帝國曆二一八年初夏。


    發生於神都格拉茲海姆郊外的,爭奪攸格多拉西爾霸權的《鋼》《炎》決戰,以兩敗俱傷的形式落幕。


    《鋼》攻陷了《炎》的族都布立君達沃爾,逼使遠征神都的《炎》不得不撤軍,就大局而言,可說是《鋼》軍獲勝,但……


    「哥哥大人,您該休息了……」


    「不,再讓我多處理一些案子吧。」


    《鋼》大宗主勇鬥的表情卻極為嚴峻。


    以結果而論,《鋼》軍確實擊退了《炎》軍。但是勇鬥在乘勝追擊時,卻紮實地中了信長的計謀,嚐到了即位為宗主以來第一場敗仗的滋味。


    不隻如此,勇鬥還因此痛失從《狼》的時代就跟隨自己的老將,在軍事方麵可說是左右手的斯卡維茲。這是最令勇鬥扼腕的事。


    雖然說戰爭就是這麽一回事,勇鬥也早就做好失去身邊之人的覺悟,可是,一旦真正失去時,失落感仍然大到令他難以釋懷。


    假如不找點事做,「要是當時,我那麽做就好了」的念頭就會一直在腦中縈繞不去。


    所以,像現在這樣,雖然忙碌,但是至少可以分散注意力。


    「……我明白了。」


    長年跟隨勇鬥的菲麗希亞應該很明白勇鬥的心情吧,她不再多說,隻是重新麵對文件。


    「不好意思,你應該也累了吧?」


    「怎會呢?能和哥哥大人獨處,對我來說可是天大的獎勵哦。」


    「……謝啦。」


    勇鬥微微一笑,向菲麗希亞道謝。


    特意不讓自己成為勇鬥的壓力。菲麗希亞的體貼,使勇鬥受傷的心感到一股洋洋暖意。


    勇鬥深刻地感受到,他在「人和」方麵有多麽地得天獨厚。


    盡管現在成為神帝,站上了全攸格多拉西爾最尊貴的頂點,但他從來不認為自己是靠著個人力量爬到這個位子。


    一路走來,他得到許多人的幫助。


    各式各樣的人才,補足了他的匱乏之處。


    在勇鬥還很弱小無力,找不到方向時,激勵他的人。


    在勇鬥差點走錯路時,罵醒他的人。


    主動接下麻煩差事,幫勇鬥扮黑臉的人。


    除此之外,還有許多為了保護勇鬥而犧牲生命的人。


    多虧了這些人的幫助,勇鬥才能有今天的成就。


    勇鬥打從心底感謝著。


    同時,也背負著這些人的希望與期待。


    為了報答,勇鬥必須完成目標才行。


    就算不提這些事,如今身邊也還有勇鬥最喜歡的、最重要的家人。


    所以,不能一直消沉下去。


    「東征!?」


    隔天,勇鬥在會議中的宣言,使將領們一陣嘩然。


    他們會驚訝,也是當然的。


    直到不久之前,《鋼》還一直被《炎》軍封鎖在神都內,被包圍了將近兩個月。


    決戰時,《鋼》軍也撤退得驚險萬分,好不容易才殺出血路,逃出生天。


    在折損了大量士兵的現狀下,實在不適合舉兵遠征東方。


    「我知道你們的不安。就連我也覺得這麽做太強人所難。但是,想平定東方的話,隻有趁現在了。」


    勇鬥斷然說道。


    「可以請父親殿下為我們說明嗎?」


    約爾根代表眾人,向勇鬥提問道。


    他的臉頰和眉間有刀劍造成的傷疤,禿頭,長相凶惡,再加上身材魁偉,非常有威嚴。普通小兵可能一看到他,就會嚇到渾身發抖吧。


    不過,與外表相反,約爾根的心思細膩,很得人望。他不但是《鋼》的最大氏族《狼》的宗主,同時也是《鋼》的少主副手〈第三號人物〉。是相當傑出之人。


    勇鬥點頭道:


    「我想,你們應該親身體會到《炎》是多強大的敵人了。他們比我過去對決過的任何敵人都還要棘手。」


    就個人的戰鬥能力而言,當然是史坦索爾遠強過《炎》軍。


    就機動性而言,由弗貝茲倫古率領的《豹》族騎兵團,比《炎》軍敏捷太多。


    就士氣而言,《炎》軍也比不上由法古拉培爾以符文《宣戰的號角》操控的狂戰士。


    但是,最強的,還是《炎》軍,是織田信長。


    「老實說,我實在不認為自己有本事平定《炎》。就算做得到,也不知道要花多少年。」


    到目前為止,《鋼》之所以能勢如破竹地橫掃各方,主要是因為勇鬥引進攸格多拉西爾的知識、技術、武器、戰術,壓倒性地勝過其他國家的緣故。


    但是,在正式與《炎》交手之後,雖然很不甘心,然而在戰術與士兵的數量、素質方麵,都是《炎》軍略勝一籌。


    雖然勇鬥是來自比信長晚四百年的未來,可是有太多知識,對勇鬥而言都隻是文字,不是他親身體會過的經驗。


    相對的,信長擁有的是從多年人生經驗中累積下來的智慧。


    兩者之間的差距,遠大於勇鬥的想象,而且也難以在一朝一夕之間填補這個落差。


    咕嘟。


    在場所有人都說不出話來。此起彼落的吞口水聲顯得特別響亮。


    他們深知,這名在場者中最年輕的少年,在指揮作戰時有多強。


    強到不像人類。就算告訴他們,這名少年是上天派來的使者,他們也不會懷疑。


    而如今,這名少年卻斷言敵人遠遠強過自己,他們自然感到戰栗。


    「雖然這麽問很僭越~但假如敵人真有那麽強~我們不是更應該養精蓄銳,專心強化對《炎》的防禦力嗎~所以不該另開戰場~不是嗎~?」


    舉起手,以慢吞吞的語氣發問的,是《劍》赫赫有名的『揚波之女』中的芭菈。


    盡管她看起來總是氣定神閑,但是在機智方麵,其實是全攸格多拉西爾名列前三的軍師。


    「你說得很對。」


    勇鬥也點頭同意。


    即使是現在,《鋼》與《炎》仍然算是處於交戰狀態。在這種情況下另辟戰場,把兵力分散到東方的戰線上,勇鬥當然很明白這種決定有多蠢。


    假如勇鬥對於隱憂毫無所知,用不著芭菈提醒,他也會采用跟她一樣的戰略。


    「可是,我們沒那麽多時間了。」


    「……是您先前提過的~攸格多拉西爾即將沉入海底~的事嗎~?」


    「沒錯。危機迫在眉睫。我想早點離開攸格多拉西爾,把人民送往新天地。而且愈快愈好。所以就算多少冒點風險,也必須盡快鎮壓約頓海姆,取得出海港口才行。」


    這些話使諸將又是一陣嘩然。


    勇鬥當然也知道原因。


    和莉法舉行婚禮後,勇鬥已經把攸格多拉西爾即將陸沉的事告訴諸將了。


    但這故事實在太過荒誕,除了《狼》出身的幹部不懷疑勇鬥的話之外,其他氏族的人都處於半信半疑的狀態。


    假如這妄想隻停留在神帝的腦中,其實也還好(一點都不好),可是勇鬥卻真的想把人民一個不剩地遷離攸格多拉西爾。


    要這些人不對勇鬥的決定感到不安,反而困難吧。就算交換過父子誓杯,要他們放棄有深厚感情的故鄉,與人民一起大規模移居到未知的大地,他們當然無法爽快地點頭接受。


    不過,這種反應當然也在勇鬥意料之內。


    而且是早在半年前就預想到了。


    「在這件事上,我知道你們有各種不滿或想說的話,但是我完全不打算讓步。帶著所有人民,遷徙到新天地。這是——神帝的敕令。」


    勇鬥斬釘截鐵地說道。


    假如想前往歐洲大陸,就地理關係而言,勇鬥大可無視神都格拉茲海姆,直接朝東方進軍。


    之所以特地繞道攻陷神都,即位為神帝,並不是為了救回莉法。


    當然,勇鬥不是沒有想幫助莉法的念頭。但是身為宗主,不能把一個女孩和整個國家放在天秤上做比較。


    設法成為神帝,是為了得到絕對的權威,以強化權力基礎。假如旗下氏族不願聽從移民的命令,就算祭出權威,也要逼他們就範。


    「唔……既然您都這麽說了……」


    「是敕令的話,就非聽從不可了呢。」


    「居然發出敕令,父親殿下也真是太見外了。隻要是父親殿下的希望,就算赴湯蹈火,我們也在所不辭哦。」


    一切如同勇鬥的計算,盡管眾人臉上依然掛著迷惘,還是點頭同意了。


    當然,一定有在心裏不表讚同的人。不過隻要他們現在肯依照命令行事,勇鬥就心滿意足了。


    「我也知道這樣很亂來,所以真的很對不起大家。我打從心底感謝各位的忠義,有你們這些義子,真是太好了。」


    勇鬥豪邁地


    點頭,同時也不忘褒獎、慰勞諸將。


    他深知這道馬不停蹄的征戰命令有多麽不講理,要是讓諸將因此心生反感,說不定他們哪天會趁機叛變。


    光靠嚴厲,無法收服人心。


    假如人心背離,移民的計劃就無法成功。


    但是對部下太好,又容易被看輕,也無法讓他們跟隨。


    老實說,糖果與鞭子的拿捏,正是移民計劃中最重要,同時也是所有問題中最難掌控的部分。


    總之,今天的場合算是順利度過了。正當勇鬥鬆了一口氣時——


    「我已經充分明白~陛下東征的~決心了~但具體來說~您打算怎麽牽製《炎》軍呢~?從先前的戰鬥看來~那位先生~似乎不會在我們東征時~乖乖躺在老巢裏睡午覺哦~?」


    盡管口氣慢吞吞的,問題卻很尖銳。


    一點也不在乎決定東征的氛圍。


    就這點而言,不愧是名震攸格多拉西爾的一流軍師。


    但是對勇鬥來說,他反而很歡迎芭菈這麽做。假如計劃中有什麽勇鬥沒發現的疏失,能盡早發現、盡早對應是最好的。


    「這個嘛,《炎》的經濟命脈,族都布立君達沃爾已經被露妮他們攻下來了。基於糧食問題,他們應該暫時無法發動像之前那麽大規模的軍事行動。」


    尤其現在是冬小麥的收成期。


    不補充軍糧,就無法維持那麽龐大的軍隊。


    假如是奇才織田信長,說不定能想出勇鬥想不到的解決方法;但就算信長再怎麽神,應該也沒辦法無中生有。


    「不隻糧食問題,祖國首都被敵人占領,還會影響士氣。所以他們會先全力奪回族都。」


    征服者亞曆山大大帝之所以不再繼續侵略,不是因為敵人太強大,而是思鄉病在軍隊中蔓延的緣故。


    就算《炎》軍的訓練精良到足以令勇鬥咋舌的程度,對上級的指揮唯命是從,但士兵們在知道首都被敵人攻陷的情況下,不可能毫不在意地繼續待在遠方打仗。


    信長這個男人,也不可能笨到強逼士兵在擔心故鄉的情況下繼續遠征。


    「為了以防萬一,我會留下兩萬士兵駐守在神都格拉茲海姆,並且讓約爾根擔任主帥,法古拉培爾擔任副將,軍師則是你,這樣如何?」


    「原來如此~由這兩位大人防守的話~應該不成問題吧~雖然我才疏學淺~也會盡全力保衛神都的~」


    芭菈因勇鬥的話睜大眼,但隨即接受提案,恭敬地向他行禮。


    約爾根是《鋼》的少主副手,與其他氏族宗主的交流相對頻繁,也很有人望。


    法古拉培爾有壓箱底的絕活《宣戰的號角》,足智多謀的芭菈則能在戰術方麵輔佐兩人。


    就算信長真的趁勇鬥不在時進攻神都,憑他們三人,也足以抵禦這種在後勤與士氣方麵都有著極大問題的軍隊。


    就勇鬥而言,這已經是他所能安排,最完美的防禦陣容了。


    「接下來我想討論具體的東征內容……克莉絲!說明約頓海姆的事就交給你了。」


    勇鬥說完,瞥了一眼站在左後方的少女。


    那少女的外表稚嫩甜美,與匯聚了《鋼》重要幹部與身經百戰將領的這個場合很不搭調。


    再過五年,肯定會長成絕世美女。


    但唯有那雙眼瞳,蘊含著與其稚嫩的年齡不相符的淡然與知性。


    少女的名字是克莉絲緹娜。


    盡管她年紀尚輕,卻相當有才幹,是《鋼》的情報單位『風之妖精團』的團長,可說是勇鬥的眼睛與耳朵。


    「是。如各位所見,約頓海姆目前總共有《鎧》、《盾》、《虎》、《絹》四個氏族。」


    克莉絲緹娜命令旁邊的部下打開一張大地圖,指著其中各區塊一一說道。


    接著……


    「位於約頓海姆西側的兩氏族《鎧》與《盾》,已經決定順服於父親大人兩個月前頒布的總無事令了。而且我們也收到兩位宗主的親筆信,表明近期將親自謁見父親大人。雖然說我們和《炎》對決時,他們還猶豫不決地在一旁看風向,但既然《炎》軍因族都被我們攻陷而撤退,他們應該會認為形勢對我們有利吧。」


    「一陣子沒見到你,你說話還是一樣毒辣呢,母狐狸。」


    約爾根撫著嘴角,愉快地笑道。


    隔牆有耳、眾口難防。日本也有這樣的諺語。


    既然《鎧》與《盾》已經加入《鋼》,克莉絲緹娜剛才那些話就有可能傳到他們耳中。


    如此一來,兩氏族對克莉絲緹娜的印象一定會很差。


    雖然這兩個氏族不在十大氏族之內,但是實力也相當強盛,而且都是起源自神聖阿斯嘉特帝國建國初期重臣的名門氏族。


    就算現在才加入《鋼》,也該得到一定程度的地位才是。


    至於克莉絲緹娜,也不是笨到不明白這點的少女。


    「是這樣嗎?但我說的全是事實吧?要是他們能早點表態,上一戰我們就不至於打得那麽辛苦了。」


    盡管如此,克莉絲緹娜還是毫不在乎地挖苦他們。


    不隻約爾根,其他人也覺得這些話痛快淋漓。


    在場者中有不少人因而露出苦笑。克莉絲緹娜的那些話,是他們基於立場,不方便說出口的真心話。


    「虧你長得這麽可愛,一點也不像你老子,但就是那張嘴壞事啊。再這樣下去,小心沒人敢娶你當老婆哦?」


    「唉呀,我倒認為正因為我是這樣的個性,父親大人才會如此珍視我啊。」


    就算被約爾根如此揶揄,克莉絲緹娜也依然不改顏色。


    「先不管嫁不嫁得掉,她就是這樣才好啊。」


    勇鬥聳了聳肩,點頭說道。


    也許是想討好身為大宗主兼神帝的勇鬥,或者是想保護自己的地位權力吧,其他人發言時,總是會附加不必要的歌功頌德,或是主動省略他們覺得不恰當的消息。


    但是對勇鬥而言,那麽做才是有百害而無一利的行為。是不必要的想法。


    假如不能依正確的資訊進行沙盤推演,導引出來的結果當然不會正確。


    就這點來說,克莉絲緹娜的直言不諱反而是好事。


    「咦?您不肯娶我嗎?」


    「你太恐怖了,就連我也沒那個膽子收你啊。」


    「怎麽這樣!假如父親大人不要我,我該怎麽辦才好呢!?」


    「你根本不在乎嫁不嫁得掉吧?」


    「您太無情了!想把我用過即丟嗎!?」


    「說成這樣太難聽了吧?我又不是蘿莉控!」


    「您明明逼我做了那麽多不可告人的事!」


    「隻是要你搜集情報吧!」


    「太過分了!兩個月前您明明讓我哭得那麽慘!」


    「過分的是你吧——!」


    「好了,玩笑就開到這裏吧。」


    「我說你啊……」

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