「2」遭遇二代野戰車
妮娜與兔子與魔法戰車 作者：兔月龍之介 投票推薦 加入書簽 留言反饋
從溫泉市鎮奈薩特，回到群兔事務所的隔天早上。
妮娜一覺醒來，驚覺重力增加了三倍。身體猶如鉛塊般沉重，腦袋也像被套上鐵圈一樣痛苦。她懷疑自己是不是偷偷被邪惡的魔女詛咒了。
「這是普通的感冒啦。」
當她在胡思亂想時，跑來看診的醫生做出了診斷。
醫生凝視著妮娜剛才咬在嘴上的輕薄魔法板。這是透過微弱的魔力反應，來測量體溫的溫度計。
溫度計變成了紅色，代表妮娜發燒了。
現在回想起來，妮娜過去沒有生病的記憶。多虧她硬朗的身體撐過了不健康的生活，才得以生存下來。奇怪的是，如今每天吃好睡好，她反而感冒了……
醫生坐在椅子上診察，他的後方則是小櫻、桃樂絲、克兒這些平時留在事務所的人。現在日正方中，早已過了吃午飯的時間。
在麵包店打工的愛爾紗、擔任維修工人的奇奇、以及同樣在醫生的事務所工作的愛麗絲不在這裏。她們現在應該吃完午餐，準備麵對下午的工作了吧。一想到這裏……還穿著睡衣的桃樂絲和克兒，看起來未免太悠哉了點。當然，妮娜也不好意思這樣說。
「額頭借我摸一下。」
克兒靠近妮娜，撫摸著她的額頭。
「……該怎麽說呢，我沒辦法判斷。」
「你的手感覺涼涼的。」
「我也來試試看吧。」
穿著寬鬆睡衣的桃樂絲，蹲在床鋪旁邊，將自己的額頭貼住妮娜的額頭。
妮娜想起小時候母親也這樣做過。
桃樂絲的額頭也涼涼的，沒有克兒的手掌冰涼就是了。
小櫻一臉好奇地尋問桃樂絲。
「這樣有辦法測出體溫嗎？」
「呃、抱歉，沒辦法。」
啊、原來沒辦法啊。
「……總之，好好靜養就沒問題了。」
醫生收拾溫度計和察看喉嚨用的壓舌板，以及其他的行醫道具。
「溫泉泡太久，反而會造成身體疲勞。當然，妮娜的情況應該是熬夜傷身。這個嘛……算是管理人員失職吧？」
「不好意思……」
桃樂絲躬身致歉。
前天，留宿旅館的群兔成員度過了熱鬧的一夜。
據說奈薩特的酒品很有名，除了愛爾紗和桃樂絲外，小櫻也難得共飲名酒。可是，單純的飲酒作樂沒有持續太久，後來愛爾紗發酒瘋跳舞，小櫻也纏著奇奇不放，酒宴完全失控。克兒帶妮娜和愛麗絲離開房間，到旅館的遊戲室避難到深夜。
然後到了昨天，妮娜累到像沒電一樣動彈不得，夜晚很早就入睡了。過去駕駛戰車再疲勞也從沒感冒的，真是太不好意思了……
「我盡量準備一些不苦的感冒藥，記得要在飯後服用。還有多吃點營養的東西，保持充足的睡眠就沒問題了。為了慎重起見，退燒以後再多休息一天，這樣就能安心了。」
語畢，醫生將一本雜誌放在床邊的櫃子上。
妮娜沒有翻身的力氣，她隻是轉頭看著那本雜誌。
那是婦女的料理書籍，標題是『第一次做甜點就上手』。
「退燒後有空的話，看一下這本雜誌吧。」
「……我來做嗎？」
「沒錯。」
在醫生的事務所工作半年來，妮娜幾乎沒有負責過夥食。起先她有稍微幫忙過，同伴說她使用菜刀的動作太危險，從此她就和料理無緣了。
可是，餅幹或蛋糕之類的東西，不必用到菜刀也能輕易製成。那些女仆前輩製作甜點的模樣，妮娜之前就頗為憧憬。一想到有機會製作甜點，妮娜很期待感冒痊愈。
「那麽，在退燒前要好好靜養喔。」
醫生整理好行囊，前往下一個患者的住處。
安佛列格正值秋冬換季的時節，有許多人身體不適，並非隻有妮娜感胃。這個時期是身兼鎮長的醫生最忙碌的時候。
醫生離開後，小櫻也打開房門說。
「我也回去工作了，昨天愛麗絲小姐專用的房間還沒整理好呢。」
「啊、那間空房和倉庫差不多呢，我也來幫忙吧。」
「那當然。」
桃樂絲抓抓亂翹的頭發，和小櫻一起離開房間。
昨天她們沒有準備好愛麗絲的房間，隻好請她在客廳沙發上屈就一夜。群兔的事務所有幾個空房，但多半變成其他成員的置物室。直到愛麗絲前來，她們才打算整頓幹淨。
還留在房中的克兒……無意間站著入睡了。她的雙手抱著枕頭，發出了安穩的酣睡聲。另外，那個抱枕是愛爾紗提供的。有了抱枕，大家就比較少被夢遊的克兒熊抱了。
不管怎麽說，要先把她叫醒才對……
克兒也有從事翻譯工作，由於嗜睡體質的原故，她選擇了可以在家進行的工作。然而，在家工作也得達成業務標準。
「……克兒小姐？克兒小姐？」
妮娜試著叫醒克兒。
不過，她被自己的聲音嚇到了，現在她隻能發出邪惡魔女的嘶啞嗓音，根本沒有多餘的力氣大吼。
不料，克兒閉著眼睛邁步行進，似乎對妮娜的聲音有了反應。她沿著牆壁移動，最後打開房門離開妮娜的房間。不可思議的是，她沒有絆倒或撞到其他東西。
而且，她還細心關上房門。
克兒一離開，房裏頓時變得靜悄悄的。
今天早上，大家知道妮娜感冒後，就一直頻繁出入她的房間。她們替妮娜製作冰枕、擦拭汗水、從倉庫找出小暖爐，絲毫不在意被傳染的風險。
結果人都走光了……妮娜反而感覺很寂寞。抱病在床的妮娜，照理說要乖乖睡覺才行。她的意識朦朧，卻很想找人說說話。
咚咚。
有人敲打妮娜的房門。
妮娜這才想起，有一個人她今天還沒見到。
「請進……」
妮娜請對方進門，也許是聲音太小無法傳到走廊吧。
過了一會，對方也沒有進來的跡象。
「請進。」
妮娜再一次努力開口，邀請對方進門。
愛麗絲小心翼翼地走進來，仿佛來到了鬼屋一樣。
本該在醫生的事務所工作的愛麗絲，身上沒有穿著女仆裝，而是群兔成員送給她的便服（昨天從奈薩特回來，大家拿各種衣服給她換裝，像在替人偶換衣服）。
於是，前幾天的可愛人偶，今天打扮成清純的大小姐模樣。她的上半身是附有許多蕾絲的襯衫，下半身的蓬蓬裙裏麵也有很多蕾絲。然而，這身扮相沒有不自然的感覺，想必是她身材苗條的關係吧。她的腦袋也很小，頭發上的緞帶看上去反而蠻大的。
愛麗絲的樣子是越來越可愛了，但她從客廳進來後表情很陰暗。
「……咦？愛麗絲小妹？你不用工作嗎？」
妮娜不解地反問，愛麗絲緊靠在身後的門上說。
「不、那個、醫生告訴我下午不必工作，回來照顧妮娜小姐就好，所以我就來了。」
妮娜發現她的手上抱著一個籃子。
籃子裏堆滿了鮮紅的蘋果。
「呃呃、這些蘋果是女仆宿舍的同僚送的慰問品……那個，裏麵也有我的份，大家真的好溫柔……」
妮娜不經意地笑了。
看來那些女仆夥伴，也知道愛麗絲的食量驚人吧。
愛麗絲的表情靈活多變，害羞的臉色中還夾雜著緊張的氣息。
「……那個，我來幫忙削蘋果好嗎？」
「謝謝你，愛麗絲小妹。」
妮
娜發自內心道謝。
愛麗絲的表情恢複開朗，恍若陰暗的天候放晴。這種開心的反應，和生日時獲得企求已久的布偶差不多。
不過，她的表情很快又沉下來了。
搞不好，她是在盡力克製自己高興的心情吧……
「請、請、請、請不要這麽說，妮娜小姐！我削的蘋果一定很難吃的。而且，我在這間房裏會汙染空氣啊……」
「才沒有這回事呢！」
妮娜的聲音，比回應敲門時還要大。
愛麗絲抱著籃子不發一語。
「在奈薩特旅行時，我和愛麗絲小妹牽手逛街很開心喔。大家一起泡溫泉，和克兒小姐在遊戲室玩打彈珠和撞球……多虧有你，我們享受了一段很愉快的時光。」
「我、我也很開心啊，可是……」
「經過上次旅行，我想和愛麗絲小妹培養更深厚的感情呢。」
「嗚嗚。」愛麗絲發出嬌羞的聲音，還縮起了身子。
她踩著小碎步到床邊，妮娜還以為她在留意腳下是否有地雷。之後她坐上椅子，將籃子放在櫃子上麵，從裏麵拿出了一顆蘋果。
「那個、請你不要對我太溫柔，好嗎？」
「你這麽說，我會更在意原因啊！」
愛麗絲用小刀開始削蘋果。
她的動作稱不上流暢，但至少比妮娜強多了，妮娜連小黃瓜都不會切。有本事削蘋果皮是一件值得尊敬的事。
妮娜無法理解，愛麗絲對自己這麽溫柔，為何自己不能回報她呢？
「……愛麗絲小妹，你是我的救命恩人。」
「你、你、你、你在胡說什麽！」
愛麗絲矢口否認，嘴角倒是開心地笑了。
令人印象深刻的可愛小虎牙，也悄悄露出來了。
「你要是沒來這個城鎮，我就被關在研究所裏了，悲哀的人體實驗也不會停止。因此，你是我的救命恩人，我想報答你。」
「我個人……」
愛麗絲把削好的蘋果放入小盤子，斷裂的蘋果皮也掉在地麵上。
削好第一顆蘋果後，她開始削第二顆蘋果。
她削蘋果的技術越來越好，蘋果皮也完全沒有斷掉，看起來十分有趣。
「我個人希望，你能立刻討厭我。」
「為什麽……我想和你成為朋友。」
「我們絕不能成為朋友！」
愛麗絲依舊激動拒絕了。
她的態度如此堅決——妮娜也不知道該說什麽。
「對不起，我切得不漂亮。」
愛麗絲遞出盛裝蘋果的盤子，妮娜伸手取用蘋果。
可是，她的手指軟弱無力，不小心弄掉了愛麗絲辛苦切好的蘋果。
「這個還可以吃！」
瞬間，愛麗絲反射性地撿起蘋果，一口吞進嘴裏。她一吞下蘋果，臉上立刻浮現「我怎麽又來了！」的表情，眼角也泛起淚光。
「對、對不起，我太貪吃了。平常的壞習慣不小心……」
妮娜虛弱得連蘋果都拿不穩，但愛麗絲慌張的模樣實在有趣，她忍不住笑了起來。比起服用苦口的藥物或躺在床上休息，和愛麗絲聊天感覺更容易恢複精神。
「就算你說不行，我也不想放棄。」
「咦？」
「愛麗絲小妹……既然我們不能成為朋友，那不然你陪我聊天吧！」
愛麗絲猶豫地左顧右盼。
想出結論後，她看著沒人的地方說。
「這、這、這是特例。沒錯，是特例喔。今天妮娜小姐感冒，我才特別充當你聊天的對象。本來我一開口就會汙染空氣的，妮娜小姐不嫌棄的話，我也很開心……」
愛麗絲的氣色變得很紅潤，感覺頭頂都快冒出蒸氣了。她的身體不斷發抖，大概也是害羞的原故吧。
「我隻是聊天的對象喔……」
愛麗絲用冷淡的語氣掩飾害羞的情緒，臉上依舊帶著笑容。
她拿叉子串起蘋果，將蘋果遞到妮娜的麵前。
「請、請用……」
「啊～」
妮娜接受了愛麗絲的好意。
她一口咬下蘋果，甘甜的果汁散布口中，洋溢著幸福的滋味。
「……是說，我也沒有什麽開心的話題就是了。」
「你去上班的時候，奇奇小姐和愛爾紗小姐有和你聊天嗎？」
妮娜吃著第二塊蘋果問道。
愛麗絲抓抓臉頰回答。
「奇奇小姐有和我聊天，愛爾紗小姐就……」
「愛爾紗小姐宿醉還沒清醒吧……那麽，你們聊了什麽？」
「冷卻係統的話題。」
這句話一出口，滿臉通紅的愛麗絲恢複了冷靜。一談到機器的話題，仿佛她身上也有冷卻係統被啟動了。
「奇奇小姐說，有顧客希望更新戰車的冷卻係統，她很煩惱該用海克薩技術的『fkn降溫係統』還是瓦伊斯研究所的『大腳』。」
妮娜也學過戰車構造，但冷卻係統的名稱和製造商她就不懂了。瞧愛麗絲聊得很開心，她也決定側耳傾聽。
「我就說，石橋工業的『白色風暴三號』也不錯。問題是，白色風暴三號的價格是另外兩家的一點五倍。我是認為性能最強的比較好，奇奇小姐說白色風暴的性能太優異，普通的私立戰車隊其實用不到。」
接著，愛麗絲又談了許多話題。
包括戰車的冷卻係統，凡事和機械有關的事情，她都非常清楚。例如奈薩特礦山的起重機和卡車，以及農田使用的牽引機等等，每一樣的發售日期和價格都難不倒她。
反過來說，愛麗絲真的隻懂機械的話題。
她很喜歡吃東西，卻從來沒有提及食物的話題。
現在回想起來，她的興趣隻限於機械和食物。而且，她龐大的食欲似乎是出於『必要』而不是喜歡享用美食。昨天從奈薩特回來，大家拿了一堆洋裝替她打扮，她對流行也不太感興趣。
在安佛列格生活了半年……就連妮娜也對流行小有興趣。
「然後啊，新係統的實驗發生了一件——」
愛麗絲說到一半停了下來。
緊接著。
嗡嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚——————！
外麵設置的擴音器，響起了震耳欲聾的警報聲。
任何戰車駕駛都會對這個聲音產生反應，不管是戴耳機聽音樂或在床上熟睡。
所以，妮娜的身體也有了反應。
遺憾的是，現在她連掀開毛毯的力氣也沒有。
妮娜撐起手臂，身體卻怎樣也爬不起來。她和愛麗絲聊天後心情很不錯，可惜身體完全沒有恢複。到頭來，妮娜隻食用了蘋果和一點水份而已。
另一方麵，愛麗絲蹲在地上觀望窗外的動靜。她注視著窗外，小心翼翼來到妮娜身旁。她的雙手撐在床上，用身體護住妮娜。
「妮、妮娜小姐，請你快點躺下吧！」
警報聲過後，擴音器傳來播報戰情的聲音。
『新 定 點 f 出 現 一 個 中 隊 的 野 戰 車 ！ 請 附 近 的 戰 車 隊 趕 往 現 場 支 援 ！』
隨後，桃樂絲和克兒衝進房裏，門都快被她們撞壞了。
「敵人也離我們太近了吧！」
「我的睡意都沒了。」
愛麗絲一看到她們，急忙站起來將手背在身後。
「那個、呃呃，對不起我不該隨便接近妮娜小姐的！」
「沒關係，現在不是在意這種小事的時候。」
桃樂絲麻煩地撥
弄瀏海。
愛麗絲探出身子，以一種充滿期待的眼神問道。
「請問、你們要出動了嗎？」
桃樂絲還沒回答，擴音器又傳來播報聲。
『目 前 得 知 進 犯 的 野 戰 車 主 要 是 第 二 世 代 的 類 型 ！ 切 記 配 合 敵 方 屬 性 配 置 兵 器 ！ 重 複 ！ 目 前 得 知 進 犯 的 野 戰 車 主 要 是 第 二 世 代 的 類 型 ——』
這段播報促成桃樂絲的決斷。
戰車長摘下製作魔法板時配戴的眼鏡，發揮冷若冰霜的冷靜思考，以及斬釘截鐵的果決氣質對所有人說。
「我們這次不出動，等奇奇和愛爾紗回來，我們要馬上搭乘戰兔號逃跑。」
「我可以駕駛戰車！」
妮娜撐起雙手，打算從床上爬起來。她勉強撐起上半身，結果重心不穩差點摔下床。
愛麗絲趕緊上前攙扶她。
妮娜激動反駁桃樂絲，忘了對愛麗絲道謝。
「發燒不算什麽！請讓我駕駛戰車出擊！」
「你連下床都辦不到了，不是嗎？」
妮娜被嗆得啞口無言。
這時，小櫻也衝上樓梯跑進來了。
「事、事、事務所要被破壞了嗎！？」
她的疑問加深了妮娜的不安。
不安？
不、那是一種確信。
嚴格來說，一個小小的私立戰車隊，根本對抗不了中隊規模的野戰車。以戰鬥的規模來形容，這一仗相當於安佛列格特別中隊在定點j的戰鬥吧。那一場戰役死傷慘重，連白鴿的辛希雅也死於非命。白鴿幸運找到替補辛希雅的炮手，才得以重操私立戰車隊的工作，有不少部隊在那一戰過後麵臨了解散的命運。
剛來事物所的愛麗絲，想必還不了解目前的狀況吧……她的視線遊移不定，之後索性省下開場白，直接尋問桃樂絲一個問題。
「在無法擊破敵方中隊的情況下，有沒有辦法死守到鎮上的援軍到來……或者，將敵人誘導到其他的地方？奇奇小姐和愛爾紗小姐，要是能帶來替補妮娜小姐的人……」
「現在有太多不利的狀況。也許你覺得——打倒馬德卡特的人不該說這種喪氣話，但這就是現實。」
桃樂絲心有不甘地搗住嘴唇。
「奇奇和愛爾紗還沒回來，我就解釋給你們聽吧。」
妮娜和愛麗絲懇請戰車長賜教。
大受衝擊的小櫻，靠在牆上喃喃自語。
「呃、克兒。你去聯絡醫生，我們要在鎮上迎擊敵軍。」
「了解。」
克兒舉手敬禮後離開了房間。
目送克兒離開，桃樂絲對剩下的人說。
「首先，這座事務所的位置有問題。」
「一開始就是位置問題嗎……」
小櫻難過得快要哭了。
「安佛列格鎮的四周有石牆，我們則是住在石牆外麵——亦即在耕地內的森林入口。我們群兔是刻意設立在這裏，好迎擊從南邊前來的野戰車。保護城鎮免受野戰車威脅……這是我們優先考量的結果。」
妮娜想不到反駁的餘地。
私立戰車隊住在沒有野戰車的地方根本沒意義。她們住在生活不便的郊區，也是為了對抗野戰車。如果戰車駕駛不能接受這種事，私立戰車隊也等於失去了存在的意義。
愛麗絲專心傾聽桃樂絲的說明，似乎也有同樣的想法。
「野戰車出現的新定點f，離我們的事務所非常近。愛麗絲你可能不知道，半年前城鎮的南方有座山，那座山後來移動了，舊定點f的位置開通了新的道路，那條路連接的就是新定點f。」
實際和馬德卡特戰鬥過的人，才有辦法相信山嶽移動的事實。沒有這個經驗的愛麗絲，也許很難相信『山嶽會移動』吧？
妮娜很擔心這件事，愛麗絲倒是坦然理解了。
「意思是山嶽不見以後，敵人離我們很近是嗎？」
「沒錯，以前離我們最近的舊定點f，好歹也在山頂上。相對的，新定點f離我們太近了——中間除了農地什麽也沒有，敵方大舉進犯的話，我們無法以寡擊眾。」
換句話說，理論上是不可能迎擊的。
桃樂絲的解釋很具說服力。
新定點f到事務所周圍的森林外，幾乎沒有任何障礙物，頂多沿路有一些樹木而已。這裏不存在能以寡擊眾的伏擊地形，正麵衝突勢必會演變成近身戰，數量處於劣勢的群兔是沒有勝算的。
「最後……第二世代野戰車也很難對付。」
這是妮娜沒有聽過的字眼。
光聽字麵她很難想像那是什麽意思，也許是在表示野戰車的種類吧。
「所謂的第二世代，本體多半是戰車以外的機械……例如怪手、起重機、或是在工廠使用的機械手臂。這些是最近新發現的，所以被稱為第二世代。據說是野戰車侵襲工廠，同化了工廠裏的機器而產生的。過去在安佛列格的周邊報告裏，直到新定點f出現後，才有第二世代的野戰車。」
而今，一整個中隊的第二世代野戰車，正朝群兔的事務所進犯。
按照之前的報告顯示——它們並沒有比第一世代的兵器集合體強大，畢竟第二世代沒裝備強力的大炮或遠程飛彈。
不過，桃樂絲的表情始終暗淡。
「第二世代恐怖的地方是，它們喜歡集中攻擊『物體』，更勝於人類或兵器。」
「物體？」
愛麗絲疑惑反問。
桃樂絲點點頭，繼續說道。
「好比人類耕作的農田、水稻、溫室、橋梁、堤防、水壩、水道、隧道、電塔。當然，以民宅為首的建築物也是它們破壞的目標。第二世代的野戰車曾經隻花一個月，就把一座山破壞得生機不存。再者……我們也很難判斷它們具有什麽武裝。」
「即使是這樣——」
渾身發抖的妮娜，拉起滑落身上的毛毯。
「……事務所也不見得會被破壞啊。」
「可能性非常高。」
桃樂絲的語氣很篤定，形同在宣告判決。
「解說就到此為止了。我們現在能做的，是將必要的東西放進吉普車和戰兔號，並且盡快脫離這裏。沒必要在缺乏兵員的狀態下出擊，讓群兔的夥伴遭遇危險。」
「可是，事務所……」
妮娜用力握住毛毯。
對遠離家人的妮娜來說，這座群兔事務所就是她的家。群兔的夥伴一直陪伴著她，所以她並不覺得寂寞。這裏有許多的回憶，已經是她心靈的一部分了。
這座事務所要是遭受破壞，受傷的絕對不隻妮娜的心靈。事務所是大家的歸宿，大家都會受傷。哪怕感冒發燒……或是受了更嚴重的傷，她也無法忍受不戰而逃。
「妮娜……」
桃樂絲走近妮娜，蹲下來迎合她的視線高度。
每次談到重要的事，桃樂絲總會這樣做。
「我絕不讓同伴死去，這是我成立群兔時發過的誓。事務所沒了可以重建，夥伴死了卻不能複生。因此，我不會讓你駕駛戰車出擊。」
「桃樂絲小姐……」
妮娜低下頭來，呼喊著戰車長的名字。
桃樂絲將手肘撐在床上，俯視著臥病在床的妮娜。
她的表情柔和，仿佛在告訴妮娜——這不見得是一件悲傷的事情。
「隻要還有性命和戰車，我們就有本事經營下去。現在先思考該如何生存吧，我們要回安佛列格鎮，在那裏迎擊野戰車。身為
私立戰車隊……我們當然不會放敵人平安離去。」
「……是。」
妮娜心想，戰車長果然很了不起。
當她知道自己不必戰鬥——身體頓時失去了力氣。
四肢無力的妮娜，靠在攙扶自己的愛麗絲身上。
正好，愛爾紗和奇奇也從職場回來了。
愛爾紗還穿著麵包店的圍裙，奇奇也沒換下工作服。
「你們決定怎麽做！？」
「放棄事務所，退到鎮上的防線。」
「我就知道！！」
聽完桃樂絲的回答，愛爾紗扯開嗓子大吼。
然而，遇到越緊急的情況，她好像越容易冷靜下來……很快她就恢複沉著了。
「我無所謂，反正我的貴重物品隻有這個。」
愛爾紗撩起圍裙，裙子的皮帶上掛著一柄裝飾華麗的短刀。那一柄刻有阿多拉巴魯特家紋的匕首，是她和行經安佛列格的商人拚酒贏來的。
「我也沒問題。」
奇奇神情淡然地揮揮手。
克兒也從樓下跑回來了。
「聯絡ok，鎮上在進行迎擊準備了。」
「克兒，你有什麽想帶走的東西嗎？」
「看過的書我都記在腦海了，沒問題的。」
克兒豎起姆指回答桃樂絲。
「那麽……」
桃樂絲轉過頭，看著癱在地上的小櫻。
盡管她不是戰車駕駛，但確實是群兔的夥伴和事務所的居民。也許她對這裏懷有妮娜無法想像的情感吧，隻見她掩麵哭泣、抽抽噎噎地說道。
「……嗚嗚、事務所重建的這段時間，你們要解雇我對不對？你們一定沒有雇用女仆的閑錢吧？我知道！我都知道！嗚嗚嗚……嗚嗚嗚嗚！」
「對、對不起喔，我、我還真沒辦法否定呢？哈哈哈……」
剛才充滿自信的桃樂絲，臉頰也抽搐了。
之後，她按住自己的太陽穴沉吟，猶如在責備自己能力不足。
早已做好覺悟的愛爾紗，雙手環胸地說道。
「直接夾著尾巴逃跑也蠻不爽的，至少賞它們一發再走吧？這不是麵子或自尊的問題……我想告訴鎮上的醫生、貝雅莉潔、還有其他的戰車隊。群兔會奮戰到底，絕不會就此認輸。」
「這個嘛，賞它們一發再走是沒問題啦。」
桃樂絲抬頭看著天花板，她也能理解愛爾紗的心情。
「隻是，我們現在沒有炮手啊……」
「那個……」
這時有人怯生生地舉手了。
是攙扶妮娜的愛麗絲——她的動作很含蓄，似乎沒被發現也無所謂似地。
妮娜在意識不清的狀態下，看著愛麗絲舉手發言。
愛麗絲的身體在發抖，而且比發燒畏寒的妮娜更嚴重。之前，愛麗絲從沒有主動開口，她總是嫌棄自己、希望別人討厭自己，現在她卻主動開口了。
「各位若不嫌棄、那個、我來發射主炮如何呢……」
「……你有辦法嗎？」
基本上沉著冷靜的克兒，也驚訝地反問愛麗絲。
愛麗絲放下小手，忸忸怩怩地回答。
她的語氣比平常還要快。應該說，她講話快時聽起來更為真誠。
「之、之前被關在研究所，我相信群兔一定會來拯救大家，因此才逃來這裏求救……我想報答你們幫助我的恩情、可是……」
愛麗絲低下頭來，額頭都快撞到地板上了。
妮娜擔心——她會不會就這樣陷進地板裏麵啊？
「……我知道像我這種人，絕對沒資格搭乘戰車守護別人……」
「愛麗絲小妹！」
妮娜感受到她在發抖，於是拚命擠出一絲聲音說。
「拜托了！請你代替我駕駛戰車！你的炮擊會帶給鎮上的居民勇氣的。所以……請你不要說自己沒資格了！」
外麵的天色轉暗，妮娜看不清愛麗絲現在的表情。
不過，她扶持妮娜的手臂充滿了力量，而且還用力點點頭。
桃樂絲擊掌告訴大家。
「小櫻帶著妮娜先坐吉普車離開，逃跑的話搭乘吉普車比較快。」
「我沒有駕照喔，沒關係嗎？」
「也沒人會責備你啦。總之，小心別開進水溝裏啊。」
「是！我會全力辦妥解雇前的最後一項工作！」
小櫻很容易消沉，恢複速度倒也非常快。
她以近乎跳躍的動作起身，一把抱起蓋住毛毯的妮娜。她平常習慣抱著一堆清洗衣物，抱起妮娜對她並不困難。
愛麗絲用袖子擦擦臉，也奮力站起來了。
「那個，這是我唯一一次駕駛戰車，請多多指教了。」
「請多指教啊，愛麗絲。」
戰車長向臨時的新成員打了聲招呼，並且環顧眾人的臉龐。
群兔成員展開行動，前去進行自己該做的事情。
小櫻駕駛的吉普車穿過林間小徑，以絕對稱不上安全的速度衝上農業道路。車輪壓過路邊的芒草，勉強轉向安佛列格鎮上的方位。
敞篷的老舊吉普車，加裝了車頂應付寒冬。那是奇奇收集器材改裝的，巧妙改裝的車頂阻絕了冰冷的寒風，構造和馬車相去不遠。
妮娜蓋著毛毯，躺在拆掉後座的貨架上。
奇奇加裝的車頂是拱形的，車尾純粹用一塊布擋著，以便搬運貨物。妮娜解開固定布料的繩子，將頭伸出外麵觀看沿途的風景。
隨後跟上的戰兔號，也開到農業道路上了。
就在她探頭觀望的瞬間……也聽到了野戰車行軍的聲音。
農地前方是一整片鐵色的空間。
妮娜凝神細看，發現那一片卷起沙石的金屬空間，正是野戰車的集團。魔動兵器的軍勢如燎原之火迅速逼近，所到之處滿目瘡痍。
野戰車行軍的地動聲，撼動著妮娜的腦袋。
平時妮娜都是坐在戰兔號上，透過潛望鏡觀察敵軍，聽從桃樂絲的指示開炮。直視野戰車判斷戰況，還有對抗恐懼全由桃樂絲負責，所以妮娜才能勇敢地戰鬥。
妮娜在吉普車上見識的光景——和桃樂絲的視野一模一樣。
她再次了解自己的渺小，以及敵人的威脅有多可怕。
自己不過是一個發燒就動彈不得的脆弱生物，對方卻是單靠移動就能破壞一切的怪物。人類……究竟要如何對抗呢？
不過，有人願意挺身相抗。
這群人是私立戰車隊群兔和愛麗絲。
她們不光是逃跑，而是要讓大家知道她們有奮戰不懈的勇氣。
妮娜搭乘的吉普車開往安佛列格。
戰兔號的主炮對準野戰車軍團。
鎮上還有夥伴在等待她們，那些人也是同樣勇敢的夥伴。大家都是普通的少女、女性、男性，每一個人都是血肉之軀，全憑堅強的心靈舉兵奮戰。
戰兔號的身影，被逼近的野戰車軍團吞沒了。
對方若是第一世代那種純粹的兵器——戰兔號早就進入敵人的射程範圍了，她們甚至沒辦法賞對方一記大炮。
小櫻抽著鼻子說。
「希望她們不要受傷啊。」
「嗯，的確……」
妮娜掛懷的是……不曉得愛麗絲能否發射主炮？
過去妮娜搭乘魔動戰車的資曆不淺，因此才能臨危擔任炮手。其實發射主炮是需要經過反覆訓練的，否則會造成填充的魔力分散、或魔力填充過度導致逆流的危險。
她們沒有擊破野戰車的必要。
打響一記反
擊的狼煙就夠了。
「準備炮擊——」
妮娜看到桃樂絲打開艙蓋探出身子。
她高高舉起右手，準備下達最後的指示。
這時，戰兔號的車身開始閃耀紅光。格納庫裏的魔法板填充大量的魔力，震動到隨時可能破裂。超量的魔力包覆戰兔號的車身，發出了血色般的詭異紅光。
那道光芒讓妮娜想起了鋼鐵巨人。
襲擊安佛列格鎮的巨大人形野戰車——鐵人暴君。利用超強魔力操縱的殺戮兵器……妮娜至今依舊記得，鐵人暴君的瞳孔也閃爍著相同的紅黑色光芒。
魔法板快要損毀——但箭在弦上不得不發了。
戰車長桃樂絲對準目標揮下右手。
「波動彈，炮擊——」
隨即，戰兔號的炮身放出一道光芒。
那道光芒超越了波動的範疇，是純粹的魔力聚合體——要說是雷射也行。
妮娜閉起眼睛，轉頭回避強烈的光線。
不久……震耳欲聾的爆破聲響起，車子也差點被衝擊波震翻。
車身浮上半空，失去了重力。
暴風般的衝擊過後——本來開在農道上的吉普車，前輪不小心撞入農田裏動彈不得。吉普車飛過了水溝，直接撞進了農田裏。
「究竟、發生了什麽事啊……」
駕駛座的小櫻趴在方向盤上，痛苦地拍著方向盤。
妮娜抓住貨架的邊緣，試著確認外麵的狀況。
戰兔號被炮擊的後座力，震向吉普車剛才的所在位置。戰兔號滑行的過程中，履帶刨過路麵，農業道路的泥土也堆積在車身後方。
愛爾紗一臉疲憊地爬出操縱手的專用艙蓋。
「……是怎樣，那個真的是波動彈嗎？」
「不然咧？」
克兒也從同一個艙蓋爬出來。
「嗚嗚、好難受喔……一下子就暈車了。」
爬出艙蓋的桃樂絲，也因為下盤不穩的關係，受到了剛才震動的影響。她靠在艙蓋的邊緣，像個敗戰的拳擊手一樣疲憊。
「桃樂絲小姐你沒事吧請進來裏麵休息。」
尚未恢複冷靜的奇奇，講話速度也變得很快，她也冒出艙蓋抱住癱軟的桃樂絲。
桃樂絲移動顫抖的手指，指著新定點f的方向。
「快看、快看那裏。」
聽到桃樂絲這麽說，大家才想起野戰車近在咫尺的事實。愛麗絲釋放的魔法威力太強，她們都忘了這件事。
滾滾的沙塵逐漸平息。
首先，她們看到了巨大的坑洞。地麵上多了一個半圓形的坑洞，大小超越了戰兔號和鎮上的公所，那是愛麗絲開炮的彈著點。
至於野戰車軍團——
「哇喔、真是太神奇了。」
克兒半開玩笑地說出感想，沒有人反對她說的話。
進軍安佛列格的野戰車，本該浩浩蕩蕩破壞沿途的一切事物。然而，現在那些野戰車莫名調頭返回巢穴了。
所有第二世代的野戰車，紛紛開回山脈消失後的空曠平原——也就是情資尚未明朗的新定點f。
「我對戰車不太了解，但有一件事我很肯定。」
小櫻從窗戶探頭，眺望那個不可思議的光景。
「……看樣子我的女仆工作不會被解雇了。」
小櫻說得沒錯。
她們不知道野戰車退兵的理由是什麽。
不過，事務所平安無事，雙方也不必進行一場總體戰了。
野戰車井然有序踏上歸途，宛如找到食物的螞蟻。
大夥看著野戰車離去的光景，橙色的太陽也沉入了西邊的森林後方。
妮娜一覺醒來，驚覺重力增加了三倍。身體猶如鉛塊般沉重，腦袋也像被套上鐵圈一樣痛苦。她懷疑自己是不是偷偷被邪惡的魔女詛咒了。
「這是普通的感冒啦。」
當她在胡思亂想時，跑來看診的醫生做出了診斷。
醫生凝視著妮娜剛才咬在嘴上的輕薄魔法板。這是透過微弱的魔力反應，來測量體溫的溫度計。
溫度計變成了紅色，代表妮娜發燒了。
現在回想起來，妮娜過去沒有生病的記憶。多虧她硬朗的身體撐過了不健康的生活，才得以生存下來。奇怪的是，如今每天吃好睡好，她反而感冒了……
醫生坐在椅子上診察，他的後方則是小櫻、桃樂絲、克兒這些平時留在事務所的人。現在日正方中，早已過了吃午飯的時間。
在麵包店打工的愛爾紗、擔任維修工人的奇奇、以及同樣在醫生的事務所工作的愛麗絲不在這裏。她們現在應該吃完午餐，準備麵對下午的工作了吧。一想到這裏……還穿著睡衣的桃樂絲和克兒，看起來未免太悠哉了點。當然，妮娜也不好意思這樣說。
「額頭借我摸一下。」
克兒靠近妮娜，撫摸著她的額頭。
「……該怎麽說呢，我沒辦法判斷。」
「你的手感覺涼涼的。」
「我也來試試看吧。」
穿著寬鬆睡衣的桃樂絲，蹲在床鋪旁邊，將自己的額頭貼住妮娜的額頭。
妮娜想起小時候母親也這樣做過。
桃樂絲的額頭也涼涼的，沒有克兒的手掌冰涼就是了。
小櫻一臉好奇地尋問桃樂絲。
「這樣有辦法測出體溫嗎？」
「呃、抱歉，沒辦法。」
啊、原來沒辦法啊。
「……總之，好好靜養就沒問題了。」
醫生收拾溫度計和察看喉嚨用的壓舌板，以及其他的行醫道具。
「溫泉泡太久，反而會造成身體疲勞。當然，妮娜的情況應該是熬夜傷身。這個嘛……算是管理人員失職吧？」
「不好意思……」
桃樂絲躬身致歉。
前天，留宿旅館的群兔成員度過了熱鬧的一夜。
據說奈薩特的酒品很有名，除了愛爾紗和桃樂絲外，小櫻也難得共飲名酒。可是，單純的飲酒作樂沒有持續太久，後來愛爾紗發酒瘋跳舞，小櫻也纏著奇奇不放，酒宴完全失控。克兒帶妮娜和愛麗絲離開房間，到旅館的遊戲室避難到深夜。
然後到了昨天，妮娜累到像沒電一樣動彈不得，夜晚很早就入睡了。過去駕駛戰車再疲勞也從沒感冒的，真是太不好意思了……
「我盡量準備一些不苦的感冒藥，記得要在飯後服用。還有多吃點營養的東西，保持充足的睡眠就沒問題了。為了慎重起見，退燒以後再多休息一天，這樣就能安心了。」
語畢，醫生將一本雜誌放在床邊的櫃子上。
妮娜沒有翻身的力氣，她隻是轉頭看著那本雜誌。
那是婦女的料理書籍，標題是『第一次做甜點就上手』。
「退燒後有空的話，看一下這本雜誌吧。」
「……我來做嗎？」
「沒錯。」
在醫生的事務所工作半年來，妮娜幾乎沒有負責過夥食。起先她有稍微幫忙過，同伴說她使用菜刀的動作太危險，從此她就和料理無緣了。
可是，餅幹或蛋糕之類的東西，不必用到菜刀也能輕易製成。那些女仆前輩製作甜點的模樣，妮娜之前就頗為憧憬。一想到有機會製作甜點，妮娜很期待感冒痊愈。
「那麽，在退燒前要好好靜養喔。」
醫生整理好行囊，前往下一個患者的住處。
安佛列格正值秋冬換季的時節，有許多人身體不適，並非隻有妮娜感胃。這個時期是身兼鎮長的醫生最忙碌的時候。
醫生離開後，小櫻也打開房門說。
「我也回去工作了，昨天愛麗絲小姐專用的房間還沒整理好呢。」
「啊、那間空房和倉庫差不多呢，我也來幫忙吧。」
「那當然。」
桃樂絲抓抓亂翹的頭發，和小櫻一起離開房間。
昨天她們沒有準備好愛麗絲的房間，隻好請她在客廳沙發上屈就一夜。群兔的事務所有幾個空房，但多半變成其他成員的置物室。直到愛麗絲前來，她們才打算整頓幹淨。
還留在房中的克兒……無意間站著入睡了。她的雙手抱著枕頭，發出了安穩的酣睡聲。另外，那個抱枕是愛爾紗提供的。有了抱枕，大家就比較少被夢遊的克兒熊抱了。
不管怎麽說，要先把她叫醒才對……
克兒也有從事翻譯工作，由於嗜睡體質的原故，她選擇了可以在家進行的工作。然而，在家工作也得達成業務標準。
「……克兒小姐？克兒小姐？」
妮娜試著叫醒克兒。
不過，她被自己的聲音嚇到了，現在她隻能發出邪惡魔女的嘶啞嗓音，根本沒有多餘的力氣大吼。
不料，克兒閉著眼睛邁步行進，似乎對妮娜的聲音有了反應。她沿著牆壁移動，最後打開房門離開妮娜的房間。不可思議的是，她沒有絆倒或撞到其他東西。
而且，她還細心關上房門。
克兒一離開，房裏頓時變得靜悄悄的。
今天早上，大家知道妮娜感冒後，就一直頻繁出入她的房間。她們替妮娜製作冰枕、擦拭汗水、從倉庫找出小暖爐，絲毫不在意被傳染的風險。
結果人都走光了……妮娜反而感覺很寂寞。抱病在床的妮娜，照理說要乖乖睡覺才行。她的意識朦朧，卻很想找人說說話。
咚咚。
有人敲打妮娜的房門。
妮娜這才想起，有一個人她今天還沒見到。
「請進……」
妮娜請對方進門，也許是聲音太小無法傳到走廊吧。
過了一會，對方也沒有進來的跡象。
「請進。」
妮娜再一次努力開口，邀請對方進門。
愛麗絲小心翼翼地走進來，仿佛來到了鬼屋一樣。
本該在醫生的事務所工作的愛麗絲，身上沒有穿著女仆裝，而是群兔成員送給她的便服（昨天從奈薩特回來，大家拿各種衣服給她換裝，像在替人偶換衣服）。
於是，前幾天的可愛人偶，今天打扮成清純的大小姐模樣。她的上半身是附有許多蕾絲的襯衫，下半身的蓬蓬裙裏麵也有很多蕾絲。然而，這身扮相沒有不自然的感覺，想必是她身材苗條的關係吧。她的腦袋也很小，頭發上的緞帶看上去反而蠻大的。
愛麗絲的樣子是越來越可愛了，但她從客廳進來後表情很陰暗。
「……咦？愛麗絲小妹？你不用工作嗎？」
妮娜不解地反問，愛麗絲緊靠在身後的門上說。
「不、那個、醫生告訴我下午不必工作，回來照顧妮娜小姐就好，所以我就來了。」
妮娜發現她的手上抱著一個籃子。
籃子裏堆滿了鮮紅的蘋果。
「呃呃、這些蘋果是女仆宿舍的同僚送的慰問品……那個，裏麵也有我的份，大家真的好溫柔……」
妮娜不經意地笑了。
看來那些女仆夥伴，也知道愛麗絲的食量驚人吧。
愛麗絲的表情靈活多變，害羞的臉色中還夾雜著緊張的氣息。
「……那個，我來幫忙削蘋果好嗎？」
「謝謝你，愛麗絲小妹。」
妮
娜發自內心道謝。
愛麗絲的表情恢複開朗，恍若陰暗的天候放晴。這種開心的反應，和生日時獲得企求已久的布偶差不多。
不過，她的表情很快又沉下來了。
搞不好，她是在盡力克製自己高興的心情吧……
「請、請、請、請不要這麽說，妮娜小姐！我削的蘋果一定很難吃的。而且，我在這間房裏會汙染空氣啊……」
「才沒有這回事呢！」
妮娜的聲音，比回應敲門時還要大。
愛麗絲抱著籃子不發一語。
「在奈薩特旅行時，我和愛麗絲小妹牽手逛街很開心喔。大家一起泡溫泉，和克兒小姐在遊戲室玩打彈珠和撞球……多虧有你，我們享受了一段很愉快的時光。」
「我、我也很開心啊，可是……」
「經過上次旅行，我想和愛麗絲小妹培養更深厚的感情呢。」
「嗚嗚。」愛麗絲發出嬌羞的聲音，還縮起了身子。
她踩著小碎步到床邊，妮娜還以為她在留意腳下是否有地雷。之後她坐上椅子，將籃子放在櫃子上麵，從裏麵拿出了一顆蘋果。
「那個、請你不要對我太溫柔，好嗎？」
「你這麽說，我會更在意原因啊！」
愛麗絲用小刀開始削蘋果。
她的動作稱不上流暢，但至少比妮娜強多了，妮娜連小黃瓜都不會切。有本事削蘋果皮是一件值得尊敬的事。
妮娜無法理解，愛麗絲對自己這麽溫柔，為何自己不能回報她呢？
「……愛麗絲小妹，你是我的救命恩人。」
「你、你、你、你在胡說什麽！」
愛麗絲矢口否認，嘴角倒是開心地笑了。
令人印象深刻的可愛小虎牙，也悄悄露出來了。
「你要是沒來這個城鎮，我就被關在研究所裏了，悲哀的人體實驗也不會停止。因此，你是我的救命恩人，我想報答你。」
「我個人……」
愛麗絲把削好的蘋果放入小盤子，斷裂的蘋果皮也掉在地麵上。
削好第一顆蘋果後，她開始削第二顆蘋果。
她削蘋果的技術越來越好，蘋果皮也完全沒有斷掉，看起來十分有趣。
「我個人希望，你能立刻討厭我。」
「為什麽……我想和你成為朋友。」
「我們絕不能成為朋友！」
愛麗絲依舊激動拒絕了。
她的態度如此堅決——妮娜也不知道該說什麽。
「對不起，我切得不漂亮。」
愛麗絲遞出盛裝蘋果的盤子，妮娜伸手取用蘋果。
可是，她的手指軟弱無力，不小心弄掉了愛麗絲辛苦切好的蘋果。
「這個還可以吃！」
瞬間，愛麗絲反射性地撿起蘋果，一口吞進嘴裏。她一吞下蘋果，臉上立刻浮現「我怎麽又來了！」的表情，眼角也泛起淚光。
「對、對不起，我太貪吃了。平常的壞習慣不小心……」
妮娜虛弱得連蘋果都拿不穩，但愛麗絲慌張的模樣實在有趣，她忍不住笑了起來。比起服用苦口的藥物或躺在床上休息，和愛麗絲聊天感覺更容易恢複精神。
「就算你說不行，我也不想放棄。」
「咦？」
「愛麗絲小妹……既然我們不能成為朋友，那不然你陪我聊天吧！」
愛麗絲猶豫地左顧右盼。
想出結論後，她看著沒人的地方說。
「這、這、這是特例。沒錯，是特例喔。今天妮娜小姐感冒，我才特別充當你聊天的對象。本來我一開口就會汙染空氣的，妮娜小姐不嫌棄的話，我也很開心……」
愛麗絲的氣色變得很紅潤，感覺頭頂都快冒出蒸氣了。她的身體不斷發抖，大概也是害羞的原故吧。
「我隻是聊天的對象喔……」
愛麗絲用冷淡的語氣掩飾害羞的情緒，臉上依舊帶著笑容。
她拿叉子串起蘋果，將蘋果遞到妮娜的麵前。
「請、請用……」
「啊～」
妮娜接受了愛麗絲的好意。
她一口咬下蘋果，甘甜的果汁散布口中，洋溢著幸福的滋味。
「……是說，我也沒有什麽開心的話題就是了。」
「你去上班的時候，奇奇小姐和愛爾紗小姐有和你聊天嗎？」
妮娜吃著第二塊蘋果問道。
愛麗絲抓抓臉頰回答。
「奇奇小姐有和我聊天，愛爾紗小姐就……」
「愛爾紗小姐宿醉還沒清醒吧……那麽，你們聊了什麽？」
「冷卻係統的話題。」
這句話一出口，滿臉通紅的愛麗絲恢複了冷靜。一談到機器的話題，仿佛她身上也有冷卻係統被啟動了。
「奇奇小姐說，有顧客希望更新戰車的冷卻係統，她很煩惱該用海克薩技術的『fkn降溫係統』還是瓦伊斯研究所的『大腳』。」
妮娜也學過戰車構造，但冷卻係統的名稱和製造商她就不懂了。瞧愛麗絲聊得很開心，她也決定側耳傾聽。
「我就說，石橋工業的『白色風暴三號』也不錯。問題是，白色風暴三號的價格是另外兩家的一點五倍。我是認為性能最強的比較好，奇奇小姐說白色風暴的性能太優異，普通的私立戰車隊其實用不到。」
接著，愛麗絲又談了許多話題。
包括戰車的冷卻係統，凡事和機械有關的事情，她都非常清楚。例如奈薩特礦山的起重機和卡車，以及農田使用的牽引機等等，每一樣的發售日期和價格都難不倒她。
反過來說，愛麗絲真的隻懂機械的話題。
她很喜歡吃東西，卻從來沒有提及食物的話題。
現在回想起來，她的興趣隻限於機械和食物。而且，她龐大的食欲似乎是出於『必要』而不是喜歡享用美食。昨天從奈薩特回來，大家拿了一堆洋裝替她打扮，她對流行也不太感興趣。
在安佛列格生活了半年……就連妮娜也對流行小有興趣。
「然後啊，新係統的實驗發生了一件——」
愛麗絲說到一半停了下來。
緊接著。
嗡嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚——————！
外麵設置的擴音器，響起了震耳欲聾的警報聲。
任何戰車駕駛都會對這個聲音產生反應，不管是戴耳機聽音樂或在床上熟睡。
所以，妮娜的身體也有了反應。
遺憾的是，現在她連掀開毛毯的力氣也沒有。
妮娜撐起手臂，身體卻怎樣也爬不起來。她和愛麗絲聊天後心情很不錯，可惜身體完全沒有恢複。到頭來，妮娜隻食用了蘋果和一點水份而已。
另一方麵，愛麗絲蹲在地上觀望窗外的動靜。她注視著窗外，小心翼翼來到妮娜身旁。她的雙手撐在床上，用身體護住妮娜。
「妮、妮娜小姐，請你快點躺下吧！」
警報聲過後，擴音器傳來播報戰情的聲音。
『新 定 點 f 出 現 一 個 中 隊 的 野 戰 車 ！ 請 附 近 的 戰 車 隊 趕 往 現 場 支 援 ！』
隨後，桃樂絲和克兒衝進房裏，門都快被她們撞壞了。
「敵人也離我們太近了吧！」
「我的睡意都沒了。」
愛麗絲一看到她們，急忙站起來將手背在身後。
「那個、呃呃，對不起我不該隨便接近妮娜小姐的！」
「沒關係，現在不是在意這種小事的時候。」
桃樂絲麻煩地撥
弄瀏海。
愛麗絲探出身子，以一種充滿期待的眼神問道。
「請問、你們要出動了嗎？」
桃樂絲還沒回答，擴音器又傳來播報聲。
『目 前 得 知 進 犯 的 野 戰 車 主 要 是 第 二 世 代 的 類 型 ！ 切 記 配 合 敵 方 屬 性 配 置 兵 器 ！ 重 複 ！ 目 前 得 知 進 犯 的 野 戰 車 主 要 是 第 二 世 代 的 類 型 ——』
這段播報促成桃樂絲的決斷。
戰車長摘下製作魔法板時配戴的眼鏡，發揮冷若冰霜的冷靜思考，以及斬釘截鐵的果決氣質對所有人說。
「我們這次不出動，等奇奇和愛爾紗回來，我們要馬上搭乘戰兔號逃跑。」
「我可以駕駛戰車！」
妮娜撐起雙手，打算從床上爬起來。她勉強撐起上半身，結果重心不穩差點摔下床。
愛麗絲趕緊上前攙扶她。
妮娜激動反駁桃樂絲，忘了對愛麗絲道謝。
「發燒不算什麽！請讓我駕駛戰車出擊！」
「你連下床都辦不到了，不是嗎？」
妮娜被嗆得啞口無言。
這時，小櫻也衝上樓梯跑進來了。
「事、事、事務所要被破壞了嗎！？」
她的疑問加深了妮娜的不安。
不安？
不、那是一種確信。
嚴格來說，一個小小的私立戰車隊，根本對抗不了中隊規模的野戰車。以戰鬥的規模來形容，這一仗相當於安佛列格特別中隊在定點j的戰鬥吧。那一場戰役死傷慘重，連白鴿的辛希雅也死於非命。白鴿幸運找到替補辛希雅的炮手，才得以重操私立戰車隊的工作，有不少部隊在那一戰過後麵臨了解散的命運。
剛來事物所的愛麗絲，想必還不了解目前的狀況吧……她的視線遊移不定，之後索性省下開場白，直接尋問桃樂絲一個問題。
「在無法擊破敵方中隊的情況下，有沒有辦法死守到鎮上的援軍到來……或者，將敵人誘導到其他的地方？奇奇小姐和愛爾紗小姐，要是能帶來替補妮娜小姐的人……」
「現在有太多不利的狀況。也許你覺得——打倒馬德卡特的人不該說這種喪氣話，但這就是現實。」
桃樂絲心有不甘地搗住嘴唇。
「奇奇和愛爾紗還沒回來，我就解釋給你們聽吧。」
妮娜和愛麗絲懇請戰車長賜教。
大受衝擊的小櫻，靠在牆上喃喃自語。
「呃、克兒。你去聯絡醫生，我們要在鎮上迎擊敵軍。」
「了解。」
克兒舉手敬禮後離開了房間。
目送克兒離開，桃樂絲對剩下的人說。
「首先，這座事務所的位置有問題。」
「一開始就是位置問題嗎……」
小櫻難過得快要哭了。
「安佛列格鎮的四周有石牆，我們則是住在石牆外麵——亦即在耕地內的森林入口。我們群兔是刻意設立在這裏，好迎擊從南邊前來的野戰車。保護城鎮免受野戰車威脅……這是我們優先考量的結果。」
妮娜想不到反駁的餘地。
私立戰車隊住在沒有野戰車的地方根本沒意義。她們住在生活不便的郊區，也是為了對抗野戰車。如果戰車駕駛不能接受這種事，私立戰車隊也等於失去了存在的意義。
愛麗絲專心傾聽桃樂絲的說明，似乎也有同樣的想法。
「野戰車出現的新定點f，離我們的事務所非常近。愛麗絲你可能不知道，半年前城鎮的南方有座山，那座山後來移動了，舊定點f的位置開通了新的道路，那條路連接的就是新定點f。」
實際和馬德卡特戰鬥過的人，才有辦法相信山嶽移動的事實。沒有這個經驗的愛麗絲，也許很難相信『山嶽會移動』吧？
妮娜很擔心這件事，愛麗絲倒是坦然理解了。
「意思是山嶽不見以後，敵人離我們很近是嗎？」
「沒錯，以前離我們最近的舊定點f，好歹也在山頂上。相對的，新定點f離我們太近了——中間除了農地什麽也沒有，敵方大舉進犯的話，我們無法以寡擊眾。」
換句話說，理論上是不可能迎擊的。
桃樂絲的解釋很具說服力。
新定點f到事務所周圍的森林外，幾乎沒有任何障礙物，頂多沿路有一些樹木而已。這裏不存在能以寡擊眾的伏擊地形，正麵衝突勢必會演變成近身戰，數量處於劣勢的群兔是沒有勝算的。
「最後……第二世代野戰車也很難對付。」
這是妮娜沒有聽過的字眼。
光聽字麵她很難想像那是什麽意思，也許是在表示野戰車的種類吧。
「所謂的第二世代，本體多半是戰車以外的機械……例如怪手、起重機、或是在工廠使用的機械手臂。這些是最近新發現的，所以被稱為第二世代。據說是野戰車侵襲工廠，同化了工廠裏的機器而產生的。過去在安佛列格的周邊報告裏，直到新定點f出現後，才有第二世代的野戰車。」
而今，一整個中隊的第二世代野戰車，正朝群兔的事務所進犯。
按照之前的報告顯示——它們並沒有比第一世代的兵器集合體強大，畢竟第二世代沒裝備強力的大炮或遠程飛彈。
不過，桃樂絲的表情始終暗淡。
「第二世代恐怖的地方是，它們喜歡集中攻擊『物體』，更勝於人類或兵器。」
「物體？」
愛麗絲疑惑反問。
桃樂絲點點頭，繼續說道。
「好比人類耕作的農田、水稻、溫室、橋梁、堤防、水壩、水道、隧道、電塔。當然，以民宅為首的建築物也是它們破壞的目標。第二世代的野戰車曾經隻花一個月，就把一座山破壞得生機不存。再者……我們也很難判斷它們具有什麽武裝。」
「即使是這樣——」
渾身發抖的妮娜，拉起滑落身上的毛毯。
「……事務所也不見得會被破壞啊。」
「可能性非常高。」
桃樂絲的語氣很篤定，形同在宣告判決。
「解說就到此為止了。我們現在能做的，是將必要的東西放進吉普車和戰兔號，並且盡快脫離這裏。沒必要在缺乏兵員的狀態下出擊，讓群兔的夥伴遭遇危險。」
「可是，事務所……」
妮娜用力握住毛毯。
對遠離家人的妮娜來說，這座群兔事務所就是她的家。群兔的夥伴一直陪伴著她，所以她並不覺得寂寞。這裏有許多的回憶，已經是她心靈的一部分了。
這座事務所要是遭受破壞，受傷的絕對不隻妮娜的心靈。事務所是大家的歸宿，大家都會受傷。哪怕感冒發燒……或是受了更嚴重的傷，她也無法忍受不戰而逃。
「妮娜……」
桃樂絲走近妮娜，蹲下來迎合她的視線高度。
每次談到重要的事，桃樂絲總會這樣做。
「我絕不讓同伴死去，這是我成立群兔時發過的誓。事務所沒了可以重建，夥伴死了卻不能複生。因此，我不會讓你駕駛戰車出擊。」
「桃樂絲小姐……」
妮娜低下頭來，呼喊著戰車長的名字。
桃樂絲將手肘撐在床上，俯視著臥病在床的妮娜。
她的表情柔和，仿佛在告訴妮娜——這不見得是一件悲傷的事情。
「隻要還有性命和戰車，我們就有本事經營下去。現在先思考該如何生存吧，我們要回安佛列格鎮，在那裏迎擊野戰車。身為
私立戰車隊……我們當然不會放敵人平安離去。」
「……是。」
妮娜心想，戰車長果然很了不起。
當她知道自己不必戰鬥——身體頓時失去了力氣。
四肢無力的妮娜，靠在攙扶自己的愛麗絲身上。
正好，愛爾紗和奇奇也從職場回來了。
愛爾紗還穿著麵包店的圍裙，奇奇也沒換下工作服。
「你們決定怎麽做！？」
「放棄事務所，退到鎮上的防線。」
「我就知道！！」
聽完桃樂絲的回答，愛爾紗扯開嗓子大吼。
然而，遇到越緊急的情況，她好像越容易冷靜下來……很快她就恢複沉著了。
「我無所謂，反正我的貴重物品隻有這個。」
愛爾紗撩起圍裙，裙子的皮帶上掛著一柄裝飾華麗的短刀。那一柄刻有阿多拉巴魯特家紋的匕首，是她和行經安佛列格的商人拚酒贏來的。
「我也沒問題。」
奇奇神情淡然地揮揮手。
克兒也從樓下跑回來了。
「聯絡ok，鎮上在進行迎擊準備了。」
「克兒，你有什麽想帶走的東西嗎？」
「看過的書我都記在腦海了，沒問題的。」
克兒豎起姆指回答桃樂絲。
「那麽……」
桃樂絲轉過頭，看著癱在地上的小櫻。
盡管她不是戰車駕駛，但確實是群兔的夥伴和事務所的居民。也許她對這裏懷有妮娜無法想像的情感吧，隻見她掩麵哭泣、抽抽噎噎地說道。
「……嗚嗚、事務所重建的這段時間，你們要解雇我對不對？你們一定沒有雇用女仆的閑錢吧？我知道！我都知道！嗚嗚嗚……嗚嗚嗚嗚！」
「對、對不起喔，我、我還真沒辦法否定呢？哈哈哈……」
剛才充滿自信的桃樂絲，臉頰也抽搐了。
之後，她按住自己的太陽穴沉吟，猶如在責備自己能力不足。
早已做好覺悟的愛爾紗，雙手環胸地說道。
「直接夾著尾巴逃跑也蠻不爽的，至少賞它們一發再走吧？這不是麵子或自尊的問題……我想告訴鎮上的醫生、貝雅莉潔、還有其他的戰車隊。群兔會奮戰到底，絕不會就此認輸。」
「這個嘛，賞它們一發再走是沒問題啦。」
桃樂絲抬頭看著天花板，她也能理解愛爾紗的心情。
「隻是，我們現在沒有炮手啊……」
「那個……」
這時有人怯生生地舉手了。
是攙扶妮娜的愛麗絲——她的動作很含蓄，似乎沒被發現也無所謂似地。
妮娜在意識不清的狀態下，看著愛麗絲舉手發言。
愛麗絲的身體在發抖，而且比發燒畏寒的妮娜更嚴重。之前，愛麗絲從沒有主動開口，她總是嫌棄自己、希望別人討厭自己，現在她卻主動開口了。
「各位若不嫌棄、那個、我來發射主炮如何呢……」
「……你有辦法嗎？」
基本上沉著冷靜的克兒，也驚訝地反問愛麗絲。
愛麗絲放下小手，忸忸怩怩地回答。
她的語氣比平常還要快。應該說，她講話快時聽起來更為真誠。
「之、之前被關在研究所，我相信群兔一定會來拯救大家，因此才逃來這裏求救……我想報答你們幫助我的恩情、可是……」
愛麗絲低下頭來，額頭都快撞到地板上了。
妮娜擔心——她會不會就這樣陷進地板裏麵啊？
「……我知道像我這種人，絕對沒資格搭乘戰車守護別人……」
「愛麗絲小妹！」
妮娜感受到她在發抖，於是拚命擠出一絲聲音說。
「拜托了！請你代替我駕駛戰車！你的炮擊會帶給鎮上的居民勇氣的。所以……請你不要說自己沒資格了！」
外麵的天色轉暗，妮娜看不清愛麗絲現在的表情。
不過，她扶持妮娜的手臂充滿了力量，而且還用力點點頭。
桃樂絲擊掌告訴大家。
「小櫻帶著妮娜先坐吉普車離開，逃跑的話搭乘吉普車比較快。」
「我沒有駕照喔，沒關係嗎？」
「也沒人會責備你啦。總之，小心別開進水溝裏啊。」
「是！我會全力辦妥解雇前的最後一項工作！」
小櫻很容易消沉，恢複速度倒也非常快。
她以近乎跳躍的動作起身，一把抱起蓋住毛毯的妮娜。她平常習慣抱著一堆清洗衣物，抱起妮娜對她並不困難。
愛麗絲用袖子擦擦臉，也奮力站起來了。
「那個，這是我唯一一次駕駛戰車，請多多指教了。」
「請多指教啊，愛麗絲。」
戰車長向臨時的新成員打了聲招呼，並且環顧眾人的臉龐。
群兔成員展開行動，前去進行自己該做的事情。
小櫻駕駛的吉普車穿過林間小徑，以絕對稱不上安全的速度衝上農業道路。車輪壓過路邊的芒草，勉強轉向安佛列格鎮上的方位。
敞篷的老舊吉普車，加裝了車頂應付寒冬。那是奇奇收集器材改裝的，巧妙改裝的車頂阻絕了冰冷的寒風，構造和馬車相去不遠。
妮娜蓋著毛毯，躺在拆掉後座的貨架上。
奇奇加裝的車頂是拱形的，車尾純粹用一塊布擋著，以便搬運貨物。妮娜解開固定布料的繩子，將頭伸出外麵觀看沿途的風景。
隨後跟上的戰兔號，也開到農業道路上了。
就在她探頭觀望的瞬間……也聽到了野戰車行軍的聲音。
農地前方是一整片鐵色的空間。
妮娜凝神細看，發現那一片卷起沙石的金屬空間，正是野戰車的集團。魔動兵器的軍勢如燎原之火迅速逼近，所到之處滿目瘡痍。
野戰車行軍的地動聲，撼動著妮娜的腦袋。
平時妮娜都是坐在戰兔號上，透過潛望鏡觀察敵軍，聽從桃樂絲的指示開炮。直視野戰車判斷戰況，還有對抗恐懼全由桃樂絲負責，所以妮娜才能勇敢地戰鬥。
妮娜在吉普車上見識的光景——和桃樂絲的視野一模一樣。
她再次了解自己的渺小，以及敵人的威脅有多可怕。
自己不過是一個發燒就動彈不得的脆弱生物，對方卻是單靠移動就能破壞一切的怪物。人類……究竟要如何對抗呢？
不過，有人願意挺身相抗。
這群人是私立戰車隊群兔和愛麗絲。
她們不光是逃跑，而是要讓大家知道她們有奮戰不懈的勇氣。
妮娜搭乘的吉普車開往安佛列格。
戰兔號的主炮對準野戰車軍團。
鎮上還有夥伴在等待她們，那些人也是同樣勇敢的夥伴。大家都是普通的少女、女性、男性，每一個人都是血肉之軀，全憑堅強的心靈舉兵奮戰。
戰兔號的身影，被逼近的野戰車軍團吞沒了。
對方若是第一世代那種純粹的兵器——戰兔號早就進入敵人的射程範圍了，她們甚至沒辦法賞對方一記大炮。
小櫻抽著鼻子說。
「希望她們不要受傷啊。」
「嗯，的確……」
妮娜掛懷的是……不曉得愛麗絲能否發射主炮？
過去妮娜搭乘魔動戰車的資曆不淺，因此才能臨危擔任炮手。其實發射主炮是需要經過反覆訓練的，否則會造成填充的魔力分散、或魔力填充過度導致逆流的危險。
她們沒有擊破野戰車的必要。
打響一記反
擊的狼煙就夠了。
「準備炮擊——」
妮娜看到桃樂絲打開艙蓋探出身子。
她高高舉起右手，準備下達最後的指示。
這時，戰兔號的車身開始閃耀紅光。格納庫裏的魔法板填充大量的魔力，震動到隨時可能破裂。超量的魔力包覆戰兔號的車身，發出了血色般的詭異紅光。
那道光芒讓妮娜想起了鋼鐵巨人。
襲擊安佛列格鎮的巨大人形野戰車——鐵人暴君。利用超強魔力操縱的殺戮兵器……妮娜至今依舊記得，鐵人暴君的瞳孔也閃爍著相同的紅黑色光芒。
魔法板快要損毀——但箭在弦上不得不發了。
戰車長桃樂絲對準目標揮下右手。
「波動彈，炮擊——」
隨即，戰兔號的炮身放出一道光芒。
那道光芒超越了波動的範疇，是純粹的魔力聚合體——要說是雷射也行。
妮娜閉起眼睛，轉頭回避強烈的光線。
不久……震耳欲聾的爆破聲響起，車子也差點被衝擊波震翻。
車身浮上半空，失去了重力。
暴風般的衝擊過後——本來開在農道上的吉普車，前輪不小心撞入農田裏動彈不得。吉普車飛過了水溝，直接撞進了農田裏。
「究竟、發生了什麽事啊……」
駕駛座的小櫻趴在方向盤上，痛苦地拍著方向盤。
妮娜抓住貨架的邊緣，試著確認外麵的狀況。
戰兔號被炮擊的後座力，震向吉普車剛才的所在位置。戰兔號滑行的過程中，履帶刨過路麵，農業道路的泥土也堆積在車身後方。
愛爾紗一臉疲憊地爬出操縱手的專用艙蓋。
「……是怎樣，那個真的是波動彈嗎？」
「不然咧？」
克兒也從同一個艙蓋爬出來。
「嗚嗚、好難受喔……一下子就暈車了。」
爬出艙蓋的桃樂絲，也因為下盤不穩的關係，受到了剛才震動的影響。她靠在艙蓋的邊緣，像個敗戰的拳擊手一樣疲憊。
「桃樂絲小姐你沒事吧請進來裏麵休息。」
尚未恢複冷靜的奇奇，講話速度也變得很快，她也冒出艙蓋抱住癱軟的桃樂絲。
桃樂絲移動顫抖的手指，指著新定點f的方向。
「快看、快看那裏。」
聽到桃樂絲這麽說，大家才想起野戰車近在咫尺的事實。愛麗絲釋放的魔法威力太強，她們都忘了這件事。
滾滾的沙塵逐漸平息。
首先，她們看到了巨大的坑洞。地麵上多了一個半圓形的坑洞，大小超越了戰兔號和鎮上的公所，那是愛麗絲開炮的彈著點。
至於野戰車軍團——
「哇喔、真是太神奇了。」
克兒半開玩笑地說出感想，沒有人反對她說的話。
進軍安佛列格的野戰車，本該浩浩蕩蕩破壞沿途的一切事物。然而，現在那些野戰車莫名調頭返回巢穴了。
所有第二世代的野戰車，紛紛開回山脈消失後的空曠平原——也就是情資尚未明朗的新定點f。
「我對戰車不太了解，但有一件事我很肯定。」
小櫻從窗戶探頭，眺望那個不可思議的光景。
「……看樣子我的女仆工作不會被解雇了。」
小櫻說得沒錯。
她們不知道野戰車退兵的理由是什麽。
不過，事務所平安無事，雙方也不必進行一場總體戰了。
野戰車井然有序踏上歸途，宛如找到食物的螞蟻。
大夥看著野戰車離去的光景，橙色的太陽也沉入了西邊的森林後方。