「橙矢,怎麽了嗎?」


    一句話突然飄到耳邊。


    一如往常的特查室。我望著窗外景色時,穗實突然凝視著我的臉。


    「有什麽好玩的東西嗎?」


    「沒事。也沒什麽。一摸一樣的普通景色。」


    雖然整個城市的遠景的確十分壯觀,但畢竟是司空見慣的景色。看著一旁的穗實露出不可思議的表情,我覺得對她不太好意思,隻好擺出苦笑。


    「隻是在發呆而已啦。」


    「什麽啊?疲勞還沒消退嗎?」


    阿升坐在沙發上,正用布打磨涅斯體的外殼。


    「這事件收拾起來也真夠麻煩的。老實說我也……呼哇啊,有點睡眠不足。」


    「嗯。感謝各位的努力。」


    背倚著室長專用椅,美陽小姐麵帶微笑,手肘撐在室長桌桌麵。


    「政府發動的突襲事件結束至今一星期,各位在事後處理上都十分盡心。明天開始就是周末假日,希望各位能好好休息。」


    我們三人發出三種不同的應答聲。我們的室長聽了之後滿意地點頭,隨即突然回想起什麽似的挑起眉毛。


    「對了,今天有其他好消息。收容在政府的設施內的遭綁架學生,至昨天全員都恢複意識了。」


    「啊,真的嗎?」


    「今天早上來自醫院的消息。被迫取得思考升華資質的學生們,在意識狀態上或多或少都有問題,不過據說隻要持續複健,全員都能恢複正常。」


    「太好了……」


    穗實欣喜的模樣仿佛把學生們的安危視為切身之事。嗯……雖然自從那天之後我再也沒和日守司碰麵,不過這消息也能算是她總有一天能恢複健康的證據吧。


    「話說回來,這事件還真夠麻煩的……」


    阿升說完,雙手交疊伸了一個大懶腰。


    「沒想到政府——這個都市本身就是誘拐事件的犯人。雖然能防範於未然是再好不過了,但我總覺得之後好像會在各方麵發生各種影響啊。」


    「與其說好像……其實影響已經發生了。」


    美陽小姐在立場上能獲得各方麵情報。她以指尖撫過下顎。


    「原本負責治理『鶺鴒』的政府居然加害於市民——無論他們的主張為何,現在他們的犯行已經傳遍全都市,目前的政府可說是幾近崩潰。檢舉者反遭檢舉——說都市的根基因此而動搖,也一點都不誇張。」


    「……不過,美陽小姐看起來好像不太擔心?」


    美陽小姐的口吻與話中內容相反,十分平穩。她的回答也同樣平靜無波。


    「嗯。畢竟不是整個政府都參與這次的事件。克裏斯貝兒調查官——不對,莉諾諾口中的少數派,目前正傾盡全力要穩定政局。」


    莉諾諾。美陽小姐不知何時為莉諾取了綽號。不過這問題先放一旁吧。


    美陽小姐興致勃勃地瞇起了眼睛,接著往下說:


    「而且,根據上層部的消息——我們研究所好像會在重建政府上伸出援手。」


    「……啥?研究所?」


    阿升臉上全是驚訝。我的表情大概也相去不遠。


    隻剩穗實獨自一人朝氣十足地舉手發言。


    「大家好好相處才對!」


    「說的沒錯。研究所和政府長年來由於立場、權力、施政方針等的意見差異,對立關係已經維持了很長一段時間,但在緊急時刻,我想雙方還是留有攜手合作的餘地。」


    說的也是——現在都市瀕臨崩潰,不是爭執的時候。要是到了這種時候還彼此硬要爭那一口氣,搞不好真的會名符其實地沉人海中。


    「……不過,這樣看來尤裏安努斯所做的事……」


    總覺得最後好像也隻是讓「鶺鴒」陷入更大的危機——但我說不出口。雖然他口中的道理我無法接受,但那份想要改變都市的意誌,也許……


    「……畢竟結果是手段累積而成的。」


    美陽小姐的微笑中帶著幾分落寞,也許她的心情也與我相同吧。


    「無論使用任何手段,結果終究要由自己承擔。而這手段究竟正確與否,隻有在過程中時時反省才能判斷。」


    「……該怎麽講,真是令人同情啊。」


    阿升低聲說道。之後,冰涼的沉默籠罩特查室。空調運轉的低音回響不已,觀葉植物的葉片隨之規律搖曳。


    「……嗯,有好好想過就沒問題的!」


    穗實的一句話顯得格外開朗。奇怪的氣氛隨之煙消雲散。我不由得苦笑,輕撫緋紅的長發。穗實還真是老樣子一點都沒變,我自然而然地得到了結論。


    穗實說的對。隻要好好思考——一定不會像尤裏安努斯一樣。


    「而且大家該不會都忘了吧?今天……」


    穗實一麵說,一麵興高采烈地搖擺著長發,就在這時。


    唰——的一聲。房間大門滑動的聲音響起。轉頭一看,來人正是——


    「……各位在忙?」


    翼站在門外,怯生生地歪著頭。


    她看起來似乎有點不知所措——我想理由大概出在她身上那套服裝。這套以白為底色的服裝對我來說早已司空見慣,但穿在這位童年玩伴的少女身上,這還是第一次見到。


    手抓著特設研究機構——研究所的製服下擺,翼顯得有些膽怯。


    「那個,剛才領到的製服,我換好了……」


    「非常適合你喔,小翼翼。好了,快進來快進來。」


    美陽小姐招手,翼說了聲打擾了,踏入特查室。這位相識已久的少女與特查室的組合讓我感到十分新鮮,我不由得凝視著翼。


    「……很奇怪嗎?」


    翼坐到沙發上頭,一眼瞄向我的側臉。那吊起雙眼的模樣,不知為何——讓我突然覺得被她凝視很難為情,我連忙說:


    「不會啊。完全不會。很適合喔。嗯,很可愛。」


    說完才想到連多餘的心聲都跟著出口了。翼的臉頰急遽泛紅。


    「…………謝、謝謝。」


    「這、啊。嗯。」


    不知該如何反應,我伸手搔著臉頰——突然間感受到三道來自不同方向的視線。其中兩道屬於同一種類。室長與死黨不知為何眼神透露出溫柔,而坐在一旁的穗實則象是鬧起了別扭,臉頰似乎也微微膨脹。


    呃……這尷尬的氣氛是怎麽回事?


    「這個。不過,我真沒想過,翼居然說想進特查。」


    為了促進空氣流通——我承認是為了轉變話題。


    我提起這件事,翼象是突然回過種來,紅暈未褪的臉頰上下搖擺。


    「嗯、嗯。因為上星期的事件,我們學校的弓道場也壞了。」


    社團活動無法繼續——由於原因或多或少與我有關,我心裏滿懷著歉意。但出乎我的意料,翼本人似乎並未因此感到沮喪。反而——


    「橙矢也不會再反對了吧?」


    翼的神色意氣飛揚,甚至還有心情說這種話牽製我。我微微頷首。


    武裝研究員——負責驅除殘留體的職業,理所當然地與危險並肩而行,決心進入特查室的翼也不例外,當然一開始我也持反對態度。


    「因為這星期的事件,我也……懂了很多事。」


    現在我也不再反對了。當事人——翼眼中充滿了堅決的光芒。


    「我在那時候……和橙矢一起戰鬥的時候,知道橙矢原來一直都在做這種事,我很驚訝,但是我也覺得橙矢很了不起。賭上性命戰鬥,為了都市取得淚晶……武裝研究員是這樣的職業,其實我一開始就很明白。」


    臉上露出了當時在體育館


    對我展現的柔和微笑。


    「我覺得,真的很了不起……我也想要像橙矢一樣。我很憧憬。」


    「——令人讚賞的決意。」


    美陽小姐嗬嗬笑道,萬分欣喜似地揚起了嘴角。


    「我以特查室室長的身分歡迎你。不過小翼翼還是初學者,一開始先從驅動槍……對了,就先用之前說的保險裝置訓練吧。此外,我個人也希望能與小翼翼增進肌膚之親,待會請你務必與我一起來分室一起……嘿嘿嘿。」


    「啊,是!請多多指教!」


    翼認真地低頭行禮。大概是因為太緊張了吧,美陽小姐的邪惡笑聲與話中後半段的內容,翼似乎沒聽見。不知怎地我感覺到,這兩人之後相處的模式似乎已經浮現台麵。


    一旁的阿升則是輕鬆地舉起一隻手。嘴邊露出閃亮白牙。


    「之後就是同年級兼同僚了,還請多多指教囉,緋空。」


    「嗯!一起加油吧!小翼!」


    穗實與阿升也興奮了起來。而我則悄悄地窺看翼的表情。結果正好與翼四目相接。她的雙眸中浮現疑惑。這個嘛……


    「……美陽小姐,我去買個飲料。」


    說完,我裝作一臉沒事離開了房間。


    也許隻交換一個眼神——對方就能察覺我的用意。


    「……橙矢?」


    果然,我在走廊上等沒多久,翼便踏出房門。


    她的臉上的表情仿佛就在說「我就知道」。


    「你找我嗎?」


    「啊……嗯。雖然使眼色的人是我,不過沒想到你真的懂。」


    對於我吃驚的模樣,這位相識已久的少女卻不可思議似地歪過頭。


    「既然對象是橙矢,這點小事不難吧。」


    這句話傳進耳中:心髒隨之猛然一躍。比起平常更快。


    大概——是因為我回想起了那個夢。


    「……我有點事想和翼說。」


    我戰戰兢兢地起了頭。


    「以前……國中生的時候。大概在三年級的夏天。翼在保健室……曾經對我說過一件事,對吧?」


    翼的臉上寫滿了困惑。意識正追溯著記憶似的,翼的視線也飄向空中——靜止不動了。


    翼的肩膀僵直不動,臉朝向了地麵,耳朵則漸漸轉紅。似乎已經明白我指的是什麽時候的事。目睹她的反應,我的心髒跳得更加劇烈。


    「——抱歉!那件事,我真的忘了!」


    象是一腳踩在自己的頭頂似的,我使勁低頭。


    過去的夢境——翼向我坦承的心意,當初我完全沒有回答。而這舉動深深傷害了當時的翼,當時的我無法理解,但現在的我十分明白。


    「…………你」


    我聞聲抬起頭,發現翼整張臉脹得通紅,雙唇一開一闔。


    「——你忘了!?」


    突如其來的怒聲震動耳膜。她擺出怒氣衝衝的表情步步逼近。


    「你說那件事你忘了……!?我……我好不容易鼓起勇氣才說出口的……橙矢,你忘了!?」


    「對、對不起。那時我真的沒心力去注意旁人的想法……真的很抱歉!」


    「忘了……?等等……這意思是說……我沒有被拒絕……?」


    說到這,翼突然噤聲不語。沉思似地垂下了頭。


    「抱歉……我知道這對翼真的很過分……」


    「——那……那你把眼睛閉上。」


    翼突然開口,高到不太自然的聲音敲在鼓膜上。


    翼的臉龐仍然一片通紅.她仰起頭,眼神有點象是在瞪人。


    「總之,一下下就好,閉上眼睛——可以嗎?」


    「……我知道了。」


    我聽從翼的要求,闔上眼皮。我壓根就沒打算違抗翼所說的話。


    黑暗之中,我感覺到有人悄悄地靠到身旁,似乎在我腰間翻找著什麽……當我察覺驅動槍被拔出槍套時,我真的差點按捺不住睜開眼睛的衝動。


    沒什麽好考慮的。老實說就算被開上一槍,我也沒什麽好抱怨的。


    冰涼的觸感貼上前額。堅硬而冰冷的金屬質感……大概是槍口吧。


    「……橙矢,我——」


    她開口宣言。我將闔上的眼皮收得更緊,事情大概就發生在下一個瞬間。


    曾經在某處聽過的話語聲。在腦海中清晰回響……是錯覺嗎?


    「……好了。」


    聽她這麽說,我緩緩睜開眼睛——仍滿臉通紅的翼在幾乎為零的距離下四目相對。鼻尖幾乎相觸的近距離。


    我知道——當下自己的臉頰異樣地滾燙。


    「翼,剛才……」


    「什麽?剛才我什麽也沒說啊。」


    翼的臉撇向一旁。話中帶著少見的惡作劇般的語氣。


    話說回來——我根本還沒開口問她剛才到底說了些什麽。


    「該不會是幻、幻聽吧?或者是風聲之類的……」


    翼嘟噥說道。那模樣看起來好像發自心底感到欣喜似的。


    「……嗯。說得也是。我好像聽到了什麽。」


    暖意在胸口漾開,令我自然而然地如此回答。


    翼愣了一會,隨即慌張地以指尖撥弄發梢,又把臉甩向一旁。她的側臉浮現一抹淺淺的紅。我的臉大概也同樣吧。


    對了——話說回來,我還沒對她說。


    我輕喚眼前這位再熟識不過的少女。


    「翼。從今以後,請多指教。」


    我想——光是這一句話便足以讓她明白我的意思。


    翼仿佛聽見出乎意料的話似地愣了一會,隨即對我投以一如往常的微笑。


    「我才要請你多多指教,橙矢。」她喚我名字的聲音,似乎帶著幾分雀躍。

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