在第二戰時我無法來觀戰，這次的第三戰是我第一次在大聖場觀賞比賽。
我今天身體狀況已經恢複到不需要坐輪椅，於是就與愛拉同學一起來到大聖場。
各學年的準決賽在之前都已經比完了，各個部門的決賽似乎是從下午開始。
一年級部門是由吉克貝爾特?基爾耶斯與希爾吉絲?葉梅拉爾達晉升上來，所以這個部門的決賽就是吉克對上希爾吉絲同學。話說回來，他們兩人與其他一年級生之間具有非常明顯的實力差距，若賽希莉同學與愛拉同學參加的是一年級部門就很難說，但這算是個理所當然的結果。
二年級部門與三年級部門要出場決賽的選手也都到齊了。
但由於二年級部門沒有克德爾卡?菲拉利斯，三年級部門則缺少了貝歐劄?法隆特薩、多利斯特斯?奇露西拿這般具備實力的有名人物，氣氛感覺便沒有那麽熱烈。
若蕾伊學姊參加的是二年級部門，情況或許會有所不同……
接著——終於就是最受矚目的無學年部門。
我剛才已在休息室與愛拉同學道別，現在回到了觀眾席上。
應該要在比賽前傳達給她的事，我想自己已經全部告訴她了。
再來就是愛拉同學自己的戰鬥了。
我一環視會場，就望見了從路維爾卡爾加與帝國來的客人們。
「黑彥——！」
夏娜小姐向我揮起手來，我在苦笑的同時姑且回以揮手。
她那模樣看起來，就隻像是個與雙親來到運動場而歡欣鼓舞的小孩子……
夏娜小姐之前雖然說過人類是種有各種麵貌的生物，但我覺得她的麵貌與麵貌間的落差未免也太大了。不，也許反倒是因為她可以像這樣視時機呈現自己不同的麵貌，才能成為一位能幹的人。
在其他觀眾席的某個角落裏，也看到了賽希莉同學的祖父蓋登先生。
另外那位臉上蓄著一臉漂亮胡子的男人，大概就是瑪奇娜小姐的父親，也就是宮廷魔術師瓦格納斯?露諾史菲亞吧。到頭來，直到今天之前都沒有直接看到他本人的機會……但我還是想找個時間向他打個招呼。
而坐在那設有寶蓋的座位上的——想必就是聖王陛下吧。
他是位皺紋很深的白發老人，但即使看來蒼老，卻不見衰頹的氣象，再加上那硬朗的體格，使他坐下來就散發出十足的威嚴感。
還有坐在迪亞列斯先生身旁的男性，應該就是那位第二王子吧，我記得是叫悠古德王子。
悶著一張臉的悠古德王子沒坐相地蹺著腳，露出一副明顯覺得無聊的樣子。隻要悠古德王子一說話，迪亞列斯先生就會笑容可掏地應答。
大概就是因為不管對方露出什麽態度，迪亞列斯先生都能夠像那樣不受影響地加以應對，才成了悠古德王子的《負責人》。而且在騎士團之中，感覺最會安撫、應付別人的人物也就是他嘛……
禁咒宿主的力量提高除了視力之外，還提升了聽力，所以隻要我集中意識，多多少少能聽到遠處的談話內容。但現在由於會場的吵雜聲遮蔽了他們的聲音，倒是無法得知他們兩人在說什麽。
附帶一提，索久特團長、凡修托斯先生、聖樹八劍的一部分成員今天也都分別擔任各個客人與聖王的隨扈。
在聖樹八劍中，也看到了愛拉同學的哥哥——諾德先生的身影。
即使在前天擊敗了終之十示軍，然而不見得就不會再有敵人前來襲擊。
盡管警備程度比前天來得輕，但聖樹騎士團今天仍然在大聖場裏巡邏。
要是再度發生襲擊，我也預定要前去守備。
「終於比到這個階段了。」
坐在我旁邊的人物向我搭起話來。
「啊，裘莉葉同學。」
「可以坐你旁邊觀戰嗎？」
「當然是大大歡迎囉。呃，好像隻有我周圍的坐席是空的，我正覺得有些寂寞呢……」
「嗬……大家都不太好意思坐在你這位名氣愈來愈響亮的禁咒使旁邊吧？」
「咦？這麽說來，沒看到吉克與希爾吉絲同學呢。」
「他們兩人應該都打算在下午之前盡量充分休息吧。賽希莉現在也在休息室裏。」
裘莉葉同學雙手盤胸，俯視著戰台。
「愛拉的對手是風紀會長啊。」
「如果賽希莉同學對上的是克德爾卡會長，你有想出什麽對策嗎？」
「姑且算有啦，雖然不知道麵對《極空》能發揮多少效果就是了……那黑彥你想到對付《培爾康透》的方法了嗎？」
「我與愛拉同學兩個人一起思考，是多少推導出了一些對策……但老實說，是否能用《極空》以外的招數正麵對抗《培爾康透》，仍是未知數。」
若是什麽手段都能用的話也就算了，但在這種有所限製的一對一比賽形式下，無論如何都會需要能有效攻擊對手弱點的手段。
如果無法使用我與多利斯特斯會長戰鬥時所用過的戰法，要攻下《培爾康透》應該相當困難。不，不管是對上哪種特殊術式都一樣困難。
然而在這聖武祭之下比賽，也還是存在著一絲光明。根據大賽規則，選手都必須穿戴限製聖素吸收量的臂環，因此在使用特殊術式時，將會為了補充不足的聖素使身體產生負擔，進而流失大量的體力——也就是說，幾乎無法隨便使用特殊術式。
因此在一場比賽裏，能夠使用特殊術式的次數有限。
所以，能否在這場聖武祭的第三戰裏贏取勝利，可說是取決於能不能夠擋下那為數不多的特殊術式所發動的攻擊。
「可以坐你旁邊嗎？」
「啊，蕾伊學姊。」
「哎呀，明明場內都坐滿了，卻隻有這一帶的座位是空的。是因為那個原因嗎？大家都把禁咒使想成如同四凶災般的怪物了嗎？」
我苦笑道：
「看來就是如此。」
「嗬嗬嗬——平時明明就是如～此人畜無害的少年說？」
在我隔壁空位坐下來的蕾伊學姊，用手指戳我的臉頰。
「蕾、蕾伊學姊你會不知該為哪一方加油才好嗎？」
「嗯——這個嘛，我是祈望愛拉獲勝，卻也希望我們會長贏得勝利……嗯，的確會不知如何是好呢。」
「那同時為雙方加油就好了。」
「不過黑彥你會為愛拉加油吧？唉——呀，我們會長好可憐哦。」
「呃，我並不是不想為克德爾卡會長加油……而是因為，我在這場聖武祭開始之前都在擔任愛拉同學的教練……」
「啊哈哈，這我知道啦！哎唷，你好認真哦！」
蕾伊學姊拍了拍我的背，接著後麵的觀眾開始耳語起來：
「禁咒使的力量聽說與索久特團長不相上下，但那個女孩卻那樣輕鬆自若地拍他的背耶？」「話說回來，你有聽說嗎？禁咒使似乎動用他那強大的實力，陸陸續續染指各家貴族的女兒耶？」「瞧他那左擁右抱的樣子，看來那傳聞是真的了……」「天啊，何其可怕……」
是何其可怕的誤會啦！
「那是沒有事實根據的謠言！」
雖然我平時總是無視周圍的閑言閑語，但這時卻不由得轉過頭表示否定了。
不，是不能不表示否定。
「嗚哇！？對、對不起，禁咒使大人！還、還請您……原諒我們——！」
「啊，沒有啦……我才是要說聲不、不好意思……呃，雖然你們剛才所說的話並非事實……但、但也不是可以大聲談論的話題吧……」
後方的觀眾一副目瞪口呆的樣子。
「咦？您、您說得是……」
我歎了一口氣。
沒想到他們這麽怕我……
唏唏嗦嗦的耳語聲再度從後方傳來。
「他、他剛才好像滿謙虛的耶？」「先不論那給人高深莫測感覺的眼罩，那樣看起來，他還滿普通的嘛？」「不，搞不好愈是像那樣平時很和氣的人，其實就愈是名超級高手呢。」「也是啦……擁有能夠打倒四凶災的實力，姿態卻放得那樣地低，那或許也多少能夠明白他為何會受異性喜愛了……」「他也沒有像悠古德王子那樣令人討厭的感覺。」
哎……我在王都的風評原來是這樣的呀……感覺有些受到打擊。
而那位傳聞將會成為下一任聖王的悠古德王子，他在王都人民心目中的評價沒問題嗎？
「嗯，不過剛才那些關於黑彥的傳聞幾乎都說中了呢。」
「你在說什麽呀，蕾伊學姊！？」
「啊哈哈，視人而定，也有人就是這麽看的啦。好啦，不要太介意，堂堂正正做自己就好，禁咒使閣下！」
……就像這樣，她真的很會安撫人呢，真是個狡滑的人。
而我旁邊的裘莉葉同學邊露出微笑邊緩緩地搖頭，像是在說「唉呀唉呀」。
就在這時——
「哦哦，出來了！」
我朝戰台一看，兩位要出場準決賽的選手——愛拉同學與克德爾卡會長分別從兩邊的門走出來了。
她們兩人都穿著運動服，再套著被認可能在聖武祭中穿戴的輕防具。
而克德爾卡會長在服裝與防具上還披著她的注冊商標——和服上衣。
武器則是競技用途的武具。
愛拉同學拿的是標準長度的劍。
克德爾卡會長則將收在刀鞘裏的刀子插在腰際。
兩者走到了戰台的中心。
「嗯？」
雖然戴著帽子，但判定員的臉，我好像在哪看過……？
那是，莉莉小姐？
這麽說來，我才在想說沒在會場裏看到她的身影，原來莉莉小姐就是無學年部門第三戰的判定員啊。
「到了第三戰，參賽選手的戰鬥技術也變得比較高，所以必須要找個戰鬥能力到達某種程度的人，才能夠做出正確的判定……籌辦人員應該是這麽判斷的吧？」
蕾伊學姊如此述說。
原來如此。
裘莉葉同學催促我將注意力放到戰台中央：
「好啦，要開始囉。」
◇
判定員莉莉?希古姆索斯已經講完了各類注意事項。
比賽開始的時間就要到了。
克德爾卡拔刀後開口說道：
「多利斯特斯的意見似乎和我一樣，我也以為會是貝歐劄?法隆特薩站在你現在所站的位置。」
愛拉也舉起了劍。
「是的，最驚訝的人正是我自己。在報名聖武祭之前，老實說我從來沒有想過自己能夠一路比到這裏。」
克德爾卡看向觀眾席，沿著她的視線望過去，就能望見黑彥的身影。
「你能夠站在這裏，果然還是托了他的福嗎？」
「是的。」
聽到愛拉毫不猶豫的回答，克德爾卡稍微低下頭並微笑道：
「我認為在這種時候不過分誇示自己力量的人，將會是個強敵。不過——」
看似要後退的克德爾卡將刀拉到身後，擺出架勢。
「我可不能輸在這場比賽裏，我一定會在這場聖武祭裏取得優勝。」
——沒辦法啊，黑彥。
愛拉微微地露出笑容，並如此想著。
「還得顧慮到接下來的決賽，所以不能在準決賽太過逞強」。
這是昨晚與黑彥交談時所說過的話。
但是實際上場對峙之後才發現，這個人不是個能一麵想著決賽的事一麵戰鬥的對手。
她把劍擺到了中段的位置——以東國劍術而言，就是「正眼」架勢。
「我也會……拿出全力與你戰鬥。」
莉莉在雙方的互動告了一個段落時，以洪亮的聲音宣告比賽開始：
「開始！」
口號喊出之後，會場在一瞬間歡聲雷動。
然而這歡呼聲立刻就像海水退潮般地漸漸消逝了。
每個人都在注意著比賽的動向——觀察誰會先有動作。
早上前來激勵自己的蕾伊曾這麽說過：
『每個人好像都很注意愛拉你今天的比賽呢。畢竟大家都猜測會晉級至第三戰的是除了你以外的人，但似乎完全沒有料到會是你出場第三戰呢。』
對於自己完全沒有被人料到會晉升至第三戰，愛拉感到很高興。
因為這就說明了自己有所成長，超越了眾人的想像。
「——你不過來嗎？」
愛拉以克德爾卡為中心，踏著滑足像在繞圓圈似地慢慢移動。
——好厲害。
以她那狀態來看，簡直沒有半點破綻。
不管從哪裏攻進去，大概都會遭到反擊。
就和黑彥說的一樣。
感覺克德爾卡的腳，準備要跨出去了。
「那麽，就由我——」
——就是現在。
在克德爾卡準備進攻，即將把腳踏出去的那瞬間，愛拉一口氣提升速度，以最小的踏步動作衝刺過去。
「唔！如此漂亮的製敵機先——」
這也是黑彥教導的戰法。
配合對方的踏步，打亂對方的起始動作。
由於迎擊架勢遭到擾亂，克德爾卡產生了些微的空隙，而愛拉並沒有錯過這個機會，揮下了手上的劍。克德爾卡也以驚人的反應速度再度試著迎擊。
啪！
「什——」
克德爾卡的肩膀，被其軌跡有如山穀般彎曲的一擊打中了。
另一方麵，風紀會長嚐試迎擊而揮出去的刀落空，沒有構成互擊。
莉莉短促地吸了一口氣後喊道：
「有效打擊！」
攻擊命中時，整座會場靜如止水，沒有半點聲響。
但在下一個瞬間，全場就轉而被驚訝與興奮的波濤給吞沒了。
◇
「唔哦哦哦哦哦哦，愛拉?霍倫搶先取得了第一個有效打擊！」「但、但是她剛才那一擊有那麽快嗎？」「經你這麽一說……雖然是很銳利的一擊，但若要讓克德爾卡那麽輕易地吃上有效打擊，似乎就有些……」「是克德爾卡大意了嗎？」
不對。
克德爾卡會長並沒有大意。
我安心地吐了一口氣。
通過第一個階段了。
「嗯——剛才的交鋒我也是看得不明白。那種速度的一擊，憑風紀會長的本領應該是擋得下來才對，反倒是愛拉的攻擊感覺沒有平時那樣銳利——」
裘莉葉同學如此低吟著，我便回答她的疑問：
「沒錯，因為愛拉同學比較擅長直線軌道的攻擊。」
「哦，原來是這麽回事。」
裘莉葉似乎已經察覺了，真是厲害。
「是的，愛拉同學在這場聖武祭裏，到目前為止一次都沒用過曲線軌道的攻擊。」
「原來如此……所以風紀會長才會以為愛拉隻會施展直線軌道的攻擊，而沒有想到會在這時使出曲線軌道的攻擊。」
克德爾卡會長昨天在大聖場前的發言，讓我得知她看過愛拉同學在第二戰的比賽。
我曾做過一個假設。
與我交手過的兩位會長雖然在嘴巴上說著「出乎意料」，但恐
怕在很早的階段，就已經在注意由我教導劍術的愛拉同學的本事了。
而克德爾卡會長就如我所料地前去觀看愛拉同學的比賽，並分析她的劍術。最後克德爾卡會長判斷出愛拉同學的劍技是隻由直線軌道的攻擊所構成的。
也就是說，剛才是由於會長沒能夠對應預料之外的攻擊，才吃上有效打擊的。
克德爾卡會長的刀不自然的揮空軌跡，就證明了她是預想對手會打出直線軌道的攻擊，而做出迎擊。
沒錯——就是為了這一擊，我才特意請愛拉同學隻以直線軌道的攻擊來戰鬥。
另外還有一點。
「我們會長剛剛並非處於《極空》狀態呢，要是她已經施展出《極空》，剛才的斬擊應該就會在擊中前被看穿攻擊軌道，進而被格擋下來。」
蕾伊學姊如此指摘道。
她的指摘是正確的。
我預測至少得互相對打過幾次後，克德爾卡會長才會施展《極空》。
而事實上我的預測猜中了。
克德爾卡會長大概也意識到要與多利斯特斯會長在決賽上一決高下。
她們兩人彼此互為淵源極深的對手。
決賽和準決賽是在同一天舉行。
因此她應該希望盡可能減少《極空》的使用次數。
所以她會先在不使用《極空》的狀態下實際交鋒，以確認愛拉同學的本事。
當對手的力量超過一定水準時，便存在一些隻以目測並無法完全確認的領域。
克德爾卡會長打算先與愛拉?霍倫交鋒數次，以確認她是否為需要使用《極空》的對手。
而在這《極空》尚未施展的狀態下，才有機可趁。
要是會長打從一開始就施展出《極空》，愛拉同學出其不意的曲線攻擊恐怕已經遭到迎擊了。
但是——倒不如說，重頭戲現在才要開始。
◇
「我感到羞愧——對於想要保留實力到決賽的自已感到羞愧。」
克德爾卡重新擺好架勢後，她的眼神映現出不尋常的光芒。
「從現在開始，我將會隻注視著這場比賽。」
她的眼睛散發出來的感覺改變了。
黑彥曾告訴愛拉一個識別的方法。
由於位置問題，在克德爾卡施展出《極空》時，可能會無法確認到她那刻有術式的部位是否有發出光芒。根據黑彥的預測，在黑暗中也許能目視，但在白天時就無法看到。
不過她在使用《極空》時，瞳孔給人的感覺會有所變化——黑彥說過在自己與她戰鬥時，就是靠這個方法識別出來的。
——來了。
特殊術式《極空》。
打出有效打擊後，愛拉立刻跳到後麵，保持距離。
若光靠踏出一步的步伐縮短間距，彼此之間都還存在著些許距離。
愛拉明白克德爾卡在警戒著什麽。
由於剛才她在準備進攻而踏出步伐的當下被逮個正著，所以她在警戒著同樣的狀況再度發生。
那個製敵機先的攻擊一旦成功，就能得到某種副產物。
就是讓對手產生「下次會不會又再度被擊潰攻勢」的疑念。
這樣就能令對手發動攻擊前的動作產生些微遲滯。
愛拉一動也不動。
由於她已經取得了一次有效打擊，如果就這樣拖到比賽時間結束，就會是愛拉獲勝。
因此克德爾卡不得不主動進攻。
愛拉調整呼吸，將全身神經集中在迎擊上。
一道「咻」的破空聲。
——她動了。
施展出《極空》的克德爾卡朝愛拉一直線疾奔過去。
好快。
就算含有警戒被奪得先機的成分在，她的踏步動作與當下的加速仍是一等一的。
克德爾卡開始動作之後，愛拉便展開了隻要再寫入發動式就能完成的防禦術式。
克德爾卡改變了衝刺的路線，她在繞道避開盾型防禦術式的同時，從下方斜向地揮出一記橫掃。
愛拉的背脊打了個冷顫。
她看得到。
愛拉瞬間領悟到了。
克德爾卡的瞳孔，已經完全地捕捉到了愛拉打出第一擊的未來。
◇
克德爾卡會長使用出《極空》，向愛拉同學展開進攻。
這時我就如字麵意義般，在手心裏捏了把冷汗。
從現在開始就是愛拉同學的領域了。
我教給她的戰術是，在將近九成的比賽時間中都集中在迎擊上。
在以前的模擬比賽中，我發覺克德爾卡會長比起自己主動發動攻擊，更擅於等待對手進攻的戰法。
在那場比賽裏，她好幾次在攻擊中混雜了假動作。
讓自己乍看有所動作，誘導對手攻擊，接著後發先至地迎擊——這就是她的必勝法門吧。
若要再說得詳細一點，最能夠活用《極空》的戰法大概就是迎擊了。
《極空》這種特殊術式能將自己的集中力提升至極限，透過對手的起始動作與視線加以預測之後的攻擊方法與軌跡。
這種特殊術式雖說也並非不能應用在進攻上，但若是自己主動出擊的話，總是得分出一些腦容量來思索要發動怎麽樣的攻勢。
由於已經占用了部分腦容量，便無法百分之百地集中在預測對手的動作上。
若是等到對手有所動作再來迎擊，就能將所有的腦容量用以預測。
然而在自己主動出擊的時候，她所擅長的後發先至——也就是所謂《後發優勢》之精度將會無可避免地降低。
克德爾卡會長要是在攻擊途中預測到了對手的攻擊方式，自己八成也得在中途改變軌跡與動作。
而此時就會產生落差。
若是後發就能發揮至百分之百的迎擊性能，在自己主動進攻時將無可避免地降至百分之百以下——不，嚴重的話，甚至有可能降到六、七成的程度。
這就是我在模擬比賽中與克德爾卡會長較量時所發現到的，除了耗費體力之外，《極空》的弱點。
《極空》是個隻要對手采取防守戰術，就無法發揮百分之百價值的術式。
而愛拉同學透過剛才出其不意的曲線攻擊，取得了一次有效打擊。
因此——目前她在這場比賽裏，不需要主動出擊。
所以之後就看愛拉同學能否在比賽結束前，徹底守住克德爾卡會長的攻擊——雖然是如此……
然而，我的心跳卻快了起來。
能夠守得住嗎？
就算成功封住了對手所擅長的優勢迎擊戰術，但愛拉同學的迎擊技巧，能夠守得住在《極空》狀態下的克德爾卡?菲拉利斯之攻擊嗎？
《極空》是個能夠預測對手動作的特殊術式，但無論預測得如何精準，使用者的攻擊速度依舊不會有所變化。
就算克德爾卡會長能預測得到對手的攻擊，她也必定得做出格擋或閃避的動作。
也就是說，克德爾卡會長非得處理對手的第一擊不可。
我就是毫不間斷地打出這《第一擊》，而贏過克德爾卡會長的。
但根據裘莉葉同學的說法，這是因為我的戰鬥能力夠高，才能以這樣的方法獲勝。
在一般情況下是第一撃失敗後，立刻就會遭到反擊。
而我的《第一擊》是強力到沒有反擊空間，克德爾卡會長才無法反擊而吃上敗績——這是裘莉葉同學聽我說過模擬比賽的事情後，所做出的分析。
然而愛拉同學並沒有如此強力的第一擊。
關
於愛拉同學所擁有的戰鬥能力，我將自己所瞭解的部分徹底地剖析於腦內。
心髒跳動的速度愈來愈快。
我流下了冷汗。
要是一個不好——
克德爾卡會長閃開了愛拉同學打出的直線軌道攻擊。
不要說防禦了——
啪！
打擊聲傳了出來，莉莉小姐喊道：
「有——有效打擊！」
克德爾卡?菲拉利斯的一擊，打在愛拉?霍倫的側腹上。
「怎、怎麽回事……？」
一名觀眾看起來像是不經意地抬起腰來。
不，我也同樣不禁抬起腰來。
愛拉?霍倫的劍，擊在克德爾卡?菲拉利斯的脖子上。
也就是，互擊。
愛拉同學施展的攻擊確實被克德爾卡會長預測中，並被閃避開來。
然而愛拉同學的攻擊現在卻擊中了克德爾卡會長。
觀眾吞了一口氣。
「剛剛是、怎麽回事……？」
我也驚訝地想著「難不成……」。
招數施展得不好看。
完成度比自己還低。
但剛才那招，確實是——
「《雙龍》。」
◇
愛拉知道黑彥教完自己劍術後，總是一個人留在訓練場練習某種招數。
雖然自己還想再多和他待在一起，卻又覺得不能打擾他，於是就沒有出聲叫他。
黑彥有著優異的戰鬥才能，但蕾伊曾分析過他對於來往親密的人似乎就會疏於警戒。
事實上黑彥在練習著某種招數時，感覺也沒發現躲在隱蔽處望著他的自己——愛拉是這麽想的。
就在日複一日地望著黑彥練習時，自己也開始好奇他練的是什麽招數了。
回到宿舍後，愛拉便在自己的房間裏試著模仿他的動作。
愛拉認為這是個很有意思的招數。
特色是將兩個攻擊的速度錯開，讓人感覺像是在同時攻擊兩個部位。
這個招數就連黑彥都要辛勤苦練，所以愛拉實在不認為自己這種凡夫俗子能夠學得會。
但就隻因為「要是有隻屬於我們兩人的共同招式，那就很令人高興呢」這樣單純的想法，當愛拉發覺時，自己就在體力尚有餘裕的日子裏練習了。
那個招數基本的型雖然隻有一種，但似乎還有許多種衍生的組合，黑彥就是為了將所有衍生組合化為確定而實用的形式，而拚命地練習。
連他都要那樣費盡工夫，自己頂多大概隻能鎖定其中一個型來練習吧。
就這樣，愛拉直到聖武祭開始之前，每天都在模仿《那個招數》，持續地練習。
即使施展起來並不好看——
「有——有效打擊！」
但現在，卻在此開花結果了。
◇
「沒想到愛拉居然會使出《雙龍》……」
知道《雙龍》這個招式的裘莉葉同學感歎地如此說道。她雙手盤胸，露出佩服的樣子。
「我想，她大概是在特訓完畢後看到我的練習……」
在陪愛拉同學做完特訓，一個人練習雙龍的時候，我曾經感覺到他人的氣息。
由於這氣息沒有散發敵意，所以我就沒有特地確認。
就在知道有這股氣息存在的同時，我還是將意識集中在練習《雙龍》上麵。
原來那是愛拉同學啊……
裘莉葉同學問我說：
「以前輩的角度來看，你覺得她的《雙龍》施展得如何？」
「我話說在前頭，我自己也還沒練成，若以完成度來看，就是還不能在實戰上使用多次的程度。」
附帶一提，我所謂「能否派上用場」的判定，是以是否可在過去與貝修加姆的戰鬥中加以活用為基準。
那個招式的原理雖然簡單，但要練到能夠派上用場可得費盡工夫。招式就是要練到《能夠派上用場》的階段，才能真正地成為一個《招式》——我是如此理解的。
「愛拉同學剛才那記《雙龍》頂多可以說是徒具其形吧，但是——已經算得上是一個招式了。」
「嗬……其實我在有空時，也會試著練習那招，但她練得可比我還要到家啊，但也許是因為她看到的示範比較好也說不定。不過呢，還真是盲點啊……沒想到在對付《極空》時，也能發揮那樣的效用——」
全場再度卷起歡呼聲的狂潮。
「唔哦哦哦哦哦哦！又是互擊——！」
於此刻的戰台上，愛拉同學與克德爾卡會長又再度重現了剛才的互擊。
克德爾卡會長的臉色像是確定了某件事情。
裘莉葉同學低吟道：
「這是幾可亂真的同時攻擊，所帶來的效果吧。」
愛拉同學並沒有「就算被預測中，也能夠硬是壓製過去」的《強力的第一擊》。
但是，若還有同時攻擊過去的第二擊，結果會變得如何呢？
第一擊使出會被預測中——不對，就是故意要讓對方預測中的攻勢後，再跟著打出接下來的第二擊，也就是真正的攻擊。
最重要的在於，第一擊絕非假動作。
既然是不像假動作那般輕描淡寫的攻擊，對方也就隻能選擇防禦或回避了。
而接著的第二擊在名目上雖然是《第二擊》，但重點是它與第一擊是同時攻擊過去的。
倒不如說，若非這種幾可亂真的同時攻擊，克德爾卡會長應該有十分足夠的時間預測出第二擊後再來應對。
沒錯，幾可亂真的同時攻擊——其他攻擊與《雙龍》的不同之處，就在這裏。
由於克德爾卡會長無可避免地得將意識的容量分在第一擊上，於是在把意識轉移到第二擊上時便會確實地產生延遲。
如果要填補這樣的空隙，就得在非《極空》狀態下也擁有比對手更快速的動作。
然而以愛拉現今的實力與她擅長的直線軌道攻擊的速度來看，在比較動作快慢的領域上，克德爾卡會長無法擁有這樣的條件。
也就是說，她們兩人目前的戰鬥速度並沒有太大差異。
那招《雙龍》的第一擊產生了效果，將兩人拉到了勢均力敵的舞台上。
克德爾卡會長現在不得不在失去預測優勢的狀態下，麵對《雙龍》的第二擊。
而若兩者的劍速幾乎相同的話——
「有效打擊！」
當然，就會構成互擊。
克德爾卡會長依然緊閉著嘴唇，並睜大了眼。
觀眾再度發出懷疑自己眼睛出問題的聲音。
「唔哇啊，又是互擊！那個女生完全與克德爾卡?菲拉利斯戰得不相上下耶！」
透過製敵機先，使對手產生細微的警戒心。
藉由出其不意的曲線攻擊，拿下有效打擊。
透過這樣的手段，營造出有利於迎擊的狀況。
再加上能夠與處於《極空》狀態的對手在進攻時，打成均勢的《雙龍》。
反過來說若是沒有成功達成這些條件，愛拉同學恐怕很難處於優勢。克德爾卡會長便是這麽強。
「——唔。」
克德爾卡會長先暫時大幅拉開彼此的間距。
愛拉同學沒有追過去。
有效打擊的次數領先於對手。
在有利於迎擊的狀態下，沒有追擊的必要。
——沒問題，愛拉同學很冷靜。
這時，克德爾卡會長施展出攻擊術式。
她大概是想逼愛拉同學離開原地吧。
不過愛
拉同學繪製出在與貝歐劄學長比賽時所展露過的快速略式，同樣地活用後發優勢做出迎擊。
不對——若是論描繪術式的速度，貝歐劄學長比克德爾卡會長還要快。
那麽在迎擊攻擊術式時，就會比與貝歐劄?法隆特薩戰鬥時來得容易。
可能是確認到愛拉同學的迎擊技巧十分高超，克德爾卡會長放棄以術式幹擾她，並再度進入《極空》狀態衝過去打近距離戰。
克德爾卡會長也隻有進攻一途。
她一開始被曲線攻擊打中而吃上有效打擊，所以愛拉同學的有效打擊比她多了一次。
要是維持現況打到比賽時間結束，就會自動地變成克德爾卡會長敗北。
另外從她剛才的行動來看，我推測克德爾卡會長至今為止都沒有施展術式攻擊，是因為術式無法與《極空》並用，所以她之前才都沒有使用術式的吧。
「有效打擊！」
第三次的，互擊。
「唔……！」
本來沉著冷靜的會長，其表情開始顯現扭曲。
也能察覺到她有些微的焦躁。
愛拉同學的有效打擊次數是四次。
克德爾卡會長的有效打擊次數則是三次。
隻要再吃上一次有效打擊，就是克德爾卡會長的敗北。
目前兩人之間保持著隻要用跳步，就能僅以一步縮短間距的距離。
這時，克德爾卡會長「嗬」的一聲，露出了微笑。
看來那是她承認自己失算的笑容。
「被喚為能夠預見未來的《極空》……就算說是這個特殊術式，將學園裏的《不敗》稱號賜給我也不為過。能夠預測對手動作的力量……自己也認為這是個強大的力量。」
克德爾卡會長現在解除了《極空》。我本來以為愛拉同學說不定會因此而主動出擊，但她依舊維持著迎擊的姿勢。
「然而在這場比賽開始時，我注視的卻是未來，而沒有把自己所有的一切傾注在當下——結果就是被你有機可趁，挨上了第一個有效打擊。」
克德爾卡會長，施展出了《極空》。
我確認到她的臀部附近在淡淡地發光。
「特殊術式的光芒本來是被遮蔽住的，現在卻能夠看得見……」
裘莉葉同學說道：
「她打算把所有的聖素，全聚集在《極空》上嗎？」
在使用術式時，匯集的聖素愈多，效果就愈好。若是攻擊術式的話，威力便會增加。
要是《特殊術式》也不例外的話——
「但匯集的聖素量愈多，造成的負擔也會愈大……她已經不考慮決賽，而要將一切都灌注在這場比賽嗎？」
我認為那是克德爾卡會長對愛拉同學所表現出的禮儀。
她是不是對於剛才在眼界的一角注視著多利斯特斯會長的自己，感到羞愧呢？
「但即使如此，直到最後我也不會放棄爭取勝利。我現在，想要贏過你——愛拉?霍倫。」
愛拉同學真摯地回答：
「謝謝你，克德爾卡會長。感覺你真正地認同了我，讓我非常高興。」
聽到這句話後，克德爾卡會長露出了和藹的微笑。
但微笑立刻就消失無蹤，並從她身上散發出銳不可當的氣勢。
「唯獨現在——就算要舍棄自我，我也要贏得勝利。與你較量的這場比賽，就是具有如此的價值。」
愛拉同學吞下口水，徐徐地調整呼吸，擺好迎擊的架勢。
「好的……我會接受你的挑戰，風紀會長。」
麵對微笑從臉上消失的風紀會長，愛拉反報以微笑。
每個觀眾都屏氣凝神地準備見證這場比賽的最後結果。
克德爾卡會長，向前疾馳出去。
她的姿勢低到像是貼在地上，往愛拉同學逼近。
「！」
她取下腰上的刀鞘，丟了出去。
雖然這應該不是平時的克德爾卡會長所喜好的戰法，卻是個有效的手段。
她所說的「舍棄自我」，就是意味著舍棄自己對於戰鬥的美學意識嗎？
她已經幾乎將意識從比賽切換到了實戰。
「啊——」
我與坐在我附近的幾位觀眾同時吞了一口氣。
「……她還真了不起啊。」
裘莉葉同學流下冷汗，也咽了一口氣。
她讚美的對象——八成是，愛拉?霍倫。
愛拉同學的眉頭連一動也不動。
若有個堅硬的刀鞘以絕非緩慢的速度朝自己飛來的話，一般來說意識與肉體都會有所反應，不是急忙打落它，就是閃避開來。
然而她就算額頭側邊被刀鞘打到，也完全無動於衷，連眨一下眼都沒有。
倒是因為愛拉?霍倫如此地不動如山，反而似乎讓克德爾卡?菲拉利斯產生了一丁點兒的空隙。
一絲動搖穿梭過了風紀會長的意識。
就差那麽一拍——在她攻擊的起始動作裏，產生了延遲。
貫注了所有聖素的《極空》之精密度，可能就因為這個空隙而降了一級。接著——
啪！
整個會場鴉雀無聲，一片寂靜。
莉莉小姐忙著將視線往兩者之間互相移動，並舉起了雙手。
那是表示兩者都達成了有效打擊的動作。
「有效打擊！」
互、擊。
第四次的互擊，分出了高下。
愛拉同學的劍擊中克德爾卡會長的脖子，克德爾卡會長的刀則打在愛拉同學的肩膀上。仔細一看，在遠處觀望的諾德先生把手臂靠在扶手上，挺出了上半身。
「分出勝負了啊。」
裘莉葉同學感覺也不經意地稍微挺出上半身。
「勝利者是，愛拉?霍倫！」
歡呼聲瞬間擴散開來。
「喂——喂喂！菲拉利斯家的女兒，輸給了不會特殊術式的霍倫家的女兒了……」「話說回來，那個紅發女生到底哪裏比較厲害，又是怎樣贏的，我完全看不懂耶……」「她見招拆招的反應看起來是不錯，但、但當我們回過神來時她就已經獲勝了，是有這種感覺沒錯吧？」「菲拉利斯家的女兒麵對那樣的攻擊，為什麽會陷入苦戰！？」
不知道選手在比賽中使用過什麽策略手段——從那些人們的角度來看，這場比賽可能就給人這種印象吧。
但實際上在拿下勝利之前，必須經過一條非常磨耗心神，像是在走鋼絲的道路才行。因為其中的每道程序都不保證能夠確實成功。
「呼、唔……嗚、嗚——」
嗯？
我往身旁一看，沒想到是——蕾伊學姊正在哭泣，眼淚撲簌簌地掉下來。
她在比賽時一直沒有講話……是因為她在緊張到忘記說話的情緒下，看著這場比賽嗎？
而她的眼淚，大概是——
「嗚……呼唔……愛、愛拉她……贏了對不對？哈、哈哈……愛拉居然能、贏過我們會長……這是夢嗎？呼唔……我、在做夢嗎？那樣子……咕嘶……實在太厲害了，愛拉……！」
蕾伊學姊用雙手遮住嘴巴，她的眼裏陸續冒出了鬥大的淚珠。
盡管這是我隱隱約約的感覺——蕾伊學姊當然也在為克德爾卡會長加油，但在她內心裏可能一直都在注意著愛拉同學。
她這個人雖然平時總是讓人覺得捉摸不定，但果然還是個為朋友著想的人。
就這樣，第三戰的第一場準決賽便以愛拉?霍倫的勝利劃下了句點。
◇
「對不起，愛拉。
呃……你的額頭，還好嗎？」
「欸？」
在盛大的歡呼聲中，沒有獲得勝利的實際感受而愣在原地的愛拉，把手放在自己的額頭上。
「咦？」
手指沾到了血。
看來是因為被那把投擲出去的刀鞘擊中，而流了一點血。
「啊——沒、沒事的。」
愛拉以袖子擦拭額頭後，發現自己到現在才有痛的感覺。
「拿刀鞘砸人實在說不上是個很好的戰法……但是——我在比賽中，感覺到自己的內心在對你發出恐懼。雖然這聽起來很像是在為自己辯解……但可能就是因為那份恐懼，使我做出了那樣的行動。」
「哪裏！把那種動作視為一種戰法，我完全是能夠接受的！應該說我沒想到刀鞘還能那樣使用，覺得很佩服呢……」
「在謙虛這方麵，感覺很像是你那位優秀的師傅。」
克德爾卡伸出手來徵求握手。
「最後你對我丟出的刀鞘完全不為所動雖然也很厲害，但你那招同時攻擊的招數尤其讓我沒輒。你真的很強。」
「謝、謝謝會長！」
愛拉回以握手，並害羞地行了一禮。
「我在這場比賽中也獲益良多，盡管無法晉級到決賽，心中還殘有悔恨……不過難得有這種體驗，從現在開始我會期待你獲得優勝。」
「咦？啊……我、我會努力的！」
克德爾卡轉過身，往進來的門走回去了。
愛拉看著自己沾著血的手掌。
歡呼聲逐漸遠去。
她覺得自己的手掌皮變硬了，也磨破過好多個水泡。
回想起來，比起略式，說不定自己對於他所練習的那個招式還練得更勤。
就隻是拚命地、一個勁兒地練習。
不知為何，能從那個招式上感覺到與他的連係。
若將那招式練出一個成果，與他之間就會產生出一種特別的連係。雖然那也隻是感覺而已——
愛拉望向坐在觀眾席上的他。
以結果來說，她覺得是因為寄情於他，才能練成那招的。
愛拉露出微笑，呢喃道：
「……謝謝你哦，黑彥。」
◇
愛拉同學走回了門裏。
裘莉葉同學興致盎然地低吟著：
「不過……雖說你們事先準備了好幾個對策，但沒想到愛拉那不完全的《雙龍》能對風紀會長起到那樣大的作用。」
「我覺得克德爾卡會長可能有所誤解。」
「誤解？」
「是的，其實愛拉同學在比賽中一直都隻有使用《雙龍》的其中一種型。」
「唔？這麽說來，那個招式是有好幾種型呢。」
「沒錯，我想愛拉同學是因為集中練習《雙龍》的其中一種型，才能在短期間內練到能夠在比賽中使用的水準。」
「若能夠冷靜下來，從愛拉的某些動作中察覺那招的型隻有一種，的確是有可能變得比較好應付……至少比較容易鎖定劍技的使法。」
《雙龍》這招式的基本用法，本來就是視情況分別使用四種型——索久特團長是這麽告訴我的。
《同時攻擊》的確是這招的其中一個賣點，但若追根究柢，分別以四種型擾亂對手才能發揮這招式真正的價值。
「若要再補充一些，就是在比賽途中，克德爾卡會長的進攻方式變得單調了。感覺她硬是想要找方法破解《雙龍》。」
「憨直地執著於正麵擊破《雙龍》，也是她的敗因之一啊。」
「不過那憨直的個性也是她的魅力所在就是了。」
再加上最初的有效打擊，應該也讓她產生了焦躁。
也許就是那份焦躁奪走了她冷靜的思考能力。
否則在這場比賽中，還會有什麽其他原因讓她失去冷靜呢……？
「那在這種狀況下，裘莉葉同學你會怎麽應對呢？」
「嗯……應該會在一開始時打出一些假攻擊，同時專注於回避上吧，我想我會先透過這樣的方式來看清《雙龍》的真麵目。愛拉的《雙龍》看起來得把腰放低才能施展，那我就在集中於回避的同時以踢技擾亂她，在她架勢擺不好、有隙可趁時施展攻擊。簡單地說，就算要花上些時間也要製造出讓她無法使用《雙龍》的狀況，我的戰術方向大概就是這樣吧。」
「原來如此，真是厲害。若是這樣的戰法，克德爾卡會長可能也做得到。」
「不過不管如何，愛拉之所以能拿下勝利，最大的原因還是因為她的實力超乎眾人的想像。況且要是沒有愛拉自身的努力，她也無法使出《雙龍》。」
「就是啊。說真的……當愛拉同學使出《雙龍》時，我自己也嚇了一跳。」
本來想去休息室祝賀她，但在贏了這場比賽的時候，我還不能去休息室。
這是愛拉同學在準決賽前的提議，而且我們已經約定好了。
『我想要在自己拿下優勝後，再來聽你說恭賀與慰勞的話。』
在請我指導她劍術時，她曾說過在聖武祭結束前要以一路贏下去的心態去努力挑戰。
看來她的那份心情，直到現在都沒有改變。
「感覺她在精神麵上的強韌，搞不好已經超越我了……」
「看你一臉高興的，怎麽啦？」
裘莉葉同學如此問我。
附帶一提，剛才感動落淚的蕾伊學姊現在離開位子去洗臉了。
「沒啦……隻是覺得愛拉同學的成長速度真是突飛猛進。」
「……可能是因為她那強烈的思念所致吧，就好像某人一樣。」
「對於愛拉同學來說，這場聖武祭似乎有著某種特別重要的意義……她對於這場聖武祭所抱持的想法之強烈，應該與其他三人不相上下吧。」
裘莉葉同學擺出一副五味雜陳的表情說道：
「有時候我會覺得會不會愈是遲鈍的家夥，成長得就愈快呢……」
◇
克德爾卡?菲拉利斯將和服上衣與運動服脫掉，扔在設置於休息室裏的長椅上。
平時她總是仔細地將衣服折好疊好，但唯獨現在沒有那份心情。
她把手放在脖子上。
被愛拉?霍倫的劍擊中的部位還有熱度。
——她曉得我所不知道的世界……
有人的氣息。
不，會有誰在那裏，這種事早就知道了。
現在在這房間裏，就隻會有一位等待著出場下一場比賽的人。
「你一直都待在休息室嗎，賽希莉?亞克萊特？」
賽希莉坐在房間裏頭的長椅上十指交扣，注視著虛空。
她隻移動視線，看向身上隻穿著內衣的克德爾卡。
「從你的聲音聽起來……你輸給愛拉了嗎，克德爾卡？」
克德爾卡從衣櫃裏取出當便服穿的和服上衣。
「是的。」
「也就是愛拉破解了《極空》？」
「她的身手十分漂亮。我的其中一個敗因雖然出自於自己的怠慢……但我想她應該也有把心思放在決賽才對，然而她卻沒有將視線自眼前的比賽移開，反倒是我在比賽中稍微分心到下一場比賽去了。」
克德爾卡把手伸出便服的衣袖，繼續說道：
「而這時產生的空隙，給了我致命一擊。」
「不好意思，克德爾卡。」
「……你為何要道歉？」
「其實我之前就隱隱約約覺得愛拉會獲勝。」
克德爾卡一邊綁著腰帶，一邊露出清爽的微笑說道：
「看來你的預測正中紅心了呢，真是獨具慧眼。」
講完這句話後，直到克德爾卡換好衣服前，賽希莉一直都沉默不語。
就在克德爾卡換裝完畢後，賽希莉再度開口道：
「克德爾卡。」
「什麽事？」
「說起來很難為情，但其實我很害怕。」
「害怕？你到底在害怕什麽呢？」
「一想到沒有《極空》的自己是否能勝過多利斯特斯，我就覺得很害怕。」
「在比賽的形式下，能夠與擁有《培爾康透》的多利斯特斯戰鬥還能獲勝的人，目前我知道的就隻有相樂閣下而已。」
關於那兩人的模擬比賽過程，聽起來黑彥是刻意將比賽結果打成平手的。大概是和自己比賽時一樣，顧慮到多利斯特斯的立場才這麽做的吧。
「我以前認為自己會是在這個學園第一個擊敗多利斯特斯的人，深信在這學園裏除了我以外……沒有人能勝過多利斯特斯。」
雙方的家族在過去都不容許自己與多利斯特斯舉辦模擬比賽。
因為要是自己的家族輸了，恐怕會被蓋下實力不如人的烙印。
然而舉辦這次聖武祭之事浮上台麵之後，形勢就改變了。「要是能在聖王麵前拿下勝利就能獲取莫大的名譽」——這樣的氛圍蓋過了彼此的隱憂，雙方家族都認可女兒參加聖武祭。
「而且老實說——我現在也還是認為除了相樂閣下以外，能夠擊敗多利斯特斯的人就隻有我。」
「……可能、就是這樣呢。」
克德爾卡認為賽希莉會膽怯起來也是難免的。
沒有人會責備懼怕《培爾康透》的人。
「不過呢，賽希莉，我也要說一句話。」
誰也不知道未來到底會發生什麽事。
就算能夠預測，也是一樣。
「若隻是聽事前預測——到底又有誰預料得到愛拉?霍倫，能夠擊敗持有《極空》的克德爾卡?菲拉利斯呢？」
◇
與克德爾卡擦肩而過進入休息室裏的人，是裘莉葉。
「嗯，感覺你的氣色比今天早上要來得好多了，是被剛才離開的風紀會長說了什麽激勵的話嗎？」
「嗬嗬，差不多就是這樣吧。」
裘莉葉把手放在自己的肩膀上。她的手很溫暖。
裘莉葉以溫和而真摯的眼神注視著賽希莉的眼睛。
「我知道你很緊張，所以我也不會叫你不要緊張。」
「裘莉葉……」
「我要是能夠想出更有效果的對策就好了……抱歉，我這個應該幫助公主的隨從看來是做得不夠稱職了。」
「才、才沒那回事！多虧了裘莉葉你陪我特訓，我才能夠比到現在的……你也陪我一起想準決賽的對策，這讓我感到多麽放心啊……」
「聽到你這麽說，我是很開心，但看過剛才的比賽後……我覺得比起我來，在這場聖武祭裏最適合當你搭檔的人還是黑——嗯唔……？」
在講完那個名字之前，賽希莉就伸出食指蓋住裘莉葉豔麗的嘴唇。
「不可以再說下去囉？」
「嗯、唔……」
裘莉葉點了點頭。
賽希莉輕輕地以雙手握住裘莉葉的手，放在自己的胸前。
「在這場聖武祭裏，我打從心底覺得幸好是你當我的隨從。」
「你會說客套話安慰我，我是很高興——」
「我們已經不是需要說那種話的關係了吧？」
賽希莉由下往上望著裘莉葉，微笑著說道。
「嗚——」
「嗯？怎麽了？」
「啊，沒有啦……」
裘莉葉抓了抓頭，「唔」的低吟了一聲。
「隻是覺得同樣身為女性，你卻能讓我這樣評然心動，重新認知到你還真是個可怕的女人……」
「嗬嗬，我姑且也是被人喚為寶石的女孩喔。」
「嗬……看來你的緊張已經緩解不少了。」
「是呀，多虧你的福。那就——」
賽希莉站起來做了深呼吸後，就拿起競技用的雙劍。
「走吧。」
◇
「來了，是賽希莉?亞克萊特！」
賽希莉同學比多利斯特斯會長遲了一些，從門的另一側走了出來。
從外表看起來，她並不緊張——我認為是這樣。
去了休息室一趟的裘莉葉同學回來了。
「賽希莉同學的狀況如何？」
「精神層麵看來是不要緊。不過呢，這場準決賽——」
裘莉葉同學眯細了雙眸，看向拿著長劍堂堂然站著的多利斯特斯會長。
「就算沒有精神層麵上的不安，也依舊無法讓人安心就是了。」
會場的氣氛比剛才的準決賽要來得更加熱鬧。
「終於輪到那兩個人的比賽了！」「她們兩人都輕輕鬆鬆地從第二戰晉級了上來，實在是令人很在意這場比賽的結果！」「就是呀！不過就算從遠處看，賽希莉大人還是好漂亮啊……」「除此之外，她在劍術與術式上也都擁有天分不是嗎？根本毫無弱點了嘛。」「唉……站在同性的角度來看，她實在是犯規啊。」「不過你不覺得和前陣子比起來，她最近給人的感覺比較成熟了嗎？」「是因為那個人的關係吧？你想嘛，就是那個禁咒使——」
…………
真希望這些人不要把想要看我有什麽反應的視線，一齊移到我身上來。
另外其中好像也有人對我有所誤解。
但就算想要像之前那樣否定事實，又會讓別人害怕我……
「唉……」
「要讓你操心費神的事情也真多呢。」
已經完全恢複平時樣子的蕾伊學姊，拍了拍我的背。
「為了不要讓別人對我有奇怪的誤解，我平時是不是應該花更多時間待在吉克身邊呢？」
「嗯——？你打算讓裘莉葉與賽希莉擔心《最近黑彥好像都刻意疏遠我》嗎？」
「啊……要是會這樣的話，那還是讓別人誤解我好了。」
「嗬嗬，像你現在這樣老實一點就是最好的囉——哦……好啦，要開始了唷？」
在戰台的中央，兩位少女正對峙著。這次的判定員也是莉莉小姐。
可能是觀眾一口氣將焦點放在她們兩人的動向上，會場的吵雜聲稍微少了一些。
也因此我才能更加集中意識聽取她們的對話。
「沒想到克德爾卡居然會輸掉。」
「這意味著她也有無法預見的未來吧。你喪失在這場聖武祭裏的拚勁了嗎？」
「才沒這回事。在這場聖武祭裏……我也很想贏過你唷？」
「贏過我？」
「嗬嗬，理由你就別在意了，就隻是個小丫頭不堪入目而自私的嫉妒罷了。」
「嫉妒……？是針對亞克萊特家嗎？」
「我對亞克萊特家族可是抱有一定的敬意唷？不過呢，對於賽希莉?亞克萊特個人，則是在別的領域上抱持著些許扭曲的嫉妒與羨慕。應該這麽說吧——」
多利斯特斯會長「嗬」的一聲，露出微笑。
她的其中一隻眯眯眼微微地張開，金色瞳孔直直地盯著賽希莉同學。
「我在這第三戰裏，不管是對上誰，都無法排除個人感情來戰鬥。」
「在我的印象中，你不是個會對別人顯露內心想法的人……你最近是不是有點改變了？」
「你不也一樣嗎？以我的角度來看——每個人都改變了。」
多利斯
特斯會長把頭轉向我。
……為何現在要看我？
多利斯特斯會長手上拿著長劍。
她們兩人雖然有相似的地方，但也有種對照感。
賽希莉同學是舉止優雅而楚楚可憐，相對地多利斯特斯會長則是氣質出眾而威嚴四溢，算是所謂的似是而非吧。
對了，陰險的地方說不定也滿像的——
瞪！
「嗚哇！？」
不知為何，賽希莉同學與多利斯特斯會長同時瞪向我。
剛剛的情況可不是「想法容易寫在臉上」一句話就能說得通的哦！？
她們是超能力者還是什麽的嗎……？
「那麽雙方請就定位，比賽即將開始。」
莉莉小姐如此說道，看來已經到了開始的時間。
賽希莉同學也擺出了架勢。
「剛才你說了嫉妒與羨慕嗎，多利斯特斯？」
「是的。」
「你的感覺——我也有所共鳴，尤其是在這場聖武祭裏。」
「嗬嗬……你似乎也有些感觸是嗎？在這層意義上，我們說不定還挺相似的——但我可不會因為這樣就手下留情哦？」
「是的，這是當然的。」
莉莉小姐喊出比賽開始的宣言。
「開始！」
◇
比賽開始後，賽希莉?亞克萊特馬上就嚐試與對手拉近距離。
然而——
「消失了！？多利斯特斯的身形突然消失了耶！？」
觀眾如此叫道。
多利斯特斯在比賽剛開始時就施展出《培爾康透》，消失了蹤影。
就算事先已經知道，但仍然感到不知所措。
這個特殊術式能夠使他人認知不到施術者。
不要說看不見身形，甚至連腳步聲都消失了。
連對方在遠在近都不曉得。
環境明明如此明亮，感覺卻像是被置於深手不見五指的黑暗之中。
——冷靜下來。
一、二、三……
讓自己加快的心跳鎮靜下來。
四、五——
——就是現在——
喀鏗！
「——唔！」
賽希莉以雙劍擋住了多利斯特斯現身後的初次攻擊。
「守、住了……？」
在一片鴉雀無聲的會場中，蕾伊如此說道。接著，歡呼聲暴響了起來。
「唔哇啊啊啊啊啊啊！賽希莉?亞克萊特擋下了看不見的攻擊耶！？是碰巧的嗎！？」
似乎就連多利斯特斯也不禁感到震驚。
在她微微睜開的一隻眼睛裏，映現出了驚愕的色彩。
賽希莉沒有放過這個機會，迅速地做出反擊。
「有、有效打擊！」
可能是因為使用特殊術式的攻擊被守住而受到衝擊，等到多利斯特斯想要應付對手的攻擊、有所動作時，賽希莉的斬擊已經打中了她的手臂。
賽希莉雖然打算就這樣直接繼續追擊，但對手可是擁有《最強》名號的多利斯特斯，她已經重整心態，在冷靜地掃開賽希莉劍擊的同時，使用《培爾康透》消失了蹤影。
看到多利斯特斯消失後，賽希莉立刻向周圍揮劍並衝了出去。
就算不知道對手身在何處，隻要像這樣邊移動邊在自己周圍放出劍擊，至少在一時之間不用擔心會被對手伏擊。
多利斯特斯現在應該是這麽想的吧：
「我的攻擊被她以和相樂?黑彥相同的方式守住了。」
賽希莉回想起與裘莉葉思考對策時的事情——
「將防守之處，集中在兩個部位？」
「沒錯。若是能守住《培爾康透》最初的一擊，順利的話，就能在對手心中種下疑惑的種子。也就是說，要讓學生會長誤以為你用和黑彥相同的方式守住她的攻擊。」
「但要擋下她那最初的一擊，不是得靠運氣嗎？」
「在某種程度上是這樣沒錯，但是能提高守住的機率。其實我自己也試著研究過學生會長的戰法。不管本人有無自覺，人都會擁有自己擅長的攻擊方法；若要再說詳細點，就是攻擊切入的角度與踏步的時機等等。」
「不過要是交鋒過兩、三次，對方不就會發覺自己擅長的攻擊方法被看穿，而在比賽中轉變為別種攻擊方式嗎？像多利斯特斯這樣有實力的人想必很快就會做出對應，如此一來，就無法永遠都守得住了。」
「不，隻要守住那兩、三次就好，讓對手以為『賽希莉?亞克萊特擁有如此的反射神經與速度』就行了。而特別重要的則是擋下第一擊的當下，若能在此時讓多利斯特斯產生動搖，也許就會出現拿下有效打擊的好機會。」
「讓對手以為自己平時所擅長的攻擊無法發揮作用，就會改用多少較為勉強的攻擊方法……而此時可能就會產生空隙。你是這個意思嗎？」
「沒錯，至少也能夠用這個方法封住多利斯特斯擅長的攻擊。若以愛拉來舉例的話，就像是封住她那快速的直線攻擊吧。」
「這麽一想，是還滿有效果的呢……可是裘莉葉你在如此短暫的期間能夠把握住多利斯特斯的攻擊傾向嗎？你實際所看過的她的比賽，就隻有她與黑彥打的那場模擬比賽對吧？我也是沒什麽機會看到多利斯特斯使劍……」
「嗯，你所說的就是這個對策最大的問題點……但由於得到了某位人物的協助，這個問題應該能夠獲得解決，所以我現在才向你提出這個對策……」
「某位人物？」
「就是貝歐劄?法隆特薩。」
「是貝歐劄？」
「是的，學生會長似乎在第一戰時為了讓愛拉的戰況變得有利，而把貝歐劄的情報泄露給了黑彥。所以他說這算是反將她一軍。」
「因為多利斯特斯警戒著貝歐劄，因此站在她的立場，希望愛拉在第一戰就擊敗他嗎？」
「應該是吧。反過來說，貝歐劄就是把多利斯特斯研究得钜細靡遺，到了她需要警戒的地步。雖然他本人是說『我不過是從以前到現在都一直觀察著美麗的事物而已，而這些情報也隻是在那過程中所產生的成果』。」
「意即那些情報也包含了多利斯特斯的攻擊傾向與習慣……」
「沒錯，我想隻要有寫在這幾張紙上的情報，應該就能將學生會長在對手無法認知到自己時會往哪裏打出首次的攻擊，鎖定在相當小的範圍裏了。」
——就和你所說的一樣，裘莉葉。
多利斯特斯拉開距離後就現出身形，之後又再度消失了。
一、二、三……
預測即將到來的攻擊，並數起數字。
要是對方沒有攻擊過來，便再度往周圍揮劍一直逃跑就好了。
既然自己無法做到像《極空》那樣能產生後發優勢的預測，若等到多利斯特斯發動攻擊，能夠重新認知其身形的那一瞬間才來對應的話，就來不及了。
也隻能像這樣子在腦袋裏數數字的同時，搶先對應對手的攻擊才行。
不是預測，而是搶先。
四、五————六！
——就是現在——
沉鈍的金屬碰撞聲響了起來。
「唔哦哦哦哦！賽希莉又守住了！」
貝歐劄提供的情報十分豐富。
他甚至連多利斯特斯從準備發動攻擊到接近對手的時間都計算出來了。
在腦袋裏數數字，仔細判斷她的攻擊時機——這個策略也成功了，多虧自己是使用雙劍，才能同時在兩個攻擊預測位置展開防禦。
隻要守住目
前有效打擊的優勢，也許能——
「原來如此——透過研究我的攻擊傾向，孤注一擲地猜測應該要防禦的位置嗎？」
「！」
——被看穿了。
「一瞬之間，我還懷疑你是否擁有與黑彥同等的反射神經……但若是如此，就沒必要那樣子邊揮著劍邊逃跑吧？」
安全對策反倒弄巧成拙了。
多利斯特斯的攻擊被守住之後，這次便沒有讓對手有機會反擊。
她邊揮出回馬刀邊後退，與對手保持一定距離。
「大概是貝歐劄或克德爾卡告訴你我的攻擊傾向與習慣的吧？黑彥與裘莉葉應該不會擁有這種需要長期觀察的情報。」
《最強》的名號，果然並非浪得虛名。
冷汗流過了自己的臉頰。
本來以為已經將疑惑的種子植入對手心中。
——種子的芽被摘掉了呢。
多利斯特斯的雙眼微微地睜開。
她的站姿充滿著自信，卻絲毫不見輕敵的跡象。
「多虧與黑彥比過那場模擬比賽，讓我感到殘留在自己心中的些微輕敵心態已經完全消失了。」
自己剛才感受到的異樣感，現在逐漸轉化為確信。
「而我現在有種非常不可思議的感覺。是的……自從那場模擬比賽之後，我每天不斷地刻苦磨練的成果，感覺已經於現在展露出來了。」
她正在成長。
與和黑彥比模擬比賽的時候相較，多利斯特斯已經確實地成長了。
「我要向你道謝，賽希莉。」
金色曈孔妖異地放大。
「多虧了你剛才的那一擊讓我想起了那場模擬比賽，使我感覺到自己的體內似乎有某種東西被喚醒了。」
而到了現在，她又更進一步地覺醒——
「我覺得現在的自己——」
足以使皮膚產生麻痹感的戰氣從多利斯特斯的體內湧現出來。
「不會輸給任何人。」
◇
「有效打擊！」
「——唔！」
就在比賽進行到一半時，形勢突然改變了。
多利斯特斯會長本來看似難以進攻，但到了此時卻反而轉向攻勢。
反之賽希莉已經被拿下了三次有效打擊。
「那劍招之鋒銳，不是以往的比賽中所能相較的……！」
裘莉葉同學麵露焦躁之色，我也咽了口口水。
「與我進行模擬比賽那時相較，確實是變強了……」
克德爾卡會長感覺也與和我比模擬比賽那時要來得強。
然而多利斯特斯會長卻是顯而易見地變強了。
多利斯特斯會長施展出術式，賽希莉同學雖然在左右擺動身體的同時以術式迎擊，但在迎擊之後卻被對手衝到麵前。
雙方彼此交鋒兩回後——多利斯特斯會長揮出了回馬刀。賽希莉同學一麵以單手的劍卸掉，一麵嚐試回避時——《培爾康透》發動了。
賽希莉同學剛才的回避動作是為了引誘對手所設下的陷阱。
可是多利斯特斯會長雖處於有利的狀況，卻仍然穩妥地采取較為安全的對策，以《培爾康透》隱藏起身姿並脫離對手。剛才裘莉葉同學已經向我說明她們根據從貝歐劄學長所提供的、關於多利斯特斯會長的攻擊傾向與習慣的情報，擬定出鎖定防禦部位的策略。
然而多利斯特斯會長目前的攻擊方式分成了好幾種組合，在這樣的狀態下，事前所準備的攻擊傾向對策無法發揮功用。
另外那個強力的回馬刀也很棘手，使雙劍的數量優勢化為了無形。由於要應付回馬刀，賽希莉同學麵對第一擊時就無法將雙劍分別用在攻擊與防禦上。簡單地說，就是必須得預想到第一擊後還會有回馬刀，所以不得不隨時留下一把劍來對應。
就因為如此，無法做出來像是以雙劍分別做出攻擊與防禦，幾可亂真的同時攻擊——也就是《雙龍》那般的動作了。
不過除此之外，也存在著令人在意之處————啊，對了。
「我總覺得多利斯特斯會長和以前好像有什麽不同，原來她現在並沒有把《培爾康透》放在戰法的主軸上。」
「是啊……她在和你比模擬比賽時，感覺像是完全依賴著《培爾康透》，不過自從出現透過這樣的戰法行不通的對手後，就去更加磨練自身的技巧了……可惡！在擬定對策時，我把太多比重放在應付《培爾康透》的方法上了。」
裘莉葉同學看來很懊悔，但我覺得這也是沒辦法的。
若不先找出應對《培爾康透》的對策，這場比賽完全沒有勝算。
而要破解那特殊術式想必也不是件容易的事。
就算她隻準備了剛才向我說的對策，以一般情況來看，應該也算是十分足夠了。
「…………」
不過，多利斯特斯會長成長得未免太快了。
簡直就像是拿掉了阻礙成長的枷鎖似的。
就算使用之前對付《培爾康透》的方法，我能否打敗現在的多利斯特斯會長，恐怕都很難說——
「有效打擊！」
多利斯特斯會長取得了第四次有效打擊。
「唔，賽希莉……」
裘莉葉同學咬牙切齒地說著賽希莉同學的名字。
我也找不到。
找不到可以讓現在的賽希莉同學贏過現在的多利斯特斯會長的方法。
那個特殊術式在恢複認知後，隻有一瞬間的時間可以讓對手做出對應。
可是若要做出一般的對應，那樣的時間等同於無。
等到恢複認知後，在意識能夠對應的時間裏，頂多隻能做出一個動作。
而且那一個動作並無法在萬全的狀態下執行。
對應時間實在過短，不足以跑完認知、行動命令、對應這一連串反擊程序。
而能產生充分的意識時間執行這串程序的，就是克德爾卡會長的《極空》。
「若光論劍技，應該不下於對手才是……！賽希莉、確實……變強了啊……」
裘莉葉同學的這句話，聽起來也像是要告訴我賽希莉同學有所成長。
「——嗯？」
我不經意地，發覺了一件事。
吃了第四次有效打擊後，賽希莉同學的樣子就變得怪怪的。
架勢似乎也放鬆了下來。
她、放棄了嗎……？
不對，她才不是會那樣子放棄比賽的人。
應該說，那個感覺——
「那是——」
不急著打出最後一擊的多利斯特斯會長在攻擊中混雜著假動作，並同時施展《培爾康透》。觀眾的反應也急遽變得熱烈。
「她又消失了！」「結果將要出爐了嗎！？」「決賽是愛拉?霍倫對上多利斯特斯?奇露西拿！」「對啦！這樣一來，就證明了奇露西拿家比菲拉利斯家還要——」
硬物相撞的聲音，響了起來。
「——咦？」
觀眾們頓時啞口無言。
「……擋住、了？」
多利斯特斯會長使用了《培爾康透》的攻擊，被賽希莉同學守住了。
之後賽希莉同學再度擋下了對手的攻擊，還透過反擊拿下了有效打擊。
她能擋住攻擊，並非是偶然嗎？
「怎麽回事？賽希莉的樣子與反應速度突然變得——」
感情極端地淡薄，卻有種獨特的淩厲感，眼睛的顏色也與平時不同。
我不禁抬起腰來。
「難不成、會有這種事——」
我今天身體狀況已經恢複到不需要坐輪椅，於是就與愛拉同學一起來到大聖場。
各學年的準決賽在之前都已經比完了，各個部門的決賽似乎是從下午開始。
一年級部門是由吉克貝爾特?基爾耶斯與希爾吉絲?葉梅拉爾達晉升上來，所以這個部門的決賽就是吉克對上希爾吉絲同學。話說回來，他們兩人與其他一年級生之間具有非常明顯的實力差距，若賽希莉同學與愛拉同學參加的是一年級部門就很難說，但這算是個理所當然的結果。
二年級部門與三年級部門要出場決賽的選手也都到齊了。
但由於二年級部門沒有克德爾卡?菲拉利斯，三年級部門則缺少了貝歐劄?法隆特薩、多利斯特斯?奇露西拿這般具備實力的有名人物，氣氛感覺便沒有那麽熱烈。
若蕾伊學姊參加的是二年級部門，情況或許會有所不同……
接著——終於就是最受矚目的無學年部門。
我剛才已在休息室與愛拉同學道別，現在回到了觀眾席上。
應該要在比賽前傳達給她的事，我想自己已經全部告訴她了。
再來就是愛拉同學自己的戰鬥了。
我一環視會場，就望見了從路維爾卡爾加與帝國來的客人們。
「黑彥——！」
夏娜小姐向我揮起手來，我在苦笑的同時姑且回以揮手。
她那模樣看起來，就隻像是個與雙親來到運動場而歡欣鼓舞的小孩子……
夏娜小姐之前雖然說過人類是種有各種麵貌的生物，但我覺得她的麵貌與麵貌間的落差未免也太大了。不，也許反倒是因為她可以像這樣視時機呈現自己不同的麵貌，才能成為一位能幹的人。
在其他觀眾席的某個角落裏，也看到了賽希莉同學的祖父蓋登先生。
另外那位臉上蓄著一臉漂亮胡子的男人，大概就是瑪奇娜小姐的父親，也就是宮廷魔術師瓦格納斯?露諾史菲亞吧。到頭來，直到今天之前都沒有直接看到他本人的機會……但我還是想找個時間向他打個招呼。
而坐在那設有寶蓋的座位上的——想必就是聖王陛下吧。
他是位皺紋很深的白發老人，但即使看來蒼老，卻不見衰頹的氣象，再加上那硬朗的體格，使他坐下來就散發出十足的威嚴感。
還有坐在迪亞列斯先生身旁的男性，應該就是那位第二王子吧，我記得是叫悠古德王子。
悶著一張臉的悠古德王子沒坐相地蹺著腳，露出一副明顯覺得無聊的樣子。隻要悠古德王子一說話，迪亞列斯先生就會笑容可掏地應答。
大概就是因為不管對方露出什麽態度，迪亞列斯先生都能夠像那樣不受影響地加以應對，才成了悠古德王子的《負責人》。而且在騎士團之中，感覺最會安撫、應付別人的人物也就是他嘛……
禁咒宿主的力量提高除了視力之外，還提升了聽力，所以隻要我集中意識，多多少少能聽到遠處的談話內容。但現在由於會場的吵雜聲遮蔽了他們的聲音，倒是無法得知他們兩人在說什麽。
附帶一提，索久特團長、凡修托斯先生、聖樹八劍的一部分成員今天也都分別擔任各個客人與聖王的隨扈。
在聖樹八劍中，也看到了愛拉同學的哥哥——諾德先生的身影。
即使在前天擊敗了終之十示軍，然而不見得就不會再有敵人前來襲擊。
盡管警備程度比前天來得輕，但聖樹騎士團今天仍然在大聖場裏巡邏。
要是再度發生襲擊，我也預定要前去守備。
「終於比到這個階段了。」
坐在我旁邊的人物向我搭起話來。
「啊，裘莉葉同學。」
「可以坐你旁邊觀戰嗎？」
「當然是大大歡迎囉。呃，好像隻有我周圍的坐席是空的，我正覺得有些寂寞呢……」
「嗬……大家都不太好意思坐在你這位名氣愈來愈響亮的禁咒使旁邊吧？」
「咦？這麽說來，沒看到吉克與希爾吉絲同學呢。」
「他們兩人應該都打算在下午之前盡量充分休息吧。賽希莉現在也在休息室裏。」
裘莉葉同學雙手盤胸，俯視著戰台。
「愛拉的對手是風紀會長啊。」
「如果賽希莉同學對上的是克德爾卡會長，你有想出什麽對策嗎？」
「姑且算有啦，雖然不知道麵對《極空》能發揮多少效果就是了……那黑彥你想到對付《培爾康透》的方法了嗎？」
「我與愛拉同學兩個人一起思考，是多少推導出了一些對策……但老實說，是否能用《極空》以外的招數正麵對抗《培爾康透》，仍是未知數。」
若是什麽手段都能用的話也就算了，但在這種有所限製的一對一比賽形式下，無論如何都會需要能有效攻擊對手弱點的手段。
如果無法使用我與多利斯特斯會長戰鬥時所用過的戰法，要攻下《培爾康透》應該相當困難。不，不管是對上哪種特殊術式都一樣困難。
然而在這聖武祭之下比賽，也還是存在著一絲光明。根據大賽規則，選手都必須穿戴限製聖素吸收量的臂環，因此在使用特殊術式時，將會為了補充不足的聖素使身體產生負擔，進而流失大量的體力——也就是說，幾乎無法隨便使用特殊術式。
因此在一場比賽裏，能夠使用特殊術式的次數有限。
所以，能否在這場聖武祭的第三戰裏贏取勝利，可說是取決於能不能夠擋下那為數不多的特殊術式所發動的攻擊。
「可以坐你旁邊嗎？」
「啊，蕾伊學姊。」
「哎呀，明明場內都坐滿了，卻隻有這一帶的座位是空的。是因為那個原因嗎？大家都把禁咒使想成如同四凶災般的怪物了嗎？」
我苦笑道：
「看來就是如此。」
「嗬嗬嗬——平時明明就是如～此人畜無害的少年說？」
在我隔壁空位坐下來的蕾伊學姊，用手指戳我的臉頰。
「蕾、蕾伊學姊你會不知該為哪一方加油才好嗎？」
「嗯——這個嘛，我是祈望愛拉獲勝，卻也希望我們會長贏得勝利……嗯，的確會不知如何是好呢。」
「那同時為雙方加油就好了。」
「不過黑彥你會為愛拉加油吧？唉——呀，我們會長好可憐哦。」
「呃，我並不是不想為克德爾卡會長加油……而是因為，我在這場聖武祭開始之前都在擔任愛拉同學的教練……」
「啊哈哈，這我知道啦！哎唷，你好認真哦！」
蕾伊學姊拍了拍我的背，接著後麵的觀眾開始耳語起來：
「禁咒使的力量聽說與索久特團長不相上下，但那個女孩卻那樣輕鬆自若地拍他的背耶？」「話說回來，你有聽說嗎？禁咒使似乎動用他那強大的實力，陸陸續續染指各家貴族的女兒耶？」「瞧他那左擁右抱的樣子，看來那傳聞是真的了……」「天啊，何其可怕……」
是何其可怕的誤會啦！
「那是沒有事實根據的謠言！」
雖然我平時總是無視周圍的閑言閑語，但這時卻不由得轉過頭表示否定了。
不，是不能不表示否定。
「嗚哇！？對、對不起，禁咒使大人！還、還請您……原諒我們——！」
「啊，沒有啦……我才是要說聲不、不好意思……呃，雖然你們剛才所說的話並非事實……但、但也不是可以大聲談論的話題吧……」
後方的觀眾一副目瞪口呆的樣子。
「咦？您、您說得是……」
我歎了一口氣。
沒想到他們這麽怕我……
唏唏嗦嗦的耳語聲再度從後方傳來。
「他、他剛才好像滿謙虛的耶？」「先不論那給人高深莫測感覺的眼罩，那樣看起來，他還滿普通的嘛？」「不，搞不好愈是像那樣平時很和氣的人，其實就愈是名超級高手呢。」「也是啦……擁有能夠打倒四凶災的實力，姿態卻放得那樣地低，那或許也多少能夠明白他為何會受異性喜愛了……」「他也沒有像悠古德王子那樣令人討厭的感覺。」
哎……我在王都的風評原來是這樣的呀……感覺有些受到打擊。
而那位傳聞將會成為下一任聖王的悠古德王子，他在王都人民心目中的評價沒問題嗎？
「嗯，不過剛才那些關於黑彥的傳聞幾乎都說中了呢。」
「你在說什麽呀，蕾伊學姊！？」
「啊哈哈，視人而定，也有人就是這麽看的啦。好啦，不要太介意，堂堂正正做自己就好，禁咒使閣下！」
……就像這樣，她真的很會安撫人呢，真是個狡滑的人。
而我旁邊的裘莉葉同學邊露出微笑邊緩緩地搖頭，像是在說「唉呀唉呀」。
就在這時——
「哦哦，出來了！」
我朝戰台一看，兩位要出場準決賽的選手——愛拉同學與克德爾卡會長分別從兩邊的門走出來了。
她們兩人都穿著運動服，再套著被認可能在聖武祭中穿戴的輕防具。
而克德爾卡會長在服裝與防具上還披著她的注冊商標——和服上衣。
武器則是競技用途的武具。
愛拉同學拿的是標準長度的劍。
克德爾卡會長則將收在刀鞘裏的刀子插在腰際。
兩者走到了戰台的中心。
「嗯？」
雖然戴著帽子，但判定員的臉，我好像在哪看過……？
那是，莉莉小姐？
這麽說來，我才在想說沒在會場裏看到她的身影，原來莉莉小姐就是無學年部門第三戰的判定員啊。
「到了第三戰，參賽選手的戰鬥技術也變得比較高，所以必須要找個戰鬥能力到達某種程度的人，才能夠做出正確的判定……籌辦人員應該是這麽判斷的吧？」
蕾伊學姊如此述說。
原來如此。
裘莉葉同學催促我將注意力放到戰台中央：
「好啦，要開始囉。」
◇
判定員莉莉?希古姆索斯已經講完了各類注意事項。
比賽開始的時間就要到了。
克德爾卡拔刀後開口說道：
「多利斯特斯的意見似乎和我一樣，我也以為會是貝歐劄?法隆特薩站在你現在所站的位置。」
愛拉也舉起了劍。
「是的，最驚訝的人正是我自己。在報名聖武祭之前，老實說我從來沒有想過自己能夠一路比到這裏。」
克德爾卡看向觀眾席，沿著她的視線望過去，就能望見黑彥的身影。
「你能夠站在這裏，果然還是托了他的福嗎？」
「是的。」
聽到愛拉毫不猶豫的回答，克德爾卡稍微低下頭並微笑道：
「我認為在這種時候不過分誇示自己力量的人，將會是個強敵。不過——」
看似要後退的克德爾卡將刀拉到身後，擺出架勢。
「我可不能輸在這場比賽裏，我一定會在這場聖武祭裏取得優勝。」
——沒辦法啊，黑彥。
愛拉微微地露出笑容，並如此想著。
「還得顧慮到接下來的決賽，所以不能在準決賽太過逞強」。
這是昨晚與黑彥交談時所說過的話。
但是實際上場對峙之後才發現，這個人不是個能一麵想著決賽的事一麵戰鬥的對手。
她把劍擺到了中段的位置——以東國劍術而言，就是「正眼」架勢。
「我也會……拿出全力與你戰鬥。」
莉莉在雙方的互動告了一個段落時，以洪亮的聲音宣告比賽開始：
「開始！」
口號喊出之後，會場在一瞬間歡聲雷動。
然而這歡呼聲立刻就像海水退潮般地漸漸消逝了。
每個人都在注意著比賽的動向——觀察誰會先有動作。
早上前來激勵自己的蕾伊曾這麽說過：
『每個人好像都很注意愛拉你今天的比賽呢。畢竟大家都猜測會晉級至第三戰的是除了你以外的人，但似乎完全沒有料到會是你出場第三戰呢。』
對於自己完全沒有被人料到會晉升至第三戰，愛拉感到很高興。
因為這就說明了自己有所成長，超越了眾人的想像。
「——你不過來嗎？」
愛拉以克德爾卡為中心，踏著滑足像在繞圓圈似地慢慢移動。
——好厲害。
以她那狀態來看，簡直沒有半點破綻。
不管從哪裏攻進去，大概都會遭到反擊。
就和黑彥說的一樣。
感覺克德爾卡的腳，準備要跨出去了。
「那麽，就由我——」
——就是現在。
在克德爾卡準備進攻，即將把腳踏出去的那瞬間，愛拉一口氣提升速度，以最小的踏步動作衝刺過去。
「唔！如此漂亮的製敵機先——」
這也是黑彥教導的戰法。
配合對方的踏步，打亂對方的起始動作。
由於迎擊架勢遭到擾亂，克德爾卡產生了些微的空隙，而愛拉並沒有錯過這個機會，揮下了手上的劍。克德爾卡也以驚人的反應速度再度試著迎擊。
啪！
「什——」
克德爾卡的肩膀，被其軌跡有如山穀般彎曲的一擊打中了。
另一方麵，風紀會長嚐試迎擊而揮出去的刀落空，沒有構成互擊。
莉莉短促地吸了一口氣後喊道：
「有效打擊！」
攻擊命中時，整座會場靜如止水，沒有半點聲響。
但在下一個瞬間，全場就轉而被驚訝與興奮的波濤給吞沒了。
◇
「唔哦哦哦哦哦哦，愛拉?霍倫搶先取得了第一個有效打擊！」「但、但是她剛才那一擊有那麽快嗎？」「經你這麽一說……雖然是很銳利的一擊，但若要讓克德爾卡那麽輕易地吃上有效打擊，似乎就有些……」「是克德爾卡大意了嗎？」
不對。
克德爾卡會長並沒有大意。
我安心地吐了一口氣。
通過第一個階段了。
「嗯——剛才的交鋒我也是看得不明白。那種速度的一擊，憑風紀會長的本領應該是擋得下來才對，反倒是愛拉的攻擊感覺沒有平時那樣銳利——」
裘莉葉同學如此低吟著，我便回答她的疑問：
「沒錯，因為愛拉同學比較擅長直線軌道的攻擊。」
「哦，原來是這麽回事。」
裘莉葉似乎已經察覺了，真是厲害。
「是的，愛拉同學在這場聖武祭裏，到目前為止一次都沒用過曲線軌道的攻擊。」
「原來如此……所以風紀會長才會以為愛拉隻會施展直線軌道的攻擊，而沒有想到會在這時使出曲線軌道的攻擊。」
克德爾卡會長昨天在大聖場前的發言，讓我得知她看過愛拉同學在第二戰的比賽。
我曾做過一個假設。
與我交手過的兩位會長雖然在嘴巴上說著「出乎意料」，但恐
怕在很早的階段，就已經在注意由我教導劍術的愛拉同學的本事了。
而克德爾卡會長就如我所料地前去觀看愛拉同學的比賽，並分析她的劍術。最後克德爾卡會長判斷出愛拉同學的劍技是隻由直線軌道的攻擊所構成的。
也就是說，剛才是由於會長沒能夠對應預料之外的攻擊，才吃上有效打擊的。
克德爾卡會長的刀不自然的揮空軌跡，就證明了她是預想對手會打出直線軌道的攻擊，而做出迎擊。
沒錯——就是為了這一擊，我才特意請愛拉同學隻以直線軌道的攻擊來戰鬥。
另外還有一點。
「我們會長剛剛並非處於《極空》狀態呢，要是她已經施展出《極空》，剛才的斬擊應該就會在擊中前被看穿攻擊軌道，進而被格擋下來。」
蕾伊學姊如此指摘道。
她的指摘是正確的。
我預測至少得互相對打過幾次後，克德爾卡會長才會施展《極空》。
而事實上我的預測猜中了。
克德爾卡會長大概也意識到要與多利斯特斯會長在決賽上一決高下。
她們兩人彼此互為淵源極深的對手。
決賽和準決賽是在同一天舉行。
因此她應該希望盡可能減少《極空》的使用次數。
所以她會先在不使用《極空》的狀態下實際交鋒，以確認愛拉同學的本事。
當對手的力量超過一定水準時，便存在一些隻以目測並無法完全確認的領域。
克德爾卡會長打算先與愛拉?霍倫交鋒數次，以確認她是否為需要使用《極空》的對手。
而在這《極空》尚未施展的狀態下，才有機可趁。
要是會長打從一開始就施展出《極空》，愛拉同學出其不意的曲線攻擊恐怕已經遭到迎擊了。
但是——倒不如說，重頭戲現在才要開始。
◇
「我感到羞愧——對於想要保留實力到決賽的自已感到羞愧。」
克德爾卡重新擺好架勢後，她的眼神映現出不尋常的光芒。
「從現在開始，我將會隻注視著這場比賽。」
她的眼睛散發出來的感覺改變了。
黑彥曾告訴愛拉一個識別的方法。
由於位置問題，在克德爾卡施展出《極空》時，可能會無法確認到她那刻有術式的部位是否有發出光芒。根據黑彥的預測，在黑暗中也許能目視，但在白天時就無法看到。
不過她在使用《極空》時，瞳孔給人的感覺會有所變化——黑彥說過在自己與她戰鬥時，就是靠這個方法識別出來的。
——來了。
特殊術式《極空》。
打出有效打擊後，愛拉立刻跳到後麵，保持距離。
若光靠踏出一步的步伐縮短間距，彼此之間都還存在著些許距離。
愛拉明白克德爾卡在警戒著什麽。
由於剛才她在準備進攻而踏出步伐的當下被逮個正著，所以她在警戒著同樣的狀況再度發生。
那個製敵機先的攻擊一旦成功，就能得到某種副產物。
就是讓對手產生「下次會不會又再度被擊潰攻勢」的疑念。
這樣就能令對手發動攻擊前的動作產生些微遲滯。
愛拉一動也不動。
由於她已經取得了一次有效打擊，如果就這樣拖到比賽時間結束，就會是愛拉獲勝。
因此克德爾卡不得不主動進攻。
愛拉調整呼吸，將全身神經集中在迎擊上。
一道「咻」的破空聲。
——她動了。
施展出《極空》的克德爾卡朝愛拉一直線疾奔過去。
好快。
就算含有警戒被奪得先機的成分在，她的踏步動作與當下的加速仍是一等一的。
克德爾卡開始動作之後，愛拉便展開了隻要再寫入發動式就能完成的防禦術式。
克德爾卡改變了衝刺的路線，她在繞道避開盾型防禦術式的同時，從下方斜向地揮出一記橫掃。
愛拉的背脊打了個冷顫。
她看得到。
愛拉瞬間領悟到了。
克德爾卡的瞳孔，已經完全地捕捉到了愛拉打出第一擊的未來。
◇
克德爾卡會長使用出《極空》，向愛拉同學展開進攻。
這時我就如字麵意義般，在手心裏捏了把冷汗。
從現在開始就是愛拉同學的領域了。
我教給她的戰術是，在將近九成的比賽時間中都集中在迎擊上。
在以前的模擬比賽中，我發覺克德爾卡會長比起自己主動發動攻擊，更擅於等待對手進攻的戰法。
在那場比賽裏，她好幾次在攻擊中混雜了假動作。
讓自己乍看有所動作，誘導對手攻擊，接著後發先至地迎擊——這就是她的必勝法門吧。
若要再說得詳細一點，最能夠活用《極空》的戰法大概就是迎擊了。
《極空》這種特殊術式能將自己的集中力提升至極限，透過對手的起始動作與視線加以預測之後的攻擊方法與軌跡。
這種特殊術式雖說也並非不能應用在進攻上，但若是自己主動出擊的話，總是得分出一些腦容量來思索要發動怎麽樣的攻勢。
由於已經占用了部分腦容量，便無法百分之百地集中在預測對手的動作上。
若是等到對手有所動作再來迎擊，就能將所有的腦容量用以預測。
然而在自己主動出擊的時候，她所擅長的後發先至——也就是所謂《後發優勢》之精度將會無可避免地降低。
克德爾卡會長要是在攻擊途中預測到了對手的攻擊方式，自己八成也得在中途改變軌跡與動作。
而此時就會產生落差。
若是後發就能發揮至百分之百的迎擊性能，在自己主動進攻時將無可避免地降至百分之百以下——不，嚴重的話，甚至有可能降到六、七成的程度。
這就是我在模擬比賽中與克德爾卡會長較量時所發現到的，除了耗費體力之外，《極空》的弱點。
《極空》是個隻要對手采取防守戰術，就無法發揮百分之百價值的術式。
而愛拉同學透過剛才出其不意的曲線攻擊，取得了一次有效打擊。
因此——目前她在這場比賽裏，不需要主動出擊。
所以之後就看愛拉同學能否在比賽結束前，徹底守住克德爾卡會長的攻擊——雖然是如此……
然而，我的心跳卻快了起來。
能夠守得住嗎？
就算成功封住了對手所擅長的優勢迎擊戰術，但愛拉同學的迎擊技巧，能夠守得住在《極空》狀態下的克德爾卡?菲拉利斯之攻擊嗎？
《極空》是個能夠預測對手動作的特殊術式，但無論預測得如何精準，使用者的攻擊速度依舊不會有所變化。
就算克德爾卡會長能預測得到對手的攻擊，她也必定得做出格擋或閃避的動作。
也就是說，克德爾卡會長非得處理對手的第一擊不可。
我就是毫不間斷地打出這《第一擊》，而贏過克德爾卡會長的。
但根據裘莉葉同學的說法，這是因為我的戰鬥能力夠高，才能以這樣的方法獲勝。
在一般情況下是第一撃失敗後，立刻就會遭到反擊。
而我的《第一擊》是強力到沒有反擊空間，克德爾卡會長才無法反擊而吃上敗績——這是裘莉葉同學聽我說過模擬比賽的事情後，所做出的分析。
然而愛拉同學並沒有如此強力的第一擊。
關
於愛拉同學所擁有的戰鬥能力，我將自己所瞭解的部分徹底地剖析於腦內。
心髒跳動的速度愈來愈快。
我流下了冷汗。
要是一個不好——
克德爾卡會長閃開了愛拉同學打出的直線軌道攻擊。
不要說防禦了——
啪！
打擊聲傳了出來，莉莉小姐喊道：
「有——有效打擊！」
克德爾卡?菲拉利斯的一擊，打在愛拉?霍倫的側腹上。
「怎、怎麽回事……？」
一名觀眾看起來像是不經意地抬起腰來。
不，我也同樣不禁抬起腰來。
愛拉?霍倫的劍，擊在克德爾卡?菲拉利斯的脖子上。
也就是，互擊。
愛拉同學施展的攻擊確實被克德爾卡會長預測中，並被閃避開來。
然而愛拉同學的攻擊現在卻擊中了克德爾卡會長。
觀眾吞了一口氣。
「剛剛是、怎麽回事……？」
我也驚訝地想著「難不成……」。
招數施展得不好看。
完成度比自己還低。
但剛才那招，確實是——
「《雙龍》。」
◇
愛拉知道黑彥教完自己劍術後，總是一個人留在訓練場練習某種招數。
雖然自己還想再多和他待在一起，卻又覺得不能打擾他，於是就沒有出聲叫他。
黑彥有著優異的戰鬥才能，但蕾伊曾分析過他對於來往親密的人似乎就會疏於警戒。
事實上黑彥在練習著某種招數時，感覺也沒發現躲在隱蔽處望著他的自己——愛拉是這麽想的。
就在日複一日地望著黑彥練習時，自己也開始好奇他練的是什麽招數了。
回到宿舍後，愛拉便在自己的房間裏試著模仿他的動作。
愛拉認為這是個很有意思的招數。
特色是將兩個攻擊的速度錯開，讓人感覺像是在同時攻擊兩個部位。
這個招數就連黑彥都要辛勤苦練，所以愛拉實在不認為自己這種凡夫俗子能夠學得會。
但就隻因為「要是有隻屬於我們兩人的共同招式，那就很令人高興呢」這樣單純的想法，當愛拉發覺時，自己就在體力尚有餘裕的日子裏練習了。
那個招數基本的型雖然隻有一種，但似乎還有許多種衍生的組合，黑彥就是為了將所有衍生組合化為確定而實用的形式，而拚命地練習。
連他都要那樣費盡工夫，自己頂多大概隻能鎖定其中一個型來練習吧。
就這樣，愛拉直到聖武祭開始之前，每天都在模仿《那個招數》，持續地練習。
即使施展起來並不好看——
「有——有效打擊！」
但現在，卻在此開花結果了。
◇
「沒想到愛拉居然會使出《雙龍》……」
知道《雙龍》這個招式的裘莉葉同學感歎地如此說道。她雙手盤胸，露出佩服的樣子。
「我想，她大概是在特訓完畢後看到我的練習……」
在陪愛拉同學做完特訓，一個人練習雙龍的時候，我曾經感覺到他人的氣息。
由於這氣息沒有散發敵意，所以我就沒有特地確認。
就在知道有這股氣息存在的同時，我還是將意識集中在練習《雙龍》上麵。
原來那是愛拉同學啊……
裘莉葉同學問我說：
「以前輩的角度來看，你覺得她的《雙龍》施展得如何？」
「我話說在前頭，我自己也還沒練成，若以完成度來看，就是還不能在實戰上使用多次的程度。」
附帶一提，我所謂「能否派上用場」的判定，是以是否可在過去與貝修加姆的戰鬥中加以活用為基準。
那個招式的原理雖然簡單，但要練到能夠派上用場可得費盡工夫。招式就是要練到《能夠派上用場》的階段，才能真正地成為一個《招式》——我是如此理解的。
「愛拉同學剛才那記《雙龍》頂多可以說是徒具其形吧，但是——已經算得上是一個招式了。」
「嗬……其實我在有空時，也會試著練習那招，但她練得可比我還要到家啊，但也許是因為她看到的示範比較好也說不定。不過呢，還真是盲點啊……沒想到在對付《極空》時，也能發揮那樣的效用——」
全場再度卷起歡呼聲的狂潮。
「唔哦哦哦哦哦哦！又是互擊——！」
於此刻的戰台上，愛拉同學與克德爾卡會長又再度重現了剛才的互擊。
克德爾卡會長的臉色像是確定了某件事情。
裘莉葉同學低吟道：
「這是幾可亂真的同時攻擊，所帶來的效果吧。」
愛拉同學並沒有「就算被預測中，也能夠硬是壓製過去」的《強力的第一擊》。
但是，若還有同時攻擊過去的第二擊，結果會變得如何呢？
第一擊使出會被預測中——不對，就是故意要讓對方預測中的攻勢後，再跟著打出接下來的第二擊，也就是真正的攻擊。
最重要的在於，第一擊絕非假動作。
既然是不像假動作那般輕描淡寫的攻擊，對方也就隻能選擇防禦或回避了。
而接著的第二擊在名目上雖然是《第二擊》，但重點是它與第一擊是同時攻擊過去的。
倒不如說，若非這種幾可亂真的同時攻擊，克德爾卡會長應該有十分足夠的時間預測出第二擊後再來應對。
沒錯，幾可亂真的同時攻擊——其他攻擊與《雙龍》的不同之處，就在這裏。
由於克德爾卡會長無可避免地得將意識的容量分在第一擊上，於是在把意識轉移到第二擊上時便會確實地產生延遲。
如果要填補這樣的空隙，就得在非《極空》狀態下也擁有比對手更快速的動作。
然而以愛拉現今的實力與她擅長的直線軌道攻擊的速度來看，在比較動作快慢的領域上，克德爾卡會長無法擁有這樣的條件。
也就是說，她們兩人目前的戰鬥速度並沒有太大差異。
那招《雙龍》的第一擊產生了效果，將兩人拉到了勢均力敵的舞台上。
克德爾卡會長現在不得不在失去預測優勢的狀態下，麵對《雙龍》的第二擊。
而若兩者的劍速幾乎相同的話——
「有效打擊！」
當然，就會構成互擊。
克德爾卡會長依然緊閉著嘴唇，並睜大了眼。
觀眾再度發出懷疑自己眼睛出問題的聲音。
「唔哇啊，又是互擊！那個女生完全與克德爾卡?菲拉利斯戰得不相上下耶！」
透過製敵機先，使對手產生細微的警戒心。
藉由出其不意的曲線攻擊，拿下有效打擊。
透過這樣的手段，營造出有利於迎擊的狀況。
再加上能夠與處於《極空》狀態的對手在進攻時，打成均勢的《雙龍》。
反過來說若是沒有成功達成這些條件，愛拉同學恐怕很難處於優勢。克德爾卡會長便是這麽強。
「——唔。」
克德爾卡會長先暫時大幅拉開彼此的間距。
愛拉同學沒有追過去。
有效打擊的次數領先於對手。
在有利於迎擊的狀態下，沒有追擊的必要。
——沒問題，愛拉同學很冷靜。
這時，克德爾卡會長施展出攻擊術式。
她大概是想逼愛拉同學離開原地吧。
不過愛
拉同學繪製出在與貝歐劄學長比賽時所展露過的快速略式，同樣地活用後發優勢做出迎擊。
不對——若是論描繪術式的速度，貝歐劄學長比克德爾卡會長還要快。
那麽在迎擊攻擊術式時，就會比與貝歐劄?法隆特薩戰鬥時來得容易。
可能是確認到愛拉同學的迎擊技巧十分高超，克德爾卡會長放棄以術式幹擾她，並再度進入《極空》狀態衝過去打近距離戰。
克德爾卡會長也隻有進攻一途。
她一開始被曲線攻擊打中而吃上有效打擊，所以愛拉同學的有效打擊比她多了一次。
要是維持現況打到比賽時間結束，就會自動地變成克德爾卡會長敗北。
另外從她剛才的行動來看，我推測克德爾卡會長至今為止都沒有施展術式攻擊，是因為術式無法與《極空》並用，所以她之前才都沒有使用術式的吧。
「有效打擊！」
第三次的，互擊。
「唔……！」
本來沉著冷靜的會長，其表情開始顯現扭曲。
也能察覺到她有些微的焦躁。
愛拉同學的有效打擊次數是四次。
克德爾卡會長的有效打擊次數則是三次。
隻要再吃上一次有效打擊，就是克德爾卡會長的敗北。
目前兩人之間保持著隻要用跳步，就能僅以一步縮短間距的距離。
這時，克德爾卡會長「嗬」的一聲，露出了微笑。
看來那是她承認自己失算的笑容。
「被喚為能夠預見未來的《極空》……就算說是這個特殊術式，將學園裏的《不敗》稱號賜給我也不為過。能夠預測對手動作的力量……自己也認為這是個強大的力量。」
克德爾卡會長現在解除了《極空》。我本來以為愛拉同學說不定會因此而主動出擊，但她依舊維持著迎擊的姿勢。
「然而在這場比賽開始時，我注視的卻是未來，而沒有把自己所有的一切傾注在當下——結果就是被你有機可趁，挨上了第一個有效打擊。」
克德爾卡會長，施展出了《極空》。
我確認到她的臀部附近在淡淡地發光。
「特殊術式的光芒本來是被遮蔽住的，現在卻能夠看得見……」
裘莉葉同學說道：
「她打算把所有的聖素，全聚集在《極空》上嗎？」
在使用術式時，匯集的聖素愈多，效果就愈好。若是攻擊術式的話，威力便會增加。
要是《特殊術式》也不例外的話——
「但匯集的聖素量愈多，造成的負擔也會愈大……她已經不考慮決賽，而要將一切都灌注在這場比賽嗎？」
我認為那是克德爾卡會長對愛拉同學所表現出的禮儀。
她是不是對於剛才在眼界的一角注視著多利斯特斯會長的自己，感到羞愧呢？
「但即使如此，直到最後我也不會放棄爭取勝利。我現在，想要贏過你——愛拉?霍倫。」
愛拉同學真摯地回答：
「謝謝你，克德爾卡會長。感覺你真正地認同了我，讓我非常高興。」
聽到這句話後，克德爾卡會長露出了和藹的微笑。
但微笑立刻就消失無蹤，並從她身上散發出銳不可當的氣勢。
「唯獨現在——就算要舍棄自我，我也要贏得勝利。與你較量的這場比賽，就是具有如此的價值。」
愛拉同學吞下口水，徐徐地調整呼吸，擺好迎擊的架勢。
「好的……我會接受你的挑戰，風紀會長。」
麵對微笑從臉上消失的風紀會長，愛拉反報以微笑。
每個觀眾都屏氣凝神地準備見證這場比賽的最後結果。
克德爾卡會長，向前疾馳出去。
她的姿勢低到像是貼在地上，往愛拉同學逼近。
「！」
她取下腰上的刀鞘，丟了出去。
雖然這應該不是平時的克德爾卡會長所喜好的戰法，卻是個有效的手段。
她所說的「舍棄自我」，就是意味著舍棄自己對於戰鬥的美學意識嗎？
她已經幾乎將意識從比賽切換到了實戰。
「啊——」
我與坐在我附近的幾位觀眾同時吞了一口氣。
「……她還真了不起啊。」
裘莉葉同學流下冷汗，也咽了一口氣。
她讚美的對象——八成是，愛拉?霍倫。
愛拉同學的眉頭連一動也不動。
若有個堅硬的刀鞘以絕非緩慢的速度朝自己飛來的話，一般來說意識與肉體都會有所反應，不是急忙打落它，就是閃避開來。
然而她就算額頭側邊被刀鞘打到，也完全無動於衷，連眨一下眼都沒有。
倒是因為愛拉?霍倫如此地不動如山，反而似乎讓克德爾卡?菲拉利斯產生了一丁點兒的空隙。
一絲動搖穿梭過了風紀會長的意識。
就差那麽一拍——在她攻擊的起始動作裏，產生了延遲。
貫注了所有聖素的《極空》之精密度，可能就因為這個空隙而降了一級。接著——
啪！
整個會場鴉雀無聲，一片寂靜。
莉莉小姐忙著將視線往兩者之間互相移動，並舉起了雙手。
那是表示兩者都達成了有效打擊的動作。
「有效打擊！」
互、擊。
第四次的互擊，分出了高下。
愛拉同學的劍擊中克德爾卡會長的脖子，克德爾卡會長的刀則打在愛拉同學的肩膀上。仔細一看，在遠處觀望的諾德先生把手臂靠在扶手上，挺出了上半身。
「分出勝負了啊。」
裘莉葉同學感覺也不經意地稍微挺出上半身。
「勝利者是，愛拉?霍倫！」
歡呼聲瞬間擴散開來。
「喂——喂喂！菲拉利斯家的女兒，輸給了不會特殊術式的霍倫家的女兒了……」「話說回來，那個紅發女生到底哪裏比較厲害，又是怎樣贏的，我完全看不懂耶……」「她見招拆招的反應看起來是不錯，但、但當我們回過神來時她就已經獲勝了，是有這種感覺沒錯吧？」「菲拉利斯家的女兒麵對那樣的攻擊，為什麽會陷入苦戰！？」
不知道選手在比賽中使用過什麽策略手段——從那些人們的角度來看，這場比賽可能就給人這種印象吧。
但實際上在拿下勝利之前，必須經過一條非常磨耗心神，像是在走鋼絲的道路才行。因為其中的每道程序都不保證能夠確實成功。
「呼、唔……嗚、嗚——」
嗯？
我往身旁一看，沒想到是——蕾伊學姊正在哭泣，眼淚撲簌簌地掉下來。
她在比賽時一直沒有講話……是因為她在緊張到忘記說話的情緒下，看著這場比賽嗎？
而她的眼淚，大概是——
「嗚……呼唔……愛、愛拉她……贏了對不對？哈、哈哈……愛拉居然能、贏過我們會長……這是夢嗎？呼唔……我、在做夢嗎？那樣子……咕嘶……實在太厲害了，愛拉……！」
蕾伊學姊用雙手遮住嘴巴，她的眼裏陸續冒出了鬥大的淚珠。
盡管這是我隱隱約約的感覺——蕾伊學姊當然也在為克德爾卡會長加油，但在她內心裏可能一直都在注意著愛拉同學。
她這個人雖然平時總是讓人覺得捉摸不定，但果然還是個為朋友著想的人。
就這樣，第三戰的第一場準決賽便以愛拉?霍倫的勝利劃下了句點。
◇
「對不起，愛拉。
呃……你的額頭，還好嗎？」
「欸？」
在盛大的歡呼聲中，沒有獲得勝利的實際感受而愣在原地的愛拉，把手放在自己的額頭上。
「咦？」
手指沾到了血。
看來是因為被那把投擲出去的刀鞘擊中，而流了一點血。
「啊——沒、沒事的。」
愛拉以袖子擦拭額頭後，發現自己到現在才有痛的感覺。
「拿刀鞘砸人實在說不上是個很好的戰法……但是——我在比賽中，感覺到自己的內心在對你發出恐懼。雖然這聽起來很像是在為自己辯解……但可能就是因為那份恐懼，使我做出了那樣的行動。」
「哪裏！把那種動作視為一種戰法，我完全是能夠接受的！應該說我沒想到刀鞘還能那樣使用，覺得很佩服呢……」
「在謙虛這方麵，感覺很像是你那位優秀的師傅。」
克德爾卡伸出手來徵求握手。
「最後你對我丟出的刀鞘完全不為所動雖然也很厲害，但你那招同時攻擊的招數尤其讓我沒輒。你真的很強。」
「謝、謝謝會長！」
愛拉回以握手，並害羞地行了一禮。
「我在這場比賽中也獲益良多，盡管無法晉級到決賽，心中還殘有悔恨……不過難得有這種體驗，從現在開始我會期待你獲得優勝。」
「咦？啊……我、我會努力的！」
克德爾卡轉過身，往進來的門走回去了。
愛拉看著自己沾著血的手掌。
歡呼聲逐漸遠去。
她覺得自己的手掌皮變硬了，也磨破過好多個水泡。
回想起來，比起略式，說不定自己對於他所練習的那個招式還練得更勤。
就隻是拚命地、一個勁兒地練習。
不知為何，能從那個招式上感覺到與他的連係。
若將那招式練出一個成果，與他之間就會產生出一種特別的連係。雖然那也隻是感覺而已——
愛拉望向坐在觀眾席上的他。
以結果來說，她覺得是因為寄情於他，才能練成那招的。
愛拉露出微笑，呢喃道：
「……謝謝你哦，黑彥。」
◇
愛拉同學走回了門裏。
裘莉葉同學興致盎然地低吟著：
「不過……雖說你們事先準備了好幾個對策，但沒想到愛拉那不完全的《雙龍》能對風紀會長起到那樣大的作用。」
「我覺得克德爾卡會長可能有所誤解。」
「誤解？」
「是的，其實愛拉同學在比賽中一直都隻有使用《雙龍》的其中一種型。」
「唔？這麽說來，那個招式是有好幾種型呢。」
「沒錯，我想愛拉同學是因為集中練習《雙龍》的其中一種型，才能在短期間內練到能夠在比賽中使用的水準。」
「若能夠冷靜下來，從愛拉的某些動作中察覺那招的型隻有一種，的確是有可能變得比較好應付……至少比較容易鎖定劍技的使法。」
《雙龍》這招式的基本用法，本來就是視情況分別使用四種型——索久特團長是這麽告訴我的。
《同時攻擊》的確是這招的其中一個賣點，但若追根究柢，分別以四種型擾亂對手才能發揮這招式真正的價值。
「若要再補充一些，就是在比賽途中，克德爾卡會長的進攻方式變得單調了。感覺她硬是想要找方法破解《雙龍》。」
「憨直地執著於正麵擊破《雙龍》，也是她的敗因之一啊。」
「不過那憨直的個性也是她的魅力所在就是了。」
再加上最初的有效打擊，應該也讓她產生了焦躁。
也許就是那份焦躁奪走了她冷靜的思考能力。
否則在這場比賽中，還會有什麽其他原因讓她失去冷靜呢……？
「那在這種狀況下，裘莉葉同學你會怎麽應對呢？」
「嗯……應該會在一開始時打出一些假攻擊，同時專注於回避上吧，我想我會先透過這樣的方式來看清《雙龍》的真麵目。愛拉的《雙龍》看起來得把腰放低才能施展，那我就在集中於回避的同時以踢技擾亂她，在她架勢擺不好、有隙可趁時施展攻擊。簡單地說，就算要花上些時間也要製造出讓她無法使用《雙龍》的狀況，我的戰術方向大概就是這樣吧。」
「原來如此，真是厲害。若是這樣的戰法，克德爾卡會長可能也做得到。」
「不過不管如何，愛拉之所以能拿下勝利，最大的原因還是因為她的實力超乎眾人的想像。況且要是沒有愛拉自身的努力，她也無法使出《雙龍》。」
「就是啊。說真的……當愛拉同學使出《雙龍》時，我自己也嚇了一跳。」
本來想去休息室祝賀她，但在贏了這場比賽的時候，我還不能去休息室。
這是愛拉同學在準決賽前的提議，而且我們已經約定好了。
『我想要在自己拿下優勝後，再來聽你說恭賀與慰勞的話。』
在請我指導她劍術時，她曾說過在聖武祭結束前要以一路贏下去的心態去努力挑戰。
看來她的那份心情，直到現在都沒有改變。
「感覺她在精神麵上的強韌，搞不好已經超越我了……」
「看你一臉高興的，怎麽啦？」
裘莉葉同學如此問我。
附帶一提，剛才感動落淚的蕾伊學姊現在離開位子去洗臉了。
「沒啦……隻是覺得愛拉同學的成長速度真是突飛猛進。」
「……可能是因為她那強烈的思念所致吧，就好像某人一樣。」
「對於愛拉同學來說，這場聖武祭似乎有著某種特別重要的意義……她對於這場聖武祭所抱持的想法之強烈，應該與其他三人不相上下吧。」
裘莉葉同學擺出一副五味雜陳的表情說道：
「有時候我會覺得會不會愈是遲鈍的家夥，成長得就愈快呢……」
◇
克德爾卡?菲拉利斯將和服上衣與運動服脫掉，扔在設置於休息室裏的長椅上。
平時她總是仔細地將衣服折好疊好，但唯獨現在沒有那份心情。
她把手放在脖子上。
被愛拉?霍倫的劍擊中的部位還有熱度。
——她曉得我所不知道的世界……
有人的氣息。
不，會有誰在那裏，這種事早就知道了。
現在在這房間裏，就隻會有一位等待著出場下一場比賽的人。
「你一直都待在休息室嗎，賽希莉?亞克萊特？」
賽希莉坐在房間裏頭的長椅上十指交扣，注視著虛空。
她隻移動視線，看向身上隻穿著內衣的克德爾卡。
「從你的聲音聽起來……你輸給愛拉了嗎，克德爾卡？」
克德爾卡從衣櫃裏取出當便服穿的和服上衣。
「是的。」
「也就是愛拉破解了《極空》？」
「她的身手十分漂亮。我的其中一個敗因雖然出自於自己的怠慢……但我想她應該也有把心思放在決賽才對，然而她卻沒有將視線自眼前的比賽移開，反倒是我在比賽中稍微分心到下一場比賽去了。」
克德爾卡把手伸出便服的衣袖，繼續說道：
「而這時產生的空隙，給了我致命一擊。」
「不好意思，克德爾卡。」
「……你為何要道歉？」
「其實我之前就隱隱約約覺得愛拉會獲勝。」
克德爾卡一邊綁著腰帶，一邊露出清爽的微笑說道：
「看來你的預測正中紅心了呢，真是獨具慧眼。」
講完這句話後，直到克德爾卡換好衣服前，賽希莉一直都沉默不語。
就在克德爾卡換裝完畢後，賽希莉再度開口道：
「克德爾卡。」
「什麽事？」
「說起來很難為情，但其實我很害怕。」
「害怕？你到底在害怕什麽呢？」
「一想到沒有《極空》的自己是否能勝過多利斯特斯，我就覺得很害怕。」
「在比賽的形式下，能夠與擁有《培爾康透》的多利斯特斯戰鬥還能獲勝的人，目前我知道的就隻有相樂閣下而已。」
關於那兩人的模擬比賽過程，聽起來黑彥是刻意將比賽結果打成平手的。大概是和自己比賽時一樣，顧慮到多利斯特斯的立場才這麽做的吧。
「我以前認為自己會是在這個學園第一個擊敗多利斯特斯的人，深信在這學園裏除了我以外……沒有人能勝過多利斯特斯。」
雙方的家族在過去都不容許自己與多利斯特斯舉辦模擬比賽。
因為要是自己的家族輸了，恐怕會被蓋下實力不如人的烙印。
然而舉辦這次聖武祭之事浮上台麵之後，形勢就改變了。「要是能在聖王麵前拿下勝利就能獲取莫大的名譽」——這樣的氛圍蓋過了彼此的隱憂，雙方家族都認可女兒參加聖武祭。
「而且老實說——我現在也還是認為除了相樂閣下以外，能夠擊敗多利斯特斯的人就隻有我。」
「……可能、就是這樣呢。」
克德爾卡認為賽希莉會膽怯起來也是難免的。
沒有人會責備懼怕《培爾康透》的人。
「不過呢，賽希莉，我也要說一句話。」
誰也不知道未來到底會發生什麽事。
就算能夠預測，也是一樣。
「若隻是聽事前預測——到底又有誰預料得到愛拉?霍倫，能夠擊敗持有《極空》的克德爾卡?菲拉利斯呢？」
◇
與克德爾卡擦肩而過進入休息室裏的人，是裘莉葉。
「嗯，感覺你的氣色比今天早上要來得好多了，是被剛才離開的風紀會長說了什麽激勵的話嗎？」
「嗬嗬，差不多就是這樣吧。」
裘莉葉把手放在自己的肩膀上。她的手很溫暖。
裘莉葉以溫和而真摯的眼神注視著賽希莉的眼睛。
「我知道你很緊張，所以我也不會叫你不要緊張。」
「裘莉葉……」
「我要是能夠想出更有效果的對策就好了……抱歉，我這個應該幫助公主的隨從看來是做得不夠稱職了。」
「才、才沒那回事！多虧了裘莉葉你陪我特訓，我才能夠比到現在的……你也陪我一起想準決賽的對策，這讓我感到多麽放心啊……」
「聽到你這麽說，我是很開心，但看過剛才的比賽後……我覺得比起我來，在這場聖武祭裏最適合當你搭檔的人還是黑——嗯唔……？」
在講完那個名字之前，賽希莉就伸出食指蓋住裘莉葉豔麗的嘴唇。
「不可以再說下去囉？」
「嗯、唔……」
裘莉葉點了點頭。
賽希莉輕輕地以雙手握住裘莉葉的手，放在自己的胸前。
「在這場聖武祭裏，我打從心底覺得幸好是你當我的隨從。」
「你會說客套話安慰我，我是很高興——」
「我們已經不是需要說那種話的關係了吧？」
賽希莉由下往上望著裘莉葉，微笑著說道。
「嗚——」
「嗯？怎麽了？」
「啊，沒有啦……」
裘莉葉抓了抓頭，「唔」的低吟了一聲。
「隻是覺得同樣身為女性，你卻能讓我這樣評然心動，重新認知到你還真是個可怕的女人……」
「嗬嗬，我姑且也是被人喚為寶石的女孩喔。」
「嗬……看來你的緊張已經緩解不少了。」
「是呀，多虧你的福。那就——」
賽希莉站起來做了深呼吸後，就拿起競技用的雙劍。
「走吧。」
◇
「來了，是賽希莉?亞克萊特！」
賽希莉同學比多利斯特斯會長遲了一些，從門的另一側走了出來。
從外表看起來，她並不緊張——我認為是這樣。
去了休息室一趟的裘莉葉同學回來了。
「賽希莉同學的狀況如何？」
「精神層麵看來是不要緊。不過呢，這場準決賽——」
裘莉葉同學眯細了雙眸，看向拿著長劍堂堂然站著的多利斯特斯會長。
「就算沒有精神層麵上的不安，也依舊無法讓人安心就是了。」
會場的氣氛比剛才的準決賽要來得更加熱鬧。
「終於輪到那兩個人的比賽了！」「她們兩人都輕輕鬆鬆地從第二戰晉級了上來，實在是令人很在意這場比賽的結果！」「就是呀！不過就算從遠處看，賽希莉大人還是好漂亮啊……」「除此之外，她在劍術與術式上也都擁有天分不是嗎？根本毫無弱點了嘛。」「唉……站在同性的角度來看，她實在是犯規啊。」「不過你不覺得和前陣子比起來，她最近給人的感覺比較成熟了嗎？」「是因為那個人的關係吧？你想嘛，就是那個禁咒使——」
…………
真希望這些人不要把想要看我有什麽反應的視線，一齊移到我身上來。
另外其中好像也有人對我有所誤解。
但就算想要像之前那樣否定事實，又會讓別人害怕我……
「唉……」
「要讓你操心費神的事情也真多呢。」
已經完全恢複平時樣子的蕾伊學姊，拍了拍我的背。
「為了不要讓別人對我有奇怪的誤解，我平時是不是應該花更多時間待在吉克身邊呢？」
「嗯——？你打算讓裘莉葉與賽希莉擔心《最近黑彥好像都刻意疏遠我》嗎？」
「啊……要是會這樣的話，那還是讓別人誤解我好了。」
「嗬嗬，像你現在這樣老實一點就是最好的囉——哦……好啦，要開始了唷？」
在戰台的中央，兩位少女正對峙著。這次的判定員也是莉莉小姐。
可能是觀眾一口氣將焦點放在她們兩人的動向上，會場的吵雜聲稍微少了一些。
也因此我才能更加集中意識聽取她們的對話。
「沒想到克德爾卡居然會輸掉。」
「這意味著她也有無法預見的未來吧。你喪失在這場聖武祭裏的拚勁了嗎？」
「才沒這回事。在這場聖武祭裏……我也很想贏過你唷？」
「贏過我？」
「嗬嗬，理由你就別在意了，就隻是個小丫頭不堪入目而自私的嫉妒罷了。」
「嫉妒……？是針對亞克萊特家嗎？」
「我對亞克萊特家族可是抱有一定的敬意唷？不過呢，對於賽希莉?亞克萊特個人，則是在別的領域上抱持著些許扭曲的嫉妒與羨慕。應該這麽說吧——」
多利斯特斯會長「嗬」的一聲，露出微笑。
她的其中一隻眯眯眼微微地張開，金色瞳孔直直地盯著賽希莉同學。
「我在這第三戰裏，不管是對上誰，都無法排除個人感情來戰鬥。」
「在我的印象中，你不是個會對別人顯露內心想法的人……你最近是不是有點改變了？」
「你不也一樣嗎？以我的角度來看——每個人都改變了。」
多利斯
特斯會長把頭轉向我。
……為何現在要看我？
多利斯特斯會長手上拿著長劍。
她們兩人雖然有相似的地方，但也有種對照感。
賽希莉同學是舉止優雅而楚楚可憐，相對地多利斯特斯會長則是氣質出眾而威嚴四溢，算是所謂的似是而非吧。
對了，陰險的地方說不定也滿像的——
瞪！
「嗚哇！？」
不知為何，賽希莉同學與多利斯特斯會長同時瞪向我。
剛剛的情況可不是「想法容易寫在臉上」一句話就能說得通的哦！？
她們是超能力者還是什麽的嗎……？
「那麽雙方請就定位，比賽即將開始。」
莉莉小姐如此說道，看來已經到了開始的時間。
賽希莉同學也擺出了架勢。
「剛才你說了嫉妒與羨慕嗎，多利斯特斯？」
「是的。」
「你的感覺——我也有所共鳴，尤其是在這場聖武祭裏。」
「嗬嗬……你似乎也有些感觸是嗎？在這層意義上，我們說不定還挺相似的——但我可不會因為這樣就手下留情哦？」
「是的，這是當然的。」
莉莉小姐喊出比賽開始的宣言。
「開始！」
◇
比賽開始後，賽希莉?亞克萊特馬上就嚐試與對手拉近距離。
然而——
「消失了！？多利斯特斯的身形突然消失了耶！？」
觀眾如此叫道。
多利斯特斯在比賽剛開始時就施展出《培爾康透》，消失了蹤影。
就算事先已經知道，但仍然感到不知所措。
這個特殊術式能夠使他人認知不到施術者。
不要說看不見身形，甚至連腳步聲都消失了。
連對方在遠在近都不曉得。
環境明明如此明亮，感覺卻像是被置於深手不見五指的黑暗之中。
——冷靜下來。
一、二、三……
讓自己加快的心跳鎮靜下來。
四、五——
——就是現在——
喀鏗！
「——唔！」
賽希莉以雙劍擋住了多利斯特斯現身後的初次攻擊。
「守、住了……？」
在一片鴉雀無聲的會場中，蕾伊如此說道。接著，歡呼聲暴響了起來。
「唔哇啊啊啊啊啊啊！賽希莉?亞克萊特擋下了看不見的攻擊耶！？是碰巧的嗎！？」
似乎就連多利斯特斯也不禁感到震驚。
在她微微睜開的一隻眼睛裏，映現出了驚愕的色彩。
賽希莉沒有放過這個機會，迅速地做出反擊。
「有、有效打擊！」
可能是因為使用特殊術式的攻擊被守住而受到衝擊，等到多利斯特斯想要應付對手的攻擊、有所動作時，賽希莉的斬擊已經打中了她的手臂。
賽希莉雖然打算就這樣直接繼續追擊，但對手可是擁有《最強》名號的多利斯特斯，她已經重整心態，在冷靜地掃開賽希莉劍擊的同時，使用《培爾康透》消失了蹤影。
看到多利斯特斯消失後，賽希莉立刻向周圍揮劍並衝了出去。
就算不知道對手身在何處，隻要像這樣邊移動邊在自己周圍放出劍擊，至少在一時之間不用擔心會被對手伏擊。
多利斯特斯現在應該是這麽想的吧：
「我的攻擊被她以和相樂?黑彥相同的方式守住了。」
賽希莉回想起與裘莉葉思考對策時的事情——
「將防守之處，集中在兩個部位？」
「沒錯。若是能守住《培爾康透》最初的一擊，順利的話，就能在對手心中種下疑惑的種子。也就是說，要讓學生會長誤以為你用和黑彥相同的方式守住她的攻擊。」
「但要擋下她那最初的一擊，不是得靠運氣嗎？」
「在某種程度上是這樣沒錯，但是能提高守住的機率。其實我自己也試著研究過學生會長的戰法。不管本人有無自覺，人都會擁有自己擅長的攻擊方法；若要再說詳細點，就是攻擊切入的角度與踏步的時機等等。」
「不過要是交鋒過兩、三次，對方不就會發覺自己擅長的攻擊方法被看穿，而在比賽中轉變為別種攻擊方式嗎？像多利斯特斯這樣有實力的人想必很快就會做出對應，如此一來，就無法永遠都守得住了。」
「不，隻要守住那兩、三次就好，讓對手以為『賽希莉?亞克萊特擁有如此的反射神經與速度』就行了。而特別重要的則是擋下第一擊的當下，若能在此時讓多利斯特斯產生動搖，也許就會出現拿下有效打擊的好機會。」
「讓對手以為自己平時所擅長的攻擊無法發揮作用，就會改用多少較為勉強的攻擊方法……而此時可能就會產生空隙。你是這個意思嗎？」
「沒錯，至少也能夠用這個方法封住多利斯特斯擅長的攻擊。若以愛拉來舉例的話，就像是封住她那快速的直線攻擊吧。」
「這麽一想，是還滿有效果的呢……可是裘莉葉你在如此短暫的期間能夠把握住多利斯特斯的攻擊傾向嗎？你實際所看過的她的比賽，就隻有她與黑彥打的那場模擬比賽對吧？我也是沒什麽機會看到多利斯特斯使劍……」
「嗯，你所說的就是這個對策最大的問題點……但由於得到了某位人物的協助，這個問題應該能夠獲得解決，所以我現在才向你提出這個對策……」
「某位人物？」
「就是貝歐劄?法隆特薩。」
「是貝歐劄？」
「是的，學生會長似乎在第一戰時為了讓愛拉的戰況變得有利，而把貝歐劄的情報泄露給了黑彥。所以他說這算是反將她一軍。」
「因為多利斯特斯警戒著貝歐劄，因此站在她的立場，希望愛拉在第一戰就擊敗他嗎？」
「應該是吧。反過來說，貝歐劄就是把多利斯特斯研究得钜細靡遺，到了她需要警戒的地步。雖然他本人是說『我不過是從以前到現在都一直觀察著美麗的事物而已，而這些情報也隻是在那過程中所產生的成果』。」
「意即那些情報也包含了多利斯特斯的攻擊傾向與習慣……」
「沒錯，我想隻要有寫在這幾張紙上的情報，應該就能將學生會長在對手無法認知到自己時會往哪裏打出首次的攻擊，鎖定在相當小的範圍裏了。」
——就和你所說的一樣，裘莉葉。
多利斯特斯拉開距離後就現出身形，之後又再度消失了。
一、二、三……
預測即將到來的攻擊，並數起數字。
要是對方沒有攻擊過來，便再度往周圍揮劍一直逃跑就好了。
既然自己無法做到像《極空》那樣能產生後發優勢的預測，若等到多利斯特斯發動攻擊，能夠重新認知其身形的那一瞬間才來對應的話，就來不及了。
也隻能像這樣子在腦袋裏數數字的同時，搶先對應對手的攻擊才行。
不是預測，而是搶先。
四、五————六！
——就是現在——
沉鈍的金屬碰撞聲響了起來。
「唔哦哦哦哦！賽希莉又守住了！」
貝歐劄提供的情報十分豐富。
他甚至連多利斯特斯從準備發動攻擊到接近對手的時間都計算出來了。
在腦袋裏數數字，仔細判斷她的攻擊時機——這個策略也成功了，多虧自己是使用雙劍，才能同時在兩個攻擊預測位置展開防禦。
隻要守住目
前有效打擊的優勢，也許能——
「原來如此——透過研究我的攻擊傾向，孤注一擲地猜測應該要防禦的位置嗎？」
「！」
——被看穿了。
「一瞬之間，我還懷疑你是否擁有與黑彥同等的反射神經……但若是如此，就沒必要那樣子邊揮著劍邊逃跑吧？」
安全對策反倒弄巧成拙了。
多利斯特斯的攻擊被守住之後，這次便沒有讓對手有機會反擊。
她邊揮出回馬刀邊後退，與對手保持一定距離。
「大概是貝歐劄或克德爾卡告訴你我的攻擊傾向與習慣的吧？黑彥與裘莉葉應該不會擁有這種需要長期觀察的情報。」
《最強》的名號，果然並非浪得虛名。
冷汗流過了自己的臉頰。
本來以為已經將疑惑的種子植入對手心中。
——種子的芽被摘掉了呢。
多利斯特斯的雙眼微微地睜開。
她的站姿充滿著自信，卻絲毫不見輕敵的跡象。
「多虧與黑彥比過那場模擬比賽，讓我感到殘留在自己心中的些微輕敵心態已經完全消失了。」
自己剛才感受到的異樣感，現在逐漸轉化為確信。
「而我現在有種非常不可思議的感覺。是的……自從那場模擬比賽之後，我每天不斷地刻苦磨練的成果，感覺已經於現在展露出來了。」
她正在成長。
與和黑彥比模擬比賽的時候相較，多利斯特斯已經確實地成長了。
「我要向你道謝，賽希莉。」
金色曈孔妖異地放大。
「多虧了你剛才的那一擊讓我想起了那場模擬比賽，使我感覺到自己的體內似乎有某種東西被喚醒了。」
而到了現在，她又更進一步地覺醒——
「我覺得現在的自己——」
足以使皮膚產生麻痹感的戰氣從多利斯特斯的體內湧現出來。
「不會輸給任何人。」
◇
「有效打擊！」
「——唔！」
就在比賽進行到一半時，形勢突然改變了。
多利斯特斯會長本來看似難以進攻，但到了此時卻反而轉向攻勢。
反之賽希莉已經被拿下了三次有效打擊。
「那劍招之鋒銳，不是以往的比賽中所能相較的……！」
裘莉葉同學麵露焦躁之色，我也咽了口口水。
「與我進行模擬比賽那時相較，確實是變強了……」
克德爾卡會長感覺也與和我比模擬比賽那時要來得強。
然而多利斯特斯會長卻是顯而易見地變強了。
多利斯特斯會長施展出術式，賽希莉同學雖然在左右擺動身體的同時以術式迎擊，但在迎擊之後卻被對手衝到麵前。
雙方彼此交鋒兩回後——多利斯特斯會長揮出了回馬刀。賽希莉同學一麵以單手的劍卸掉，一麵嚐試回避時——《培爾康透》發動了。
賽希莉同學剛才的回避動作是為了引誘對手所設下的陷阱。
可是多利斯特斯會長雖處於有利的狀況，卻仍然穩妥地采取較為安全的對策，以《培爾康透》隱藏起身姿並脫離對手。剛才裘莉葉同學已經向我說明她們根據從貝歐劄學長所提供的、關於多利斯特斯會長的攻擊傾向與習慣的情報，擬定出鎖定防禦部位的策略。
然而多利斯特斯會長目前的攻擊方式分成了好幾種組合，在這樣的狀態下，事前所準備的攻擊傾向對策無法發揮功用。
另外那個強力的回馬刀也很棘手，使雙劍的數量優勢化為了無形。由於要應付回馬刀，賽希莉同學麵對第一擊時就無法將雙劍分別用在攻擊與防禦上。簡單地說，就是必須得預想到第一擊後還會有回馬刀，所以不得不隨時留下一把劍來對應。
就因為如此，無法做出來像是以雙劍分別做出攻擊與防禦，幾可亂真的同時攻擊——也就是《雙龍》那般的動作了。
不過除此之外，也存在著令人在意之處————啊，對了。
「我總覺得多利斯特斯會長和以前好像有什麽不同，原來她現在並沒有把《培爾康透》放在戰法的主軸上。」
「是啊……她在和你比模擬比賽時，感覺像是完全依賴著《培爾康透》，不過自從出現透過這樣的戰法行不通的對手後，就去更加磨練自身的技巧了……可惡！在擬定對策時，我把太多比重放在應付《培爾康透》的方法上了。」
裘莉葉同學看來很懊悔，但我覺得這也是沒辦法的。
若不先找出應對《培爾康透》的對策，這場比賽完全沒有勝算。
而要破解那特殊術式想必也不是件容易的事。
就算她隻準備了剛才向我說的對策，以一般情況來看，應該也算是十分足夠了。
「…………」
不過，多利斯特斯會長成長得未免太快了。
簡直就像是拿掉了阻礙成長的枷鎖似的。
就算使用之前對付《培爾康透》的方法，我能否打敗現在的多利斯特斯會長，恐怕都很難說——
「有效打擊！」
多利斯特斯會長取得了第四次有效打擊。
「唔，賽希莉……」
裘莉葉同學咬牙切齒地說著賽希莉同學的名字。
我也找不到。
找不到可以讓現在的賽希莉同學贏過現在的多利斯特斯會長的方法。
那個特殊術式在恢複認知後，隻有一瞬間的時間可以讓對手做出對應。
可是若要做出一般的對應，那樣的時間等同於無。
等到恢複認知後，在意識能夠對應的時間裏，頂多隻能做出一個動作。
而且那一個動作並無法在萬全的狀態下執行。
對應時間實在過短，不足以跑完認知、行動命令、對應這一連串反擊程序。
而能產生充分的意識時間執行這串程序的，就是克德爾卡會長的《極空》。
「若光論劍技，應該不下於對手才是……！賽希莉、確實……變強了啊……」
裘莉葉同學的這句話，聽起來也像是要告訴我賽希莉同學有所成長。
「——嗯？」
我不經意地，發覺了一件事。
吃了第四次有效打擊後，賽希莉同學的樣子就變得怪怪的。
架勢似乎也放鬆了下來。
她、放棄了嗎……？
不對，她才不是會那樣子放棄比賽的人。
應該說，那個感覺——
「那是——」
不急著打出最後一擊的多利斯特斯會長在攻擊中混雜著假動作，並同時施展《培爾康透》。觀眾的反應也急遽變得熱烈。
「她又消失了！」「結果將要出爐了嗎！？」「決賽是愛拉?霍倫對上多利斯特斯?奇露西拿！」「對啦！這樣一來，就證明了奇露西拿家比菲拉利斯家還要——」
硬物相撞的聲音，響了起來。
「——咦？」
觀眾們頓時啞口無言。
「……擋住、了？」
多利斯特斯會長使用了《培爾康透》的攻擊，被賽希莉同學守住了。
之後賽希莉同學再度擋下了對手的攻擊，還透過反擊拿下了有效打擊。
她能擋住攻擊，並非是偶然嗎？
「怎麽回事？賽希莉的樣子與反應速度突然變得——」
感情極端地淡薄，卻有種獨特的淩厲感，眼睛的顏色也與平時不同。
我不禁抬起腰來。
「難不成、會有這種事——」