act 4
百煉霸王與聖約女武神 作者：鷹山誠一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「那麽，告訴我詳情吧。」
勇鬥將手肘撐在桌子上，雙手交握，注視著坐在對麵的克莉絲緹娜。
用來聚餐的大廳中，聚集了這座城寨之主歐洛夫，和勇鬥的副官菲麗希亞，以及《角》的宗主黎芮兒。
此外，艾爾貝緹娜雖然也在現場，但已經在位子上打起瞌睡來了。對於身心還是小孩子的她來說，這種時間很難要求她醒著。
要是她和克莉絲緹娜待在一起的話，明顯話題會偏掉，所以勇鬥決定就這樣談下去。
這是英明的判斷。
「好的。在視察期間，我都在街上巡視，打探消息。」
「真是謹慎呢。」
勇鬥忍不住聳了聳肩。
不過，他有一半是裝裝樣子而已。他早就察覺到她在打探津利的消息了。
這裏距離《爪》很遠，就算未來發生什麽事——比方說勇鬥回到原本的世界，誓杯化為泡影之類的——導致《狼》和《爪》的關係惡化，她所收集到的情報被拿來濫用的可能性也幾乎為零。
真要引起什麽事的話，那就是煽動津利居民發生暴動，從背後捅他們一刀這種事情，但在這麽短的視察期間內不可能會成功。
因此，他先在暗中監視，打算確認她的忠誠度和能力。結果，雖然得到的是他不太樂見的情報，但總比不知道的好。
「特別是酒館等地方，是消息的寶庫呢。幾杯黃湯下肚，心情也好起來的話，口風就會變鬆。然後呢，這是交易商人告訴我的，聽說《雷》的族都畢爾斯基爾尼爾現在相當需要錫，不管開多高的價錢都會買下來。」
「錫……青銅嗎？」
勇鬥忽然抬起頭。
銅加入少量錫之後就會變成青銅，硬度大大提升。在鐵尚未普及的攸格多拉西爾之中，一般都是以青銅作為武器的材料。
但是，錫是頗為稀有的金屬，產地也有限。如果《雷》的族都開始大量買進的話，極有可能就是在準備開戰。
「不過，隻憑這個消息的話，他們攻打的對象不見得就是我們吧？」
《雷》的領土廣闊，和相當多國家國境連接。北邊有《蹄》和《角》，聽說南邊也有好幾個國家。
「在我不露聲色地假裝和東方的交易商人聊天，試圖打探消息的時候，也遇到了官員。」
隻要看地圖，就知道《雷》的東方是《狼》。
「原來如此，火藥味還真濃。」
勇鬥不禁苦笑出聲。
官員們應該是想牢牢隱藏企圖，但對方是精明的商人，在玩心計方麵段數高出太多，才會整個暴露出來。
勇鬥暗自發誓，從今以後，要是不想讓對方發現自己在打探什麽消息的話，還是直接行賄吧。情報有時候具有比純金還要高的價值，就像這次一樣。
「所以說，勇鬥大人，要派我去《雷》嗎？」
「唔……」
勇鬥攏起眉，在眉心擠出皺紋。
的確，現在他迫切想要關於《雷》的情報。不用說，勇鬥也一直有送假扮成交易商人的間諜前往《雷》收集情報。
但是，他從沒見過比克莉絲緹娜更優秀的間諜。不僅可以透過操作風來竊聽消息，也可以隱藏住自己的氣息。
最重要的是，她的頭腦動得很快。所謂的情報，是綜合起來經由分析後解讀出來的東西才有價值。就像她剛才從錫的需求察覺到戰爭的預感一樣。
在識字率低於一％以下的這個世界中，她的能力隻能說超群出眾。
正因此，勇鬥才想要她……
他目不轉睛地盯著克莉絲緹娜的身體。
「討厭啦?」
克莉絲緹娜麵不改色地扭動起身子，總之他先無視掉了。
她還是個小孩，雖然非常狂妄，但光看外表的話，她隻是充滿稚氣的小孩。
「把你送到敵營實在……」
要是不幸犧牲的話，他會寢食難安。
當然，如果是吉可露妮犧牲的話，他也會因為打擊太大而慌得要命吧。但是，她是向誓杯起誓要為了勇鬥，進而為整個《狼》族賭上性命戰鬥的純粹武者，是擁有『最強銀狼』稱號的最強戰士。
要她別去的話，對她是一種失禮，隻會傷害到她的自尊。
然而，他並沒有和《爪》的雙胞胎交換誓杯，換言之，她們是來自《爪》的客人，不能讓她們犯險。
「還是太危險了……」
「危險？嘻嘻。」
克莉絲緹娜露出妖豔的笑容，突然踢了一下姊姊的椅子。
「哇啊！？」
艾爾貝緹娜在睡夢中突然遭受衝擊，椅子還傾斜了起來。她發出呆傻的叫聲，無能為力地倒向地麵——
——就在這時候，隻見她在空中翻了一圈，漂亮地用四肢著地。見到這種宛如貓咪般的輕盈身手，勇鬥不禁瞠目結舌。
「地、地震嗎！？到底發生什麽事了！？」
艾爾貝緹娜滴溜溜地轉著眼珠環視四周，而她的雙胞胎妹妹則低頭向她說：
「艾爾姊姊，請生擒那邊的歐洛夫大人。」
「欸？」「嗄？」
艾爾貝緹娜和突然被點到名的歐洛夫一起睜圓了雙眼。
「克莉絲緹娜殿下，您突然說些什麽？」
「但、但他不是《狼》的人嗎？」
「別問了，快點做。」
「是！」
感覺艾爾貝緹娜似乎有什麽嚴重的心靈創傷一樣，一聽到克莉絲緹娜沉下聲來，她的身子便顫抖起來，接著就消失了。
「咦！？」
歐洛夫發出驚叫聲，勇鬥想都沒想便朝他的方向看過去，然後驚呆了。隻見艾爾貝緹娜不知道什麽時候繞到了他後麵，將短劍架在他的喉頭上。
即便是歐洛夫，在《狼》之中也是攀升到第四名的男人。經曆了多次戰爭，不斷立下戰功。但他連一點抵抗的機會都沒有。
他確實多少有些大意。但另一方麵，她們既然事先說要生擒了，也給出很充分的時間讓他提防，這樣可以說是扯平了吧。
艾爾貝緹娜的靈敏度或許還淩駕於吉可露妮之上。勇鬥的視線甚至追不上那神速的動作。
「已經可以了，艾爾姊姊。」
靜謐的室內，隻有克莉絲緹娜那清脆的聲音回響著。
艾爾貝緹娜立刻收回短劍，然後朝歐洛夫點頭道歉。
接受道歉的歐洛夫臉色鐵青無比，並且緊繃了起來。
「雖然我姊姊力量很小，沒辦法在戰場上和長槍抵抗，但若是在城裏進行肉搏戰的話，可沒有多少人贏得過她哦？」
「……真是謝天謝地，我的腦袋還在。」
勇鬥深切地感受到這對雙胞胎有多恐怖。
他完全被她們的外表和天真爛漫的個性欺騙了。
如果妹妹是純粹的間諜，姊姊就是天生的暗殺者。
「嘻嘻，之前發現要取勇鬥大人的首級實在太困難了。不僅有菲麗希亞大人一直隨侍在側，宮殿中也有好幾個可怕的人在呀。」
「竟然用過去式，真是可怕的雙胞胎。」
勇鬥按著脖子，忍不住安心地歎了口氣。
《狼》和《爪》確實直到最近還處於戰爭狀態。如果身為宗主的勇鬥沒被覬覦項上人頭的話，反而奇怪。
回顧曆史的話，內部的權力鬥爭姑且不談，從沒聽過有外來者成功暗殺過君王。
實際上，衛兵們的戒備原本就相當森嚴，在戰爭時期更是繃緊神經，要從他們的眼皮子底下蒙混過去並一路潛行到宗主的寢室，這種事情對這兩個雙胞胎來說未免太過勉強了。
話雖如此，要潛入城裏倒應該很容易，萬一被發現的話，以這對雙胞胎來說，絕對能輕而易舉地從城中衛兵的手下逃走。
「嘻嘻，所以我不是說了嗎？竟然把我們雙胞胎當作麻煩，我們可是有生以來第一次受到這種侮辱唷？」
翌日早上，勇鬥慌慌張張地開始準備離開津利。
必須盡快回到雅爾菲德才行。但在那之前，還有許多事情非做不可。
他已經吩咐菲麗希亞寫好信，一大早就讓傳信鴿送往人在雅爾菲德的約爾根。
傳信鴿的曆史意外地古老，紀元前五千年左右蘇美人的黏土板就記載著相關紀錄。事實上，一直到十九世紀中葉傳真機被發明之前，這一直是最快速的通訊方法。
不過，以攸格多拉西爾的現狀來說，僅限於將植物的莖纏在鴿子的腳上，然後以此為記號寄出極其簡易的消息。
因為要傳信鴿運送黏土板實在太困難了，所以傳信鴿並不太受重視，被飼養的鴿子主要都是作為食用。
但是，隻要有紙的話，就可以寄出詳細的
文章。傳信鴿的速度以※巡航速度來看，大概在五十公裏至七十公裏之間，今天以內應該會送達，比馬匹快多了。（譯注：為飛行器飛行過程中，單位距離上消耗燃料最少的速度。）
現今於攸格多拉西爾之中，隻有《狼》擁有高速的通訊方法。前往《雷》的雙胞胎也帶了幾隻傳信鴿。
聽說傳信鴿的歸巢率約為百分之六十左右，若要萬無一失的話，隻能寄一次而已。但是，勇鬥相信雙胞胎妹妹的判斷不會錯。
「兄長大人，我想我也該回弗爾克範格做出兵的準備了。」
就在他對歐洛夫囑咐今後的事情時，黎芮兒現身說道。
她的聲音正氣凜然，陣中散發出自製的光芒。看來在睡過一覺之後，已經想開了許多事情吧。
「我想多少回報一點之前與《蹄》一戰的恩情！」
對於兄長的危機，她並未退縮，情緒似乎還高漲了起來。真是令人感激。
「嗯，拜托……」
勇鬥剛要點頭，卻用手遮住嘴，陷入思索當中。
不久之後，他並未對任何人說話，而是開始自言自語。
「小麥也收割完了，如果是那個地形的話……嗯，還是謹慎再謹慎比較好吧。」
「兄長大人？」
勇鬥盯著某個定點，身體一動也不動，黎芮兒發出疑惑的聲音，而勇鬥立刻看向她。
「黎芮兒，把集合兵力的工作交給拉斯穆司吧。我想拜托你其他事情。雖然這本來不該拜托其他氏族的宗主……但這件事隻有你才做得到。」
「隻有我嗎？」
「是啊。」
勇鬥緊緊抓住黎芮兒的雙肩。
雖然黎芮兒麵紅耳赤地移開了視線，但激動中的勇鬥並未發現。
他湊近臉，以真摯的眼神注視著她，熱烈地說道：
「除了你之外，其他人都不行！」
勇鬥回到雅爾菲德之後又過了三天，克莉絲緹娜所提供的《雷》的情報便得到了證實。
勇鬥現在於謁見間接見的人，是一位四十歲左右的中年男子。他穿著灰色的毛皮，看起來似乎就是狼的毛皮。
「那麽，是什麽事情呢，《雷》的使者大人？」
勇鬥撐著下巴，擺出傲慢的模樣問道。
使者的表情僵硬了起來，臉色蒼白無比。但是，他眼中沒有迷惘，而是充滿了悲壯的覺悟。
他用舌頭舔一下嘴唇，擠出了聲音。
「我帶來了我族宗主的書信。」
「那……是史坦索爾大人？」
勇鬥差點脫口而出平常的叫法（那個笨蛋），連忙改了口。
畢竟是在《雷》的族人麵前，不能把他們的宗主說成笨蛋。
「菲麗希亞。」
「是。」
勇鬥用下巴一指，菲麗希亞就靜靜地遵循禮節從使者手中取過書信，回到勇鬥身邊看了一下內容之後，驚訝地睜大雙眼。
「怎麽了？上麵寫了什麽？」
「……我直接念出來了。『此致《狼》族宗主勇鬥大人。我《雷》族宗主史坦索爾有言，閣下擊敗的《蹄》族宗主尤古偉，為吾之誓杯兄弟，亦是吾愛妻之親生父親，故吾夫婦此刻悲痛欲絕。雖欲即刻攻入《狼》族取走閣下之項上人頭，以祭吾敬愛的嶽父在天之靈，然我等《雷》族不願徒生戰端。如《狼》族尚有絲毫反省與謝罪之意，即刻便將津利獻與我等《雷》族。如敢拒絕，定不輕饒。』……以上。」
「簡直是無理取鬧！這種要求誰能接受！」
「先攻入《角》的可是《蹄》啊！！父親殿下不過是遵從兄妹誓杯才出兵罷了。而且戰場上本就難免傷亡，我們沒有任何需要受譴責之處！」
在勇鬥開口之前，在場陪同的吉可露妮和少主約爾根就激動地喊道。
其實他們兩人會發怒也很理所當然，因為這是一封充斥太多片麵之詞，並且極為無禮的書信。說穿了，對方很明顯在找碴。
但是，勇鬥故意露出老實並帶著一絲痛切之意的表情。
「嗯，史坦索爾大人會如此震怒並非沒有道理。雖然津利是我等《狼》族極為重要的領地，但也實在不想與驍勇善戰的《雷》族短兵相接。請再給我一點時間考慮吧。」
「父親殿下！？」「父親大人！？」「哥哥大人！？」
聽到勇鬥這番話，子弟們都大吃一驚，一臉不敢置信地看向他。勇鬥則用意味深長的眼神製止他們，然後朝使者微微一笑。
「使者大人遠道而來，想必很辛苦了。我們會為你準備房間，所以請在雅爾菲德暫留一段時日吧。我們這裏的麵包沒有砂礫，可是絕品哦？各類山珍也非常豐富。我們會熱情款待你，請盡情享受一番吧。」
「父親大人！您到底打算怎麽做！？」
「不錯，竟然想把津利讓給那頭野獸，我不認為這是理智的判斷！」
使者一離開後，吉可露妮和約爾根立刻以烈火般的氣勢逼近勇鬥。他不禁縮起肩膀，向菲麗希亞投注求救的眼神，但她也用疑惑的視線尋求解釋。
看來他是四麵楚歌了。
「父親殿下！我們可是被瞧扁了唷！」
約爾根似乎怒不可遏，便用拳頭捶了一下牆壁。
和勇鬥之前所處的現代日本比起來，攸格多拉西爾人的野蠻特性極為顯著，但約爾根在這之中已經算是相當穩健的類型了。
連他都露出這副模樣，如果在場還有其他《狼》族幹部的話，不難推測他們會有什麽反應。
但是，身為關鍵人物的勇鬥卻毫不在乎地點點頭。
「是啊，根本是被找碴了呢。可是，就算他們來找碴，我也沒有買賬的必要吧？」
古今中外的戰爭都需要大義名分。
宣揚自己是正義，對方是邪惡的話，就能提高軍隊的士氣，也可以對周邊諸國主張自己的正當性。
反過來說，隻要不給對方大義名分的話，對方就不能輕易展開攻擊。
「您還這麽悠哉呀！您知道拱手讓出津利後會有什麽後果嗎！？隻會讓對方食髓知味，下次就直接打雅爾菲德的主意了！」
「嗯，我想也是。」
事實上，馬基維利也說過：『一味妥協並不能滿足對方，反而會讓對方失去對自己的敬意，因而變本加厲，意圖進行更多的掠奪。』
「父親大人！」
勇鬥那逆來順受的態度似乎讓約爾根更為火大，隻見他整張臉漲紅地叫道。
見狀，勇鬥無奈地擺了擺手。
「冷靜一點，沒有人說要讓出去吧？我隻是說要考慮考慮而已。」
「到底哪裏需要考慮了！就算把使者的頭砍下來送回去也不為過。」
事實上於鐮倉時代，北條時宗就曾因為元朝送來的國書寫得太過無禮，而怒斬使者棄於荒野。隻要回顧曆史的話，不難發現殺害使者的例子不勝枚舉。
勇鬥想著那之後所發生的史實，將背靠在椅背上。
「喂喂，這麽做的話，《雷》可是會馬上進攻唷。」
就像勇鬥派間諜混入《雷》族一樣，《雷》應該也派了偽裝成交易商人的間諜潛入這裏。一旦得知使者被殺，應該會立刻向《雷》通風報信吧。
「這可求之不得。父親殿下是從何時開始變得這般膽怯的！？受到如此愚弄還奉承對方的話，可有損《狼》族男子之名！」
說著，約爾根愈發激動了起來，而勇鬥則以冷淡的視線看著他。
約爾根是《狼》的少主，大多數的人民都敬重他，以禮相待。然後他就在不知不覺間，把這一切視為理所當然。
權力之毒就是像這樣一點一點地侵蝕心靈，讓人變得傲慢起來。
變得無法容忍無禮的態度，變得在憤怒時聽不進旁人的話，變得眼中隻剩下守護權威這件事。這在所謂的權力者身上經常發生。
但是，現在的勇鬥不會天真地執著於那種虛榮心。
「既然對方派來那種不像樣的使者，可見他們八成已經做好迎戰的準備了，而我們才剛開始而已，懂了嗎？」
「唔！」
約爾根瞬間沉默了，看來衝上腦袋的熱血終於冷卻下來了。
所謂的戰爭，通常都需要相應的準備時間。
的確，在與《蹄》的戰鬥中，他們是急急忙忙地整軍出發，但能集結的兵力還是有限。而且那是相當強人所難的急行軍，在抵達弗爾克範格的時候，士兵們早已疲憊不堪，呈現出無法作戰的狀態。
當時是因為軍情緊急，無可奈何才出此下策，必須盡量避免陷入那樣的狀態，方為上策。
「但、但是，現在那個使
者想必在房間裏嘲笑父親殿下的膽怯。敬愛的父親被人瞧不起，我身為義子實在無法坐視不管！」
約爾根咬牙切齒地說道，而吉可露妮和菲麗希亞似乎也表示同意地點點頭。
她們兩人的心情應該和約爾根一樣吧。
「我很感謝大家這份心意，但忍一忍吧。戰爭已經開始了。所謂兵者，詭道也。有騙到他就好了吧？要笑就隨他笑去。如果這樣能多爭取一點時間的話，那還算便宜呢。」
沒錯，他們現在最需要時間。如果犧牲點麵子可以換來時間，以他的心境來說，他都想在特賣會上賤價出售了。
「就麻煩少主接待使者了。倒不如說專心地奉承他吧，即使拿我的直係誓杯暗示他也沒關係。讓他開心地享受一切，嚐到至今從未有過的甜頭。」
勇鬥給出指示，同時想起了《雷》的使者的臉龐。
那是對死有所覺悟的眼神。他的任務就是以自己的死來為《雷》製造大義名分。恐怕是要透過為國捐軀來換取家人的安泰生活等等保障吧。
像這樣的人應該已經作好麵對苦痛和恐懼的覺悟，但肯定沒有料想到要如何應對甜美的誘惑。
一邊是命令他赴死的人，一邊是溫情厚待他的人，這樣內心都還不動搖的人隻怕相當少。
「讓他就這樣失去誌氣，忘記忠誠和任務吧。順利的話，我也想得到《雷》的情報。」
勇鬥臉上泛起一抹惡劣的得意笑容。
他已經不是兩年前那個冒失莽撞的少年了。在戰亂的攸格多拉西爾求生存的日子中，他已培養出剛柔並濟的強韌性格。
「啊，對方可能出言挑釁，到時記得忍住，笑臉以對。」
雖然約爾根基本上是個溫厚的人，無須勇鬥擔心，但畢竟他剛才因為信上的內容而暴跳如雷，所以勇鬥特別叮囑道。
「菲麗希亞，你去街上散播我想和史坦索爾（那個笨蛋）交換兄弟誓杯的謠言。老實說，我覺得很惡心，但這是為了讓間諜鬆懈下來，倒也沒辦法。」
「是、是的！」
「除此之外，對了，要先做好集合軍隊那一天必須封鎖街道的準備。我要拖延間諜回到《雷》的時間。」
「明、明白了。」
「不過，雖然這樣可以爭取一點時間，但我們還是得盡快準備才行。那個笨蛋大概沒多久就會等得不耐煩了。至於其他……」
「……父親殿下，您今年幾歲了？我沒記錯的話，應該隻有十五歲而已吧。」
在勇鬥一邊用手指敲擊著桌麵一邊思索的時候，約爾根以慎重的表情問道。
雖然勇鬥很納悶他為什麽現在要問這個問題，但還是答道：
「上個月剛滿十六。啊，在攸格多拉西爾應該算十七吧？」
「明明歲數還不到我的一半，要累積何種經驗，才能培養出那種身經百戰的精明度呢？為了栽培後進，請您一定要賜教。」
約爾根無奈地搖搖頭，歎著氣說道。
勇鬥不由得苦笑。這個世界的人真的很愛把孩子拿出來說嘴吹捧呢。
他實在不適合用來當教育的範本，他還曾經脫離過正途。
因此，勇鬥帶著一絲警惕說道：
「唔，因為我作了不少弊。」
隻有懸掛於空中的月亮和火把照亮了腳邊。
他一步一步踏上階梯，同時做好覺悟。
抵達塔頂後，他坐下來仰望天空，並按下通話鍵。
「喂，美月嗎？」
『……小勇你的聲音好陰沉，發生什麽事了嗎？』
不愧是懂事前就玩在一起的青梅竹馬，即使隔著電話，她也能從細微的語氣差異而有所察覺。
勇鬥不禁泛起苦笑。明明身處不同的世界，卻沒有事能瞞得了她。
「我又得去打仗了。」
『…………這樣啊。就算我阻止，也沒用吧？』
從長長的沉默之中，可以明顯感覺到她一定有很多話想說。但她之所以沒說出來，應該是從勇鬥的聲音裏聽出了他堅定的心意吧。
「對不起，老是讓你擔心。」
『男人都隻顧自己呢。受到折磨而哭泣的總是女人，這是真理吧。』
「抱歉。」
『不，沒關係唷，剛才隻是在挖苦你而已。我也讓小勇留下了討厭的回憶，所以這次就扯平囉。』
要扯平的話，勇鬥覺得自己虧欠得太多了。
她明明一點也不認同，還是想消除勇鬥的罪惡感。這份心意讓他銘感五內。
他用力握緊手機。
「嗯，謝謝，一直都這樣麻煩你。」
『我們約好不說這種話的唷，爸爸……一定要好好活著回來喔？這也是約定喔？』
「嗯，約定。」
雖然知道她看不見，還是伸出了左手的小拇指，再次在心中發誓要取得下一戰的勝利。
至於克莉絲緹娜捎來《雷》的軍隊已經從畢爾斯基爾尼爾出發的消息，而勇鬥也胸有成竹地出兵應戰，則是一周後的事情了。
勇鬥將手肘撐在桌子上，雙手交握，注視著坐在對麵的克莉絲緹娜。
用來聚餐的大廳中，聚集了這座城寨之主歐洛夫，和勇鬥的副官菲麗希亞，以及《角》的宗主黎芮兒。
此外，艾爾貝緹娜雖然也在現場，但已經在位子上打起瞌睡來了。對於身心還是小孩子的她來說，這種時間很難要求她醒著。
要是她和克莉絲緹娜待在一起的話，明顯話題會偏掉，所以勇鬥決定就這樣談下去。
這是英明的判斷。
「好的。在視察期間，我都在街上巡視，打探消息。」
「真是謹慎呢。」
勇鬥忍不住聳了聳肩。
不過，他有一半是裝裝樣子而已。他早就察覺到她在打探津利的消息了。
這裏距離《爪》很遠，就算未來發生什麽事——比方說勇鬥回到原本的世界，誓杯化為泡影之類的——導致《狼》和《爪》的關係惡化，她所收集到的情報被拿來濫用的可能性也幾乎為零。
真要引起什麽事的話，那就是煽動津利居民發生暴動，從背後捅他們一刀這種事情，但在這麽短的視察期間內不可能會成功。
因此，他先在暗中監視，打算確認她的忠誠度和能力。結果，雖然得到的是他不太樂見的情報，但總比不知道的好。
「特別是酒館等地方，是消息的寶庫呢。幾杯黃湯下肚，心情也好起來的話，口風就會變鬆。然後呢，這是交易商人告訴我的，聽說《雷》的族都畢爾斯基爾尼爾現在相當需要錫，不管開多高的價錢都會買下來。」
「錫……青銅嗎？」
勇鬥忽然抬起頭。
銅加入少量錫之後就會變成青銅，硬度大大提升。在鐵尚未普及的攸格多拉西爾之中，一般都是以青銅作為武器的材料。
但是，錫是頗為稀有的金屬，產地也有限。如果《雷》的族都開始大量買進的話，極有可能就是在準備開戰。
「不過，隻憑這個消息的話，他們攻打的對象不見得就是我們吧？」
《雷》的領土廣闊，和相當多國家國境連接。北邊有《蹄》和《角》，聽說南邊也有好幾個國家。
「在我不露聲色地假裝和東方的交易商人聊天，試圖打探消息的時候，也遇到了官員。」
隻要看地圖，就知道《雷》的東方是《狼》。
「原來如此，火藥味還真濃。」
勇鬥不禁苦笑出聲。
官員們應該是想牢牢隱藏企圖，但對方是精明的商人，在玩心計方麵段數高出太多，才會整個暴露出來。
勇鬥暗自發誓，從今以後，要是不想讓對方發現自己在打探什麽消息的話，還是直接行賄吧。情報有時候具有比純金還要高的價值，就像這次一樣。
「所以說，勇鬥大人，要派我去《雷》嗎？」
「唔……」
勇鬥攏起眉，在眉心擠出皺紋。
的確，現在他迫切想要關於《雷》的情報。不用說，勇鬥也一直有送假扮成交易商人的間諜前往《雷》收集情報。
但是，他從沒見過比克莉絲緹娜更優秀的間諜。不僅可以透過操作風來竊聽消息，也可以隱藏住自己的氣息。
最重要的是，她的頭腦動得很快。所謂的情報，是綜合起來經由分析後解讀出來的東西才有價值。就像她剛才從錫的需求察覺到戰爭的預感一樣。
在識字率低於一％以下的這個世界中，她的能力隻能說超群出眾。
正因此，勇鬥才想要她……
他目不轉睛地盯著克莉絲緹娜的身體。
「討厭啦?」
克莉絲緹娜麵不改色地扭動起身子，總之他先無視掉了。
她還是個小孩，雖然非常狂妄，但光看外表的話，她隻是充滿稚氣的小孩。
「把你送到敵營實在……」
要是不幸犧牲的話，他會寢食難安。
當然，如果是吉可露妮犧牲的話，他也會因為打擊太大而慌得要命吧。但是，她是向誓杯起誓要為了勇鬥，進而為整個《狼》族賭上性命戰鬥的純粹武者，是擁有『最強銀狼』稱號的最強戰士。
要她別去的話，對她是一種失禮，隻會傷害到她的自尊。
然而，他並沒有和《爪》的雙胞胎交換誓杯，換言之，她們是來自《爪》的客人，不能讓她們犯險。
「還是太危險了……」
「危險？嘻嘻。」
克莉絲緹娜露出妖豔的笑容，突然踢了一下姊姊的椅子。
「哇啊！？」
艾爾貝緹娜在睡夢中突然遭受衝擊，椅子還傾斜了起來。她發出呆傻的叫聲，無能為力地倒向地麵——
——就在這時候，隻見她在空中翻了一圈，漂亮地用四肢著地。見到這種宛如貓咪般的輕盈身手，勇鬥不禁瞠目結舌。
「地、地震嗎！？到底發生什麽事了！？」
艾爾貝緹娜滴溜溜地轉著眼珠環視四周，而她的雙胞胎妹妹則低頭向她說：
「艾爾姊姊，請生擒那邊的歐洛夫大人。」
「欸？」「嗄？」
艾爾貝緹娜和突然被點到名的歐洛夫一起睜圓了雙眼。
「克莉絲緹娜殿下，您突然說些什麽？」
「但、但他不是《狼》的人嗎？」
「別問了，快點做。」
「是！」
感覺艾爾貝緹娜似乎有什麽嚴重的心靈創傷一樣，一聽到克莉絲緹娜沉下聲來，她的身子便顫抖起來，接著就消失了。
「咦！？」
歐洛夫發出驚叫聲，勇鬥想都沒想便朝他的方向看過去，然後驚呆了。隻見艾爾貝緹娜不知道什麽時候繞到了他後麵，將短劍架在他的喉頭上。
即便是歐洛夫，在《狼》之中也是攀升到第四名的男人。經曆了多次戰爭，不斷立下戰功。但他連一點抵抗的機會都沒有。
他確實多少有些大意。但另一方麵，她們既然事先說要生擒了，也給出很充分的時間讓他提防，這樣可以說是扯平了吧。
艾爾貝緹娜的靈敏度或許還淩駕於吉可露妮之上。勇鬥的視線甚至追不上那神速的動作。
「已經可以了，艾爾姊姊。」
靜謐的室內，隻有克莉絲緹娜那清脆的聲音回響著。
艾爾貝緹娜立刻收回短劍，然後朝歐洛夫點頭道歉。
接受道歉的歐洛夫臉色鐵青無比，並且緊繃了起來。
「雖然我姊姊力量很小，沒辦法在戰場上和長槍抵抗，但若是在城裏進行肉搏戰的話，可沒有多少人贏得過她哦？」
「……真是謝天謝地，我的腦袋還在。」
勇鬥深切地感受到這對雙胞胎有多恐怖。
他完全被她們的外表和天真爛漫的個性欺騙了。
如果妹妹是純粹的間諜，姊姊就是天生的暗殺者。
「嘻嘻，之前發現要取勇鬥大人的首級實在太困難了。不僅有菲麗希亞大人一直隨侍在側，宮殿中也有好幾個可怕的人在呀。」
「竟然用過去式，真是可怕的雙胞胎。」
勇鬥按著脖子，忍不住安心地歎了口氣。
《狼》和《爪》確實直到最近還處於戰爭狀態。如果身為宗主的勇鬥沒被覬覦項上人頭的話，反而奇怪。
回顧曆史的話，內部的權力鬥爭姑且不談，從沒聽過有外來者成功暗殺過君王。
實際上，衛兵們的戒備原本就相當森嚴，在戰爭時期更是繃緊神經，要從他們的眼皮子底下蒙混過去並一路潛行到宗主的寢室，這種事情對這兩個雙胞胎來說未免太過勉強了。
話雖如此，要潛入城裏倒應該很容易，萬一被發現的話，以這對雙胞胎來說，絕對能輕而易舉地從城中衛兵的手下逃走。
「嘻嘻，所以我不是說了嗎？竟然把我們雙胞胎當作麻煩，我們可是有生以來第一次受到這種侮辱唷？」
翌日早上，勇鬥慌慌張張地開始準備離開津利。
必須盡快回到雅爾菲德才行。但在那之前，還有許多事情非做不可。
他已經吩咐菲麗希亞寫好信，一大早就讓傳信鴿送往人在雅爾菲德的約爾根。
傳信鴿的曆史意外地古老，紀元前五千年左右蘇美人的黏土板就記載著相關紀錄。事實上，一直到十九世紀中葉傳真機被發明之前，這一直是最快速的通訊方法。
不過，以攸格多拉西爾的現狀來說，僅限於將植物的莖纏在鴿子的腳上，然後以此為記號寄出極其簡易的消息。
因為要傳信鴿運送黏土板實在太困難了，所以傳信鴿並不太受重視，被飼養的鴿子主要都是作為食用。
但是，隻要有紙的話，就可以寄出詳細的
文章。傳信鴿的速度以※巡航速度來看，大概在五十公裏至七十公裏之間，今天以內應該會送達，比馬匹快多了。（譯注：為飛行器飛行過程中，單位距離上消耗燃料最少的速度。）
現今於攸格多拉西爾之中，隻有《狼》擁有高速的通訊方法。前往《雷》的雙胞胎也帶了幾隻傳信鴿。
聽說傳信鴿的歸巢率約為百分之六十左右，若要萬無一失的話，隻能寄一次而已。但是，勇鬥相信雙胞胎妹妹的判斷不會錯。
「兄長大人，我想我也該回弗爾克範格做出兵的準備了。」
就在他對歐洛夫囑咐今後的事情時，黎芮兒現身說道。
她的聲音正氣凜然，陣中散發出自製的光芒。看來在睡過一覺之後，已經想開了許多事情吧。
「我想多少回報一點之前與《蹄》一戰的恩情！」
對於兄長的危機，她並未退縮，情緒似乎還高漲了起來。真是令人感激。
「嗯，拜托……」
勇鬥剛要點頭，卻用手遮住嘴，陷入思索當中。
不久之後，他並未對任何人說話，而是開始自言自語。
「小麥也收割完了，如果是那個地形的話……嗯，還是謹慎再謹慎比較好吧。」
「兄長大人？」
勇鬥盯著某個定點，身體一動也不動，黎芮兒發出疑惑的聲音，而勇鬥立刻看向她。
「黎芮兒，把集合兵力的工作交給拉斯穆司吧。我想拜托你其他事情。雖然這本來不該拜托其他氏族的宗主……但這件事隻有你才做得到。」
「隻有我嗎？」
「是啊。」
勇鬥緊緊抓住黎芮兒的雙肩。
雖然黎芮兒麵紅耳赤地移開了視線，但激動中的勇鬥並未發現。
他湊近臉，以真摯的眼神注視著她，熱烈地說道：
「除了你之外，其他人都不行！」
勇鬥回到雅爾菲德之後又過了三天，克莉絲緹娜所提供的《雷》的情報便得到了證實。
勇鬥現在於謁見間接見的人，是一位四十歲左右的中年男子。他穿著灰色的毛皮，看起來似乎就是狼的毛皮。
「那麽，是什麽事情呢，《雷》的使者大人？」
勇鬥撐著下巴，擺出傲慢的模樣問道。
使者的表情僵硬了起來，臉色蒼白無比。但是，他眼中沒有迷惘，而是充滿了悲壯的覺悟。
他用舌頭舔一下嘴唇，擠出了聲音。
「我帶來了我族宗主的書信。」
「那……是史坦索爾大人？」
勇鬥差點脫口而出平常的叫法（那個笨蛋），連忙改了口。
畢竟是在《雷》的族人麵前，不能把他們的宗主說成笨蛋。
「菲麗希亞。」
「是。」
勇鬥用下巴一指，菲麗希亞就靜靜地遵循禮節從使者手中取過書信，回到勇鬥身邊看了一下內容之後，驚訝地睜大雙眼。
「怎麽了？上麵寫了什麽？」
「……我直接念出來了。『此致《狼》族宗主勇鬥大人。我《雷》族宗主史坦索爾有言，閣下擊敗的《蹄》族宗主尤古偉，為吾之誓杯兄弟，亦是吾愛妻之親生父親，故吾夫婦此刻悲痛欲絕。雖欲即刻攻入《狼》族取走閣下之項上人頭，以祭吾敬愛的嶽父在天之靈，然我等《雷》族不願徒生戰端。如《狼》族尚有絲毫反省與謝罪之意，即刻便將津利獻與我等《雷》族。如敢拒絕，定不輕饒。』……以上。」
「簡直是無理取鬧！這種要求誰能接受！」
「先攻入《角》的可是《蹄》啊！！父親殿下不過是遵從兄妹誓杯才出兵罷了。而且戰場上本就難免傷亡，我們沒有任何需要受譴責之處！」
在勇鬥開口之前，在場陪同的吉可露妮和少主約爾根就激動地喊道。
其實他們兩人會發怒也很理所當然，因為這是一封充斥太多片麵之詞，並且極為無禮的書信。說穿了，對方很明顯在找碴。
但是，勇鬥故意露出老實並帶著一絲痛切之意的表情。
「嗯，史坦索爾大人會如此震怒並非沒有道理。雖然津利是我等《狼》族極為重要的領地，但也實在不想與驍勇善戰的《雷》族短兵相接。請再給我一點時間考慮吧。」
「父親殿下！？」「父親大人！？」「哥哥大人！？」
聽到勇鬥這番話，子弟們都大吃一驚，一臉不敢置信地看向他。勇鬥則用意味深長的眼神製止他們，然後朝使者微微一笑。
「使者大人遠道而來，想必很辛苦了。我們會為你準備房間，所以請在雅爾菲德暫留一段時日吧。我們這裏的麵包沒有砂礫，可是絕品哦？各類山珍也非常豐富。我們會熱情款待你，請盡情享受一番吧。」
「父親大人！您到底打算怎麽做！？」
「不錯，竟然想把津利讓給那頭野獸，我不認為這是理智的判斷！」
使者一離開後，吉可露妮和約爾根立刻以烈火般的氣勢逼近勇鬥。他不禁縮起肩膀，向菲麗希亞投注求救的眼神，但她也用疑惑的視線尋求解釋。
看來他是四麵楚歌了。
「父親殿下！我們可是被瞧扁了唷！」
約爾根似乎怒不可遏，便用拳頭捶了一下牆壁。
和勇鬥之前所處的現代日本比起來，攸格多拉西爾人的野蠻特性極為顯著，但約爾根在這之中已經算是相當穩健的類型了。
連他都露出這副模樣，如果在場還有其他《狼》族幹部的話，不難推測他們會有什麽反應。
但是，身為關鍵人物的勇鬥卻毫不在乎地點點頭。
「是啊，根本是被找碴了呢。可是，就算他們來找碴，我也沒有買賬的必要吧？」
古今中外的戰爭都需要大義名分。
宣揚自己是正義，對方是邪惡的話，就能提高軍隊的士氣，也可以對周邊諸國主張自己的正當性。
反過來說，隻要不給對方大義名分的話，對方就不能輕易展開攻擊。
「您還這麽悠哉呀！您知道拱手讓出津利後會有什麽後果嗎！？隻會讓對方食髓知味，下次就直接打雅爾菲德的主意了！」
「嗯，我想也是。」
事實上，馬基維利也說過：『一味妥協並不能滿足對方，反而會讓對方失去對自己的敬意，因而變本加厲，意圖進行更多的掠奪。』
「父親大人！」
勇鬥那逆來順受的態度似乎讓約爾根更為火大，隻見他整張臉漲紅地叫道。
見狀，勇鬥無奈地擺了擺手。
「冷靜一點，沒有人說要讓出去吧？我隻是說要考慮考慮而已。」
「到底哪裏需要考慮了！就算把使者的頭砍下來送回去也不為過。」
事實上於鐮倉時代，北條時宗就曾因為元朝送來的國書寫得太過無禮，而怒斬使者棄於荒野。隻要回顧曆史的話，不難發現殺害使者的例子不勝枚舉。
勇鬥想著那之後所發生的史實，將背靠在椅背上。
「喂喂，這麽做的話，《雷》可是會馬上進攻唷。」
就像勇鬥派間諜混入《雷》族一樣，《雷》應該也派了偽裝成交易商人的間諜潛入這裏。一旦得知使者被殺，應該會立刻向《雷》通風報信吧。
「這可求之不得。父親殿下是從何時開始變得這般膽怯的！？受到如此愚弄還奉承對方的話，可有損《狼》族男子之名！」
說著，約爾根愈發激動了起來，而勇鬥則以冷淡的視線看著他。
約爾根是《狼》的少主，大多數的人民都敬重他，以禮相待。然後他就在不知不覺間，把這一切視為理所當然。
權力之毒就是像這樣一點一點地侵蝕心靈，讓人變得傲慢起來。
變得無法容忍無禮的態度，變得在憤怒時聽不進旁人的話，變得眼中隻剩下守護權威這件事。這在所謂的權力者身上經常發生。
但是，現在的勇鬥不會天真地執著於那種虛榮心。
「既然對方派來那種不像樣的使者，可見他們八成已經做好迎戰的準備了，而我們才剛開始而已，懂了嗎？」
「唔！」
約爾根瞬間沉默了，看來衝上腦袋的熱血終於冷卻下來了。
所謂的戰爭，通常都需要相應的準備時間。
的確，在與《蹄》的戰鬥中，他們是急急忙忙地整軍出發，但能集結的兵力還是有限。而且那是相當強人所難的急行軍，在抵達弗爾克範格的時候，士兵們早已疲憊不堪，呈現出無法作戰的狀態。
當時是因為軍情緊急，無可奈何才出此下策，必須盡量避免陷入那樣的狀態，方為上策。
「但、但是，現在那個使
者想必在房間裏嘲笑父親殿下的膽怯。敬愛的父親被人瞧不起，我身為義子實在無法坐視不管！」
約爾根咬牙切齒地說道，而吉可露妮和菲麗希亞似乎也表示同意地點點頭。
她們兩人的心情應該和約爾根一樣吧。
「我很感謝大家這份心意，但忍一忍吧。戰爭已經開始了。所謂兵者，詭道也。有騙到他就好了吧？要笑就隨他笑去。如果這樣能多爭取一點時間的話，那還算便宜呢。」
沒錯，他們現在最需要時間。如果犧牲點麵子可以換來時間，以他的心境來說，他都想在特賣會上賤價出售了。
「就麻煩少主接待使者了。倒不如說專心地奉承他吧，即使拿我的直係誓杯暗示他也沒關係。讓他開心地享受一切，嚐到至今從未有過的甜頭。」
勇鬥給出指示，同時想起了《雷》的使者的臉龐。
那是對死有所覺悟的眼神。他的任務就是以自己的死來為《雷》製造大義名分。恐怕是要透過為國捐軀來換取家人的安泰生活等等保障吧。
像這樣的人應該已經作好麵對苦痛和恐懼的覺悟，但肯定沒有料想到要如何應對甜美的誘惑。
一邊是命令他赴死的人，一邊是溫情厚待他的人，這樣內心都還不動搖的人隻怕相當少。
「讓他就這樣失去誌氣，忘記忠誠和任務吧。順利的話，我也想得到《雷》的情報。」
勇鬥臉上泛起一抹惡劣的得意笑容。
他已經不是兩年前那個冒失莽撞的少年了。在戰亂的攸格多拉西爾求生存的日子中，他已培養出剛柔並濟的強韌性格。
「啊，對方可能出言挑釁，到時記得忍住，笑臉以對。」
雖然約爾根基本上是個溫厚的人，無須勇鬥擔心，但畢竟他剛才因為信上的內容而暴跳如雷，所以勇鬥特別叮囑道。
「菲麗希亞，你去街上散播我想和史坦索爾（那個笨蛋）交換兄弟誓杯的謠言。老實說，我覺得很惡心，但這是為了讓間諜鬆懈下來，倒也沒辦法。」
「是、是的！」
「除此之外，對了，要先做好集合軍隊那一天必須封鎖街道的準備。我要拖延間諜回到《雷》的時間。」
「明、明白了。」
「不過，雖然這樣可以爭取一點時間，但我們還是得盡快準備才行。那個笨蛋大概沒多久就會等得不耐煩了。至於其他……」
「……父親殿下，您今年幾歲了？我沒記錯的話，應該隻有十五歲而已吧。」
在勇鬥一邊用手指敲擊著桌麵一邊思索的時候，約爾根以慎重的表情問道。
雖然勇鬥很納悶他為什麽現在要問這個問題，但還是答道：
「上個月剛滿十六。啊，在攸格多拉西爾應該算十七吧？」
「明明歲數還不到我的一半，要累積何種經驗，才能培養出那種身經百戰的精明度呢？為了栽培後進，請您一定要賜教。」
約爾根無奈地搖搖頭，歎著氣說道。
勇鬥不由得苦笑。這個世界的人真的很愛把孩子拿出來說嘴吹捧呢。
他實在不適合用來當教育的範本，他還曾經脫離過正途。
因此，勇鬥帶著一絲警惕說道：
「唔，因為我作了不少弊。」
隻有懸掛於空中的月亮和火把照亮了腳邊。
他一步一步踏上階梯，同時做好覺悟。
抵達塔頂後，他坐下來仰望天空，並按下通話鍵。
「喂，美月嗎？」
『……小勇你的聲音好陰沉，發生什麽事了嗎？』
不愧是懂事前就玩在一起的青梅竹馬，即使隔著電話，她也能從細微的語氣差異而有所察覺。
勇鬥不禁泛起苦笑。明明身處不同的世界，卻沒有事能瞞得了她。
「我又得去打仗了。」
『…………這樣啊。就算我阻止，也沒用吧？』
從長長的沉默之中，可以明顯感覺到她一定有很多話想說。但她之所以沒說出來，應該是從勇鬥的聲音裏聽出了他堅定的心意吧。
「對不起，老是讓你擔心。」
『男人都隻顧自己呢。受到折磨而哭泣的總是女人，這是真理吧。』
「抱歉。」
『不，沒關係唷，剛才隻是在挖苦你而已。我也讓小勇留下了討厭的回憶，所以這次就扯平囉。』
要扯平的話，勇鬥覺得自己虧欠得太多了。
她明明一點也不認同，還是想消除勇鬥的罪惡感。這份心意讓他銘感五內。
他用力握緊手機。
「嗯，謝謝，一直都這樣麻煩你。」
『我們約好不說這種話的唷，爸爸……一定要好好活著回來喔？這也是約定喔？』
「嗯，約定。」
雖然知道她看不見，還是伸出了左手的小拇指，再次在心中發誓要取得下一戰的勝利。
至於克莉絲緹娜捎來《雷》的軍隊已經從畢爾斯基爾尼爾出發的消息，而勇鬥也胸有成竹地出兵應戰，則是一周後的事情了。