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百煉霸王與聖約女武神 作者：鷹山誠一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「主公，這麽晚了有何貴事？」
「嗯，先坐下吧。」
「是！」
斯卡維茲用極度冰冷的表情恭敬地屈下單膝。勇鬥見狀，不禁露出苦笑。他本來是要他放輕鬆，但這樣也很像他的作風。
這裏距離津利很近，是埃利伐加爾河旁的村落。勇鬥率領的《狼》軍今晚在這個村落紮營，以紓解行軍的疲勞。
村落中央有一間特別大的房屋，就是勇鬥今天的下榻處。
雖說很大，但這是由土磚蓋成的房屋，看起來非常寒酸，裏麵也都是土。以現代人的感覺來看，幾乎等同廢墟。
盡管如此，和一般露宿野外的士兵比較的話，這樣已經很好了。過分講究可是會遭天譴的。
「這裏看起來好像沒有我的工作。」
斯卡維茲像是在閑聊般，露出自嘲的笑容。
「畢竟沒有人啊，看來黎芮兒做得很好。」
「唔嗯，《角》的宗主嗎？」
「是啊，這一帶沿著國境。當然絲毫沒有要讓《雷》在領土上作亂的打算，隻是為了以防萬一，而讓人民先行避難。」
一旦攻入敵國，就掠奪殆盡，這是攸格多拉西爾的戰爭習慣。
因此，身為宗主的勇鬥有義務守護領土內的人民。
話雖如此，這一帶本是《角》的領地，很難說已經完全服從於《狼》的統治了。
就算以統治者的身分，突然闖進來說：「接下來要打仗了，請快點離開村子到其他地方避難吧。」人民也不見得會老實遵從，還會引起反感。
既然如此，黎芮兒不僅受到這片土地的人民喜愛，也對這一帶的村落非常熟悉。最重要的是，她善於訂定計劃與付諸實行。如果是她的話，應該可以確實地守住避難場所，並做好事前準備，不讓人民挨餓吧。
真可謂適才適所。
「總而言之，來。」
勇鬥在削瘦男人的麵前盤腿坐下，將銀製的杯子遞給他。接著，拿出事先讓菲麗希亞準備的葡萄酒咕嘟咕嘟地倒了進去。
隻見這個陰氣沉沉的不祥男人高興地勾唇一笑。
「哎呀呀，沒想到能得到主公親手倒的酒。」
「我真的很感謝你，這點事就讓我為你效勞吧。」
「雖然不記得自己做過什麽值得感謝的事情，不過我就收下了。嗯，真好喝。」
斯卡維茲仰頭一飲而盡，然後身體微微顫抖了一下，似乎真的很好喝。
勇鬥很清楚這個男人相當愛喝酒，也知道他特別喜歡葡萄酒。
「你來這裏之前斬了幾個人？」
勇鬥做好覺悟，迅速切入了正題。
「三個人。既然有這麽多人的話，不管怎樣都會出現笨蛋。」
現在的《狼》軍總數在《角》和《爪》增援之下，已達到了五千人。
包含至今為止的躍進，擊敗《蹄》一事應該也成為了決定性的一擊。這一個月以來，攸格多拉西爾各地對實力有自信的人們都來到《狼》謀求軍官的職位。
其中也有不少無賴地痞之流。本來就快開戰了，大家的戰意都很高昂。在駐軍的村莊發生糾紛也是無可奈何之事。
「抱歉，將斬殺同伴這種討厭的工作強交於你。」
沒錯，這是無可奈何之事，無法完全根絕。
但是，可以減少。
為此，必須讓大家徹底了解違背軍令就會遭到嚴懲。
有一句話叫作殺一儆百。意思就是，透過懲罰一個人的罪行與過失，來警告其他多數人不要犯下相同的過失與罪行。
誰都不想殺直到昨天還是夥伴的人。但是，一定要有人來做才行。
特別是現在，即將要與《雷》開戰了。如果不徹底讓大家了解不得違背上頭的命令，能打贏的戰爭都可能輸掉。不能再談那些天真的理想論了。
受到憎恨，受到疏離，受到畏懼。主動擔下這個職責的，就是斯卡維茲這個男人。
「主公無須道歉。斬殺那些對女子出手的蠢蛋，我一點感覺也沒有。隻要能成為對我妻子的吊唁就好了。」
他已經年過三十歲了。在攸格多拉西爾，十幾歲就結婚是很正常的現象，沒有妻子才稀奇。
但是，現在的他是孤身一人。
由於賊人闖入家中打劫，他失去了愛妻和不到八歲的兒子。
「這本來是我該做的事情……」
「主公對《狼》的族人來說是希望，像這樣的惡人角色，很適合我這種陰沉的人。」
「不，可是……」
他明白，他心裏很明白。
所以在約爾根的義子遭到處刑的時候，他才拚命忍了下來。
其實他很想維護被大家謾罵的斯卡維茲，很想大叫該被責罵的人是自己。他對於受到稱讚的自己感到反胃，很想將一切和盤托出。
但是，這終究隻是勇鬥的自我滿足罷了。斯卡維茲是為了全國人民而承擔惡人的角色，勇鬥不能因為這種無聊的理由而白費他那尊貴的決意。
話雖如此，在感情上他還是接受不了。他受不了隻有自己受到大家推崇，卻將討厭的工作推給了其他人。
既然身為宗主，他必須以多數人的幸福為目標。就算他明白這是適才適性的安排，還是原諒不了自己。
「嗬，如此年齡就背負著一切啊。這種事情交給大人就好了。」
斯卡維茲用溫柔而帶著一絲懷念的眼神注視著勇鬥，如此勸道。
聽說如果他的兒子還活著的話，現在應該和勇鬥一樣大。也許他的兒子和勇鬥有一些相似之處，但問這種問題實在很不識趣。
「主公去做隻有主公做得到的事情即可。唯有獅子才能戰勝老虎，請您務必守護住《狼》族人民的笑容。於我來說，這就是最棒的下酒菜了。」
「《雷》軍有八千人啊……雖然敵我的兵力沒有像《蹄》那時候相差那麽多，但還是遠勝於我們。」
這是克莉絲緹娜提供的情報，應該是相當準確的數字才是。感覺這一次也會是一場苦戰。
翌日，勇鬥率軍越過埃利伐加爾河，前往《雷》族的領土。總算沒有落後一步，看來可以在不被侵入領土的情況下迎戰。
總之，在情報戰方麵，可以說是他們贏了。
他們背對著山丘紮營，一邊養精蓄銳，一邊靜候《雷》軍到來。
兩天後，《雷》軍現身，《狼》與《雷》兩個氏族的戰端，就此揭開了序幕。
平地的戰鬥先從弓箭的較量開始。
在戰場上常見的狀況是，兩軍以盾一邊防禦，一邊縮短雙方距離，或是迂回前進，最後發展成肉搏戰。
「喂，為什麽弓箭可以從那麽遠的地方射過來啊？」
史坦索爾站在建來當做本陣的土壘上，凝視著前線，偏起了頭。
風勢對我軍來說是順風，對敵軍則是逆風。
盡管如此，卻隻有敵軍的弓箭射了過來，這實在是不可思議。
「據說《狼》族宗主會使用許多奇怪的道具，這可能是其中之一。」
站在他身旁的高大青年敬畏地答道。
他那張嚴肅的臉散發出曆經無數戰陣的氣息，但眼眸之中則蘊含沉靜之色，充滿了知性。
他名為夏斐，是擁有《※磨齒者》符文的英靈戰士，也是史坦索爾信賴的參謀。（譯注：典出北歐神話中雷神索爾的拉車山羊坦格裏斯尼爾（tanngrisnir），意即磨齒者。）
「算了，這種小事怎樣都無所謂。以盾保護身體繼續前進！」
史坦索爾大掌向前一揮，高聲喊道。
要是單方麵被敵軍攻擊的話，隻會不斷增加損傷。不先抵達我軍能夠進行攻擊的位置的話，根本沒得比。
就算射程長了點，但畢竟是弓箭而已。弓箭的較量不過是在兩軍接近後開始肉搏戰之前的前哨戰而已。
簡而言之，隻是我軍暴露在箭雨的時間比往常久一點而已，隻要用盾好好保護住身體，並不會造成多大的傷害。正當史坦索爾不屑地這麽想的時候——
「呃啊！」
「哇啊！」
前線陸續傳來士兵們的慘叫聲。
「到底發生了什麽事！？」
「敵、敵軍的箭矢穿過盾脾了！」
「什麽！？」
聽到探子的報告後，史坦索爾擰起雙眉。
攸格多拉西爾的氏族多以木盾為主，但由於《雷》族盛產銅礦，所以士兵都是裝備青銅盾。
如果是被斧頭或錘子這種沉甸甸的武器擊碎的話，那還可以理解，但區區一支弓箭到底有何本事造成這種傷害？
「……是鐵。艾雷克西斯大人說過，《狼》和《蹄》交戰的時候是讓士
兵拿鐵槍。沒想到連箭矢都是鐵製的……」
夏斐皺起眉，恨恨地說道。
「什麽鐵，難道他們一直把那麽稀有的東西射過來嗎！？」
史坦索爾不禁瞪大了眼睛。
也難怪他會如此。在攸格多拉西爾，鐵是由從天而降的隕石中提取的，可謂神明的贈禮。箭矢隻不過是消耗品。明明鐵擁有足以讓金銀失色的價值，卻如此大肆揮霍，實在令人懷疑他們的腦筋是否正常。
「對他們來說，鐵應該不是特別稀罕的東西吧。」
夏斐可說一語中的。
說穿了，《狼》族領地內的鐵礦砂取之不盡、用之不竭。由於比重的關係，鐵礦砂在河岸等地堆積起來，形成了漂砂沉積。
這是從地球誕生以來還沒有人動用過的資源，而且對立國於山間的《狼》族來說，製鐵作業所需的木材也很豐富。
若是要打造出一把好的日本刀，用山礦砂比河礦砂還要好，但用在士兵的武裝上已經十分足夠了。
由於《狼》當初和《蹄》打仗時過於倉促，並且才剛結束與《爪》、《角》的戰役，所以鐵箭的數量不夠，但在這一次的戰役上，他們已經做好了充足的準備。
「呿！事到如今哪能回頭！他們看來是耍了什麽小伎倆來提高弓箭的威力與射程，但連射的間距也相對較長。別退縮，往前突進！快點！再快一點！」
人類是麵對意外時腦中會一片空白的生物。普通將領在見識到敵軍這種超凡威力時，當場一定驚惶失措，陷入恐慌之中。
但是，史坦索爾一下子就看穿敵軍無法連射的弱點，並毫不猶豫地做出猛烈突進的決斷。
從這一點看來，盡管他還年少，但不愧為屢戰屢勝、短短三年就讓《雷》成為統治華納海姆地區北部一帶之強大氏族的老練將領。
然而就算是他，也沒想到對《狼》來說，鐵箭齊射的攻勢真的隻不過是小伎倆而已。《雷》軍現在才正要體會《狼》軍真正的可怕之處。
「敵軍毫不退縮地朝我軍衝過來了！」
「嗯，不愧是以驍勇善戰著稱的《雷》軍，連弩也阻止不了啊。」
聽到探子的報告後，勇鬥將手放在嘴邊，點點頭。
弩是紀元前五世紀時，在中國用來作戰的一種橫向的弓。把箭放在木製台座之上，扣下扳機讓箭射出去。
張開弦需要時間和勞力，弓箭高手可以在一分鍾內射出十支以上的箭矢，但弩最多隻有兩支，因此連射性極低。
但是，弩的射程和貫穿力是這個時代的弓箭無法比擬的。而且箭頭並非青銅，而是鐵。其威力用來彌補連射性的不足綽綽有餘。
除此之外，攸格多拉西爾的士兵幾乎都是農民。和需要長時間訓練的弓箭手比起來，弩無論由誰來操作威力都不會改變，隻要透過短時間的訓練就可以掌握一定的命中率，因此對他們來說，這可謂領先時代數百年的理想武器。
「好，時機差不多到了，讓弩隊撤退吧。」
一看之下，《雷》軍正勉強地穿越鐵箭之雨，不久便能逼近，將《狼》軍納入射程之內。
雖然對拚命忍受攻勢，好不容易到達這裏的他們很抱歉，但這場戰役牽涉到許多人的生死。身為一個被托付了士兵性命的人，他不能有一絲留情。
勇鬥深吸一口氣，猛然揮手，大喝一聲。
「長槍重裝步兵隊，突擊！」
在勇鬥號令之下，近衛兵們敲響了銅鑼，上下移動著本陣的旗幟。
這樣一來，位在遠方的我軍立刻就能得到指令。而且透過聲音和視覺傳達同一個指令，不管漏掉了兩者之中的哪一邊，另一邊還是能確實傳達過去。
此外，《狼》軍在律法施行之下，遵守紀律的意識已深植腦海。他們反應命令的速度和整齊劃一的動作雖然很普通，但在這個時代已經相當傑出了。
「「「殺啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」」
隨著巨大的銅鑼聲和呐喊聲響起，長槍重裝步兵隊開始前進，眨眼間就與《雷》的步兵產生正麵衝突。
《狼》族士兵手上所持的槍，長度是《雷》族士兵的一倍以上，而且還是鐵製的。
隻要一齊刺出這種長槍，敵軍躲不掉也防不了，並且連反擊也沒辦法，可謂變成了單方麵的戰鬥。
這是促使《狼》接連擊敗《爪》、《角》、《蹄》這三個氏族的原動力，可以說是常勝戰術。
而這一次對上《雷》也締造出極大的戰果。兵力占優勢的《雷》軍完全不是對手。在《狼》軍突擊之下，接二連三地出現曝死野外的屍體。
「……沒有想像中的難纏啊。」
勇鬥疑惑地皺起眉。
正因為他幾乎確信會是一場苦戰，結果卻輕易地殺過了頭，讓他有一點掃興。
雖然聽說《雷》軍驍勇善戰，但老實說，他覺得前陣子交手過的《蹄》軍還比較頑強。
「是我等《狼》族的力量增加了吧？」
「不對，不隻是這樣而已。」
聽到菲麗希亞的話，勇鬥緩緩地搖了搖頭。
的確，和《蹄》那一戰的兵力差比起來，這次的差距比較小。《狼》族士兵既沒有像上次那樣忙著趕路，訓練也很完善，又確實休息過而養足了精神。箭矢的數量比起當時也更為充裕。
他們做好了萬全準備來迎戰，有這種表現也很理所當然，但還是打得太輕鬆了。
《蹄》軍總是機敏地遵循君主的命令，就算陷入絕境也不會改變，那種凝聚力就像鐵一般堅定不移。反觀《雷》軍，雖然麵對弩箭齊發和長槍陣還是勇敢地衝過來，如同傳聞中的勇猛過人，卻令人忍不住覺得他們似乎缺少了團結性。
而這是多對多的戰爭，哪一邊較具威脅不言自明。
「嗯，倒不如說該佩服起尤古偉大叔嗎？」
他喃喃念出手下敗將的名字，那是在任內建立起強國《蹄》的已故宗主之名。
盡管他也敵不過運用現代知識的勇鬥，但仍是一位稀世英雄。
姑且不論個人的武勇，單論一個將領的能力，和老練的尤古偉相較之下，年紀尚輕的史坦索爾還差了一截。
僅是如此而已——
「……不可能是這樣吧。」
勇鬥心裏總有一股不好的預感。
全部的事情都一帆風順，人生並沒有那麽簡單，這一點勇鬥早已學會。這種時候一定有陷阱在等著自己。
史坦索爾可是在三年前就輕鬆擊退了尤古偉，而且當時《雷》的勢力遠比現在要小。勇鬥沒辦法遺忘他在《角》的慶功宴上見識到的壓倒性風采。
他應該還有什麽底牌才對。感覺他像是一邊抵禦著《狼》的攻擊，一邊如同他的別號般，虎視眈眈地等待著致勝的機會。
如果這是杞人憂天就好了。勇鬥硬是壓下高漲的情緒，繃緊了神經。
「如果是戰鬥狂的話，就會把對手的真正實力引出來再一舉擊垮吧，但這可不是遊戲，絕不會給他們反擊的機會。」
「唔！好，諸位，父親大人傳來信號了，全都振作起精神！」
在本陣左翼排好陣形、翹首等候出擊訊號的吉可露妮，在確認本陣揚起旗幟之後，便激勵著身為屬下的義子們。
他們這一次並沒有進行對《蹄》使用過的奇襲。當時由於是在兄妹國《角》的領地內，很容易得到當地居民提供地理情報和糧食等等協助，但這一次是在敵境內，因此他們選擇避開冒險。
多虧如此，馬匹和人的體力都很充足，大家不斷盼望著出陣時機的到來。
「穆思裴爾隊，出擊！」
吉可露妮拔刀，發下號令。
她那凜然的嗓音讓男人們振奮起來，個個鬥誌昂揚。
從她所具有的威名，實在難以想像她會有如此纖細動人的外貌，看上去宛如神話中負責引導死者的女武神般，美得像一幅畫。
正因為有她領隊，穆思裴爾隊才會以不畏死亡的猛烈突擊力聞名。
「遠者且聽！近者且看！我乃《狼》族『最強銀狼』吉可露妮！不怕死的就放馬過來吧！」
在報上名號的同時，吉可露妮就從《雷》軍背後一路斬殺過來。長槍一揮，立刻砍下馬戰車隊的士兵首級。
這是包圍戰術。
讓機動力低，但耐久力高的兵種所組成的部隊阻擋敵軍進攻，在他們吸引敵軍注意的時候，再由機動力高的兵種所組成的另一支部隊繞到背後或側麵夾擊敵軍。
這是那位亞曆山大大帝喜歡使用的戰術。據說他
利用此戰術多次擊破兵力遠勝於己軍的波斯大軍。
無論是先前與《角》的戰役中，還是與《蹄》的戰役中，都是以此戰術分出勝負，贏得勝利，可謂《狼》的王脾。
基本上，軍隊都是預想正麵受敵而組好陣形，因此非常不善於應付來自側麵和背麵的攻擊。
而且穆思裴爾隊擁有攸格多拉西爾前所未聞的空前突擊力，是相當聞名的騎兵部隊。
在雙重威脅之下，《雷》軍立刻陷入恐慌之中，完全失去統禦。在淒慘的叫聲中，他們連像樣的抵抗都做不到，就這樣化為一盤散沙。
「唔！」
在吉可露妮接連斬殺好幾名敵兵的時候，她的耳邊傳來激昂的馬鳴聲，以及承擔著重物的車輪所發出的轟轟巨響。
於步兵們分成兩邊後出現的，是在攸格多拉西爾之中，數量直接等同戰力的最強兵器——馬戰車！
「哼，終於來了啊。」
吉可露妮緊緊握住手上的長槍。
相當注重合理性的《蹄》的尤古偉，很器重馬戰車那壓倒性的機動力，因而編組了馬戰車部隊，但《雷》是組成了馬戰車和步兵的混合部隊。
他們讓所謂的上位者乘在馬戰車上，再由幾個隨從作為步兵跟隨在旁。馬戰車不容易受到敵人攻擊，還可以從高處俯瞰戰場，方便下達命令。而且，最重要的是可以滿足上級的自尊心。不僅是攸格多拉西爾，這在古代也是最為標準的馬戰車運用方法。
克莉絲緹娜提供的情報完全正確。
「你們的暴行到此為止了！」
戰車上的高大男子舉著槍和盾叫道。
年齡大約二十五歲左右，不愧是可以乘上馬戰車的人，他麵對從背後來襲的騎兵完全沒出現驚慌，臉上充滿戰意。
表情不錯。吉可露妮的鬥誌被點燃了。一直和小兵戰鬥，她正覺得有幾分無聊。
「哼，阻止得了就試試看啊！」
吉可露妮也故意放出厥詞，在策馬逼近對方後，便猛然刺出長槍。
鏘！
「哦……！」
必殺一擊被輕易接下，吉可露妮臉上閃過一絲緊張。
對方使用的是形狀像鐮刀和長槍結合在一起的武器。l字的部分和吉可露妮的槍尖抗衡著。
那是戈。
使用此種武器時，是雙手持柄攻向敵人，予以刺擊或勾住首級斬下等等。
以馬戰車作戰時，戈比槍更好使用，在攸格多拉西爾也有不少人喜歡用戈。
「乘著馬戰車又使用鐵器啊，想必你是有來曆的人物，報上名來！」
隻見戈的刀尖散發出黯淡的黑光，和吉可露妮的長槍所散發的光輝一樣。
雖然鐵對《狼》來說不是那麽稀奇的東西，但對其他氏族而言，除了利用隕鐵提煉之外別無他法，是價格高出黃金五倍的罕見物品。
對方可以持有這種上天賜與的強力武器，就證明他是氏族中精挑細選的勇者。
「我乃《雷》族少主副手夏斐。」
「唔！原來是史坦索爾的右手，聲名遠播的『※星鐵手甲』！夠資格當我的對手！」（譯注：典出北歐神話中雷神索爾的神器雅恩格利佩爾（járngreipr），為鐵製手甲。）
吉可露妮猛力彈開夏斐的戈，使出一記橫劈。
以此為開端，兩人展開激烈的攻防戰。
雖然他們瞬間就過了十幾招，但完全分不出勝負。
「呿，真是沒完沒了。」
正因為他擁有手甲這個外號，所以防禦非常嚴密。感覺不管她怎麽出招，都沒辦法擊潰他。
對方畢竟是盡管身在拿下亞爾夫海姆地區北部一帶的大國《雷》，武藝仍舊受到讚揚的英靈戰士。
因此，就算是『最強銀狼』，也無法輕易地擊敗他。
但吉可露妮的目的是取得史坦索爾的首級，不能一直被拖在這裏。
「既然如此！」
吉可露妮的右手放開槍柄。
武器這種東西以雙手揮舞遠比用單手更具威力，這是理所當然的道理。她特地用單手拿，而且不是慣用手，可以說是致命的漏洞。
這是陷阱嗎？夏斐雖然感到納悶，但戰士的本能終究贏了。在思考之前，他就半反射性地刺出戈。
「喝啊！」
隨著凜然的吼叫聲，吉可露妮的腰間閃出一道銀光。
「什麽！？」
他的刀尖理應勝過其他武器，卻被輕易斬落下來。隻見這位身經百戰的英靈戰士大驚失色，當場僵立在原地。
這一擊來自於曾經一刀斬斷《蹄》族宗主尤古偉武器的日本刀。
鐵這種東西，一般是透過淬火的熱處理工藝來增加硬度，但是從隕石中提取的星鐵，性質和自然鐵或透過還原法製造出來的人工鐵完全不同，所以不適用熱處理的方式。
那種脆弱的鐵，不是反覆經過數次鍛煉而成的鋼的對手。
「覺悟吧！」
吉可露妮立刻將刀柄銜在嘴裏，重新拿起槍，由上往下揮落——
——但是，她卻看到鐵製槍尖遭到折斷這種難以置信的情景。
「這家夥是我的得力助手，可不能簡單地就被殺掉啊。」
「呃！」
紅發青年將又長又大的鐵錘放在肩上，露出囂張的笑容，吉可露妮見狀，全身竄過一股戰栗。
她是因為《雷》族宗主這個目標現身而感到歡喜嗎？
還是因為愛槍遭到破壞而感到憤怒？
抑或是強敵出現而興奮地顫抖了起來？
不，上述情況皆不對，這是更加純粹的恐懼感。
在戰場上拿著武器的他所釋放出的氣息，和在《角》的神殿相遇時簡直判若兩人。高漲的力量無法抑製地從英靈戰士的肉體溢出，光是站在他的麵前，吉可露妮就必須忍住一股幾乎要將人擊垮的壓力。
「又見麵了呢，小姑娘。能把夏斐逼到無路可退很不錯嘛，看來你擊倒嶽父大人果然不是僥幸啊。那麽，就讓我試試你的身手吧！」
「唔！」
呼的一聲，眼看鐵錘破風襲來，吉可露妮丟棄已無法再用的長槍，握起日本刀迎擊。
「哦？」
「喝！」
「嗯，先坐下吧。」
「是！」
斯卡維茲用極度冰冷的表情恭敬地屈下單膝。勇鬥見狀，不禁露出苦笑。他本來是要他放輕鬆，但這樣也很像他的作風。
這裏距離津利很近，是埃利伐加爾河旁的村落。勇鬥率領的《狼》軍今晚在這個村落紮營，以紓解行軍的疲勞。
村落中央有一間特別大的房屋，就是勇鬥今天的下榻處。
雖說很大，但這是由土磚蓋成的房屋，看起來非常寒酸，裏麵也都是土。以現代人的感覺來看，幾乎等同廢墟。
盡管如此，和一般露宿野外的士兵比較的話，這樣已經很好了。過分講究可是會遭天譴的。
「這裏看起來好像沒有我的工作。」
斯卡維茲像是在閑聊般，露出自嘲的笑容。
「畢竟沒有人啊，看來黎芮兒做得很好。」
「唔嗯，《角》的宗主嗎？」
「是啊，這一帶沿著國境。當然絲毫沒有要讓《雷》在領土上作亂的打算，隻是為了以防萬一，而讓人民先行避難。」
一旦攻入敵國，就掠奪殆盡，這是攸格多拉西爾的戰爭習慣。
因此，身為宗主的勇鬥有義務守護領土內的人民。
話雖如此，這一帶本是《角》的領地，很難說已經完全服從於《狼》的統治了。
就算以統治者的身分，突然闖進來說：「接下來要打仗了，請快點離開村子到其他地方避難吧。」人民也不見得會老實遵從，還會引起反感。
既然如此，黎芮兒不僅受到這片土地的人民喜愛，也對這一帶的村落非常熟悉。最重要的是，她善於訂定計劃與付諸實行。如果是她的話，應該可以確實地守住避難場所，並做好事前準備，不讓人民挨餓吧。
真可謂適才適所。
「總而言之，來。」
勇鬥在削瘦男人的麵前盤腿坐下，將銀製的杯子遞給他。接著，拿出事先讓菲麗希亞準備的葡萄酒咕嘟咕嘟地倒了進去。
隻見這個陰氣沉沉的不祥男人高興地勾唇一笑。
「哎呀呀，沒想到能得到主公親手倒的酒。」
「我真的很感謝你，這點事就讓我為你效勞吧。」
「雖然不記得自己做過什麽值得感謝的事情，不過我就收下了。嗯，真好喝。」
斯卡維茲仰頭一飲而盡，然後身體微微顫抖了一下，似乎真的很好喝。
勇鬥很清楚這個男人相當愛喝酒，也知道他特別喜歡葡萄酒。
「你來這裏之前斬了幾個人？」
勇鬥做好覺悟，迅速切入了正題。
「三個人。既然有這麽多人的話，不管怎樣都會出現笨蛋。」
現在的《狼》軍總數在《角》和《爪》增援之下，已達到了五千人。
包含至今為止的躍進，擊敗《蹄》一事應該也成為了決定性的一擊。這一個月以來，攸格多拉西爾各地對實力有自信的人們都來到《狼》謀求軍官的職位。
其中也有不少無賴地痞之流。本來就快開戰了，大家的戰意都很高昂。在駐軍的村莊發生糾紛也是無可奈何之事。
「抱歉，將斬殺同伴這種討厭的工作強交於你。」
沒錯，這是無可奈何之事，無法完全根絕。
但是，可以減少。
為此，必須讓大家徹底了解違背軍令就會遭到嚴懲。
有一句話叫作殺一儆百。意思就是，透過懲罰一個人的罪行與過失，來警告其他多數人不要犯下相同的過失與罪行。
誰都不想殺直到昨天還是夥伴的人。但是，一定要有人來做才行。
特別是現在，即將要與《雷》開戰了。如果不徹底讓大家了解不得違背上頭的命令，能打贏的戰爭都可能輸掉。不能再談那些天真的理想論了。
受到憎恨，受到疏離，受到畏懼。主動擔下這個職責的，就是斯卡維茲這個男人。
「主公無須道歉。斬殺那些對女子出手的蠢蛋，我一點感覺也沒有。隻要能成為對我妻子的吊唁就好了。」
他已經年過三十歲了。在攸格多拉西爾，十幾歲就結婚是很正常的現象，沒有妻子才稀奇。
但是，現在的他是孤身一人。
由於賊人闖入家中打劫，他失去了愛妻和不到八歲的兒子。
「這本來是我該做的事情……」
「主公對《狼》的族人來說是希望，像這樣的惡人角色，很適合我這種陰沉的人。」
「不，可是……」
他明白，他心裏很明白。
所以在約爾根的義子遭到處刑的時候，他才拚命忍了下來。
其實他很想維護被大家謾罵的斯卡維茲，很想大叫該被責罵的人是自己。他對於受到稱讚的自己感到反胃，很想將一切和盤托出。
但是，這終究隻是勇鬥的自我滿足罷了。斯卡維茲是為了全國人民而承擔惡人的角色，勇鬥不能因為這種無聊的理由而白費他那尊貴的決意。
話雖如此，在感情上他還是接受不了。他受不了隻有自己受到大家推崇，卻將討厭的工作推給了其他人。
既然身為宗主，他必須以多數人的幸福為目標。就算他明白這是適才適性的安排，還是原諒不了自己。
「嗬，如此年齡就背負著一切啊。這種事情交給大人就好了。」
斯卡維茲用溫柔而帶著一絲懷念的眼神注視著勇鬥，如此勸道。
聽說如果他的兒子還活著的話，現在應該和勇鬥一樣大。也許他的兒子和勇鬥有一些相似之處，但問這種問題實在很不識趣。
「主公去做隻有主公做得到的事情即可。唯有獅子才能戰勝老虎，請您務必守護住《狼》族人民的笑容。於我來說，這就是最棒的下酒菜了。」
「《雷》軍有八千人啊……雖然敵我的兵力沒有像《蹄》那時候相差那麽多，但還是遠勝於我們。」
這是克莉絲緹娜提供的情報，應該是相當準確的數字才是。感覺這一次也會是一場苦戰。
翌日，勇鬥率軍越過埃利伐加爾河，前往《雷》族的領土。總算沒有落後一步，看來可以在不被侵入領土的情況下迎戰。
總之，在情報戰方麵，可以說是他們贏了。
他們背對著山丘紮營，一邊養精蓄銳，一邊靜候《雷》軍到來。
兩天後，《雷》軍現身，《狼》與《雷》兩個氏族的戰端，就此揭開了序幕。
平地的戰鬥先從弓箭的較量開始。
在戰場上常見的狀況是，兩軍以盾一邊防禦，一邊縮短雙方距離，或是迂回前進，最後發展成肉搏戰。
「喂，為什麽弓箭可以從那麽遠的地方射過來啊？」
史坦索爾站在建來當做本陣的土壘上，凝視著前線，偏起了頭。
風勢對我軍來說是順風，對敵軍則是逆風。
盡管如此，卻隻有敵軍的弓箭射了過來，這實在是不可思議。
「據說《狼》族宗主會使用許多奇怪的道具，這可能是其中之一。」
站在他身旁的高大青年敬畏地答道。
他那張嚴肅的臉散發出曆經無數戰陣的氣息，但眼眸之中則蘊含沉靜之色，充滿了知性。
他名為夏斐，是擁有《※磨齒者》符文的英靈戰士，也是史坦索爾信賴的參謀。（譯注：典出北歐神話中雷神索爾的拉車山羊坦格裏斯尼爾（tanngrisnir），意即磨齒者。）
「算了，這種小事怎樣都無所謂。以盾保護身體繼續前進！」
史坦索爾大掌向前一揮，高聲喊道。
要是單方麵被敵軍攻擊的話，隻會不斷增加損傷。不先抵達我軍能夠進行攻擊的位置的話，根本沒得比。
就算射程長了點，但畢竟是弓箭而已。弓箭的較量不過是在兩軍接近後開始肉搏戰之前的前哨戰而已。
簡而言之，隻是我軍暴露在箭雨的時間比往常久一點而已，隻要用盾好好保護住身體，並不會造成多大的傷害。正當史坦索爾不屑地這麽想的時候——
「呃啊！」
「哇啊！」
前線陸續傳來士兵們的慘叫聲。
「到底發生了什麽事！？」
「敵、敵軍的箭矢穿過盾脾了！」
「什麽！？」
聽到探子的報告後，史坦索爾擰起雙眉。
攸格多拉西爾的氏族多以木盾為主，但由於《雷》族盛產銅礦，所以士兵都是裝備青銅盾。
如果是被斧頭或錘子這種沉甸甸的武器擊碎的話，那還可以理解，但區區一支弓箭到底有何本事造成這種傷害？
「……是鐵。艾雷克西斯大人說過，《狼》和《蹄》交戰的時候是讓士
兵拿鐵槍。沒想到連箭矢都是鐵製的……」
夏斐皺起眉，恨恨地說道。
「什麽鐵，難道他們一直把那麽稀有的東西射過來嗎！？」
史坦索爾不禁瞪大了眼睛。
也難怪他會如此。在攸格多拉西爾，鐵是由從天而降的隕石中提取的，可謂神明的贈禮。箭矢隻不過是消耗品。明明鐵擁有足以讓金銀失色的價值，卻如此大肆揮霍，實在令人懷疑他們的腦筋是否正常。
「對他們來說，鐵應該不是特別稀罕的東西吧。」
夏斐可說一語中的。
說穿了，《狼》族領地內的鐵礦砂取之不盡、用之不竭。由於比重的關係，鐵礦砂在河岸等地堆積起來，形成了漂砂沉積。
這是從地球誕生以來還沒有人動用過的資源，而且對立國於山間的《狼》族來說，製鐵作業所需的木材也很豐富。
若是要打造出一把好的日本刀，用山礦砂比河礦砂還要好，但用在士兵的武裝上已經十分足夠了。
由於《狼》當初和《蹄》打仗時過於倉促，並且才剛結束與《爪》、《角》的戰役，所以鐵箭的數量不夠，但在這一次的戰役上，他們已經做好了充足的準備。
「呿！事到如今哪能回頭！他們看來是耍了什麽小伎倆來提高弓箭的威力與射程，但連射的間距也相對較長。別退縮，往前突進！快點！再快一點！」
人類是麵對意外時腦中會一片空白的生物。普通將領在見識到敵軍這種超凡威力時，當場一定驚惶失措，陷入恐慌之中。
但是，史坦索爾一下子就看穿敵軍無法連射的弱點，並毫不猶豫地做出猛烈突進的決斷。
從這一點看來，盡管他還年少，但不愧為屢戰屢勝、短短三年就讓《雷》成為統治華納海姆地區北部一帶之強大氏族的老練將領。
然而就算是他，也沒想到對《狼》來說，鐵箭齊射的攻勢真的隻不過是小伎倆而已。《雷》軍現在才正要體會《狼》軍真正的可怕之處。
「敵軍毫不退縮地朝我軍衝過來了！」
「嗯，不愧是以驍勇善戰著稱的《雷》軍，連弩也阻止不了啊。」
聽到探子的報告後，勇鬥將手放在嘴邊，點點頭。
弩是紀元前五世紀時，在中國用來作戰的一種橫向的弓。把箭放在木製台座之上，扣下扳機讓箭射出去。
張開弦需要時間和勞力，弓箭高手可以在一分鍾內射出十支以上的箭矢，但弩最多隻有兩支，因此連射性極低。
但是，弩的射程和貫穿力是這個時代的弓箭無法比擬的。而且箭頭並非青銅，而是鐵。其威力用來彌補連射性的不足綽綽有餘。
除此之外，攸格多拉西爾的士兵幾乎都是農民。和需要長時間訓練的弓箭手比起來，弩無論由誰來操作威力都不會改變，隻要透過短時間的訓練就可以掌握一定的命中率，因此對他們來說，這可謂領先時代數百年的理想武器。
「好，時機差不多到了，讓弩隊撤退吧。」
一看之下，《雷》軍正勉強地穿越鐵箭之雨，不久便能逼近，將《狼》軍納入射程之內。
雖然對拚命忍受攻勢，好不容易到達這裏的他們很抱歉，但這場戰役牽涉到許多人的生死。身為一個被托付了士兵性命的人，他不能有一絲留情。
勇鬥深吸一口氣，猛然揮手，大喝一聲。
「長槍重裝步兵隊，突擊！」
在勇鬥號令之下，近衛兵們敲響了銅鑼，上下移動著本陣的旗幟。
這樣一來，位在遠方的我軍立刻就能得到指令。而且透過聲音和視覺傳達同一個指令，不管漏掉了兩者之中的哪一邊，另一邊還是能確實傳達過去。
此外，《狼》軍在律法施行之下，遵守紀律的意識已深植腦海。他們反應命令的速度和整齊劃一的動作雖然很普通，但在這個時代已經相當傑出了。
「「「殺啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」」
隨著巨大的銅鑼聲和呐喊聲響起，長槍重裝步兵隊開始前進，眨眼間就與《雷》的步兵產生正麵衝突。
《狼》族士兵手上所持的槍，長度是《雷》族士兵的一倍以上，而且還是鐵製的。
隻要一齊刺出這種長槍，敵軍躲不掉也防不了，並且連反擊也沒辦法，可謂變成了單方麵的戰鬥。
這是促使《狼》接連擊敗《爪》、《角》、《蹄》這三個氏族的原動力，可以說是常勝戰術。
而這一次對上《雷》也締造出極大的戰果。兵力占優勢的《雷》軍完全不是對手。在《狼》軍突擊之下，接二連三地出現曝死野外的屍體。
「……沒有想像中的難纏啊。」
勇鬥疑惑地皺起眉。
正因為他幾乎確信會是一場苦戰，結果卻輕易地殺過了頭，讓他有一點掃興。
雖然聽說《雷》軍驍勇善戰，但老實說，他覺得前陣子交手過的《蹄》軍還比較頑強。
「是我等《狼》族的力量增加了吧？」
「不對，不隻是這樣而已。」
聽到菲麗希亞的話，勇鬥緩緩地搖了搖頭。
的確，和《蹄》那一戰的兵力差比起來，這次的差距比較小。《狼》族士兵既沒有像上次那樣忙著趕路，訓練也很完善，又確實休息過而養足了精神。箭矢的數量比起當時也更為充裕。
他們做好了萬全準備來迎戰，有這種表現也很理所當然，但還是打得太輕鬆了。
《蹄》軍總是機敏地遵循君主的命令，就算陷入絕境也不會改變，那種凝聚力就像鐵一般堅定不移。反觀《雷》軍，雖然麵對弩箭齊發和長槍陣還是勇敢地衝過來，如同傳聞中的勇猛過人，卻令人忍不住覺得他們似乎缺少了團結性。
而這是多對多的戰爭，哪一邊較具威脅不言自明。
「嗯，倒不如說該佩服起尤古偉大叔嗎？」
他喃喃念出手下敗將的名字，那是在任內建立起強國《蹄》的已故宗主之名。
盡管他也敵不過運用現代知識的勇鬥，但仍是一位稀世英雄。
姑且不論個人的武勇，單論一個將領的能力，和老練的尤古偉相較之下，年紀尚輕的史坦索爾還差了一截。
僅是如此而已——
「……不可能是這樣吧。」
勇鬥心裏總有一股不好的預感。
全部的事情都一帆風順，人生並沒有那麽簡單，這一點勇鬥早已學會。這種時候一定有陷阱在等著自己。
史坦索爾可是在三年前就輕鬆擊退了尤古偉，而且當時《雷》的勢力遠比現在要小。勇鬥沒辦法遺忘他在《角》的慶功宴上見識到的壓倒性風采。
他應該還有什麽底牌才對。感覺他像是一邊抵禦著《狼》的攻擊，一邊如同他的別號般，虎視眈眈地等待著致勝的機會。
如果這是杞人憂天就好了。勇鬥硬是壓下高漲的情緒，繃緊了神經。
「如果是戰鬥狂的話，就會把對手的真正實力引出來再一舉擊垮吧，但這可不是遊戲，絕不會給他們反擊的機會。」
「唔！好，諸位，父親大人傳來信號了，全都振作起精神！」
在本陣左翼排好陣形、翹首等候出擊訊號的吉可露妮，在確認本陣揚起旗幟之後，便激勵著身為屬下的義子們。
他們這一次並沒有進行對《蹄》使用過的奇襲。當時由於是在兄妹國《角》的領地內，很容易得到當地居民提供地理情報和糧食等等協助，但這一次是在敵境內，因此他們選擇避開冒險。
多虧如此，馬匹和人的體力都很充足，大家不斷盼望著出陣時機的到來。
「穆思裴爾隊，出擊！」
吉可露妮拔刀，發下號令。
她那凜然的嗓音讓男人們振奮起來，個個鬥誌昂揚。
從她所具有的威名，實在難以想像她會有如此纖細動人的外貌，看上去宛如神話中負責引導死者的女武神般，美得像一幅畫。
正因為有她領隊，穆思裴爾隊才會以不畏死亡的猛烈突擊力聞名。
「遠者且聽！近者且看！我乃《狼》族『最強銀狼』吉可露妮！不怕死的就放馬過來吧！」
在報上名號的同時，吉可露妮就從《雷》軍背後一路斬殺過來。長槍一揮，立刻砍下馬戰車隊的士兵首級。
這是包圍戰術。
讓機動力低，但耐久力高的兵種所組成的部隊阻擋敵軍進攻，在他們吸引敵軍注意的時候，再由機動力高的兵種所組成的另一支部隊繞到背後或側麵夾擊敵軍。
這是那位亞曆山大大帝喜歡使用的戰術。據說他
利用此戰術多次擊破兵力遠勝於己軍的波斯大軍。
無論是先前與《角》的戰役中，還是與《蹄》的戰役中，都是以此戰術分出勝負，贏得勝利，可謂《狼》的王脾。
基本上，軍隊都是預想正麵受敵而組好陣形，因此非常不善於應付來自側麵和背麵的攻擊。
而且穆思裴爾隊擁有攸格多拉西爾前所未聞的空前突擊力，是相當聞名的騎兵部隊。
在雙重威脅之下，《雷》軍立刻陷入恐慌之中，完全失去統禦。在淒慘的叫聲中，他們連像樣的抵抗都做不到，就這樣化為一盤散沙。
「唔！」
在吉可露妮接連斬殺好幾名敵兵的時候，她的耳邊傳來激昂的馬鳴聲，以及承擔著重物的車輪所發出的轟轟巨響。
於步兵們分成兩邊後出現的，是在攸格多拉西爾之中，數量直接等同戰力的最強兵器——馬戰車！
「哼，終於來了啊。」
吉可露妮緊緊握住手上的長槍。
相當注重合理性的《蹄》的尤古偉，很器重馬戰車那壓倒性的機動力，因而編組了馬戰車部隊，但《雷》是組成了馬戰車和步兵的混合部隊。
他們讓所謂的上位者乘在馬戰車上，再由幾個隨從作為步兵跟隨在旁。馬戰車不容易受到敵人攻擊，還可以從高處俯瞰戰場，方便下達命令。而且，最重要的是可以滿足上級的自尊心。不僅是攸格多拉西爾，這在古代也是最為標準的馬戰車運用方法。
克莉絲緹娜提供的情報完全正確。
「你們的暴行到此為止了！」
戰車上的高大男子舉著槍和盾叫道。
年齡大約二十五歲左右，不愧是可以乘上馬戰車的人，他麵對從背後來襲的騎兵完全沒出現驚慌，臉上充滿戰意。
表情不錯。吉可露妮的鬥誌被點燃了。一直和小兵戰鬥，她正覺得有幾分無聊。
「哼，阻止得了就試試看啊！」
吉可露妮也故意放出厥詞，在策馬逼近對方後，便猛然刺出長槍。
鏘！
「哦……！」
必殺一擊被輕易接下，吉可露妮臉上閃過一絲緊張。
對方使用的是形狀像鐮刀和長槍結合在一起的武器。l字的部分和吉可露妮的槍尖抗衡著。
那是戈。
使用此種武器時，是雙手持柄攻向敵人，予以刺擊或勾住首級斬下等等。
以馬戰車作戰時，戈比槍更好使用，在攸格多拉西爾也有不少人喜歡用戈。
「乘著馬戰車又使用鐵器啊，想必你是有來曆的人物，報上名來！」
隻見戈的刀尖散發出黯淡的黑光，和吉可露妮的長槍所散發的光輝一樣。
雖然鐵對《狼》來說不是那麽稀奇的東西，但對其他氏族而言，除了利用隕鐵提煉之外別無他法，是價格高出黃金五倍的罕見物品。
對方可以持有這種上天賜與的強力武器，就證明他是氏族中精挑細選的勇者。
「我乃《雷》族少主副手夏斐。」
「唔！原來是史坦索爾的右手，聲名遠播的『※星鐵手甲』！夠資格當我的對手！」（譯注：典出北歐神話中雷神索爾的神器雅恩格利佩爾（járngreipr），為鐵製手甲。）
吉可露妮猛力彈開夏斐的戈，使出一記橫劈。
以此為開端，兩人展開激烈的攻防戰。
雖然他們瞬間就過了十幾招，但完全分不出勝負。
「呿，真是沒完沒了。」
正因為他擁有手甲這個外號，所以防禦非常嚴密。感覺不管她怎麽出招，都沒辦法擊潰他。
對方畢竟是盡管身在拿下亞爾夫海姆地區北部一帶的大國《雷》，武藝仍舊受到讚揚的英靈戰士。
因此，就算是『最強銀狼』，也無法輕易地擊敗他。
但吉可露妮的目的是取得史坦索爾的首級，不能一直被拖在這裏。
「既然如此！」
吉可露妮的右手放開槍柄。
武器這種東西以雙手揮舞遠比用單手更具威力，這是理所當然的道理。她特地用單手拿，而且不是慣用手，可以說是致命的漏洞。
這是陷阱嗎？夏斐雖然感到納悶，但戰士的本能終究贏了。在思考之前，他就半反射性地刺出戈。
「喝啊！」
隨著凜然的吼叫聲，吉可露妮的腰間閃出一道銀光。
「什麽！？」
他的刀尖理應勝過其他武器，卻被輕易斬落下來。隻見這位身經百戰的英靈戰士大驚失色，當場僵立在原地。
這一擊來自於曾經一刀斬斷《蹄》族宗主尤古偉武器的日本刀。
鐵這種東西，一般是透過淬火的熱處理工藝來增加硬度，但是從隕石中提取的星鐵，性質和自然鐵或透過還原法製造出來的人工鐵完全不同，所以不適用熱處理的方式。
那種脆弱的鐵，不是反覆經過數次鍛煉而成的鋼的對手。
「覺悟吧！」
吉可露妮立刻將刀柄銜在嘴裏，重新拿起槍，由上往下揮落——
——但是，她卻看到鐵製槍尖遭到折斷這種難以置信的情景。
「這家夥是我的得力助手，可不能簡單地就被殺掉啊。」
「呃！」
紅發青年將又長又大的鐵錘放在肩上，露出囂張的笑容，吉可露妮見狀，全身竄過一股戰栗。
她是因為《雷》族宗主這個目標現身而感到歡喜嗎？
還是因為愛槍遭到破壞而感到憤怒？
抑或是強敵出現而興奮地顫抖了起來？
不，上述情況皆不對，這是更加純粹的恐懼感。
在戰場上拿著武器的他所釋放出的氣息，和在《角》的神殿相遇時簡直判若兩人。高漲的力量無法抑製地從英靈戰士的肉體溢出，光是站在他的麵前，吉可露妮就必須忍住一股幾乎要將人擊垮的壓力。
「又見麵了呢，小姑娘。能把夏斐逼到無路可退很不錯嘛，看來你擊倒嶽父大人果然不是僥幸啊。那麽，就讓我試試你的身手吧！」
「唔！」
呼的一聲，眼看鐵錘破風襲來，吉可露妮丟棄已無法再用的長槍，握起日本刀迎擊。
「哦？」
「喝！」