不知道那兩人反應為何如此激烈，傻著一張臉。而正典手拄桌麵向前傾來就問：
「你怎麽……！」
但喉嚨一時哽住。順過呼吸後，他明顯表露戒心，重新與梵麵對麵地問：
「你從聲音和指令字串……就知道我發動的是什麽魔術嗎？」
樺苗側眼瞥視，發現夕子的表情和父親一模一樣。聽正典提及「魔術」，才終於想起──
（啊，是在說剛才他對桌子用的那個？）
梵毫不裝腔作勢，一派輕鬆地回答：
「還好啦～雖然有點歪、有點破碎，看得見縫隙……啊，來了來了！」
這時，門彷佛順應她的期待般打開了。
奇妙的是，隻見到一隻托盤浮在空中。梵說得沒錯，托盤上有幾個散發紅茶香的杯子，和盛在盤上的餅乾。
唯一狀況外的樺苗，對眼前景象感到驚奇之餘，發現有些煙霧狀的東西，在托盤底下托著。
「喔喔，好像魔法喔。」
並率直地說出對魔術師最失禮的感想，讓吵累的父女倆同時揪起了臉。
盡管如此，正典仍故作平靜地以手指撥開煙霧，將托盤置於桌麵。
「請用。」
「謝謝伯父。」
樺苗伸手就抓起茶杯，一點也不客氣。
這模樣，全被正典盯在眼裏。
（這個男孩看起來……和她不像是同個程度的魔術師。）
隻是，他膽敢大大方方地踏進其他流派的魔術師家門，露了兩手給他看也泰然自若──具體而言，現在還呼呼地吹著熱紅茶──給人難以估量的感覺。
（而且，他還躲過了我的「探查」……但光是這樣，夕子就要認他作丈夫？）
想到這件事，正典身為父親的怒火又熊熊燃起。為了讓從剛才就一下激動一下錯愕一下疑惑的情緒冷靜下來，正典也往紅茶杯伸手。
「！……」
「啊……」
結果，夕子似乎也有同樣想法，並做了同樣的事，兩人眼睛因此對上。穩下情緒後，正典說道：
「你也喝吧。」
「……」
夕子沒回答，點點頭就拿起茶杯。
梵對這對父女的一舉一動完全不在乎，將餅乾扔進嘴裏。
「嗯，好吃好吃。對了──」
並粗魯地邊嚼邊問：
「夕子用的是『架空五芒星』，正典用的則是正統的『書式』嘛。『無信者魔術結社』的老派和現代派，該不會就是這樣分的吧？」
「！」
又被梵冷不防說中底細，讓正典差點就把嘴裏紅茶噴了出去。他急忙用眼神問夕子是否泄漏結社的秘密，而夕子當然是拚命搖頭。
梵仍悠悠哉哉，彷佛隻是猜測餅乾品牌似的說：
「我啊，因為知識有一～點點過時，所以不知道靈占?八十辻的『架空五芒星』現在到底普及到怎樣了。」
「八、八十辻靈占是我的曾曾祖父。」
夕子鼓起勇氣，替態度輕鬆得像閑聊的梵作補充。
「『架空五芒星』是他發明的。由於難以駕馭，結社裏還一度失傳，最後是家母複原的。」
「是喔，你媽媽真厲害。」
「是啊。可惜，她已經去世了……」
驕傲、歡喜和悲傷，三種表情在夕子臉上變換不定。
正典裝作沒聽見，放下茶杯打斷對話。
「恕我冒昧。」
是時候導正這場對談的方向了。於是，正典直搗核心。
「可以透露你們結社或流派的寶號，讓我長長見識嗎？」
對於如此魔術師都會提防的問題──
「好哇。叫做『半開之眼』。」
梵答得是直截爽快。
那不遮不掩的態度，和言詞迂回的正典完全相反，讓樺苗又是一陣感佩，或者說訝異。
「八十辻那時候也是這樣，人家要你說，你就說啊？」
「因為這沒什麽好瞞的，賣關子也沒意義嘛。」
即使可能惹來正典的不悅，梵仍將她最直接的想法說出口。
樺苗也沒多作顧忌，點頭說聲「原來如此」。
「比起一直注意哪些話不能講，有問就答的確是輕鬆多了。」
「沒錯沒錯。」梵大方同意樺苗的想法後，往豐滿的胸「啪！」地一拍。
「我們『半開之眼』啊，才沒有什麽好怕的呢！」
見到兩人如此樂天的對話，正典又向女兒喑使眼色。
（半開之「眼」？從沒聽說過。）
夕子也發覺父親心中的疑問。
「……」
不過她不能說自己不知道，隻好別開眼，保持沉默。
（能吸引自以為是現代派的夕子，難道是近年成立的流派？）
然而，曾曾祖父八十辻靈占盡管技藝精湛，卻也隻是個知者自知的人物；講難聽點，就是並不出名。但他們（樺苗當然也被正典當成同一派人物）卻想也沒想就提起了他。眼前兩人的存在，開始使正典感到莫名的怪異。
「可是，梵小姐。」
這時，雖然夕子完全沒有幫父親說話的意思，也為過去隻稍微提過的不平衡之處提出疑問。
「你都知道我的曾曾祖父，卻對魔術結社的常識知道得不多，這是為什麽？」
「一言難盡啦～今天陪你來這裏，就是想多了解這方麵的事囉。」
為了摸清這名悠然答話的可疑少女，正典從淺層中的淺層開始問起。
「那麽，你們『半開之眼』是老派還是現代派？」
「？」
「？」
梵和樺苗都隻是愣愣地看著他。
「……」
「……」
魔術師父女也疑惑到不禁對看。
於是正典再一次以他們的常識發問，隻是聲音有點抖。
「……那、那麽，你們對『業（karma）』是怎樣的看法？」
「？」
「？」
梵和樺苗還是愣愣地看著他。
這讓正典忍不住對女兒問出並非指責的真心疑問。
「你到底帶了什麽人回來啊？」
「……」
夕子也啞口無言，連混都混不過去。
正典兩掌疊在桌上，滿麵疑惑地開始解釋。
「你們的想法可能和我們類似，不過……如你們所知，所謂的魔術，是藉由模仿萬物機理或應對個人本質，發顯一定超自然力量的東西。」
樺苗一句也聽不懂，沒有反應。
梵不知明白多少，頭「嗯嗯嗯」地點得很隨便。
正典為雙方的態度惱怒至極，但仍強忍著繼續說下去。
「而我們魔術師，就是依循那種看不見的定則，跳脫一般物理方式，以超乎常理的神秘術法，使用各種魔術的人。」
正典先忽略沒反應的樺苗，對梵更進一步地說明。
「但是，在這一兩百年間，那些術法開始出現反常現象。」
「嗯嗯嗯，什麽現象？」
這回，梵出聲發問。
樺苗還是一樣沒反應。
正典咬牙忍耐，繼續說：
「我們自古流傳的術法發顯的程度，開始顯著下降；下降到無論是久遠的大魔術，還是各式各樣的小把戲……不是效果微弱，就是根本無法發動。這種事，在長達數千年的魔術史上從沒發生過類似案例，簡直是天大的異常事態。」
「嗯……？」
梵的聲音開始有些認真的味道。
樺苗還是一樣。
正典似乎是愈說愈激動，語氣節節加重。
「經過幾番爭執，魔術師們終於打破結社和流派的藩籬，合作進行各種議論、研究和驗證實驗；花了數十年，他們總算得出一個結論。那就是──」
「──『業』？」
梵接話，正典點頭（樺苗以下省略）。
「沒錯。由於人類占了這個世界太大一部分，萬物的規律開始紊亂，以原有規律為基準的術法自然發揮不了力量。這是當時最有力的假設。」
「……嗯。」
梵稍歪起頭。
樺苗粗略地整理結論，問：
「所以，原因出在環境的破壞？」
「破壞環境的行為，產生了與自然相反的力量，且逐漸淹沒了這個世界。人類侵犯自然，最後自食惡果……『業』這個名稱，便是由此而來。」
樺苗敏銳的歸納，讓正典意外地再做了些解釋，並且──
「可是。」
將話題拉回原點。
「你們的結社真的不知道這種常識嗎？無論是明暗教會、黑白各派還是流浪的隱士，隻要和魔術相關且有人知道其存在的，都應該有收到關於這些研究和結果的布告啊？」
「反正我是新人，對不起。」
樺苗不知為何道歉。
「嗯嗯……？」
這次換夕子對頭歪得更厲害的梵說：
「簡單來說，老派係統用的是後人提倡『業』這個論點前的術法，而現代派指的就是之後創立的所有新型方式。」
以現代派自居的夕子，有些驕傲地按著胸口說：
「因此，同個結社或流派中，出現老派和現代派並存的狀況也不奇怪。不過呢，死守古法的老頑固還不少就是了……」
「既然你們連這都不知道，應該可以歸為現代派吧。」
相反地，正典則是明擺出瞧不起現代派的姿態，冷冷說道。
事到如今還如此露骨地挑釁，夕子又氣得臉紅脖子粗。
「～！」
對於這對在說明時也針鋒相對的父女，樺苗不曉得該怎麽回答才好，隻是馬虎地想：
（如果說哪邊都無所謂，兩個都會生氣吧。）
因為對他而言，還有更重要的事。
（話說回來，八十辻這家夥隻是為了嗆她爸就說要和我訂婚，那她有仔細想過以後要怎麽收拾殘局嗎？）
樺苗一點也不想再卷入這對父女的戰爭，也不願冒著這場婚約鬧劇誤入摩芙之耳的危險。眼前實存的惡夢，讓樺苗開始打算趁對話戳破夕子編的謊──然而，他不是個會將憂慮和疑念放在心上的人。
（算了，反正她爸好像也開始起疑了，不用想太多吧。）
到頭來、遼是做出了如此樂觀的結論。
這時。
他身旁。
「嗯。」
梵短而有力地點個頭。
（她嗯什麽？）
想這麽問時，隻見她對直視而來的老派魔術師八十辻正典，同樣短而有力地說：
「你說的『業』，完全不是那樣喔？」
梵居然徹底推翻了正典的話。
魔術師父女起初還沒能聽懂，皺眉看著她；但隨著反覆咀嚼並確定她的意思，表情也從懷疑漸染憤怒。
「……你那是，什麽意思？」
正典壓低音量反問，反而顯露他怒氣多麽地重。
至少，交互查看梵與正典的樺苗，有這種感覺。
（奇怪，情況怎麽突然不太對……？）
魔術師是一種將探求與傳承視為生命意義的生物。對他們而言，先人投注龐大血汗與時間才建構出的理論遭人輕言推翻，簡直是最大的侮辱。
就連邀她上門的夕子也是如此。
「請問，你這樣說有根據嗎？」
盡管用詞客氣，實際上卻是質問。
但是，即使麵對如此無形的壓力，梵仍是若無其事；並和拋出問題發言時一樣，笑嗬嗬地在樺苗肩上一拍。
「麻煩啦。」
「咦？」
話鋒急轉過來，嚇得樺苗發出滑稽的問聲。在魔術師父女尖銳注視下，樺苗不禁張手擋在身前。
「麻煩我什麽，我連你們在講什麽都聽不懂耶，要怎麽解釋──」
「不用解釋呀。」
梵輕鬆地說：
「拿證據給他們看就好了嘛。」
並以食指指著樺苗鼻尖。
「隻要是夠水準的魔術師，應該看一眼就多少有點感覺，知道我在說什麽了吧？要是完全看不懂，跟他們講再多也沒用。」
（怎麽沒事又說這種刺激人家神經的話啊！）
為梵的旁若無人捏把冷汗時，樺苗終於反應過來。
「……你是說，給他看那個？」
「嗯。」
梵大大點個頭。
「隻要你想讓他們看見，他們就一定看得見喔。」
和名字一樣，梵依舊沒有隱瞞的意思，不過──
「這樣好嗎？」
樺苗還是有所躊躇。
其一是由於，在這裏那麽做的感覺和「星球」上不同，就像新手將作品擺上展覽會一樣提心吊膽；其二是因為，這說不定會讓魔術師和訂婚那些事牽扯得更加複雜。
說穿了──
「別管啦，快點。」
就是被梵這麽一催，就算不情願也會照辦的小煩惱。
「那我開始囉。」
預告之後，樺苗將食指伸到眼前，自己與緊瞪而來的正典中間的位置；夕子從旁投來的強烈目光，也刺在臉頰上。
「嘿呀！」
樺苗輕聲一喊，同時──
鏗！
他們「半開之眼」所掌控的力量，象徵焦點穩定的秩序的「十字印」，現於空中。
「「！」」
以樺苗而言有點小，隻有巴掌大的十字印，讓魔術師父女幾乎看穿了眼。
正典有如見到可怕的力量，麵容戰栗。
夕子彷佛見到未知的力量，神色驚歎。
一會兒後，正典總算張開顫抖的嘴問：
「那是、什麽？」
相對於那勉強擠出的問題，梵十分明確地回答：
「十字印。」
「十字、印。」
支吾複誦的，是夕子。
「居然有……這種事。」
震愕呢喃的，是正典。
十字印在兩人視線中不搖不晃，穩穩地定在空中。
見識十字印，給魔術師這類人的刺激似乎太強了點。
那「力量的呈現」瞬時奪去八十辻父女的心。兩人原先的激烈爭執，和夕子作為武器的婚約話題，全都被虛脫感放逐到最無謂的角落去。
（那也是……魔術嗎？）
正典簡單幾句話送走樺苗和梵，獨自留在會客室裏深坐椅中。夕子送他們出門後似乎是直接回到自己房間，沒進過會客室。
（這也難怪。）
作父親的難免掛意女兒，但身為魔術師的他，心思還是放在十字印的模樣上。
正典的「書式」是以手指動作，夕子的「架空」則是在五指尖之間，構成各自所認為最合適、最完美的五芒星。
然而「業」造成的雜訊或誤差遍及世間萬物，五芒星一旦發顯，也必定會受到影響，產生歪曲──他們，是這麽認為的。或者說，曾經是這麽認為的。
這現象極為普遍，並不限於「無信者魔術結社」的魔術師，無論能力多麽高強的魔術師、規模多麽大的魔術也無法避免。
（明明是這樣的……可是那怎麽……「十字印」……居然有那麽美的東西。）
出現在他們眼前的圖案極其單純，隻是兩條線交叉成的十字；但別說看不出半點歪曲，還相反地充滿著壓倒性的方正之美。
那是無數魔術師自古夢寐以求，近來更因為「業」的影響而加深渴望，象徵自身魔術的「完全調和的圖形」。
（他們還那麽小，怎麽……？）
正典祈禱似的交扣十指，抵住額頭。
不知是焦慮或嫉妒的火熱情緒，從他以為早已乾涸的心底滾滾湧上。當時過於震撼，很快就打發樺苗和梵回去，讓正典現在有些後悔，甚至打算請回他們問個明白。可是──
「我哪能那麽做啊！」
正典低聲怒罵。不過，假如真的促成夕子和樺苗的婚事──盡管在對話中，也曾懷疑那隻是夕子編的謊──不就有機會研究他們了？在如此誘惑煽動下──
「怎麽可以！」
為了女兒，正典又破口大罵。傳承曆代知識的魔術師，和扶養獨生女的父親兩種身分，使他天人交戰，僵著動也不動。理智雖告訴他，矜持愚昧可笑、私情不值一提，但他現在沒有心力決定自己該往哪條路走下去。
所以，他隻能乾坐在椅子上，感受自己對那曾經如此接近、眾人無不渴望的美麗圖形，投注遙不可及、不斷膨脹的幻想。
不過，僵著不動讓他想到──
（先別管我自己，夕子她怎麽想？）
更甚於那些想法的巨大感情，如烏雲般在他心中擴散開來。
那陰喑沉重的情緒，名叫──惶恐。
烏雲沒有因為擴散而稀薄，將他的心逐漸抹黑。
（如果夕子被那種美誘惑，和她當未婚夫帶回來的那個男孩子……）
正典有預感，經過數百年光陰傳承至今的「無信者魔術結社」……如今世上僅剩兩人的魔術結社，即將麵臨決定性的一刻。
咕嚕。
正典不自覺地緩緩咽動乾渴的喉嚨。
祖先苦心構築的成就，就要毀在自己這一代。
不僅如此，那和他妻子的死不同，並非因意外而喪失。
那是，將使他從探求與傳承等魔術師的存在意義上消滅的東西。
名叫梵的少女，在言行間表現的確信。
名叫樺苗的少年，所創造的美麗圖形。
在這兩者柔聲呼喚下，目光很容易遭到吸引的──致命的東西。
也就是，會將自己傳承之物變得毫無價值的──真相。
現在開門追上他們，便能夠得到的──知識。
更加卓越、深入、強大的魔術體係。
當他拚命壓抑如此不斷膨脹的苦惱時──
「就要毀了。」
從遠處窺得他們所有談話的年幼少女，刺出這樣的話。
「！」
「你長久保護的結社，就要毀了。」
彷佛搓合他所有不安、能將其內心染黑的聲音，傳進耳裏。
正典猛一站起，環顧四周。
「誰！」
聲音沒有回答。
隻是，彷佛要折磨、詛咒他一般繼續響起。
「八十辻夕子的心，已經被不偏不斜的真相牽走了。」
「住口！」
即使梧住雙耳，也阻止不了那聲音。
「拜托，別再說了！」
痛苦得幾乎漲破的心，逐漸在胸口形成某種形體。隱隱閃動著逐漸浮現的，是個散發陰暗預感的，紋章。
「躲也沒用的。」
「唔、唔唔……」
正典踉蹌地抓住閃動紋章的胸口，撞上窗邊的牆。
「夕子，是我們的……」
呻吟之餘，正典發現可窺見陽台的大窗外，站了一個人。
不，是飄在空中。
一名整個頭罩在兜帽底下，身披鬥篷的少女。
包覆其嬌小身軀的暗色鬥篷上，到處是散發薄光的漩渦紋樣；兜帽正麵的單一紋章，閃動著特別不祥的光芒。
痛苦掙紮的正典胸口，也明確地浮出同樣的紋章。以扁平的鈍角等腰倒三角形為主體，中間有幾個同心半圓──
也就是，「半閉之眼」。
無情至極的宣告，從那光芒底下飄降而來。
「在那瞬間，八十辻夕子就對隻有曆史可取的魔術幻滅了。」
「啊啊、啊……」
正典已經沒有力氣或精神反駁她。
少女的話語具有「半閉之眼」的咒力，能將人心的均衡強行偏向否定、退化、消極的頹廢狀態。接著，要將偏斜推至傾倒，順勢再扭成渦漩的最後一把，來了。
「八十辻夕子，正要離開房間。」
「夕、子……」
「離開以後，她再也不會回到你身邊。」
「啊、啊……」
正典無力地跪下。
破碎的心，產生了力量。
足以牽動世界的，命運的動力。
少女手上那頂端盤結齒輪與發條、混同機械與魔法的長杖，慢慢伸向垂頭跪地的正典、在他胸口閃動的紋章。
「來……『半閉之眼』所注視的人啊……動起來吧。」
咒力頓時伴隨強烈閃光爆發。
磅！
落雷或爆炸般的震耳破裂聲轟然迸響。
正典全身濺出火花，殘渣般的固態物體在地上彈跳、滾動。它們，都是些螺絲、齒輪等黯淡無光的黃銅色零件。
前一些還沒停下，地上又多了幾個新的。
下一次，它們增為十個，
散落一地。
隨後又增為百個，掩蓋了房間。
「唔唔、唔……」
金屬的漩渦，以雙手捂臉的正典為中心快速渦漩，逐漸遮蔽他的身影。
不久，房中響起巨大沉重、金屬與金屬的摩擦聲。
命運的齒輪強行錯開的聲音。
「唔、啊啊、喔喔喔……」
金屬漩渦的中心，如今隻剩下斷斷續續的呻吟聲。
其內閃動的紋章，照亮構成漩渦的金屬零件。
少女朝它們投出最後一句話，使其啟動。
「你長久守護的東西，已經毀了。」
「────唔、唔、唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！」
正典的答覆，是竭力的咆哮。
將世界導向毀滅的命運之獸「死像」，於此誕生。
背後漩渦紋不斷旋轉的「海因之手」一條摩芙，從空中居高臨下地看著八十辻正典在塵煙中改變形體，呼吸有些急促。
「呼……呼……」
她緊抱長杖，縮起藏在飄逸鬥篷下的肩，嬌小的身子在風中顯得更為脆弱。對於以絕望汙染人心的避諱，以及咒力解放後的放鬆──
（這真的……）
摩芙拚命壓下「很討厭」的想法。心裏一旦產生這樣的縫隙，就不能再當引導世界隨命運毀滅的「海因之手」，屆時連那渺茫的機會也永遠不會到來。絕絕對對，不能讓這種事發生。
於是，摩芙調整紊亂的氣息，靜靜深呼吸。
「哈啊──、──！」
將不知是第幾千次的吐息收緊，刻於胸中。
（我非得這麽做不可。）
無論身心遭受多大的煎熬，無論實際上多麽抗拒，小小的「海因之手」一條摩芙，說什麽也不會向他人求救。
因為能夠救她的，隻有她自己。
樺苗和梵，慢條斯理地走在返回宿舍的路上。
對於那場談話的結果，樺苗仍是摸不著頭腦。
「能把婚約的事搓掉是很好啦……」
於是，以暫且解除了的危機提詞後──
「可是梵小姐，你個性是不是很糟啊？」
問了這種問題。雖然完全不懂問題出在哪裏，至少從魔術師父女的臉色，看得出自己似乎做了很殘酷的事。
「哪有人問本人這種事啊。」
梵先這麽提醒，接著大言不慚地說：
「這個嘛，我應該是真的抱著刺激可疑人物的心態吧。像你也說啦，你覺得某人身上可能有『半閉之眼』，可是在他能變成死像前又看不出來，那麽……」
「那麽？」
「就乾脆挑釁他，讓『半閉之眼』活性化到看得見的程度嘛。」
「你個性真的很糟。」
樺苗雙肩一垂。假放完以後又得在班上和夕子碰麵，不曉得會多尷尬。
梵大不相同，毫不在意地手指點著下巴說：
「可是，到最後還是沒看見耶。班上有個魔術師這種事，巧得實在很可疑。真的是想太多了嗎？」
「是的話，那當然最好。再說，八十辻是魔術師也無所謂吧，對我們又沒有什麽問題。」
「這樣想不太好吧。」
對於樺苗，梵開玩笑地提醒：
「而且有沒有問題還很難說喔。夕子見到魔術師都會流口水的十字印以後，應該會很積極地接近你吧。結婚的事說不定會成真喔？」
「那真的很傷──」
由衷歎息的樺苗──
「──呃！」
忽然有種腳底觸電的感覺，急忙踩住腳。
「怎麽啦？」
當梵覺得奇怪而這麽問時，他已經一八〇度迅速轉身。
（我記得這種感覺。）
與自己常踏循的「既之道」相當類似，又有所不同的感覺。
在不久之前的某事件中，似乎也「見過」同樣的事。
「梵小姐！」
叫喊的同時，樺苗點起胸前的「半開之眼」。
視野豁然開朗，感官也更加敏銳。
「咦，該不會真的來了吧？」
梵驚訝地轉身，望向某洋房的位置。
樺苗也順著在同樣方向感到的路線，抬頭看去。
那東西，正在兩人視線所指之處的低矮街坊中挺起身軀。
「出來啦！」梵忍不住叫出聲。
高揚的蒙蒙塵煙中，聽不出是機械運轉或重物摩擦的尖銳聲響驟然迸發。
片刻，挾帶強烈寒意的衝擊波，如狂風般四麵八方地掃過周邊一帶。
行道樹上的鳥群一哄而散，車輛在車流稀少的馬路上左右飄晃。
那巨大的物體，無視於騷嚷漸增的人們與街坊，開始移動。
它是歪曲的命運、連鎖的起點，引導毀滅的命運之獸。
樺苗將那再次見到的怪物之名，沉重地低喊而出。
「……『死像』！」
「怎麽現在才來？」
樺苗早已丟下納悶的梵，拔腿狂奔。
「走囉！」
「哇，等一下！」
梵急忙環顧四周。
「呃……有了！」
接著跑向在一旁找到的大樓高牆，將手掌貼上冷冰冰的混凝土。掌下的部分隨著推回的動作隆起，化為門把；轉眼間，牆上已浮出一扇白門。
正好從前麵不遠處路過的老人目睹這魔法般的景象，呆若木雞。
「請當作沒看到喔，喔嗬嗬。」
梵笑嘻嘻地這麽說，開門跳了進去。
門一關就消失無蹤，緊接著──
「我來囉～」
不知是山羊還是綿羊，長相正好在可愛與不可愛交界上的手偶，從樺苗肩上探出頭來。
樺苗點個頭，拋開前次事件以來的躊躇，讓「半開之眼」的力量流注全身。
「好！」
並往引領疾奔的腳下打出十字印，剎那間就被拋上高空，周遭景物以驚人速度向下流逝。在拋物線頂點，睽違一陣子的，就要墜落的漂浮感中──
「對了，這個出來以後，別人真的看不見吧？」
樺苗指著在胸口發光的「半開之眼」問。
正從他肩上冒出來的梵小羊，靈巧地摔了一跤。
「這種事在行動前就要問清楚了吧？算了，果然很像你。」
「還有那個，其他人是真的看不見嗎？」
樺苗向下掃動視線，城鎮中央開始飄起蒙蒙薄煙。即使位在高空，也能聽見到處傳來人們的叫嚷，看見他們東奔西跑的樣子。
「實在不太像耶。」
「你放心，他們看不見死像本身。剛剛你也感覺到命運的餘震了嘛，他們隻是反應比較大，嚇得驚慌失措而已。」
「『而已』啊……嗯？」
那搖晃的巨大物體，從塵煙中露出一小部分。
「就是它吧！」
樺苗朝腳下打出十字印，在空中靜止，並掃視上下左右，搜尋「海因之手」的身影。視線所及範圍內，找不到那名可能會隨時攻來的少女。
（漩渦妹妹會躲在那附近嗎？）
樺苗也不懂自己為何會那麽關注那名少女，還與日倶增。
在他肩上，梵小羊伸出沒有手指的手說：
「啊！出來了。」
見到那爬出塵煙的巨大物體，以及它伸出的手──
「長得跟上次完全不一樣耶？」
讓樺苗納悶地問。
現在，位於他們眼下的死像，與先前稱不上人形的破布
妖怪一點也不像。形狀更為具體，甚至有些滑稽；構成身體的部位，還是樺苗眼熟的東西。
整體形狀，簡直像隻背了龜殼的章魚。
相當於龜甲的疑似本體部位，是他們才剛待過的八十辻家的洋房；擠出牆縫或地板裂孔的黑色肉塊，形成一條條粗大的觸手。
從它身上，見不到破布妖怪那樣的不穩定、不成熟的感覺。它擁有呼應其巨大體積的厚重感，且賣力地伸出觸手，一點一點確實爬出自己原處的建地。
「八十辻的家變成死像了？」
「嗯……被『半閉之眼』寄宿的人不隻變成死像，還和他認為的毀滅象徵──或者說，在他心中等同整個世界的東西同化了……是因為『海因之手』更懂得怎麽習慣製造死像，還是說，那才是死像該有的麵貌呢……？」
「沒時間慢慢分析了啦。」
樺苗對叉著手念念有詞的梵小羊這麽說，並消除腳下的十字印，下降一段距離再往背後打印，加速、降落。
「我問一下喔，那是八十辻嗎？」
「嗯～從夕子和正典看到十字印的反應來說，各有一半可能吧。」
「我就知道。」
吐出無奈接受的歎息後，樺苗瞪著肩上的手偶問：
「梵小姐……你說那些話該不會隻是讓事情變得更麻煩而已吧？」
「有什麽辦法！那時候就隻能那樣嘛！」
大為惱羞的梵小羊氣得直跳腳。
如此兩人的目的地不是死像，而是洋房化為死像後八十辻家的殘跡。那裏沒有任何建築物崩塌而造成的殘磚破瓦，地麵以上部分拔除得乾乾淨淨，能直接看見整個失去天花板的地下室，蔚為奇觀。
樺苗輕巧地跳過一個個房間，到處檢視是否有「其中之一」留在裏頭；然而擺滿奇怪器具的實驗室、雜亂地堆滿舊書的書房、地板畫了魔方陣的圓形大廳──至於空蕩蕩的地牢，就裝作沒看見──等等，全都一個人也沒有。
最後，樺苗和梵在平得像壓路機輾過的原正門位置，望向死像的背影。
「好像沒有人被那個壓扁。所以說，他們都在那裏麵？」
「可能是兩個一起變成死像，或是一個變成死像，把另一個關起來了。嗯……」
突然間，一起歪著頭的兩人──
〈──〉
感到背後有某物站起。
樺苗在那東西出聲前就轉過身──
鏗！
像個快槍手一樣，朝那蠢動的物體擊出十字印。
〈──！〉
還沒完全站起的黑色肉塊頓時炸碎，包在裏頭的零件也散得七零八落。具黏性的肉塊在地上滾動彈跳之際就蒸發而逝，黃銅色的齒輪與輪軸等零件也立即鏽化、消失。
「啊～煩耶，沒看見我在忙啊！」
樺苗不禁怒罵。
轉過頭，眼前又有五、六具人形怪物紛紛站起。濕亮的半透明黑色肉塊底下，看得見正在運轉的零件。
盡管外觀有異，樺苗仍從其氛圍察覺它們是什麽東西。
「這就是，魔術師特製的庫倫布嗎？」
庫倫布，是在死像誕生的同時濺灑的，歪曲命運的碎片。
上次事件中，他們像個身披破布、步履蹣跚的妖怪；但現在包在黑呼呼的肉塊裏，體格與動作都接近人類不少。兩者的共通點，隻有在無臉小妖般的麵部閃動的「半閉之眼」，以及其散發的陰暗預感──
又因此打個哆嗦的樺苗，視線在庫倫布和慢慢爬遠的死像間反覆掃動。
「現在沒什麽時間料理他們，可是讓他們在街上鬧起來，像上次在學校那樣引起恐慌也不好──」
「先等一下，它們手上有東西。」
「咦？」
仔細一看，每具庫倫布右手上都抓著似乎同樣以黑色肉塊製成的棒狀物。再觀察幾秒，發現它們不是拿那個當武器攻擊路人，隻是拄在地上。
「應該不是拐杖……那會是什麽？」
梵替摸不著頭腦的樺苗解答道：
「應該是旗子吧。」
「旗子？」
那旗子與這少年的狹隘知識中的不同，是旗杆頭橫掛一根軸，旗麵吊在軸上的掛旗。五角形的旗麵上，畫有已經看熟的歪斜五芒星，細細閃爍著與「半閉之眼」相同頻率的光芒。
「它們在做什麽？」
樺苗的疑問馬上就揭曉了。
庫倫布們，正將死像出現與洋房消失等騷亂引來的群眾趕走──正確而言，是使用「驅人」魔術，裝作什麽事也沒發生過。
建地周圍彷佛築起了一道禁止進入的牆，強迫聚集到其周邊的人，對八十辻家所發生、正持續擴大的破壞痕跡視而不見。
見狀，梵小羊不禁兩手一拍。
「魔術師還真體貼。別人雖然會因為『半閉之眼』的咒力而看不見死像，但還是看得見留下來的痕跡嘛。反正，很快就不會有人再靠過來了，無所謂。」
「就算這樣，騷動當然是愈少愈、好……？」
表示同意之餘，樺苗忽然有種奇怪的感覺，望向逐漸遠去的死像。
「怎麽啦？」
樺苗沒回答歪起頭的梵，兩眼與胸口的「半開之眼」都凝神注視。
死像的行進路線和八十辻家一樣，也湧出大批庫倫布。它們有如國王出巡時挾道戒護的衛兵，向外站成兩排，立起「驅人」的旗幟。
「我去看一下。」
鏗！
樺苗往地麵打出十字印。
「看什麽……哇！」
拖著梵的叫喊，樺苗又躍上空中，高高俯視從八十辻家建地拉出一長條瓦礫尾波的巨大死像，以及立於其行進路線邊的庫倫布，不久就掌握了整體概況。
「它們要把路往那邊拉過去。」
「啊？」
梵小羊不解地怪叫一聲後，先看看死像，再將視線拉往它的去向。從映在手偶大眼睛上的街道，以及死像尚未到達的位置，都能明確感到庫倫布排出的道路──寬廣的兩列縱隊，直往遙遠處延伸而去。
「真的耶。所以說，這條路的另一頭……」
「……」
樺苗沒應聲，往胸口閃耀的「半開之眼」匯集力量。
感受庫倫布列出的道路，是否真的通往他想的地點。
近似於平時所感到的既之道，恐將成真的預感彼端。
必將為世界帶來毀滅的，死像的目標、絕望的終點。
樺苗以他的「眼」，遠遠地、隱約地，看見了那伴隨壓迫感的命運聚焦點。
「……嗯，路一直連到『崩潰點』，還有點距離吧。」
「是喔，就算不在視野裏也看得見啊。你該不會是比上次更敏感了吧？」
聽梵這麽說，樺苗才發現真是如此。
的確，即使這次離崩潰點遠多了，卻仍感應得到。
「它可能是想事先在路上『驅人』？降低前往崩潰點這一路上的抵抗吧。該說是用心，還是有潔癖呢……是受到誰的人格影響啊？」
「不知道。」
樺苗隨口應個聲，再次遠望。
下意識地，尋求通道另一端，崩潰點的正確位置。
（是這個嗎？）
感官真的變得十分敏銳。在那顆「星球」上，梵曾讓樺苗看見「手梓事件」時倘若世界毀滅的過程，讓他知道事情會如何演變。
因此，他的「眼」霎時間就看透了那遙遠、隱約的感覺。
不僅如此，甚至還感受到命運的引力，往同一方向流去。
同時，他也一並受到那洪流的牽
引。
（這是……）
梵說，死像一抵達崩潰點，就會使得世界毀滅。
自己遲遲提不起勁深入了解如此重要的關鍵事項，是因為死像移動速度很慢，再加上他直覺性地認為崩潰點相當遠，引不起危機意識所導致。
至今，樺苗都是這麽認為。
（糟糕。）
但陷入這個狀況後，他才總算發現。
其實是因為，梵讓他看見，「手梓事件」的另一個結局，使他害怕、避諱預視從崩潰點發生的終結……並且，形成了心理上的自我防衛機製。
然而現在，力量不慎集中過剩的「半開之眼」，全都看見了。
（不能……）
那並不是梵所展現的，過去或許會發生的災變景象。
而是死像一抵達就在這條路彼端的崩潰點就會引發的，絕望的震蕩；種種彼此串連的細微小事，往龐大奔流的盡頭不停串流而去的實感。
（不能看！）
是在所有命運的連鎖引導下發生的──世界末日。
八十辻正典，站在不知名的河流邊。
一群男孩踢著的足球向他滾來。正典將球踢回，男孩們向他道謝。描繪這光景的畫家不慎碰掉了顏料，發現錢包也掉在腳邊。傍晚回家路上，順道去超市逛逛。將最後一盒熟食放進購物籃
油看來不太夠，便四處繞繞轉轉，終於找到加油站。並趁加油空檔到一旁的便利商店買電池。電
赫然發現他還有一口氣，立刻手忙腳亂叫了救護車。一見救護車的閃光就靠邊停車時，想不到這
一頁，並得到了對方的同意。抱著雀躍不已的心，打開電腦上網搜羅資料，著手安排明天的行程
一次又一次地刺，刺到那男子再也沒有動作，丟下他拔腿就跑。沒幾步，自己胸口也中了
也不能用。再這樣下去，隻能申請調閱廢棄的文件了。開始出煙，愈飄愈高。聽說
天明明放假。算了。效率為重。我們之中有人告密。隻看見咖啡罐。有案子
找遊戲的途中。為什麽打人？我先讓他頂罪了。他老實得很，不用怕
誰稀罕什麽第三調查室
那
回過頭看看。還沒發芽
就是了。你是開玩笑的吧。這個彎道啊。按鈕也太多了。你太依賴
好高興喔。哈哈哈哈哈哈！文明的事。我就幫幫你。是海耶。這種事就是
銀員的孩子？我就乾脆替他保管吧。空洞。都到了這步田地。有空氣。她討厭我
瓷釉。變異。不會不會。最好是會懂。有個例子。還不錯。有感染力。剛那是誰。慢著慢著，那是──
（一種，病菌。）
它抵達時泄漏的東西霎時擴散，誰也來不及阻止，轉眼間就盡覆地表、入侵人體。別說來不及逃，就連感到危機的人都瞬時毀滅殆盡。
所有人，都不在了。
遭到棄置的一一損毀，無人管理的紛紛破散，留在風中的也漸漸腐朽。每天經過的坡道，被廢車漏出的油汙染得黑斑點點；大家愛逛的購物中心，天花板崩的崩塌的塌，成了野草漫生的廢墟；學院也被森林淹沒，連屋頂也看不見；大家所住的學生宿舍裏，一個人也沒有。無論任何人，一個都不在了。
（大家都死了。）
自己死了。
摩芙也死了。
若丟下死像不管，命運必然會向毀滅匯集。屆時的光景過於震撼，燒斷了樺苗精神的保險絲；使他在空中忽然全身失去力氣，手腳隨風擺蕩。
梵小羊嚇了一跳，往樺苗的臉瞧。
「呃，喂！是怎樣！」
才一個不注意，樺苗就全身冒冷汗、臉色發白。
往下方遠處、地麵，無力地直線墜落。
就連感覺墜落的意識也沒有了。
幹涉「天乃行永」
見到那少年如紙屑般無力墜落，男子不禁咒罵。
「蠢蛋，竟然直視毀滅？集積體跟著他都跟好玩的嗎！」
視線跟著轉向寬闊帽簷下遠處，仍蹲成一團、沒有動作的少女。
「每一個都這副德性──！」
男子從憤怒的低喃深處，喚出巨大的震蕩。
普通人看不見、感不到，唯有超常的眼能看見、受寄宿的心能感到的，命運的震蕩，以男子為震源，散布強得與少女喚醒死像時完全比不上的力量。
在其影響範圍內，所有人莫名地一陣毛骨悚然。
不僅是人，受到命運支配的一切，都為之戰栗。
「還要我浪費力氣。」
男子咂嘴，以並非肉眼的眼掃視少年與少女。
少年全身一顫，清醒過來。
少女在恐懼驅使之下站起。
在男子眼中，他們都隻是看不上眼、差強人意的齒輪。
「但就算再差，也非用不可。」
給自己找藉口似的這麽說之後，男子回到原來的作業上。繼續處理陷入沉睡的另一名少女。
「你們必須明白──」
作業中，另一名少女逐漸變樣。
成為能夠破殼而出的，命運之獸。
「自己掌握的，是多麽強大的力量。」
倉皇地重整姿勢的少年。
仍猶豫是否出擊的少女。
兩人都相當脆弱，不像能肩負重責大任。
「自己擁有的，是多麽危險的力量。」
男子對他們露出陰森的笑容。
「為了那『星球』，你們的眼睛可得擦得更亮一點才行啊。」