視覺很快就恢複了。
「——喔。」
在原地踏了一兩步後，悠樹馬上找回平衡。
他的手扶著的石壁上有光石照明器具，這裏是第三層沒錯。
從通道的形狀來看，這裏是往上的階梯，也就是那個轉移石碑的附近。
有個表情十分驚訝的男孩站在悠樹眼前。
「咦，咦？悠樹老師……？你剛是從哪裏——」
「快躲開！」
悠樹衝上前把男孩拉倒，巨大的蛇頭緊接著通過兩人上方。
要是再遲疑一秒，他大概就失去了上半身。
「那——那是什麽……」
看向通道深處的男孩發出驚訝的聲音。
從如同巨大樹木一樣粗的身體長出無數個頭的蛇正在搖晃著。當然，這不是該棲息在第三層的虛獸。
「艾多卡，你在這裏做什麽？」
「那個，今天的課程是要參觀迷宮的內部……我找到通往第三層的樓梯，所以我就一個人來探、探險……」
「其他的孩子在上麵一層嗎？」
「嗯、嗯。」
「那你回第二層，馬上跟大家一起離開迷宮，還有通知入口的騎士說有怪物出沒——好了，你快去！」
艾多卡跑步離開。
「……再來，我該怎麽辦呢。」
悠樹自言自語地說完，轉頭麵向著多頭蛇。
騷動馬上會傳到地上去。《誓約團》，或者根據情況連劍使徒可能也會跟著進入迷宮，要讓這件事劃下句點並不是不可能，隻是——到結束為止會造成多少犧牲呢。
等慮得失的話，不要去想多餘的事，馬上脫離是最好的，可是悠樹猶豫了。
「喔，站在那裏的是主人嗎！」
這時背後傳來熟悉的聲音。
悠樹一回頭——然後馬上發出不滿的聲音，因為蒂娜帶著興奮的虛獸跑了過來，數量是三頭，外表看起來像巨大的牛，但是——
「哇啊！」
蒂娜發出悲鳴並跳了起來。
——沒錯，牛不會像這樣吐火，這也是深層的虛獸。
小小獵物在從空中落下的時候勾到另一頭的角，另一頭牛把她往高空拋去。
悠樹跑到落下的地點，接住神姬的身體。
「喔喔，汝好厲害！」
「……你啊，根本不可能用跑的甩開它們啊。」
「有隊伍正受到襲擊，蒂娜就把虛獸都引過來了，由《聖盾》所保護著的蒂娜最適合當誘餌！」
確實，她明明受到那麽多的攻擊，身上還是一點傷都沒有。
「…………」
誘餌嗎。
這家夥像是理所當然一樣地在拯救其他人，毫無迷惘，不計得失。
——啊啊，可惡，這種感情是怎麽回事。
「嗯，身為神姬得想辦法處理現在這種狀況，咦——？」
悠樹抱著蒂娜開始往前奔跑，覺得獵物遭人奪走的火焰牛發出憤怒的低吼往兩人追來。
「主、主人，前麵也有虛獸，哇哇——！」
悠樹無視懷裏的蒂娜發出的悲鳴，加快了跑步的速度。
多頭蛇為了捕捉不知道為啥自投羅網的人類，用一個頭去襲擊他們。
張得老大的嘴巴跟毒牙從眼前逼近，就在要咬下去的前一刻——悠樹往旁邊一跳，接著在牆上走了幾步，就從擋住通路的多頭蛇旁邊的小隙縫鑽了過去。
全力在追著獵物的火焰牛和多頭蛇拚命伸長的蛇頭都無法追上他們。
巨大的衝撞聲響起，接著虛獸們展開壯烈的自相殘殺。
背後的氣息越來越遠，悠樹打算持續奔跑到雙方之間隔著足夠的安全距雕為止。
「好厲害的動作，主人汝好帥氣！」
「……謝謝你的稱讚，總之我們去看看這階層的轉移石碑。」
確認距離已經夠遠後，悠樹終於放慢腳步。
大部分的虛獸都沒有隻選人類來襲擊的習性和智慧，很多強力的虛獸聚集在一起，當然會產生鬥爭以及互相捕食。
兩人來到通往第二層的階梯。
大概到處都有目擊到強力的虛獸，要回頭的探索士都擠到樓梯旁，整個場麵顯得很擁擠，艾多卡他們已經去避難了吧。
「——這麽說來，我們跟虛獸轉移的時候是擴散到這個階層的各個地方嗎？」
「與其說是擴散……為了不要跟轉移目的地的物體重疊，再度實體化的時候會重新配置地點，所以出現的時候才不會有埋在牆裏之類的事情，原理蒂娜也不清楚。」
跨坐在悠樹肩上的蒂娜做出回答。
「這次是因為數量眾多，才會分布得那麽廣。」
這樣的話，芙蘭卡跟修德奉也會在這階層的某個地方。
繞過階梯，好不容易抵達的轉移石碑上麵覆蓋著一大塊的布，八成是不想要有人去觸摸吧，周圍沒有虛獸也沒有看守的人。
從盾上爬下來的蒂娜把布掀了起來，觸摸石頭開始展開調查。
「怎樣？能隻把虛獸送回第六十四層嗎？」
「嗯——大概沒有辦法，裝置啟動了，神力也有在流通——但這裏隻能接收，並沒有送出的機能。」
「果然是單行道啊——結果還是得靠人手來驅逐了。」
「要以救出生還者為重，蒂娜也很在意芙蘭卡他們的情況。」
「你說的對。」
呼，悠樹歎了一口氣。
「——總之先來決定行動方針，首先蒂娜，把那塊石碑吃掉。」
「咦……？」
看樣子是聽不懂這句話是什麽意思，蒂娜眨了眨眼。
「毫無任何神力的神姬什麽忙都幫不上，裏麵有神力在流通的話，那也可以當作神遺物來吃掉，我有說錯嗎？」
「啊……原來如此，沒錯！主人汝好聰明！」
神姬用手一摸，大塊的石碑就變成光的粒子整個消失。
「嗯……大量轉移幾乎消耗了全部的神力——不過應該還是能派上一點用場，好，力量湧上來了！接下來要怎麽做，主人！」
「你可以尋找一下目前在這個階層的神力嗎？」
悠樹邊說邊把蓋在石碑上的布取下並撕成兩半。
「這能辦得到……可是為什麽要尋找神力？大部分的探索士都帶著神遺物嘛，牆上的光石也會有反應，會感應到無數的結果喔。啊，該不會汝要趁隙回收能賣的——」
「不是啦。雖然可以的話我是很想這樣做沒錯——你隻需要注意特別巨大的反應就好，八成會有壓倒性巨大的神力存在，而且會有兩個。」
「嗯……」
蒂娜輕輕地閉起眼睛把精神集中。
「確、確實如此。我懂了，一個是修德奉的龍牙神器，另一個則是——」
「《白雪虛龍》，那個其實就是龍牙石的另一種型態。」
悠樹把其中一塊布交給蒂娜，布的大小剛好可以包住她全身。
「以芙蘭卡的搜索為優先，但是《誓約團》可能無法應付《白雪虛龍》，所以我們還要處理掉《白雪虛龍》，不能讓它再往上爬了。」
這是非常懷念的感覺，我以為我已經忘了。
內心逐漸變得純淨。守護芙蘭卡、守護孩子們、守護弱者——隻為了守護一切。
請原諒我。悠樹低聲地說。這句話是對教他普通的生活方式，最後還解放了自己的「她」而說。
——就這麽一次，我要變回以前的我。
* * *
貝爾多魯邊咬著牙
邊扶著牆壁往前走。
他雖然避開了遭到踩死的危機，虛龍還是踩碎了他的右腳。龍牙石一離開他的身體，他的右手依然是殘缺，而且身上沒有任何武器。
「啊啊，可惡，好痛好痛好痛好痛好痛好痛混帳去死去死去死去死……」
他一直咒罵還是沒有停下腳步，原因是現在並不是可以悠閑等待救援的狀況。
周圍充滿著危險的虛獸。
剛才自己在的地方是第六十四層，這沒有問題。
但是這裏應該是相當淺的上層，從地形來判斷八成是第三層，不知道理由是什麽，總之自己跟虛獸一起轉移到這裏了。
貝爾多魯心想，怎麽可以死在這裏。
我還想要賺更多錢，吃更多好吃的東西，喝更高級的酒，抱更好的女人。
沒錯，自己是這個城市裏屈指可數的探索士，不該是在這裏結束生命的存在。
當他這麽鼓勵自己，彎過轉角的瞬間——他跟爬在牆上的蜈蚣四目相對。
當然，這是深層的其中一種虛獸，全長大約有超過三梅特爾。
「噫——」
貝爾多魯想要往後跳，卻一屁股跌坐在地上。
大娛蚣看來確認了獵物，舉起巨大的身體，覆蓋到貝爾多魯身上。他雖然拚命掙紮，但無數的腳把他整個人壓住。
「噫、噫啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
當逼近的毒牙讓貝爾多魯發出悲鳴的時候——強烈的冷空氣包圍了四周。
大蜈蚣瞬間身體僵硬，停止了動作，腳的力量也變鬆。
「快點逃出來！」
女性的聲音傳來，也不用等她說，貝爾多魯拚命地要爬出去。
同時虛獸的身體燃燒起來，不一會就變成焦炭。
「有受傷——」
救贖之神才剛往走前兩三步——就不知道為什麽瞪大眼睛說不出話來了。
「啊啊，得救了，你是神術師嗎？可以幫我治……」
這下貝爾多魯也發現了，牆壁上的光石所照亮的臉龐是——那個女孩。
貝爾多魯的心髒揪了一下。
自己身上沒有武器，還跌坐在地上，那女孩站在距離十步左右的正麵。
要做成焦炭，要扭斷脖子，還是要割斷雙腳放置不管——神術在這種距離下可以輕易地達成。
「呐、啊，你，嗯，是芙蘭卡吧？」
「…………」
「讓、讓我們冷靜下來談，你、你看，我受了那麽嚴重的傷。」
「……別再說了。」
「我啊，其實有在後悔，真、真的，我太囂張了。對、對了！你不是想把我送去審判？我跟你約好，離開這裏以後我會去投案。」
「我不是叫你別再說了嗎！」
貝爾多魯沉默下來。
芙蘭卡咬牙用嚴厲的眼神看著貝爾多魯，不久後她就仰望上空——
「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
像是要放聲大哭，像是要把自己的感情全部宣泄出來似地大叫。
然後，再度開口。
「……有受傷嗎？」
「咦，啊？」
「部位，受傷的是哪個地方？」
「這，這隻手腕跟右腿。」
芙蘭卡拿出神珠大步地靠近貝爾多魯，原本貝爾多魯在那瞬間非常緊張，但她隻用在工作的態度和動作施展治愈神術替貝爾多魯處理傷口。
「……止血還有止痛都做好了，這不過是緊急治療，但你應該可以行動了，快去階梯那邊避難。」
「啊啊——啊，不對，能夠扶我過去嗎？我約腳沒有知覺，實在是靠不住，況且我現在身上沒有任何武器，遇到虛獸隻能乖乖赴死，這樣你幫我治療就沒意義了吧？」
「…………」
「到階梯附近就好了，拜托，我誠懇地拜托你。」
貝爾多魯用誇張的動作在請求，他也知道這樣太天真了，不過在這種狀態下一個人行動太過危險，隻好硬著頭皮哀求。
芙蘭卡在沉默了一會後，輕歎了一口氣。
「……我知道了，你要抓好。」
「喔？喔喔，真是抱歉。」
貝爾多魯用有些詫異的心情把手放到少女的肩膀上。
雖然是我要求的——這女孩該不會是傻瓜吧，她忘記在下層我差點殺掉她嗎，這種姿勢下我用左手都能把她的脖子扭斷，也太沒有防備了吧。
——啊，不對，冷靜冷靜。總之要先離開這個階層，要怎麽處理這個女孩等確定能夠生還後再說。
雙方無言地往前走了一會。
牆上的照明裝置不少都破損了，因此有些昏暗。大部分的探索士都早就去避難，周圍看不到其他的人影，不久來兩人來到了一個十字路口。
「……別再往前進。」
芙蘭卡說。貝爾多魯也已經察覺，轉角處有什麽東西正在靠近。
腳步聲、吼聲——各種跡象明白顯示來者並不是人類，而是虛獸，加上八成很巨大。
這家夥的神術能打贏這隻虛獸嗎？貝爾多魯往旁邊看了女孩一眼。
她的能力並不差，隻是萬一沒有一擊就把虛獸解決，那死的人就會是我們，這樣的話把這家夥當作誘餌一個人逃跑才是明智之舉，對方如果肚子很餓，這應該能爭取一些時間。
「……我來爭取時間，你一個人快逃吧。」
芙蘭卡拔出短劍。
貝爾多魯以為自己聽錯了，居然有人會主動提出這種事？
「你沒辦法戰鬥吧？那就沒有別的辦法了。」
「真、真的好嗎？」
「沒辦法啊！」
芙蘭卡用快哭出來的表情怒吼。
「我無法原諒你，但是如果在這裎拋棄你，我就沒資格說哥哥了——快走吧，還有你說會去投案，要是你成功活下來，能遵守這個約定我就會很高興了。」
誰會遵守啊，傻瓜——貝爾多魯原本要這樣嘲笑她，內心卻猶豫了。
貝爾多魯從懂事起就是一個人，他在陰暗的巷子裏拚命地要生存下去，他那灰色的世界隻存在他一個人，為了保護自己他什麽事都做得出來，這是理所當然的，他也從未懷疑。
然而，這名叫做芙蘭卡的女孩似乎跟自己不同，她活在彩色的世界，有很多人在她周圍，她在保護與被保護中生活，貝爾多魯感覺到，兩人看見的景色根本不同。
突然，貝爾多魯感到胸口傳來讓人不愉快的疼痛，那是認為自己該不會一直在犯下無法挽回的失敗，像懷疑又像恐懼的某種東西。
「你在做什麽！快點離開！」
再度受到催促，貝爾多魯好不容易要展開行動的時候——
「咕啊啊啊啊！」
突然，附近傳來像是臨死前的悲鳴，接著是巨大的身體不斷掙紮的撞擊聲。
在愣住了的兩人麵前，轉角處有團看不出原形的肉塊搖搖晃晃地走了出來，接著就倒下，一動也不動了。
「哥哥……」
看到出現的人影，芙蘭卡安心地呼出一口氣，那個人是拿著槍的修德奉。
修德奉麵無表情地看向兩人。
貝爾多魯在一瞬間非常緊張，但馬上發現自己對他而言已經變成了沒有任何意義的存在，因此感受到屈辱和劣等感。
「——礙事，快離開。」
「哥、哥哥你呢？」
「我要幫助留下的探索士避難，順便掃蕩虛獸，這是我身為《誓約團》的義務。」
「你明明受了傷還要一個人……太亂來了！我也要跟你去！」
「你隻會成為累贅。」
修德奉的回答非常冷淡。
「你已經把神珠用完了吧？你那小袋子看起來沒有任何東西了。」
貝爾多魯驚訝地看著芙蘭卡。
確實她腰間的小袋子——放神珠的地方整個都扁了下去，不可靠地在半空中搖晃著。
「你——該不會把最後一個拿來幫我療傷？」
然後還在沒有神珠的情況下要阻止虛獸前進？
為了讓殺父仇人逃跑？
芙蘭卡以沉默代替肯定。
——真是蠢到讓人傻眼，像貝爾多魯這種人不會感受到他人的恩義，做出那種事也隻會遭到利用，為什麽會沒察覺呢。
貝爾多魯心想，這家夥絕對沒辦法活很久。
「可能的話你去跟那個廢物商會合，如果是他就有辦法連累贅一起保護。」
「但是，哥哥你——」
芙蘭卡想要提出抗辯——在那瞬間修德奉瞪大眼睛。
「後麵有東西！快躲開！」
咦，芙蘭卡張著嘴愣在原地。
貝爾多魯比她還更快展開行動，這是肉體有經過死鬥訓練出來的人跟沒有經過的人之間的差別吧。
——我不想死。
貝爾多魯在刹那之間思考著。
——不管發生什麽事，要犧牲誰，我都絕對不想死……我應該是會這樣想的人啊。
貝爾多魯用剩下的左手全力地把旁邊的少女推開。
接著他想，啊，原來如此，這樣感覺也不賴呢。
最後的景色，他感覺有稍微變得鮮豔一點。
* * *
「——好痛！」
突然一股強大的力量把自己推開，芙蘭卡摔到地上。
下一瞬間，耳朵旁就吹過一陣風，伴隨著像是裝著水的皮製袋子破裂的聲音，貝爾多魯整個人不見了。
不對——並不是不見，是巨大的尾巴一擊把他打飛了，他的身體呈現很低的拋物線飛往通路的另一頭，接著發出噴血的聲音在地麵上彈了三下，然後就一動也不動了。
貝爾多魯是想要掙脫芙蘭卡一個人逃跑嗎——還是，該不會，是要保護她？不管怎樣，應該是連痛苦的時間都沒有就走了。
「請、請在天意之書上留下其名——」
芙蘭卡挺起上半身，在無意識中悼念祈禱文。同時憤怒的聲音傳進她的耳裏。
「不要發呆！快站起來往後退！」
「咦、啊……」
伴隨著切開空氣的聲音，巨大的爪子朝芙蘭卡揮下，但是拋過來的長槍彈開了攻擊，爪子在到達她的頭部前就改變了軌道。
「——回來吧，《碧水長槍》。」
插在牆上的長槍消失，又再度出現在修德奉的手上。
站在兩人眼前的是——巨大的龍。
身高將近有十梅特爾，這種大小加上所散發的氣息——一眼就知道這跟其他的虛獸位階不同。
由美麗的純白色鱗片所覆蓋的巨大身體，確認到獵物正在抵抗，它很不高興她抖動身體，開始緩慢地移動。
修德奉靜靜地拿起長槍準備迎擊。
* * *
這些年來，修德奉負麵感情的源頭，同時是他的仇人輕易地死去。
是由眼前的這頭龍——《白雪虛龍》所殺。
在下層看到的時候沒有餘裕去好好觀察——光是麵對就能感受到非比尋常的壓迫感。
「我來爭取時間，你快逃。」
修德奉對著身後說，傳回來的是抗議的聲音。
「不要浪費我的好意。」
這次的回應是沉默，接著對方的氣息就越來越遠。沒錯，這樣最好。
修德奉的內心沉靜到不可思議的境界。
他確實很恨貝爾多魯，但是所抱持的信念的本質並不是這點。
八成——是悔恨，沒辦法保護想保護的東西，還有自己的無力。
為了跟這種感情共處，他一直以來都不斷地掙紮。
——所以我現在很感謝神姬讓我有挽回的機會。
修德奉往前踏出步伐，伴隨著劇烈的呼氣將《碧水長槍》刺出，瞄準的地方是腳踝，他試著要阻止虛龍的行動。
槍頭發出閃光，貫穿龍的鱗片——沒有貫穿，隻發出金屬撞擊聲就被彈開了。
「《聖盾》嗎……」
修德奉知道這個東西的概念，攻擊貝爾多魯的時候還有造成很淺的傷口，這次卻連痕跡都沒有。他在想是自己的武術不夠高強，還是《碧水長槍》不夠力呢。
龍往下俯視，眼裏有著超越野獸的知性以及嘲笑之意。
「你以為找到很有趣的玩具了嗎，怪物。」
修德奉輕輕地吐出一口氣，重新提起長槍，下一瞬間他就突然飛到半空中了。
挨上一記以後他才發現是虛龍用前腳攻擊，那速度快到看不見。
「咕——哈……！」
修德奉發出痛苦的聲音，勉強地站了起來。
虛龍把嘴巴張大，白色的亮光開始在喉嚨的深處聚集。
「到此為止了嗎。」
他小聲地說。
* * *
芙蘭卡正在奔跑，不是為了逃走，而是為了請求救援。
（拜托，悠樹哥——快來救哥哥。）
腦海裏浮現的是有些懶散卻比誰都值得信賴的他的臉龐。
但是還沒跑多遠，背後傳來的衝擊就讓她摔倒在地。
同時，視野變得白茫茫一片，極低溫的暴風正在肆虐。
在撞上地板與牆壁好幾次後，狂風總算停了下來。
她邊咳嗽邊拾起頭來，擾人的耳鳴不斷作響，意識也有些朦朧。
——不過，我還能動。
芙蘭卡用盡所有力氣，總算用兩隻腳站了起來。
周圍彌漫的白色煙霧逐漸散去，景物變得鮮明。
石壁整個慘遭挖空，通道的形狀有了很大的改變。
是吐息——虛龍的吐息，據說威力遠遠淩駕於人類所使用的攻擊神術。
「騙人的吧……哥哥……」
光是遭到波及就有如此威力，承受直接攻擊的修德奉大概已經——
「……哼哼，隻不過是蜥蜴的攻擊，對神姬不管用啦。」
「別在那邊自豪，差一點就來不及了。」
在白霧還沒散去的另一邊，差不多是芙蘭卡跟虛龍的正中間——有身分不明的兩道人影站在那裏。
兩個人都穿著法袍，應該說是包著布才對，所以無法看清臉跟體型，不過看起來像是人類的大人與小孩。
比較大的人影扛在肩上的——應該是哥哥吧？
「我們還是救到這個人了，算做得不錯了吧？汝也誇一下我嘛。」
「等到結束以後再說。」
該不會是展開障壁把吐息擋下了吧？
不可能，不管是多麽經驗老道的神術師，也不可能擋下那種威力。如果辦得到，那已經不是人了。
啊——剛才那個比較小的人影是不是說了什麽？神姬？那麽該不會——
「……神姬大人與劍使徒大人？」
在芙蘭卡還小的時候。
體弱多病的母親，習慣躺在床上念故事書給芙蘭卡和偶爾來家裏的修德奉聽。
哥哥喜歡的是劍使徒們的英男故事。
芙蘭卡一開始沒有興趣，不過她為了想跟偶爾才見麵的哥哥分享快樂的時間，隻好忍耐著一起聽。
聽著聽著，她也變得很喜歡充滿魅力的打
鬥故事。
探索士在迷宮裏陷入危機一定會現身幫忙——這種英雄故事。
啊，已經不要緊了。
——芙蘭卡腦中閃過這個想法後，就失去了意識。
* * *
兩個人胸口都還有規律的起伏，看來都是暈過去而已。
悠樹總算放心下來，終於趕上了。
「主人，不能拖太久，剩下的神力已經沒有餘裕，沒辦法擋下很多次。」
沒辦法得到足以把虛龍確實地拘束再將它強製轉移的神力。
所以力量得全部使用在防禦上，具體來說是展開數次能夠完全遼蔽對方攻擊的防壁，這八成就是極限了。
「我會盡力而為。對了——」
悠樹把視線移到通道前方的白色龐大身軀上。
「你能感覺到那家夥的神力嗎？」
「當然，這個距離的話，感受非常強烈。」
「大概是哪邊的神力最強？」
「脖子吧——問這個是要做甚麽？」
「力量的源頭同時也會是弱點——來，開始吧。」
悠樹向著敵人喊話。
「喂，在這個階層大鬧是犯規的喔？《白雪虛龍》，你要是有在反省就乖乖讓我打倒你。」
對方的回答是充滿敵意的咆嘯。
「我就知道你會這樣回答我。嗯，我的身體應該衰退不少，不過剛好有不錯的武器，就讓我借用一下——」
悠樹邊自言自語，邊舞動著長槍，那把是修德奉的《碧水長槍》。
「那就該上了。」
然後，他露出笑容，對著手上的武器小聲地說。
「別生氣，現在我需要你把力量借給我，隻要到第二階就好——不打倒那白色的家夥，你的主人也會死掉喔？在你的主人成長為優秀的使用者之前。」
長槍不太甘願似地振動了一下——接著慢慢地改變形狀。
這時，虛龍展開猛烈的推進，揮舞前爪。悠樹在避開銳利的爪子之際，用《碧水長槍》劃過龍的前腳，龍噴著血發出痛苦的聲音，悠樹切掉了它的一根指頭。
「從現在起《聖盾》的守護已經失效，讓我們用實力來一決勝負吧。」
手中的長槍已經變形完畢。
從無機且簡單樸素的形狀變成更巨大，會讓人聯想到生物的曲線形狀——
龍牙神器會變成各式各樣的武器，共通點是都有稱為「階」的三個階段。第一階隻是性能淩駕於人類所製作的武器，第二階之後神器會用神力包覆自己，這時能切開對手的《聖盾》，當然破壞力也大增。
《白雪虛龍》露出銳利的牙齒瞪向悠樹，看來它認真起來了。
「……好，接下來是重頭戲了。」
虛龍的武器是爪、牙、尾、吐息。
在這條通道有可以讓它的龐大身體隨意移動的空間，然後破碎的石頭地板跟崩落的石壁會妨礙悠樹的行動，地利是站在虛龍那方。
這樣的話——就不要硬挑戰它，先把它引到離蒂娜等人比較遠的地方。
「來，我在這邊。」
悠樹繞到側麵，持續地攻擊虛龍的右後腳，每當虛龍發出怒吼要用鉤爪或牙齒來反擊的時候，就稍微退後一些，不斷重覆這個動作，慢慢地誘導虛龍。
引誘必須靠得非常近，所以危險性會變高；不過也多虧這樣，作戰發揮了效果，成功地讓虛龍跟傷者之間拉開了一段距離。
（差不多了。）
從現在開始要切換型態，轉成以攻擊為主。
悠樹踏進虛龍的下方，一槍貫穿了虛龍的大腿，純白的鱗片染上了紅黑色，虛龍發出痛苦的悲鳴。
到目前為止的悠樹會在這裏先後退——然而悠樹這次更往前踏了一步。
（抓準它的反擊再給它一擊——！）
虛龍舉起巨大的爪子，悠樹拿著槍正在找尋時機。
突然——虛龍意想不到地縮起前腳，將身體猛烈地轉了半圈。
粗壯的尾巴所發動的強烈橫掃。
「————！」
撒出誘餌再找尋給予強力攻擊的機會，看來對方也是采取一樣的作戰。
悠樹完全沒料到，所以反應慢了一拍。能閃開嗎——！
瞬間，虛龍的尾巴像是撞到看不見的牆壁改變了方向，沒有預期約衝擊也讓它的龐大身軀劇烈搖晃。
悠樹趁隙用力踢向地麵，跳到相反的方向去。
「——汝沒事吧！？」
蒂娜大聲叫道。
她站在比倒下的兩人還近很多的位置在觀察戰況。
「笨蛋！別跑出來！」
包覆著神力的虛龍跟其他的虛獸是完全相異的存在，虛龍的攻擊能傷到神姬，《聖盾（scutum）》的守護無效的話，蒂娜跟嬌弱的少女並無不同。
「怎麽罵蒂娜笨蛋！汝不稍微表達一下感謝嗎！蠢蛋主人！」
神姬生氣地罵了回去。
「我很感謝你！剛剛多虧有你！不過你快退下！」
虛龍的雙顎咬了過來，悠樹往後跳了一步，在千鈞一發之際閃過。
「拜托你別過來！這次……這次讓我好好保護你！」
等到一查覺就已經說出口了。
那是他本來要藏在心裏的話，以及希望。
「…………」
蒂娜從那句話裏似乎感覺到了什麽，安靜了一下子——但接著又馬上說：
「蒂娜拒絕！別把人當傻子——聽好了，主人，蒂娜並不想要汝保護我，蒂娜是想跟汝一起並肩作戰！」
虛龍用鉤爪發動攻擊，悠樹用長槍硬是彈開，接著他順勢退到蒂娜旁邊。
「障壁還能使用一次……不，可以到兩次，主人要是叫蒂娜繼續在後方保護主人，蒂娜會照做。但如果理由是『因為很危險』，那蒂娜就不能接受了——來，主人，告訴蒂娜，我們要贏該怎麽做？」
蒂娜哼了一聲，兩眼直視悠樹。
她的表情——一瞬間讓悠樹著迷了。
「……你果然是笨蛋。」
為什麽要這樣打馬虎眼！蒂娜氣得柳眉例豎，悠樹一邊應付她，一邊分析周圍的環境。崩落的石壁——那附近可以當作平地來使用。
好，來了結一切吧。
「……我給了指示以後你就展開障壁，總共兩次。第一次用來保護我，第二次不用管我在哪，展開在它的鼻子前大約一梅特爾的位置，做得到嗎。」
「我要做。」
那就拜托你了，悠樹說完就開始奔跑。
首先是要調整位置，調節攻擊的時機，這次要把它引誘進死路。
要領和剛才的誘導相同，誘餌是自己，敵意讓敵人把自己逼到牆角，讓敵人移動到目的地。當然，這樣一來悠樹自己會無路可逃——
「就是現在！」
第一次的障壁把鉤爪彈了回去，虛龍在確定能殺掉獵物的狀況下遇到妨礙，發出憤怒與不高興的吼聲，悠樹則繼續沿著牆邊跑，拉開兩者的距離。
關於虛龍的攻擊方式，可以做到某種程度的預測。靠近就是牙跟爪，有點遠就是尾巴，再更遠就會是吐息。當要使用吐息的時候，它的頭部會靠近地麵，因為比起從高角度的地方吐出，與地麵呈平行來吐出會變得比較難以閃躲。
沒有解決掉獵物的現在，它的意識會偏向攻擊，大概會毫不遲疑地想置獵物於死地。
虛龍低下頭，把雙顎張得很開。
正如他所料，現在悠樹的斜前方有立足點，隻要踏著那裏跑個兩三步，就能夠跳到虛龍的頭部上。
（很好——！）
悠樹正要給蒂娜使用第二次障壁的指示。
但是就在那瞬間，虛龍突然把頭舉高，並且把頭轉向後方。
吐息的目標是——倒在通道另一側的兩人還有蒂娜。
「————！」
發現虛龍目的的悠樹全力向前跑，可是沒有趕上。
白色的閃光亮起，冷空氣瘋狂地吹襲。悠樹從模糊的視野中看見就像在急流中的樹葉般翻轉，接著撞上牆壁還有地板的三個人影。
悠樹幾乎要陷入絕望——可是他忍了下來。
因為他看見蒂娜在最危急的時刻發動了最後的障壁，勉強地改變了吐息的方向。如果遭到直接攻擊，人類應該是會直接整個粉碎。
不過，這下神姬的神力就用完了，要怎麽樣重整戰力？
悠樹稍微分心了一下子，當他再度麵向虛龍的時候——虛龍的臉已經在悠樹的麵前了，悠樹整個背脊都發涼。
「糟——」
打從一開始虛龍的目標就是悠樹。
它正確地理解到悠樹有得保護傷者的劣勢，所以盤算著隻要把目標換成另一邊，悠樹的集中力就會被幹擾。
悠樹閃過了虛龍的牙齒，再來是毫不停歇的左右爪子的連續攻擊。這時悠樹的行動停止了，他的背後傳來冰冷的牆壁觸感。
虛龍的樣子看起來像是在嘲笑。
它在非常逼近的距離張開嘴巴，喉嚨深處能看得見白色光芒閃爍。
——已經來不及閃開了。
* * *
「嗚……」
摔到地上的衝擊讓芙蘭卡醒了過來。
一瞬間她腦中閃過自己是不是蒙天帝神寵召了的想法，但周圍的景色是有看過的迷宮內部，看來是還活著。
距離十梅特爾左右的地方有具死狀淒慘的遺體倒在那裏，該不會是哥哥——芙蘭卡一瞬間感到絕望，但馬上發現不對，那是先前遭到虛龍打飛，悲哀的貝爾多魯。
視野的另一角，救了他的那個身分不明的人影映入眼簾。
他用著超乎想像的體術與槍術，令人無法置信地一個人在跟虛龍單挑，還讓虛龍受了無數的傷。可是他現在處於劣勢，牙與爪的連續攻擊把他逼到絕境了。
得用神術來進行支援——芙蘭卡想要這樣做，卻想起自己把神珠用光了。
（怎麽會這樣——）
已經沒有可行的手段了嗎，有什麽，有什麽方法——
「那家夥的腰際！快撿來用！」
從旁邊崩落的石材底下，傳來好像很熟悉的少女的聲音。
那家夥是指貝爾多魯嗎？腰際……是有什麽？
芙蘭卡費力地爬起身看過去，然後察覺綁在他腰間的小袋子破掉了，裏麵光石和打火石之類的小工具都散落一地，在那之中，有一個——
「神珠？」
而且品質還很好，大概是一等。
身為劍士的他怎麽會帶著那種東西——不，現在沒有抱持疑問的餘裕了。
芙蘭卡想跑起來，腳卻不聽使喚，反而跌倒。她的體力已經完全用盡了。
但在這個時候，有個影子衝往神珠所在之處。
「哥哥——！」
修德奉無言地把神珠丟給芙蘭卡，她接下以後轉過身去。
他——我必須要幫助正在戰鬥的那個人。
將神珠裏的神力全部解放，她大叫。
「障壁！請保護那個人！」
* * *
不少幸運站在悠樹這一邊。
他偷偷塞給貝爾多魯的神珠，居然在這個地方，在那個位置。
然後，拿到那個神珠的不是蒂娜，而是芙蘭卡。
神術師利用神力的效率遠不及神姬，但神姬需要先把縱澄掰分解再把神力吸入體內。身為人的神術師則可以從感應人類意誌的神珠中直接取出神力。
也就是說，以這個狀況來說，芙蘭卡會比較快，所以才——趕上了。
悠樹和虛龍的中間，剮好離雙方都有一梅特爾左右的距離，障壁比吐息還稍微早一點展開。
即使芙蘭卡用盡全力，這個神術的強度依然擋不住虛龍的吐息，隻撐了一到兩秒的時間。接著就無法承受，整個彎曲、粉碎、消失。
——這就已經夠了。
在撐住的那短短的時間裏，逆流的純白吐息變成漩渦覆蓋在虛龍臉上，當然，漩渦本身並沒有甚麽殺傷力。
可是——那種極低溫會凍結住空氣中的水分，讓水分變成混濁的白色塊狀，能夠確實地奪去虛龍的視力，《白雪虛龍》一瞬間跟丟了悠樹的身影。
「我在這裏。」
悠樹趁隙踢著牆壁一躍，從虛龍的背後跳上了它的頭部。
虛龍發出憤怒的咆嘯，並把頭往上甩，悠樹看準這個時機，跳到空中。
接著瞄準目標，五梅特爾長的脖子中離頭部四分之一的地方。
「這下就結束了——喝！」
悠樹利用掉落的速度，將《碧水長槍》正確地貫穿該處。
龍牙石——虛龍的力量源頭從肥厚的肉中彈出體外，掉在迷宮的地板上，發出清脆的聲響。
「《碧水長槍》象征的是流水，要穿透雪可說是正好。」
悠樹從虛龍的身上跳下，一邊撿起龍牙石，一邊自言自語地說道。
嗚喔喔喔喔喔喔喔喔——！
《自雪虛龍》瘋狂地揮舞著脖子，發出臨死前的悲鳴。
——不過聲音很快就停止，那龐大身軀也像沙粒一樣崩解。
* * *
芙蘭卡跟修德奉都茫然地坐在地上。
神秘人影眺望著崩壞的虛龍，不久後就轉過身來，不發一語地丟出手上的武器。拋出的長槍刺在修德奉身旁的石壁上，接著就從那奇怪的扭曲形狀變回原本的《碧水長槍》。
「那個……你是……？」
神秘人影沒有回答芙蘭卡的問題，他抱起另一個小小的人影，離開了現場。
——就像是雙方在交接一樣，救援隊的聲音逐漸靠近。
「——喔。」
在原地踏了一兩步後，悠樹馬上找回平衡。
他的手扶著的石壁上有光石照明器具，這裏是第三層沒錯。
從通道的形狀來看，這裏是往上的階梯，也就是那個轉移石碑的附近。
有個表情十分驚訝的男孩站在悠樹眼前。
「咦，咦？悠樹老師……？你剛是從哪裏——」
「快躲開！」
悠樹衝上前把男孩拉倒，巨大的蛇頭緊接著通過兩人上方。
要是再遲疑一秒，他大概就失去了上半身。
「那——那是什麽……」
看向通道深處的男孩發出驚訝的聲音。
從如同巨大樹木一樣粗的身體長出無數個頭的蛇正在搖晃著。當然，這不是該棲息在第三層的虛獸。
「艾多卡，你在這裏做什麽？」
「那個，今天的課程是要參觀迷宮的內部……我找到通往第三層的樓梯，所以我就一個人來探、探險……」
「其他的孩子在上麵一層嗎？」
「嗯、嗯。」
「那你回第二層，馬上跟大家一起離開迷宮，還有通知入口的騎士說有怪物出沒——好了，你快去！」
艾多卡跑步離開。
「……再來，我該怎麽辦呢。」
悠樹自言自語地說完，轉頭麵向著多頭蛇。
騷動馬上會傳到地上去。《誓約團》，或者根據情況連劍使徒可能也會跟著進入迷宮，要讓這件事劃下句點並不是不可能，隻是——到結束為止會造成多少犧牲呢。
等慮得失的話，不要去想多餘的事，馬上脫離是最好的，可是悠樹猶豫了。
「喔，站在那裏的是主人嗎！」
這時背後傳來熟悉的聲音。
悠樹一回頭——然後馬上發出不滿的聲音，因為蒂娜帶著興奮的虛獸跑了過來，數量是三頭，外表看起來像巨大的牛，但是——
「哇啊！」
蒂娜發出悲鳴並跳了起來。
——沒錯，牛不會像這樣吐火，這也是深層的虛獸。
小小獵物在從空中落下的時候勾到另一頭的角，另一頭牛把她往高空拋去。
悠樹跑到落下的地點，接住神姬的身體。
「喔喔，汝好厲害！」
「……你啊，根本不可能用跑的甩開它們啊。」
「有隊伍正受到襲擊，蒂娜就把虛獸都引過來了，由《聖盾》所保護著的蒂娜最適合當誘餌！」
確實，她明明受到那麽多的攻擊，身上還是一點傷都沒有。
「…………」
誘餌嗎。
這家夥像是理所當然一樣地在拯救其他人，毫無迷惘，不計得失。
——啊啊，可惡，這種感情是怎麽回事。
「嗯，身為神姬得想辦法處理現在這種狀況，咦——？」
悠樹抱著蒂娜開始往前奔跑，覺得獵物遭人奪走的火焰牛發出憤怒的低吼往兩人追來。
「主、主人，前麵也有虛獸，哇哇——！」
悠樹無視懷裏的蒂娜發出的悲鳴，加快了跑步的速度。
多頭蛇為了捕捉不知道為啥自投羅網的人類，用一個頭去襲擊他們。
張得老大的嘴巴跟毒牙從眼前逼近，就在要咬下去的前一刻——悠樹往旁邊一跳，接著在牆上走了幾步，就從擋住通路的多頭蛇旁邊的小隙縫鑽了過去。
全力在追著獵物的火焰牛和多頭蛇拚命伸長的蛇頭都無法追上他們。
巨大的衝撞聲響起，接著虛獸們展開壯烈的自相殘殺。
背後的氣息越來越遠，悠樹打算持續奔跑到雙方之間隔著足夠的安全距雕為止。
「好厲害的動作，主人汝好帥氣！」
「……謝謝你的稱讚，總之我們去看看這階層的轉移石碑。」
確認距離已經夠遠後，悠樹終於放慢腳步。
大部分的虛獸都沒有隻選人類來襲擊的習性和智慧，很多強力的虛獸聚集在一起，當然會產生鬥爭以及互相捕食。
兩人來到通往第二層的階梯。
大概到處都有目擊到強力的虛獸，要回頭的探索士都擠到樓梯旁，整個場麵顯得很擁擠，艾多卡他們已經去避難了吧。
「——這麽說來，我們跟虛獸轉移的時候是擴散到這個階層的各個地方嗎？」
「與其說是擴散……為了不要跟轉移目的地的物體重疊，再度實體化的時候會重新配置地點，所以出現的時候才不會有埋在牆裏之類的事情，原理蒂娜也不清楚。」
跨坐在悠樹肩上的蒂娜做出回答。
「這次是因為數量眾多，才會分布得那麽廣。」
這樣的話，芙蘭卡跟修德奉也會在這階層的某個地方。
繞過階梯，好不容易抵達的轉移石碑上麵覆蓋著一大塊的布，八成是不想要有人去觸摸吧，周圍沒有虛獸也沒有看守的人。
從盾上爬下來的蒂娜把布掀了起來，觸摸石頭開始展開調查。
「怎樣？能隻把虛獸送回第六十四層嗎？」
「嗯——大概沒有辦法，裝置啟動了，神力也有在流通——但這裏隻能接收，並沒有送出的機能。」
「果然是單行道啊——結果還是得靠人手來驅逐了。」
「要以救出生還者為重，蒂娜也很在意芙蘭卡他們的情況。」
「你說的對。」
呼，悠樹歎了一口氣。
「——總之先來決定行動方針，首先蒂娜，把那塊石碑吃掉。」
「咦……？」
看樣子是聽不懂這句話是什麽意思，蒂娜眨了眨眼。
「毫無任何神力的神姬什麽忙都幫不上，裏麵有神力在流通的話，那也可以當作神遺物來吃掉，我有說錯嗎？」
「啊……原來如此，沒錯！主人汝好聰明！」
神姬用手一摸，大塊的石碑就變成光的粒子整個消失。
「嗯……大量轉移幾乎消耗了全部的神力——不過應該還是能派上一點用場，好，力量湧上來了！接下來要怎麽做，主人！」
「你可以尋找一下目前在這個階層的神力嗎？」
悠樹邊說邊把蓋在石碑上的布取下並撕成兩半。
「這能辦得到……可是為什麽要尋找神力？大部分的探索士都帶著神遺物嘛，牆上的光石也會有反應，會感應到無數的結果喔。啊，該不會汝要趁隙回收能賣的——」
「不是啦。雖然可以的話我是很想這樣做沒錯——你隻需要注意特別巨大的反應就好，八成會有壓倒性巨大的神力存在，而且會有兩個。」
「嗯……」
蒂娜輕輕地閉起眼睛把精神集中。
「確、確實如此。我懂了，一個是修德奉的龍牙神器，另一個則是——」
「《白雪虛龍》，那個其實就是龍牙石的另一種型態。」
悠樹把其中一塊布交給蒂娜，布的大小剛好可以包住她全身。
「以芙蘭卡的搜索為優先，但是《誓約團》可能無法應付《白雪虛龍》，所以我們還要處理掉《白雪虛龍》，不能讓它再往上爬了。」
這是非常懷念的感覺，我以為我已經忘了。
內心逐漸變得純淨。守護芙蘭卡、守護孩子們、守護弱者——隻為了守護一切。
請原諒我。悠樹低聲地說。這句話是對教他普通的生活方式，最後還解放了自己的「她」而說。
——就這麽一次，我要變回以前的我。
* * *
貝爾多魯邊咬著牙
邊扶著牆壁往前走。
他雖然避開了遭到踩死的危機，虛龍還是踩碎了他的右腳。龍牙石一離開他的身體，他的右手依然是殘缺，而且身上沒有任何武器。
「啊啊，可惡，好痛好痛好痛好痛好痛好痛混帳去死去死去死去死……」
他一直咒罵還是沒有停下腳步，原因是現在並不是可以悠閑等待救援的狀況。
周圍充滿著危險的虛獸。
剛才自己在的地方是第六十四層，這沒有問題。
但是這裏應該是相當淺的上層，從地形來判斷八成是第三層，不知道理由是什麽，總之自己跟虛獸一起轉移到這裏了。
貝爾多魯心想，怎麽可以死在這裏。
我還想要賺更多錢，吃更多好吃的東西，喝更高級的酒，抱更好的女人。
沒錯，自己是這個城市裏屈指可數的探索士，不該是在這裏結束生命的存在。
當他這麽鼓勵自己，彎過轉角的瞬間——他跟爬在牆上的蜈蚣四目相對。
當然，這是深層的其中一種虛獸，全長大約有超過三梅特爾。
「噫——」
貝爾多魯想要往後跳，卻一屁股跌坐在地上。
大娛蚣看來確認了獵物，舉起巨大的身體，覆蓋到貝爾多魯身上。他雖然拚命掙紮，但無數的腳把他整個人壓住。
「噫、噫啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
當逼近的毒牙讓貝爾多魯發出悲鳴的時候——強烈的冷空氣包圍了四周。
大蜈蚣瞬間身體僵硬，停止了動作，腳的力量也變鬆。
「快點逃出來！」
女性的聲音傳來，也不用等她說，貝爾多魯拚命地要爬出去。
同時虛獸的身體燃燒起來，不一會就變成焦炭。
「有受傷——」
救贖之神才剛往走前兩三步——就不知道為什麽瞪大眼睛說不出話來了。
「啊啊，得救了，你是神術師嗎？可以幫我治……」
這下貝爾多魯也發現了，牆壁上的光石所照亮的臉龐是——那個女孩。
貝爾多魯的心髒揪了一下。
自己身上沒有武器，還跌坐在地上，那女孩站在距離十步左右的正麵。
要做成焦炭，要扭斷脖子，還是要割斷雙腳放置不管——神術在這種距離下可以輕易地達成。
「呐、啊，你，嗯，是芙蘭卡吧？」
「…………」
「讓、讓我們冷靜下來談，你、你看，我受了那麽嚴重的傷。」
「……別再說了。」
「我啊，其實有在後悔，真、真的，我太囂張了。對、對了！你不是想把我送去審判？我跟你約好，離開這裏以後我會去投案。」
「我不是叫你別再說了嗎！」
貝爾多魯沉默下來。
芙蘭卡咬牙用嚴厲的眼神看著貝爾多魯，不久後她就仰望上空——
「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
像是要放聲大哭，像是要把自己的感情全部宣泄出來似地大叫。
然後，再度開口。
「……有受傷嗎？」
「咦，啊？」
「部位，受傷的是哪個地方？」
「這，這隻手腕跟右腿。」
芙蘭卡拿出神珠大步地靠近貝爾多魯，原本貝爾多魯在那瞬間非常緊張，但她隻用在工作的態度和動作施展治愈神術替貝爾多魯處理傷口。
「……止血還有止痛都做好了，這不過是緊急治療，但你應該可以行動了，快去階梯那邊避難。」
「啊啊——啊，不對，能夠扶我過去嗎？我約腳沒有知覺，實在是靠不住，況且我現在身上沒有任何武器，遇到虛獸隻能乖乖赴死，這樣你幫我治療就沒意義了吧？」
「…………」
「到階梯附近就好了，拜托，我誠懇地拜托你。」
貝爾多魯用誇張的動作在請求，他也知道這樣太天真了，不過在這種狀態下一個人行動太過危險，隻好硬著頭皮哀求。
芙蘭卡在沉默了一會後，輕歎了一口氣。
「……我知道了，你要抓好。」
「喔？喔喔，真是抱歉。」
貝爾多魯用有些詫異的心情把手放到少女的肩膀上。
雖然是我要求的——這女孩該不會是傻瓜吧，她忘記在下層我差點殺掉她嗎，這種姿勢下我用左手都能把她的脖子扭斷，也太沒有防備了吧。
——啊，不對，冷靜冷靜。總之要先離開這個階層，要怎麽處理這個女孩等確定能夠生還後再說。
雙方無言地往前走了一會。
牆上的照明裝置不少都破損了，因此有些昏暗。大部分的探索士都早就去避難，周圍看不到其他的人影，不久來兩人來到了一個十字路口。
「……別再往前進。」
芙蘭卡說。貝爾多魯也已經察覺，轉角處有什麽東西正在靠近。
腳步聲、吼聲——各種跡象明白顯示來者並不是人類，而是虛獸，加上八成很巨大。
這家夥的神術能打贏這隻虛獸嗎？貝爾多魯往旁邊看了女孩一眼。
她的能力並不差，隻是萬一沒有一擊就把虛獸解決，那死的人就會是我們，這樣的話把這家夥當作誘餌一個人逃跑才是明智之舉，對方如果肚子很餓，這應該能爭取一些時間。
「……我來爭取時間，你一個人快逃吧。」
芙蘭卡拔出短劍。
貝爾多魯以為自己聽錯了，居然有人會主動提出這種事？
「你沒辦法戰鬥吧？那就沒有別的辦法了。」
「真、真的好嗎？」
「沒辦法啊！」
芙蘭卡用快哭出來的表情怒吼。
「我無法原諒你，但是如果在這裎拋棄你，我就沒資格說哥哥了——快走吧，還有你說會去投案，要是你成功活下來，能遵守這個約定我就會很高興了。」
誰會遵守啊，傻瓜——貝爾多魯原本要這樣嘲笑她，內心卻猶豫了。
貝爾多魯從懂事起就是一個人，他在陰暗的巷子裏拚命地要生存下去，他那灰色的世界隻存在他一個人，為了保護自己他什麽事都做得出來，這是理所當然的，他也從未懷疑。
然而，這名叫做芙蘭卡的女孩似乎跟自己不同，她活在彩色的世界，有很多人在她周圍，她在保護與被保護中生活，貝爾多魯感覺到，兩人看見的景色根本不同。
突然，貝爾多魯感到胸口傳來讓人不愉快的疼痛，那是認為自己該不會一直在犯下無法挽回的失敗，像懷疑又像恐懼的某種東西。
「你在做什麽！快點離開！」
再度受到催促，貝爾多魯好不容易要展開行動的時候——
「咕啊啊啊啊！」
突然，附近傳來像是臨死前的悲鳴，接著是巨大的身體不斷掙紮的撞擊聲。
在愣住了的兩人麵前，轉角處有團看不出原形的肉塊搖搖晃晃地走了出來，接著就倒下，一動也不動了。
「哥哥……」
看到出現的人影，芙蘭卡安心地呼出一口氣，那個人是拿著槍的修德奉。
修德奉麵無表情地看向兩人。
貝爾多魯在一瞬間非常緊張，但馬上發現自己對他而言已經變成了沒有任何意義的存在，因此感受到屈辱和劣等感。
「——礙事，快離開。」
「哥、哥哥你呢？」
「我要幫助留下的探索士避難，順便掃蕩虛獸，這是我身為《誓約團》的義務。」
「你明明受了傷還要一個人……太亂來了！我也要跟你去！」
「你隻會成為累贅。」
修德奉的回答非常冷淡。
「你已經把神珠用完了吧？你那小袋子看起來沒有任何東西了。」
貝爾多魯驚訝地看著芙蘭卡。
確實她腰間的小袋子——放神珠的地方整個都扁了下去，不可靠地在半空中搖晃著。
「你——該不會把最後一個拿來幫我療傷？」
然後還在沒有神珠的情況下要阻止虛獸前進？
為了讓殺父仇人逃跑？
芙蘭卡以沉默代替肯定。
——真是蠢到讓人傻眼，像貝爾多魯這種人不會感受到他人的恩義，做出那種事也隻會遭到利用，為什麽會沒察覺呢。
貝爾多魯心想，這家夥絕對沒辦法活很久。
「可能的話你去跟那個廢物商會合，如果是他就有辦法連累贅一起保護。」
「但是，哥哥你——」
芙蘭卡想要提出抗辯——在那瞬間修德奉瞪大眼睛。
「後麵有東西！快躲開！」
咦，芙蘭卡張著嘴愣在原地。
貝爾多魯比她還更快展開行動，這是肉體有經過死鬥訓練出來的人跟沒有經過的人之間的差別吧。
——我不想死。
貝爾多魯在刹那之間思考著。
——不管發生什麽事，要犧牲誰，我都絕對不想死……我應該是會這樣想的人啊。
貝爾多魯用剩下的左手全力地把旁邊的少女推開。
接著他想，啊，原來如此，這樣感覺也不賴呢。
最後的景色，他感覺有稍微變得鮮豔一點。
* * *
「——好痛！」
突然一股強大的力量把自己推開，芙蘭卡摔到地上。
下一瞬間，耳朵旁就吹過一陣風，伴隨著像是裝著水的皮製袋子破裂的聲音，貝爾多魯整個人不見了。
不對——並不是不見，是巨大的尾巴一擊把他打飛了，他的身體呈現很低的拋物線飛往通路的另一頭，接著發出噴血的聲音在地麵上彈了三下，然後就一動也不動了。
貝爾多魯是想要掙脫芙蘭卡一個人逃跑嗎——還是，該不會，是要保護她？不管怎樣，應該是連痛苦的時間都沒有就走了。
「請、請在天意之書上留下其名——」
芙蘭卡挺起上半身，在無意識中悼念祈禱文。同時憤怒的聲音傳進她的耳裏。
「不要發呆！快站起來往後退！」
「咦、啊……」
伴隨著切開空氣的聲音，巨大的爪子朝芙蘭卡揮下，但是拋過來的長槍彈開了攻擊，爪子在到達她的頭部前就改變了軌道。
「——回來吧，《碧水長槍》。」
插在牆上的長槍消失，又再度出現在修德奉的手上。
站在兩人眼前的是——巨大的龍。
身高將近有十梅特爾，這種大小加上所散發的氣息——一眼就知道這跟其他的虛獸位階不同。
由美麗的純白色鱗片所覆蓋的巨大身體，確認到獵物正在抵抗，它很不高興她抖動身體，開始緩慢地移動。
修德奉靜靜地拿起長槍準備迎擊。
* * *
這些年來，修德奉負麵感情的源頭，同時是他的仇人輕易地死去。
是由眼前的這頭龍——《白雪虛龍》所殺。
在下層看到的時候沒有餘裕去好好觀察——光是麵對就能感受到非比尋常的壓迫感。
「我來爭取時間，你快逃。」
修德奉對著身後說，傳回來的是抗議的聲音。
「不要浪費我的好意。」
這次的回應是沉默，接著對方的氣息就越來越遠。沒錯，這樣最好。
修德奉的內心沉靜到不可思議的境界。
他確實很恨貝爾多魯，但是所抱持的信念的本質並不是這點。
八成——是悔恨，沒辦法保護想保護的東西，還有自己的無力。
為了跟這種感情共處，他一直以來都不斷地掙紮。
——所以我現在很感謝神姬讓我有挽回的機會。
修德奉往前踏出步伐，伴隨著劇烈的呼氣將《碧水長槍》刺出，瞄準的地方是腳踝，他試著要阻止虛龍的行動。
槍頭發出閃光，貫穿龍的鱗片——沒有貫穿，隻發出金屬撞擊聲就被彈開了。
「《聖盾》嗎……」
修德奉知道這個東西的概念，攻擊貝爾多魯的時候還有造成很淺的傷口，這次卻連痕跡都沒有。他在想是自己的武術不夠高強，還是《碧水長槍》不夠力呢。
龍往下俯視，眼裏有著超越野獸的知性以及嘲笑之意。
「你以為找到很有趣的玩具了嗎，怪物。」
修德奉輕輕地吐出一口氣，重新提起長槍，下一瞬間他就突然飛到半空中了。
挨上一記以後他才發現是虛龍用前腳攻擊，那速度快到看不見。
「咕——哈……！」
修德奉發出痛苦的聲音，勉強地站了起來。
虛龍把嘴巴張大，白色的亮光開始在喉嚨的深處聚集。
「到此為止了嗎。」
他小聲地說。
* * *
芙蘭卡正在奔跑，不是為了逃走，而是為了請求救援。
（拜托，悠樹哥——快來救哥哥。）
腦海裏浮現的是有些懶散卻比誰都值得信賴的他的臉龐。
但是還沒跑多遠，背後傳來的衝擊就讓她摔倒在地。
同時，視野變得白茫茫一片，極低溫的暴風正在肆虐。
在撞上地板與牆壁好幾次後，狂風總算停了下來。
她邊咳嗽邊拾起頭來，擾人的耳鳴不斷作響，意識也有些朦朧。
——不過，我還能動。
芙蘭卡用盡所有力氣，總算用兩隻腳站了起來。
周圍彌漫的白色煙霧逐漸散去，景物變得鮮明。
石壁整個慘遭挖空，通道的形狀有了很大的改變。
是吐息——虛龍的吐息，據說威力遠遠淩駕於人類所使用的攻擊神術。
「騙人的吧……哥哥……」
光是遭到波及就有如此威力，承受直接攻擊的修德奉大概已經——
「……哼哼，隻不過是蜥蜴的攻擊，對神姬不管用啦。」
「別在那邊自豪，差一點就來不及了。」
在白霧還沒散去的另一邊，差不多是芙蘭卡跟虛龍的正中間——有身分不明的兩道人影站在那裏。
兩個人都穿著法袍，應該說是包著布才對，所以無法看清臉跟體型，不過看起來像是人類的大人與小孩。
比較大的人影扛在肩上的——應該是哥哥吧？
「我們還是救到這個人了，算做得不錯了吧？汝也誇一下我嘛。」
「等到結束以後再說。」
該不會是展開障壁把吐息擋下了吧？
不可能，不管是多麽經驗老道的神術師，也不可能擋下那種威力。如果辦得到，那已經不是人了。
啊——剛才那個比較小的人影是不是說了什麽？神姬？那麽該不會——
「……神姬大人與劍使徒大人？」
在芙蘭卡還小的時候。
體弱多病的母親，習慣躺在床上念故事書給芙蘭卡和偶爾來家裏的修德奉聽。
哥哥喜歡的是劍使徒們的英男故事。
芙蘭卡一開始沒有興趣，不過她為了想跟偶爾才見麵的哥哥分享快樂的時間，隻好忍耐著一起聽。
聽著聽著，她也變得很喜歡充滿魅力的打
鬥故事。
探索士在迷宮裏陷入危機一定會現身幫忙——這種英雄故事。
啊，已經不要緊了。
——芙蘭卡腦中閃過這個想法後，就失去了意識。
* * *
兩個人胸口都還有規律的起伏，看來都是暈過去而已。
悠樹總算放心下來，終於趕上了。
「主人，不能拖太久，剩下的神力已經沒有餘裕，沒辦法擋下很多次。」
沒辦法得到足以把虛龍確實地拘束再將它強製轉移的神力。
所以力量得全部使用在防禦上，具體來說是展開數次能夠完全遼蔽對方攻擊的防壁，這八成就是極限了。
「我會盡力而為。對了——」
悠樹把視線移到通道前方的白色龐大身軀上。
「你能感覺到那家夥的神力嗎？」
「當然，這個距離的話，感受非常強烈。」
「大概是哪邊的神力最強？」
「脖子吧——問這個是要做甚麽？」
「力量的源頭同時也會是弱點——來，開始吧。」
悠樹向著敵人喊話。
「喂，在這個階層大鬧是犯規的喔？《白雪虛龍》，你要是有在反省就乖乖讓我打倒你。」
對方的回答是充滿敵意的咆嘯。
「我就知道你會這樣回答我。嗯，我的身體應該衰退不少，不過剛好有不錯的武器，就讓我借用一下——」
悠樹邊自言自語，邊舞動著長槍，那把是修德奉的《碧水長槍》。
「那就該上了。」
然後，他露出笑容，對著手上的武器小聲地說。
「別生氣，現在我需要你把力量借給我，隻要到第二階就好——不打倒那白色的家夥，你的主人也會死掉喔？在你的主人成長為優秀的使用者之前。」
長槍不太甘願似地振動了一下——接著慢慢地改變形狀。
這時，虛龍展開猛烈的推進，揮舞前爪。悠樹在避開銳利的爪子之際，用《碧水長槍》劃過龍的前腳，龍噴著血發出痛苦的聲音，悠樹切掉了它的一根指頭。
「從現在起《聖盾》的守護已經失效，讓我們用實力來一決勝負吧。」
手中的長槍已經變形完畢。
從無機且簡單樸素的形狀變成更巨大，會讓人聯想到生物的曲線形狀——
龍牙神器會變成各式各樣的武器，共通點是都有稱為「階」的三個階段。第一階隻是性能淩駕於人類所製作的武器，第二階之後神器會用神力包覆自己，這時能切開對手的《聖盾》，當然破壞力也大增。
《白雪虛龍》露出銳利的牙齒瞪向悠樹，看來它認真起來了。
「……好，接下來是重頭戲了。」
虛龍的武器是爪、牙、尾、吐息。
在這條通道有可以讓它的龐大身體隨意移動的空間，然後破碎的石頭地板跟崩落的石壁會妨礙悠樹的行動，地利是站在虛龍那方。
這樣的話——就不要硬挑戰它，先把它引到離蒂娜等人比較遠的地方。
「來，我在這邊。」
悠樹繞到側麵，持續地攻擊虛龍的右後腳，每當虛龍發出怒吼要用鉤爪或牙齒來反擊的時候，就稍微退後一些，不斷重覆這個動作，慢慢地誘導虛龍。
引誘必須靠得非常近，所以危險性會變高；不過也多虧這樣，作戰發揮了效果，成功地讓虛龍跟傷者之間拉開了一段距離。
（差不多了。）
從現在開始要切換型態，轉成以攻擊為主。
悠樹踏進虛龍的下方，一槍貫穿了虛龍的大腿，純白的鱗片染上了紅黑色，虛龍發出痛苦的悲鳴。
到目前為止的悠樹會在這裏先後退——然而悠樹這次更往前踏了一步。
（抓準它的反擊再給它一擊——！）
虛龍舉起巨大的爪子，悠樹拿著槍正在找尋時機。
突然——虛龍意想不到地縮起前腳，將身體猛烈地轉了半圈。
粗壯的尾巴所發動的強烈橫掃。
「————！」
撒出誘餌再找尋給予強力攻擊的機會，看來對方也是采取一樣的作戰。
悠樹完全沒料到，所以反應慢了一拍。能閃開嗎——！
瞬間，虛龍的尾巴像是撞到看不見的牆壁改變了方向，沒有預期約衝擊也讓它的龐大身軀劇烈搖晃。
悠樹趁隙用力踢向地麵，跳到相反的方向去。
「——汝沒事吧！？」
蒂娜大聲叫道。
她站在比倒下的兩人還近很多的位置在觀察戰況。
「笨蛋！別跑出來！」
包覆著神力的虛龍跟其他的虛獸是完全相異的存在，虛龍的攻擊能傷到神姬，《聖盾（scutum）》的守護無效的話，蒂娜跟嬌弱的少女並無不同。
「怎麽罵蒂娜笨蛋！汝不稍微表達一下感謝嗎！蠢蛋主人！」
神姬生氣地罵了回去。
「我很感謝你！剛剛多虧有你！不過你快退下！」
虛龍的雙顎咬了過來，悠樹往後跳了一步，在千鈞一發之際閃過。
「拜托你別過來！這次……這次讓我好好保護你！」
等到一查覺就已經說出口了。
那是他本來要藏在心裏的話，以及希望。
「…………」
蒂娜從那句話裏似乎感覺到了什麽，安靜了一下子——但接著又馬上說：
「蒂娜拒絕！別把人當傻子——聽好了，主人，蒂娜並不想要汝保護我，蒂娜是想跟汝一起並肩作戰！」
虛龍用鉤爪發動攻擊，悠樹用長槍硬是彈開，接著他順勢退到蒂娜旁邊。
「障壁還能使用一次……不，可以到兩次，主人要是叫蒂娜繼續在後方保護主人，蒂娜會照做。但如果理由是『因為很危險』，那蒂娜就不能接受了——來，主人，告訴蒂娜，我們要贏該怎麽做？」
蒂娜哼了一聲，兩眼直視悠樹。
她的表情——一瞬間讓悠樹著迷了。
「……你果然是笨蛋。」
為什麽要這樣打馬虎眼！蒂娜氣得柳眉例豎，悠樹一邊應付她，一邊分析周圍的環境。崩落的石壁——那附近可以當作平地來使用。
好，來了結一切吧。
「……我給了指示以後你就展開障壁，總共兩次。第一次用來保護我，第二次不用管我在哪，展開在它的鼻子前大約一梅特爾的位置，做得到嗎。」
「我要做。」
那就拜托你了，悠樹說完就開始奔跑。
首先是要調整位置，調節攻擊的時機，這次要把它引誘進死路。
要領和剛才的誘導相同，誘餌是自己，敵意讓敵人把自己逼到牆角，讓敵人移動到目的地。當然，這樣一來悠樹自己會無路可逃——
「就是現在！」
第一次的障壁把鉤爪彈了回去，虛龍在確定能殺掉獵物的狀況下遇到妨礙，發出憤怒與不高興的吼聲，悠樹則繼續沿著牆邊跑，拉開兩者的距離。
關於虛龍的攻擊方式，可以做到某種程度的預測。靠近就是牙跟爪，有點遠就是尾巴，再更遠就會是吐息。當要使用吐息的時候，它的頭部會靠近地麵，因為比起從高角度的地方吐出，與地麵呈平行來吐出會變得比較難以閃躲。
沒有解決掉獵物的現在，它的意識會偏向攻擊，大概會毫不遲疑地想置獵物於死地。
虛龍低下頭，把雙顎張得很開。
正如他所料，現在悠樹的斜前方有立足點，隻要踏著那裏跑個兩三步，就能夠跳到虛龍的頭部上。
（很好——！）
悠樹正要給蒂娜使用第二次障壁的指示。
但是就在那瞬間，虛龍突然把頭舉高，並且把頭轉向後方。
吐息的目標是——倒在通道另一側的兩人還有蒂娜。
「————！」
發現虛龍目的的悠樹全力向前跑，可是沒有趕上。
白色的閃光亮起，冷空氣瘋狂地吹襲。悠樹從模糊的視野中看見就像在急流中的樹葉般翻轉，接著撞上牆壁還有地板的三個人影。
悠樹幾乎要陷入絕望——可是他忍了下來。
因為他看見蒂娜在最危急的時刻發動了最後的障壁，勉強地改變了吐息的方向。如果遭到直接攻擊，人類應該是會直接整個粉碎。
不過，這下神姬的神力就用完了，要怎麽樣重整戰力？
悠樹稍微分心了一下子，當他再度麵向虛龍的時候——虛龍的臉已經在悠樹的麵前了，悠樹整個背脊都發涼。
「糟——」
打從一開始虛龍的目標就是悠樹。
它正確地理解到悠樹有得保護傷者的劣勢，所以盤算著隻要把目標換成另一邊，悠樹的集中力就會被幹擾。
悠樹閃過了虛龍的牙齒，再來是毫不停歇的左右爪子的連續攻擊。這時悠樹的行動停止了，他的背後傳來冰冷的牆壁觸感。
虛龍的樣子看起來像是在嘲笑。
它在非常逼近的距離張開嘴巴，喉嚨深處能看得見白色光芒閃爍。
——已經來不及閃開了。
* * *
「嗚……」
摔到地上的衝擊讓芙蘭卡醒了過來。
一瞬間她腦中閃過自己是不是蒙天帝神寵召了的想法，但周圍的景色是有看過的迷宮內部，看來是還活著。
距離十梅特爾左右的地方有具死狀淒慘的遺體倒在那裏，該不會是哥哥——芙蘭卡一瞬間感到絕望，但馬上發現不對，那是先前遭到虛龍打飛，悲哀的貝爾多魯。
視野的另一角，救了他的那個身分不明的人影映入眼簾。
他用著超乎想像的體術與槍術，令人無法置信地一個人在跟虛龍單挑，還讓虛龍受了無數的傷。可是他現在處於劣勢，牙與爪的連續攻擊把他逼到絕境了。
得用神術來進行支援——芙蘭卡想要這樣做，卻想起自己把神珠用光了。
（怎麽會這樣——）
已經沒有可行的手段了嗎，有什麽，有什麽方法——
「那家夥的腰際！快撿來用！」
從旁邊崩落的石材底下，傳來好像很熟悉的少女的聲音。
那家夥是指貝爾多魯嗎？腰際……是有什麽？
芙蘭卡費力地爬起身看過去，然後察覺綁在他腰間的小袋子破掉了，裏麵光石和打火石之類的小工具都散落一地，在那之中，有一個——
「神珠？」
而且品質還很好，大概是一等。
身為劍士的他怎麽會帶著那種東西——不，現在沒有抱持疑問的餘裕了。
芙蘭卡想跑起來，腳卻不聽使喚，反而跌倒。她的體力已經完全用盡了。
但在這個時候，有個影子衝往神珠所在之處。
「哥哥——！」
修德奉無言地把神珠丟給芙蘭卡，她接下以後轉過身去。
他——我必須要幫助正在戰鬥的那個人。
將神珠裏的神力全部解放，她大叫。
「障壁！請保護那個人！」
* * *
不少幸運站在悠樹這一邊。
他偷偷塞給貝爾多魯的神珠，居然在這個地方，在那個位置。
然後，拿到那個神珠的不是蒂娜，而是芙蘭卡。
神術師利用神力的效率遠不及神姬，但神姬需要先把縱澄掰分解再把神力吸入體內。身為人的神術師則可以從感應人類意誌的神珠中直接取出神力。
也就是說，以這個狀況來說，芙蘭卡會比較快，所以才——趕上了。
悠樹和虛龍的中間，剮好離雙方都有一梅特爾左右的距離，障壁比吐息還稍微早一點展開。
即使芙蘭卡用盡全力，這個神術的強度依然擋不住虛龍的吐息，隻撐了一到兩秒的時間。接著就無法承受，整個彎曲、粉碎、消失。
——這就已經夠了。
在撐住的那短短的時間裏，逆流的純白吐息變成漩渦覆蓋在虛龍臉上，當然，漩渦本身並沒有甚麽殺傷力。
可是——那種極低溫會凍結住空氣中的水分，讓水分變成混濁的白色塊狀，能夠確實地奪去虛龍的視力，《白雪虛龍》一瞬間跟丟了悠樹的身影。
「我在這裏。」
悠樹趁隙踢著牆壁一躍，從虛龍的背後跳上了它的頭部。
虛龍發出憤怒的咆嘯，並把頭往上甩，悠樹看準這個時機，跳到空中。
接著瞄準目標，五梅特爾長的脖子中離頭部四分之一的地方。
「這下就結束了——喝！」
悠樹利用掉落的速度，將《碧水長槍》正確地貫穿該處。
龍牙石——虛龍的力量源頭從肥厚的肉中彈出體外，掉在迷宮的地板上，發出清脆的聲響。
「《碧水長槍》象征的是流水，要穿透雪可說是正好。」
悠樹從虛龍的身上跳下，一邊撿起龍牙石，一邊自言自語地說道。
嗚喔喔喔喔喔喔喔喔——！
《自雪虛龍》瘋狂地揮舞著脖子，發出臨死前的悲鳴。
——不過聲音很快就停止，那龐大身軀也像沙粒一樣崩解。
* * *
芙蘭卡跟修德奉都茫然地坐在地上。
神秘人影眺望著崩壞的虛龍，不久後就轉過身來，不發一語地丟出手上的武器。拋出的長槍刺在修德奉身旁的石壁上，接著就從那奇怪的扭曲形狀變回原本的《碧水長槍》。
「那個……你是……？」
神秘人影沒有回答芙蘭卡的問題，他抱起另一個小小的人影，離開了現場。
——就像是雙方在交接一樣，救援隊的聲音逐漸靠近。