我沿著石磚牆走著，抬頭看向對麵盡是些不高且狹長的公寓群，隔著圍牆還可以隱隱約約看到中庭的樹木群。
那裏是接納我們這群邋遢的十幾歲男子的秘密花園——男生宿舍。
總而言之、言而總之，免除停學的我跟花菱決定先各自回到的自己宿舍。
「要是沒找到真犯人就立刻退學、嗎？雖然比連機會都沒有還要好一點，但茉琉那家夥還真敢說……」
而且至始至終都一臉不爽樣，或者該說工作模式。
「該怎麽說……真的想離開哥哥自立了啊……」
我歎了口氣，來到了圍牆盡頭，走進雄偉的平房入口。
圍住男生宿舍的圍牆有一處開口，裏麵有一棟以鋼筋建起的平房。穿過平房的玻璃門就是男生宿舍大廳，這裏有學生或各委員會用來傳遞訊息的公布欄，還有販賣各式生活用品和餐點的商店。
繼續往內，穿過盡頭的玻璃門就是男生宿舍。
第一眼看到學生宿舍時，完全就是普通的公寓。但不是每一間房間都是同樣的設備，從三坪一室的衛浴兼廚房的複合式，到三溫暖設備完善的三房一廳一廚的套房都有，差異極大。
聽說是根據成績和功績來分配不同的房間，不管怎麽樣，我現在配到房間是兼具廁所、浴室，約四坪大的套房。
我拉開玻璃門，準備前往自己的房間時。
「啊，等一下。」
聽到中年婦女叫住我的聲音，我轉過身，看到宿舍阿姨從大廳一角的小房間窗口探出頭來。
現在還是上課時間，大概以為我蹺課了吧。我自顧自的說出事先準備好的借口。
「其實我到今早都還在停學，隻是回來拿個東西，馬上就回去上課——」
「唉呀，果然呢。」
「誒？『果然』？」
「朝木野晃路對吧，這邊有你的包裹。」
宿舍阿姨回到小房間。包裹……我記得爸媽沒有要寄東西給我，就算想網路購物這裏也沒網路。
在我一頭霧水時，宿舍阿姨拿著一個紙箱從小窗戶旁邊的門走了出來。紙箱不大，看阿姨輕鬆拿著的樣子，應該也沒多重。
「給你。今天一大早送來的，因為你還在停學宿舍就先幫你收起來了。」
「啊，謝謝。」
宿舍阿姨把紙箱交給我後就回去了。我歪過頭，搖了搖跟猜測一樣很輕的箱子，裏麵傳來「喀沙喀沙」的聲音。
感覺有點詭異，我不禁皺起臉，再次打開玻璃門離開大廳。
「隻寫了我的名字跟房間號碼……是校內包裹嗎？打開來看看好了。」
我穿過中庭，最後還是輸給好奇心地撕開膠帶。
「這、這是……！」
看到紙箱的東西，我不禁僵直在場。
「——你是說，這是你妹送你的？」
學生食堂前的廣場。我們避開日照，並肩坐在樹蔭下的草皮上。離開中央棟的時候，我們約好先在這裏集合。現在還是上課中所以沒什麽人，但為了不引人注目我們還是換上製服。
花菱手上拿著從食堂購買的手工布丁，身旁放著一度被學生會沒收的紳士杖。另一邊的我則是一邊遭受花菱充滿懷疑的眼神，一邊仔細觀察今早送過來的「那個東西」。
表麵白皙滑順。既柔軟，看起來也十分強韌的繩狀物，在我掌心中圈出幾個圓。讓人忍不住為之讚歎的美——
那是一條鞭子。
「不要一臉陶醉的看著鞭子，很恐怖耶！」
「誒，有嗎？」
「有！還發出『嘿嘿嘿……』的笑聲！」
喔喔，糟糕糟糕。我擦了擦嘴角，確認自己沒有連口水都流出來後，將鞭子卷成環狀掛在腰際的鉤子上。
「會送這種東西過來的，我隻想得到是茉琉。知道我以前的嗜好的人也不多，就算知道也不會突然送這個過來。」
「嗯呣，確實如此。」
「這是印第安納在用的趕牛鞭（bullwhip），隻是這條有點奇怪。因為普通趕牛鞭都是皮革編的，越到前端越細，所以在編的時候要連革繩的粗細都要調整十分難做。可是這條不一樣。從握柄到前端好像是一體成形的……而且這個材質到底是什麽？橡膠嗎？你覺得呢？」
「盡是些無關緊要的問題耶。可是啊，就算退一百步假設是你妹送過來的，原因呢？」
「不就方便我在搜查時用嗎？」
「那樣的話時間點很奇怪。這是今早送過來的吧？是我們決定找出真犯人之前耶。」
「啊，對喔。那隻是普通的禮——不對啊，那家夥還在生我的氣耶。這樣的話……上麵被下了詛咒、或是送我進地獄前的土產……啊，該不會是從哪裏偷來的贓物，而為了陷害我才——」
「沒有比較正麵的理由嗎！？」
以前就算了，現在的茉琉的話，我一個都想不出來。
「實際一點的話……會不會是想說『送條鞭子給你所以不要再管我了、或是再也不要跟我扯上任何關係』之類的？——誒，這樣一想我好想哭喔。」
「而且啊，晃路。說到底，你會用鞭子嗎？」
「誒？啊，會啊……一點點啦。小時候練習得渾身是傷呢。背上皮開肉綻地被救護車送進醫院，老爸還因為涉嫌虐待兒童被警察逮捕……哈哈，小孩子真調皮呢，對吧。」
「不要用溫馨的口吻去說這種殘酷的事啊！」
「而且我剛剛也說了，這條鞭子很奇怪。舉例來說——你看那片葉子。」
我指著從身後雜木林的樹上、延伸到我們頭頂的楓樹樹枝。滿是翠綠的葉片中，有一片發黃的葉子。
「嗯呣，病變的葉子嗎？那又——」
我不等花菱把話說完，就握住鞭子的握柄。像吸附在掌心般的順手感，同時，怦通——從鞭上傳來宛如脈動的感覺。
我一個轉動手腕後，快速揮出鞭子。單靠這點動作，鞭子就化為逆流的純白閃電。快得連目光都難以捉摸的白色纖影穿過茂盛的枝葉隙縫，像被吸引般地——擊中發黃的葉片。
隻有那片葉子，從茂密的樹葉中彈飛而出。
「什……！」
花菱訝然地抬頭看著那片輕輕飛舞飄落的葉片。其他健康的葉片全都毫發無傷。
「剛、剛剛的動作是不是很明顯的不太對勁？仿佛避開其他葉子……」
「嗯，對啊。」
我將抽回的鞭子再次對著還飄在半空的黃葉片一甩。銳利的鞭子劃破空氣，從葉子旁——劈向空無一物的空間。
「呣？你打偏囉？」
花菱歪過頭的同時，我手腕一收。這些細微動作的意義、我的想法，鞭子都正確無誤地理解了。握柄的動作傳至鞭子，抵達前端，瞬間——前端仿佛撞上無形之牆而彈回來般地猛然轉向，從後麵貫穿葉片。
「為什麽！？」
花菱大吃一驚。
葉片四散，我再次扯動鞭子。但這次不是單純的收回，而是順著我的意誌，在收回的同時一圈圈卷成圓環。
我接住盤好地鞭子，掛回腰際的掛鉤。
「為什麽！？以物理學來說為什麽！？」
「完全照著我的想法動作。這個大概是——魔術器吧。」
我拍了拍鞭子，咧嘴一笑。不過，老拿著收到的禮物炫耀也不是辦法。
「總而言之，我們來想一下接下來該怎麽辦吧。」
「原來如此……果然首先還是要回到現場搜證。」
「嗯呣，看看也好。搞不好執行部有看漏的地方。」
我們越過崩壞在地的魔像殘骸，踏進宛如禮拜堂的地方。盡頭牆上的聖本篤紋章依舊發出微弱光芒，讓房間染上宛如水底般的青白色彩。
在接近放學的時間，我和花菱回到新學區的教會。
新學區的入口一樣設有路障，遭到封鎖，風紀委員的警備持續著。不過這次我們有拿到學生會發下的通行證，可以正大光明的從正麵進去。
或許是入侵者已經達到目的，教會的周邊和裏麵都沒有風紀委員的身影。
「好。」
花菱拄著紳士杖，視線掃過房間。跟昨天被逮捕前的景色一樣，沒有任何變化，除了一個地方——盡頭的牆壁大開，隱藏通道清晰可見。
不過看起來不是用機關開啟的，而是直接打破牆壁。
「他們靠蠻力耶。」
「為了確認我們的證詞吧。」
「聽她們說過通道盡頭是死路耶，去看看吧。」
不過我們還是在瓦礫四散的入口停下腳步，雖然祭壇仍然埋在地板中，可是上麵的聖牌卻不見蹤影。聽說是被風紀委員回收，現在由學生會保管的樣子。
此時，
「晃路，你看。」
花菱突然蹲下，慎重地看著地板。我也跟著屈膝蹲下，將臉靠向花菱盯著的石磚隙縫——在沉入的祭壇與地板間，夾著某種黑色的柔軟物品。
「這個，不是垃圾吧。」
花菱捏住那片物體的尾端，但因為祭壇和地板緊緊嵌合而拔不太出來，最後前端被撕下了一點，不過那是什麽已經可以一目了然。
「羽毛……昨天那隻幻獸的嗎？」
「姑且可以當作證據吧，要是他們堅持我們是捏造也無可奈何就是了。」
花菱把羽毛收進口袋後，我們走進通道。穿過狹窄短小的通道，很快地就來到隔壁的房間，可是裏麵卻沒有任何光源。
雖然房間感覺起來並不大，可是勉強傳到門口的亮光，隻夠我們看到一步的距離。
「花菱，點燈點燈。」
「嗯呣？我沒帶啊？」
我看著花菱，默默地指著她手上的紳士杖。花菱雖然不太讚同地嘟起嘴，但還是乖乖地將紳士杖覆上光刃。
「喔喔，還滿亮的嘛，真方便耶。」
「這、這可是代代相傳、曆史悠久的靈劍耶，不是讓你這樣用的！」
我無視花菱的抗議，巡視了一下室內。地上畫有鮮紅色的魔法陣，而正麵的牆上則刻有數道文字。
「這是？」
「魔法陣應該是用來除魔的，正中間應該是放著封印著惡魔的聖人像。而這邊的文字，就是茉琉所說的……」
我看著刻在牆上的文字皺起眉來。雖然是我看不懂的文字，但學生會早就解讀完畢。上頭寫道：
『封印告發者之王。不得靠近，此乃塔魯夫之先導。亞眠惡魔。』
「什麽意思？」
「告發者是指惡魔，塔魯夫指的應該是民眾十字軍吧。」
中世紀的歐洲曾幾度陷入黑暗時代，原因大多是宗教狂熱分子。自稱彌賽亞的人率領大隊，前往耶路撒冷朝聖。但由於信仰過度狂熱，他們的移動伴隨著殘虐的殺戮。
那樣的民眾十字軍中，最多高達數萬人參加，而發跡地就是亞眠。
「也就是說，那些活動其實是由惡魔率領的？」
「又或者是跟惡魔訂下契約的人類。不管怎麽樣，讓數萬人信奉於己，把他們做為私有軍隊操縱的，是借由惡魔的力量才能辦到吧。」
「呣，被犯人拿走那麽危險的東西了嗎？」
花菱眉頭深鎖地看著魔法陣。接著帶著靈劍仔細地巡視過整間房間後，抬頭看向我。
「然後呢，出口在哪？」
「不要這麽理所當然地問我啊！」
「呣，機關是由你負責的啊。分、分工合作嘛，分工合作。」
「就算你這麽說，要我找連有沒有都不知道的出口也實在是……」
「但是，那家夥不太可能是從同一個出入口進出，那裏有風紀委員監視。」
「是沒錯啦。」
我沿著牆壁繞房間走，花菱則是高舉靈劍跟著我。
「不過這裏既沒有雕像也沒裝飾的，要找還滿費……喔？」
推壓石壁某處，石磚摩擦著周圍的石頭緩緩埋入牆壁。一秒的沉默後……
喀喀喀……的聲音響起，房內角落的地板也跟著開啟。
「還滿費力的呢？」
「不費力，一點都不費力啊，晃路！？你到底有什麽超能力啊！？」
隻是從入侵者留在布滿灰塵的地板跟牆壁上的痕跡來推測而已，才沒有什麽超能力呢。
「總之先進去看看吧。打先鋒是花菱負責的吧？」
「嗯呣，不知道會出現什麽東西，就由我先——」
「上吧，照明員！」
「聽好，你下次再給我說這種話試試看！我一定會愧對於列祖列宗，哭給你看喔！」
以結論來說，我們最後是從教會後麵出來。
「原來如此，那時候風紀委員大概還沒包圍教會後麵，也就不會被盤查。」
「或許該說，我們幫他引開風紀委員的注意力了。」
往後看去，我們走出來的隱藏通路已經恢複成原本的石壁，能夠打開的機關好像也隻有裏麵那個，看來是單行道。出口也像這樣緊閉起來，想要不被發現地逃離這裏大概不是什麽難事。
是說這教會超讚的啦，能不能給我啊？
「發什麽呆啊，晃路，走囉！」
「啊，喂。」
我慌忙追上快步離去的花菱。
「你要去哪？」
「姑且算是找到證據了，不過還是晚點再回去報告。首先——嗯？」
剛走出教會的陰影處，花菱隨即停下腳步。我站在她的身旁，順著她的視線，看到站在教會前方的人。
「風紀委員嗎？」
「不是，走吧。」
我「咦」才剛說出口，花菱就跑掉了。
我跟在花菱身後凝視那個人。體型很小，也沒別著臂章，不過新學區目前還在管製中，下課鍾也才剛響完而已，應該不會有普通學生偷跑進來逛大街……
越接近學生的外貌也越見清晰，是張沒看過的臉孔，我不禁感到疑惑。嬌小的女學生有著近似妹妹頭的短發，製服的領結跟茉琉一樣是淡桃色，應該是國中三年級生吧。
不過最引人注目的還是她掛在胸前巨大的——水晶球。
「那是啥？」
「大概是魔術器吧，占卜用的。」
「占卜……？喂，該不會——」
花菱大大地點頭回應我時，對方也發現我們了。來到她的麵前，少女率先開□：
「你們是傳聞中在這裏被抓的嫌疑犯？」
「嗯呣，你是……占卜社的占卜師？」
學園中遠近聞名的「占卜社」，似乎是個廣受信賴的社團，似乎也幫這次的教會事件占卜過幾次，如果是占卜社社員的話，可以隨意進出這裏也不奇怪。
「梅井美梅。」
應該是在問候吧，少女輕點了頭。有點上吊的眼角，雖然感覺眼神凶惡，不過看來是個率直的孩子。
「因為很難念，叫我美子就好。」
「嗯、嗯呣。那個，我是——」
「遊形花菱。」
在自報姓名前就被說中，不僅花菱，連我都倒抽一口氣。少女——美子則理所當然地繼續說道：
「魔術偵探。」
「是、是沒錯，你為什麽…
…」
美子看著一頭霧水的花菱，指向紳士杖。
「那是《太阿靈劍》吧？我家是曆史悠久的占卜一門。我很擅長靈視，所以能夠看穿那它的本質，也聽說過那是遊形家的傳家之寶。」
「原來那個像是蠟燭替代品的東西這麽有名啊。」
「我要拿紳士杖敲你小腿囉！」，
「雖然我家不是很知名，可是奶奶說過，我們曾經受過遊形花菱的照顧。」
聽到美子的解釋，花菱莫名地恍然大悟而點頭。
「原來如此，難怪這麽好說話……」
「簡單來說，你們是職業上的鄰居就是了？」
才想說怕生花菱跟初次見麵的人竟然可以這麽正常的對話，原來是因為兩人同是業界的人啊。我光是能夠認識魔物獵人就覺得很訝異了說……
「居然還會偶遇獵人業界的人，這所學園真的太扯了。」
「怎麽會是獵人業界！？而且我早就說過，這裏有跟我同類的人啊！不過，剛剛提到的大概是前一代的遊形花菱吧。」
「雖然有耳聞本代年紀輕輕就繼承其名了，沒想到會在這裏遇到。」
「嗯嗯。因為一點原由我就以第二屆進來了。是說——」
同業的招呼打完後，花菱提起紳士杖指著教會。
「你是在意那個才來的嗎？」
「嗯。之前曾接到學生會的委托來看過，那時候這裏有讓人十分不舒服的氣息。聽說昨天這裏有騷動，才又來看看怎麽樣了。」
「嗯呣。要你來找出邪氣？」
美子點點頭，將掛在脖子上的水晶球捧高。
「就算在占卜會，我都是靠這個《神聖智慧（蘇菲亞）的水鏡》來拓展靈視範圍。時不時會被風紀委員拜托協助搜查，看看能不能看到什麽。」
「那還滿常幫忙的吧，真強呢。」
「嗯。他們也會付我錢。」
「……誒？」
「上一次有看到什麽嗎？」
我疑似聽到了什麽俗氣的字眼而困惑，卻被花菱華麗地無視。
「什麽都沒有，由於鎮壓的力量過強，連邪氣也沒有——隻能看到混濁不堪的氣息。隻是……」
美子止住口，不安地看向教會。
「隻是？」
「現在幾乎什麽都沒有，沒有邪氣、鎮壓的力量也微弱。」
聖人像被奪走，魔像也被茉琉破壞，現在的教會可以說是空殼一個。
「邪氣應該還在學園的某處才是，你感覺得到嗎？」
「感覺不到。它被封印了對吧？解除封印或是距離很近我就能感覺了。不然……雖然遙視有些難度，但如果有相關物品的話，要占卜也不是辦不到。」
「相關物品嗎……」
聖人像又沒掉碎片，入侵者也沒——不對，等等。
我和花菱互看一眼。花菱趕緊翻找口袋，掏出小片的黑色羽毛。
「這個可以嗎？」
「喔喔。」
美子的眼睛頓時一亮。
「看來挺有內幕的，想知道些什麽？」
「這是幻獸的羽毛，我想知道這東西的主人——契約者。」
「好，我試試看。」
花菱捏著羽毛，美子則捧起水晶球。
「免費的試試看。」
「……誒？」
不太懂為什麽要重說一次，不過兩人就這麽隔著羽毛一臉認真的相對而立。美子透過水晶球窺探著羽毛。水晶球開始醞出微光，仿佛看到上麵出現了什麽似的，美子眯起眼。連我們都能感覺到她精神的集中。
「奇怪的裝扮。穿著……鬥篷……拿著刀，男……孩？或是老爺爺。」
這時，水晶球的光暈消逝，美子也一臉疲憊地吐出口氣。
「…………」
我複誦美子低喃出的情報，試著在大腦裏麵整理。
穿著鬥篷、拿著刀，少年或是老爺爺。原來如此——比想像中的還模棱兩可，我原本期待更明確的線索。
將羽毛收回口袋，花菱困擾地皺著眉。
「男的嗎？我還以為是女的……」
「這隻是占卜，問卜占卦有準也有不準。」
「呣……」
「不過隻有一點可以肯定：對方是個危險人物。」
說完後，美子就轉身離去。
「我先走了。我在『魔窟』開了一間專賣占卜與咒術用品的店，有事的話可以到那裏找我。」
「嗯呣，謝謝。」
「魔窟？那是啥？」
「我的事務所也在那一帶——大家好像都是這麽稱呼小型同好會或社團聚集的那個地區。」
「沒錯。若偵探想加入公會（guild），我可以幫你推薦。」
「工會組織（guild）？那是什麽？」
「不知道嗎？那當我沒說。」
我們一頭霧水地看著嬌小的背影逐漸遠去。
+ + + + + + + + + + + + + + + + + +
我們接下來去的就是，魔窟——學園中知名的雜亂學區。
商住混和大樓跟小型商店風的建築物紛耘雜遝，石板地的鋪陳，宛如爛醉蜘蛛四處築巢般地雜亂。隻是走在路上的學生比想像中還多。
「雖說是第一次來，不過在學園裏竟然有這種不正經的學區。」
「所以才會被學生會用來聚集不入流的社團吧。以學園設施或是招募企業來說，都太難整理了。」
小型同好會或是被學生會壓製的奇怪社團們——被趕出正規社團教室大樓後，所聚集而成的魔窟。
「本來我是想問問我的情報員的，不過才剛放學沒多久，對方應該還沒來魔窟。」
「情報員……你妄想的嗎？」
「你把我想成什麽了！」
花菱偵探事務所是在魔窟中眾多商住混和大樓的某一棟，雖然幹淨整齊卻不怎麽大。房間最裏麵有張辦公桌，中間則有客桌和沙發，沿著牆壁放了幾個置物櫃，差不多就這樣而已。
雖然有水槽但沒有瓦斯爐，而是改放了一個電磁爐在水槽旁。
把水壺放到電磁爐上後，花菱坐進我所坐的對麵的沙發。
花菱不斷地偷瞄我，一邊使用手機。雖然有想說的話但是不敢自己先開口的怕生小姐，我忍住歎氣開口：
「然後呢，為什麽要來事務所？」
「想說先回來交個報告書，接著我也有事想告訴你。」
「報告？剛剛不是說之後再交？」
「嗯呣，那是完整的。現在寫的是假報告書。」
「喔～什麽嘛，原來是假的啊。嗯～……啥！？」
聽到花菱的話，我嚇了一大跳。
「你剛剛說了假的對吧！？喂！？你寫那種東西是想送去哪啊！？」
「學生會。」
「不要去惹我妹啊！」
絕對會被反咬！
確實，我們有拿到學生會幹部的簡訊信箱，也被說要逐一報告調查進度。但是，不可以因為這樣就拿來惡作劇啊。
「我真心勸你不要。要是以為茉琉那麽好騙，你下場肯定會很慘。」
「我、我不是要送給你妹啦，雖然也會送啦，可是這不是……」
花菱歪過頭深思該怎麽解釋後，戰戰兢兢的開口：
「首、首先——寄給學生會長一封『真犯人是誰我們心裏有個底了，關於這件事希望能夠跟你私下談談』的簡訊。然後再寄一封有點暗指『那就是禦堂櫻子』的內容。然後會長不小心……
聽好喔，這裏很重要！會長不小心讓副會長禦堂櫻子看到簡訊……的計劃。也就是說這份假報告書是要試探禦堂櫻子的反應。」
「……完全聽不懂。」
這家夥到底在說什麽……不對，等等喔。
腦中一閃而過的想法讓我不由得捂住嘴，那可怕的結論讓我背脊發涼。
「你、你該不會……」
勉強吐出的聲音充滿顫抖，我現在看著花菱的視線肯定充滿疑惑。
花菱尷尬的別開視線。我一口氣吐出結論：
「有嚴重的妄想症？」
「才不是，你這笨蛋！」
「抱、抱歉，我不知情還當你在開玩笑……！」
「為什麽要鐵青著一張臉！？等、就跟你說不是了！我才不是在跟你說什麽妄想內容！」
「嗯，我知道，我都明白。」
「你瞬間笑得超溫柔的啦！別、別誤會喔！我隻是在陳述事實喔！」
「對啊，嗯。我當然都懂。」
「不要那樣笑了！感覺我越描越黑啊！」
我很清楚，這種時候不可以輕易的否定對方。要溫柔的點點頭，先讓她冷靜下來，之後嘛……對了，總之先問問她老家的電話，將詳細情形告知她的父母——
「所以說！」
在我內心擬定花菱治療計劃時，她本人則是敲了一下桌子後將身體探過桌子。
「這是學生會長……你妹妹所訂的計劃啦！」
「…………啥？」
「在偵訊的時候，她說禦堂櫻子形跡可疑，要我幫忙，就接下她的委托了！——從你那個妹妹那裏！」
我抬起頭訝然的看到花菱泫然欲泣地說著。這麽說來……我想起在中央棟跟學生會照麵時候的那股異樣感。仔細想想都還滿奇怪的，不管是花菱那怕得要死的自滿，還有在那之前，茉琉看了花菱那一眼。
那該不會是pass吧。「就是現在，快上！」的暗號。
也就是說，花菱說要抓到真正的犯人，而茉琉也同意了——這是背地操作。也就是事先說好，依照劇本的演出。兩個人打從一開始就是這麽打算的。
「那麽，每天都與其他人格嬉戲的妄想少女是……？」
「才沒有！我隻是稍微不太擅長跟別人相處而已！」
「什麽嘛。」
我鬆了口氣，拍拍自己的胸。真危險，差點就要聯絡花菱父母了。
突然水壺蓋開始抖動，這是水滾了的證明。我示意花菱坐著，邊苦笑邊從沙發站起前往流理台。
「別嚇我啊。」
「是、是晃路自己要誤解的。」
「是說，寫假報告書有用嗎？」
「不知道。不過對方不是專家應該會當真吧。還不知道禦堂櫻子是不是真的很可疑，而且這也跟美子的占卜結果不合。」
「說起來也是。但是茉琉都這麽說了，我覺得有調查的價值在。隻是，原來如此……在我不知情的情況下兩人聯手了啊。原來如此原來如此——」
我關起瓦斯爐的火，抓住鞭子的握把。
「給我等一下——————————！」
轉身般自然地揮出手。
純白的鞭子穿過空氣，從花菱身旁竄出，在那瞬間我手腕一收。鞭子的尖端畫出v字型回轉，繞過花菱身後，接著就開始纏繞，卷在偵探身上——
「咦？咦？咦？」
最後拉了一下握把，鞭子便收緊，綁起花菱。
「已經用得這麽順手了嗎！？」
「那麽花菱小姐……」
我一手握著鞭子的握把，一手拿著茶壺回到客廳。稍稍側過頭，張著眼睛微笑。
「你知道我要做什麽嗎？」
「不、不是的，晃路！我沒有背叛你……」
「把這個剛煮沸的熱水——」
「等等，不要衝動啊！晃路，聽我說——」
「加進太白粉 勾 芡 」
「不要啊啊啊——————————」
花菱就這麽被綁著上半身，猛烈的搖頭。
「那麽，你會好好的告訴我前因後果，對～吧？」
「……偵探有守密義務。」
「我 要 勾 芡 囉」
「我說，我說就是了！求求你不要勾芡，算我求你！」
看著眼眶開始泛淚的花菱，我歎口氣。將茶壺放上桌上的鍋墊，在花菱對麵的沙發上坐下。
「你是個偵探，我也覺得要接什麽工作是你的自由的啦？隻是這個情形怎麽想，都覺得我跟茉琉的委托應該是相反的吧？」
「啊嗚……」
「那麽，首先就先從這部分開始吧。」
我試著統整了一下。
「嗯，我就覺得哪裏怪怪的——這是在偵訊的時候發生的對吧？」
「呃、嗯。」
拖下鞋子，花菱在沙發上端正正座，隻是頭低垂，眼睛上仰地看著我。
「其實被詢問的問題啊，比起教會的事情，大部分偏向我跟你是什麽關係啊……然後就，所以，就被她知道我們是委托人跟偵探的關係。」
「是你告訴她的吧。該不會連我要帶她回家的事情也……」
「因、因為你妹妹的眼神超可怕的啦！」
「啊——算了，我知道了我知道了。然後呢？這怎麽扯到委托去的？」
「……老實說，她提了一個交易。」
「交易？」
花菱點點頭。
「確實，我是因為想知道這所學園的某件事才來留學的。才說了這個你妹妹就……」
想知道學園的事情的話就在我的手下工作——茉琉似乎是這麽說的。
茉琉本來就是學生會跟委員會聯盟的「管理員」階級，對於沒有類似內部監察部屬的存在覺得有點不放心。這次禦堂櫻子的事件也是如此。
櫻子從新學區出現的時候就開始有可疑的行動，也似乎有事瞞著茉琉。茉琉盯上櫻子是這次事件的主謀，但是學生會內卻沒有可以機密調查她行跡的機構。
就算想拜托風紀委員會，可是一想到要是她利用自己是副會長的身分，反而會不利，況且茉琉也認為風紀委員會不可能沒有櫻子的勢力存在。所以一開始，茉琉似乎也自己試著調查了櫻子。
「那個啊，不是有人說在新學區目擊到會長嗎？真相似乎是——跟蹤副會長的時被目擊的。雖然最後還是跟丟了。」
茉琉在第一屆之間是個名人，加上想要以學生會長的身分獨自調查也有極限。
茉琉需要的是會守密、並且絕對與櫻子沒有關連的第三者。跟風紀委員不同，也就俗稱的諜報機關。直屬於學生會長·朝木野茉琉的禦庭番(注2)。
注2直屬將軍的密探。
「她說事成之後會正式幫我成立組織。直屬於學生會長的話可以接觸到普通學生接觸不到的情報，想調查學園的話也什麽都可以調查。隻是——」
「隻是？」
「相對的，你的委托通通不準接……」
唔喔喔喔喔……隻是在欺負我而已啊。
「我可沒有答應她喔！？」
「你也沒拒絕她吧？」
「誰叫你妹這麽可怕！」
在那時候含糊其事的花菱，今早卻在停學宿舍接到電話，簡直就像交易成立般地要跟她協談。
「那句『我會找出犯人的』果然隻是照劇本演的啊。」
「唔、嗯。但是沒有想像中順利……還受到你的幫忙。」
不論是中央棟的那一幕，還是假報告書，似
乎都是今早接到的電話中的命令。
「隻是，原本的預定是我一個人進行搜查，晃路繼續停學。」
「咦！？」
「但是你在那時候造就了那樣的場麵，會長要是隻放我一個人出來也太不自然了。」
喂喂。那家夥就這麽徹底的想要阻饒我嗎……
我低頭扶額。
「原來如此。真是的……」
花菱發出「啊嗚」的呻吟，縮了縮身體。我並不是在責備花菱，不如說沒有那個打算。應該說問題在茉琉。
難怪，才想說她怎麽完全不見我，居然不是針對我而是在籠絡花菱。而且籠絡到花菱不隻斷了我的援護，禦堂櫻子的問題也能順利解決，真是一石二鳥。
手段太高明了，讓我頭好痛。
我閉上眼，開口道。
「為什麽在停學宿舍時，沒有拒絕我的委托？」
「我是個偵探。怎麽可能什麽路不選，倒戈回權力階級。隻是在想什麽時候講白比較好喔？隻是說的比較遲而已……」
「但你打算怎麽辦。要是被發現你說要幫我，那家夥會生氣吧。」
這次我將頭抬起，看像花菱。花菱將拐杖緊緊抱在胸前。
「嗚嗚……」
「會很平靜的生氣喔？會一直瞪著你喔？雖然到最後都不會說什麽，可是之後下場會很慘喔？那家夥隻要一氣就會氣很久，根據事情嚴重性，下場會非常慘喔？」
「為什麽你妹會是那個樣子啦！」
「所以說，嗯。」
我輕歎口氣，將身體靠上椅背。對著花菱露出一抹苦笑。
「別管我了，妹妹的事就拜托你了。」
「咦？」
「也不是說付了錢什麽的，委托你也是剛才的事。那家夥需要你的話，你就幫她的。我的話——」
「你、你要放棄嗎！？」
「啥？怎麽可能。」
我望著空中，扯動嘴角肌肉，雙手握緊鞭子，狠狠拉直。
「真的那麽想跟我較勁的話……很好！我也要全力地把那家夥隱瞞我的事，還有學園的事通通揪出來。」
想擺脫我的原因，雖然也可能隻是想脫離哥哥庇護的反抗期，但不管怎麽說，她肯定又做了需要我碎碎念的事。
我要揪出真相，揪給她看，把她打回老家！不然我就沒臉見爸媽了，最重要的是，她之所以會變成個性這麽胡來的少女，都是我的責任。
「你、你辦得到嗎？你妹超可怕的耶！」
對著戰戰兢兢的花菱，我輕輕一笑。
「老實說沒有自信！」
「還真敢說！」
「可是爸媽也很擔心，就算隻有我一個人，也一定得做。」
就像是要說給自己聽一樣，我點點頭。花菱則是低下頭。
「那、那麽你的委托，我就回絕囉。」
「嗯——總之，茉琉的事就拜托你了。」
將鞭子卷起放到鉤子上，我站起身，準備離開沙發時——
「等、等等，你不要衝動。」
花菱慌慌張張地叫住我。
「怎，怎麽了？」
「你的委托我拒絕了。但是，那個……晃路，你在中央棟的時候不是說過了？我們是一個小組。」
不，我沒說那得那麽超過。
她好像顧慮著什麽而遲遲無法說出內心話，但猜不到她想說什麽，我隻能歪頭疑惑。
「所以……那個——」
緊握住紳士杖，花菱正色表情。
「你要不要當我的助手！？」
「……啥？」
「我說，要是晃路不是委托人，而是我的助手的話，就沒有違反跟會長的交易了吧！」
呃……不對啊，咦？這樣不會違反嗎？
我疑惑地轉動腦筋。委托內容是跟我聯手，立場從委托人換成助手，對我當然並沒什麽影響。而且這樣就不是委托人了，確實也符合茉琉的條件。
「………………」
嗯，反正就是歪理。
還有讓我在意的是，跟茉琉交易對花菱來說比較好。
我挑起眉低頭看向花菱。
「我說啊，那根本就是——」
「囉嗦，不用說，我知道！你要做還是不做！」
看來花菱也仔細想過了。
麵對不知為何用瞪著殺父仇人般眼神看我的花菱，我隻能苦笑。
「我做。」
夕陽已經開始西沉的時刻，我們離開偵探事務所，在魔窟的街道上徘徊。看來，我們正朝著花菱的情報屋之類的社團前進。
「就是這裏。」
花菱停下腳步，用紳士杖指指眼前的大樓。不怎麽幹淨的四樓建築，窗戶拉上落地百葉窗或窗簾，看不到裏麵。隻有三樓在各個窗戶上，各貼著一張印著字的影印紙。依照影印紙的順序念下去：ultimate桌球社
「ultimate桌球是怎麽回事？還有對麵的爛遊戲探索社、喜愛肌肉同好會、abura社之類的招牌也未免太詭異了。」
「別在意，在魔窟的本來就都是一堆亂七八糟的社團。況且，我們要去的是地下室。」
確實大樓的樓梯不隻有往上，也有往下，走下樓後，可看見一扇木製門扉。釘在門扉上的小金屬板上雕著「bar部」的字樣。
「酒吧？」
「嗯。平時都是在開店前過來的，不過今天就……僅、僅此一次。」
大概是想幫我慶祝入社之類的吧，酒吧啊……住在學園的人有八成是未成年耶。
雖然感到疑惑，我還是跟著花菱走進門內。
「喔——該怎麽說，滿專業的嘛。」
站在停下腳步的花菱身旁，我環視了一下店內。隻有三張圓桌，再來就隻剩下吧台的位子。麻雀雖小五髒俱全，昏暗的間接照明加上沉穩色調的牆壁，醞釀出濃厚的酒吧氣息。而顧客的身影不多。
隻是吧台內，排列在營業用冰箱裏的並不是酒，而是可口可樂、百事……盡是些各式各樣的氣泡飲料或汽水。再來就是dr pepper(飲料名)。
「歡迎光臨～……啊，哎呀？」
隨著吧台旁的門打開，店員探出頭，看到我們的時候突然瞪大眼。隻是視線的不是朝著花菱，而是朝著——我。
「晃路？」
「森凜林班長！？」
身穿有著圍裙的女服務生風格的製服的是我們班的班長——人稱森凜林的森凜子。我下意識地來回看向森凜林跟花菱的臉。
「這麽說來，所謂的情報員是……班長？」
應該說，原來這兩個人認識啊。告訴我學園內有偵探的就是森凜林，但是她好像沒說過是認識的人。
正當我為意外的組合而感到吃驚時，花菱卻一句話也不說地，一直躲在我的背後。
「不認識的人……」
「居然不認識嗎！」
「之前這裏隻有店長而已啊。」
花菱不斷地從我身後窺探森凜林。
「喔～是滴。我也是最近才來這裏打工的～因為之前待的社團慘遭廢社惹。話說回來，晃路，這個人跟你一起行動，也就是說她是……」
「嗯。先前說的偵探。」
「這樣啊～真是個美人呢～」
班長走到我身旁，窺視我的背後。我當起中間人。
「這個嘛……花菱，這是我們班的班長，人稱森凜林的森凜子。」
「初次見麵～偵探小姐。」
就連森凜子伸出手，花菱也隻是無助地抬頭看著我
。
「好啦，去打個招呼。」
「唔，嗯。那個……我叫遊形花菱，你、你好。」
花菱從我背後伸出手，跟先前一樣用食指輕碰了一下森凜林的手。
「所以說，你是e.t嗎？」
「好痛！為什麽打我！？」
「應該說，你要躲到什麽時候，出來出來。」
「喂、等……不要拉我啊！」
「還有啊，這家夥有在魔窟開事務所，可以話就跟她好好相處吧。」
「不、不要隨便說那種話！要是她很可怕怎麽辦！」
你才是，那不是可以當著人家的麵說的話吧。
抓住花菱的領口想把她揪出來，她卻頑強地往我後麵縮。森凜林一貫地輕鬆笑容，好像了解了什麽似地點點頭。
「原來如此～……真是個怪人呢。」
「對吧。」
「我、我很普通啊！」
你在說什麽傻話。
喔？
「真是的，在吵什麽呀，小森凜林。」
三人同時看向慵懶聲音的來源。不是在場內而是吧台後方出現了新的人影。真要說起來的話，是個跟森凜林輕飄飄的製服相反，身著合身白襯衫加黑背心，酒保風格的女性。
有著明亮發色的頭發，在後方如同雞尾巴一般地紮起。雖然年齡看起來跟我們差不多，但化妝的手法跟有點下垂的眼角，醞釀出成熟的感覺。
「哎呀，偵探？歡迎光臨。」
這位女性是店長，正確說法應該是這裏的部長吧。看到花菱的身影時，嫣然一笑。
我背後的花菱則是一副「得救了」的表情，放心地吐了一口氣。
「喔——這樣啊。是有聽說新學區有騷動，沒想到偵探也參了一腳。」
森凜林回去接客後，我跟花菱則是與店長麵對麵地，在吧台的座位坐下。
「還、還好啦，一點點。」
聽到店長的話，花菱有點尷尬的點點頭。就連稱號害怕人類的花菱，從剛剛開始就跟店長有著稍算正常的對話。似乎是成立事務所時受她關照過，之後也因為店長的情報廣泛，而頻繁地來店裏光顧。應該是店長無私地展現她那成熟女性的包容力，解開了花菱的過度警戒。
隻是平常訪店時都是沒有顧客的開店前，沒看過森凜林好像也是因為這樣。
話說，客人完全沒有增加的趨勢，這樣真的有在營業嗎？
「嘻嘻，沒關係唷。這裏本來就隻是做興趣的而已。」
從我臉上的表情看穿想法的店長輕笑，打開北海道夕張限定的哈密瓜彈珠汽水，放到我的杯墊上。
「是說，我原本聽說犯人被停學了，現在看來是不用擔心了呢。」
「唔、嗯呣。事情變得很麻煩倒是真的。」
「不過，還真稀奇呢？偵探居然會在這個時間來到店裏。」
「今天是，那個……」
接下裝有冰茶的玻璃杯，花菱瞄了我一眼。
「順便舉辦新進部員的歡迎會，才會……」
「新進部員？偵探事務所的？」
「你好，我是助手。」
看到我稍稍舉手回應，店長則是瞪大眼地「哎呀」了一聲。
我們對善於聆聽的店長娓娓道來事情經過。我是為了找妹妹才來到這所學園，而妹妹不但是學生會長，還似乎嫌我超級礙事。就連我們遭到操縱八咫鳥的幻獸使擺了一道，現在被當成了嫌疑犯都說了。因為店長是第一屆學生，中途也有詢問她的意見，但基本上比較像是消磨時間的對話。
雖然有幾組客人進進出出，但都沒有客滿，因此花菱看起來也比想像中的放鬆。很快地天色漸暗，到接近關店時間時，店裏也沒有客人了。
「哈啊——好累～」
結束打工，換回學園製服的森凜林「嘿咻」一聲，在我旁邊坐下。店長也去換衣服了，吧台內空無一人。
「你們兩個還不回去沒關係嗎？」
「嗯，再一下下、吧。」
「偵探還可以用密道回去女生宿舍……晃路沒問題嗎？晚上會有魔術器在巡邏～夜遊的戒備很森嚴的唷？」
「嗯。我會注意的……是說，女生宿舍有那種東西？」
「是僅限於魔窟的女孩子間，口耳相傳的秘密呢～」
雖然根據季節，鎖門的時間有所不同，但是學生宿舍晚上是全麵封鎖，無法出入。我有聽說過晚上有巡邏，也在煩惱，要是超過門禁該怎麽辦。
「男生宿舍就沒有那種東西嗎？」
「那個～話說回來～……」
森凜林的視線移動到吧台下方，最後停留在我的腰上——掛在鉤子上的鞭子。
「喔，老實說這是——」
「那是《uraeus之尾》對吧？」
「ura……她剛剛說什麽？」
「神聖的蛇（uraeus）——果然是魔術器呢。」
「我記得發現者是晃路的妹妹唷～？」
正如我所料。茉琉明知道這東西貴重，還送給我。這也隻是增加「不要再跟我扯上關係了」的分手禮的可能性罷了。
好鬱卒。
「森凜林，除了名字以外，你還知道些什麽嗎？」
「不知道呢，我不太清楚～——啊，店長，關於這個魔術器啊～」
換回製服的店長才剛從倉庫走出來，就被森凜林逮到。可是店長聽到問題，也隻是聳聳肩。
「就算問我，我也不太清楚啊。森凜林對這類的比較了解吧？」
「才沒那回事呢～店長才是，在公會認識很多人不是嗎～」
「好好，我知道了，我下次問問看。」
「說起來，剛剛也聽到公會一詞，那是什麽。」
店長在圓桌座位找了個位子坐下，手肘靠著桌子撐起臉。
「偵探的事務所最近才開，不知道也是正常的。公會是類似於聚集魔窟的弱小社團跟同好會的地方。」
基本上算是被學生會放棄的魔窟。公會是為了互相幫助或是裁定對錯而自發成立的團體，連學生會也不知道它的存在。其中心是在魔窟中也算長老級的社團的社長們，他們製定了各式各樣關於魔窟的規則，透過公會實行。
簡單來說，公會是弱小社團們互相扶助的團體，而它的中心——幹部們就是處理魔窟事物的領導者。
「但是，並不是所有在魔窟的社團或同好會，都會參加公會喔。」
「嗯～總之跟我們沒什麽關係吧，我們也隻是把事務所建在這而已。」
「啊，但是啊，偵探。說到公會讓我想起來了，最近公會在討論的議題，讓我有點不知道該怎麽辦。」
唐突地被搭話，花菱轉過頭去。
「嗯？」
「最近，學園中部分女孩子之間似乎很流行奇怪的集會，還滿多女孩子因為過度沉迷，漸漸不來魔窟了。」
「啊～我也聽過一點傳聞呢～與其說是集會，不如說是會員製的秘密組織，現在很流行呢～」
「對吧？其實我對年輕人的流行是不太懂啦。隻是不知道什麽時候會廢社的社團跟同好會還滿多的，要是會員再被拉走會滿困擾的。」
「這、這樣啊。那個……為什麽要跟我說這件事。」
麵對感到困惑的花菱，店長露出滿麵笑容地回答：
「可以幫我們調查看看嗎？」
「…………」
「小森凜林也說了，那個集會還組織什麽的，非常的隱密。如果隻是一時性的話還可以放著不管，但要是真心想奪走魔窟的居民的話，公
會也得製定個因應對策，對吧？」
「我、我現在有點忙……」
就像是想把話題推回去般，花菱對店長攤開手掌表現出拒絕的動作。在她身旁的我也用力點頭。現在連追查真犯人都很辛苦了，實在是沒有餘力去顧其他事情。
「嗯～當然，隻要偵探有空的時候再查就好了。」
「這個，不……但是……」
「我很看重偵探的手腕呢。好嗎？偵探的話肯定輕輕鬆鬆就能搞定了吧？」
「嗯、嗯……可能吧」
「啊，笨蛋，花菱——」
「就是這樣啊，偵探。」
店長從椅子上站起，用身體介入我跟花菱之間。緊緊地握住花菱的手。
「加油喔！」
「…………咦？」
「看吧！被強迫推銷了吧！就覺得有不好的預感了，那強硬的感覺說是成熟，不如說接近歐巴噗哇！」
「謝謝你，偵探，我很期待你的報告喔。」
「晃路、晃路被流暢的反手拳給擊沉了！？」
「那麽，也差不多到了關店時間，我們散會吧，兩人回去路上小心喔。」
對話被強製結束了——————————！
就算想拒絕也已經被趕鴨子上架，我們在露出苦笑的森凜林與豎起大拇指的店長的目送下，離開了酒吧。
「也，也不是壞事啦，那種程度，很快就能查明真相……我是這麽認為的。」
花菱尷尬的窺視著我，我重重地歎了一口氣。
「總而言之，不趕快把這邊的事情解決不行啊。」
比預計的停留時間還久，學園已籠罩在夜色之中。魔窟的街上連個人影也沒有，已經晚到再不用跑的回去可能趕不上鎖門的時刻。
但我們卻沒有那麽著急，僅是快步前進著。在盡是交錯複雜小路的魔窟中，這是唯一的大道，不管想到哪個學區，這條都是必經之路。
「嗯呣。要是你妹妹那邊能夠進行順利就好了……」
「那個就不用擔心了。問題是禦堂櫻子怎——」
聽到寂靜的小巷傳來腳步聲，我閉上嘴。沒有路燈，僅靠月光照明的大街——旁邊蜿蜒小路中，像是滲出一抹漆黑般地出現人影，擋住了我們的去路。
花菱目不轉睛地看著人影，轉了轉紳士杖。
「老實說，我還不怎麽相信呢。」
如同先前披著外袍，但這次沒有戴上帽子。雖然不知道她想做什麽，但那絕不是享受夜晚散步的裝扮，很明顯地，並不打算放過我們兩個。
「你是說，你比較相信占卜的結果。」
「嗯呣。雖然美子那樣說，但我在工作上仰賴占卜的經驗還不少。」
確實在美子的占卜中表示的嫌疑犯，跟茉琉的說詞完全不同。但是金光閃閃的發絲加上湛著月光般的聰穎瞳孔、高傲地抬起下巴、對我們投以輕藐的眼神，那唯我獨尊的態度想認錯都很難。
沒錯，佇立於前方的人影是學生會副會長——禦堂櫻子。
我們之所以會這麽悠哉的鬼混到這個時間，就是為了這個。認為搜查的魔爪已經逼近自己的禦堂櫻子，一定會有所行動，所以我們特地製造機會給她。
「真是的……」
櫻子咬牙切齒地歎了口氣。
「沒想到你們竟可以如此礙眼到這等地步。」
「禦堂櫻子，廢話少說。侵入教會、襲擊風紀委員，還有奪走聖人像的人是……」
花菱甩了下紳士杖，指著櫻子的鼻子。
「你——」
「給我閉嘴！」
「嗚哇！」
櫻子一喝，花菱連忙躲到我的背後。
既然都自稱偵探了，這種時候就要好好表現啊。
「太、太卑鄙了，禦堂櫻子！忽然那麽大聲會讓人家嚇一跳啊！」
「………………」
我汗顏的看了一下雙眼泛淚的花菱，轉向櫻子。櫻子沒什麽移動，微笑地看著我們。
「我不會讓任何人阻礙我。就請你們安分個兩、三天吧。」
「你是說要把我們監禁起來就是了？但是要安分下來的是你，副會長。茉琉早就發現你在做的事情，想把我們怎麽樣也已經太遲了。」
「會長她……！？那麽，這是——」
「陷阱。你很老實的跳了進來。」
表情不悅也隻有一瞬間，櫻子露出淡淡地苦笑。
「果然沒有辦法瞞過會長呢。既然這樣的話……」
接著櫻子臉色一變，用著充滿憎恨的眼神瞪著我們。同時，後方傳來聲響，我飛快地轉頭。
五、六個學生擋住我們的去路。
「越來越讓人不可原諒了呢……」
「什……！」
「呣——感覺氣氛不太對勁呢。」
花菱皺起眉，離開我的背。
剛剛似乎是躲在暗巷裏，眼前的學生們全都是女孩子。睜開的眼睛閃著病態的光芒、握在手裏的木棍跟鐵棒在地麵拖行，緩慢地朝我們這裏前進。
雖然年級零散不一，但每個學生的身體看起來都像是沒有定軸一般，簡直就像是夢遊症病患的走法。口中還輕聲呢喃著什麽，根本忘記自己還是花樣年華的十幾歲少女。
「禦堂櫻子！你對她們做了什——」
回過頭的同時，我們倒抽了一口氣。眼前出現了幾名女學生，像是保護櫻子般地架起武器。
「會長居然會拜托你們著實讓人不悅，但你們可別以為自己高人一等，就算是作夢也別想。」
說著，櫻子稍稍地往後退。似乎是打算把這裏交給女學生們，自己逃跑。
我不假思索的大吼。
「你想去哪！打算把惡魔拿來做什麽！」
「我要……得到一切。」
櫻子不算回答的低喃了句後，倏地轉身，衝進漆黑的暗巷。
「可惡！哪能讓你跑掉！」
可是正當我和花菱踏出步伐的同時間，女學生們開始動作了。如同野獸般的嘶吼、一起朝我們逼近。雖然腳步就像韁屍一般，並不快，但是在胡亂揮動武器的情形下，並沒有可穿越的隙縫。
「隻好上了，晃路！」
「沒問題，別做得太過火喔。」
「我知道。隻是暫時……」
在我朝鞭子伸手的同時，花菱已經逼近一名女學生，些微差距地躲過靠蠻力揮下的木棒的瞬間，用紳士杖橫掃一擊。
「讓她們睡一下而已！」
趁對方攻擊的同時切入死角閃躲後，一擊，接著用同樣方式對付從旁接近的學生。沒想到，紳士杖在越過對方胸前時，被抓個正著。
「什麽！」
花菱趕忙收回手想抽回紳士杖，可是看似嬌小的女學生，別說沒放手了，紳士杖連動都沒動一下，而且——
「花菱，後麵也有！」
「咦？」
剛剛吃了一記閃身一擊的少女僅是輕晃一下，並沒有被打倒。她拖著木棒轉身，再度逼近拉拔紳士杖的花菱，舉起木棍準備揮下的同時，拉著紳士杖的少女也舉起鐵棒。
「嘖！」我手腕一顫。
鞭子柔韌的「刷」地一聲，劃過少女們的上方，彈飛她們手中的武器。
「她們也太硬了吧！？」
「嗯呣。比想像中的還……麻煩呢！」
花菱就這麽抓著紳士杖使出上段回旋踢，穿著皮鞋的腳正擊女學生的下顎，趁女學生搖晃的瞬間抽出紳士杖。再次往胸前一擊，少女總算倒下。
另一名少女縮起肩膀衝撞過來。
「你也給我睡覺去！」
重擊那縮圓的背部後，對方重重地摔倒在地。
我一邊用鞭子牽製其他少女，移動到花菱身邊。在倒下的少女還想爬起之前，花菱用紳士杖——不是前端，是鐵製握柄的部分，敲擊對方的太陽穴後，才總算讓她失去意識。
「還真是耐打呢——嗯？」
花菱皺起眉，俯視著少女。順著視線看去，倒下兩人的背後有著拳頭大的塊狀物像是被擠出來般地浮在空中。
「這、這是什麽？狐狸？」
是小型狐狸。
三角耳加上突出的鼻子，茶橘難辨的毛色，雖然怎麽看都像是犬科狐狸屬，但是比起大小更讓人奇怪的地方是——沒有下半身。
不，與其說沒有，不如說下半身整體就像蛇的尾巴般綿延。正當我疑惑這是狐狸幽靈還是什麽東西時，花菱高揚了聲調。
「管狐！？原來是這樣，因為這些家夥的關係……」
花菱朝它們伸出手的同時，狐狸像是朝上空遊泳般地扭動，接著兩隻就這麽一起朝著禦堂櫻子消失的小路飛去。
「剛才那是幻獸對吧？」
「嗯呣。是附在人類身上，讓人失去神智的魔物。之所以會那麽耐打，應該也是因為被附身的關係。也就是所謂的附體。話說回來……」
看著管狐消失的小路，花菱若有感觸地說：
「不管是八咫鳥也好，管狐也好，盡是些越看越親切的幻獸啊。遊形一族從前也像那樣收伏魔物讓它們服從自己呢，當中那兩種確實也——」
「那種沒人聽得懂的感歎，先給我扔到一邊去啦，魔物獵人。」
「我就說我是偵探了！」
「所以說，那些迷你狐狸是回到副會長的的身邊去了？」
「應該是。」
「既然這樣的話……」
或許我們的想法是一樣的，花菱仰視著我點點頭。
我再次銳利地瞪向四周的女學生。雖然被幻獸附身，但似乎也察覺到危機而警戒起來，女學生們邊發出似狐非狐的野獸般地低鳴，不忘與我們保持一定的距離。
既然那個叫管狐的會回到契約者的身邊，隻要跟著它們就可以找到櫻子了。隻要被附身的人失去意識，管狐就會離開身體，也就是說，隻要把這邊的女學生全部打倒就好辦了。
不知何時開始，我跟花菱已經背對背地一同與少女們對峙。
「都那麽頑強了，稍微過分一點應該沒關係吧？」
「嗯呣。但再怎麽說都是女孩子，不要在人家身上留下傷痕喔。」
「那種細微的調整就交給你了！」
順著揮動的手腕，純白的鞭子劃破空氣。熟練的話就連超音速都不是問題的趕牛鞭（bullwhip）快得隻剩一抹白影，下個瞬間——
所有女學生手上的武器都飛了出去。
鐵棒及木棍高高地旋轉飛舞，發出無機質的聲音後，落在稍有距離的路麵上。
「喂！剛剛就連在死角的學生的武器都準確打到了耶！你到底是有多熟練那個魔術器啊！」
「別管那個了，要一口氣解決囉！要是讓她逃太遠就追不上了！」
我們同時飛奔出去，衝向各自麵前的女學生們。
「這個是……最後了！」
用紳士杖的前端由下往上對下巴一擊，少女一時像是看著星星，將視線停留在夜空，一臉迷茫。隨後便雙腳一軟，像斷線的風箏般倒下。花菱趕緊伸手接住少女。
那名學生是最後一個。我們周圍四散著趴倒在地的女學生，從她們身上趕出來的管狐早就逃跑了。
「很好。出來囉，晃路。」
花菱將少女輕放在地。我將鞭子收回鉤子時，少女胸口緩緩地出現小小狐狸耳朵、頭、前腳——到最後總算全部都被擠出，浮在空中。
我跟花菱互看一眼後，點點頭。
「隻要跟著這家夥……」
「嗯呣。這次總算能跟禦堂櫻子對決了。」
管狐一邊懼怕著我跟花菱的目光而顫抖著，一邊緩緩後退。大概是覺得距離夠遠了吧，管狐突然迅速地翻身，直衝狹小的暗巷，就在這時——
「在那裏……給我跪下！」
奇怪，好熟悉的感覺？還以為是自己的錯覺，在伴隨著怒聲的同時，刺眼的燈光照射在我們身上。
「不要做無謂的抵抗，我們是風紀委員！」
這是風記委員長·甘峰千代的聲音。
聲音從大道的遠處傳來，燈光則是從斜上方照射下來。光源大概是執行夜間巡邏的魔術器吧。受刺眼的光線影響而看不到對方，但是風紀委員似乎不是隻有甘峰千代一人。此外——
「唧——————————」
「哇喔，連石化雞蛇都來了啊。」
「這下糟了。要逃囉，晃路！」
「咦？喂！」
花菱突然抓住我的手，衝進其中一條小巷。在踏出聚光燈的瞬間，我們聽到千代發號施令的聲音。眾多的腳步聲追了過來。
「喂、我說，花菱！沒必要逃吧？我們是為了茉琉的委托才……」
我就這麽被牽著手跑起來，一邊朝著花菱的背影大喊。
「風紀委員又不知道那件事！而且，你不覺得奇怪嗎？她們怎麽會在那種情況下，在那個時間點出現！？要是誰看到我們而通報的話，追過來速度也未免太快了！」
「這麽說來……為什麽？」
「因為通報的人是禦堂櫻子啊。設陷阱的不隻是我們，與其說是陷阱，不如說是保險起見。要是我們屈服在她的威脅下就算了，就怕沒屈服，才會預備了風紀委員。」
「嗯？什麽意思？」
「她應該是出現在我們麵前之前就做了假通報了吧。要是我們沒有屈服於她的話，就操控被管狐附身的學生襲擊我們，然後讓風紀委員看到那個現場。」
魔窟複雜的道路很適合拿來逃跑。伴隨在狹隘的小路中左彎右拐，風紀委員的腳步聲也漸漸遠去，隻有上頭追著我們的聚光燈陰魂不散。
「被管狐附身的時候，記憶也會曖昧不清。要是禦堂櫻子是個優秀的施術者，就算她們清醒了也不會從她們口中得到跟她相關的證言，要是一個沒弄好，甚至可能隻記得我們攻擊她們而已喔！」
「真的假的……」
「還有一點。接到會長委托的不是『我們』，是我。要是一起被抓了，你覺得會長會連你一起包庇嗎？」
啊——嗯……不會吧。
「就算運氣好連你一起包庇了，但還是免不了去停學宿舍，而在那段時間——」
「禦堂櫻子已經達到她的目的。」
花菱重重點頭，同意我的話。
她對我們說了：請你們安分個兩三天。也就是說，櫻子打算在這兩三天「做什麽」。
「原來如此。不管怎麽樣確實是走為上策呢。」
「嗯呣。但是……」
花菱準備彎向另一條小巷，卻又緊急踩住腳。從小巷的另一端傳來不悅的喊聲：
「可惡，跑去哪了。」
「在這種時候給我添麻煩！」
看來似乎有風紀委員。花菱皺起眉，小聲說：
「追捕的人比想像中還多，再不快點遲早會包圍。」
「但要怎麽辦？在空中飛的東西也很麻煩喔。」
我豎起大拇指比比夜空。夜晚警備用魔術器似乎追丟了我們，那籃球大小的球體在稍遠的上空，晃著聚光燈。現在也聽不到石化雞蛇的叫聲。
隻是要是輕舉妄動，隨時都有可能
被發現。
「呣，這下真的不妙了……」
「總之快找其他的路，這裏先撤——」
這時，傳來想都沒想過的極近距離的腳步聲，我們慌忙抬頭張望。不是從有風紀委員戒備的巷子，也不是從剛剛過來的小路。是從連巷子都稱不上，僅是建築物與建築物之間，極小的隙縫。
在腳步聲的主人踏出月光不及的陰暗處之前，我們拔腿——
「要去哪裏呢，哥哥大人。」
但在聽到聲音後又慌忙停下。
「那個聲音……是茉琉嗎！？」
走出漆黑的小路來到月光的照射下，茉琉的身影顯現而出。都這麽晚了卻還穿著製服，豔麗的頭發仍綁著雙馬尾。先前看到讓人聯想到死神的大鐮刀也理所當然地握在她的手上。
「你……為什麽會在這裏！？」
「茉琉也聽到向風紀委員會的通報了。」
糟糕。正如剛才花菱所說，茉琉沒有包庇我的理由，在這情形下偶遇，事情到底會變成怎麽樣……
隻是茉琉銳利的目光不是對著我，而是——花菱。
「那麽，為什麽哥哥大人會在這裏呢？」
「啊嗚……」
「原本還期待你會借機遠離哥哥大人呢。」
「我說、那個……」
「你說了對吧？」
「………………」
「你把全都——都告訴了哥哥大人對吧？」
明明麵無表情但全身上下都釋放著強力的威壓，一步步逼近花菱。花菱連看都不敢看茉琉的臉，一步步的退後，最後總算逃到我身後躲起來，小聲低喃：
「…………好恐怖。」
「你的聲音也太無助了，花菱！？茉、茉琉也先冷靜下來。我知道你覺得我很煩，但也沒必要遷怒到花菱身上吧。」
「呃？」
難得地，茉琉一臉吃驚呆滯，打從心底感到疑惑般地偏著頭：
「我說，那個……哥哥大人你在說什麽？」
「不是啊，因為……該說是想遠離哥哥的庇護嗎？你很討厭我一直碎碎念對吧？所以才會疏遠我……」
聽完後，茉琉不高興地皺起眉。才看她飛快的伸出手，沒想到卻揪住了我的領帶。
「等、我說，茉琉……」
「哥哥大人，你聽好了。」
茉琉不悅地瞪著就這麽被扯近她麵前的我的臉。
「要茉琉離開哥哥大人……一輩子都別想！」
「啥？什麽意思，那到目前為止的又是——」
「在這邊，快點！絕對要逮到他們！」
聽到千代的聲音，我跟茉琉趕緊抬起頭。花菱也慌張地拍著我的背。
「晃路，已經來到附近了！」
「總、總之我可以逃了對吧？」
「是的。哥哥大人，請快一點。要是被抓到，就算是茉琉也沒辦法包庇你們。」
結束對話，我跟花菱一同走向小巷。把花菱推進小巷後，我在巷口再一次回頭看了茉琉一眼。
「抱歉，這裏就交給你了，茉琉。」
「了解。但是哥哥大人，雖然不知道哥哥大人誤會了什麽——」
茉琉突然止住話，低下頭，有點彷徨不安的看向我。
「茉琉可是一直，在學園等待哥哥大人的到來喔。」
不知該如何回答，我僅是點頭回應，便轉身衝進小巷。
+ + + + + + + + + + + + + + + + + +
不管是禦堂櫻子的去向，還是茉琉的真正的想法都很讓人在意。
但對我來說，目前的首要問題是如何活著回去，說歸說，宿舍也早就過了門禁的時間。
夜間警備用的球體很多，就算大部分集中在魔窟，仍有些在其他學區活動著。遲早會被發現我們已經逃離魔窟，要是那樣的話，大概會被球體、石化雞蛇或風紀委員追上一整晚。
隨便找個建築物躲起來也是可以，隻是不止學生宿舍，校內的設施應該全部都被鎖起來了，就算哪裏有疏失沒鎖，在我們當無頭蒼蠅摸索時，大概就會被魔術器發現了。
如此這般。
「那、那家夥住得房間還不錯嘛……」
我坐在地毯上，手肘撐著桌子發呆。努力地忽視那衝澡的聲音。
女生宿舍——花菱的房間。我們利用了僅謠傳於魔窟女子間的密道。
「不，真的是除此之外別無他法了吧？」
要在女生的房間住一晚啊，我也是很掙紮得——但真的沒辦法啊！雖然我很緊張但真的就是沒辦法了啊！
諸如此類，就這樣在內心不知道對著誰找借口，來到了這裏。
「隻是……這也未免太單調了，完全沒有來到女孩子房間的感覺。」
花菱分配到的宿舍是兩房式的，一邊是素雅的開放式廚房兼客餐廳，另一邊好像是寢室。當然，還有衛浴設備。
但擺設真的樸素到不能再素了。客廳的家具也隻有：圓形地毯及端坐在上的矮桌，再來就隻剩坐墊了。既沒電腦也沒電視，更別奢望能看到布偶或流行雜誌。
到茉琉以外的女生房間，對我來說還是第一次。結果卻是這麽徹底的無色無味。應該要更……像是來個小豬娃娃啊、愛心形狀的背墊之類的啊，不是很好嗎？
讓我作個夢會怎樣啊！
原本心情還有點輕飄飄的，現在真的是狠狠地跌落穀底。
「算了，也因此才不會怪緊張的啦，而且比起這種事，現在……」
我無力地低頭。花菱衝澡的聲音怎麽樣都聽不慣，太過緊張反而讓我感到疲憊。昨天的疲勞都還沒消除，今天又是驚險的一天。身體已經軟綿綿的了，就算在地毯上也好，我隻想趕快睡覺。可是——
口袋中的手機突然開始震動，我皺起眉。
「誰啊，我今天已經結束營業了耶。」
拿出手機，順著熒幕顯示的文字看下去——
「茉琉！？」
我不由得趕緊在坐墊上正坐。液晶熒幕上的來電顯示是：茉琉。
久違半年以上，妹妹打來的電話，我一時之間僅是看著手機熒幕無法反應。在手機震震停停、震震停停了個五、六次左右，我才猛然回神。
「好、好……！」
我清了清喉嚨按下通話鍵，將手機靠向耳朵。壓低聲音，用盡全力使出我最讚的口吻。
「唷！是哥哥我喔。」
(——嗶！)
掛斷了。
「為什麽！？」
我錯愕地盯著手機。連忙回撥過去，連第一聲都沒響完對方就接了。
(…………)
但卻一語不發。
「茉、茉琉？」
(……哥哥大人。相隔這麽久的電話，為什麽要戲弄我呢。)
「沒有，我沒有戲弄你的意思啊……」
(真受不了哥哥大人。然後呢，你們平安回去了嗎？)
「嗯，謝謝你了。你那邊呢？」
(雖然搜索仍持續進行，但施暴者們似乎不認識哥哥大人的樣子。隻是，工作因此增加了，現在正跟千代學姐來到中央棟。)
「唔……抱歉。可是，那樣的話你打電話過來沒關係嗎？」
(雖然工作還沒完成，但還是很想跟哥哥大人說說話，就稍微偷跑出來一下。)
「是想說……調查報告的事？」
(不，並不是那個……)
茉琉停頓了一下後，又重新打起精神的聲音說道：
(那、那個！哥哥大
那裏是接納我們這群邋遢的十幾歲男子的秘密花園——男生宿舍。
總而言之、言而總之，免除停學的我跟花菱決定先各自回到的自己宿舍。
「要是沒找到真犯人就立刻退學、嗎？雖然比連機會都沒有還要好一點，但茉琉那家夥還真敢說……」
而且至始至終都一臉不爽樣，或者該說工作模式。
「該怎麽說……真的想離開哥哥自立了啊……」
我歎了口氣，來到了圍牆盡頭，走進雄偉的平房入口。
圍住男生宿舍的圍牆有一處開口，裏麵有一棟以鋼筋建起的平房。穿過平房的玻璃門就是男生宿舍大廳，這裏有學生或各委員會用來傳遞訊息的公布欄，還有販賣各式生活用品和餐點的商店。
繼續往內，穿過盡頭的玻璃門就是男生宿舍。
第一眼看到學生宿舍時，完全就是普通的公寓。但不是每一間房間都是同樣的設備，從三坪一室的衛浴兼廚房的複合式，到三溫暖設備完善的三房一廳一廚的套房都有，差異極大。
聽說是根據成績和功績來分配不同的房間，不管怎麽樣，我現在配到房間是兼具廁所、浴室，約四坪大的套房。
我拉開玻璃門，準備前往自己的房間時。
「啊，等一下。」
聽到中年婦女叫住我的聲音，我轉過身，看到宿舍阿姨從大廳一角的小房間窗口探出頭來。
現在還是上課時間，大概以為我蹺課了吧。我自顧自的說出事先準備好的借口。
「其實我到今早都還在停學，隻是回來拿個東西，馬上就回去上課——」
「唉呀，果然呢。」
「誒？『果然』？」
「朝木野晃路對吧，這邊有你的包裹。」
宿舍阿姨回到小房間。包裹……我記得爸媽沒有要寄東西給我，就算想網路購物這裏也沒網路。
在我一頭霧水時，宿舍阿姨拿著一個紙箱從小窗戶旁邊的門走了出來。紙箱不大，看阿姨輕鬆拿著的樣子，應該也沒多重。
「給你。今天一大早送來的，因為你還在停學宿舍就先幫你收起來了。」
「啊，謝謝。」
宿舍阿姨把紙箱交給我後就回去了。我歪過頭，搖了搖跟猜測一樣很輕的箱子，裏麵傳來「喀沙喀沙」的聲音。
感覺有點詭異，我不禁皺起臉，再次打開玻璃門離開大廳。
「隻寫了我的名字跟房間號碼……是校內包裹嗎？打開來看看好了。」
我穿過中庭，最後還是輸給好奇心地撕開膠帶。
「這、這是……！」
看到紙箱的東西，我不禁僵直在場。
「——你是說，這是你妹送你的？」
學生食堂前的廣場。我們避開日照，並肩坐在樹蔭下的草皮上。離開中央棟的時候，我們約好先在這裏集合。現在還是上課中所以沒什麽人，但為了不引人注目我們還是換上製服。
花菱手上拿著從食堂購買的手工布丁，身旁放著一度被學生會沒收的紳士杖。另一邊的我則是一邊遭受花菱充滿懷疑的眼神，一邊仔細觀察今早送過來的「那個東西」。
表麵白皙滑順。既柔軟，看起來也十分強韌的繩狀物，在我掌心中圈出幾個圓。讓人忍不住為之讚歎的美——
那是一條鞭子。
「不要一臉陶醉的看著鞭子，很恐怖耶！」
「誒，有嗎？」
「有！還發出『嘿嘿嘿……』的笑聲！」
喔喔，糟糕糟糕。我擦了擦嘴角，確認自己沒有連口水都流出來後，將鞭子卷成環狀掛在腰際的鉤子上。
「會送這種東西過來的，我隻想得到是茉琉。知道我以前的嗜好的人也不多，就算知道也不會突然送這個過來。」
「嗯呣，確實如此。」
「這是印第安納在用的趕牛鞭（bullwhip），隻是這條有點奇怪。因為普通趕牛鞭都是皮革編的，越到前端越細，所以在編的時候要連革繩的粗細都要調整十分難做。可是這條不一樣。從握柄到前端好像是一體成形的……而且這個材質到底是什麽？橡膠嗎？你覺得呢？」
「盡是些無關緊要的問題耶。可是啊，就算退一百步假設是你妹送過來的，原因呢？」
「不就方便我在搜查時用嗎？」
「那樣的話時間點很奇怪。這是今早送過來的吧？是我們決定找出真犯人之前耶。」
「啊，對喔。那隻是普通的禮——不對啊，那家夥還在生我的氣耶。這樣的話……上麵被下了詛咒、或是送我進地獄前的土產……啊，該不會是從哪裏偷來的贓物，而為了陷害我才——」
「沒有比較正麵的理由嗎！？」
以前就算了，現在的茉琉的話，我一個都想不出來。
「實際一點的話……會不會是想說『送條鞭子給你所以不要再管我了、或是再也不要跟我扯上任何關係』之類的？——誒，這樣一想我好想哭喔。」
「而且啊，晃路。說到底，你會用鞭子嗎？」
「誒？啊，會啊……一點點啦。小時候練習得渾身是傷呢。背上皮開肉綻地被救護車送進醫院，老爸還因為涉嫌虐待兒童被警察逮捕……哈哈，小孩子真調皮呢，對吧。」
「不要用溫馨的口吻去說這種殘酷的事啊！」
「而且我剛剛也說了，這條鞭子很奇怪。舉例來說——你看那片葉子。」
我指著從身後雜木林的樹上、延伸到我們頭頂的楓樹樹枝。滿是翠綠的葉片中，有一片發黃的葉子。
「嗯呣，病變的葉子嗎？那又——」
我不等花菱把話說完，就握住鞭子的握柄。像吸附在掌心般的順手感，同時，怦通——從鞭上傳來宛如脈動的感覺。
我一個轉動手腕後，快速揮出鞭子。單靠這點動作，鞭子就化為逆流的純白閃電。快得連目光都難以捉摸的白色纖影穿過茂盛的枝葉隙縫，像被吸引般地——擊中發黃的葉片。
隻有那片葉子，從茂密的樹葉中彈飛而出。
「什……！」
花菱訝然地抬頭看著那片輕輕飛舞飄落的葉片。其他健康的葉片全都毫發無傷。
「剛、剛剛的動作是不是很明顯的不太對勁？仿佛避開其他葉子……」
「嗯，對啊。」
我將抽回的鞭子再次對著還飄在半空的黃葉片一甩。銳利的鞭子劃破空氣，從葉子旁——劈向空無一物的空間。
「呣？你打偏囉？」
花菱歪過頭的同時，我手腕一收。這些細微動作的意義、我的想法，鞭子都正確無誤地理解了。握柄的動作傳至鞭子，抵達前端，瞬間——前端仿佛撞上無形之牆而彈回來般地猛然轉向，從後麵貫穿葉片。
「為什麽！？」
花菱大吃一驚。
葉片四散，我再次扯動鞭子。但這次不是單純的收回，而是順著我的意誌，在收回的同時一圈圈卷成圓環。
我接住盤好地鞭子，掛回腰際的掛鉤。
「為什麽！？以物理學來說為什麽！？」
「完全照著我的想法動作。這個大概是——魔術器吧。」
我拍了拍鞭子，咧嘴一笑。不過，老拿著收到的禮物炫耀也不是辦法。
「總而言之，我們來想一下接下來該怎麽辦吧。」
「原來如此……果然首先還是要回到現場搜證。」
「嗯呣，看看也好。搞不好執行部有看漏的地方。」
我們越過崩壞在地的魔像殘骸，踏進宛如禮拜堂的地方。盡頭牆上的聖本篤紋章依舊發出微弱光芒，讓房間染上宛如水底般的青白色彩。
在接近放學的時間，我和花菱回到新學區的教會。
新學區的入口一樣設有路障，遭到封鎖，風紀委員的警備持續著。不過這次我們有拿到學生會發下的通行證，可以正大光明的從正麵進去。
或許是入侵者已經達到目的，教會的周邊和裏麵都沒有風紀委員的身影。
「好。」
花菱拄著紳士杖，視線掃過房間。跟昨天被逮捕前的景色一樣，沒有任何變化，除了一個地方——盡頭的牆壁大開，隱藏通道清晰可見。
不過看起來不是用機關開啟的，而是直接打破牆壁。
「他們靠蠻力耶。」
「為了確認我們的證詞吧。」
「聽她們說過通道盡頭是死路耶，去看看吧。」
不過我們還是在瓦礫四散的入口停下腳步，雖然祭壇仍然埋在地板中，可是上麵的聖牌卻不見蹤影。聽說是被風紀委員回收，現在由學生會保管的樣子。
此時，
「晃路，你看。」
花菱突然蹲下，慎重地看著地板。我也跟著屈膝蹲下，將臉靠向花菱盯著的石磚隙縫——在沉入的祭壇與地板間，夾著某種黑色的柔軟物品。
「這個，不是垃圾吧。」
花菱捏住那片物體的尾端，但因為祭壇和地板緊緊嵌合而拔不太出來，最後前端被撕下了一點，不過那是什麽已經可以一目了然。
「羽毛……昨天那隻幻獸的嗎？」
「姑且可以當作證據吧，要是他們堅持我們是捏造也無可奈何就是了。」
花菱把羽毛收進口袋後，我們走進通道。穿過狹窄短小的通道，很快地就來到隔壁的房間，可是裏麵卻沒有任何光源。
雖然房間感覺起來並不大，可是勉強傳到門口的亮光，隻夠我們看到一步的距離。
「花菱，點燈點燈。」
「嗯呣？我沒帶啊？」
我看著花菱，默默地指著她手上的紳士杖。花菱雖然不太讚同地嘟起嘴，但還是乖乖地將紳士杖覆上光刃。
「喔喔，還滿亮的嘛，真方便耶。」
「這、這可是代代相傳、曆史悠久的靈劍耶，不是讓你這樣用的！」
我無視花菱的抗議，巡視了一下室內。地上畫有鮮紅色的魔法陣，而正麵的牆上則刻有數道文字。
「這是？」
「魔法陣應該是用來除魔的，正中間應該是放著封印著惡魔的聖人像。而這邊的文字，就是茉琉所說的……」
我看著刻在牆上的文字皺起眉來。雖然是我看不懂的文字，但學生會早就解讀完畢。上頭寫道：
『封印告發者之王。不得靠近，此乃塔魯夫之先導。亞眠惡魔。』
「什麽意思？」
「告發者是指惡魔，塔魯夫指的應該是民眾十字軍吧。」
中世紀的歐洲曾幾度陷入黑暗時代，原因大多是宗教狂熱分子。自稱彌賽亞的人率領大隊，前往耶路撒冷朝聖。但由於信仰過度狂熱，他們的移動伴隨著殘虐的殺戮。
那樣的民眾十字軍中，最多高達數萬人參加，而發跡地就是亞眠。
「也就是說，那些活動其實是由惡魔率領的？」
「又或者是跟惡魔訂下契約的人類。不管怎麽樣，讓數萬人信奉於己，把他們做為私有軍隊操縱的，是借由惡魔的力量才能辦到吧。」
「呣，被犯人拿走那麽危險的東西了嗎？」
花菱眉頭深鎖地看著魔法陣。接著帶著靈劍仔細地巡視過整間房間後，抬頭看向我。
「然後呢，出口在哪？」
「不要這麽理所當然地問我啊！」
「呣，機關是由你負責的啊。分、分工合作嘛，分工合作。」
「就算你這麽說，要我找連有沒有都不知道的出口也實在是……」
「但是，那家夥不太可能是從同一個出入口進出，那裏有風紀委員監視。」
「是沒錯啦。」
我沿著牆壁繞房間走，花菱則是高舉靈劍跟著我。
「不過這裏既沒有雕像也沒裝飾的，要找還滿費……喔？」
推壓石壁某處，石磚摩擦著周圍的石頭緩緩埋入牆壁。一秒的沉默後……
喀喀喀……的聲音響起，房內角落的地板也跟著開啟。
「還滿費力的呢？」
「不費力，一點都不費力啊，晃路！？你到底有什麽超能力啊！？」
隻是從入侵者留在布滿灰塵的地板跟牆壁上的痕跡來推測而已，才沒有什麽超能力呢。
「總之先進去看看吧。打先鋒是花菱負責的吧？」
「嗯呣，不知道會出現什麽東西，就由我先——」
「上吧，照明員！」
「聽好，你下次再給我說這種話試試看！我一定會愧對於列祖列宗，哭給你看喔！」
以結論來說，我們最後是從教會後麵出來。
「原來如此，那時候風紀委員大概還沒包圍教會後麵，也就不會被盤查。」
「或許該說，我們幫他引開風紀委員的注意力了。」
往後看去，我們走出來的隱藏通路已經恢複成原本的石壁，能夠打開的機關好像也隻有裏麵那個，看來是單行道。出口也像這樣緊閉起來，想要不被發現地逃離這裏大概不是什麽難事。
是說這教會超讚的啦，能不能給我啊？
「發什麽呆啊，晃路，走囉！」
「啊，喂。」
我慌忙追上快步離去的花菱。
「你要去哪？」
「姑且算是找到證據了，不過還是晚點再回去報告。首先——嗯？」
剛走出教會的陰影處，花菱隨即停下腳步。我站在她的身旁，順著她的視線，看到站在教會前方的人。
「風紀委員嗎？」
「不是，走吧。」
我「咦」才剛說出口，花菱就跑掉了。
我跟在花菱身後凝視那個人。體型很小，也沒別著臂章，不過新學區目前還在管製中，下課鍾也才剛響完而已，應該不會有普通學生偷跑進來逛大街……
越接近學生的外貌也越見清晰，是張沒看過的臉孔，我不禁感到疑惑。嬌小的女學生有著近似妹妹頭的短發，製服的領結跟茉琉一樣是淡桃色，應該是國中三年級生吧。
不過最引人注目的還是她掛在胸前巨大的——水晶球。
「那是啥？」
「大概是魔術器吧，占卜用的。」
「占卜……？喂，該不會——」
花菱大大地點頭回應我時，對方也發現我們了。來到她的麵前，少女率先開□：
「你們是傳聞中在這裏被抓的嫌疑犯？」
「嗯呣，你是……占卜社的占卜師？」
學園中遠近聞名的「占卜社」，似乎是個廣受信賴的社團，似乎也幫這次的教會事件占卜過幾次，如果是占卜社社員的話，可以隨意進出這裏也不奇怪。
「梅井美梅。」
應該是在問候吧，少女輕點了頭。有點上吊的眼角，雖然感覺眼神凶惡，不過看來是個率直的孩子。
「因為很難念，叫我美子就好。」
「嗯、嗯呣。那個，我是——」
「遊形花菱。」
在自報姓名前就被說中，不僅花菱，連我都倒抽一口氣。少女——美子則理所當然地繼續說道：
「魔術偵探。」
「是、是沒錯，你為什麽…
…」
美子看著一頭霧水的花菱，指向紳士杖。
「那是《太阿靈劍》吧？我家是曆史悠久的占卜一門。我很擅長靈視，所以能夠看穿那它的本質，也聽說過那是遊形家的傳家之寶。」
「原來那個像是蠟燭替代品的東西這麽有名啊。」
「我要拿紳士杖敲你小腿囉！」，
「雖然我家不是很知名，可是奶奶說過，我們曾經受過遊形花菱的照顧。」
聽到美子的解釋，花菱莫名地恍然大悟而點頭。
「原來如此，難怪這麽好說話……」
「簡單來說，你們是職業上的鄰居就是了？」
才想說怕生花菱跟初次見麵的人竟然可以這麽正常的對話，原來是因為兩人同是業界的人啊。我光是能夠認識魔物獵人就覺得很訝異了說……
「居然還會偶遇獵人業界的人，這所學園真的太扯了。」
「怎麽會是獵人業界！？而且我早就說過，這裏有跟我同類的人啊！不過，剛剛提到的大概是前一代的遊形花菱吧。」
「雖然有耳聞本代年紀輕輕就繼承其名了，沒想到會在這裏遇到。」
「嗯嗯。因為一點原由我就以第二屆進來了。是說——」
同業的招呼打完後，花菱提起紳士杖指著教會。
「你是在意那個才來的嗎？」
「嗯。之前曾接到學生會的委托來看過，那時候這裏有讓人十分不舒服的氣息。聽說昨天這裏有騷動，才又來看看怎麽樣了。」
「嗯呣。要你來找出邪氣？」
美子點點頭，將掛在脖子上的水晶球捧高。
「就算在占卜會，我都是靠這個《神聖智慧（蘇菲亞）的水鏡》來拓展靈視範圍。時不時會被風紀委員拜托協助搜查，看看能不能看到什麽。」
「那還滿常幫忙的吧，真強呢。」
「嗯。他們也會付我錢。」
「……誒？」
「上一次有看到什麽嗎？」
我疑似聽到了什麽俗氣的字眼而困惑，卻被花菱華麗地無視。
「什麽都沒有，由於鎮壓的力量過強，連邪氣也沒有——隻能看到混濁不堪的氣息。隻是……」
美子止住口，不安地看向教會。
「隻是？」
「現在幾乎什麽都沒有，沒有邪氣、鎮壓的力量也微弱。」
聖人像被奪走，魔像也被茉琉破壞，現在的教會可以說是空殼一個。
「邪氣應該還在學園的某處才是，你感覺得到嗎？」
「感覺不到。它被封印了對吧？解除封印或是距離很近我就能感覺了。不然……雖然遙視有些難度，但如果有相關物品的話，要占卜也不是辦不到。」
「相關物品嗎……」
聖人像又沒掉碎片，入侵者也沒——不對，等等。
我和花菱互看一眼。花菱趕緊翻找口袋，掏出小片的黑色羽毛。
「這個可以嗎？」
「喔喔。」
美子的眼睛頓時一亮。
「看來挺有內幕的，想知道些什麽？」
「這是幻獸的羽毛，我想知道這東西的主人——契約者。」
「好，我試試看。」
花菱捏著羽毛，美子則捧起水晶球。
「免費的試試看。」
「……誒？」
不太懂為什麽要重說一次，不過兩人就這麽隔著羽毛一臉認真的相對而立。美子透過水晶球窺探著羽毛。水晶球開始醞出微光，仿佛看到上麵出現了什麽似的，美子眯起眼。連我們都能感覺到她精神的集中。
「奇怪的裝扮。穿著……鬥篷……拿著刀，男……孩？或是老爺爺。」
這時，水晶球的光暈消逝，美子也一臉疲憊地吐出口氣。
「…………」
我複誦美子低喃出的情報，試著在大腦裏麵整理。
穿著鬥篷、拿著刀，少年或是老爺爺。原來如此——比想像中的還模棱兩可，我原本期待更明確的線索。
將羽毛收回口袋，花菱困擾地皺著眉。
「男的嗎？我還以為是女的……」
「這隻是占卜，問卜占卦有準也有不準。」
「呣……」
「不過隻有一點可以肯定：對方是個危險人物。」
說完後，美子就轉身離去。
「我先走了。我在『魔窟』開了一間專賣占卜與咒術用品的店，有事的話可以到那裏找我。」
「嗯呣，謝謝。」
「魔窟？那是啥？」
「我的事務所也在那一帶——大家好像都是這麽稱呼小型同好會或社團聚集的那個地區。」
「沒錯。若偵探想加入公會（guild），我可以幫你推薦。」
「工會組織（guild）？那是什麽？」
「不知道嗎？那當我沒說。」
我們一頭霧水地看著嬌小的背影逐漸遠去。
+ + + + + + + + + + + + + + + + + +
我們接下來去的就是，魔窟——學園中知名的雜亂學區。
商住混和大樓跟小型商店風的建築物紛耘雜遝，石板地的鋪陳，宛如爛醉蜘蛛四處築巢般地雜亂。隻是走在路上的學生比想像中還多。
「雖說是第一次來，不過在學園裏竟然有這種不正經的學區。」
「所以才會被學生會用來聚集不入流的社團吧。以學園設施或是招募企業來說，都太難整理了。」
小型同好會或是被學生會壓製的奇怪社團們——被趕出正規社團教室大樓後，所聚集而成的魔窟。
「本來我是想問問我的情報員的，不過才剛放學沒多久，對方應該還沒來魔窟。」
「情報員……你妄想的嗎？」
「你把我想成什麽了！」
花菱偵探事務所是在魔窟中眾多商住混和大樓的某一棟，雖然幹淨整齊卻不怎麽大。房間最裏麵有張辦公桌，中間則有客桌和沙發，沿著牆壁放了幾個置物櫃，差不多就這樣而已。
雖然有水槽但沒有瓦斯爐，而是改放了一個電磁爐在水槽旁。
把水壺放到電磁爐上後，花菱坐進我所坐的對麵的沙發。
花菱不斷地偷瞄我，一邊使用手機。雖然有想說的話但是不敢自己先開口的怕生小姐，我忍住歎氣開口：
「然後呢，為什麽要來事務所？」
「想說先回來交個報告書，接著我也有事想告訴你。」
「報告？剛剛不是說之後再交？」
「嗯呣，那是完整的。現在寫的是假報告書。」
「喔～什麽嘛，原來是假的啊。嗯～……啥！？」
聽到花菱的話，我嚇了一大跳。
「你剛剛說了假的對吧！？喂！？你寫那種東西是想送去哪啊！？」
「學生會。」
「不要去惹我妹啊！」
絕對會被反咬！
確實，我們有拿到學生會幹部的簡訊信箱，也被說要逐一報告調查進度。但是，不可以因為這樣就拿來惡作劇啊。
「我真心勸你不要。要是以為茉琉那麽好騙，你下場肯定會很慘。」
「我、我不是要送給你妹啦，雖然也會送啦，可是這不是……」
花菱歪過頭深思該怎麽解釋後，戰戰兢兢的開口：
「首、首先——寄給學生會長一封『真犯人是誰我們心裏有個底了，關於這件事希望能夠跟你私下談談』的簡訊。然後再寄一封有點暗指『那就是禦堂櫻子』的內容。然後會長不小心……
聽好喔，這裏很重要！會長不小心讓副會長禦堂櫻子看到簡訊……的計劃。也就是說這份假報告書是要試探禦堂櫻子的反應。」
「……完全聽不懂。」
這家夥到底在說什麽……不對，等等喔。
腦中一閃而過的想法讓我不由得捂住嘴，那可怕的結論讓我背脊發涼。
「你、你該不會……」
勉強吐出的聲音充滿顫抖，我現在看著花菱的視線肯定充滿疑惑。
花菱尷尬的別開視線。我一口氣吐出結論：
「有嚴重的妄想症？」
「才不是，你這笨蛋！」
「抱、抱歉，我不知情還當你在開玩笑……！」
「為什麽要鐵青著一張臉！？等、就跟你說不是了！我才不是在跟你說什麽妄想內容！」
「嗯，我知道，我都明白。」
「你瞬間笑得超溫柔的啦！別、別誤會喔！我隻是在陳述事實喔！」
「對啊，嗯。我當然都懂。」
「不要那樣笑了！感覺我越描越黑啊！」
我很清楚，這種時候不可以輕易的否定對方。要溫柔的點點頭，先讓她冷靜下來，之後嘛……對了，總之先問問她老家的電話，將詳細情形告知她的父母——
「所以說！」
在我內心擬定花菱治療計劃時，她本人則是敲了一下桌子後將身體探過桌子。
「這是學生會長……你妹妹所訂的計劃啦！」
「…………啥？」
「在偵訊的時候，她說禦堂櫻子形跡可疑，要我幫忙，就接下她的委托了！——從你那個妹妹那裏！」
我抬起頭訝然的看到花菱泫然欲泣地說著。這麽說來……我想起在中央棟跟學生會照麵時候的那股異樣感。仔細想想都還滿奇怪的，不管是花菱那怕得要死的自滿，還有在那之前，茉琉看了花菱那一眼。
那該不會是pass吧。「就是現在，快上！」的暗號。
也就是說，花菱說要抓到真正的犯人，而茉琉也同意了——這是背地操作。也就是事先說好，依照劇本的演出。兩個人打從一開始就是這麽打算的。
「那麽，每天都與其他人格嬉戲的妄想少女是……？」
「才沒有！我隻是稍微不太擅長跟別人相處而已！」
「什麽嘛。」
我鬆了口氣，拍拍自己的胸。真危險，差點就要聯絡花菱父母了。
突然水壺蓋開始抖動，這是水滾了的證明。我示意花菱坐著，邊苦笑邊從沙發站起前往流理台。
「別嚇我啊。」
「是、是晃路自己要誤解的。」
「是說，寫假報告書有用嗎？」
「不知道。不過對方不是專家應該會當真吧。還不知道禦堂櫻子是不是真的很可疑，而且這也跟美子的占卜結果不合。」
「說起來也是。但是茉琉都這麽說了，我覺得有調查的價值在。隻是，原來如此……在我不知情的情況下兩人聯手了啊。原來如此原來如此——」
我關起瓦斯爐的火，抓住鞭子的握把。
「給我等一下——————————！」
轉身般自然地揮出手。
純白的鞭子穿過空氣，從花菱身旁竄出，在那瞬間我手腕一收。鞭子的尖端畫出v字型回轉，繞過花菱身後，接著就開始纏繞，卷在偵探身上——
「咦？咦？咦？」
最後拉了一下握把，鞭子便收緊，綁起花菱。
「已經用得這麽順手了嗎！？」
「那麽花菱小姐……」
我一手握著鞭子的握把，一手拿著茶壺回到客廳。稍稍側過頭，張著眼睛微笑。
「你知道我要做什麽嗎？」
「不、不是的，晃路！我沒有背叛你……」
「把這個剛煮沸的熱水——」
「等等，不要衝動啊！晃路，聽我說——」
「加進太白粉 勾 芡 」
「不要啊啊啊——————————」
花菱就這麽被綁著上半身，猛烈的搖頭。
「那麽，你會好好的告訴我前因後果，對～吧？」
「……偵探有守密義務。」
「我 要 勾 芡 囉」
「我說，我說就是了！求求你不要勾芡，算我求你！」
看著眼眶開始泛淚的花菱，我歎口氣。將茶壺放上桌上的鍋墊，在花菱對麵的沙發上坐下。
「你是個偵探，我也覺得要接什麽工作是你的自由的啦？隻是這個情形怎麽想，都覺得我跟茉琉的委托應該是相反的吧？」
「啊嗚……」
「那麽，首先就先從這部分開始吧。」
我試著統整了一下。
「嗯，我就覺得哪裏怪怪的——這是在偵訊的時候發生的對吧？」
「呃、嗯。」
拖下鞋子，花菱在沙發上端正正座，隻是頭低垂，眼睛上仰地看著我。
「其實被詢問的問題啊，比起教會的事情，大部分偏向我跟你是什麽關係啊……然後就，所以，就被她知道我們是委托人跟偵探的關係。」
「是你告訴她的吧。該不會連我要帶她回家的事情也……」
「因、因為你妹妹的眼神超可怕的啦！」
「啊——算了，我知道了我知道了。然後呢？這怎麽扯到委托去的？」
「……老實說，她提了一個交易。」
「交易？」
花菱點點頭。
「確實，我是因為想知道這所學園的某件事才來留學的。才說了這個你妹妹就……」
想知道學園的事情的話就在我的手下工作——茉琉似乎是這麽說的。
茉琉本來就是學生會跟委員會聯盟的「管理員」階級，對於沒有類似內部監察部屬的存在覺得有點不放心。這次禦堂櫻子的事件也是如此。
櫻子從新學區出現的時候就開始有可疑的行動，也似乎有事瞞著茉琉。茉琉盯上櫻子是這次事件的主謀，但是學生會內卻沒有可以機密調查她行跡的機構。
就算想拜托風紀委員會，可是一想到要是她利用自己是副會長的身分，反而會不利，況且茉琉也認為風紀委員會不可能沒有櫻子的勢力存在。所以一開始，茉琉似乎也自己試著調查了櫻子。
「那個啊，不是有人說在新學區目擊到會長嗎？真相似乎是——跟蹤副會長的時被目擊的。雖然最後還是跟丟了。」
茉琉在第一屆之間是個名人，加上想要以學生會長的身分獨自調查也有極限。
茉琉需要的是會守密、並且絕對與櫻子沒有關連的第三者。跟風紀委員不同，也就俗稱的諜報機關。直屬於學生會長·朝木野茉琉的禦庭番(注2)。
注2直屬將軍的密探。
「她說事成之後會正式幫我成立組織。直屬於學生會長的話可以接觸到普通學生接觸不到的情報，想調查學園的話也什麽都可以調查。隻是——」
「隻是？」
「相對的，你的委托通通不準接……」
唔喔喔喔喔……隻是在欺負我而已啊。
「我可沒有答應她喔！？」
「你也沒拒絕她吧？」
「誰叫你妹這麽可怕！」
在那時候含糊其事的花菱，今早卻在停學宿舍接到電話，簡直就像交易成立般地要跟她協談。
「那句『我會找出犯人的』果然隻是照劇本演的啊。」
「唔、嗯。但是沒有想像中順利……還受到你的幫忙。」
不論是中央棟的那一幕，還是假報告書，似
乎都是今早接到的電話中的命令。
「隻是，原本的預定是我一個人進行搜查，晃路繼續停學。」
「咦！？」
「但是你在那時候造就了那樣的場麵，會長要是隻放我一個人出來也太不自然了。」
喂喂。那家夥就這麽徹底的想要阻饒我嗎……
我低頭扶額。
「原來如此。真是的……」
花菱發出「啊嗚」的呻吟，縮了縮身體。我並不是在責備花菱，不如說沒有那個打算。應該說問題在茉琉。
難怪，才想說她怎麽完全不見我，居然不是針對我而是在籠絡花菱。而且籠絡到花菱不隻斷了我的援護，禦堂櫻子的問題也能順利解決，真是一石二鳥。
手段太高明了，讓我頭好痛。
我閉上眼，開口道。
「為什麽在停學宿舍時，沒有拒絕我的委托？」
「我是個偵探。怎麽可能什麽路不選，倒戈回權力階級。隻是在想什麽時候講白比較好喔？隻是說的比較遲而已……」
「但你打算怎麽辦。要是被發現你說要幫我，那家夥會生氣吧。」
這次我將頭抬起，看像花菱。花菱將拐杖緊緊抱在胸前。
「嗚嗚……」
「會很平靜的生氣喔？會一直瞪著你喔？雖然到最後都不會說什麽，可是之後下場會很慘喔？那家夥隻要一氣就會氣很久，根據事情嚴重性，下場會非常慘喔？」
「為什麽你妹會是那個樣子啦！」
「所以說，嗯。」
我輕歎口氣，將身體靠上椅背。對著花菱露出一抹苦笑。
「別管我了，妹妹的事就拜托你了。」
「咦？」
「也不是說付了錢什麽的，委托你也是剛才的事。那家夥需要你的話，你就幫她的。我的話——」
「你、你要放棄嗎！？」
「啥？怎麽可能。」
我望著空中，扯動嘴角肌肉，雙手握緊鞭子，狠狠拉直。
「真的那麽想跟我較勁的話……很好！我也要全力地把那家夥隱瞞我的事，還有學園的事通通揪出來。」
想擺脫我的原因，雖然也可能隻是想脫離哥哥庇護的反抗期，但不管怎麽說，她肯定又做了需要我碎碎念的事。
我要揪出真相，揪給她看，把她打回老家！不然我就沒臉見爸媽了，最重要的是，她之所以會變成個性這麽胡來的少女，都是我的責任。
「你、你辦得到嗎？你妹超可怕的耶！」
對著戰戰兢兢的花菱，我輕輕一笑。
「老實說沒有自信！」
「還真敢說！」
「可是爸媽也很擔心，就算隻有我一個人，也一定得做。」
就像是要說給自己聽一樣，我點點頭。花菱則是低下頭。
「那、那麽你的委托，我就回絕囉。」
「嗯——總之，茉琉的事就拜托你了。」
將鞭子卷起放到鉤子上，我站起身，準備離開沙發時——
「等、等等，你不要衝動。」
花菱慌慌張張地叫住我。
「怎，怎麽了？」
「你的委托我拒絕了。但是，那個……晃路，你在中央棟的時候不是說過了？我們是一個小組。」
不，我沒說那得那麽超過。
她好像顧慮著什麽而遲遲無法說出內心話，但猜不到她想說什麽，我隻能歪頭疑惑。
「所以……那個——」
緊握住紳士杖，花菱正色表情。
「你要不要當我的助手！？」
「……啥？」
「我說，要是晃路不是委托人，而是我的助手的話，就沒有違反跟會長的交易了吧！」
呃……不對啊，咦？這樣不會違反嗎？
我疑惑地轉動腦筋。委托內容是跟我聯手，立場從委托人換成助手，對我當然並沒什麽影響。而且這樣就不是委托人了，確實也符合茉琉的條件。
「………………」
嗯，反正就是歪理。
還有讓我在意的是，跟茉琉交易對花菱來說比較好。
我挑起眉低頭看向花菱。
「我說啊，那根本就是——」
「囉嗦，不用說，我知道！你要做還是不做！」
看來花菱也仔細想過了。
麵對不知為何用瞪著殺父仇人般眼神看我的花菱，我隻能苦笑。
「我做。」
夕陽已經開始西沉的時刻，我們離開偵探事務所，在魔窟的街道上徘徊。看來，我們正朝著花菱的情報屋之類的社團前進。
「就是這裏。」
花菱停下腳步，用紳士杖指指眼前的大樓。不怎麽幹淨的四樓建築，窗戶拉上落地百葉窗或窗簾，看不到裏麵。隻有三樓在各個窗戶上，各貼著一張印著字的影印紙。依照影印紙的順序念下去：ultimate桌球社
「ultimate桌球是怎麽回事？還有對麵的爛遊戲探索社、喜愛肌肉同好會、abura社之類的招牌也未免太詭異了。」
「別在意，在魔窟的本來就都是一堆亂七八糟的社團。況且，我們要去的是地下室。」
確實大樓的樓梯不隻有往上，也有往下，走下樓後，可看見一扇木製門扉。釘在門扉上的小金屬板上雕著「bar部」的字樣。
「酒吧？」
「嗯。平時都是在開店前過來的，不過今天就……僅、僅此一次。」
大概是想幫我慶祝入社之類的吧，酒吧啊……住在學園的人有八成是未成年耶。
雖然感到疑惑，我還是跟著花菱走進門內。
「喔——該怎麽說，滿專業的嘛。」
站在停下腳步的花菱身旁，我環視了一下店內。隻有三張圓桌，再來就隻剩下吧台的位子。麻雀雖小五髒俱全，昏暗的間接照明加上沉穩色調的牆壁，醞釀出濃厚的酒吧氣息。而顧客的身影不多。
隻是吧台內，排列在營業用冰箱裏的並不是酒，而是可口可樂、百事……盡是些各式各樣的氣泡飲料或汽水。再來就是dr pepper(飲料名)。
「歡迎光臨～……啊，哎呀？」
隨著吧台旁的門打開，店員探出頭，看到我們的時候突然瞪大眼。隻是視線的不是朝著花菱，而是朝著——我。
「晃路？」
「森凜林班長！？」
身穿有著圍裙的女服務生風格的製服的是我們班的班長——人稱森凜林的森凜子。我下意識地來回看向森凜林跟花菱的臉。
「這麽說來，所謂的情報員是……班長？」
應該說，原來這兩個人認識啊。告訴我學園內有偵探的就是森凜林，但是她好像沒說過是認識的人。
正當我為意外的組合而感到吃驚時，花菱卻一句話也不說地，一直躲在我的背後。
「不認識的人……」
「居然不認識嗎！」
「之前這裏隻有店長而已啊。」
花菱不斷地從我身後窺探森凜林。
「喔～是滴。我也是最近才來這裏打工的～因為之前待的社團慘遭廢社惹。話說回來，晃路，這個人跟你一起行動，也就是說她是……」
「嗯。先前說的偵探。」
「這樣啊～真是個美人呢～」
班長走到我身旁，窺視我的背後。我當起中間人。
「這個嘛……花菱，這是我們班的班長，人稱森凜林的森凜子。」
「初次見麵～偵探小姐。」
就連森凜子伸出手，花菱也隻是無助地抬頭看著我
。
「好啦，去打個招呼。」
「唔，嗯。那個……我叫遊形花菱，你、你好。」
花菱從我背後伸出手，跟先前一樣用食指輕碰了一下森凜林的手。
「所以說，你是e.t嗎？」
「好痛！為什麽打我！？」
「應該說，你要躲到什麽時候，出來出來。」
「喂、等……不要拉我啊！」
「還有啊，這家夥有在魔窟開事務所，可以話就跟她好好相處吧。」
「不、不要隨便說那種話！要是她很可怕怎麽辦！」
你才是，那不是可以當著人家的麵說的話吧。
抓住花菱的領口想把她揪出來，她卻頑強地往我後麵縮。森凜林一貫地輕鬆笑容，好像了解了什麽似地點點頭。
「原來如此～……真是個怪人呢。」
「對吧。」
「我、我很普通啊！」
你在說什麽傻話。
喔？
「真是的，在吵什麽呀，小森凜林。」
三人同時看向慵懶聲音的來源。不是在場內而是吧台後方出現了新的人影。真要說起來的話，是個跟森凜林輕飄飄的製服相反，身著合身白襯衫加黑背心，酒保風格的女性。
有著明亮發色的頭發，在後方如同雞尾巴一般地紮起。雖然年齡看起來跟我們差不多，但化妝的手法跟有點下垂的眼角，醞釀出成熟的感覺。
「哎呀，偵探？歡迎光臨。」
這位女性是店長，正確說法應該是這裏的部長吧。看到花菱的身影時，嫣然一笑。
我背後的花菱則是一副「得救了」的表情，放心地吐了一口氣。
「喔——這樣啊。是有聽說新學區有騷動，沒想到偵探也參了一腳。」
森凜林回去接客後，我跟花菱則是與店長麵對麵地，在吧台的座位坐下。
「還、還好啦，一點點。」
聽到店長的話，花菱有點尷尬的點點頭。就連稱號害怕人類的花菱，從剛剛開始就跟店長有著稍算正常的對話。似乎是成立事務所時受她關照過，之後也因為店長的情報廣泛，而頻繁地來店裏光顧。應該是店長無私地展現她那成熟女性的包容力，解開了花菱的過度警戒。
隻是平常訪店時都是沒有顧客的開店前，沒看過森凜林好像也是因為這樣。
話說，客人完全沒有增加的趨勢，這樣真的有在營業嗎？
「嘻嘻，沒關係唷。這裏本來就隻是做興趣的而已。」
從我臉上的表情看穿想法的店長輕笑，打開北海道夕張限定的哈密瓜彈珠汽水，放到我的杯墊上。
「是說，我原本聽說犯人被停學了，現在看來是不用擔心了呢。」
「唔、嗯呣。事情變得很麻煩倒是真的。」
「不過，還真稀奇呢？偵探居然會在這個時間來到店裏。」
「今天是，那個……」
接下裝有冰茶的玻璃杯，花菱瞄了我一眼。
「順便舉辦新進部員的歡迎會，才會……」
「新進部員？偵探事務所的？」
「你好，我是助手。」
看到我稍稍舉手回應，店長則是瞪大眼地「哎呀」了一聲。
我們對善於聆聽的店長娓娓道來事情經過。我是為了找妹妹才來到這所學園，而妹妹不但是學生會長，還似乎嫌我超級礙事。就連我們遭到操縱八咫鳥的幻獸使擺了一道，現在被當成了嫌疑犯都說了。因為店長是第一屆學生，中途也有詢問她的意見，但基本上比較像是消磨時間的對話。
雖然有幾組客人進進出出，但都沒有客滿，因此花菱看起來也比想像中的放鬆。很快地天色漸暗，到接近關店時間時，店裏也沒有客人了。
「哈啊——好累～」
結束打工，換回學園製服的森凜林「嘿咻」一聲，在我旁邊坐下。店長也去換衣服了，吧台內空無一人。
「你們兩個還不回去沒關係嗎？」
「嗯，再一下下、吧。」
「偵探還可以用密道回去女生宿舍……晃路沒問題嗎？晚上會有魔術器在巡邏～夜遊的戒備很森嚴的唷？」
「嗯。我會注意的……是說，女生宿舍有那種東西？」
「是僅限於魔窟的女孩子間，口耳相傳的秘密呢～」
雖然根據季節，鎖門的時間有所不同，但是學生宿舍晚上是全麵封鎖，無法出入。我有聽說過晚上有巡邏，也在煩惱，要是超過門禁該怎麽辦。
「男生宿舍就沒有那種東西嗎？」
「那個～話說回來～……」
森凜林的視線移動到吧台下方，最後停留在我的腰上——掛在鉤子上的鞭子。
「喔，老實說這是——」
「那是《uraeus之尾》對吧？」
「ura……她剛剛說什麽？」
「神聖的蛇（uraeus）——果然是魔術器呢。」
「我記得發現者是晃路的妹妹唷～？」
正如我所料。茉琉明知道這東西貴重，還送給我。這也隻是增加「不要再跟我扯上關係了」的分手禮的可能性罷了。
好鬱卒。
「森凜林，除了名字以外，你還知道些什麽嗎？」
「不知道呢，我不太清楚～——啊，店長，關於這個魔術器啊～」
換回製服的店長才剛從倉庫走出來，就被森凜林逮到。可是店長聽到問題，也隻是聳聳肩。
「就算問我，我也不太清楚啊。森凜林對這類的比較了解吧？」
「才沒那回事呢～店長才是，在公會認識很多人不是嗎～」
「好好，我知道了，我下次問問看。」
「說起來，剛剛也聽到公會一詞，那是什麽。」
店長在圓桌座位找了個位子坐下，手肘靠著桌子撐起臉。
「偵探的事務所最近才開，不知道也是正常的。公會是類似於聚集魔窟的弱小社團跟同好會的地方。」
基本上算是被學生會放棄的魔窟。公會是為了互相幫助或是裁定對錯而自發成立的團體，連學生會也不知道它的存在。其中心是在魔窟中也算長老級的社團的社長們，他們製定了各式各樣關於魔窟的規則，透過公會實行。
簡單來說，公會是弱小社團們互相扶助的團體，而它的中心——幹部們就是處理魔窟事物的領導者。
「但是，並不是所有在魔窟的社團或同好會，都會參加公會喔。」
「嗯～總之跟我們沒什麽關係吧，我們也隻是把事務所建在這而已。」
「啊，但是啊，偵探。說到公會讓我想起來了，最近公會在討論的議題，讓我有點不知道該怎麽辦。」
唐突地被搭話，花菱轉過頭去。
「嗯？」
「最近，學園中部分女孩子之間似乎很流行奇怪的集會，還滿多女孩子因為過度沉迷，漸漸不來魔窟了。」
「啊～我也聽過一點傳聞呢～與其說是集會，不如說是會員製的秘密組織，現在很流行呢～」
「對吧？其實我對年輕人的流行是不太懂啦。隻是不知道什麽時候會廢社的社團跟同好會還滿多的，要是會員再被拉走會滿困擾的。」
「這、這樣啊。那個……為什麽要跟我說這件事。」
麵對感到困惑的花菱，店長露出滿麵笑容地回答：
「可以幫我們調查看看嗎？」
「…………」
「小森凜林也說了，那個集會還組織什麽的，非常的隱密。如果隻是一時性的話還可以放著不管，但要是真心想奪走魔窟的居民的話，公
會也得製定個因應對策，對吧？」
「我、我現在有點忙……」
就像是想把話題推回去般，花菱對店長攤開手掌表現出拒絕的動作。在她身旁的我也用力點頭。現在連追查真犯人都很辛苦了，實在是沒有餘力去顧其他事情。
「嗯～當然，隻要偵探有空的時候再查就好了。」
「這個，不……但是……」
「我很看重偵探的手腕呢。好嗎？偵探的話肯定輕輕鬆鬆就能搞定了吧？」
「嗯、嗯……可能吧」
「啊，笨蛋，花菱——」
「就是這樣啊，偵探。」
店長從椅子上站起，用身體介入我跟花菱之間。緊緊地握住花菱的手。
「加油喔！」
「…………咦？」
「看吧！被強迫推銷了吧！就覺得有不好的預感了，那強硬的感覺說是成熟，不如說接近歐巴噗哇！」
「謝謝你，偵探，我很期待你的報告喔。」
「晃路、晃路被流暢的反手拳給擊沉了！？」
「那麽，也差不多到了關店時間，我們散會吧，兩人回去路上小心喔。」
對話被強製結束了——————————！
就算想拒絕也已經被趕鴨子上架，我們在露出苦笑的森凜林與豎起大拇指的店長的目送下，離開了酒吧。
「也，也不是壞事啦，那種程度，很快就能查明真相……我是這麽認為的。」
花菱尷尬的窺視著我，我重重地歎了一口氣。
「總而言之，不趕快把這邊的事情解決不行啊。」
比預計的停留時間還久，學園已籠罩在夜色之中。魔窟的街上連個人影也沒有，已經晚到再不用跑的回去可能趕不上鎖門的時刻。
但我們卻沒有那麽著急，僅是快步前進著。在盡是交錯複雜小路的魔窟中，這是唯一的大道，不管想到哪個學區，這條都是必經之路。
「嗯呣。要是你妹妹那邊能夠進行順利就好了……」
「那個就不用擔心了。問題是禦堂櫻子怎——」
聽到寂靜的小巷傳來腳步聲，我閉上嘴。沒有路燈，僅靠月光照明的大街——旁邊蜿蜒小路中，像是滲出一抹漆黑般地出現人影，擋住了我們的去路。
花菱目不轉睛地看著人影，轉了轉紳士杖。
「老實說，我還不怎麽相信呢。」
如同先前披著外袍，但這次沒有戴上帽子。雖然不知道她想做什麽，但那絕不是享受夜晚散步的裝扮，很明顯地，並不打算放過我們兩個。
「你是說，你比較相信占卜的結果。」
「嗯呣。雖然美子那樣說，但我在工作上仰賴占卜的經驗還不少。」
確實在美子的占卜中表示的嫌疑犯，跟茉琉的說詞完全不同。但是金光閃閃的發絲加上湛著月光般的聰穎瞳孔、高傲地抬起下巴、對我們投以輕藐的眼神，那唯我獨尊的態度想認錯都很難。
沒錯，佇立於前方的人影是學生會副會長——禦堂櫻子。
我們之所以會這麽悠哉的鬼混到這個時間，就是為了這個。認為搜查的魔爪已經逼近自己的禦堂櫻子，一定會有所行動，所以我們特地製造機會給她。
「真是的……」
櫻子咬牙切齒地歎了口氣。
「沒想到你們竟可以如此礙眼到這等地步。」
「禦堂櫻子，廢話少說。侵入教會、襲擊風紀委員，還有奪走聖人像的人是……」
花菱甩了下紳士杖，指著櫻子的鼻子。
「你——」
「給我閉嘴！」
「嗚哇！」
櫻子一喝，花菱連忙躲到我的背後。
既然都自稱偵探了，這種時候就要好好表現啊。
「太、太卑鄙了，禦堂櫻子！忽然那麽大聲會讓人家嚇一跳啊！」
「………………」
我汗顏的看了一下雙眼泛淚的花菱，轉向櫻子。櫻子沒什麽移動，微笑地看著我們。
「我不會讓任何人阻礙我。就請你們安分個兩、三天吧。」
「你是說要把我們監禁起來就是了？但是要安分下來的是你，副會長。茉琉早就發現你在做的事情，想把我們怎麽樣也已經太遲了。」
「會長她……！？那麽，這是——」
「陷阱。你很老實的跳了進來。」
表情不悅也隻有一瞬間，櫻子露出淡淡地苦笑。
「果然沒有辦法瞞過會長呢。既然這樣的話……」
接著櫻子臉色一變，用著充滿憎恨的眼神瞪著我們。同時，後方傳來聲響，我飛快地轉頭。
五、六個學生擋住我們的去路。
「越來越讓人不可原諒了呢……」
「什……！」
「呣——感覺氣氛不太對勁呢。」
花菱皺起眉，離開我的背。
剛剛似乎是躲在暗巷裏，眼前的學生們全都是女孩子。睜開的眼睛閃著病態的光芒、握在手裏的木棍跟鐵棒在地麵拖行，緩慢地朝我們這裏前進。
雖然年級零散不一，但每個學生的身體看起來都像是沒有定軸一般，簡直就像是夢遊症病患的走法。口中還輕聲呢喃著什麽，根本忘記自己還是花樣年華的十幾歲少女。
「禦堂櫻子！你對她們做了什——」
回過頭的同時，我們倒抽了一口氣。眼前出現了幾名女學生，像是保護櫻子般地架起武器。
「會長居然會拜托你們著實讓人不悅，但你們可別以為自己高人一等，就算是作夢也別想。」
說著，櫻子稍稍地往後退。似乎是打算把這裏交給女學生們，自己逃跑。
我不假思索的大吼。
「你想去哪！打算把惡魔拿來做什麽！」
「我要……得到一切。」
櫻子不算回答的低喃了句後，倏地轉身，衝進漆黑的暗巷。
「可惡！哪能讓你跑掉！」
可是正當我和花菱踏出步伐的同時間，女學生們開始動作了。如同野獸般的嘶吼、一起朝我們逼近。雖然腳步就像韁屍一般，並不快，但是在胡亂揮動武器的情形下，並沒有可穿越的隙縫。
「隻好上了，晃路！」
「沒問題，別做得太過火喔。」
「我知道。隻是暫時……」
在我朝鞭子伸手的同時，花菱已經逼近一名女學生，些微差距地躲過靠蠻力揮下的木棒的瞬間，用紳士杖橫掃一擊。
「讓她們睡一下而已！」
趁對方攻擊的同時切入死角閃躲後，一擊，接著用同樣方式對付從旁接近的學生。沒想到，紳士杖在越過對方胸前時，被抓個正著。
「什麽！」
花菱趕忙收回手想抽回紳士杖，可是看似嬌小的女學生，別說沒放手了，紳士杖連動都沒動一下，而且——
「花菱，後麵也有！」
「咦？」
剛剛吃了一記閃身一擊的少女僅是輕晃一下，並沒有被打倒。她拖著木棒轉身，再度逼近拉拔紳士杖的花菱，舉起木棍準備揮下的同時，拉著紳士杖的少女也舉起鐵棒。
「嘖！」我手腕一顫。
鞭子柔韌的「刷」地一聲，劃過少女們的上方，彈飛她們手中的武器。
「她們也太硬了吧！？」
「嗯呣。比想像中的還……麻煩呢！」
花菱就這麽抓著紳士杖使出上段回旋踢，穿著皮鞋的腳正擊女學生的下顎，趁女學生搖晃的瞬間抽出紳士杖。再次往胸前一擊，少女總算倒下。
另一名少女縮起肩膀衝撞過來。
「你也給我睡覺去！」
重擊那縮圓的背部後，對方重重地摔倒在地。
我一邊用鞭子牽製其他少女，移動到花菱身邊。在倒下的少女還想爬起之前，花菱用紳士杖——不是前端，是鐵製握柄的部分，敲擊對方的太陽穴後，才總算讓她失去意識。
「還真是耐打呢——嗯？」
花菱皺起眉，俯視著少女。順著視線看去，倒下兩人的背後有著拳頭大的塊狀物像是被擠出來般地浮在空中。
「這、這是什麽？狐狸？」
是小型狐狸。
三角耳加上突出的鼻子，茶橘難辨的毛色，雖然怎麽看都像是犬科狐狸屬，但是比起大小更讓人奇怪的地方是——沒有下半身。
不，與其說沒有，不如說下半身整體就像蛇的尾巴般綿延。正當我疑惑這是狐狸幽靈還是什麽東西時，花菱高揚了聲調。
「管狐！？原來是這樣，因為這些家夥的關係……」
花菱朝它們伸出手的同時，狐狸像是朝上空遊泳般地扭動，接著兩隻就這麽一起朝著禦堂櫻子消失的小路飛去。
「剛才那是幻獸對吧？」
「嗯呣。是附在人類身上，讓人失去神智的魔物。之所以會那麽耐打，應該也是因為被附身的關係。也就是所謂的附體。話說回來……」
看著管狐消失的小路，花菱若有感觸地說：
「不管是八咫鳥也好，管狐也好，盡是些越看越親切的幻獸啊。遊形一族從前也像那樣收伏魔物讓它們服從自己呢，當中那兩種確實也——」
「那種沒人聽得懂的感歎，先給我扔到一邊去啦，魔物獵人。」
「我就說我是偵探了！」
「所以說，那些迷你狐狸是回到副會長的的身邊去了？」
「應該是。」
「既然這樣的話……」
或許我們的想法是一樣的，花菱仰視著我點點頭。
我再次銳利地瞪向四周的女學生。雖然被幻獸附身，但似乎也察覺到危機而警戒起來，女學生們邊發出似狐非狐的野獸般地低鳴，不忘與我們保持一定的距離。
既然那個叫管狐的會回到契約者的身邊，隻要跟著它們就可以找到櫻子了。隻要被附身的人失去意識，管狐就會離開身體，也就是說，隻要把這邊的女學生全部打倒就好辦了。
不知何時開始，我跟花菱已經背對背地一同與少女們對峙。
「都那麽頑強了，稍微過分一點應該沒關係吧？」
「嗯呣。但再怎麽說都是女孩子，不要在人家身上留下傷痕喔。」
「那種細微的調整就交給你了！」
順著揮動的手腕，純白的鞭子劃破空氣。熟練的話就連超音速都不是問題的趕牛鞭（bullwhip）快得隻剩一抹白影，下個瞬間——
所有女學生手上的武器都飛了出去。
鐵棒及木棍高高地旋轉飛舞，發出無機質的聲音後，落在稍有距離的路麵上。
「喂！剛剛就連在死角的學生的武器都準確打到了耶！你到底是有多熟練那個魔術器啊！」
「別管那個了，要一口氣解決囉！要是讓她逃太遠就追不上了！」
我們同時飛奔出去，衝向各自麵前的女學生們。
「這個是……最後了！」
用紳士杖的前端由下往上對下巴一擊，少女一時像是看著星星，將視線停留在夜空，一臉迷茫。隨後便雙腳一軟，像斷線的風箏般倒下。花菱趕緊伸手接住少女。
那名學生是最後一個。我們周圍四散著趴倒在地的女學生，從她們身上趕出來的管狐早就逃跑了。
「很好。出來囉，晃路。」
花菱將少女輕放在地。我將鞭子收回鉤子時，少女胸口緩緩地出現小小狐狸耳朵、頭、前腳——到最後總算全部都被擠出，浮在空中。
我跟花菱互看一眼後，點點頭。
「隻要跟著這家夥……」
「嗯呣。這次總算能跟禦堂櫻子對決了。」
管狐一邊懼怕著我跟花菱的目光而顫抖著，一邊緩緩後退。大概是覺得距離夠遠了吧，管狐突然迅速地翻身，直衝狹小的暗巷，就在這時——
「在那裏……給我跪下！」
奇怪，好熟悉的感覺？還以為是自己的錯覺，在伴隨著怒聲的同時，刺眼的燈光照射在我們身上。
「不要做無謂的抵抗，我們是風紀委員！」
這是風記委員長·甘峰千代的聲音。
聲音從大道的遠處傳來，燈光則是從斜上方照射下來。光源大概是執行夜間巡邏的魔術器吧。受刺眼的光線影響而看不到對方，但是風紀委員似乎不是隻有甘峰千代一人。此外——
「唧——————————」
「哇喔，連石化雞蛇都來了啊。」
「這下糟了。要逃囉，晃路！」
「咦？喂！」
花菱突然抓住我的手，衝進其中一條小巷。在踏出聚光燈的瞬間，我們聽到千代發號施令的聲音。眾多的腳步聲追了過來。
「喂、我說，花菱！沒必要逃吧？我們是為了茉琉的委托才……」
我就這麽被牽著手跑起來，一邊朝著花菱的背影大喊。
「風紀委員又不知道那件事！而且，你不覺得奇怪嗎？她們怎麽會在那種情況下，在那個時間點出現！？要是誰看到我們而通報的話，追過來速度也未免太快了！」
「這麽說來……為什麽？」
「因為通報的人是禦堂櫻子啊。設陷阱的不隻是我們，與其說是陷阱，不如說是保險起見。要是我們屈服在她的威脅下就算了，就怕沒屈服，才會預備了風紀委員。」
「嗯？什麽意思？」
「她應該是出現在我們麵前之前就做了假通報了吧。要是我們沒有屈服於她的話，就操控被管狐附身的學生襲擊我們，然後讓風紀委員看到那個現場。」
魔窟複雜的道路很適合拿來逃跑。伴隨在狹隘的小路中左彎右拐，風紀委員的腳步聲也漸漸遠去，隻有上頭追著我們的聚光燈陰魂不散。
「被管狐附身的時候，記憶也會曖昧不清。要是禦堂櫻子是個優秀的施術者，就算她們清醒了也不會從她們口中得到跟她相關的證言，要是一個沒弄好，甚至可能隻記得我們攻擊她們而已喔！」
「真的假的……」
「還有一點。接到會長委托的不是『我們』，是我。要是一起被抓了，你覺得會長會連你一起包庇嗎？」
啊——嗯……不會吧。
「就算運氣好連你一起包庇了，但還是免不了去停學宿舍，而在那段時間——」
「禦堂櫻子已經達到她的目的。」
花菱重重點頭，同意我的話。
她對我們說了：請你們安分個兩三天。也就是說，櫻子打算在這兩三天「做什麽」。
「原來如此。不管怎麽樣確實是走為上策呢。」
「嗯呣。但是……」
花菱準備彎向另一條小巷，卻又緊急踩住腳。從小巷的另一端傳來不悅的喊聲：
「可惡，跑去哪了。」
「在這種時候給我添麻煩！」
看來似乎有風紀委員。花菱皺起眉，小聲說：
「追捕的人比想像中還多，再不快點遲早會包圍。」
「但要怎麽辦？在空中飛的東西也很麻煩喔。」
我豎起大拇指比比夜空。夜晚警備用魔術器似乎追丟了我們，那籃球大小的球體在稍遠的上空，晃著聚光燈。現在也聽不到石化雞蛇的叫聲。
隻是要是輕舉妄動，隨時都有可能
被發現。
「呣，這下真的不妙了……」
「總之快找其他的路，這裏先撤——」
這時，傳來想都沒想過的極近距離的腳步聲，我們慌忙抬頭張望。不是從有風紀委員戒備的巷子，也不是從剛剛過來的小路。是從連巷子都稱不上，僅是建築物與建築物之間，極小的隙縫。
在腳步聲的主人踏出月光不及的陰暗處之前，我們拔腿——
「要去哪裏呢，哥哥大人。」
但在聽到聲音後又慌忙停下。
「那個聲音……是茉琉嗎！？」
走出漆黑的小路來到月光的照射下，茉琉的身影顯現而出。都這麽晚了卻還穿著製服，豔麗的頭發仍綁著雙馬尾。先前看到讓人聯想到死神的大鐮刀也理所當然地握在她的手上。
「你……為什麽會在這裏！？」
「茉琉也聽到向風紀委員會的通報了。」
糟糕。正如剛才花菱所說，茉琉沒有包庇我的理由，在這情形下偶遇，事情到底會變成怎麽樣……
隻是茉琉銳利的目光不是對著我，而是——花菱。
「那麽，為什麽哥哥大人會在這裏呢？」
「啊嗚……」
「原本還期待你會借機遠離哥哥大人呢。」
「我說、那個……」
「你說了對吧？」
「………………」
「你把全都——都告訴了哥哥大人對吧？」
明明麵無表情但全身上下都釋放著強力的威壓，一步步逼近花菱。花菱連看都不敢看茉琉的臉，一步步的退後，最後總算逃到我身後躲起來，小聲低喃：
「…………好恐怖。」
「你的聲音也太無助了，花菱！？茉、茉琉也先冷靜下來。我知道你覺得我很煩，但也沒必要遷怒到花菱身上吧。」
「呃？」
難得地，茉琉一臉吃驚呆滯，打從心底感到疑惑般地偏著頭：
「我說，那個……哥哥大人你在說什麽？」
「不是啊，因為……該說是想遠離哥哥的庇護嗎？你很討厭我一直碎碎念對吧？所以才會疏遠我……」
聽完後，茉琉不高興地皺起眉。才看她飛快的伸出手，沒想到卻揪住了我的領帶。
「等、我說，茉琉……」
「哥哥大人，你聽好了。」
茉琉不悅地瞪著就這麽被扯近她麵前的我的臉。
「要茉琉離開哥哥大人……一輩子都別想！」
「啥？什麽意思，那到目前為止的又是——」
「在這邊，快點！絕對要逮到他們！」
聽到千代的聲音，我跟茉琉趕緊抬起頭。花菱也慌張地拍著我的背。
「晃路，已經來到附近了！」
「總、總之我可以逃了對吧？」
「是的。哥哥大人，請快一點。要是被抓到，就算是茉琉也沒辦法包庇你們。」
結束對話，我跟花菱一同走向小巷。把花菱推進小巷後，我在巷口再一次回頭看了茉琉一眼。
「抱歉，這裏就交給你了，茉琉。」
「了解。但是哥哥大人，雖然不知道哥哥大人誤會了什麽——」
茉琉突然止住話，低下頭，有點彷徨不安的看向我。
「茉琉可是一直，在學園等待哥哥大人的到來喔。」
不知該如何回答，我僅是點頭回應，便轉身衝進小巷。
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不管是禦堂櫻子的去向，還是茉琉的真正的想法都很讓人在意。
但對我來說，目前的首要問題是如何活著回去，說歸說，宿舍也早就過了門禁的時間。
夜間警備用的球體很多，就算大部分集中在魔窟，仍有些在其他學區活動著。遲早會被發現我們已經逃離魔窟，要是那樣的話，大概會被球體、石化雞蛇或風紀委員追上一整晚。
隨便找個建築物躲起來也是可以，隻是不止學生宿舍，校內的設施應該全部都被鎖起來了，就算哪裏有疏失沒鎖，在我們當無頭蒼蠅摸索時，大概就會被魔術器發現了。
如此這般。
「那、那家夥住得房間還不錯嘛……」
我坐在地毯上，手肘撐著桌子發呆。努力地忽視那衝澡的聲音。
女生宿舍——花菱的房間。我們利用了僅謠傳於魔窟女子間的密道。
「不，真的是除此之外別無他法了吧？」
要在女生的房間住一晚啊，我也是很掙紮得——但真的沒辦法啊！雖然我很緊張但真的就是沒辦法了啊！
諸如此類，就這樣在內心不知道對著誰找借口，來到了這裏。
「隻是……這也未免太單調了，完全沒有來到女孩子房間的感覺。」
花菱分配到的宿舍是兩房式的，一邊是素雅的開放式廚房兼客餐廳，另一邊好像是寢室。當然，還有衛浴設備。
但擺設真的樸素到不能再素了。客廳的家具也隻有：圓形地毯及端坐在上的矮桌，再來就隻剩坐墊了。既沒電腦也沒電視，更別奢望能看到布偶或流行雜誌。
到茉琉以外的女生房間，對我來說還是第一次。結果卻是這麽徹底的無色無味。應該要更……像是來個小豬娃娃啊、愛心形狀的背墊之類的啊，不是很好嗎？
讓我作個夢會怎樣啊！
原本心情還有點輕飄飄的，現在真的是狠狠地跌落穀底。
「算了，也因此才不會怪緊張的啦，而且比起這種事，現在……」
我無力地低頭。花菱衝澡的聲音怎麽樣都聽不慣，太過緊張反而讓我感到疲憊。昨天的疲勞都還沒消除，今天又是驚險的一天。身體已經軟綿綿的了，就算在地毯上也好，我隻想趕快睡覺。可是——
口袋中的手機突然開始震動，我皺起眉。
「誰啊，我今天已經結束營業了耶。」
拿出手機，順著熒幕顯示的文字看下去——
「茉琉！？」
我不由得趕緊在坐墊上正坐。液晶熒幕上的來電顯示是：茉琉。
久違半年以上，妹妹打來的電話，我一時之間僅是看著手機熒幕無法反應。在手機震震停停、震震停停了個五、六次左右，我才猛然回神。
「好、好……！」
我清了清喉嚨按下通話鍵，將手機靠向耳朵。壓低聲音，用盡全力使出我最讚的口吻。
「唷！是哥哥我喔。」
(——嗶！)
掛斷了。
「為什麽！？」
我錯愕地盯著手機。連忙回撥過去，連第一聲都沒響完對方就接了。
(…………)
但卻一語不發。
「茉、茉琉？」
(……哥哥大人。相隔這麽久的電話，為什麽要戲弄我呢。)
「沒有，我沒有戲弄你的意思啊……」
(真受不了哥哥大人。然後呢，你們平安回去了嗎？)
「嗯，謝謝你了。你那邊呢？」
(雖然搜索仍持續進行，但施暴者們似乎不認識哥哥大人的樣子。隻是，工作因此增加了，現在正跟千代學姐來到中央棟。)
「唔……抱歉。可是，那樣的話你打電話過來沒關係嗎？」
(雖然工作還沒完成，但還是很想跟哥哥大人說說話，就稍微偷跑出來一下。)
「是想說……調查報告的事？」
(不，並不是那個……)
茉琉停頓了一下後，又重新打起精神的聲音說道：
(那、那個！哥哥大