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百煉霸王與聖約女武神 作者：鷹山誠一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「什……麽！？真、真的沒搞錯嗎！？」
聽了傳令兵的報告，《灰》族宗主道格拉斯瞪大雙眼，顧不得體麵地驚惶大喊。
身為氏族之首，道格拉斯當然擁有符合這地位的膽量與見識。
盡管如此，他還是身不由己地感到戰慄。
「三萬！？我從來沒聽過這種兵力！那開玩笑的人數到底是怎樣！？究竟是從哪裏找來那麽多士兵的！？」
「從旗幟的花色看來……他們應該是由《雲》、《牙》、《劍》、《槍》、《兜》五個氏族組成的討伐聯軍！」
「唔，雖然猜得到《劍》會出兵，可是沒想到連《槍》、《兜》也參戰了……」
道格拉斯反射性地咬住下唇，呻吟起來。
就算把整個氏族的士兵全數集合，頂多也隻有四千人吧。敵我軍力差了將近八倍。麵對這種壓倒性的劣勢，連道格拉斯都覺得全身血液倒流，通體冰涼。
「敵軍正朝著靼偉城推進！推測應該後天就會抵達！」
靼偉城位於《灰》領土的最東側，是為了抵禦《雲》、《牙》兩大強國的威脅而建造的城砦。
從前前任宗主的時代起便不斷地修建、補強，經年累月下來，靼偉城成為畢佛斯特盆地最堅不可摧的堡壘之一。
再加上勇鬥已經料到鄰近諸國會聯手進攻《灰》，因此早已做好充分的對策。
讓《灰》的將近八成兵力，總數三千的士兵駐守在靼偉城裏，事先準備好大量武器、軍糧，並由《灰》的名將赫列姆【注】守城，可說是盡人事所能想出的最好布局了。
譯注：典出北歐神話。赫列姆（hrym）登場於諸神的黃昏，是霜巨人的大船納吉爾法的掌舵者。
但沒料到的是，敵人居然是那種規模的大軍。
「這下子，有辦法撐到父親殿下的援軍抵達嗎……！？」
道格拉斯咽了咽口水。
攸格多拉西爾史上前所未聞的最大規模戰役，就此揭幕。
「父、父、父親殿下！《灰》族宗主來信，請求我們盡快派兵支援！」
「哼，終於來了嗎？總之你先冷靜一下。來，喝口水再繼續說吧。」
《爪》族宗主伯特韋德苦笑著朝桌上的水瓶揚了揚下巴，對闖進辦公室哇哇大叫的義子說道。
態度實在是從容自若、氣定神閑。
他早就從勇鬥那兒聽說，周圍氏族可能會一齊攻打《鋼》的事了。
而且伯特韋德的專屬情報網也已經向他報告過，《劍》、《牙》、《雲》三氏族和解，締結同盟誓杯的消息。
討伐聯軍的進攻本來就在意料之內，沒必要事到如今才開始慌張。
而且，故意擺出臨危不亂的態度，還可以贏得子民的崇拜。
伯特韋德就是靠著這種無懈可擊的算計能力，爬到今日的地位。
「說吧，敵軍總共多少人？」
見義子喝完水，喘了口氣後，伯特韋德問道。
其實這部分他也早已調查過了。
大概一萬五千人左右吧。
至於《灰》的兵力，再怎麽努力徵調，也湊不滿五千人。
看來會是場硬仗——
「總、總共三萬人！」
「什麽！？那是什麽天文數字！？我可從沒聽說過人數那麽多的軍隊哦！該不會是為了打擊我們士氣，灌水捏造的人數吧！？」
聽到這數字，伯特韋德不禁忘了演戲，臉色大變地向義子質問起來。
比預期高出一倍的兵力，即使是人稱「畢佛斯特的蝮蛇」的伯特韋德，也無法冷靜以對。
「這就不清楚了……可是從《灰》送來的求援信判斷，應該不是為了嚇唬我們而吹噓出來的人數。」
「唔……」
伯特韋德皺著眉頭沉吟起來。
他已經和《灰》族宗主道格拉斯約好，會在敵軍入侵時派兵支援了。
可是《爪》能派出的援軍頂多隻有三千人，再加上《灰》能動員的兵力，就算再怎麽多算，還是不到五千人。
「敵軍總數三萬，我們能不能撐到主力部隊趕來救援，可是個問題呢。」
假如敵軍是預料中的一萬五千人，那麽我軍有堅不可摧的靼偉城可以作為屏障。
隻要徹底進行守城戰，應該可以順利撐到主力部隊到來的，但是……
「……看來會是場久違的嚴苛戰役呢。」
對《鋼》的包圍網，除了東部戰線之外，也在西方燃起戰火。
《豹》最北方的奇薩加涅卡城砦。
「地平線那頭出現許多騎兵的身影！旗幟也已經確認，是僭主一黨！」
「來了嗎？」
聽著探子回報，男人眉頭動也不動，淡淡地點頭。
這是一名乍看之下，給人的感覺相當詭異的男人。
他的雙頰凹陷消痩，臉色慘白到彷佛生了什麽重病，隻有那雙眼眸精光燦然，有如老鷹般銳利。
男人的名字是斯卡維茲。
原本是《狼》的少主副手，勇鬥看中他的赤膽忠貞與武藝高強，命他擔任位於亞爾夫海姆地區西部的《豹》族新宗主。
「哼，被主公修理了那麽多次，還是學不乖呢。」
斯卡維茲露出令人渾身發涼的嘲諷冷笑。
朝他們進攻的，是不認同斯卡維茲為新宗主的《豹》族舊勢力份子。
這些人自行推選出新宗主，主張擁有《豹》的正統繼承地位。但是，從前任宗主弗貝茲倫古手上正式接下宗主之位的斯卡維茲，自然不可能承認那些人建立的新一代《豹》族有任何正統性。
因此，他們故意用「僭主一黨」這種貶抑之詞來指稱新一代《豹》族。
老實說，斯卡維茲對這種騙小孩似的文字遊戲毫無興趣，但操控這種事也是「政治」的一環。
「正好。隻要趁這個機會把他們一網打盡，從今以後我就能名正言順地以《豹》宗主的名義行事了。而且還能順便鏟除來自北方的威脅，加快複興的腳步。」
斯卡維茲握住愛刀，唧一聲，從椅子上緩緩起身。
「僭主一黨」給人小團體般的感覺，但其實他們是占據了米德加爾特西半部，領土大到即使稱為國家也當之無愧的集團。
畢竟這支精銳騎兵團，可是在短短不到一年的時間裏，讓《豹》從米德加爾特的眾多勢力之一，躍升為擁有全攸格多拉西爾最大領土的氏族，就算人數減少了，仍舊不減其勇猛。
是絕對不能掉以輕心的對手。
「把叛國賊拉加斯塔夫抓起來大卸八塊！」
「讓那不仁不義的賤人嚐嚐天理報應的滋味！」
「對神帝陛下犯上作亂的賊人一定會遭到天譴！」
粗鄙的嘶吼聲響徹四周。
這裏是《麥》的領土偏西之處的某座城砦，目前正被《蹄》軍團團包圍。
「嗯哼，不敢咬人的狗總是吠得比較大聲呢。」
城主房間裏，一名極為妖豔的美女無視外頭的氣氛，神色怡然地嗤嗤笑道。
她正是被《蹄》的士兵點名追殺的《麥》族宗主拉加斯塔夫。
《麥》原本和《蹄》締結了兄弟誓杯，可是當《蹄》的前任宗主尤古偉戰死後，她立刻翻臉不認人，投誠到照理來說有弑兄之仇，由勇鬥領導的《狼》那兒。
對《蹄》的人民而言，拉加斯塔夫是毀約背信的不忠不義之輩。
不過話說回來，《蹄》軍也不僅僅是單純大吼大叫宣泄怒氣而已。
借著宣揚自己的正當性來提升我軍的士氣，同時挫敗敵方的戰意，是攻城戰時的慣用手法。
「喂！快點把拉加斯塔夫交出來！乖乖照做的話可以饒你們一命哦？」
「連義兄的仇人都可以張開腿討好的臭婊子！」
「那麽渴望男人的話就讓我們來滿足你吧！」
「嘿嘿嘿！大爺我會好好淩虐你的！」
咆哮的內容愈來愈下流了。
在這個時代，軍隊在占領敵國的村莊城鎮後大肆燒殺擄掠，是很常見的情況。
應該說，人們把那種事視為對賭命戰鬥的士兵們的獎賞，甚至可以說是公認的、理所當然的權利。
拉加斯塔夫的美貌遠近馳名，連《蹄》也聽聞過此事，士兵們自然色心大起。
「哎呀哎呀，真是聽不下去呢。」
聽著那些汙言穢語，拉加斯塔夫托著腮幫子，臉上沒有一點慍色，悠然自適地微笑道。
盡管她給人身段柔軟、溫和穩重的印象，但畢竟是統率一整個氏族的女中豪傑，膽識自然非比尋常。
而且身為宗主，維持泰山崩於前而色不變的態度，才能成為屬下眼中的可靠寄托。
「不
愧是母親大人，就算麵臨如此危機，也依然冷靜如常呢。」
「就連我們這些男人都不禁慌了，真是慚愧啊。」
「沒錯沒錯，我們得好好向母親大人看齊才行呢。」
幹部們眾口一詞，打從心底佩服地點頭稱讚著自家宗主。不過，拉加斯塔夫卻忍不住在心中大感失望。
盡管她外表看起來頂多二十多歲，但其實早就超過四十歲了。
在醫療與耕作技術遠遠落後於二十一世紀的攸格多拉西爾，四十歲已經是什麽時候歸天都不奇怪的年紀。
再加上一個女人家，要統率這麽多男人，也是件辛苦的差事。
盡管拉加斯塔夫想早點退休，把宗主之位讓給其他人，卻始終找不到適合的人選。這件事一直是她的煩惱根源。
（像《鋼》的父親大人那種器量的男人本來就極為罕見，所以我也不奢求繼承人能有那種程度，不過，要是這裏麵的誰能有父親大人一半的器量……）
明明原本同屬弱小氏族，可是《狼》卻是如此人才濟濟，有那麽多優秀的將領。為什麽我們《麥》連個像樣的人才都沒有呢？
拉加斯塔夫掃視著幹部們的臉，暗暗歎了口氣。總不能眼睜睜地看著自己的氏族繼續凋零。
（雖然這樣對死去的老公有點過意不去，不過還是和父親大人商量看看，問問能不能向他借個種好了。）
盡管拉加斯塔夫很清楚現在不是想這種事的時候，但她仍然半認真地考慮了起來。
津利。
位處凱爾姆特河與埃利伐加爾河交會之處附近的城市。
自古以來，津利便以附近攸格多拉西爾屈指可數的大型糧倉地帶「輝煌的原野艾達華爾」為基礎，發展得穩定繁榮；而且自從被選定為國勢爆發性成長的《鋼》族都後，往來於此的人們更是絡繹不絕，形成空前的昌盛之景。
等著入城的商人與旅人在城門外大排長龍，露天攤位櫛比而立，密密麻麻地擠滿大路兩側。
不論大街或小巷，處處生氣蓬勃、熱鬧無比。相較之下，聚集在津利中央宮殿中的《鋼》重臣們卻個個寒著臉，麵色十分嚴肅。
「雖然之前聽父親殿下說的時候就已經有所覺悟了，不過實際麵對這種情況時，衝擊還是很大呢……」
約爾根盯著手中的三張文件，重重歎了口氣。
他的眉毛、臉頰上都帶有傷疤，長相可謂凶惡，再加上身上那股威嚴的氣勢，足以把普通小混混嚇得落荒而逃。
而他的身分地位也與外表給人的感覺一致，不但是《鋼》裏最特別的氏族《狼》的宗主，
同時也是《鋼》的少主副手第三號人物。
「嗯，每個地方的情況都比想像中的更嚴苛。該說我們《鋼》給他們的威脅感就是如此巨大，所以他們才會趁這個機會，傾全力攻打過來嗎？」
坐在約爾根對麵的黎芮兒蹙著秀眉說道。
盡管她看來隻是名嬌俏可人的少女，但真正身分其實是《鋼》的少主第二號人物，是約爾根如假包換的上司。
就約爾根的年紀而言，這少女隻能說是個黃毛丫頭，但他完全沒有小看對方的意思。
他沒打算懷疑提拔她的勇鬥的眼光，再說，黎芮兒處理大國《鋼》政務時的幹練手腕，也確實讓約爾根刮目相看。
「聯絡過父親殿下了嗎？」
「我已經派人抄寫副本，快馬加鞭地把消息送往加契納了。由於我早在沿途設置了許多臨時驛站，我想父親大人應該在這兩天裏就能收到通知了。」
「您辦事還是一樣迅捷呢。」
約爾根揚起嘴角。
直到不久之前，加契納還是《雷》的領地，因此無法以飛鴿傳書的方式送信。飛鴿傳書是利用鴿子的歸巢本能來送信的，可是《鋼》占領加契納的時間太短，還來不及養出以加契納為家的鴿子。
如此一來就隻能靠馬匹送信了。但馬是生物，是生物的話就會感到疲累，無法長時間高速奔馳。
所以才會出現所謂的驛站製度——每隔一段距離設置一個供人馬休息的驛站，讓騎手連續換馬趕路，以最快的速度把消息傳送到遠方。
這構想由勇鬥提出，現在已經是《鋼》主要都市之間的緊急聯絡手段了。不過沒想到，就連幾天前剛收為領土的加契納也被納入聯絡網之內。
「因為目前是分秒必爭的狀態，愈早聯絡上父親大人，就能挽救愈多的生命。」
「您說得是。」
約爾根深深點頭，讚成黎芮兒的意見。
「那位大人是軍神轉世，就算麵臨這種前所未有的緊急事態，肯定也能排除萬難，帶領我們走向勝利。」
他意味深長地說著。
約爾根已經把勇鬥完全神格化了。他真心相信勇鬥是安格爾柏妲派來拯救人民的使者。
「嗯，我也是這麽想的……不過雖然話是這麽說，但假如把所有事情全丟給父親大人處理，我們豈不成為隻知道享受優厚俸祿的屍位素餐之徒？」
「哈哈哈，說得也是。就算再怎麽快，父親殿下應該也要四天後才能回到津利吧。在他回來之前，我們必須盡可能地把所有能做的事做完才行呢。」
「嗯，所以我希望閣下能不吝賜教。」
「咦？」
約爾根訝異地揚眉。
也難怪他會覺得不可思議。光是未雨綢繆設置臨時驛站一事，就能看出這少女的辦事手腕有多高明。對於如此能幹的女孩，自己有什麽能教她的嗎？
「我聽說閣下年輕時是縱橫沙場的名將。雖然說在父親大人回城之前，全軍的總司令是由我擔任，可是說來慚愧，對於征戰之事，我實在沒有什麽信心。」
「……噗！您也真是直接呀。」
約爾根先是一愣，不明白黎芮兒的意思。但在理解她的話後，不禁噗哧笑了出來。
少主與少主副手之間的關係並不單純。
畢竟是組織裏的第二、第三號人物，為了爭奪下任宗主之位而私下互鬥，視彼此為政敵，不論在哪個氏族裏都是很常見的情況。
盡管約爾根沒有搶奪下任宗主之位的野心——就年紀而言，他八成會比勇鬥早死——不過，想成為打從心底敬愛的義父的長子，這種程度的願望也還是有的。
把自己的弱點曝露給有這種想法的人知道，不是什麽值得稱讚的行為。
但是話說回來，從小學習帝王學的黎芮兒，不可能不明白這種政治鬥爭的敏感之處。
由此可見，她是明知這麽做很愚蠢，還是故意向約爾根請教的。
應該是因為，不，肯定是因為，她認為這麽做才是對整個《鋼》最好的方法。
（哈哈哈，真是敗給她了。）
約爾根紮實地感受到彼此器量的差距，但同時也有一種神清氣爽的感覺。
不論是勇鬥還是黎芮兒，都才十幾歲而已。
有他們在，《鋼》的國祚必能強盛長久。這種安心的感覺遠遠勝過無聊的嫉妒之情。
「……先說說我的想法。我認為應該盡快派出在《角》待機的部隊前往《豹》與《麥》支援，您意下如何呢？」
約爾根正感慨萬千，黎芮兒已經繼續說下去了。
聽起來，這樣的決定沒什麽問題。
還不如說，太沒有問題了。
硬要挑剔的話，就是太樸實、太死板了。不過這也是黎芮兒的特色。
但也必須是這樣的人才，才能輔助老是想出一堆新花樣、怪點子的勇鬥吧。
「我想應該沒問題吧。他們一定也正翹首盼望著援軍快點到呢。」
「嗯，既然如此……」
「關於這件事，我有點異議。」
黎芮兒正準備做出結論，一道話聲從牆邊響起。
「唔！」
約爾根露出明顯的不悅之色，轉頭看向靠在牆上，臉的上半部戴著黑色麵具，感覺古怪的男子。
「您有什麽高見嗎？弗貝茲倫古叔父大人。」
黎芮兒則沒有什麽特別的反應，態度很普通地回問道。
弗貝茲倫古是《豹》族前任宗主，有非凡的才能，在短短幾年內便將小國《豹》壯大為攸格多拉西爾屈指可數的大國。後來被勇鬥打敗，現在成為其義弟，肩負《鋼》的獨立騎兵團團長之職。
不過，看在約爾根眼中，這名男子實在無法不讓他聯想到某個男人。
那是當年身為《狼》族少主，集眾人信任與愛戴於一身，卻因為嫉妒迅速嶄露頭角的義弟勇鬥，最後殺死自己的誓杯義父——《狼》族前前任宗主法布提，犯下弑親大
罪，萬死也不足惜的男人。
「請問我這對應有什麽缺失之處嗎？」
「是不到有缺失的程度，但我想，應該沒有必要分散兵力吧。」
弗貝茲倫古以柔和穩重的口吻說道。
很難從他的外表看出，這個人是在攻下《蹄》的族都諾歐通時發動血腥屠殺，在《鋼》攻入自己領土時實施焦土作戰，做出種種震驚攸格多拉西爾西部的暴虐事跡，被稱為凶王的男人。但是那樣的身段口吻，反而更讓約爾根產生強烈的似曾相識之感。
（果然，像極了那個人。洛普特……）
雖然也有隻是單純相似的可能，可是，兩人之間的共通點還是太多了。
不過，他也不能開門見山地質問與勇鬥交換兄弟誓杯的人，是否犯過弑親重罪。
必須找出更多證據才行。
「《豹》族宗主斯卡維茲是《鋼》名列前三的猛將，不但身經百戰，在防衛戰方麵更是高明。再加上《鋼》早已在那兒配置了『戰車堡壘』，我認為就算不派出援軍，他們也不會被擊潰。」
「唔。」
「另一方麵，《麥》的國力弱小，也沒聽說有什麽高明的將領。必須優先把援兵送往那裏，否則很有可能被敵軍突破。而且從大局來看，位處糧倉地帶的《麥》與才剛開始複興的《豹》，哪片土地被敵人奪走，對《鋼》的打擊較大呢？這是不言自明的事。」
「唔……」
聽了弗貝茲倫古的話，黎芮兒為難地沉吟著。
看在約爾根眼中，黎芮兒和勇鬥有著同樣的問題：就宗主而言太愛民、太溫柔了。
她應該是不想見到因戰火失去家園與謀生能力，為生活所苦的人們，遭受更多苦難的模樣吧。
可是，身為統治者，該舍小就大時還是必須狠下心去做，這是領導者的責任。
目前遭受《豹》的僭主一黨攻擊的亞爾夫海姆西北部雖然土地廣闊，但是沒有河流經過，收獲量不高。
就利害方麵而言，確實如弗貝茲倫古說的，應該先顧好《麥》的土地才對。
不過，就算再怎麽愛民如子，在重要大事上，黎芮兒也不會基於婦人之仁而做出錯誤的判斷。
「……我明白了。那麽就把《角》的所有兵力全派到《麥》那兒支援吧。您覺得呢？約爾根閣下。」
「嗯。就現狀而言，我想這應該是最好的決定吧。」
對於弗貝茲倫古的建議，約爾根沒有太多意見。
聽了傳令兵的報告，《灰》族宗主道格拉斯瞪大雙眼，顧不得體麵地驚惶大喊。
身為氏族之首，道格拉斯當然擁有符合這地位的膽量與見識。
盡管如此，他還是身不由己地感到戰慄。
「三萬！？我從來沒聽過這種兵力！那開玩笑的人數到底是怎樣！？究竟是從哪裏找來那麽多士兵的！？」
「從旗幟的花色看來……他們應該是由《雲》、《牙》、《劍》、《槍》、《兜》五個氏族組成的討伐聯軍！」
「唔，雖然猜得到《劍》會出兵，可是沒想到連《槍》、《兜》也參戰了……」
道格拉斯反射性地咬住下唇，呻吟起來。
就算把整個氏族的士兵全數集合，頂多也隻有四千人吧。敵我軍力差了將近八倍。麵對這種壓倒性的劣勢，連道格拉斯都覺得全身血液倒流，通體冰涼。
「敵軍正朝著靼偉城推進！推測應該後天就會抵達！」
靼偉城位於《灰》領土的最東側，是為了抵禦《雲》、《牙》兩大強國的威脅而建造的城砦。
從前前任宗主的時代起便不斷地修建、補強，經年累月下來，靼偉城成為畢佛斯特盆地最堅不可摧的堡壘之一。
再加上勇鬥已經料到鄰近諸國會聯手進攻《灰》，因此早已做好充分的對策。
讓《灰》的將近八成兵力，總數三千的士兵駐守在靼偉城裏，事先準備好大量武器、軍糧，並由《灰》的名將赫列姆【注】守城，可說是盡人事所能想出的最好布局了。
譯注：典出北歐神話。赫列姆（hrym）登場於諸神的黃昏，是霜巨人的大船納吉爾法的掌舵者。
但沒料到的是，敵人居然是那種規模的大軍。
「這下子，有辦法撐到父親殿下的援軍抵達嗎……！？」
道格拉斯咽了咽口水。
攸格多拉西爾史上前所未聞的最大規模戰役，就此揭幕。
「父、父、父親殿下！《灰》族宗主來信，請求我們盡快派兵支援！」
「哼，終於來了嗎？總之你先冷靜一下。來，喝口水再繼續說吧。」
《爪》族宗主伯特韋德苦笑著朝桌上的水瓶揚了揚下巴，對闖進辦公室哇哇大叫的義子說道。
態度實在是從容自若、氣定神閑。
他早就從勇鬥那兒聽說，周圍氏族可能會一齊攻打《鋼》的事了。
而且伯特韋德的專屬情報網也已經向他報告過，《劍》、《牙》、《雲》三氏族和解，締結同盟誓杯的消息。
討伐聯軍的進攻本來就在意料之內，沒必要事到如今才開始慌張。
而且，故意擺出臨危不亂的態度，還可以贏得子民的崇拜。
伯特韋德就是靠著這種無懈可擊的算計能力，爬到今日的地位。
「說吧，敵軍總共多少人？」
見義子喝完水，喘了口氣後，伯特韋德問道。
其實這部分他也早已調查過了。
大概一萬五千人左右吧。
至於《灰》的兵力，再怎麽努力徵調，也湊不滿五千人。
看來會是場硬仗——
「總、總共三萬人！」
「什麽！？那是什麽天文數字！？我可從沒聽說過人數那麽多的軍隊哦！該不會是為了打擊我們士氣，灌水捏造的人數吧！？」
聽到這數字，伯特韋德不禁忘了演戲，臉色大變地向義子質問起來。
比預期高出一倍的兵力，即使是人稱「畢佛斯特的蝮蛇」的伯特韋德，也無法冷靜以對。
「這就不清楚了……可是從《灰》送來的求援信判斷，應該不是為了嚇唬我們而吹噓出來的人數。」
「唔……」
伯特韋德皺著眉頭沉吟起來。
他已經和《灰》族宗主道格拉斯約好，會在敵軍入侵時派兵支援了。
可是《爪》能派出的援軍頂多隻有三千人，再加上《灰》能動員的兵力，就算再怎麽多算，還是不到五千人。
「敵軍總數三萬，我們能不能撐到主力部隊趕來救援，可是個問題呢。」
假如敵軍是預料中的一萬五千人，那麽我軍有堅不可摧的靼偉城可以作為屏障。
隻要徹底進行守城戰，應該可以順利撐到主力部隊到來的，但是……
「……看來會是場久違的嚴苛戰役呢。」
對《鋼》的包圍網，除了東部戰線之外，也在西方燃起戰火。
《豹》最北方的奇薩加涅卡城砦。
「地平線那頭出現許多騎兵的身影！旗幟也已經確認，是僭主一黨！」
「來了嗎？」
聽著探子回報，男人眉頭動也不動，淡淡地點頭。
這是一名乍看之下，給人的感覺相當詭異的男人。
他的雙頰凹陷消痩，臉色慘白到彷佛生了什麽重病，隻有那雙眼眸精光燦然，有如老鷹般銳利。
男人的名字是斯卡維茲。
原本是《狼》的少主副手，勇鬥看中他的赤膽忠貞與武藝高強，命他擔任位於亞爾夫海姆地區西部的《豹》族新宗主。
「哼，被主公修理了那麽多次，還是學不乖呢。」
斯卡維茲露出令人渾身發涼的嘲諷冷笑。
朝他們進攻的，是不認同斯卡維茲為新宗主的《豹》族舊勢力份子。
這些人自行推選出新宗主，主張擁有《豹》的正統繼承地位。但是，從前任宗主弗貝茲倫古手上正式接下宗主之位的斯卡維茲，自然不可能承認那些人建立的新一代《豹》族有任何正統性。
因此，他們故意用「僭主一黨」這種貶抑之詞來指稱新一代《豹》族。
老實說，斯卡維茲對這種騙小孩似的文字遊戲毫無興趣，但操控這種事也是「政治」的一環。
「正好。隻要趁這個機會把他們一網打盡，從今以後我就能名正言順地以《豹》宗主的名義行事了。而且還能順便鏟除來自北方的威脅，加快複興的腳步。」
斯卡維茲握住愛刀，唧一聲，從椅子上緩緩起身。
「僭主一黨」給人小團體般的感覺，但其實他們是占據了米德加爾特西半部，領土大到即使稱為國家也當之無愧的集團。
畢竟這支精銳騎兵團，可是在短短不到一年的時間裏，讓《豹》從米德加爾特的眾多勢力之一，躍升為擁有全攸格多拉西爾最大領土的氏族，就算人數減少了，仍舊不減其勇猛。
是絕對不能掉以輕心的對手。
「把叛國賊拉加斯塔夫抓起來大卸八塊！」
「讓那不仁不義的賤人嚐嚐天理報應的滋味！」
「對神帝陛下犯上作亂的賊人一定會遭到天譴！」
粗鄙的嘶吼聲響徹四周。
這裏是《麥》的領土偏西之處的某座城砦，目前正被《蹄》軍團團包圍。
「嗯哼，不敢咬人的狗總是吠得比較大聲呢。」
城主房間裏，一名極為妖豔的美女無視外頭的氣氛，神色怡然地嗤嗤笑道。
她正是被《蹄》的士兵點名追殺的《麥》族宗主拉加斯塔夫。
《麥》原本和《蹄》締結了兄弟誓杯，可是當《蹄》的前任宗主尤古偉戰死後，她立刻翻臉不認人，投誠到照理來說有弑兄之仇，由勇鬥領導的《狼》那兒。
對《蹄》的人民而言，拉加斯塔夫是毀約背信的不忠不義之輩。
不過話說回來，《蹄》軍也不僅僅是單純大吼大叫宣泄怒氣而已。
借著宣揚自己的正當性來提升我軍的士氣，同時挫敗敵方的戰意，是攻城戰時的慣用手法。
「喂！快點把拉加斯塔夫交出來！乖乖照做的話可以饒你們一命哦？」
「連義兄的仇人都可以張開腿討好的臭婊子！」
「那麽渴望男人的話就讓我們來滿足你吧！」
「嘿嘿嘿！大爺我會好好淩虐你的！」
咆哮的內容愈來愈下流了。
在這個時代，軍隊在占領敵國的村莊城鎮後大肆燒殺擄掠，是很常見的情況。
應該說，人們把那種事視為對賭命戰鬥的士兵們的獎賞，甚至可以說是公認的、理所當然的權利。
拉加斯塔夫的美貌遠近馳名，連《蹄》也聽聞過此事，士兵們自然色心大起。
「哎呀哎呀，真是聽不下去呢。」
聽著那些汙言穢語，拉加斯塔夫托著腮幫子，臉上沒有一點慍色，悠然自適地微笑道。
盡管她給人身段柔軟、溫和穩重的印象，但畢竟是統率一整個氏族的女中豪傑，膽識自然非比尋常。
而且身為宗主，維持泰山崩於前而色不變的態度，才能成為屬下眼中的可靠寄托。
「不
愧是母親大人，就算麵臨如此危機，也依然冷靜如常呢。」
「就連我們這些男人都不禁慌了，真是慚愧啊。」
「沒錯沒錯，我們得好好向母親大人看齊才行呢。」
幹部們眾口一詞，打從心底佩服地點頭稱讚著自家宗主。不過，拉加斯塔夫卻忍不住在心中大感失望。
盡管她外表看起來頂多二十多歲，但其實早就超過四十歲了。
在醫療與耕作技術遠遠落後於二十一世紀的攸格多拉西爾，四十歲已經是什麽時候歸天都不奇怪的年紀。
再加上一個女人家，要統率這麽多男人，也是件辛苦的差事。
盡管拉加斯塔夫想早點退休，把宗主之位讓給其他人，卻始終找不到適合的人選。這件事一直是她的煩惱根源。
（像《鋼》的父親大人那種器量的男人本來就極為罕見，所以我也不奢求繼承人能有那種程度，不過，要是這裏麵的誰能有父親大人一半的器量……）
明明原本同屬弱小氏族，可是《狼》卻是如此人才濟濟，有那麽多優秀的將領。為什麽我們《麥》連個像樣的人才都沒有呢？
拉加斯塔夫掃視著幹部們的臉，暗暗歎了口氣。總不能眼睜睜地看著自己的氏族繼續凋零。
（雖然這樣對死去的老公有點過意不去，不過還是和父親大人商量看看，問問能不能向他借個種好了。）
盡管拉加斯塔夫很清楚現在不是想這種事的時候，但她仍然半認真地考慮了起來。
津利。
位處凱爾姆特河與埃利伐加爾河交會之處附近的城市。
自古以來，津利便以附近攸格多拉西爾屈指可數的大型糧倉地帶「輝煌的原野艾達華爾」為基礎，發展得穩定繁榮；而且自從被選定為國勢爆發性成長的《鋼》族都後，往來於此的人們更是絡繹不絕，形成空前的昌盛之景。
等著入城的商人與旅人在城門外大排長龍，露天攤位櫛比而立，密密麻麻地擠滿大路兩側。
不論大街或小巷，處處生氣蓬勃、熱鬧無比。相較之下，聚集在津利中央宮殿中的《鋼》重臣們卻個個寒著臉，麵色十分嚴肅。
「雖然之前聽父親殿下說的時候就已經有所覺悟了，不過實際麵對這種情況時，衝擊還是很大呢……」
約爾根盯著手中的三張文件，重重歎了口氣。
他的眉毛、臉頰上都帶有傷疤，長相可謂凶惡，再加上身上那股威嚴的氣勢，足以把普通小混混嚇得落荒而逃。
而他的身分地位也與外表給人的感覺一致，不但是《鋼》裏最特別的氏族《狼》的宗主，
同時也是《鋼》的少主副手第三號人物。
「嗯，每個地方的情況都比想像中的更嚴苛。該說我們《鋼》給他們的威脅感就是如此巨大，所以他們才會趁這個機會，傾全力攻打過來嗎？」
坐在約爾根對麵的黎芮兒蹙著秀眉說道。
盡管她看來隻是名嬌俏可人的少女，但真正身分其實是《鋼》的少主第二號人物，是約爾根如假包換的上司。
就約爾根的年紀而言，這少女隻能說是個黃毛丫頭，但他完全沒有小看對方的意思。
他沒打算懷疑提拔她的勇鬥的眼光，再說，黎芮兒處理大國《鋼》政務時的幹練手腕，也確實讓約爾根刮目相看。
「聯絡過父親殿下了嗎？」
「我已經派人抄寫副本，快馬加鞭地把消息送往加契納了。由於我早在沿途設置了許多臨時驛站，我想父親大人應該在這兩天裏就能收到通知了。」
「您辦事還是一樣迅捷呢。」
約爾根揚起嘴角。
直到不久之前，加契納還是《雷》的領地，因此無法以飛鴿傳書的方式送信。飛鴿傳書是利用鴿子的歸巢本能來送信的，可是《鋼》占領加契納的時間太短，還來不及養出以加契納為家的鴿子。
如此一來就隻能靠馬匹送信了。但馬是生物，是生物的話就會感到疲累，無法長時間高速奔馳。
所以才會出現所謂的驛站製度——每隔一段距離設置一個供人馬休息的驛站，讓騎手連續換馬趕路，以最快的速度把消息傳送到遠方。
這構想由勇鬥提出，現在已經是《鋼》主要都市之間的緊急聯絡手段了。不過沒想到，就連幾天前剛收為領土的加契納也被納入聯絡網之內。
「因為目前是分秒必爭的狀態，愈早聯絡上父親大人，就能挽救愈多的生命。」
「您說得是。」
約爾根深深點頭，讚成黎芮兒的意見。
「那位大人是軍神轉世，就算麵臨這種前所未有的緊急事態，肯定也能排除萬難，帶領我們走向勝利。」
他意味深長地說著。
約爾根已經把勇鬥完全神格化了。他真心相信勇鬥是安格爾柏妲派來拯救人民的使者。
「嗯，我也是這麽想的……不過雖然話是這麽說，但假如把所有事情全丟給父親大人處理，我們豈不成為隻知道享受優厚俸祿的屍位素餐之徒？」
「哈哈哈，說得也是。就算再怎麽快，父親殿下應該也要四天後才能回到津利吧。在他回來之前，我們必須盡可能地把所有能做的事做完才行呢。」
「嗯，所以我希望閣下能不吝賜教。」
「咦？」
約爾根訝異地揚眉。
也難怪他會覺得不可思議。光是未雨綢繆設置臨時驛站一事，就能看出這少女的辦事手腕有多高明。對於如此能幹的女孩，自己有什麽能教她的嗎？
「我聽說閣下年輕時是縱橫沙場的名將。雖然說在父親大人回城之前，全軍的總司令是由我擔任，可是說來慚愧，對於征戰之事，我實在沒有什麽信心。」
「……噗！您也真是直接呀。」
約爾根先是一愣，不明白黎芮兒的意思。但在理解她的話後，不禁噗哧笑了出來。
少主與少主副手之間的關係並不單純。
畢竟是組織裏的第二、第三號人物，為了爭奪下任宗主之位而私下互鬥，視彼此為政敵，不論在哪個氏族裏都是很常見的情況。
盡管約爾根沒有搶奪下任宗主之位的野心——就年紀而言，他八成會比勇鬥早死——不過，想成為打從心底敬愛的義父的長子，這種程度的願望也還是有的。
把自己的弱點曝露給有這種想法的人知道，不是什麽值得稱讚的行為。
但是話說回來，從小學習帝王學的黎芮兒，不可能不明白這種政治鬥爭的敏感之處。
由此可見，她是明知這麽做很愚蠢，還是故意向約爾根請教的。
應該是因為，不，肯定是因為，她認為這麽做才是對整個《鋼》最好的方法。
（哈哈哈，真是敗給她了。）
約爾根紮實地感受到彼此器量的差距，但同時也有一種神清氣爽的感覺。
不論是勇鬥還是黎芮兒，都才十幾歲而已。
有他們在，《鋼》的國祚必能強盛長久。這種安心的感覺遠遠勝過無聊的嫉妒之情。
「……先說說我的想法。我認為應該盡快派出在《角》待機的部隊前往《豹》與《麥》支援，您意下如何呢？」
約爾根正感慨萬千，黎芮兒已經繼續說下去了。
聽起來，這樣的決定沒什麽問題。
還不如說，太沒有問題了。
硬要挑剔的話，就是太樸實、太死板了。不過這也是黎芮兒的特色。
但也必須是這樣的人才，才能輔助老是想出一堆新花樣、怪點子的勇鬥吧。
「我想應該沒問題吧。他們一定也正翹首盼望著援軍快點到呢。」
「嗯，既然如此……」
「關於這件事，我有點異議。」
黎芮兒正準備做出結論，一道話聲從牆邊響起。
「唔！」
約爾根露出明顯的不悅之色，轉頭看向靠在牆上，臉的上半部戴著黑色麵具，感覺古怪的男子。
「您有什麽高見嗎？弗貝茲倫古叔父大人。」
黎芮兒則沒有什麽特別的反應，態度很普通地回問道。
弗貝茲倫古是《豹》族前任宗主，有非凡的才能，在短短幾年內便將小國《豹》壯大為攸格多拉西爾屈指可數的大國。後來被勇鬥打敗，現在成為其義弟，肩負《鋼》的獨立騎兵團團長之職。
不過，看在約爾根眼中，這名男子實在無法不讓他聯想到某個男人。
那是當年身為《狼》族少主，集眾人信任與愛戴於一身，卻因為嫉妒迅速嶄露頭角的義弟勇鬥，最後殺死自己的誓杯義父——《狼》族前前任宗主法布提，犯下弑親大
罪，萬死也不足惜的男人。
「請問我這對應有什麽缺失之處嗎？」
「是不到有缺失的程度，但我想，應該沒有必要分散兵力吧。」
弗貝茲倫古以柔和穩重的口吻說道。
很難從他的外表看出，這個人是在攻下《蹄》的族都諾歐通時發動血腥屠殺，在《鋼》攻入自己領土時實施焦土作戰，做出種種震驚攸格多拉西爾西部的暴虐事跡，被稱為凶王的男人。但是那樣的身段口吻，反而更讓約爾根產生強烈的似曾相識之感。
（果然，像極了那個人。洛普特……）
雖然也有隻是單純相似的可能，可是，兩人之間的共通點還是太多了。
不過，他也不能開門見山地質問與勇鬥交換兄弟誓杯的人，是否犯過弑親重罪。
必須找出更多證據才行。
「《豹》族宗主斯卡維茲是《鋼》名列前三的猛將，不但身經百戰，在防衛戰方麵更是高明。再加上《鋼》早已在那兒配置了『戰車堡壘』，我認為就算不派出援軍，他們也不會被擊潰。」
「唔。」
「另一方麵，《麥》的國力弱小，也沒聽說有什麽高明的將領。必須優先把援兵送往那裏，否則很有可能被敵軍突破。而且從大局來看，位處糧倉地帶的《麥》與才剛開始複興的《豹》，哪片土地被敵人奪走，對《鋼》的打擊較大呢？這是不言自明的事。」
「唔……」
聽了弗貝茲倫古的話，黎芮兒為難地沉吟著。
看在約爾根眼中，黎芮兒和勇鬥有著同樣的問題：就宗主而言太愛民、太溫柔了。
她應該是不想見到因戰火失去家園與謀生能力，為生活所苦的人們，遭受更多苦難的模樣吧。
可是，身為統治者，該舍小就大時還是必須狠下心去做，這是領導者的責任。
目前遭受《豹》的僭主一黨攻擊的亞爾夫海姆西北部雖然土地廣闊，但是沒有河流經過，收獲量不高。
就利害方麵而言，確實如弗貝茲倫古說的，應該先顧好《麥》的土地才對。
不過，就算再怎麽愛民如子，在重要大事上，黎芮兒也不會基於婦人之仁而做出錯誤的判斷。
「……我明白了。那麽就把《角》的所有兵力全派到《麥》那兒支援吧。您覺得呢？約爾根閣下。」
「嗯。就現狀而言，我想這應該是最好的決定吧。」
對於弗貝茲倫古的建議，約爾根沒有太多意見。