喀啦喀啦喀啦……


    由三頭黢馬牽引的馬車正奔馳於荒野上。


    各種大大小小的石頭遍布地麵,不是馬車能通過的場所。可是這輛馬車的車身雖然劇烈震動著,但車輪還是強而有力地轉個不停。


    鐵製車輪的耐力遠超過木製車輪,就算路麵有些崎嶇不平,行走起來也不成問題。


    在這個時代,擁有煉鐵技術的國家並不多。


    除了位於小亞細亞中部,曆史上第一個發明冶鐵技術的西台帝國之外,就隻有由從遙遠未來穿越到攸格多拉西爾的宗主所領導的《鋼》與《炎》這兩個氏族而已。


    「呼——……呼——……」


    而兩名未來人的其中之一,《鋼》的大宗主正以巨大的白狼為枕,睡得極為舒服。


    他是有著一頭漆黑頭發,臉上還帶點稚氣的少年。


    隻看他睡臉的話,應該想像不出來,他是在短短兩年內建立橫跨畢佛斯特盆地與亞爾夫海姆地區的大國——《鋼》的稀世英雄吧。


    「這個人……還真有辦法在隨從這麽少的情況下睡這麽熟呢。」


    希爾德加德半是佩服半是傻眼地喃喃說道。


    她是垂著兩條辮子,長得很可愛的女孩,但同時也是擁有《披狼皮者》符文的英靈戰士。


    雖然她不久之前才剛加入直屬勇鬥的精英部隊「親衛騎兵團穆思裘爾」,還是新手,但由於聽覺與嗅覺異常靈敏,因此成為這次出外遠行的護衛之一。


    「該說是膽識過人呢?還是說,不愧是英雄豪傑呢?反正總之,要不是這樣,也不能和那種怪物平起平坐吧。」


    希爾德加德說著,渾身一顫。


    她口中的怪物,是《炎》族宗主,從日本戰國時代被召喚到攸格多拉西爾的織田信長。


    那個擁有壓倒性霸氣的怪物。光是回想起來,希爾德加德就不禁冷汗直流,覺得自己快要尿出來了。


    一行人目前正走在與那個信長的宗主會談結束後的歸途上。


    「那位大人實在太驚人了。能不與他為敵,真讓我鬆了一口氣呢。」


    菲麗希亞苦笑著聳肩。


    她是金發碧眼、豔麗絕代的妙齡女子。美到即使身為同性,希爾德加德還是會不禁看傻眼的程度。


    而且她不但人美,學識也淵博到其他人難以望其項背,可說是才貌雙全的完美女性。不但如此,她還是深受勇鬥信任、重用的副官,是《鋼》的重要幹部。


    在希爾德加德眼中,菲麗希亞是高不可攀,有如站在青雲之上的超級貴人。不過就算是那樣的她,似乎也對信長的霸氣感到無比恐懼。


    「雖然這麽說,但神帝陛下已經頒詔了討伐令,《鋼》周圍的氏族也開始有動作了。所以還是不能太過樂觀……」


    「大宗主!大宗主——!」


    菲麗希亞正擔心著將來的事,一名士兵策馬朝著他們疾奔而來,彷佛宣告她的預感即將成真似地。


    從那士兵慌張的模樣看來,肯定是發生了什麽緊急大事。


    「應該是哪邊的軍隊動起來了吧?」


    也許是察覺到不尋常的氣息,勇鬥一個挺身坐了起來。


    他臉上已看不到剛才的稚氣,顯現出的是將領的表情。


    「大、大事不好了!!《鋼》周圍的氏族約好似地一齊向我們宣戰!而且已經開始進攻了!」


    也許是因為太緊張了,傳令兵尖聲向勇鬥報告道。


    這也難怪。


    周圍氏族可能聯手夾擊《鋼》的預測,是隻有幹部等級的人才知道的秘密,像他這種基層小兵當然從沒聽說。


    在毫無心理準備的情況下得知被群雄圍攻,還能保持冷靜的話,反而不對勁。


    「這樣啊。」


    相較於傳令兵,勇鬥的反應相當平淡。


    說起來這也是當然的。


    征伐《雷》的這個軍事行動,原本就是為了引誘敵軍出擊而設的陷阱。事到如今,勇鬥自然不會對敵人出兵的事感到驚訝。


    不過看在年輕傳令兵的眼裏,即使麵臨這種前所未有的緊急事態也絲毫不見動搖的大宗主,實在是太了不起、太可靠了。


    他眼中閃爍著崇拜的光芒,仰望勇鬥繼續報告:


    「目前《豹》、《麥》、《灰》三氏族都遭到敵人的攻擊。尤其是《灰》,正與《劍》、《牙》、《雲》、《兜》、《槍》五氏族的三萬聯軍苦戰!」


    「哇,上鉤的魚還真多呢。」


    就連勇鬥也不禁瞪大眼。


    在他的料想中,敵軍應該頂多兩萬人,因此這是遠超過他預料的數字。


    原本期待可以借著早期出兵打亂這些氏族的步調,看來這想法是太天真了。


    話雖這麽說,不過勇鬥本來就打算在今年內攻入神都格拉茲海姆,雖然目前進度暫緩,但反正都是早晚要交手的對象。


    由於勇鬥很肯定現在離攸格多拉西爾沉沒已經沒多少時間了,所以一次一網打盡,反而可說是求之不得的情況。


    「詳細報告在此。」


    「啊!讓我唸給哥哥大人聽吧。」


    「麻煩你了。」


    其實,由於勇鬥最近陪著美月一起學習攸格多拉西爾的語言、文字,現在他已經能夠普通地讀寫了——雖然主要是因為攸格多拉西爾的文字是表音文字,才能學得這麽快——但他也不想因此奪走喜歡照顧人的菲麗希亞的樂趣。


    勇鬥故意不提自己已經看得懂文件的事,像從前那樣,把讀信的工作交給菲麗希亞。


    「『此致《鋼》大宗主周防勇鬥大人,《灰》的義弟妹之首兼靼偉城之主赫列姆有言……』」


    信中钜細靡遺地記載了敵軍的構成、規模、我軍士氣、局勢等等必要事項。


    日期是兩天前。


    即使以當時最快的交通工具馬車送信,也得花上十天時間才能送到勇鬥這裏。從這點來看,《鋼》的傳令係統已經是破天荒地快了。


    可是,這終究是兩天前的情況。


    此時此刻,靼偉城已被攻陷的事,身為凡人的勇鬥自然無法得知。


    「歡迎您回來!父親大人!」


    吉可露妮以輕快的聲音,喜孜孜地迎接快馬加鞭回到《鋼》主力部隊的勇鬥。


    她美到會令人忘記呼吸,即使稱為人間絕色也不為過。


    而且身材十分纖細,彷佛手無縛雞之力似地,但其實是《鋼》首屈一指的猛將。


    「您應該已經從傳令兵那兒聽說了……」


    「嗯,敵人好像同時進攻啦?」


    「一切全在父親大人料想之中,父親大人料事如神,實在令吉可露妮萬分佩服。」


    「奉承話就不用說了,拔營的準備做好了嗎?」


    「是!雖然是我的獨斷專行,但我已經讓後方部隊先行撤退了。」


    「太好了!做得很棒哦,露妮。」


    勇鬥高興地撫摸著吉可露妮的頭。


    三萬大軍壓境,必須盡快讓援軍趕往靼偉城。


    時間寶貴,分秒必爭。


    「這點小事,不算什麽啦。」


    雖然嘴上這麽說,但吉可露妮還是露出開心的笑容。


    對她而言,被勇鬥摸頭是任何金銀財寶都比不上的獎勵。


    「話說回來,和《炎》族宗主的誓杯談得如何了呢?」


    吉可露妮依依不舍地看著勇鬥收回去的手,但又很快斂起表情問道。


    「嗯?哦哦,雖然沒能締結誓杯,不過有達成互不侵犯的協定。」


    「那就好。」


    吉可露妮放心地籲了口小小的氣。


    雖然她年紀尚輕,但已經是在戰場上多次出生入死,戰功彪炳的老將了。


    麵對三萬大軍的威脅,假如連大國《炎》都與《鋼》為敵,情勢會變得多凶險,吉可露妮自然非常清楚。


    而且在所有軍事行動中,最危險的就是退兵時被敵人從後方偷襲。因此得到《炎》不會出兵的保證,可說是無上的好消息。


    「順便一問,那位《炎》族宗主究竟是什麽樣的人物呢?」


    個性乾脆,除了要事之外從不閑聊的吉可露妮居然會問這種問題,是相當罕見的情況。如果是平時,隻要知道《鋼》、《炎》達成互不侵犯協定,她就不會有其他意見了。


    多半因為對方是輕而易舉地殺死了那個虎心王史坦索爾的將領,才會引起她的興趣吧。


    「一言以蔽之,就是厲害到非常荒謬的人。我完全不想和那個人為敵。」


    勇鬥真心誠意地道,話中沒有任何誇飾或虛假的成分。


    不愧是在戰國時代壓製群雄,隻差一步就統一天下的男人。其魄力、存在感全都非比尋常。


    「能讓父親大人說成這樣,果然是個大人物呢。」


    「是啊。要是連《炎》都和我們為敵的話,我可是會全身發毛的。那樣就真的走投無路了。」


    「但父親大人一定還是能想辦法突破困境的吧?」


    「你還是老樣子,太看得起我啦。」


    勇鬥苦笑著聳了聳肩。


    吉可露妮從以前就有對勇鬥評價過高的毛病,不過最近似乎變得愈發嚴重了。


    她的看法與勇鬥對自己的評價差距甚遠,老實說勇鬥一直覺得很困擾。


    「也罷,反正已經回避最糟的狀態了。但就算這麽說,情況還是很不妙呢。」


    「是。就連我自己,在聽到三萬的數字時也不禁懷疑是不是聽錯了。」


    吉可露妮嚴肅地點頭同意。


    這次征討《雷》時,《鋼》動員了總數一萬六千的士兵,是自建國以來最高紀錄的動員人數。可是對方的總兵力卻將近《鋼》的兩倍。


    而且三萬大軍是指東部戰線的軍隊人數,西方和北方另有《蹄》軍與《豹》軍同時進行夾擊。


    就算回避了預想中最不妙的下場,但現在依然是包含《狼》的時代在內,《鋼》史上最危急的狀態。


    「嗯,就算靼偉城再怎麽易守難攻,可能還是撐不了太久。所以露妮,有個重要的任務要交給你去辦。」


    「是!請盡量吩咐!是要先到前線進行一擊脫離的擾亂戰術嗎?」


    以閃電般的速度搶在敵方哨兵通知部隊前接近、偷襲敵軍,等敵軍終於反應過來,準備應戰時立刻撤退。

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