［1］溫泉城市奈薩特和愛麗絲
妮娜與兔子與魔法戰車 作者：兔月龍之介 投票推薦 加入書簽 留言反饋
為什麽每個觀光客都穿得一模一樣呢？
起先感到不解的妮娜，在泡完澡後輕易找到了答案。原來，溫泉旅館提供客人秋津國的浴袍（俗稱浴衣）。好不容易有這個機會，妮娜和群兔成員也換上了浴衣。
首先，一行人到溫泉鎮上閑逛。她們刻意選擇中午沒人的時段泡湯，所以現在是遲來的午餐時間。旅館的入住手續都辦妥了，再來要找餐點美味的店麵了。
群兔成員和愛麗絲從旅館走下坡道。
觀光客的數量頗多，連在小巷裏都有不少人擦身而過，想必是吃完午餐離開旅館或餐廳的客人吧。大多數觀光客走過她們身旁，目光都被群兔成員……旁邊的愛麗絲吸引。
偶爾，有人會跑來問她們是不是無頭群兔的成員。馬德卡特和蒂歐多萊事件過後，群兔的名聲轟動了整個世界。況且，六名身穿浴衣的女子也很引人注目。
不過，最引人注目的還是走在後方的愛麗絲。
唯一沒有換上浴衣的愛麗絲，同樣穿著離開女仆宿舍時的便服。那是一件裝飾得很像甜點的蘿莉塔洋裝，上麵附了許多花邊。比人偶更討喜的愛麗絲很適合這種衣服，完全就是繪本裏的童話人物。
愛麗絲跟在群兔成員的後方，躡手躡腳地從掩蔽物裏觀察情況。當群兔移動到下一個位置時，她就迅速跑到另一個障礙物裏。愛麗絲長得很像童話人物，跟蹤的方式卻相當實際。這麽詭異的舉止自然引來眾人的側目，鎮上的居民和觀光客，都用一種觀賞戲劇的心情溫柔凝視愛麗絲。
很在意愛麗絲的妮娜，回頭觀望她的動靜。她像隻敏捷的黑貓，從垃圾桶後方衝到看板的背麵，這種舉止顯然超越了玩捉迷藏的程度（妮娜不時會陪年幼的女仆玩捉迷藏）。
打個比方……她的動作好比受過軍隊鍛煉的奇奇。
群兔走過小巷，來到了主要道路上。之前的區域主要是民房居多，這裏多了不少餐廳、酒吧、販賣土產的店麵，她們終於到達正式的觀光區了。
「集合，群兔的集合。」
愛爾紗突然小聲地召集大家。
在閱讀觀光導覽的桃樂絲、和桃樂絲一起看書的奇奇、貼在玻璃上看商品的克兒、重新綁緊腰帶的小櫻、還有妮娜……愛麗絲以外的所有人都過來了（其中幾位一臉厭煩）。
她們走到路邊，圍成一圈交頭接耳。
「……呐、那個孩子是誰啊？」
愛爾紗偷瞄後方一眼。
躲在轉角處的愛麗絲，感覺到愛爾紗的視線，身體又縮回了轉角後方。
對於愛爾紗的疑問，大家都露出了「我也不知道」的表情。
「她是從蒂歐多萊的研究所，偷出奧裏哈鋼複製品的女孩吧？我隻知道這一點而己。」
愛爾紗所言不差，妮娜知道的也相去不遠。
現在偷偷跟蹤群兔的愛麗絲，正是逃出蒂歐多萊研究所的少女。她在監禁房留下『給下一個被抓的人，等待英雄救援』的訊息，並且盜走奧裏哈鋼的複製品，前往安佛列格求援。沒有她的活躍，製造奧裏哈鋼的人體實驗也不會停止。
愛麗絲如此仰賴群兔，照理說應該不討厭群兔才對。不過，她在搭車來這裏的途中，始終不肯和任何人說話。
克兒點點頭說。
「……唔嗯、的確，她都不肯說出自己的全名、血型、星座、以及怕癢的地方呢。」
「你最後的問題根本有病好不好！」
「愛爾紗都願意告訴我了……我記得你是脖子和背部怕癢吧？」
愛爾紗正想說，那是她喝醉說溜嘴的關係——克兒趕緊?住她的嘴巴。
奇奇將食指抵在下巴上說。
「對了，愛麗絲住在女仆宿舍裏，她和妮娜是同事吧？」
「呃、那個，我們幾乎沒有說過話。我一開始也想和她攀談，可是每次找她講話，她就會丟下工作逃跑。她對每一個夥伴都這樣，不是隻有我喔。」
不可思議的是，過一段時間她又會跑回來完成工作，平常吃飯時間也很準時。撇開極度怕生這點不談，她是個很守規矩的女孩。
奇奇轉過頭來，愛麗絲又縮回了轉角處。
「唔嗯……怕生的孩子突然被醫生帶來和我們生活，也難怪她這麽見外了。」
擺脫克兒封口的愛爾紗，伸手撫平亂掉的頭發。
「醫生也太亂來了，還特地讓她和我們一起旅行……不對、桃樂絲和小櫻，你們是怎麽想的？」
「你說啥？」
桃樂絲抬起頭來，不再看著滿是折痕的觀光手冊。
意外被點名的小櫻也嚇了一跳。
「你還好意思問我……我說，事務所的居民又增加了耶。」
「我無所謂喔，反正準備六、七人份的夥食，花費的勞力都差不多。我比較在意的是洗衣或掃除的工作量增加吧。」
「女仆就該好好工作啊。」
小櫻表情火大，她在思考該怎麽教訓小不點貴族。
奇奇從旁緩頰，要小櫻消消氣。
「沒關係吧？」
桃樂絲展現藍天般的爽朗氣質說道。
「本來，事務所就是設計成可以勉強容納十個人的規格，再多一個人也沒什麽啦。大家都有不少往事，慢慢培養感情就好了嘛。」
「你說慢慢培養感情？現在這個狀況很不妙吧？」
大夥一起回過頭。
從轉角探頭的愛麗絲，不知從哪來找一個破舊的桶子戴在頭上，她似乎覺得這樣就能隱藏行蹤了。
奇奇眯起眼睛說。
「……再這樣下去別說觀光了，也許連店麵都進不去啊。」
桃樂絲擊掌說出一個建議。
「好吧，有辦法和愛麗絲打好關係的人，等會我請她吃香腸。」
「我 很 樂 意 幫 忙！」
瞬間，妮娜下意識地舉手了。
過了一會，她的腦袋才開始判斷現狀。
「……咦？我是不是被騙了？」
「待人友善是好事啊，妮娜你加油吧。」
桃樂絲推了妮娜一把，妮娜踩著不安的腳步走向愛麗絲。
妮娜一走進小巷裏，正好和躲在電線杆後麵的愛麗絲四目相望。戴著生鏽鐵桶的愛麗絲隻露出其中一隻眼睛，看起來怪嚇人的。
「咿！」
「喔啊！」
妮娜和愛麗絲異口同聲地發出尖叫。
在後方看戲的愛爾紗和克兒，發出了哈哈大笑的聲音。
愛麗絲輕盈地跳過看板，她穿著人偶般的可愛服飾，很難想像動作如此靈巧。
於是，愛麗絲又躲到看板後麵了。
跳躍的衝擊力導致頭上的鐵桶滑落，底下現出一頭黑色的長發。
快要長及地麵的頭發，在泡完溫泉後沒有吹幹，看起來既濕潤又沉重。奇奇怕她感冒，想要幫她吹頭發——沒想到她一下子就穿上衣服跑出更衣室了。
「那個……」
「對、對不起！」
愛麗絲的金口一開，聲音宛如玻璃般清亮。不過，她一開口就是負麵的字眼，表情也迅速變得麵無血色。
妮娜心想……逼一個貧血的人捐血，大概就會變成這樣吧。緊接著，妮娜試圖接近愛麗絲。不對，她的步調應該用『亦步亦趨縮短距離』才對。
愛麗絲不安地抱著看板，不敢直視妮娜。
而且，她用非常快的語氣說道。
「我、我這種人和群兔成員在一起真是太罪該萬死了！總之、我會盡量隱藏氣息的，請你們不必在意我繼續觀光吧，拜托了！」
愛
麗絲飛快講完了這段話。
這段時間，妮娜覺得大約過了三秒。
愛麗絲講到氣喘噓噓，妮娜也不好意思說她根本沒聽清楚。反正，知道愛麗絲超乎想像的怕生就夠了。
妮娜很煩惱該怎麽辦，愛麗絲的舉動也變得更加詭異了。
「……呃呃。」
「有什麽事嗎，妮娜大人！」
「妮娜大人！？」
妮娜隻在餐廳裏聽過這種稱呼方式，所以她被愛麗絲嚇到了。被一個年紀比自己大的女孩稱呼『大人』，妮娜反而不習慣這種太謙恭的說法。
「這個稱呼方式有點……」
「可、可是，群兔是我的英雄和救命恩人，也是我尊敬的對象。所以，請讓我稱呼你妮娜大人吧。拜托了，妮娜大人！」
愛麗絲膜拜妮娜，像在膜拜一尊女神像似地。
妮娜慎重走向鞠躬哈腰的愛麗絲。
「這種稱呼方式，我不太習慣呢。所以，我稱呼你『愛麗絲小妹』，你也直接稱呼我『妮娜小妹』好嗎？這樣也比較順口嘛。」
愛麗絲支吾其詞，好不容易才找出自己的答案。
「那麽……妮娜小姐？」
「嗯、這樣就好，愛麗絲小妹。」
妮娜擔心，突然稱呼人家『小妹』是否太厚臉皮了……不過，雙方開始互相理解，妮娜也笑容滿麵地稱呼她的名字。
「愛麗絲小妹、愛麗絲小妹……」靦腆的愛麗絲，小聲複誦自己的稱呼方式。看樣子她很喜歡這種稱謂。愛麗絲用手指把玩自己的頭發，在原地踩著小碎步。
「……對了，愛麗絲小妹。」
聽到妮娜的呼喚聲，愛麗絲像一隻溫馴的小狗，很開心地轉過頭來。
「該怎麽說呢、愛麗絲小妹的模樣蠻醒目的……」
妮娜話一說出口，她馬上收斂笑容說道。
「我、我明白了，我現在開始匍匐前進！」
「這樣會更醒目的！」
現在，和她交談的妮娜也成為觀光客注目的焦點了。提早入冬的溫泉聖地奈薩特，冷到呼吸都有白色的霧氣，剛才泡溫泉的暖意都快消散了，妮娜卻害羞到身體發燙。
妮娜用雙手捂住臉頰，試圖降低燥熱的體溫。
「總、總而言之！大家一起出來玩，愛麗絲小妹自己一個人待著也挺奇怪的嘛。也許你不好意思和陌生的人相處，但我們群兔很歡迎你喔。」
愛麗絲搖搖頭，以一種很難聽清楚的細微音量回答。
「……不過、那個、能待在大家身旁我就很高興了。各位要是覺得我煩，我乖乖待在旅館就是了。因為，我沒資格和群兔的成員隨意交談……」
愛麗絲竭盡全力否定妮娜的提議。
然而，當她說自己願意待在旅館時，表情顯得非常寂寞。至少，妮娜感覺不出她喜歡孤獨。如果她喜歡孤獨，那麽她一開始也不會跟來了。
那麽，到底是什麽在束縛她呢？
「資格什麽的不重要啊！大家都住在同一個地方，我想和愛麗絲小妹好好相處，讓我們成為好朋友吧——」
「我 們 絕 對 不 能 成 為 朋 友！」
不料，愛麗絲發出怒吼般的音量，妮娜不小心被嚇到了。
愛麗絲也對自己的反應感到意外，瞬間流露驚訝的神情。她立刻蹲在地上，遮羞似地搗住臉頰。隻是，妮娜從指縫中看到她臉色發青，似乎不是單純害羞的關係。
愛麗絲牙齒打顫，說不出任何話來。
妮娜心想，也許是自己的說法太強硬了吧。
失去自信的妮娜，聲音也變得和愛麗絲一樣細小。
「那個……短時間內打好關係也許不容易。但大家都很溫柔，我們不會覺得你很麻煩。所以，不要一個人離我們這麽遠，大家一起逛街比較開心啊。對吧、各位——」
妮娜回頭看著小巷外。
她相信，大家一定在守望她的努力。
可惜事與願違……
「這個蒸麵包好好吃喔。」
「這不是蒸麵包，是一種叫饅頭的秋津國傳統甜點。在路上提供試吃，引誘觀光客回程時購買，已經是商店的慣用技倆了。」
「……你們完全吃上癮了嘛。」
「這種味道很合貴族的味口，典雅的口感相當不錯。」
「唔嗯。是說，光這條路上就有一堆販賣土產的商店呢……我們先去各家試吃吧，土產明天再來買就行了。」
群兔的夥伴們，正在享用浴衣少女配發的試吃甜點，那是店家派來吸引顧客的。
類似蒸麵包的『饅頭』甜點，在叫賣人員的盒子裏冒出香噴噴的熱氣。妮娜被溫潤甜蜜的味道吸引，慢了一拍才對群兔的夥伴發難。
「大家丟下我偷吃甜點——說錯了、呃呃……大家根本是把麻煩的問題推給我，這樣太狡猾了吧！」
妮娜滿臉不悅地回到大家身邊。
「來、這是妮娜的份。」
桃樂絲將放在紙上的饅頭遞給妮娜。
「太好了！啊、不對不對，我要說的不是這個。」
「愛麗絲也吃點啊，這種甜點很好吃喔。」
妮娜轉過頭，看著桃樂絲呼喊的方向。
在轉角處探頭的愛麗絲，還是怯生生地窺探群兔的動靜。
走過她身旁的觀光客，都搗著嘴巴偷笑。
妮娜馬上就知道原因了。
愛麗絲半開的口中，滴出了口水……
眼見愛麗絲流口水，愛爾紗的表情也抽搐了。
「她雖然還沒有正式和我們一起住，但事務所的居民餓到流口水……會害我們這些同居人的品格遭受質疑啊。」
「我們也還沒吃午飯，這個問題要盡快解決，盡快解決。」
克兒也十分同意愛爾紗的話。
桃樂絲指著愛麗絲說。
「抓住她，妮娜！」
「咦、叫我抓？」
愛麗絲動作迅速，叫奇奇比較合適吧……
不過，戰車長欽點自己上陣，妮娜也鼓足了幹勁。也許她們沒辦法馬上成為朋友，然而妮娜還是很在意愛麗絲。
妮娜不解的是……為何愛麗絲堅持獨處，卻又表現出討厭孤獨的模樣？她的心靈在難以企及的遠方，妮娜卻無法置之不理。
「我抓！」
「被、被抓到了！」
幸好，愛麗絲本人近在咫尺，妮娜成功握住她的手了。
看來愛麗絲的注意力被饅頭吸引，所以才沒注意到有刺客接近自己。
被抓住的愛麗絲，正想退開逃跑——
咕嚕嚕嚕嚕嚕。
沒想到她的肚子響起怪叫，整個人當場蹲了下來。她的肚皮發出的求救訊號，聽起來很像野狼威嚇的聲音。
妮娜溫柔包覆愛麗絲冰冷的手掌。
「先填飽肚子，剩下的事情之後再想吧？」
「……好。」
妮娜就這樣拉住愛麗絲的手。
於是，不停逃竄的愛麗絲，變得和貓咪一樣乖巧了。
黑洞吸引力，這是愛麗絲獲得的新稱號。
她接二連三吃下大量的義大利麵，克兒崇拜地眺望她的英姿，替她異常的食欲取了這麽一個稱號。
在路上享用完試吃的饅頭後，群兔和愛麗絲進入一家小餐廳裏。這家餐廳是桃樂絲在觀光手冊上找到的名店，據說可以吃到美味土雞和現采香菇製成的料理，菜色的份量也是這家店的一大賣點。
群兔點好飯菜，店家送上了一大堆料理。
土雞和山菜製成的義大利麵，怎麽看
都是兩人份的料理，雞肉飯還用上了整隻烤雞。秋津國風味的烤雞肉串，疊得跟金字塔一樣高。湯品也是用特大碗公裝的……諸如此類的料理份量不勝枚舉。
「這已經不是小山了……根本是山脈吧。」
愛爾紗有感而發。
對食量很自信的群兔成員，也難以解決這樣的山脈。就連討厭浪費的小櫻，也揮舞著雞肉飯上麵的玩具旗投降。
愛麗絲獨自掃光大家吃不完的東西。
「對不起！我食量這麽大，真的很對不起！」
拚命道歉的愛麗絲，噙著淚水吃光所有料理的模樣，蘊含一股速度與力量交織成的驚人魄力。當她一口氣喝下雞肉咖哩，店內的客人紛紛喝采致意。
「咦？到頭來她還是很引人注目嘛。」
「小櫻小姐，我們就睜隻眼閉隻眼吧。」
奇奇用紙巾擦拭嘴巴。
提供了其他客人一點娛樂後，群兔成員離開了餐廳。
大夥回到溫泉鎮上閑逛。
麻煩的是，愛麗絲怕生的問題始終無法解決。
剛才在餐廳見識到她的食量，大夥以為她是擔心夥食費才那麽拘束的……但離開餐廳後情況並沒有好轉。
妮娜等人安慰她不必在意，夥食費的問題戰車長會想辦法，愛麗絲卻不敢欣然接受（當然大家也討論過——戰車長的存在本身就沒有說服力，這點就暫且不提了）。
不管怎麽說，愛麗絲的反應從死命逃跑變成忸忸怩怩，已經是很大的進步了。
妮娜牽著愛麗絲漫步溫泉市鎮，活像一對幼稚園小朋友。
「愛爾紗，你不願意牽我嗎？」
「你學狗叫，我可以考慮牽你逛街喔。」
「汪汪！」
「拜托你有點人類的自尊啦！」
愛麗絲的手很溫暖，也許是吃飽的關係吧。
另外，光是在奈薩特牽手逛街，就是一件令人雀躍的事情。
奈薩特是缽狀的市鎮構造，和平坦的安佛列格極為不同。一般說到山間村落，多半是在平地上搭建房舍。因此，幾乎可以用來攀爬的陡坡上，蓋滿建築物的景象十分新鮮。
最重要的是，這座市鎮的建築物很有特色。
建材是白、黑、灰、藍、綠、紅、黃等五顏六色的石塊，裝飾也很講究。安佛列格的市鎮線條筆直，主要著重防禦機能。相反的，這裏連餐廳和土產店，也堪比教會或神殿，要說是博物館或美術館也行。普通的民房也像藝術家設計的。
缽狀的城鎮中心，有一個以天然湧泉為中心的廣場。那裏有免費泡腳的地方，還有舉辦各種活動的劇場，算是特別熱鬧的地方。
其中，某一家店麵吸引了群兔——該說吸引了愛爾紗的注意力。
「這、這是！」
逛完市中心後，愛爾紗衝上坡道，不曉得找到了什麽東西。
那裏和旅館的位置相反，她們還沒有逛過。
妮娜猜測……愛爾紗是被漂亮的服飾或包包吸引吧。她牽著愛麗絲，跟上去瞧個清楚。她們越接近目的地，眼前就越明亮。
這也難怪。
那位貴族出身的千金，找到了販賣寶石和貴金屬的珠寶店。
「真是黃金屋啊……我決定了，今後我要住在這裏。」
「那些珠寶又不是你的，待在這裏有什麽用啊？」
桃樂絲傻眼地歎了一口氣，愛爾紗根本沒把桃樂絲放在眼裏。她一臉陶醉的神情，仿佛玻璃後方的無數寶石在對她求婚一樣。
「……啊啊、真希望有好男人送我鑽石戒指呢。」
小櫻也同樣陶醉不已。
愛爾紗和小櫻難得有相同意見，這是很寶貴的一刻。
距離日落還有一點時間，愛爾紗和小櫻興致勃勃地帶大家逛珠寶店。附近還有其他同性質的店麵，販賣著不同加工風格的珠寶。
嚴格講起來，妮娜對玻璃工房的興趣比較濃厚。愛麗絲也是同樣的心情，二人專注地看著加熱膨脹的玻璃藝品。
到了工房職人的休息時間，奇奇來到後方尋問她們。
「問你們一個問題，為什麽這裏有很多珠寶和玻璃工房呢？」
「——因為第一期國土發展計劃實行的關係！」
瞬間，愛麗絲反射性地回答問題，猶如在閃躲一顆飛來的球。
之前愛麗絲跟蹤大家時，聽到妮娜要和她當「朋友」也不小心激動大叫，而這次的反應也在她本人意料之外。話一說完，愛麗絲馬上滿臉通紅地退開。
奇奇對她莞爾一笑。
「很正確的解答喔，愛麗絲。」
「……多、多、多、多謝稱讚！」
愛麗絲結結巴巴地道謝，她想後退來逃避害羞的心情，妮娜卻不肯放開她的手。她不討厭被人稱讚，但也不習慣接受這種事。
奇奇接著說道。
「有個地方你們應該會喜歡，我們到店外一趟吧？啊、桃樂絲小姐，我帶妮娜和愛麗絲去『上麵』喔。」
「ok～」
下達許可的戰車長，正在試戴高出她們年收好幾倍的鑽石項鏈。樸素的浴衣和華美的寶石非常不搭調。
「那我們走吧。」
奇奇帶著妮娜和愛麗絲，步伐輕盈地離開玻璃工房。
既然奇奇說要到『上麵』自然是免不了爬坡。妮娜她們很好奇上麵有什麽東西，走起來也就不怎麽累了。
途中，她們搭乘了一種名為纜車的東西。這東西的構造很奇特，很像在電線上吊著箱子移動，搭乘的感覺和浮在空中差不多。從高處眺望缽狀的繽紛市鎮固然開心，但纜車移動到終點時的光景，更令妮娜和愛麗絲瞠目結舌。
「真正的實物比知識更有魄力對吧？其實，我也是第一次見識。」
纜車的終點，是通往郊區的登山道上設立的展望台。
之後，在懸崖的對麵——則是在運轉中噴出煙霧的作業機器。
這是一條連接奈薩特的蜿蜒坡道。
一直往上走，有一座擠滿作業機器和無數工人的廣場。裏麵羅列著造型相同的民房、車庫、堆疊的資材等等。雪山被挖成垂直平麵，露出了色彩斑斕的山壁，和建造奈薩特的石材相同。
山壁下方有卡車來往，車上載運成堆的土石。從遠處看上去，卡車變得像迷你玩具車。然而，巨大起重機吊起鋼筋的動作，以及輸送帶搬運岩石的景象非常清晰。妮娜她們至今見過的所有機械，規模都無法相提並論。
附近設立的簡約工廠中，金屬碰撞和岩石碎裂的聲音不絕於耳。在鎮上時觀光客的喧囂和在地人活潑的吆喝聲，蓋過了工廠的聲音。但近距離觀察，甚至能感受到震動空氣和身體的音量。
這裏不隻有機器，當中也不乏人類的身影。大卡車都變成了迷你車，人類頂多也就小姆指的指尖大小了。不過仔細一看，他們身上都挑著十字稿。也有人推著載滿石頭的推車，頻繁進出山壁上的礦坑出入口。
龐大的施工規模，令妮娜起了雞皮疙瘩。
「如果我說……奈薩特三年前才挖到溫泉，你們會驚訝嗎？」
「咦、是這樣嗎！？」
如奇奇所料，妮娜非常驚訝。
一旁的愛麗絲也嚇了一跳，妮娜察覺到她握力的變化。
「……這麽說來，三年前還沒有那個漂亮的城鎮？」
「沒錯。」
奇奇用力點點頭。
「奈薩特湧現溫泉，進而成為主要產業是三年前的事情，當時報紙和廣播替這裏打響了知名度。在更久以前……也就是大戰以前，這裏誠如愛麗絲所言，是依照政府
頒布的第一期國土發展計劃，進行大規模的礦山開發。起先這裏能采到豐富的礦石和石炭，但也僅是一時的而已。後來再也挖不到有價值的礦石，最終麵臨了封山的命運，是溫泉拯救了這裏。」
聽完奇奇的解釋，妮娜終於想通了。
溫泉市鎮的建築物不隻漂亮，大部分的建築物也很新穎。換言之，那些建築物是在溫泉湧現的這三年來建立的。建立一個城鎮隻花三年，妮娜難掩震驚。
「這裏原本就是礦山，因此有很多寶石和玻璃加工的職人是嗎？」
「正確答案。貝雅莉潔老師在的話，一定會給你嘉獎吧。」
妮娜才得過三次嘉獎，會興奮也是在所難免。她很希望在女仆宿舍受教時，腦袋也能和現在一樣靈光……
「啊哇！」
「來、愛麗絲請說。」
發出怪聲的愛麗絲，被奇奇點名後跳了起來。
「你有什麽發現對吧？試著說說看啊。」
「沒、沒有，沒事。」
「挑戰的精神值得鼓勵，妨礙挑戰是不被允許的——我也忘了這句話是誰說的，反正我很喜歡這句話。這裏沒有人會否定你，你就盡量開口吧，愛麗絲。」
「唔……」
不好意思推辭的愛麗絲沉吟了。
「呃、該怎麽說呢，我隻是很好奇，為什麽封山了還在進行作業……」
「其實也很簡單，最近這裏似乎發現了新的礦脈。所以，鎮上有一堆珠寶店。對缺乏資金的安佛列格來說，這是很令人羨慕的事情呢。」
「可是、那個，機器是不是太老舊了……」
負責解說的奇奇，被這句話嚇到了。
妮娜也是相同的反應。
她們所在的位置距離很遙遠，根本分不出機器老舊與否。就連從事各種機器維修工作的奇奇，也沒有發現這個事實。
「唔嗯，聽你這麽說，還真的挺老舊的呢。這些機器我記得在哪裏見過……」
「我想，大概是艾羅公司製造的三十二型和e型喔。」
「沒錯，就是那個！」
奇奇用力擊掌，認同了這個說法。
「綜合機械製造商艾羅公司生產的三十二型卡車和e型輸送帶係統，在我當兵的時候已經是舊式的機器了呢。」
熟悉兵器情報的奇奇，並不清楚卡車和輸送係統的種類。從這點來看，說出正確答案的愛麗絲，具有驚人的觀察力和知識。
這時，奇奇的臉色沉了下來。
「如果真是如此，這些機器的確很老舊了。不知道是哪個人這麽愛錢，竟然導入這種老舊的機器進行急促的開采作業……」
妮娜也想不通，奈薩特都已經有豐富的溫泉了，為何還要這樣做。
奇奇歪著脖子陷入沉思。
「他們有好好保養機器嗎……不然，唔嗯，這都是大戰以前的機器了。我好想去檢查，真的好想去檢查一下。不對，要是他們沒妥善保養就使用，不可能平安無事的——」
喀嘶！
礦山響起了不祥的聲音，還傳到她們所在的登山道上。那是一種類似毆打紙箱的聲音，隻是音量大上了百倍。說不定連溫泉市鎮都聽得到，那種震撼五髒六腑的聲音……會讓人誤以為是雷電或炮擊。
仔細一看，搬運岩石的輸送帶冒出了黑煙。
「唉呀、又冒煙啦……」
這句話是纜車管理室前麵的老人說的。
站在他身旁的男性（對方身穿製服，想必是纜車的管理人員吧）渾身發抖，活像從頭澆了一盆冷水。
「據說礦山的人都過著吃不飽、睡不好的生活不是嗎？每天都有機器出問題……我實在不懂那些高層在想什麽耶？他們到底把工人的性命當成什麽了。」
老人一臉厭倦地笑了。
「哼！那些高層啊，根本不管下麵的人死活，死再多他們也沒差啦……對了，你的纜車沒有問題吧？年代也很久遠了吼？」
「你很沒禮貌耶！我們的纜車和礦山的破機器不同，每天加減有檢查保養的……」
加減是什麽意思啊——妮娜很想這樣問，她也了解奈薩特複雜的內情了。表麵上優雅的溫泉市鎮熱鬧非凡，礦山上的工人卻經常和危險比鄰。
看著持續冒出的黑煙，奇奇輕撫胸口祈禱。
「希望不要鬧出人命啊。」
「……回程搭纜車沒問題吧？」
妮娜的手掌加重了力道。
愛麗絲也握緊妮娜的手掌鼓舞她。
起先感到不解的妮娜，在泡完澡後輕易找到了答案。原來，溫泉旅館提供客人秋津國的浴袍（俗稱浴衣）。好不容易有這個機會，妮娜和群兔成員也換上了浴衣。
首先，一行人到溫泉鎮上閑逛。她們刻意選擇中午沒人的時段泡湯，所以現在是遲來的午餐時間。旅館的入住手續都辦妥了，再來要找餐點美味的店麵了。
群兔成員和愛麗絲從旅館走下坡道。
觀光客的數量頗多，連在小巷裏都有不少人擦身而過，想必是吃完午餐離開旅館或餐廳的客人吧。大多數觀光客走過她們身旁，目光都被群兔成員……旁邊的愛麗絲吸引。
偶爾，有人會跑來問她們是不是無頭群兔的成員。馬德卡特和蒂歐多萊事件過後，群兔的名聲轟動了整個世界。況且，六名身穿浴衣的女子也很引人注目。
不過，最引人注目的還是走在後方的愛麗絲。
唯一沒有換上浴衣的愛麗絲，同樣穿著離開女仆宿舍時的便服。那是一件裝飾得很像甜點的蘿莉塔洋裝，上麵附了許多花邊。比人偶更討喜的愛麗絲很適合這種衣服，完全就是繪本裏的童話人物。
愛麗絲跟在群兔成員的後方，躡手躡腳地從掩蔽物裏觀察情況。當群兔移動到下一個位置時，她就迅速跑到另一個障礙物裏。愛麗絲長得很像童話人物，跟蹤的方式卻相當實際。這麽詭異的舉止自然引來眾人的側目，鎮上的居民和觀光客，都用一種觀賞戲劇的心情溫柔凝視愛麗絲。
很在意愛麗絲的妮娜，回頭觀望她的動靜。她像隻敏捷的黑貓，從垃圾桶後方衝到看板的背麵，這種舉止顯然超越了玩捉迷藏的程度（妮娜不時會陪年幼的女仆玩捉迷藏）。
打個比方……她的動作好比受過軍隊鍛煉的奇奇。
群兔走過小巷，來到了主要道路上。之前的區域主要是民房居多，這裏多了不少餐廳、酒吧、販賣土產的店麵，她們終於到達正式的觀光區了。
「集合，群兔的集合。」
愛爾紗突然小聲地召集大家。
在閱讀觀光導覽的桃樂絲、和桃樂絲一起看書的奇奇、貼在玻璃上看商品的克兒、重新綁緊腰帶的小櫻、還有妮娜……愛麗絲以外的所有人都過來了（其中幾位一臉厭煩）。
她們走到路邊，圍成一圈交頭接耳。
「……呐、那個孩子是誰啊？」
愛爾紗偷瞄後方一眼。
躲在轉角處的愛麗絲，感覺到愛爾紗的視線，身體又縮回了轉角後方。
對於愛爾紗的疑問，大家都露出了「我也不知道」的表情。
「她是從蒂歐多萊的研究所，偷出奧裏哈鋼複製品的女孩吧？我隻知道這一點而己。」
愛爾紗所言不差，妮娜知道的也相去不遠。
現在偷偷跟蹤群兔的愛麗絲，正是逃出蒂歐多萊研究所的少女。她在監禁房留下『給下一個被抓的人，等待英雄救援』的訊息，並且盜走奧裏哈鋼的複製品，前往安佛列格求援。沒有她的活躍，製造奧裏哈鋼的人體實驗也不會停止。
愛麗絲如此仰賴群兔，照理說應該不討厭群兔才對。不過，她在搭車來這裏的途中，始終不肯和任何人說話。
克兒點點頭說。
「……唔嗯、的確，她都不肯說出自己的全名、血型、星座、以及怕癢的地方呢。」
「你最後的問題根本有病好不好！」
「愛爾紗都願意告訴我了……我記得你是脖子和背部怕癢吧？」
愛爾紗正想說，那是她喝醉說溜嘴的關係——克兒趕緊?住她的嘴巴。
奇奇將食指抵在下巴上說。
「對了，愛麗絲住在女仆宿舍裏，她和妮娜是同事吧？」
「呃、那個，我們幾乎沒有說過話。我一開始也想和她攀談，可是每次找她講話，她就會丟下工作逃跑。她對每一個夥伴都這樣，不是隻有我喔。」
不可思議的是，過一段時間她又會跑回來完成工作，平常吃飯時間也很準時。撇開極度怕生這點不談，她是個很守規矩的女孩。
奇奇轉過頭來，愛麗絲又縮回了轉角處。
「唔嗯……怕生的孩子突然被醫生帶來和我們生活，也難怪她這麽見外了。」
擺脫克兒封口的愛爾紗，伸手撫平亂掉的頭發。
「醫生也太亂來了，還特地讓她和我們一起旅行……不對、桃樂絲和小櫻，你們是怎麽想的？」
「你說啥？」
桃樂絲抬起頭來，不再看著滿是折痕的觀光手冊。
意外被點名的小櫻也嚇了一跳。
「你還好意思問我……我說，事務所的居民又增加了耶。」
「我無所謂喔，反正準備六、七人份的夥食，花費的勞力都差不多。我比較在意的是洗衣或掃除的工作量增加吧。」
「女仆就該好好工作啊。」
小櫻表情火大，她在思考該怎麽教訓小不點貴族。
奇奇從旁緩頰，要小櫻消消氣。
「沒關係吧？」
桃樂絲展現藍天般的爽朗氣質說道。
「本來，事務所就是設計成可以勉強容納十個人的規格，再多一個人也沒什麽啦。大家都有不少往事，慢慢培養感情就好了嘛。」
「你說慢慢培養感情？現在這個狀況很不妙吧？」
大夥一起回過頭。
從轉角探頭的愛麗絲，不知從哪來找一個破舊的桶子戴在頭上，她似乎覺得這樣就能隱藏行蹤了。
奇奇眯起眼睛說。
「……再這樣下去別說觀光了，也許連店麵都進不去啊。」
桃樂絲擊掌說出一個建議。
「好吧，有辦法和愛麗絲打好關係的人，等會我請她吃香腸。」
「我 很 樂 意 幫 忙！」
瞬間，妮娜下意識地舉手了。
過了一會，她的腦袋才開始判斷現狀。
「……咦？我是不是被騙了？」
「待人友善是好事啊，妮娜你加油吧。」
桃樂絲推了妮娜一把，妮娜踩著不安的腳步走向愛麗絲。
妮娜一走進小巷裏，正好和躲在電線杆後麵的愛麗絲四目相望。戴著生鏽鐵桶的愛麗絲隻露出其中一隻眼睛，看起來怪嚇人的。
「咿！」
「喔啊！」
妮娜和愛麗絲異口同聲地發出尖叫。
在後方看戲的愛爾紗和克兒，發出了哈哈大笑的聲音。
愛麗絲輕盈地跳過看板，她穿著人偶般的可愛服飾，很難想像動作如此靈巧。
於是，愛麗絲又躲到看板後麵了。
跳躍的衝擊力導致頭上的鐵桶滑落，底下現出一頭黑色的長發。
快要長及地麵的頭發，在泡完溫泉後沒有吹幹，看起來既濕潤又沉重。奇奇怕她感冒，想要幫她吹頭發——沒想到她一下子就穿上衣服跑出更衣室了。
「那個……」
「對、對不起！」
愛麗絲的金口一開，聲音宛如玻璃般清亮。不過，她一開口就是負麵的字眼，表情也迅速變得麵無血色。
妮娜心想……逼一個貧血的人捐血，大概就會變成這樣吧。緊接著，妮娜試圖接近愛麗絲。不對，她的步調應該用『亦步亦趨縮短距離』才對。
愛麗絲不安地抱著看板，不敢直視妮娜。
而且，她用非常快的語氣說道。
「我、我這種人和群兔成員在一起真是太罪該萬死了！總之、我會盡量隱藏氣息的，請你們不必在意我繼續觀光吧，拜托了！」
愛
麗絲飛快講完了這段話。
這段時間，妮娜覺得大約過了三秒。
愛麗絲講到氣喘噓噓，妮娜也不好意思說她根本沒聽清楚。反正，知道愛麗絲超乎想像的怕生就夠了。
妮娜很煩惱該怎麽辦，愛麗絲的舉動也變得更加詭異了。
「……呃呃。」
「有什麽事嗎，妮娜大人！」
「妮娜大人！？」
妮娜隻在餐廳裏聽過這種稱呼方式，所以她被愛麗絲嚇到了。被一個年紀比自己大的女孩稱呼『大人』，妮娜反而不習慣這種太謙恭的說法。
「這個稱呼方式有點……」
「可、可是，群兔是我的英雄和救命恩人，也是我尊敬的對象。所以，請讓我稱呼你妮娜大人吧。拜托了，妮娜大人！」
愛麗絲膜拜妮娜，像在膜拜一尊女神像似地。
妮娜慎重走向鞠躬哈腰的愛麗絲。
「這種稱呼方式，我不太習慣呢。所以，我稱呼你『愛麗絲小妹』，你也直接稱呼我『妮娜小妹』好嗎？這樣也比較順口嘛。」
愛麗絲支吾其詞，好不容易才找出自己的答案。
「那麽……妮娜小姐？」
「嗯、這樣就好，愛麗絲小妹。」
妮娜擔心，突然稱呼人家『小妹』是否太厚臉皮了……不過，雙方開始互相理解，妮娜也笑容滿麵地稱呼她的名字。
「愛麗絲小妹、愛麗絲小妹……」靦腆的愛麗絲，小聲複誦自己的稱呼方式。看樣子她很喜歡這種稱謂。愛麗絲用手指把玩自己的頭發，在原地踩著小碎步。
「……對了，愛麗絲小妹。」
聽到妮娜的呼喚聲，愛麗絲像一隻溫馴的小狗，很開心地轉過頭來。
「該怎麽說呢、愛麗絲小妹的模樣蠻醒目的……」
妮娜話一說出口，她馬上收斂笑容說道。
「我、我明白了，我現在開始匍匐前進！」
「這樣會更醒目的！」
現在，和她交談的妮娜也成為觀光客注目的焦點了。提早入冬的溫泉聖地奈薩特，冷到呼吸都有白色的霧氣，剛才泡溫泉的暖意都快消散了，妮娜卻害羞到身體發燙。
妮娜用雙手捂住臉頰，試圖降低燥熱的體溫。
「總、總而言之！大家一起出來玩，愛麗絲小妹自己一個人待著也挺奇怪的嘛。也許你不好意思和陌生的人相處，但我們群兔很歡迎你喔。」
愛麗絲搖搖頭，以一種很難聽清楚的細微音量回答。
「……不過、那個、能待在大家身旁我就很高興了。各位要是覺得我煩，我乖乖待在旅館就是了。因為，我沒資格和群兔的成員隨意交談……」
愛麗絲竭盡全力否定妮娜的提議。
然而，當她說自己願意待在旅館時，表情顯得非常寂寞。至少，妮娜感覺不出她喜歡孤獨。如果她喜歡孤獨，那麽她一開始也不會跟來了。
那麽，到底是什麽在束縛她呢？
「資格什麽的不重要啊！大家都住在同一個地方，我想和愛麗絲小妹好好相處，讓我們成為好朋友吧——」
「我 們 絕 對 不 能 成 為 朋 友！」
不料，愛麗絲發出怒吼般的音量，妮娜不小心被嚇到了。
愛麗絲也對自己的反應感到意外，瞬間流露驚訝的神情。她立刻蹲在地上，遮羞似地搗住臉頰。隻是，妮娜從指縫中看到她臉色發青，似乎不是單純害羞的關係。
愛麗絲牙齒打顫，說不出任何話來。
妮娜心想，也許是自己的說法太強硬了吧。
失去自信的妮娜，聲音也變得和愛麗絲一樣細小。
「那個……短時間內打好關係也許不容易。但大家都很溫柔，我們不會覺得你很麻煩。所以，不要一個人離我們這麽遠，大家一起逛街比較開心啊。對吧、各位——」
妮娜回頭看著小巷外。
她相信，大家一定在守望她的努力。
可惜事與願違……
「這個蒸麵包好好吃喔。」
「這不是蒸麵包，是一種叫饅頭的秋津國傳統甜點。在路上提供試吃，引誘觀光客回程時購買，已經是商店的慣用技倆了。」
「……你們完全吃上癮了嘛。」
「這種味道很合貴族的味口，典雅的口感相當不錯。」
「唔嗯。是說，光這條路上就有一堆販賣土產的商店呢……我們先去各家試吃吧，土產明天再來買就行了。」
群兔的夥伴們，正在享用浴衣少女配發的試吃甜點，那是店家派來吸引顧客的。
類似蒸麵包的『饅頭』甜點，在叫賣人員的盒子裏冒出香噴噴的熱氣。妮娜被溫潤甜蜜的味道吸引，慢了一拍才對群兔的夥伴發難。
「大家丟下我偷吃甜點——說錯了、呃呃……大家根本是把麻煩的問題推給我，這樣太狡猾了吧！」
妮娜滿臉不悅地回到大家身邊。
「來、這是妮娜的份。」
桃樂絲將放在紙上的饅頭遞給妮娜。
「太好了！啊、不對不對，我要說的不是這個。」
「愛麗絲也吃點啊，這種甜點很好吃喔。」
妮娜轉過頭，看著桃樂絲呼喊的方向。
在轉角處探頭的愛麗絲，還是怯生生地窺探群兔的動靜。
走過她身旁的觀光客，都搗著嘴巴偷笑。
妮娜馬上就知道原因了。
愛麗絲半開的口中，滴出了口水……
眼見愛麗絲流口水，愛爾紗的表情也抽搐了。
「她雖然還沒有正式和我們一起住，但事務所的居民餓到流口水……會害我們這些同居人的品格遭受質疑啊。」
「我們也還沒吃午飯，這個問題要盡快解決，盡快解決。」
克兒也十分同意愛爾紗的話。
桃樂絲指著愛麗絲說。
「抓住她，妮娜！」
「咦、叫我抓？」
愛麗絲動作迅速，叫奇奇比較合適吧……
不過，戰車長欽點自己上陣，妮娜也鼓足了幹勁。也許她們沒辦法馬上成為朋友，然而妮娜還是很在意愛麗絲。
妮娜不解的是……為何愛麗絲堅持獨處，卻又表現出討厭孤獨的模樣？她的心靈在難以企及的遠方，妮娜卻無法置之不理。
「我抓！」
「被、被抓到了！」
幸好，愛麗絲本人近在咫尺，妮娜成功握住她的手了。
看來愛麗絲的注意力被饅頭吸引，所以才沒注意到有刺客接近自己。
被抓住的愛麗絲，正想退開逃跑——
咕嚕嚕嚕嚕嚕。
沒想到她的肚子響起怪叫，整個人當場蹲了下來。她的肚皮發出的求救訊號，聽起來很像野狼威嚇的聲音。
妮娜溫柔包覆愛麗絲冰冷的手掌。
「先填飽肚子，剩下的事情之後再想吧？」
「……好。」
妮娜就這樣拉住愛麗絲的手。
於是，不停逃竄的愛麗絲，變得和貓咪一樣乖巧了。
黑洞吸引力，這是愛麗絲獲得的新稱號。
她接二連三吃下大量的義大利麵，克兒崇拜地眺望她的英姿，替她異常的食欲取了這麽一個稱號。
在路上享用完試吃的饅頭後，群兔和愛麗絲進入一家小餐廳裏。這家餐廳是桃樂絲在觀光手冊上找到的名店，據說可以吃到美味土雞和現采香菇製成的料理，菜色的份量也是這家店的一大賣點。
群兔點好飯菜，店家送上了一大堆料理。
土雞和山菜製成的義大利麵，怎麽看
都是兩人份的料理，雞肉飯還用上了整隻烤雞。秋津國風味的烤雞肉串，疊得跟金字塔一樣高。湯品也是用特大碗公裝的……諸如此類的料理份量不勝枚舉。
「這已經不是小山了……根本是山脈吧。」
愛爾紗有感而發。
對食量很自信的群兔成員，也難以解決這樣的山脈。就連討厭浪費的小櫻，也揮舞著雞肉飯上麵的玩具旗投降。
愛麗絲獨自掃光大家吃不完的東西。
「對不起！我食量這麽大，真的很對不起！」
拚命道歉的愛麗絲，噙著淚水吃光所有料理的模樣，蘊含一股速度與力量交織成的驚人魄力。當她一口氣喝下雞肉咖哩，店內的客人紛紛喝采致意。
「咦？到頭來她還是很引人注目嘛。」
「小櫻小姐，我們就睜隻眼閉隻眼吧。」
奇奇用紙巾擦拭嘴巴。
提供了其他客人一點娛樂後，群兔成員離開了餐廳。
大夥回到溫泉鎮上閑逛。
麻煩的是，愛麗絲怕生的問題始終無法解決。
剛才在餐廳見識到她的食量，大夥以為她是擔心夥食費才那麽拘束的……但離開餐廳後情況並沒有好轉。
妮娜等人安慰她不必在意，夥食費的問題戰車長會想辦法，愛麗絲卻不敢欣然接受（當然大家也討論過——戰車長的存在本身就沒有說服力，這點就暫且不提了）。
不管怎麽說，愛麗絲的反應從死命逃跑變成忸忸怩怩，已經是很大的進步了。
妮娜牽著愛麗絲漫步溫泉市鎮，活像一對幼稚園小朋友。
「愛爾紗，你不願意牽我嗎？」
「你學狗叫，我可以考慮牽你逛街喔。」
「汪汪！」
「拜托你有點人類的自尊啦！」
愛麗絲的手很溫暖，也許是吃飽的關係吧。
另外，光是在奈薩特牽手逛街，就是一件令人雀躍的事情。
奈薩特是缽狀的市鎮構造，和平坦的安佛列格極為不同。一般說到山間村落，多半是在平地上搭建房舍。因此，幾乎可以用來攀爬的陡坡上，蓋滿建築物的景象十分新鮮。
最重要的是，這座市鎮的建築物很有特色。
建材是白、黑、灰、藍、綠、紅、黃等五顏六色的石塊，裝飾也很講究。安佛列格的市鎮線條筆直，主要著重防禦機能。相反的，這裏連餐廳和土產店，也堪比教會或神殿，要說是博物館或美術館也行。普通的民房也像藝術家設計的。
缽狀的城鎮中心，有一個以天然湧泉為中心的廣場。那裏有免費泡腳的地方，還有舉辦各種活動的劇場，算是特別熱鬧的地方。
其中，某一家店麵吸引了群兔——該說吸引了愛爾紗的注意力。
「這、這是！」
逛完市中心後，愛爾紗衝上坡道，不曉得找到了什麽東西。
那裏和旅館的位置相反，她們還沒有逛過。
妮娜猜測……愛爾紗是被漂亮的服飾或包包吸引吧。她牽著愛麗絲，跟上去瞧個清楚。她們越接近目的地，眼前就越明亮。
這也難怪。
那位貴族出身的千金，找到了販賣寶石和貴金屬的珠寶店。
「真是黃金屋啊……我決定了，今後我要住在這裏。」
「那些珠寶又不是你的，待在這裏有什麽用啊？」
桃樂絲傻眼地歎了一口氣，愛爾紗根本沒把桃樂絲放在眼裏。她一臉陶醉的神情，仿佛玻璃後方的無數寶石在對她求婚一樣。
「……啊啊、真希望有好男人送我鑽石戒指呢。」
小櫻也同樣陶醉不已。
愛爾紗和小櫻難得有相同意見，這是很寶貴的一刻。
距離日落還有一點時間，愛爾紗和小櫻興致勃勃地帶大家逛珠寶店。附近還有其他同性質的店麵，販賣著不同加工風格的珠寶。
嚴格講起來，妮娜對玻璃工房的興趣比較濃厚。愛麗絲也是同樣的心情，二人專注地看著加熱膨脹的玻璃藝品。
到了工房職人的休息時間，奇奇來到後方尋問她們。
「問你們一個問題，為什麽這裏有很多珠寶和玻璃工房呢？」
「——因為第一期國土發展計劃實行的關係！」
瞬間，愛麗絲反射性地回答問題，猶如在閃躲一顆飛來的球。
之前愛麗絲跟蹤大家時，聽到妮娜要和她當「朋友」也不小心激動大叫，而這次的反應也在她本人意料之外。話一說完，愛麗絲馬上滿臉通紅地退開。
奇奇對她莞爾一笑。
「很正確的解答喔，愛麗絲。」
「……多、多、多、多謝稱讚！」
愛麗絲結結巴巴地道謝，她想後退來逃避害羞的心情，妮娜卻不肯放開她的手。她不討厭被人稱讚，但也不習慣接受這種事。
奇奇接著說道。
「有個地方你們應該會喜歡，我們到店外一趟吧？啊、桃樂絲小姐，我帶妮娜和愛麗絲去『上麵』喔。」
「ok～」
下達許可的戰車長，正在試戴高出她們年收好幾倍的鑽石項鏈。樸素的浴衣和華美的寶石非常不搭調。
「那我們走吧。」
奇奇帶著妮娜和愛麗絲，步伐輕盈地離開玻璃工房。
既然奇奇說要到『上麵』自然是免不了爬坡。妮娜她們很好奇上麵有什麽東西，走起來也就不怎麽累了。
途中，她們搭乘了一種名為纜車的東西。這東西的構造很奇特，很像在電線上吊著箱子移動，搭乘的感覺和浮在空中差不多。從高處眺望缽狀的繽紛市鎮固然開心，但纜車移動到終點時的光景，更令妮娜和愛麗絲瞠目結舌。
「真正的實物比知識更有魄力對吧？其實，我也是第一次見識。」
纜車的終點，是通往郊區的登山道上設立的展望台。
之後，在懸崖的對麵——則是在運轉中噴出煙霧的作業機器。
這是一條連接奈薩特的蜿蜒坡道。
一直往上走，有一座擠滿作業機器和無數工人的廣場。裏麵羅列著造型相同的民房、車庫、堆疊的資材等等。雪山被挖成垂直平麵，露出了色彩斑斕的山壁，和建造奈薩特的石材相同。
山壁下方有卡車來往，車上載運成堆的土石。從遠處看上去，卡車變得像迷你玩具車。然而，巨大起重機吊起鋼筋的動作，以及輸送帶搬運岩石的景象非常清晰。妮娜她們至今見過的所有機械，規模都無法相提並論。
附近設立的簡約工廠中，金屬碰撞和岩石碎裂的聲音不絕於耳。在鎮上時觀光客的喧囂和在地人活潑的吆喝聲，蓋過了工廠的聲音。但近距離觀察，甚至能感受到震動空氣和身體的音量。
這裏不隻有機器，當中也不乏人類的身影。大卡車都變成了迷你車，人類頂多也就小姆指的指尖大小了。不過仔細一看，他們身上都挑著十字稿。也有人推著載滿石頭的推車，頻繁進出山壁上的礦坑出入口。
龐大的施工規模，令妮娜起了雞皮疙瘩。
「如果我說……奈薩特三年前才挖到溫泉，你們會驚訝嗎？」
「咦、是這樣嗎！？」
如奇奇所料，妮娜非常驚訝。
一旁的愛麗絲也嚇了一跳，妮娜察覺到她握力的變化。
「……這麽說來，三年前還沒有那個漂亮的城鎮？」
「沒錯。」
奇奇用力點點頭。
「奈薩特湧現溫泉，進而成為主要產業是三年前的事情，當時報紙和廣播替這裏打響了知名度。在更久以前……也就是大戰以前，這裏誠如愛麗絲所言，是依照政府
頒布的第一期國土發展計劃，進行大規模的礦山開發。起先這裏能采到豐富的礦石和石炭，但也僅是一時的而已。後來再也挖不到有價值的礦石，最終麵臨了封山的命運，是溫泉拯救了這裏。」
聽完奇奇的解釋，妮娜終於想通了。
溫泉市鎮的建築物不隻漂亮，大部分的建築物也很新穎。換言之，那些建築物是在溫泉湧現的這三年來建立的。建立一個城鎮隻花三年，妮娜難掩震驚。
「這裏原本就是礦山，因此有很多寶石和玻璃加工的職人是嗎？」
「正確答案。貝雅莉潔老師在的話，一定會給你嘉獎吧。」
妮娜才得過三次嘉獎，會興奮也是在所難免。她很希望在女仆宿舍受教時，腦袋也能和現在一樣靈光……
「啊哇！」
「來、愛麗絲請說。」
發出怪聲的愛麗絲，被奇奇點名後跳了起來。
「你有什麽發現對吧？試著說說看啊。」
「沒、沒有，沒事。」
「挑戰的精神值得鼓勵，妨礙挑戰是不被允許的——我也忘了這句話是誰說的，反正我很喜歡這句話。這裏沒有人會否定你，你就盡量開口吧，愛麗絲。」
「唔……」
不好意思推辭的愛麗絲沉吟了。
「呃、該怎麽說呢，我隻是很好奇，為什麽封山了還在進行作業……」
「其實也很簡單，最近這裏似乎發現了新的礦脈。所以，鎮上有一堆珠寶店。對缺乏資金的安佛列格來說，這是很令人羨慕的事情呢。」
「可是、那個，機器是不是太老舊了……」
負責解說的奇奇，被這句話嚇到了。
妮娜也是相同的反應。
她們所在的位置距離很遙遠，根本分不出機器老舊與否。就連從事各種機器維修工作的奇奇，也沒有發現這個事實。
「唔嗯，聽你這麽說，還真的挺老舊的呢。這些機器我記得在哪裏見過……」
「我想，大概是艾羅公司製造的三十二型和e型喔。」
「沒錯，就是那個！」
奇奇用力擊掌，認同了這個說法。
「綜合機械製造商艾羅公司生產的三十二型卡車和e型輸送帶係統，在我當兵的時候已經是舊式的機器了呢。」
熟悉兵器情報的奇奇，並不清楚卡車和輸送係統的種類。從這點來看，說出正確答案的愛麗絲，具有驚人的觀察力和知識。
這時，奇奇的臉色沉了下來。
「如果真是如此，這些機器的確很老舊了。不知道是哪個人這麽愛錢，竟然導入這種老舊的機器進行急促的開采作業……」
妮娜也想不通，奈薩特都已經有豐富的溫泉了，為何還要這樣做。
奇奇歪著脖子陷入沉思。
「他們有好好保養機器嗎……不然，唔嗯，這都是大戰以前的機器了。我好想去檢查，真的好想去檢查一下。不對，要是他們沒妥善保養就使用，不可能平安無事的——」
喀嘶！
礦山響起了不祥的聲音，還傳到她們所在的登山道上。那是一種類似毆打紙箱的聲音，隻是音量大上了百倍。說不定連溫泉市鎮都聽得到，那種震撼五髒六腑的聲音……會讓人誤以為是雷電或炮擊。
仔細一看，搬運岩石的輸送帶冒出了黑煙。
「唉呀、又冒煙啦……」
這句話是纜車管理室前麵的老人說的。
站在他身旁的男性（對方身穿製服，想必是纜車的管理人員吧）渾身發抖，活像從頭澆了一盆冷水。
「據說礦山的人都過著吃不飽、睡不好的生活不是嗎？每天都有機器出問題……我實在不懂那些高層在想什麽耶？他們到底把工人的性命當成什麽了。」
老人一臉厭倦地笑了。
「哼！那些高層啊，根本不管下麵的人死活，死再多他們也沒差啦……對了，你的纜車沒有問題吧？年代也很久遠了吼？」
「你很沒禮貌耶！我們的纜車和礦山的破機器不同，每天加減有檢查保養的……」
加減是什麽意思啊——妮娜很想這樣問，她也了解奈薩特複雜的內情了。表麵上優雅的溫泉市鎮熱鬧非凡，礦山上的工人卻經常和危險比鄰。
看著持續冒出的黑煙，奇奇輕撫胸口祈禱。
「希望不要鬧出人命啊。」
「……回程搭纜車沒問題吧？」
妮娜的手掌加重了力道。
愛麗絲也握緊妮娜的手掌鼓舞她。