第二天迎新畫下句點，天空也拉下夜幕。在橋黃色的燈光照明下，學生們聚集在中央棟廣場前，嘈雜喧鬧聲此起彼落。
即使太陽西下，暑氣也未散去，現場氣氛跟開幕典禮相比，鬆散許多。廣場的邊角有擺攤位，中央處也燃有營火晚會用的營火堆。感覺完全是後夜祭（注6）。
〈各位第二屆生，接連兩天辛苦了，現在開始舉行迎新閉幕式。不用排隊沒有關係，請在當前位置，隨意坐下聽即可。〉
燈光照亮簡樸舞台，手持麥克風的櫻子麵對會場宣告著。跟先前一樣，她的頭上投射出立體影像，就算會場裏的學生零零散散，一樣可以看到舞台的身影。
雖然以我的位置，不管是本人還是立體影像都隻能看到背影而已。
「呣——————————………………」
注6日本學校於學因祭之類活動的最後一天晚上所舉辦，類似營火晚會的活動。
我的身體大半藏在舞台後的臨時帳篷中，受到坐在身旁的妹妹極度近距離的瞪視，不由得更加縮起。
副會長正開始說明今後的行程——經過兩天的迎新後，直到確定自己參加哪個委員會的日期、時間等。但我沒什麽在聽。
「為什麽沒有聯絡茉琉呢，哥哥大人。」
「不、不是啊，我在進宮殿前不是有打電話給你了。」
「是在那之後。要是知道發生那種事，茉琉肯定會立刻飛奔過去。已經很久沒跟哥哥一起探險，這可是難得的好機會呢。」
「與其說是探險，根本就隻是在征戰……」
「另外當茉琉與大家一同前去處理後續時，哥哥大人也沒有留下來等茉琉。」
「是、是說事情都結束了，從宮殿跑出來的幻獸不也都消失了嗎？」
「有的成為石像、有的被吸回宮殿，也的有當場消逝，雖然消失方法參差不齊，但茉琉確實有接到這種報告。」
我們再次將封印啟動後，首先趕到我們身邊的就是可魯貝洛斯，它一定很擔心主人吧。
之後我們便留下學園長跟可魯貝洛斯，我跟花菱早一步離開宮殿。
「那、那個啊，還有說明會沒聽之類的。對吧？」
「呣……確實，那也無可奈何。」
出席說明會是千真萬確的事實。
隻是沒等茉琉他們抵達的真正原因是，我們必須去占卜館見魅歐一麵。如果在原地等茉琉她們抵達，不知道會被留到什麽時候，我們也覺得應該要早點告訴魅歐，她的委托最後變得有點曖昧不明的感覺。
因為魅歐說想聽我們詳細說明，結果就在她那裏就花了不少時間，連細部的地方都解釋清楚。所以之後也隻出席了一場說明會。
隻是出乎意料的是，魅歐居然說我們做得很好，就當作委托成功達成，魔術器也沒收回去。雖然臉上表情有點怪異，但說完後我們就閃人了。
「反正事件全都平安落幕，這不就好了。」
我靠著桌子撐起臉頰，對茉琉笑了聲。驚滔駭浪的兩天，回頭一看委托也平安解決了，千年樹宮殿也探索了、群真企劃的遊泳池也滿好玩的。成果還算不差啦。
隻是最重要的說明會，有參加到的比預定還少就是了。
「就、就算露出那麽棒的笑容啊，也別想蒙混過——」
「啊，說起來你從早上就綁了新發飾呢。很適合你喔，太好了。」
「……蒙混過去了。」
輕聲低喃，茉琉莫名地羞紅了臉，接著把自己的折疊椅緊緊靠在我的椅子旁。
「哥、哥大人也真是的，就特別會哄妹妹而已。」
「我不覺得自己很會啊。」
「有機會的話，下一次絕對要跟茉琉一起——」
「晃路、妹妹，我買了很多東西回來唷。」
花菱突然闖進臨時帳篷，她雙手抱滿攤販料理，身上的哥德蘿莉裝早已換回製服。
茉琉生氣地皺起眉頭。
「到對麵沒人的樹蔭下吃怎麽樣？你獨自一人。」
「為什麽才剛見麵就說超過分的話啦！？何、何況明明是學生會把我跟晃路叫來這裏的！」
「並不是，是學園長。」
我接下攤販料理，花菱也去拉了一張摺疊椅過來。坐在跟茉琉反方向的我的身邊。
「就算如此，她為什麽要找我們啊？」
「我也很在意……」
「茉琉也不清楚詳情，隻被告知了請你們過來而已。」
而當事人的學園長，則是跟可魯貝洛斯一起在營火堆旁築起人牆。以女生為主，許多學生團團圍在少女與大型犬身邊。畢竟是那個學園長，肯定是自己跑過去給學生們崇敬溺愛吧。
「哥哥大人，這個是什麽。」
聽到茉琉的聲音，我收回目光。史萊姆不知什麽時候出現在桌上，四處嗅著炒麵跟烤魷魚這類食物的味道，似乎是從我手上跑出來的。
因為跟我訂下了契約，它跟其他幻獸不同，可免於封印跟消滅。
「原來如此，這就是跟哥哥大人訂下契約的幻獸嗎？」
「對，是史萊姆。」
「留學時間隻不過數月，就已經能做到如此程度，真不愧是哥哥大人。而且，還相當可愛呢。」
茉琉伸手戳上史萊姆柔軟有彈性的身體。
「感覺有治愈人心的效果，雖然魔力似乎不高。」
「啊……你說那種話，這家夥會生氣喔。」
花菱的警告晚了一步，史萊姆已經對著茉琉的手指張開小口。但是——
「姆咿！？」
卻突然維持張口的動作，僵直不動。茉琉冷冽的嗓音響起。
「怎麽了呢？不咬了嗎？」
「姆、姆咿……」
「咬咬看啊——不想活的話。」
「姆咿咿————！」
史萊姆匆忙跳上我的肩膀，開始劇烈顫抖。
「要是讓它養成咬人的壞習慣，我會很頭痛，不過別太嚇它啦。」
「這是調教。」
〈接下來，請學園長為我們致詞。學園長，請上台……學園長？學園長請工作羅。跟學生培養感情是好事，但可愛pose攝影會可否等致詞結束再舉辦呢？〉
學園長沉浸在學生的讚美誇耀中，完全沒聽到櫻子的苦口婆心，不過可魯貝洛斯可就不同了，它咬起學園長的衣領，連扯帶拉的把學園長拖向舞台。
「可、可魯貝洛斯，妾身明白了呐！所以別再拉妾身了呐！」
「汪。」
等可魯貝洛斯鬆開她的衣領，學園長才心不甘情不願地爬上大型犬的背。可魯貝洛斯隨即行雲流水穿過學生群，跳上舞台。
學園長從漆黑大型犬身上跳下，接過麥克風。伸手探進神奇口袋裏亂撈後，將目光放上掏出的紙片。
〈呃——咳嗯！〉
刻意地清喉嚨。
〈各位學生，大家是否度過充實的兩天呐。委員會活動對各位的學園生活占有重要的一席之地，請各位詳加回想說明會的內容，深思熟慮後做出抉——〉
「學園長，剛剛我已經做過一模一樣的發言了。」
〈………………〉
看來內容重複了，學園長趕緊將視線移到小抄中間段。
〈呃——這所學園經曆尚淺，想要更加蓬勃發展，必定需透過在場每一個人的力量——〉
「這個我也說過了。」
〈妾身期盼，各位能夠透過委員會或課外活動，在身為促進魔術發展的人才，以及身為一個人類上，都能夠有蓬勃的成長——〉
聲音漸小，學園長瞄了櫻子一眼。副會長尷尬地別開臉。
「這個……我也說過了……」
〈現在公布學園長親辦活動的結果呐——————————！〉
扔掉小抄，學園長有點自暴自棄的大喊。一堆重複的話也真的是……
〈妾身主辦的千年樹宮殿尋寶活動呐，相信在場各位應該也有人參與了呐。非常感謝呐。雖然途中似乎造成了一點恐慌呐，但仍有完美尋獲妾身寶藏的猛將呐。這就為各位介紹呐——高中部一年級的朝木野晃路與遊形花菱呐！〉
蛤？
〈請兩位上來舞台呐！〉
學園長站在舞台，探頭看了看臨時帳篷內，我毫不掩飾的揪起臉。就算沒有開幕典禮時一板一眼的氣氛，被以「猛將」介紹，還得站在這麽多的學生麵前，我們哪來的勇氣啊。
「……………………」
花菱完全僵直不動，還翻了白眼。
〈怎、怎麽了呐？快點上來呐，拜托了呐。〉
「汪嗚。」
就連憂心主人的可魯貝洛斯都對我們投以請求的視線，我無奈歎氣。
「真沒辦法，反正也隻是站上舞台而己，我們就走吧。」
「………………」
「好了啦，花菱走羅。給學園長一點麵子。」
「嗯……嗯呣……」
雖說是尋獲寶藏，但那根本就是學園長自己告訴我們的，而且還是在沒有其他參賽者的狀況下。何況她連魔術器都送我們了，我們要是連她這點請求都不答應未免太說不過去。
花菱似乎也明白這點，她從摺疊椅上站起，跟在我的身後。原本還以為她的動作會綁手綁腳，但卻意外地自然。
在熱烈的掌聲下，我們站上舞台。可能是因為燈光的關係，舞台上的視野並不是很好，除了攤販前的營火堆周邊能夠看到朦朧人影以外，其他都漆黑一片。群真不知從哪大喊「幹得好啊！魔窟之星！」，聽到他虧我們的聲音，我心想：那家夥怎麽不快去死一死啊。打從心底的想。
〈兩人突破宮殿、征伐幻獸，漂亮地抵達妾身寶藏的所在之處呐。為了獎勵兩人，寶藏就送給他們了呐。接下來將公布大家滿心期待的優勝特典呐……〉
學園長側身介紹我們。
〈妾身在此任命兩人，成為本次新設的『學園長委員會』的委員呐！〉
在場所有人的頭上都冒出超大問號，當然，我也是一頭霧水。但學園長卻毫不在意地接著說明。
〈學園長委員會的是以溺愛——不對，是輔佐妾身為主的委員會呐。總之目前先已晃路跟花菱，兩人作為起跑點呐，有必要的話也可能還會加收成員，想加入的同學，就請到時候再提出調動申請呐。那麽……〉
對著依舊呆滯傻愣的學生們，學園長大大揮手。
〈尋寶活動的結果公布到此為止呐！各位，下次再見了呐！〉
「學園長委員會啊，我也滿好奇那個委員會是幹麽的耶。」
就算閉幕典禮結束了，後夜祭仍繼續舉辦著。中央棟前廣場除了原有的第二屆生以外，還加上、了在校生，眾集了相當多的人。就算我們身在攤販後方所設置圓桌，還是能聽到東一句、西一語的喧鬧聲。
「就算你問我，我跟花菱也是那時才被告知，具體要做什麽我們也摸不著頭緒啊。」
「學生會也是第一次聽到，目前櫻子學姐正在請教學園長。」
「可是晃路，光看字麵應該是直屬於那個充滿謎團的學園長底下喔，這麽有趣的事可過不可求耶。」群真仍難掩好奇。
「這麽說……也是啦。我們正煩惱要參加哪個委員會，一方麵也覺得『正好』啦。」
如果想得到有關召喚師的情報，跟學生會關係近一點的委員會會比較好，而這是跨過學生會直接所屬在學園長底下。加上從學園長平時都無所事事的樣子看來，學園長委員會感覺也不會忙到哪裏去。
確實，以內容來說是最符合我跟花菱的理想，隻是——
「感覺會被學園長物盡其用，有點不好的預感呢。對吧，花菱。」
我將視線看向從頭到尾都一語不發，同樣坐在圓桌的最後一人。花菱歪頭皺眉。
「從剛剛開始，我就聽不懂你們在說什麽耶。」
「為什麽，你在台上不也聽到學園長的話了？」
「應該說，我沒有上台後的記憶。」
「你未免也太緊張！那時候你的表情與其說是僵直……還比較像是在生氣耶，你在教室該不會也都是那種感覺吧？」
「……心～心裏有數。」
「就是因為這樣才交不到朋友吧？」
「嗚嗚……就、就算你這麽說！」
「又在欺負偵探了嗎～晃路。」
有個身影突然擋住燈光，我抬起頭，看到雙手抱滿可樂瓶的森凜林出現在眼前。今天也跟昨天一樣穿著貓耳女仆裝。
客人絡繹不絕的露天bar雖然已經打烊，但為了這兩天而大量進貨的清涼飲品還有剩，現在似乎還在擺攤販賣。
而森凜林身旁還站著抱有瓶裝柳橙汁的學園長。
「晃路跟花菱原來在這裏呐。」
「看她好像在找你們兩個，就帶她過來惹～然後這個呀，是店長要給你們滴～感謝昨天各位的幫忙～」
森凜林把可樂瓶一一擺上桌，學園長則爬上沒人坐的椅子。理所當然跟過來的可魯貝洛斯也在學園長後方坐下。
「嗯呣？那是把bar打爛的賠罪，今天也沒去幫忙，不用特地道謝……」
「沒差啦，你就收下吧。雖然我昨天也隻幫忙善後，但還是心懷感激地收下了喔。」
「森學姐，謝謝你。」
「呃——……我幫了什麽？」
「啊，因為群真什麽都沒幫到～所以店長要你現在過來幫忙唷～」
「這、這樣啊。不過剛好，你們好像也還有要事得談。」
可能是顧慮我們吧，群真跟著凜林一起走了。剩下的我們自然而然把視線聚集在學園長身上。
「你說找我們……是為了『學園長委員會』的事吧？」
「當然呐。雖然妾身已經跟櫻子粗略說明過了，但還是直接跟你們談會比較快呐。」
「呣……我跟晃路加入那個委員會了對吧？那個委員會是在做什麽的？」
聽到花菱的疑問，學園長清了清喉嚨。
「你們兩人最重要的工作就是……——寵愛妾身呐。」
「好，解散。」
「為什麽大夥兒同時起身呐！？等、等等呐！剛剛隻是開個小玩笑而已呐！」
將準備抬起的屁股黏回椅子後，茉琉歎了口氣。
「學園長，希望您能認真說明。」
「知、知道了呐。『學園長委員會』是直屬於妾身，打算規劃成與學生會及其他委員會都毫無利害關係、完全獨立的監視機關呐。」
「監視機關？什麽意思？」
「當學生會與各委員會產生對立時，監察雙方；還有以妾身的名義監視學園內的違法行為呐。雖然表麵上是輔佐妾身呐，實際上就是直屬於妾身的調查員，這個意思呐。」
「學園長，那是……」
茉琉訝異地瞪大眼。沒錯，那是茉琉先前說過的～學生會內沒有類似內部監察的機關讓她很擔心。
「是呐。如果直屬學生會長，權限還是有極限的呐，但要是妾身的話就沒問題了呐？」
「是的，沒錯。」
「世間存有對學園不懷好意的鼠輩呐。而且如同之前的事件，確實會有學
生助他們一臂之力呐。為了防範未然，讓正直的學生能夠安心度過學園生活——妾身想塑造出這樣的委員會呐。」
「學園長……」
看到學園長展現出無比認真的理念，我們不由得啞口無言。
「嗯、嗯呣。沒想到居然會有覺得學園長很偉大的這一天……」
「副學園長老師要是聽到了肯定會當場昏倒。」
「該不會其實是可魯貝洛斯在講話？」
「大家都很過分但晃路最過分呐！」
「可是——」
花菱的視線瞟了過來。我點點頭。
「我們知道委員會的內容了。要是我們派得上用場，也沒理由辭退。」
「不過還是要讓我們繼續經營偵探事務所就是了。」
「妾身認為應該不會忙到無法進行社團活動呐，這點是沒問題的呐。」
「茉琉也深感這種機關的必要性，隻要哥哥大人與茉琉的相處時間不會減少，茉琉就沒有異議。」
「妾、妾身希望你把那視為兄妹問的問題呐……總之現在大家都同意了，妾身在此再次宣布學園長委員會正式設立呐。」
學園長高舉用雙手抱住的飲料瓶。我們也拿起可樂，互相撞擊瓶身。就在這時——
口袋裏的手機突然開始震動。我將椅子往後拉一點，伸手探進口袋。
「抱歉，我接個電話……怪了，是美子耶。」
「說起來沒看到她呢，她還在占卜館嗎？」
「占卜會的活動早就結束了，茉琉不覺得善後需要那麽長的時間……」
不管怎麽樣，我接起電話。
在我開口之前，電話一頭就傳來迫切的嗓音。
「助手快來。會長、魅歐會長她………」
顫抖的聲音斷斷續續。聽起來像是慌張到說不出話來。
「美子，怎麽了？總之你先冷靜下來，先說你現在在哪。」
「千年樹宮殿。」
「宮殿？為什麽會在那種地……算了，好我知道了。然後呢，魅歐怎麽了？」
「被幻獸擄走了。拜托你，救救會長。」
++++++++++++++++++++
「這是怎麽一回事？封印不是重新啟動了嗎？」
再度來到宮殿內，我們沿著中午追尋學園長的路線前進。茉琉提著白銀刀柄、淺桃色刀刃的大鐮刀魔術器《死神鐮（deathscythe）》，沒有緩下飛奔腳步並皺著眉。
我們跟茉琉及學園長，還有途中匯合的美子在一起。理所當然跟上來的可魯貝洛斯已經恢複三頭犬真身，學園長跟美子則坐在它的背上。
「絕、絕對有啟動呐。魔力的流動恢複正常了呐，妾身誤放的幻獸也應該受到影響，全都回到自己的封印了才對呐……茉琉們也在事後處理的時候確認過了呐？」
「確實，不可否認。但既然如此，擄走魅歐學姐的幻獸究竟是……」
垂直垂下的藤蔓上長著宛如螺旋階梯的堅韌葉片，我們正火速踩著葉片往上爬。美子坐在一馬當先的可魯貝洛斯身上的，我從隊伍最後端問她。
「說到底魅歐為什麽要來宮殿？」
「似乎對偵探們的報告有點在意。魅歐會長雖然說要一個人來，但我不放心也跟了過來。抵達宮殿之前都平安無事，但就在偵探們所說的地方……」
「遇到幻獸了嗎？」
「魅歐會長，說是有事要做連逃都不逃。隻叫我去剛偵探們過來。」
「唔呣。是怎麽樣的幻獸？」
「大概是……『雷獸』。」
「你是說擁有雷電身軀的幻獸？茉琉確實有接到它的目擊情報。」
「也就是說，隻有那家夥沒被封印留了下來嗎？」
「可是哥哥大人，如果是這樣的話，問題又會回到原點。」
為什麽隻有這一隻幻獸，可以逃過封印。可以預想到的可能性有幾個，但現在討論也無濟於事。
「總之現在當務之急是救出魅歐。」
「嗯呣！」
爬上藤蔓與葉片的螺旋階梯，穿過開在巨樹樹幹上的隧道後，我們來到一個地板是由交纏樹枝編織成稍作波浪般起伏的開放空間。我們在地板的末梢停下。二十公尺左右的深邃空洞前方，可以看到封印食人植物以及其他諸多幻獸的建築物。
「魅歐在那裏麵嗎？」
看到我伸手指向四方形切口，美子輕輕地點點頭。
就在這時，建築物內傳來足以撼動巨樹的爆炸聲。
我們穿梭在日、西式混合的街道與叢林野道混合的馬賽克迷宮，朝聲音的發源地前進。從遙不可及的上空飄落而下的絨毛光輝黯淡，四周一如既往地漆黑。此起彼落的爆炸聲接連不斷，時不時還混著刺眼的光芒。
「可惡！到底發生什麽事了！？」
因為各個要點都用花菱做出的魔術障壁樓梯避開，我們才得以幾乎呈一直線地朝音源處前進。最後穿過被打爛的瓦壁，來到鋪滿白色細砂石的寬闊空間。這是打倒食人植物的地方。
「那是……！」
花菱瞪向細砂石庭園的深處。順著她的視線看去，幾道雷電伴隨爆炸聲同時擊上地麵，貫穿光絨毛細細飄落的夜空。
「那就是雷獸了吧？不過另一邊是……」
從口中吐出閃電的是渾身亦為青白色光輝集合體的四腳獸，從它的體表不斷放電的情形來看，應該是雷獸沒錯。而為了躲過雷獸的一擊，隻好在空中逃竄的是——單眼蒼鷺。
怒視地表的蒼鷺瞳孔發出紅色光輝。雷獸似乎感覺到不對勁地往後一躍，說時遲，那時快，直到剛才雷電集合體還站著的地方，突然猛烈炸開、發出巨大炸裂聲，細沙石也四處飛濺。
「那隻幻獸，是我們打倒食人植物時也在場的那隻吧？」
「嗯呣。還以為它已經被封印了……沒想到除了雷獸以外還有其他幻獸存留。」
「不對呐。」
學園長從可魯貝洛斯身上跳下。
「那隻烏與妾身解開的封印毫無關聯呐，那孩子打從一開始就在這一帶了呐。」
「是這樣嗎？」
「況且雖然它確實是幻獸，但實質上說它是鳥居的結界之一還比較正確呐。隻要不靠近鳥居或是大膽想解開結界的話，它是不會主動襲擊的呐。」
原來如此，我點頭表示了解。就連我們跟食人植物對戰的時候也沒有飛走的跡象，原來是因為這樣。
「這麽說來，雷獸打算解開鳥居的結界嗎？」
「小茉，與其說是打算解開……」
坐在可魯貝洛斯身上，美子做出眺望的手勢，視線的終點是：橫跨細沙石庭園的千本鳥居。
「結界，已經消失了。」
「啊，真的耶，注連繩……！」
我順著美子的視線看向鳥居，也不由得訝然。綁在一座座鳥居上、將其連結起來的粗大注連繩全都從正中間一刀兩斷，垂落地麵。而且在第一座鳥居的一角——
有個無力癱倒，身著粉紅色皮背心的人影。
「魅歐會長！」
美子連忙拍拍可魯貝洛斯的頭。
「小可魯，到那邊去。趕快。」
「汪嗚。」
三顆頭同時一叫，可魯貝洛斯踩著細沙石狂奔。我們也趕緊跟上。
當我們追上他們的同時，美子已經從可魯貝洛斯身上下來，蹲在魅歐的身旁。雙手抱住她的頭，撐起她。
「魅歐會長，振作點。」
「看起來雖沒有外傷……可臉色很差。」
茉琉
在美子身旁跟著蹲下，量了下魅歐的脈搏。大得誇張的太陽眼鏡掉在地上、急促的喘息間混雜著痛苦的呻吟、瀏海因為出汗而黏附在額頭上，看起來很像發高一燒。
「脈搏正常，這些症狀是從何而來的呢。」
「解開結界的恐怕是魅歐呐，她應該是受到反蝕才倒下的呐。」
「呣……我也這麽想，但為什麽她要解開結界？」
「對不、起……的呦。」
回答花菱疑問的不是別人，正是魅歐本人。倒在美子懷中的頭顱，勉強地睜開眼。
「被那隻幻獸威脅了呦。」
「你說被威脅……那隻雷獸嗎？」
我探頭看向魅歐，她無力地點了個頭。也就是說那隻雷獸是懂人話的幻獸嗎？正當我想再度開口詢問時，茉琉早一步打斷我。
「趕緊帶她到醫療大樓才是上策。雷獸的事情就交給茉琉們，小可魯跟小美子，以防萬一請學園長也一起——」
「不行的。」
「等、魅歐會長？」
魅歐吃力地抓著鳥居柱子，蹣跚站起。
「要遊免那個被帶走。在結界消失的現在，靈鳥也無法撐太久。」
「『那個』是在指什麽呐？你知道這個奇妙的鳥居內有什麽東西呐？」
「不可問世的、東西……呦……」
「魅歐會長！」
魅歐再次搖搖欲墜，美子趕緊衝上前扶住她。即使如此魅歐的意誌仍很堅決。
「別管人家了，快點——」
幾乎震破鼓膜的轟隆聲打斷魅歐的話語。我們飛快轉頭看到的是，收起雙翼的蒼鷺墜落至細沙石的畫麵。飛舞的絨毛與飛散的羽毛在空中飄灑。
雷獸確定蒼鷺一動也不能動了之後，轉身穿過接連不斷的千本鳥居往深處前進。
「糟糕。快點……朝深處的祭壇……」
「唔～嗯，真沒辦法呐。小可魯，阻止那家夥呐！」
「汪嗚！」
收到學園長的指令，可魯貝洛斯宛如子彈般快速衝出去。直到這時，雷獸才總算察覺到我們的存在。
「妾身跟美子留在這照料魅歐呐，茉琉你們就朝祭壇什麽著前進呐。隻要往深處去就能知道『那個』是什麽了呐？」
「祭祀著的呦，勾玉的魔術器。」
「把那個拿來就可以了吧？」
「茉琉明白了，哥哥大人，走吧。」
「嗯，我們馬上回來。」
留下她們三人，我們沿著千本鳥居的參拜道往深處奔去。路麵有點蜿蜒所以沒辦法看得太遠，但鳥居與鳥居之間的距離並不算太近，因此左右視野沒有受到影響。鳥居的左右兩邊都是一片廣闊的白色細沙石庭園。
在細沙石庭園的一角，可以看到可魯貝洛斯發出嘶吼、逐漸逼近雷獸。兩匹野獸在左側的庭園，接近中央的位置交戰。是可魯貝洛斯巧妙地將雷獸逼出參拜道，它們離鳥居有段距離。
可魯貝洛斯的三顆頭露出尖牙，從旁分別瞄準雷獸的脖子、肩膀，以及身體咬襲。但在尖牙碰觸到雷獸之前，就被它就朝空中一躍躲開，雷獸低下頭，對準可魯貝洛斯地裂嘴張開大口——
可魯貝洛斯的其中一顆頭同樣裂嘴，抬頭望向雷獸。雷獸口中吐出的閃電與可魯貝洛斯吼出的炎彈在空中交會炸開，隨著爆炸聲，熱流與衝擊波席卷四周。
「好強……」
兩匹野獸的戰鬥讓我愕然啞口。可是雷獸卻早一步放棄決鬥，彷佛沒空跟狗廝混般，在碎砂石著陸的瞬間，隨即朝千本鳥居的深處奔去。
可魯貝洛斯也迅速地隨後跟上。地獄看門狗的腳力略勝一籌，雙方距離逐漸逼近的同時，這次三顆頭全都張口，烈炎從嘴角滴落的刹那，其中兩顆頭的嘴裏吐出了火球。
雷獸回首一督，舊調重彈地跳起閃躲炎彈，但反而正中可魯貝洛斯的下懷。剩下一顆頭吐出的火球從空迫近雷獸。這下勝負已分，我心想。
雷獸沒有餘力用閃電迎擊，這一發炎彈它吃定了。這一擊就算沒辦法打倒它，也絕對能讓它受到不小傷勢。
雷獸轉過身，正麵對上近在眼前的炎彈。霎時間，它的身形突然崩毀，變成連四腳獸都稱不上、隻能說是純放電的光集合體。
光集合體的形狀再度鬆動，幻化出另一種外型。
「……欸？」
變成人型了。
閃著青白色光輝的人型單手一揮，打飛炎彈。
「什——！？
不隻如此，他趁著還在半空便將雙手高舉。可魯貝洛斯的周圍突然出現數個光渦，還來不及反應，裏麵倏地竄出各式各樣的身影。
巨大的蜘蛛與擁有烈焰毛皮的貓、由水製成的大蛇……等等，召喚出來的幻獸們擋住可魯貝洛斯的去路。
人型的閃電在著陸同時，瞄了我們一眼。一瞬間，彷佛跟他四目相對了。
放出雷電逐漸減弱，閃耀的人型開始雕塑出明確的輪廓。穿在身上的衣服恢複成原本的布料，皮膚與瞳孔也映照出色彩。但在身影完全變回人類之前，少年便衝向這裏——相連的鳥居。
「看到祭壇了！快點！」
跑在前麵的花菱大喊。眼前的參拜道隻剩下直線，能看到最深處的石造小祭壇。但我們沒空管那麽多，少年在急速接近鳥居後，隨即一躍，從我們眼前消失。
抬頭仰望的鳥居隙縫問，閃光流竄。
「趴下！」
我猛然一躍，撲倒跑在前方的兩人，三人一同倒向參拜道。緊接著，巨大的紫色閃電在轟毀數個鳥居後，擊向我們後方的地麵。
細沙石打在身上，熱浪燒燙著肌膚，爆炸聲的餘韻震得雙耳發麻，鳥居的撼動仍未停止，我便趕緊抬起頭。
「方、方才的是——」
「快離開參拜道！下一波攻勢要來了！快！」
「嗯嗯！」
花菱很快地進入狀況，迅速肥起後，伸手拉起茉琉，從鳥居的間隔間衝出去，我也緊跟在後。跟鳥居拉開距離後，花菱緊戒地環視四周。
「到底是誰——」
然後，當我們看到從鳥居問走出的少年身影時，不由得瞪大了眼。少年從祭壇前幾座鳥居間走出，他的手上已拎著相連著玉石的勾玉首飾。
白天拜訪占卜館時，魅歐在委托我們的同時還說了什麽？沒記錯的話，她說她覺得有這個必要——又或者該稱為：宿命。
這個少年對花菱來說，確實是宿命的敵人。
「第三代………」
「真是的，也太常遇到。」
花菱死瞪著軍服美少年。我們也總算理解，魅歐被威脅的理由。
第三代煩躁地嘖了聲，將首飾隨意地塞進口袋。
「又是你！你到底是從哪、什麽時候出現的！」
「不對喔，花菱。剛才那隻雷獸的正身，就是第三代。」
「耶？這、這個少年連那種事情都辦得到嗎？」
「我很肯定。雖然覺得自己差不多已經被第三代嚇夠了，但這次真的是超乎我的想像。」
「原來……」
花菱雖然也是一臉訝異，但是跟我和茉琉的錯愕又不太一樣，似乎早有預料，她的表情就像是總算找到心中那片不完全的拚圖的最後一塊。
但那也僅限於一瞬間，花菱隨即提起紳士杖緊盯第三代。
「他說得沒錯吧，第三代。」
「我管他沒錯不沒錯，還有，我沒空理你們。」
今天不見第三代一如往常的悠哉與戲譫的笑容，他眼神冰冷地看著我們，伸出手。我們的頭上突然一陣亮光，抬頭一看，發
現上麵聚集了無數的雷球。
「糟……！」
「別在意！晃路跟妹妹快逮住第三代！」
花菱秉直高舉左手，並添附上握有紳士杖的右手。伴隨充滿氣勢的一喝，無數的六角型魔術障壁交錯重疊，在我們上放大範圍展開。
雷球炸開，紫色閃電化為驟雨。震耳欲聾的炸裂聲接連不斷，但仍沒打穿障壁。
「稍微撐一下喔，花菱！」
我伸手探向腰際的鞭把。第三代一臉不悅，再度出手一揮，少年前方的細沙石上卷起光渦。巨大的人體骨骼模型的上半身爬出光渦，像在拍開小蟲子般地甩動大手，白色的巨腕掃過細沙石，朝我們逼近。
「別小看找——召喚！」
手腕上的史萊姆倏地消失，隨即從空無一物的地方飛出青色巨腕，擋下打向我們的白骨手臂。而另一隻高舉的白骨手臂也被我用粗大化的巨鞭擊開。
人體骨骼模型失去平衡的同時，雷電的驟雨也停了，這時茉琉衝向巨大骨骼。由下往上地舞動大鐮刀。
「喝！」
大鐮刀的砍擊順著延長線延伸，人體骨骼被一分為二。與其說是被砍斷，還比較像是瞬間將中間削除般，骨骼的正中間換成一道寬幅的白色空白直線。
切成兩半的人體骨骼分別從左右傾倒，我們再度看到第三代，他的手正扶在掛在腰際的日本刀刀柄上。
「還有一擊！」
茉琉雙手一翻，上甩後的大鐮刀刃隨即轉向，這次換對準第三代下揮。同一時間，第三代在跨步的同時拔刀一閃。纏在刀刃上的閃電畫破虛空，發出刺眼的閃光。相擊所產生的爆炸聲與白光籠罩近郊。
聲響的餘韻彷佛被飛舞的絨毛吸收般地緩緩消失，視野也總算恢複正常。我聽到茉琉吃驚地倒抽一口氣。
足以將整個細沙石庭園從中剖開的一擊，居然連在第三代的刀上打出一個缺口都辦不到。無論是鋪蓋淤集的白色光滑小石子，還是紅漆光亮的朱色鳥居都維持原樣。就連第三代也是。全部都維持原貌，沒有絲毫改變地佇立在原地。
茉琉口中不由得溢出難掩的訝異。
「難不成他將《死神鐮》的捕食斬擊（predation）給消除了……？」
「妹妹，別發愣！」
第三代將拔出的日本刀反手一個下砍，對著茉琉擊出數個雷球，但全被花菱斬出的半月型刀刃抵銷了一
花菱早已繞到第三代的側方，緊握靈劍擺出戰鬥姿勢。我也將史萊姆巨腕纏上左手，測量花菱跟茉琉間的中央位置。
「差不多該一決勝負了，第三代。」
「我跟你哪有什麽勝負好分啊。東西也到手了，這學園也沒用了。現在隻剩——」
第三代隔著衣服撫上口袋中的首飾。
「我的淵源。」
冰冷的瞳孔隔著掌心，瞪向口袋深處。
「那個首飾到底是什麽？」
「跟你們沒關係的東西。」
將視線上移，看到第三代改用反手握刀。刀尖刺入地麵，雷電在地麵竄走。
「什麽！？」
雷電竄過我們腳邊，延伸到我們身後之後又突地改變軌道，很快地，在地上畫出一個大圓。
「魔法陣……嗎？」
「不妙……！」
花菱猛然抬頭。反射性地順著她的視線看去，發現一望無際的漆黑遠方，有著閃爍不定的青白色光輝。
「晃路、妹妹，快離開魔法陣！」
「雖然不太懂，但我有不好的預感。」
「同感。」
我們一致轉身，分別朝魔法陣的邊緣奔去，就在我們飛撲，衝出閃電繪出的圓陣邊緣的同一瞬間——
不留一絲空隙、足以填滿整個魔法陣的巨大閃電狠狠劈下。
被稍微遲了一步的轟隆聲與衝擊波席卷，我們混雜在同時被轟飛的細沙石中，拋甩至牆邊。隱隱約約聽到可魯貝洛斯與其他幻獸們、美子與學園長的慘叫聲。
閃電跟降下時同樣唐突地止住，附近陷入一片黑暗。四周的絨毛不是被燃燒殆盡就是被吹到遠處。
「可惡……」
摸摸發麻作痛的頭，我爬起身。茉琉憑藉著微弱的光芒，來到我身邊。
「哥哥大人，沒事吧？」
「勉勉強強啦，你呢？」
「沒有大礙。隻是話說回來——」
茉琉皺眉，看向閃電轟下的地方。眼睛習慣黑暗後，可以看到無論是細沙石的路麵、還是附近的祭壇，甚至是無數的鳥居都被轟殺消滅了。現在那裏隻剩下一個漆黑的大洞。
「沒想到那個少年居然會做到這種地步。」
「對啊。不過這樣的話，站在魔法陣正中間的他不是也很危險？」
「不，不可能。」
順著人聲轉頭，發現不遠處的花菱也皺緊眉間地瞪著大洞。
「那家夥絕對逃走了。」
「果然嗎……」
「總之先回去吧。雖然很不想報告被搶走的事實，但還是得問魅歐有關那個首飾的事。」
相視點頭，我們朝千本鳥居的入口處前進。
即使太陽西下，暑氣也未散去，現場氣氛跟開幕典禮相比，鬆散許多。廣場的邊角有擺攤位，中央處也燃有營火晚會用的營火堆。感覺完全是後夜祭（注6）。
〈各位第二屆生，接連兩天辛苦了，現在開始舉行迎新閉幕式。不用排隊沒有關係，請在當前位置，隨意坐下聽即可。〉
燈光照亮簡樸舞台，手持麥克風的櫻子麵對會場宣告著。跟先前一樣，她的頭上投射出立體影像，就算會場裏的學生零零散散，一樣可以看到舞台的身影。
雖然以我的位置，不管是本人還是立體影像都隻能看到背影而已。
「呣——————————………………」
注6日本學校於學因祭之類活動的最後一天晚上所舉辦，類似營火晚會的活動。
我的身體大半藏在舞台後的臨時帳篷中，受到坐在身旁的妹妹極度近距離的瞪視，不由得更加縮起。
副會長正開始說明今後的行程——經過兩天的迎新後，直到確定自己參加哪個委員會的日期、時間等。但我沒什麽在聽。
「為什麽沒有聯絡茉琉呢，哥哥大人。」
「不、不是啊，我在進宮殿前不是有打電話給你了。」
「是在那之後。要是知道發生那種事，茉琉肯定會立刻飛奔過去。已經很久沒跟哥哥一起探險，這可是難得的好機會呢。」
「與其說是探險，根本就隻是在征戰……」
「另外當茉琉與大家一同前去處理後續時，哥哥大人也沒有留下來等茉琉。」
「是、是說事情都結束了，從宮殿跑出來的幻獸不也都消失了嗎？」
「有的成為石像、有的被吸回宮殿，也的有當場消逝，雖然消失方法參差不齊，但茉琉確實有接到這種報告。」
我們再次將封印啟動後，首先趕到我們身邊的就是可魯貝洛斯，它一定很擔心主人吧。
之後我們便留下學園長跟可魯貝洛斯，我跟花菱早一步離開宮殿。
「那、那個啊，還有說明會沒聽之類的。對吧？」
「呣……確實，那也無可奈何。」
出席說明會是千真萬確的事實。
隻是沒等茉琉他們抵達的真正原因是，我們必須去占卜館見魅歐一麵。如果在原地等茉琉她們抵達，不知道會被留到什麽時候，我們也覺得應該要早點告訴魅歐，她的委托最後變得有點曖昧不明的感覺。
因為魅歐說想聽我們詳細說明，結果就在她那裏就花了不少時間，連細部的地方都解釋清楚。所以之後也隻出席了一場說明會。
隻是出乎意料的是，魅歐居然說我們做得很好，就當作委托成功達成，魔術器也沒收回去。雖然臉上表情有點怪異，但說完後我們就閃人了。
「反正事件全都平安落幕，這不就好了。」
我靠著桌子撐起臉頰，對茉琉笑了聲。驚滔駭浪的兩天，回頭一看委托也平安解決了，千年樹宮殿也探索了、群真企劃的遊泳池也滿好玩的。成果還算不差啦。
隻是最重要的說明會，有參加到的比預定還少就是了。
「就、就算露出那麽棒的笑容啊，也別想蒙混過——」
「啊，說起來你從早上就綁了新發飾呢。很適合你喔，太好了。」
「……蒙混過去了。」
輕聲低喃，茉琉莫名地羞紅了臉，接著把自己的折疊椅緊緊靠在我的椅子旁。
「哥、哥大人也真是的，就特別會哄妹妹而已。」
「我不覺得自己很會啊。」
「有機會的話，下一次絕對要跟茉琉一起——」
「晃路、妹妹，我買了很多東西回來唷。」
花菱突然闖進臨時帳篷，她雙手抱滿攤販料理，身上的哥德蘿莉裝早已換回製服。
茉琉生氣地皺起眉頭。
「到對麵沒人的樹蔭下吃怎麽樣？你獨自一人。」
「為什麽才剛見麵就說超過分的話啦！？何、何況明明是學生會把我跟晃路叫來這裏的！」
「並不是，是學園長。」
我接下攤販料理，花菱也去拉了一張摺疊椅過來。坐在跟茉琉反方向的我的身邊。
「就算如此，她為什麽要找我們啊？」
「我也很在意……」
「茉琉也不清楚詳情，隻被告知了請你們過來而已。」
而當事人的學園長，則是跟可魯貝洛斯一起在營火堆旁築起人牆。以女生為主，許多學生團團圍在少女與大型犬身邊。畢竟是那個學園長，肯定是自己跑過去給學生們崇敬溺愛吧。
「哥哥大人，這個是什麽。」
聽到茉琉的聲音，我收回目光。史萊姆不知什麽時候出現在桌上，四處嗅著炒麵跟烤魷魚這類食物的味道，似乎是從我手上跑出來的。
因為跟我訂下了契約，它跟其他幻獸不同，可免於封印跟消滅。
「原來如此，這就是跟哥哥大人訂下契約的幻獸嗎？」
「對，是史萊姆。」
「留學時間隻不過數月，就已經能做到如此程度，真不愧是哥哥大人。而且，還相當可愛呢。」
茉琉伸手戳上史萊姆柔軟有彈性的身體。
「感覺有治愈人心的效果，雖然魔力似乎不高。」
「啊……你說那種話，這家夥會生氣喔。」
花菱的警告晚了一步，史萊姆已經對著茉琉的手指張開小口。但是——
「姆咿！？」
卻突然維持張口的動作，僵直不動。茉琉冷冽的嗓音響起。
「怎麽了呢？不咬了嗎？」
「姆、姆咿……」
「咬咬看啊——不想活的話。」
「姆咿咿————！」
史萊姆匆忙跳上我的肩膀，開始劇烈顫抖。
「要是讓它養成咬人的壞習慣，我會很頭痛，不過別太嚇它啦。」
「這是調教。」
〈接下來，請學園長為我們致詞。學園長，請上台……學園長？學園長請工作羅。跟學生培養感情是好事，但可愛pose攝影會可否等致詞結束再舉辦呢？〉
學園長沉浸在學生的讚美誇耀中，完全沒聽到櫻子的苦口婆心，不過可魯貝洛斯可就不同了，它咬起學園長的衣領，連扯帶拉的把學園長拖向舞台。
「可、可魯貝洛斯，妾身明白了呐！所以別再拉妾身了呐！」
「汪。」
等可魯貝洛斯鬆開她的衣領，學園長才心不甘情不願地爬上大型犬的背。可魯貝洛斯隨即行雲流水穿過學生群，跳上舞台。
學園長從漆黑大型犬身上跳下，接過麥克風。伸手探進神奇口袋裏亂撈後，將目光放上掏出的紙片。
〈呃——咳嗯！〉
刻意地清喉嚨。
〈各位學生，大家是否度過充實的兩天呐。委員會活動對各位的學園生活占有重要的一席之地，請各位詳加回想說明會的內容，深思熟慮後做出抉——〉
「學園長，剛剛我已經做過一模一樣的發言了。」
〈………………〉
看來內容重複了，學園長趕緊將視線移到小抄中間段。
〈呃——這所學園經曆尚淺，想要更加蓬勃發展，必定需透過在場每一個人的力量——〉
「這個我也說過了。」
〈妾身期盼，各位能夠透過委員會或課外活動，在身為促進魔術發展的人才，以及身為一個人類上，都能夠有蓬勃的成長——〉
聲音漸小，學園長瞄了櫻子一眼。副會長尷尬地別開臉。
「這個……我也說過了……」
〈現在公布學園長親辦活動的結果呐——————————！〉
扔掉小抄，學園長有點自暴自棄的大喊。一堆重複的話也真的是……
〈妾身主辦的千年樹宮殿尋寶活動呐，相信在場各位應該也有人參與了呐。非常感謝呐。雖然途中似乎造成了一點恐慌呐，但仍有完美尋獲妾身寶藏的猛將呐。這就為各位介紹呐——高中部一年級的朝木野晃路與遊形花菱呐！〉
蛤？
〈請兩位上來舞台呐！〉
學園長站在舞台，探頭看了看臨時帳篷內，我毫不掩飾的揪起臉。就算沒有開幕典禮時一板一眼的氣氛，被以「猛將」介紹，還得站在這麽多的學生麵前，我們哪來的勇氣啊。
「……………………」
花菱完全僵直不動，還翻了白眼。
〈怎、怎麽了呐？快點上來呐，拜托了呐。〉
「汪嗚。」
就連憂心主人的可魯貝洛斯都對我們投以請求的視線，我無奈歎氣。
「真沒辦法，反正也隻是站上舞台而己，我們就走吧。」
「………………」
「好了啦，花菱走羅。給學園長一點麵子。」
「嗯……嗯呣……」
雖說是尋獲寶藏，但那根本就是學園長自己告訴我們的，而且還是在沒有其他參賽者的狀況下。何況她連魔術器都送我們了，我們要是連她這點請求都不答應未免太說不過去。
花菱似乎也明白這點，她從摺疊椅上站起，跟在我的身後。原本還以為她的動作會綁手綁腳，但卻意外地自然。
在熱烈的掌聲下，我們站上舞台。可能是因為燈光的關係，舞台上的視野並不是很好，除了攤販前的營火堆周邊能夠看到朦朧人影以外，其他都漆黑一片。群真不知從哪大喊「幹得好啊！魔窟之星！」，聽到他虧我們的聲音，我心想：那家夥怎麽不快去死一死啊。打從心底的想。
〈兩人突破宮殿、征伐幻獸，漂亮地抵達妾身寶藏的所在之處呐。為了獎勵兩人，寶藏就送給他們了呐。接下來將公布大家滿心期待的優勝特典呐……〉
學園長側身介紹我們。
〈妾身在此任命兩人，成為本次新設的『學園長委員會』的委員呐！〉
在場所有人的頭上都冒出超大問號，當然，我也是一頭霧水。但學園長卻毫不在意地接著說明。
〈學園長委員會的是以溺愛——不對，是輔佐妾身為主的委員會呐。總之目前先已晃路跟花菱，兩人作為起跑點呐，有必要的話也可能還會加收成員，想加入的同學，就請到時候再提出調動申請呐。那麽……〉
對著依舊呆滯傻愣的學生們，學園長大大揮手。
〈尋寶活動的結果公布到此為止呐！各位，下次再見了呐！〉
「學園長委員會啊，我也滿好奇那個委員會是幹麽的耶。」
就算閉幕典禮結束了，後夜祭仍繼續舉辦著。中央棟前廣場除了原有的第二屆生以外，還加上、了在校生，眾集了相當多的人。就算我們身在攤販後方所設置圓桌，還是能聽到東一句、西一語的喧鬧聲。
「就算你問我，我跟花菱也是那時才被告知，具體要做什麽我們也摸不著頭緒啊。」
「學生會也是第一次聽到，目前櫻子學姐正在請教學園長。」
「可是晃路，光看字麵應該是直屬於那個充滿謎團的學園長底下喔，這麽有趣的事可過不可求耶。」群真仍難掩好奇。
「這麽說……也是啦。我們正煩惱要參加哪個委員會，一方麵也覺得『正好』啦。」
如果想得到有關召喚師的情報，跟學生會關係近一點的委員會會比較好，而這是跨過學生會直接所屬在學園長底下。加上從學園長平時都無所事事的樣子看來，學園長委員會感覺也不會忙到哪裏去。
確實，以內容來說是最符合我跟花菱的理想，隻是——
「感覺會被學園長物盡其用，有點不好的預感呢。對吧，花菱。」
我將視線看向從頭到尾都一語不發，同樣坐在圓桌的最後一人。花菱歪頭皺眉。
「從剛剛開始，我就聽不懂你們在說什麽耶。」
「為什麽，你在台上不也聽到學園長的話了？」
「應該說，我沒有上台後的記憶。」
「你未免也太緊張！那時候你的表情與其說是僵直……還比較像是在生氣耶，你在教室該不會也都是那種感覺吧？」
「……心～心裏有數。」
「就是因為這樣才交不到朋友吧？」
「嗚嗚……就、就算你這麽說！」
「又在欺負偵探了嗎～晃路。」
有個身影突然擋住燈光，我抬起頭，看到雙手抱滿可樂瓶的森凜林出現在眼前。今天也跟昨天一樣穿著貓耳女仆裝。
客人絡繹不絕的露天bar雖然已經打烊，但為了這兩天而大量進貨的清涼飲品還有剩，現在似乎還在擺攤販賣。
而森凜林身旁還站著抱有瓶裝柳橙汁的學園長。
「晃路跟花菱原來在這裏呐。」
「看她好像在找你們兩個，就帶她過來惹～然後這個呀，是店長要給你們滴～感謝昨天各位的幫忙～」
森凜林把可樂瓶一一擺上桌，學園長則爬上沒人坐的椅子。理所當然跟過來的可魯貝洛斯也在學園長後方坐下。
「嗯呣？那是把bar打爛的賠罪，今天也沒去幫忙，不用特地道謝……」
「沒差啦，你就收下吧。雖然我昨天也隻幫忙善後，但還是心懷感激地收下了喔。」
「森學姐，謝謝你。」
「呃——……我幫了什麽？」
「啊，因為群真什麽都沒幫到～所以店長要你現在過來幫忙唷～」
「這、這樣啊。不過剛好，你們好像也還有要事得談。」
可能是顧慮我們吧，群真跟著凜林一起走了。剩下的我們自然而然把視線聚集在學園長身上。
「你說找我們……是為了『學園長委員會』的事吧？」
「當然呐。雖然妾身已經跟櫻子粗略說明過了，但還是直接跟你們談會比較快呐。」
「呣……我跟晃路加入那個委員會了對吧？那個委員會是在做什麽的？」
聽到花菱的疑問，學園長清了清喉嚨。
「你們兩人最重要的工作就是……——寵愛妾身呐。」
「好，解散。」
「為什麽大夥兒同時起身呐！？等、等等呐！剛剛隻是開個小玩笑而已呐！」
將準備抬起的屁股黏回椅子後，茉琉歎了口氣。
「學園長，希望您能認真說明。」
「知、知道了呐。『學園長委員會』是直屬於妾身，打算規劃成與學生會及其他委員會都毫無利害關係、完全獨立的監視機關呐。」
「監視機關？什麽意思？」
「當學生會與各委員會產生對立時，監察雙方；還有以妾身的名義監視學園內的違法行為呐。雖然表麵上是輔佐妾身呐，實際上就是直屬於妾身的調查員，這個意思呐。」
「學園長，那是……」
茉琉訝異地瞪大眼。沒錯，那是茉琉先前說過的～學生會內沒有類似內部監察的機關讓她很擔心。
「是呐。如果直屬學生會長，權限還是有極限的呐，但要是妾身的話就沒問題了呐？」
「是的，沒錯。」
「世間存有對學園不懷好意的鼠輩呐。而且如同之前的事件，確實會有學
生助他們一臂之力呐。為了防範未然，讓正直的學生能夠安心度過學園生活——妾身想塑造出這樣的委員會呐。」
「學園長……」
看到學園長展現出無比認真的理念，我們不由得啞口無言。
「嗯、嗯呣。沒想到居然會有覺得學園長很偉大的這一天……」
「副學園長老師要是聽到了肯定會當場昏倒。」
「該不會其實是可魯貝洛斯在講話？」
「大家都很過分但晃路最過分呐！」
「可是——」
花菱的視線瞟了過來。我點點頭。
「我們知道委員會的內容了。要是我們派得上用場，也沒理由辭退。」
「不過還是要讓我們繼續經營偵探事務所就是了。」
「妾身認為應該不會忙到無法進行社團活動呐，這點是沒問題的呐。」
「茉琉也深感這種機關的必要性，隻要哥哥大人與茉琉的相處時間不會減少，茉琉就沒有異議。」
「妾、妾身希望你把那視為兄妹問的問題呐……總之現在大家都同意了，妾身在此再次宣布學園長委員會正式設立呐。」
學園長高舉用雙手抱住的飲料瓶。我們也拿起可樂，互相撞擊瓶身。就在這時——
口袋裏的手機突然開始震動。我將椅子往後拉一點，伸手探進口袋。
「抱歉，我接個電話……怪了，是美子耶。」
「說起來沒看到她呢，她還在占卜館嗎？」
「占卜會的活動早就結束了，茉琉不覺得善後需要那麽長的時間……」
不管怎麽樣，我接起電話。
在我開口之前，電話一頭就傳來迫切的嗓音。
「助手快來。會長、魅歐會長她………」
顫抖的聲音斷斷續續。聽起來像是慌張到說不出話來。
「美子，怎麽了？總之你先冷靜下來，先說你現在在哪。」
「千年樹宮殿。」
「宮殿？為什麽會在那種地……算了，好我知道了。然後呢，魅歐怎麽了？」
「被幻獸擄走了。拜托你，救救會長。」
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「這是怎麽一回事？封印不是重新啟動了嗎？」
再度來到宮殿內，我們沿著中午追尋學園長的路線前進。茉琉提著白銀刀柄、淺桃色刀刃的大鐮刀魔術器《死神鐮（deathscythe）》，沒有緩下飛奔腳步並皺著眉。
我們跟茉琉及學園長，還有途中匯合的美子在一起。理所當然跟上來的可魯貝洛斯已經恢複三頭犬真身，學園長跟美子則坐在它的背上。
「絕、絕對有啟動呐。魔力的流動恢複正常了呐，妾身誤放的幻獸也應該受到影響，全都回到自己的封印了才對呐……茉琉們也在事後處理的時候確認過了呐？」
「確實，不可否認。但既然如此，擄走魅歐學姐的幻獸究竟是……」
垂直垂下的藤蔓上長著宛如螺旋階梯的堅韌葉片，我們正火速踩著葉片往上爬。美子坐在一馬當先的可魯貝洛斯身上的，我從隊伍最後端問她。
「說到底魅歐為什麽要來宮殿？」
「似乎對偵探們的報告有點在意。魅歐會長雖然說要一個人來，但我不放心也跟了過來。抵達宮殿之前都平安無事，但就在偵探們所說的地方……」
「遇到幻獸了嗎？」
「魅歐會長，說是有事要做連逃都不逃。隻叫我去剛偵探們過來。」
「唔呣。是怎麽樣的幻獸？」
「大概是……『雷獸』。」
「你是說擁有雷電身軀的幻獸？茉琉確實有接到它的目擊情報。」
「也就是說，隻有那家夥沒被封印留了下來嗎？」
「可是哥哥大人，如果是這樣的話，問題又會回到原點。」
為什麽隻有這一隻幻獸，可以逃過封印。可以預想到的可能性有幾個，但現在討論也無濟於事。
「總之現在當務之急是救出魅歐。」
「嗯呣！」
爬上藤蔓與葉片的螺旋階梯，穿過開在巨樹樹幹上的隧道後，我們來到一個地板是由交纏樹枝編織成稍作波浪般起伏的開放空間。我們在地板的末梢停下。二十公尺左右的深邃空洞前方，可以看到封印食人植物以及其他諸多幻獸的建築物。
「魅歐在那裏麵嗎？」
看到我伸手指向四方形切口，美子輕輕地點點頭。
就在這時，建築物內傳來足以撼動巨樹的爆炸聲。
我們穿梭在日、西式混合的街道與叢林野道混合的馬賽克迷宮，朝聲音的發源地前進。從遙不可及的上空飄落而下的絨毛光輝黯淡，四周一如既往地漆黑。此起彼落的爆炸聲接連不斷，時不時還混著刺眼的光芒。
「可惡！到底發生什麽事了！？」
因為各個要點都用花菱做出的魔術障壁樓梯避開，我們才得以幾乎呈一直線地朝音源處前進。最後穿過被打爛的瓦壁，來到鋪滿白色細砂石的寬闊空間。這是打倒食人植物的地方。
「那是……！」
花菱瞪向細砂石庭園的深處。順著她的視線看去，幾道雷電伴隨爆炸聲同時擊上地麵，貫穿光絨毛細細飄落的夜空。
「那就是雷獸了吧？不過另一邊是……」
從口中吐出閃電的是渾身亦為青白色光輝集合體的四腳獸，從它的體表不斷放電的情形來看，應該是雷獸沒錯。而為了躲過雷獸的一擊，隻好在空中逃竄的是——單眼蒼鷺。
怒視地表的蒼鷺瞳孔發出紅色光輝。雷獸似乎感覺到不對勁地往後一躍，說時遲，那時快，直到剛才雷電集合體還站著的地方，突然猛烈炸開、發出巨大炸裂聲，細沙石也四處飛濺。
「那隻幻獸，是我們打倒食人植物時也在場的那隻吧？」
「嗯呣。還以為它已經被封印了……沒想到除了雷獸以外還有其他幻獸存留。」
「不對呐。」
學園長從可魯貝洛斯身上跳下。
「那隻烏與妾身解開的封印毫無關聯呐，那孩子打從一開始就在這一帶了呐。」
「是這樣嗎？」
「況且雖然它確實是幻獸，但實質上說它是鳥居的結界之一還比較正確呐。隻要不靠近鳥居或是大膽想解開結界的話，它是不會主動襲擊的呐。」
原來如此，我點頭表示了解。就連我們跟食人植物對戰的時候也沒有飛走的跡象，原來是因為這樣。
「這麽說來，雷獸打算解開鳥居的結界嗎？」
「小茉，與其說是打算解開……」
坐在可魯貝洛斯身上，美子做出眺望的手勢，視線的終點是：橫跨細沙石庭園的千本鳥居。
「結界，已經消失了。」
「啊，真的耶，注連繩……！」
我順著美子的視線看向鳥居，也不由得訝然。綁在一座座鳥居上、將其連結起來的粗大注連繩全都從正中間一刀兩斷，垂落地麵。而且在第一座鳥居的一角——
有個無力癱倒，身著粉紅色皮背心的人影。
「魅歐會長！」
美子連忙拍拍可魯貝洛斯的頭。
「小可魯，到那邊去。趕快。」
「汪嗚。」
三顆頭同時一叫，可魯貝洛斯踩著細沙石狂奔。我們也趕緊跟上。
當我們追上他們的同時，美子已經從可魯貝洛斯身上下來，蹲在魅歐的身旁。雙手抱住她的頭，撐起她。
「魅歐會長，振作點。」
「看起來雖沒有外傷……可臉色很差。」
茉琉
在美子身旁跟著蹲下，量了下魅歐的脈搏。大得誇張的太陽眼鏡掉在地上、急促的喘息間混雜著痛苦的呻吟、瀏海因為出汗而黏附在額頭上，看起來很像發高一燒。
「脈搏正常，這些症狀是從何而來的呢。」
「解開結界的恐怕是魅歐呐，她應該是受到反蝕才倒下的呐。」
「呣……我也這麽想，但為什麽她要解開結界？」
「對不、起……的呦。」
回答花菱疑問的不是別人，正是魅歐本人。倒在美子懷中的頭顱，勉強地睜開眼。
「被那隻幻獸威脅了呦。」
「你說被威脅……那隻雷獸嗎？」
我探頭看向魅歐，她無力地點了個頭。也就是說那隻雷獸是懂人話的幻獸嗎？正當我想再度開口詢問時，茉琉早一步打斷我。
「趕緊帶她到醫療大樓才是上策。雷獸的事情就交給茉琉們，小可魯跟小美子，以防萬一請學園長也一起——」
「不行的。」
「等、魅歐會長？」
魅歐吃力地抓著鳥居柱子，蹣跚站起。
「要遊免那個被帶走。在結界消失的現在，靈鳥也無法撐太久。」
「『那個』是在指什麽呐？你知道這個奇妙的鳥居內有什麽東西呐？」
「不可問世的、東西……呦……」
「魅歐會長！」
魅歐再次搖搖欲墜，美子趕緊衝上前扶住她。即使如此魅歐的意誌仍很堅決。
「別管人家了，快點——」
幾乎震破鼓膜的轟隆聲打斷魅歐的話語。我們飛快轉頭看到的是，收起雙翼的蒼鷺墜落至細沙石的畫麵。飛舞的絨毛與飛散的羽毛在空中飄灑。
雷獸確定蒼鷺一動也不能動了之後，轉身穿過接連不斷的千本鳥居往深處前進。
「糟糕。快點……朝深處的祭壇……」
「唔～嗯，真沒辦法呐。小可魯，阻止那家夥呐！」
「汪嗚！」
收到學園長的指令，可魯貝洛斯宛如子彈般快速衝出去。直到這時，雷獸才總算察覺到我們的存在。
「妾身跟美子留在這照料魅歐呐，茉琉你們就朝祭壇什麽著前進呐。隻要往深處去就能知道『那個』是什麽了呐？」
「祭祀著的呦，勾玉的魔術器。」
「把那個拿來就可以了吧？」
「茉琉明白了，哥哥大人，走吧。」
「嗯，我們馬上回來。」
留下她們三人，我們沿著千本鳥居的參拜道往深處奔去。路麵有點蜿蜒所以沒辦法看得太遠，但鳥居與鳥居之間的距離並不算太近，因此左右視野沒有受到影響。鳥居的左右兩邊都是一片廣闊的白色細沙石庭園。
在細沙石庭園的一角，可以看到可魯貝洛斯發出嘶吼、逐漸逼近雷獸。兩匹野獸在左側的庭園，接近中央的位置交戰。是可魯貝洛斯巧妙地將雷獸逼出參拜道，它們離鳥居有段距離。
可魯貝洛斯的三顆頭露出尖牙，從旁分別瞄準雷獸的脖子、肩膀，以及身體咬襲。但在尖牙碰觸到雷獸之前，就被它就朝空中一躍躲開，雷獸低下頭，對準可魯貝洛斯地裂嘴張開大口——
可魯貝洛斯的其中一顆頭同樣裂嘴，抬頭望向雷獸。雷獸口中吐出的閃電與可魯貝洛斯吼出的炎彈在空中交會炸開，隨著爆炸聲，熱流與衝擊波席卷四周。
「好強……」
兩匹野獸的戰鬥讓我愕然啞口。可是雷獸卻早一步放棄決鬥，彷佛沒空跟狗廝混般，在碎砂石著陸的瞬間，隨即朝千本鳥居的深處奔去。
可魯貝洛斯也迅速地隨後跟上。地獄看門狗的腳力略勝一籌，雙方距離逐漸逼近的同時，這次三顆頭全都張口，烈炎從嘴角滴落的刹那，其中兩顆頭的嘴裏吐出了火球。
雷獸回首一督，舊調重彈地跳起閃躲炎彈，但反而正中可魯貝洛斯的下懷。剩下一顆頭吐出的火球從空迫近雷獸。這下勝負已分，我心想。
雷獸沒有餘力用閃電迎擊，這一發炎彈它吃定了。這一擊就算沒辦法打倒它，也絕對能讓它受到不小傷勢。
雷獸轉過身，正麵對上近在眼前的炎彈。霎時間，它的身形突然崩毀，變成連四腳獸都稱不上、隻能說是純放電的光集合體。
光集合體的形狀再度鬆動，幻化出另一種外型。
「……欸？」
變成人型了。
閃著青白色光輝的人型單手一揮，打飛炎彈。
「什——！？
不隻如此，他趁著還在半空便將雙手高舉。可魯貝洛斯的周圍突然出現數個光渦，還來不及反應，裏麵倏地竄出各式各樣的身影。
巨大的蜘蛛與擁有烈焰毛皮的貓、由水製成的大蛇……等等，召喚出來的幻獸們擋住可魯貝洛斯的去路。
人型的閃電在著陸同時，瞄了我們一眼。一瞬間，彷佛跟他四目相對了。
放出雷電逐漸減弱，閃耀的人型開始雕塑出明確的輪廓。穿在身上的衣服恢複成原本的布料，皮膚與瞳孔也映照出色彩。但在身影完全變回人類之前，少年便衝向這裏——相連的鳥居。
「看到祭壇了！快點！」
跑在前麵的花菱大喊。眼前的參拜道隻剩下直線，能看到最深處的石造小祭壇。但我們沒空管那麽多，少年在急速接近鳥居後，隨即一躍，從我們眼前消失。
抬頭仰望的鳥居隙縫問，閃光流竄。
「趴下！」
我猛然一躍，撲倒跑在前方的兩人，三人一同倒向參拜道。緊接著，巨大的紫色閃電在轟毀數個鳥居後，擊向我們後方的地麵。
細沙石打在身上，熱浪燒燙著肌膚，爆炸聲的餘韻震得雙耳發麻，鳥居的撼動仍未停止，我便趕緊抬起頭。
「方、方才的是——」
「快離開參拜道！下一波攻勢要來了！快！」
「嗯嗯！」
花菱很快地進入狀況，迅速肥起後，伸手拉起茉琉，從鳥居的間隔間衝出去，我也緊跟在後。跟鳥居拉開距離後，花菱緊戒地環視四周。
「到底是誰——」
然後，當我們看到從鳥居問走出的少年身影時，不由得瞪大了眼。少年從祭壇前幾座鳥居間走出，他的手上已拎著相連著玉石的勾玉首飾。
白天拜訪占卜館時，魅歐在委托我們的同時還說了什麽？沒記錯的話，她說她覺得有這個必要——又或者該稱為：宿命。
這個少年對花菱來說，確實是宿命的敵人。
「第三代………」
「真是的，也太常遇到。」
花菱死瞪著軍服美少年。我們也總算理解，魅歐被威脅的理由。
第三代煩躁地嘖了聲，將首飾隨意地塞進口袋。
「又是你！你到底是從哪、什麽時候出現的！」
「不對喔，花菱。剛才那隻雷獸的正身，就是第三代。」
「耶？這、這個少年連那種事情都辦得到嗎？」
「我很肯定。雖然覺得自己差不多已經被第三代嚇夠了，但這次真的是超乎我的想像。」
「原來……」
花菱雖然也是一臉訝異，但是跟我和茉琉的錯愕又不太一樣，似乎早有預料，她的表情就像是總算找到心中那片不完全的拚圖的最後一塊。
但那也僅限於一瞬間，花菱隨即提起紳士杖緊盯第三代。
「他說得沒錯吧，第三代。」
「我管他沒錯不沒錯，還有，我沒空理你們。」
今天不見第三代一如往常的悠哉與戲譫的笑容，他眼神冰冷地看著我們，伸出手。我們的頭上突然一陣亮光，抬頭一看，發
現上麵聚集了無數的雷球。
「糟……！」
「別在意！晃路跟妹妹快逮住第三代！」
花菱秉直高舉左手，並添附上握有紳士杖的右手。伴隨充滿氣勢的一喝，無數的六角型魔術障壁交錯重疊，在我們上放大範圍展開。
雷球炸開，紫色閃電化為驟雨。震耳欲聾的炸裂聲接連不斷，但仍沒打穿障壁。
「稍微撐一下喔，花菱！」
我伸手探向腰際的鞭把。第三代一臉不悅，再度出手一揮，少年前方的細沙石上卷起光渦。巨大的人體骨骼模型的上半身爬出光渦，像在拍開小蟲子般地甩動大手，白色的巨腕掃過細沙石，朝我們逼近。
「別小看找——召喚！」
手腕上的史萊姆倏地消失，隨即從空無一物的地方飛出青色巨腕，擋下打向我們的白骨手臂。而另一隻高舉的白骨手臂也被我用粗大化的巨鞭擊開。
人體骨骼模型失去平衡的同時，雷電的驟雨也停了，這時茉琉衝向巨大骨骼。由下往上地舞動大鐮刀。
「喝！」
大鐮刀的砍擊順著延長線延伸，人體骨骼被一分為二。與其說是被砍斷，還比較像是瞬間將中間削除般，骨骼的正中間換成一道寬幅的白色空白直線。
切成兩半的人體骨骼分別從左右傾倒，我們再度看到第三代，他的手正扶在掛在腰際的日本刀刀柄上。
「還有一擊！」
茉琉雙手一翻，上甩後的大鐮刀刃隨即轉向，這次換對準第三代下揮。同一時間，第三代在跨步的同時拔刀一閃。纏在刀刃上的閃電畫破虛空，發出刺眼的閃光。相擊所產生的爆炸聲與白光籠罩近郊。
聲響的餘韻彷佛被飛舞的絨毛吸收般地緩緩消失，視野也總算恢複正常。我聽到茉琉吃驚地倒抽一口氣。
足以將整個細沙石庭園從中剖開的一擊，居然連在第三代的刀上打出一個缺口都辦不到。無論是鋪蓋淤集的白色光滑小石子，還是紅漆光亮的朱色鳥居都維持原樣。就連第三代也是。全部都維持原貌，沒有絲毫改變地佇立在原地。
茉琉口中不由得溢出難掩的訝異。
「難不成他將《死神鐮》的捕食斬擊（predation）給消除了……？」
「妹妹，別發愣！」
第三代將拔出的日本刀反手一個下砍，對著茉琉擊出數個雷球，但全被花菱斬出的半月型刀刃抵銷了一
花菱早已繞到第三代的側方，緊握靈劍擺出戰鬥姿勢。我也將史萊姆巨腕纏上左手，測量花菱跟茉琉間的中央位置。
「差不多該一決勝負了，第三代。」
「我跟你哪有什麽勝負好分啊。東西也到手了，這學園也沒用了。現在隻剩——」
第三代隔著衣服撫上口袋中的首飾。
「我的淵源。」
冰冷的瞳孔隔著掌心，瞪向口袋深處。
「那個首飾到底是什麽？」
「跟你們沒關係的東西。」
將視線上移，看到第三代改用反手握刀。刀尖刺入地麵，雷電在地麵竄走。
「什麽！？」
雷電竄過我們腳邊，延伸到我們身後之後又突地改變軌道，很快地，在地上畫出一個大圓。
「魔法陣……嗎？」
「不妙……！」
花菱猛然抬頭。反射性地順著她的視線看去，發現一望無際的漆黑遠方，有著閃爍不定的青白色光輝。
「晃路、妹妹，快離開魔法陣！」
「雖然不太懂，但我有不好的預感。」
「同感。」
我們一致轉身，分別朝魔法陣的邊緣奔去，就在我們飛撲，衝出閃電繪出的圓陣邊緣的同一瞬間——
不留一絲空隙、足以填滿整個魔法陣的巨大閃電狠狠劈下。
被稍微遲了一步的轟隆聲與衝擊波席卷，我們混雜在同時被轟飛的細沙石中，拋甩至牆邊。隱隱約約聽到可魯貝洛斯與其他幻獸們、美子與學園長的慘叫聲。
閃電跟降下時同樣唐突地止住，附近陷入一片黑暗。四周的絨毛不是被燃燒殆盡就是被吹到遠處。
「可惡……」
摸摸發麻作痛的頭，我爬起身。茉琉憑藉著微弱的光芒，來到我身邊。
「哥哥大人，沒事吧？」
「勉勉強強啦，你呢？」
「沒有大礙。隻是話說回來——」
茉琉皺眉，看向閃電轟下的地方。眼睛習慣黑暗後，可以看到無論是細沙石的路麵、還是附近的祭壇，甚至是無數的鳥居都被轟殺消滅了。現在那裏隻剩下一個漆黑的大洞。
「沒想到那個少年居然會做到這種地步。」
「對啊。不過這樣的話，站在魔法陣正中間的他不是也很危險？」
「不，不可能。」
順著人聲轉頭，發現不遠處的花菱也皺緊眉間地瞪著大洞。
「那家夥絕對逃走了。」
「果然嗎……」
「總之先回去吧。雖然很不想報告被搶走的事實，但還是得問魅歐有關那個首飾的事。」
相視點頭，我們朝千本鳥居的入口處前進。