第二章 共同作戰／艾米爾的秘密／蠻族巢穴
Hundred百武裝戰記 作者：箕崎準 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隼人一行人登上以傾轉旋翼方式飛行的垂直起降機《wl—03》，前往本次作戰中設置了聯合國維持和平軍隊駐紮營地、位於秦帝國西邊的天全市。
「我們已經進入秦帝國這麽久了，還沒抵達營地啊。」
蕾提亞無聊地打著嗬欠說道。
為了出動這次作戰，隼人他們在昨天深夜與集合起來的代表隊成員、輔助《武藝者》的little garden職員與學生一同搭上專機。
由於抵達目的地要花上十小時，他們馬上就睡在按性別區分的房間雙層床上。睡眠時間是六小時。
他們起床後吃完準備好的早餐，開始調整hundred與變量裝束。
這次作戰中，little garden技術主任夏洛特?迪曼迪鄂斯與助手美美並未同行。
話雖如此，但有兩名隸屬little garden高等部的技術人員隨行，整備室也藉由通訊線路與little garden連結。
因此夏洛特跟美美會監控數據資料，即使要調整hundred與變量裝束的分子序列，也隻是些微的程度而已，似乎沒有太大問題。
隼人一行人按順序進入設置在牆邊的裝置，和變量裝束連結。
測量出目前的生理、能量與精神狀態，並依情況稍微變更事先交給《武藝者》們的專用hundred中構成的分子序列，讓它能發揮出最好的性能。
而變量裝束也是一樣。
「這樣一來大家都調整好了。」
當穿著變量裝束的隼人從機器下來時，弗裏茨如此說道。
目前在這裏，除了沒上戰場的雪梅以外，新生們與其他人都穿著變量裝束。會長、副會長與其他代表隊成員全都調整好hundred了。
「來，隼人。」
回收已經調整過的hundred並放到隼人手上的人是艾米爾。
看來全部的人真的都調整完畢了。
「離抵達還有多久時間？」
「我不曉得，但是可以看到前麵的山喔。」
艾米爾望著窗外回答。
提出疑問的隼人也跟著看向窗外。
「啊，真的。山還挺高耶。」
「那是昆侖山，標高七千三百二十八公尺。另一邊的山則是位於露西亞帝國、蒙戈力亞帝國與烏拉共和國邊境交會處的公格爾峰。」
說明的人是負責導覽的雪梅。
她第一次搭乘專機，身邊是隸屬學生會的學長姊與代表隊成員們，雖然起初十分緊張，但過了一段時間後，也漸漸鎮定下來了。
「所以說我們快到目的地囉？」
「是呀，我想大約不到一小時就會抵達。」
雪梅回答芮緹雅的疑問。
接著艾米爾開口說道：
「那我們趕緊換上製服，總不能以這副樣子在路上亂晃吧。」
就如雪梅所說，差不多再過三十分鍾後，專機開始緩緩下降，約十分鍾左右便降落到設有聯合國維持和平軍隊駐紮營地的天全市高原上。
「這地方感覺就像要馬上出戰迎敵呢。」
走下扶梯的弗裏茨，環視駐紮營地後吹了聲口哨。
隼人也這麽想。
可以看到附近有漆著各個國家國旗與組織標誌的直升機。另外還有各種不同的帳篷排在一起，有像運動大會會場見到的、三角形的、臨時營地用的、還有在移動式動物園中常看到的巨大帳篷等等。
此外還能見到許多身穿著不同製服，膚色各異的人們。
「嗯——總覺得好興奮喔。」
芮緹雅低語。隼人也這麽覺得，感覺來到戰場上，伴隨著些許緊張。
「喂喂，現在興奮還太早了吧？作戰明天才開始喔。」
「我、我知道啦。手不要放到我頭上！」
芮緹雅拍掉弗裏茨放到她頭上的手，張牙舞爪地說。
隼人他們見到一如往常的情景，笑了出來。
緊張的情緒也因此緩和不少。
芮緹雅似乎已經放鬆下來，這應該是弗裏茨以他的方式在關心芮緹雅吧。接下來克蕾亞開口：
「我們接下來要去向指揮這次作戰的聯合國維持和平軍隊總司令打聲招呼。到舉辦誓師大會的時間以前，其他人就自由行動吧。」
所謂誓師大會，是指這次共同作戰所有成員一起參加的聯歡會兼晚宴。隼人他們在特別專機（wl-03）上聽克蕾亞提過，時間大約在三小時後舉行。
「叫我們自由行動耶，要做什麽？」
雖然弗裏茨這麽問，但大家都雙手抱胸、低著頭沉默不語。
因為沒人特別去想過要做什麽事情。見到隼人他們這副樣子，克蕾亞再度開口：
「如果你們沒有什麽要做的事，就讓雪梅帶你們沿路參觀一下，去一趟旅館怎麽樣？旅館就在市中心，我想這樣正好。」
「考慮到市區來回的時間，也沒剩多少自由行動的時間了，就這麽辦吧。」
「我也讚成。」
弗裏茨說完，芮緹雅也附和克蕾亞的建議。
「隼人也同意吧？」
「嗯。」
隼人朝艾米爾點頭。弗裏茨看著雪梅說：
「那麽劉同學，麻煩你帶我們參觀一下囉？」
「好，當然沒問題。」
雪梅點頭，她表示從駐紮營地到天全市區大約距離十公裏。
往市區隻能靠車輛移動——
所以隼人他們向會長一行人告辭後，請駐紮營地裏的聯合國維持和平軍隊士兵送他們到市區。
他們被帶往中型拖拉機前。
乘坐的地方竟然是貨鬥。
因為能夠同時載五個人的車子全都出動了，隻能用這種方式帶他們過去。拖拉機劈開溫熱的風，奔馳於荒野上。
「你們別對天全市抱太大期待喔。這裏真的很鄉下，沒什麽可看的風景，而且也沒火車站，市區周圍就像你們所見的一樣。」
雖然偶爾能見到類似穀倉的東西或民宅等建物，但放眼望去盡是一片荒野。要說有什麽引人注目的，便是遠方揚起的沙暴及動物了。
他們搭上拖拉機後約十五分鍾，便到了市區。由於雪梅事前再三提醒過，天全市區的景色的確跟鄉下毫無二致。道路很寬闊，沒多少建築物，也幾乎看不到人影出現。
但這裏的建築像琉球王國一般，以紅色為主，外觀燦爛奪目，別有一番風情，對首次來到這個國家的隼人一行人而言十分新鮮，相當吸引他們的目光。
「光看占地麵積的話，有很多遼闊的建築，但是這裏沒有比較高的建築物呢。」
芮緹雅東張西望地看著市區喃喃地說。
「這裏處於沙漠地帶，有很多土地，而且住在這區域的人並非農耕民族，而是遊牧民族，所以比較沒有定居的概念。」
為他們說明的人當然是雪梅。她略帶悲傷地皺起眉頭繼續說下去：
「因此留在這個村子裏的，幾乎都是小孩子與老年人。大部分的年輕人都出外賺錢，或者去大都市與其他國家工作，從此就定居在那裏了。」
「也就是人口稀少地區囉？」
「就是這樣。」
雪梅點頭後，有兩道聲音開口叫喚她。
「啊，是雪梅姊姊！」
「真的，是雪梅姊耶！」
「貘銳跟美帆！」
雪梅見到跑過來的兩人，吃驚地眨眼。
艾米爾看著兩人開口問道：
「這兩個孩子是？」
「是我家附近的
小朋友，我曾經教過他們念書。就跟我剛剛說的一樣，這裏年輕人很少……」
想必是沒什麽老師在，所以由高年級的孩子教低年級的小朋友念書吧。
「姊姊——難道旁邊的人是你的男朋友？」
「貘銳，別說了！」
滿臉通紅的雪梅慌忙按住少年比向隼人的食指。
「你、你們也知道這附近在進行掃蕩蠻族巢穴的作戰對吧。」
「對啊，我們知道。雪梅姊是為了這個才從little garden回來這裏的，是不是？」
「嗯，雖然是這樣，但我負責的不是什麽重要工作……」
被名為美帆的少女一問，雪梅露出難為情的笑容。
她一時之間手足無措，最後決定介紹隼人他們。
「對了，他們是我的同班同學，隸屬little garden的優秀《武藝者》。這些人比我厲害多了呢。」
「喔喔，是這樣啊！我以後也想當《武藝者》，現在正在接受訓練！」
少年望著隼人一行人的目光轉為欽羨。雪梅鬆了一口氣後，朝兩人開口。
「你們兩個現在要去道館嗎？」
「是的，我們正要去。」
回答的人是美帆。
「等一下姊姊也過來看看，多教教我們嘛！多虧了姊姊，這個村子才會有道館啊！」
貘銳跟著說。
「嗯，知道了知道了。那你們快去道館吧，我等等就過去，待會見。」
「嗯，等一下見！」
「一定要來喔！」
兩人左右揮著手離去。
雪梅目送他們的背影，呼了口氣。
「不好意思，剛才他們亂講話。」
雪梅向隼人道歉。
「不，沒關係。」
「雪梅同學真受孩子歡迎呢。」
「才沒有那回事。」
雪梅自嘲似的笑著繼續說：
「當初我教他們念書的時候，他們很不乖，老叫我是沒用姊姊。」
但自從雪梅在偶然下接受變異石反應測試，得到不錯的數值結果後，他們就開始聽雪梅的話了。
「那肯定是秦帝國跟little garden等民間軍事公司想知道是否有其他有潛力的孩子，過來這裏進行素質檢查的關係吧。」
結果跟剛剛那兩個孩子一樣，他們發現其他的《武藝者》候補，開始出錢讚助村子，秦帝國也在這裏經營了道館。
「而且對孩子們來說，與蠻族戰鬥的瓦爾斯蘭《武藝者》是他們憧憬的對象。所以我要成為瓦爾斯蘭的戰力，能夠抬頭挺胸以自己為榮，得好好加油努力才行。」
雪梅像是說給自己聽一般，在胸前緊握雙拳。
他們走了大約五分鍾，來到街道中央地段。
這裏有許多攤販擺攤賣食材等東西，還能看到幾間餐館，人潮跟little garden 的中央商業區一樣多，熱鬧滾滾。
（…嗯，怎麽回事？）
這個地方的氣溫明明如此高，隼人與穿著連帽長袍的三人組擦肩而過時卻悚然一，停下腳步。
他當然看不見對方的臉，但袖子露出來的肌膚是棕色。
（難道說……那是……）
閃過隼人腦海的是之前的盜獵者三人組。
「隼人，你怎麽了？一直站在這裏不動……你在想什麽事？」
「不、沒有……那個……」
他早就被警告過，那三個人有可能會出現在這裏。
但是那些人真的會是之前的盜獵者嗎？
正當隼人思考的時候，已經見不到他們的蹤跡了。
（大概是別人吧。）
剛才在機場有很多架飛機。
即使當中有打扮成這副模樣的棕膚人種也不稀奇。
「……沒什麽。」
隼人回答，跑向前麵的艾米爾他們身邊。
※※※
隼人一行人終於抵達旅館，建築物跟村子裏的比起來不但巨大、美觀又豪華。有別於其他地方，這裏是雙層建築，占地麵積亦十分遼闊。
「這間旅館最近才剛落成，如果是比較小的簡便旅社，都是些會擺著散發黴味棉被的地方。」
雪梅自嘲似的笑道。
從大都市來的中央黨幹部、重要官員與其他國家大使沒辦法接受簡陋旅社，才會蓋出這麽氣派的旅館。
「也就是說這裏是給地位高的客人使用，秦帝國的普通老百姓沒辦法住，住宿費用太高了。」
「所以今天我們能靠little garden出錢住在這裏，雪梅也可以幸運地一塊過夜嗎？」
「不，我今天不在這裏留宿，會回家住。而且我也跟會長說過了。」
「咦？這樣嗎？機會難得，真是太可惜了。」
「雖然如此，但在這裏我總覺得無法平靜下來，自己又不上戰場，總感覺過意不去……」
「那到集會時間以前，你要怎麽辦？」
提問的人是艾米爾。
「剛剛我跟他們約好要去道館，之後我會回老家露個臉。各位別擔心我，請在房間裏好好休息。」
隼人他們在雪梅帶領下入住旅館，各自前往自己的房間。每個人都同樣住在約四坪大的單人房裏。
「晚點見了，隼人。」
跟艾米爾他們道別後，隼人進入房間。
little garden這陣子航行到琉球附近一帶，秦帝國應該比前者的緯度與高度來得更高才對，但這裏卻格外炎熱。
這也當然。
因為little garden的軍事區與生活區除了部分範圍以外，都有空調調節溫度。
一年四季裏，若沒穿著製服外套的話，身體會覺得冷，不過這個城市並非如此。隼人穿在裏頭的襯衫已經像條濕透的抹布一樣。裝有替換衣物的行李箱已經送到房間，他慶幸至少還能夠換件衣服。
（換衣服前先洗個澡吧……）
隼人決定後，在更衣室脫下衣服，到浴室開始衝澡。
接著他忽然聽見宛若歌聲一般的聲音。
「……什麽？」
隼人關上水龍頭，停止淋浴。
他清楚聽到活潑的旋律伴隨著歡快的歌聲傳來。
(難道這歌聲是……)
……霧島櫻的聲音。
隼人急忙奔出浴室。
歌聲從製服外套的口袋傳出來。
隼人慌亂地拿出pda確認畫麵。
螢幕上顯示霧島櫻來電。
（偏偏是她本人啊……）
隼人接起電話時訝異地說：
「你動過我的pda對吧？」
前天隼人前往花憐病房時，櫻也在那裏。櫻要求隼人借她pda，他便借了。櫻的理由是要下載新歌曲，沒想到她還設定成鈴聲。
『哈哈，答對了。你嚇一跳了嗎？』
「當然嚇一跳。現在我人在旅館還沒關係，要是突然在大街上響起來可不是開玩笑的。」
『到時候你就滿臉得意地表現出霧島櫻是我的女人……讓大家看不是挺好嗎？』
「喂……」
櫻開玩笑一般說道。
這可不是鬧著玩的。
「怎麽做才能恢複原狀？」
『你回來我就幫你複原。』
「喂喂……」
隼人深深地歎氣。
『你那是什麽反應嘛，我很擔心你耶。』
「擔心？為什麽？」
『你不是跟花憐
約好，到秦帝國以後會馬上聯絡她嗎？可是你卻遲遲沒打電話過來。現在你說人在旅館，代表你已經抵達秦帝國了吧？』
「等等，為什麽你會知道我跟花憐的約定？」
『嘿嘿，因為我正在花憐這裏呀。』
「……你們兩個又打算做什麽事啊？你別對花憐亂講有的沒的。」
『我隻是跟平常一樣幫花憐複健而已。而且創立祭時有些事情要做。』
「創立祭？到底要幹麽？」
創立祭是每年固定舉辦一次，讓little garden的學生與居民跟栗貝黎亞的居民共同交流的活動。
如果用大和國的學校比喻，就像文化祭一樣。
『這、個、是、秘、密、唷?』
聽到櫻的回答，隼人再次歎氣。
「你別讓花憐太勉強啊。」
『我知道啦。電話換花憐聽喔。』
『喂，是哥哥嗎？』
經過幾秒聲響後，他聽到花憐的聲音。
「你不要緊吧？櫻有沒有勉強你做奇怪的事？」
『聽起來好像我是人質一樣呢。我不要緊的，櫻姊姊人很溫柔。』
「那就好……」
『先不提這個，我要給哥哥一個忠告。』
「……忠告？」
是什麽事？隼人有些許厭惡的預感，因為花憐的聲音突然變得正經起來。
『是有關哥哥這次在秦帝國的任務。我用塔羅牌占卜過，結果是逆位的《天枰》，意思是有可能會發生某種對立狀況。』
「對立啊……」
『僅供參考而已，請哥哥多加小心。』
「好，我明白了。謝謝你。」
最近花憐的占卜滿準的。
尤其是指出壞的方麵，與其說占卜，更像是詛咒一般，讓人十分在意。
——對立。
誰與誰之間的爭執。
根據情況不同，有可能是組織之間的對立也說不定。
『那麽關懷哥哥的花憐占卜時間就到此結束。希望哥哥能夠平安無事地回來喔。要不要把電話再轉給櫻姊姊？』
「不，不必了。」
『哪裏不必啊！』
看來被櫻聽見了。
他又聽到櫻的聲音。
『最後讓我再說一句話。』
「什麽一句話啊……」
『隼人，我愛你。等你回來我們就結婚吧。』
「啊？你在說什麽……」
『你動搖了嗎？希望不會變成立死亡旗喔。』
「別開這種玩笑！我要掛斷了！」
聽著櫻嗬嗬的笑聲，隼人掛斷電話。
「真是的，她是認真的嗎……」
隼人沒轍地歎氣，再次回去衝澡，換上新的襯衫與褲子。
他知道櫻喜歡自己。
但是究竟喜歡到什麽程度……他並不曉得。
「突然變得好累……」
他以穿著一件襯衫與內褲的模樣躺倒在床上，就這麽發著呆時，pda又響起櫻的歌聲。
（……難道又是她們？）
隼人想著，起身拿pda，打來的人不是櫻與花憐，螢幕上顯示的是艾米爾。他打算按下通話鍵時，門傳來咚咚聲，鈴聲斷了。
「隼人，差不多要到集合時間了……剛才的音樂聲是什麽？」
艾米爾的聲音聽起來很不高興。
「我現在要換衣服，你等我一下。」
隼人回答後連忙換好衣服，一走出門便看到艾米爾滿臉不悅。
「抱歉，讓你久等了……」
「會長她們似乎都在大廳集合了，我們走吧。」
艾米爾轉身別過臉走向大廳。隼人也追在她身後走去。
彼此大約沉默了十秒鍾——
「……隼人，我問你。」
「什麽事？」
「有關你剛剛的鈴聲——」
「你果然要問這件事啊……」
「到底怎麽回事？為什麽櫻的曲子會成了隼人pda的鈴聲！」
「不是，那個……我在花憐的病房裏借給她pda，她擅自設定的。」
「真的嗎？」
艾米爾像要追根究柢一般，身體靠近隼人。
還能看到她眼睛微微濕潤。
「真、真的啦！為什麽我非得把她的歌曲設成鈴聲不可啊！」
「搞不好是你們兩人之間的約定，或者是某種暗號之類的呀！」
「就跟你說了不是這樣。如果能設定成原本的鈴聲，我想恢複原狀。所以拜托你相信我。」
「……我知道了。既然隼人那麽說，我就相信你。」艾米爾說道，伸出左手，「pda借我一下，我幫你設定成原來的鈴聲。」
隼人用指紋認證解鎖pda，交給艾米爾。艾米爾一麵走路一麵變更手機鈴聲。
「這樣應該就沒問題了。」
隼人從艾米爾那裏拿回pda，她打電話過來作測試，鈴聲已恢複成原來的預設版本。
雖然對櫻不好意思，但沒辦法。
至少能確定，如此一來在大家麵前接到電話也沒問題。
兩人抵達大廳，會長及兩名副會長等學生會成員自然已待在那裏，芮緹雅、弗裏茨、雪梅與其他little garden的《武藝者》，所有要參加誓師大會的成員們皆已到齊。會長說來接他們的車已經到旅館前了。
走到旅館前，能看到類似隼人上次在雙星群島搭過的三輛禮車。
學生會三位成員與雪梅坐一輛車、隼人他們四名新生代表隊成員坐一輛車、其餘三名《武藝者》坐一輛車。
「話說回來，大會在哪裏舉行？」
「剛剛我問過會長，似乎是在搭專機抵達本次作戰的駐紮營地那裏舉行。」
弗裏茨回答艾米爾的疑問。
「啊，是這樣啊。菜色是秦帝國的料理嗎？如果是的話，我就太開心了。我很喜歡秦帝國的料理。」
「……古登柏格也有秦國料理嗎？」
「嗯，有啊。」
艾米爾點頭。
「比起沒什麽味道的不列顛尼亞料理，秦國料理味道濃厚多了，感覺非常好吃。所以如果是吃秦國料理，我會很高興的。」
過了大約十分鍾，他們抵達舉行晚宴兼誓師大會的駐紮營地。
直升機的數量比隼人他們剛到時多了不少，看來也有媒體過來采訪，還能看到電視台的車子。
「喔，那裏好像是誓師大會的會場耶。」
芮緹雅視線望向被許多帳篷包圍的空間。
那裏有好幾張圓形桌子，許多《武藝者》與相關人士聚集在那裏。
「我們走吧。」
隼人他們與會長一行人，共同在喧騰的環境下走過去。
明明離誓師大會開始還有十五分鍾左右，會場已經聚集了近百人。
再加上進行準備的人，大概共有兩百人左右。人潮多到幾乎快看不見位於會場邊緣的人。
會場裏麵的桌子處已經有人了，於是little garden的隼人一行人便站在會場入口附近的桌子周圍。
「總共有幾個國家參加這次作戰啊？」
「參加的組織總計有十五個。」
艾麗卡回答隼人的問題。
「其中實際派遣《武藝者》的組織共為十一一個，有栗貝黎亞軍、法蘭索瓦軍、露西亞軍、威瑪軍、不列顛尼亞聯軍、印迪卡軍、格爾尼卡聯軍、秦帝國軍，而同屬民間軍事企業的，有主要在亞洲各國行動的帕拉迪安，
以及主要在中東行動的阿爾薩拉姆，最後是我們以栗貝黎亞為中心活動的little garden與瓦爾斯蘭總公司的《武藝者》。」
順道一提，隼人的故鄉大和國也有參與作戰，但並未派遣《武藝者》過來，似乎隻負責後勤支援的治療傷患與運送物資等工作。
「喔，這不是弗裏茨嗎？」
當隼人他們交談時，突然有人開口呼喚，是有著西方人外貌的兩名青年。
他們製服上的國旗是栗貝黎亞，看來是栗貝黎亞軍的成員。
弗裏茨一見到兩人，立刻大喊出聲。
「米海爾學長！肯恩學長！你們也參加了這次的作戰嗎？」
從弗裏茨的口氣就能聽出他跟這兩個人感情相當好。
「對呀，就是這樣。我跟肯恩一起離開道館後，加入栗貝黎亞軍的《武藝者》部隊過了三年——終於被派來參加這麽大規模的作戰。我已經宰了不少隻蠻族囉。」
金發白人青年米海爾說完，自豪地露出笑容。而站在他旁邊的黑發棕膚男子肯恩接著開口：
「我們從老師那裏聽說你到little garden念書，應該是今年春天的事情沒錯吧。你這麽快就上戰場了啊，little garden沒什麽人才，實力也不過爾爾嘛。」
肯恩將一隻手放到弗裏茨肩膀上哈哈大笑道。
「不，那個……」
肯恩隻是在開玩笑，弗裏茨當然明白，但是他卻抽動著臉頰，因為克蕾亞就在附近。弗裏茨斜眼窺探她的表情。
芮緹雅隨即插話答道：
「喂，肯恩，別小看little garden。純粹是我們具備實力而已，現在可不會輸給你們喔。」
芮緹雅從鼻子發出哼聲，挺起她嬌小的胸膛。
「什麽啊，小不點也在。因為你太小了所以我沒看到，像你這種小家夥也能跟蠻族戰鬥嗎？」
「住手，別碰我！」
肯恩的手快摸到芮緹雅的頭，她馬上撥開。
此時克蕾亞終於開口了。
「弗裏茨?格蘭茲、芮緹雅?聖艾米利翁，他們是你們在道館時期認識的人嗎？」
她眯起眼睛瞪視這兩名《武藝者》。
「那個……對，是道館時期的學長。」
回答的人是弗裏茨。
肯恩見到克蕾亞，眼睛一亮：
「喔，還真是個大美人。弗裏茨，你來介紹一下。我是肯恩，栗貝黎亞軍的《武藝者》——」
「等一下，肯恩，這位女性是……」
肯恩朝克蕾亞踏出一步，米海爾鐵青著臉抓住他的肩膀，身軀微微顫抖。
「米海爾你怎麽啦？幹麽嚇得發抖？」
「那名女性是女王（queen），little garden的女王！」
米海爾將臉湊到肯恩耳邊小聲而有力地說道，肯恩聞言頓時麵無血色。
「不好意思，這家夥口無遮攔。肯恩，快點道歉！」
肯恩被米海爾壓下頭，開口賠罪。
「剛才失禮了！」
「剛才失禮了！」
米海爾也跟著道歉。
之後弗裏茨與頹喪的兩人繼續交談，過了一會兒說：
「那裏似乎還有其他朋友在，我跟他們去去就回。」
便跟芮緹雅、肯恩與米海爾一同往栗貝黎亞軍的《武藝者》聚集的圈子過去。
「考慮到那兩個人的話，這決定相當聰明。」
「因為他們還挺在意我們的。」
艾米爾同意艾麗卡的話。
隼人也察覺到了。
那些人與弗裏茨他們一麵交談，一麵不停往這裏張望。
「那些人似乎很害怕會長……」
「因為克蕾亞小姐是瓦爾斯蘭公司董事長的千金。」
莉迪旋即回答隼人的問題。
瓦爾斯蘭公司掌控栗貝黎亞的軍事工業，亦能夠影響栗貝黎亞軍內部。
想對付一名《武藝者》似乎也易如反掌。
「再加上栗貝黎亞國內有許多人會出言批評，譬如瓦爾斯蘭挖走了原本理應成為栗貝黎亞軍的優秀《武藝者》，或者瓦爾斯蘭在暗地操縱栗貝黎亞等等。而克蕾亞小姐的兄長、同時也是瓦爾斯蘭公司社長的君達爾先生極有可能成為下下屆總統，這也是其中一個原因。」
「順道一提，那邊那些人是中東的民間軍事企業阿爾薩拉姆的《武藝者》。」
艾麗卡像是補充般加了一句，視線轉向某個集團。那裏聚集著棕膚色的人。隼人他們也看向那裏。
「西洋與中東，雖然跟我們活動的範圍不同，但同為競爭對手。」
此時阿爾薩拉姆的一名《武藝者》察覺到隼人他們的視線。
他回以銳利的目光。
「的確，對方明顯露出敵意。」
艾米爾表達這句感想。
「話雖如此，你們可別惹事生非。我們隻要在戰場上展現實力就行了。」
不久之後，一名頭發斑白的男性現身台上，手握麥克風開始致詞。
喧騰的會場一瞬間鴉雀無聲。
「我是負責指揮這次作戰的聯合國維持和平軍司令，來自法蘭索瓦王國的亞希爾?貝桑鬆。這次我想對秦帝國、來到這裏的各國軍隊、各組織的《武藝者》們，以及其他相關人士致謝。」
總司令在寒暄後告訴眾人，這次的誓師大會是為了加深各國軍隊與各組織間的交流而舉辦。
回過神來，會場裏出現穿著秦帝國以前流傳至今、下襬開衩至膝蓋處的紅裙女性們。
她們手上端著放有好幾個玻璃杯的盤子。
「啤酒、果汁、紹興酒與紅酒這兒應有盡有，客人想喝哪一種呀？」
女性詢問的語調帶有當地口音。即使杯子形狀一樣，裏頭的飲料似乎各有不同。
「我們未成年，當然禁止飲酒。除此之外，你們可以挑自己想喝的沒關係。」
「那我喝這個好了。」
會長提醒後，艾米爾隨即拿了裝有橘子汁的玻璃杯。
隼人同樣拿了裝橘子汁的杯子，再次看向台上。
司令亞斯爾跟其他人一樣，拿了有氣泡的啤酒。
「出擊時間為明日中午，各位《武藝者》請在不會影響掃蕩作戰的範圍裏好好交流一下，小心別玩過了頭——那麽，讓我們為這次的共同作戰——乾杯！」
「乾杯！」
隼人隨著亞希爾的吆喝聲，向舉杯的艾米爾與兩名副會長乾杯，最後跟會長兩人乾杯。在會場的舞台上，秦帝國的女性們隨著民族音樂的旋律一展舞藝。
「咦？會長喝酒嗎？」
艾米爾會這麽問，是因為會長的杯子裏裝的似乎是酒類。
「不是，裏麵是白葡萄果汁。」
克蕾亞回答後繼續說：
「不說這個，我剛剛才知道，你們旅館的房間好像是相鄰的？」
「是這樣沒錯，怎麽了嗎？」
「我想你也明白，你們當然被禁止進入對方的房間。如果違反規定，將嚴厲懲處。」
「什麽嘛，我們又不會做奇怪的事。」
「你說的話一點也不可信，如果不會做奇怪的事，你理應沒有必要進去別的房間。」
克蕾亞斷然說道，轉身背對艾米爾。
「那麽我們要去跟聯合國維持和平軍的人打聲招呼，還有接受電視台記者的采訪。艾米爾?克勞福德，即使其他國家或組織的人對你說了什麽，絕對不要跟對方起爭執……知道嗎？」
克蕾亞叮
囑艾米爾後，與莉迪、艾麗卡一同前去寒暄。
「真是的，這種事不用說那麽多次，我也知道呀。而且我想低調一點。」
艾米爾對著走遠的克蕾亞背影不滿地叫著，隨即又說：
「那我也去那邊一下。」
她語氣瞬間轉而開朗，邁步走向《武藝者》們聚集的地方。
隼人用力抓住她的肩膀。
「等等，你去哪裏？難道要向你國家的人打招呼嗎？」
剛剛會長才交代過別惹事生非。
隼人不認為艾米爾會馬上惹出麻煩，但他擔心艾米爾，覺得一道過去比較好才會這麽做。
「才不是，我怎麽可能會去跟不列顛尼亞聯軍的人打招呼。」
「那你打算去哪？」
「我隻是要去拿食物，所以隼人你就安心在這裏等我吧。我去看看有什麽好吃的菜。」
這樣就沒問題了，隼人目送艾米爾離開桌邊。
接著，另一位仍留在這裏的少女開口了。
「如月同學，我也去寒暄一下。秦帝國軍的後勤部隊裏應該有我的朋友在。」
雪梅也離開桌邊，剩下隼人獨自一人。
（怎、怎麽辦啊……）
四周都是不認識的人。
想開口搭話，卻感到猶豫。
他沒其他辦法，隻好向經過的女侍者要了烏龍茶，這時雙手拿著兩個大圓盤的艾米爾回來了。
「隼人，久等了。」
「喔，你回來啦。」
老實說，艾米爾回來得很快，真是謝天謝地。
艾米爾將上頭擺滿菜碟的盤子放到桌麵。
隼人亦從女侍者那裏拿了要給艾米爾喝的烏龍茶。
這是她幫隼人拿菜的謝禮。
「那我們吃吧。」
艾米爾笑得像要流出口水般，視線轉向桌上的料理。
隼人拿起放在桌子中央的小碟子、醬油、辣油與醋等調味料，倒了兩人份的餃子醬汁。
「給你。」
「謝謝。」
艾米爾回答，用叉子叉起水餃，往接過來的碟子沾取醬汁送到嘴裏。雖然這裏也備有筷子，但身為西洋人的艾米爾不太會用，所以拿叉子吃餃子。
「哇，不愧是道地的餃子，好好吃喔。」
艾米爾滿麵笑容，看起來吃得很幸福。
隼人也用筷子夾起餃子送到嘴裏。
「喔，真的。好美味。」
不光餃子好吃。
口水雞、紅燒排翅、藥膳湯等等，全都是可口的料理，艾米爾吃得十分心滿意
「這道北京烤鴨也好好吃?秦帝國料理太棒了。」
艾米爾將一道又一道菜送進自己肚子裏。
她的氣勢與其說令人感到佩服，不如說已經到達讓人目瞪口呆的地步。
「你還真會吃……」
「這是補充能量啊。」
「雖然你這麽說，但最近根本不常使用傳感能量吧……」隼人苦笑，此時——
「艾米莉亞小姐！」
突然有人開口叫喚。
是女生的聲音。
「咦……？」
艾米爾停下動作。
隼人亦然。
（她剛剛叫了艾米莉亞對吧？）
這是跟隼人一同用餐的艾米爾?克勞福德真正的名字。
隼人朝開口的人望去，見到往這邊跑過來、有著淺咖啡色娃娃頭的少女。她的個子較矮，容貌年輕，但身穿藍色軍服。是不列顛尼亞聯軍的衣服。
「呃……」
跟隼人一樣見到少女的艾米爾發出叫聲，連忙把刀叉放在桌上。
見到她的樣子，隼人心想：
（難道是艾米莉亞在古登柏格的朋友？）
從製服看來，可能性很高。
若真是如此，事情就嚴重了。
艾米爾?克勞福德其實是女性、真名叫艾米莉亞?漢密特這件事，little garden裏知道的隻有隼人、會長以及兩名副會長艾麗卡、莉迪，總共四個人。
這地方除了他們以外，還有更多來自各地的人。
「隼人，我們快逃。」
艾米爾理所當然地飛快轉身背對往這裏過來的少女，正要朝會場出口走，但是她行動得太晚了。
「艾米莉亞小姐，我好想您喔——！」
少女緊緊抱住艾米爾的背部。
「艾米莉亞小姐、艾米莉亞小姐、艾米莉亞小姐！」
少女彷佛小狗一樣，上半身磨蹭艾米爾的身體。
「你快住手，我才不曉得艾米莉亞是誰。我的名字是艾米爾?克勞福德！」
艾米爾拚命想推開少女的身軀，卻無法如願。
周圍的視線自然聚集到艾米爾與少女身上。
還有人問著怎麽了，往這裏靠過來。
「您在說什麽？就算您打扮成男生，改變了自稱方式，也不可能騙過身為艾米莉亞小姐親戚與弟子的我！您的確就是艾米莉亞小姐沒錯！」
「真是的，總之你先閉嘴！」
「唔、唔、唔???！」
艾米爾慌忙掩住娃娃頭少女的嘴巴。
「我們先離開這裏，我想到沒人的地方慢慢聊。隼人也一起來吧。」
「喔，好……」
艾米爾也察覺到周遭的視線了吧。
的確，繼續待在這裏太危險了。
不曉得眼前的少女究竟是什麽人物，可想而知若繼續在這裏交談，情況會更糟糕。
「克勞蒂亞也會一起來對吧。」
「當然，因為這是艾米莉亞小姐的要求！」
「就說了別叫我艾米莉亞！」
就這樣，隼人跟艾米爾?克勞福德——也就是艾米莉亞?漢密特、似乎名叫克勞蒂亞的神秘少女一同離開了誓師大會的會場。
※※※
「……你是誰啊？」
他們請聯合國維持和平軍出借車子，回到市區裏。肚子還沒填飽的艾米爾提出建議，於是他們進入小餐館裏。
考慮到這段時間裏相關人士還會待在會場，如果想談比較複雜的事，有可能會被熟識者聽見，選在這裏談話比在旅館更安全。
「就算你這麽問……我是如月隼人——」
「隼人是我在little garden的同班同學。」
隼人困惑地回答著，艾米爾開口替他解釋。
「克勞蒂亞，問別人名字之前，你要先報上自己姓名呀。」
「如果艾米莉亞小姐這麽說的話……」
克勞蒂亞清一清喉嚨後繼續說：
「我是克勞蒂亞?洛耶提，隸屬不列顛尼亞帝國軍的《武藝者》，也是艾米莉亞小姐的兒時玩伴。」
「兒時玩伴？」
「我隻是稍微教過克勞蒂亞hundred的使用方式而已。在這之前好像見過幾次麵吧。」
艾米爾補上這一句後，點好的菜便送上來了。
三個人都一樣吃擔擔涼麵。
跟大和國見到的一般擔擔麵不同，這道料理並沒有湯汁，看起來像涼拌薔麥麵一樣，是以辣醬調味的蔥等蔬菜跟肉絲組合而成的麵。
「我開動了。」艾米爾開始吸起麵條。
隼人與克勞蒂亞也跟著喊開動，吃起麵條來。
雖然在誓師大會的會場裏吃了不少，但剌激食欲的微辣麵條，不斷地被隼人收進胃袋裏。
四方桌配上四張椅子。
隼人與艾米爾麵對麵坐著，他的右前方是克勞蒂亞。
「話說回來，克勞蒂亞竟然會進入軍隊，還參加這次共同作戰啊。」
「我會從軍，都是多虧了艾米莉亞小姐曾經訓練過我。但是這次作戰，是我誌願參加的。」
克勞蒂亞停下吃麵條的動作，繼續說下去：
「其實艾米莉亞小姐從古登柏格消失之後，我一直在找尋小姐。當時我在網路看板見到有於雙星群島使用變換自如武器與蠻族戰鬥的《武藝者》傳言——」
「啊，原來是這樣啊……」
艾米爾深深地歎息。
「所以我就明白了。那肯定是艾米莉亞小姐。」
看來有人在雙星群島看到艾米爾戰鬥的樣子，在網路發布了little garden有使用奇怪hundred的人的消息。
聽到這件事時，隼人想起了櫻。
櫻靠影片找到隼人。
克勞蒂亞靠網路看板找到艾米爾。
隼人心想，網路真的很可怕。
「在那之後我去調查了little garden的資料。古登柏格王國的情報處也開始行動了。」
「你說情報處……」
「……也就是說，政府認真開始找我了嗎？」
「正是如此。不為人知的公主——艾米莉亞?漢密特的失蹤消息雖然還沒有公諸於世，但古登柏格希望在台麵下展開行動。」
「嗚！」
隼人忍不住噴出嘴裏的水分，嗆到喉嚨。
「隼人，你沒事吧！？」
「啊，嗯……」
隼人一邊咳嗽一邊回答。
比起這個，他還有想問的事。
「怎麽回事？你說《不為人知的公主》……」
「那個……抱歉……」
艾米爾哈哈地笑，抓著自己的頭。
「你為什麽道歉啊……」
「其實我從十年前就一直瞞著隼人一件事。」
「咦……？」
他心髒砰通砰通地跳。
很久以前，他就覺得艾米爾似乎在隱瞞什麽事情。
那是有關《不為人知的公主》的事嗎？
「隼人，你願意聽我說嗎？」
「呃、嗯……」
隼人吞了口水點頭。
艾米爾目不轉睛地盯著隼人這般表情，開口說道：
「……我當時告訴隼人的名字，艾米莉亞?漢密特，並不是我真正的名字。我真正的姓名是艾米莉亞?古登柏格。」
「艾米莉亞?古登柏格……？」
「古登柏格跟國家同名，是皇族的姓。也就是說，我繼承了古登柏格國王的血脈。」
「所以說，你是公主嗎……」
艾米爾點頭。
所以才說是《不為人知的公主》。
「……哈哈哈，從你當時的打扮來看，我還想你是某家的千金小姐，沒想到竟然是公主殿下……」
隼人隻能這麽笑。
沒想到自己以前竟然跟古登柏格的公主殿下一起玩耍過……
「雖然如此，但我是第三公主，而且古登柏格的姓氏被奪走，改姓漢密特生活到現在，其實沒什麽大不了的。」
「艾米莉亞小姐，那是……」
克勞蒂亞的神色也變得陰鬱起來。
「沒關係，趁這個機會全部告訴隼人。」
「……你還有事情要說？」
「如月隼人，你知道不列顛尼亞聯邦是四個國家組成的嗎？」
詢問他的人是克勞蒂亞。
「古登柏格王國、斯可帝亞王國、溫滋王國跟愛利席亞王國對吧。小學有教過，而且去古登柏格前我有先看過地圖。」
「……那你也知道這四個國家的關係並不好吧？」
「在世界史的課程上有稍微學過。的確，是因為三百多年以前的戰爭影響對吧？」
「正是如此。既然你知道這些，那你對跟古登柏格關係特別惡劣的溫滋王國清楚嗎？」
「不，那個我就不曉得了……」
「古登柏格王國、斯可帝亞王國跟愛利席亞王國，是中世紀以前從大陸過來的人們侵略這個島嶼後創立的國家。相反地，溫滋王國是自古以來住在不列顛尼亞島上的原住民後代建立的國家，所以種族原本就不同。」
「因此溫滋王國的居民比起其他三個國家的人們，更重視原住民的習俗與傳統。換句話說，他們原本就是不列顛尼亞島的居民了。」
補充說明的人是艾米爾。
克勞蒂亞接著開口說下去：
「但是也因為這個緣故，溫滋王國跟不上十八世紀的產業革命，被其他三個國家的人輕蔑，說他們是鄉下人或野蠻人。」
「但其實虐待殺害原住民，將他們逼到絕境的野蠻人明明就是我們。」
艾米爾突然如此罵道。
「雖然你是古登柏格的公主，卻站在溫滋那邊為他們說話呢。為什麽？」
因為談到溫滋時，艾米爾時而高興時而憤怒，微妙地表露出自己的情感。
「其實我的母親是在溫滋出生的。」
艾米爾的母親雖然來自溫滋，卻罕見地進了古登柏格的大學念書。
當時她與古登柏格的王子穀拉奈德?古登柏格認識後，雙雙墜入愛河。
這是一段不受允許的愛情。
穀拉奈德王子已經有身為斯可帝亞王國公主的未婚妻在。
「即使如此，父親與母親仍然私下交往，生下了我。皇族們與大人物都很頭痛，古登柏格的皇族竟與溫滋王國的女性結為連理生下小孩，重視血脈的古登柏格原先就不允許這種事發生。」
因此這兩人的孩子、名為艾米莉亞的少女，與母親一同被幽禁在古登柏格郊區的房子裏。
「之後，母親身體變得衰弱而去世了。我回到古登柏格中央，在那裏同樣遭到幽禁，但是在一定程度下可以自由外出。然後，我遇見了隼人。」
「可是等一下，古登柏格皇族想隱瞞艾米莉亞的存在對吧？那就沒必要帶她回去啦？」
「……這是有理由的。」
以微妙神色回答的人是克勞蒂亞。
「如今艾米莉亞小姐在政治方麵處於重要地位，雖然我並不樂見這種情況……」
艾米爾的表情也變得陰鬱。
到底是怎麽回事？隼人吞了吞口水。
「既然這樣，我也能說出這件事情吧？」
「我說過全部告訴他啦。」
「好的，那麽我就直說了。」
聽到艾米爾回答，克勞蒂亞再度開口。
「其實相較於古登柏格與其他兩個王國，溫滋國民裏有更多《武藝者》。有人認為或許原因在於《第一次接觸》時，有巨大隕石碎片掉落到溫滋王國的緣故。」
因此組成不列顛尼亞的主要四個國家中，溫滋王國的影響力越來越大。
隼人這時想起，會長之前說過有關『《武藝者》影響世界武力平衡』的事。
「古登柏格王國想藉由繼承溫滋血脈、同時又是優秀《武藝者》的艾米莉亞小姐跟溫滋王國三王子聯姻，鞏固古登柏格與溫滋之間的關係。這樣一來，溫滋便能在政治方麵取得比其他三國更優勢的立場，古登柏格王國也能得到眾多《武藝者》，對彼此來說都有好處。是讓不列顛尼亞情勢安定，能夠更趨繁榮的計畫。」
「可是那對我而言根本無所謂。」
艾米爾突然吐出這麽一句話。
「他們一直把我當成拖油瓶，一旦發現我有利用價值，又立刻把我捧到天上，這不是很差勁嗎。更何況沒有人會聽我的意
見。」
「我也有同感。老實說，我反對小姐與溫滋王國王子聯姻，但我隻希望艾米莉亞小姐回到古登柏格。繼承溫滋血脈的人待在古登柏格，跟溫滋交涉的話，光是這樣就能改善彼此關係……」
「就說了那些事我無所謂。不列顛尼亞也好，古登柏格也罷，怎麽樣都沒關係。」
「那請您為了我回古登柏格。」
「……咦？」
「我喜歡艾米莉亞小姐。」
「不，克勞蒂亞……你在說什麽……」
「因為隻有艾米莉亞小姐一人沒有輕蔑過我呀。還培養我成為《武藝者》……」
「克勞蒂亞，你言過其實了。我不過是為了自己要練習hundred，想找個人陪我而已。」
「呃，你們在說什麽？」
隼人不明所以，提出疑問。
「其實我偷偷從夏洛特那裏學到hundred的使用方法，當時陪我一起練習的人就是克勞蒂亞。」
「我不擅長運動，hundred的反應數值也不高，道館的學習進度也趕不上別人，鍛煉我進步到能夠從軍的人就是艾米莉亞小姐。」
「就說了是我自己想要練習的關係嘛。克勞蒂亞是皇族親戚那邊的小孩，知道我的事情……」
「可是我還是很感激您。您要我保守練習hundred的秘密，相對地則教我如何使用hundred。我真的覺得彼此的相遇像奇跡一樣。雖說是碰巧，但能於夜晚碰見正在進行練習的艾米莉亞小姐……」
「對我而言，沒想到竟然會有認識的人在那個時候過來練習，大吃一驚呢……」
艾米爾深深歎氣。
「但我很感激您，真的打從心底感激您。所以我才想為艾米莉亞小姐盡一份心力。為此我努力從軍，為了讓艾米莉亞小姐活得更自在、為了改變古登柏格……」
「我明白克勞蒂亞的心意喔。」
「那您願意回古登柏格嗎？然後跟我一起改變古登柏格——」
「所以說，我沒辦法這麽做呀。因為我喜歡隼人的程度，就跟克勞蒂亞喜歡我的程度一樣。所以我不會回古登柏格，你替我如此傳達給皇族們吧。」
「呃，你……」
「也就是說，因為這個男人的緣故，艾米莉亞小姐才不回古登柏格對吧。」
克勞蒂亞狠狠地瞪著隼人。
「我不是這麽說了嗎。」
「既然如此，如月隼人，你跟我以艾米莉亞小姐為賭注來決鬥！」
「……啊？」
喀地一聲，見底的麵碗碰到桌上發出聲音。
克勞蒂亞站起身，朝隼人伸出食指。
總覺得這個發展似曾相識，隼人想起開學典禮時克蕾亞對他提出決鬥要求的
「咦什麽咦，如月隼人，我要跟你決鬥，若是我贏了，就把艾米莉亞小姐帶回古登柏格去，如果你勝利的話，艾米莉亞小姐便繼續留在這裏。」
「就算你這麽說，我也不曉得該怎麽辦啊。況且我不懂情況怎麽會變成這樣子……」
「很簡單，艾米莉亞小姐似乎喜歡你到無法自拔的地步。」
「呃，你說喜歡……」
「不是嗎？」
「不，我喜歡喔。」
艾米爾嘿嘿一笑。
「等等，你幹麽火上加油？」
「沒關係，這樣的發展正好。」
艾米爾在隼人耳邊悄聲說。
隼人一點也不懂她的意思。
難道艾米爾想表達的是，讓克勞蒂亞見識過雙方實力差距後，她就會收斂一點嗎？
「我明白了，如月隼人。既然如此，我要讓艾米莉亞小姐知道你是個既無聊又沒有力量的人，讓她對你死心。」
「你冷靜點，我們明天還要參加作戰，現在決鬥隻會消耗能量而已啊。即使跟會長講，她也會阻止我們使用的……」
「我當然有個好辦法，你知道這條路上有間《武藝者》的道館嗎？」
「我是知道……」
「那就沒問題了吧。無論哪個道場應該都有近百種hundred基本型態的武器，以及同樣造型的練習用武器。我們就使用那些武器決鬥吧，采得一分製比賽，使用武器給予對手一次有效攻擊便算得勝，這是古登柏格王國從中世紀流傳下來的決鬥方式，你意下如何？當然，我們不使用傳感能量。」
「這樣的確不會影響到明天的作戰呢。」
「話雖如此……」
「隼人，接受挑戰吧。」
「咦？」
「若是隼人肯定能得勝的。」
「就算你這樣講，但重點是這個嗎？」
艾米爾將臉湊近疑惑的隼人耳邊。
「隼人，你聽我說，這是個好機會。如果你贏了決鬥，就讓克勞蒂亞答應不再帶我回古登柏格吧。」
「這樣啊……」
他明白艾米爾的考量。
但他真的能贏嗎？
「她武藝高強嗎？」
「唔——考慮到克勞蒂亞比我當初教她時變得更強，我想程度大概比弗裏茨與芮緹雅差一些吧。」
「那不是挺厲害的嗎。」
畢竟他們兩個並非變異者，卻是身為一年級生還能加入代表隊的程度。
「但是不使用能量戰鬥的話，十之八九能取勝的。不對，隼人肯定能贏。體能肯定是隼人占上風，你從古登柏格回大和國後一直在練劍道對吧。而且隼人不是還有那個嗎。」
「……艾米莉亞小姐，你在那裏講什麽悄悄話呀？」
克勞蒂亞往這邊瞪。
於是艾米爾止住話題。
「理由晚點再告訴你。」
艾米爾說道，拉開與隼人的距離。
「那麽如月隼人，你接受挑戰嗎？」
隼人望著艾米爾。
她臉上寫著「你快點答應吧」。
「……我接受。」
既然艾米爾叫他取勝，想必是有理由的……應該吧。肯定是。他想如此相信。
「那我們快點開始比賽，我記得道館是在——」
克勞蒂亞從口袋拿出pda，打開地圖應用程式確認道館地點。
「話說回來，艾米莉亞小姐，您已經將電話號碼跟電子信箱全換過了對吧。能告訴我新的聯絡方式嗎？」
「就說了我不是艾米莉亞，我現在是艾米爾?克勞福德。所以你別叫我艾米莉亞，我不會告訴你號碼的。」
艾米爾斬釘截鐵地說，克勞蒂亞的神色瞬間變得十分可怕。
「那如果我在決鬥贏了如月隼人，您要告訴我喔。」
「我明白了。前提是如果你贏了的話。」
「查出地點了，我們走吧。」
克勞蒂亞像是要帶領隼人他們前進似的邁出步伐，隨後轉過臉來看著隼人：
「如月隼人，我絕對會贏過你的。」
走向道館途中，隼人朝旁邊的艾米爾低聲問道：
「……是說，我有什麽能打敗她的理由啊？」
克勞蒂亞走在他們前麵約五公尺遠，在這段距離下以這樣的音量交談，她應該聽不見。
「隼人是變異者，而克勞蒂亞是一般《武藝者》呀。過去一個禮拜裏，隼人已經可以自由發揮變異者的能力對吧？所以運用那份力量，你一定能裸。也就是說，這是實戰訓練。」
「實戰訓練——」
雖然他明白艾米爾的意思，但其中有太多讓人不安的要素。
「所以說，那家夥不知道變異者的事情？」
「我沒告訴過她
。別說一般人不知道，就連《武藝者》裏頭，曉得變異者的人也隻有一部分而已。」
「唔——這樣啊……」
「你似乎不太起勁耶，我倒覺得這是個一石二鳥的好主意呢。」
「這豈不是很狡猾嗎？況且發動變異者能力後，消耗能量的程度又比基礎代謝來得高，這樣不就等於使用能量了嗎……」
「可是每個人消耗基礎代謝的能量程度又不一樣，不是嗎？我的話，能量的確比一般人消耗得還要多，但隻是增加這個部分而已，並不算使用啦。發動隻有短短一瞬間，消耗量又不大，睡個覺就會恢複了。」
「或許是這樣沒錯……」
「什麽？隼人覺得我回古登柏格去比較好嗎？」
「話不是這樣講啦……」
他們走了一段路後，看到用來培養《武藝者》的道館。
道館是木造建築，跟隼人以前去過的劍道館外觀非常相像。
有個少女在門口拿掃把掃地。
是白天跟雪梅一同遇過的兩人組當中的美帆。
她似乎察覺到隼人他們的存在，剛抬起頭又馬上低下去：
「各位好，我們白天有見過麵。請問各位有什麽事嗎？」
回答疑問的人是艾米爾。
「其實我們有件事想請你幫忙。」
「……幫忙？」
「能不能借用一下比賽場地？」
「咦……」
艾米爾開始對美帆解釋克勞蒂亞要與隼人進行決鬥，當然也包含了不使用hundred的事情。
「既然如此，不需道館館主與教練們的同意應該也沒問題……我去問一下在裏麵打掃的貘銳喔。」
貘銳是白天見過的少年的名字。
跑進道館裏的美帆，馬上便回來了。
「貘銳也說不使用hundred就沒關係。這裏現在隻有我們兩人，三位別客氣，請進來吧。」
隼人他們跟隨美帆踏進道館。
這裏不僅外觀跟劍道館相似，連內部也很像。木頭地板上以白線畫出二十五平方公尺左右的界線。
這裏就是比賽場地。
「武器庫往這邊走。」
他們隨美帆走到武器庫。
武器庫裏全都是木製仿造武器，除了各式各樣的劍與長矛、類似槍炮的武器，甚至還有子彈，通通都塞在這狹小的空間裏。
「數量還真多……」
聽到隼人的低語，貘銳蹙起眉頭。
「什麽啊，看到這些東西就吃驚成這樣。」
語氣聽起來像在說：既然是個《武藝者》，總見過這些武器吧。
美帆慌忙敲了貘銳的腦袋。
「貘銳！不許對《武藝者》沒禮貌！」
啪地一聲，傳來響亮的聲音。
「如月先生，真的很不好意思，貘銳說了失禮的話。」美帆深深彎腰，「貘銳，你也快點鞠躬道歉。」
「對不起……」
被美帆一催，貘銳便低下頭。
「這沒什麽，你們快點抬起頭吧。其實我還是第一次來到這種地方。」
「如月先生是說，您並非道館出身的嗎？」
「我以前有練劍道，所以去過劍道館。但是沒去過hundred的道館。」
「這樣還能參加蠻族的掃蕩作戰啊？跟雪梅姊姊講的一樣，你真的很厲害耶。」
貘銳看著隼人的眼神轉為欽羨，艾米爾見狀滿足地說：
「嗯，隼人很厲害喔。」
「你別講些有的沒的……」
「沒關係啦。」
「噢，我終於找到適合自己的武器了。」
正當隼人跟貘銳他們交談時，不斷在倉庫裏尋覓武器的克勞蒂亞似乎找到了自己要用的武器。
她拿在手上的東西，是鎖鏈前端連接著球形物體——看起來像是田徑比賽項目之一的擲鏈球。
「這跟你的hundred型態很接近嗎？」
「正是如此，我的粉碎型（crusher）hundred武器型態就是鏈球。那麽如月隼人，你的hundred型態跟武器是什麽？」
「我的hundred是騎士型（chevalier），武器是刀。」
隼人一麵回答一麵拿起竹劍。
艾米爾發出訝異的叫喊。
「隼人你要用那個？它比《飛燕》還要小，而且比較細……」
艾米爾臉上露出「不是還有更大的武器可以選嗎」的表情。
比起竹劍，在這個倉庫裏的確有其他更接近《飛燕》的仿造刀，但隼人刻意挑選了竹劍。
「我在大和國用竹劍練過劍術，沒問題的。」
「……那就決定了，之後可別有怨言喔。」
隼人握緊竹劍，與克勞蒂亞一同離開倉庫，走到比賽場地。
「真的沒問題嗎？竹劍的長度比《飛燕》還要短很多……」
艾米爾十分擔憂。
因為這場比賽關係到自己人生，所以她很期待隼人能有最出色的表現吧。
「就說了沒問題的。」
隼人充滿信心地回答，跟同樣走到比賽場地的克勞蒂亞麵對麵，拉開約三公尺的距離。
（《飛燕》用起來雖然也不壞，但還是拿竹劍比較有熟悉感……）
隼人伸展身體時，想起了剛開始練劍道的回憶。
想要變得更強。
為了不失去重要的人。
再也不跟重要的人分離。
隼人之所以會握起竹劍，是受到古登柏格發生的《第二次接觸》影響。
突然遇到蠻族。
與在意的少女別離。
而現在，他竟然會為了保護當時的少女而握著竹劍——
「……你在笑什麽？」
「不，沒事。」
雖然跟他想過的不同，但當初的過往毫無疑問地聯係著現在。
一想到至今的行動都沒有白費，隼人忍不住揚起嘴角，因為感到難為情而不好意思說出口。
該收起笑容了。
現在開始得認真應戰。
「雖然很想知道，不過算了。現在開始決鬥吧。」
「好，開始吧。」
隼人將竹劍高舉到頭上。
他很久沒做出這種動作了。
他的視線轉向眼前站著的克勞蒂亞，她開始嗡嗡地旋轉起手上的木製球體。
「少年，麻煩你喊一聲。」
「啊，好！」
貘銳回答，手舉向天花板。
「那就——開始！」
當貘銳手一往下揮，雙方開始比試，但隼人與克勞蒂亞都沒任何動靜。
彼此盯著對方瞧。
「你不攻過來嗎？」
克勞蒂亞挑釁似的說道。
即使如此，隼人仍然不動。
「既然你不過來，那我就過去了！」
已經等得不耐煩，先跳出來的人是克勞蒂亞。
「如月隼人，接下這招吧！」
隼人雖然後退避開了從頭頂上攻過來的鏈球，克勞蒂亞卻往前再踏一步，由右至左描繪出十字般，展開組合攻勢。
隼人往旁邊一滾，閃過攻擊。
「哼，還挺會逃的嘛！」
雖然克勞蒂亞不甘心地大喊，但攻擊並未就此告終。隼人往能躲的地方踏出去，克勞蒂亞繼續揮下鏈球。
隼人維持蹲姿，像剛才一樣滾到旁邊避開鏈球。
然後趁機斬向露出破綻的克勞蒂亞身體。
「你太天真
了！」
「什麽！？」
竹劍上多了重量。
定睛一看，鎖鏈繞著竹劍。
克勞蒂亞利用木球重量的離心力，將鎖鏈纏到竹劍上。
「如何？這樣你就動不了了。」
鎖鏈發出摩擦聲。
隼人的身體漸漸接近克勞蒂亞。
如果不這麽做，竹劍會斷掉，所以他無法阻止克勞蒂亞。
（可惡，該怎麽辦……？）
再這樣下去隻能任憑克勞蒂亞宰割。
「如月隼人，這是最後一擊！」
「唔……！」
鎖鏈再次發出摩擦聲。
即使嚓嚓作響的竹劍沒有斷掉，但隼人的身體逐漸往上移動。
此時鎖鏈突然鬆開了。
「嗚哇！」
措手不及的變化令隼人身體失去平衡，跌坐在地板上。
但克勞蒂亞並不會等隼人站起來重整態勢。
「結束了！」
克勞蒂亞應該想在這裏分出高下吧。她一麵大喊一麵高高揮起木球。
（既然如此就沒辦法了……）
隼人盡可能想不靠變異者能力取勝，但現在並非講這種話的時候。
如果他輸了，就得跟艾米爾分離。
（……我不要這樣……所以……！）
這一瞬間，便是發動變異者能力之時。
他如此告訴自己。
——砰通！
心髒激動地跳著。
剎那間，隼人的雙眼由黑轉金，散發出耀眼的光芒。
眼前景象為之一變。
並不是視野變成金黃色。
而是一切的動作變得緩慢，不論是克勞蒂亞、兩名孩子、艾米爾、連靠近的木球動向都能夠用眼睛捕捉得一清二楚。
感覺像一秒變成了三十秒。
即使如此，自己動起來的速度仍舊沒有變。
隼人像伸展背部般地站起身，彷佛要將身體切成上下兩半，以水平方向朝克勞蒂亞的身軀揮出竹劍。
雙手傳來擊中對手的勝利觸感，同時世界回到原本的速度。
隼人的眼睛顏色也由金色變回原來的黑色。
「……啊。」
克勞蒂亞嘴裏發出微弱的慘叫聲，啪一聲倒在地板上。
「勝負已定！」
貘銳叫道，手伸向天花板。
「太好了，真不愧是隼人！」
艾米爾應該是喜不自勝吧。
她撲向正在喘氣的隼人。
「喂，你別這樣，小孩子會用奇怪的目光看著我們！」
隼人滿臉通紅，推開她的身體。
「啊，抱歉。我不小心……」
艾米爾哈哈一笑地搔著自己的頭，將嘴唇湊近隼人耳邊低語。
「看來很順利呢。」
「雖然是這樣啦……」
隼人望向在地板上呻吟的克勞蒂亞。
「……你沒事吧？」
隼人走近克勞蒂亞身邊伸出手來。
但是克勞蒂亞沒有抓住他的手。
她甚至還惡狠狠地瞪著隼人。
「……不用你幫我，我自己也能站起來！」
克勞蒂亞說完便自己起身。
還能看到她的眼睛含著淚水。
「……那麽克勞蒂亞，以後別再想著要帶我回古登柏格的事囉。」
艾米爾趁勝追擊，毫不留情地說道。但——
「我才不要！」
克勞蒂亞別過臉，如此回答。
「你說不要是什麽意思？這樣違反規定！」
「因為如月隼人一定有作弊。」
「咦？」「作弊？」
隼人與艾米爾露出焦慮的表情。
原先以為克勞蒂亞看穿他有變異者的能力，但似乎並非如此。
「我不曉得，但你作弊！」克勞蒂亞喊道，又繼續說下去，「要不是這樣，我怎麽可能會輸給你這種人。」
「呃，那個……」
看來並非她察覺隼人使用了變異者的能力，而是不想認輸的樣子。
這到底是好是壞，隼人實在摸不著頭緒。
「我絕對會揭發你作弊的。這還需要一點時間，所以到那個時候為止，這場比賽還不算分出勝負！」
「喂！」「克勞蒂亞！」
嗚哇哇哇地，克勞蒂亞發出哭泣的聲音，從道館飛奔出去。
「所以剛剛的結果不算數？」
艾米爾疑惑地低喃。
「我都已經使用了變異者能力，她講的話其實沒有錯……」
「總覺得事情變得更棘手了。」
「說到底都是你不好吧？叫我接受挑戰。」
「唔——我還以為這樣一來，就能繼續待在隼人身邊呢……」
艾米爾用貘銳與美帆聽不見的音量低語著，深深地歎了氣。
「我們已經進入秦帝國這麽久了，還沒抵達營地啊。」
蕾提亞無聊地打著嗬欠說道。
為了出動這次作戰，隼人他們在昨天深夜與集合起來的代表隊成員、輔助《武藝者》的little garden職員與學生一同搭上專機。
由於抵達目的地要花上十小時，他們馬上就睡在按性別區分的房間雙層床上。睡眠時間是六小時。
他們起床後吃完準備好的早餐，開始調整hundred與變量裝束。
這次作戰中，little garden技術主任夏洛特?迪曼迪鄂斯與助手美美並未同行。
話雖如此，但有兩名隸屬little garden高等部的技術人員隨行，整備室也藉由通訊線路與little garden連結。
因此夏洛特跟美美會監控數據資料，即使要調整hundred與變量裝束的分子序列，也隻是些微的程度而已，似乎沒有太大問題。
隼人一行人按順序進入設置在牆邊的裝置，和變量裝束連結。
測量出目前的生理、能量與精神狀態，並依情況稍微變更事先交給《武藝者》們的專用hundred中構成的分子序列，讓它能發揮出最好的性能。
而變量裝束也是一樣。
「這樣一來大家都調整好了。」
當穿著變量裝束的隼人從機器下來時，弗裏茨如此說道。
目前在這裏，除了沒上戰場的雪梅以外，新生們與其他人都穿著變量裝束。會長、副會長與其他代表隊成員全都調整好hundred了。
「來，隼人。」
回收已經調整過的hundred並放到隼人手上的人是艾米爾。
看來全部的人真的都調整完畢了。
「離抵達還有多久時間？」
「我不曉得，但是可以看到前麵的山喔。」
艾米爾望著窗外回答。
提出疑問的隼人也跟著看向窗外。
「啊，真的。山還挺高耶。」
「那是昆侖山，標高七千三百二十八公尺。另一邊的山則是位於露西亞帝國、蒙戈力亞帝國與烏拉共和國邊境交會處的公格爾峰。」
說明的人是負責導覽的雪梅。
她第一次搭乘專機，身邊是隸屬學生會的學長姊與代表隊成員們，雖然起初十分緊張，但過了一段時間後，也漸漸鎮定下來了。
「所以說我們快到目的地囉？」
「是呀，我想大約不到一小時就會抵達。」
雪梅回答芮緹雅的疑問。
接著艾米爾開口說道：
「那我們趕緊換上製服，總不能以這副樣子在路上亂晃吧。」
就如雪梅所說，差不多再過三十分鍾後，專機開始緩緩下降，約十分鍾左右便降落到設有聯合國維持和平軍隊駐紮營地的天全市高原上。
「這地方感覺就像要馬上出戰迎敵呢。」
走下扶梯的弗裏茨，環視駐紮營地後吹了聲口哨。
隼人也這麽想。
可以看到附近有漆著各個國家國旗與組織標誌的直升機。另外還有各種不同的帳篷排在一起，有像運動大會會場見到的、三角形的、臨時營地用的、還有在移動式動物園中常看到的巨大帳篷等等。
此外還能見到許多身穿著不同製服，膚色各異的人們。
「嗯——總覺得好興奮喔。」
芮緹雅低語。隼人也這麽覺得，感覺來到戰場上，伴隨著些許緊張。
「喂喂，現在興奮還太早了吧？作戰明天才開始喔。」
「我、我知道啦。手不要放到我頭上！」
芮緹雅拍掉弗裏茨放到她頭上的手，張牙舞爪地說。
隼人他們見到一如往常的情景，笑了出來。
緊張的情緒也因此緩和不少。
芮緹雅似乎已經放鬆下來，這應該是弗裏茨以他的方式在關心芮緹雅吧。接下來克蕾亞開口：
「我們接下來要去向指揮這次作戰的聯合國維持和平軍隊總司令打聲招呼。到舉辦誓師大會的時間以前，其他人就自由行動吧。」
所謂誓師大會，是指這次共同作戰所有成員一起參加的聯歡會兼晚宴。隼人他們在特別專機（wl-03）上聽克蕾亞提過，時間大約在三小時後舉行。
「叫我們自由行動耶，要做什麽？」
雖然弗裏茨這麽問，但大家都雙手抱胸、低著頭沉默不語。
因為沒人特別去想過要做什麽事情。見到隼人他們這副樣子，克蕾亞再度開口：
「如果你們沒有什麽要做的事，就讓雪梅帶你們沿路參觀一下，去一趟旅館怎麽樣？旅館就在市中心，我想這樣正好。」
「考慮到市區來回的時間，也沒剩多少自由行動的時間了，就這麽辦吧。」
「我也讚成。」
弗裏茨說完，芮緹雅也附和克蕾亞的建議。
「隼人也同意吧？」
「嗯。」
隼人朝艾米爾點頭。弗裏茨看著雪梅說：
「那麽劉同學，麻煩你帶我們參觀一下囉？」
「好，當然沒問題。」
雪梅點頭，她表示從駐紮營地到天全市區大約距離十公裏。
往市區隻能靠車輛移動——
所以隼人他們向會長一行人告辭後，請駐紮營地裏的聯合國維持和平軍隊士兵送他們到市區。
他們被帶往中型拖拉機前。
乘坐的地方竟然是貨鬥。
因為能夠同時載五個人的車子全都出動了，隻能用這種方式帶他們過去。拖拉機劈開溫熱的風，奔馳於荒野上。
「你們別對天全市抱太大期待喔。這裏真的很鄉下，沒什麽可看的風景，而且也沒火車站，市區周圍就像你們所見的一樣。」
雖然偶爾能見到類似穀倉的東西或民宅等建物，但放眼望去盡是一片荒野。要說有什麽引人注目的，便是遠方揚起的沙暴及動物了。
他們搭上拖拉機後約十五分鍾，便到了市區。由於雪梅事前再三提醒過，天全市區的景色的確跟鄉下毫無二致。道路很寬闊，沒多少建築物，也幾乎看不到人影出現。
但這裏的建築像琉球王國一般，以紅色為主，外觀燦爛奪目，別有一番風情，對首次來到這個國家的隼人一行人而言十分新鮮，相當吸引他們的目光。
「光看占地麵積的話，有很多遼闊的建築，但是這裏沒有比較高的建築物呢。」
芮緹雅東張西望地看著市區喃喃地說。
「這裏處於沙漠地帶，有很多土地，而且住在這區域的人並非農耕民族，而是遊牧民族，所以比較沒有定居的概念。」
為他們說明的人當然是雪梅。她略帶悲傷地皺起眉頭繼續說下去：
「因此留在這個村子裏的，幾乎都是小孩子與老年人。大部分的年輕人都出外賺錢，或者去大都市與其他國家工作，從此就定居在那裏了。」
「也就是人口稀少地區囉？」
「就是這樣。」
雪梅點頭後，有兩道聲音開口叫喚她。
「啊，是雪梅姊姊！」
「真的，是雪梅姊耶！」
「貘銳跟美帆！」
雪梅見到跑過來的兩人，吃驚地眨眼。
艾米爾看著兩人開口問道：
「這兩個孩子是？」
「是我家附近的
小朋友，我曾經教過他們念書。就跟我剛剛說的一樣，這裏年輕人很少……」
想必是沒什麽老師在，所以由高年級的孩子教低年級的小朋友念書吧。
「姊姊——難道旁邊的人是你的男朋友？」
「貘銳，別說了！」
滿臉通紅的雪梅慌忙按住少年比向隼人的食指。
「你、你們也知道這附近在進行掃蕩蠻族巢穴的作戰對吧。」
「對啊，我們知道。雪梅姊是為了這個才從little garden回來這裏的，是不是？」
「嗯，雖然是這樣，但我負責的不是什麽重要工作……」
被名為美帆的少女一問，雪梅露出難為情的笑容。
她一時之間手足無措，最後決定介紹隼人他們。
「對了，他們是我的同班同學，隸屬little garden的優秀《武藝者》。這些人比我厲害多了呢。」
「喔喔，是這樣啊！我以後也想當《武藝者》，現在正在接受訓練！」
少年望著隼人一行人的目光轉為欽羨。雪梅鬆了一口氣後，朝兩人開口。
「你們兩個現在要去道館嗎？」
「是的，我們正要去。」
回答的人是美帆。
「等一下姊姊也過來看看，多教教我們嘛！多虧了姊姊，這個村子才會有道館啊！」
貘銳跟著說。
「嗯，知道了知道了。那你們快去道館吧，我等等就過去，待會見。」
「嗯，等一下見！」
「一定要來喔！」
兩人左右揮著手離去。
雪梅目送他們的背影，呼了口氣。
「不好意思，剛才他們亂講話。」
雪梅向隼人道歉。
「不，沒關係。」
「雪梅同學真受孩子歡迎呢。」
「才沒有那回事。」
雪梅自嘲似的笑著繼續說：
「當初我教他們念書的時候，他們很不乖，老叫我是沒用姊姊。」
但自從雪梅在偶然下接受變異石反應測試，得到不錯的數值結果後，他們就開始聽雪梅的話了。
「那肯定是秦帝國跟little garden等民間軍事公司想知道是否有其他有潛力的孩子，過來這裏進行素質檢查的關係吧。」
結果跟剛剛那兩個孩子一樣，他們發現其他的《武藝者》候補，開始出錢讚助村子，秦帝國也在這裏經營了道館。
「而且對孩子們來說，與蠻族戰鬥的瓦爾斯蘭《武藝者》是他們憧憬的對象。所以我要成為瓦爾斯蘭的戰力，能夠抬頭挺胸以自己為榮，得好好加油努力才行。」
雪梅像是說給自己聽一般，在胸前緊握雙拳。
他們走了大約五分鍾，來到街道中央地段。
這裏有許多攤販擺攤賣食材等東西，還能看到幾間餐館，人潮跟little garden 的中央商業區一樣多，熱鬧滾滾。
（…嗯，怎麽回事？）
這個地方的氣溫明明如此高，隼人與穿著連帽長袍的三人組擦肩而過時卻悚然一，停下腳步。
他當然看不見對方的臉，但袖子露出來的肌膚是棕色。
（難道說……那是……）
閃過隼人腦海的是之前的盜獵者三人組。
「隼人，你怎麽了？一直站在這裏不動……你在想什麽事？」
「不、沒有……那個……」
他早就被警告過，那三個人有可能會出現在這裏。
但是那些人真的會是之前的盜獵者嗎？
正當隼人思考的時候，已經見不到他們的蹤跡了。
（大概是別人吧。）
剛才在機場有很多架飛機。
即使當中有打扮成這副模樣的棕膚人種也不稀奇。
「……沒什麽。」
隼人回答，跑向前麵的艾米爾他們身邊。
※※※
隼人一行人終於抵達旅館，建築物跟村子裏的比起來不但巨大、美觀又豪華。有別於其他地方，這裏是雙層建築，占地麵積亦十分遼闊。
「這間旅館最近才剛落成，如果是比較小的簡便旅社，都是些會擺著散發黴味棉被的地方。」
雪梅自嘲似的笑道。
從大都市來的中央黨幹部、重要官員與其他國家大使沒辦法接受簡陋旅社，才會蓋出這麽氣派的旅館。
「也就是說這裏是給地位高的客人使用，秦帝國的普通老百姓沒辦法住，住宿費用太高了。」
「所以今天我們能靠little garden出錢住在這裏，雪梅也可以幸運地一塊過夜嗎？」
「不，我今天不在這裏留宿，會回家住。而且我也跟會長說過了。」
「咦？這樣嗎？機會難得，真是太可惜了。」
「雖然如此，但在這裏我總覺得無法平靜下來，自己又不上戰場，總感覺過意不去……」
「那到集會時間以前，你要怎麽辦？」
提問的人是艾米爾。
「剛剛我跟他們約好要去道館，之後我會回老家露個臉。各位別擔心我，請在房間裏好好休息。」
隼人他們在雪梅帶領下入住旅館，各自前往自己的房間。每個人都同樣住在約四坪大的單人房裏。
「晚點見了，隼人。」
跟艾米爾他們道別後，隼人進入房間。
little garden這陣子航行到琉球附近一帶，秦帝國應該比前者的緯度與高度來得更高才對，但這裏卻格外炎熱。
這也當然。
因為little garden的軍事區與生活區除了部分範圍以外，都有空調調節溫度。
一年四季裏，若沒穿著製服外套的話，身體會覺得冷，不過這個城市並非如此。隼人穿在裏頭的襯衫已經像條濕透的抹布一樣。裝有替換衣物的行李箱已經送到房間，他慶幸至少還能夠換件衣服。
（換衣服前先洗個澡吧……）
隼人決定後，在更衣室脫下衣服，到浴室開始衝澡。
接著他忽然聽見宛若歌聲一般的聲音。
「……什麽？」
隼人關上水龍頭，停止淋浴。
他清楚聽到活潑的旋律伴隨著歡快的歌聲傳來。
(難道這歌聲是……)
……霧島櫻的聲音。
隼人急忙奔出浴室。
歌聲從製服外套的口袋傳出來。
隼人慌亂地拿出pda確認畫麵。
螢幕上顯示霧島櫻來電。
（偏偏是她本人啊……）
隼人接起電話時訝異地說：
「你動過我的pda對吧？」
前天隼人前往花憐病房時，櫻也在那裏。櫻要求隼人借她pda，他便借了。櫻的理由是要下載新歌曲，沒想到她還設定成鈴聲。
『哈哈，答對了。你嚇一跳了嗎？』
「當然嚇一跳。現在我人在旅館還沒關係，要是突然在大街上響起來可不是開玩笑的。」
『到時候你就滿臉得意地表現出霧島櫻是我的女人……讓大家看不是挺好嗎？』
「喂……」
櫻開玩笑一般說道。
這可不是鬧著玩的。
「怎麽做才能恢複原狀？」
『你回來我就幫你複原。』
「喂喂……」
隼人深深地歎氣。
『你那是什麽反應嘛，我很擔心你耶。』
「擔心？為什麽？」
『你不是跟花憐
約好，到秦帝國以後會馬上聯絡她嗎？可是你卻遲遲沒打電話過來。現在你說人在旅館，代表你已經抵達秦帝國了吧？』
「等等，為什麽你會知道我跟花憐的約定？」
『嘿嘿，因為我正在花憐這裏呀。』
「……你們兩個又打算做什麽事啊？你別對花憐亂講有的沒的。」
『我隻是跟平常一樣幫花憐複健而已。而且創立祭時有些事情要做。』
「創立祭？到底要幹麽？」
創立祭是每年固定舉辦一次，讓little garden的學生與居民跟栗貝黎亞的居民共同交流的活動。
如果用大和國的學校比喻，就像文化祭一樣。
『這、個、是、秘、密、唷?』
聽到櫻的回答，隼人再次歎氣。
「你別讓花憐太勉強啊。」
『我知道啦。電話換花憐聽喔。』
『喂，是哥哥嗎？』
經過幾秒聲響後，他聽到花憐的聲音。
「你不要緊吧？櫻有沒有勉強你做奇怪的事？」
『聽起來好像我是人質一樣呢。我不要緊的，櫻姊姊人很溫柔。』
「那就好……」
『先不提這個，我要給哥哥一個忠告。』
「……忠告？」
是什麽事？隼人有些許厭惡的預感，因為花憐的聲音突然變得正經起來。
『是有關哥哥這次在秦帝國的任務。我用塔羅牌占卜過，結果是逆位的《天枰》，意思是有可能會發生某種對立狀況。』
「對立啊……」
『僅供參考而已，請哥哥多加小心。』
「好，我明白了。謝謝你。」
最近花憐的占卜滿準的。
尤其是指出壞的方麵，與其說占卜，更像是詛咒一般，讓人十分在意。
——對立。
誰與誰之間的爭執。
根據情況不同，有可能是組織之間的對立也說不定。
『那麽關懷哥哥的花憐占卜時間就到此結束。希望哥哥能夠平安無事地回來喔。要不要把電話再轉給櫻姊姊？』
「不，不必了。」
『哪裏不必啊！』
看來被櫻聽見了。
他又聽到櫻的聲音。
『最後讓我再說一句話。』
「什麽一句話啊……」
『隼人，我愛你。等你回來我們就結婚吧。』
「啊？你在說什麽……」
『你動搖了嗎？希望不會變成立死亡旗喔。』
「別開這種玩笑！我要掛斷了！」
聽著櫻嗬嗬的笑聲，隼人掛斷電話。
「真是的，她是認真的嗎……」
隼人沒轍地歎氣，再次回去衝澡，換上新的襯衫與褲子。
他知道櫻喜歡自己。
但是究竟喜歡到什麽程度……他並不曉得。
「突然變得好累……」
他以穿著一件襯衫與內褲的模樣躺倒在床上，就這麽發著呆時，pda又響起櫻的歌聲。
（……難道又是她們？）
隼人想著，起身拿pda，打來的人不是櫻與花憐，螢幕上顯示的是艾米爾。他打算按下通話鍵時，門傳來咚咚聲，鈴聲斷了。
「隼人，差不多要到集合時間了……剛才的音樂聲是什麽？」
艾米爾的聲音聽起來很不高興。
「我現在要換衣服，你等我一下。」
隼人回答後連忙換好衣服，一走出門便看到艾米爾滿臉不悅。
「抱歉，讓你久等了……」
「會長她們似乎都在大廳集合了，我們走吧。」
艾米爾轉身別過臉走向大廳。隼人也追在她身後走去。
彼此大約沉默了十秒鍾——
「……隼人，我問你。」
「什麽事？」
「有關你剛剛的鈴聲——」
「你果然要問這件事啊……」
「到底怎麽回事？為什麽櫻的曲子會成了隼人pda的鈴聲！」
「不是，那個……我在花憐的病房裏借給她pda，她擅自設定的。」
「真的嗎？」
艾米爾像要追根究柢一般，身體靠近隼人。
還能看到她眼睛微微濕潤。
「真、真的啦！為什麽我非得把她的歌曲設成鈴聲不可啊！」
「搞不好是你們兩人之間的約定，或者是某種暗號之類的呀！」
「就跟你說了不是這樣。如果能設定成原本的鈴聲，我想恢複原狀。所以拜托你相信我。」
「……我知道了。既然隼人那麽說，我就相信你。」艾米爾說道，伸出左手，「pda借我一下，我幫你設定成原來的鈴聲。」
隼人用指紋認證解鎖pda，交給艾米爾。艾米爾一麵走路一麵變更手機鈴聲。
「這樣應該就沒問題了。」
隼人從艾米爾那裏拿回pda，她打電話過來作測試，鈴聲已恢複成原來的預設版本。
雖然對櫻不好意思，但沒辦法。
至少能確定，如此一來在大家麵前接到電話也沒問題。
兩人抵達大廳，會長及兩名副會長等學生會成員自然已待在那裏，芮緹雅、弗裏茨、雪梅與其他little garden的《武藝者》，所有要參加誓師大會的成員們皆已到齊。會長說來接他們的車已經到旅館前了。
走到旅館前，能看到類似隼人上次在雙星群島搭過的三輛禮車。
學生會三位成員與雪梅坐一輛車、隼人他們四名新生代表隊成員坐一輛車、其餘三名《武藝者》坐一輛車。
「話說回來，大會在哪裏舉行？」
「剛剛我問過會長，似乎是在搭專機抵達本次作戰的駐紮營地那裏舉行。」
弗裏茨回答艾米爾的疑問。
「啊，是這樣啊。菜色是秦帝國的料理嗎？如果是的話，我就太開心了。我很喜歡秦帝國的料理。」
「……古登柏格也有秦國料理嗎？」
「嗯，有啊。」
艾米爾點頭。
「比起沒什麽味道的不列顛尼亞料理，秦國料理味道濃厚多了，感覺非常好吃。所以如果是吃秦國料理，我會很高興的。」
過了大約十分鍾，他們抵達舉行晚宴兼誓師大會的駐紮營地。
直升機的數量比隼人他們剛到時多了不少，看來也有媒體過來采訪，還能看到電視台的車子。
「喔，那裏好像是誓師大會的會場耶。」
芮緹雅視線望向被許多帳篷包圍的空間。
那裏有好幾張圓形桌子，許多《武藝者》與相關人士聚集在那裏。
「我們走吧。」
隼人他們與會長一行人，共同在喧騰的環境下走過去。
明明離誓師大會開始還有十五分鍾左右，會場已經聚集了近百人。
再加上進行準備的人，大概共有兩百人左右。人潮多到幾乎快看不見位於會場邊緣的人。
會場裏麵的桌子處已經有人了，於是little garden的隼人一行人便站在會場入口附近的桌子周圍。
「總共有幾個國家參加這次作戰啊？」
「參加的組織總計有十五個。」
艾麗卡回答隼人的問題。
「其中實際派遣《武藝者》的組織共為十一一個，有栗貝黎亞軍、法蘭索瓦軍、露西亞軍、威瑪軍、不列顛尼亞聯軍、印迪卡軍、格爾尼卡聯軍、秦帝國軍，而同屬民間軍事企業的，有主要在亞洲各國行動的帕拉迪安，
以及主要在中東行動的阿爾薩拉姆，最後是我們以栗貝黎亞為中心活動的little garden與瓦爾斯蘭總公司的《武藝者》。」
順道一提，隼人的故鄉大和國也有參與作戰，但並未派遣《武藝者》過來，似乎隻負責後勤支援的治療傷患與運送物資等工作。
「喔，這不是弗裏茨嗎？」
當隼人他們交談時，突然有人開口呼喚，是有著西方人外貌的兩名青年。
他們製服上的國旗是栗貝黎亞，看來是栗貝黎亞軍的成員。
弗裏茨一見到兩人，立刻大喊出聲。
「米海爾學長！肯恩學長！你們也參加了這次的作戰嗎？」
從弗裏茨的口氣就能聽出他跟這兩個人感情相當好。
「對呀，就是這樣。我跟肯恩一起離開道館後，加入栗貝黎亞軍的《武藝者》部隊過了三年——終於被派來參加這麽大規模的作戰。我已經宰了不少隻蠻族囉。」
金發白人青年米海爾說完，自豪地露出笑容。而站在他旁邊的黑發棕膚男子肯恩接著開口：
「我們從老師那裏聽說你到little garden念書，應該是今年春天的事情沒錯吧。你這麽快就上戰場了啊，little garden沒什麽人才，實力也不過爾爾嘛。」
肯恩將一隻手放到弗裏茨肩膀上哈哈大笑道。
「不，那個……」
肯恩隻是在開玩笑，弗裏茨當然明白，但是他卻抽動著臉頰，因為克蕾亞就在附近。弗裏茨斜眼窺探她的表情。
芮緹雅隨即插話答道：
「喂，肯恩，別小看little garden。純粹是我們具備實力而已，現在可不會輸給你們喔。」
芮緹雅從鼻子發出哼聲，挺起她嬌小的胸膛。
「什麽啊，小不點也在。因為你太小了所以我沒看到，像你這種小家夥也能跟蠻族戰鬥嗎？」
「住手，別碰我！」
肯恩的手快摸到芮緹雅的頭，她馬上撥開。
此時克蕾亞終於開口了。
「弗裏茨?格蘭茲、芮緹雅?聖艾米利翁，他們是你們在道館時期認識的人嗎？」
她眯起眼睛瞪視這兩名《武藝者》。
「那個……對，是道館時期的學長。」
回答的人是弗裏茨。
肯恩見到克蕾亞，眼睛一亮：
「喔，還真是個大美人。弗裏茨，你來介紹一下。我是肯恩，栗貝黎亞軍的《武藝者》——」
「等一下，肯恩，這位女性是……」
肯恩朝克蕾亞踏出一步，米海爾鐵青著臉抓住他的肩膀，身軀微微顫抖。
「米海爾你怎麽啦？幹麽嚇得發抖？」
「那名女性是女王（queen），little garden的女王！」
米海爾將臉湊到肯恩耳邊小聲而有力地說道，肯恩聞言頓時麵無血色。
「不好意思，這家夥口無遮攔。肯恩，快點道歉！」
肯恩被米海爾壓下頭，開口賠罪。
「剛才失禮了！」
「剛才失禮了！」
米海爾也跟著道歉。
之後弗裏茨與頹喪的兩人繼續交談，過了一會兒說：
「那裏似乎還有其他朋友在，我跟他們去去就回。」
便跟芮緹雅、肯恩與米海爾一同往栗貝黎亞軍的《武藝者》聚集的圈子過去。
「考慮到那兩個人的話，這決定相當聰明。」
「因為他們還挺在意我們的。」
艾米爾同意艾麗卡的話。
隼人也察覺到了。
那些人與弗裏茨他們一麵交談，一麵不停往這裏張望。
「那些人似乎很害怕會長……」
「因為克蕾亞小姐是瓦爾斯蘭公司董事長的千金。」
莉迪旋即回答隼人的問題。
瓦爾斯蘭公司掌控栗貝黎亞的軍事工業，亦能夠影響栗貝黎亞軍內部。
想對付一名《武藝者》似乎也易如反掌。
「再加上栗貝黎亞國內有許多人會出言批評，譬如瓦爾斯蘭挖走了原本理應成為栗貝黎亞軍的優秀《武藝者》，或者瓦爾斯蘭在暗地操縱栗貝黎亞等等。而克蕾亞小姐的兄長、同時也是瓦爾斯蘭公司社長的君達爾先生極有可能成為下下屆總統，這也是其中一個原因。」
「順道一提，那邊那些人是中東的民間軍事企業阿爾薩拉姆的《武藝者》。」
艾麗卡像是補充般加了一句，視線轉向某個集團。那裏聚集著棕膚色的人。隼人他們也看向那裏。
「西洋與中東，雖然跟我們活動的範圍不同，但同為競爭對手。」
此時阿爾薩拉姆的一名《武藝者》察覺到隼人他們的視線。
他回以銳利的目光。
「的確，對方明顯露出敵意。」
艾米爾表達這句感想。
「話雖如此，你們可別惹事生非。我們隻要在戰場上展現實力就行了。」
不久之後，一名頭發斑白的男性現身台上，手握麥克風開始致詞。
喧騰的會場一瞬間鴉雀無聲。
「我是負責指揮這次作戰的聯合國維持和平軍司令，來自法蘭索瓦王國的亞希爾?貝桑鬆。這次我想對秦帝國、來到這裏的各國軍隊、各組織的《武藝者》們，以及其他相關人士致謝。」
總司令在寒暄後告訴眾人，這次的誓師大會是為了加深各國軍隊與各組織間的交流而舉辦。
回過神來，會場裏出現穿著秦帝國以前流傳至今、下襬開衩至膝蓋處的紅裙女性們。
她們手上端著放有好幾個玻璃杯的盤子。
「啤酒、果汁、紹興酒與紅酒這兒應有盡有，客人想喝哪一種呀？」
女性詢問的語調帶有當地口音。即使杯子形狀一樣，裏頭的飲料似乎各有不同。
「我們未成年，當然禁止飲酒。除此之外，你們可以挑自己想喝的沒關係。」
「那我喝這個好了。」
會長提醒後，艾米爾隨即拿了裝有橘子汁的玻璃杯。
隼人同樣拿了裝橘子汁的杯子，再次看向台上。
司令亞斯爾跟其他人一樣，拿了有氣泡的啤酒。
「出擊時間為明日中午，各位《武藝者》請在不會影響掃蕩作戰的範圍裏好好交流一下，小心別玩過了頭——那麽，讓我們為這次的共同作戰——乾杯！」
「乾杯！」
隼人隨著亞希爾的吆喝聲，向舉杯的艾米爾與兩名副會長乾杯，最後跟會長兩人乾杯。在會場的舞台上，秦帝國的女性們隨著民族音樂的旋律一展舞藝。
「咦？會長喝酒嗎？」
艾米爾會這麽問，是因為會長的杯子裏裝的似乎是酒類。
「不是，裏麵是白葡萄果汁。」
克蕾亞回答後繼續說：
「不說這個，我剛剛才知道，你們旅館的房間好像是相鄰的？」
「是這樣沒錯，怎麽了嗎？」
「我想你也明白，你們當然被禁止進入對方的房間。如果違反規定，將嚴厲懲處。」
「什麽嘛，我們又不會做奇怪的事。」
「你說的話一點也不可信，如果不會做奇怪的事，你理應沒有必要進去別的房間。」
克蕾亞斷然說道，轉身背對艾米爾。
「那麽我們要去跟聯合國維持和平軍的人打聲招呼，還有接受電視台記者的采訪。艾米爾?克勞福德，即使其他國家或組織的人對你說了什麽，絕對不要跟對方起爭執……知道嗎？」
克蕾亞叮
囑艾米爾後，與莉迪、艾麗卡一同前去寒暄。
「真是的，這種事不用說那麽多次，我也知道呀。而且我想低調一點。」
艾米爾對著走遠的克蕾亞背影不滿地叫著，隨即又說：
「那我也去那邊一下。」
她語氣瞬間轉而開朗，邁步走向《武藝者》們聚集的地方。
隼人用力抓住她的肩膀。
「等等，你去哪裏？難道要向你國家的人打招呼嗎？」
剛剛會長才交代過別惹事生非。
隼人不認為艾米爾會馬上惹出麻煩，但他擔心艾米爾，覺得一道過去比較好才會這麽做。
「才不是，我怎麽可能會去跟不列顛尼亞聯軍的人打招呼。」
「那你打算去哪？」
「我隻是要去拿食物，所以隼人你就安心在這裏等我吧。我去看看有什麽好吃的菜。」
這樣就沒問題了，隼人目送艾米爾離開桌邊。
接著，另一位仍留在這裏的少女開口了。
「如月同學，我也去寒暄一下。秦帝國軍的後勤部隊裏應該有我的朋友在。」
雪梅也離開桌邊，剩下隼人獨自一人。
（怎、怎麽辦啊……）
四周都是不認識的人。
想開口搭話，卻感到猶豫。
他沒其他辦法，隻好向經過的女侍者要了烏龍茶，這時雙手拿著兩個大圓盤的艾米爾回來了。
「隼人，久等了。」
「喔，你回來啦。」
老實說，艾米爾回來得很快，真是謝天謝地。
艾米爾將上頭擺滿菜碟的盤子放到桌麵。
隼人亦從女侍者那裏拿了要給艾米爾喝的烏龍茶。
這是她幫隼人拿菜的謝禮。
「那我們吃吧。」
艾米爾笑得像要流出口水般，視線轉向桌上的料理。
隼人拿起放在桌子中央的小碟子、醬油、辣油與醋等調味料，倒了兩人份的餃子醬汁。
「給你。」
「謝謝。」
艾米爾回答，用叉子叉起水餃，往接過來的碟子沾取醬汁送到嘴裏。雖然這裏也備有筷子，但身為西洋人的艾米爾不太會用，所以拿叉子吃餃子。
「哇，不愧是道地的餃子，好好吃喔。」
艾米爾滿麵笑容，看起來吃得很幸福。
隼人也用筷子夾起餃子送到嘴裏。
「喔，真的。好美味。」
不光餃子好吃。
口水雞、紅燒排翅、藥膳湯等等，全都是可口的料理，艾米爾吃得十分心滿意
「這道北京烤鴨也好好吃?秦帝國料理太棒了。」
艾米爾將一道又一道菜送進自己肚子裏。
她的氣勢與其說令人感到佩服，不如說已經到達讓人目瞪口呆的地步。
「你還真會吃……」
「這是補充能量啊。」
「雖然你這麽說，但最近根本不常使用傳感能量吧……」隼人苦笑，此時——
「艾米莉亞小姐！」
突然有人開口叫喚。
是女生的聲音。
「咦……？」
艾米爾停下動作。
隼人亦然。
（她剛剛叫了艾米莉亞對吧？）
這是跟隼人一同用餐的艾米爾?克勞福德真正的名字。
隼人朝開口的人望去，見到往這邊跑過來、有著淺咖啡色娃娃頭的少女。她的個子較矮，容貌年輕，但身穿藍色軍服。是不列顛尼亞聯軍的衣服。
「呃……」
跟隼人一樣見到少女的艾米爾發出叫聲，連忙把刀叉放在桌上。
見到她的樣子，隼人心想：
（難道是艾米莉亞在古登柏格的朋友？）
從製服看來，可能性很高。
若真是如此，事情就嚴重了。
艾米爾?克勞福德其實是女性、真名叫艾米莉亞?漢密特這件事，little garden裏知道的隻有隼人、會長以及兩名副會長艾麗卡、莉迪，總共四個人。
這地方除了他們以外，還有更多來自各地的人。
「隼人，我們快逃。」
艾米爾理所當然地飛快轉身背對往這裏過來的少女，正要朝會場出口走，但是她行動得太晚了。
「艾米莉亞小姐，我好想您喔——！」
少女緊緊抱住艾米爾的背部。
「艾米莉亞小姐、艾米莉亞小姐、艾米莉亞小姐！」
少女彷佛小狗一樣，上半身磨蹭艾米爾的身體。
「你快住手，我才不曉得艾米莉亞是誰。我的名字是艾米爾?克勞福德！」
艾米爾拚命想推開少女的身軀，卻無法如願。
周圍的視線自然聚集到艾米爾與少女身上。
還有人問著怎麽了，往這裏靠過來。
「您在說什麽？就算您打扮成男生，改變了自稱方式，也不可能騙過身為艾米莉亞小姐親戚與弟子的我！您的確就是艾米莉亞小姐沒錯！」
「真是的，總之你先閉嘴！」
「唔、唔、唔???！」
艾米爾慌忙掩住娃娃頭少女的嘴巴。
「我們先離開這裏，我想到沒人的地方慢慢聊。隼人也一起來吧。」
「喔，好……」
艾米爾也察覺到周遭的視線了吧。
的確，繼續待在這裏太危險了。
不曉得眼前的少女究竟是什麽人物，可想而知若繼續在這裏交談，情況會更糟糕。
「克勞蒂亞也會一起來對吧。」
「當然，因為這是艾米莉亞小姐的要求！」
「就說了別叫我艾米莉亞！」
就這樣，隼人跟艾米爾?克勞福德——也就是艾米莉亞?漢密特、似乎名叫克勞蒂亞的神秘少女一同離開了誓師大會的會場。
※※※
「……你是誰啊？」
他們請聯合國維持和平軍出借車子，回到市區裏。肚子還沒填飽的艾米爾提出建議，於是他們進入小餐館裏。
考慮到這段時間裏相關人士還會待在會場，如果想談比較複雜的事，有可能會被熟識者聽見，選在這裏談話比在旅館更安全。
「就算你這麽問……我是如月隼人——」
「隼人是我在little garden的同班同學。」
隼人困惑地回答著，艾米爾開口替他解釋。
「克勞蒂亞，問別人名字之前，你要先報上自己姓名呀。」
「如果艾米莉亞小姐這麽說的話……」
克勞蒂亞清一清喉嚨後繼續說：
「我是克勞蒂亞?洛耶提，隸屬不列顛尼亞帝國軍的《武藝者》，也是艾米莉亞小姐的兒時玩伴。」
「兒時玩伴？」
「我隻是稍微教過克勞蒂亞hundred的使用方式而已。在這之前好像見過幾次麵吧。」
艾米爾補上這一句後，點好的菜便送上來了。
三個人都一樣吃擔擔涼麵。
跟大和國見到的一般擔擔麵不同，這道料理並沒有湯汁，看起來像涼拌薔麥麵一樣，是以辣醬調味的蔥等蔬菜跟肉絲組合而成的麵。
「我開動了。」艾米爾開始吸起麵條。
隼人與克勞蒂亞也跟著喊開動，吃起麵條來。
雖然在誓師大會的會場裏吃了不少，但剌激食欲的微辣麵條，不斷地被隼人收進胃袋裏。
四方桌配上四張椅子。
隼人與艾米爾麵對麵坐著，他的右前方是克勞蒂亞。
「話說回來，克勞蒂亞竟然會進入軍隊，還參加這次共同作戰啊。」
「我會從軍，都是多虧了艾米莉亞小姐曾經訓練過我。但是這次作戰，是我誌願參加的。」
克勞蒂亞停下吃麵條的動作，繼續說下去：
「其實艾米莉亞小姐從古登柏格消失之後，我一直在找尋小姐。當時我在網路看板見到有於雙星群島使用變換自如武器與蠻族戰鬥的《武藝者》傳言——」
「啊，原來是這樣啊……」
艾米爾深深地歎息。
「所以我就明白了。那肯定是艾米莉亞小姐。」
看來有人在雙星群島看到艾米爾戰鬥的樣子，在網路發布了little garden有使用奇怪hundred的人的消息。
聽到這件事時，隼人想起了櫻。
櫻靠影片找到隼人。
克勞蒂亞靠網路看板找到艾米爾。
隼人心想，網路真的很可怕。
「在那之後我去調查了little garden的資料。古登柏格王國的情報處也開始行動了。」
「你說情報處……」
「……也就是說，政府認真開始找我了嗎？」
「正是如此。不為人知的公主——艾米莉亞?漢密特的失蹤消息雖然還沒有公諸於世，但古登柏格希望在台麵下展開行動。」
「嗚！」
隼人忍不住噴出嘴裏的水分，嗆到喉嚨。
「隼人，你沒事吧！？」
「啊，嗯……」
隼人一邊咳嗽一邊回答。
比起這個，他還有想問的事。
「怎麽回事？你說《不為人知的公主》……」
「那個……抱歉……」
艾米爾哈哈地笑，抓著自己的頭。
「你為什麽道歉啊……」
「其實我從十年前就一直瞞著隼人一件事。」
「咦……？」
他心髒砰通砰通地跳。
很久以前，他就覺得艾米爾似乎在隱瞞什麽事情。
那是有關《不為人知的公主》的事嗎？
「隼人，你願意聽我說嗎？」
「呃、嗯……」
隼人吞了口水點頭。
艾米爾目不轉睛地盯著隼人這般表情，開口說道：
「……我當時告訴隼人的名字，艾米莉亞?漢密特，並不是我真正的名字。我真正的姓名是艾米莉亞?古登柏格。」
「艾米莉亞?古登柏格……？」
「古登柏格跟國家同名，是皇族的姓。也就是說，我繼承了古登柏格國王的血脈。」
「所以說，你是公主嗎……」
艾米爾點頭。
所以才說是《不為人知的公主》。
「……哈哈哈，從你當時的打扮來看，我還想你是某家的千金小姐，沒想到竟然是公主殿下……」
隼人隻能這麽笑。
沒想到自己以前竟然跟古登柏格的公主殿下一起玩耍過……
「雖然如此，但我是第三公主，而且古登柏格的姓氏被奪走，改姓漢密特生活到現在，其實沒什麽大不了的。」
「艾米莉亞小姐，那是……」
克勞蒂亞的神色也變得陰鬱起來。
「沒關係，趁這個機會全部告訴隼人。」
「……你還有事情要說？」
「如月隼人，你知道不列顛尼亞聯邦是四個國家組成的嗎？」
詢問他的人是克勞蒂亞。
「古登柏格王國、斯可帝亞王國、溫滋王國跟愛利席亞王國對吧。小學有教過，而且去古登柏格前我有先看過地圖。」
「……那你也知道這四個國家的關係並不好吧？」
「在世界史的課程上有稍微學過。的確，是因為三百多年以前的戰爭影響對吧？」
「正是如此。既然你知道這些，那你對跟古登柏格關係特別惡劣的溫滋王國清楚嗎？」
「不，那個我就不曉得了……」
「古登柏格王國、斯可帝亞王國跟愛利席亞王國，是中世紀以前從大陸過來的人們侵略這個島嶼後創立的國家。相反地，溫滋王國是自古以來住在不列顛尼亞島上的原住民後代建立的國家，所以種族原本就不同。」
「因此溫滋王國的居民比起其他三個國家的人們，更重視原住民的習俗與傳統。換句話說，他們原本就是不列顛尼亞島的居民了。」
補充說明的人是艾米爾。
克勞蒂亞接著開口說下去：
「但是也因為這個緣故，溫滋王國跟不上十八世紀的產業革命，被其他三個國家的人輕蔑，說他們是鄉下人或野蠻人。」
「但其實虐待殺害原住民，將他們逼到絕境的野蠻人明明就是我們。」
艾米爾突然如此罵道。
「雖然你是古登柏格的公主，卻站在溫滋那邊為他們說話呢。為什麽？」
因為談到溫滋時，艾米爾時而高興時而憤怒，微妙地表露出自己的情感。
「其實我的母親是在溫滋出生的。」
艾米爾的母親雖然來自溫滋，卻罕見地進了古登柏格的大學念書。
當時她與古登柏格的王子穀拉奈德?古登柏格認識後，雙雙墜入愛河。
這是一段不受允許的愛情。
穀拉奈德王子已經有身為斯可帝亞王國公主的未婚妻在。
「即使如此，父親與母親仍然私下交往，生下了我。皇族們與大人物都很頭痛，古登柏格的皇族竟與溫滋王國的女性結為連理生下小孩，重視血脈的古登柏格原先就不允許這種事發生。」
因此這兩人的孩子、名為艾米莉亞的少女，與母親一同被幽禁在古登柏格郊區的房子裏。
「之後，母親身體變得衰弱而去世了。我回到古登柏格中央，在那裏同樣遭到幽禁，但是在一定程度下可以自由外出。然後，我遇見了隼人。」
「可是等一下，古登柏格皇族想隱瞞艾米莉亞的存在對吧？那就沒必要帶她回去啦？」
「……這是有理由的。」
以微妙神色回答的人是克勞蒂亞。
「如今艾米莉亞小姐在政治方麵處於重要地位，雖然我並不樂見這種情況……」
艾米爾的表情也變得陰鬱。
到底是怎麽回事？隼人吞了吞口水。
「既然這樣，我也能說出這件事情吧？」
「我說過全部告訴他啦。」
「好的，那麽我就直說了。」
聽到艾米爾回答，克勞蒂亞再度開口。
「其實相較於古登柏格與其他兩個王國，溫滋國民裏有更多《武藝者》。有人認為或許原因在於《第一次接觸》時，有巨大隕石碎片掉落到溫滋王國的緣故。」
因此組成不列顛尼亞的主要四個國家中，溫滋王國的影響力越來越大。
隼人這時想起，會長之前說過有關『《武藝者》影響世界武力平衡』的事。
「古登柏格王國想藉由繼承溫滋血脈、同時又是優秀《武藝者》的艾米莉亞小姐跟溫滋王國三王子聯姻，鞏固古登柏格與溫滋之間的關係。這樣一來，溫滋便能在政治方麵取得比其他三國更優勢的立場，古登柏格王國也能得到眾多《武藝者》，對彼此來說都有好處。是讓不列顛尼亞情勢安定，能夠更趨繁榮的計畫。」
「可是那對我而言根本無所謂。」
艾米爾突然吐出這麽一句話。
「他們一直把我當成拖油瓶，一旦發現我有利用價值，又立刻把我捧到天上，這不是很差勁嗎。更何況沒有人會聽我的意
見。」
「我也有同感。老實說，我反對小姐與溫滋王國王子聯姻，但我隻希望艾米莉亞小姐回到古登柏格。繼承溫滋血脈的人待在古登柏格，跟溫滋交涉的話，光是這樣就能改善彼此關係……」
「就說了那些事我無所謂。不列顛尼亞也好，古登柏格也罷，怎麽樣都沒關係。」
「那請您為了我回古登柏格。」
「……咦？」
「我喜歡艾米莉亞小姐。」
「不，克勞蒂亞……你在說什麽……」
「因為隻有艾米莉亞小姐一人沒有輕蔑過我呀。還培養我成為《武藝者》……」
「克勞蒂亞，你言過其實了。我不過是為了自己要練習hundred，想找個人陪我而已。」
「呃，你們在說什麽？」
隼人不明所以，提出疑問。
「其實我偷偷從夏洛特那裏學到hundred的使用方法，當時陪我一起練習的人就是克勞蒂亞。」
「我不擅長運動，hundred的反應數值也不高，道館的學習進度也趕不上別人，鍛煉我進步到能夠從軍的人就是艾米莉亞小姐。」
「就說了是我自己想要練習的關係嘛。克勞蒂亞是皇族親戚那邊的小孩，知道我的事情……」
「可是我還是很感激您。您要我保守練習hundred的秘密，相對地則教我如何使用hundred。我真的覺得彼此的相遇像奇跡一樣。雖說是碰巧，但能於夜晚碰見正在進行練習的艾米莉亞小姐……」
「對我而言，沒想到竟然會有認識的人在那個時候過來練習，大吃一驚呢……」
艾米爾深深歎氣。
「但我很感激您，真的打從心底感激您。所以我才想為艾米莉亞小姐盡一份心力。為此我努力從軍，為了讓艾米莉亞小姐活得更自在、為了改變古登柏格……」
「我明白克勞蒂亞的心意喔。」
「那您願意回古登柏格嗎？然後跟我一起改變古登柏格——」
「所以說，我沒辦法這麽做呀。因為我喜歡隼人的程度，就跟克勞蒂亞喜歡我的程度一樣。所以我不會回古登柏格，你替我如此傳達給皇族們吧。」
「呃，你……」
「也就是說，因為這個男人的緣故，艾米莉亞小姐才不回古登柏格對吧。」
克勞蒂亞狠狠地瞪著隼人。
「我不是這麽說了嗎。」
「既然如此，如月隼人，你跟我以艾米莉亞小姐為賭注來決鬥！」
「……啊？」
喀地一聲，見底的麵碗碰到桌上發出聲音。
克勞蒂亞站起身，朝隼人伸出食指。
總覺得這個發展似曾相識，隼人想起開學典禮時克蕾亞對他提出決鬥要求的
「咦什麽咦，如月隼人，我要跟你決鬥，若是我贏了，就把艾米莉亞小姐帶回古登柏格去，如果你勝利的話，艾米莉亞小姐便繼續留在這裏。」
「就算你這麽說，我也不曉得該怎麽辦啊。況且我不懂情況怎麽會變成這樣子……」
「很簡單，艾米莉亞小姐似乎喜歡你到無法自拔的地步。」
「呃，你說喜歡……」
「不是嗎？」
「不，我喜歡喔。」
艾米爾嘿嘿一笑。
「等等，你幹麽火上加油？」
「沒關係，這樣的發展正好。」
艾米爾在隼人耳邊悄聲說。
隼人一點也不懂她的意思。
難道艾米爾想表達的是，讓克勞蒂亞見識過雙方實力差距後，她就會收斂一點嗎？
「我明白了，如月隼人。既然如此，我要讓艾米莉亞小姐知道你是個既無聊又沒有力量的人，讓她對你死心。」
「你冷靜點，我們明天還要參加作戰，現在決鬥隻會消耗能量而已啊。即使跟會長講，她也會阻止我們使用的……」
「我當然有個好辦法，你知道這條路上有間《武藝者》的道館嗎？」
「我是知道……」
「那就沒問題了吧。無論哪個道場應該都有近百種hundred基本型態的武器，以及同樣造型的練習用武器。我們就使用那些武器決鬥吧，采得一分製比賽，使用武器給予對手一次有效攻擊便算得勝，這是古登柏格王國從中世紀流傳下來的決鬥方式，你意下如何？當然，我們不使用傳感能量。」
「這樣的確不會影響到明天的作戰呢。」
「話雖如此……」
「隼人，接受挑戰吧。」
「咦？」
「若是隼人肯定能得勝的。」
「就算你這樣講，但重點是這個嗎？」
艾米爾將臉湊近疑惑的隼人耳邊。
「隼人，你聽我說，這是個好機會。如果你贏了決鬥，就讓克勞蒂亞答應不再帶我回古登柏格吧。」
「這樣啊……」
他明白艾米爾的考量。
但他真的能贏嗎？
「她武藝高強嗎？」
「唔——考慮到克勞蒂亞比我當初教她時變得更強，我想程度大概比弗裏茨與芮緹雅差一些吧。」
「那不是挺厲害的嗎。」
畢竟他們兩個並非變異者，卻是身為一年級生還能加入代表隊的程度。
「但是不使用能量戰鬥的話，十之八九能取勝的。不對，隼人肯定能贏。體能肯定是隼人占上風，你從古登柏格回大和國後一直在練劍道對吧。而且隼人不是還有那個嗎。」
「……艾米莉亞小姐，你在那裏講什麽悄悄話呀？」
克勞蒂亞往這邊瞪。
於是艾米爾止住話題。
「理由晚點再告訴你。」
艾米爾說道，拉開與隼人的距離。
「那麽如月隼人，你接受挑戰嗎？」
隼人望著艾米爾。
她臉上寫著「你快點答應吧」。
「……我接受。」
既然艾米爾叫他取勝，想必是有理由的……應該吧。肯定是。他想如此相信。
「那我們快點開始比賽，我記得道館是在——」
克勞蒂亞從口袋拿出pda，打開地圖應用程式確認道館地點。
「話說回來，艾米莉亞小姐，您已經將電話號碼跟電子信箱全換過了對吧。能告訴我新的聯絡方式嗎？」
「就說了我不是艾米莉亞，我現在是艾米爾?克勞福德。所以你別叫我艾米莉亞，我不會告訴你號碼的。」
艾米爾斬釘截鐵地說，克勞蒂亞的神色瞬間變得十分可怕。
「那如果我在決鬥贏了如月隼人，您要告訴我喔。」
「我明白了。前提是如果你贏了的話。」
「查出地點了，我們走吧。」
克勞蒂亞像是要帶領隼人他們前進似的邁出步伐，隨後轉過臉來看著隼人：
「如月隼人，我絕對會贏過你的。」
走向道館途中，隼人朝旁邊的艾米爾低聲問道：
「……是說，我有什麽能打敗她的理由啊？」
克勞蒂亞走在他們前麵約五公尺遠，在這段距離下以這樣的音量交談，她應該聽不見。
「隼人是變異者，而克勞蒂亞是一般《武藝者》呀。過去一個禮拜裏，隼人已經可以自由發揮變異者的能力對吧？所以運用那份力量，你一定能裸。也就是說，這是實戰訓練。」
「實戰訓練——」
雖然他明白艾米爾的意思，但其中有太多讓人不安的要素。
「所以說，那家夥不知道變異者的事情？」
「我沒告訴過她
。別說一般人不知道，就連《武藝者》裏頭，曉得變異者的人也隻有一部分而已。」
「唔——這樣啊……」
「你似乎不太起勁耶，我倒覺得這是個一石二鳥的好主意呢。」
「這豈不是很狡猾嗎？況且發動變異者能力後，消耗能量的程度又比基礎代謝來得高，這樣不就等於使用能量了嗎……」
「可是每個人消耗基礎代謝的能量程度又不一樣，不是嗎？我的話，能量的確比一般人消耗得還要多，但隻是增加這個部分而已，並不算使用啦。發動隻有短短一瞬間，消耗量又不大，睡個覺就會恢複了。」
「或許是這樣沒錯……」
「什麽？隼人覺得我回古登柏格去比較好嗎？」
「話不是這樣講啦……」
他們走了一段路後，看到用來培養《武藝者》的道館。
道館是木造建築，跟隼人以前去過的劍道館外觀非常相像。
有個少女在門口拿掃把掃地。
是白天跟雪梅一同遇過的兩人組當中的美帆。
她似乎察覺到隼人他們的存在，剛抬起頭又馬上低下去：
「各位好，我們白天有見過麵。請問各位有什麽事嗎？」
回答疑問的人是艾米爾。
「其實我們有件事想請你幫忙。」
「……幫忙？」
「能不能借用一下比賽場地？」
「咦……」
艾米爾開始對美帆解釋克勞蒂亞要與隼人進行決鬥，當然也包含了不使用hundred的事情。
「既然如此，不需道館館主與教練們的同意應該也沒問題……我去問一下在裏麵打掃的貘銳喔。」
貘銳是白天見過的少年的名字。
跑進道館裏的美帆，馬上便回來了。
「貘銳也說不使用hundred就沒關係。這裏現在隻有我們兩人，三位別客氣，請進來吧。」
隼人他們跟隨美帆踏進道館。
這裏不僅外觀跟劍道館相似，連內部也很像。木頭地板上以白線畫出二十五平方公尺左右的界線。
這裏就是比賽場地。
「武器庫往這邊走。」
他們隨美帆走到武器庫。
武器庫裏全都是木製仿造武器，除了各式各樣的劍與長矛、類似槍炮的武器，甚至還有子彈，通通都塞在這狹小的空間裏。
「數量還真多……」
聽到隼人的低語，貘銳蹙起眉頭。
「什麽啊，看到這些東西就吃驚成這樣。」
語氣聽起來像在說：既然是個《武藝者》，總見過這些武器吧。
美帆慌忙敲了貘銳的腦袋。
「貘銳！不許對《武藝者》沒禮貌！」
啪地一聲，傳來響亮的聲音。
「如月先生，真的很不好意思，貘銳說了失禮的話。」美帆深深彎腰，「貘銳，你也快點鞠躬道歉。」
「對不起……」
被美帆一催，貘銳便低下頭。
「這沒什麽，你們快點抬起頭吧。其實我還是第一次來到這種地方。」
「如月先生是說，您並非道館出身的嗎？」
「我以前有練劍道，所以去過劍道館。但是沒去過hundred的道館。」
「這樣還能參加蠻族的掃蕩作戰啊？跟雪梅姊姊講的一樣，你真的很厲害耶。」
貘銳看著隼人的眼神轉為欽羨，艾米爾見狀滿足地說：
「嗯，隼人很厲害喔。」
「你別講些有的沒的……」
「沒關係啦。」
「噢，我終於找到適合自己的武器了。」
正當隼人跟貘銳他們交談時，不斷在倉庫裏尋覓武器的克勞蒂亞似乎找到了自己要用的武器。
她拿在手上的東西，是鎖鏈前端連接著球形物體——看起來像是田徑比賽項目之一的擲鏈球。
「這跟你的hundred型態很接近嗎？」
「正是如此，我的粉碎型（crusher）hundred武器型態就是鏈球。那麽如月隼人，你的hundred型態跟武器是什麽？」
「我的hundred是騎士型（chevalier），武器是刀。」
隼人一麵回答一麵拿起竹劍。
艾米爾發出訝異的叫喊。
「隼人你要用那個？它比《飛燕》還要小，而且比較細……」
艾米爾臉上露出「不是還有更大的武器可以選嗎」的表情。
比起竹劍，在這個倉庫裏的確有其他更接近《飛燕》的仿造刀，但隼人刻意挑選了竹劍。
「我在大和國用竹劍練過劍術，沒問題的。」
「……那就決定了，之後可別有怨言喔。」
隼人握緊竹劍，與克勞蒂亞一同離開倉庫，走到比賽場地。
「真的沒問題嗎？竹劍的長度比《飛燕》還要短很多……」
艾米爾十分擔憂。
因為這場比賽關係到自己人生，所以她很期待隼人能有最出色的表現吧。
「就說了沒問題的。」
隼人充滿信心地回答，跟同樣走到比賽場地的克勞蒂亞麵對麵，拉開約三公尺的距離。
（《飛燕》用起來雖然也不壞，但還是拿竹劍比較有熟悉感……）
隼人伸展身體時，想起了剛開始練劍道的回憶。
想要變得更強。
為了不失去重要的人。
再也不跟重要的人分離。
隼人之所以會握起竹劍，是受到古登柏格發生的《第二次接觸》影響。
突然遇到蠻族。
與在意的少女別離。
而現在，他竟然會為了保護當時的少女而握著竹劍——
「……你在笑什麽？」
「不，沒事。」
雖然跟他想過的不同，但當初的過往毫無疑問地聯係著現在。
一想到至今的行動都沒有白費，隼人忍不住揚起嘴角，因為感到難為情而不好意思說出口。
該收起笑容了。
現在開始得認真應戰。
「雖然很想知道，不過算了。現在開始決鬥吧。」
「好，開始吧。」
隼人將竹劍高舉到頭上。
他很久沒做出這種動作了。
他的視線轉向眼前站著的克勞蒂亞，她開始嗡嗡地旋轉起手上的木製球體。
「少年，麻煩你喊一聲。」
「啊，好！」
貘銳回答，手舉向天花板。
「那就——開始！」
當貘銳手一往下揮，雙方開始比試，但隼人與克勞蒂亞都沒任何動靜。
彼此盯著對方瞧。
「你不攻過來嗎？」
克勞蒂亞挑釁似的說道。
即使如此，隼人仍然不動。
「既然你不過來，那我就過去了！」
已經等得不耐煩，先跳出來的人是克勞蒂亞。
「如月隼人，接下這招吧！」
隼人雖然後退避開了從頭頂上攻過來的鏈球，克勞蒂亞卻往前再踏一步，由右至左描繪出十字般，展開組合攻勢。
隼人往旁邊一滾，閃過攻擊。
「哼，還挺會逃的嘛！」
雖然克勞蒂亞不甘心地大喊，但攻擊並未就此告終。隼人往能躲的地方踏出去，克勞蒂亞繼續揮下鏈球。
隼人維持蹲姿，像剛才一樣滾到旁邊避開鏈球。
然後趁機斬向露出破綻的克勞蒂亞身體。
「你太天真
了！」
「什麽！？」
竹劍上多了重量。
定睛一看，鎖鏈繞著竹劍。
克勞蒂亞利用木球重量的離心力，將鎖鏈纏到竹劍上。
「如何？這樣你就動不了了。」
鎖鏈發出摩擦聲。
隼人的身體漸漸接近克勞蒂亞。
如果不這麽做，竹劍會斷掉，所以他無法阻止克勞蒂亞。
（可惡，該怎麽辦……？）
再這樣下去隻能任憑克勞蒂亞宰割。
「如月隼人，這是最後一擊！」
「唔……！」
鎖鏈再次發出摩擦聲。
即使嚓嚓作響的竹劍沒有斷掉，但隼人的身體逐漸往上移動。
此時鎖鏈突然鬆開了。
「嗚哇！」
措手不及的變化令隼人身體失去平衡，跌坐在地板上。
但克勞蒂亞並不會等隼人站起來重整態勢。
「結束了！」
克勞蒂亞應該想在這裏分出高下吧。她一麵大喊一麵高高揮起木球。
（既然如此就沒辦法了……）
隼人盡可能想不靠變異者能力取勝，但現在並非講這種話的時候。
如果他輸了，就得跟艾米爾分離。
（……我不要這樣……所以……！）
這一瞬間，便是發動變異者能力之時。
他如此告訴自己。
——砰通！
心髒激動地跳著。
剎那間，隼人的雙眼由黑轉金，散發出耀眼的光芒。
眼前景象為之一變。
並不是視野變成金黃色。
而是一切的動作變得緩慢，不論是克勞蒂亞、兩名孩子、艾米爾、連靠近的木球動向都能夠用眼睛捕捉得一清二楚。
感覺像一秒變成了三十秒。
即使如此，自己動起來的速度仍舊沒有變。
隼人像伸展背部般地站起身，彷佛要將身體切成上下兩半，以水平方向朝克勞蒂亞的身軀揮出竹劍。
雙手傳來擊中對手的勝利觸感，同時世界回到原本的速度。
隼人的眼睛顏色也由金色變回原來的黑色。
「……啊。」
克勞蒂亞嘴裏發出微弱的慘叫聲，啪一聲倒在地板上。
「勝負已定！」
貘銳叫道，手伸向天花板。
「太好了，真不愧是隼人！」
艾米爾應該是喜不自勝吧。
她撲向正在喘氣的隼人。
「喂，你別這樣，小孩子會用奇怪的目光看著我們！」
隼人滿臉通紅，推開她的身體。
「啊，抱歉。我不小心……」
艾米爾哈哈一笑地搔著自己的頭，將嘴唇湊近隼人耳邊低語。
「看來很順利呢。」
「雖然是這樣啦……」
隼人望向在地板上呻吟的克勞蒂亞。
「……你沒事吧？」
隼人走近克勞蒂亞身邊伸出手來。
但是克勞蒂亞沒有抓住他的手。
她甚至還惡狠狠地瞪著隼人。
「……不用你幫我，我自己也能站起來！」
克勞蒂亞說完便自己起身。
還能看到她的眼睛含著淚水。
「……那麽克勞蒂亞，以後別再想著要帶我回古登柏格的事囉。」
艾米爾趁勝追擊，毫不留情地說道。但——
「我才不要！」
克勞蒂亞別過臉，如此回答。
「你說不要是什麽意思？這樣違反規定！」
「因為如月隼人一定有作弊。」
「咦？」「作弊？」
隼人與艾米爾露出焦慮的表情。
原先以為克勞蒂亞看穿他有變異者的能力，但似乎並非如此。
「我不曉得，但你作弊！」克勞蒂亞喊道，又繼續說下去，「要不是這樣，我怎麽可能會輸給你這種人。」
「呃，那個……」
看來並非她察覺隼人使用了變異者的能力，而是不想認輸的樣子。
這到底是好是壞，隼人實在摸不著頭緒。
「我絕對會揭發你作弊的。這還需要一點時間，所以到那個時候為止，這場比賽還不算分出勝負！」
「喂！」「克勞蒂亞！」
嗚哇哇哇地，克勞蒂亞發出哭泣的聲音，從道館飛奔出去。
「所以剛剛的結果不算數？」
艾米爾疑惑地低喃。
「我都已經使用了變異者能力，她講的話其實沒有錯……」
「總覺得事情變得更棘手了。」
「說到底都是你不好吧？叫我接受挑戰。」
「唔——我還以為這樣一來，就能繼續待在隼人身邊呢……」
艾米爾用貘銳與美帆聽不見的音量低語著，深深地歎了氣。