前往大鍾樓地下祭壇的隔天。
我和裘莉葉同學一起上學。一走進教室，就看見前天請假的三個人都已經坐在座位上。
「早安，黑彥。」
「早、早安……賽希莉同學。」
賽希莉同學的態度和以前一模一樣。聽見她這樣一如往常地對我說話，讓我感覺那一晚的事簡直就像作夢一樣。
她確實已經完全回歸正常了。
「你的黑眼圈……應該說你的身體沒事了嗎？」
「是呀，正如你所見。」
賽希莉同學露出一個笑容。
聽說她昨天請假的原因是黑眼圈，不過現在她的黑眼圈已經幾乎消失了。
嗯——不知道是不是我多心，果然隻要賽希莉同學一來，教室的氣氛就變得比較愉快。
她光是出現在這間教室裏，就讓人有種像是賺到了的感覺。
「那吉克和希爾吉絲同學又是怎麽了呢？」
麵帶微笑的賽希莉同學雖然已經完全恢複原狀，但坐在她兩側的兩人，臉色卻不太好看。
他們都顯得很疲倦。賽希莉同學恢複精神後，結果換他們兩人失去了霸氣。吉克就算了，就連原廠設定本來就是麵無表情的希爾吉絲同學，都顯得無精打采，這就很稀奇了。我和兩人打過招呼之後，便試著問問他們發生了什麽事。
「你們看起來都很累耶……發生什麽事了嗎？」
吉克隻有眼神望向我。
「賽希莉大人昨天從早到晚都在練劍……而且又比平常更授入……」
「也就是說，你們昨天陪她練了一整天的劍？」
吉克沒有回答，但是他的表情以及把下巴擱在桌上的希爾吉絲同學的眼神，都顯示出肯定的答案。
或許黑眼圈真的是請假的原因，但是就算請假在家，她可能也坐立難安吧。令人驚訝的是，被說是「比平常更投入」的賽希莉同學本人，卻完全沒露出一絲疲憊的神色。
「不過，我很高興她能恢複精神。」
希爾吉絲同學輕描淡寫地說。賽希莉同學輕輕地將手放在兩人的肩上。
「我很感謝你們兩個喔。不隻是陪我練劍，還有感謝你們這麽擔心我。」
吉克和希爾吉絲同學臉上綻放了微笑。
「我們存在的目的就是這個啊。我還想請您多依賴我們一點呢。」
「吉克說得沒錯。您可以盡量依賴我們……不用那麽依賴某人。」
不知為何，希爾吉絲同學用充滿競爭心的眼神望向我。
所謂的某人……難道是指我嗎？
「這應該很難吧。」
吉克表示不讚同。
「呣……」
希爾吉絲同學對吉克投以不滿的視線。
這時，裘莉葉同學對坐在兩人中間的賽希莉同學說：
「看見你沒事，我就放心了，賽希莉。」
「是的，真抱歉讓你擔心了……你確實擔心了吧？」
「……嗯。」
「嗬嗬，裘莉葉果然很善良呢。」
「我會看對象。這不代表我的內在改變了。」
裘莉葉同學輕描淡寫地帶過賽希莉同學對她的誇獎。
不過……嗯——該怎麽說呢？
我從一早就這麽覺得了，今天的裘莉葉同學好像和平常不太一樣。如果硬是要具體地說，或許可以說她最近好不容易軟化的態度，又變得強硬了。昨天放學後，她說因為有事，所以和我道別，在那之後發生了什麽事呢？
不久後上課鍾聲響起，約瑟夫教官走進教室，開始晨間報告。
約瑟夫教官一如往常地轉達我們一些聯絡事項。
今天菲布魯克請假；而他請假的原因，大概和我們的賭注有關吧。此外，接受挑戰的愛拉同學則遲到了。在我的印象中，這是她第一次遲到。令人在意的是，她的臉上浮現著和吉克輿希爾吉絲同學不同的疲勞神色。
教養課程結束後，愛拉同學丟下一句「今天放學後，我們大家要在餐廳集合，你可以把時間空出來嗎？」就立刻衝出了教室。
總覺得她的表情好像有點消沉，真是令人擔心……
她剛才的笑容看起來像是硬擠出來的，教養課程中她也好像始終心不在焉。此外，她一下課就馬上離開教室，所以我連和她說話的機會都沒有。不知道是不是和我有一樣的想法，裘莉葉同學也露出一副擔心的神色，望著愛拉同學離開的門口。
「愛拉那家夥沒事吧？」
「有點令人擔心呢。」
愛拉同學是個坦率又努力的人，如果她有什麽煩惱，真希望我能幫上她什麽……
「好吧，總之我們先看看放學後在餐廳談的狀況吧。那家夥看起來也像是在努力著什麽，或許在這個階段，我們不適合隨便插手。」
看見彷佛相當焦躁的愛拉同學，我不免厭到擔心。接著，我便開始進行戰鬥課程的準備。
戰鬥課程中，除了因為伊莎貝拉教官在我們練習對打的時候問道「你們是情侶嗎？」讓我們雙雙亂了分寸之外，就沒有什麽特別的事情發生。接著，我們吃了午餐……但是……
今天，我和賽希莉同學兩個人一起在廢棄的噴水池旁吃午餐。
「那個，賽希莉同學……你這樣不會太靠近了嗎？」
雖然我們還是像以前一樣一起坐在噴水池的邊緣，但是賽希莉同學和我的距離卻異常地近，兩個人的肩膀一直處於互相碰到的狀態。
「嗯嗯？你不喜歡嗎？」
「也、也不是不喜歡啦……」
身為一個男人，我的心情很複雜。
午餐是她親手做的三明治麵包。今天的麵包裏夾著起司和灑了一些香辛料的烤肉片，另外還塗了用番茄製作的抹醬。
賽希莉同學從籃子裏拿出一個三明治麵包，歪著頭。
「你想要我喂你吃嗎？」
「……你是根據什麽才有這種認知的？」
賽希莉同學「嗬嗬」地微笑。
但是她的表情比較接近那一種。
「我們明明都已經互相坦露自己最羞恥的一麵了，不是嗎？」
「就算是這樣，也——」
「我都特地做來了，不吃很浪費對吧？來。」
她用纖細的手指拿著三明治麵包，遞至我的嘴邊。
「唔……我自己會吃——」
「嗯？什麽？」
我把上半身往後仰。
但是臉上帶著像是能蠱惑人心的笑容的賽希莉同學，卻沒有停手。
是說，她的本性……她顯露出本性了！
「賽希莉同學！這裏是學園喔！？」
「喔，是學園沒錯啊。怎麽了嗎？」
結果賽希莉同學開始吃起了她手中的三明治麵包。
……我被她捉弄了？
「是啊，我是在捉弄你唷？」
賽希莉同學用食指抹去沾在嘴角的抹醬，一副理所當然地肯定。
嗯？咦？是說，我剛剛應該沒有說出口吧？
我的心被她看穿了……！？
「嗬嗬嗬，你真的很好懂耶～」
「呃、這個……」
「抱歉，因為你慌張的模樣很可愛，讓我忍不住就想欺負你。一定是那天晚上的關係。」
賽希莉同學「嗬嗬」地笑著，縮起身子，又往我更貼近。
我們幾乎連彼此的腰都碰在一起了。
……這是怎麽一回事。我覺得我心中原有的賽希莉·亞克萊特的形象，再次喀啦喀啦地崩解了。
「這樣不行嗎？
」
「也不是啦……可是這樣真的好嗎？」
「至少在兩個人獨處的時候，應該沒關係吧？」
「呃。」
賽希莉同學抬頭仰望被頭頂上樹葉遮住而若隱若現的天空，用舌頭舔掉指尖上的抹醬。假如有人撞見這一幕，八成會說「這成何體統！」嚇得昏倒吧。
「畢竟要是太過偽裝自己，一旦再次遇到什麽事，我的情緒說不定又會像那樣爆發呢。話說回來，我也不打算舍棄目前為止塑造出來的《受神眷顧的少女》。畢竟那一種形象在很多時候都比較方便。」
她應該也已經思考過自己未來應該怎麽辦了吧。
而她決定要繼續扮演《受神眷顧的少女》。
賽希莉同學用手撐著噴水池邊緣，雙腳騰空踢來踢去，動作就像個孩子一般。
「話雖如此，個性暴躁的我也不可能消失。所以，我決定隻在知道《真正的賽希莉·亞克萊特》的人麵前，稍微展現出真正的自我。」
「所謂知道《真正的賽希莉·亞克萊特》的人，除了我以外還有別人嗎……？」
「知道那麽多的，隻有黑彥你一個人而已。所以這是黑彥限定唷。」
賽希莉同學對我展露一個燦爛的微笑。
「也就是說，你隻會在我的麵前表現出真正的樣子？」
「沒錯。希望你可以把這當作是對努力扮演著大家所要求的《受神眷顧的少女》的我的獎勵。」
嗯——就像是聽瑪奇娜小姐抱怨一樣嗎？
「別擔心，我隻會在兩個人獨處的時候這樣.好嗎？」
賽希莉同學又朝我擠過來。
……唔。
她那纖細的手臂和圓圓的肩膀所傳來的觸感，讓我不禁心跳加速。
「而且——我和裘莉葉不一樣。」
賽希莉同學翹起腳，用手托著腮幫子望向我。
「我不但嫉妒你，也很嫉妒裘莉葉唷？」
「因為裘莉葉同學很強嘛。」
「才—不，是。」
「哇！」
賽希莉同學用充滿責備的視線看著我，又用右手的指尖戳我的腰間。
「那是為什麽呢？」
「因為裘莉葉和我不一樣，她擁有堅強的自我意識。說得更清楚一點，就是……她對自己很誠實。」
「喔——她的確有這一麵呢。」
「是吧？那是我所欠缺的對吧？」
「是啊。」
「這時候你不能認同啦！」
她用指尖更用力地戳我的側腹。
……她這種偶爾展現出來的本性真是可怕。而且她本人也完全不覺得這有什麽不好。
我歎了口氣。
我知道了，如果賽希莉同學這麽想的話！
「不不不，賽希莉同學和裘莉葉同學真的完全不同唷。賽希莉同學雖然很漂亮，可是內在卻有很多讓人感到遺憾的地方。你是屬於《這一邊》的人。」
「我就說嘛！？」
「對、對啊。」
她為什麽這麽高興？
「所以，我在想我的優點並不是不同於黑彥的地方，而是和黑彥相同的地方吧。」
「優點在於和我相同的地方？」
「是啊。一旦開始這麽想……我就覺得非常輕鬆。裘莉葉雖然擁有我所沒有的東西，可是我也擁有裘莉葉所沒有的東西。」
「……
「我要以自己的方式，好好地磨練專屬於自己的武器。」
我用眼角餘光望向貌似再也心無裏礙的賽希莉同學。
「其他的能力也一樣？」
「是，包括劍技的修行。」
「……內在還是繼續讓它有所缺憾？」
「這種話不可以說出來。」
賽希莉同學用責備的語氣說，同時用手肘鑽我的側腹。我忍不住笑了出來。
「有什麽關係？我非常喜歡現在的賽希莉同學喔？」
「咦？」
「應該說跟你聊天心情非常輊鬆，可能是因為我們變成內在相似的同伴了吧？」
「啊，呃，嗯……對啊。」
賽希莉同學突然臉紅了起來。
「怎麽了嗎？啊，你該不會又重新迷戀上我了吧？」
我故意提起那一夜的事，帶著開玩笑的語氣說。
賽希莉同學搖搖頭，一副無可奈何的模樣。
「我不是說過，我早就迷戀上你了嗎？」
「啊哈哈哈，賽希莉同學果然是演技派呢。」
賽希莉同學露出《咦？》的表情。
嗯？怎麽了嗎？
「……那天晚上的事情，你應該沒忘吧？」
「那天晚上的事？啊，你該不會是指夥伴的事？」
「……等一下。」
不知道她是不是在頭痛，她皺起眉，用手指抵住額頭。
「你不是說，假如當你成為一個配得上我的男人的時候，我的心意還是沒變，你就會給我一個正式的答覆嗎？」
「是啊，我確實這麽說了呀？所以我打算在我變得足以當你的夥伴的時候，再給你答覆呀？我現在正努力成為瑪奇娜小姐的好夥伴，當然我也會努力成為賽希莉同學和裘莉葉同學的好夥伴。」
她對這一點有什麽疑慮嗎？
「喔——原來是這樣啊……」
賽希莉同學像是頓時明白了什麽一般，喪氣地垂下了肩。
「你……真～的是一個討厭鬼耶。」
「咦！？你不覺得這句話跟前言不連貫嗎？」
「請讓我確認一下。你現在不是故意的對吧？」
「啥？故意？什麽事情？」
不知道為什麽，賽希莉同學靠在我身上，用雙手搭著我的左肩，額頭靠在自己的手背上。接著她發出一聲長長的歎息。
「你這個人真的有夠討厭……」
「咦！？為什麽！？」
「……算了，我慢慢來。以後也請多多指教了。」
「呃、好……請、請多多指教。」
因為賽希莉同學莫名其妙地變得垂頭喪氣，不知所措的我隻好先對她說：「我、我可以吃飯吧？我要吃了喔？」才開始繼續用餐。
等到賽希莉同學終於恢複精神（？）後，我告訴她巨人討伐作戰的事。
我們大致談完後，賽希莉同學便自顧自地喃喃說道：‘
「原來如此……愛拉說黑彥是個《好人》，是因為……」
接著，我又告訴她我找到新禁咒的事。關於新禁咒的事，我並沒有被下封口令……不過我也不會到處吹噓就是了。
「咦，新的禁咒嗎？」
「是啊。不過我還沒學會就是了，瑪奇娜小姐說她想在我學會之前先研究一下。」
我們還說好等我近期學會新禁咒之後，瑪奇娜小姐就會陪我一起到聖遺跡去試用看看。
「啊，時間差不多了……」
賽希莉同學拿出懷表確認時間。
「雖然有點舍不得，但我們回去吧。」
賽希莉同學開始收拾東西，在我一起幫忙動手的情況下，很快就收好了。
就這樣，我們離開了廢棄噴水池。
放學後，我和裘莉葉同學前往餐廳等待愛拉同學他們。
但是等了一個小時，愛拉同學都沒有出現。
「要再等一下嗎？那家夥應該不是會爽約的人才對。」
「是啊。」
又過了將近一個小時，臉色蒼白的愛拉同學便走進了餐廳。和她一起走進來的，還有另一個學生。
但是依照本來的預定計畫，應該有更多人才對。
愛拉同學在餐廳裏東張西望。
「啊——」
她看見我們之後，便朝我們走來。
「愛拉同學……你沒事吧？」
我問道。愛拉同學笑著說：
「嗯、嗯，沒事。」
但她展現出的態度卻完全不是那麽一回事，明顯地不太對勁。
「發生什麽事了？」
裘莉葉同學問道。愛控同學身後的女學生本想說些什麽，於是開了口，但是愛拉同學卻伸手製止了她。
「沒關係，我來說就好。謝謝。」
女學生帶著擔心的眼神看著愛拉同學，但仍然閉起了嘴。
我們坐了下來。
今天在餐廳裏的學生很少。這麽說來，我上課的時候好像聽見女同學們說今天鎮上有活動，會有很多攤販出來擺攤。平常在這裏聊天的學生們，或許都去參加那個活動了吧。
「關於作戰的事……對、對不起。」
愛拉同學虛弱地開口說。
「現在連本來的夥伴們都離開了……」
她雖然硬擠出笑容，但是卻無法揮去臉上的陰霾。
「啊哈哈……我好像搞砸了……《為什麽作戰突然變成和貝歐劄他們的比賽了！》——大家這麽罵我。」
她的臉上雖然掛著笑容，但是聲音裏卻透露出自責。
「結果連其他的學生都不願意加入了。雖然我的能力不夠也是原因之一……但是大家似乎都不想得罪小聖位第一名以及特洛伊亞公爵的兒子。本、本來在攻略隊裏的同伴們，也說他們不想和這麽任性的人組隊。這也是理所當然的吧……哈哈哈，真、真是丟臉。」
愛拉同學用陰沉的語調說，接著縮起了肩，低下頭來。
「所以，對不起。現在剩下的……就隻有我和蕾伊了。」
她口中的蕾伊，應該就是指她旁邊的女學生吧。他是一個有著一頭蓬鬆金發的女孩，頭發編成一條麻花辮，垂在右邊的肩上，個子非常嬌小。
「那個……我在想，要不要取消這次的討伐作戰和比賽。」
坐在她旁邊的蕾伊同學一臉驚愕，看來她也是第一次聽到這個決定.
「我打算試著拜托巴修卡特他們，請他們取消這次的比賽。」
愛拉同學的眼角有什麽東西在閃閃發亮。她像是用力吞下什麽後，繼續說：
「總覺得……我好像太獨斷直行了……有時候會看不清楚周遭的事物……這樣很不好對吧。就算努力，偶爾也會像這樣徒勞無功。」
愛拉同學雖然語帶哽咽，但仍努力地保持開朗的語氣。
「一開始說好的明明是大家合力打倒巨人……大概是我把一切弄得太複雜了吧。蕾伊，對不起喔。」
「我沒有關係。但我反對你去拜托巴修卡特他們取消這次的比賽。」
「我也反對。」
「我也是。」
聽見蕾伊同學這麽說，我和裘莉葉同學幾乎異口同聲地附和。
「但是對方有貝歐劄和巴修卡特……而且他們好像打算再縮減人數，重新組一個小聖位排名最高的攻略隊。聽說特洛伊亞公爵家也借出了聖劍和魔劍……我們根本不可能贏。況且……」
愛拉同學一臉歉疚地說，把肩膀縮得更小了。
蕾伊同學立刻代替愛拉同學繼續說下去：
「剛才我們在走廊上遇到他們，他們說討伐的日期由我們決定。看來他們和我們的這場對決，已經在所有學生之間傳開了。」
……他們完全就是在想方設法打擊我們這邊的士氣。
「對不起……對不起……事情變成這樣，我……」
愛拉同學彷佛再也壓抑不住情緒，哽咽得說不出話來。
「那個……有、有什麽問題嗎？」
「咦？」
愛拉同學聽見我這麽說，便抬起了頭。淚水還在她的眼眶裏打轉。蕾伊同學也一臉不解地望著我。我對裘莉葉同學問道：
「裘莉葉同學，你覺得我們會輸給他們嗎？」
「如果要我說實話，其實人數減少，我就不用花心思去掩護你們，這樣反而比較輕鬆。」
愛拉同學用袖子拭去眼角的眼淚。
「啊，因為我們不太清楚，所以可能無法體會你有多厲害，啊，可是對方是貝歐劄·法隆特薩耶？而且好像又有特洛伊亞公爵家的無條件支援，又有那麽多小聖位排名前麵的學生……更重要的是他們比較精通聖遺跡，從抵達樓層來看，也是對他們比較有利，論經驗也是……」
「我不在意就是了。」
裘莉葉同學一派輕鬆地說。愛拉同學帶著悲痛的表情咬著牙。
「你、你的好意我心領了，可是——」
「我在意的隻有巨人。巴慘卡特攻略隊根本不算什麽，隨時都打得倒，但是那個什麽巨人卻是未知數，不是嗎？」
「是、是啊……」
愛拉同學瞠目結舌。
我想這是因為她很清楚裘莉葉同學說這些話並不是逞強吧。
「嗯，聽說巨人周圍還有很多不知名的魔物……既然如此，就應該再多找一些人吧。所以說——你們覺得呢？」
「嗬嗬……如果你們願意讓我加入的話，我很樂意。」
裘莉葉同學的視線——停在站在愛拉同學和蕾伊同學身後的三個學生身上。
……其實我從剛剛就看見他們了。
坐在我們對麵的兩人轉過頭去，先開口的是蕾伊同學。
「賽、賽希莉……亞克萊特？」
賽希莉同學緩緩地將雙手交叉在胸前，浮起一抹微笑。
「突然打岔真是不好意思。我嚇到你們了嗎？」
蕾伊同學先用疑惑的眼神望向我們，接著問道：
「呃……我剛剛好像聽見『如果你們願意讓我加入的話，我很樂意』?」
「你沒有聽錯喔？討伐作戰的事，黑彥已經告訴我了；當然也包括和菲布魯克他們比賽的事。所以我便想，假如你們的攻略隊願意接納我的話，我也想加入。」
賽希莉同學看著愛拉同學。
「當然要先取得你的同意。」
「啊，我……」
愛拉同學支支吾吾地說。
「你擔心家族之間的關係嗎？」
賽希莉同學提出了問題，但愛拉同學卻默不作聲。
根據我先前聽到的消息，亞克萊特家和霍倫家的關係似乎不是很好……
「你自己覺得怎麽樣，愛拉？」
賽希莉同學再次問道。半晌，愛拉同學才開口：
「那個……我個人並不討厭你。不，甚至應該說我還有點仰慕你呢。我一直在想，如果沒有家族的這些顧慮，我很想跟你做朋友。」
「愛拉同學之前和我兩個人私下談話的時候，也說過一樣的話喔。」
我不著痕跡地附和她。
賽希莉同學用微笑回應愛拉同學。
「這是我的光榮。我也不討厭你唷？」
「謝謝你。就算是騙人的，我也很高興。」
「嗬嗬，假如是騙人的，我就不會主動說我要加入了呀？」
「啊哈哈，這樣啊……說得也是呢。」
愛拉同學不知所措地抓抓臉頰。
「這麽一來，我可以理解為我可以參加作戰囉？」
「嗯……以目前的狀況而言，我們得到的幫助遺比較大呢。」
愛拉同學像是放棄了似地露出微笑，繼續說道：
「還有，家族的事情，你也不
用擔心喔？雖然我們沒有公開說出來，不過對你們兄妹這一代，我們家族的人幾乎部已經呈現半放棄狀態了。霍倫家的兄弟姊妹也都隸屬於聖樹騎士團或是在這所學園就讀……但我們和你們之間的差距實在太大了。」
她的意思是指，賽希莉同學和她哥哥在亞克萊特家曆史上可說是才華特別突出——突出到就連長期對他們抱有競爭意識的家族，部不由得放棄的程度嗎？然而，拐著彎受到稱讚的賽希莉同學卻露出尷尬的表情。
從她的表情，我大概可以推知她的想法。因為無論用多麽美麗的詞藻來稱讚她、就算大家都認為她的實力遠遠淩駕於霍倫家兄弟姊妹，但就在幾天前，她才剛被那個宛如惡魔般的男人希比加米體無完膚地擊潰。
雖說已經振作起來了，但畢竟才剛剛體會到人外有人、天外有天，所以很難坦率地接受稱讚吧……隻是在我看來，賽希莉同學光是靠著外表和個性，就能獲得壓倒性的勝利就是了。
「話雖如此，萬一我和你在這次的作戰中合作的事傳進了霍倫家的人耳裏，他們應該也不會有好臉色吧。」
「不用擔心啦，家族的事總會有辦法解決的。」
「剛才你雖然說你們已經呈現半放棄狀態，但其實我聽說霍倫家的壓力很大呢。」
「嗯、嗯……是啦。」
愛拉同學低聲回應。賽希莉同學將雙手合掌，笑著提議道：
「那麽，假如霍倫家對你和我組隊的事有什麽意見，就請詭你是在利用亞克萊特家的女兒攻略聖遺跡就好。」
「咦，怎麽可以……」
「我也會配合這麽說的。你不用擔心，亞克萊特家這邊我會想辦法。畢竟家祖父最疼我了，不管家族的人說什麽，隻要我去拜托家祖父，就能讓他們閉嘴。家父個性雖然頑固，但也不會違抗家組父，而家兄也是個通情達理的人。」
「賽希莉其實不用為我做這麽多的。」
「雖然我們應該避免太過在意家族的名聲，但該利用的時候也該好好利用。不過聽起來巴修卡特則似乎太過濫用家族的威名就是了。」
愛拉同學思忖了一番後，對賽希莉問道：
「我可以問你一個問題嗎？你為什麽想幫我們？」
賽希莉同學發出「嗯——」的聲音，眼珠轉來轉去，像是在思考著。
「應該是因為我也不喜歡菲布魯克他們的做法吧？」
「咦……隻因為這個原因？」
蕾伊同學麵露驚訝。賽希莉同學歪著頭說：
「很奇怪嗎？我覺得這是一個很好的理由啊。」
這時，愛拉同學轉頭望向我。
「作戰的事……是黑彥告訴你的嗎？」
「對，是他告訴我的。」
賽希莉同學這麽回答愛拉同學，並將視線轉向我。
「聽見他那樣說，任何人都會想站在這一邊呀。」
我隻是說出事實而已。不，或許正因為我據實以告，所以才感動了賽希莉同學吧。不過因為我也知道她的家族和霍倫家之間的關係，所以我並沒有脫口邀請她加入作戰才對啊。
愛拉同學搔搔頭，對我露出一個笑容。
「原來如此……就連在這個時候，都是你幫了我啊。」
「我什麽都沒做啦。畢竟這是賽希莉同學自己決定的嘛。」
…………唔。
我忽然察覺賽希莉同學對我射來一道白眼。
——你就是這樣，試圖讓每個人都喜歡你。
她就算沒說出口，我也知道她在想什麽。
……好、好不自在。
因為有知道我本性的賽希莉同學在場，害我忽然覺得自己說出的話聽起來好偽善……
「我、我是說真的喔孵」
麵對我死命的辯解，愛拉同學露出一個不自然的笑容。
「嗯？呃，嗯……呃，你是指什麽？」
啊，糟了。
「呃……沒、沒什麽。」
我用充滿恨意的眼神望向賽希莉同學，但她卻用平常那種燦爛的笑容帶過。
唔唔，真的好別扭啊。這就是互相吐露真心的壞處嗎？
「你們也願意加入嗎？」
蕾伊同學對站在賽希莉同學身後的吉克和希爾吉絲同學問道。
「如果賽希莉大人加入，我們也會加入。」
「當然。」
兩人不假思索地回答。
「那就這麽決定了。」
這麽說的，是一直在旁邊看著我們對話的裘莉葉同學。賽希莉同學走向裘莉葉同學，站在裘莉葉同學的背後，將雙手放在她的肩上。
「雖然隻是暫時的，但沒想到我們這麽快就可以共組攻略隊了呢，裘莉葉？」
「哼，要是沒有黑彥，這根本不可能實現。」
「嗬嗬，是呀。」
裘莉葉同學拉開椅子，站了起來。
裘莉葉·貝爾斯汀。
賽希莉·亞克萊特。
我不禁再次感歎，這兩個人站在一起，簡直就像一幅畫呢……我看這兩個人應該組成一支偶像團體，開始進行宣傳活動了吧。這兩大美少女站在一起的畫麵，美得讓我開始胡思亂想。
「你現在正在想什麽白癡的事對吧？」
「嗬嗬，你是不是在幻想我們做出什麽不應該做的事啊？黑彥表麵上看不出來，但其實是很早熟的嘛～」
「是這樣嗎？」
裘莉葉同學用銳利的眼光射向我。
「才、才沒有咧！我、我是在思考戰略計謀！關於接下來的討伐作戰——」
兩人不約而同地用鄙視的眼神注視著我。
「騙人。」
「你在騙人吧？」
被、被看穿了。
「…………」
話說回來，不久前還那麽劍拔弩張的兩人，感情竟然變得這麽好，真是令人不敢置信。看見她們這種心有靈犀的樣子，我甚至不免閃過一絲擔憂，害怕她們的友情會不會就這樣急速發展，最後把我排擠在外。
不過話說回來。
假如這兩個人聯手吐槽我，我應該完全無法回嘴吧……
就在賽希莉同學他們也決定加入愛拉攻略隊之後，我們便在餐廳討論了接下來的作戰計畫。最後我們決定就由在場的七個人參加巨人討伐作戰。
愛拉同學在看見一切忮複原訂計畫後，便顯得安心多了。
坐在我旁邊的蕾伊同學似乎也鬆了一口氣。
這麽說來，其他的夥伴都棄愛拉同學而去了，隻有她留下來了呢。
她和愛拉同學感情應該很好吧。我決定趁著愛拉同學向除了我和蕾伊同學之外的人說明狀況的此刻，來問她看看。
順帶一提，現在愛拉同學所進行的說明，全都是我已經知道的事。而蕾伊同學沒有一起聽，就表示她也已經知道這一切。
「我和愛拉是差一歲的青梅竹馬。我們的交情比其他人還要好，當然也是原因之一，但更重要的是因為我喜歡愛拉。」
在互相自我介紹之後，我得知了蕾伊同學是二年級的學生。
她是愛拉隊裏唯一的高年級學生。
原來蕾伊同學是學姊啊。
「那我可以叫你蕾伊學姊嗎？」
「哈哈哈，學姊啊……真令人難為情呢。」
她是個有點少年氣息的人。或許是因為說話方式的關係吧，要是她沒有穿製服的話，我搞不好會把她誤認為男生。與其說她男孩子氣，倒不如用美少年來形容更為貼切……不，說一位少女是看起來像少年，好像太失禮了？應該說這正是她獨特的魅力吧
。
那種恰到好處的悠哉散漫感，也能讓現場的氣氛變得融洽。
「既然如此，你就把我當姊姊吧？身為禁咒使的你，戰鬥能力或許在我之上，不過有些事情，我高年級的身分應該可以幫上忙。啊，我忘了說，別看我這樣，我可是風紀會的人喔。有什麽事情都可以盡管跟我說。」
「啊，謝謝你。」
我握住她朝我伸出的手。
手心傳來一絲溫熱。
我們討論出目前的計畫後，便離開了餐廳。
順帶一提，這所學園下午的課程大約隻到下午兩點半左右，從午後報告緒束到天黑之前，還有不少時間。跟我原本世界的一般學校相比，放學時間比較早。我想這應該是因為讓學生有時間去攻略聖遺跡吧。
就在我們步出餐廳的時候，前方走來一群學生，大約有十幾個人。
走在最前麵的是巴修卡特，走在他旁邊的則是菲布魯克和貝歐劄學長。
和上次在餐廳遇到的時候相比，他們隊伍裏的成員有一半都是新麵孔。
大概是因為小聖位較高的學生加入，所以把排名較低的人換掉了吧。
「喔！這不是被夥伴們拋棄的愛拉·霍倫大人嗎！」
巴修卡特停下腳步，張開雙臂。愛拉同學發出「唔！」的一聲，頓時語塞。
「嗯？那一位該不會是賽希莉·亞克萊特吧？喔？愛拉呀，你成功地邀請到賽希莉·亞克萊特了嗎？」
愛拉同學瞪著巴修卡特。
「嗯，對呀。」
「亞克萊特家啊。這還真是出乎意料之外呢。沒想到亞克萊特家的人竟然願意和霍倫家的人合作。」
巴修卡特和菲布魯克對望了一眼後，再次轉向賽希莉同學。
「那麽，既然賽希莉大人決定入隊了，那麽我們也可以把賽希莉大人當作這場賭注的《參賽者》之一囉？」
「好啊，請便。」
「賽、賽希莉！？」
聽見賽希莉同學毫不猶豫地回答，愛拉同學忍不住驚呼。吉克和希爾吉絲同學臉上也浮現疑惑的神情。但是賽希莉同學本人，則揚起嘴角，露出一個從容不迫的微笑，眯起眼睛對巴修卡特說：
「你就是巴修卡特·特洛伊亞嗎？聽說你是聖樹八劍的凡修托斯的弟弟，我還以為你會是個多有風骨的男人呢……嗬嗬，原來如此。」
「你說這話是什麽意思，賽希莉·亞克萊特？」
「意思就是，你連這句話都聽不懂，也不令人意外囉？」
本以為巴修卡特八成會毫不掩飾地發怒，沒想到他竟然用豪邁的大笑來回應賽希莉同學的挑釁。
「哈，你還真敢說呢！不過我知道，你前幾天被那個凶殺案的凶手狠狠羞辱了一番後，便意誌消沉地躲在棉被裏偷哭對吧！來，你就說出來吧！你躲在誰的懷裏偷哭呢！？我想大概是聖王陛下最喜歡的爺爺吧！？」
巴修卡特語畢，他身旁的跟班們便發出嘲笑聲。但是賽希莉同學依然神態自若，緩緩地搖頭，歎了一口氣。感覺就像是完全沒把對方放在眼裏。
不知道是不是因為賽希莉同學的態度惹惱了他，巴修卡特把矛頭轉向別處。
「不過，愛拉·霍倫也真是可悲呢。不但遭到眾叛親離，更淪落到撲向宿敵亞克萊特家女兒的懷裏哭泣。唉，世上還有比這更悲慘的事嗎？你們不覺得嗎？」
巴修卡特的跟班們紛紛附和。
「也就是說，就算拋開羞恥心、不顧外人的眼光，你也想獲勝囉？霍倫家的女兒竟然墮落到這種地步。」「願意接受的亞克萊特也真是墮落啊。」「再加上禁咒使，還有那個銀發的人……聽說她是第6院的人喔？」「總覺得她招募隊員一點原則也沒有耶……結果愛拉·霍倫還不是為求勝利而不擇手段嘛。」「唉～該說她沒有美感嗎……真是醜陋。」
……需要我拿麵鏡子來給你們嗎？
這就是所謂的物以類聚吧。他們當中，隻有貝歐劄學長和其他兩、三名學生麵露不自在的表情，其他的人則全都像是巴修卡特和菲布魯克的應聲蟲。
「是說，整隊裏隻有一個男生，其他全都是女生？也就是一個男人開心地被一群女人包圍？太好了呢，禁咒使！對不對！？快趁現在多嚐點甜頭吧！」
滿臉淫笑的菲布魯克也參戰了。這家夥在挑釁別人的時候還真是充滿幹勁呢。唉，我知道他想說什麽，雖然知道——
菲布魯克啊，你……忘了吉克的存在嗎？
你看，吉克也露出非常微妙的表情……假如他是故意想對吉克造成精神上的打擊，那這句話大概是他目前為止最具效果的一次攻擊吧……
巴修卡特激動地用大拇指指著自己。
「不過～呢！無論你們使用多麽骯髒齷齪的手段，我們都會堂堂正正地跟你們一決勝負！我們絕對不會像愛拉·霍倫一樣用哭哭啼啼或色誘那些低俗的手段！我會以包括我的人品在內的綜合能力跟你們一決勝負！大家說是不是啊！？」
跟班們像是在禮讚似地回答。
「對啊對啊！我們才不會輸給使用卑劣手段的家夥呢！」「對呀！我們正大光明地打敗他們吧！」「也就是說，這次的比賽是正道和邪道的對決囉！我們得在學園裏好好宣傳才行！」
這應該說是自我正當化呢，還是自我正義化呢……嗯，怎麽辦呢。既然大家都沒說什麽，我是不是也應該無視於他們——
這時，耳邊突然傳來嗬嗬的美聲。
笑聲的主人是裘莉葉同學。
「愚蠢到了這種地步——沒想到反而令人這麽舒暢啊。」
她低著頭偷笑著。在場的人發現後，便不約而同地將注意力移到她的身上。
「呣？你說什麽？」
巴修卡特皺起了眉。裘莉葉同學抬起頭，臉上的表情就像是在睥睨著巴修卡特。
「你到底是怎麽能誤會成這樣的？我打從心底覺得不可思議呢。」
她那宛如帶著刺的語氣，就連巴修卡特他們似乎也感受到了。他們不再繼續說什麽。
「最近我和一些好久不見的家夥們重逢，於是更加明白了——眼前這群家夥是多麽渺小。你們什麽都看不到，什麽都感受不到……什麽都不知道。」
裘莉葉同學「嗬嗬嗬」地笑著。
「我啊，一直認為人應該以善意回報善意——當然，遇到惡意，就要用徹底的惡意來回報。所以，我對抱有惡意的人不會有一絲慈悲。」
裘莉葉同學往前踏出一步。或許是被她的氣勢給震懾了吧，巴修卡特他們讓出了一條路。她踩著「喀、喀」的腳步走在走廊上，繼續說著：
「你們與其在這裏七嘴八舌地吵鬧，倒不如把心力集中在打倒巨人上比較好吧？你們憑什麽一副理所當然地覺得自己一定打得贏巨人？小聖位名列前茅的人，不是一下子就被打倒了嗎？為什麽？你們為什麽會覺得自己一定能贏？為什麽會覺得隻有你們會很順利？答案很簡單——就是因為你們不知道自己的斤兩。」
走過巴修卡特一群人之後，裘莉葉同學對我們說：
「走吧，跟這群家夥說話根本就是浪費時間。套句那家夥會說的話，這就像是地獄般的浪費吧。」
我們也跟在她身後，穿過巴修卡特他們。而就在我們即將離開現場的時候——
「給、給我站住……！你以為你們能贏得了我們嗎！？」
菲布魯克叫住了我們，裘莉葉同學沒有回頭，直接回答：
「四天後。」
「啊？」
「作戰的日期。我們決定在四天後的休聖日潛入聖遺跡。你們不是說要
配合我們決定的時間嗎？所以我很體貼地告訴你了喔。」
「……好、好啊！我會讓你們哭喪著臉回去的！我們隊裏有小聖位排名第六的巴修卡特，還有全學園最強的貝歐劄！到時候你們就會深刻地體認，錯估了自己力量的是你們！」
菲布魯克激動地說。這時巴修卡特將他的大手放在菲布魯克的肩上。
「不用這麽激動沒關係。那些家夥隻不過是士兵罷了，他們根本沒有理解這是一場戰爭。在戰爭當中，隻有一、兩個人強，是絕對無法獲勝的。沒錯，這是戰爭啊，菲布魯克。也就是要靠綜合能力來一決勝負喔。」
「喔，喔，說得也是呢。我真是的，一不小心就太激動了。巴修卡特說的沒錯。」
「別擔心，我已經拜托家母幫我們準備聖劍和魔劍了。除了《有名》劍之外，她也正透過管道交涉是否能借到聖魔劍呢。」
「聖、聖魔劍！好棒！」
「當然，其他的魔導具也都早就安排好了。這就是我們的綜合能力。」
在一陣安靜後，跟班們又開始大張聲勢。
「真、真不傀是特洛伊亞公爵家！」「這就是綜合能力！」「我們果然和那種隊員隻會恐嚇對方的隊伍不同！」「是說，那個銀發的女生雖然很漂亮，但是好—恐怖喔。」
巴修卡特帶著綽有餘裕的表情望著我們。
「聽見了嗎？這就叫做綜合能力。嗬嗬嗬，不管是亞克萊特家或是霍倫家，都可以盡量利用你們家族的力量啊。不過我想就是因為沒辦法利用，所以才會邀請虛有其名的禁咒使和自稱來自第6院的女人吧。再加上被夾著尾巴逃走的殺人犯打得落花流水，淒慘地趴在地上的天才，遺有被這個除了美貌之外一無可取的女人掌控的愚蠢跟班們……哇哈哈哈，如果你們不介意的話，要不要我用特洛伊亞公爵家的財力，幫你們打造一場以你們為主角的滑稽喜劇呀！？一定會讓大家捧腹大笑的喔！？」
「你、你這個……」
愛拉同學滿臉憤怒地準備往前踏出步伐。
但我阻止了她。菲布魯克揚起壞心的笑容，喜形於色。
「喔，黑彥，你那表情是怎麽樣？你有什麽不滿嗎？哈，我從剛剛就看你在那裏假裝無所謂，總覺得很不爽呢。現在總算露出本性了啊？是不是啊？」
「嗯，我確實有不滿。基本上我無法容忍別人對我的夥伴口出惡言。你說得太過分了。」
「喔～喔～那你要怎麽樣呢？在這裏跟我單挑嗎？我才不怕——」
菲布魯克的話沒有說完。
因為我瞬間移動——看起來像是瞬間移動似地，來到了巴修卡特的麵前。
「唔，你這家夥——」
巴修卡特皺起了眉。
「你剛剛說綜合能力很重要對吧？嗯，我不反對。不過——這個世界上有幾個人的實力足以改變戰況。至少我就知道兩個。」
裘莉葉·貝爾斯汀。
希比加米。
這兩個人是玎以改變戰況的。我幾乎可以確信。
「而這兩個人的其中一人，就在愛拉隊裏麵。所以我奉勸你不要太小看我們。」
「……你到底是什麽人？聽菲布魯克說，你隻會用一種可以操控鎖鏈把人綁住的奇妙禁咒。」
「是啊。要是沒有禁咒的話，我就隻是一個普通人而已。」
「那你剛剛的動作——」
「我的意思就是說，這世上有人強到連我剛剛的動作，都能看起來像是靜止一樣。我給你一個忠告，雖然這隻是拾人牙慧——當你想攻擊某個人的時候，奉勸你先想辦法讓自己擁有評估對手力量的能力。」
「……你覺得你贏得了我們嗎？」
我堅定地仰頭看著巴修卡特說道：
「對啊——我們當然會贏。」
接著我轉過身，回到大家的身邊。
聽見巴修卡特用那種惡劣的話罵大家，我真的忍不住生氣了。
挑釁人也該有個限度。
……是說，我不就成功被他挑釁了嗎？
啊，大家露出一種難以形容的表情……
「對、對不起，我不小心被他挑釁了。」
對我這句話最先有反應的是裘莉葉同學。
「嗯……我猜大家應該都是對你生氣這件事感到驚訝吧。老實說，我也嚇了一跳。」
我慚愧地低下頭。
「我以後會小心的。」
大家都在忍耐，而我卻這麽輕易就受到挑釁。
「不，你好像誤會了什麽喔？」
「咦？」
「……沒事，我們走吧。」
「好的……」
我喪氣地垂下肩膀，跟在裘莉葉同學的身後。或許是想要安慰我吧，包括賽希莉同學、愛拉同學，大家都對我說了一些貼心的話。
另一方麵，或許是我剛才的忠告起了作用，巴修卡特他們總算安靜了下來。但就在我們準備離開的時候，菲布魯克朝我們大喊：
「喂，黑彥！我是不會輸給你這家夥的喔！？四天後我就會證明給你看！你這家夥的禁咒，根本就算不了什麽！你就給我慢慢期待吧！」
我們把菲布魯克那充滿憤怒和憎惡的聲音拋在身後，離開了現場。
決定四天後的休聖日進行決鬥，是因為我的施晶劍會在前一天修好，以及我們想先試用看看我的新禁咒。
此外，愛拉隊的主要方針，並不像巴修卡符隊那樣，把重點放在討伐巨人上。
對方似乎非常拘泥於先打倒巨人，但根據裘莉葉同學和賽希莉同學兩人共同的見解，那八成是貝歐劄·法隆特薩的策略。
聽完她們說明原因後，我才恍然大悟。
從貝歐劄學長之前說話的態度看來，他似乎不太有把握能贏過我們。但是站在他的立場，他又想盡量讓巴修卡特隊有點麵子。所以，至少要打倒阻礙學園學生們攻略聖遺跡的巨人，立下功績——他很可能會這樣想吧。
這就是她們兩人的見解。雖然就算打倒了巨人，也不能保證巨人不會再次出現，但是假如巨人從此不再出現，那麽巴修卡特他們就算輸了比賽，也可以自豪地說《打倒巨人的是我們！》。
雖然這聽起來也有點狡猾，但依照他們的個性，這也不是沒有可能的。
貝歐劄學長想必也為此而相當勞心勞力吧。
另一方麵，裘莉葉同學認為，如果巴修卡特隊能夠打倒巨人，那也不錯。比起勝負，她一直都比較在乎巨人。我問她為什麽，她表示她還是很在意當初在地鳴之後，我們就掉進下方樓層的那件事。
比起巨人，裘莉葉同學對於一直有傳言指出狀況不對勁的聖遺跡抱有更強烈的警覺心。
而現在，我正和瑪奇娜小姐一起要離開聖遺跡。
就在賽希莉同學他們表明要加入愛拉隊，並在餐廳的走廊上和巴修卡特一行人起口角的隔天——放學後，我便在瑪奇娜小姐的陪同下，帶著《食魔》和咒語書進入了聖遺跡。
我是在學園長室記下禁咒的。我順利地成功學會了新的禁咒。接著我按照計畫在會館辦理《非攻略調查》的手續，便立刻和瑪奇娜小姐一起進入聖遺跡，在較上麵的樓層試用新禁咒。
「怎麽樣？有辦法隨心所欲地使用嗎？」
當我們從遺跡回到地麵的廣場時，瑪奇娜小姐問我。
「嗯，應該可以想辦法傲到……瑪奇娜小姐在一旁看的感覺怎麽樣？」
瑪奇娜小姐拍拍裙子上的灰塵，回答道：
「沒什麽問題呀？看起來也沒有被力量牽著走的感覺。不過你是不是很疲勞？你滿頭大
汗呢。」
「嗯，對呀……的確有點疲勞。」
不同於第九禁咒，新的禁咒會留下疲勞的感覺。看來這個新禁咒不能毫無節製地亂使用。
「對了，聽說你和特洛伊亞公爵的兒子起了什麽爭執？」
真不愧是瑪奇娜小姐，已經有所耳聞了。
「不不不，我們並沒有起爭執。這隻是學生之間健康的良性競爭而已啦。這是一場透過個人的能力和綜合能力進行的正正當當的比賽。」
「嗯——」
「啊，你不相信？」
「不管相不相信，站在學園長的立場，我不能偏袒任何一方呀。隻要你們沒有做出違規的事情就好。隻是——」
瑪奇娜小姐將手放在我的背上。
「你要小心喔。」
「我知道。我不想讓蜜雅小姐傷心。」
「咦？我不算嗎？」
「咦？你希望算你嗎？」
「你這家夥！竟然得寸進尺。」
「好痛！」
瑪奇娜小姐朝我的側腹輕輕捏了一把。
「不過，我不擔心啦。和以前比起來，你現在變得更值得信賴了。賽希莉小姐也是因為你替她打氣，才振作起來的，不是嗎？」
彷佛知道我在思索著該用什麽話來表示謙虛似的，雙手交叉在胸前的瑪奇娜小姐朝我瞄了一眼。
「加油囉。身為學園長，我不能對你們表示支持，但是站在瑪奇娜·露諾史菲亞個人的立場，我會在心裏默默為你們加油的。」
和瑪奇娜小姐分開後，我就直接回家了。
賽希莉同學今天在練習場和吉克與希爾吉絲同學進行劍術特訓。愛拉同學、蕾伊學姊則在進行攻略作戰的事前準備。而裘莉葉同學則說她有事去鎮上。
我打開廚房裏的櫃子，拿出一瓶裝著藍色液體的細長瓶子。
我在椅子上坐下，打開瓶蓋，喝下了半瓶左右。舒服的滋潤感滑過乾燥的喉嚨。這個托諾亞水含有托諾亞果實的甘甜，能消除疲勞，據說聖樹騎士團的成員也經常在訓練後飲用。這種飲料餐廳也有販售，現在我家裏的，是之前透過蜜雅小姐，從瑪奇娜小姐那裏拿到的；而以我現在手上的錢，頂多隻能買五、六瓶吧。
我再喝一口托諾亞水，享受那獨特昀甘甜滋味，接著吐了一口氣，把瓶子放在桌上。
距離決戰日還有三天。
我從疊在桌角的一疊書當中找出聖遺跡的魔物圖鑒，打開我夾著書簽的那一頁。
桌上還有許多學長們留下的資料，以及我前些日子向瑪奇娜小姐借來的——內容提到禁咒王或地獄界的書籍。
麵對三天後即將到來的作戰，我所能做的準備，就是充實有關聖遺跡的知識，或是進行戰鬥訓練吧。而因為我累積了太多疲勞，現在無法進行戰鬥訓練，所以決定用讀書來度過今天剩餘的時間。
幾分鍾後，大門傳來敲門聲。我從椅子上起身，用小跑步跑向門口，打開門。
站在門口的人稍微屈下身子，抬著頭由下往上望著我，露出微笑。
「我跑來了。」
是賽希莉同學……而且她還穿著運動服。
「什麽跑來了……這麽突然，有什麽事嗎？」
「因為特訓結束了，所以我就想順道來看看。沒關係吧？」
我露出苦笑。因為她展現出一種無論如何都要進來的強烈意誌。
「沒關係。」
我讓賽希莉同學進來。話說回來，這是賽希莉同學第一次踏進這個家呢。
「我想先衝一下滿身大汗的身體，可以借一下熱水嗎？沒關係吧？」
「好，沒關……啥！？」
她的意思是想借浴室吧？
賽希莉同學將上半身轉向我，揚起一抹抓到話柄似的笑容。
「你剛剛本來要說沒關係，對吧？」
「不，剛剛是——」
「好，已經太遲了。我也來幫忙燒熱水，我們一起準備吧。」
結果她帶著笑容，不由分說地決定了一切。
於是，不知道為什麽，賽希莉，亞克萊特現在正在我家的浴室一邊哼著歌，一邊泡澡……這到底是怎麽一回事啊。
剛才我燒了熱水，倒進浴盆裏。在準備的過程中，賽希莉同學說：「是裘莉葉告訴我黑彥家可以泡澡的。」
據說這個學園的學生在宿舍就可以泡澡，但是賽希莉同學卻必須回家。雖然她也可以借用宿舍的大澡堂，但據說她的母親認為「雖然都是女性，但還是不能隨便在別人麵前裸露身體！」，因此禁止她去大澡堂。
「就算是這樣，來我家借浴室真的好嗎……」
我坐在椅子上，抱著不平靜的心情等她出來……一想到賽希莉同學此刻正一絲不掛地待在我平常泡澡、洗澡的地方，就不自覺地心跳加速。
「喀啦」一聲，更衣場的門打開了一半。
「黑彥。」
「是、是的！」
背對更衣場坐著的我手忙腳亂地轉過頭去，隻見賽希莉同學身上隻包著一塊布，水珠沿著縑嘐，她濕透的檸檬色長發不停滑下。因為泡了熱水澡的關係，她白皙的肌膚有一部分呈現粉紅色，一顆顆的水珠浮在肌膚表麵。她散發著一種和平常大異其趣的妖豔魅力。賽希莉同學伸出手，露出光滑的腋下，朝滿臉通紅地低著頭的我說：
「——既然機會難得，我們要不要一起洗？」
「你、你你、你在說什麽啊！？」
「嗬嗬，開玩笑的啦。你可以幫我拿一下我的衣物袋嗎？」
「衣物袋？喔，這個嗎？」
賽希莉同學帶來的一個形狀像波士頓包的小包包，就放在我旁邊的椅子上。她的製服本來好像是疊好放在這個包包裏的，可是她剛剛應該已經帶著製服去更衣場了啊……
「不好意思，我不小心忘記拿內衣了。」
「咦？你是怎樣啦……真的很迷糊耶。」
我拿起衣物袋，準備走向她——忽然間，我的視線不禁被她身上那塊布下隱約可見的乳溝給吸引住了。
我的臉頰突然發燙，於是我立刻別過頭去，將衣物袋遞給她——但她卻遲遲沒有接過。
「請、請你趕快拿走，到裏麵去啦。」
「不不，黑彥表現出一般男生的正常反應，真是太可愛了……讓我想多看一下。啊，黑彥也可以看沒關係喔？反正互相嘛。」
「別、別開玩笑了，請你快點拿走，回到裏麵去！你再這麽調侃我，我就不把衣物袋給你了喔？」
「嗯？也就是說黑彥希望我不穿內衣就直接穿製服回家？嗬嗬，沒想到禁咒使大人竟然這麽壞心眼啊。」
「……我把這個放在這。」
我盡量把頭往旁邊轉開，故意不看她，接著把衣物袋放在地上，轉身離開。
我回到座位，垂下肩膀，深深地吐了一口氣。
總覺得我完全被她玩弄在股掌之間。賽希莉·亞克萊特真是個可怕的人物。
這時，更衣場傳來門關上的聲音，同時一個聲音從門內傳出來。
「……看來用一般的方法，果然行不通啊。」
家裏靜得連更衣場的衣物摩擦的聲音都聽得見。
衣物摩擦的聲音停下後，更衣場的門便打開了。
「讓你久等了。」
我一回頭，隻見穿好製服的賽希莉同學，臉上帶著歉疚的苦笑，正在把頭發盤起。潮濕的頭發反射著燈光，看起來彷佛閃閃發亮。
「對不起，我剛才太過分了。因為黑彥部沒有像對裘莉葉那樣，對我積極進攻嘛。我剛才的行為看
起來或許很自然，但其實我也是很努力的唷？」
賽希莉同學微微地鼓起腮幫子。
「你的努力是不是有點微妙地偏離方向了？」
「唉，必須由我主動出擊的男性，也是很新鮮啦～」
「啊，《受神眷顧的少女》的從容態度出現了。」
「嗬嗬，是有點啦。」
賽希莉同學吐了吐舌頭……原來是這樣啊。
在此之前，她可能一直都隻說些無關痛癢的話，露出帶著一絲寂寞的微笑。但從她現在的態度和剛才的發言看來，或許我應該對賽希莉同學表現得更積極一點吧……假如一直都在揣測讓雙方部感到舒適的距離，也許關係就會永遠停滯不前。
「等一下賽希莉同學就要搭馬車回家了嗎？」
「如果我說我今天想睡這裏，你會答應嗎？」
「好啊。如果賽希莉同學要和我一起睡在床上的話。」
「嗬嗬，開玩——咦？咦！？」
啊，害臊了。我笑著說：
「開玩笑的啦，開玩笑的。這是一點小小的報複。」
「真、真是的……怎麽可以突擊呢，真是太奸詐了，黑彥。」
像這樣又害羞又生氣的賽希莉同學，還真可愛。
「奸許的是賽希莉同學吧……一直玩弄我的純情。」
我突然想起賽希莉同學身上隻包著一條布的身影。
「有些話其實可能是認真的唷？」
賽希莉同學將雙手十指扣起，忸怩地扭著腰。
「我、我不介意和你睡在同一張床上喔？是說，一旦黑彥開始積極進攻，我好像就有點招架不住呢……」
她露出一副陷入沉思的樣子……或許是因為剛泡完熱水澡，有點昏頭了吧。
雖說是在學園裏，但晚上路上還是很暗，所以身為男性的我，便決定送賽希莉同學到校門口搭乘亞克萊特家的馬車。
經過女生宿舍，又走了一段，在快要抵達校門口的時候，賽希莉同學忽然停下了腳步。
「那天……你曾經說，要是沒有禁咒的話，你就隻是一個普通人而已，對吧？」
「……嗯，對啊。」
月亮從雲間露出臉來，照亮四周。
「你對自己的評價太低了。」
「你是因為可憐我，才這樣安慰我嗎？」
我苦笑著說，但賽希莉同學卻對我搖搖頭。
「不，我隻是說出我的想法而已。請回想一下你在學會禁咒之前的事。在你還不知道自己是禁咒使之前，是不是就有人對你很好了呢？」
「這……」
對了，這麽說來，在第一天上學的那一天，我就思考過類似的事。尤其是裘莉葉同學、蜜雅小姐和愛拉同學等，都在還不知道我是禁咒使的時候，就對我很好。
「你想到了一些人吧？」
「……是的。」
賽希莉同學像是伸展筋骨似地伸了個懶腰，露出一抹意有所指的微笑。
「這麽說來，我好像算不上呢……」
「咦？」
「因為我一開始隻是為自己盤算而已呀。」
「可是賽希莉同學也——」
「我不是說過了嗎？因為我覺得你可能跟我很像，所以才決定對你好。」
她的聲音雖然帶著後悔，但表情卻相當清爽。
「算了，先撇開我的事不談……總之，就算你不是禁咒使，你也一定擁有某種讓人想對你好的特質。這種無法用言詞表達的魅力，正是一種十分難得的武器。所以黑彥應該對自己更有自信才對。」
像這樣子——
「像這樣子安慰我的賽希莉同學，果然很體貼啊。」
「嗯——我不知道耶？畢竟現在我對你的感覺，選包含了把你當作異性的要素……所以應該不能算是無償地對你好吧。啊，說到把你當作異性的要素——」
賽希莉同學轉頭望向女生宿舍。
「愛拉·霍倫或許也是一個罪孽深重的女人。因為太遲鈍而感受不到異性對自己抱有好感的人，有時候會讓對方的心蒙上陰影；更壞的狀況，甚至可能引起風暴……更遑論在對自己有好感的人麵前展現出對別人的好感，對方會生氣也是理所當然的吧。不過錯還是在自己亂生氣的人身上啦。」
賽希莉同學又喃喃自語似地補充道：「不過我也沒什麽資格說這種話就是了。」
她的嘴角揚起一抹自嘲似的笑容，長長的睫毛下，那雙宛如寶石般透明的藍色眼眸映出的彷佛不是我，而是一個不在這裏的人。
◇
巨人討伐作戰三天前的放學後，裘莉葉來到鎮上，跑了好幾家販售魔法相關物品的店，想找找看有沒有什麽派得上用場的魔導具。
然而，八成是巴修卡特早就暗中做了什麽，隻要裘莉葉找到什麽值得購買的東西，一向老板詢價，老板就表示不賣。裘莉葉以及其他愛拉隊成員們的外貌特徵，似乎早就傳到各家店裏，店主將手中的紙張與裘莉葉比對之後，就會隨便找個理由拒絕販售。要是得罪了五大公爵家，以後就沒辦法做生意了——也有些店家含糊地這麽說，向裘莉葉道歉。
在這樣的狀況反覆了幾次之後，裘莉葉不禁對巴修卡特的無所不用其極感到咋舌，於是放棄選購魔導具，轉而前往王都圖書館。
她想找找看有沒有關於巨人的線索，但是隻找到了有關出現在古老神話裏的巨人族的記迤。假如沒辦法進入不對外開放的地下特別藏書庫，或是位在城堡裏的禁書庫，可能就無法獲得有用的資訊吧。
——白跑了一趟啊。
當圖書館開放給一般都民的時間結束，裘莉葉離開圖書館時，已經是夜幕低垂了。皎潔的月亮從雲層間探出頭來。
「…………」
裘莉葉從大馬路轉進小巷子，繼續走到一個沒有人堙的地方後，問道：
「找我有什麽事嗎？」
裘莉葉從剛才就發現有人在跟蹤她。
她感覺到身後有什麽東西發出強烈的光芒，於是回過頭去。
映入眼簾的，是一隻有著馬的下半身和人類上半身的白色魔物。它有著粗壯的手臂、兩支讓人聯想到羊的角，以及沒有黑眼珠的混濁雙眼。
裘莉葉立刻進入備戰狀態，拔出腰間的長劍。
這時，後方再度出現一道強光。這邊則是一個禿頭、眼睛被線縫住，有著圓滾滾的白色巨大身軀的魔物。
——基拉半人馬和戴爾洞穴巨人？
有「第十八層的難關」之稱的三種魔物當中的兩隻，為什麽會突然出現在王都的市中心呢？這時她忽然想起黑彥第一天上學發生的獨眼巨人事件。
——有人將它們從聖遺跡裏召喚出來？
裘莉葉沒有時間思考，兩隻魔物便朝她襲來。雖然兩隻魔物的身體都已經開始溶解，但是看來還需要一段時間，它們才會溶解到衰弱的程度。
「當然——」
無數道銳利的劍影在暗夜中閃耀。
被稱為「難關」的兩隻魔物，轉眼便毫無抵抗能力地慘死在裘莉葉的劍下。溶解速度急速上升，被斬切成碎塊的兩隻魔物，就這樣消失得無影無蹤。
「——我並沒有打算等它們溶解就是了。」
但裘莉葉沒有收起劍，而是望向天空。
「而你——難道以為我沒發現嗎？」
從天而降的，是一隻有著蒼蠅頭的魔物。
它的身體雖是白色的，但因為全身覆蓋著黑色的體毛，因此看起來像是全黑的。
這是第十八層三大難關中的最後一隻——布耶爾傑吉歐。
它也已經開始溶解。或許是為了進行突襲，所以才在半空中召喚出它吧。為了不讓裘莉葉察覺空中的亮光，召喚者幾乎是在召喚戴爾洞穴巨人的同時召喚出布耶爾傑吉歐的，然而——
「很遺憾，這種小手段對我是沒用的。」
布耶爾傑吉歐在拳頭上生成一把像是透明翅膀似的薄刃，以其作為武器。但是隻要它一揮動，就會反射出月光，因此隻要稍微定睛細看就能看得見，也就能夠輕易看出它揮劍的軌跡。裘莉葉巧妙地擋下布耶爾傑吉歐的第一擊、第二擊，在它抵達地麵之前，就把它切成兩半了。
裘莉葉低頭俯視著被一刀兩斷後便開始溶解的魔物，訝異地想，這該不會也是巴修卡特暗中安排的吧？不，也可能是——
耳邊傳來零落的掌聲，一個黑影從暗夜中現身。
「派這些魔物來攻擊我的，就是你？」
帶著嘲笑般的笑容現身的人影，是洛齊亞。
「喂喂喂，這誤會可大了呢，裘莉葉。我不但沒有派魔物襲擊你，還因為擔心你的安危，趕快跑過來呢。不過，我雖然跑來了，可是出現的魔物實在太可怕，所以我就一直躲在暗處發抖呢？」
「你這個騙子，給我從實招來。」
「你竟然能看穿我這個萬無一失的謊言，真了不起呢。」
「……你在耍我嗎？」
「那我倒是要問你唷？耍你對我來說有什麽好處？」
洛齊亞「嗬嗬」地笑著，用演戲般誇張的動作攤開雙手。
「不過，我承認我的確有跟蹤你。因為我猜想那個女人總有一天會主動來找你，所以我隻要一直跟著你就好……然後，你覺得呢？」
洛齊亞說到最後，語氣變得相當嚴肅。她明白這個問題的意思，事實上裘莉葉的頭腦中，早已經排除這是巴修卡特所設下的陷阱這個選項。
「果然是諾伊絲幹的好事啊。」
「我想機率應該很高吧。聽說以前學園也曾在上課途中出現聖遺跡的魔物對吧？而且當時你也在場。」
「……是啊。」
洛齊亞將手伸進製服口袋，抬頭望向飛去的鳥群。
「嗬嗬嗬……以拐著彎求愛而言，這種做法到底算是華麗還是樸素呢……不過一旦麵對裘莉葉·貝爾斯汀，那家夥或許覺得采取什麽方法都無所謂了吧。因為她早就徹底地瘋了。」
洞穴巨人出現的時候，多虧了黑彥的禁咒，因此讓事情順利地落幕了。當然，當時她本來也想去救來不及逃走的愛拉。愛拉雖然沒有受傷，但是在經過那件事之後，她一時間在精神上似乎受到了很大的打擊。
「你是說，那件事也是因我而起的嗎？」
倘若那起事件真是諾伊絲所為，那麽就代表她早就開始行動了。
希比加米、諾伊絲。
——我真的能守護大家嗎？
「我不認為她的目的隻有玩弄你而已。」
洛齊亞摸著自己的喉結，凝視著魔物溶解消失的地方。
「諾伊絲·迪斯這個女人。除了會把一切都擊飛的瘋狂部分之外，同時也擁有極為理性、冷靜的部分。這次的事件，說不定是她在進行某種計畫的時候順帶引起的。例如替那家夥最拿手的《戲劇化舞台》做準備之類的。」
裘莉葉因為心中掠過的某種情感而默不作聲，任由洛齊亞一直說下去。而掠過她心中的那份情感，就是因為太過倚賴《他》的話而一直想忘懷的罪惡感。
「對了，裘莉葉，有關那個禁咒使……」
一聽見這句話，裘莉葉便立刻做出了反應。她逼近洛齊亞，一把抓住他的領口。
「聽清楚了，你這家夥，要是你敢對黑彥出手……」
「嗬嗬嗬，好可怕喔，裘莉葉？怎麽了？你真的那麽害怕相樂·黑彥遭到什麽危害嗎？喂、喂，如果是這樣的話，豈不就糟了嗎？如果你真是那樣，那接下來諾伊絲會對誰出手——不是很容易想像嗎？」
「唔……我知道。正因如此，我才想早點把諾伊絲——」
「不過，你應該也不用太擔心啦。」
「……什麽意思？」
「你對相樂·黑彥的評語雖是《骨子裏是個善良的人》……但到底是怎樣呢？從我這個旁觀者的立場來看，實在看不出來耶？你說那種人《骨子裏很善良》，讓我覺得非常不對勁。」
「不對勁？」
「唉，在一個舒適的夢境環抱下活著，也不是壞事啦。那個男人在對待現在的你和對我的態度，可說是有著天壤之別。住在天上的《銀少女》當然不必在意。隻是啊？當他發現有人趴在地上想把位於天上受他喜愛的人給拖下來的時候，總覺得用《骨子裏很善良的人》來形容那個男人，實在不太對呢。嗬嗬嗬……假如他隻是個《骨子裏很善良的人》的話，很可能會被諾伊絲玩弄於股掌之間，但那個男人說不定會意外地……」
「你到底在說什麽……？」
「我是說，在我眼中的相樂，黑彥是個很有意思的人唷。應該說值得期待吧。我彷佛也稍微能理解希比加米欣賞他的理由了——啊，慢著慢著！所以我說我完全沒有一絲一毫想對那個男人造成危害的念頭喔！？所謂的好奇心，就像是自然現象一樣嘛！不管怎麽掙紮，好奇心就是會一直湧上，這也是沒辦法的啊！如果要殺的話，就殺神吧！殺死那個把我們人類創造成這樣的創造神耶米魯！」
裘莉葉放鬆握著劍的手。
「滾。我和你的合作關係，隻到找到諾伊絲為止。和諾伊絲無關的事，我不想和你有任何瓜葛。」
「呼哈哈……在這個時候還能忍下來保持冷靜，也是你的強項呢，裘莉葉。」
裘莉葉用冷冷的眼神瞪向洛齊亞。也許是因為她眼神中的冷酷和憤怒太過強烈，洛齊亞忍不住膽怯地後退。
「我、我知道了啦……今天我就在這裏消失。我也一時得意忘形，說得太多了。對呀，我一不小心就忘了，裘莉葉·貝爾斯汀才是比諾伊絲還要可怕的女人呢。」
「……趕快消失在我眼前，你這個臭小醜。」
洛齊亞轉過身。
「嗬嗬……那麽再見囉，天上的《銀少女》大人。」
洛齊亞帶著愉悅的神情離去。裘莉葉抱著複雜的情緒目送他的背影離開，同時腦海中浮現了《他》以及其他好相處的夥伴們。
◇
在執行作戰前的這幾天，愛拉隊的成員們每天都在放學後齊眾一堂，進行特訓或是交換資訊。起初不太和裘莉葉同學互動的蕾伊學姊、吉克、希爾吉絲同學，也一點一滴地縮短了和她之間的距離。我和賽希莉同學積極拉近雙方關係的做法，固然也多少起了點作用，但基本上這支隊伍裏的成員都很好相處……大家的感情能變好當然是好事。
今天，也就是作戰的前一天，我們也互相交換了一些資訊，包括在聖遺跡裏必須留意的特徵和構造等等。由於討伐巨人作戰和比賽就在明天，因此今天大家互相提振士氣後，便提早解散了。
「啊，黑彥，這個給你。」
解散後，愛拉同學交給我的是預定今天就能修理完畢的施晶劍。她說她在午後報告之後，先去校門口拿劍，再來這裏集合。
解散後，住在宅邸的通學三人組便搭上馬車回家去了。愛拉同學和蕾伊學姊則要繼續留在學園一下子，準備明天的東西。裘莉葉同學……看起來和平常一樣，但偶爾會露出像是在沉思的表情。我今天問她要不要一起走到女生宿舍前麵，但她卻一臉抱歉地拒絕了。
我猜想是不是發生什麽事了，於是小心翼翼地挑選措辭，試圖在言談中套出使她鬱悶的原因。沒想到裘莉葉
我和裘莉葉同學一起上學。一走進教室，就看見前天請假的三個人都已經坐在座位上。
「早安，黑彥。」
「早、早安……賽希莉同學。」
賽希莉同學的態度和以前一模一樣。聽見她這樣一如往常地對我說話，讓我感覺那一晚的事簡直就像作夢一樣。
她確實已經完全回歸正常了。
「你的黑眼圈……應該說你的身體沒事了嗎？」
「是呀，正如你所見。」
賽希莉同學露出一個笑容。
聽說她昨天請假的原因是黑眼圈，不過現在她的黑眼圈已經幾乎消失了。
嗯——不知道是不是我多心，果然隻要賽希莉同學一來，教室的氣氛就變得比較愉快。
她光是出現在這間教室裏，就讓人有種像是賺到了的感覺。
「那吉克和希爾吉絲同學又是怎麽了呢？」
麵帶微笑的賽希莉同學雖然已經完全恢複原狀，但坐在她兩側的兩人，臉色卻不太好看。
他們都顯得很疲倦。賽希莉同學恢複精神後，結果換他們兩人失去了霸氣。吉克就算了，就連原廠設定本來就是麵無表情的希爾吉絲同學，都顯得無精打采，這就很稀奇了。我和兩人打過招呼之後，便試著問問他們發生了什麽事。
「你們看起來都很累耶……發生什麽事了嗎？」
吉克隻有眼神望向我。
「賽希莉大人昨天從早到晚都在練劍……而且又比平常更授入……」
「也就是說，你們昨天陪她練了一整天的劍？」
吉克沒有回答，但是他的表情以及把下巴擱在桌上的希爾吉絲同學的眼神，都顯示出肯定的答案。
或許黑眼圈真的是請假的原因，但是就算請假在家，她可能也坐立難安吧。令人驚訝的是，被說是「比平常更投入」的賽希莉同學本人，卻完全沒露出一絲疲憊的神色。
「不過，我很高興她能恢複精神。」
希爾吉絲同學輕描淡寫地說。賽希莉同學輕輕地將手放在兩人的肩上。
「我很感謝你們兩個喔。不隻是陪我練劍，還有感謝你們這麽擔心我。」
吉克和希爾吉絲同學臉上綻放了微笑。
「我們存在的目的就是這個啊。我還想請您多依賴我們一點呢。」
「吉克說得沒錯。您可以盡量依賴我們……不用那麽依賴某人。」
不知為何，希爾吉絲同學用充滿競爭心的眼神望向我。
所謂的某人……難道是指我嗎？
「這應該很難吧。」
吉克表示不讚同。
「呣……」
希爾吉絲同學對吉克投以不滿的視線。
這時，裘莉葉同學對坐在兩人中間的賽希莉同學說：
「看見你沒事，我就放心了，賽希莉。」
「是的，真抱歉讓你擔心了……你確實擔心了吧？」
「……嗯。」
「嗬嗬，裘莉葉果然很善良呢。」
「我會看對象。這不代表我的內在改變了。」
裘莉葉同學輕描淡寫地帶過賽希莉同學對她的誇獎。
不過……嗯——該怎麽說呢？
我從一早就這麽覺得了，今天的裘莉葉同學好像和平常不太一樣。如果硬是要具體地說，或許可以說她最近好不容易軟化的態度，又變得強硬了。昨天放學後，她說因為有事，所以和我道別，在那之後發生了什麽事呢？
不久後上課鍾聲響起，約瑟夫教官走進教室，開始晨間報告。
約瑟夫教官一如往常地轉達我們一些聯絡事項。
今天菲布魯克請假；而他請假的原因，大概和我們的賭注有關吧。此外，接受挑戰的愛拉同學則遲到了。在我的印象中，這是她第一次遲到。令人在意的是，她的臉上浮現著和吉克輿希爾吉絲同學不同的疲勞神色。
教養課程結束後，愛拉同學丟下一句「今天放學後，我們大家要在餐廳集合，你可以把時間空出來嗎？」就立刻衝出了教室。
總覺得她的表情好像有點消沉，真是令人擔心……
她剛才的笑容看起來像是硬擠出來的，教養課程中她也好像始終心不在焉。此外，她一下課就馬上離開教室，所以我連和她說話的機會都沒有。不知道是不是和我有一樣的想法，裘莉葉同學也露出一副擔心的神色，望著愛拉同學離開的門口。
「愛拉那家夥沒事吧？」
「有點令人擔心呢。」
愛拉同學是個坦率又努力的人，如果她有什麽煩惱，真希望我能幫上她什麽……
「好吧，總之我們先看看放學後在餐廳談的狀況吧。那家夥看起來也像是在努力著什麽，或許在這個階段，我們不適合隨便插手。」
看見彷佛相當焦躁的愛拉同學，我不免厭到擔心。接著，我便開始進行戰鬥課程的準備。
戰鬥課程中，除了因為伊莎貝拉教官在我們練習對打的時候問道「你們是情侶嗎？」讓我們雙雙亂了分寸之外，就沒有什麽特別的事情發生。接著，我們吃了午餐……但是……
今天，我和賽希莉同學兩個人一起在廢棄的噴水池旁吃午餐。
「那個，賽希莉同學……你這樣不會太靠近了嗎？」
雖然我們還是像以前一樣一起坐在噴水池的邊緣，但是賽希莉同學和我的距離卻異常地近，兩個人的肩膀一直處於互相碰到的狀態。
「嗯嗯？你不喜歡嗎？」
「也、也不是不喜歡啦……」
身為一個男人，我的心情很複雜。
午餐是她親手做的三明治麵包。今天的麵包裏夾著起司和灑了一些香辛料的烤肉片，另外還塗了用番茄製作的抹醬。
賽希莉同學從籃子裏拿出一個三明治麵包，歪著頭。
「你想要我喂你吃嗎？」
「……你是根據什麽才有這種認知的？」
賽希莉同學「嗬嗬」地微笑。
但是她的表情比較接近那一種。
「我們明明都已經互相坦露自己最羞恥的一麵了，不是嗎？」
「就算是這樣，也——」
「我都特地做來了，不吃很浪費對吧？來。」
她用纖細的手指拿著三明治麵包，遞至我的嘴邊。
「唔……我自己會吃——」
「嗯？什麽？」
我把上半身往後仰。
但是臉上帶著像是能蠱惑人心的笑容的賽希莉同學，卻沒有停手。
是說，她的本性……她顯露出本性了！
「賽希莉同學！這裏是學園喔！？」
「喔，是學園沒錯啊。怎麽了嗎？」
結果賽希莉同學開始吃起了她手中的三明治麵包。
……我被她捉弄了？
「是啊，我是在捉弄你唷？」
賽希莉同學用食指抹去沾在嘴角的抹醬，一副理所當然地肯定。
嗯？咦？是說，我剛剛應該沒有說出口吧？
我的心被她看穿了……！？
「嗬嗬嗬，你真的很好懂耶～」
「呃、這個……」
「抱歉，因為你慌張的模樣很可愛，讓我忍不住就想欺負你。一定是那天晚上的關係。」
賽希莉同學「嗬嗬」地笑著，縮起身子，又往我更貼近。
我們幾乎連彼此的腰都碰在一起了。
……這是怎麽一回事。我覺得我心中原有的賽希莉·亞克萊特的形象，再次喀啦喀啦地崩解了。
「這樣不行嗎？
」
「也不是啦……可是這樣真的好嗎？」
「至少在兩個人獨處的時候，應該沒關係吧？」
「呃。」
賽希莉同學抬頭仰望被頭頂上樹葉遮住而若隱若現的天空，用舌頭舔掉指尖上的抹醬。假如有人撞見這一幕，八成會說「這成何體統！」嚇得昏倒吧。
「畢竟要是太過偽裝自己，一旦再次遇到什麽事，我的情緒說不定又會像那樣爆發呢。話說回來，我也不打算舍棄目前為止塑造出來的《受神眷顧的少女》。畢竟那一種形象在很多時候都比較方便。」
她應該也已經思考過自己未來應該怎麽辦了吧。
而她決定要繼續扮演《受神眷顧的少女》。
賽希莉同學用手撐著噴水池邊緣，雙腳騰空踢來踢去，動作就像個孩子一般。
「話雖如此，個性暴躁的我也不可能消失。所以，我決定隻在知道《真正的賽希莉·亞克萊特》的人麵前，稍微展現出真正的自我。」
「所謂知道《真正的賽希莉·亞克萊特》的人，除了我以外還有別人嗎……？」
「知道那麽多的，隻有黑彥你一個人而已。所以這是黑彥限定唷。」
賽希莉同學對我展露一個燦爛的微笑。
「也就是說，你隻會在我的麵前表現出真正的樣子？」
「沒錯。希望你可以把這當作是對努力扮演著大家所要求的《受神眷顧的少女》的我的獎勵。」
嗯——就像是聽瑪奇娜小姐抱怨一樣嗎？
「別擔心，我隻會在兩個人獨處的時候這樣.好嗎？」
賽希莉同學又朝我擠過來。
……唔。
她那纖細的手臂和圓圓的肩膀所傳來的觸感，讓我不禁心跳加速。
「而且——我和裘莉葉不一樣。」
賽希莉同學翹起腳，用手托著腮幫子望向我。
「我不但嫉妒你，也很嫉妒裘莉葉唷？」
「因為裘莉葉同學很強嘛。」
「才—不，是。」
「哇！」
賽希莉同學用充滿責備的視線看著我，又用右手的指尖戳我的腰間。
「那是為什麽呢？」
「因為裘莉葉和我不一樣，她擁有堅強的自我意識。說得更清楚一點，就是……她對自己很誠實。」
「喔——她的確有這一麵呢。」
「是吧？那是我所欠缺的對吧？」
「是啊。」
「這時候你不能認同啦！」
她用指尖更用力地戳我的側腹。
……她這種偶爾展現出來的本性真是可怕。而且她本人也完全不覺得這有什麽不好。
我歎了口氣。
我知道了，如果賽希莉同學這麽想的話！
「不不不，賽希莉同學和裘莉葉同學真的完全不同唷。賽希莉同學雖然很漂亮，可是內在卻有很多讓人感到遺憾的地方。你是屬於《這一邊》的人。」
「我就說嘛！？」
「對、對啊。」
她為什麽這麽高興？
「所以，我在想我的優點並不是不同於黑彥的地方，而是和黑彥相同的地方吧。」
「優點在於和我相同的地方？」
「是啊。一旦開始這麽想……我就覺得非常輕鬆。裘莉葉雖然擁有我所沒有的東西，可是我也擁有裘莉葉所沒有的東西。」
「……
「我要以自己的方式，好好地磨練專屬於自己的武器。」
我用眼角餘光望向貌似再也心無裏礙的賽希莉同學。
「其他的能力也一樣？」
「是，包括劍技的修行。」
「……內在還是繼續讓它有所缺憾？」
「這種話不可以說出來。」
賽希莉同學用責備的語氣說，同時用手肘鑽我的側腹。我忍不住笑了出來。
「有什麽關係？我非常喜歡現在的賽希莉同學喔？」
「咦？」
「應該說跟你聊天心情非常輊鬆，可能是因為我們變成內在相似的同伴了吧？」
「啊，呃，嗯……對啊。」
賽希莉同學突然臉紅了起來。
「怎麽了嗎？啊，你該不會又重新迷戀上我了吧？」
我故意提起那一夜的事，帶著開玩笑的語氣說。
賽希莉同學搖搖頭，一副無可奈何的模樣。
「我不是說過，我早就迷戀上你了嗎？」
「啊哈哈哈，賽希莉同學果然是演技派呢。」
賽希莉同學露出《咦？》的表情。
嗯？怎麽了嗎？
「……那天晚上的事情，你應該沒忘吧？」
「那天晚上的事？啊，你該不會是指夥伴的事？」
「……等一下。」
不知道她是不是在頭痛，她皺起眉，用手指抵住額頭。
「你不是說，假如當你成為一個配得上我的男人的時候，我的心意還是沒變，你就會給我一個正式的答覆嗎？」
「是啊，我確實這麽說了呀？所以我打算在我變得足以當你的夥伴的時候，再給你答覆呀？我現在正努力成為瑪奇娜小姐的好夥伴，當然我也會努力成為賽希莉同學和裘莉葉同學的好夥伴。」
她對這一點有什麽疑慮嗎？
「喔——原來是這樣啊……」
賽希莉同學像是頓時明白了什麽一般，喪氣地垂下了肩。
「你……真～的是一個討厭鬼耶。」
「咦！？你不覺得這句話跟前言不連貫嗎？」
「請讓我確認一下。你現在不是故意的對吧？」
「啥？故意？什麽事情？」
不知道為什麽，賽希莉同學靠在我身上，用雙手搭著我的左肩，額頭靠在自己的手背上。接著她發出一聲長長的歎息。
「你這個人真的有夠討厭……」
「咦！？為什麽！？」
「……算了，我慢慢來。以後也請多多指教了。」
「呃、好……請、請多多指教。」
因為賽希莉同學莫名其妙地變得垂頭喪氣，不知所措的我隻好先對她說：「我、我可以吃飯吧？我要吃了喔？」才開始繼續用餐。
等到賽希莉同學終於恢複精神（？）後，我告訴她巨人討伐作戰的事。
我們大致談完後，賽希莉同學便自顧自地喃喃說道：‘
「原來如此……愛拉說黑彥是個《好人》，是因為……」
接著，我又告訴她我找到新禁咒的事。關於新禁咒的事，我並沒有被下封口令……不過我也不會到處吹噓就是了。
「咦，新的禁咒嗎？」
「是啊。不過我還沒學會就是了，瑪奇娜小姐說她想在我學會之前先研究一下。」
我們還說好等我近期學會新禁咒之後，瑪奇娜小姐就會陪我一起到聖遺跡去試用看看。
「啊，時間差不多了……」
賽希莉同學拿出懷表確認時間。
「雖然有點舍不得，但我們回去吧。」
賽希莉同學開始收拾東西，在我一起幫忙動手的情況下，很快就收好了。
就這樣，我們離開了廢棄噴水池。
放學後，我和裘莉葉同學前往餐廳等待愛拉同學他們。
但是等了一個小時，愛拉同學都沒有出現。
「要再等一下嗎？那家夥應該不是會爽約的人才對。」
「是啊。」
又過了將近一個小時，臉色蒼白的愛拉同學便走進了餐廳。和她一起走進來的，還有另一個學生。
但是依照本來的預定計畫，應該有更多人才對。
愛拉同學在餐廳裏東張西望。
「啊——」
她看見我們之後，便朝我們走來。
「愛拉同學……你沒事吧？」
我問道。愛拉同學笑著說：
「嗯、嗯，沒事。」
但她展現出的態度卻完全不是那麽一回事，明顯地不太對勁。
「發生什麽事了？」
裘莉葉同學問道。愛控同學身後的女學生本想說些什麽，於是開了口，但是愛拉同學卻伸手製止了她。
「沒關係，我來說就好。謝謝。」
女學生帶著擔心的眼神看著愛拉同學，但仍然閉起了嘴。
我們坐了下來。
今天在餐廳裏的學生很少。這麽說來，我上課的時候好像聽見女同學們說今天鎮上有活動，會有很多攤販出來擺攤。平常在這裏聊天的學生們，或許都去參加那個活動了吧。
「關於作戰的事……對、對不起。」
愛拉同學虛弱地開口說。
「現在連本來的夥伴們都離開了……」
她雖然硬擠出笑容，但是卻無法揮去臉上的陰霾。
「啊哈哈……我好像搞砸了……《為什麽作戰突然變成和貝歐劄他們的比賽了！》——大家這麽罵我。」
她的臉上雖然掛著笑容，但是聲音裏卻透露出自責。
「結果連其他的學生都不願意加入了。雖然我的能力不夠也是原因之一……但是大家似乎都不想得罪小聖位第一名以及特洛伊亞公爵的兒子。本、本來在攻略隊裏的同伴們，也說他們不想和這麽任性的人組隊。這也是理所當然的吧……哈哈哈，真、真是丟臉。」
愛拉同學用陰沉的語調說，接著縮起了肩，低下頭來。
「所以，對不起。現在剩下的……就隻有我和蕾伊了。」
她口中的蕾伊，應該就是指她旁邊的女學生吧。他是一個有著一頭蓬鬆金發的女孩，頭發編成一條麻花辮，垂在右邊的肩上，個子非常嬌小。
「那個……我在想，要不要取消這次的討伐作戰和比賽。」
坐在她旁邊的蕾伊同學一臉驚愕，看來她也是第一次聽到這個決定.
「我打算試著拜托巴修卡特他們，請他們取消這次的比賽。」
愛拉同學的眼角有什麽東西在閃閃發亮。她像是用力吞下什麽後，繼續說：
「總覺得……我好像太獨斷直行了……有時候會看不清楚周遭的事物……這樣很不好對吧。就算努力，偶爾也會像這樣徒勞無功。」
愛拉同學雖然語帶哽咽，但仍努力地保持開朗的語氣。
「一開始說好的明明是大家合力打倒巨人……大概是我把一切弄得太複雜了吧。蕾伊，對不起喔。」
「我沒有關係。但我反對你去拜托巴修卡特他們取消這次的比賽。」
「我也反對。」
「我也是。」
聽見蕾伊同學這麽說，我和裘莉葉同學幾乎異口同聲地附和。
「但是對方有貝歐劄和巴修卡特……而且他們好像打算再縮減人數，重新組一個小聖位排名最高的攻略隊。聽說特洛伊亞公爵家也借出了聖劍和魔劍……我們根本不可能贏。況且……」
愛拉同學一臉歉疚地說，把肩膀縮得更小了。
蕾伊同學立刻代替愛拉同學繼續說下去：
「剛才我們在走廊上遇到他們，他們說討伐的日期由我們決定。看來他們和我們的這場對決，已經在所有學生之間傳開了。」
……他們完全就是在想方設法打擊我們這邊的士氣。
「對不起……對不起……事情變成這樣，我……」
愛拉同學彷佛再也壓抑不住情緒，哽咽得說不出話來。
「那個……有、有什麽問題嗎？」
「咦？」
愛拉同學聽見我這麽說，便抬起了頭。淚水還在她的眼眶裏打轉。蕾伊同學也一臉不解地望著我。我對裘莉葉同學問道：
「裘莉葉同學，你覺得我們會輸給他們嗎？」
「如果要我說實話，其實人數減少，我就不用花心思去掩護你們，這樣反而比較輕鬆。」
愛拉同學用袖子拭去眼角的眼淚。
「啊，因為我們不太清楚，所以可能無法體會你有多厲害，啊，可是對方是貝歐劄·法隆特薩耶？而且好像又有特洛伊亞公爵家的無條件支援，又有那麽多小聖位排名前麵的學生……更重要的是他們比較精通聖遺跡，從抵達樓層來看，也是對他們比較有利，論經驗也是……」
「我不在意就是了。」
裘莉葉同學一派輕鬆地說。愛拉同學帶著悲痛的表情咬著牙。
「你、你的好意我心領了，可是——」
「我在意的隻有巨人。巴慘卡特攻略隊根本不算什麽，隨時都打得倒，但是那個什麽巨人卻是未知數，不是嗎？」
「是、是啊……」
愛拉同學瞠目結舌。
我想這是因為她很清楚裘莉葉同學說這些話並不是逞強吧。
「嗯，聽說巨人周圍還有很多不知名的魔物……既然如此，就應該再多找一些人吧。所以說——你們覺得呢？」
「嗬嗬……如果你們願意讓我加入的話，我很樂意。」
裘莉葉同學的視線——停在站在愛拉同學和蕾伊同學身後的三個學生身上。
……其實我從剛剛就看見他們了。
坐在我們對麵的兩人轉過頭去，先開口的是蕾伊同學。
「賽、賽希莉……亞克萊特？」
賽希莉同學緩緩地將雙手交叉在胸前，浮起一抹微笑。
「突然打岔真是不好意思。我嚇到你們了嗎？」
蕾伊同學先用疑惑的眼神望向我們，接著問道：
「呃……我剛剛好像聽見『如果你們願意讓我加入的話，我很樂意』?」
「你沒有聽錯喔？討伐作戰的事，黑彥已經告訴我了；當然也包括和菲布魯克他們比賽的事。所以我便想，假如你們的攻略隊願意接納我的話，我也想加入。」
賽希莉同學看著愛拉同學。
「當然要先取得你的同意。」
「啊，我……」
愛拉同學支支吾吾地說。
「你擔心家族之間的關係嗎？」
賽希莉同學提出了問題，但愛拉同學卻默不作聲。
根據我先前聽到的消息，亞克萊特家和霍倫家的關係似乎不是很好……
「你自己覺得怎麽樣，愛拉？」
賽希莉同學再次問道。半晌，愛拉同學才開口：
「那個……我個人並不討厭你。不，甚至應該說我還有點仰慕你呢。我一直在想，如果沒有家族的這些顧慮，我很想跟你做朋友。」
「愛拉同學之前和我兩個人私下談話的時候，也說過一樣的話喔。」
我不著痕跡地附和她。
賽希莉同學用微笑回應愛拉同學。
「這是我的光榮。我也不討厭你唷？」
「謝謝你。就算是騙人的，我也很高興。」
「嗬嗬，假如是騙人的，我就不會主動說我要加入了呀？」
「啊哈哈，這樣啊……說得也是呢。」
愛拉同學不知所措地抓抓臉頰。
「這麽一來，我可以理解為我可以參加作戰囉？」
「嗯……以目前的狀況而言，我們得到的幫助遺比較大呢。」
愛拉同學像是放棄了似地露出微笑，繼續說道：
「還有，家族的事情，你也不
用擔心喔？雖然我們沒有公開說出來，不過對你們兄妹這一代，我們家族的人幾乎部已經呈現半放棄狀態了。霍倫家的兄弟姊妹也都隸屬於聖樹騎士團或是在這所學園就讀……但我們和你們之間的差距實在太大了。」
她的意思是指，賽希莉同學和她哥哥在亞克萊特家曆史上可說是才華特別突出——突出到就連長期對他們抱有競爭意識的家族，部不由得放棄的程度嗎？然而，拐著彎受到稱讚的賽希莉同學卻露出尷尬的表情。
從她的表情，我大概可以推知她的想法。因為無論用多麽美麗的詞藻來稱讚她、就算大家都認為她的實力遠遠淩駕於霍倫家兄弟姊妹，但就在幾天前，她才剛被那個宛如惡魔般的男人希比加米體無完膚地擊潰。
雖說已經振作起來了，但畢竟才剛剛體會到人外有人、天外有天，所以很難坦率地接受稱讚吧……隻是在我看來，賽希莉同學光是靠著外表和個性，就能獲得壓倒性的勝利就是了。
「話雖如此，萬一我和你在這次的作戰中合作的事傳進了霍倫家的人耳裏，他們應該也不會有好臉色吧。」
「不用擔心啦，家族的事總會有辦法解決的。」
「剛才你雖然說你們已經呈現半放棄狀態，但其實我聽說霍倫家的壓力很大呢。」
「嗯、嗯……是啦。」
愛拉同學低聲回應。賽希莉同學將雙手合掌，笑著提議道：
「那麽，假如霍倫家對你和我組隊的事有什麽意見，就請詭你是在利用亞克萊特家的女兒攻略聖遺跡就好。」
「咦，怎麽可以……」
「我也會配合這麽說的。你不用擔心，亞克萊特家這邊我會想辦法。畢竟家祖父最疼我了，不管家族的人說什麽，隻要我去拜托家祖父，就能讓他們閉嘴。家父個性雖然頑固，但也不會違抗家組父，而家兄也是個通情達理的人。」
「賽希莉其實不用為我做這麽多的。」
「雖然我們應該避免太過在意家族的名聲，但該利用的時候也該好好利用。不過聽起來巴修卡特則似乎太過濫用家族的威名就是了。」
愛拉同學思忖了一番後，對賽希莉問道：
「我可以問你一個問題嗎？你為什麽想幫我們？」
賽希莉同學發出「嗯——」的聲音，眼珠轉來轉去，像是在思考著。
「應該是因為我也不喜歡菲布魯克他們的做法吧？」
「咦……隻因為這個原因？」
蕾伊同學麵露驚訝。賽希莉同學歪著頭說：
「很奇怪嗎？我覺得這是一個很好的理由啊。」
這時，愛拉同學轉頭望向我。
「作戰的事……是黑彥告訴你的嗎？」
「對，是他告訴我的。」
賽希莉同學這麽回答愛拉同學，並將視線轉向我。
「聽見他那樣說，任何人都會想站在這一邊呀。」
我隻是說出事實而已。不，或許正因為我據實以告，所以才感動了賽希莉同學吧。不過因為我也知道她的家族和霍倫家之間的關係，所以我並沒有脫口邀請她加入作戰才對啊。
愛拉同學搔搔頭，對我露出一個笑容。
「原來如此……就連在這個時候，都是你幫了我啊。」
「我什麽都沒做啦。畢竟這是賽希莉同學自己決定的嘛。」
…………唔。
我忽然察覺賽希莉同學對我射來一道白眼。
——你就是這樣，試圖讓每個人都喜歡你。
她就算沒說出口，我也知道她在想什麽。
……好、好不自在。
因為有知道我本性的賽希莉同學在場，害我忽然覺得自己說出的話聽起來好偽善……
「我、我是說真的喔孵」
麵對我死命的辯解，愛拉同學露出一個不自然的笑容。
「嗯？呃，嗯……呃，你是指什麽？」
啊，糟了。
「呃……沒、沒什麽。」
我用充滿恨意的眼神望向賽希莉同學，但她卻用平常那種燦爛的笑容帶過。
唔唔，真的好別扭啊。這就是互相吐露真心的壞處嗎？
「你們也願意加入嗎？」
蕾伊同學對站在賽希莉同學身後的吉克和希爾吉絲同學問道。
「如果賽希莉大人加入，我們也會加入。」
「當然。」
兩人不假思索地回答。
「那就這麽決定了。」
這麽說的，是一直在旁邊看著我們對話的裘莉葉同學。賽希莉同學走向裘莉葉同學，站在裘莉葉同學的背後，將雙手放在她的肩上。
「雖然隻是暫時的，但沒想到我們這麽快就可以共組攻略隊了呢，裘莉葉？」
「哼，要是沒有黑彥，這根本不可能實現。」
「嗬嗬，是呀。」
裘莉葉同學拉開椅子，站了起來。
裘莉葉·貝爾斯汀。
賽希莉·亞克萊特。
我不禁再次感歎，這兩個人站在一起，簡直就像一幅畫呢……我看這兩個人應該組成一支偶像團體，開始進行宣傳活動了吧。這兩大美少女站在一起的畫麵，美得讓我開始胡思亂想。
「你現在正在想什麽白癡的事對吧？」
「嗬嗬，你是不是在幻想我們做出什麽不應該做的事啊？黑彥表麵上看不出來，但其實是很早熟的嘛～」
「是這樣嗎？」
裘莉葉同學用銳利的眼光射向我。
「才、才沒有咧！我、我是在思考戰略計謀！關於接下來的討伐作戰——」
兩人不約而同地用鄙視的眼神注視著我。
「騙人。」
「你在騙人吧？」
被、被看穿了。
「…………」
話說回來，不久前還那麽劍拔弩張的兩人，感情竟然變得這麽好，真是令人不敢置信。看見她們這種心有靈犀的樣子，我甚至不免閃過一絲擔憂，害怕她們的友情會不會就這樣急速發展，最後把我排擠在外。
不過話說回來。
假如這兩個人聯手吐槽我，我應該完全無法回嘴吧……
就在賽希莉同學他們也決定加入愛拉攻略隊之後，我們便在餐廳討論了接下來的作戰計畫。最後我們決定就由在場的七個人參加巨人討伐作戰。
愛拉同學在看見一切忮複原訂計畫後，便顯得安心多了。
坐在我旁邊的蕾伊同學似乎也鬆了一口氣。
這麽說來，其他的夥伴都棄愛拉同學而去了，隻有她留下來了呢。
她和愛拉同學感情應該很好吧。我決定趁著愛拉同學向除了我和蕾伊同學之外的人說明狀況的此刻，來問她看看。
順帶一提，現在愛拉同學所進行的說明，全都是我已經知道的事。而蕾伊同學沒有一起聽，就表示她也已經知道這一切。
「我和愛拉是差一歲的青梅竹馬。我們的交情比其他人還要好，當然也是原因之一，但更重要的是因為我喜歡愛拉。」
在互相自我介紹之後，我得知了蕾伊同學是二年級的學生。
她是愛拉隊裏唯一的高年級學生。
原來蕾伊同學是學姊啊。
「那我可以叫你蕾伊學姊嗎？」
「哈哈哈，學姊啊……真令人難為情呢。」
她是個有點少年氣息的人。或許是因為說話方式的關係吧，要是她沒有穿製服的話，我搞不好會把她誤認為男生。與其說她男孩子氣，倒不如用美少年來形容更為貼切……不，說一位少女是看起來像少年，好像太失禮了？應該說這正是她獨特的魅力吧
。
那種恰到好處的悠哉散漫感，也能讓現場的氣氛變得融洽。
「既然如此，你就把我當姊姊吧？身為禁咒使的你，戰鬥能力或許在我之上，不過有些事情，我高年級的身分應該可以幫上忙。啊，我忘了說，別看我這樣，我可是風紀會的人喔。有什麽事情都可以盡管跟我說。」
「啊，謝謝你。」
我握住她朝我伸出的手。
手心傳來一絲溫熱。
我們討論出目前的計畫後，便離開了餐廳。
順帶一提，這所學園下午的課程大約隻到下午兩點半左右，從午後報告緒束到天黑之前，還有不少時間。跟我原本世界的一般學校相比，放學時間比較早。我想這應該是因為讓學生有時間去攻略聖遺跡吧。
就在我們步出餐廳的時候，前方走來一群學生，大約有十幾個人。
走在最前麵的是巴修卡特，走在他旁邊的則是菲布魯克和貝歐劄學長。
和上次在餐廳遇到的時候相比，他們隊伍裏的成員有一半都是新麵孔。
大概是因為小聖位較高的學生加入，所以把排名較低的人換掉了吧。
「喔！這不是被夥伴們拋棄的愛拉·霍倫大人嗎！」
巴修卡特停下腳步，張開雙臂。愛拉同學發出「唔！」的一聲，頓時語塞。
「嗯？那一位該不會是賽希莉·亞克萊特吧？喔？愛拉呀，你成功地邀請到賽希莉·亞克萊特了嗎？」
愛拉同學瞪著巴修卡特。
「嗯，對呀。」
「亞克萊特家啊。這還真是出乎意料之外呢。沒想到亞克萊特家的人竟然願意和霍倫家的人合作。」
巴修卡特和菲布魯克對望了一眼後，再次轉向賽希莉同學。
「那麽，既然賽希莉大人決定入隊了，那麽我們也可以把賽希莉大人當作這場賭注的《參賽者》之一囉？」
「好啊，請便。」
「賽、賽希莉！？」
聽見賽希莉同學毫不猶豫地回答，愛拉同學忍不住驚呼。吉克和希爾吉絲同學臉上也浮現疑惑的神情。但是賽希莉同學本人，則揚起嘴角，露出一個從容不迫的微笑，眯起眼睛對巴修卡特說：
「你就是巴修卡特·特洛伊亞嗎？聽說你是聖樹八劍的凡修托斯的弟弟，我還以為你會是個多有風骨的男人呢……嗬嗬，原來如此。」
「你說這話是什麽意思，賽希莉·亞克萊特？」
「意思就是，你連這句話都聽不懂，也不令人意外囉？」
本以為巴修卡特八成會毫不掩飾地發怒，沒想到他竟然用豪邁的大笑來回應賽希莉同學的挑釁。
「哈，你還真敢說呢！不過我知道，你前幾天被那個凶殺案的凶手狠狠羞辱了一番後，便意誌消沉地躲在棉被裏偷哭對吧！來，你就說出來吧！你躲在誰的懷裏偷哭呢！？我想大概是聖王陛下最喜歡的爺爺吧！？」
巴修卡特語畢，他身旁的跟班們便發出嘲笑聲。但是賽希莉同學依然神態自若，緩緩地搖頭，歎了一口氣。感覺就像是完全沒把對方放在眼裏。
不知道是不是因為賽希莉同學的態度惹惱了他，巴修卡特把矛頭轉向別處。
「不過，愛拉·霍倫也真是可悲呢。不但遭到眾叛親離，更淪落到撲向宿敵亞克萊特家女兒的懷裏哭泣。唉，世上還有比這更悲慘的事嗎？你們不覺得嗎？」
巴修卡特的跟班們紛紛附和。
「也就是說，就算拋開羞恥心、不顧外人的眼光，你也想獲勝囉？霍倫家的女兒竟然墮落到這種地步。」「願意接受的亞克萊特也真是墮落啊。」「再加上禁咒使，還有那個銀發的人……聽說她是第6院的人喔？」「總覺得她招募隊員一點原則也沒有耶……結果愛拉·霍倫還不是為求勝利而不擇手段嘛。」「唉～該說她沒有美感嗎……真是醜陋。」
……需要我拿麵鏡子來給你們嗎？
這就是所謂的物以類聚吧。他們當中，隻有貝歐劄學長和其他兩、三名學生麵露不自在的表情，其他的人則全都像是巴修卡特和菲布魯克的應聲蟲。
「是說，整隊裏隻有一個男生，其他全都是女生？也就是一個男人開心地被一群女人包圍？太好了呢，禁咒使！對不對！？快趁現在多嚐點甜頭吧！」
滿臉淫笑的菲布魯克也參戰了。這家夥在挑釁別人的時候還真是充滿幹勁呢。唉，我知道他想說什麽，雖然知道——
菲布魯克啊，你……忘了吉克的存在嗎？
你看，吉克也露出非常微妙的表情……假如他是故意想對吉克造成精神上的打擊，那這句話大概是他目前為止最具效果的一次攻擊吧……
巴修卡特激動地用大拇指指著自己。
「不過～呢！無論你們使用多麽骯髒齷齪的手段，我們都會堂堂正正地跟你們一決勝負！我們絕對不會像愛拉·霍倫一樣用哭哭啼啼或色誘那些低俗的手段！我會以包括我的人品在內的綜合能力跟你們一決勝負！大家說是不是啊！？」
跟班們像是在禮讚似地回答。
「對啊對啊！我們才不會輸給使用卑劣手段的家夥呢！」「對呀！我們正大光明地打敗他們吧！」「也就是說，這次的比賽是正道和邪道的對決囉！我們得在學園裏好好宣傳才行！」
這應該說是自我正當化呢，還是自我正義化呢……嗯，怎麽辦呢。既然大家都沒說什麽，我是不是也應該無視於他們——
這時，耳邊突然傳來嗬嗬的美聲。
笑聲的主人是裘莉葉同學。
「愚蠢到了這種地步——沒想到反而令人這麽舒暢啊。」
她低著頭偷笑著。在場的人發現後，便不約而同地將注意力移到她的身上。
「呣？你說什麽？」
巴修卡特皺起了眉。裘莉葉同學抬起頭，臉上的表情就像是在睥睨著巴修卡特。
「你到底是怎麽能誤會成這樣的？我打從心底覺得不可思議呢。」
她那宛如帶著刺的語氣，就連巴修卡特他們似乎也感受到了。他們不再繼續說什麽。
「最近我和一些好久不見的家夥們重逢，於是更加明白了——眼前這群家夥是多麽渺小。你們什麽都看不到，什麽都感受不到……什麽都不知道。」
裘莉葉同學「嗬嗬嗬」地笑著。
「我啊，一直認為人應該以善意回報善意——當然，遇到惡意，就要用徹底的惡意來回報。所以，我對抱有惡意的人不會有一絲慈悲。」
裘莉葉同學往前踏出一步。或許是被她的氣勢給震懾了吧，巴修卡特他們讓出了一條路。她踩著「喀、喀」的腳步走在走廊上，繼續說著：
「你們與其在這裏七嘴八舌地吵鬧，倒不如把心力集中在打倒巨人上比較好吧？你們憑什麽一副理所當然地覺得自己一定打得贏巨人？小聖位名列前茅的人，不是一下子就被打倒了嗎？為什麽？你們為什麽會覺得自己一定能贏？為什麽會覺得隻有你們會很順利？答案很簡單——就是因為你們不知道自己的斤兩。」
走過巴修卡特一群人之後，裘莉葉同學對我們說：
「走吧，跟這群家夥說話根本就是浪費時間。套句那家夥會說的話，這就像是地獄般的浪費吧。」
我們也跟在她身後，穿過巴修卡特他們。而就在我們即將離開現場的時候——
「給、給我站住……！你以為你們能贏得了我們嗎！？」
菲布魯克叫住了我們，裘莉葉同學沒有回頭，直接回答：
「四天後。」
「啊？」
「作戰的日期。我們決定在四天後的休聖日潛入聖遺跡。你們不是說要
配合我們決定的時間嗎？所以我很體貼地告訴你了喔。」
「……好、好啊！我會讓你們哭喪著臉回去的！我們隊裏有小聖位排名第六的巴修卡特，還有全學園最強的貝歐劄！到時候你們就會深刻地體認，錯估了自己力量的是你們！」
菲布魯克激動地說。這時巴修卡特將他的大手放在菲布魯克的肩上。
「不用這麽激動沒關係。那些家夥隻不過是士兵罷了，他們根本沒有理解這是一場戰爭。在戰爭當中，隻有一、兩個人強，是絕對無法獲勝的。沒錯，這是戰爭啊，菲布魯克。也就是要靠綜合能力來一決勝負喔。」
「喔，喔，說得也是呢。我真是的，一不小心就太激動了。巴修卡特說的沒錯。」
「別擔心，我已經拜托家母幫我們準備聖劍和魔劍了。除了《有名》劍之外，她也正透過管道交涉是否能借到聖魔劍呢。」
「聖、聖魔劍！好棒！」
「當然，其他的魔導具也都早就安排好了。這就是我們的綜合能力。」
在一陣安靜後，跟班們又開始大張聲勢。
「真、真不傀是特洛伊亞公爵家！」「這就是綜合能力！」「我們果然和那種隊員隻會恐嚇對方的隊伍不同！」「是說，那個銀發的女生雖然很漂亮，但是好—恐怖喔。」
巴修卡特帶著綽有餘裕的表情望著我們。
「聽見了嗎？這就叫做綜合能力。嗬嗬嗬，不管是亞克萊特家或是霍倫家，都可以盡量利用你們家族的力量啊。不過我想就是因為沒辦法利用，所以才會邀請虛有其名的禁咒使和自稱來自第6院的女人吧。再加上被夾著尾巴逃走的殺人犯打得落花流水，淒慘地趴在地上的天才，遺有被這個除了美貌之外一無可取的女人掌控的愚蠢跟班們……哇哈哈哈，如果你們不介意的話，要不要我用特洛伊亞公爵家的財力，幫你們打造一場以你們為主角的滑稽喜劇呀！？一定會讓大家捧腹大笑的喔！？」
「你、你這個……」
愛拉同學滿臉憤怒地準備往前踏出步伐。
但我阻止了她。菲布魯克揚起壞心的笑容，喜形於色。
「喔，黑彥，你那表情是怎麽樣？你有什麽不滿嗎？哈，我從剛剛就看你在那裏假裝無所謂，總覺得很不爽呢。現在總算露出本性了啊？是不是啊？」
「嗯，我確實有不滿。基本上我無法容忍別人對我的夥伴口出惡言。你說得太過分了。」
「喔～喔～那你要怎麽樣呢？在這裏跟我單挑嗎？我才不怕——」
菲布魯克的話沒有說完。
因為我瞬間移動——看起來像是瞬間移動似地，來到了巴修卡特的麵前。
「唔，你這家夥——」
巴修卡特皺起了眉。
「你剛剛說綜合能力很重要對吧？嗯，我不反對。不過——這個世界上有幾個人的實力足以改變戰況。至少我就知道兩個。」
裘莉葉·貝爾斯汀。
希比加米。
這兩個人是玎以改變戰況的。我幾乎可以確信。
「而這兩個人的其中一人，就在愛拉隊裏麵。所以我奉勸你不要太小看我們。」
「……你到底是什麽人？聽菲布魯克說，你隻會用一種可以操控鎖鏈把人綁住的奇妙禁咒。」
「是啊。要是沒有禁咒的話，我就隻是一個普通人而已。」
「那你剛剛的動作——」
「我的意思就是說，這世上有人強到連我剛剛的動作，都能看起來像是靜止一樣。我給你一個忠告，雖然這隻是拾人牙慧——當你想攻擊某個人的時候，奉勸你先想辦法讓自己擁有評估對手力量的能力。」
「……你覺得你贏得了我們嗎？」
我堅定地仰頭看著巴修卡特說道：
「對啊——我們當然會贏。」
接著我轉過身，回到大家的身邊。
聽見巴修卡特用那種惡劣的話罵大家，我真的忍不住生氣了。
挑釁人也該有個限度。
……是說，我不就成功被他挑釁了嗎？
啊，大家露出一種難以形容的表情……
「對、對不起，我不小心被他挑釁了。」
對我這句話最先有反應的是裘莉葉同學。
「嗯……我猜大家應該都是對你生氣這件事感到驚訝吧。老實說，我也嚇了一跳。」
我慚愧地低下頭。
「我以後會小心的。」
大家都在忍耐，而我卻這麽輕易就受到挑釁。
「不，你好像誤會了什麽喔？」
「咦？」
「……沒事，我們走吧。」
「好的……」
我喪氣地垂下肩膀，跟在裘莉葉同學的身後。或許是想要安慰我吧，包括賽希莉同學、愛拉同學，大家都對我說了一些貼心的話。
另一方麵，或許是我剛才的忠告起了作用，巴修卡特他們總算安靜了下來。但就在我們準備離開的時候，菲布魯克朝我們大喊：
「喂，黑彥！我是不會輸給你這家夥的喔！？四天後我就會證明給你看！你這家夥的禁咒，根本就算不了什麽！你就給我慢慢期待吧！」
我們把菲布魯克那充滿憤怒和憎惡的聲音拋在身後，離開了現場。
決定四天後的休聖日進行決鬥，是因為我的施晶劍會在前一天修好，以及我們想先試用看看我的新禁咒。
此外，愛拉隊的主要方針，並不像巴修卡符隊那樣，把重點放在討伐巨人上。
對方似乎非常拘泥於先打倒巨人，但根據裘莉葉同學和賽希莉同學兩人共同的見解，那八成是貝歐劄·法隆特薩的策略。
聽完她們說明原因後，我才恍然大悟。
從貝歐劄學長之前說話的態度看來，他似乎不太有把握能贏過我們。但是站在他的立場，他又想盡量讓巴修卡特隊有點麵子。所以，至少要打倒阻礙學園學生們攻略聖遺跡的巨人，立下功績——他很可能會這樣想吧。
這就是她們兩人的見解。雖然就算打倒了巨人，也不能保證巨人不會再次出現，但是假如巨人從此不再出現，那麽巴修卡特他們就算輸了比賽，也可以自豪地說《打倒巨人的是我們！》。
雖然這聽起來也有點狡猾，但依照他們的個性，這也不是沒有可能的。
貝歐劄學長想必也為此而相當勞心勞力吧。
另一方麵，裘莉葉同學認為，如果巴修卡特隊能夠打倒巨人，那也不錯。比起勝負，她一直都比較在乎巨人。我問她為什麽，她表示她還是很在意當初在地鳴之後，我們就掉進下方樓層的那件事。
比起巨人，裘莉葉同學對於一直有傳言指出狀況不對勁的聖遺跡抱有更強烈的警覺心。
而現在，我正和瑪奇娜小姐一起要離開聖遺跡。
就在賽希莉同學他們表明要加入愛拉隊，並在餐廳的走廊上和巴修卡特一行人起口角的隔天——放學後，我便在瑪奇娜小姐的陪同下，帶著《食魔》和咒語書進入了聖遺跡。
我是在學園長室記下禁咒的。我順利地成功學會了新的禁咒。接著我按照計畫在會館辦理《非攻略調查》的手續，便立刻和瑪奇娜小姐一起進入聖遺跡，在較上麵的樓層試用新禁咒。
「怎麽樣？有辦法隨心所欲地使用嗎？」
當我們從遺跡回到地麵的廣場時，瑪奇娜小姐問我。
「嗯，應該可以想辦法傲到……瑪奇娜小姐在一旁看的感覺怎麽樣？」
瑪奇娜小姐拍拍裙子上的灰塵，回答道：
「沒什麽問題呀？看起來也沒有被力量牽著走的感覺。不過你是不是很疲勞？你滿頭大
汗呢。」
「嗯，對呀……的確有點疲勞。」
不同於第九禁咒，新的禁咒會留下疲勞的感覺。看來這個新禁咒不能毫無節製地亂使用。
「對了，聽說你和特洛伊亞公爵的兒子起了什麽爭執？」
真不愧是瑪奇娜小姐，已經有所耳聞了。
「不不不，我們並沒有起爭執。這隻是學生之間健康的良性競爭而已啦。這是一場透過個人的能力和綜合能力進行的正正當當的比賽。」
「嗯——」
「啊，你不相信？」
「不管相不相信，站在學園長的立場，我不能偏袒任何一方呀。隻要你們沒有做出違規的事情就好。隻是——」
瑪奇娜小姐將手放在我的背上。
「你要小心喔。」
「我知道。我不想讓蜜雅小姐傷心。」
「咦？我不算嗎？」
「咦？你希望算你嗎？」
「你這家夥！竟然得寸進尺。」
「好痛！」
瑪奇娜小姐朝我的側腹輕輕捏了一把。
「不過，我不擔心啦。和以前比起來，你現在變得更值得信賴了。賽希莉小姐也是因為你替她打氣，才振作起來的，不是嗎？」
彷佛知道我在思索著該用什麽話來表示謙虛似的，雙手交叉在胸前的瑪奇娜小姐朝我瞄了一眼。
「加油囉。身為學園長，我不能對你們表示支持，但是站在瑪奇娜·露諾史菲亞個人的立場，我會在心裏默默為你們加油的。」
和瑪奇娜小姐分開後，我就直接回家了。
賽希莉同學今天在練習場和吉克與希爾吉絲同學進行劍術特訓。愛拉同學、蕾伊學姊則在進行攻略作戰的事前準備。而裘莉葉同學則說她有事去鎮上。
我打開廚房裏的櫃子，拿出一瓶裝著藍色液體的細長瓶子。
我在椅子上坐下，打開瓶蓋，喝下了半瓶左右。舒服的滋潤感滑過乾燥的喉嚨。這個托諾亞水含有托諾亞果實的甘甜，能消除疲勞，據說聖樹騎士團的成員也經常在訓練後飲用。這種飲料餐廳也有販售，現在我家裏的，是之前透過蜜雅小姐，從瑪奇娜小姐那裏拿到的；而以我現在手上的錢，頂多隻能買五、六瓶吧。
我再喝一口托諾亞水，享受那獨特昀甘甜滋味，接著吐了一口氣，把瓶子放在桌上。
距離決戰日還有三天。
我從疊在桌角的一疊書當中找出聖遺跡的魔物圖鑒，打開我夾著書簽的那一頁。
桌上還有許多學長們留下的資料，以及我前些日子向瑪奇娜小姐借來的——內容提到禁咒王或地獄界的書籍。
麵對三天後即將到來的作戰，我所能做的準備，就是充實有關聖遺跡的知識，或是進行戰鬥訓練吧。而因為我累積了太多疲勞，現在無法進行戰鬥訓練，所以決定用讀書來度過今天剩餘的時間。
幾分鍾後，大門傳來敲門聲。我從椅子上起身，用小跑步跑向門口，打開門。
站在門口的人稍微屈下身子，抬著頭由下往上望著我，露出微笑。
「我跑來了。」
是賽希莉同學……而且她還穿著運動服。
「什麽跑來了……這麽突然，有什麽事嗎？」
「因為特訓結束了，所以我就想順道來看看。沒關係吧？」
我露出苦笑。因為她展現出一種無論如何都要進來的強烈意誌。
「沒關係。」
我讓賽希莉同學進來。話說回來，這是賽希莉同學第一次踏進這個家呢。
「我想先衝一下滿身大汗的身體，可以借一下熱水嗎？沒關係吧？」
「好，沒關……啥！？」
她的意思是想借浴室吧？
賽希莉同學將上半身轉向我，揚起一抹抓到話柄似的笑容。
「你剛剛本來要說沒關係，對吧？」
「不，剛剛是——」
「好，已經太遲了。我也來幫忙燒熱水，我們一起準備吧。」
結果她帶著笑容，不由分說地決定了一切。
於是，不知道為什麽，賽希莉，亞克萊特現在正在我家的浴室一邊哼著歌，一邊泡澡……這到底是怎麽一回事啊。
剛才我燒了熱水，倒進浴盆裏。在準備的過程中，賽希莉同學說：「是裘莉葉告訴我黑彥家可以泡澡的。」
據說這個學園的學生在宿舍就可以泡澡，但是賽希莉同學卻必須回家。雖然她也可以借用宿舍的大澡堂，但據說她的母親認為「雖然都是女性，但還是不能隨便在別人麵前裸露身體！」，因此禁止她去大澡堂。
「就算是這樣，來我家借浴室真的好嗎……」
我坐在椅子上，抱著不平靜的心情等她出來……一想到賽希莉同學此刻正一絲不掛地待在我平常泡澡、洗澡的地方，就不自覺地心跳加速。
「喀啦」一聲，更衣場的門打開了一半。
「黑彥。」
「是、是的！」
背對更衣場坐著的我手忙腳亂地轉過頭去，隻見賽希莉同學身上隻包著一塊布，水珠沿著縑嘐，她濕透的檸檬色長發不停滑下。因為泡了熱水澡的關係，她白皙的肌膚有一部分呈現粉紅色，一顆顆的水珠浮在肌膚表麵。她散發著一種和平常大異其趣的妖豔魅力。賽希莉同學伸出手，露出光滑的腋下，朝滿臉通紅地低著頭的我說：
「——既然機會難得，我們要不要一起洗？」
「你、你你、你在說什麽啊！？」
「嗬嗬，開玩笑的啦。你可以幫我拿一下我的衣物袋嗎？」
「衣物袋？喔，這個嗎？」
賽希莉同學帶來的一個形狀像波士頓包的小包包，就放在我旁邊的椅子上。她的製服本來好像是疊好放在這個包包裏的，可是她剛剛應該已經帶著製服去更衣場了啊……
「不好意思，我不小心忘記拿內衣了。」
「咦？你是怎樣啦……真的很迷糊耶。」
我拿起衣物袋，準備走向她——忽然間，我的視線不禁被她身上那塊布下隱約可見的乳溝給吸引住了。
我的臉頰突然發燙，於是我立刻別過頭去，將衣物袋遞給她——但她卻遲遲沒有接過。
「請、請你趕快拿走，到裏麵去啦。」
「不不，黑彥表現出一般男生的正常反應，真是太可愛了……讓我想多看一下。啊，黑彥也可以看沒關係喔？反正互相嘛。」
「別、別開玩笑了，請你快點拿走，回到裏麵去！你再這麽調侃我，我就不把衣物袋給你了喔？」
「嗯？也就是說黑彥希望我不穿內衣就直接穿製服回家？嗬嗬，沒想到禁咒使大人竟然這麽壞心眼啊。」
「……我把這個放在這。」
我盡量把頭往旁邊轉開，故意不看她，接著把衣物袋放在地上，轉身離開。
我回到座位，垂下肩膀，深深地吐了一口氣。
總覺得我完全被她玩弄在股掌之間。賽希莉·亞克萊特真是個可怕的人物。
這時，更衣場傳來門關上的聲音，同時一個聲音從門內傳出來。
「……看來用一般的方法，果然行不通啊。」
家裏靜得連更衣場的衣物摩擦的聲音都聽得見。
衣物摩擦的聲音停下後，更衣場的門便打開了。
「讓你久等了。」
我一回頭，隻見穿好製服的賽希莉同學，臉上帶著歉疚的苦笑，正在把頭發盤起。潮濕的頭發反射著燈光，看起來彷佛閃閃發亮。
「對不起，我剛才太過分了。因為黑彥部沒有像對裘莉葉那樣，對我積極進攻嘛。我剛才的行為看
起來或許很自然，但其實我也是很努力的唷？」
賽希莉同學微微地鼓起腮幫子。
「你的努力是不是有點微妙地偏離方向了？」
「唉，必須由我主動出擊的男性，也是很新鮮啦～」
「啊，《受神眷顧的少女》的從容態度出現了。」
「嗬嗬，是有點啦。」
賽希莉同學吐了吐舌頭……原來是這樣啊。
在此之前，她可能一直都隻說些無關痛癢的話，露出帶著一絲寂寞的微笑。但從她現在的態度和剛才的發言看來，或許我應該對賽希莉同學表現得更積極一點吧……假如一直都在揣測讓雙方部感到舒適的距離，也許關係就會永遠停滯不前。
「等一下賽希莉同學就要搭馬車回家了嗎？」
「如果我說我今天想睡這裏，你會答應嗎？」
「好啊。如果賽希莉同學要和我一起睡在床上的話。」
「嗬嗬，開玩——咦？咦！？」
啊，害臊了。我笑著說：
「開玩笑的啦，開玩笑的。這是一點小小的報複。」
「真、真是的……怎麽可以突擊呢，真是太奸詐了，黑彥。」
像這樣又害羞又生氣的賽希莉同學，還真可愛。
「奸許的是賽希莉同學吧……一直玩弄我的純情。」
我突然想起賽希莉同學身上隻包著一條布的身影。
「有些話其實可能是認真的唷？」
賽希莉同學將雙手十指扣起，忸怩地扭著腰。
「我、我不介意和你睡在同一張床上喔？是說，一旦黑彥開始積極進攻，我好像就有點招架不住呢……」
她露出一副陷入沉思的樣子……或許是因為剛泡完熱水澡，有點昏頭了吧。
雖說是在學園裏，但晚上路上還是很暗，所以身為男性的我，便決定送賽希莉同學到校門口搭乘亞克萊特家的馬車。
經過女生宿舍，又走了一段，在快要抵達校門口的時候，賽希莉同學忽然停下了腳步。
「那天……你曾經說，要是沒有禁咒的話，你就隻是一個普通人而已，對吧？」
「……嗯，對啊。」
月亮從雲間露出臉來，照亮四周。
「你對自己的評價太低了。」
「你是因為可憐我，才這樣安慰我嗎？」
我苦笑著說，但賽希莉同學卻對我搖搖頭。
「不，我隻是說出我的想法而已。請回想一下你在學會禁咒之前的事。在你還不知道自己是禁咒使之前，是不是就有人對你很好了呢？」
「這……」
對了，這麽說來，在第一天上學的那一天，我就思考過類似的事。尤其是裘莉葉同學、蜜雅小姐和愛拉同學等，都在還不知道我是禁咒使的時候，就對我很好。
「你想到了一些人吧？」
「……是的。」
賽希莉同學像是伸展筋骨似地伸了個懶腰，露出一抹意有所指的微笑。
「這麽說來，我好像算不上呢……」
「咦？」
「因為我一開始隻是為自己盤算而已呀。」
「可是賽希莉同學也——」
「我不是說過了嗎？因為我覺得你可能跟我很像，所以才決定對你好。」
她的聲音雖然帶著後悔，但表情卻相當清爽。
「算了，先撇開我的事不談……總之，就算你不是禁咒使，你也一定擁有某種讓人想對你好的特質。這種無法用言詞表達的魅力，正是一種十分難得的武器。所以黑彥應該對自己更有自信才對。」
像這樣子——
「像這樣子安慰我的賽希莉同學，果然很體貼啊。」
「嗯——我不知道耶？畢竟現在我對你的感覺，選包含了把你當作異性的要素……所以應該不能算是無償地對你好吧。啊，說到把你當作異性的要素——」
賽希莉同學轉頭望向女生宿舍。
「愛拉·霍倫或許也是一個罪孽深重的女人。因為太遲鈍而感受不到異性對自己抱有好感的人，有時候會讓對方的心蒙上陰影；更壞的狀況，甚至可能引起風暴……更遑論在對自己有好感的人麵前展現出對別人的好感，對方會生氣也是理所當然的吧。不過錯還是在自己亂生氣的人身上啦。」
賽希莉同學又喃喃自語似地補充道：「不過我也沒什麽資格說這種話就是了。」
她的嘴角揚起一抹自嘲似的笑容，長長的睫毛下，那雙宛如寶石般透明的藍色眼眸映出的彷佛不是我，而是一個不在這裏的人。
◇
巨人討伐作戰三天前的放學後，裘莉葉來到鎮上，跑了好幾家販售魔法相關物品的店，想找找看有沒有什麽派得上用場的魔導具。
然而，八成是巴修卡特早就暗中做了什麽，隻要裘莉葉找到什麽值得購買的東西，一向老板詢價，老板就表示不賣。裘莉葉以及其他愛拉隊成員們的外貌特徵，似乎早就傳到各家店裏，店主將手中的紙張與裘莉葉比對之後，就會隨便找個理由拒絕販售。要是得罪了五大公爵家，以後就沒辦法做生意了——也有些店家含糊地這麽說，向裘莉葉道歉。
在這樣的狀況反覆了幾次之後，裘莉葉不禁對巴修卡特的無所不用其極感到咋舌，於是放棄選購魔導具，轉而前往王都圖書館。
她想找找看有沒有關於巨人的線索，但是隻找到了有關出現在古老神話裏的巨人族的記迤。假如沒辦法進入不對外開放的地下特別藏書庫，或是位在城堡裏的禁書庫，可能就無法獲得有用的資訊吧。
——白跑了一趟啊。
當圖書館開放給一般都民的時間結束，裘莉葉離開圖書館時，已經是夜幕低垂了。皎潔的月亮從雲層間探出頭來。
「…………」
裘莉葉從大馬路轉進小巷子，繼續走到一個沒有人堙的地方後，問道：
「找我有什麽事嗎？」
裘莉葉從剛才就發現有人在跟蹤她。
她感覺到身後有什麽東西發出強烈的光芒，於是回過頭去。
映入眼簾的，是一隻有著馬的下半身和人類上半身的白色魔物。它有著粗壯的手臂、兩支讓人聯想到羊的角，以及沒有黑眼珠的混濁雙眼。
裘莉葉立刻進入備戰狀態，拔出腰間的長劍。
這時，後方再度出現一道強光。這邊則是一個禿頭、眼睛被線縫住，有著圓滾滾的白色巨大身軀的魔物。
——基拉半人馬和戴爾洞穴巨人？
有「第十八層的難關」之稱的三種魔物當中的兩隻，為什麽會突然出現在王都的市中心呢？這時她忽然想起黑彥第一天上學發生的獨眼巨人事件。
——有人將它們從聖遺跡裏召喚出來？
裘莉葉沒有時間思考，兩隻魔物便朝她襲來。雖然兩隻魔物的身體都已經開始溶解，但是看來還需要一段時間，它們才會溶解到衰弱的程度。
「當然——」
無數道銳利的劍影在暗夜中閃耀。
被稱為「難關」的兩隻魔物，轉眼便毫無抵抗能力地慘死在裘莉葉的劍下。溶解速度急速上升，被斬切成碎塊的兩隻魔物，就這樣消失得無影無蹤。
「——我並沒有打算等它們溶解就是了。」
但裘莉葉沒有收起劍，而是望向天空。
「而你——難道以為我沒發現嗎？」
從天而降的，是一隻有著蒼蠅頭的魔物。
它的身體雖是白色的，但因為全身覆蓋著黑色的體毛，因此看起來像是全黑的。
這是第十八層三大難關中的最後一隻——布耶爾傑吉歐。
它也已經開始溶解。或許是為了進行突襲，所以才在半空中召喚出它吧。為了不讓裘莉葉察覺空中的亮光，召喚者幾乎是在召喚戴爾洞穴巨人的同時召喚出布耶爾傑吉歐的，然而——
「很遺憾，這種小手段對我是沒用的。」
布耶爾傑吉歐在拳頭上生成一把像是透明翅膀似的薄刃，以其作為武器。但是隻要它一揮動，就會反射出月光，因此隻要稍微定睛細看就能看得見，也就能夠輕易看出它揮劍的軌跡。裘莉葉巧妙地擋下布耶爾傑吉歐的第一擊、第二擊，在它抵達地麵之前，就把它切成兩半了。
裘莉葉低頭俯視著被一刀兩斷後便開始溶解的魔物，訝異地想，這該不會也是巴修卡特暗中安排的吧？不，也可能是——
耳邊傳來零落的掌聲，一個黑影從暗夜中現身。
「派這些魔物來攻擊我的，就是你？」
帶著嘲笑般的笑容現身的人影，是洛齊亞。
「喂喂喂，這誤會可大了呢，裘莉葉。我不但沒有派魔物襲擊你，還因為擔心你的安危，趕快跑過來呢。不過，我雖然跑來了，可是出現的魔物實在太可怕，所以我就一直躲在暗處發抖呢？」
「你這個騙子，給我從實招來。」
「你竟然能看穿我這個萬無一失的謊言，真了不起呢。」
「……你在耍我嗎？」
「那我倒是要問你唷？耍你對我來說有什麽好處？」
洛齊亞「嗬嗬」地笑著，用演戲般誇張的動作攤開雙手。
「不過，我承認我的確有跟蹤你。因為我猜想那個女人總有一天會主動來找你，所以我隻要一直跟著你就好……然後，你覺得呢？」
洛齊亞說到最後，語氣變得相當嚴肅。她明白這個問題的意思，事實上裘莉葉的頭腦中，早已經排除這是巴修卡特所設下的陷阱這個選項。
「果然是諾伊絲幹的好事啊。」
「我想機率應該很高吧。聽說以前學園也曾在上課途中出現聖遺跡的魔物對吧？而且當時你也在場。」
「……是啊。」
洛齊亞將手伸進製服口袋，抬頭望向飛去的鳥群。
「嗬嗬嗬……以拐著彎求愛而言，這種做法到底算是華麗還是樸素呢……不過一旦麵對裘莉葉·貝爾斯汀，那家夥或許覺得采取什麽方法都無所謂了吧。因為她早就徹底地瘋了。」
洞穴巨人出現的時候，多虧了黑彥的禁咒，因此讓事情順利地落幕了。當然，當時她本來也想去救來不及逃走的愛拉。愛拉雖然沒有受傷，但是在經過那件事之後，她一時間在精神上似乎受到了很大的打擊。
「你是說，那件事也是因我而起的嗎？」
倘若那起事件真是諾伊絲所為，那麽就代表她早就開始行動了。
希比加米、諾伊絲。
——我真的能守護大家嗎？
「我不認為她的目的隻有玩弄你而已。」
洛齊亞摸著自己的喉結，凝視著魔物溶解消失的地方。
「諾伊絲·迪斯這個女人。除了會把一切都擊飛的瘋狂部分之外，同時也擁有極為理性、冷靜的部分。這次的事件，說不定是她在進行某種計畫的時候順帶引起的。例如替那家夥最拿手的《戲劇化舞台》做準備之類的。」
裘莉葉因為心中掠過的某種情感而默不作聲，任由洛齊亞一直說下去。而掠過她心中的那份情感，就是因為太過倚賴《他》的話而一直想忘懷的罪惡感。
「對了，裘莉葉，有關那個禁咒使……」
一聽見這句話，裘莉葉便立刻做出了反應。她逼近洛齊亞，一把抓住他的領口。
「聽清楚了，你這家夥，要是你敢對黑彥出手……」
「嗬嗬嗬，好可怕喔，裘莉葉？怎麽了？你真的那麽害怕相樂·黑彥遭到什麽危害嗎？喂、喂，如果是這樣的話，豈不就糟了嗎？如果你真是那樣，那接下來諾伊絲會對誰出手——不是很容易想像嗎？」
「唔……我知道。正因如此，我才想早點把諾伊絲——」
「不過，你應該也不用太擔心啦。」
「……什麽意思？」
「你對相樂·黑彥的評語雖是《骨子裏是個善良的人》……但到底是怎樣呢？從我這個旁觀者的立場來看，實在看不出來耶？你說那種人《骨子裏很善良》，讓我覺得非常不對勁。」
「不對勁？」
「唉，在一個舒適的夢境環抱下活著，也不是壞事啦。那個男人在對待現在的你和對我的態度，可說是有著天壤之別。住在天上的《銀少女》當然不必在意。隻是啊？當他發現有人趴在地上想把位於天上受他喜愛的人給拖下來的時候，總覺得用《骨子裏很善良的人》來形容那個男人，實在不太對呢。嗬嗬嗬……假如他隻是個《骨子裏很善良的人》的話，很可能會被諾伊絲玩弄於股掌之間，但那個男人說不定會意外地……」
「你到底在說什麽……？」
「我是說，在我眼中的相樂，黑彥是個很有意思的人唷。應該說值得期待吧。我彷佛也稍微能理解希比加米欣賞他的理由了——啊，慢著慢著！所以我說我完全沒有一絲一毫想對那個男人造成危害的念頭喔！？所謂的好奇心，就像是自然現象一樣嘛！不管怎麽掙紮，好奇心就是會一直湧上，這也是沒辦法的啊！如果要殺的話，就殺神吧！殺死那個把我們人類創造成這樣的創造神耶米魯！」
裘莉葉放鬆握著劍的手。
「滾。我和你的合作關係，隻到找到諾伊絲為止。和諾伊絲無關的事，我不想和你有任何瓜葛。」
「呼哈哈……在這個時候還能忍下來保持冷靜，也是你的強項呢，裘莉葉。」
裘莉葉用冷冷的眼神瞪向洛齊亞。也許是因為她眼神中的冷酷和憤怒太過強烈，洛齊亞忍不住膽怯地後退。
「我、我知道了啦……今天我就在這裏消失。我也一時得意忘形，說得太多了。對呀，我一不小心就忘了，裘莉葉·貝爾斯汀才是比諾伊絲還要可怕的女人呢。」
「……趕快消失在我眼前，你這個臭小醜。」
洛齊亞轉過身。
「嗬嗬……那麽再見囉，天上的《銀少女》大人。」
洛齊亞帶著愉悅的神情離去。裘莉葉抱著複雜的情緒目送他的背影離開，同時腦海中浮現了《他》以及其他好相處的夥伴們。
◇
在執行作戰前的這幾天，愛拉隊的成員們每天都在放學後齊眾一堂，進行特訓或是交換資訊。起初不太和裘莉葉同學互動的蕾伊學姊、吉克、希爾吉絲同學，也一點一滴地縮短了和她之間的距離。我和賽希莉同學積極拉近雙方關係的做法，固然也多少起了點作用，但基本上這支隊伍裏的成員都很好相處……大家的感情能變好當然是好事。
今天，也就是作戰的前一天，我們也互相交換了一些資訊，包括在聖遺跡裏必須留意的特徵和構造等等。由於討伐巨人作戰和比賽就在明天，因此今天大家互相提振士氣後，便提早解散了。
「啊，黑彥，這個給你。」
解散後，愛拉同學交給我的是預定今天就能修理完畢的施晶劍。她說她在午後報告之後，先去校門口拿劍，再來這裏集合。
解散後，住在宅邸的通學三人組便搭上馬車回家去了。愛拉同學和蕾伊學姊則要繼續留在學園一下子，準備明天的東西。裘莉葉同學……看起來和平常一樣，但偶爾會露出像是在沉思的表情。我今天問她要不要一起走到女生宿舍前麵，但她卻一臉抱歉地拒絕了。
我猜想是不是發生什麽事了，於是小心翼翼地挑選措辭，試圖在言談中套出使她鬱悶的原因。沒想到裘莉葉