「我也看過公布欄了，從下午開始對吧？」
迎新第二天，現在是連一個說明會都還沒開始的上午九點半。我跟花菱正在商業區的咖啡廳喝咖啡。當然，這是遵循花菱行程表的行動。
為了能夠隨時前往宮殿，我跟花菱都各自帶上純白馬鞭跟黑色紳士杖。
「沒記錯的話，是要找學園長藏在宮殿內的寶藏對吧？雖說稱為寶藏但實質上根本就是獎品……果然是魔術器嗎？」
「她們沒告訴我，不過應該是吧。雖然沒有明寫，但公告內容也讓人感覺也在誘導大家朝這方向聯想。至於優勝者的特典就真的是個未知數了。」
賓藏的資訊完全沒有公開，參賽者連自己在尋找什麽都不清楚的情況下就要前往宮殿探索。但聽說上麵印有代表學園長的記號，隻要找到馬上就能確信是寶藏。
「學園長是說宮殿內沒有危險，但以防萬一還是把探索活動的範圍設限，並且在裏麵配置風紀委員。但在迎新期間，風紀委員本來就已經人手不足了，現在又要調度人員……茉琉一大早就為了這件事跑去跟風紀委員長討論了。」
「喔～所以你妹今天才沒跟來。」
「對啊。她說是等人手調配結束後要去跟學園長詳談，我看今天應該是沒空陪我們了。」
「也就是說，活動準備其實還不夠完善，隻辦在下午也是因為這點吧？」
「我們跟魅歐是約在中午過後，要是活動能夠晚點開放就好了。雖然開放之後好像隨時都可以參加，不過很不想輸在起跑點呢……」
「唔呣？可是我們目的還沒確定是寶物喔？搞不好會拜托我們完全不一樣的東西也不一定吧。」
「到那時候就那樣啊，我去找寶藏，你去努力完成委托。」
「不要全部扔給我啊！你到底是有多想要寶藏啦！」
「不、你錯了，花菱小姐。重要的不是寶藏，而是尋寶過程中培養出的夥伴牽絆喔——所以你就自己一個人去完成委托吧。」
「你一刀斬斷牽絆耶！？」
我將視線從鼓起雙頰表示不滿的花菱身上移向窗外。花菱的擔心是對的。魅歐看起來確實有很重要的事要告訴我們，而她的直覺在那之後又告訴了她什麽呢？
「歡迎你們到來。」
聽完兩場說明會，快速解決掉午餐後，我們刻不容緩地來到占卜館。我們被引領至上次的房間，跟先前一樣坐在ㄈ字型沙發與魅歐麵對麵。
順便說一下，占卜會的活動是免費占卜。占卜館內設置了數個占卜區。每一區都以女學生為主的大排長龍。
「魅歐今天不占卜嗎？」
「要哇。可是隻限定其他人所選中的學生。」
「唔嗯？選中是指？」
「今天的活動不單隻是占卜，還兼確認有沒有適合占卜會勸誘的人才。」
原來如此。我跟花菱了解地點點頭。先讓包含美子在內的占卜師們挑過一次之後，再由魅歐做更進一步地確認，然後招收入社。
這樣的話魅歐應該也很忙，我迅速切入正題。
「然後呢，你要說的話是什麽？學園長的活動好像平安開幕了，要是你說要去參加我們就馬上過去。」
沒錯，就在我們聽都市設備委員會的說明會途中，學園長已經親自透過校內廣播，宣告活動開始，到現在已經過了一個小時以上。
「嗯，沒錯。可能越早越好，但不能手忙腳亂。人家可能小看了這件事的嚴重性了。」
「小看？會有危險的意思嗎？」
「人家也不是很清楚，可是比之前還要更有感覺了，非你們不可的必要性……又或者是——」
宿命。補了這句，魅歐翻找著自己的口袋。
「所以，這個給你們。」
魅歐將手伸到花菱麵前，攤開掌心，上頭放著一個小巧的圓環。是個讓人聯想到翡翠之類的翠綠色戒指。
「《翡翠之凶眼（nazar·imperial jude）》，是盾魔術器。」
「嗯、嗯呣？魔術器互借有手續——」
「不是，這不是借而是給呦。」
「那不是更不行了嗎？雖然很感謝你的好意，但校規就是校規。」
「沒問題。這是人家的私人物品。人家希望你帶著。」
我跟花菱不約而同地互看一眼。作為代表，我開口。
「這也是你的『直覺』嗎？」
但魅歐卻搖了搖頭，輕柔一笑。
「人家想這麽做而已。」
事到如今也找不到理由拒絕，我向花菱點點頭。她慢慢地伸出手，拾起魅歐手上的戒指。
「嗯呣。謝謝你，魅歐。」
「嗯呣，套進手指後大小馬上變得剛剛好呢。」
將左手高舉過頭，花菱緊盯著套在直指的戒指。
「隻能說不愧是魔術器嗎？魅歐說的『盾』是什麽意思？」
「我多少有點懂。與其說懂不如說感覺得到……反正沒有不踏實感，感覺現在想用也用得出來。」
「這樣啊。」
我點頭歸點頭，其實一點都不懂。剛剛我也試著戴過了，隻能勉強塞進小指，然後毫無反應。我還懷疑那是不是真的是麾術器。
至少跟握起掛在腰間上的純白之鞭——《聖蛇之尾》時，與什麽東西心靈相通的感覺截然不同。聽說魔術器有契合度跟適合度，原因應該在這吧。
「不管了，我們快走吧。我們已經比別人晚出賽很久了。」
「呣～結果還是很普通地參加了學園長活動……這樣真的好嗎？」
「魅歐都這麽說了，就是好吧。她不是說，重點是我們要『找到什麽』。」
「是沒錯啦。」
雖然花菱看起來還有點無法釋懷，但我沒理她地移開視線，看向隔著交錯街道的另一端，由樹木與枝葉聚集而成的宮殿。
如果我沒記錯，活動報名處在學校食堂前的廣場，跟那裏相連的森林公園屬於雜木林的一部分。
「從現在開始要在那裏尋寶嗎……！唔嘿嘿嘿嘿……！」
「我、我就說你那陶醉的表情很恐怖了……」
「報名中止。」
在那等待我們的卻是森林公園的入口處所拉起的黃色警戒條、一頭霧水的學生跟用擴音器請他們離開這裏，說明原因的幾位風紀委員。
在入口附近找到風紀委員長，甘峰千代，朝她走近後，她露出一臉嫌我們礙事的臉瞪著我們。綁成馬尾的發絲跟腳下的運動鞋，是個讓人聯想到運動係的女生。或許是事態緊急，她右手提著操縱風的騎兵槍魔術器《芭蕉扇》，左手帶著單純隻是拿來cosy的圓形盾牌。那麵盾又重做了喔……
「有狀況。這一帶很快就會封鎖，你們也快點給我回到迎新會場去。」
「喂喂……那尋寶……」
「就說辦不成了。夠了，別在這裏礙事！」
千代像是趕蟲子般地驅逐我們，但我一動也不動。下一秒雙腳一軟，我當場跪坐在地，手抵著地麵勉強撐住自己搖搖欲墜的身軀。
但我能做的抵抗也僅隻於此。無力的伏倒在地，壓在肩上的絕望讓我動彈不得，眼前的石板地也扭曲變形，夏日炎炎，我的周遭卻彷佛被打從心底冷冽的黑暗給包覆。黑暗侵蝕我的手腳、身體，最後連腦袋都被徹底吞噬，意識也——
「你受到的打擊也太大！」
「——啊！」
聽到花菱的聲音，我猛然抬頭。
「我知道你很朝待，但有必要那麽絕望嗎！」
花菱彎著腰，用紳士杖戳我的側
腹。而千代則是明顯站在比剛剛還要遠的位置，對我露出厭惡地眼神。
我甩甩還不是很清醒的腦袋，勉強起身。
「抱歉，打擊實在太大了……」
「真、真是的。你這樣，就連我都會被認為是怪人啊。」
「不，你是怪人啊。」
「為什麽會那麽自然地說我壞話啦！？」
「抱歉，打擊實在太大了……」
「是打擊的關係嗎！？你說的很冷靜耶真的是因為打擊的關係嗎！？」
我扶著額，花菱抓住我的肩膀用力搖晃。千代有點煩躁的插話。
「夠了，別吵了。少妨礙我工作。」
「啊，對了。茉琉呢？她在……」
「會長很忙，沒空搭理你們。」
不願多談，千代別開臉表示不會告訴我們更多，她抽出手機開始跟其他人聯絡。
看來出了滿嚴重的問題，但問了她也不會告訴我們吧。
「真沒辦法。」
跟花菱相視點頭，我邊走離現場，邊掏出手機撥電話給茉琉，但很可惜的，她沒接。
「呣……晃路，該怎麽辦。」
「就算你問我我也……」
突然想起某件事，我停下收起手機的動作，邊確認手機裏的資料往回走。
「呃、喂，晃路。」
「話說回來，千代學姐。」
就算聽到我在叫她，千代也隻是維持通話的瞪我一眼。我沒理她，繼續說下去。
「其實昨天茉琉她啊，有點順水推舟地穿了女仆裝——」
「禦堂用簡訊炫耀的那個對吧？」
千代用反射般的神速捂住通話口，眼神更銳利了。喔喔～馬上就上鉤了啊。
「你想說什麽？不過就是茉琉會長展露難得一見的天真可愛，穿著世上公認的可愛裝扮的照片罷了我一點都不羨慕但之後我一定要痛扁禦堂。」
「你超羨慕的吧……」
「別說笑。我純粹隻是尊敬會長，別跟禦堂那個變態混為一談。況且本來就很奇怪，禦堂被入侵者徹底利用，居然還能受到去當會長專屬女仆的這種嘉獎……咳嗯，甜美的處罰——」
「我有拍得更好的照片喔。」
「開價我買了。」
「決定得也太快！」
昨天在露天bar營業時，茉琉要我幫她拍照並且永久保存，我隻是聽話照做而已。千代也很迷戀茉琉，我就想說這搞不好可以成為交易素材……沒想到效果這麽好。這個人的等級八成跟櫻子差不多吧，從各方麵來說。
「我要的當然不是錢。茉琉——不，學園長也行，告訴我她們在哪。」
「唔……卑鄙，你以為我會答應這種請求——」
「看著鏡頭的貓耳女仆，連pose都擺好了……原來如此，既然不要的話那我就讓這張照片永遠消失在這世界危險啊啊啊！」
我下腰躲過騎兵槍的連續突刺，千代瞪大眼的瞪著我。電話好像已經掛了。
「你剛剛說要把人類的至寶怎麽樣？」
「茉琉怎麽老是被這種危險人物喜歡啦！？」
「總之，我明白你的要求了。她們倆位應該都在公園裏麵。」
收起騎兵槍，千代轉過身拉起禁止進入的黃色布條。
「我、我說晃路。風紀委員長輕而易舉就臣服於欲望之下了耶。」
「這所學園的高層盡是些這種人啊……」
「哥哥大人，真是抱歉。沒想到竟會發展成如此事態。」
「雖然我也不太懂，不過這不是你的錯吧。總之得趕快找到學園長。」
一到森林公園的深處，立刻就找到茉琉了。但她好像也在找學園長，結果變成一起在公園內來回奔走的形式。
從我跟茉琉、花菱、風紀委員長開始尋找老太婆的下落，到現在已經過了約二十分鍾。
「呣？喂，晃路、妹妹，是不是那個？」
順著花菱的聲音，所有人將視線集中於雜木林一角。背上載有數名人影的漆黑大型犬從林木間現身，停在公園的石板地上。
學園長從可魯貝洛斯背上翻身下來後，朝著仍坐在巨大黑狗身上的女學生們伸出手。可魯貝洛斯已經變回三頭的地獄看門狗原貌，身軀也比昨天大上一輪以上，身上載了包含學園長在內的四個人，連大氣也沒喘一下。
「來，已經沒事了呐。」
「謝、謝謝學園長！」
看到學園長露出跟外貌不符的成熟、溫柔笑容，學生們的雙頰染上一抹羞紅。她們好像全是第二屆，從雜木林出來的樣子看來，應該是受到學園長的救援。
「讓你們受驚了呐。」
帶著詭異的要帥，學園長將她們一個個地扶下大狗。這麽做其實沒什麽意義，她們看起來都是國中生，學園長也明顯比她們矮。
其中一名女學生感動地雙手交握。
「在抵達宮殿前就遇到幻獸，完全手足無措，沒想到學園長會來營救我們，嚇了好大一跳呢！」
「人、人家也是！學園長看起來像娃娃一樣可愛，但剛剛……非常的帥！」
「也、也就是說，妾身既可愛又帥氣——的意思呐？」
「是的！」女學生們異口同聲的回答。學園長臉上閃過陶醉的笑容，又隨即在女學生們發現之前收起散漫。
「這所學園確實有很多讓各位吃驚的東西呐。但別擔心，要是有個萬一，妾身絕對會前來解救你們呐。」
聽到學園長的這番話，女學生們高興歡呼。學園長氣度十足地緩緩點頭，摸著可魯貝洛斯的脖子。大概是錯覺吧，可魯貝洛斯好像露出一臉無奈。
「還有學生在等妾身呐。小可魯，這裏就兵分兩路，一邊繼續救援、一邊討伐幻獸呐。」
「咦？學、學園長，您一個人沒問題嗎？」
「當然呐。比起妾身，小可魯反而更令人擔心呐……但這是為了重要的學生呐。小可魯，就算沒妾身的幫助也要好好努力呐？」
被學園長拍拍腿。可魯貝洛斯雖然露出不太能接受的臉，卻還是乖順地低下三顆頭。真是成熟的應對進退。
乍看是受勇猛野獸崇敬的稚女——這副構圖可能勾動了女學生們的心弦，她們再度發出歡愉的尖叫聲。學園長別開臉。
「就是這個呐。這才是妾身夢寐以求的待過呐……！」
學園長小聲低喃。以前，學園長曾感歎茉琉她們已經不再將她捧得高高在上，看到第二屆如此坦率的反應應該很高興吧。
咳哼，輕咳一聲，學園長恢複一臉刻意地輕鬆。
「那麽各位，快回到安全的地方去呐。剩下的就由妾身——」
「學園長打擾一下。」
我們走近學園長，作為代表，茉琉打斷學園長的話。
「喔喔！怎麽了呐，茉琉。」
「為了解決問題，有幾件事想請教學園長。」
根據找學園長時聽到的消息，出現的問題似乎有兩個。
首先是抵達宮殿之前，許多參賽者就在超容易迷路的神奇雜木林遇難。
然後還有一點——出現許多幻獸。
前者還可以說是尋寶活動的一環，但後者完全是出乎預料。不隻無法掌握正確的數目，被目擊到的幻獸從巨蠍到光芒閃爍的光球，連雷電化身的野獸都有——種類也參差不齊。
「茉琉認為，這些幻獸全是從千年樹宮殿湧出。」
「嗯嗯，呐。妾身也是如此認為的呐。」
「但是之前——正確來說是昨天，還不見任何幻獸的蹤影。」
「對呐。
妾身在藏寶物的時候，也完全沒遇到呐。」
「是的。所以懇請問學園長——您是否有在宮殿內解開什麽封印或結界嗎？」
「…………啊。」
似乎想到什麽，學園長呆然的張大口。茉琉說過，在宮殿內找到幾個類似封印或結界的魔術反應。這也是宮殿的警戒等級居高不下的主因。
學園長可能對其中之一，又或者是某幾個出手了吧。雖然有點時間差，以結果來說卻產生了大量的幻獸。
「「「………………」」」
我們一致看向學園長。學園長別開視線，開始互相戳弄雙手食指。
「擋住去路、礙著正好適合藏寶的地方，不小心就——呐。可、可是隻有兩個呐——哇！」
「不是數量的問題。是說，兩個就已經夠多了。」
「嗚嗚……別、別那麽生氣呐——哇！」
學園長躲在可魯貝洛斯身後，注意到被她所救的女學生們的視線時，小小的身子頓時一僵。聽到我們的對話，女學生們隨即一改剛才的熱情，露出懷疑的目光。
學園長慌忙咳嗽了聲，大大地挺起胸膛。
「妾、妾身當然是打從一開始就了然於心，仍解開封印的呐！雖想讓第二屆快樂學習呐，但也必須讓他們了解到魔術與幻獸的危險性呐！呃——……妾身是打算用這個活動讓大家親身體驗呐！當、當然，要是真的出現危險，妾身也早有安排呐。各、各方麵的呐！」
學園長看似對我們說話，實際上還比較像是對女學生們辯解。你聽，她果然是深思熟慮過才——隱約聽到女學生們這樣討論著。
「不過差不多該撤離了呐！為了避免幻獸繼續增多，妾身就去三兩下把封印再次封起來呐。」
「茉琉明白了。」
可能是顧及學園長的顏麵吧，茉琉沒去抓學園長的語病。
「那麽就麻煩您了。茉琉跟千代學姐會動員風紀委員致力於救援行動。」
「你、你的意思是不打算跟來呐？當然妾身獨自一人也遊刃有餘呐……那、那麽小可魯——」
學園長準備爬上可魯貝洛斯的背。看到這一幕，剛才的女學生們「咦？」地露出疑惑，開始小聲交談。
「我說，她剛剛不是說要兵分兩路……」
「對啊，說自己一個人也沒問題……」
「還說比起自己，小可魯更讓人擔心，對吧？都說這種話了居然還……」
「………………」
沉默數秒後，學園長放開可魯貝洛斯。用破音的童嗓對它囔囔。
「小、小可魯，你還在做什麽呐？不起快去救其他學生不行呐。」
「汪、汪？」
「去吧，還有學生在等小可魯呐。沒問題，小可魯一定辦得到呐。」
可魯貝洛斯雖然滿臉擔心地歪過頭，但學園長根本聽不進去。最後它才心不甘情不願地奔進雜木林。
「茉、茉琉你先護送他們到安全的地方呐。之後，就麻煩你們跟小可魯一起展開救援了呐。」
「茉琉明白了。」
「那麽茉琉會長，我現在立刻就聚集風紀委員，編列搜索隊。」
千代快步離開現場，茉琉也帶著女學生們朝森林公園的出口前進。妹妹離去前對我使的眼色，我多少能理解。
在女學生們跟學園長揮手道別、彎過轉角後，我的預感完全正確。
「晃路、花菱。」
「嗯、嗯嗯？」
再三確認女學生們不會折返，學園長抬頭看向我們。
熱淚盈眶地。
「拜托你們跟妾身一起來呐——！」
「算了，我就猜到是這樣……」
「你也太愛麵子。」
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雜木林因千年樹宮殿的出現而擴大麵積，雖然朝海麵拓展延伸，但卻一如既往地沒有陰鬱的感覺。腐葉土覆蓋在柔軟的草皮上，雖然樹木林立但樹與樹之間相隔著一定的距離，隻要抓好角度就能夠看得很遠。
「其實，妾身在千年樹宮殿裏發現了奇妙的地方呐。」
我們走在涼爽的森林中，朝深處前進。揚言要幫我們帶路去宮殿的學園長直至目前為止尚未露出迷路的跡象。
我走在學園長身後回問。
「奇妙的地方？」
「沒錯呐。空間有些許扭曲，似乎是將不同的場所打散再集中……有點像硬是把幾片不同拚圖拚在一起的感覺呐。」
「雖然不太懂，是指類似『幻影書架』或『阿卡迪亞』之類的亞空間嗎？」
「不對呐，不像亞空間那麽特異呐。恐怕是把位於不同地域的東西同時召喚到學園時混在一起了呐。妾身記得，妾身在那裏分別解開一個封印跟一個結界呐。」
學園長有點不自在地瞟了我們一眼。花菱露出疑惑。
「嗯呣。但是隻解開兩個就會產生大量幻獸嗎？」
「似乎是呐。而且結界的作用隻在於阻擋外界進入呐，招致這個慘況的原因僅隻於解開一個封印而已呐。」
「呣～……很難想像有封印可以把湧出的幻獸全部塞進去呢。」
「妾身也這麽想呐。應該是複數的地域融合在一起的關係，導致勉強能讓各個封印運作的魔力紊亂呐。才會隻解開一個封印，就對其他封印造成影響呐。」
「那幻獸們是……」
「妾身認為它們全都是封印於不同時代、不同地方的呐。不過，雖說是解開封印，但正確來說隻是停止魔力的流動，想重新啟動應該不難呐。而且妾身也沒去碰其他封印，所以……隻要魔力的流動恢複正常，其他封印也會再度運作的可能性很高一呐！」
這次學園長換上一臉得意地回頭。雖然我不太懂有那裏好得意的，總之點了點頭。
「也就是說隻要把一個封印恢複原樣就好了對吧。」
「就是這樣呐！如何呐？並不是很嚴重的失態呐，對呐！？」
「不管怎麽說，都是學園長亂解封印的錯啊。」
「別、別說那種話呐！妾身也在那觀察了一下情況呐，不過……可能因為場所的關係，從魔力停止到出現影響有時間差呐！所以說有不可抗力的部分呐！」
我敷衍的點點頭，要停下腳步的學園長趕快前進。學園長雖然有點不滿，但還是認真地前進，直到——我們來到雜木林的最深處，站在一塊空地上。眼前就是千年樹宮殿的入口。
一走到入口前方，花菱突然張望四周，開口。
「算是一路通順的過來了嘛。」
爬滿藤蔓、相互交纏的巨木樹幹化為城牆，從中開了一個大洞。即使空地很大也仍然沒辦法容納全部的宮殿，大部分的宮殿跟雜木林融為一體。
學園長高傲地挺起胸脯。
「這片森林確實存有讓人迷失的魔術呐。從以前就有那種接近詛咒的力量在運作呐，宮殿落下來後更明顯了呐。而且越靠近宮殿那力量越強呐。」
「嗯呣。也就是說，光是手機能有訊號已經是不幸中的大幸了啊。」
抵達這裏之前我有跟茉琉聯絡。她說救援行動很順利，再過不久就能找齊參賽者名單上的所有學生。
「但到了妾身這等存在，這點魔力根本不算什麽呐。也就是說能夠平安走到這裏全是托妾身的福呐！明白的話，來吧——放手盡情讚頌學園長老師呐！」
「話說回來，晃路你為什麽從剛剛就一言不發？」
「無視妾身呐！？」
宮殿的威儀簡直不屬於這個世界。高大的歪扭巨樹，叉開奇形怪狀的樹枝相互
支撐纏繞。連藤蔓都宛如擁抱巨木樹幹般地粗壯。雖然從這個距離沒辦法環視整個宮殿，但相對地，站在入口就能夠窺視到內部。
灑落的陽光深達宮殿內部，照亮宛如絨毯般一望無際的青翠草皮。數條藤蔓化為簾幕垂下，頂上枝葉交織化為寶蓋，深處能看到粗壯的根枝交纏，猶如階梯。形成階梯的枝葉不斷朝頂端延伸。
無論怎麽看像是人造的大自然宮殿。即使對建築方法一竅不通，也明顯能看出來自魔術器的威力，這毫無疑問是適合這所學園的建築物。
「我說花菱……」
我抬頭望著千年樹宮殿，咬牙說出。
「我要是死了，就把我葬在這。」
「你先前不是說要住這嗎！？升華了喔！？」
「我，要成為這個宮殿的一部分。」
「不要一臉認真啊！真的很恐怖啦！」
「晃、晃路受到的感召真深呐……」
這時——
——吼喔喔喔喔喔喔喔喔！
聽到背後的雜木林傳來咆哮，我們迅速回頭。花菱握穩手中的紳士杖，我也將手探向腰際的白鞭。
「呣……這是……」
「幻獸、吧？」
「是呐。」
森林深處傳來樹木激震的聲音，越來越近。以驚人的速度——就跟野獸奔跑的速度一樣。
「真是不祥的魔力。晃路，別大意。」
「了解。」
花菱將青白色光刃覆上紳士杖，穩住下盤計算衝出去的時機。
幻獸的氣息直逼空地，叢生在林木邊的灌木顫動，它躍入空地。
「晃路！」
「喔。」
我們踏出步伐的同時，幻獸——類似幻獸的身影在地上降落。拳頭大、渾圓的塊狀物。清澈透明的身姿，看起來就像果凍或涼圓。
「晃路！」
「喔、喔……」
停下跨出的腳步，花菱用劍尖指向涼圓，對我咬牙吼出。
「那是啥啊！」
「誰知道啦！」
涼圓像是融化般地癱黏在地麵，不知為何不斷脹大、縮小。看起來是有點像累到大口喘息啦。
「這不是上氣不接下氣的嗎！為什麽會這樣啊！」
「就說不知道了。不就你剛剛說的不祥魔力嗎？不祥、呢。」
「非常抱歉！竟然說出這種自以為是的話真的非常抱歉！」
「你剛剛是說什麽來著？『嘿、嘿、嘿，真是不祥的魔力呢……嘶嚕』？」
「我都道歉了你就不要再趁勝追擊了嘛！是說我有吸口水嗎！？」
「你、你們兩個冷靜點呐。何沉剛才那幻獸的氣息是——」
——吼喔喔喔喔喔喔喔！
對撼動大氣的咆哮聲感到為之震懾的人不隻是我跟花菱，涼圓也慌忙的伸長身體，明明看不到卻彷佛有眼睛般地回頭。
隨即，這次不是從灌木叢，而是從樹叢衝出一匹猛獸。
展開薄膜羽翼在空中重振姿勢，猛獸目露凶光地環視地麵。扁鼻的惡鬼臉配上尖長的耳朵；看起來瘦弱的皮包骨手腳，長有銳利的尖爪；沒有毛發，全身覆著黑色光滑的外皮；身高大約一點五公尺，加上翅膀，整體看起來還滿大的。
看來這個才是真正撞動樹木的幻獸。
「這、這啥？」
「看吧很不祥、超不祥的對吧！？你不覺得不祥到了極點嗎！？」
不祥不祥吵死了。
猛獸應該是追著涼圓過來的，當它注意到地麵上晶瑩剔透的身影，隨即露出獠牙。發出低吼，梢稍朝上輕飛後，直轉直下。
「姆咿——！」
涼圓在千鈞一發之際閃過幻獸的利爪。
「唔、唔嗯？怎麽回事？感覺好像聽到了很可愛的叫聲。」
「大概是那個小不點……史萊姆發出來的吧，一看就知道它是被追殺獵物。另一隻雖然不是石像，但應該是滴水嘴獸（注4）吧？」
「滴水嘴獸真凶暴呐。它現在把目標放在史萊姆身上還算好呐，要是它朝學園飛去可能會有危險呐。晃路、花菱——好機會呐，趁現在解決掉它呐。」
學園長指著幻獸，抬頭仰望我們，顯然不打算自己動手。不過確實不能放著不管。
注4西方建築物中，專門用來排放屋頂雨水的排水口，多設計為怪物或怪獸造型，亦有驅邪作用。
「真沒辦法。」
「嗯呣。」
「姆咿————！」
聽到高分貝嗚叫聲而轉頭，正好看到彈跳逃跑的史萊姆往這裏衝來。可能累了吧，它的動作明顯遲緩。它的身後，低空飛行的滴水嘴獸正伸出雙手迫近它。
正當史萊姆進入滴水嘴獸射程內的同時，我握鞭一甩。純白馬鞭《聖蛇之尾》穿過空氣，在滴水嘴獸像在抓蟲一般地合起雙手之前——擊向它的後腦勺。
「嘎咕——！」
「姆嗚～————————！」
滴水嘴獸一頭栽進地麵。或許是被慘叫聲嚇到，史萊姆用盡最後的力量高速跳躍，才剛看到它秉直的朝這裏奔來，便隨即快速閃身縮進我的腳後。
「……我說，為啥啊。」
雖然很在意緊巴在我腳後跟的史萊姆，但聽到滴水嘴獸怒不可抑的嘶吼咆哮，我抬起頭。
滴水嘴獸已經飛至上空，一邊拍打羽翼、邊用憎恨的眼神瞪著我們。
「它把目標轉向我們了呐。你們兩個，小心點呐。」
「姆咿——」
史萊姆叫了聲，像是在同意學園長的話。才一個不注意，它就已經爬到我的肩膀上了。
「還真的黏上來了咧，這隻……」
「晃路，護好學園長。我來當它的對手。」
點頭示意了解，我退到學園長的身邊。
花菱握緊靈劍緩緩前進。
「咕喔喔喔喔喔喔——」
滴水嘴獸在一個咆哮之後，隨即露出尖爪、振翅而出。花菱默默看著急轉直下的幻獸，輕握靈劍，連手都沒抬。
「喂、我說花菱？」
滴水嘴獸高舉起單手，用力舞動翅膀，速度頓時倍增，很快地縮短跟花菱的距離。正當我想揮鞭阻止時，花菱總算有所動作了。
她隨意的輕探出手，不是握有靈劍的右手，而是赤手空拳的左手。可是，效果卻是無比壯觀。
套在花菱指上的翡翠戒指發出微暈，就在滴水嘴獸揮下利爪的瞬間，兩者之間出現一片障壁。
極其單薄，上麵繪有幾何學花紋的障壁。是一片六角形的魔法陣。
「——什！？」
「嘎嚕噗喔！」
滴水嘴獸迎麵撞上魔法陣。悶鳴聲聽起來已經近乎悲愴。
滴水嘴獸緩緩地從魔法陣上滑下，跌落地麵。抽搐了幾下後，才一動也不動的暈死過去。
花菱用鼻子哼了一聲，露出一臉得意地看向我們。我撫著胸，學園長也漏出感歎。
「那也是私有物吧呐？雖然看起來似乎隻是生成魔術障壁的魔術器呐……是個不錯的東西呐。」
「原來如此，所謂的《翡翠之凶眼》是這種東西啊。」
魔法陣消失後，花菱將視線回到戒指上。
「可能還需要做一些其他測試啦，就連我自己都不知道能用出這個魔術器多少力量。」
「夠多了吧。剛剛撞上去的力道看起來還滿大的，卻連動也沒動一下，挺硬的不是嗎？該說真不愧是魔術偵探呢。」
「嗯、嗯呣。也……還好啦！」
對讚美毫無承受力的小嫩菱，雙頰
微抽地別開臉。咳了一聲後，扯開話題。
「你、你不也一樣，看起來滿黏你的嘛。」
「啊……看起來是這樣沒錯啦……」
「姆咿——」」
最後還爬到我頭上的史萊姆高興的彈跳著。看到我一臉不知該如何是好，學園長出聲了。
「不如定下契約呐。」
「欸？」
「既然它都這麽喜歡你了，肯定會成功呐。不然的話，那家夥大概遲早會消失呐？」
「你說消失……不對啊，追根究柢契約又是什麽東東啊？」
看我一頭霧水，花菱豎起食指。
「所謂的幻獸，本來就不相容於這個世界。要是擁有強大魔力的話，還可以稍做抵抗，但如果隻是普通的幻獸，光是存在於這個世界就會不斷消耗能量，最後便會自然消滅。」
「沒錯呐。契約的其中一個目的就是讓幻獸跟這世界有所連結，預防他們自然消滅。當然，要是達到妾身這等境界，就不用那種東西了呐。隻是，若幻獸與契約者並非雙方同意，契約就無法成立呐。但要是能夠定下契約，契約者非但可以借用幻獸的魔力，也能將契約者的生命分給幻獸，短時間內強化幻獸的能力呐。」
「生、生命力？」
「就跟使用魔術器的時候一樣。也就是你妹所說的體力跟精神力。」
這樣啊……似懂非懂的點點頭。我瞄了一眼回到肩上的史萊姆。它為了享受從肩膀看出去的風景，還伸長柔軟的身體四處探望。
「我覺得還不錯啊。雖然看起來好像派不上用場，不過……很、很可愛喔？」
「是嗎？女生真的很喜歡圓滾滾的東西耶。」
朝著肩膀伸幽食指，史萊姆頓時渾身一僵，然後才畏畏縮縮地碰觸手指感受觸感，最後才輕輕靠上來。真要說起來我還比較喜歡大型動物，但這舉動連我看了都有點心動。
花菱小跑步衝過來。
「太、太卑鄙了，晃路！我也要、我也要啦！」
「沒必要那麽興高采烈吧……」
將肩膀靠過去，花菱也對著史萊姆伸出食指，緩緩地靠近它。
「姆咿？」
原本史萊姆還像貓啊狗啊之類的用身體蹭著我的手指，當它發現花菱的手指後便立刻離開我，動作宛如緊盯著眼前不斷迫近的手指，下個瞬間，那個光滑柔順的身軀——小口大張。
史萊姆咬上花菱的手指。
「好痛——————————！」
花菱趕緊抽回手，但史萊姆卻死咬著不放。
「晃路，它咬我，它超用力地咬我耶！」
「我、我知道。總之你先冷靜下來。我幫你把它拔下來，你的手先不要亂甩。」
但在我伸出手之前，史萊姆就吐掉花菱的手指，在地麵著陸，還極富彈性的彈跳了下。
「姆咿——」」
史萊姆扭了一下身體，彷佛做出鬧別扭別開臉的動作。花菱捂住的手指上雖不至於出血但卻浮現赤紅的咬痕，讓她一臉震驚。
「我、我被討厭了嗎！？為什麽！？」
「順便問一下，你對貓狗之類的……」
「兩種都很喜歡啊——但是印象中隻有被討厭的記憶。」
「………………」
「不要露出同情的眼神啦！」
這時——
「你們兩個，要跟那個小不隆咚玩到什麽時候呐！」
不遠處的學園長不耐煩地呼喊，她雙手叉腰、趾高氣昂地站著，眼睛更是直瞪著我們。
我跟花菱尷尬地互看一眼。我們這次的主要目的是確認泉湧而出的幻獸根源與再次封印。雖然不知道學園長解開的封印能不能複原，但無論如何，不先看過就無法開工。
確實，我們真的沒空在這裏浪費時間。
「真是的，呐。要是有時間在那邊跟那隻小不隆咚玩的話……」
「嗯、嗯嗯。說得也是，得趕快進宮殿才是——」
「不如多捧捧妾身呐！」
真是個糟糕的老太婆。
「那是什麽臉呐！妾身不過是、沒辦法忍受除了自己以外還有東西可以用可愛這種理由被大家寵愛呐！明明就是妾身比較可愛呐！」
「糟糕到我無話可說了……」
「何況那顆長得跟和果子一樣的東西哪裏可愛了呐。cute的外貌、無與倫比的魔力、高貴的氣質……怎麽看都是妾身比較好呐！你們看清楚呐……」
學園長奮力的朝宮殿入口奔去——踩上從內延伸到外麵空地的草皮後，突然趴了上去。正麵對著我們，雙手肘撐地捧起臉蛋。
甜美一笑。
「怎麽樣呐？」
「我、我說晃路。怎麽辦，她真的開始比起來了。」
我扶額歎了口氣。不知何時爬回我屑上的史萊姆則做出歪頭不解的動作。
「好、好，我明白了總行了吧。總之快往裏麵走吧。」
「不，你不明白呐。要將這滿溢而出的可愛烙印在腦海裏呐！要不然你們想拍照也可以——呐？」
小首輕傾、露出最棒的表情，擺出過時pose的學園長突然看向背後——因為正趴伏在草地上，所以是她的腳下
「啊嗯？學園長怎麽了嗎？」
「沒有，腳踝好像纏到藤蔓……怎麽回事呐這——」
學園長的話語突然從中被截斷，不隻是這樣，連她的身影都消失無蹤了。
「蛤？」
「欸！？」
「呐……
我跟花菱若有似無的聽到學園長的聲音，來源是宮殿入口深處。趕緊衝進去後，看到學園長正維持著趴伏的姿勢，在草皮上疾速滑動。
「呐啊啊——————————！？」
學園長被快速的朝內拖去，很快地就消失在藤蔓垂簾後方。應該是被纏在腳上的藤蔓拖進去的吧，那可能也是幻獸的一部分。
「晃、晃路，。晃路！學園長被抓走了！」
「這下糟了。總之不快點追上去不行，這裏太大了，要找人可不好找。」
我嘖了聲，肩上的史萊姆又叫又跳。
「姆咿——姆姆咿—姆咿姆咿——！」
「怎、怎麽回事？它怎麽突然那麽興奮？」
「你說『我、可以憑味道追到那個孩子喔！』？真的嗎！？」
「我才要問你『真的嗎』咧！你怎麽聽得懂它說什麽啊！？」
「姆姆咿——！」
「『我也是可以派上用場的喔！』」
「嗚哇～它超在意的！它超在意我剛剛說它好像派不上用場！」
「好，那就拜托你帶路了。」
「姆咿——！」
「呃、喂，等等！真的嗎?它真的這麽說嗎！？」
不知道爬了多久——宮殿內部確實就像個迷宮。
雖然沒有像陷阱或是機關之類的東西，但一路上爬上近乎垂直的巨大樹根、穿過茂密灌木叢，還遇到爛泥巴般的幻獸、找到藏在藤蔓垂簾後的窄道之類的，盡是些高難度的道路。
「嗯……」
「喔喔，真酷。」
花菱盯著距離她腳尖僅僅數公分，垂直向下無限延伸的空洞。我們腳上踩的地麵隻到眼前為止，空洞下方的盡頭是長滿尖刺的荊棘海。
地板是圓滾滾的粗大樹枝纏繞而成，雖然有點凹凸不平，但很堅固。寬度也夠，還有跟人一樣大的葉片群四散在各處。隨同日光，無數的藤蔓從頭頂上方的高遠處垂泄而下。
地板周圍雖是由歪扭的大樹延伸而上，但跟宛若建築物的低層不
同，大樹與大樹間有著寬大的間距。隨著樹木的高度，大樹的密度也等比下降。
阻擋我們前進的空洞就是這樣的間距。花菱嘟起嘴，不悅地四處張望。
「看來隻能找其他的路了。」
「可是史萊姆說，從這邊過去馬上就到了耶。」
宛如看表般地舉起左腕，上麵套著清澈透明的青色腕輪。這是史萊姆變形而成的。
「姆咿——！」
「我懂，從這裏也能看到那個擺明就是目的地……類似建築物的東西。」
隙縫的寬度大約有二十公尺左右。不遠處能看到覆有樹枝與藤蔓的石牆聳立。雖然看不到左右跟上方延伸到何處，但底部似乎有大樹的樹枝支撐。看起來就像——一棟建築物被樹木藤蔓纏繞，垂吊於空。
附著在牆上的樹枝夠粗，拿來當立足點是沒問題，不過我們找不到能從這裏過去的中繼點。石牆上也沒有窗戶，隻有一個方形入口。
「姆咿——姆咿——！」
「他說『味道從那個入口延伸到裏麵喔！』。」
「就、就算他這麽說，我們又不能飛過去。」
「喂喂，花菱小姐，你也太快放棄了吧——先別亂動嘔。」
「欸？」
我站到花菱身旁，摟上她的腰。用空無一物的右手握住鞭子握把。
「等、飲、什麽！？晃路你怎麽了！？等、你會不會靠得太近！」
無視渾身僵直的花菱，我朝著斜上方，大隙縫的正上方揮鞭，伴隨身體被吸走少許力量的感覺，純白馬鞭變得更長更粗。就這樣，纏上一條下垂的藤蔓。
我抱緊花菱一躍，跳向空洞。
才剛感覺到下墜的拉力，我們立刻化為鍾擺翱翔於空。
「咿呀呀呀呀呀呀！」
被我摟腰抱緊的花菱縮緊手腳不敢亂動。我們越來越接近石壁。
我開始大叫。
「喔————咿喔咿喔——————————！」
「為什麽忽然怪叫！？」
眼看鍾擺的軌道逐漸接近尾端，我讓鞭子鬆開藤蔓。我們順勢被拋向空中，石牆已近在眼前。
輕巧地踏上纏繞在石牆上的粗大樹枝著陸，我鬆開花菱，對她豎起大拇指。
「對吧？」
「『對』你的頭啦」，你好歹先講一聲啊。」
「啊，對喔，抱歉。那就再做一次吧？」
「『那就』個什麽啦！？當然不行啊！」
「至少讓我說一下目前的感想——超好玩的。」
「好好，我知道了。總之似乎快到了，我們走吧。」
「你說快到……距離宮殿頂端還有一半左右的路程吧？」
「我們沒事去頂端幹麽！算我拜托你，快回到現實吧～從滿早之前你就時不時露出『唔嘿嘿』、『唔嘿嘿』的笑聲，超可怕的啦～我超痛苦的～」
扁著嘴，彷佛忍無可忍隻好開始啜泣的花菱。怪了～怕生小姐怎麽好像被什麽東西逼上絕路的感覺……我完全想不到原因耶？
「喂、喂，花菱你沒事吧？累了嗎？好啦，我把剛剛摘的珍奇花朵送你啦。」
「嗯……謝謝。」
「人臉花。」
「我才不要！不如說你怎麽會想把這麽寫實的人臉花帶回去啦！？」
「搔弄一下葉子，它就會哈哈大笑喔。」
「它在笑、它大搖大擺地大笑啊！好可怕好可怕好可怕！」
「很好，那我們走吧。」
「姆咿——！」
我將花插入花菱的發絲，點綴她的黑發後，便朝樹枝與石壁交接處前進。
「喂晃路你這是什麽惡作劇啦～！拿掉、好惡心你快拿掉啦！」
我很快地來到方形開口。裏麵有著寬廣的走道，深處還能看到樓梯。樓梯正前方有個同走道寬的漆黑鑄鐵門端坐著。
鐵門很寬，也比我高上一些。大規大，但在這千年樹宮殿內還算常識範圍內。看起來有種莫名的沉重感，原因應該不在大小跟材質，而是設計。格狀門扉上，用漆黑鐵棒繪出幾何學紋樣跟光看就讓人感到不安的怪異曲線。
門扉被單邊打開，看起來應該是原本用來鎖門的門鎖被強行撬開掉在走道。深處的樓梯向上延伸消失在天花板後，看不到上麵有什麽。
「嗯呣。那個花紋看起來似乎存有魔術性的意義。」
花菱似乎是勉強把人麵花甩掉追上來，她別有深意地點點頭。
「也就是說學園長硬是撬開那個鎖，才導致幻獸像洪水一樣湧出？」
「不對，這個是結界。學園長口中阻擋入侵者進入——的那一個。」
「牆上的『這個』有什麽涵意嗎？」
我比比走廊兩旁的牆上，兩邊都雕了壁畫。
一麵主要由一個人形外觀的浮雕占掉大半版麵，但從人臉上開了一個大洞，加上手指長過膝蓋，還長有銳爪的樣子來看，似乎不是人類。而它的腳下，則雕了幾個一看就知道是人類的浮雕，他們全都是穿戴中世紀防具與劍的士兵們，看起來已經命喪黃泉。
臉上開有大洞的怪物導致死屍遍野、屍體堆積成山——應該是這個意思。
「滔……真是慘烈的壁畫呢。我也不太了解。」
「看起來沒有很古老……但我也想不出什麽呢。那麽，那邊呢？那邊的牆上好像也雕了壁畫。」
「嗯嗯？這邊就沒那麽恐怖了，坐在船上的人拿著某樣東西。」
花菱說得沒錯，另一邊的雕刻普通到了極點。隻畫了一個站在船頭的士兵，他的手上捧著一個巨大的球狀物。
「嗯？等一下，這邊好像寫了什麽？」
發現牆上的空白處鑲了一個漆黑的金屬板，花菱大步上前，我也跟了上去。鐵板上刻了幾行字。
「這是哪一國的文字？」
「應該是西班牙文吧……」
我掏出手機，把文字打進翻譯網。果然出現意義不明的日文句子，我試著撈出單字解讀。
「『士兵從新大陸帶回災厄。直到封印災厄之前，死去大量的士兵。』」
「我有點不太懂耶。」
我想了一下，再次抬頭看向畫有船與士兵的壁畫。
「從士兵身上的裝備來看，時間點應該不在地理大發現。這樣一來，士兵就會是西班牙派去中南美的緞膿鬃。然後，他把那個球體跟著金銀財寶帶回祖國……」
我指指士兵高捧球體的壁畫後，指鋒一轉，改將指尖對向另一麵的壁畫。
「結果就變成那樣。雖然不知道中間發生了什麽事啦……不過那個壁畫上的怪物有可能是幻獸吧。」
「呣……如果是這樣，死傷看起來滿慘重的……是說該不會連那家夥的封印也被解開了吧？」
「你問我我問誰。可是，我不覺得學園長有搞懂壁畫上的含意……」
聽到我的話，花菱繃起小臉，然後退離牆壁。
「不管怎樣我很擔心學園長，快走吧，晃路。」
「喔。史萊姆也說了。它確定學園長就是被拖進這裏麵了。」
一到門邊，就發現學園長的私人物品散落一地，她應該是抓著鐵門奮力抵抗了吧。地上不隻有發飾，還有疑似可魯貝洛斯專用的牛肉乾跟糖果罐之類的。
「呣……她隨身攜帶的東西真多。」
「學園長的神奇口袋什麽都可以塞啊……」
可能是想之後比較好收拾吧，花菱一一撿起私人物品們堆到角落。
「滔……這邊還有書耶。我看看……『boys·be·讓你染上我的色彩2～隻要有
你！』？這是什——」
我從旁截走花菱撿起的薄冊子，往牆上一甩。
「啊——可惡不想幹了啊！」
「晃、晃路你怎麽了？沒事吧？」
「姆咿——？」
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爬上樓梯，出現在我們眼前的是一片突兀的廣闊。但跟學園長口中的『奇妙的地方』又不太一樣。
這是個與千年宮殿格格不入的石造房間。屋頂是挑高的圓弧形，上麵覆滿了藤蔓，不隻屋頂，連牆壁跟地板也是如此。裏麵有扇單純隻是在牆上開個洞的窗戶，從中可以眺望東京灣的海麵。
學園長就在房間正中央。被關在一個用藤蔓編製而成的小型牢籠裏。
「你、你們兩個也太慢了呐！妾身還以為被丟下不管了呐！」
「不對啊，是說你好歹也別被抓吧，還說自己的魔力無與倫比咧。」
「就算妾身能夠創造出強大的結界，本質上還是討厭鬥爭呐！妾身可是出身高貴呐！」
隨意附和敷衍一下老太婆，我們朝牢籠走去。學園長卻到抽了一口氣。
「別輕易靠近呐！那家夥還在呐！」
「那家夥？是指把學園長拖來這裏的幻獸嗎？」
「還在附近嗎？到底是什麽樣的幻獸？又或者是幻草？」
我們警戒四周緩緩前進。花菱將紳士杖覆上青白色劍刃，我也握緊掛在腰際的鞭把。
但廣闊的房間一片寂靜，絲毫沒有生物的氣息。隻能聽到從窗外傳來微風吹撫草木的沙沙聲。
「感覺起來沒問題。」
「唔呣……趁現在把學園長給——」
「不是呐，那家夥……」
學園長揪緊藤蔓，從欄杆間奮力大叫。
「它從剛剛，就一直在這裏呐！」
就在這時，遍及整間房間的藤蔓全都動了。
首先，原本趴伏在附近地板上的藤蔓從四麵八方一起襲來。花菱一個橫掃，斬斷兩三條如長矛般刺向我們的藤蔓，便順勢後躍閃開。我也甩鞭揮開成群襲來的攻擊。
被碎屍萬段的藤蔓噴出琥珀色的樹汁，緩緩後退。眼看攻擊稍作喘息，花菱斜眼瞄了我一眼。
「沒事吧，晃路。」
「嗯。不過，那是……」
我困惑的顰眉。就在我們掃開攻擊的同時，房內藤蔓已經聚集在房間中央。正好擋住我們視線看不到學園長的位置，藤蔓交纏融合，形成一個巨大的球狀物。
「呣，還滿大的嘛。」
有幾根較粗壯的藤蔓，化為強韌的腳架舉起纏繞凝結的圓球。看起來有點像長了腳的綠藻球，或綠色的章魚。突地，球體表麵出現一道橫向裂痕——
「——唔喔！」
「唔哇～……」
裂痕打開，變成一個血盆大口。上下長滿鮮紅色的尖牙——不對，是尖刺，沾滿樹汁濕漉漉地閃耀。口中深處深透漆黑。
「晃、晃路，那是什麽？看起來感覺超級惡心……是觸手怪嗎？」
「不，我也……不過，搞不好——」
「是食人植物（maer）呐！」
學園長的聲音從觸手怪——食人植物後方傳來。隱約能從食人植物的腳縫間看到學園長，她現在仍被關在藤蔓牢籠裏。
「原來如此，食人植物……會吃人的樹木嗎？不是幻獸，算是一種幻草吧？」
我跟花菱一邊戒備食人植物，緩緩後退。疑似本體的球狀物直徑恐怕有五、六公尺、無數的藤蔓宛如撩亂的發絲垂掛而下，似乎是從尖刺根部所分泌出來的琥珀色樹汁綿延不絕地從大嘴流出，染濕月來代替腳、交纏粗壯的藤蔓。
花菱怯弱地低語。
「總、總之看起來應該不是門口壁畫上的怪物。隻是外表很惡心而已——」
「噶唊唊唊唊唊唊唊！」
「嗚哇它連叫聲都好惡心啦！？」
「你們兩個小心點呐！雖然沒這麽大呐，但學園以前也曾經出現過食人植物呐！」
「嗚嗚……就算你叫我小心，我生理上沒辦法接受啊。」
「你的心情我懂，但振作一點啊花——」
我直到這時才第一次將視線從食人植物身上移開。雖然緊握靈劍，但花菱已經完全縮起身子。不過在這之前——
「嗯呣？你、你在看什麽嗎？晃路……咦。」
察覺我的視線，花菱朝自己身上看去。然後渾身僵直。
「尤其是這家夥的樹汁……會融化衣服呐！」
「欸咪呀呀呀呀呀呀呀——————————！」
花菱慌忙遮起顯露的腹部以及變短的裙擺。不曉得該不該說不幸中的大幸，她的小褲褲還沒跑出來見人。
「嗚哇，我的製服也有點融掉了。是在打掉藤蔓的時候嗎……」
發現襯衫上開了幾個小洞，我無奈呻吟。說起來打斷最一開始攻過來的藤蔓時，樹汁飛的到處都是。
我還好，隻是甩鞭揮開而已，受到的波及不大，可是手持靈劍斬殺的花菱就沒那麽好運了。被大量樹汁潑濺，裙擺呈不規則波浪狀，腹部跟右肩也開了大洞。
花菱搗住身上被融掉的部分，驚慌失措地逐步後退，最後整個縮成一團。
「這、這是怎麽一回事啦！？」
「這家夥的樹汁能夠融化帶有魔力的東西呐！妾身身上張有結界所以沒關係呐，但製服是用幻草的纖維做成，多少會殘留一點魔力呐，會融化呐！」
「說得太晚了啦！討厭啦，我再也不要靠近那家夥了！」
雖說會融化帶有魔力的東西，但應該也跟材質有關，像花菱的靈劍跟我的白鞭就沒融化。我握穩鞭把緊盯食人植物。
「先別說靠不靠近它……它來羅，花菱！」
「咦咦！？」
「噶唊唊唊！」
食人植物的單腳離地。我們距離食人植物還有段距離，絕對不是那隻腳的攻擊範圍內。但下個瞬間，藤蔓宛如在地上伸長般猛然突刺過來。
比我身體還要粗上兩圈的巨大藤蔓，它們瞄準的對象是花菱。
麵對突襲而來的藤蔓，花菱趕緊站起。緊握靈劍——
「可惡……討厭啦我真的沒辦法嘛！」
但還是勉強閃過藤蔓的攻擊。
「加油一點不就能快刀斬亂麻了！」
「可是斬斷它就會流出樹汁啊！」
「啊對喔——糟糕，不是說這種話的時候，後麵！」
咦？當花菱發出傻愣的單音節時，剛剛閃過的藤蔓已經伸得更長，一個回轉從她背後襲來。
「噶唊唊唊唊！」
「糟——」
在花菱上方，藤蔓高高舉起準備揮下。我趕緊甩動手臂。
粗肥壯大的純白馬鞭劃破空氣一個橫掃——在千鈞一發之際將對準花菱的藤蔓前端打飛。藤蔓被切斷，琥珀色的汁液滿天飛濺。
「咿呀呀呀呀呀呀！」
花菱在地上拚死滾動，勉強閃過樹汁。在跟藤蔓拉開距離後爬起，氣喘籲籲地瞪著我。
「剛、剛剛超危險的耶！差一點樹汁就……！」
「就算你這麽說，我也沒辦法啊。而且製服會溶掉是因為原料是幻草的關係吧？那至少還會留下內衣，沒問題啦。」
「問題可大了！」
「可是你想想，跟昨天的泳裝不是差不多嗎？」
「泳裝跟內衣完全不一樣啊！而、而且今天的內褲很孩子氣……」
花菱小聲咕噥。雖然話是我說的，但我其實也很清楚泳裝
跟內衣根本天差地別。對，我很清楚。
「總、總之我，再也不要接近那——」
「噶咬！」
食人植物打斷花菱的話，對她張開血盆大口，朝她噴出幾根赤紅的尖刺。
每一根如手臂粗的粗大尖刺，都沾滿了樹汁。
「咿呀呀呀呀呀呀呀呀！」
這次用猶如芭蕾舞者的轉圈拚命旋轉，花菱奇跡般閃過第一波的尖剌攻擊，停下轉動後，花菱趕緊對著再次飛來的尖刺伸出左腕。《翡翠之凶眼》發出光輝，在花菱前方展開六角形的魔術障壁。
零落的尖刺被障壁彈開，但下一秒，障壁也融化了。
「咦？」
應該是沾到尖刺上的樹汁吧，魔術障壁上的幾何紋樣宛如被潑過水的水性顏料，溶解垂流。下個瞬間，障壁隨之消逝。殘存的尖刺近在花菱眼前，迫近。
「我受夠了啦——————————！」
雖然已經淚眼汪汪，但花菱還是揮斬靈劍，將尖刺上掃。伴隨著刺耳的交鋒聲，被拋上高空旋轉的尖刺落在花菱芽後。
「後背！後背沾到樹汁了啦——————————！？」
「花菱、花菱小姐你冷靜一點！要開始進攻本體了喔！」
「就、就算你講這種話也沒用啦！我要回家啦！」
「不對，你等等啊花菱小姐！總之我會幫你製造機會！」
一麵用尖刺攻擊花菱，食人植物在剛才也將攻擊的目標轉移到我身上，用來進攻的藤蔓數量也增加了。
我一邊拉開跟花菱的距離，朝旁邊一躍閃躲從上擊下的藤蔓，隨即撞上對方事先預留好的橫掃攻勢，我抽鞭應戰。《聖蛇之尾》早就恢複成原本的尺寸，跟粗大交纏的藤蔓相比，看起來有點小巫見大巫，但力量卻足以打偏藤蔓的軌道。在藤蔓表麵留下淺傷，將它向上彈。
趕在樹汁從傷口處噴出之前，我以手腕為頓護在頭上。
「姆咿——！」
史萊姆攤扁成一片薄盾，幫我擋住樹汁雨。
「喂、我說晃路，你要是那麽做，史萊姆不就！」
「不，你放心。這家夥隻要是液體，不管是有毒、會腐蝕、還是分解魔力，它都能夠全數吸收，甚至還能轉換成自己的能量——這家夥自己講的喔！」
「那是什麽無敵水屬性！卑鄙、太卑鄙了晃路——咿呀！」
視線一角瞄到其他藤蔓攻向花菱。沒有餘力支援，我歪扭身軀勉強擺脫攻勢後，視野突地大開，一瞬間，我跟食人植物之間沒有任何障礙物。我飛快甩鞭。
脹大的白鞭猛速伸長，揪住其中一隻藤蔓腳——的根部。
「噶唊！」
食人植物似乎打算對我用尖刺攻擊，它對著我張開大口。剛剛躲過的藤蔓也再次朝我的方向聚集。但無論哪邊，都太遲了。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
我使盡全力扯動巨鞭。而《聖蛇之尾》，也明確地了解我的動作所代表的涵義——
「噶唊——！」
強化數倍的腕力成功吊起食人植物，它就這麽頭上腳下的飛上天。已經迫近到我麵前的藤蔓也因本體飛走而被拉遠。
「花菱！」
「咦？啊，呃、嗯呣！」
不知什麽時候，花菱張開數層魔術障壁把自己關在裏麵。聽到我的聲音才趕緊解開防護罩衝出來，穩住腳步，握在腰際的靈劍閃耀。
我再一次，奮力一揮扯動巨鞭。被拋上空中的食人植物劃出圓弧，這次變成甩上地麵，就這樣猛烈的砸向地麵——之前，花菱以怒吼般的氣勢同時斬下靈劍。
「吃我一擊，少女的憤怒！」
「噶唊——」
地麵竄出巨大劍刃，貫穿食人植物。
叫聲停了，被聳立的劍身刺穿的幻獸也失去動作。綁在它腳上的白鞭早就鬆開，恢複成原本的大小。劍身消散，藤蔓球一動也不動的垂直落地，連形狀都開始一朋壞。
我大大吐出一口氣，扯回白鞭，收成幾圈掛上腰際的掛鉤。
「很好。」
「一點都不好啦～討厭啦……」
收起覆在紳士杖上的靈劍，花菱一臉厭惡地環視自己身上的製服。現在襯衫從胸骨以下已經完全消失，裙子也破破爛爛，東一個洞、西一個孔。
「沒事吧？」
「才、才沒有沒事，你不要看啦！還有不準靠近我！」
擁住自己的身體，花菱手忙腳亂地背對我。但後背的災情更嚴重，簡直可以說僅剩領口還留著。而且，肌膚上還殘留樹汁黏液。
「嗚哇我錯了！呃、等等、咦……啊啊四麵八方都不行啦！」
「我懂，我明白啦，所以你冷靜一點。我先把我的襯衫借你——」
「你們兩個做得好呐！打完的話差不多該來救妾身了呐！？」
學園長打斷我的話。抬頭一看，藤蔓牢籠還健在，而學園長正從隙縫中伸出小手。
「真沒辦法。我先去學園長那，你等冷靜後再——」
我回頭望向花菱，正好看到偵探縮成一團，用手帕擦拭樹汁。
我眯起眼。
「…………原來如此。」
「我非但不懂你原來如此的意思，更不懂你為什麽巧妙地拉開距離後停下來啦！？總、總而言之先不要管我了，快點去救學園長啦！」
「沒錯呐晃路！你想讓妾身待在這種狹小的地方到什麽時候呐！？而且，妾身身上還帶著花菱可能可以穿的衣服呐！」
「真、真的嗎！？太好了，晃路，你可以幫我拿過來嗎？」
「欸？抱歉，你們剛剛說了什麽。」
「晃路你聽好，等我能動我一定會揍你……」
因為花菱小姐的眼神超認真，我隻好快速衝向學園長。
「那、那個……我、我好了，晃路。」
我閉著眼，靠在關住學園長的牢籠上。學園長還是原封不動關在牢籠裏，因為牢籠的藤蔓比想像中的還要硬，加果單用我的白鞭隻能連同學園長跟牢籠整個打爆而已。
結果隻好先幫花菱拿衣服，等她換好衣服再來斬開牢籠。
睜眼抬頭，隨即看到已經走近這裏的花菱，她正羞紅著臉，目光遊移。
學園長滿足地點頭。
「看來大小也很適合呐。那個尺寸對妾身來說太大了呐，正準備拿去請服飾係的社團幫妾身修改，才會隨身攜帶呐，沒想到會在這種地方派上用場了呐。」
那件衣服好像是學園長逛網路時一時衝動買下，之後就塞在她的神奇口袋裏。不用說，當然是符合學園長喜好的衣種。
也就是哥德蘿莉服。
「沒、沒想到我也會有穿這種輕飄飄衣服的一天……」
「還滿好看的呐，但是自信不夠呐，花菱。穿妾身所選的衣服，氣勢還不足呐。」
「我昨天也被說了類似的話耶！？」
「跟衣服一起給的發飾怎麽了呐。晃路有給你呐？」
「有、有是有，但難度太高了……不如說，晃路為什麽從剛剛、就一直搗嘴顫抖啊！」
「不、不管怎麽樣，花菱……先、先救學園長噗嗬。」
「姆咿姆咿姆咿！」
「你在笑對吧！？雖然臉沒對著我但晃路跟史萊姆都在笑對吧！？討、討厭啦！晃路大笨蛋！」
單手握穩紳士杖，花菱大步走近藤蔓牢籠。正當她將靈劍的青白色劍刃顯形時，事情發生了。
我跟花菱同時注意到劃風而過的聲音，猛然回頭，便看到幾根比剛剛細的藤蔓直線突刺，如長茅般從旁襲向花菱。
「花菱！」
「——呣……！」
花菱連忙後躍閃過。藤蔓從關住學園長的牢籠旁竄過，但下一秒又猛然開始旋繞，纏住整個牢籠。藤蔓一扯，地板隨之碎裂，牢籠被連根拔起。
「嗚咿咿！不、不好了呐，它在拉呐！」
「可惡，目標是學園長嗎！」
「別想得逞！」
花菱揮出靈劍，新月形光刃順著劍身軌跡射出，切斷藤蔓，但切口並沒有流出樹汁。
我握緊鞭柄，介入準備回攻的藤蔓與學園長之間。
「花菱，快趁現在救學園長。」
「嗯嗯！」
藤蔓來自於食人植物的殘骸。殘骸已經無法維持球體形狀，甚至開始泛黃枯萎，而襲擊學園長的藤蔓卻是從更裏麵伸出來的。可是——
「喂，有什麽東西跑出來了。」
退色的藤蔓球從內部被打開，現出綠色身影。雖然跟剛剛一樣都是藤蔓的集合體，但這次是——人型。
「——什！？」
我難以置信地瞪大眼。雖說是人型，但整體來說並不精細。高度不到三公尺，極端肥大的頭部配上平緩的肩膀。手臂也很粗但沒有手掌，取代而之的是垂長的藤蔓。連腳尖都由藤蔓編製，穩穩地踏在地板上。
既沒眼也沒鼻，大頭接近中央的地方開了一張大嘴。跟先前一樣，裏麵長滿撩亂的鮮紅尖刺。
跟入口處的怪物壁畫一模一樣。
「晃路，這家夥該不會是……」
哥德蘿莉花菱緊握靈劍站到我的身旁，平安被救出的學園長正躲在她的身後。
我瞄了花菱一眼，頷首。壁畫上的怪物肯定就是它。
「但怎麽會這樣？那也是食人植物嗎？」
「看來是。也就是說我們沒成功幹掉它。」
「沒錯呐。難怪就算本體枯萎了，牢籠還是維持不變呐。而且感覺得出來，它在舍去巨大身軀後，魔力反而濃縮了呐。」
「樹汁似乎也停止分泌了，一樣是為了保存魔力嗎？」
「恐怕，是呐。」
點頭肯定的學園長身旁，花菱皺起眉頭。
「喝……也就是說，看起來像開在臉上的大洞原來是它的嘴、尖長的手指是藤蔓的意思嗎？」
「沒錯。該算第二型態嗎？直到封印前付出了相當大的代價，應該就是在說這個型態。」
「嗯？你們在說什麽呐？」
我簡短說明了一下，在這個建築物入口所看到的壁畫跟金屬板的文字含意。學園長也感覺是別有深意的壁畫，但因為看不懂金屬板的文字就無視了。
「你振作一點啊，學園長。」
「嗚嗚……但這下真相大白了呐。妾身解開的封印正是這隻的——」
「咕叭喔喔喔喔喔喔喔喔！」
學園長渾身顫抖，食人植物的咆哮打斷她的話。
「它來羅！」
「嗯呣！」
食人植物低下頭的同時，用富有爆發力的肌肉衝了過來。上身前傾、兩臂收於後背，宛如子彈般疾速。
「混帳，也太快。」
「我來！學園長就交給你了，晃路！」
花菱握穩靈劍踏地衝出，沒有絲毫減速地對急速逼近的食人植物揮劍。光刃飛射而出，正麵迎上食人植物。
食人植物的嘴張成難以置信的大小，赤紅的尖刺也如霰彈般噴出。光刃與尖刺相撞，炸出一片閃光，當閃光消逝時，雙方的距離已經歸零，花菱斬下靈劍。
「喝啊！」
食人植物側躍閃過襲來的劍刃，著地的瞬間立即揮臂，手臂如長矛般地襲向花菱。
「太弱了！」。
花菱停下腳步探出左腕。《翡翠之凶眼》張開魔術障壁，擋住突刺——的前一瞬間，形成手臂的藤蔓脹開四散。
「咦——嗚哇！」
藤蔓避開障壁，回擊後方的花菱。花菱往旁邊一躍，在地上翻滾閃躲，滾過之處皆飛快刺上一跟跟的藤蔓。
「咕叭喔……」
「滔，挺能打——咦、啊，喂！」
食人植物沒等花菱重整姿勢，隨即將目標轉為這邊，收回藤蔓手臂的同時朝我們的方向猛衝，將花菱扔在一旁不管。
「糟、糟了！晃路抱歉！」
「交給我吧。」
我緊盯食人植物回應花菱。但老實說，我冷汗直流。
舍棄龐大身軀的食人植物，速度快丁好幾倍，力量應該也如學園長所說的倍增了才是。要是跟花菱聯手應該足以對付，但那也是以兩人都能自由行動為前提。
我現在身邊有學園長，要是讓它靠近我們肯定不利於戰局。
「要、要來了呐，晃路！」
我點了下頭，左手抱起學園長，然後橫掃一鞭。隨著體內力量被吸走的感覺，鞭子肥化粗大，低鳴風聲劃破空氣。
食人植物跳至空中閃開鞭擊。正如我所料，我稍稍翻動了下手腕。突然地，《聖蛇之尾》的前端宛如反彈般掉頭，對準空中的食人植物。纏住它強韌的腿。
「很好！花菱！」
「嗯嗯！」
這是跟剛剛一樣的聯合攻擊。就算力量增強，我也不覺得它能擋下那飽含劍氣的一擊。
但在我拉鞭之前，食人植物的雙腳火速生長抓住地麵，雙手的藤蔓也鬆開，緊緊纏住白鞭。
「什——！？」
巨大化的純白蛇鞭被扯緊，拉也拉不動。不僅如此，下一秒換我雙腳離地。
「晃路！」
「糟糕！」
「呐——————————！？」
跟剛才相反，換成食人植物揮動手腕要將我們甩至地麵。
在空中畫出弧形，我們朝地麵飛去。我暗咒了聲，立刻把白鞭收回原本大小，纏繞在上的藤蔓頓時鬆脫，連帶影響飛行軌道，我們被拋出時幾近水平。
「呐！」
我在空中更換姿勢護住學園長。身體右側撞上地麵，我連護身的動作都沒辦法做，並彈跳滑行了兩三次才停下。
「唔……！」
「晃路，沒事吧！？……可惡！」
我勉強睜開的眼眸，映照出花菱揮斬靈劍的身影。食人植物輕鬆閃過從腳下轟出的光之劍身，但也因此跟我們拉開間距。
「振作點呐，晃路。能動嗎！？」
「姆咿——姆咿——！」
「放心，我沒事。混帳，還滿痛的咧。」
學園長從我這個墊背身上爬起後，趕緊扶起我。花菱也邊警戒著食人植物，火速朝我們這裏奔來。
「晃路，怎麽辦，要先撤退嗎？」
「就算撤退，回程的路也是那些像遊樂設施的東西吧？感覺那家夥會比我們擅長喔。」
「可足……」
「我的話沒關係。總而言之，再——」
「不呐，你們兩個，不用正麵跟他交手呐。」
我跟花菱將視線集中到搖頭否定的學園長身上。
「與其在這裏戰鬥，不如重新啟動那家夥的封印還比較快呐。」
「啊，對喔。隻要把封印重新打開，那家夥也會……」
「也會再次被封印呐。說到底妾身停滯的封印，原本就是拿來封印這家夥的呐。」
「可是要怎麽樣才能重新啟動？」
「首先要朝那裏去呐！」
學園長的小手指向後方。進來時覆滿藤蔓的牆壁上，現在能看到一個方形入口。
「隻要將妾身解開封印的手續逆向操作就可以了呐，非常簡單呐！也就是說……——把放在那邊最
迎新第二天，現在是連一個說明會都還沒開始的上午九點半。我跟花菱正在商業區的咖啡廳喝咖啡。當然，這是遵循花菱行程表的行動。
為了能夠隨時前往宮殿，我跟花菱都各自帶上純白馬鞭跟黑色紳士杖。
「沒記錯的話，是要找學園長藏在宮殿內的寶藏對吧？雖說稱為寶藏但實質上根本就是獎品……果然是魔術器嗎？」
「她們沒告訴我，不過應該是吧。雖然沒有明寫，但公告內容也讓人感覺也在誘導大家朝這方向聯想。至於優勝者的特典就真的是個未知數了。」
賓藏的資訊完全沒有公開，參賽者連自己在尋找什麽都不清楚的情況下就要前往宮殿探索。但聽說上麵印有代表學園長的記號，隻要找到馬上就能確信是寶藏。
「學園長是說宮殿內沒有危險，但以防萬一還是把探索活動的範圍設限，並且在裏麵配置風紀委員。但在迎新期間，風紀委員本來就已經人手不足了，現在又要調度人員……茉琉一大早就為了這件事跑去跟風紀委員長討論了。」
「喔～所以你妹今天才沒跟來。」
「對啊。她說是等人手調配結束後要去跟學園長詳談，我看今天應該是沒空陪我們了。」
「也就是說，活動準備其實還不夠完善，隻辦在下午也是因為這點吧？」
「我們跟魅歐是約在中午過後，要是活動能夠晚點開放就好了。雖然開放之後好像隨時都可以參加，不過很不想輸在起跑點呢……」
「唔呣？可是我們目的還沒確定是寶物喔？搞不好會拜托我們完全不一樣的東西也不一定吧。」
「到那時候就那樣啊，我去找寶藏，你去努力完成委托。」
「不要全部扔給我啊！你到底是有多想要寶藏啦！」
「不、你錯了，花菱小姐。重要的不是寶藏，而是尋寶過程中培養出的夥伴牽絆喔——所以你就自己一個人去完成委托吧。」
「你一刀斬斷牽絆耶！？」
我將視線從鼓起雙頰表示不滿的花菱身上移向窗外。花菱的擔心是對的。魅歐看起來確實有很重要的事要告訴我們，而她的直覺在那之後又告訴了她什麽呢？
「歡迎你們到來。」
聽完兩場說明會，快速解決掉午餐後，我們刻不容緩地來到占卜館。我們被引領至上次的房間，跟先前一樣坐在ㄈ字型沙發與魅歐麵對麵。
順便說一下，占卜會的活動是免費占卜。占卜館內設置了數個占卜區。每一區都以女學生為主的大排長龍。
「魅歐今天不占卜嗎？」
「要哇。可是隻限定其他人所選中的學生。」
「唔嗯？選中是指？」
「今天的活動不單隻是占卜，還兼確認有沒有適合占卜會勸誘的人才。」
原來如此。我跟花菱了解地點點頭。先讓包含美子在內的占卜師們挑過一次之後，再由魅歐做更進一步地確認，然後招收入社。
這樣的話魅歐應該也很忙，我迅速切入正題。
「然後呢，你要說的話是什麽？學園長的活動好像平安開幕了，要是你說要去參加我們就馬上過去。」
沒錯，就在我們聽都市設備委員會的說明會途中，學園長已經親自透過校內廣播，宣告活動開始，到現在已經過了一個小時以上。
「嗯，沒錯。可能越早越好，但不能手忙腳亂。人家可能小看了這件事的嚴重性了。」
「小看？會有危險的意思嗎？」
「人家也不是很清楚，可是比之前還要更有感覺了，非你們不可的必要性……又或者是——」
宿命。補了這句，魅歐翻找著自己的口袋。
「所以，這個給你們。」
魅歐將手伸到花菱麵前，攤開掌心，上頭放著一個小巧的圓環。是個讓人聯想到翡翠之類的翠綠色戒指。
「《翡翠之凶眼（nazar·imperial jude）》，是盾魔術器。」
「嗯、嗯呣？魔術器互借有手續——」
「不是，這不是借而是給呦。」
「那不是更不行了嗎？雖然很感謝你的好意，但校規就是校規。」
「沒問題。這是人家的私人物品。人家希望你帶著。」
我跟花菱不約而同地互看一眼。作為代表，我開口。
「這也是你的『直覺』嗎？」
但魅歐卻搖了搖頭，輕柔一笑。
「人家想這麽做而已。」
事到如今也找不到理由拒絕，我向花菱點點頭。她慢慢地伸出手，拾起魅歐手上的戒指。
「嗯呣。謝謝你，魅歐。」
「嗯呣，套進手指後大小馬上變得剛剛好呢。」
將左手高舉過頭，花菱緊盯著套在直指的戒指。
「隻能說不愧是魔術器嗎？魅歐說的『盾』是什麽意思？」
「我多少有點懂。與其說懂不如說感覺得到……反正沒有不踏實感，感覺現在想用也用得出來。」
「這樣啊。」
我點頭歸點頭，其實一點都不懂。剛剛我也試著戴過了，隻能勉強塞進小指，然後毫無反應。我還懷疑那是不是真的是麾術器。
至少跟握起掛在腰間上的純白之鞭——《聖蛇之尾》時，與什麽東西心靈相通的感覺截然不同。聽說魔術器有契合度跟適合度，原因應該在這吧。
「不管了，我們快走吧。我們已經比別人晚出賽很久了。」
「呣～結果還是很普通地參加了學園長活動……這樣真的好嗎？」
「魅歐都這麽說了，就是好吧。她不是說，重點是我們要『找到什麽』。」
「是沒錯啦。」
雖然花菱看起來還有點無法釋懷，但我沒理她地移開視線，看向隔著交錯街道的另一端，由樹木與枝葉聚集而成的宮殿。
如果我沒記錯，活動報名處在學校食堂前的廣場，跟那裏相連的森林公園屬於雜木林的一部分。
「從現在開始要在那裏尋寶嗎……！唔嘿嘿嘿嘿……！」
「我、我就說你那陶醉的表情很恐怖了……」
「報名中止。」
在那等待我們的卻是森林公園的入口處所拉起的黃色警戒條、一頭霧水的學生跟用擴音器請他們離開這裏，說明原因的幾位風紀委員。
在入口附近找到風紀委員長，甘峰千代，朝她走近後，她露出一臉嫌我們礙事的臉瞪著我們。綁成馬尾的發絲跟腳下的運動鞋，是個讓人聯想到運動係的女生。或許是事態緊急，她右手提著操縱風的騎兵槍魔術器《芭蕉扇》，左手帶著單純隻是拿來cosy的圓形盾牌。那麵盾又重做了喔……
「有狀況。這一帶很快就會封鎖，你們也快點給我回到迎新會場去。」
「喂喂……那尋寶……」
「就說辦不成了。夠了，別在這裏礙事！」
千代像是趕蟲子般地驅逐我們，但我一動也不動。下一秒雙腳一軟，我當場跪坐在地，手抵著地麵勉強撐住自己搖搖欲墜的身軀。
但我能做的抵抗也僅隻於此。無力的伏倒在地，壓在肩上的絕望讓我動彈不得，眼前的石板地也扭曲變形，夏日炎炎，我的周遭卻彷佛被打從心底冷冽的黑暗給包覆。黑暗侵蝕我的手腳、身體，最後連腦袋都被徹底吞噬，意識也——
「你受到的打擊也太大！」
「——啊！」
聽到花菱的聲音，我猛然抬頭。
「我知道你很朝待，但有必要那麽絕望嗎！」
花菱彎著腰，用紳士杖戳我的側
腹。而千代則是明顯站在比剛剛還要遠的位置，對我露出厭惡地眼神。
我甩甩還不是很清醒的腦袋，勉強起身。
「抱歉，打擊實在太大了……」
「真、真是的。你這樣，就連我都會被認為是怪人啊。」
「不，你是怪人啊。」
「為什麽會那麽自然地說我壞話啦！？」
「抱歉，打擊實在太大了……」
「是打擊的關係嗎！？你說的很冷靜耶真的是因為打擊的關係嗎！？」
我扶著額，花菱抓住我的肩膀用力搖晃。千代有點煩躁的插話。
「夠了，別吵了。少妨礙我工作。」
「啊，對了。茉琉呢？她在……」
「會長很忙，沒空搭理你們。」
不願多談，千代別開臉表示不會告訴我們更多，她抽出手機開始跟其他人聯絡。
看來出了滿嚴重的問題，但問了她也不會告訴我們吧。
「真沒辦法。」
跟花菱相視點頭，我邊走離現場，邊掏出手機撥電話給茉琉，但很可惜的，她沒接。
「呣……晃路，該怎麽辦。」
「就算你問我我也……」
突然想起某件事，我停下收起手機的動作，邊確認手機裏的資料往回走。
「呃、喂，晃路。」
「話說回來，千代學姐。」
就算聽到我在叫她，千代也隻是維持通話的瞪我一眼。我沒理她，繼續說下去。
「其實昨天茉琉她啊，有點順水推舟地穿了女仆裝——」
「禦堂用簡訊炫耀的那個對吧？」
千代用反射般的神速捂住通話口，眼神更銳利了。喔喔～馬上就上鉤了啊。
「你想說什麽？不過就是茉琉會長展露難得一見的天真可愛，穿著世上公認的可愛裝扮的照片罷了我一點都不羨慕但之後我一定要痛扁禦堂。」
「你超羨慕的吧……」
「別說笑。我純粹隻是尊敬會長，別跟禦堂那個變態混為一談。況且本來就很奇怪，禦堂被入侵者徹底利用，居然還能受到去當會長專屬女仆的這種嘉獎……咳嗯，甜美的處罰——」
「我有拍得更好的照片喔。」
「開價我買了。」
「決定得也太快！」
昨天在露天bar營業時，茉琉要我幫她拍照並且永久保存，我隻是聽話照做而已。千代也很迷戀茉琉，我就想說這搞不好可以成為交易素材……沒想到效果這麽好。這個人的等級八成跟櫻子差不多吧，從各方麵來說。
「我要的當然不是錢。茉琉——不，學園長也行，告訴我她們在哪。」
「唔……卑鄙，你以為我會答應這種請求——」
「看著鏡頭的貓耳女仆，連pose都擺好了……原來如此，既然不要的話那我就讓這張照片永遠消失在這世界危險啊啊啊！」
我下腰躲過騎兵槍的連續突刺，千代瞪大眼的瞪著我。電話好像已經掛了。
「你剛剛說要把人類的至寶怎麽樣？」
「茉琉怎麽老是被這種危險人物喜歡啦！？」
「總之，我明白你的要求了。她們倆位應該都在公園裏麵。」
收起騎兵槍，千代轉過身拉起禁止進入的黃色布條。
「我、我說晃路。風紀委員長輕而易舉就臣服於欲望之下了耶。」
「這所學園的高層盡是些這種人啊……」
「哥哥大人，真是抱歉。沒想到竟會發展成如此事態。」
「雖然我也不太懂，不過這不是你的錯吧。總之得趕快找到學園長。」
一到森林公園的深處，立刻就找到茉琉了。但她好像也在找學園長，結果變成一起在公園內來回奔走的形式。
從我跟茉琉、花菱、風紀委員長開始尋找老太婆的下落，到現在已經過了約二十分鍾。
「呣？喂，晃路、妹妹，是不是那個？」
順著花菱的聲音，所有人將視線集中於雜木林一角。背上載有數名人影的漆黑大型犬從林木間現身，停在公園的石板地上。
學園長從可魯貝洛斯背上翻身下來後，朝著仍坐在巨大黑狗身上的女學生們伸出手。可魯貝洛斯已經變回三頭的地獄看門狗原貌，身軀也比昨天大上一輪以上，身上載了包含學園長在內的四個人，連大氣也沒喘一下。
「來，已經沒事了呐。」
「謝、謝謝學園長！」
看到學園長露出跟外貌不符的成熟、溫柔笑容，學生們的雙頰染上一抹羞紅。她們好像全是第二屆，從雜木林出來的樣子看來，應該是受到學園長的救援。
「讓你們受驚了呐。」
帶著詭異的要帥，學園長將她們一個個地扶下大狗。這麽做其實沒什麽意義，她們看起來都是國中生，學園長也明顯比她們矮。
其中一名女學生感動地雙手交握。
「在抵達宮殿前就遇到幻獸，完全手足無措，沒想到學園長會來營救我們，嚇了好大一跳呢！」
「人、人家也是！學園長看起來像娃娃一樣可愛，但剛剛……非常的帥！」
「也、也就是說，妾身既可愛又帥氣——的意思呐？」
「是的！」女學生們異口同聲的回答。學園長臉上閃過陶醉的笑容，又隨即在女學生們發現之前收起散漫。
「這所學園確實有很多讓各位吃驚的東西呐。但別擔心，要是有個萬一，妾身絕對會前來解救你們呐。」
聽到學園長的這番話，女學生們高興歡呼。學園長氣度十足地緩緩點頭，摸著可魯貝洛斯的脖子。大概是錯覺吧，可魯貝洛斯好像露出一臉無奈。
「還有學生在等妾身呐。小可魯，這裏就兵分兩路，一邊繼續救援、一邊討伐幻獸呐。」
「咦？學、學園長，您一個人沒問題嗎？」
「當然呐。比起妾身，小可魯反而更令人擔心呐……但這是為了重要的學生呐。小可魯，就算沒妾身的幫助也要好好努力呐？」
被學園長拍拍腿。可魯貝洛斯雖然露出不太能接受的臉，卻還是乖順地低下三顆頭。真是成熟的應對進退。
乍看是受勇猛野獸崇敬的稚女——這副構圖可能勾動了女學生們的心弦，她們再度發出歡愉的尖叫聲。學園長別開臉。
「就是這個呐。這才是妾身夢寐以求的待過呐……！」
學園長小聲低喃。以前，學園長曾感歎茉琉她們已經不再將她捧得高高在上，看到第二屆如此坦率的反應應該很高興吧。
咳哼，輕咳一聲，學園長恢複一臉刻意地輕鬆。
「那麽各位，快回到安全的地方去呐。剩下的就由妾身——」
「學園長打擾一下。」
我們走近學園長，作為代表，茉琉打斷學園長的話。
「喔喔！怎麽了呐，茉琉。」
「為了解決問題，有幾件事想請教學園長。」
根據找學園長時聽到的消息，出現的問題似乎有兩個。
首先是抵達宮殿之前，許多參賽者就在超容易迷路的神奇雜木林遇難。
然後還有一點——出現許多幻獸。
前者還可以說是尋寶活動的一環，但後者完全是出乎預料。不隻無法掌握正確的數目，被目擊到的幻獸從巨蠍到光芒閃爍的光球，連雷電化身的野獸都有——種類也參差不齊。
「茉琉認為，這些幻獸全是從千年樹宮殿湧出。」
「嗯嗯，呐。妾身也是如此認為的呐。」
「但是之前——正確來說是昨天，還不見任何幻獸的蹤影。」
「對呐。
妾身在藏寶物的時候，也完全沒遇到呐。」
「是的。所以懇請問學園長——您是否有在宮殿內解開什麽封印或結界嗎？」
「…………啊。」
似乎想到什麽，學園長呆然的張大口。茉琉說過，在宮殿內找到幾個類似封印或結界的魔術反應。這也是宮殿的警戒等級居高不下的主因。
學園長可能對其中之一，又或者是某幾個出手了吧。雖然有點時間差，以結果來說卻產生了大量的幻獸。
「「「………………」」」
我們一致看向學園長。學園長別開視線，開始互相戳弄雙手食指。
「擋住去路、礙著正好適合藏寶的地方，不小心就——呐。可、可是隻有兩個呐——哇！」
「不是數量的問題。是說，兩個就已經夠多了。」
「嗚嗚……別、別那麽生氣呐——哇！」
學園長躲在可魯貝洛斯身後，注意到被她所救的女學生們的視線時，小小的身子頓時一僵。聽到我們的對話，女學生們隨即一改剛才的熱情，露出懷疑的目光。
學園長慌忙咳嗽了聲，大大地挺起胸膛。
「妾、妾身當然是打從一開始就了然於心，仍解開封印的呐！雖想讓第二屆快樂學習呐，但也必須讓他們了解到魔術與幻獸的危險性呐！呃——……妾身是打算用這個活動讓大家親身體驗呐！當、當然，要是真的出現危險，妾身也早有安排呐。各、各方麵的呐！」
學園長看似對我們說話，實際上還比較像是對女學生們辯解。你聽，她果然是深思熟慮過才——隱約聽到女學生們這樣討論著。
「不過差不多該撤離了呐！為了避免幻獸繼續增多，妾身就去三兩下把封印再次封起來呐。」
「茉琉明白了。」
可能是顧及學園長的顏麵吧，茉琉沒去抓學園長的語病。
「那麽就麻煩您了。茉琉跟千代學姐會動員風紀委員致力於救援行動。」
「你、你的意思是不打算跟來呐？當然妾身獨自一人也遊刃有餘呐……那、那麽小可魯——」
學園長準備爬上可魯貝洛斯的背。看到這一幕，剛才的女學生們「咦？」地露出疑惑，開始小聲交談。
「我說，她剛剛不是說要兵分兩路……」
「對啊，說自己一個人也沒問題……」
「還說比起自己，小可魯更讓人擔心，對吧？都說這種話了居然還……」
「………………」
沉默數秒後，學園長放開可魯貝洛斯。用破音的童嗓對它囔囔。
「小、小可魯，你還在做什麽呐？不起快去救其他學生不行呐。」
「汪、汪？」
「去吧，還有學生在等小可魯呐。沒問題，小可魯一定辦得到呐。」
可魯貝洛斯雖然滿臉擔心地歪過頭，但學園長根本聽不進去。最後它才心不甘情不願地奔進雜木林。
「茉、茉琉你先護送他們到安全的地方呐。之後，就麻煩你們跟小可魯一起展開救援了呐。」
「茉琉明白了。」
「那麽茉琉會長，我現在立刻就聚集風紀委員，編列搜索隊。」
千代快步離開現場，茉琉也帶著女學生們朝森林公園的出口前進。妹妹離去前對我使的眼色，我多少能理解。
在女學生們跟學園長揮手道別、彎過轉角後，我的預感完全正確。
「晃路、花菱。」
「嗯、嗯嗯？」
再三確認女學生們不會折返，學園長抬頭看向我們。
熱淚盈眶地。
「拜托你們跟妾身一起來呐——！」
「算了，我就猜到是這樣……」
「你也太愛麵子。」
++++++++++++++++++++++++
雜木林因千年樹宮殿的出現而擴大麵積，雖然朝海麵拓展延伸，但卻一如既往地沒有陰鬱的感覺。腐葉土覆蓋在柔軟的草皮上，雖然樹木林立但樹與樹之間相隔著一定的距離，隻要抓好角度就能夠看得很遠。
「其實，妾身在千年樹宮殿裏發現了奇妙的地方呐。」
我們走在涼爽的森林中，朝深處前進。揚言要幫我們帶路去宮殿的學園長直至目前為止尚未露出迷路的跡象。
我走在學園長身後回問。
「奇妙的地方？」
「沒錯呐。空間有些許扭曲，似乎是將不同的場所打散再集中……有點像硬是把幾片不同拚圖拚在一起的感覺呐。」
「雖然不太懂，是指類似『幻影書架』或『阿卡迪亞』之類的亞空間嗎？」
「不對呐，不像亞空間那麽特異呐。恐怕是把位於不同地域的東西同時召喚到學園時混在一起了呐。妾身記得，妾身在那裏分別解開一個封印跟一個結界呐。」
學園長有點不自在地瞟了我們一眼。花菱露出疑惑。
「嗯呣。但是隻解開兩個就會產生大量幻獸嗎？」
「似乎是呐。而且結界的作用隻在於阻擋外界進入呐，招致這個慘況的原因僅隻於解開一個封印而已呐。」
「呣～……很難想像有封印可以把湧出的幻獸全部塞進去呢。」
「妾身也這麽想呐。應該是複數的地域融合在一起的關係，導致勉強能讓各個封印運作的魔力紊亂呐。才會隻解開一個封印，就對其他封印造成影響呐。」
「那幻獸們是……」
「妾身認為它們全都是封印於不同時代、不同地方的呐。不過，雖說是解開封印，但正確來說隻是停止魔力的流動，想重新啟動應該不難呐。而且妾身也沒去碰其他封印，所以……隻要魔力的流動恢複正常，其他封印也會再度運作的可能性很高一呐！」
這次學園長換上一臉得意地回頭。雖然我不太懂有那裏好得意的，總之點了點頭。
「也就是說隻要把一個封印恢複原樣就好了對吧。」
「就是這樣呐！如何呐？並不是很嚴重的失態呐，對呐！？」
「不管怎麽說，都是學園長亂解封印的錯啊。」
「別、別說那種話呐！妾身也在那觀察了一下情況呐，不過……可能因為場所的關係，從魔力停止到出現影響有時間差呐！所以說有不可抗力的部分呐！」
我敷衍的點點頭，要停下腳步的學園長趕快前進。學園長雖然有點不滿，但還是認真地前進，直到——我們來到雜木林的最深處，站在一塊空地上。眼前就是千年樹宮殿的入口。
一走到入口前方，花菱突然張望四周，開口。
「算是一路通順的過來了嘛。」
爬滿藤蔓、相互交纏的巨木樹幹化為城牆，從中開了一個大洞。即使空地很大也仍然沒辦法容納全部的宮殿，大部分的宮殿跟雜木林融為一體。
學園長高傲地挺起胸脯。
「這片森林確實存有讓人迷失的魔術呐。從以前就有那種接近詛咒的力量在運作呐，宮殿落下來後更明顯了呐。而且越靠近宮殿那力量越強呐。」
「嗯呣。也就是說，光是手機能有訊號已經是不幸中的大幸了啊。」
抵達這裏之前我有跟茉琉聯絡。她說救援行動很順利，再過不久就能找齊參賽者名單上的所有學生。
「但到了妾身這等存在，這點魔力根本不算什麽呐。也就是說能夠平安走到這裏全是托妾身的福呐！明白的話，來吧——放手盡情讚頌學園長老師呐！」
「話說回來，晃路你為什麽從剛剛就一言不發？」
「無視妾身呐！？」
宮殿的威儀簡直不屬於這個世界。高大的歪扭巨樹，叉開奇形怪狀的樹枝相互
支撐纏繞。連藤蔓都宛如擁抱巨木樹幹般地粗壯。雖然從這個距離沒辦法環視整個宮殿，但相對地，站在入口就能夠窺視到內部。
灑落的陽光深達宮殿內部，照亮宛如絨毯般一望無際的青翠草皮。數條藤蔓化為簾幕垂下，頂上枝葉交織化為寶蓋，深處能看到粗壯的根枝交纏，猶如階梯。形成階梯的枝葉不斷朝頂端延伸。
無論怎麽看像是人造的大自然宮殿。即使對建築方法一竅不通，也明顯能看出來自魔術器的威力，這毫無疑問是適合這所學園的建築物。
「我說花菱……」
我抬頭望著千年樹宮殿，咬牙說出。
「我要是死了，就把我葬在這。」
「你先前不是說要住這嗎！？升華了喔！？」
「我，要成為這個宮殿的一部分。」
「不要一臉認真啊！真的很恐怖啦！」
「晃、晃路受到的感召真深呐……」
這時——
——吼喔喔喔喔喔喔喔喔！
聽到背後的雜木林傳來咆哮，我們迅速回頭。花菱握穩手中的紳士杖，我也將手探向腰際的白鞭。
「呣……這是……」
「幻獸、吧？」
「是呐。」
森林深處傳來樹木激震的聲音，越來越近。以驚人的速度——就跟野獸奔跑的速度一樣。
「真是不祥的魔力。晃路，別大意。」
「了解。」
花菱將青白色光刃覆上紳士杖，穩住下盤計算衝出去的時機。
幻獸的氣息直逼空地，叢生在林木邊的灌木顫動，它躍入空地。
「晃路！」
「喔。」
我們踏出步伐的同時，幻獸——類似幻獸的身影在地上降落。拳頭大、渾圓的塊狀物。清澈透明的身姿，看起來就像果凍或涼圓。
「晃路！」
「喔、喔……」
停下跨出的腳步，花菱用劍尖指向涼圓，對我咬牙吼出。
「那是啥啊！」
「誰知道啦！」
涼圓像是融化般地癱黏在地麵，不知為何不斷脹大、縮小。看起來是有點像累到大口喘息啦。
「這不是上氣不接下氣的嗎！為什麽會這樣啊！」
「就說不知道了。不就你剛剛說的不祥魔力嗎？不祥、呢。」
「非常抱歉！竟然說出這種自以為是的話真的非常抱歉！」
「你剛剛是說什麽來著？『嘿、嘿、嘿，真是不祥的魔力呢……嘶嚕』？」
「我都道歉了你就不要再趁勝追擊了嘛！是說我有吸口水嗎！？」
「你、你們兩個冷靜點呐。何沉剛才那幻獸的氣息是——」
——吼喔喔喔喔喔喔喔！
對撼動大氣的咆哮聲感到為之震懾的人不隻是我跟花菱，涼圓也慌忙的伸長身體，明明看不到卻彷佛有眼睛般地回頭。
隨即，這次不是從灌木叢，而是從樹叢衝出一匹猛獸。
展開薄膜羽翼在空中重振姿勢，猛獸目露凶光地環視地麵。扁鼻的惡鬼臉配上尖長的耳朵；看起來瘦弱的皮包骨手腳，長有銳利的尖爪；沒有毛發，全身覆著黑色光滑的外皮；身高大約一點五公尺，加上翅膀，整體看起來還滿大的。
看來這個才是真正撞動樹木的幻獸。
「這、這啥？」
「看吧很不祥、超不祥的對吧！？你不覺得不祥到了極點嗎！？」
不祥不祥吵死了。
猛獸應該是追著涼圓過來的，當它注意到地麵上晶瑩剔透的身影，隨即露出獠牙。發出低吼，梢稍朝上輕飛後，直轉直下。
「姆咿——！」
涼圓在千鈞一發之際閃過幻獸的利爪。
「唔、唔嗯？怎麽回事？感覺好像聽到了很可愛的叫聲。」
「大概是那個小不點……史萊姆發出來的吧，一看就知道它是被追殺獵物。另一隻雖然不是石像，但應該是滴水嘴獸（注4）吧？」
「滴水嘴獸真凶暴呐。它現在把目標放在史萊姆身上還算好呐，要是它朝學園飛去可能會有危險呐。晃路、花菱——好機會呐，趁現在解決掉它呐。」
學園長指著幻獸，抬頭仰望我們，顯然不打算自己動手。不過確實不能放著不管。
注4西方建築物中，專門用來排放屋頂雨水的排水口，多設計為怪物或怪獸造型，亦有驅邪作用。
「真沒辦法。」
「嗯呣。」
「姆咿————！」
聽到高分貝嗚叫聲而轉頭，正好看到彈跳逃跑的史萊姆往這裏衝來。可能累了吧，它的動作明顯遲緩。它的身後，低空飛行的滴水嘴獸正伸出雙手迫近它。
正當史萊姆進入滴水嘴獸射程內的同時，我握鞭一甩。純白馬鞭《聖蛇之尾》穿過空氣，在滴水嘴獸像在抓蟲一般地合起雙手之前——擊向它的後腦勺。
「嘎咕——！」
「姆嗚～————————！」
滴水嘴獸一頭栽進地麵。或許是被慘叫聲嚇到，史萊姆用盡最後的力量高速跳躍，才剛看到它秉直的朝這裏奔來，便隨即快速閃身縮進我的腳後。
「……我說，為啥啊。」
雖然很在意緊巴在我腳後跟的史萊姆，但聽到滴水嘴獸怒不可抑的嘶吼咆哮，我抬起頭。
滴水嘴獸已經飛至上空，一邊拍打羽翼、邊用憎恨的眼神瞪著我們。
「它把目標轉向我們了呐。你們兩個，小心點呐。」
「姆咿——」
史萊姆叫了聲，像是在同意學園長的話。才一個不注意，它就已經爬到我的肩膀上了。
「還真的黏上來了咧，這隻……」
「晃路，護好學園長。我來當它的對手。」
點頭示意了解，我退到學園長的身邊。
花菱握緊靈劍緩緩前進。
「咕喔喔喔喔喔喔——」
滴水嘴獸在一個咆哮之後，隨即露出尖爪、振翅而出。花菱默默看著急轉直下的幻獸，輕握靈劍，連手都沒抬。
「喂、我說花菱？」
滴水嘴獸高舉起單手，用力舞動翅膀，速度頓時倍增，很快地縮短跟花菱的距離。正當我想揮鞭阻止時，花菱總算有所動作了。
她隨意的輕探出手，不是握有靈劍的右手，而是赤手空拳的左手。可是，效果卻是無比壯觀。
套在花菱指上的翡翠戒指發出微暈，就在滴水嘴獸揮下利爪的瞬間，兩者之間出現一片障壁。
極其單薄，上麵繪有幾何學花紋的障壁。是一片六角形的魔法陣。
「——什！？」
「嘎嚕噗喔！」
滴水嘴獸迎麵撞上魔法陣。悶鳴聲聽起來已經近乎悲愴。
滴水嘴獸緩緩地從魔法陣上滑下，跌落地麵。抽搐了幾下後，才一動也不動的暈死過去。
花菱用鼻子哼了一聲，露出一臉得意地看向我們。我撫著胸，學園長也漏出感歎。
「那也是私有物吧呐？雖然看起來似乎隻是生成魔術障壁的魔術器呐……是個不錯的東西呐。」
「原來如此，所謂的《翡翠之凶眼》是這種東西啊。」
魔法陣消失後，花菱將視線回到戒指上。
「可能還需要做一些其他測試啦，就連我自己都不知道能用出這個魔術器多少力量。」
「夠多了吧。剛剛撞上去的力道看起來還滿大的，卻連動也沒動一下，挺硬的不是嗎？該說真不愧是魔術偵探呢。」
「嗯、嗯呣。也……還好啦！」
對讚美毫無承受力的小嫩菱，雙頰
微抽地別開臉。咳了一聲後，扯開話題。
「你、你不也一樣，看起來滿黏你的嘛。」
「啊……看起來是這樣沒錯啦……」
「姆咿——」」
最後還爬到我頭上的史萊姆高興的彈跳著。看到我一臉不知該如何是好，學園長出聲了。
「不如定下契約呐。」
「欸？」
「既然它都這麽喜歡你了，肯定會成功呐。不然的話，那家夥大概遲早會消失呐？」
「你說消失……不對啊，追根究柢契約又是什麽東東啊？」
看我一頭霧水，花菱豎起食指。
「所謂的幻獸，本來就不相容於這個世界。要是擁有強大魔力的話，還可以稍做抵抗，但如果隻是普通的幻獸，光是存在於這個世界就會不斷消耗能量，最後便會自然消滅。」
「沒錯呐。契約的其中一個目的就是讓幻獸跟這世界有所連結，預防他們自然消滅。當然，要是達到妾身這等境界，就不用那種東西了呐。隻是，若幻獸與契約者並非雙方同意，契約就無法成立呐。但要是能夠定下契約，契約者非但可以借用幻獸的魔力，也能將契約者的生命分給幻獸，短時間內強化幻獸的能力呐。」
「生、生命力？」
「就跟使用魔術器的時候一樣。也就是你妹所說的體力跟精神力。」
這樣啊……似懂非懂的點點頭。我瞄了一眼回到肩上的史萊姆。它為了享受從肩膀看出去的風景，還伸長柔軟的身體四處探望。
「我覺得還不錯啊。雖然看起來好像派不上用場，不過……很、很可愛喔？」
「是嗎？女生真的很喜歡圓滾滾的東西耶。」
朝著肩膀伸幽食指，史萊姆頓時渾身一僵，然後才畏畏縮縮地碰觸手指感受觸感，最後才輕輕靠上來。真要說起來我還比較喜歡大型動物，但這舉動連我看了都有點心動。
花菱小跑步衝過來。
「太、太卑鄙了，晃路！我也要、我也要啦！」
「沒必要那麽興高采烈吧……」
將肩膀靠過去，花菱也對著史萊姆伸出食指，緩緩地靠近它。
「姆咿？」
原本史萊姆還像貓啊狗啊之類的用身體蹭著我的手指，當它發現花菱的手指後便立刻離開我，動作宛如緊盯著眼前不斷迫近的手指，下個瞬間，那個光滑柔順的身軀——小口大張。
史萊姆咬上花菱的手指。
「好痛——————————！」
花菱趕緊抽回手，但史萊姆卻死咬著不放。
「晃路，它咬我，它超用力地咬我耶！」
「我、我知道。總之你先冷靜下來。我幫你把它拔下來，你的手先不要亂甩。」
但在我伸出手之前，史萊姆就吐掉花菱的手指，在地麵著陸，還極富彈性的彈跳了下。
「姆咿——」」
史萊姆扭了一下身體，彷佛做出鬧別扭別開臉的動作。花菱捂住的手指上雖不至於出血但卻浮現赤紅的咬痕，讓她一臉震驚。
「我、我被討厭了嗎！？為什麽！？」
「順便問一下，你對貓狗之類的……」
「兩種都很喜歡啊——但是印象中隻有被討厭的記憶。」
「………………」
「不要露出同情的眼神啦！」
這時——
「你們兩個，要跟那個小不隆咚玩到什麽時候呐！」
不遠處的學園長不耐煩地呼喊，她雙手叉腰、趾高氣昂地站著，眼睛更是直瞪著我們。
我跟花菱尷尬地互看一眼。我們這次的主要目的是確認泉湧而出的幻獸根源與再次封印。雖然不知道學園長解開的封印能不能複原，但無論如何，不先看過就無法開工。
確實，我們真的沒空在這裏浪費時間。
「真是的，呐。要是有時間在那邊跟那隻小不隆咚玩的話……」
「嗯、嗯嗯。說得也是，得趕快進宮殿才是——」
「不如多捧捧妾身呐！」
真是個糟糕的老太婆。
「那是什麽臉呐！妾身不過是、沒辦法忍受除了自己以外還有東西可以用可愛這種理由被大家寵愛呐！明明就是妾身比較可愛呐！」
「糟糕到我無話可說了……」
「何況那顆長得跟和果子一樣的東西哪裏可愛了呐。cute的外貌、無與倫比的魔力、高貴的氣質……怎麽看都是妾身比較好呐！你們看清楚呐……」
學園長奮力的朝宮殿入口奔去——踩上從內延伸到外麵空地的草皮後，突然趴了上去。正麵對著我們，雙手肘撐地捧起臉蛋。
甜美一笑。
「怎麽樣呐？」
「我、我說晃路。怎麽辦，她真的開始比起來了。」
我扶額歎了口氣。不知何時爬回我屑上的史萊姆則做出歪頭不解的動作。
「好、好，我明白了總行了吧。總之快往裏麵走吧。」
「不，你不明白呐。要將這滿溢而出的可愛烙印在腦海裏呐！要不然你們想拍照也可以——呐？」
小首輕傾、露出最棒的表情，擺出過時pose的學園長突然看向背後——因為正趴伏在草地上，所以是她的腳下
「啊嗯？學園長怎麽了嗎？」
「沒有，腳踝好像纏到藤蔓……怎麽回事呐這——」
學園長的話語突然從中被截斷，不隻是這樣，連她的身影都消失無蹤了。
「蛤？」
「欸！？」
「呐……
我跟花菱若有似無的聽到學園長的聲音，來源是宮殿入口深處。趕緊衝進去後，看到學園長正維持著趴伏的姿勢，在草皮上疾速滑動。
「呐啊啊——————————！？」
學園長被快速的朝內拖去，很快地就消失在藤蔓垂簾後方。應該是被纏在腳上的藤蔓拖進去的吧，那可能也是幻獸的一部分。
「晃、晃路，。晃路！學園長被抓走了！」
「這下糟了。總之不快點追上去不行，這裏太大了，要找人可不好找。」
我嘖了聲，肩上的史萊姆又叫又跳。
「姆咿——姆姆咿—姆咿姆咿——！」
「怎、怎麽回事？它怎麽突然那麽興奮？」
「你說『我、可以憑味道追到那個孩子喔！』？真的嗎！？」
「我才要問你『真的嗎』咧！你怎麽聽得懂它說什麽啊！？」
「姆姆咿——！」
「『我也是可以派上用場的喔！』」
「嗚哇～它超在意的！它超在意我剛剛說它好像派不上用場！」
「好，那就拜托你帶路了。」
「姆咿——！」
「呃、喂，等等！真的嗎?它真的這麽說嗎！？」
不知道爬了多久——宮殿內部確實就像個迷宮。
雖然沒有像陷阱或是機關之類的東西，但一路上爬上近乎垂直的巨大樹根、穿過茂密灌木叢，還遇到爛泥巴般的幻獸、找到藏在藤蔓垂簾後的窄道之類的，盡是些高難度的道路。
「嗯……」
「喔喔，真酷。」
花菱盯著距離她腳尖僅僅數公分，垂直向下無限延伸的空洞。我們腳上踩的地麵隻到眼前為止，空洞下方的盡頭是長滿尖刺的荊棘海。
地板是圓滾滾的粗大樹枝纏繞而成，雖然有點凹凸不平，但很堅固。寬度也夠，還有跟人一樣大的葉片群四散在各處。隨同日光，無數的藤蔓從頭頂上方的高遠處垂泄而下。
地板周圍雖是由歪扭的大樹延伸而上，但跟宛若建築物的低層不
同，大樹與大樹間有著寬大的間距。隨著樹木的高度，大樹的密度也等比下降。
阻擋我們前進的空洞就是這樣的間距。花菱嘟起嘴，不悅地四處張望。
「看來隻能找其他的路了。」
「可是史萊姆說，從這邊過去馬上就到了耶。」
宛如看表般地舉起左腕，上麵套著清澈透明的青色腕輪。這是史萊姆變形而成的。
「姆咿——！」
「我懂，從這裏也能看到那個擺明就是目的地……類似建築物的東西。」
隙縫的寬度大約有二十公尺左右。不遠處能看到覆有樹枝與藤蔓的石牆聳立。雖然看不到左右跟上方延伸到何處，但底部似乎有大樹的樹枝支撐。看起來就像——一棟建築物被樹木藤蔓纏繞，垂吊於空。
附著在牆上的樹枝夠粗，拿來當立足點是沒問題，不過我們找不到能從這裏過去的中繼點。石牆上也沒有窗戶，隻有一個方形入口。
「姆咿——姆咿——！」
「他說『味道從那個入口延伸到裏麵喔！』。」
「就、就算他這麽說，我們又不能飛過去。」
「喂喂，花菱小姐，你也太快放棄了吧——先別亂動嘔。」
「欸？」
我站到花菱身旁，摟上她的腰。用空無一物的右手握住鞭子握把。
「等、飲、什麽！？晃路你怎麽了！？等、你會不會靠得太近！」
無視渾身僵直的花菱，我朝著斜上方，大隙縫的正上方揮鞭，伴隨身體被吸走少許力量的感覺，純白馬鞭變得更長更粗。就這樣，纏上一條下垂的藤蔓。
我抱緊花菱一躍，跳向空洞。
才剛感覺到下墜的拉力，我們立刻化為鍾擺翱翔於空。
「咿呀呀呀呀呀呀！」
被我摟腰抱緊的花菱縮緊手腳不敢亂動。我們越來越接近石壁。
我開始大叫。
「喔————咿喔咿喔——————————！」
「為什麽忽然怪叫！？」
眼看鍾擺的軌道逐漸接近尾端，我讓鞭子鬆開藤蔓。我們順勢被拋向空中，石牆已近在眼前。
輕巧地踏上纏繞在石牆上的粗大樹枝著陸，我鬆開花菱，對她豎起大拇指。
「對吧？」
「『對』你的頭啦」，你好歹先講一聲啊。」
「啊，對喔，抱歉。那就再做一次吧？」
「『那就』個什麽啦！？當然不行啊！」
「至少讓我說一下目前的感想——超好玩的。」
「好好，我知道了。總之似乎快到了，我們走吧。」
「你說快到……距離宮殿頂端還有一半左右的路程吧？」
「我們沒事去頂端幹麽！算我拜托你，快回到現實吧～從滿早之前你就時不時露出『唔嘿嘿』、『唔嘿嘿』的笑聲，超可怕的啦～我超痛苦的～」
扁著嘴，彷佛忍無可忍隻好開始啜泣的花菱。怪了～怕生小姐怎麽好像被什麽東西逼上絕路的感覺……我完全想不到原因耶？
「喂、喂，花菱你沒事吧？累了嗎？好啦，我把剛剛摘的珍奇花朵送你啦。」
「嗯……謝謝。」
「人臉花。」
「我才不要！不如說你怎麽會想把這麽寫實的人臉花帶回去啦！？」
「搔弄一下葉子，它就會哈哈大笑喔。」
「它在笑、它大搖大擺地大笑啊！好可怕好可怕好可怕！」
「很好，那我們走吧。」
「姆咿——！」
我將花插入花菱的發絲，點綴她的黑發後，便朝樹枝與石壁交接處前進。
「喂晃路你這是什麽惡作劇啦～！拿掉、好惡心你快拿掉啦！」
我很快地來到方形開口。裏麵有著寬廣的走道，深處還能看到樓梯。樓梯正前方有個同走道寬的漆黑鑄鐵門端坐著。
鐵門很寬，也比我高上一些。大規大，但在這千年樹宮殿內還算常識範圍內。看起來有種莫名的沉重感，原因應該不在大小跟材質，而是設計。格狀門扉上，用漆黑鐵棒繪出幾何學紋樣跟光看就讓人感到不安的怪異曲線。
門扉被單邊打開，看起來應該是原本用來鎖門的門鎖被強行撬開掉在走道。深處的樓梯向上延伸消失在天花板後，看不到上麵有什麽。
「嗯呣。那個花紋看起來似乎存有魔術性的意義。」
花菱似乎是勉強把人麵花甩掉追上來，她別有深意地點點頭。
「也就是說學園長硬是撬開那個鎖，才導致幻獸像洪水一樣湧出？」
「不對，這個是結界。學園長口中阻擋入侵者進入——的那一個。」
「牆上的『這個』有什麽涵意嗎？」
我比比走廊兩旁的牆上，兩邊都雕了壁畫。
一麵主要由一個人形外觀的浮雕占掉大半版麵，但從人臉上開了一個大洞，加上手指長過膝蓋，還長有銳爪的樣子來看，似乎不是人類。而它的腳下，則雕了幾個一看就知道是人類的浮雕，他們全都是穿戴中世紀防具與劍的士兵們，看起來已經命喪黃泉。
臉上開有大洞的怪物導致死屍遍野、屍體堆積成山——應該是這個意思。
「滔……真是慘烈的壁畫呢。我也不太了解。」
「看起來沒有很古老……但我也想不出什麽呢。那麽，那邊呢？那邊的牆上好像也雕了壁畫。」
「嗯嗯？這邊就沒那麽恐怖了，坐在船上的人拿著某樣東西。」
花菱說得沒錯，另一邊的雕刻普通到了極點。隻畫了一個站在船頭的士兵，他的手上捧著一個巨大的球狀物。
「嗯？等一下，這邊好像寫了什麽？」
發現牆上的空白處鑲了一個漆黑的金屬板，花菱大步上前，我也跟了上去。鐵板上刻了幾行字。
「這是哪一國的文字？」
「應該是西班牙文吧……」
我掏出手機，把文字打進翻譯網。果然出現意義不明的日文句子，我試著撈出單字解讀。
「『士兵從新大陸帶回災厄。直到封印災厄之前，死去大量的士兵。』」
「我有點不太懂耶。」
我想了一下，再次抬頭看向畫有船與士兵的壁畫。
「從士兵身上的裝備來看，時間點應該不在地理大發現。這樣一來，士兵就會是西班牙派去中南美的緞膿鬃。然後，他把那個球體跟著金銀財寶帶回祖國……」
我指指士兵高捧球體的壁畫後，指鋒一轉，改將指尖對向另一麵的壁畫。
「結果就變成那樣。雖然不知道中間發生了什麽事啦……不過那個壁畫上的怪物有可能是幻獸吧。」
「呣……如果是這樣，死傷看起來滿慘重的……是說該不會連那家夥的封印也被解開了吧？」
「你問我我問誰。可是，我不覺得學園長有搞懂壁畫上的含意……」
聽到我的話，花菱繃起小臉，然後退離牆壁。
「不管怎樣我很擔心學園長，快走吧，晃路。」
「喔。史萊姆也說了。它確定學園長就是被拖進這裏麵了。」
一到門邊，就發現學園長的私人物品散落一地，她應該是抓著鐵門奮力抵抗了吧。地上不隻有發飾，還有疑似可魯貝洛斯專用的牛肉乾跟糖果罐之類的。
「呣……她隨身攜帶的東西真多。」
「學園長的神奇口袋什麽都可以塞啊……」
可能是想之後比較好收拾吧，花菱一一撿起私人物品們堆到角落。
「滔……這邊還有書耶。我看看……『boys·be·讓你染上我的色彩2～隻要有
你！』？這是什——」
我從旁截走花菱撿起的薄冊子，往牆上一甩。
「啊——可惡不想幹了啊！」
「晃、晃路你怎麽了？沒事吧？」
「姆咿——？」
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爬上樓梯，出現在我們眼前的是一片突兀的廣闊。但跟學園長口中的『奇妙的地方』又不太一樣。
這是個與千年宮殿格格不入的石造房間。屋頂是挑高的圓弧形，上麵覆滿了藤蔓，不隻屋頂，連牆壁跟地板也是如此。裏麵有扇單純隻是在牆上開個洞的窗戶，從中可以眺望東京灣的海麵。
學園長就在房間正中央。被關在一個用藤蔓編製而成的小型牢籠裏。
「你、你們兩個也太慢了呐！妾身還以為被丟下不管了呐！」
「不對啊，是說你好歹也別被抓吧，還說自己的魔力無與倫比咧。」
「就算妾身能夠創造出強大的結界，本質上還是討厭鬥爭呐！妾身可是出身高貴呐！」
隨意附和敷衍一下老太婆，我們朝牢籠走去。學園長卻到抽了一口氣。
「別輕易靠近呐！那家夥還在呐！」
「那家夥？是指把學園長拖來這裏的幻獸嗎？」
「還在附近嗎？到底是什麽樣的幻獸？又或者是幻草？」
我們警戒四周緩緩前進。花菱將紳士杖覆上青白色劍刃，我也握緊掛在腰際的鞭把。
但廣闊的房間一片寂靜，絲毫沒有生物的氣息。隻能聽到從窗外傳來微風吹撫草木的沙沙聲。
「感覺起來沒問題。」
「唔呣……趁現在把學園長給——」
「不是呐，那家夥……」
學園長揪緊藤蔓，從欄杆間奮力大叫。
「它從剛剛，就一直在這裏呐！」
就在這時，遍及整間房間的藤蔓全都動了。
首先，原本趴伏在附近地板上的藤蔓從四麵八方一起襲來。花菱一個橫掃，斬斷兩三條如長矛般刺向我們的藤蔓，便順勢後躍閃開。我也甩鞭揮開成群襲來的攻擊。
被碎屍萬段的藤蔓噴出琥珀色的樹汁，緩緩後退。眼看攻擊稍作喘息，花菱斜眼瞄了我一眼。
「沒事吧，晃路。」
「嗯。不過，那是……」
我困惑的顰眉。就在我們掃開攻擊的同時，房內藤蔓已經聚集在房間中央。正好擋住我們視線看不到學園長的位置，藤蔓交纏融合，形成一個巨大的球狀物。
「呣，還滿大的嘛。」
有幾根較粗壯的藤蔓，化為強韌的腳架舉起纏繞凝結的圓球。看起來有點像長了腳的綠藻球，或綠色的章魚。突地，球體表麵出現一道橫向裂痕——
「——唔喔！」
「唔哇～……」
裂痕打開，變成一個血盆大口。上下長滿鮮紅色的尖牙——不對，是尖刺，沾滿樹汁濕漉漉地閃耀。口中深處深透漆黑。
「晃、晃路，那是什麽？看起來感覺超級惡心……是觸手怪嗎？」
「不，我也……不過，搞不好——」
「是食人植物（maer）呐！」
學園長的聲音從觸手怪——食人植物後方傳來。隱約能從食人植物的腳縫間看到學園長，她現在仍被關在藤蔓牢籠裏。
「原來如此，食人植物……會吃人的樹木嗎？不是幻獸，算是一種幻草吧？」
我跟花菱一邊戒備食人植物，緩緩後退。疑似本體的球狀物直徑恐怕有五、六公尺、無數的藤蔓宛如撩亂的發絲垂掛而下，似乎是從尖刺根部所分泌出來的琥珀色樹汁綿延不絕地從大嘴流出，染濕月來代替腳、交纏粗壯的藤蔓。
花菱怯弱地低語。
「總、總之看起來應該不是門口壁畫上的怪物。隻是外表很惡心而已——」
「噶唊唊唊唊唊唊唊！」
「嗚哇它連叫聲都好惡心啦！？」
「你們兩個小心點呐！雖然沒這麽大呐，但學園以前也曾經出現過食人植物呐！」
「嗚嗚……就算你叫我小心，我生理上沒辦法接受啊。」
「你的心情我懂，但振作一點啊花——」
我直到這時才第一次將視線從食人植物身上移開。雖然緊握靈劍，但花菱已經完全縮起身子。不過在這之前——
「嗯呣？你、你在看什麽嗎？晃路……咦。」
察覺我的視線，花菱朝自己身上看去。然後渾身僵直。
「尤其是這家夥的樹汁……會融化衣服呐！」
「欸咪呀呀呀呀呀呀呀——————————！」
花菱慌忙遮起顯露的腹部以及變短的裙擺。不曉得該不該說不幸中的大幸，她的小褲褲還沒跑出來見人。
「嗚哇，我的製服也有點融掉了。是在打掉藤蔓的時候嗎……」
發現襯衫上開了幾個小洞，我無奈呻吟。說起來打斷最一開始攻過來的藤蔓時，樹汁飛的到處都是。
我還好，隻是甩鞭揮開而已，受到的波及不大，可是手持靈劍斬殺的花菱就沒那麽好運了。被大量樹汁潑濺，裙擺呈不規則波浪狀，腹部跟右肩也開了大洞。
花菱搗住身上被融掉的部分，驚慌失措地逐步後退，最後整個縮成一團。
「這、這是怎麽一回事啦！？」
「這家夥的樹汁能夠融化帶有魔力的東西呐！妾身身上張有結界所以沒關係呐，但製服是用幻草的纖維做成，多少會殘留一點魔力呐，會融化呐！」
「說得太晚了啦！討厭啦，我再也不要靠近那家夥了！」
雖說會融化帶有魔力的東西，但應該也跟材質有關，像花菱的靈劍跟我的白鞭就沒融化。我握穩鞭把緊盯食人植物。
「先別說靠不靠近它……它來羅，花菱！」
「咦咦！？」
「噶唊唊唊！」
食人植物的單腳離地。我們距離食人植物還有段距離，絕對不是那隻腳的攻擊範圍內。但下個瞬間，藤蔓宛如在地上伸長般猛然突刺過來。
比我身體還要粗上兩圈的巨大藤蔓，它們瞄準的對象是花菱。
麵對突襲而來的藤蔓，花菱趕緊站起。緊握靈劍——
「可惡……討厭啦我真的沒辦法嘛！」
但還是勉強閃過藤蔓的攻擊。
「加油一點不就能快刀斬亂麻了！」
「可是斬斷它就會流出樹汁啊！」
「啊對喔——糟糕，不是說這種話的時候，後麵！」
咦？當花菱發出傻愣的單音節時，剛剛閃過的藤蔓已經伸得更長，一個回轉從她背後襲來。
「噶唊唊唊唊！」
「糟——」
在花菱上方，藤蔓高高舉起準備揮下。我趕緊甩動手臂。
粗肥壯大的純白馬鞭劃破空氣一個橫掃——在千鈞一發之際將對準花菱的藤蔓前端打飛。藤蔓被切斷，琥珀色的汁液滿天飛濺。
「咿呀呀呀呀呀呀！」
花菱在地上拚死滾動，勉強閃過樹汁。在跟藤蔓拉開距離後爬起，氣喘籲籲地瞪著我。
「剛、剛剛超危險的耶！差一點樹汁就……！」
「就算你這麽說，我也沒辦法啊。而且製服會溶掉是因為原料是幻草的關係吧？那至少還會留下內衣，沒問題啦。」
「問題可大了！」
「可是你想想，跟昨天的泳裝不是差不多嗎？」
「泳裝跟內衣完全不一樣啊！而、而且今天的內褲很孩子氣……」
花菱小聲咕噥。雖然話是我說的，但我其實也很清楚泳裝
跟內衣根本天差地別。對，我很清楚。
「總、總之我，再也不要接近那——」
「噶咬！」
食人植物打斷花菱的話，對她張開血盆大口，朝她噴出幾根赤紅的尖刺。
每一根如手臂粗的粗大尖刺，都沾滿了樹汁。
「咿呀呀呀呀呀呀呀呀！」
這次用猶如芭蕾舞者的轉圈拚命旋轉，花菱奇跡般閃過第一波的尖剌攻擊，停下轉動後，花菱趕緊對著再次飛來的尖刺伸出左腕。《翡翠之凶眼》發出光輝，在花菱前方展開六角形的魔術障壁。
零落的尖刺被障壁彈開，但下一秒，障壁也融化了。
「咦？」
應該是沾到尖刺上的樹汁吧，魔術障壁上的幾何紋樣宛如被潑過水的水性顏料，溶解垂流。下個瞬間，障壁隨之消逝。殘存的尖刺近在花菱眼前，迫近。
「我受夠了啦——————————！」
雖然已經淚眼汪汪，但花菱還是揮斬靈劍，將尖刺上掃。伴隨著刺耳的交鋒聲，被拋上高空旋轉的尖刺落在花菱芽後。
「後背！後背沾到樹汁了啦——————————！？」
「花菱、花菱小姐你冷靜一點！要開始進攻本體了喔！」
「就、就算你講這種話也沒用啦！我要回家啦！」
「不對，你等等啊花菱小姐！總之我會幫你製造機會！」
一麵用尖刺攻擊花菱，食人植物在剛才也將攻擊的目標轉移到我身上，用來進攻的藤蔓數量也增加了。
我一邊拉開跟花菱的距離，朝旁邊一躍閃躲從上擊下的藤蔓，隨即撞上對方事先預留好的橫掃攻勢，我抽鞭應戰。《聖蛇之尾》早就恢複成原本的尺寸，跟粗大交纏的藤蔓相比，看起來有點小巫見大巫，但力量卻足以打偏藤蔓的軌道。在藤蔓表麵留下淺傷，將它向上彈。
趕在樹汁從傷口處噴出之前，我以手腕為頓護在頭上。
「姆咿——！」
史萊姆攤扁成一片薄盾，幫我擋住樹汁雨。
「喂、我說晃路，你要是那麽做，史萊姆不就！」
「不，你放心。這家夥隻要是液體，不管是有毒、會腐蝕、還是分解魔力，它都能夠全數吸收，甚至還能轉換成自己的能量——這家夥自己講的喔！」
「那是什麽無敵水屬性！卑鄙、太卑鄙了晃路——咿呀！」
視線一角瞄到其他藤蔓攻向花菱。沒有餘力支援，我歪扭身軀勉強擺脫攻勢後，視野突地大開，一瞬間，我跟食人植物之間沒有任何障礙物。我飛快甩鞭。
脹大的白鞭猛速伸長，揪住其中一隻藤蔓腳——的根部。
「噶唊！」
食人植物似乎打算對我用尖刺攻擊，它對著我張開大口。剛剛躲過的藤蔓也再次朝我的方向聚集。但無論哪邊，都太遲了。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
我使盡全力扯動巨鞭。而《聖蛇之尾》，也明確地了解我的動作所代表的涵義——
「噶唊——！」
強化數倍的腕力成功吊起食人植物，它就這麽頭上腳下的飛上天。已經迫近到我麵前的藤蔓也因本體飛走而被拉遠。
「花菱！」
「咦？啊，呃、嗯呣！」
不知什麽時候，花菱張開數層魔術障壁把自己關在裏麵。聽到我的聲音才趕緊解開防護罩衝出來，穩住腳步，握在腰際的靈劍閃耀。
我再一次，奮力一揮扯動巨鞭。被拋上空中的食人植物劃出圓弧，這次變成甩上地麵，就這樣猛烈的砸向地麵——之前，花菱以怒吼般的氣勢同時斬下靈劍。
「吃我一擊，少女的憤怒！」
「噶唊——」
地麵竄出巨大劍刃，貫穿食人植物。
叫聲停了，被聳立的劍身刺穿的幻獸也失去動作。綁在它腳上的白鞭早就鬆開，恢複成原本的大小。劍身消散，藤蔓球一動也不動的垂直落地，連形狀都開始一朋壞。
我大大吐出一口氣，扯回白鞭，收成幾圈掛上腰際的掛鉤。
「很好。」
「一點都不好啦～討厭啦……」
收起覆在紳士杖上的靈劍，花菱一臉厭惡地環視自己身上的製服。現在襯衫從胸骨以下已經完全消失，裙子也破破爛爛，東一個洞、西一個孔。
「沒事吧？」
「才、才沒有沒事，你不要看啦！還有不準靠近我！」
擁住自己的身體，花菱手忙腳亂地背對我。但後背的災情更嚴重，簡直可以說僅剩領口還留著。而且，肌膚上還殘留樹汁黏液。
「嗚哇我錯了！呃、等等、咦……啊啊四麵八方都不行啦！」
「我懂，我明白啦，所以你冷靜一點。我先把我的襯衫借你——」
「你們兩個做得好呐！打完的話差不多該來救妾身了呐！？」
學園長打斷我的話。抬頭一看，藤蔓牢籠還健在，而學園長正從隙縫中伸出小手。
「真沒辦法。我先去學園長那，你等冷靜後再——」
我回頭望向花菱，正好看到偵探縮成一團，用手帕擦拭樹汁。
我眯起眼。
「…………原來如此。」
「我非但不懂你原來如此的意思，更不懂你為什麽巧妙地拉開距離後停下來啦！？總、總而言之先不要管我了，快點去救學園長啦！」
「沒錯呐晃路！你想讓妾身待在這種狹小的地方到什麽時候呐！？而且，妾身身上還帶著花菱可能可以穿的衣服呐！」
「真、真的嗎！？太好了，晃路，你可以幫我拿過來嗎？」
「欸？抱歉，你們剛剛說了什麽。」
「晃路你聽好，等我能動我一定會揍你……」
因為花菱小姐的眼神超認真，我隻好快速衝向學園長。
「那、那個……我、我好了，晃路。」
我閉著眼，靠在關住學園長的牢籠上。學園長還是原封不動關在牢籠裏，因為牢籠的藤蔓比想像中的還要硬，加果單用我的白鞭隻能連同學園長跟牢籠整個打爆而已。
結果隻好先幫花菱拿衣服，等她換好衣服再來斬開牢籠。
睜眼抬頭，隨即看到已經走近這裏的花菱，她正羞紅著臉，目光遊移。
學園長滿足地點頭。
「看來大小也很適合呐。那個尺寸對妾身來說太大了呐，正準備拿去請服飾係的社團幫妾身修改，才會隨身攜帶呐，沒想到會在這種地方派上用場了呐。」
那件衣服好像是學園長逛網路時一時衝動買下，之後就塞在她的神奇口袋裏。不用說，當然是符合學園長喜好的衣種。
也就是哥德蘿莉服。
「沒、沒想到我也會有穿這種輕飄飄衣服的一天……」
「還滿好看的呐，但是自信不夠呐，花菱。穿妾身所選的衣服，氣勢還不足呐。」
「我昨天也被說了類似的話耶！？」
「跟衣服一起給的發飾怎麽了呐。晃路有給你呐？」
「有、有是有，但難度太高了……不如說，晃路為什麽從剛剛、就一直搗嘴顫抖啊！」
「不、不管怎麽樣，花菱……先、先救學園長噗嗬。」
「姆咿姆咿姆咿！」
「你在笑對吧！？雖然臉沒對著我但晃路跟史萊姆都在笑對吧！？討、討厭啦！晃路大笨蛋！」
單手握穩紳士杖，花菱大步走近藤蔓牢籠。正當她將靈劍的青白色劍刃顯形時，事情發生了。
我跟花菱同時注意到劃風而過的聲音，猛然回頭，便看到幾根比剛剛細的藤蔓直線突刺，如長茅般從旁襲向花菱。
「花菱！」
「——呣……！」
花菱連忙後躍閃過。藤蔓從關住學園長的牢籠旁竄過，但下一秒又猛然開始旋繞，纏住整個牢籠。藤蔓一扯，地板隨之碎裂，牢籠被連根拔起。
「嗚咿咿！不、不好了呐，它在拉呐！」
「可惡，目標是學園長嗎！」
「別想得逞！」
花菱揮出靈劍，新月形光刃順著劍身軌跡射出，切斷藤蔓，但切口並沒有流出樹汁。
我握緊鞭柄，介入準備回攻的藤蔓與學園長之間。
「花菱，快趁現在救學園長。」
「嗯嗯！」
藤蔓來自於食人植物的殘骸。殘骸已經無法維持球體形狀，甚至開始泛黃枯萎，而襲擊學園長的藤蔓卻是從更裏麵伸出來的。可是——
「喂，有什麽東西跑出來了。」
退色的藤蔓球從內部被打開，現出綠色身影。雖然跟剛剛一樣都是藤蔓的集合體，但這次是——人型。
「——什！？」
我難以置信地瞪大眼。雖說是人型，但整體來說並不精細。高度不到三公尺，極端肥大的頭部配上平緩的肩膀。手臂也很粗但沒有手掌，取代而之的是垂長的藤蔓。連腳尖都由藤蔓編製，穩穩地踏在地板上。
既沒眼也沒鼻，大頭接近中央的地方開了一張大嘴。跟先前一樣，裏麵長滿撩亂的鮮紅尖刺。
跟入口處的怪物壁畫一模一樣。
「晃路，這家夥該不會是……」
哥德蘿莉花菱緊握靈劍站到我的身旁，平安被救出的學園長正躲在她的身後。
我瞄了花菱一眼，頷首。壁畫上的怪物肯定就是它。
「但怎麽會這樣？那也是食人植物嗎？」
「看來是。也就是說我們沒成功幹掉它。」
「沒錯呐。難怪就算本體枯萎了，牢籠還是維持不變呐。而且感覺得出來，它在舍去巨大身軀後，魔力反而濃縮了呐。」
「樹汁似乎也停止分泌了，一樣是為了保存魔力嗎？」
「恐怕，是呐。」
點頭肯定的學園長身旁，花菱皺起眉頭。
「喝……也就是說，看起來像開在臉上的大洞原來是它的嘴、尖長的手指是藤蔓的意思嗎？」
「沒錯。該算第二型態嗎？直到封印前付出了相當大的代價，應該就是在說這個型態。」
「嗯？你們在說什麽呐？」
我簡短說明了一下，在這個建築物入口所看到的壁畫跟金屬板的文字含意。學園長也感覺是別有深意的壁畫，但因為看不懂金屬板的文字就無視了。
「你振作一點啊，學園長。」
「嗚嗚……但這下真相大白了呐。妾身解開的封印正是這隻的——」
「咕叭喔喔喔喔喔喔喔喔！」
學園長渾身顫抖，食人植物的咆哮打斷她的話。
「它來羅！」
「嗯呣！」
食人植物低下頭的同時，用富有爆發力的肌肉衝了過來。上身前傾、兩臂收於後背，宛如子彈般疾速。
「混帳，也太快。」
「我來！學園長就交給你了，晃路！」
花菱握穩靈劍踏地衝出，沒有絲毫減速地對急速逼近的食人植物揮劍。光刃飛射而出，正麵迎上食人植物。
食人植物的嘴張成難以置信的大小，赤紅的尖刺也如霰彈般噴出。光刃與尖刺相撞，炸出一片閃光，當閃光消逝時，雙方的距離已經歸零，花菱斬下靈劍。
「喝啊！」
食人植物側躍閃過襲來的劍刃，著地的瞬間立即揮臂，手臂如長矛般地襲向花菱。
「太弱了！」。
花菱停下腳步探出左腕。《翡翠之凶眼》張開魔術障壁，擋住突刺——的前一瞬間，形成手臂的藤蔓脹開四散。
「咦——嗚哇！」
藤蔓避開障壁，回擊後方的花菱。花菱往旁邊一躍，在地上翻滾閃躲，滾過之處皆飛快刺上一跟跟的藤蔓。
「咕叭喔……」
「滔，挺能打——咦、啊，喂！」
食人植物沒等花菱重整姿勢，隨即將目標轉為這邊，收回藤蔓手臂的同時朝我們的方向猛衝，將花菱扔在一旁不管。
「糟、糟了！晃路抱歉！」
「交給我吧。」
我緊盯食人植物回應花菱。但老實說，我冷汗直流。
舍棄龐大身軀的食人植物，速度快丁好幾倍，力量應該也如學園長所說的倍增了才是。要是跟花菱聯手應該足以對付，但那也是以兩人都能自由行動為前提。
我現在身邊有學園長，要是讓它靠近我們肯定不利於戰局。
「要、要來了呐，晃路！」
我點了下頭，左手抱起學園長，然後橫掃一鞭。隨著體內力量被吸走的感覺，鞭子肥化粗大，低鳴風聲劃破空氣。
食人植物跳至空中閃開鞭擊。正如我所料，我稍稍翻動了下手腕。突然地，《聖蛇之尾》的前端宛如反彈般掉頭，對準空中的食人植物。纏住它強韌的腿。
「很好！花菱！」
「嗯嗯！」
這是跟剛剛一樣的聯合攻擊。就算力量增強，我也不覺得它能擋下那飽含劍氣的一擊。
但在我拉鞭之前，食人植物的雙腳火速生長抓住地麵，雙手的藤蔓也鬆開，緊緊纏住白鞭。
「什——！？」
巨大化的純白蛇鞭被扯緊，拉也拉不動。不僅如此，下一秒換我雙腳離地。
「晃路！」
「糟糕！」
「呐——————————！？」
跟剛才相反，換成食人植物揮動手腕要將我們甩至地麵。
在空中畫出弧形，我們朝地麵飛去。我暗咒了聲，立刻把白鞭收回原本大小，纏繞在上的藤蔓頓時鬆脫，連帶影響飛行軌道，我們被拋出時幾近水平。
「呐！」
我在空中更換姿勢護住學園長。身體右側撞上地麵，我連護身的動作都沒辦法做，並彈跳滑行了兩三次才停下。
「唔……！」
「晃路，沒事吧！？……可惡！」
我勉強睜開的眼眸，映照出花菱揮斬靈劍的身影。食人植物輕鬆閃過從腳下轟出的光之劍身，但也因此跟我們拉開間距。
「振作點呐，晃路。能動嗎！？」
「姆咿——姆咿——！」
「放心，我沒事。混帳，還滿痛的咧。」
學園長從我這個墊背身上爬起後，趕緊扶起我。花菱也邊警戒著食人植物，火速朝我們這裏奔來。
「晃路，怎麽辦，要先撤退嗎？」
「就算撤退，回程的路也是那些像遊樂設施的東西吧？感覺那家夥會比我們擅長喔。」
「可足……」
「我的話沒關係。總而言之，再——」
「不呐，你們兩個，不用正麵跟他交手呐。」
我跟花菱將視線集中到搖頭否定的學園長身上。
「與其在這裏戰鬥，不如重新啟動那家夥的封印還比較快呐。」
「啊，對喔。隻要把封印重新打開，那家夥也會……」
「也會再次被封印呐。說到底妾身停滯的封印，原本就是拿來封印這家夥的呐。」
「可是要怎麽樣才能重新啟動？」
「首先要朝那裏去呐！」
學園長的小手指向後方。進來時覆滿藤蔓的牆壁上，現在能看到一個方形入口。
「隻要將妾身解開封印的手續逆向操作就可以了呐，非常簡單呐！也就是說……——把放在那邊最