芬梅爾豪森王國為十三王朝的後裔，過去曾被稱為羅迪亞大陸霸主，但現今不僅縮減國土，而且還被古傑爾赫夫帝國及貝魯蘭多聯合王國等大國包夾，甘以小國地位自居。
王國的領土範圍並不廣闊，過去曾主宰大陸的榮景幾乎已不複見，現在隻能看到存在采石場及金屬礦山的高山地區、農業地區，以及零星分布的農村與小鎮，其中規模最大且唯一稱得上都市的地方即為首都留布爾格。
就大國的角度看來，像芬梅爾豪森這樣的小國其實是個障礙，雖然它位於大陸的偏南端，位置上並不構成阻礙，但首都留布爾格卻是銜接河川及道路的要衝，各國的特產品、生活必需品等大部分的物資都得先送至留布爾格，然後再轉運至其他各地，換句話說，留布爾格為物流的重要據點，因此無法忽略它的存在。
除了地處物流據點，留布爾格同時也充分運用了十三王朝古往今來的曆史優勢，確保了王國的獨立，尤其是位於首都的德亞朵菈大教堂，這裏是全大陸年代最古老的教堂，供奉著陽暗神威爾金與陰明神給特裏克斯二神，統一了大陸的維利西斯大王就是在此戴上王冠，因此若這個大教堂遭到破壞，全大陸勢必嚴重指責出手破壞的國家。
基於這樣的因素，芬梅爾豪森王國得以成為保持獨立的國家，不過這一切都是過去的事跡，沒有人知這今後會如何演變，當然就常理判斷，直至目前為止都能維持現狀的話，相信今後也能持續下去，但說穿了這隻是個願望，因為任何地方都有可能產生裂痕。
沒錯，的確產生了裂痕，一切的開端是在王國752年春天，更精準一些來說是在3月加20的早上。
對於芬梅爾豪森王國及白瓷皇宮來說，這一天是長久以來的平靜掀起波瀾的日子，宮裏的女仆一早就發出淒厲的喊叫聲。
慘叫聲傳遍了皇宮每個角落，隻見女仆慌張地擺動著瘦弱的手腳，跌跌撞撞地從代王的房間衝了出來。
「殿下他……！海尼爾殿下他……！」
首先趕過來的是當班的禁衛軍守衛及宰相貼身秘書官耶兒拉妮雅。
「發生了什麽事？」
耶兒拉妮雅雙手按著臉色鐵青且瞠目結舌的女仆肩膀。
「冷靜點，到底發生了什麽事？」
「海、海尼爾殿下他……！我送茶去給他時，結果他……！」
女仆的手顫抖地指向房間，房間中央有一張吊掛著帷幕的床鋪，中間呈現鼓起，應該是有人躺在裏麵，不過床鋪的一端卻有隻手臂無力地垂著。
耶兒拉妮雅一走進房間立刻扶起這隻手，並且用手指連續換壓不同位置確認脈搏。
「……立刻去找特魯西姆大人過來！」
原本肅立一旁的禁衛軍守衛一聽到命令後隨即退了出去。
此時宰相特魯西姆正巧剛進宮上朝，他雖然雙眼凹陷，被人評為臉相不佳，但卻一向嚴守時間。
當他走進房間後，便立刻將禁衛軍守衛及女仆支開。
「確定海尼爾殿下已經過世了嗎？」
「是的。」
耶兒拉妮雅點了點頭。
「恐怕昨晚就已經過世了。」
她繼續小聲說道：
「不過我是剛剛才得知的，所以就先通知了您。」
「我的秘書官總是如此機伶。」
這兩個人在海尼爾的遺體前竊竊私語著，他們覺得眼前的景象宛如一出戲的場景。
「先王才駕崩沒多久，結果連海尼爾殿下也拋下王國離開人世。」
「沒想到會這樣連續發生不幸。」
「古傑爾赫夫帝國和貝魯蘭多聯合王國肯定很高興。」
宰相摸了摸滿是皺紋的下巴。
「海尼爾殿下原本就體弱多病，不過在如此短的期間之內連續有人過世，實在也太不可思議了。」
秘書官的臉龐浮現出不解的表情。
「……您這話是什麽意思？」
「你也知道海尼爾殿下是代王，先王魯多尼亞三世沒有指定繼承人便過世了，加上一般普遍認為他不適合成為芬梅爾豪森王國的國王，所以他處於無法即位的狀態。」
「而且他沒有冥玉。」
「沒錯，國王選擇冥玉的同時，冥玉也在挑選國王，當冥玉出現在真正的國王身旁，它將發出昏黃的光芒，根據海尼爾殿下的能力和身體狀況來評估，冥玉沒出現也不是沒道理。」
「您的意思是這和海尼爾殿下過世有關嗎？」
「若說是死於非命，其實也不會太奇怪。」
耶兒拉妮雅望著自己頂頭上司的臉，他那凹陷的眼眸宛如泥沼沉澱般混濁。
「……太草率處理的話……」
「太草率的話是嗎……嗯，你說的沒錯。」
特魯西姆斜著嘴交代秘書官說道：
「通知海尼爾殿下的弟妹們他過世的消息，記得態度要很慎重嚴謹……對了，還有……」
特魯西姆叫住了準備轉身離開的耶兒拉妮雅。
「先去通知希爾托露德殿下，我想她應該會想第一個知道。」
特魯西姆淡淡地笑著，似乎暗自盤算著如此一來便能加深希爾托露德對自己的印象。
不過秘書官對此卻以雖非冷笑，但也毫無感情的聲音答道：
「您沒聽說嗎？」
「聽說什麽？」
「希爾托露德殿下也病倒在床了。」
耶兒拉妮雅行了禮後，留下自己的上司和一具遺體退了出去。
場景換到距離皇宮相當遙遠的市場裏。
「三千多郎。」
「什麽？」
奧爾曼還以為自己的耳朵有毛病，盯著眼前的商人直瞧。
過去那個少年現在已經十八歲，變成一個眉清目秀的年輕人，雖然外表仍顯稚氣，不過為人處世倒像是曾曆經一番苦難的人。
此時這位名年輕人對著眼前的商人發出無法理解對方所言的聲音，這名商人是個滿臉胡須的中年男子，半張臉長滿胡須，另一半的臉則皺紋滿布，他的聲音頗為宏亮，所以年紀應該不至於太老，但樣貌卻相當顯老，看來累積了不少經驗，此外他身穿筒形服裝，同時裹著東方諸國人民所穿的毛皮，想必是遊曆了大陸各地後來到了這裏，而且他的口音混雜著各地的腔調，這樣的推測勢必無誤。
商人又重複了一次剛才所說的話。
「這把灣曲刀要三千多郎，它可是來自南方諸國的珍品喔，你看，這裏有芬梅爾豪森王國海關蓋的核準章。」
粗糙的手指頭指著印在刀柄上的烙印，圓形的焦痕相當清晰可見。
奧爾曼顯得有些不耐煩。
「大叔，不過是把灣曲刀，為什麽會有王國的核準章？這種東西也耍課關稅嗎？而且它又不像一般的刀子那麽大把，根本是把短刀而已嘛。」
「這可是把有來曆背景的灣曲刀喔。」
商人說得口沫橫飛。
「南方沙漠之國維塔利亞有個因幾年前的戰爭而失去國王的王妃，由於她哀傷過度，於是讓蛇咬了自己的手腕，但卻沒死，所以她又以這把尖刀刺喉自殺，經過輾轉流傳，最後落入我的手裏，三千算是很便宜的了。」
「三千都能買到兩匹好馬了，難不成這把刀會長腳狂奔？」
「我可以賣你便宜一點啊，你打算出多少？」
「五十。」
奧爾曼說得相當爽快幹脆，這會兒換商人懷疑自己的耳朵有問題。
「你、你在亂喊什麽價啊？三幹部算很便宜了！」
「不然二十。」
「太胡來了！」
商人倉皇地把奧爾曼準備伸手拿走的短刀收了起來。
「哪有一個國家的商人會把三幹多郎的刀以五十賣出？你要我去上吊嗎？」
「你也可以刺喉啊。」
「你如果隻是來亂的就走吧。」
「我想買啊。」
奧爾曼接著放低了聲音說道：
「可是這種冒牌的短刀要賣三千實在說不過去，所以我才會喊五十就跟你買，這樣也還不差吧？」
「差太多了，這樣可是會激怒給特裏克斯神的。」
陰明神給特裏克斯以買賣之神著稱，大多數的商人都十分信仰祂，這名男子似乎也不例外。
然而不巧的是奧爾曼絲毫不相信給特裏克斯神。
「長期駐守這裏的官員最近在巡視小麥價格時和人起了紛爭，心情不大好，他們通宵值勤，現在應該很想快回點家吧，你想如果我告訴他們這個印章是偽造的，結果會是如何？」
聽到這句話後，商人的眼神透露出驚恐。
「……你以為這樣就能威脅我嗎？你才不可能認識官員呢。」
「如果我真的認識的話呢？」
商人閉著嘴不吭聲，看起來他正在費心評估奧爾曼所言和自己所開的價格哪個比較劃算。
「那麽算你兩千如何？」
「五十，我都已經知道那是假貨了，你的成本肯定沒多少錢。」
「你這樣我會破產啦，一千。」
「那六十好了。」
「……你拿去吧。」
奧爾曼露齒笑著把裝有銅鐄的袋子交給商人，商人立刻一把將袋子搶過去，然後以充滿狐疑的目光瞪著奧爾曼。
「你還這麽年輕，倒挺會殺價的嘛。」
「一切都是為了生存。」
「你應該沒認識海關的官員吧？」
「你說呢？」
奧爾曼將短刀收入懷裏。
「不過這把肯定是假貨，不是瑪絲莉哈王妃刺喉的那一把。」
「你怎麽會知道？」
「因為我看過真貨。」
奧爾曼對著啞口無言的商人露出了微笑，隨即揚長而去。
王國的首都留布爾格別稱「萬物之鄉」，大陸各地的糧食、財物都會被運來這裏，然後在市場進行熱鬧的買賣。
市場一早便開市，一直營業到夜深時分，販賣的商品涵蓋新鮮的魚貨到華麗的珠寶，因此一整天到處都在進行交易，原則上午以食品類為主，從黃昏到晚上為珠寶類，而下午則販賣其他的物品。
現在是冰溶之刻（上午十點），糧食的買賣已經到一個段落，接著熱鬧登場的是各種財物的交易，奧爾曼不受現場沸騰的氣氛所影響，頭腦清晰地在市場上四處搜括。
留布爾格的中心正是皇宮所在，由皇宮之處再呈放射狀發展，市場大約位於西南方，旁邊連接的地區為低收入戶的居住地帶，簡單來說就是貧民窟。
奧爾曼向貧民窟走去。
他寄宿在位於中央的一間舊衣店二樓，會住在這裏並非因為他喜歡，而是以他的收入頂多隻能住在這裏。
他靠著幫地方上的人們做事維持生計，諸如代人尋物、護送商隊，或是驅趕盜賊等，雖然一般俗稱做這種工作的人為“萬事包”，但他並不介意自己的頭銜，反而很慶幸多虧了這些工作，讓他有機會能從炎熱的沙漠走到酷寒的山脈，足跡踏遍整個羅迪亞大陸。
奧爾曼打開了舊衣店的大門。
「我回來了。」
奧爾曼沒有走上二棲，而是撥開了堆積如山的衣服向屋裏走去。
一個背對著他的中年婦人轉身過來。
「奧爾曼，你回來啦。」
「這把是你托我買的刀子。」
奧爾曼將短刀及找錢交給婦人，婦人雙手接住。
「不好意思耶，很貴吧？」
「差點兒被對方給賣貴了，這種假貨真的沒關係嗎？」
「沒關係啊，我正想買把刀來保護這家店。」
婦人將短刀放在櫃子的最上層。
「最近不是挺不安寧的嗎？有了這把刀子就放心多了。」
「找衛兵來就好了啊。」
「他們應該不會來我們這種地方吧？」
「你讓我住在這裏難不成是要我當護衛？」
「你別胡說了。」
婦人驚訝地連忙搖手。
「一個月都還不見得會回來一次的房客能幫上什麽忙？不如擺一個人型立牌還比較有用。」
「因為得出遠門的工作比較多嘛，我可是都有付房租給你喔。」
「是偶爾吧？」
「對啦，是偶爾啦。」
奧爾曼聳了聳肩，雖然他有時手頭上有錢，但其實多半沒有，幸好這位中年婦人和她的丈夫相當包容，總是讓奧爾曼拖延付房租。
婦人在工作台上將舊衣服的縐褶弄平。
「反正隻要你在這邊好好做生意就行了啊。」
「我不是很喜歡留布爾格這裏。」
「是嗎？可是你都會回來這裏啊。」
「這裏總是工作機會比較多，而且委托人多半都是在這裏等我。」
「你曾住過這裏嗎？」
「…………」
奧爾曼原想回答，但又突然把話吞回去。
中年婦人並不在意奧爾曼回答她，她繼續把舊衣服的縐褶弄平，然後摺起來。
「對了、對了，你不在的時候發生了大事，而且還是兩件大事。」
「這樣是算多還是算少？」
「誰知道啊……聽說王室的長子過世了。」
「……啊？」
長子就是海尼爾，比起處理政務，他更常躺在床上，這樣說起來的話他算是挺長命的。
「陛下駕崩後都還沒過兩個月，怎麽會發生這種事呢？」
「誰知道啊……」
「接著會換次子來繼承嗎？那家夥明明那麽糟糕……」
「我要上樓去了。」
奧爾曼指了指天花板，他自己的房間就在上麵，有關皇宮的八卦他實在不大想聽。
「不好意思耶，耽擱到你。」
「不會啦。」
「啊！對了、對了，另外一件大事。」
當奧爾曼正要上樓時，中年婦人又叫住了他。
「你有訪客唷。」
奧爾曼停下了腳步。
「訪客？要是來跟我借錢的，就說我從船上摔下來掛掉了。」
「你還在用這種藉口嗎？你都已經死了六次了。」
「下次要改說成從懸崖摔下來死了，真的有我的訪客嗎？」
「對方說認識你，是個漂亮的小姑娘。」
「是女的？」
「她說她是你妹妹，你有兄弟姊妹嗎？」
奧爾曼未做回答，逕自走上樓去，同時拉開了老舊歪斜的房門。
簡陋的房間裏隻有一張稻草鋪成的床鋪及木製圓形桌椅，而訪客就坐在那張椅子上。
訪客也發現奧爾曼走進房來，她是一名年輕的女子，年紀比奧爾曼小，臉龐輪廓有如利刃般削挺，而且十分美麗；她的曲線相當玲瓏有致，腰際掛著一把長劍。
奧爾曼注意到那把劍，劍鞘看來雖然樸素，但上麵的波浪紋路是以銀雕刻而成，而圖案部分則鑲有紅寶石。
這把劍昂貴的程度顯然與這個地方完全不相稱，走在外麵不出三公尺就有可能被偷或搶走，即使如此這名女子仍大方地掛在腰際，表示她極有自信不會被偷走。
她站起身來對著奧爾曼鞠
了個躬。
「皇兄，我來接您了。」
奧爾曼當然知道這名女子的身分，無論經過多少歲月，他都無意忘卻。
「……娜莉雅。」
「您還記得我，我感到無比榮幸。」
娜莉雅已經長大成人，她那有如剽悍戰士一般的臉龐露出略帶安心的表情，然後又再說了一次：
「我來接您了。」
奧爾曼從背後關上了門，然後靠在牆上。
「……我們多久沒見麵了？」
「八年。」
奧爾曼一聽也跟著覆誦了一聲，心想已經有這麽久了啊。
「你變了好多喔。」
奧爾曼話一說完，馬上想起自己的年紀，不禁露出了苦笑。
「我一定也是一樣吧。」
「您還看得出以前的樣貌。」
「你對我說話的方式都沒變耶。」
娜莉雅默默地點了頭。
過去那個小女孩現在已成為英挺的騎士，舉手投足十分得體，筆挺的服裝上沒有任何髒汙或脫線，畢竟身為王室的騎士一定會先經過儀容的檢查。
「我們準備出發吧。」
「你那把是王室禁衛軍的長劍吧？以前一直被放在寶物庫之中，當年是魯多尼亞三世送給你的。」
「我現在已經長大到掛得了劍了。」
「看起來能賣到不錯的價錢。」
「獲賜的物品不能拿去賣。」
「要是我的話早就拿去抵房租用了。」
「我們出發吧。」
娜莉雅以不變的表情重複說著剛才那句話。
奧爾曼閉上了嘴，然後歎了一口氣。
「你什麽時候變成了這麽一板一眼的女生啊……不對，應該是從以前就這樣了。」
「我被交代一定得帶您回去。」
「你從小就不會惡作劇，也不跟人開玩笑。」
「馬車在大街上等著我們。」
「為什麽我非得跟你走不可？請不要管我啦。」
「理由您自己應該很清楚。」
娜莉雅繼續說道：
「您又打算外出去哪裏嗎？」
奧爾曼思考了一下意圖反駁。
他的腦袋裏浮現出各種理由，比方說還有受托的工作、欠債未還、有人要來訪、頭痛、肚子痛、想要上吊……
不過每個理由都不夠充分，既然還有受托的工作，肯定會被問為何還回寄宿的地方；有積欠未還的債務，他們一定會幫忙還清；頭痛和肚子痛的說法，根本不會被采信；而至於上吊自縊不是被阻止，就是被當成胡說八道，從自己的妹妹所展現出的使命感看來，奧爾曼覺得自己無論說什麽理由都沒用。
不過其實要自己對娜莉雅說聲「再會」，總令他感覺心情極為沉重。
於是奧爾曼拋開各種所能想到的藉口，對著眼前的女子說道：
「我知道了。」
娜莉雅向他鞠了躬。
「明智的抉擇，我還以為您會逃跑。」
這是因為奧爾曼覺得不要反駁比較好的結果。
奧爾曼重新拿了原已取下的短刀，娜莉雅見狀蹙了一下眉頭。
「您沒有劍嗎？」
「本來有，不過後來拿去換錢了，如果沒賣掉的話，我早就在和古傑爾赫夫帝國的邊境上餓死了。」
奧爾曼一邊說明一邊看著娜莉雅的長劍。
「我也好想賣了那把。」
「恕難從命。」
娜莉雅稍微掀開了遮窗布向外看去。
「我們立刻出發吧，大家都在等您。」
「不能讓我睡個午覺再走嗎？睡午覺是我最幸福的時光耶。」
「很抱歉。」
娜莉雅的口氣一點也不像她真的覺得抱歉。
於是兩人走出房間下了樓，娜莉雅沒向舊衣店的中年婦人打聲招呼就走出門去，奧爾曼則向她說了一句：
「我出去一下。」
「你還真忙呢。」
「我自己也不敢相信竟然會被她強行帶走。」
「你妹妹是皇宮裏的人嗎？」
奧爾曼看了娜莉雅的長劍一眼，然後又望向中年婦人。
「不是，她是來要債的，她打算把我賤價賣給采石場。」
「把你賣去當工人是嗎？」
「誰知道。」
「你這次什麽時候會回來？」
「……我也不是很確定。」
奧爾曼此時完全沒想到自己說的這句話最後竟然成真。
奧爾曼一走出貧民窟就看到馬車停在街上，那是一輛由四匹駿馬所拉的紅色馬車，活像木偶般的馬車夫靜止不動地坐在駕馭台上。
奧爾曼看著刻在馬車車門上的徽章圖案，那是一隻張著大口的血紅赤狼，隻有十三王朝的正統繼承國才能擁有這個徽章。
「這樣太招搖了吧？」
「並不會，這一帶的百姓根本不在意這些。」
「他們平常都隻是聽一些傳聞，從來也沒親眼目睹過王室的馬車。」
娜莉雅打開了馬車門，不過奧爾曼並沒有先坐上車去。
他等蓍妹妹先坐進去，然後自己坐在她的斜對麵。
娜莉雅敲了一下駕馭台側的壁麵，隨之響起一陣輕快的馬蹄聲，馬車向前駛去。
這條路是首都內少有的石板路，雖然挺好走的，但駕起馬車則上下震動得相當厲害，奧爾曼有時得扶著旁邊穩住身體。
娜莉雅表情不變地坐著。
「……皇兄，您為什麽要在這樣的地方生活？」
「原因很簡單啊，因為我沒錢。」
「您如果需要金援的話，無論多少我們都能提供。」
「我還沒落魄到要靠你們施舍。」
「要是您隻能在那樣的地方生活，那麽您真應該向王室求援的。」
「你有偷偷幫我嗎？」
「……沒有。」
娜莉雅一邊移開了視線一邊答道。
奧爾曼看了娜莉雅一眼。
「你該不會常常在監視我吧？」
奧爾曼觀察著對方的反應。
「不然你怎麽會就這樣知道我住在哪裏？」
「……不是我，是皇姊。」
娜莉雅停頓了一下繼續說道：
「希爾托露德皇姊一直很關切您的狀況。」
「…………」
「她老是說我那個弟弟……那個芬梅爾豪森王國國王魯多尼亞三世的第五個兒子到底人在哪裏？在做些什麽？」
「…………」
「她會這樣應該都是因為她很疼愛您吧。」
奧爾曼沉默不語，他既沒有認同也沒有否定娜莉雅所言。
在這個國家，凡是身為魯多尼亞三世的兒子，即代表他具備繼承王位的資格，就算是個拖油瓶，隻要國王同意就沒問題。
魯多尼亞三世在三個月前駕崩了，當時人在古傑爾赫夫帝國領土內的奧爾曼也聽說了這個消息，不過他並不覺得有任何感傷，倒是因為想起過去不快的回憶而讓他皺起眉頭。
奧爾曼並不認為王座空了出來與自己有何關係，隻要皇兄皇姊中有人會登基為王就好了，不過當他得知後來海尼爾隻成為代王，並未正式即位時，昀確令他感到不解。
他心想是否冥玉沒有交給海尼爾？還是有什麽壓力存在？而野心勃勃的人又是誰？
奧爾曼的腦海中浮現出希爾托露德的影像，飄逸的銀發及翡翠般的眼眸，沉著穩重且絕不妥協的姿態，當然還有當年那個時候她恐怖的眼神。
「我想您可能不知道……」
娜莉雅的聲音將奧爾曼拉回了現實。
「希爾托露德皇姊最近一直臥病在床。」
「……我聽說傳聞了。」
「在哪裏聽說的？」
「市場上啊，有一些貴金屬價格飆漲了起來，通常隻要一察覺世局混亂，就會想買貴重的物品，消息靈通的人都知道啊。」
「想要得知皇宮的秘密應該很困難。」
「人的嘴巴是封不住的。」
由於路況變得比較好了，所以馬車的震動也小了不少，這表示他們已經接近首都中心，奧爾曼望著街上整排優美的建築問道：
「這輛馬車是要去皇宮嗎？」
他輕輕敲了一下馬車內部。
「你之所以來找我，是因為海尼爾過世的緣故對吧？」
「是的。」
娜莉雅用力地點點頭。
「那家夥光長個頭卻很沒膽，但野心倒不小，雖然很想坐王座，卻戴不了皇冠，是想當國王卻當不了的典型範例。」
「皇兄，您也有在打聽我們的動向嗎？」
「我不是跟你說了嗎？我是從傳聞聽來的。」
「因為海尼爾皇兄過世了，所以現在要集合全部有繼承權的兄弟姊妹們。」
「是誰決定要這麽做的？魯多尼亞三世死的時候也沒這樣啊？」
「是希爾托露德皇姊。」
「不管怎麽樣，我很慶幸您願意跟我回來。」
此時馬車因為轉彎使得車軸發出摩擦的聲響。
奧爾曼從車窗看到了一棟純白色的華麗建築，這棟就是皇宮，自從始祖維利西斯國王建國以來，都是在此製定各種政策或做出決策，可說是長年以來被染滿了陰謀與野心的一棟建築物。
「魯多尼亞三世的女兒比兒子多，聽說身為拖油瓶的我之所以能享有如親生般的待遇，就是因為他想增加兒子的人數，而且還足那個宰相的主意，他叫什麽名字來著……就是那個眼睛凹下去的……」
「特魯西姆。」
「對、對……那家夥的長相還是那副德性嗎？」
奧爾曼稍微一驚……
「這次把兄弟姊妹們全部集合起來，該不會也是特魯西姆的主意吧……不對，應該還是皇姊吧？是她召集大家的。」
奧爾曼推翻了自己所說的話。
「她才不會受生病影響，她總是想怎樣就怎樣。」
「您挺了解希爾托露德皇姊。」
「……還好啦。」
娜莉雅嚴肅的臉龐露出一絲好奇的表情，奧爾曼並沒有錯過這些微的變化，不過他並不打算再多說些什麽。
「……您可能是最晚到的。」
「是嗎？大家都挺拚的嘛。」
「王室目前麵臨的狀況相當緊迫，每個人都快馬加鞭地趕過來。」
「我可以走人嗎？」
「不行。」
雖然奧爾曼隻是半開著玩笑，但沒想到娜莉雅卻嚴厲地回答了一句：
「這攸關著芬梅爾豪森王國的未來。」
「我這個窮光蛋能幹什麽？」
「希爾托露德皇姊十分看好您。」
娜莉雅用一種似乎真摯，但又帶有輕蔑的目光打量著奧爾曼。
「不過我個人並不認為如此，因為就在我以騎士的身分發誓向您效忠的當天，您就不聲不響地消失了……」
奧爾曼連忙移開了目光，因為對於妹妹的這番話，他一時不知該如何反應。
就在這個時候，馬車夫吆喝了一聲，馬車隨即停了下來。
「怎麽了嗎？」
娜莉雅向馬車夫問了一聲，雖然差不多也該抵達皇宮了，可是卻好像還沒進入皇宮的區域範圍。
由於馬車夫並未應答，娜莉雅準備開門下車。
「等等。」
奧爾曼阻止了娜莉雅，他對著回望的娜莉雅豎起了食指，示意不要出聲。
他稍微掀開了布簾向外看，馬車停在街上，看起來並無異狀，不過奧爾曼總覺得事有蹊蹺，因為應該坐在駕馭台上的馬車夫從剛才就都無聲無息，連噅嗽都沒有，這到底是為什麽呢？
「皇兄？」
奧爾曼沒理會娜莉雅，他直盯著馬車車頂，然後將車門踢開。
門鎖被踢壞了，奧爾曼立刻翻身躍出馬車外。
突然從上方跳下來一個人，全身穿著深藍色的服裝，臉上則蒙著布巾。
此人手上有把漆黑的匕首，顯然是來殺人的。
匕首刺到了石板地上，奧爾曼翻身站了起來。
對方隻露出眼睛，眼神就如突刺過來一般銳利，透露出此人一心隻想完成任務。
刺客手握漆黑匕首蹲了下來，隨即又往石板地一蹬飛撲了過來。
「皇兄！」
娜莉雅叫了一聲，而奧爾曼也立刻高喊：「別過來！」
刺客突然改變攻擊的方向，刺向準備從馬車下來的娜莉雅。
隻見藍色身影撲了過去，漆黑的匕首隻有在這時露出了刀光。
娜莉雅頭低了下去，突然一陣低沉的聲響，馬車門大幅擺動，這名刺客再次從後方襲擊想要拉開距離的娜莉雅。
娜莉雅一個轉身拔出了長劍，這把芬梅爾豪森王室的寶劍咻的一聲劃破了刺客蒙麵的布巾。
刺客的臉露了出來，果然是名男子，他的相貌相當稚嫩，有種難以形容的中性感，他殺了馬車夫，同時此刻也因幾度的交手而顯得上氣不接下氣。
「來者何人？」
娜莉雅持劍問道：
「是誰派你來的？」
刺客未做回答，隻是不斷地換手拿著漆黑匕首大肆揮動。
娜莉雅再次舉劍，就在這個時候，男子的身體搖晃了起來。
他大步踏了一步，又踏了一步，然後倒臥在地。
男子的背上刺著一把匕首，下手的人是奧爾曼。
娜莉雅將長劍收回劍鞘中，同時奧爾曼也從刺客背上拔起了匕首。
他把了一下刺客的脈。
「他死了。」
「其實不用殺他。」
對娜莉雅所言，奧爾曼搖了搖頭，並且指著刺客的匕首。
「這把匕首的刀刃是黑的喔，應該是塗了毒，稍微被劃到一下可能就沒命了耶。」
盡管如此，娜莉雅還是有所不滿。
「可是這樣就沒辦法逼問出他的目的是要殺誰。」
「說的也是，不過以這種打扮來襲擊的人……」
奧爾曼掹然想起什麽似地掀開了男子的衣服確認了一下，然後又蓋回去。
「嗯……」
「怎麽了嗎？」
「沒事……你沒受傷吧？」
「您別在意我，還是擔心您自己吧。」
娜莉雅一邊將馬車夫的屍體從駕馭台搬下來，一邊說道。
「請您快點上車。」
「別催我。」
「我相信盡快離開這裏是保護您最好的辦法。」
娜莉雅自己拿起了韁繩，奧爾曼坐在搖晃的馬車裏思考著。
剛才的攻擊應該不是一般人發狂所為，刺客身上隻有一把有毒的匕首，其他什麽都沒帶，沒有任何物品能拿來辨認他的身分，而且身手也相當矯健。
奧爾曼心想這個人是來刺殺自己的嗎？不對，其實未必如此，因為那名男子一看到娜莉雅，馬上就轉向攻擊她。
不過為什麽要攻擊娜莉雅？理由為何？
（要是知道就不用這麽累了……）
越接近皇宮，奧爾
曼的心情越顯沉重。
馬車已漸漸接近皇宮的區域範圍，一扇大門出現眼前，大門兩側有禁衛軍動也不動地立正站著，可能是因為馬車上刻有王室的徽章，所以馬車得以直接通過大門，未遭攔檢。
馬車繼續駛向廣闊的前庭，這裏又出現了一道大門，馬車晃了兩三下後停了下來。
娜莉雅從駕馭台走下來。
「我們到了。」
馬車門被打了開來，奧爾曼幾經猶豫後，還是勉為其難地下了車。
他仰望著眼前巨大的建築物。
和奧爾曼當年曾住在這裏時相比，白瓷皇宮一點都沒有改變，不過沒變的隻是外觀，內部應有不少的變化，還有住在裏麵的人也該變了不少。
奧爾曼的眼前聳立著一道肅穆莊嚴的大門，上麵浮刻著張口的狼，奧爾曼住在這裏的時候多半是從後門進出，幾乎沒走過這道門，連他逃走之時也是一樣，因此在他的印象中，自己從未仔細看過這道隔絕宮殿內外的大門。
娜莉雅毫不遲疑地打關了門。
「請進。」
奧爾曼宛如光線刺眼一般地眯起眼睛走了迤去，同時娜莉雅高聲大喊：
「特魯西姆！特魯西姆在嗎！？」
隨著這一喊，有兩個人從裏麵走了出來。
「哎呀、哎呀，我們等您好久了。」
走在前麵的中年男子鞠了個躬。
「奧爾曼殿下您終於回來了，特魯西姆我可是苦等了您好久呢，娜莉雅殿下親自去接您，總算是沒白跑一趟。」
「客套話就不必多說了。」
娜莉雅不耐煩地製止了他。
「我們在回來的路上遇襲了！這是怎麽回事！？」
「這實在太可怕了，我會立刻查明。」
特魯西姆誇張地大吃一驚，這讓娜莉雅變得為憤怒。
「我有下令事先清查沿途的狀況，怎麽還會這樣？」
「可能是哪裏出了差錯吧？身為宰相的我並不負責實際執行。」
「我是下命令給你的秘書官耶兒拉妮雅！」
一直跟在中年男子身後的女子走上前來。
「我有依照您的指示徹底清查過，在萬物之鄉的留布爾格竟然會發生暗殺這樣恐怖的事情，還真是出我意料之外。」
「你的任務不就是要未雨綢繆，防範未然嗎？」
「既然如此，那麽娜莉雅公主當初就應該號令禁衛軍去的。」
「你們以刪減預算為明目，裁撤了我手下的部隊不是嗎？現在還敢這麽說！」
娜莉雅握緊了拳頭，但這名年輕的秘書官卻一副毫無所謂的態度，並未向她低頭致歉。
特魯西姆凹陷的眼眸閃著光芒說道：
「這件事的確是我們失職了。」
「瞧你們一副毫無所謂的樣子，你們並不認為自己失職吧？」
「以後我們會更加小心謹慎，請您寬恕。」
特魯西姆說了這句話後隨即離去，而耶兒拉妮雅則瞥了奧爾曼一眼後，也隨著宰相離開。
「……那個男人一點都不能信任。」
娜莉雅嘀咕了一聲。
「我才在想他們沒有王位繼承權，不知道會不會真心宣誓效忠王室，果然這幫人隻在意自己在宮裏的地位。」
「我以前頭一次遇到他時，感覺他很普通啊。」
「聽說其實是那個秘書官在一旁扇風點火。」
聽了娜莉雅的說明，奧爾曼不禁皺起眉頭。
皇宮並無改變，它和奧爾曼當年因那個事端而離開時完全相同，或許宮裏的人們來來去去，但他們的所作所為並無任何改變。
奧爾曼曾經感覺到的氣味現在仍然充滿於皇宮之中，那是一種從幾十年，甚至幾百年前就彌漫在空氣之中的獨特臭味；那是一種從王位和在其四周蠢動的野獸們所發出的腥臭味，這些臭味充斥於純白的皇宮裏，時而溢漏了出來，而每當有臭味溢出，欲望與血腥也隨之召喚而出。
奧爾曼從小就不喜歡這股氣味，所以他也很清楚其中的醜陋與荒誕，而也因如此他才逃離皇宮。
可是現在他還是回到了這裏，雖然無血緣關係，但他終究為王室成員，而且他還想為當年對妹妹們不告而別的行為聊表贖罪之意。
妹妹？除了娜莉雅以外，奧爾曼還有一個以前經常玩在一起的妹妹，年紀比他小很多，他心想這個妹妹現在不知道如何了？說不定她早巳忘記自己了。
就在這個時候……
「皇兄！」
一個嬌小身軀突然衝了過來。
「皇兄！你是皇兄吧！」
奧爾曼驚訝地望著這個人。
「……梅妮卡嗎？」
「是呀，我是梅妮卡，皇兄。」
少女用全身表現出她心中的喜悅。
「我一直在等皇兄回來。」
梅妮卡是奧爾曼唯一有血緣關係的妹妹，也就是說她是魯多尼亞三世的孩子，具備王位繼承權。
奧爾曼進宮時她還沒出生，後來有一天奧爾曼得知母親莉諾瓦娜懷孕，而肚中的孩子就是梅妮卡。
雖然是同母異父的妹妹，不過奧爾曼從小就很疼愛梅妮卡，盡管自己也隻是個孩子，但仍然樂於幫忙照顧，因為梅妮卡是他的血親，對於梅妮卡的感情宛如泉湧一般。
奧爾曼從皇宮出走時，梅妮卡隻有兩歲，當時決定拋開王室一切的他唯一放心不下的就是這個妹妹。
奧爾曼緩緩地後退望著梅妮卡。
「你長大了耶。」
「我已經十歲了。」
梅妮卡的一雙大眼睛中充滿了自豪的眼神。
「你也變得好英挺唷，感覺很有威嚴。」
「沒這回事啦。」
「誰說的，你真的很英挺，就像父王一樣呢。」
奧爾曼露出了苦笑，因為梅妮卡一副十分當真的模樣。
「如果是這樣的話，你就有如王妃一樣，很漂亮喔。」
「謝謝你，我總有一天會成為適合當皇後的女生。」
梅妮卡話一說完，又緊緊抱住了奧爾曼。
她眯起眼睛，看似幸福無比，就像是貓從喉嚨發出聲音一樣舒服，奧爾曼雖然手心冒著汙，但是隻能任憑梅妮卡撒嬌。
娜莉雅若有似無地咳了一聲。
「打擾兩位了，我們該進去了。」
結果奧爾曼沒有作答，反而是梅妮卡出聲應道：
「皇姊大人，等一下再進去有什麽關係？」
「不行，畢竟皇兄也是擁有王位繼承權的人，就算很久沒見麵也該有所分寸。」
「我也有王位繼承權呀。」
「所以我才說要遵守分際啊呀。」
於是梅妮卡嘟起嘴巴說了聲「好吧」。
「皇兄，你是來看希爾托露德皇姊大人的吧？」
「……也不算是我來看她，是她找我回來的。」
「我待會兒也要去看她，在那之前有件事我得先完成。」
「如果是學東西，到一個段落就休息一下會比較輕鬆喔。」
「皇兄，你真是的，梅妮卡可是很認真的呢。」
梅妮卡笑著答道。
於是她優雅地向奧爾曼行了個禮，說聲「皇兄，待會兒見」後即轉身離去。
奧爾曼眯起眼望著梅妮卡的背影，在她嬌小的身形後方，一位身穿黑服的女子緩緩跟隨著她。
奧爾曼稍微蹙了一下眉，他發現跟在梅妮卡後麵的女子穿著女仆裝。
「那個人是誰？」
「是負責服侍梅妮卡的女仆，我
記得她名叫莎莉由。」
娜莉雅態度冷漠地答道：
「她是在您離開之後，奉命專門照顧梅妮卡的女仆。」
「看起來好陰沉喔，說是女仆，其實還比較像是監視梅妮卡的人。」
「您不是也曾有過專屬的女仆嗎？」
奧爾曼心想沒錯，她是個不僅美麗，且如影子般地陪在自己身邊，時時會貼心地給予提醒叮嚀的女性，好像自己的老師一般。
「……卡琳還在宮裏嗎？」
「還在。」
娜莉雅看了奧爾曼一眼，繼續說道：
「您早晚會見到她吧。」
奧爾曼沒想到卡琳還留在皇宮裏工作，他原以為卡琳早因所侍奉的對象逃出宮去而彼解雇了。
當奧爾曼還沉浸在回憶之中時，娜莉雅出聲催促。
「請往這邊走，快一點。」
「好啦。」
於是奧爾曼向皇宮內走去。
他覺得天花板不高，且回廊有些狹窄，不同於小時候的印象，這正證明了自己已經長大。
奧爾曼在回廊上轉了幾次彎，來到一個自己沒有印象的地方，他興趣盎然地東張西望。
「……有這麽稀奇嗎？」
娜莉雅直視著前方說道。
「不是啦，因為這一帶以前是魯多尼亞三世理政的地方，所以我沒來過。」
「要是您當年沒離開，說不定您也是在這裏處理政務。」
「……你的話好帶刺喔。」
「因為您心裏還有疙瘩才會這樣覺得。」
「你好嚴厲喔，所以我才不想來這裏。」
「不過您好像很寵梅妮卡。」
「因為她是我妹妹啊。」
「我也是您的妹妹呀。」
娜莉雅轉身凝望奧爾曼。
「可是您卻從來沒像那樣對待過我。」
「你希望我那樣對待你是嗎？」
「…………」
娜莉雅刻意和奧爾曼保持了一些距離，逕自向前走去。
然後他們在一扇大門前停下腳步。
「大家都在這邊等您。」
「大家？」
「我們的兄弟姊妹。」
娜莉雅打開了房門。
裏麵的空間相當寬敞，除了理政之外，這裏更常備用來集會，房裏的椅子整齊排列，擺設相當華麗，可能是與重要的外賓進行協商時所用的房間。
房間內有數位名男女，每個人都身著華服且配戴著珠寶，而如影子般隨侍一旁的人應該是他們的侍從，總而言之，他們的排場就是和一副窮酸樣的奧爾曼天差地遠。
所有人的目光全落在剛走進來的奧爾曼和娜莉雅身上，原本的吵雜頓時間變得鴉雀無聲。
奧爾曼感到極度不自在，每一道注視他的目光皆交錯著好奇與驚訝，畢竟一直消失無蹤的親人突然出現眼前，會有如此反應也是必然的，所以奧爾曼隻能姑且忍耐。
「哼！私生子來了是嗎？」
突煞出現一個宏亮的說話聲。
奧爾曼並未望向說話的人，因為他不用看也知道是誰在說話。
「躲了起來的私生子竟然恬不知恥地跑來，真是個混帳家夥。」
如果是以前的奧爾曼聽到這番話應該會相當氣憤，不過現在的他卻隻覺得這個人好聒噪。
「你有什麽臉走進皇宮的大門？你說啊！」
「加庫特。」
奧爾曼繼續說道：
「你真是一點都沒變啊。」
「你這話什麽意思？」
「你說話的德性還是一樣。」
「私生子，你少說廢話了，我可是變得更剽悍了喔。」
此時奧爾曼終於看了說話的人一眼。
當年那個加庫特的確變得相當魁梧，個頭頗為高大且手腳粗壯，散發出一股威壓感，不過他的長相仍然同於以往，一副不知人間疾苦的好命樣，完全看不出他這個年齡應有的曆練，既然身為國王之子，多少應該有受過一些武人的鍛鏈或是文官的作業訓練，不過加庫特完全不像是受過這方麵的訓練，因此態度總讓人覺得缺乏穩重感。
「我為了能成為稱職的芬梅爾豪森王國國王，可是受過訓練了喔。」
加庫特一副自信滿滿的模樣。
「我已經變成一個夠格坐上王位的人了。」
「……那很好啊。」
「所以像你這種私生子就算想要王位也沒用，知道嗎？」
奧爾曼原本想告訴他自己本來就興趣缺缺，不過突然有個人插了話。
「加庫特皇兄，請您謹言。」
說話的人是娜莉雅，雖然她的語氣平淡，但仍能聽出她的一絲怒意。
「奧爾曼皇兄也是我們的兄弟姊妹之一，是希爾托露德皇姊召他回來的，請您不要有所怠慢失禮。」
「這家夥是私生子啊，哪有神馬失禮不失禮的。」
「他是我的兄長。」
「這家夥到底是哪裏好？你把王位繼承權……」
突然響起一個微弱的金屬摩擦聲，隻見娜莉雅不發一語地稍微拔出了劍。
現場彌漫著一股殺氣，加庫特嚇得收起他原本囂張的姿態，瞠目結舌地退到後麵去。
娜莉雅仍然硬挺挺地杵在原地，房間裏充斥著緊張的氣氛。
「奧爾曼，你回來了呀？」
打破當場緊張氣氛的人是一名散發著傲慢氣息的女子，她的頭上覆蓋著有如沙漠國家王妃般的紗巾，身穿緊包著全身的禮服，或許是與生俱來的個性使然，她擺出一副睥睨四周般的態度。
這名女子走向奧爾曼。
「你長大了耶，我有聽皇姊說了。」
「……是吉蕾兒皇姊嗎？」
這名女子聽了奧爾曼所言卻完全沒有笑容。
「你終於想起來了是嗎？我就是你的三姊吉蕾兒。」
吉蕾兒是排行在希爾托露德之後的皇姊，她和希爾托露德不同，不僅表麵嚴苛，私底下也毫不溫柔，雖然她並不至於生性殘忍，但對待非王室之人總是不把他們當人看待，而由於她對於父王極為順從，因此很早就已出嫁。
不過奧爾曼十分清楚這位向來順從父王的皇姊有時眼裏閃爍著犀利的目光，因為她一心想得到地位與財富，她肯定是為了掩飾內心的強烈欲望才用紗巾遮臉。
吉蕾兒現在的夫家是貝魯蘭多聯合王國的富商豪門戈魯瓦斯家族，奧爾曼是在自己逃離皇宮很久之後才聽到這個消息，他同時聽說希望結婚的一方是吉蕾兒，而且坊間還傳聞「丈夫完全被妻子操弄」。
「吉蕾兒皇姊你也來了啊。」
「父王並沒有廢除我的繼承權，所以我就被叫來了，不知道父王原本是有什麽打算。」
吉蕾兒伸出了她的右手。
「還沒跟你介紹，他是我丈夫，季梅爾·戈魯瓦斯。」
站在一旁滿臉胡須的中年男子緩緩地鞠了躬，一看就知道他的年紀比吉蕾兒大上許多。
「初次見麵，小舅子。」
「不是，我見過你喔。」
奧爾曼答道：
「我在貝魯蘭多聯合王國的西爾根市看過你一次，不過我們隻是擦身而過就是了。」
「喔，我不知道你見過我。」
「當時你應該和吉蕾兒皇姊結婚了吧，戈魯瓦斯家族主要是做絹布和珠寶的生意對吧？不過西爾根市比較聞名的應該是鐵，我當時還在想你在這裏幹麽。」
「……我們家得多拓展一些生意。」
季梅爾發出扯著喉嚨一般的聲音說道：
「這沒什麽好奇怪的。」
「好吧。」
奧爾曼心中久存的疑問終於有了解答，隻是不知道當場詭出來是否恰當。
不過他的擔憂馬上變成多餘的。
「我弟弟想問的是您是否問心無愧？」
突然出現一個刺耳的聲音，奧爾曼稍微望向說話的人。
一名躺坐在長椅上的男子一邊晃著手上的玻璃杯一邊說話。
季梅爾眨著眼睛問道：
「諾伊貝克殿下，你這句話是什麽意思？」
「戈魯瓦斯家族雖然從商，但是在迎娶吉蕾兒之後就和王室產生了關係，原本你們家隻要尊崇給特裏克斯神就可以了，不過會對王位有所覬覦，其實也不奇怪，現在你們財富雄厚，缺的隻是武力，西爾根市到處都有武器買賣，若說你是在采買大量武器也沒什麽奇怪的對吧。」
「……請您不要隨便亂說。」
「我可沒有隨便亂說。」
諾伊貝克對於經驗老到的商人看著自己的目光毫無所懼。
諾伊貝克也是魯多尼亞三世的孩子，而且是親生孩子，他比奧爾曼年長，小吉蕾兒一歲。
他是個眾所皆知的紈絝子弟，總是打著國王之子的旗號到處拈花惹草，由於他擁有如劇團男主角般的俊俏外貌，因此自動投懷送抱的女子也不在少數。
自從魯多尼亞三世過世後，他曾協助過自己的兄長海尼爾，不過卻馬上棄政務於不顧，他因此不再受到重視，而眾人的忽略使得他更加縱情於享樂之中。
諾伊貝克啜了一口杯中的蒸餾酒。
「問題是你所買的武器是要瞄準誰？如果是瞄準自己的喉嚨，那就是自作自受，不過如果是瞄準別人的話……？」
「……你這話太侮辱人了！」
季梅爾激動地狂喊：
「你這麽說好像是暗指我會對王室不利！」
「哈哈，被我說中了吧。」
「真是笑話，你向來縱情聲色場所，不是到處向鎮上的商人借錢嗎？」
「哼！這種事你也知道。」
「商人之間的傳聞速度比風還快，為了換取金錢而變賣宮中寶物的人所說的話沒半句真話，各位，千萬不要相信這種遊手好閑之人的胡說八道。」
「正因為我遊手好閑，所以得知了不少事情，我有好幾年都來去於皇宮內外，見聞可是不少喔，連王室的曆史都學習到了，這個地方算是發酵得剛剛好，不過就一般人看來，應該是相當腐敗了。」
諾伊貝克稍微停頓了一下，又繼績對著季梅爾說道：
「所以我並不是在批評你，我們能向人自誇的隻剩下自己是十三王朝後裔，然而其中腐敗的程度已非比尋常，想要拿武器殺幾個王室成員的人還挺常見的。」
諾伊貝克哈哈哈地笑了起來，同時將自己的目光從啞口無言的季梅爾身上移開。
「比起來自於群眾或外敵的入侵，王室從以前就是自己人會先自相殘殺，血流成河，若說任何人有任何企圖，一點也不奇怪，對了，比方說我這位久未謀麵的弟弟。」
諾伊貝克將視線轉向了奧爾曼。
「那個無欲無求的小孩，終究無法抗拒王位的魅力對吧？」
「…………」
「等一下，諾伊貝克皇兄。」
開口說話的人是一直保持沉默的娜莉雅。
「奧爾曼皇兄是我拜托他跟我回來的，此時王室情況緊迫，既然他也是我們的親人，回來相聚也是理所當然的呀。」
「你口口聲聲說他是親人，可是他和我們又沒有血緣關係。」
「盡管如此，他依然是王室成員之一，本來就有繼承權。」
「是啊，我有，奧爾曼也有。」
諾伊貝克看著空杯，皺了一下眉頭將杯子放在茶幾上。
「不過王位繼承權很容易就會被當時的國王給剝奪，代王也是一樣。」
「海尼爾皇兄並沒有剝奪任何人的繼承權。」
「目前的代王是希爾托露德，真不知道那位皇姊會幹出什事來。」
諾伊貝克又笑了起來，不過他這次並非自嘲也非取笑他人，反而帶有些許恐怖的情緒。
「即使對方是親人……」
四下一片寂靜，房間內的氣氛相當凝重，壓得人喘不過氣來，因為每個人心裏都很明白諾伊貝克所言完全正確。
突然房門打開了，大家都驚訝地轉頭望去。
走進房間來的人也嚇了一跳。
「怎麽了嗎？」
是梅妮卡，由於她沒聽到剛才那段對話，所以露出了一個單純的疑惑表情。
「大家都在生氣嗎？」
「不是啦，梅妮卡。」
諾伊貝克以帶著諷刺的口吻歪著嘴說道：
「我們是在談你，還有我弟弟奧爾曼。」
「……？」
奧爾曼當下滿腦子問號，剛才應該沒有任何人提到自己和梅妮卡，這到底是怎麽回事呢？
梅妮卡原本也是滿懷疑惑，不過她卻輕輕地合起雙手。
「是嗎？那應該是在說什麽好事羅？」
「算是嗎？」
「我也帶了一個人過來了唷，這樣應該就全員到齊了。」
有個人從梅妮卡背後走了進來。
那是一名女子，相貌端正且雙唇緊閉，腰際掛著長劍，雎然身高不高，但全身上下散發出威風凜凜的氣息，宛如率領著大軍一般，尤其她那一頭如火焰般的紅發和覆蓋著右眼的眼罩相當引人注目。
「讓各位久等了。」
伴隨著馬靴發出的腳步聲，她走到房間的中央。
「希望能快點結束，和古傑爾赫夫帝國交界處的紛爭雖然暫時平定，可是還不能大意。」
「薇多莉亞皇姊。」
娜莉雅深深地鞠了躬。
「您平安歸來，真是太好了。」
「娜莉雅。」
薇多莉亞用她僅有的一隻眼睛凝望著娜莉雅。
「你應該不會還想要當禁衛軍吧？快回到我的部隊來吧。」
「我有任務在身。」
薇多莉亞看了奧爾曼一眼，然後隻發出哼的一聲。
她也是魯多尼亞三世的孩子之一，比奧爾曼大四歲，從小就喜好習武，誓言要扞衛芬梅爾豪森王國。
薇多莉亞比娜莉雅還早踏上武將的道路，展現出軍事才能，自從她開始帶兵後，便以討伐山賊有成而聲名大噪，之後更出兵平息多數紛爭，有一次她雖遭敵方將領放箭射中眼睛，但她仍鎮定地持續指揮作戰，現在她所戴的眼罩正可證明她當年英勇的表現。
原本縮到房間角落去的加庫特突然眼睛亮了起來。
「薇多莉亞！我等你好久了耶！隻要有你在，我等於得到一百萬個幫手！」
薇多莉亞不耐煩地望向加庫特。
「一百萬是嗎？我的份量有到這樣是嗎？」
「……隻要有你的大軍和我的才能，就能除掉那些沒用的家夥，輕輕鬆鬆地讓王國更為繁盛了，今後你就當我的左右手……」
「加庫特你已經有左右手了，我的手再加上去也未免太奇怪了，程度再差的畫家，也不會把手的數量畫錯。」
薇多莉亞堵住了皇兄的嘴環視著房內。
「各位皇兄皇姊，你們都聽清楚了，海尼爾已經身故，而希爾托露德也是命在旦夕。」
薇多莉亞繼續說道：
「古傑爾赫夫帝國和員魯蘭多聯合王國都乘機蠢蠢欲動著，如果各位有時間在這裏吵吵鬧鬧，不如趕緊增加一些兵力，還是我們這幫
兄弟姊妹全都想視若無睹，充耳不聞地讓王國就此腐敗毀滅？」
對此冷峻的聲音，眾人皆啞口無言，自幼便赴戰場四處征戰的薇多莉亞對兄弟姊妹們的態度向來不客氣，而能反駁她的人也少之又少。
娜莉雅是少數敢向她回嘴的人。
「這是因為希爾托露德皇姊有話向大家說。」
「那位皇姊凡事都想自己親自出馬。」
獨眼女子不屑地笑了起來。
「縱然代王是海尼爾，不過實際運作國是的人卻是希爾托露德，她打算掌權到自己咽下最後一口氣是嗎？」
「您這麽說就太過分了。」
娜莉雅露出不滿。
「希爾托露德皇姊總是費心思考著我們兄弟姊妹及王國的未來。」
「我當然十分清楚我們王國的困境，正因為如此，我才以將軍的身份拚命地去擴展我們的國土啊。」
「希爾托露德皇姊也經常提醒我們要留意周遭，雖然她臥病在床，但她仍然很愛護我們。」
「已經死了一位皇兄，皇姊又命在旦夕，難道還會有刺客要來嗎？」
「不是這樣的。」
奧爾曼突然出了聲，在場每個人全都望向他。
奧爾曼雖然心想糟了，不過他隻能繼續說道：
「啊……雖然不是衝著希爾托露德皇姊而來，不過我和娜莉雅在來皇宮的路上遇到了刺客偷襲，對方是個使用有毒匕首的家夥，還好我們都沒受傷。」
薇多莉亞眯起了她完好的那隻獨眼。
「你說什麽？對方是誰？」
「我原本並不知道，但後來確認了是『斑紋匕首』的刺客。」
奧爾曼一邊回憶著自己對刺客搜身時的狀況，一邊繼續說道：
「他們是傳說中的暗殺組織，組織中的殺手為了表示忠誠，都會割下自己的陰莖，我曾在四年前和他們交手過一次，真沒想到竟然會在留布爾格又遇到他們。」
奧爾曼追溯著自己的回憶，自從他從白瓷皇宮出走後便四處流浪，見識了各種事物，而這些見聞可謂大陸中不大為人所知的另一麵。
屬於『斑紋匕首』的殺手由於已喪失男性功能，因此對於暗殺任務異常執著，而且當圓滿完成任務時將可以獲得性欲的享受，隻不過因為他們已經去勢，所以往往愛上同性，並扮演女性角色，傳聞這個組織的首腦擁有一百多名「男性愛人」，由於他們的暗殺技巧一流，喪命於他們手下的人不盡其數。
娜莉雅開口說道：
「……『斑紋匕首』這個組織我也曾聽說過。」
她似乎想起什麽似地繼續說道：
「這個暗殺組織通常隻受雇於富豪或貴族，我想不光是我和奧爾曼皇兄，你們都可能是對方下手的目標。」
諾伊貝克用舌頭舔了一下酒，然後說道：
「就算是被富豪所雇，也未必是衝著我們來的啊。」
「目標是值得花大錢雇殺手取其性命的人。」
娜莉雅斬釘截鐵的論調讓房內再度鴉雀無聲，雖說既非壽終正寢也非病死，而是死於非命，可謂王室無可避免的宿命，不過絕對沒有人希望自己會真的落此下場。
「……怕什麽？反正我們這個王室本來就是建立於腥風血雨之中。」
諾伊貝克繼續說道：
「從十三王朝時代起，王室裏總是會有暗殺或謀奪發生，我們在這裏自己嚇自己也是無濟於事。」
薇多莉亞完全認同諾伊貝克所言。
「雖然他是喝了酒在胡言亂語，不過我也有同感，父王過去隨隨便便就增加子女，但這些子女也有可能莫名其妙就沒了小命。」
「薇多莉亞，如果發生了什麽萬一，你會保護我吧？」
「加庫特，你年紀不小了，自己保護自己就行了。」
加庫特倒吞了一口口水，同時閉上了嘴。
就在這個時候……
一扇通往隔壁房間的大門靜悄悄地打了開來，左右兩片門板完全敞開。
一位女仆走了進來向眾人行禮，她是原本應該跟在梅妮卡身邊的莎莉由。
「希爾托露德殿下要見大家。」
雖說是她要見大家，不過由於她臥病在床，所以大家得到她房間裏去。
「裏麵請。」
於是眾人便在促請之下走進隔壁房間。
隔壁房間相當寬敞，奧爾曼終於了解剛才那個房間其實是休息室。
牆壁上掛著一整排曆代國王的畫像，由於王室曆史悠久，所以畫像掛滿了房間四周，窗邊有一張圓桌，上麵擺著幾個金杯和銀杯。
房間中央有張吊掛著帷幕的大床鋪，床罩是來自東方的絹，上麵有以金線繡製的華麗刺繡，據說曆代的國王都很喜歡這張床鋪。
此刻躺在這張床上的人正是希爾托露德。
兄弟姊妹們全都走近床邊，不過奧爾曼並沒有湊上前去，而是獨自一人站在不會看到希爾托露德臉孔的稍逮之處。
「希爾托露德皇姊！」
第一個跑上前去的是梅妮卡，她直接爬上了床鋪。
「請你快點好起來，你一不在，宮裏就失去了美麗與芳香。」
雖然聽不到希爾托露德說話的聲音，不過可以看到她微微地擺手，示意梅妮卡離開床鋪。
於是嬌小的梅妮卡便下了床。
「……大家都到齊了是嗎……」
希爾托露德的聲音氣若遊絲，隻見奧爾曼突然表情僵硬，雖然是相當衰弱的聲音，不過奧爾曼很確定這是希爾托露德的聲音。
莎莉由低聲答道：
「您指示要召見的人全都到齊了。」
「……那麽……就來說……接下來的事吧……」
希爾托露德的聲音相當沙啞。
「大家應該都很清楚……父王魯多尼亞三世生了很多孩子，也認養了很多孩子……他應該是希望為十三王朝多留些血脈，以奠定王國的基礎吧……不過話雖如此，有的人已經過世，有的人則遠嫁他國……還有好多人我沒辦法召他們回來……因為他們已經變成他國之人了……」
希爾托露德花了一點時間才說完這段話，她不斷喘著氣。
「父王駕崩，長兄海尼爾又已經過世，而我也沒剩多少時日可活……我沒辦法打敗病魔……之前魯多尼亞三世沒有交代王位繼承人是誰，也沒告訴我們冥玉在哪裏就撒手人寰……海尼爾之所以隻是代王就是因為這個緣故，其實直接讓海尼爾冠上國王稱號根本沒有問題……結果礙於傳統……」
當場眾人皆安靜地仔細凝聽。
「不過對於父王的做法……我並不打算承襲……我想遵循自古以來的法典所載，現在在這裏指定芬梅爾豪森王國的國王人選……」
房間內充滿了緊張的氣氛。
「我……深思熟慮的結果……選出了……四位繼承人……」
眾人屏氣凝神地等待著希爾托露德的宣布。
希爾托露德舉起手來。
「吉蕾兒、諾伊貝克、薇多莉亞……還有奧爾曼。」
希爾托露德用手指在房間內四處指著。
「我指定這四個人成為王國的代王……這四個人必須……各自證明王位是屬於自己的……你們要彼此聯手也可以，要互相趕盡殺絕也行……到時冥玉自然會出現，發出昏暗的光芒，而在冥玉的引導之下……就能確定王位屬於何人了吧……王國的強盛繁榮也全都托付給那個人了……」
當場隻聽到咳嗽聲和衣角摩擦的聲音。
「我要說的隻有這些……接著進行繼承儀式……」
突然說話
聲停止了。
被指名的人都沒有開口發言，大家全都沉默不語。
而奧爾曼也說不出半句話來，他感到錯愕不已，希爾托露德竟然指定自己為繼承人之一，而自己之所以被叫回來的真正原因原來就是為了這件事。
不過奧爾曼不明白希爾托露德為什麽指定自己？她到底所圖為何？
突然一個尖銳的聲音劃破了當場的寂靜。
「不可能！沒有念到我的名字啊！」
加庫特狂叫著擠到床邊。
「皇姊！我可是要當國王的人耶！為什麽你沒有指定我！？」
「退下去，加庫特……我不打算改變我的想法……」
「我才是應該登上王位的人！」
希爾托露德動了動手指示意，於是站在後方待機的女仆們上前將加庫特拉開。
「放開我！皇姊她瘋了！我是國王！我才是國王！」
加庫特極度抓狂，結果被數人壓製在牆上，雖然他的體格壯碩，不過女仆們卻很熟練地連他的嘴都給搗住。
希爾托露德繼續說道：
「……繼承的杯子……」
其中一位女仆開始分發金杯與銀杯。
吉蕾兒、諾伊貝克、薇多莉亞及奧爾曼拿到了金杯，其他人則拿到銀杯，至於季梅爾並沒有被分發，而加庫特則是被硬塞了銀杯。
接著每個杯子裏都倒入了葡萄酒。
「……代王是拿金杯，其他王室成員拿銀杯……謹令……乾金杯者獲得王位……乾銀杯者放棄王位……」
這是芬梅爾豪森王室的王位繼承儀式，王室成員各以不同酒杯飲用同樣的酒來確認自己的立場，凡是喝了銀杯的人就無法坐上王位。
眾人皆高舉酒杯，希爾托露德用沙啞的聲音說道：
「芬梅爾豪森王室所有成員在此……誓言追隨陽暗神及陰明神……力求國運昌隆……世代永績傳承……」
大家皆舉杯共同呼喊發誓。
唯有奧爾曼一個人沒有發出聲音，隻動了動嘴巴，畢竟他對王位根本絲毫不感興趣，而且他還是曾經放棄王室身分的人，對他而言，自己隻是因為親人病危而被召回，他壓根沒打算成為代王。
他不知道自己待在這個地方是否正確，而他之所以拿著酒杯，是因為妹妹娜莉雅特地來找自己回來，而且還能見到梅妮卡，畢竟當年自己曾丟下她們不告而別，隻是沒想到狀況不斷地發展演變，自己就這樣順勢地留了下來。
其實奧爾曼還挺羨慕被迫一起宣誓的加庫特，這個粗暴的皇兄至少還能明確地表達自己的意願。
結束宣誓後，大家將杯子從眼前移往頭頂，然後緩緩地放下來靠在嘴上。
眾人皆一口飲盡，隻見梅妮卡苦著一張臉將葡萄酒喝下肚。
「……結束了是吧……」
希爾托露德繼續說道：
「那麽……王位的繼承儀式……就此結束……」
希爾托露德的手慢慢地放了下來，看來似乎是因為完成了重大的儀式而沉沉睡去。
就在這個時候……
突然喀啷一聲，杯子掉落地麵。
「呃……」
諾伊貝克呻吟了一聲，他摔落金杯，然後用手搗著嘴，踉蹌地走了一步、兩步……
起初房間內的人不知道發生了什麽事，不過他們馬上發現事態不對，諾伊貝克的指間溢出一滴滴的鮮血。
「呃呃……呃……！」
諾伊貝克滿臉慘白，搖搖晃晃地走著。
「呃……呃……嘔……！」
諾伊貝克的嘴裏噴出了大量黑血，然後四腳朝天地倒在地上。
他動也沒動一下，就此斷了氣。
「……是中毒！」
奧爾曼呢喃了一聲，諾伊貝克的死狀和他曾在西方港口小鎮所看到的死人一模一樣。
吉蕾兒大叫了一聲，薇多莉亞立刻指示女仆：
「去叫特魯西姆過來，還有我的幾個部下，同時把諾伊貝克的遺體搬出去，這件事不可以說出去，知道嗎？」
「我們到隔壁房間去吧。」
娜莉雅表情嚴肅地說道：
「在這邊騷動的話對希爾托露德皇姊的身體不好。」
奧爾曼拾起了頭，隻見希爾托露德完全沒發現房內的騷動，沉沉地熟睡著。
連同女仆的一夥人全都移往隔壁房間。
諾伊貝克的遺體也被搬了出來用布蓋著，不過由於他剛才噴出大量的血，待會兒還得清洗一番。
趕了過來的宰相特魯西姆一邊隱藏著他凹陷雙眼中的眼神，一邊鞠躬致意。
「聽說發生了非常可怕的事，我感到十分慚愧。」
「廢話少說，你心裏有數是誰在杯裏下了毒嗎？」
對於薇多莉亞的追究逼問，老宰相搖了搖頭。
「我毫無頭緒，我讓女仆們準備繼承用的杯子，然後暫時放在晉見大廳中，如果說有人動過手腳，那麽任何人都有嫌疑。」
「我不認為是有人特地從外麵潛入皇宮在金杯裏下毒，應該是宮裏的人想置我們於死地。」
「聽說諾伊貝克殿下並沒有刻意挑哪個杯子，而是隨機拿的，這麽說的話遇害的也很有可能是其他人。」
對於特魯西姆所言，眾人沉默不語，如果真是如此，所有被指定為代王的人全都成為被暗殺的對象。
安靜的房間裏突然出現了歡呼聲。
「不算數！這樣的繼承儀式不算數！」
加庫特開心地嚷叫起來。
「既然諾伊貝克死了，如此不吉利的繼承儀式應該不能算數，必須重來一次！」
「……加庫特，你收斂一點。」
吉蕾兒開口說道：
「諾伊貝克才剛剮遇害，你現在怎麽能說這些？」
「因為死了一個代王了啊！」
「隻要完成了繼承之杯的儀式，宣誓就不能不算數，永遠都有效。」
說話的人是特魯西姆，他十分詳熟王室的規範。
加庫特大吼：
「怎麽可以這樣！一定是有人認為諾伊貝克很礙事，所以就殺了他！每個人都有嫌疑！」
加庫特用他那混濁的雙眼環視四周。
「代王根本不需要到四個人，說不定凶手就是剩餘三人的其中一人！」
「你的意思是下毒的人是我嗎？」
薇多莉亞平靜地問了一句，加庫特咕噥了一聲，又狂叫了起來。
「可……可是明明就很可疑嘛！薇多莉亞你常常鼓吹要擴充軍備和出兵不是嗎！？」
「那全是為了國家著想。」
「你的母親是古傑爾赫夫人啊！」
「你這家夥！」
獨眼將軍握住了劍柄。
「你是在侮辱我母親嗎！？」
「不光是你，吉蕾兒也有動機！」
「加庫特，你這話什麽意思？」
「你當上國王就有好日子過了啊！你和季梅爾不就是這麽打算的嗎！？」
「你太放肆了！」
季梅爾高聲咆嘯。
「加庫特殿下您也有殺人動機啊！您因為被剝奪了王位繼承權而懷恨在心，若說是您下的手也並不奇怪！還有特魯西姆宰相，您也有充分的殺人動機！」
「這話是怎麽說的呢？」
「希爾托露德殿下凡事都不借重您，而是直接命令她的部屬，您應該很感歎自己身為宰相卻有名無實吧？」
「如果要這麽說的話，現在在場的每個人都很可疑，連娜莉雅殿下也是。」
隻有梅妮卡沒
王國的領土範圍並不廣闊，過去曾主宰大陸的榮景幾乎已不複見，現在隻能看到存在采石場及金屬礦山的高山地區、農業地區，以及零星分布的農村與小鎮，其中規模最大且唯一稱得上都市的地方即為首都留布爾格。
就大國的角度看來，像芬梅爾豪森這樣的小國其實是個障礙，雖然它位於大陸的偏南端，位置上並不構成阻礙，但首都留布爾格卻是銜接河川及道路的要衝，各國的特產品、生活必需品等大部分的物資都得先送至留布爾格，然後再轉運至其他各地，換句話說，留布爾格為物流的重要據點，因此無法忽略它的存在。
除了地處物流據點，留布爾格同時也充分運用了十三王朝古往今來的曆史優勢，確保了王國的獨立，尤其是位於首都的德亞朵菈大教堂，這裏是全大陸年代最古老的教堂，供奉著陽暗神威爾金與陰明神給特裏克斯二神，統一了大陸的維利西斯大王就是在此戴上王冠，因此若這個大教堂遭到破壞，全大陸勢必嚴重指責出手破壞的國家。
基於這樣的因素，芬梅爾豪森王國得以成為保持獨立的國家，不過這一切都是過去的事跡，沒有人知這今後會如何演變，當然就常理判斷，直至目前為止都能維持現狀的話，相信今後也能持續下去，但說穿了這隻是個願望，因為任何地方都有可能產生裂痕。
沒錯，的確產生了裂痕，一切的開端是在王國752年春天，更精準一些來說是在3月加20的早上。
對於芬梅爾豪森王國及白瓷皇宮來說，這一天是長久以來的平靜掀起波瀾的日子，宮裏的女仆一早就發出淒厲的喊叫聲。
慘叫聲傳遍了皇宮每個角落，隻見女仆慌張地擺動著瘦弱的手腳，跌跌撞撞地從代王的房間衝了出來。
「殿下他……！海尼爾殿下他……！」
首先趕過來的是當班的禁衛軍守衛及宰相貼身秘書官耶兒拉妮雅。
「發生了什麽事？」
耶兒拉妮雅雙手按著臉色鐵青且瞠目結舌的女仆肩膀。
「冷靜點，到底發生了什麽事？」
「海、海尼爾殿下他……！我送茶去給他時，結果他……！」
女仆的手顫抖地指向房間，房間中央有一張吊掛著帷幕的床鋪，中間呈現鼓起，應該是有人躺在裏麵，不過床鋪的一端卻有隻手臂無力地垂著。
耶兒拉妮雅一走進房間立刻扶起這隻手，並且用手指連續換壓不同位置確認脈搏。
「……立刻去找特魯西姆大人過來！」
原本肅立一旁的禁衛軍守衛一聽到命令後隨即退了出去。
此時宰相特魯西姆正巧剛進宮上朝，他雖然雙眼凹陷，被人評為臉相不佳，但卻一向嚴守時間。
當他走進房間後，便立刻將禁衛軍守衛及女仆支開。
「確定海尼爾殿下已經過世了嗎？」
「是的。」
耶兒拉妮雅點了點頭。
「恐怕昨晚就已經過世了。」
她繼續小聲說道：
「不過我是剛剛才得知的，所以就先通知了您。」
「我的秘書官總是如此機伶。」
這兩個人在海尼爾的遺體前竊竊私語著，他們覺得眼前的景象宛如一出戲的場景。
「先王才駕崩沒多久，結果連海尼爾殿下也拋下王國離開人世。」
「沒想到會這樣連續發生不幸。」
「古傑爾赫夫帝國和貝魯蘭多聯合王國肯定很高興。」
宰相摸了摸滿是皺紋的下巴。
「海尼爾殿下原本就體弱多病，不過在如此短的期間之內連續有人過世，實在也太不可思議了。」
秘書官的臉龐浮現出不解的表情。
「……您這話是什麽意思？」
「你也知道海尼爾殿下是代王，先王魯多尼亞三世沒有指定繼承人便過世了，加上一般普遍認為他不適合成為芬梅爾豪森王國的國王，所以他處於無法即位的狀態。」
「而且他沒有冥玉。」
「沒錯，國王選擇冥玉的同時，冥玉也在挑選國王，當冥玉出現在真正的國王身旁，它將發出昏黃的光芒，根據海尼爾殿下的能力和身體狀況來評估，冥玉沒出現也不是沒道理。」
「您的意思是這和海尼爾殿下過世有關嗎？」
「若說是死於非命，其實也不會太奇怪。」
耶兒拉妮雅望著自己頂頭上司的臉，他那凹陷的眼眸宛如泥沼沉澱般混濁。
「……太草率處理的話……」
「太草率的話是嗎……嗯，你說的沒錯。」
特魯西姆斜著嘴交代秘書官說道：
「通知海尼爾殿下的弟妹們他過世的消息，記得態度要很慎重嚴謹……對了，還有……」
特魯西姆叫住了準備轉身離開的耶兒拉妮雅。
「先去通知希爾托露德殿下，我想她應該會想第一個知道。」
特魯西姆淡淡地笑著，似乎暗自盤算著如此一來便能加深希爾托露德對自己的印象。
不過秘書官對此卻以雖非冷笑，但也毫無感情的聲音答道：
「您沒聽說嗎？」
「聽說什麽？」
「希爾托露德殿下也病倒在床了。」
耶兒拉妮雅行了禮後，留下自己的上司和一具遺體退了出去。
場景換到距離皇宮相當遙遠的市場裏。
「三千多郎。」
「什麽？」
奧爾曼還以為自己的耳朵有毛病，盯著眼前的商人直瞧。
過去那個少年現在已經十八歲，變成一個眉清目秀的年輕人，雖然外表仍顯稚氣，不過為人處世倒像是曾曆經一番苦難的人。
此時這位名年輕人對著眼前的商人發出無法理解對方所言的聲音，這名商人是個滿臉胡須的中年男子，半張臉長滿胡須，另一半的臉則皺紋滿布，他的聲音頗為宏亮，所以年紀應該不至於太老，但樣貌卻相當顯老，看來累積了不少經驗，此外他身穿筒形服裝，同時裹著東方諸國人民所穿的毛皮，想必是遊曆了大陸各地後來到了這裏，而且他的口音混雜著各地的腔調，這樣的推測勢必無誤。
商人又重複了一次剛才所說的話。
「這把灣曲刀要三千多郎，它可是來自南方諸國的珍品喔，你看，這裏有芬梅爾豪森王國海關蓋的核準章。」
粗糙的手指頭指著印在刀柄上的烙印，圓形的焦痕相當清晰可見。
奧爾曼顯得有些不耐煩。
「大叔，不過是把灣曲刀，為什麽會有王國的核準章？這種東西也耍課關稅嗎？而且它又不像一般的刀子那麽大把，根本是把短刀而已嘛。」
「這可是把有來曆背景的灣曲刀喔。」
商人說得口沫橫飛。
「南方沙漠之國維塔利亞有個因幾年前的戰爭而失去國王的王妃，由於她哀傷過度，於是讓蛇咬了自己的手腕，但卻沒死，所以她又以這把尖刀刺喉自殺，經過輾轉流傳，最後落入我的手裏，三千算是很便宜的了。」
「三千都能買到兩匹好馬了，難不成這把刀會長腳狂奔？」
「我可以賣你便宜一點啊，你打算出多少？」
「五十。」
奧爾曼說得相當爽快幹脆，這會兒換商人懷疑自己的耳朵有問題。
「你、你在亂喊什麽價啊？三幹部算很便宜了！」
「不然二十。」
「太胡來了！」
商人倉皇地把奧爾曼準備伸手拿走的短刀收了起來。
「哪有一個國家的商人會把三幹多郎的刀以五十賣出？你要我去上吊嗎？」
「你也可以刺喉啊。」
「你如果隻是來亂的就走吧。」
「我想買啊。」
奧爾曼接著放低了聲音說道：
「可是這種冒牌的短刀要賣三千實在說不過去，所以我才會喊五十就跟你買，這樣也還不差吧？」
「差太多了，這樣可是會激怒給特裏克斯神的。」
陰明神給特裏克斯以買賣之神著稱，大多數的商人都十分信仰祂，這名男子似乎也不例外。
然而不巧的是奧爾曼絲毫不相信給特裏克斯神。
「長期駐守這裏的官員最近在巡視小麥價格時和人起了紛爭，心情不大好，他們通宵值勤，現在應該很想快回點家吧，你想如果我告訴他們這個印章是偽造的，結果會是如何？」
聽到這句話後，商人的眼神透露出驚恐。
「……你以為這樣就能威脅我嗎？你才不可能認識官員呢。」
「如果我真的認識的話呢？」
商人閉著嘴不吭聲，看起來他正在費心評估奧爾曼所言和自己所開的價格哪個比較劃算。
「那麽算你兩千如何？」
「五十，我都已經知道那是假貨了，你的成本肯定沒多少錢。」
「你這樣我會破產啦，一千。」
「那六十好了。」
「……你拿去吧。」
奧爾曼露齒笑著把裝有銅鐄的袋子交給商人，商人立刻一把將袋子搶過去，然後以充滿狐疑的目光瞪著奧爾曼。
「你還這麽年輕，倒挺會殺價的嘛。」
「一切都是為了生存。」
「你應該沒認識海關的官員吧？」
「你說呢？」
奧爾曼將短刀收入懷裏。
「不過這把肯定是假貨，不是瑪絲莉哈王妃刺喉的那一把。」
「你怎麽會知道？」
「因為我看過真貨。」
奧爾曼對著啞口無言的商人露出了微笑，隨即揚長而去。
王國的首都留布爾格別稱「萬物之鄉」，大陸各地的糧食、財物都會被運來這裏，然後在市場進行熱鬧的買賣。
市場一早便開市，一直營業到夜深時分，販賣的商品涵蓋新鮮的魚貨到華麗的珠寶，因此一整天到處都在進行交易，原則上午以食品類為主，從黃昏到晚上為珠寶類，而下午則販賣其他的物品。
現在是冰溶之刻（上午十點），糧食的買賣已經到一個段落，接著熱鬧登場的是各種財物的交易，奧爾曼不受現場沸騰的氣氛所影響，頭腦清晰地在市場上四處搜括。
留布爾格的中心正是皇宮所在，由皇宮之處再呈放射狀發展，市場大約位於西南方，旁邊連接的地區為低收入戶的居住地帶，簡單來說就是貧民窟。
奧爾曼向貧民窟走去。
他寄宿在位於中央的一間舊衣店二樓，會住在這裏並非因為他喜歡，而是以他的收入頂多隻能住在這裏。
他靠著幫地方上的人們做事維持生計，諸如代人尋物、護送商隊，或是驅趕盜賊等，雖然一般俗稱做這種工作的人為“萬事包”，但他並不介意自己的頭銜，反而很慶幸多虧了這些工作，讓他有機會能從炎熱的沙漠走到酷寒的山脈，足跡踏遍整個羅迪亞大陸。
奧爾曼打開了舊衣店的大門。
「我回來了。」
奧爾曼沒有走上二棲，而是撥開了堆積如山的衣服向屋裏走去。
一個背對著他的中年婦人轉身過來。
「奧爾曼，你回來啦。」
「這把是你托我買的刀子。」
奧爾曼將短刀及找錢交給婦人，婦人雙手接住。
「不好意思耶，很貴吧？」
「差點兒被對方給賣貴了，這種假貨真的沒關係嗎？」
「沒關係啊，我正想買把刀來保護這家店。」
婦人將短刀放在櫃子的最上層。
「最近不是挺不安寧的嗎？有了這把刀子就放心多了。」
「找衛兵來就好了啊。」
「他們應該不會來我們這種地方吧？」
「你讓我住在這裏難不成是要我當護衛？」
「你別胡說了。」
婦人驚訝地連忙搖手。
「一個月都還不見得會回來一次的房客能幫上什麽忙？不如擺一個人型立牌還比較有用。」
「因為得出遠門的工作比較多嘛，我可是都有付房租給你喔。」
「是偶爾吧？」
「對啦，是偶爾啦。」
奧爾曼聳了聳肩，雖然他有時手頭上有錢，但其實多半沒有，幸好這位中年婦人和她的丈夫相當包容，總是讓奧爾曼拖延付房租。
婦人在工作台上將舊衣服的縐褶弄平。
「反正隻要你在這邊好好做生意就行了啊。」
「我不是很喜歡留布爾格這裏。」
「是嗎？可是你都會回來這裏啊。」
「這裏總是工作機會比較多，而且委托人多半都是在這裏等我。」
「你曾住過這裏嗎？」
「…………」
奧爾曼原想回答，但又突然把話吞回去。
中年婦人並不在意奧爾曼回答她，她繼續把舊衣服的縐褶弄平，然後摺起來。
「對了、對了，你不在的時候發生了大事，而且還是兩件大事。」
「這樣是算多還是算少？」
「誰知道啊……聽說王室的長子過世了。」
「……啊？」
長子就是海尼爾，比起處理政務，他更常躺在床上，這樣說起來的話他算是挺長命的。
「陛下駕崩後都還沒過兩個月，怎麽會發生這種事呢？」
「誰知道啊……」
「接著會換次子來繼承嗎？那家夥明明那麽糟糕……」
「我要上樓去了。」
奧爾曼指了指天花板，他自己的房間就在上麵，有關皇宮的八卦他實在不大想聽。
「不好意思耶，耽擱到你。」
「不會啦。」
「啊！對了、對了，另外一件大事。」
當奧爾曼正要上樓時，中年婦人又叫住了他。
「你有訪客唷。」
奧爾曼停下了腳步。
「訪客？要是來跟我借錢的，就說我從船上摔下來掛掉了。」
「你還在用這種藉口嗎？你都已經死了六次了。」
「下次要改說成從懸崖摔下來死了，真的有我的訪客嗎？」
「對方說認識你，是個漂亮的小姑娘。」
「是女的？」
「她說她是你妹妹，你有兄弟姊妹嗎？」
奧爾曼未做回答，逕自走上樓去，同時拉開了老舊歪斜的房門。
簡陋的房間裏隻有一張稻草鋪成的床鋪及木製圓形桌椅，而訪客就坐在那張椅子上。
訪客也發現奧爾曼走進房來，她是一名年輕的女子，年紀比奧爾曼小，臉龐輪廓有如利刃般削挺，而且十分美麗；她的曲線相當玲瓏有致，腰際掛著一把長劍。
奧爾曼注意到那把劍，劍鞘看來雖然樸素，但上麵的波浪紋路是以銀雕刻而成，而圖案部分則鑲有紅寶石。
這把劍昂貴的程度顯然與這個地方完全不相稱，走在外麵不出三公尺就有可能被偷或搶走，即使如此這名女子仍大方地掛在腰際，表示她極有自信不會被偷走。
她站起身來對著奧爾曼鞠
了個躬。
「皇兄，我來接您了。」
奧爾曼當然知道這名女子的身分，無論經過多少歲月，他都無意忘卻。
「……娜莉雅。」
「您還記得我，我感到無比榮幸。」
娜莉雅已經長大成人，她那有如剽悍戰士一般的臉龐露出略帶安心的表情，然後又再說了一次：
「我來接您了。」
奧爾曼從背後關上了門，然後靠在牆上。
「……我們多久沒見麵了？」
「八年。」
奧爾曼一聽也跟著覆誦了一聲，心想已經有這麽久了啊。
「你變了好多喔。」
奧爾曼話一說完，馬上想起自己的年紀，不禁露出了苦笑。
「我一定也是一樣吧。」
「您還看得出以前的樣貌。」
「你對我說話的方式都沒變耶。」
娜莉雅默默地點了頭。
過去那個小女孩現在已成為英挺的騎士，舉手投足十分得體，筆挺的服裝上沒有任何髒汙或脫線，畢竟身為王室的騎士一定會先經過儀容的檢查。
「我們準備出發吧。」
「你那把是王室禁衛軍的長劍吧？以前一直被放在寶物庫之中，當年是魯多尼亞三世送給你的。」
「我現在已經長大到掛得了劍了。」
「看起來能賣到不錯的價錢。」
「獲賜的物品不能拿去賣。」
「要是我的話早就拿去抵房租用了。」
「我們出發吧。」
娜莉雅以不變的表情重複說著剛才那句話。
奧爾曼閉上了嘴，然後歎了一口氣。
「你什麽時候變成了這麽一板一眼的女生啊……不對，應該是從以前就這樣了。」
「我被交代一定得帶您回去。」
「你從小就不會惡作劇，也不跟人開玩笑。」
「馬車在大街上等著我們。」
「為什麽我非得跟你走不可？請不要管我啦。」
「理由您自己應該很清楚。」
娜莉雅繼續說道：
「您又打算外出去哪裏嗎？」
奧爾曼思考了一下意圖反駁。
他的腦袋裏浮現出各種理由，比方說還有受托的工作、欠債未還、有人要來訪、頭痛、肚子痛、想要上吊……
不過每個理由都不夠充分，既然還有受托的工作，肯定會被問為何還回寄宿的地方；有積欠未還的債務，他們一定會幫忙還清；頭痛和肚子痛的說法，根本不會被采信；而至於上吊自縊不是被阻止，就是被當成胡說八道，從自己的妹妹所展現出的使命感看來，奧爾曼覺得自己無論說什麽理由都沒用。
不過其實要自己對娜莉雅說聲「再會」，總令他感覺心情極為沉重。
於是奧爾曼拋開各種所能想到的藉口，對著眼前的女子說道：
「我知道了。」
娜莉雅向他鞠了躬。
「明智的抉擇，我還以為您會逃跑。」
這是因為奧爾曼覺得不要反駁比較好的結果。
奧爾曼重新拿了原已取下的短刀，娜莉雅見狀蹙了一下眉頭。
「您沒有劍嗎？」
「本來有，不過後來拿去換錢了，如果沒賣掉的話，我早就在和古傑爾赫夫帝國的邊境上餓死了。」
奧爾曼一邊說明一邊看著娜莉雅的長劍。
「我也好想賣了那把。」
「恕難從命。」
娜莉雅稍微掀開了遮窗布向外看去。
「我們立刻出發吧，大家都在等您。」
「不能讓我睡個午覺再走嗎？睡午覺是我最幸福的時光耶。」
「很抱歉。」
娜莉雅的口氣一點也不像她真的覺得抱歉。
於是兩人走出房間下了樓，娜莉雅沒向舊衣店的中年婦人打聲招呼就走出門去，奧爾曼則向她說了一句：
「我出去一下。」
「你還真忙呢。」
「我自己也不敢相信竟然會被她強行帶走。」
「你妹妹是皇宮裏的人嗎？」
奧爾曼看了娜莉雅的長劍一眼，然後又望向中年婦人。
「不是，她是來要債的，她打算把我賤價賣給采石場。」
「把你賣去當工人是嗎？」
「誰知道。」
「你這次什麽時候會回來？」
「……我也不是很確定。」
奧爾曼此時完全沒想到自己說的這句話最後竟然成真。
奧爾曼一走出貧民窟就看到馬車停在街上，那是一輛由四匹駿馬所拉的紅色馬車，活像木偶般的馬車夫靜止不動地坐在駕馭台上。
奧爾曼看著刻在馬車車門上的徽章圖案，那是一隻張著大口的血紅赤狼，隻有十三王朝的正統繼承國才能擁有這個徽章。
「這樣太招搖了吧？」
「並不會，這一帶的百姓根本不在意這些。」
「他們平常都隻是聽一些傳聞，從來也沒親眼目睹過王室的馬車。」
娜莉雅打開了馬車門，不過奧爾曼並沒有先坐上車去。
他等蓍妹妹先坐進去，然後自己坐在她的斜對麵。
娜莉雅敲了一下駕馭台側的壁麵，隨之響起一陣輕快的馬蹄聲，馬車向前駛去。
這條路是首都內少有的石板路，雖然挺好走的，但駕起馬車則上下震動得相當厲害，奧爾曼有時得扶著旁邊穩住身體。
娜莉雅表情不變地坐著。
「……皇兄，您為什麽要在這樣的地方生活？」
「原因很簡單啊，因為我沒錢。」
「您如果需要金援的話，無論多少我們都能提供。」
「我還沒落魄到要靠你們施舍。」
「要是您隻能在那樣的地方生活，那麽您真應該向王室求援的。」
「你有偷偷幫我嗎？」
「……沒有。」
娜莉雅一邊移開了視線一邊答道。
奧爾曼看了娜莉雅一眼。
「你該不會常常在監視我吧？」
奧爾曼觀察著對方的反應。
「不然你怎麽會就這樣知道我住在哪裏？」
「……不是我，是皇姊。」
娜莉雅停頓了一下繼續說道：
「希爾托露德皇姊一直很關切您的狀況。」
「…………」
「她老是說我那個弟弟……那個芬梅爾豪森王國國王魯多尼亞三世的第五個兒子到底人在哪裏？在做些什麽？」
「…………」
「她會這樣應該都是因為她很疼愛您吧。」
奧爾曼沉默不語，他既沒有認同也沒有否定娜莉雅所言。
在這個國家，凡是身為魯多尼亞三世的兒子，即代表他具備繼承王位的資格，就算是個拖油瓶，隻要國王同意就沒問題。
魯多尼亞三世在三個月前駕崩了，當時人在古傑爾赫夫帝國領土內的奧爾曼也聽說了這個消息，不過他並不覺得有任何感傷，倒是因為想起過去不快的回憶而讓他皺起眉頭。
奧爾曼並不認為王座空了出來與自己有何關係，隻要皇兄皇姊中有人會登基為王就好了，不過當他得知後來海尼爾隻成為代王，並未正式即位時，昀確令他感到不解。
他心想是否冥玉沒有交給海尼爾？還是有什麽壓力存在？而野心勃勃的人又是誰？
奧爾曼的腦海中浮現出希爾托露德的影像，飄逸的銀發及翡翠般的眼眸，沉著穩重且絕不妥協的姿態，當然還有當年那個時候她恐怖的眼神。
「我想您可能不知道……」
娜莉雅的聲音將奧爾曼拉回了現實。
「希爾托露德皇姊最近一直臥病在床。」
「……我聽說傳聞了。」
「在哪裏聽說的？」
「市場上啊，有一些貴金屬價格飆漲了起來，通常隻要一察覺世局混亂，就會想買貴重的物品，消息靈通的人都知道啊。」
「想要得知皇宮的秘密應該很困難。」
「人的嘴巴是封不住的。」
由於路況變得比較好了，所以馬車的震動也小了不少，這表示他們已經接近首都中心，奧爾曼望著街上整排優美的建築問道：
「這輛馬車是要去皇宮嗎？」
他輕輕敲了一下馬車內部。
「你之所以來找我，是因為海尼爾過世的緣故對吧？」
「是的。」
娜莉雅用力地點點頭。
「那家夥光長個頭卻很沒膽，但野心倒不小，雖然很想坐王座，卻戴不了皇冠，是想當國王卻當不了的典型範例。」
「皇兄，您也有在打聽我們的動向嗎？」
「我不是跟你說了嗎？我是從傳聞聽來的。」
「因為海尼爾皇兄過世了，所以現在要集合全部有繼承權的兄弟姊妹們。」
「是誰決定要這麽做的？魯多尼亞三世死的時候也沒這樣啊？」
「是希爾托露德皇姊。」
「不管怎麽樣，我很慶幸您願意跟我回來。」
此時馬車因為轉彎使得車軸發出摩擦的聲響。
奧爾曼從車窗看到了一棟純白色的華麗建築，這棟就是皇宮，自從始祖維利西斯國王建國以來，都是在此製定各種政策或做出決策，可說是長年以來被染滿了陰謀與野心的一棟建築物。
「魯多尼亞三世的女兒比兒子多，聽說身為拖油瓶的我之所以能享有如親生般的待遇，就是因為他想增加兒子的人數，而且還足那個宰相的主意，他叫什麽名字來著……就是那個眼睛凹下去的……」
「特魯西姆。」
「對、對……那家夥的長相還是那副德性嗎？」
奧爾曼稍微一驚……
「這次把兄弟姊妹們全部集合起來，該不會也是特魯西姆的主意吧……不對，應該還是皇姊吧？是她召集大家的。」
奧爾曼推翻了自己所說的話。
「她才不會受生病影響，她總是想怎樣就怎樣。」
「您挺了解希爾托露德皇姊。」
「……還好啦。」
娜莉雅嚴肅的臉龐露出一絲好奇的表情，奧爾曼並沒有錯過這些微的變化，不過他並不打算再多說些什麽。
「……您可能是最晚到的。」
「是嗎？大家都挺拚的嘛。」
「王室目前麵臨的狀況相當緊迫，每個人都快馬加鞭地趕過來。」
「我可以走人嗎？」
「不行。」
雖然奧爾曼隻是半開著玩笑，但沒想到娜莉雅卻嚴厲地回答了一句：
「這攸關著芬梅爾豪森王國的未來。」
「我這個窮光蛋能幹什麽？」
「希爾托露德皇姊十分看好您。」
娜莉雅用一種似乎真摯，但又帶有輕蔑的目光打量著奧爾曼。
「不過我個人並不認為如此，因為就在我以騎士的身分發誓向您效忠的當天，您就不聲不響地消失了……」
奧爾曼連忙移開了目光，因為對於妹妹的這番話，他一時不知該如何反應。
就在這個時候，馬車夫吆喝了一聲，馬車隨即停了下來。
「怎麽了嗎？」
娜莉雅向馬車夫問了一聲，雖然差不多也該抵達皇宮了，可是卻好像還沒進入皇宮的區域範圍。
由於馬車夫並未應答，娜莉雅準備開門下車。
「等等。」
奧爾曼阻止了娜莉雅，他對著回望的娜莉雅豎起了食指，示意不要出聲。
他稍微掀開了布簾向外看，馬車停在街上，看起來並無異狀，不過奧爾曼總覺得事有蹊蹺，因為應該坐在駕馭台上的馬車夫從剛才就都無聲無息，連噅嗽都沒有，這到底是為什麽呢？
「皇兄？」
奧爾曼沒理會娜莉雅，他直盯著馬車車頂，然後將車門踢開。
門鎖被踢壞了，奧爾曼立刻翻身躍出馬車外。
突然從上方跳下來一個人，全身穿著深藍色的服裝，臉上則蒙著布巾。
此人手上有把漆黑的匕首，顯然是來殺人的。
匕首刺到了石板地上，奧爾曼翻身站了起來。
對方隻露出眼睛，眼神就如突刺過來一般銳利，透露出此人一心隻想完成任務。
刺客手握漆黑匕首蹲了下來，隨即又往石板地一蹬飛撲了過來。
「皇兄！」
娜莉雅叫了一聲，而奧爾曼也立刻高喊：「別過來！」
刺客突然改變攻擊的方向，刺向準備從馬車下來的娜莉雅。
隻見藍色身影撲了過去，漆黑的匕首隻有在這時露出了刀光。
娜莉雅頭低了下去，突然一陣低沉的聲響，馬車門大幅擺動，這名刺客再次從後方襲擊想要拉開距離的娜莉雅。
娜莉雅一個轉身拔出了長劍，這把芬梅爾豪森王室的寶劍咻的一聲劃破了刺客蒙麵的布巾。
刺客的臉露了出來，果然是名男子，他的相貌相當稚嫩，有種難以形容的中性感，他殺了馬車夫，同時此刻也因幾度的交手而顯得上氣不接下氣。
「來者何人？」
娜莉雅持劍問道：
「是誰派你來的？」
刺客未做回答，隻是不斷地換手拿著漆黑匕首大肆揮動。
娜莉雅再次舉劍，就在這個時候，男子的身體搖晃了起來。
他大步踏了一步，又踏了一步，然後倒臥在地。
男子的背上刺著一把匕首，下手的人是奧爾曼。
娜莉雅將長劍收回劍鞘中，同時奧爾曼也從刺客背上拔起了匕首。
他把了一下刺客的脈。
「他死了。」
「其實不用殺他。」
對娜莉雅所言，奧爾曼搖了搖頭，並且指著刺客的匕首。
「這把匕首的刀刃是黑的喔，應該是塗了毒，稍微被劃到一下可能就沒命了耶。」
盡管如此，娜莉雅還是有所不滿。
「可是這樣就沒辦法逼問出他的目的是要殺誰。」
「說的也是，不過以這種打扮來襲擊的人……」
奧爾曼掹然想起什麽似地掀開了男子的衣服確認了一下，然後又蓋回去。
「嗯……」
「怎麽了嗎？」
「沒事……你沒受傷吧？」
「您別在意我，還是擔心您自己吧。」
娜莉雅一邊將馬車夫的屍體從駕馭台搬下來，一邊說道。
「請您快點上車。」
「別催我。」
「我相信盡快離開這裏是保護您最好的辦法。」
娜莉雅自己拿起了韁繩，奧爾曼坐在搖晃的馬車裏思考著。
剛才的攻擊應該不是一般人發狂所為，刺客身上隻有一把有毒的匕首，其他什麽都沒帶，沒有任何物品能拿來辨認他的身分，而且身手也相當矯健。
奧爾曼心想這個人是來刺殺自己的嗎？不對，其實未必如此，因為那名男子一看到娜莉雅，馬上就轉向攻擊她。
不過為什麽要攻擊娜莉雅？理由為何？
（要是知道就不用這麽累了……）
越接近皇宮，奧爾
曼的心情越顯沉重。
馬車已漸漸接近皇宮的區域範圍，一扇大門出現眼前，大門兩側有禁衛軍動也不動地立正站著，可能是因為馬車上刻有王室的徽章，所以馬車得以直接通過大門，未遭攔檢。
馬車繼續駛向廣闊的前庭，這裏又出現了一道大門，馬車晃了兩三下後停了下來。
娜莉雅從駕馭台走下來。
「我們到了。」
馬車門被打了開來，奧爾曼幾經猶豫後，還是勉為其難地下了車。
他仰望著眼前巨大的建築物。
和奧爾曼當年曾住在這裏時相比，白瓷皇宮一點都沒有改變，不過沒變的隻是外觀，內部應有不少的變化，還有住在裏麵的人也該變了不少。
奧爾曼的眼前聳立著一道肅穆莊嚴的大門，上麵浮刻著張口的狼，奧爾曼住在這裏的時候多半是從後門進出，幾乎沒走過這道門，連他逃走之時也是一樣，因此在他的印象中，自己從未仔細看過這道隔絕宮殿內外的大門。
娜莉雅毫不遲疑地打關了門。
「請進。」
奧爾曼宛如光線刺眼一般地眯起眼睛走了迤去，同時娜莉雅高聲大喊：
「特魯西姆！特魯西姆在嗎！？」
隨著這一喊，有兩個人從裏麵走了出來。
「哎呀、哎呀，我們等您好久了。」
走在前麵的中年男子鞠了個躬。
「奧爾曼殿下您終於回來了，特魯西姆我可是苦等了您好久呢，娜莉雅殿下親自去接您，總算是沒白跑一趟。」
「客套話就不必多說了。」
娜莉雅不耐煩地製止了他。
「我們在回來的路上遇襲了！這是怎麽回事！？」
「這實在太可怕了，我會立刻查明。」
特魯西姆誇張地大吃一驚，這讓娜莉雅變得為憤怒。
「我有下令事先清查沿途的狀況，怎麽還會這樣？」
「可能是哪裏出了差錯吧？身為宰相的我並不負責實際執行。」
「我是下命令給你的秘書官耶兒拉妮雅！」
一直跟在中年男子身後的女子走上前來。
「我有依照您的指示徹底清查過，在萬物之鄉的留布爾格竟然會發生暗殺這樣恐怖的事情，還真是出我意料之外。」
「你的任務不就是要未雨綢繆，防範未然嗎？」
「既然如此，那麽娜莉雅公主當初就應該號令禁衛軍去的。」
「你們以刪減預算為明目，裁撤了我手下的部隊不是嗎？現在還敢這麽說！」
娜莉雅握緊了拳頭，但這名年輕的秘書官卻一副毫無所謂的態度，並未向她低頭致歉。
特魯西姆凹陷的眼眸閃著光芒說道：
「這件事的確是我們失職了。」
「瞧你們一副毫無所謂的樣子，你們並不認為自己失職吧？」
「以後我們會更加小心謹慎，請您寬恕。」
特魯西姆說了這句話後隨即離去，而耶兒拉妮雅則瞥了奧爾曼一眼後，也隨著宰相離開。
「……那個男人一點都不能信任。」
娜莉雅嘀咕了一聲。
「我才在想他們沒有王位繼承權，不知道會不會真心宣誓效忠王室，果然這幫人隻在意自己在宮裏的地位。」
「我以前頭一次遇到他時，感覺他很普通啊。」
「聽說其實是那個秘書官在一旁扇風點火。」
聽了娜莉雅的說明，奧爾曼不禁皺起眉頭。
皇宮並無改變，它和奧爾曼當年因那個事端而離開時完全相同，或許宮裏的人們來來去去，但他們的所作所為並無任何改變。
奧爾曼曾經感覺到的氣味現在仍然充滿於皇宮之中，那是一種從幾十年，甚至幾百年前就彌漫在空氣之中的獨特臭味；那是一種從王位和在其四周蠢動的野獸們所發出的腥臭味，這些臭味充斥於純白的皇宮裏，時而溢漏了出來，而每當有臭味溢出，欲望與血腥也隨之召喚而出。
奧爾曼從小就不喜歡這股氣味，所以他也很清楚其中的醜陋與荒誕，而也因如此他才逃離皇宮。
可是現在他還是回到了這裏，雖然無血緣關係，但他終究為王室成員，而且他還想為當年對妹妹們不告而別的行為聊表贖罪之意。
妹妹？除了娜莉雅以外，奧爾曼還有一個以前經常玩在一起的妹妹，年紀比他小很多，他心想這個妹妹現在不知道如何了？說不定她早巳忘記自己了。
就在這個時候……
「皇兄！」
一個嬌小身軀突然衝了過來。
「皇兄！你是皇兄吧！」
奧爾曼驚訝地望著這個人。
「……梅妮卡嗎？」
「是呀，我是梅妮卡，皇兄。」
少女用全身表現出她心中的喜悅。
「我一直在等皇兄回來。」
梅妮卡是奧爾曼唯一有血緣關係的妹妹，也就是說她是魯多尼亞三世的孩子，具備王位繼承權。
奧爾曼進宮時她還沒出生，後來有一天奧爾曼得知母親莉諾瓦娜懷孕，而肚中的孩子就是梅妮卡。
雖然是同母異父的妹妹，不過奧爾曼從小就很疼愛梅妮卡，盡管自己也隻是個孩子，但仍然樂於幫忙照顧，因為梅妮卡是他的血親，對於梅妮卡的感情宛如泉湧一般。
奧爾曼從皇宮出走時，梅妮卡隻有兩歲，當時決定拋開王室一切的他唯一放心不下的就是這個妹妹。
奧爾曼緩緩地後退望著梅妮卡。
「你長大了耶。」
「我已經十歲了。」
梅妮卡的一雙大眼睛中充滿了自豪的眼神。
「你也變得好英挺唷，感覺很有威嚴。」
「沒這回事啦。」
「誰說的，你真的很英挺，就像父王一樣呢。」
奧爾曼露出了苦笑，因為梅妮卡一副十分當真的模樣。
「如果是這樣的話，你就有如王妃一樣，很漂亮喔。」
「謝謝你，我總有一天會成為適合當皇後的女生。」
梅妮卡話一說完，又緊緊抱住了奧爾曼。
她眯起眼睛，看似幸福無比，就像是貓從喉嚨發出聲音一樣舒服，奧爾曼雖然手心冒著汙，但是隻能任憑梅妮卡撒嬌。
娜莉雅若有似無地咳了一聲。
「打擾兩位了，我們該進去了。」
結果奧爾曼沒有作答，反而是梅妮卡出聲應道：
「皇姊大人，等一下再進去有什麽關係？」
「不行，畢竟皇兄也是擁有王位繼承權的人，就算很久沒見麵也該有所分寸。」
「我也有王位繼承權呀。」
「所以我才說要遵守分際啊呀。」
於是梅妮卡嘟起嘴巴說了聲「好吧」。
「皇兄，你是來看希爾托露德皇姊大人的吧？」
「……也不算是我來看她，是她找我回來的。」
「我待會兒也要去看她，在那之前有件事我得先完成。」
「如果是學東西，到一個段落就休息一下會比較輕鬆喔。」
「皇兄，你真是的，梅妮卡可是很認真的呢。」
梅妮卡笑著答道。
於是她優雅地向奧爾曼行了個禮，說聲「皇兄，待會兒見」後即轉身離去。
奧爾曼眯起眼望著梅妮卡的背影，在她嬌小的身形後方，一位身穿黑服的女子緩緩跟隨著她。
奧爾曼稍微蹙了一下眉，他發現跟在梅妮卡後麵的女子穿著女仆裝。
「那個人是誰？」
「是負責服侍梅妮卡的女仆，我
記得她名叫莎莉由。」
娜莉雅態度冷漠地答道：
「她是在您離開之後，奉命專門照顧梅妮卡的女仆。」
「看起來好陰沉喔，說是女仆，其實還比較像是監視梅妮卡的人。」
「您不是也曾有過專屬的女仆嗎？」
奧爾曼心想沒錯，她是個不僅美麗，且如影子般地陪在自己身邊，時時會貼心地給予提醒叮嚀的女性，好像自己的老師一般。
「……卡琳還在宮裏嗎？」
「還在。」
娜莉雅看了奧爾曼一眼，繼續說道：
「您早晚會見到她吧。」
奧爾曼沒想到卡琳還留在皇宮裏工作，他原以為卡琳早因所侍奉的對象逃出宮去而彼解雇了。
當奧爾曼還沉浸在回憶之中時，娜莉雅出聲催促。
「請往這邊走，快一點。」
「好啦。」
於是奧爾曼向皇宮內走去。
他覺得天花板不高，且回廊有些狹窄，不同於小時候的印象，這正證明了自己已經長大。
奧爾曼在回廊上轉了幾次彎，來到一個自己沒有印象的地方，他興趣盎然地東張西望。
「……有這麽稀奇嗎？」
娜莉雅直視著前方說道。
「不是啦，因為這一帶以前是魯多尼亞三世理政的地方，所以我沒來過。」
「要是您當年沒離開，說不定您也是在這裏處理政務。」
「……你的話好帶刺喔。」
「因為您心裏還有疙瘩才會這樣覺得。」
「你好嚴厲喔，所以我才不想來這裏。」
「不過您好像很寵梅妮卡。」
「因為她是我妹妹啊。」
「我也是您的妹妹呀。」
娜莉雅轉身凝望奧爾曼。
「可是您卻從來沒像那樣對待過我。」
「你希望我那樣對待你是嗎？」
「…………」
娜莉雅刻意和奧爾曼保持了一些距離，逕自向前走去。
然後他們在一扇大門前停下腳步。
「大家都在這邊等您。」
「大家？」
「我們的兄弟姊妹。」
娜莉雅打開了房門。
裏麵的空間相當寬敞，除了理政之外，這裏更常備用來集會，房裏的椅子整齊排列，擺設相當華麗，可能是與重要的外賓進行協商時所用的房間。
房間內有數位名男女，每個人都身著華服且配戴著珠寶，而如影子般隨侍一旁的人應該是他們的侍從，總而言之，他們的排場就是和一副窮酸樣的奧爾曼天差地遠。
所有人的目光全落在剛走進來的奧爾曼和娜莉雅身上，原本的吵雜頓時間變得鴉雀無聲。
奧爾曼感到極度不自在，每一道注視他的目光皆交錯著好奇與驚訝，畢竟一直消失無蹤的親人突然出現眼前，會有如此反應也是必然的，所以奧爾曼隻能姑且忍耐。
「哼！私生子來了是嗎？」
突煞出現一個宏亮的說話聲。
奧爾曼並未望向說話的人，因為他不用看也知道是誰在說話。
「躲了起來的私生子竟然恬不知恥地跑來，真是個混帳家夥。」
如果是以前的奧爾曼聽到這番話應該會相當氣憤，不過現在的他卻隻覺得這個人好聒噪。
「你有什麽臉走進皇宮的大門？你說啊！」
「加庫特。」
奧爾曼繼續說道：
「你真是一點都沒變啊。」
「你這話什麽意思？」
「你說話的德性還是一樣。」
「私生子，你少說廢話了，我可是變得更剽悍了喔。」
此時奧爾曼終於看了說話的人一眼。
當年那個加庫特的確變得相當魁梧，個頭頗為高大且手腳粗壯，散發出一股威壓感，不過他的長相仍然同於以往，一副不知人間疾苦的好命樣，完全看不出他這個年齡應有的曆練，既然身為國王之子，多少應該有受過一些武人的鍛鏈或是文官的作業訓練，不過加庫特完全不像是受過這方麵的訓練，因此態度總讓人覺得缺乏穩重感。
「我為了能成為稱職的芬梅爾豪森王國國王，可是受過訓練了喔。」
加庫特一副自信滿滿的模樣。
「我已經變成一個夠格坐上王位的人了。」
「……那很好啊。」
「所以像你這種私生子就算想要王位也沒用，知道嗎？」
奧爾曼原本想告訴他自己本來就興趣缺缺，不過突然有個人插了話。
「加庫特皇兄，請您謹言。」
說話的人是娜莉雅，雖然她的語氣平淡，但仍能聽出她的一絲怒意。
「奧爾曼皇兄也是我們的兄弟姊妹之一，是希爾托露德皇姊召他回來的，請您不要有所怠慢失禮。」
「這家夥是私生子啊，哪有神馬失禮不失禮的。」
「他是我的兄長。」
「這家夥到底是哪裏好？你把王位繼承權……」
突然響起一個微弱的金屬摩擦聲，隻見娜莉雅不發一語地稍微拔出了劍。
現場彌漫著一股殺氣，加庫特嚇得收起他原本囂張的姿態，瞠目結舌地退到後麵去。
娜莉雅仍然硬挺挺地杵在原地，房間裏充斥著緊張的氣氛。
「奧爾曼，你回來了呀？」
打破當場緊張氣氛的人是一名散發著傲慢氣息的女子，她的頭上覆蓋著有如沙漠國家王妃般的紗巾，身穿緊包著全身的禮服，或許是與生俱來的個性使然，她擺出一副睥睨四周般的態度。
這名女子走向奧爾曼。
「你長大了耶，我有聽皇姊說了。」
「……是吉蕾兒皇姊嗎？」
這名女子聽了奧爾曼所言卻完全沒有笑容。
「你終於想起來了是嗎？我就是你的三姊吉蕾兒。」
吉蕾兒是排行在希爾托露德之後的皇姊，她和希爾托露德不同，不僅表麵嚴苛，私底下也毫不溫柔，雖然她並不至於生性殘忍，但對待非王室之人總是不把他們當人看待，而由於她對於父王極為順從，因此很早就已出嫁。
不過奧爾曼十分清楚這位向來順從父王的皇姊有時眼裏閃爍著犀利的目光，因為她一心想得到地位與財富，她肯定是為了掩飾內心的強烈欲望才用紗巾遮臉。
吉蕾兒現在的夫家是貝魯蘭多聯合王國的富商豪門戈魯瓦斯家族，奧爾曼是在自己逃離皇宮很久之後才聽到這個消息，他同時聽說希望結婚的一方是吉蕾兒，而且坊間還傳聞「丈夫完全被妻子操弄」。
「吉蕾兒皇姊你也來了啊。」
「父王並沒有廢除我的繼承權，所以我就被叫來了，不知道父王原本是有什麽打算。」
吉蕾兒伸出了她的右手。
「還沒跟你介紹，他是我丈夫，季梅爾·戈魯瓦斯。」
站在一旁滿臉胡須的中年男子緩緩地鞠了躬，一看就知道他的年紀比吉蕾兒大上許多。
「初次見麵，小舅子。」
「不是，我見過你喔。」
奧爾曼答道：
「我在貝魯蘭多聯合王國的西爾根市看過你一次，不過我們隻是擦身而過就是了。」
「喔，我不知道你見過我。」
「當時你應該和吉蕾兒皇姊結婚了吧，戈魯瓦斯家族主要是做絹布和珠寶的生意對吧？不過西爾根市比較聞名的應該是鐵，我當時還在想你在這裏幹麽。」
「……我們家得多拓展一些生意。」
季梅爾發出扯著喉嚨一般的聲音說道：
「這沒什麽好奇怪的。」
「好吧。」
奧爾曼心中久存的疑問終於有了解答，隻是不知道當場詭出來是否恰當。
不過他的擔憂馬上變成多餘的。
「我弟弟想問的是您是否問心無愧？」
突然出現一個刺耳的聲音，奧爾曼稍微望向說話的人。
一名躺坐在長椅上的男子一邊晃著手上的玻璃杯一邊說話。
季梅爾眨著眼睛問道：
「諾伊貝克殿下，你這句話是什麽意思？」
「戈魯瓦斯家族雖然從商，但是在迎娶吉蕾兒之後就和王室產生了關係，原本你們家隻要尊崇給特裏克斯神就可以了，不過會對王位有所覬覦，其實也不奇怪，現在你們財富雄厚，缺的隻是武力，西爾根市到處都有武器買賣，若說你是在采買大量武器也沒什麽奇怪的對吧。」
「……請您不要隨便亂說。」
「我可沒有隨便亂說。」
諾伊貝克對於經驗老到的商人看著自己的目光毫無所懼。
諾伊貝克也是魯多尼亞三世的孩子，而且是親生孩子，他比奧爾曼年長，小吉蕾兒一歲。
他是個眾所皆知的紈絝子弟，總是打著國王之子的旗號到處拈花惹草，由於他擁有如劇團男主角般的俊俏外貌，因此自動投懷送抱的女子也不在少數。
自從魯多尼亞三世過世後，他曾協助過自己的兄長海尼爾，不過卻馬上棄政務於不顧，他因此不再受到重視，而眾人的忽略使得他更加縱情於享樂之中。
諾伊貝克啜了一口杯中的蒸餾酒。
「問題是你所買的武器是要瞄準誰？如果是瞄準自己的喉嚨，那就是自作自受，不過如果是瞄準別人的話……？」
「……你這話太侮辱人了！」
季梅爾激動地狂喊：
「你這麽說好像是暗指我會對王室不利！」
「哈哈，被我說中了吧。」
「真是笑話，你向來縱情聲色場所，不是到處向鎮上的商人借錢嗎？」
「哼！這種事你也知道。」
「商人之間的傳聞速度比風還快，為了換取金錢而變賣宮中寶物的人所說的話沒半句真話，各位，千萬不要相信這種遊手好閑之人的胡說八道。」
「正因為我遊手好閑，所以得知了不少事情，我有好幾年都來去於皇宮內外，見聞可是不少喔，連王室的曆史都學習到了，這個地方算是發酵得剛剛好，不過就一般人看來，應該是相當腐敗了。」
諾伊貝克稍微停頓了一下，又繼績對著季梅爾說道：
「所以我並不是在批評你，我們能向人自誇的隻剩下自己是十三王朝後裔，然而其中腐敗的程度已非比尋常，想要拿武器殺幾個王室成員的人還挺常見的。」
諾伊貝克哈哈哈地笑了起來，同時將自己的目光從啞口無言的季梅爾身上移開。
「比起來自於群眾或外敵的入侵，王室從以前就是自己人會先自相殘殺，血流成河，若說任何人有任何企圖，一點也不奇怪，對了，比方說我這位久未謀麵的弟弟。」
諾伊貝克將視線轉向了奧爾曼。
「那個無欲無求的小孩，終究無法抗拒王位的魅力對吧？」
「…………」
「等一下，諾伊貝克皇兄。」
開口說話的人是一直保持沉默的娜莉雅。
「奧爾曼皇兄是我拜托他跟我回來的，此時王室情況緊迫，既然他也是我們的親人，回來相聚也是理所當然的呀。」
「你口口聲聲說他是親人，可是他和我們又沒有血緣關係。」
「盡管如此，他依然是王室成員之一，本來就有繼承權。」
「是啊，我有，奧爾曼也有。」
諾伊貝克看著空杯，皺了一下眉頭將杯子放在茶幾上。
「不過王位繼承權很容易就會被當時的國王給剝奪，代王也是一樣。」
「海尼爾皇兄並沒有剝奪任何人的繼承權。」
「目前的代王是希爾托露德，真不知道那位皇姊會幹出什事來。」
諾伊貝克又笑了起來，不過他這次並非自嘲也非取笑他人，反而帶有些許恐怖的情緒。
「即使對方是親人……」
四下一片寂靜，房間內的氣氛相當凝重，壓得人喘不過氣來，因為每個人心裏都很明白諾伊貝克所言完全正確。
突然房門打開了，大家都驚訝地轉頭望去。
走進房間來的人也嚇了一跳。
「怎麽了嗎？」
是梅妮卡，由於她沒聽到剛才那段對話，所以露出了一個單純的疑惑表情。
「大家都在生氣嗎？」
「不是啦，梅妮卡。」
諾伊貝克以帶著諷刺的口吻歪著嘴說道：
「我們是在談你，還有我弟弟奧爾曼。」
「……？」
奧爾曼當下滿腦子問號，剛才應該沒有任何人提到自己和梅妮卡，這到底是怎麽回事呢？
梅妮卡原本也是滿懷疑惑，不過她卻輕輕地合起雙手。
「是嗎？那應該是在說什麽好事羅？」
「算是嗎？」
「我也帶了一個人過來了唷，這樣應該就全員到齊了。」
有個人從梅妮卡背後走了進來。
那是一名女子，相貌端正且雙唇緊閉，腰際掛著長劍，雎然身高不高，但全身上下散發出威風凜凜的氣息，宛如率領著大軍一般，尤其她那一頭如火焰般的紅發和覆蓋著右眼的眼罩相當引人注目。
「讓各位久等了。」
伴隨著馬靴發出的腳步聲，她走到房間的中央。
「希望能快點結束，和古傑爾赫夫帝國交界處的紛爭雖然暫時平定，可是還不能大意。」
「薇多莉亞皇姊。」
娜莉雅深深地鞠了躬。
「您平安歸來，真是太好了。」
「娜莉雅。」
薇多莉亞用她僅有的一隻眼睛凝望著娜莉雅。
「你應該不會還想要當禁衛軍吧？快回到我的部隊來吧。」
「我有任務在身。」
薇多莉亞看了奧爾曼一眼，然後隻發出哼的一聲。
她也是魯多尼亞三世的孩子之一，比奧爾曼大四歲，從小就喜好習武，誓言要扞衛芬梅爾豪森王國。
薇多莉亞比娜莉雅還早踏上武將的道路，展現出軍事才能，自從她開始帶兵後，便以討伐山賊有成而聲名大噪，之後更出兵平息多數紛爭，有一次她雖遭敵方將領放箭射中眼睛，但她仍鎮定地持續指揮作戰，現在她所戴的眼罩正可證明她當年英勇的表現。
原本縮到房間角落去的加庫特突然眼睛亮了起來。
「薇多莉亞！我等你好久了耶！隻要有你在，我等於得到一百萬個幫手！」
薇多莉亞不耐煩地望向加庫特。
「一百萬是嗎？我的份量有到這樣是嗎？」
「……隻要有你的大軍和我的才能，就能除掉那些沒用的家夥，輕輕鬆鬆地讓王國更為繁盛了，今後你就當我的左右手……」
「加庫特你已經有左右手了，我的手再加上去也未免太奇怪了，程度再差的畫家，也不會把手的數量畫錯。」
薇多莉亞堵住了皇兄的嘴環視著房內。
「各位皇兄皇姊，你們都聽清楚了，海尼爾已經身故，而希爾托露德也是命在旦夕。」
薇多莉亞繼續說道：
「古傑爾赫夫帝國和員魯蘭多聯合王國都乘機蠢蠢欲動著，如果各位有時間在這裏吵吵鬧鬧，不如趕緊增加一些兵力，還是我們這幫
兄弟姊妹全都想視若無睹，充耳不聞地讓王國就此腐敗毀滅？」
對此冷峻的聲音，眾人皆啞口無言，自幼便赴戰場四處征戰的薇多莉亞對兄弟姊妹們的態度向來不客氣，而能反駁她的人也少之又少。
娜莉雅是少數敢向她回嘴的人。
「這是因為希爾托露德皇姊有話向大家說。」
「那位皇姊凡事都想自己親自出馬。」
獨眼女子不屑地笑了起來。
「縱然代王是海尼爾，不過實際運作國是的人卻是希爾托露德，她打算掌權到自己咽下最後一口氣是嗎？」
「您這麽說就太過分了。」
娜莉雅露出不滿。
「希爾托露德皇姊總是費心思考著我們兄弟姊妹及王國的未來。」
「我當然十分清楚我們王國的困境，正因為如此，我才以將軍的身份拚命地去擴展我們的國土啊。」
「希爾托露德皇姊也經常提醒我們要留意周遭，雖然她臥病在床，但她仍然很愛護我們。」
「已經死了一位皇兄，皇姊又命在旦夕，難道還會有刺客要來嗎？」
「不是這樣的。」
奧爾曼突然出了聲，在場每個人全都望向他。
奧爾曼雖然心想糟了，不過他隻能繼續說道：
「啊……雖然不是衝著希爾托露德皇姊而來，不過我和娜莉雅在來皇宮的路上遇到了刺客偷襲，對方是個使用有毒匕首的家夥，還好我們都沒受傷。」
薇多莉亞眯起了她完好的那隻獨眼。
「你說什麽？對方是誰？」
「我原本並不知道，但後來確認了是『斑紋匕首』的刺客。」
奧爾曼一邊回憶著自己對刺客搜身時的狀況，一邊繼續說道：
「他們是傳說中的暗殺組織，組織中的殺手為了表示忠誠，都會割下自己的陰莖，我曾在四年前和他們交手過一次，真沒想到竟然會在留布爾格又遇到他們。」
奧爾曼追溯著自己的回憶，自從他從白瓷皇宮出走後便四處流浪，見識了各種事物，而這些見聞可謂大陸中不大為人所知的另一麵。
屬於『斑紋匕首』的殺手由於已喪失男性功能，因此對於暗殺任務異常執著，而且當圓滿完成任務時將可以獲得性欲的享受，隻不過因為他們已經去勢，所以往往愛上同性，並扮演女性角色，傳聞這個組織的首腦擁有一百多名「男性愛人」，由於他們的暗殺技巧一流，喪命於他們手下的人不盡其數。
娜莉雅開口說道：
「……『斑紋匕首』這個組織我也曾聽說過。」
她似乎想起什麽似地繼續說道：
「這個暗殺組織通常隻受雇於富豪或貴族，我想不光是我和奧爾曼皇兄，你們都可能是對方下手的目標。」
諾伊貝克用舌頭舔了一下酒，然後說道：
「就算是被富豪所雇，也未必是衝著我們來的啊。」
「目標是值得花大錢雇殺手取其性命的人。」
娜莉雅斬釘截鐵的論調讓房內再度鴉雀無聲，雖說既非壽終正寢也非病死，而是死於非命，可謂王室無可避免的宿命，不過絕對沒有人希望自己會真的落此下場。
「……怕什麽？反正我們這個王室本來就是建立於腥風血雨之中。」
諾伊貝克繼續說道：
「從十三王朝時代起，王室裏總是會有暗殺或謀奪發生，我們在這裏自己嚇自己也是無濟於事。」
薇多莉亞完全認同諾伊貝克所言。
「雖然他是喝了酒在胡言亂語，不過我也有同感，父王過去隨隨便便就增加子女，但這些子女也有可能莫名其妙就沒了小命。」
「薇多莉亞，如果發生了什麽萬一，你會保護我吧？」
「加庫特，你年紀不小了，自己保護自己就行了。」
加庫特倒吞了一口口水，同時閉上了嘴。
就在這個時候……
一扇通往隔壁房間的大門靜悄悄地打了開來，左右兩片門板完全敞開。
一位女仆走了進來向眾人行禮，她是原本應該跟在梅妮卡身邊的莎莉由。
「希爾托露德殿下要見大家。」
雖說是她要見大家，不過由於她臥病在床，所以大家得到她房間裏去。
「裏麵請。」
於是眾人便在促請之下走進隔壁房間。
隔壁房間相當寬敞，奧爾曼終於了解剛才那個房間其實是休息室。
牆壁上掛著一整排曆代國王的畫像，由於王室曆史悠久，所以畫像掛滿了房間四周，窗邊有一張圓桌，上麵擺著幾個金杯和銀杯。
房間中央有張吊掛著帷幕的大床鋪，床罩是來自東方的絹，上麵有以金線繡製的華麗刺繡，據說曆代的國王都很喜歡這張床鋪。
此刻躺在這張床上的人正是希爾托露德。
兄弟姊妹們全都走近床邊，不過奧爾曼並沒有湊上前去，而是獨自一人站在不會看到希爾托露德臉孔的稍逮之處。
「希爾托露德皇姊！」
第一個跑上前去的是梅妮卡，她直接爬上了床鋪。
「請你快點好起來，你一不在，宮裏就失去了美麗與芳香。」
雖然聽不到希爾托露德說話的聲音，不過可以看到她微微地擺手，示意梅妮卡離開床鋪。
於是嬌小的梅妮卡便下了床。
「……大家都到齊了是嗎……」
希爾托露德的聲音氣若遊絲，隻見奧爾曼突然表情僵硬，雖然是相當衰弱的聲音，不過奧爾曼很確定這是希爾托露德的聲音。
莎莉由低聲答道：
「您指示要召見的人全都到齊了。」
「……那麽……就來說……接下來的事吧……」
希爾托露德的聲音相當沙啞。
「大家應該都很清楚……父王魯多尼亞三世生了很多孩子，也認養了很多孩子……他應該是希望為十三王朝多留些血脈，以奠定王國的基礎吧……不過話雖如此，有的人已經過世，有的人則遠嫁他國……還有好多人我沒辦法召他們回來……因為他們已經變成他國之人了……」
希爾托露德花了一點時間才說完這段話，她不斷喘著氣。
「父王駕崩，長兄海尼爾又已經過世，而我也沒剩多少時日可活……我沒辦法打敗病魔……之前魯多尼亞三世沒有交代王位繼承人是誰，也沒告訴我們冥玉在哪裏就撒手人寰……海尼爾之所以隻是代王就是因為這個緣故，其實直接讓海尼爾冠上國王稱號根本沒有問題……結果礙於傳統……」
當場眾人皆安靜地仔細凝聽。
「不過對於父王的做法……我並不打算承襲……我想遵循自古以來的法典所載，現在在這裏指定芬梅爾豪森王國的國王人選……」
房間內充滿了緊張的氣氛。
「我……深思熟慮的結果……選出了……四位繼承人……」
眾人屏氣凝神地等待著希爾托露德的宣布。
希爾托露德舉起手來。
「吉蕾兒、諾伊貝克、薇多莉亞……還有奧爾曼。」
希爾托露德用手指在房間內四處指著。
「我指定這四個人成為王國的代王……這四個人必須……各自證明王位是屬於自己的……你們要彼此聯手也可以，要互相趕盡殺絕也行……到時冥玉自然會出現，發出昏暗的光芒，而在冥玉的引導之下……就能確定王位屬於何人了吧……王國的強盛繁榮也全都托付給那個人了……」
當場隻聽到咳嗽聲和衣角摩擦的聲音。
「我要說的隻有這些……接著進行繼承儀式……」
突然說話
聲停止了。
被指名的人都沒有開口發言，大家全都沉默不語。
而奧爾曼也說不出半句話來，他感到錯愕不已，希爾托露德竟然指定自己為繼承人之一，而自己之所以被叫回來的真正原因原來就是為了這件事。
不過奧爾曼不明白希爾托露德為什麽指定自己？她到底所圖為何？
突然一個尖銳的聲音劃破了當場的寂靜。
「不可能！沒有念到我的名字啊！」
加庫特狂叫著擠到床邊。
「皇姊！我可是要當國王的人耶！為什麽你沒有指定我！？」
「退下去，加庫特……我不打算改變我的想法……」
「我才是應該登上王位的人！」
希爾托露德動了動手指示意，於是站在後方待機的女仆們上前將加庫特拉開。
「放開我！皇姊她瘋了！我是國王！我才是國王！」
加庫特極度抓狂，結果被數人壓製在牆上，雖然他的體格壯碩，不過女仆們卻很熟練地連他的嘴都給搗住。
希爾托露德繼續說道：
「……繼承的杯子……」
其中一位女仆開始分發金杯與銀杯。
吉蕾兒、諾伊貝克、薇多莉亞及奧爾曼拿到了金杯，其他人則拿到銀杯，至於季梅爾並沒有被分發，而加庫特則是被硬塞了銀杯。
接著每個杯子裏都倒入了葡萄酒。
「……代王是拿金杯，其他王室成員拿銀杯……謹令……乾金杯者獲得王位……乾銀杯者放棄王位……」
這是芬梅爾豪森王室的王位繼承儀式，王室成員各以不同酒杯飲用同樣的酒來確認自己的立場，凡是喝了銀杯的人就無法坐上王位。
眾人皆高舉酒杯，希爾托露德用沙啞的聲音說道：
「芬梅爾豪森王室所有成員在此……誓言追隨陽暗神及陰明神……力求國運昌隆……世代永績傳承……」
大家皆舉杯共同呼喊發誓。
唯有奧爾曼一個人沒有發出聲音，隻動了動嘴巴，畢竟他對王位根本絲毫不感興趣，而且他還是曾經放棄王室身分的人，對他而言，自己隻是因為親人病危而被召回，他壓根沒打算成為代王。
他不知道自己待在這個地方是否正確，而他之所以拿著酒杯，是因為妹妹娜莉雅特地來找自己回來，而且還能見到梅妮卡，畢竟當年自己曾丟下她們不告而別，隻是沒想到狀況不斷地發展演變，自己就這樣順勢地留了下來。
其實奧爾曼還挺羨慕被迫一起宣誓的加庫特，這個粗暴的皇兄至少還能明確地表達自己的意願。
結束宣誓後，大家將杯子從眼前移往頭頂，然後緩緩地放下來靠在嘴上。
眾人皆一口飲盡，隻見梅妮卡苦著一張臉將葡萄酒喝下肚。
「……結束了是吧……」
希爾托露德繼續說道：
「那麽……王位的繼承儀式……就此結束……」
希爾托露德的手慢慢地放了下來，看來似乎是因為完成了重大的儀式而沉沉睡去。
就在這個時候……
突然喀啷一聲，杯子掉落地麵。
「呃……」
諾伊貝克呻吟了一聲，他摔落金杯，然後用手搗著嘴，踉蹌地走了一步、兩步……
起初房間內的人不知道發生了什麽事，不過他們馬上發現事態不對，諾伊貝克的指間溢出一滴滴的鮮血。
「呃呃……呃……！」
諾伊貝克滿臉慘白，搖搖晃晃地走著。
「呃……呃……嘔……！」
諾伊貝克的嘴裏噴出了大量黑血，然後四腳朝天地倒在地上。
他動也沒動一下，就此斷了氣。
「……是中毒！」
奧爾曼呢喃了一聲，諾伊貝克的死狀和他曾在西方港口小鎮所看到的死人一模一樣。
吉蕾兒大叫了一聲，薇多莉亞立刻指示女仆：
「去叫特魯西姆過來，還有我的幾個部下，同時把諾伊貝克的遺體搬出去，這件事不可以說出去，知道嗎？」
「我們到隔壁房間去吧。」
娜莉雅表情嚴肅地說道：
「在這邊騷動的話對希爾托露德皇姊的身體不好。」
奧爾曼拾起了頭，隻見希爾托露德完全沒發現房內的騷動，沉沉地熟睡著。
連同女仆的一夥人全都移往隔壁房間。
諾伊貝克的遺體也被搬了出來用布蓋著，不過由於他剛才噴出大量的血，待會兒還得清洗一番。
趕了過來的宰相特魯西姆一邊隱藏著他凹陷雙眼中的眼神，一邊鞠躬致意。
「聽說發生了非常可怕的事，我感到十分慚愧。」
「廢話少說，你心裏有數是誰在杯裏下了毒嗎？」
對於薇多莉亞的追究逼問，老宰相搖了搖頭。
「我毫無頭緒，我讓女仆們準備繼承用的杯子，然後暫時放在晉見大廳中，如果說有人動過手腳，那麽任何人都有嫌疑。」
「我不認為是有人特地從外麵潛入皇宮在金杯裏下毒，應該是宮裏的人想置我們於死地。」
「聽說諾伊貝克殿下並沒有刻意挑哪個杯子，而是隨機拿的，這麽說的話遇害的也很有可能是其他人。」
對於特魯西姆所言，眾人沉默不語，如果真是如此，所有被指定為代王的人全都成為被暗殺的對象。
安靜的房間裏突然出現了歡呼聲。
「不算數！這樣的繼承儀式不算數！」
加庫特開心地嚷叫起來。
「既然諾伊貝克死了，如此不吉利的繼承儀式應該不能算數，必須重來一次！」
「……加庫特，你收斂一點。」
吉蕾兒開口說道：
「諾伊貝克才剛剮遇害，你現在怎麽能說這些？」
「因為死了一個代王了啊！」
「隻要完成了繼承之杯的儀式，宣誓就不能不算數，永遠都有效。」
說話的人是特魯西姆，他十分詳熟王室的規範。
加庫特大吼：
「怎麽可以這樣！一定是有人認為諾伊貝克很礙事，所以就殺了他！每個人都有嫌疑！」
加庫特用他那混濁的雙眼環視四周。
「代王根本不需要到四個人，說不定凶手就是剩餘三人的其中一人！」
「你的意思是下毒的人是我嗎？」
薇多莉亞平靜地問了一句，加庫特咕噥了一聲，又狂叫了起來。
「可……可是明明就很可疑嘛！薇多莉亞你常常鼓吹要擴充軍備和出兵不是嗎！？」
「那全是為了國家著想。」
「你的母親是古傑爾赫夫人啊！」
「你這家夥！」
獨眼將軍握住了劍柄。
「你是在侮辱我母親嗎！？」
「不光是你，吉蕾兒也有動機！」
「加庫特，你這話什麽意思？」
「你當上國王就有好日子過了啊！你和季梅爾不就是這麽打算的嗎！？」
「你太放肆了！」
季梅爾高聲咆嘯。
「加庫特殿下您也有殺人動機啊！您因為被剝奪了王位繼承權而懷恨在心，若說是您下的手也並不奇怪！還有特魯西姆宰相，您也有充分的殺人動機！」
「這話是怎麽說的呢？」
「希爾托露德殿下凡事都不借重您，而是直接命令她的部屬，您應該很感歎自己身為宰相卻有名無實吧？」
「如果要這麽說的話，現在在場的每個人都很可疑，連娜莉雅殿下也是。」
隻有梅妮卡沒