2章
方舟九號 ARK NINE 作者：安井健太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
「喲，ninja master！」
如此向緣搭話的人是艾力歐特·拉克司。
蕾貝卡口中的傻兒子——過去曾以零號區塊作為據點的不良少年，現在成了刑警，成天追著罪犯跑。
要說諷刺，是還挺諷刺的。
「聽說你又被襲擊。還真是受歡迎呐。」
「畢竟我跟你不一樣，對人很友善啊。」
緣用鼻子哼了一聲，對艾力歐特伸出手。
艾力歐特側頭感到不解。
「怎麽，肚子餓了嗎？要甜甜圈的話我有喔。」
「調查報告啦。已經查出身分了吧？」
「方舟」的警察總部位於中層的中心部，但各層的每個區塊都有設置分部。緣擺放的是統籌他自己居住區塊的警察局。
遭受武裝直升機襲擊之後，緣回到車上，在那裏發現有個男人，被他發動的忍術纏住。
緣所設置的，是從土裏生出常春藤，捕捉觸碰自己車子者的忍術。
忍術產生出的捕捉用常春藤，擁有抵擋刀子的韌度，防火性也很高。
恐怕是最後無計可施，隻好丟下被抓住的人逃跑吧。附近有嶄新的輪胎痕跡。
身穿黑色西裝、戴著墨鏡的那個男人備有武器，衣著打扮明顯地表明他不是零號區塊的居民。
緣猜測對方應該是跟蹤他的黑色suv乘員之一，便將人交給警方。
從那之後過了幾天——差不多該是查清對方身分的時候。
「來，告訴我吧。」
艾力歐特粗魯地揮開緣伸出的手。
「雖然知道身分，但我沒義務得告訴你。」
「喂、喂，我可是善良市民喔，公仆。」
兩人周遭吵鬧到沒人聽得見他們的談話。
本以為是接連粗魯地押送不知道從哪來的嫌犯到案，但也有人對警察的應對感到焦躁而怒吼，甚至發展成互毆的情形。
聽說上層的警察局悄然無聲，但在這裏，這是一成不變的日常景象。
「總之，跟我來。」
艾力歐特繃著一張臉帶緣到個室。警察局入口實在過於吵鬧。
在艾力歐特二樓的辦公室裏，緣拿到幾張文件。
「對人友善是很好，但我實在不推薦你跟列吉鄂家族起衝突。」
艾力歐特一邊喝下自己桌上紙杯內的咖啡，一邊說道。
雖然男人至今依然保持沉默，但他的dna跟警察資料庫裏的數據一致，因此判明了他的身分。
列吉鄂家族是比較後起的義大利黑手黨，以強烈的攻擊性聞名。他們已經多次跟數個敵對組織爆發衝突，緩緩擴張其支配的區域。
「據說他們最近，正試圖跟擁有悠久曆史的梅爾齊羅締結和平條約。似乎是打算繳交保護費給梅爾齊羅，另外大口啃食那些較底層組織的樣子……」
根據艾力歐特的說法，列吉鄂家族的首領，名為喬盧佐的男人也是個充滿謎團的人物。至今為止，他完全沒在警察跟管理局的臨檢中被抓到。也就是說，他是個沒有前科的善良市民。
「他買了市民id吧。」
「這也是有可能啦。」
緣邊翻文件邊皺眉。
由於殘存者嘴巴很硬，所以文件上隻有列吉鄂家族的情報，最重要的、緣被盯上的原因絲毫沒有提及。
至少緣不記得，自己跟列吉鄂家族的人起過爭執。
「機器人那邊果然沒什麽用嗎？」
「那個啊。」
艾力歐特表情苦澀地仰望天花板。
最常被難以過濾出使用者的「奴隸」搞得團團轉的，恐怕就是警方，這不難想像。
雖然是單純作業用的機器人，若程式設計師的能力好，要奴隸殺人或搶劫也是可能的事。
不隻是警察，民間的人權團體也要求管理局對奴隸的程式設限，但至今尚未看到有任何改變的征兆。
原本緣就不期待能從這條線得到情報，因此他很快地切換心情。
「武裝直升機呢？」
「啊，被那種東西攻擊，虧你還能活命呐。」
艾力歐特打從心底佩服地說道。
緣並不想聽他的感想，表情微微扭曲。
「若火箭炮全部發射，那後果如何就難說了。」
「你的葬禮怎麽辦？我可不懂日本式的喔。」
艾力歐特偶爾會說些，不知道是認真還是開玩笑的話。
緣嘴角上揚，用鼻子哼了一聲。
「美國式或印度式也行，我都沒差。」
「不、不，你啊，這裏可沒有恒河。」
艾力歐特認真地回答緣的諷刺，吃吃地笑。
像這種時候，緣都會沒來由地想痛毆這個舊識一頓，但考量到地點，他決定作罷。
他低聲清了清嗓子，重新問道：
「比起這個，知道死在武裝直升機上的家夥，是什麽身分了嗎？」
「啊，那個啊。」
好不容易止住大笑的艾力歐特，將視線在雜亂的桌上遊移，尋找著什麽。
最後他用指尖夾起來的東西，跟緣手中一樣是調查報告之類的文件。
「我看看，記得駕照跟id都是偽造的。」
他的手指在文件上滑動，找到目標的情報後，在上麵輕敲幾下。
「他入境時的id資料是『方舟』三號的市民，但經查詢，那家夥早在好幾年前就死了。直升機上的屍體dna情報並不在九號的資料庫裏，所以可推斷對方不是九號的市民。」
「特地從別的『方舟』過來……嗎？」
「方舟」有九個，大小不一。自「喪失節」後，開始接納失去祖國的人們。
尤其是南北美洲及日本列島等地，完全在「高牆」彼方。也有眾多例如俄羅斯、中國、澳洲等失去部分領土的國家。
緣入籍居住的「方舟」九號以美裔市民居多，所以公用語言是英語。
「話說回來，那直升機到底打哪兒來的？總不會是直接飛過來的吧？」
「這點還在調查。」
艾力歐特把直升機男的相關資料交給緣。
緣簡單地掃視一遍，想到事情比預期的還要棘手，整個心情就鬱悶起來。
「該怎麽說？我完全不明白，自己為什麽會被盯上。」
艾力歐特一副莫可奈何的模樣，聳聳肩。
「若打定主意沉默到底的家夥不肯透露半句，那我也束手無策。」
「能讓我見那家夥一麵嗎？」
到這地步，緣判斷直接詢問對方會比較快。
他擁有警察做不到的手段。
或許是察覺到他的想法，艾力歐特咧嘴一笑。
「你欠我一次喔。」
「你欠我的應該更多吧。」
雖然緣回嘴：「開什麽玩笑。」但艾力歐特依舊不改臉上的賊笑。
想依循正式手續與嫌犯見麵的話，無論如何都需要艾力歐特的協助——正是因為知道這點，他才會有這種態度。
「你啊，真是個討厭的家夥，」
緣深深歎息後，艾力歐特很詫異地敞開雙手。
「你又不是現在才認識我。」
「——好啦，閉上嘴巴幫我帶路。」
緣煩躁地推艾力歐特的背。
拘留所位於地下。
他們再次經過嘈雜的櫃台前，走下一樓深處的階梯。
下了階梯後，前方有幾位警察監視著無數的熒幕。由於有隱私問題，至今對在各拘留所內設置監視攝影機一事，提
出抗議的反對運動依舊興盛。
接見者必須在這裏做id檢查，否則無法進入拘留所。
緣自然得接受檢查，出入時間都會留下紀錄。同時，與他同行的警察也得接受檢查，因為除非是例外，否則不屬於警察機構的人士都無法單獨接見。
「嗯？律師來了嗎？」
艾力歐特讓人檢查id的時候，目光停留在紀錄上。
置籍於管理局認可之律師協會的律師，是唯一能在沒有警察關係者的同行下與嫌犯見麵的例外。
「是，有來過了。」
其中一位警察在電腦上顯示該律師的資料。是個沒什麽特征，穿著西裝的壯年男性。
「他還是一句話都不跟我們說嗎？到底在想什麽啊。」
艾力歐特邊抱怨，邊打開連接通道的鐵門。門等間隔地並排在通道左右，所有房間皆設置了監視攝影機，因此從通道是看不見房內狀況，反過來也一樣。
「我要做完整的接見紀錄喔。」
艾力歐特用手指輕敲放在西裝內側的錄音機。拘留所各房間內的監視攝影機隻有影像，無法錄音。
艾力歐特曾嘟噥著說，這是反對運動造成的弊端。
若沒有經過本人許可，接見時的錄音是違法行為。
「好。」
緣咧嘴微笑。
知道他笑中含意的艾力歐特，表情苦澀地瞪了他一眼。
「你不會事後又反悔，說沒答應過吧？」
「這下欠你的人情，就一筆勾銷啦。」
緣一臉得意。
艾力歐特恨恨地嘖一聲，踢了緣一腳。
「就是這裏。」
兩人的互動，讓帶路的警察表情有些錯愕。
艾力歐特稍微清了清嗓子，等待電子鎖解除。
房內隻有床跟馬桶，還有一張能寫字的書桌而已，相當殺風景。
當然也沒有窗戶。
跟蹤緣的男性麵對房間內側的牆壁站立，即使門打開也不回頭。
「喂，你鎖定的目標來了。至少道個歉吧？」
艾力歐特語帶嘲諷地向對方搭話，男人肩膀抖了一下。
男人身子不動，隻回過頭，臉上不知為何掛著恐懼的表情。
他搖曳著絕望神色的雙眸，映照出站在艾力歐特身旁的緣身影。
在那瞬間，緣的背脊竄上一股惡寒。
連出聲的餘力都沒有。
他一把抓住艾力歐特的衣領往後跳，
與此同時，男人的身體爆炸。
緣把艾力歐特隨手拋出，自己在地上翻滾。
爆炸的火焰在室內肆虐，發出沉鳴噴向出口。
站在打開的門附近的警察被爆炸風壓吹飛，火焰在他頭頂上方奔騰。爆炸的衝擊震動整間拘留所，使牆壁跟天花板龜裂。
最先發出聲音的人，是艾力歐特。
「喂、喂，這是怎麽一回事！」
他翻身倒在地上，竄過通道的爆炸風壓和火焰，把他熏得全身微微冒煙，
緣走近倒地的警察，確認對方隻是因為爆炸風壓所帶來的衝擊暈倒而已。
「看來是差點遇害了。」
「你這不是廢話嗎？這可是爆炸啊！爆炸！」
艾力歐特邊說邊環顧四周，情緒莫名亢奮。
「到底是誰被盯上啊，可惡。」
「我想，應該是我。」
緣淡淡地說完之後，艾力歐特忽然冷靜下來，一反剛才的大嗓門小聲道：
「你欠我一次。」
「你啊，該不會以為被盯上的人是自己吧？」
而且他甚至給人為這件事高興的感覺。緣對此無法理解。
爆炸產生的火舌，很快地就被發動的消防裝置給鎮壓，黑煙也在轉眼間就被抽出換氣。爆炸的男人的碎片，讓室內慘不忍賭。
緣出拳敲打不知為何不爽的艾力歐特背部。
「你們至少要好好檢查，有沒有爆炸物吧。」
緣出口叮嚀。當然，他有事先預測到對方會有什麽反擊，但沒想到艾力歐特隻是嘖了一聲而已。
「什麽意思啊你，差點因為你們的疏失而喪命的人可是我耶。」
緣不禁動起肝火，而暈倒在他背後的警察正被抬走，調查現場的鑒識人員衝了進來。由於事件發生在局內，他們的動作相當迅速。
艾力歐特對這一切都漠不關心，隻是不滿地咕噥道：
「這種時候被盯上，才是我們的驕傲啊。」
「——你這什麽鬼話。」
理解艾力歐特在這種情況下時而興奮不已，時而悶悶不樂的原因，緣再次重新確認，這個舊識的男人真的是個傻子。
2
光是走近那座豪宅，就被幾個麵色凶惡的男人無聲包圍。
緣瞥了那扇巨大的門一眼。
看來就算開車也撞不破的鋼門上，設有監視攝影機和遙控機關槍。
「有什麽事，老兄。」
男人群中的一個人，吐出魄力十足的低沉嗓音。
緣用手指夾住叼在嘴中的香煙，靜靜吐出紫色煙霧。
「我想見喬盧佐，該怎麽做才好？」
他發問時語調平淡，男人們並不生氣，隻是臉上浮現嘲諷的笑容。
「喬盧佐先生應該不會接見你這種年輕小夥子。看你是要乖乖走人，還是想挨痛，自己選一個吧。」
「這樣啊。」
緣再次用嘴巴叼住香煙，不把周遭男人放在眼裏，邁開步伐。
「那我隻好擅自進去見他。」
「等等，臭小子！」
當然，其中一個男人抓住他的肩膀，想要阻止他。
緣握住對方放在自己肩頭上的手腕。
他將手腕輕輕往上扭，男人巨大的身軀便大為傾斜，膝蓋跪地。
周遭的男人們臉色大變。
他們把手伸入黑色西裝內側，從槍套裏掏出槍。
緣邊用眼角餘光看著他們的動作，猛踹手腕被拿下、痛苦呻吟的男人一腳。
男人的身體激烈地打轉，被猛力摔到地上時還連同伴都拖下水。逃過此難的其中一人，用經過訓練的動作，把槍指著緣原本站著的地方。
但那裏已經看不見穿著西裝的緣的蹤跡。
男人還來不及懷疑自己的眼睛，身體便已飛到空中。
緣繞到他背後，使出強勁的掃堂腿。
由於緣的動作實在太快，男人無論是身體還是思考都跟不上，便後腦杓著地，當場昏迷。男人身體伏地，在那對麵有另一個剃著平頭的男人舉起槍。
槍聲——還有錯愕的聲音。
在男人扣下扳機的前一刹那，緣已經拖曳著一道紫煙跳躍。
應該沒太多人認為人能跳躍超過三公尺以上吧。平頭男忘記追擊，錯愕地盯著上方。
緣輕飄飄地淩空躍起，腳尖猛力往他的側頭部踢。
被踢中的瞬間，他的大腦因這衝擊而暫時失去機能，完全無法控製整個人飛出去的姿勢。
他像壞掉的人偶般在路上彈跳，猛力撞上鋼門，就此倒地。
「你們還是收手吧。」
受到飛過來的同伴連累而摔倒的幾個人，試圖起身。他們依舊充滿鬥誌。
雖然麻煩，但也隻能把他們全部解決——正當緣腦中厭煩地這麽想時，鋼門有了動靜。
門一邊拖著癱軟地靠在門上的平頭男，一邊敞開。
刹那間，男人們逐一收槍入槍套，動作幹脆到令緣傻眼。
「咦？是我可以進去的意思嗎？」
緣開口確認。其中一個男人神情苦澀地點頭。
雖聽說是新興組織，但看來他們秩序井然。
緣叼著煙，踏著自然的腳步穿過門扉。
進門後走過一條鋪石小路，一座巨大的豪宅出現在眼前。
迎接他的是打扮傳統的年輕女仆。
「這邊請。」
她迎接緣走進豪宅，臉上表情幾乎變也不變。
讓女仆領路走在豪宅內的緣，發現了一件事。
偶爾擦身而過的人雖然年齡高低不一，但全都是女仆，完全看不見類似外麵那般剛強的男性。
應該說，這地方不太感覺得到暴戾之氣。
緣走上豪宅二樓，人被帶到最內側的房間。
女仆特地朝巨大的雙開門鞠了一躬。
「我帶客人過來了。」
仿佛回應她的聲音一般，精致雕刻的門扉緩緩敞開。
從門往房裏看，房間是正麵鑲嵌整麵玻璃的巨大辦公室。陳列無數精裝本的書架、擺滿高級酒類的櫥櫃等，放置在房裏的淨是高價有品味的物品。
房間主人站在辦公桌旁，眺望窗外景色。
他的背影比想像中來得嬌小。
「謝謝，你可以下去了。」
那聲音好聽得驚人，而且年輕。
女仆再次深深低頭鞠躬，便動作流利地離去。沒人特別招呼緣，所以他直接踏進房內。
地毯的毛長到帶給身體浮遊空中的觸感。
「能見到你是我的榮幸，紫堂緣先生。」
房間的主人回過頭。
緣停下腳步，眉頭深鎖。
「你就是喬盧佐·列吉鄂？」
「在這裏，大家是這麽叫我的。」
怎麽看都才十幾歲的喬盧佐，漾開柔和的微笑。
他是一位初次見麵的瞬間，會被誤認為少女的美少年。
豔麗的金發加上鈷藍色的雙眸給人深刻的印象，就算說這位少年是黑手黨的首領，也絕對不會有人相信。
「在這裏？」
緣一臉詫異，喬盧佐並不答話，伸手指向緣銜在口中、長度變短的香煙。
「不好意思，我家禁煙。」
「——那還真是失禮了。」
緣臉上不自覺地浮現不知該如何應對的表情，聳了聳肩。
他用手指撚熄香煙，把煙蒂丟進西裝上口袋。
然後重新觀察眼前的少年。
喬盧佐穿的也是西裝。他脫下的西裝外套掛在椅子上，上身隻有襯衫加背心，卻看起來有模有樣。
外表說是楚楚可憐的十幾歲少女也沒問題，但他渾身散發出老謀深算的氣味。
那不協調的印象使緣對他更加提防。
「你應該知道我來這裏的原因吧？」
「當然。」
喬盧佐毫不躊躇地讚同緣試探的話語。
看來他並不打算裝傻。
「那麽，讓我聽聽你襲擊我的理由。」
「正確說，在你家門前的襲擊，還有跟蹤是我的指示。因為我不想讓你跟瓦格納接觸。」
喬盧佐回答得極為流暢。
或許他覺得這不過是樁小事，語氣中絲毫感覺不到罪惡感和緊張。
應該說，他可能是想暗示，對自己來說，襲擊他人這種事根本就是家常便飯。
「隻是，我的命令原本是妨礙你跟瓦格納接觸，但我部下裏年輕氣盛的人很多……」
「麻煩你不要用一句年輕氣盛，就想帶過在大街上發射火箭炮這種事。」
緣的語氣不自覺地粗暴起來。
喬盧佐有如少女般的鮮紅雙唇，依舊泛著微笑。
「原本我就沒有與你為敵的意思。這次的事，隻是運氣不大好而已。」
「話說回來，直升機不是你的嗎？」
緣無視喬盧佐那不值得一聽的辯解，腦中隻想著需要套出的情報。
「我隻是想阻止你而已。那是那些人的回收班。」
「看來你很清楚各種詳情嘛？」
視情況，說不定強行從喬盧佐口中逼出情報會比較好也不一定。緣開始這麽想。
至少，他身旁沒有類似護衛的家夥。
可能是這房間本身設有什麽機關，或是喬盧佐自己有緣不會對他不利的自信。
無論如何，都不能大意——喬盧佐身上有某種讓緣不得不這麽想的特質。
「那麽，你們的目標是這個？」
緣從褲子的口袋裏取出瓦格納讓給他的小瓶子。
喬盧佐的眼神增添了幾分銳利。
「雖然瓦格納感歎這無效，但據說這東西是『李維加爾多症候群』的特效藥。老實說，這到底是什麽？」
「——紫堂先生，你對現在的世界抱持怎麽樣的感想？」
喬盧佐唐突地問道。
「在『喪失節』失去一半的世界、數十億人口的性命，而殘存下來的我們，把一切都留在『高牆』彼端。這現狀是否真的正確？你曾懷疑過嗎？」
「真是無謂的想法。」
與黑手黨首領身分不相稱的發言，讓緣失笑。
「就算不對那又如何？你要破壞『高牆』，毀滅整個世界嗎？」
「那也是一種選擇不是嗎？我是這麽想的。」
說這些話時，喬盧佐那對鈷藍色的雙眸冷若冰霜。
「因為人類苟延殘喘，現在依然害怕『高牆』彼方，為此戰戰兢兢——不光是如此，還為失去的部分冠上『方舟』這種派頭的名字，自以為取回了那些。」
「看來你有很多的想法。」
緣揚起嘴角，舉起手中小瓶讓喬盧佐看。
「但我要等多久，才能知道那跟這東西有什麽關係？我可不是來聽你抱怨的。」
「失敬、失敬，的確如此。」
自嘲的微笑重返喬盧佐臉上，他請緣坐到房間中央的沙發上，自己也一屁股坐下。
「那東西該怎麽說，是有如扳機的東西。」
「扳機？」
緣輕瞥手中的小瓶子和裏麵殘餘的藥水一眼。
喬盧佐把雙手放在翹起的腳上，微微點頭。
「沒錯，是扳機。用來以人工的方法引起『變異』。」
「怎麽可能有這種蠢事。」
緣反射性地否定。
這實在太蠢了。
不管是在道德上還是在技術上，這都不可能。
「紫堂先生，我啊……」
微側著頭的喬盧佐有如少女吟誦般啟齒道：
「想要改變這世界的模樣。不是『喪失節』之前或之後的，而是想要打造一個新世界。我打從心底如此期望。」
「你到底是何方神聖？」
緣臉上雖然還掛著笑容，但卻笑得十分牽強，這他自己再清楚不過。
為什麽呢？
喬盧佐正講出令人難以置信的傻話。
改變世界什麽的，是孩童的妄想。
但不知為何，緣無法一笑置之。
「我才想知道自己是什麽人呢。」
深邃的苦惱在喬盧佐美麗的雙眸中閃爍。這並非假裝，緣認為他是真的如此期望。
正是因為如此，緣才會以強硬的語氣毅然說道：
「要尋找自我的話，麻煩你自己去。」
然後，他把小瓶子收進口袋，同時拔出槍。
他把槍指著喬盧佐。
「我想聽的可不是這種妄言。」
這舉動之中，隱含著你再多嘴我就開槍的強烈意誌。
「這個藥是歐伯斯製藥公司製造的。它跟你有什麽關係？」
「那間公司在設立時是由我出資的，現在我也還是最大股東。」
喬盧佐仿佛不把槍口放住眼裏一般，處之泰然。
但那答案讓緣皺起眉頭。
「那公司應該已經創業六、七十年才對。」
「今年是第六十六年喔。」
不知道喬盧佐是否有聽出緣話中的疑惑，他朗聲訂正緣。
為什麽這看來隻有十幾歲的男人，能夠出資給擁有六十六年悠久曆史的公司創業呢？
「你說的不是你祖父？」
「不，我說的是我本人沒錯。」
喬盧佐堅決如此主張，緣眯眼瞪他，但他臉上的微笑卻沒有一絲動搖。
緣判斷就算爭辯這件事也沒用，暫時把這段對話擱置腦中的一個角落。
「那麽，下令製造這種藥的也是你嗎？」
「是的，因為我得到好樣品。」
不知是真的不打算隱藏，還是一切都屬胡說八道，喬盧佐對緣是有問必答。
緣感到有些困惑。
喬盧佐為何會毫不隱瞞地回答他的問題？
「我不打算與你為敵——這我一開始就表明過才對。」
仿佛看透緣的內心一般，喬盧佐如此開口道。
緣的臉頰微微痙攣。
「我說過我想聽的不是妄言。」
麵對緣粗暴的語氣，喬盧佐隻是聳肩。他遊刃有餘的態度令緣心生厭煩，但緣不動聲色地繼續發問：
「要瓦格納他們偷出那個藥的家夥又是誰？」
「是『福音十字教團』。」
聽到喬盧佐口中蹦出的話，緣臉色一變。
「又是一個狠角色。」
「福音十字教團」是基督教、美係新教激進派中最大的一派。
「為什麽那些家夥會想要你所謂能引發『變異』的藥？」
「為什麽你會覺得他們不想要？」
喬盧佐以問題回答問題，這話聽起來雖然像是在耍緣，但也給人試圖誘導緣的感覺。
緣深深地意識到口袋裏的小瓶子。
就算是這種東西，還是能有各種用途——隻要有用途，金錢便會伴隨而來。
這稍微想一下便能明白。
「真是可惡。」
「沒錯，的確如此。」
喬盧佐瞼不紅氣不喘地點頭同意，緣讓槍口更加貼近他。
「你比他們更糟糕吧？通常揚言說要改變世界的人，不是笨小鬼就是宗教家，不然就是恐怖分子。」
「至少我不是恐怖分子也不是宗教家，更不是小孩喔。」
他揶揄自己的外表，講完後漾開微笑。
「總之，事情就是這樣，能請你把樣品還我嗎？」
「什麽叫事情就是這樣。」
喬盧佐天真無邪般的書行，總是打亂緣的步調。
「就算你拿著那東西，頂多隻會被教團盯上而已，根本無法為你帶來任何好處。除非你要賣掉它。」
「即使如此，我也不打算就這麽還給你。」
緣依舊話中帶刺。
「不然可以來硬的啊？就像拘留所那家夥一樣，你可以把我炸掉。」
「啊，那是一場誤會。」
喬盧佐柔和的表情變得有些生硬。
「試圖在拘留所裏把我的同伴跟你一起炸死的事件，是教團幹的。」
「你要我相信你這種話？」
再怎麽樣，這也太牽強了吧？緣不禁失笑。
但喬盧佐極其認真。
「爆炸之前，應該有個律師接見我的部下才對。他是教團的殺手，外號是『死亡天使』——能夠潛入任何地方解決目標。據說是個狠角色。」
緣試圖回想在拘留所裏看過的律師臉孔——但卻徒勞無功。
的確，不知為何，那男人的相貌很難留在腦中。
「這樣你願意相信了嗎？」
「你說呢？」
看到緣態度依舊不變，喬盧佐嘟噥：「這樣啊。」拍了一下手。
房門緩緩打開。
緣將準星繼續對著喬盧佐，提起腰讓自己隨時能夠行動，而躍入他眼簾的，是女仆推著推車進門的模樣。
即使看到自己的主人被人拿槍指著，女仆的眉毛依舊連動也不動一下。
推車上放著一隻行李箱。
「喂，喂，搞半天是要收買啊？」
「不，這是感謝你幫我把被搶走的東西奪回的謝禮。」
所謂話隨人講，緣露出苦笑，但看到女仆打開的行李箱所裝之物後，他大吃一驚。
裏麵裝滿了閃閃生輝的金塊。
緣完全無法估算那到底價值多少錢。
「喔——」
他不自覺地發出奇怪的歎息聲。
「這東西有一定的重量，之後我會把它直接送到你家。」
喬盧佐的聲音進不太了緣耳中。
緣不覺得自己是個貪心的人，但也很清楚自己並不是沒有物欲。
這麽驚人的東西擺在眼前，會心動也是無可厚非。
「黑手黨還真賺錢呐。」
為鎮壓自己心中的欲望，他刻意以輕浮的語氣說話。
「不，我隻是把長久以來一點一滴存下的錢換成金塊而已。若隻論這東西，它不是需要讓紫堂先生擔心的肮髒錢。」
「從現在的你手中收下這些錢的話，還不是一樣。」
緣硬生生地把視線從金塊上剝開，如此說道。
就連他都自覺到聲音高了八度。
「雖然非常可惜，但我不接受。實在是，太可惜了。」
「紫堂先生是正直的人呢。」
喬盧佐吃吃地笑，揮手命令女仆退下。緣拚命不去意識放在車上、逐漸退出視線的金塊。
待關門的聲音響起，緊張感才從緣臉上消失。
同時他靠向喬盧佐，把槍口抵在他眉心。
他小心不讓內心的天人交戰表現在聲音中，挑釁道：
「你真是個惡魔般的家夥。」
「這句話我就當作是稱讚好了。」
現在，隻要緣扣下扳機，就能在他的頭上開一個洞，但喬盧佐依然麵不改色。
不知是不怕死，還是他認為緣不會扣下扳機。
無論如何，都可說是鐵膽銅心。
這就能了解為何他這麽年輕就成為黑手黨首領，還持續擴張勢力。
但緣來此的目的，並不是為了佩服對方。
「算了，不管你是惡魔還是天使，都沒關係——錢包拿出來。」
「什麽？」
這句話，讓被人拿槍抵著都麵不改色的喬盧佐改變表情。
喬盧佐神色詫異，緣再次催促。
「我叫你拿出錢包，喬盧佐·列吉鄂。」
「錢包放在我外套內側的口袋。」
他困惑的樣子不變，指著掛在辦公椅上的西裝外套。
緣握著槍移動，從喬盧佐的外套裏取出錢包。錢包裏塞滿錢幣——合成樹脂的貨幣。
若沒看到剛才的金塊，緣這時候也一定會啞口無言。
緣隨手把錢幣倒到桌上，槍的準星對準喬盧佐，開始數起錢來。
緣不拿走所有的錢，隻把跟「方舟」一般市民幾個月份薪水同額的錢幣收進懷中。
喬盧佐詫異地觀察他的舉動。
緣把剩下的錢幣細心地裝入錢包，並將錢包確實地放回外套內側的口袋。然後，緣隔著外套輕敲自己搶來的錢幣。
「這東西我就當作是老板被你部下破壞店鋪的修繕費，還有給我找麻煩的賠償金。」
「既然如此，為什麽不收下金塊呢？」
或許是不明白緣的想法，喬盧佐看來有些不滿。
緣坐在桌上，有點粗暴地搖晃手槍回答：
「那是你為了跟我買藥而準備的錢。」
緣緩和說話的語調，讓對方聽清楚。
「因為我不打算把這個藥交給你，所以那筆錢我不能收。而我今天是來這裏搶劫你的，若是拿你準備好的東西離開，根本毫無意義。」
「這不是一樣嗎？」
喬盧佐側著頭，臉上神情越發困惑。對他來說，不論是不是準備好的東西，價值都一樣。
可是對緣來說不大相同。
「這不一樣。」
他咕噥一句，屁股從桌上移開，走近喬盧佐。
「算了，我一點都沒想要你理解我的原則。隨便啦。」
緣睥睨坐著的喬盧佐，臉上浮現笑容。
「不過啊，若被你這種惡棍瞧不起，那我以後也不用混飯吃了。」
然後，他扣下扳機。
從極近距離射出的子彈命中喬盧佐的胸部，使他嬌小的身體顫抖。
接著，第二、第三發射進他的肝髒跟額頭。
額頭被射穿的喬盧佐身子大大後仰，就這麽動也不動。
緣試著稍微等了一下，槍聲消失後的室內並沒有什麽變化。
事情解決地太過簡單，讓緣有些失落。他把槍放回槍套，取代槍枝出現的是香煙。
他一邊為走出房間轉向門，一邊點燃香煙。
「對準要害三槍嗎？真是狠毒。」
「……！！」
背後的聲音讓緣詫異地回過頭。
喬盧佐正從沙發緩緩起身。
就算是緣，在發生什麽事都不清楚的狀況下，也隻能叼著香煙，一句話也說不出來。
沙發上除了子彈貫穿他身體之後埋入座墊的痕跡之外，還黏附著血液跟腦漿。試圖起身的喬盧佐身上襯衫也有子彈開出的洞，洞周遭的布料還滲著血。
緣的槍確實擊中喬盧佐。
但是他沒有斃命，站起身子，浮現在臉上的笑容沉穩依舊。
「原來如此，我似乎有點了解你這個人了。」
喬盧佐從褲子的口袋取出手帕，擦拭自額頭流下的血液。
從他擦幹淨的額頭上看不到彈痕。
緣微微感到目眩。
一股強烈的不協調感侵蝕他的認知能力，他覺得有點詭異。
「——我開始搞不懂，你到底是什麽東西了。」
他硬擠出軟弱無力的沙啞聲音。
仿佛這個極其平凡的室內，突然變成詭異的空間。
現在，在他眼前，到底發生了什麽？
緣思考陷入自己幻術中的對象，是不是都這種感覺？但若是自己的忍術，隻要把幻術解開，就能夠認清眼前的現實。
但若緣射殺喬盧佐這件事本身是幻術的幻象，那沙發的損傷跟喬盧佐衣服的破洞，還有血跡等全都會消失才對。
可是這些東西在緣的認知當中，至今都還是現實。
「紫堂先生——」
喬盧佐悅耳的聲音，打動為正確把握現狀而全速運轉腦袋的緣的耳朵。
「我若說自己是發生『變異』的人，你相信嗎？」
喬盧佐的問題讓緣眉頭深鎖。
對拚命把握現狀的緣而言，喬盧佐說的根本就隻是個笑話。
再者，就算他說自己「變異」，但從喬盧佐身上完全看不出「變異」的模樣。
「果然還是無法置信嗎？」
看到緣的表情，喬盧佐臉上苦笑。
雖然麵皮帶笑，但表情卻莫名悲傷。
突然間，在緣眼中，喬盧佐看來就像一位極為蒼老的男人。
「不過說真的，我自己也不大知道真相。」
他像是看著什麽可憎的東西般，凝視沙發上自己被槍擊而留下的痕跡。
「若要問我知道什麽，就隻有自己似乎是不老不死這件事而已吧。」
「——啥？」
緣發出的聲音呆得連自己都嚇到。
要吹牛也要有個程度。
但喬盧佐的眼神極度認真。
「就算被射殺、被砍殺，我都不會死。對自己從什麽時候開始活著，什麽時候變成這副模樣，我也記得不是很清楚。」
喬盧佐講得語氣平淡，緣用仿佛看著與自己不同之異生物的眼神注視著對方。
「雖然不確定是斷在什麽地方，不過我最古老的記憶是『高牆』。」
不意間，喬盧佐把視線移往窗旁。
從這裏也能眺望遠方「高牆」的威容。
「那時我從另一側仰望建設中的『高牆』。」
「你說另一側？」
緣這麽說時，香煙自他嘴中掉落。
「不、不對，這不可能吧。」
不管從哪個角度來看，喬盧佐獨自的內容都令人難以置信。
的確，世界上留存著各種從「高牆」彼端回來的「生還者」的目擊案例與體驗談。
但那全都是幾近都市怪談的東西，實際上「高牆」另一側沒有人類能夠生存的環境，這才是一般常識。
正因為如此，才會造出如此巨大的「高牆」，阻止從另一側進入的侵蝕。
而且，說到建設中的「高牆」，那至少是百年以前的事。
就算不是緣，恐怕也沒人能聽完喬盧佐的話之後就立刻認同。
「但是，原本應該被你殺死的我，卻像這樣活著。這不也是不可能的事情嗎？」
被他這麽一說，緣也說不出第二句話。
再怎麽絞盡腦汁，喬盧佐沒有死的理由，或該說還活著的原因，緣也想不出來。
不—隻有一個可能。
他自己也這麽說過。
「——『變異』嗎？」
「有這個可能，就是了。」
喬盧佐說完後轉向辦公桌。
緣先為這動作稍微鬆了口氣，但焦臭味讓他皺起眉頭。
剛才掉落的香煙，把一眼就知道很高級的地毯燒焦了。
緣急急忙忙地踩熄香煙，喬盧佐把寫在便條紙上的住址交給他。
「這是什麽？」
「既然被你知道我的秘密，在這節骨眼，我想幹脆把你卷進來。」
上麵的住址好像位於下層貧民窟中。
「你打算把我卷進什麽事？」
「這我應該說過了才對。」
喬盧佐從下仰望高於自己的緣的臉。
緣回望他，嘴角往旁邊扯。
那表情蘊含的惡意稍多，稱不上是笑容。
「我不打算陪你妄想。」
緣厲聲拋下這句話，一把捏爛便條紙並丟進口袋。
然後他轉過身，邁開步伐就要離開。
輕快的聲音自他背後傳來。
「我可以認為，這次的誤會已經解開了嗎？」
緣停下腳步。
他思考了一會兒後，指著剛才香煙燒焦的地毯。
「那個，真不好意思。你把帳單寄到我事務所吧。」
他隻留下這句話，便再次踏出腳步。
「下次你來的時候，要不要一起吃個飯呢？」
喬盧佐對香煙的事故避而不談，開朗地朝開槍射擊自己的對象如此提議。
緣並未停下腳步，隻丟下一句：
「我對吃可是很羅唆
的。」
「這我會轉告大廚。」
他反手關門，門後傳來含笑的聲音。
接著他看向前方，剛才那位女仆正朝自己深深鞠躬。
緣順從她的催促走向豪宅玄關。
內心有些在意的緣，試著若無其事地問女仆：
「喂，你知道你們的雇主幾歲嗎？」
「我不知道。」
無論問什麽，女仆都隻是淡淡地回答問題。
不知道是盡忠職守，還是不感興趣的緣故，她的表情毫無變化。
「那家夥大概超過一百歲喔。」
「是這樣嗎？」
女仆態度一貫地冰冷，不管說什麽都像石沉大海。
原以為能借此得到充滿謎團的喬盧佐的什麽情報，但看來這似乎是異想天開。
緣離開豪宅，一踏出門，他便取出香煙點火。
應該已經把帳算清了，但他的心情卻一點都沒有變得輕鬆。
反而像是蒙上一層灰暗的陰鬱。
「可惡。」
他把蟠踞於心中的不快化為言語吐出。
然後，到現在他才實際感受到自己如喬盧佐所說，被卷入了棘手的麻煩事。
3
磁浮列車——以磁浮力推動的火車，是「方舟」代表性的大眾交通工具。
隻要使用這個，就能在中層幾近全區內移動；另外在前往上層、下層時，它被使用的頻率也跟位於中樞部的電梯一樣頻繁。
緣跟蕾貝卡一起搭乘磁浮列車移動。
目的地是位在中層中心部的管理局直轄病理研究所。
那裏除了各種疾病、傳染病的研究之外，也注入大筆研究費在研究「雜訊」、「李維加爾多症候群」還有「變異」上。
緣約了在那研究所工作的其中一位研究員見麵，請對方調查喬盧佐口中引發「變異」的藥是什麽東西。
「在管理局直轄研究所工作，是相當頂尖的精英呢，那個人。」
「應該吧。」
老實說，那位研究員給緣的印象隻是個平凡無奇的大叔，但看他的頭銜，的確是精英。
「真虧你能認識那種精英。緣明明很笨。」
「你別以為學校的成績就是一切。」
不知道她是不是有暗藏責備緣打算自己去研究所的意思，所以才故意在稀鬆平常的問句後麵加上一句多餘的話。
早知道就提早五分鍾出門，但就算後悔也為時已晚。
「而且那個人是千華小姐在其他工作中介紹我認識的。」
「喔～～」
千華這名字一出口，蕾貝卡便意有所指地竊笑。
「怎樣啦。」
「沒～事～」
蕾貝卡含笑遠眺高速竄過的景色。
隻要提到千華的名字，蕾貝卡總是愛挖苦緣。
「想說什麽就直說。」
「看來緣喜歡年長的女性呢。」
蕾貝卡挑明了講，用眼角餘光瞥了緣一眼。
緣連眨好幾次眼，之後苦笑道：
「不、不，那個人的確是驚天動地的美人，但也是孩子的媽。」
「話雖如此，但聽說想要追她的男人少說一卡車喔。」
蕾貝卡表示是她父親這麽說的。
若要問為什麽蕾貝卡的父親會知道這件事，那是因為千華跟他一樣，都是警官。
蕾貝卡的父親哥頓是隸屬於警察總部、「變異」特別搜查室的室長，千華是他的部下。這就是他們的關係。
千華——紫堂千華雖是跟緣擁有相同姓氏的純種日本人，但跟緣並沒有直接的親戚關係。就算有，似乎也必須回溯到相當久遠之前的年代才行。
根據千華的說法，那得追溯到「喪失節」之前，但若是如此，那就沒辦法確認。
緣輕聲歎息。
「憑什麽我得當那一卡車裏的一分子啊？」
「因為緣從以前就喜歡年長女性不是嗎？」
蕾貝卡講得理所當然、煞有其事。
而且最麻煩的是，她說的是事實。
「不是年長就誰都好。」
緣試著抵抗，但不知為何，蕾貝卡瞪大雙眼。
「有討厭美人的男人嗎？」
她沒好氣地回答。
雖然沒錯，但這種話輪不到你來說—緣在心裏嘟噥。
這時從開始環繞「方舟」外圍的磁浮列車中，剛好能依稀看到用橋連結的英國。
英國首都倫敦原本是個全年溫差小、夏天涼爽的舒適都市，但現在夏冬溫差四十度以上，冬天溫度低於零度。
不止英國，「喪失節」的巨變帶給殘存下來的世界莫大的影響。
築起足以環繞地球一周的巨大『高牆』之後，全世界氣候一轉。
大氣和海洋環流徹底混亂，生態體係受到巨大打擊。
此外，為製作出如此巨大的質量，人類浪費大量的資源，就算經過百數十年，各國財政、礦山資源等，至今依舊看不到恢複跡象。
「高牆」的建築，還有與其同時進行的收容難民專用巨大都市「方舟」——這些重大建設花費了天文數字的建設經費，創造出前所未有的大量工作機會，但人類還是不得不承認，緊接其後的自然破壞所產生的弊端實在太過嚴重。
「喂，你在發什麽呆啊？」
緣凝望著隱身薄霧中的遙遠島國不回嘴，蕾貝卡不耐煩地用手肘頂他。比起鬥嘴或打架，緣的成熟對應從以前就更容易熱鬧蕾貝卡。
「我隻是在思考，坐在我身旁這位愚蠢到家的女人是誰而已。」
所以緣如她所願地回嘴，並受到對方出拳揍側腹的報複。
「啊、好痛。」
可是不知為何，反而是出拳的蕾貝卡喊痛。
她一邊揉搓自己的脖子，一邊側著頭感到奇怪。
「可能是被蚊子咬了。」
「是天譴吧。」
緣鼻子哼了一聲冷笑——
突然間，他整個人跳起來推倒蕾貝卡。
在推倒蕾貝卡的前一刻，緣坐著的座位被某種東西剖開。
緣在蕾貝卡背部上方轉身，於著地同時把蕾貝卡的身體往自己後方拋。
蕾貝卡著地後也從臀部槍套拔出愛用的自動手槍皇後，屈膝頂地將槍口對準襲擊者。
可是，在她的視野中，找不到看似襲擊者的人物。
周遭乘客驚惶失措地起身，即使有幾個人逃到其他車廂，但卻沒有任何對自己擺出攻擊姿態的人。
「緣……？」
蕾貝卡語帶迷惘，但緣沒有轉身回應，雙眼凝視角落裏冒著煙的座位殘骸。
切斷麵有灼燒的跡象。
從前一刻都無法目視到武器的這點來看，應該是透過高功率雷射或是光學武器等東西的攻擊。
但是，為什麽看不見襲擊者本人呢？
「蕾貝卡，你別動。」
緣留下這句話，快速地結「印」。
「『淨天』。」
組合好印記，吐出言靈的刹那，車廂內光線激烈地閃爍。背後的蕾貝卡低聲哀號，但她聽從緣的話，動也不動。
彈指間的光之亂舞。
當光線消逝時，緣前方出現新的人影。
是個身上外套顏色奇妙，色彩有些搖曳的男人。
「找到了。」
緣咧嘴而笑。
陽陣忍術「淨天」——讓周圍的光短暫亂反射的忍術，除能用來遮蔽視線之外，若是低功率的光學武器，也能使其失效。
襲擊者穿的外套是能
操縱周圍反射光，讓人以為那裏沒東西的光學迷彩外套。在「淨天」的幹擾下，對方操縱的光反射超過程式的負荷，使光學迷彩機能變得無法使用。
「原來如此，這玩意兒就是所謂的忍術嗎？有意思。」
男人拉開罩在頭上的頭罩，出聲讚歎。
那張臉似乎在哪裏看過，但緣卻想不起來。
「想不到光靠指尖的動作，就能讓最新銳的裝備失效。」
「不、不，這其實算是重度勞動呢。」
緣邊要嘴皮子，邊慎重地擺出防禦架式。
對結「印」發動忍術的緣來說，與意識到忍術發動過程的對象為敵時，必須多加注意。
隻要一擺出結「印」動作，為阻止自己，對方恐怕會以最快的速度行動。
到結完為止的一兩秒時間——勝敗便決定於那一刹那。
男人似乎絲毫沒有感覺到那樣的緊張感，遊刃有餘地聳肩。
「的確，有能將武裝直升機擊落的程度，果然沒那麽好對付。」
「你是『福音十字教團』的刺客嗎？」
男人沒有特征的臉上浮現駭人的笑容。
他緩慢地從包覆全身的光學迷彩外套裏伸出左臂，戴著黑色手套的手上並沒有握著任何東西。
「你相信神嗎，紫堂緣？」
男人唐突地提問。
理應是殺手的男人，以靜謐的視線望向這裏。
緣為應付那一刻，一邊提高注意力，一邊緩緩左右搖頭。
「很可惜，我不相信。」
「那麽，就由我來替你祈禱吧。」
男人以真摯的口吻講完話的時間，與緣開始結「印」的時間幾近同時。
他的動作快到令人膽顫心驚。
蕾貝卡反射性的開槍，但她射出的子彈連男人的邊也擦不到，埋入車廂的牆中。
但她無暇射出第二發。
男人已經欺進緣身旁，擊出左臂。
一道閃光流竄。
凝聚光子而成的光子刀自黑色手套成形。由於手套本身設置有凝聚、產生光分子的裝置，使它很難被認知為武器。
因此，也能引誘敵人大意。
緣也是，若沒有看到一開始座位被劈裂的模樣，或許會一時窮於應對，造成致命的判斷錯誤也不一定。
而對想趁「印」、完成之前，以光子刀了結他性命而欺身往前的男人，緣自己也往前衝出。
雖然隻是短暫的一刹那，但這動作讓男人楞了一下。
躲過刺出的灼熱刀刃，緣扭轉身體，背部著地滑行。他仰身穿過男人跨下。
這時，他的「印」已經完成。
但男人也以踏出的腳為軸心回旋，翻轉擊出的手揮光子刀砍下。
那反應速度已超越人類。
「『陰沫』。」
光刃刺穿躺在地上的緣——原以為會出現這景象的瞬間，呈泡沫狀的黑暗伴隨著緣的話語包覆住光。
光子刀眨眼間為黑暗所侵蝕，失去光輝。
光與暗的粒子互相抵銷，發出沉吟的聲響消失無蹤。
陰陣忍術「陰沫」——-以緣的生命能量為媒介，反轉能量製造出暗物質吞食光的忍術。
自己的武器再次失效，男人大為動搖，但那也隻是一眨眼的時間。
收回失去光刃的左手，他立刻抬起腳跟要踩碎緣。
但包覆他身體的外套濺出火花，男人身體晃了一晃。
蕾貝卡開槍射擊男人背後。
雖然光學迷彩外套擁有防彈性能，但在極近距離挨子彈會帶來強勁衝擊。原本應該踩斷緣脖子的腳跟踏空，猛撞到地上。
磁浮列車的車體伴隨怪聲凹陷。
衝擊傳遍地板，沿著牆壁穿過天花板。整節車廂劇烈地搖晃，使躍身反擊的緣動作變得有些遲緩。
緣原本打算毆打失去平衡的男人，但這刹那的時間使緣放棄攻擊，跳到後方。
他邊後躍邊結「印」，於著地瞬間發動忍術。
「『鋼戈』。」
男人邊踩爛車體地板，邊追著緣跳躍。
鋼之槍從四麵八方襲向他的身體。人在空中的男人無路可逃。
土陣忍術「鋼戈」——幹擾磁浮列車所使用的鋼材，將其重新組合成跟槍一般尖銳的東西，貫穿對象。
鋼鐵碰撞的聲音接連響起，一根根的槍刺入男人身體。
整個人被釘在空中的男人原本應該動彈不得，當場喪命。
但撕裂空間般的尖銳聲音回旋其中，鋼之槍一一被切斷。
是從男人手腳射出的單分子鋼絲。
鋼絲在切斷鋼之槍的同時，也像切豆腐般切斷牆壁跟天花板，朝緣襲去。
要用視覺捕捉高速射出的極細單分子鋼絲實屬難事。
緣從懷中取出苦無握在雙手上，毫不畏懼地邁步向前。
握著苦無的手上下左右地移動到各個方向，接連彈開鋼絲的揮砍。緣的眼中直盯著身為最終目標的男人，無視於鋼絲的動作。
他知道不可能用視覺捕捉鋼絲，於是把心一橫，隻靠鋼絲劃破空氣的聲音進行防禦。緣的雙手架開鋼絲的攻擊，被彈開的鋼絲一次又一次切割車廂的地板跟牆壁。
「喔？」
男人口中吐出感歎的話語。
鋼絲跟苦無互相削切，緣身上帶著接連不斷的金屬音欺入男人身邊。
最後，鋼絲切開了整個車廂的天花板，天花板發出格外噪耳的聲響掀起。
風一口氣灌入車內。
為不受鋼絲波及而躲到車廂角落避難的蕾貝卡，緊抓著扶手放聲哀號。
排山倒海吹入的強風，讓鋼絲行動變得遲緩。
對緣來說，這原本是絕佳良機，但由於他倚賴聽覺預測鋼絲軌道，因此咆嘯的風同時也封住他的防禦。
但緣並不躊躇。
鋼絲劈砍遲緩的瞬間，他任憑強風撥弄頭發，投出雙手的苦無到兩側牆上。
就算變得較為遲鈍，但鋼絲的攻擊並沒有停止。
趁下一個攻擊斬斷自己的頭之前——把握刹那間的空隙，緣結出「印」。
「『灼刃』。」
「……！！」
不成聲的怒吼從男人喉中迸出。
插在牆上的兩把苦無——所連結成線的空間，在須臾間燃燒起來。
灼熱的業火吞食在直線上的一切，焚燒、讓其碳化，放出熱浪之後，又如同幻覺般消失。
火陣忍術「灼刃」——令稍縱即逝的超高溫火焰竄過指定空間，能夠盡力避免周遭傷害，隻帶給目標打擊的忍術。
可是緣在完成「灼刃」的「印」之後，又立刻結起別的「印」。
「灼刃」算是一種障眼法，他不認為這樣就能給對方致命傷。
臉部受到高溫火焰蹂躪的男人，喉嚨深處傳出呻吟，腳步蹣跚。他頭部冒出白煙，臉灼傷到早已無法分辨出原本的長相。
但即使如此，單分子鋼絲還是沒有失去機能。
鋼絲似乎失去控製，動作中不見方才的精細，開始不分青紅皂白地切削周圍的東西。
蕾貝卡緊抓住的扶手也被切斷，她束手無策地跌倒在地。
正當她的悲鳴被風吹散時，緣的「印」完成了。
「『空亙』。」
以緣的話語為契機，忍術產生的結果使空間出現奇妙的縫隙。
緣把手插入空間的縫隙，當他抽回時，手中已經握住一把刀——收在精美刀鞘之中，刀身長約六十公分的小太刀。
空陣忍術「空亙」——連
結現在的空間與事先用「印」設定過的特定空間，讓物質瞬間移動。
緣把小太刀從刀鞘拔出的瞬間，刀身響起類似無數飛蟲振翅般的沉鳴。
緣舉刀壓低身子前進。
雖然幾乎沒聽見單分子鋼絲的聲音，但鋼絲速度大為降低，動作也單調。以緣的動態視力跟反射神經來說，這已構不成看不見的威脅。
他往上揮砍自右橫掃過來的鋼絲，回刀擊落往腳邊揮來的另外一條。
考慮到單分子鋼絲的強度，一般刀刃無論如何都不可能砍得斷。
但緣手上的小太刀卻不費吹灰之力地砍斷鋼絲。
借由超高速振動，高振動粒子所形成的小太刀刀刃能將目標破壞到分子等級。
聽似飛蟲振翅的低沉振動音，是刀刃以高速振動空氣產生的現象。
緣逐一砍斷失控的鋼絲，使其失去效力。
男人也不坐以待斃。
即使全身被鐧之槍貫穿，臉被灼傷，男人還是沒有失去戰意。
他戴著黑色手套的手依舊抓著臉，右手朝緣伸出。
他手上沒有握住任何東西——但在下一瞬間，手開始變形。
手腕以上的部分滑順地往旁橫移，手肘隨著這動作分為兩半，幾隻噴嘴往前伸出，露出收納於手臂中的細長金屬體幹。
朝鋼絲揮舞小太刀的緣，差點就要不自覺地喊出聲。
但在聲帶振動之前，身體先反射性地做出動作。
他改成用單一右手握小太刀，左手結「印」。
與此同時，他揮刀架開從頭頂揮舞而下的單分子鋼絲的攻擊，飛身後躍。
男人手肘長出的噴嘴，來勢洶洶地噴出白煙。
飛彈伴隨著爆炸聲白手腕射出。
這跟發射之後就筆直飛行的火箭不同，飛彈擁有追蹤能力。隻要設定目標，不管目標再怎麽逃，都會自動追蹤的係統。
太誇張了。緣在心中咒罵，完成「印」。
「『削颶風』。」
尖銳刺耳的聲音乍響。
狂風從破裂的天花板灌入，以驚人的氣勢卷起漩渦。
風陣忍術「削颶風」——高速回轉的風化為利刃，製造出震耳欲聾的聲音吞沒飛彈。
飛彈彈體被切碎。
仿佛被剝皮的果實一般，整顆飛彈從前端畫出弧形被掀起。
在風勢和飛彈本身的推進力之下，彈體轉眼間化為細長型的金屬板。
被風之刃解體的飛彈在緣解開忍術的瞬間，便化為碎片散落。
卷起漩渦的風受到解放，烈風猛搖車體。
那衝擊一時性地吹開鋼絲。
緣沒有錯過這個空隙，撕裂風猛力向前。
刀光一閃——
從下往上揮的小太刀，以其振動的刀刃砍飛男人的手臂。
內藏飛彈的右臂被砍飛，破窗朝視線下方墜落。
緣又踏出一步，將往上揮出的小太刀往下帶。
原本振動空氣低鳴的刀刃對準的是男人的脖子，但即使手臂被砍斷，男人還是移動身子錯開刀的軌道。
結果，刀刃隻撕裂光學迷彩外套，劃破男人大腿便告終止。
在小太刀刀勢告竭，再次揚起之前，男人縱身跳躍。
他卷風而起，站在凹陷的天花板上，灼傷的臉俯瞰緣。
「原癌如此，這就是ninja master的功夫馬？」
或許是因為喉嚨被燒傷的緣故，男人的音調十分奇妙。
「別用那種稱呼叫我。」
手持小太刀仰望男人的緣，露出厭惡的表情抗議。
然後，他瞪視男人燒爛的臉，側著頭感到奇怪。
「我還以為你是機器人——結果是生化人嗎？」
男人被高熱灼燒過的肌膚早已碳化，從臉上剝離下垂，使緣可窺見到皮膚下麵鋼鐵的暗沉光輝。
反射太陽發光的鏡頭，取代原本就算因高熱而破裂也不奇怪的眼球，直直地瞪向緣。
「吾身遭就侍於神旁。解下來，隻要我還有義四，就會以神仆的身分濕奉神，奉獻一切。」
「全身機械化嗎？除了軍用的之外，這還是我第一次見到。」
緣對男人說的話不感興趣，略為詫異地眯起眼睛。
一開始鋼之槍貫穿對方全身，傳出類似敲擊鋼鐵的聲音時，他就推測出對方肉體少說有部分已經機械化。
正因為如此，他才沒當場衝向前肉搏，而是變更戰術。
隻是緣沒猜到對方竟然全身機械化，這的確是出乎意料之外。
隨著模控學（譯注：研究通訊與控製的科學，特別著重研究動物體內的控製和聯絡係統，及機械和製造程序的自動控製係統兩者間的相似性。）的發展，現代除了大腦及部分內髒外，幾乎全身都能靠機械化來降低意外與疾病的致死率。
不過若是要將全身機械化，就連神經都得電氣化，而這對腦部負擔過大。
軍用的話，會借由特殊方法來去除將神經傳導改成電氣訊號所造成的弊端。但那技術至今還被歸類為機密。
「你也是藥物中毒者嗎？」
在軍隊運用全身機械化時，使用了藥物這種說法相當有名，但男人站在磁浮列車的天花板上，輕拂隨風飄逸的光學迷彩外套，用手指抓住胸前的十字架項鏈。
「各種痛口都不過是通往神身扁的過程。為了神，我願成喂『死亡天使』分碎神敵。」
「炸彈客就是你啊。」
緣輕聲嘟噥，內心恍然大悟。
若連臉都是由人工製造，那要製作出很難留下印象的平凡長相當然容易，或是該說隻把臉換成其他人也並非不可能的事。
「你們有這麽想要引發『變異』的藥，甚至不惜做出這種事嗎？」
「即使不相新神的人看待『變異』的角度跟我們有所差居——」
「死亡天使」口齒不清道：
「但你顆以試著少為思考，引發『變異』到底具有什麽意義。」
「什麽？」
「死亡天使」活似說法的牧師般，傲視緣詫異的臉。
接著他仰身後翻從磁浮列車跳下。
在他背後的是「方舟」的外牆和海洋。
緣自車體龜裂的地方盯著「死亡天使」逐漸往視線下方飛降的模樣，嘖了一聲。
被他跑了。該這麽想嗎？
畢竟都已經把他逼到那地步，在此了結一切才是上上之策。
緣對自己最後的大意感到煩躁，但身後傳來的窩囊聲音讓他懶得繼續自責。
「緣～救我啊～」
「好、好。」
緣一邊敷衍回應，一邊走向蹲在地上的蕾貝卡。
「喲，ninja master！」
如此向緣搭話的人是艾力歐特·拉克司。
蕾貝卡口中的傻兒子——過去曾以零號區塊作為據點的不良少年，現在成了刑警，成天追著罪犯跑。
要說諷刺，是還挺諷刺的。
「聽說你又被襲擊。還真是受歡迎呐。」
「畢竟我跟你不一樣，對人很友善啊。」
緣用鼻子哼了一聲，對艾力歐特伸出手。
艾力歐特側頭感到不解。
「怎麽，肚子餓了嗎？要甜甜圈的話我有喔。」
「調查報告啦。已經查出身分了吧？」
「方舟」的警察總部位於中層的中心部，但各層的每個區塊都有設置分部。緣擺放的是統籌他自己居住區塊的警察局。
遭受武裝直升機襲擊之後，緣回到車上，在那裏發現有個男人，被他發動的忍術纏住。
緣所設置的，是從土裏生出常春藤，捕捉觸碰自己車子者的忍術。
忍術產生出的捕捉用常春藤，擁有抵擋刀子的韌度，防火性也很高。
恐怕是最後無計可施，隻好丟下被抓住的人逃跑吧。附近有嶄新的輪胎痕跡。
身穿黑色西裝、戴著墨鏡的那個男人備有武器，衣著打扮明顯地表明他不是零號區塊的居民。
緣猜測對方應該是跟蹤他的黑色suv乘員之一，便將人交給警方。
從那之後過了幾天——差不多該是查清對方身分的時候。
「來，告訴我吧。」
艾力歐特粗魯地揮開緣伸出的手。
「雖然知道身分，但我沒義務得告訴你。」
「喂、喂，我可是善良市民喔，公仆。」
兩人周遭吵鬧到沒人聽得見他們的談話。
本以為是接連粗魯地押送不知道從哪來的嫌犯到案，但也有人對警察的應對感到焦躁而怒吼，甚至發展成互毆的情形。
聽說上層的警察局悄然無聲，但在這裏，這是一成不變的日常景象。
「總之，跟我來。」
艾力歐特繃著一張臉帶緣到個室。警察局入口實在過於吵鬧。
在艾力歐特二樓的辦公室裏，緣拿到幾張文件。
「對人友善是很好，但我實在不推薦你跟列吉鄂家族起衝突。」
艾力歐特一邊喝下自己桌上紙杯內的咖啡，一邊說道。
雖然男人至今依然保持沉默，但他的dna跟警察資料庫裏的數據一致，因此判明了他的身分。
列吉鄂家族是比較後起的義大利黑手黨，以強烈的攻擊性聞名。他們已經多次跟數個敵對組織爆發衝突，緩緩擴張其支配的區域。
「據說他們最近，正試圖跟擁有悠久曆史的梅爾齊羅締結和平條約。似乎是打算繳交保護費給梅爾齊羅，另外大口啃食那些較底層組織的樣子……」
根據艾力歐特的說法，列吉鄂家族的首領，名為喬盧佐的男人也是個充滿謎團的人物。至今為止，他完全沒在警察跟管理局的臨檢中被抓到。也就是說，他是個沒有前科的善良市民。
「他買了市民id吧。」
「這也是有可能啦。」
緣邊翻文件邊皺眉。
由於殘存者嘴巴很硬，所以文件上隻有列吉鄂家族的情報，最重要的、緣被盯上的原因絲毫沒有提及。
至少緣不記得，自己跟列吉鄂家族的人起過爭執。
「機器人那邊果然沒什麽用嗎？」
「那個啊。」
艾力歐特表情苦澀地仰望天花板。
最常被難以過濾出使用者的「奴隸」搞得團團轉的，恐怕就是警方，這不難想像。
雖然是單純作業用的機器人，若程式設計師的能力好，要奴隸殺人或搶劫也是可能的事。
不隻是警察，民間的人權團體也要求管理局對奴隸的程式設限，但至今尚未看到有任何改變的征兆。
原本緣就不期待能從這條線得到情報，因此他很快地切換心情。
「武裝直升機呢？」
「啊，被那種東西攻擊，虧你還能活命呐。」
艾力歐特打從心底佩服地說道。
緣並不想聽他的感想，表情微微扭曲。
「若火箭炮全部發射，那後果如何就難說了。」
「你的葬禮怎麽辦？我可不懂日本式的喔。」
艾力歐特偶爾會說些，不知道是認真還是開玩笑的話。
緣嘴角上揚，用鼻子哼了一聲。
「美國式或印度式也行，我都沒差。」
「不、不，你啊，這裏可沒有恒河。」
艾力歐特認真地回答緣的諷刺，吃吃地笑。
像這種時候，緣都會沒來由地想痛毆這個舊識一頓，但考量到地點，他決定作罷。
他低聲清了清嗓子，重新問道：
「比起這個，知道死在武裝直升機上的家夥，是什麽身分了嗎？」
「啊，那個啊。」
好不容易止住大笑的艾力歐特，將視線在雜亂的桌上遊移，尋找著什麽。
最後他用指尖夾起來的東西，跟緣手中一樣是調查報告之類的文件。
「我看看，記得駕照跟id都是偽造的。」
他的手指在文件上滑動，找到目標的情報後，在上麵輕敲幾下。
「他入境時的id資料是『方舟』三號的市民，但經查詢，那家夥早在好幾年前就死了。直升機上的屍體dna情報並不在九號的資料庫裏，所以可推斷對方不是九號的市民。」
「特地從別的『方舟』過來……嗎？」
「方舟」有九個，大小不一。自「喪失節」後，開始接納失去祖國的人們。
尤其是南北美洲及日本列島等地，完全在「高牆」彼方。也有眾多例如俄羅斯、中國、澳洲等失去部分領土的國家。
緣入籍居住的「方舟」九號以美裔市民居多，所以公用語言是英語。
「話說回來，那直升機到底打哪兒來的？總不會是直接飛過來的吧？」
「這點還在調查。」
艾力歐特把直升機男的相關資料交給緣。
緣簡單地掃視一遍，想到事情比預期的還要棘手，整個心情就鬱悶起來。
「該怎麽說？我完全不明白，自己為什麽會被盯上。」
艾力歐特一副莫可奈何的模樣，聳聳肩。
「若打定主意沉默到底的家夥不肯透露半句，那我也束手無策。」
「能讓我見那家夥一麵嗎？」
到這地步，緣判斷直接詢問對方會比較快。
他擁有警察做不到的手段。
或許是察覺到他的想法，艾力歐特咧嘴一笑。
「你欠我一次喔。」
「你欠我的應該更多吧。」
雖然緣回嘴：「開什麽玩笑。」但艾力歐特依舊不改臉上的賊笑。
想依循正式手續與嫌犯見麵的話，無論如何都需要艾力歐特的協助——正是因為知道這點，他才會有這種態度。
「你啊，真是個討厭的家夥，」
緣深深歎息後，艾力歐特很詫異地敞開雙手。
「你又不是現在才認識我。」
「——好啦，閉上嘴巴幫我帶路。」
緣煩躁地推艾力歐特的背。
拘留所位於地下。
他們再次經過嘈雜的櫃台前，走下一樓深處的階梯。
下了階梯後，前方有幾位警察監視著無數的熒幕。由於有隱私問題，至今對在各拘留所內設置監視攝影機一事，提
出抗議的反對運動依舊興盛。
接見者必須在這裏做id檢查，否則無法進入拘留所。
緣自然得接受檢查，出入時間都會留下紀錄。同時，與他同行的警察也得接受檢查，因為除非是例外，否則不屬於警察機構的人士都無法單獨接見。
「嗯？律師來了嗎？」
艾力歐特讓人檢查id的時候，目光停留在紀錄上。
置籍於管理局認可之律師協會的律師，是唯一能在沒有警察關係者的同行下與嫌犯見麵的例外。
「是，有來過了。」
其中一位警察在電腦上顯示該律師的資料。是個沒什麽特征，穿著西裝的壯年男性。
「他還是一句話都不跟我們說嗎？到底在想什麽啊。」
艾力歐特邊抱怨，邊打開連接通道的鐵門。門等間隔地並排在通道左右，所有房間皆設置了監視攝影機，因此從通道是看不見房內狀況，反過來也一樣。
「我要做完整的接見紀錄喔。」
艾力歐特用手指輕敲放在西裝內側的錄音機。拘留所各房間內的監視攝影機隻有影像，無法錄音。
艾力歐特曾嘟噥著說，這是反對運動造成的弊端。
若沒有經過本人許可，接見時的錄音是違法行為。
「好。」
緣咧嘴微笑。
知道他笑中含意的艾力歐特，表情苦澀地瞪了他一眼。
「你不會事後又反悔，說沒答應過吧？」
「這下欠你的人情，就一筆勾銷啦。」
緣一臉得意。
艾力歐特恨恨地嘖一聲，踢了緣一腳。
「就是這裏。」
兩人的互動，讓帶路的警察表情有些錯愕。
艾力歐特稍微清了清嗓子，等待電子鎖解除。
房內隻有床跟馬桶，還有一張能寫字的書桌而已，相當殺風景。
當然也沒有窗戶。
跟蹤緣的男性麵對房間內側的牆壁站立，即使門打開也不回頭。
「喂，你鎖定的目標來了。至少道個歉吧？」
艾力歐特語帶嘲諷地向對方搭話，男人肩膀抖了一下。
男人身子不動，隻回過頭，臉上不知為何掛著恐懼的表情。
他搖曳著絕望神色的雙眸，映照出站在艾力歐特身旁的緣身影。
在那瞬間，緣的背脊竄上一股惡寒。
連出聲的餘力都沒有。
他一把抓住艾力歐特的衣領往後跳，
與此同時，男人的身體爆炸。
緣把艾力歐特隨手拋出，自己在地上翻滾。
爆炸的火焰在室內肆虐，發出沉鳴噴向出口。
站在打開的門附近的警察被爆炸風壓吹飛，火焰在他頭頂上方奔騰。爆炸的衝擊震動整間拘留所，使牆壁跟天花板龜裂。
最先發出聲音的人，是艾力歐特。
「喂、喂，這是怎麽一回事！」
他翻身倒在地上，竄過通道的爆炸風壓和火焰，把他熏得全身微微冒煙，
緣走近倒地的警察，確認對方隻是因為爆炸風壓所帶來的衝擊暈倒而已。
「看來是差點遇害了。」
「你這不是廢話嗎？這可是爆炸啊！爆炸！」
艾力歐特邊說邊環顧四周，情緒莫名亢奮。
「到底是誰被盯上啊，可惡。」
「我想，應該是我。」
緣淡淡地說完之後，艾力歐特忽然冷靜下來，一反剛才的大嗓門小聲道：
「你欠我一次。」
「你啊，該不會以為被盯上的人是自己吧？」
而且他甚至給人為這件事高興的感覺。緣對此無法理解。
爆炸產生的火舌，很快地就被發動的消防裝置給鎮壓，黑煙也在轉眼間就被抽出換氣。爆炸的男人的碎片，讓室內慘不忍賭。
緣出拳敲打不知為何不爽的艾力歐特背部。
「你們至少要好好檢查，有沒有爆炸物吧。」
緣出口叮嚀。當然，他有事先預測到對方會有什麽反擊，但沒想到艾力歐特隻是嘖了一聲而已。
「什麽意思啊你，差點因為你們的疏失而喪命的人可是我耶。」
緣不禁動起肝火，而暈倒在他背後的警察正被抬走，調查現場的鑒識人員衝了進來。由於事件發生在局內，他們的動作相當迅速。
艾力歐特對這一切都漠不關心，隻是不滿地咕噥道：
「這種時候被盯上，才是我們的驕傲啊。」
「——你這什麽鬼話。」
理解艾力歐特在這種情況下時而興奮不已，時而悶悶不樂的原因，緣再次重新確認，這個舊識的男人真的是個傻子。
2
光是走近那座豪宅，就被幾個麵色凶惡的男人無聲包圍。
緣瞥了那扇巨大的門一眼。
看來就算開車也撞不破的鋼門上，設有監視攝影機和遙控機關槍。
「有什麽事，老兄。」
男人群中的一個人，吐出魄力十足的低沉嗓音。
緣用手指夾住叼在嘴中的香煙，靜靜吐出紫色煙霧。
「我想見喬盧佐，該怎麽做才好？」
他發問時語調平淡，男人們並不生氣，隻是臉上浮現嘲諷的笑容。
「喬盧佐先生應該不會接見你這種年輕小夥子。看你是要乖乖走人，還是想挨痛，自己選一個吧。」
「這樣啊。」
緣再次用嘴巴叼住香煙，不把周遭男人放在眼裏，邁開步伐。
「那我隻好擅自進去見他。」
「等等，臭小子！」
當然，其中一個男人抓住他的肩膀，想要阻止他。
緣握住對方放在自己肩頭上的手腕。
他將手腕輕輕往上扭，男人巨大的身軀便大為傾斜，膝蓋跪地。
周遭的男人們臉色大變。
他們把手伸入黑色西裝內側，從槍套裏掏出槍。
緣邊用眼角餘光看著他們的動作，猛踹手腕被拿下、痛苦呻吟的男人一腳。
男人的身體激烈地打轉，被猛力摔到地上時還連同伴都拖下水。逃過此難的其中一人，用經過訓練的動作，把槍指著緣原本站著的地方。
但那裏已經看不見穿著西裝的緣的蹤跡。
男人還來不及懷疑自己的眼睛，身體便已飛到空中。
緣繞到他背後，使出強勁的掃堂腿。
由於緣的動作實在太快，男人無論是身體還是思考都跟不上，便後腦杓著地，當場昏迷。男人身體伏地，在那對麵有另一個剃著平頭的男人舉起槍。
槍聲——還有錯愕的聲音。
在男人扣下扳機的前一刹那，緣已經拖曳著一道紫煙跳躍。
應該沒太多人認為人能跳躍超過三公尺以上吧。平頭男忘記追擊，錯愕地盯著上方。
緣輕飄飄地淩空躍起，腳尖猛力往他的側頭部踢。
被踢中的瞬間，他的大腦因這衝擊而暫時失去機能，完全無法控製整個人飛出去的姿勢。
他像壞掉的人偶般在路上彈跳，猛力撞上鋼門，就此倒地。
「你們還是收手吧。」
受到飛過來的同伴連累而摔倒的幾個人，試圖起身。他們依舊充滿鬥誌。
雖然麻煩，但也隻能把他們全部解決——正當緣腦中厭煩地這麽想時，鋼門有了動靜。
門一邊拖著癱軟地靠在門上的平頭男，一邊敞開。
刹那間，男人們逐一收槍入槍套，動作幹脆到令緣傻眼。
「咦？是我可以進去的意思嗎？」
緣開口確認。其中一個男人神情苦澀地點頭。
雖聽說是新興組織，但看來他們秩序井然。
緣叼著煙，踏著自然的腳步穿過門扉。
進門後走過一條鋪石小路，一座巨大的豪宅出現在眼前。
迎接他的是打扮傳統的年輕女仆。
「這邊請。」
她迎接緣走進豪宅，臉上表情幾乎變也不變。
讓女仆領路走在豪宅內的緣，發現了一件事。
偶爾擦身而過的人雖然年齡高低不一，但全都是女仆，完全看不見類似外麵那般剛強的男性。
應該說，這地方不太感覺得到暴戾之氣。
緣走上豪宅二樓，人被帶到最內側的房間。
女仆特地朝巨大的雙開門鞠了一躬。
「我帶客人過來了。」
仿佛回應她的聲音一般，精致雕刻的門扉緩緩敞開。
從門往房裏看，房間是正麵鑲嵌整麵玻璃的巨大辦公室。陳列無數精裝本的書架、擺滿高級酒類的櫥櫃等，放置在房裏的淨是高價有品味的物品。
房間主人站在辦公桌旁，眺望窗外景色。
他的背影比想像中來得嬌小。
「謝謝，你可以下去了。」
那聲音好聽得驚人，而且年輕。
女仆再次深深低頭鞠躬，便動作流利地離去。沒人特別招呼緣，所以他直接踏進房內。
地毯的毛長到帶給身體浮遊空中的觸感。
「能見到你是我的榮幸，紫堂緣先生。」
房間的主人回過頭。
緣停下腳步，眉頭深鎖。
「你就是喬盧佐·列吉鄂？」
「在這裏，大家是這麽叫我的。」
怎麽看都才十幾歲的喬盧佐，漾開柔和的微笑。
他是一位初次見麵的瞬間，會被誤認為少女的美少年。
豔麗的金發加上鈷藍色的雙眸給人深刻的印象，就算說這位少年是黑手黨的首領，也絕對不會有人相信。
「在這裏？」
緣一臉詫異，喬盧佐並不答話，伸手指向緣銜在口中、長度變短的香煙。
「不好意思，我家禁煙。」
「——那還真是失禮了。」
緣臉上不自覺地浮現不知該如何應對的表情，聳了聳肩。
他用手指撚熄香煙，把煙蒂丟進西裝上口袋。
然後重新觀察眼前的少年。
喬盧佐穿的也是西裝。他脫下的西裝外套掛在椅子上，上身隻有襯衫加背心，卻看起來有模有樣。
外表說是楚楚可憐的十幾歲少女也沒問題，但他渾身散發出老謀深算的氣味。
那不協調的印象使緣對他更加提防。
「你應該知道我來這裏的原因吧？」
「當然。」
喬盧佐毫不躊躇地讚同緣試探的話語。
看來他並不打算裝傻。
「那麽，讓我聽聽你襲擊我的理由。」
「正確說，在你家門前的襲擊，還有跟蹤是我的指示。因為我不想讓你跟瓦格納接觸。」
喬盧佐回答得極為流暢。
或許他覺得這不過是樁小事，語氣中絲毫感覺不到罪惡感和緊張。
應該說，他可能是想暗示，對自己來說，襲擊他人這種事根本就是家常便飯。
「隻是，我的命令原本是妨礙你跟瓦格納接觸，但我部下裏年輕氣盛的人很多……」
「麻煩你不要用一句年輕氣盛，就想帶過在大街上發射火箭炮這種事。」
緣的語氣不自覺地粗暴起來。
喬盧佐有如少女般的鮮紅雙唇，依舊泛著微笑。
「原本我就沒有與你為敵的意思。這次的事，隻是運氣不大好而已。」
「話說回來，直升機不是你的嗎？」
緣無視喬盧佐那不值得一聽的辯解，腦中隻想著需要套出的情報。
「我隻是想阻止你而已。那是那些人的回收班。」
「看來你很清楚各種詳情嘛？」
視情況，說不定強行從喬盧佐口中逼出情報會比較好也不一定。緣開始這麽想。
至少，他身旁沒有類似護衛的家夥。
可能是這房間本身設有什麽機關，或是喬盧佐自己有緣不會對他不利的自信。
無論如何，都不能大意——喬盧佐身上有某種讓緣不得不這麽想的特質。
「那麽，你們的目標是這個？」
緣從褲子的口袋裏取出瓦格納讓給他的小瓶子。
喬盧佐的眼神增添了幾分銳利。
「雖然瓦格納感歎這無效，但據說這東西是『李維加爾多症候群』的特效藥。老實說，這到底是什麽？」
「——紫堂先生，你對現在的世界抱持怎麽樣的感想？」
喬盧佐唐突地問道。
「在『喪失節』失去一半的世界、數十億人口的性命，而殘存下來的我們，把一切都留在『高牆』彼端。這現狀是否真的正確？你曾懷疑過嗎？」
「真是無謂的想法。」
與黑手黨首領身分不相稱的發言，讓緣失笑。
「就算不對那又如何？你要破壞『高牆』，毀滅整個世界嗎？」
「那也是一種選擇不是嗎？我是這麽想的。」
說這些話時，喬盧佐那對鈷藍色的雙眸冷若冰霜。
「因為人類苟延殘喘，現在依然害怕『高牆』彼方，為此戰戰兢兢——不光是如此，還為失去的部分冠上『方舟』這種派頭的名字，自以為取回了那些。」
「看來你有很多的想法。」
緣揚起嘴角，舉起手中小瓶讓喬盧佐看。
「但我要等多久，才能知道那跟這東西有什麽關係？我可不是來聽你抱怨的。」
「失敬、失敬，的確如此。」
自嘲的微笑重返喬盧佐臉上，他請緣坐到房間中央的沙發上，自己也一屁股坐下。
「那東西該怎麽說，是有如扳機的東西。」
「扳機？」
緣輕瞥手中的小瓶子和裏麵殘餘的藥水一眼。
喬盧佐把雙手放在翹起的腳上，微微點頭。
「沒錯，是扳機。用來以人工的方法引起『變異』。」
「怎麽可能有這種蠢事。」
緣反射性地否定。
這實在太蠢了。
不管是在道德上還是在技術上，這都不可能。
「紫堂先生，我啊……」
微側著頭的喬盧佐有如少女吟誦般啟齒道：
「想要改變這世界的模樣。不是『喪失節』之前或之後的，而是想要打造一個新世界。我打從心底如此期望。」
「你到底是何方神聖？」
緣臉上雖然還掛著笑容，但卻笑得十分牽強，這他自己再清楚不過。
為什麽呢？
喬盧佐正講出令人難以置信的傻話。
改變世界什麽的，是孩童的妄想。
但不知為何，緣無法一笑置之。
「我才想知道自己是什麽人呢。」
深邃的苦惱在喬盧佐美麗的雙眸中閃爍。這並非假裝，緣認為他是真的如此期望。
正是因為如此，緣才會以強硬的語氣毅然說道：
「要尋找自我的話，麻煩你自己去。」
然後，他把小瓶子收進口袋，同時拔出槍。
他把槍指著喬盧佐。
「我想聽的可不是這種妄言。」
這舉動之中，隱含著你再多嘴我就開槍的強烈意誌。
「這個藥是歐伯斯製藥公司製造的。它跟你有什麽關係？」
「那間公司在設立時是由我出資的，現在我也還是最大股東。」
喬盧佐仿佛不把槍口放住眼裏一般，處之泰然。
但那答案讓緣皺起眉頭。
「那公司應該已經創業六、七十年才對。」
「今年是第六十六年喔。」
不知道喬盧佐是否有聽出緣話中的疑惑，他朗聲訂正緣。
為什麽這看來隻有十幾歲的男人，能夠出資給擁有六十六年悠久曆史的公司創業呢？
「你說的不是你祖父？」
「不，我說的是我本人沒錯。」
喬盧佐堅決如此主張，緣眯眼瞪他，但他臉上的微笑卻沒有一絲動搖。
緣判斷就算爭辯這件事也沒用，暫時把這段對話擱置腦中的一個角落。
「那麽，下令製造這種藥的也是你嗎？」
「是的，因為我得到好樣品。」
不知是真的不打算隱藏，還是一切都屬胡說八道，喬盧佐對緣是有問必答。
緣感到有些困惑。
喬盧佐為何會毫不隱瞞地回答他的問題？
「我不打算與你為敵——這我一開始就表明過才對。」
仿佛看透緣的內心一般，喬盧佐如此開口道。
緣的臉頰微微痙攣。
「我說過我想聽的不是妄言。」
麵對緣粗暴的語氣，喬盧佐隻是聳肩。他遊刃有餘的態度令緣心生厭煩，但緣不動聲色地繼續發問：
「要瓦格納他們偷出那個藥的家夥又是誰？」
「是『福音十字教團』。」
聽到喬盧佐口中蹦出的話，緣臉色一變。
「又是一個狠角色。」
「福音十字教團」是基督教、美係新教激進派中最大的一派。
「為什麽那些家夥會想要你所謂能引發『變異』的藥？」
「為什麽你會覺得他們不想要？」
喬盧佐以問題回答問題，這話聽起來雖然像是在耍緣，但也給人試圖誘導緣的感覺。
緣深深地意識到口袋裏的小瓶子。
就算是這種東西，還是能有各種用途——隻要有用途，金錢便會伴隨而來。
這稍微想一下便能明白。
「真是可惡。」
「沒錯，的確如此。」
喬盧佐瞼不紅氣不喘地點頭同意，緣讓槍口更加貼近他。
「你比他們更糟糕吧？通常揚言說要改變世界的人，不是笨小鬼就是宗教家，不然就是恐怖分子。」
「至少我不是恐怖分子也不是宗教家，更不是小孩喔。」
他揶揄自己的外表，講完後漾開微笑。
「總之，事情就是這樣，能請你把樣品還我嗎？」
「什麽叫事情就是這樣。」
喬盧佐天真無邪般的書行，總是打亂緣的步調。
「就算你拿著那東西，頂多隻會被教團盯上而已，根本無法為你帶來任何好處。除非你要賣掉它。」
「即使如此，我也不打算就這麽還給你。」
緣依舊話中帶刺。
「不然可以來硬的啊？就像拘留所那家夥一樣，你可以把我炸掉。」
「啊，那是一場誤會。」
喬盧佐柔和的表情變得有些生硬。
「試圖在拘留所裏把我的同伴跟你一起炸死的事件，是教團幹的。」
「你要我相信你這種話？」
再怎麽樣，這也太牽強了吧？緣不禁失笑。
但喬盧佐極其認真。
「爆炸之前，應該有個律師接見我的部下才對。他是教團的殺手，外號是『死亡天使』——能夠潛入任何地方解決目標。據說是個狠角色。」
緣試圖回想在拘留所裏看過的律師臉孔——但卻徒勞無功。
的確，不知為何，那男人的相貌很難留在腦中。
「這樣你願意相信了嗎？」
「你說呢？」
看到緣態度依舊不變，喬盧佐嘟噥：「這樣啊。」拍了一下手。
房門緩緩打開。
緣將準星繼續對著喬盧佐，提起腰讓自己隨時能夠行動，而躍入他眼簾的，是女仆推著推車進門的模樣。
即使看到自己的主人被人拿槍指著，女仆的眉毛依舊連動也不動一下。
推車上放著一隻行李箱。
「喂，喂，搞半天是要收買啊？」
「不，這是感謝你幫我把被搶走的東西奪回的謝禮。」
所謂話隨人講，緣露出苦笑，但看到女仆打開的行李箱所裝之物後，他大吃一驚。
裏麵裝滿了閃閃生輝的金塊。
緣完全無法估算那到底價值多少錢。
「喔——」
他不自覺地發出奇怪的歎息聲。
「這東西有一定的重量，之後我會把它直接送到你家。」
喬盧佐的聲音進不太了緣耳中。
緣不覺得自己是個貪心的人，但也很清楚自己並不是沒有物欲。
這麽驚人的東西擺在眼前，會心動也是無可厚非。
「黑手黨還真賺錢呐。」
為鎮壓自己心中的欲望，他刻意以輕浮的語氣說話。
「不，我隻是把長久以來一點一滴存下的錢換成金塊而已。若隻論這東西，它不是需要讓紫堂先生擔心的肮髒錢。」
「從現在的你手中收下這些錢的話，還不是一樣。」
緣硬生生地把視線從金塊上剝開，如此說道。
就連他都自覺到聲音高了八度。
「雖然非常可惜，但我不接受。實在是，太可惜了。」
「紫堂先生是正直的人呢。」
喬盧佐吃吃地笑，揮手命令女仆退下。緣拚命不去意識放在車上、逐漸退出視線的金塊。
待關門的聲音響起，緊張感才從緣臉上消失。
同時他靠向喬盧佐，把槍口抵在他眉心。
他小心不讓內心的天人交戰表現在聲音中，挑釁道：
「你真是個惡魔般的家夥。」
「這句話我就當作是稱讚好了。」
現在，隻要緣扣下扳機，就能在他的頭上開一個洞，但喬盧佐依然麵不改色。
不知是不怕死，還是他認為緣不會扣下扳機。
無論如何，都可說是鐵膽銅心。
這就能了解為何他這麽年輕就成為黑手黨首領，還持續擴張勢力。
但緣來此的目的，並不是為了佩服對方。
「算了，不管你是惡魔還是天使，都沒關係——錢包拿出來。」
「什麽？」
這句話，讓被人拿槍抵著都麵不改色的喬盧佐改變表情。
喬盧佐神色詫異，緣再次催促。
「我叫你拿出錢包，喬盧佐·列吉鄂。」
「錢包放在我外套內側的口袋。」
他困惑的樣子不變，指著掛在辦公椅上的西裝外套。
緣握著槍移動，從喬盧佐的外套裏取出錢包。錢包裏塞滿錢幣——合成樹脂的貨幣。
若沒看到剛才的金塊，緣這時候也一定會啞口無言。
緣隨手把錢幣倒到桌上，槍的準星對準喬盧佐，開始數起錢來。
緣不拿走所有的錢，隻把跟「方舟」一般市民幾個月份薪水同額的錢幣收進懷中。
喬盧佐詫異地觀察他的舉動。
緣把剩下的錢幣細心地裝入錢包，並將錢包確實地放回外套內側的口袋。然後，緣隔著外套輕敲自己搶來的錢幣。
「這東西我就當作是老板被你部下破壞店鋪的修繕費，還有給我找麻煩的賠償金。」
「既然如此，為什麽不收下金塊呢？」
或許是不明白緣的想法，喬盧佐看來有些不滿。
緣坐在桌上，有點粗暴地搖晃手槍回答：
「那是你為了跟我買藥而準備的錢。」
緣緩和說話的語調，讓對方聽清楚。
「因為我不打算把這個藥交給你，所以那筆錢我不能收。而我今天是來這裏搶劫你的，若是拿你準備好的東西離開，根本毫無意義。」
「這不是一樣嗎？」
喬盧佐側著頭，臉上神情越發困惑。對他來說，不論是不是準備好的東西，價值都一樣。
可是對緣來說不大相同。
「這不一樣。」
他咕噥一句，屁股從桌上移開，走近喬盧佐。
「算了，我一點都沒想要你理解我的原則。隨便啦。」
緣睥睨坐著的喬盧佐，臉上浮現笑容。
「不過啊，若被你這種惡棍瞧不起，那我以後也不用混飯吃了。」
然後，他扣下扳機。
從極近距離射出的子彈命中喬盧佐的胸部，使他嬌小的身體顫抖。
接著，第二、第三發射進他的肝髒跟額頭。
額頭被射穿的喬盧佐身子大大後仰，就這麽動也不動。
緣試著稍微等了一下，槍聲消失後的室內並沒有什麽變化。
事情解決地太過簡單，讓緣有些失落。他把槍放回槍套，取代槍枝出現的是香煙。
他一邊為走出房間轉向門，一邊點燃香煙。
「對準要害三槍嗎？真是狠毒。」
「……！！」
背後的聲音讓緣詫異地回過頭。
喬盧佐正從沙發緩緩起身。
就算是緣，在發生什麽事都不清楚的狀況下，也隻能叼著香煙，一句話也說不出來。
沙發上除了子彈貫穿他身體之後埋入座墊的痕跡之外，還黏附著血液跟腦漿。試圖起身的喬盧佐身上襯衫也有子彈開出的洞，洞周遭的布料還滲著血。
緣的槍確實擊中喬盧佐。
但是他沒有斃命，站起身子，浮現在臉上的笑容沉穩依舊。
「原來如此，我似乎有點了解你這個人了。」
喬盧佐從褲子的口袋取出手帕，擦拭自額頭流下的血液。
從他擦幹淨的額頭上看不到彈痕。
緣微微感到目眩。
一股強烈的不協調感侵蝕他的認知能力，他覺得有點詭異。
「——我開始搞不懂，你到底是什麽東西了。」
他硬擠出軟弱無力的沙啞聲音。
仿佛這個極其平凡的室內，突然變成詭異的空間。
現在，在他眼前，到底發生了什麽？
緣思考陷入自己幻術中的對象，是不是都這種感覺？但若是自己的忍術，隻要把幻術解開，就能夠認清眼前的現實。
但若緣射殺喬盧佐這件事本身是幻術的幻象，那沙發的損傷跟喬盧佐衣服的破洞，還有血跡等全都會消失才對。
可是這些東西在緣的認知當中，至今都還是現實。
「紫堂先生——」
喬盧佐悅耳的聲音，打動為正確把握現狀而全速運轉腦袋的緣的耳朵。
「我若說自己是發生『變異』的人，你相信嗎？」
喬盧佐的問題讓緣眉頭深鎖。
對拚命把握現狀的緣而言，喬盧佐說的根本就隻是個笑話。
再者，就算他說自己「變異」，但從喬盧佐身上完全看不出「變異」的模樣。
「果然還是無法置信嗎？」
看到緣的表情，喬盧佐臉上苦笑。
雖然麵皮帶笑，但表情卻莫名悲傷。
突然間，在緣眼中，喬盧佐看來就像一位極為蒼老的男人。
「不過說真的，我自己也不大知道真相。」
他像是看著什麽可憎的東西般，凝視沙發上自己被槍擊而留下的痕跡。
「若要問我知道什麽，就隻有自己似乎是不老不死這件事而已吧。」
「——啥？」
緣發出的聲音呆得連自己都嚇到。
要吹牛也要有個程度。
但喬盧佐的眼神極度認真。
「就算被射殺、被砍殺，我都不會死。對自己從什麽時候開始活著，什麽時候變成這副模樣，我也記得不是很清楚。」
喬盧佐講得語氣平淡，緣用仿佛看著與自己不同之異生物的眼神注視著對方。
「雖然不確定是斷在什麽地方，不過我最古老的記憶是『高牆』。」
不意間，喬盧佐把視線移往窗旁。
從這裏也能眺望遠方「高牆」的威容。
「那時我從另一側仰望建設中的『高牆』。」
「你說另一側？」
緣這麽說時，香煙自他嘴中掉落。
「不、不對，這不可能吧。」
不管從哪個角度來看，喬盧佐獨自的內容都令人難以置信。
的確，世界上留存著各種從「高牆」彼端回來的「生還者」的目擊案例與體驗談。
但那全都是幾近都市怪談的東西，實際上「高牆」另一側沒有人類能夠生存的環境，這才是一般常識。
正因為如此，才會造出如此巨大的「高牆」，阻止從另一側進入的侵蝕。
而且，說到建設中的「高牆」，那至少是百年以前的事。
就算不是緣，恐怕也沒人能聽完喬盧佐的話之後就立刻認同。
「但是，原本應該被你殺死的我，卻像這樣活著。這不也是不可能的事情嗎？」
被他這麽一說，緣也說不出第二句話。
再怎麽絞盡腦汁，喬盧佐沒有死的理由，或該說還活著的原因，緣也想不出來。
不—隻有一個可能。
他自己也這麽說過。
「——『變異』嗎？」
「有這個可能，就是了。」
喬盧佐說完後轉向辦公桌。
緣先為這動作稍微鬆了口氣，但焦臭味讓他皺起眉頭。
剛才掉落的香煙，把一眼就知道很高級的地毯燒焦了。
緣急急忙忙地踩熄香煙，喬盧佐把寫在便條紙上的住址交給他。
「這是什麽？」
「既然被你知道我的秘密，在這節骨眼，我想幹脆把你卷進來。」
上麵的住址好像位於下層貧民窟中。
「你打算把我卷進什麽事？」
「這我應該說過了才對。」
喬盧佐從下仰望高於自己的緣的臉。
緣回望他，嘴角往旁邊扯。
那表情蘊含的惡意稍多，稱不上是笑容。
「我不打算陪你妄想。」
緣厲聲拋下這句話，一把捏爛便條紙並丟進口袋。
然後他轉過身，邁開步伐就要離開。
輕快的聲音自他背後傳來。
「我可以認為，這次的誤會已經解開了嗎？」
緣停下腳步。
他思考了一會兒後，指著剛才香煙燒焦的地毯。
「那個，真不好意思。你把帳單寄到我事務所吧。」
他隻留下這句話，便再次踏出腳步。
「下次你來的時候，要不要一起吃個飯呢？」
喬盧佐對香煙的事故避而不談，開朗地朝開槍射擊自己的對象如此提議。
緣並未停下腳步，隻丟下一句：
「我對吃可是很羅唆
的。」
「這我會轉告大廚。」
他反手關門，門後傳來含笑的聲音。
接著他看向前方，剛才那位女仆正朝自己深深鞠躬。
緣順從她的催促走向豪宅玄關。
內心有些在意的緣，試著若無其事地問女仆：
「喂，你知道你們的雇主幾歲嗎？」
「我不知道。」
無論問什麽，女仆都隻是淡淡地回答問題。
不知道是盡忠職守，還是不感興趣的緣故，她的表情毫無變化。
「那家夥大概超過一百歲喔。」
「是這樣嗎？」
女仆態度一貫地冰冷，不管說什麽都像石沉大海。
原以為能借此得到充滿謎團的喬盧佐的什麽情報，但看來這似乎是異想天開。
緣離開豪宅，一踏出門，他便取出香煙點火。
應該已經把帳算清了，但他的心情卻一點都沒有變得輕鬆。
反而像是蒙上一層灰暗的陰鬱。
「可惡。」
他把蟠踞於心中的不快化為言語吐出。
然後，到現在他才實際感受到自己如喬盧佐所說，被卷入了棘手的麻煩事。
3
磁浮列車——以磁浮力推動的火車，是「方舟」代表性的大眾交通工具。
隻要使用這個，就能在中層幾近全區內移動；另外在前往上層、下層時，它被使用的頻率也跟位於中樞部的電梯一樣頻繁。
緣跟蕾貝卡一起搭乘磁浮列車移動。
目的地是位在中層中心部的管理局直轄病理研究所。
那裏除了各種疾病、傳染病的研究之外，也注入大筆研究費在研究「雜訊」、「李維加爾多症候群」還有「變異」上。
緣約了在那研究所工作的其中一位研究員見麵，請對方調查喬盧佐口中引發「變異」的藥是什麽東西。
「在管理局直轄研究所工作，是相當頂尖的精英呢，那個人。」
「應該吧。」
老實說，那位研究員給緣的印象隻是個平凡無奇的大叔，但看他的頭銜，的確是精英。
「真虧你能認識那種精英。緣明明很笨。」
「你別以為學校的成績就是一切。」
不知道她是不是有暗藏責備緣打算自己去研究所的意思，所以才故意在稀鬆平常的問句後麵加上一句多餘的話。
早知道就提早五分鍾出門，但就算後悔也為時已晚。
「而且那個人是千華小姐在其他工作中介紹我認識的。」
「喔～～」
千華這名字一出口，蕾貝卡便意有所指地竊笑。
「怎樣啦。」
「沒～事～」
蕾貝卡含笑遠眺高速竄過的景色。
隻要提到千華的名字，蕾貝卡總是愛挖苦緣。
「想說什麽就直說。」
「看來緣喜歡年長的女性呢。」
蕾貝卡挑明了講，用眼角餘光瞥了緣一眼。
緣連眨好幾次眼，之後苦笑道：
「不、不，那個人的確是驚天動地的美人，但也是孩子的媽。」
「話雖如此，但聽說想要追她的男人少說一卡車喔。」
蕾貝卡表示是她父親這麽說的。
若要問為什麽蕾貝卡的父親會知道這件事，那是因為千華跟他一樣，都是警官。
蕾貝卡的父親哥頓是隸屬於警察總部、「變異」特別搜查室的室長，千華是他的部下。這就是他們的關係。
千華——紫堂千華雖是跟緣擁有相同姓氏的純種日本人，但跟緣並沒有直接的親戚關係。就算有，似乎也必須回溯到相當久遠之前的年代才行。
根據千華的說法，那得追溯到「喪失節」之前，但若是如此，那就沒辦法確認。
緣輕聲歎息。
「憑什麽我得當那一卡車裏的一分子啊？」
「因為緣從以前就喜歡年長女性不是嗎？」
蕾貝卡講得理所當然、煞有其事。
而且最麻煩的是，她說的是事實。
「不是年長就誰都好。」
緣試著抵抗，但不知為何，蕾貝卡瞪大雙眼。
「有討厭美人的男人嗎？」
她沒好氣地回答。
雖然沒錯，但這種話輪不到你來說—緣在心裏嘟噥。
這時從開始環繞「方舟」外圍的磁浮列車中，剛好能依稀看到用橋連結的英國。
英國首都倫敦原本是個全年溫差小、夏天涼爽的舒適都市，但現在夏冬溫差四十度以上，冬天溫度低於零度。
不止英國，「喪失節」的巨變帶給殘存下來的世界莫大的影響。
築起足以環繞地球一周的巨大『高牆』之後，全世界氣候一轉。
大氣和海洋環流徹底混亂，生態體係受到巨大打擊。
此外，為製作出如此巨大的質量，人類浪費大量的資源，就算經過百數十年，各國財政、礦山資源等，至今依舊看不到恢複跡象。
「高牆」的建築，還有與其同時進行的收容難民專用巨大都市「方舟」——這些重大建設花費了天文數字的建設經費，創造出前所未有的大量工作機會，但人類還是不得不承認，緊接其後的自然破壞所產生的弊端實在太過嚴重。
「喂，你在發什麽呆啊？」
緣凝望著隱身薄霧中的遙遠島國不回嘴，蕾貝卡不耐煩地用手肘頂他。比起鬥嘴或打架，緣的成熟對應從以前就更容易熱鬧蕾貝卡。
「我隻是在思考，坐在我身旁這位愚蠢到家的女人是誰而已。」
所以緣如她所願地回嘴，並受到對方出拳揍側腹的報複。
「啊、好痛。」
可是不知為何，反而是出拳的蕾貝卡喊痛。
她一邊揉搓自己的脖子，一邊側著頭感到奇怪。
「可能是被蚊子咬了。」
「是天譴吧。」
緣鼻子哼了一聲冷笑——
突然間，他整個人跳起來推倒蕾貝卡。
在推倒蕾貝卡的前一刻，緣坐著的座位被某種東西剖開。
緣在蕾貝卡背部上方轉身，於著地同時把蕾貝卡的身體往自己後方拋。
蕾貝卡著地後也從臀部槍套拔出愛用的自動手槍皇後，屈膝頂地將槍口對準襲擊者。
可是，在她的視野中，找不到看似襲擊者的人物。
周遭乘客驚惶失措地起身，即使有幾個人逃到其他車廂，但卻沒有任何對自己擺出攻擊姿態的人。
「緣……？」
蕾貝卡語帶迷惘，但緣沒有轉身回應，雙眼凝視角落裏冒著煙的座位殘骸。
切斷麵有灼燒的跡象。
從前一刻都無法目視到武器的這點來看，應該是透過高功率雷射或是光學武器等東西的攻擊。
但是，為什麽看不見襲擊者本人呢？
「蕾貝卡，你別動。」
緣留下這句話，快速地結「印」。
「『淨天』。」
組合好印記，吐出言靈的刹那，車廂內光線激烈地閃爍。背後的蕾貝卡低聲哀號，但她聽從緣的話，動也不動。
彈指間的光之亂舞。
當光線消逝時，緣前方出現新的人影。
是個身上外套顏色奇妙，色彩有些搖曳的男人。
「找到了。」
緣咧嘴而笑。
陽陣忍術「淨天」——讓周圍的光短暫亂反射的忍術，除能用來遮蔽視線之外，若是低功率的光學武器，也能使其失效。
襲擊者穿的外套是能
操縱周圍反射光，讓人以為那裏沒東西的光學迷彩外套。在「淨天」的幹擾下，對方操縱的光反射超過程式的負荷，使光學迷彩機能變得無法使用。
「原來如此，這玩意兒就是所謂的忍術嗎？有意思。」
男人拉開罩在頭上的頭罩，出聲讚歎。
那張臉似乎在哪裏看過，但緣卻想不起來。
「想不到光靠指尖的動作，就能讓最新銳的裝備失效。」
「不、不，這其實算是重度勞動呢。」
緣邊要嘴皮子，邊慎重地擺出防禦架式。
對結「印」發動忍術的緣來說，與意識到忍術發動過程的對象為敵時，必須多加注意。
隻要一擺出結「印」動作，為阻止自己，對方恐怕會以最快的速度行動。
到結完為止的一兩秒時間——勝敗便決定於那一刹那。
男人似乎絲毫沒有感覺到那樣的緊張感，遊刃有餘地聳肩。
「的確，有能將武裝直升機擊落的程度，果然沒那麽好對付。」
「你是『福音十字教團』的刺客嗎？」
男人沒有特征的臉上浮現駭人的笑容。
他緩慢地從包覆全身的光學迷彩外套裏伸出左臂，戴著黑色手套的手上並沒有握著任何東西。
「你相信神嗎，紫堂緣？」
男人唐突地提問。
理應是殺手的男人，以靜謐的視線望向這裏。
緣為應付那一刻，一邊提高注意力，一邊緩緩左右搖頭。
「很可惜，我不相信。」
「那麽，就由我來替你祈禱吧。」
男人以真摯的口吻講完話的時間，與緣開始結「印」的時間幾近同時。
他的動作快到令人膽顫心驚。
蕾貝卡反射性的開槍，但她射出的子彈連男人的邊也擦不到，埋入車廂的牆中。
但她無暇射出第二發。
男人已經欺進緣身旁，擊出左臂。
一道閃光流竄。
凝聚光子而成的光子刀自黑色手套成形。由於手套本身設置有凝聚、產生光分子的裝置，使它很難被認知為武器。
因此，也能引誘敵人大意。
緣也是，若沒有看到一開始座位被劈裂的模樣，或許會一時窮於應對，造成致命的判斷錯誤也不一定。
而對想趁「印」、完成之前，以光子刀了結他性命而欺身往前的男人，緣自己也往前衝出。
雖然隻是短暫的一刹那，但這動作讓男人楞了一下。
躲過刺出的灼熱刀刃，緣扭轉身體，背部著地滑行。他仰身穿過男人跨下。
這時，他的「印」已經完成。
但男人也以踏出的腳為軸心回旋，翻轉擊出的手揮光子刀砍下。
那反應速度已超越人類。
「『陰沫』。」
光刃刺穿躺在地上的緣——原以為會出現這景象的瞬間，呈泡沫狀的黑暗伴隨著緣的話語包覆住光。
光子刀眨眼間為黑暗所侵蝕，失去光輝。
光與暗的粒子互相抵銷，發出沉吟的聲響消失無蹤。
陰陣忍術「陰沫」——-以緣的生命能量為媒介，反轉能量製造出暗物質吞食光的忍術。
自己的武器再次失效，男人大為動搖，但那也隻是一眨眼的時間。
收回失去光刃的左手，他立刻抬起腳跟要踩碎緣。
但包覆他身體的外套濺出火花，男人身體晃了一晃。
蕾貝卡開槍射擊男人背後。
雖然光學迷彩外套擁有防彈性能，但在極近距離挨子彈會帶來強勁衝擊。原本應該踩斷緣脖子的腳跟踏空，猛撞到地上。
磁浮列車的車體伴隨怪聲凹陷。
衝擊傳遍地板，沿著牆壁穿過天花板。整節車廂劇烈地搖晃，使躍身反擊的緣動作變得有些遲緩。
緣原本打算毆打失去平衡的男人，但這刹那的時間使緣放棄攻擊，跳到後方。
他邊後躍邊結「印」，於著地瞬間發動忍術。
「『鋼戈』。」
男人邊踩爛車體地板，邊追著緣跳躍。
鋼之槍從四麵八方襲向他的身體。人在空中的男人無路可逃。
土陣忍術「鋼戈」——幹擾磁浮列車所使用的鋼材，將其重新組合成跟槍一般尖銳的東西，貫穿對象。
鋼鐵碰撞的聲音接連響起，一根根的槍刺入男人身體。
整個人被釘在空中的男人原本應該動彈不得，當場喪命。
但撕裂空間般的尖銳聲音回旋其中，鋼之槍一一被切斷。
是從男人手腳射出的單分子鋼絲。
鋼絲在切斷鋼之槍的同時，也像切豆腐般切斷牆壁跟天花板，朝緣襲去。
要用視覺捕捉高速射出的極細單分子鋼絲實屬難事。
緣從懷中取出苦無握在雙手上，毫不畏懼地邁步向前。
握著苦無的手上下左右地移動到各個方向，接連彈開鋼絲的揮砍。緣的眼中直盯著身為最終目標的男人，無視於鋼絲的動作。
他知道不可能用視覺捕捉鋼絲，於是把心一橫，隻靠鋼絲劃破空氣的聲音進行防禦。緣的雙手架開鋼絲的攻擊，被彈開的鋼絲一次又一次切割車廂的地板跟牆壁。
「喔？」
男人口中吐出感歎的話語。
鋼絲跟苦無互相削切，緣身上帶著接連不斷的金屬音欺入男人身邊。
最後，鋼絲切開了整個車廂的天花板，天花板發出格外噪耳的聲響掀起。
風一口氣灌入車內。
為不受鋼絲波及而躲到車廂角落避難的蕾貝卡，緊抓著扶手放聲哀號。
排山倒海吹入的強風，讓鋼絲行動變得遲緩。
對緣來說，這原本是絕佳良機，但由於他倚賴聽覺預測鋼絲軌道，因此咆嘯的風同時也封住他的防禦。
但緣並不躊躇。
鋼絲劈砍遲緩的瞬間，他任憑強風撥弄頭發，投出雙手的苦無到兩側牆上。
就算變得較為遲鈍，但鋼絲的攻擊並沒有停止。
趁下一個攻擊斬斷自己的頭之前——把握刹那間的空隙，緣結出「印」。
「『灼刃』。」
「……！！」
不成聲的怒吼從男人喉中迸出。
插在牆上的兩把苦無——所連結成線的空間，在須臾間燃燒起來。
灼熱的業火吞食在直線上的一切，焚燒、讓其碳化，放出熱浪之後，又如同幻覺般消失。
火陣忍術「灼刃」——令稍縱即逝的超高溫火焰竄過指定空間，能夠盡力避免周遭傷害，隻帶給目標打擊的忍術。
可是緣在完成「灼刃」的「印」之後，又立刻結起別的「印」。
「灼刃」算是一種障眼法，他不認為這樣就能給對方致命傷。
臉部受到高溫火焰蹂躪的男人，喉嚨深處傳出呻吟，腳步蹣跚。他頭部冒出白煙，臉灼傷到早已無法分辨出原本的長相。
但即使如此，單分子鋼絲還是沒有失去機能。
鋼絲似乎失去控製，動作中不見方才的精細，開始不分青紅皂白地切削周圍的東西。
蕾貝卡緊抓住的扶手也被切斷，她束手無策地跌倒在地。
正當她的悲鳴被風吹散時，緣的「印」完成了。
「『空亙』。」
以緣的話語為契機，忍術產生的結果使空間出現奇妙的縫隙。
緣把手插入空間的縫隙，當他抽回時，手中已經握住一把刀——收在精美刀鞘之中，刀身長約六十公分的小太刀。
空陣忍術「空亙」——連
結現在的空間與事先用「印」設定過的特定空間，讓物質瞬間移動。
緣把小太刀從刀鞘拔出的瞬間，刀身響起類似無數飛蟲振翅般的沉鳴。
緣舉刀壓低身子前進。
雖然幾乎沒聽見單分子鋼絲的聲音，但鋼絲速度大為降低，動作也單調。以緣的動態視力跟反射神經來說，這已構不成看不見的威脅。
他往上揮砍自右橫掃過來的鋼絲，回刀擊落往腳邊揮來的另外一條。
考慮到單分子鋼絲的強度，一般刀刃無論如何都不可能砍得斷。
但緣手上的小太刀卻不費吹灰之力地砍斷鋼絲。
借由超高速振動，高振動粒子所形成的小太刀刀刃能將目標破壞到分子等級。
聽似飛蟲振翅的低沉振動音，是刀刃以高速振動空氣產生的現象。
緣逐一砍斷失控的鋼絲，使其失去效力。
男人也不坐以待斃。
即使全身被鐧之槍貫穿，臉被灼傷，男人還是沒有失去戰意。
他戴著黑色手套的手依舊抓著臉，右手朝緣伸出。
他手上沒有握住任何東西——但在下一瞬間，手開始變形。
手腕以上的部分滑順地往旁橫移，手肘隨著這動作分為兩半，幾隻噴嘴往前伸出，露出收納於手臂中的細長金屬體幹。
朝鋼絲揮舞小太刀的緣，差點就要不自覺地喊出聲。
但在聲帶振動之前，身體先反射性地做出動作。
他改成用單一右手握小太刀，左手結「印」。
與此同時，他揮刀架開從頭頂揮舞而下的單分子鋼絲的攻擊，飛身後躍。
男人手肘長出的噴嘴，來勢洶洶地噴出白煙。
飛彈伴隨著爆炸聲白手腕射出。
這跟發射之後就筆直飛行的火箭不同，飛彈擁有追蹤能力。隻要設定目標，不管目標再怎麽逃，都會自動追蹤的係統。
太誇張了。緣在心中咒罵，完成「印」。
「『削颶風』。」
尖銳刺耳的聲音乍響。
狂風從破裂的天花板灌入，以驚人的氣勢卷起漩渦。
風陣忍術「削颶風」——高速回轉的風化為利刃，製造出震耳欲聾的聲音吞沒飛彈。
飛彈彈體被切碎。
仿佛被剝皮的果實一般，整顆飛彈從前端畫出弧形被掀起。
在風勢和飛彈本身的推進力之下，彈體轉眼間化為細長型的金屬板。
被風之刃解體的飛彈在緣解開忍術的瞬間，便化為碎片散落。
卷起漩渦的風受到解放，烈風猛搖車體。
那衝擊一時性地吹開鋼絲。
緣沒有錯過這個空隙，撕裂風猛力向前。
刀光一閃——
從下往上揮的小太刀，以其振動的刀刃砍飛男人的手臂。
內藏飛彈的右臂被砍飛，破窗朝視線下方墜落。
緣又踏出一步，將往上揮出的小太刀往下帶。
原本振動空氣低鳴的刀刃對準的是男人的脖子，但即使手臂被砍斷，男人還是移動身子錯開刀的軌道。
結果，刀刃隻撕裂光學迷彩外套，劃破男人大腿便告終止。
在小太刀刀勢告竭，再次揚起之前，男人縱身跳躍。
他卷風而起，站在凹陷的天花板上，灼傷的臉俯瞰緣。
「原癌如此，這就是ninja master的功夫馬？」
或許是因為喉嚨被燒傷的緣故，男人的音調十分奇妙。
「別用那種稱呼叫我。」
手持小太刀仰望男人的緣，露出厭惡的表情抗議。
然後，他瞪視男人燒爛的臉，側著頭感到奇怪。
「我還以為你是機器人——結果是生化人嗎？」
男人被高熱灼燒過的肌膚早已碳化，從臉上剝離下垂，使緣可窺見到皮膚下麵鋼鐵的暗沉光輝。
反射太陽發光的鏡頭，取代原本就算因高熱而破裂也不奇怪的眼球，直直地瞪向緣。
「吾身遭就侍於神旁。解下來，隻要我還有義四，就會以神仆的身分濕奉神，奉獻一切。」
「全身機械化嗎？除了軍用的之外，這還是我第一次見到。」
緣對男人說的話不感興趣，略為詫異地眯起眼睛。
一開始鋼之槍貫穿對方全身，傳出類似敲擊鋼鐵的聲音時，他就推測出對方肉體少說有部分已經機械化。
正因為如此，他才沒當場衝向前肉搏，而是變更戰術。
隻是緣沒猜到對方竟然全身機械化，這的確是出乎意料之外。
隨著模控學（譯注：研究通訊與控製的科學，特別著重研究動物體內的控製和聯絡係統，及機械和製造程序的自動控製係統兩者間的相似性。）的發展，現代除了大腦及部分內髒外，幾乎全身都能靠機械化來降低意外與疾病的致死率。
不過若是要將全身機械化，就連神經都得電氣化，而這對腦部負擔過大。
軍用的話，會借由特殊方法來去除將神經傳導改成電氣訊號所造成的弊端。但那技術至今還被歸類為機密。
「你也是藥物中毒者嗎？」
在軍隊運用全身機械化時，使用了藥物這種說法相當有名，但男人站在磁浮列車的天花板上，輕拂隨風飄逸的光學迷彩外套，用手指抓住胸前的十字架項鏈。
「各種痛口都不過是通往神身扁的過程。為了神，我願成喂『死亡天使』分碎神敵。」
「炸彈客就是你啊。」
緣輕聲嘟噥，內心恍然大悟。
若連臉都是由人工製造，那要製作出很難留下印象的平凡長相當然容易，或是該說隻把臉換成其他人也並非不可能的事。
「你們有這麽想要引發『變異』的藥，甚至不惜做出這種事嗎？」
「即使不相新神的人看待『變異』的角度跟我們有所差居——」
「死亡天使」口齒不清道：
「但你顆以試著少為思考，引發『變異』到底具有什麽意義。」
「什麽？」
「死亡天使」活似說法的牧師般，傲視緣詫異的臉。
接著他仰身後翻從磁浮列車跳下。
在他背後的是「方舟」的外牆和海洋。
緣自車體龜裂的地方盯著「死亡天使」逐漸往視線下方飛降的模樣，嘖了一聲。
被他跑了。該這麽想嗎？
畢竟都已經把他逼到那地步，在此了結一切才是上上之策。
緣對自己最後的大意感到煩躁，但身後傳來的窩囊聲音讓他懶得繼續自責。
「緣～救我啊～」
「好、好。」
緣一邊敷衍回應，一邊走向蹲在地上的蕾貝卡。