胸口深處，帶著尖刺、宛如荊棘的東西攫住了心髒。
恐怕是罪惡感。
「喂，你在怕什麽呀。」
「呐，小雁。要是沒死的話，你知道會有什麽下場吧。」
「喂喂，雁。反倒是你的臉還比較像死人耶。」
圍繞在身旁的女仆們此起彼落地訕笑著，這陣嘲笑帶來的隻有恐懼。身體無法動彈，就連意誌都脫離了自己的掌控。
好想逃出這裏，但又不敢忤逆她們，我推開比以往更加沉重的客房房門。
想必她們不願親眼目睹人類斷氣的那一刻，進到房裏來的隻有我。
那是一張上等單人床，床中央有個嬰兒正發出安穩的鼻息。他有著能喚起母性本能的可愛睡顏。
但我接下來要做的卻是——拿濕毛巾蓋住這張惹人喜愛的臉龐，讓他再也無法睜開眼睛。
床邊有張桌子，上頭擱著注滿水的銀盆。手腕以下開始慢慢失去知覺，我不小心弄出一陣聲響，大得連自己都嚇了一跳。
心神不寧地看向寶寶。我很擔心他被吵醒，內心暗自祈禱他不要醒來。被迫見證一條生命活著的事實，遭恐懼扭曲、壓迫的決心想必也會跟著軟化下來。
即便如此，小寶寶隻是靜靜地睡著。
片刻間我忘了呼吸、舉目窺探著他，但純真睡顏的主人沒有任何動靜。
卑鄙、恬不知恥的推卸念頭打心底竄出。若是被這陣聲音吵醒的話，你就能得救了。決定生死的不是別人，正是你自己。
藉著這層想法，猶豫的心硬是被推往腦中一隅。
木然地沾濕毛巾、沒什麽絞扭就摺成方形，半側膝蓋搭上床畔。水珠從雙手間滴滴答答地墜落，擴散在白色的被單上。
此刻，我的心再次感到疼痛。這是身為人、身為人類的最後一絲理性。水以外的東西開始染上床單。
是淚。
我哭了。邊哭邊問著自己，事情為何會演變成這樣。
起因就發生在短短數小時前。
我因為個人家庭因素，從春天開始就一直住在櫛灘財團的宅邸裏，做著女傭的工作。
若單看表麵待遇，必定羨煞旁人。然而，肉眼看不見的精神層麵卻承受著無法治愈、宛如口瘡般的慢性折磨。
正當我如同以往、被人叱責手腳不靈光時，有人通報說老爺出遊回來了。對老爺的早歸感到納悶之餘，深入骨髓的習慣驅使我趕至玄關。那裏已經站了一整排女傭，我跟著排進隊伍裏。
門開了，老爺隨之現身。看到老爺，我嚇了一跳。因為這點失誤，隻有我一個人來不及行禮，我趕忙低下頭。
老爺手裏抱著一個嬰兒。理所當然，人會產生些想像。老爺是鰥夫，就算有愛人或私生子也不足為奇，但眼下繼承權問題正鬧得不可開交，老爺遲遲未定繼承人，親戚、沾得上邊的人幾乎天天跑來叨擾，一現身就像野獸般爭食著。
「這是我的客人。幫他換件新衣服，抱到客房的床上。」
老爺交出手上那顆新燃火苗，像塞伴手禮給女傭們似的，動作不帶半點顧慮。正對他的女傭雖然有些慌亂，卻仍畢恭畢敬地伸出雙手承接，立刻對老爺的指示做出反應。
「兄長，那孩子是怎麽回事？」
老爺的妹妹——雅子小姐匆匆現身，問出我們這些下人絕對不敢出聲詢問的事情。
「海裏撈到的。你相信嗎？就那家夥一個人，在汪洋中漂著。運氣跟生命力都強得不得了。搞不好是『超日本都市』的幸存者喔。啊哈哈。」
超日本都市是遠古時期、太平洋上一度繁榮的古代都市。據說它受到兩千年前發生的「世界性災害」影響，一夕之間沉入海底。
接下來可以說是不出所料，老爺說著「這麽好運的人最適合繼承了」，雅子小姐一聽，半是歇斯底裏地反對起來。
但，憑一己之力積攬大量財富，有著這股行動力和決斷力的老爺，一旦下了決定，任誰都無法輕易「說服」他。
老爺的判斷總是很精準，創了無數佳績，拿下一次次不可撼動的戰果。沒人擋得了他。
「——殺了那個孩子。」
聽到這句話時，我心頭狂震了下。從來沒想過會有親耳聽到的一天。不過，這句話是從雅子小姐口裏蹦出的，我也就不意外了。
「根據醫生診斷，身體狀況並無異常、非常健康。突然間暴斃，老爺不會懷疑嗎？」
年長的女傭誠惶誠恐地表違意見。這裏是雅子小姐的房間，裏頭的女傭全都是她的人馬。沒有人會向老爺走漏消息。
「幼子暴斃時有所聞。再說了，兄長翻臉不認人的速度飛快，必定不會花時間調查一個失去價值的孩子。」
「可是，萬一找到孩子母親的話……」
「不可能。我用櫛灘財團的情報網查過了，半點蛛絲馬跡都沒有。」
沒錯，實在很不可思議，那孩子究竟是打哪來的，至今仍然無解。動用了警方、消防隊、海上自衛隊等重重人脈，試著朝海難及失踨人口方向做比對，但都摸不清孩子底細。
結論隻能得出一個。
他的親生父母心懷殺意，所以才被丟進海裏。
但孩子最終沒死成，還被老爺撿回家。正如老爺所言，如此神運及生命力是天賜。然而——
「居然把這種來路不明的孩子當成客人款待，真令人不快。今晚就去把那孩子了結了。」
就算有神運相佑，重權之下依舊毫無意義。
殺嬰是人們避之唯恐不及的罪。因此，這份工作勢必落在我這個立場薄弱之人身上，這點打從一開始就注定好了。而我無法拒絕、更無法逃離，隻能用手握著濕濡的毛巾，默默地流著淚。
「真令人驚訝。」
耳邊突然竄出一句話，嚇得我一陣狼狽。我像隻警戒的貓，迅速左顧右盼。但微暗的房裏根本沒有半點人影。
不，不是這樣。
其實我知道聲音是打哪來的。淚水湧得更凶，我看向寶寶。他睜大雙眼，定睛凝視著我。
「咿！」
我慘叫一聲後退開，在此同時，寶寶站起來了。
「明明都擬態成最不易受害的樣子了……」
「對不起、對不起！」
我胡亂地哭叫著。盡管知道眼前的狀況非比尋常，但它卻反過來溶蝕掉以無情加固的心靈牢籠。罪惡感、自我厭惡感一並湧上心頭，我隻能像個脆弱的孩子般請求寬恕。
「你不隻忘了父親大人的恩情，還打算對父親大人的命師伸出魔爪。」
下一刹那，任誰都無法預想到的事情發生了。寶寶的手像兩條無盡綿延的蛇朝我伸來，纏上我的脖子。
我反射性拉扯，但纏繞的力道相當驚人，無法撼動半分——會被殺掉，這個想法閃過腦際。
「我要你還來。那具肉體（somn）、精神（pneuma）——還有那異能，這些原本就是父親大人的東西。是我等的降臨之器。」
寶寶的字語雖然令人難以理解，但我還是知道一件事。
——我會死在這裏。我那短暫的人生……將在此劃上句點。
纏住脖子的帶狀手腕伸出像是觸手的東西，接連侵入我的嘴巴、耳朵、鼻孔。不可思議的是，我感覺不到疼痛。僅深刻體會到精神正在遭人入侵。記憶、意識，它們漸漸被別的東西取代掉。
讓人絕望的恐怖感襲上心頭。與之相比，女傭們的惡行惡語隻是兒戲罷了。
我究竟走錯了哪條路？究竟下錯什麽判斷？
意識劇烈起伏、匆明忽滅。每跳動一次，我——「我」的存在
就更沉潛破碎一些。
宛如溺於無人的深夜之海般，無力抵抗、無人知曉，身體不停卷入冰冷漆黑的海底。
我好怕。
我怕的……不是死亡。
我將孤伶伶地死去，是孤獨，那份孤獨感比任何事都要來得恐怖。
（鬥和……）
突然間，我想到了鬥和。跟我同年的堂弟……我的初戀情人。
我想，鬥和一定不會犯下我這種錯誤吧。記憶裏的他，總是能做出正確選擇。思考方式柔軟，判斷事情時也相當冷靜。除此之外，隱約還有別的、令人如此篤定的東西。
（如果是鬥和的話……就算碰到這種狀況，一定也能活下去吧。）
而我將會孤孤單單的、從這個世界上消失——
恐怕是罪惡感。
「喂，你在怕什麽呀。」
「呐，小雁。要是沒死的話，你知道會有什麽下場吧。」
「喂喂，雁。反倒是你的臉還比較像死人耶。」
圍繞在身旁的女仆們此起彼落地訕笑著，這陣嘲笑帶來的隻有恐懼。身體無法動彈，就連意誌都脫離了自己的掌控。
好想逃出這裏，但又不敢忤逆她們，我推開比以往更加沉重的客房房門。
想必她們不願親眼目睹人類斷氣的那一刻，進到房裏來的隻有我。
那是一張上等單人床，床中央有個嬰兒正發出安穩的鼻息。他有著能喚起母性本能的可愛睡顏。
但我接下來要做的卻是——拿濕毛巾蓋住這張惹人喜愛的臉龐，讓他再也無法睜開眼睛。
床邊有張桌子，上頭擱著注滿水的銀盆。手腕以下開始慢慢失去知覺，我不小心弄出一陣聲響，大得連自己都嚇了一跳。
心神不寧地看向寶寶。我很擔心他被吵醒，內心暗自祈禱他不要醒來。被迫見證一條生命活著的事實，遭恐懼扭曲、壓迫的決心想必也會跟著軟化下來。
即便如此，小寶寶隻是靜靜地睡著。
片刻間我忘了呼吸、舉目窺探著他，但純真睡顏的主人沒有任何動靜。
卑鄙、恬不知恥的推卸念頭打心底竄出。若是被這陣聲音吵醒的話，你就能得救了。決定生死的不是別人，正是你自己。
藉著這層想法，猶豫的心硬是被推往腦中一隅。
木然地沾濕毛巾、沒什麽絞扭就摺成方形，半側膝蓋搭上床畔。水珠從雙手間滴滴答答地墜落，擴散在白色的被單上。
此刻，我的心再次感到疼痛。這是身為人、身為人類的最後一絲理性。水以外的東西開始染上床單。
是淚。
我哭了。邊哭邊問著自己，事情為何會演變成這樣。
起因就發生在短短數小時前。
我因為個人家庭因素，從春天開始就一直住在櫛灘財團的宅邸裏，做著女傭的工作。
若單看表麵待遇，必定羨煞旁人。然而，肉眼看不見的精神層麵卻承受著無法治愈、宛如口瘡般的慢性折磨。
正當我如同以往、被人叱責手腳不靈光時，有人通報說老爺出遊回來了。對老爺的早歸感到納悶之餘，深入骨髓的習慣驅使我趕至玄關。那裏已經站了一整排女傭，我跟著排進隊伍裏。
門開了，老爺隨之現身。看到老爺，我嚇了一跳。因為這點失誤，隻有我一個人來不及行禮，我趕忙低下頭。
老爺手裏抱著一個嬰兒。理所當然，人會產生些想像。老爺是鰥夫，就算有愛人或私生子也不足為奇，但眼下繼承權問題正鬧得不可開交，老爺遲遲未定繼承人，親戚、沾得上邊的人幾乎天天跑來叨擾，一現身就像野獸般爭食著。
「這是我的客人。幫他換件新衣服，抱到客房的床上。」
老爺交出手上那顆新燃火苗，像塞伴手禮給女傭們似的，動作不帶半點顧慮。正對他的女傭雖然有些慌亂，卻仍畢恭畢敬地伸出雙手承接，立刻對老爺的指示做出反應。
「兄長，那孩子是怎麽回事？」
老爺的妹妹——雅子小姐匆匆現身，問出我們這些下人絕對不敢出聲詢問的事情。
「海裏撈到的。你相信嗎？就那家夥一個人，在汪洋中漂著。運氣跟生命力都強得不得了。搞不好是『超日本都市』的幸存者喔。啊哈哈。」
超日本都市是遠古時期、太平洋上一度繁榮的古代都市。據說它受到兩千年前發生的「世界性災害」影響，一夕之間沉入海底。
接下來可以說是不出所料，老爺說著「這麽好運的人最適合繼承了」，雅子小姐一聽，半是歇斯底裏地反對起來。
但，憑一己之力積攬大量財富，有著這股行動力和決斷力的老爺，一旦下了決定，任誰都無法輕易「說服」他。
老爺的判斷總是很精準，創了無數佳績，拿下一次次不可撼動的戰果。沒人擋得了他。
「——殺了那個孩子。」
聽到這句話時，我心頭狂震了下。從來沒想過會有親耳聽到的一天。不過，這句話是從雅子小姐口裏蹦出的，我也就不意外了。
「根據醫生診斷，身體狀況並無異常、非常健康。突然間暴斃，老爺不會懷疑嗎？」
年長的女傭誠惶誠恐地表違意見。這裏是雅子小姐的房間，裏頭的女傭全都是她的人馬。沒有人會向老爺走漏消息。
「幼子暴斃時有所聞。再說了，兄長翻臉不認人的速度飛快，必定不會花時間調查一個失去價值的孩子。」
「可是，萬一找到孩子母親的話……」
「不可能。我用櫛灘財團的情報網查過了，半點蛛絲馬跡都沒有。」
沒錯，實在很不可思議，那孩子究竟是打哪來的，至今仍然無解。動用了警方、消防隊、海上自衛隊等重重人脈，試著朝海難及失踨人口方向做比對，但都摸不清孩子底細。
結論隻能得出一個。
他的親生父母心懷殺意，所以才被丟進海裏。
但孩子最終沒死成，還被老爺撿回家。正如老爺所言，如此神運及生命力是天賜。然而——
「居然把這種來路不明的孩子當成客人款待，真令人不快。今晚就去把那孩子了結了。」
就算有神運相佑，重權之下依舊毫無意義。
殺嬰是人們避之唯恐不及的罪。因此，這份工作勢必落在我這個立場薄弱之人身上，這點打從一開始就注定好了。而我無法拒絕、更無法逃離，隻能用手握著濕濡的毛巾，默默地流著淚。
「真令人驚訝。」
耳邊突然竄出一句話，嚇得我一陣狼狽。我像隻警戒的貓，迅速左顧右盼。但微暗的房裏根本沒有半點人影。
不，不是這樣。
其實我知道聲音是打哪來的。淚水湧得更凶，我看向寶寶。他睜大雙眼，定睛凝視著我。
「咿！」
我慘叫一聲後退開，在此同時，寶寶站起來了。
「明明都擬態成最不易受害的樣子了……」
「對不起、對不起！」
我胡亂地哭叫著。盡管知道眼前的狀況非比尋常，但它卻反過來溶蝕掉以無情加固的心靈牢籠。罪惡感、自我厭惡感一並湧上心頭，我隻能像個脆弱的孩子般請求寬恕。
「你不隻忘了父親大人的恩情，還打算對父親大人的命師伸出魔爪。」
下一刹那，任誰都無法預想到的事情發生了。寶寶的手像兩條無盡綿延的蛇朝我伸來，纏上我的脖子。
我反射性拉扯，但纏繞的力道相當驚人，無法撼動半分——會被殺掉，這個想法閃過腦際。
「我要你還來。那具肉體（somn）、精神（pneuma）——還有那異能，這些原本就是父親大人的東西。是我等的降臨之器。」
寶寶的字語雖然令人難以理解，但我還是知道一件事。
——我會死在這裏。我那短暫的人生……將在此劃上句點。
纏住脖子的帶狀手腕伸出像是觸手的東西，接連侵入我的嘴巴、耳朵、鼻孔。不可思議的是，我感覺不到疼痛。僅深刻體會到精神正在遭人入侵。記憶、意識，它們漸漸被別的東西取代掉。
讓人絕望的恐怖感襲上心頭。與之相比，女傭們的惡行惡語隻是兒戲罷了。
我究竟走錯了哪條路？究竟下錯什麽判斷？
意識劇烈起伏、匆明忽滅。每跳動一次，我——「我」的存在
就更沉潛破碎一些。
宛如溺於無人的深夜之海般，無力抵抗、無人知曉，身體不停卷入冰冷漆黑的海底。
我好怕。
我怕的……不是死亡。
我將孤伶伶地死去，是孤獨，那份孤獨感比任何事都要來得恐怖。
（鬥和……）
突然間，我想到了鬥和。跟我同年的堂弟……我的初戀情人。
我想，鬥和一定不會犯下我這種錯誤吧。記憶裏的他，總是能做出正確選擇。思考方式柔軟，判斷事情時也相當冷靜。除此之外，隱約還有別的、令人如此篤定的東西。
（如果是鬥和的話……就算碰到這種狀況，一定也能活下去吧。）
而我將會孤孤單單的、從這個世界上消失——