「鬥和同學，你在看什麽？都快考試了還真悠哉呢。」
今天是人生中最後一個平穩的日子。
——人類從生態係頂點墜落、淪為被捕食一方的日子。這最後且短暫的平靜校園生活，自青葉萌由裏的某句話展開。
怦咚，心髒用力跳了一下。盡管知道臉上萌生些許熱意，鬥和還是立起正在讀的書，嘴裏說著「看這個啊。」並朝對方展示封麵。
萌由裏似乎想看個真切，她彎下腰，將流瀉的發絲撩到耳後。
她是那種跟人接觸時不會保持距離的類型，話雖如此，她總是給人優雅、沉穩的感覺。肌膚白皙、一對大大的杏眼、睫毛濃長，是個美人胚子。
不知道是不是自己多心了，總覺得萌由裏最近常跑來找自己聊天。一方麵覺得可能跟她的好友有關吧；一方麵又抱持著淡淡的期待，心情跟著愉悅起來。
「《絕種生物圖監》？哦，好像很有趣。」
對方不是提疑問句說「這個有趣嗎？」而是給了一句頗有同感的發言，鬥和為此感到開心。
「我個人覺得很有趣就是了。隻不過，內容都是些既有的資料，可能沒什麽新鮮感。」
「這樣啊。這個是烏龜的祖先？」
萌由裏挪到他身邊，臉靠得比剛才更近。透過空氣，她身上的熱度似有若無地傳達過來，鬥和的指尖為此微微顫動著。
眼前的書翻到某頁，正好在介紹半甲齒龜。它是兩億兩千萬年前棲息過的烏龜始祖，背部無殼為其特征。
「自從它被發掘後，人們開始爭論烏龜的演變是在水中、抑或在陸地上，最後是水派占上風——隻有腹部具有硬殼，這是因為敵人大多是從下方來襲的。不過呢，目前還沒推敲出定論就是了。」
鬥和邊說著話，邊注意到萌由裏身旁不知何時多了名躲躲藏藏的少女。是赤峰寧寧音，萌由裏的好友。
會跟她說上話是因為先前發生過某件事。她既害羞又靦腆，就算跟大家湊在一起也不多話。
寧寧音的視線跟鬥和對上了，她馬上移開目光並低下頭。發梢老是向內翹的卷發跟著搖動。鬥和也繼續談話並俯下頭。
「不過，進化還真是不可思議呢。都是『突變』造成的吧？單一個體的轉變居然能擴散至全體，感覺起來有點不真實呢。」
「進化論有一說，起因是小群體的突變暴增。特別是生態係末端的生物，它們的壽命很短、移動力也很低，所以容易形成小型群體。也因此，越末端的生物就越會為了生存產下大量後代，當中隻要有一個突變出具有生存優勢的特征，接下來就會大量繁殖擴散。」
「嗯嗯，這樣啊。原來如此。不過這樣一來，人類不就沒什麽機會進化了嗎？」
「有趣的是，有人認為人類進化的不是肉體，而是腦。」
「腦？是指智商增加嗎？」
「不，是超能力。最近似乎比較流行講成異能力的樣子。」
「咦？」
突然間，寧寧音發出驚訝的聲音。
不懂她在疑惑些什麽，鬥和及萌由裏不解地望向她。
「啊！對、對不……起。沒……什麽。」
寧寧音的臉變紅了，手在胸口下方胡亂地擺著。她似乎希望就此打住，所以鬥和也就不再細究了。
「異能力的話多半是那個吧。時間暫停啦、瞬間移動之類的。」
萌由裏的語氣開始興奮起來。
「不，那種特效式的能力應該不太可能。」
「欸？啊、啊啊，說……說得也是。沒、沒什麽。忘……忘了它吧。」
這次換萌由裏語帶慌張，兩手交錯在胸口上方胡亂揮著。
「總之，說老實話，人類還是有些顯著進化的。比如說頭發的顏色或是眼睛顏色，沒有人一樣吧？」
鬥和說著，目光順勢環視起周遭同學。先是黑發，咖啡色、金色、紅色、藍色等等，各式各樣的發色並列穿插著。眼睛的顏色也不盡相同，和發色沒有統一感。雖然虹膜異色症（heteroia）很罕見，但同一家族裏依舊隨處可見相異發色或瞳色。
「據說日本人原先都是黑發褐眼，自從兩千年前發生了『世界性災害』後，存活下來的人開始突變，之後才演變出時下多彩多姿的日本人。」
「啊，這麽說來，我好像從電視或其他地方聽過這種論調呢……」
萌由裏的唇像草莓般水嫩，她抬起纖指抵住，邊搜索著自己的記憶。發色是沉穩的青藍，瞳色是靛紫。猛一看像黑發，被光照到則會瞬間折射出豔麗的藍色光芒。
「因為突變而改變顏色，這點我還能理解，但像烏龜那樣改變外貌就很難想像了。拿人類來說，就好比生下的孩子長出甲殼吧？長頸鹿為了吃高處的草而變成長脖子，人類也會基於相同理由進化嗎？」
「沒錯沒錯，我也這麽想！」鬥和用力拍了下手、探出身體，「這正是進化論百家爭鳴的重點部分。是論戰最激烈的地方。像姬蜂之類的，套用新達爾文學說再過一百年還是不會有答案。今後新拉馬克學說或病毒進化論會異軍突起。我個人是希望『表觀遺傳學』這方麵能有所進展啦。」
鬥和連換氣都舍不得，劈裏啪啦地講完。
但萌由裏卻反應平淡。她擠出很不好意思的客套笑容；寧寧音則怯怯地抓著萌由裏的製服。
眼見兩人如此反應，鬥和馬上冷靜下來。一不小心就得寸進尺了，後悔及羞恥感迅速奪去那股熱情。隻要談到自己熱中的部分，整個人就會不自覺興奮起來。人家隻是在跟自己閑聊罷了，居然一頭熱地講著她們不會感興趣的深度話題。
「所謂表觀遺傳學，簡單來說就是藉著學習及環境變化來激發能力，而這種能力可以遺傳。長頸鹿的脖子正是典型例子，是拉馬克這類小型學派的基本主張。逆向否定它的就是第二大學派——以達爾文進化論為中心的演化綜論。又稱新達爾文學說。」
「哦——原來長頸鹿的事是少數派啊。」
微妙的氣氛實在令人尷尬，鬥和坐回椅子，改采說明形式，但萌由裏的態度明顯是在圓場附和。明明沒有興趣卻盡量配合自己，察覺到現狀後，那股羞恥感更重了。
「那個……第一是……誰呢？」
剛開始，鬥和並沒有注意到對方是在問自己，過了一會兒才反應過來。萌由裏似乎也是如此。短暫的靜默降臨。
有人愧窘地低下頭去，這才讓鬥和注意到剛才發問的是寧寧音。
「啊，抱歉。我沒聽懂。第一是指什麽呢？」
「啊、那個、就是……不是什麽重要的、問題。剛才……那個、你說達爾文是第二大，想問一下第一是誰……那個、對不……起。」
鬥和原本想換個話題，但他決定再多聊一下。
寧寧音的外表若要歸類，就是那種會激起別人保護欲的女孩子。薄桃色秀發、紅色雙眼。長相有些稚氣，絕不是乏味的臉，但跟萌由裏擺在一起就變得很普通。
「最大的學派是——」話還沒說完，鬥和就不禁泛起苦笑。他沒辦法預測兩人接下來的反應。「是創造論。」
「咦？你說那個，該不會是……」
萌由裏驚訝地眨著眼睛。也難怪她會有這種反應——鬥和這麽想著。
創造論。終歸一句，就是萬物皆由神所創。
對於隻有少部分人信神的日本人而言或許無法理解，倘若將範圍拉至全世界，篤信各派宗教的人們其實壓倒性地多。
這在進化論的世界也是一樣的。不，正因為是進化論，才會有勢力強硬地主張宗教價值觀。事實上，在美國這樣的先進國
家裏，似乎有家長會以「課堂上不宜教授創造論以外的進化論」為由，禁止孩子上學。
如今科學進步，人類基因組計劃也分析過人類基因，怎麽還會有人主張神的存在呢？理由其實很淺顯易懂。
少了神力介入的假說，所有現代進化論都無法完整說明生物進化。這項事實將創造論拱上權威寶座。
「也就是說，人是從猴子演變而來的，這個說法在進化論上也算少數派羅？」
「這麽說好了，最初的進化論是沒有這層想法的。很多人或許搞錯了，人類並不是從猴子演化而來。隻是我們都有共同的祖先，之後又分化成猴子和人罷了，這才是進化論要說的。」
「是這樣啊？」
萌由裏一雙眼睛瞪得老大。這反應讓鬥和很高興。
「話雖如此，就像青葉想的一樣，創造論以外的學說都處於弱勢。直到現在還是沒辦法對進化奧秘做解碼，這也是難以說服他們的主因。創造論的勁敵——新達爾文學派認為『進化是偶然發生的』，還有主張進化具方向性的直生論、表觀遺傳學，兩者都無法徹底說明生物的複雜生態。剛才提到的姬蜂也是一個例子，保護色跟leucochloridium（雙盤吸蟲）的生態都是。」
「咦？le……roli?」
「……蘿莉？」
原因不明，兩人在同個部分卡住。
「為什麽隻對那有反應啊？是leucochloridium。名字長歸長，這可是很有名的寄生蟲，它會寄生在蝸牛的腦部。之後開始支配蝸牛的身體，故意害它被鳥或其他掠食者捕食。接著，若順利讓掠食者吃下肚，它就會在掠食者體內長大成蟲。寄生蟲會破壞宿主腦部，引宿主自殺。不過我隻對某部分感興趣，我想知道被寄生的蝸牛意識如何。」
「咦？蝸牛有腦漿嗎？」
再一次，萌由裏又在鬥和意想不到的方麵出現反應。他不自覺露出苦笑。
「有啊，一般而言都有。正確來說叫作腦神經節就是了——差不多就是這樣，創造論成為現今最大學派。」
最後幾句話是對寧寧音講的。雖然她驚訝到忘了呼吸，但還是擠出一句「嗯，謝謝……你。」
「講到創造論我才想到一件事，你們知道嗎？我們的祖先可能是超日本都市的幸存者。昨天電視上有播。」
可能不想再在有些艱澀的話題打轉，萌由裏開始聊起電視。
——超日本都市。正式名稱為創世之都。
其名引自日本神話，是伊邪那岐和伊邪那美最初創造的島嶼，該都市所在的幅員更被命名為創世大陸。
該古代都市約莫半年前現身，近伊豆，小笠原海溝西側海底，即四國與馬利安納海溝中界處，在附近調查深海生物的日本研究機構發現到它。各界推測兩千年前曾經發生過世界災害，導致它沉人海底。
有人主張太平洋上曾經有過超級大陸，這個說法雖然傳遍世界各地，但時至今日才真正找著些蛛絲馬跡。
起初，某派人馬主張說那才是母大陸，也有人說它是同時期阿蘇山爆發後自九州分離的，更有人說那不過是琉球古陸的一部分，但現在全都銷聲匿跡。
創世之都——大家都慣稱它為超日本都市，理由是比起人們不甚熟悉的日本神話，視覺上更有印象、通俗玩味，這樣也較能引起世人共鳴。
據都市現身處——西日本至馬利安納海溝一帶的海底地形圖所示，它就像隻巨大左手突出日本群島並比著拇指，形狀很像「good job」。
因為它是在「good job地帶」發現的，所以網路上有人隻取那兩個英文字母，簡稱它為「gj都市」。起先有人改叫它great japan，又有人翻成超日本都市，最後一口氣定案。曾有人寫道「great才不是『超』好不好w」，結果變相讓這個叫法流行起來。
「對了，我想到了。小學時老師曾經說過，這個都市的人都來自幻想大陸喔。』這種教法還真直接呢。當時我在想，他是不是看了什麽廉價的神秘學書籍。」
「什麽啊？你的感想真不像小學生。」
萌由裏不知道被戳中哪個笑點，捧腹大笑起來。
「赤峰有看電視嗎？」
鬥和話鋒一轉，對象是受到冷落的寧寧音。
「……對、對不起。我沒看……我在讀要考的……東西。」
她用非常愧窘的表情答道。這讓鬥和產生一種像是在欺負她的錯覺，他趕忙打圓場：
「沒事，一般人都是這樣的。畢竟要考試了。」
「某人考試前還在看進化論叢書，她可不想被你說教喔。」
「不是進化論，是絕種生物。」
「你的吐槽就隻有這樣？」
說著，萌由裏笑得更開懷了。
「青葉，你笑得太過火了吧。我的話有那麽奇怪嗎？」
然而，若鬥和能預知未來，知道幾小時後人類將遭到捕食，他可能就會改講別句話了。她的笑容，鬥和或許會更努力記住。
這是鬥和最後一次看到萌由裏笑——
「啊、可是……奶奶曾經、說過……血脈太特殊了，以前的人沒辦法跟其他人、結婚……」
那一瞬間，他沒聽懂寧寧音的意思。片刻後才注意到她在接前麵的話。她那邊的時間似乎流動得較慢。
「寧寧說的這個，我也知道呢。」
萌由裏馬上反應過來。她很能搭上寧寧音的步調，盡管兩人個性迥異，還是能成為好朋友呢，鬥和想著。
「話說回來，鬥和同學從小就對生物類的東西感興趣嗎？」
萌由裏跟寧寧音稍稍交談了幾句，接著突然問起某事。
「我記得那時還算普通——師父的影響果然很大。」
「師父？」
「對。小時候住在附近——」
「又在講『幽靈師父』的事喔。」
鬥和的話被打斷，有個聲音插了進來。背跟脖子突然加重，似乎嫌這樣還不夠擾人，熱氣和惡臭跟著來襲。
「宅二（kitaji）？等等、太重了。還有你的手又濕又黏，真惡。」
對方從背後抱過來，看不到臉，但從鼻音及肥肥的手部觸感推斷——是木茂邊卓二。他是鬥和的好哥們，兩人就讀同一所中學，升上高中後又同班。鬥和都叫他「宅二」。宅二很胖，對自己的外貌非常自卑。
「喂，放手啦，宅二。這樣真的很熱，熱死了！」
但卓二不但沒鬆手，甚至還加重力道。後腦勺陷入脂肪海裏、壓迫感來襲。俗話說胖子有怪力，這句話沒錯，卓二的手勁真的很重。
認真起來反抗或許還能擺脫，但椅子正向後傾斜，重心不是很穩，貿然動手可能會失去平衡摔倒。在萌由裏麵前，那副醜樣更是不能上演。
「呐，惡心田同學。幽靈師父是誰？」
「哈呀！唔惡、那個，是、是這家夥妄想出來的師父，實、實際上沒這個人……」
『萌由裏找自己講話』可能帶來不小衝擊，卓二的手變鬆了。鬥和抓準時機，從那雙肉臂裏脫身。
「別擅自曲解成虛構人物好嗎。人家可是活人。」
「那是因為……我根本就不記得他長怎樣啊。」
跟萌由裏講話時完全不是這副德行，卓二斬釘截鐵地回嘴。
「當時還太小所以記不得了吧。」
「不止這樣，你說那個『師父』總是側臉或背對人吧？這算什麽？也太恐怖了。」
卓二說的沒錯。不知道為什麽，記憶裏的師父總是以側臉及背影示人，不曾看過
正麵。
「不過，如果小孩子跟人牽手的話，搞不好隻能記得這樣。」
「說、說得也是。」
一聽見萌由裏加進來打圓場，卓二於是將臉背向反方向，邊同意道。
「你到底是怎樣啊！」
鬥和推著卓二貓熊般的肥背奔出教室，兩人來到教學大樓連接管理大樓的渡廊上，他抓著卓二的肩膀蹲下。鬥和上的這所葦原第三局中有個特點，校舍問渡廊特別多。似乎為了招生而使出渾身解數，刻意把校舍蓋得與眾不同。
「宅二，剛才那算什麽？你希望別人把我當成瘋子看嗎！」
「現充活該！」
卓二一臉幸災樂禍地斜睨著他。
「哈啊？你說什麽？」
「嗚嗚，我被鬥和背叛了。居然現充領域全開，你是哪來的魔王少女啊。這樣我根本沒辦法靠近吧，可惡。爆掉最好，臭現充！」
「嫉妒？真醜陋啊，你現在的模樣。」
「醜就醜。反正再醜也不會比外表醜。嫉妒才是我活下去的原動力。萌神大人貧乳神大人，請讓現充後侮自己曾經做過的事、讓他們爆掉！」
「你真差勁呢，宅二。明明到現在都沒辦法正視女孩子的臉說話還敢講。」
「我跟你不一樣，我很純情的！哪懂什麽齷齪事！我的體脂肪就是為了保護這顆純潔光明之心，才進化成那麽厚！」
「呐呐，該不會在聊光之美少女？」
「唷逼咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」
卓二怪叫一聲，整個人向後仰倒。這個動作突如其來，神不知鬼不覺地站到他們身後的萌由裏也嚇得彈開。
「呀……抱歉，嚇到你們了？」
「沒事，我才被這家夥的怪聲嚇到。」鬥和愕然答道並起身，麵向萌由裏後稍微點了下頭：「抱歉了，青葉。講到一半突然跑掉……」
是他二話不說就跑的，萌由裏跟過來興師問罪也怨不得人家。
「兩個男孩子講悄悄話好奇怪呢。是不是在講我的壞話？（怒）」
「哈哈，哪有。」
時間一分不差。有個女孩子發出慘叫。
「喂、這家夥在偷看裙底！」
「唔哇，真差勁。去死！」
「咦，不，弄錯了。我才沒有看呢，隻是剛好跌倒而已。」
看樣子，卓二跌的地方正好站了幾位女學生，而他跌的姿勢跟位置很像在偷看裙底。
「就說沒看了，是真的。我可以發誓，這完全是誤會。」
「少裝蒜！你絕對有偷看。惡爛茂是變態罪犯！」
「想騙誰啊，死肥！有夠惡心的！」
卓二慌慌張張地起身、外加拚命辯解，但女學生們根本不領情。
鬥和沒轍地歎了口氣，介入他們之間調解。
「抱歉，兩位。」
「咦，啊、鬥和同學……」
「鬥和同學來了……」
「這家夥會跌倒真的隻是意外而已。至於偷看的事情，我之後會好好凶他一頓，希望你們別再追究。」
鬥和說完替卓二低頭賠不是。
女學生們彼此對看一眼，接著說道「鬥和同學不用道歉」、「其實沒什麽事，對吧」，語氣雖然勉強，但總算是原諒卓二了。
目送女學生離去，鬥和拍拍渾身顫抖的卓二肩頭。
「不是我愛說，剛才那種情況就少講幾句——」
「可——惡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
話還沒說完，卓二突然一記怒吼差點震破玻璃。
「唔哇，怎麽了？」
「鬥和，你激怒我了。不，不隻是我。你讓全國各地那些算不上好友卻有著深刻羈絆的同胞們血淚了。順便告訴你，宮澤賢治終其一生都有個特點，我們這些人打從出娘胎就注定要那樣了，大家是絕對不會放過你的。」
「宮澤賢治就是那個吧？終生處男——」
「喔唷？注意你接下來要講的話，鬥和。那個字一出來我就要暴走了。這不是在虛張聲勢，是既定的未來。別以為還有上頂樓的緩衝時間。血雨就要來了，就在這裏！」
「我說你，到底在嘔什麽氣啊？站在她們的立場想，會生氣是理所當然的吧。老老實實道歉不就——」
「錯了，不是那個。你搞錯方向了，鬥和。她們隻不過是不爽我又惡又宅，叫幾句惡爛茂就能被打發的小角色而已。可是一旦道款，我背上就多了罪犯的十字架。現充是絕對不會懂的，這是所謂的第二現實。得照公式走，『誰想看你這醜女的髒內褲啊！』要像這樣發飆才對。」
「不，要是真的說了，會吵起來吧。」
「真是無知啊，鬥和。這是色狼專用的論壇上被證實有效的實戰對策呢。單憑一句話就能嚇阻目標，周遭的群眾也會失去興趣。話雖如此，這是高等色狼才配運用的技能。突然被人怒斥，光緊張就足以讓舌頭打結了。」
「照你這麽說，一脫口不就泄漏他是內行人了嗎？」
「那個、不好意思。都是我害的，好像害你被罵了……」
就在兩人對話暫歇時，萌由裏插進來道歉。站的距離明顯比剛才多出一公尺。
「啊啊，沒關係。青葉你用不著道歉。」
「嗯嗯，沒錯。反正內褲還是有看，換個角度想也是眼福……」
「咦？」
「蛤？」
「嗯，怎麽了？」
「那、那個，沒事的話……我、我先回去了。再見。」
匆匆丟下一句話，萌由裏快步逃離現場。
糟透了，鬥和在心底說著。
拜卓二所賜，他似乎被劃分成變態的同類了。比起先前一頭熱地講著進化論，現在更加無地自容。頭開始抽痛起來，他忍不住按住頭。
「我說，鬥和。」
跟剛才判若兩人，卓二的聲音裏透著興奮。
「什麽事？」
「這件事我隻跟你說，青葉她……那個、是不是對我有意思啊。」
「蛤？」語氣有點浮躁。「宅二，你是妄想到哪去了，怎麽會有這麽離奇的想法？」
「客觀分析後得出的結果啊。你看，剛才她跟我這種人也很輕鬆交談。」
「不是吧，她平常就這樣了。應該是說，因為其他女孩子都很討厭你，態度普通的青葉才變得特別耀眼吧？說句不中聽的，最近幾個月裏，找你說話的隻有青葉和操學姊不是嗎。」
「去去去。鬥和什麽都不懂欸。就是因為你沒玩過後宮遊戲，才不了解女孩子在想些什麽。她身上的氣息跟我很像。」
「我說，青葉甚至把你的名字搞錯了吧？惡心田同學……這是在叫誰啊。」
「沒關係啦，那沒什麽。稍微出了點紕漏而已。如果連一半都還不到，我自己就會知難而退，但速配度可是高達三分之二。這樣一來，條件不就滿足了嗎？」
鬥和無奈地歎了口氣，此時上課鍾蓋過那句聲響。
劃破日常靜寂的劇變突然造訪。不，或許並非如此，它嗬能已經墊伏在水麵下許久。
和往常一樣，傭懶的午後、大家上著課。鬥和在跟睡魔對抗，他刻意讓自己忙著抄筆記，想給手指多一點刺激。
口袋裏的手機突然傳出震動。拿起來一看——是寧寧音的簡訊。學校雖然沒有規定上課中不能使用手機，但她在課堂上傳簡訊過來還是頭一遭。盡管心裏意外，但還是好奇對方有什麽事，他不甚在意地讀起內容。
『放學後，我在圖書館裏等你。』
想不出有什麽應該拒絕的理由，鬥和馬上回傳一句『
知道了』。就在他按下發送鈕時，另一封簡訊來了。
是萌由裏發的。
完全沒料到她也傳了，鬥和渾身一震。她也不是會在課中傳簡訊的人，不重要的事在休息時間就會直接找他說了吧。
『放學後，我在研修中心後麵等你。』
跟寧寧音的簡訊相仿。
不，有個部分明顯不同。圖書館和研修中心。若以教室為起點，這兩個地方完全在反方向，不可能同時報到。至少得先去其中一個地方才行。
鬥和反射性看向右前方的萌由裏。剛才的簡訊彷佛並非來自她，從背後看不出什麽變化。她的視線似乎遊走在黑板及筆記本間，頭上上下下規律點動。隨著那撩起頭發的動作，形狀美麗的耳朵出現在眼前。
接著他看向左前方的寧寧音。她碰巧怯怯地轉過頭，兩雙眼睛對在一起。
「——嗚！」
倉促的叫了聲，寧寧音猛地撇開臉，左手不小心打翻桌上的筆盒，鉛筆等散落一地。沐浴在眾人的視線下，寧寧音連耳根子都紅透了。她動作僵硬地收拾起文具。
無意間感覺到萌由裏的視線，鬥和再次看向她。
但萌由裏就像同極相斥的磁鐵般，一張臉快速轉回正麵。可能跟其他人一樣，隻是在看寧寧音而已。
鬥和再次看了她們的簡訊，仔細思索其中意涵。想著想著，喉嚨突然幹渴起來，體溫直線上升。
教室外的蟬鳴更嘈雜了。明明隻有一星期可活，叫聲聽起來卻不帶半點哀傷。
鬥和在自動販賣機那買了奶茶，接著把它遞給某個女孩子。
「謝謝。不過，我不覺得自己有辦法提供等值服務喔。」
現在是第五節下課。為了因應剛才的簡訊，他找來卓二的青梅竹馬兼中學時期有過交情、大自己兩歲的學娣——婦設樂操，並約在販賣部見麵。
烏黑秀發梳成標準三七分，沾了男性用發蠟後固定得一絲不苟。尾部的發束紮在後腦勺上，像棵柏樹一樣直尖聳立。
卓二曾說「那玩意都能當套圈圈玩了」，還跟不相信的鬥和爭論，最後甚至實地測試一遍。鬥和丟的圈圈當真套到那根發柱上，操的發型也絲毫沒有走樣。
可想而知，這麽做正好踩到操的引爆開關，接下來說教就從「鬥和同學，我對你很失望」開始，回憶起來真是又臭又長。
「播這種心跳音樂有什麽意義嗎？在我看來，聽多了隻是更不舒服罷了。」
操喝下一口奶茶，如是說著。
是啊，鬥和答道，抬頭看向上方。天花板上的擴音器正在播送音樂，名曲混入低沉心跳聲製成。剛開始聽會覺得不習慣，但聽久了就不再去介意。更甚者，當你發現的時候就已經愛上它了。不禁讓人覺得，音樂還真是偉大。
無論如何，心跳聲似乎有助於放鬆，所以校方挑段考的休息時間播放、提高學生注意力，藉此驗證它對考試成績會有多少影響。
「做測試是沒什麽，不過少了對照組，效果也無從比較吧。」
一開始，心跳音樂似乎隻計劃播給奇數班聽。不過，有人卻提出「要是偶數班的成績不好，學生們不就形同受到差別待遇了嗎？」最後演變成全校統一播放。還真的是毫無意義。
「人真是不可思議。就算不相信好了，一想到會有什麽損失，不批評一下就受不了。怎麽都沒想過成績可能會不升反降？啊啊，對了，不好意思。你有事要談吧？」
「其實是這個。」
鬥和按開簡訊內容，將手機遞了出去。
「……讓我看沒關係嗎？」
「嗯，沒關係。」
鬥和想都不想就回答，操聽了莫名用力地看著他。
她的眼睛相當鮮紅，似乎是想遮掩它，配戴的鏡框是嫩綠色。乍看彷佛工作能力優秀的社長秘書，身材如同沙漏般凹凸有致，那對大胸脯很引人注目。
鬥和不清楚她的胸圍，但根據小道消息指出，大小超越規格的她曾經穿不進學校泳裝，想必應該很宏偉才是。
也因為這樣，雖然已經夏天了，操還是在襯衫上多加了件薄背心，如此雙丘才能全被蓋住——扣子大概都快蹦開了吧。
「剛才聽你的語氣，這東西似乎不能外流的樣子。」
操詫異地籲了口氣。
「是的。所以我隻給操學姊看。連宅二都沒看過。對了，操學姊，你曾經提到過不是嗎？說我不太懂女人心。我真的很煩惱，所以……」
「沒說你不懂，隻是在說你對待女孩子的方式很像對男孩子罷了。打個比方好了，班上有三個女生，她們對你說『電影票有多的，一起去看吧。』你會怎麽做？」
「有人邀約當然高興了。我會先問她們電影內容跟上吠日期，之後再評估要不要去。」
「接下來，我們就先假定鬥和同學要去看電影。當天，其中兩個人突然有急事，隻剩下一個女孩子陪你看。這時你會怎麽辦？」
「突然有急事固然很遺憾，但這也是沒辦法的事，就和那個女孩子一起去看好了。」
「對。這就是你的反應。和對待男孩子時沒什麽差別。」
「一般人都會有差別嗎？」
「拿卓二來說好了。」
「宅二算極端的吧，拿普通反應來比就可以了。」
「就是因為他極端，比較起來更好懂。卓二的反應某方麵來說是王道。首先，卓二一旦被人邀請了，鐵定會『嗚唷～真像來到後宮！丟呼——討厭！受歡迎的人還真辛苦。長相雖然不對味，但盛情難卻，同時搞定你們三個吧。』當場陷入妄想，『嗯嗯啊啊』起來。」
「怎麽可能，思考未免也跳太多了。再說，同時搞定三個根本不可能。」
「就算因為急事弄到隻剩他們兩個好了，他也會『我的女友是她啊。邀我進電影院就表示——她想在這裏做吧。丟嗬嗬嗬。』馬上代入兩人正在交往的設定，把電影的事甩到一邊、沉浸在猥褻妄想裏。之後還會『就當你同意了』等等，進入揉捏模式。」
鬥和啞然失聲。隻是看個電影而已，居然等同正在交往，這理論真是令人匪夷所思。他盯著操的臉瞧。
「老是妄想的確很像卓二。總而言之，青春期的男孩子就是這麽敏感。相較之下，鬥和同學就太過禁欲了。唉，可能因為是現充，對女孩子不抱過度期待也說不定。」
「……我……是不是男人中的怪胎？」
「根本是聖人了。就因為你沒有任何不良居心，跟女孩子才能輕鬆聊天……好像偏離主題了。來談正事吧。」
鬥和再次給出手機。接過手機後，操邊吸奶茶、邊確認畫麵，片刻之後，她開口了。
「——也是啦。從她們的性格來看不像是在惡作劇，大可朝卓二知道後會血淚外加不甘心的那方麵去想。」
「……這樣啊。」
鬥和小聲說著，一雙眼不經意瞥向窗外。夏日盛藍晴空直達平流層，巨大的積雨雲正在聚集。等一下可能會有雷陣雨。
「你的心意應該很篤定了吧。還在煩惱什麽？」
鬥和心頭一驚。應該隱藏得很好才對，卻被操看穿了。
「說真的，關於另一個人，當麵拒絕會比較妥當吧？」
「勸你別這樣。或許她們已經事先達成共識了，所以才能相安無辜。」
「話雖如此，沒當麵拒絕對方很失禮吧。別人跟你告白卻無視對方，這種事我做不來。」
「鬥和同學，你知道嗎？人越相信自己是正確的，就越容易犯錯。」
「……我記得師父也曾經說過同樣的話。」
鬥和露出一抹淺笑
。
「再說了，你還沒被人告白呢。隻是約出去而已。要是真的想拒絕，就先回絕赴約。」
「但是，那算……」
「算不算都一樣。就說了，這樣最好。」
對方毫不猶豫地截去了自己的話，鬥和頓失言語。
校方要求課後輔導一結束就要馬上回家，多數學生早早就離開教室。今天似乎還有研修之類的，老師們都不在學校。萌由裏跟寧寧音也立即不見蹤影，應該在簡訊約的地方吧。
「宅二。我還要留一下，你先回去吧。」
聽到鬥和的聲音，坐在靠窗位子的卓二嚇得晃了下肩膀。他姿態慌張，將剛才看的手機收進口袋裏，似乎在隱瞞什麽事。
「啊、好。我知道了。」
回答聽起來也有種僵硬感。
才在納悶卓二的舉動，教室門就開了，三名男學生出現在那。
一看到他們，鬥和馬上皺起眉頭。是源本、馬田、鹿山三人組。這群人身上的負麵傳聞從沒斷過，氣質和一般學生明顯不同。
「喂，豬頭。慢死了你！」
馬田粗聲吼道，聲音聽起來有些煩躁。他一注意到教室裏還有鬥和就馬上臭著臉，不發一語。
「對、對不起。我本來馬上就要過去的……」
卓二跑向站在門邊的三人。看看那幾個人身上的感覺，卓二明顯跟他們不同路。不祥的預感浮上心頭。
「我先走了，鬥和。明天見。」
「宅二。」鬥和不由自主地叫住他，「……你跟他們……在哪認識的？」
一時之間找不到話接，索性先問出疑問。他並非成天跟卓二黏在一塊，卓二會有鬥和不熟悉的朋友再正常不過，但他不明白卓二是怎麽跟源本等人湊在一起。
「咦？沒什麽、就那個……」
「在遊樂中心啦，遊樂中心。車站前麵那家。豬頭有夠強的。我們也常去那邊，就認識啦。呐？沒錯吧？」
卓二支支吾吾的，代替他回答的人是源本。不好的聯想更加湧現。
「宅二，他說的是真的？」
「嗯，是真的。我們在遊樂中心認識的。怎麽啦，鬥和。到底哪根筋不對了？」
問的人反被質問，鬥和陷入膠著。
可能是自己太多心了，但卓二中學時期曾經遭人霸淩過。無論如何，看那些同類之流跟卓二走在一起，內心不免生出負麵聯想。
「那……我先跟源本同學他們一起回去了。」
「宅二——你真的沒事嗎？」
不知不覺，憋在心底的想法脫口而出。
「搞屁啊，臭小子。從剛才開始就一直唧唧歪歪的！」
「豬頭都這麽說了，給點信心好不好！」
鬥和一直窮追不舍，馬田及鹿山的聲音開始不耐煩起來。
「……哪有人會罵朋友『豬頭』的？」
鬥和沉著聲說道。
「就沒辦法啊。是這家夥太胖了，怎麽看都像豬！」
「——豬才不胖。」
「啊？」
「鬥和，別這樣。」
「豬的體脂肪率約百分之十五。以人類女性的標準來說可是瘦子！」
源本等人本來是要反駁的，這句話卻讓他們傻愣著眨眼，一臉「是這樣喔」的表情、麵麵相覷。
「別太過分了，鬥和。幹麽那麽咄咄逼人啊！」
卓二的聲音讓鬥和回神。剛才的態度或許真是失禮了。想跟誰做朋友，決定權都在他本人。就算源本等人是素行不良的學生，隻要卓二跟他們同行沒引發什麽壞事，身為好友的人也不見得有立場插嘴。不對，恐怕正因為多了好友這層身分，他才會用己見去看待卓二、去束縛他的想法。
「抱歉……拜拜，宅二。明天見。」
卓二就這樣跟源本一行人一起離開教室。走的時候馬田還「嘖」了聲。
過沒多久他們就走掉了，教室變得安靜起來。
吐出一口長長的歎息，鬥和開始打起簡訊。是要回絕人家的。
其實課輔結束後就可以打了，但這對當事人而言是個無比神聖的儀式，他一直在等教室淨空。
把第六節時腦內盤旋的內容輸入進去。明明左思右想了好一陣子，打出來的文章卻簡短到連自己都為之驚訝。
『抱歉。沒想到青葉也約我了，我打算先過去找她。可能要晚點才能赴約，如果你不急的話，我想改約明天。』
按下ok後發送，心想應該沒人這麽厚臉皮，不知不覺跟著歉疚起來。收到這封簡訊，寧寧音會有什麽感覺啊。
念頭閃過的瞬間——鬥和突然開竅了。操的那句「這樣最好」、寧寧音及萌由裏在簡訊裏的另外一層心思全都——
——今後還要繼續當朋友喔。
原來是這個意思。
當麵回絕的話，彼此之間的關係鐵定會鬧僵。盡管心裏還是把對方當朋友，但看不見的鴻溝永遠消不去。
單純推辭邀約就不至於演變至此。心裏會有喘息空間。之後提到約人的理由也可以說「有本想買的書，想找人陪我去看。」「小萌來找我談戀愛煩惱了。」等等，有很多藉口可以捏造。就算被人指出矛盾也能搪塞過去，雖然他不認為有這個必要。
「……原來是這樣、啊。」
鬥和在空無一人的教室裏喃喃自語著。有點現實的是，有了這層想法後內心也跟著好過一點。就這樣，發送鈕上的拇指向下壓去。
就在這時——
乒的一聲，耳窩鳴起琴弦撥動的聲音。
世界瞬間暗了一下。身體產生一種升到高處的錯覺。跟夢醒時分的感覺很類似。
但，這或許隻是錯覺罷了。耳鳴消失後，教室、自己都跟先前沒什麽兩樣。
不對——有什麽地方不同了。總覺得哪裏怪怪的，不安感隱隱騷動著。
不經意地，他看向窗外。悄然之間、天空已經被微暗的雲層覆蓋住，螢色陽光自各處破碎灑落。天氣預報明明說整天都會放晴，現在卻要下雨了嗎。
拉回思緒，鬥和按下發送鈕。但動作遲遲沒有完成。
發信錯誤的字樣跑出。
「咦？」
他確認一下螢幕，已經斷訊了。會不會是訊號不穩？鬥和開始在教室內亂轉，但東試西試就是收不到訊號。
是不是該放棄比較好，他盤算著。偏偏在這時送不出簡訊，或許是命吧。不該逃避寧寧音，這正是暗示。
「——不，不對。」
鬥和自言自語道。隱隱約約的不安感自意識深處持續滲出，它不斷警示自己「這麽做是錯的」。
實在拿不定主意，鬥和隻好前往寧寧音所在的圖書館。不吭一聲任她乾等果然不是正確選擇吧。首要之務就是親口傳達簡訊內容給她。滿腦子想的都是這些事，所以鬥和疏忽了。
他忽略了世界異變。
人類正從生態係頂點滑落下來。
蟬鳴聲原本是那麽的嘈雜，現在卻完全聽不到了——
圖書館裏，寧寧音隻身一人坐著。她畏畏縮縮地縮著肩膀，看起來好像在哭一樣。
察覺到鬥和的身影後，寧寧音一臉錯愕，她半張著小嘴起身。
「啊……啊……呀……」
可能太過吃驚了，連話都說不好。鬥和胸口一陣刺痛。對方或許誤會了，不快點表明來意不行。
「赤峰，對不起。」
這句話似乎在自己意料之外，寧寧音震了下肩膀。
「其實，青葉今天也約我了。可以的話，我希望以她為優先。如果不急，我想改約明天看看
。」
「原來，你選了、萌由裏……」
寧寧音的表情消失了。
「本來想傳簡訊給你的，沒想到收訊不良。抱歉。」
可能厘清狀況了吧，寧寧音再次低下頭。
「……真的、很抱歉。」
鬥和再次道歉。
本來打算說完要事就走，寧寧音的樣子卻很令人心痛，鬥和當下跟著動彈不得。
「我、我的事……情，不是很、重要……的。那個、就是、對了，異、異能力。我想讓你看……看。今天早上有講到、對吧？我記得，鬥和同學的妹妹、那個時候也用了異能力……吧？我、我最近也、有了不可思議的力量——你看，看好……羅。我不用手碰，移動自動筆……給你看。」
寧寧音用快要消失掉的聲音努力說著。盡管在獨處時硬是說了那麽多，卻更加破碎。
她從書包裏取出鉛筆盒，筆盒應聲摔落在地。「對不起」她說著並撿拾，顫抖的手取出自動筆、接著擱到桌上。
寧寧音低著頭，兩手張開做出使力狀，但自動筆絲毫沒有動靜，更遑論移動。
「咦？奇怪、了……令、今天狀況好像不太……好。」
看到寧寧音這副模樣，罪惡感湧上鬥和的心頭：或許我不應該來這。
「就到這吧，赤峰。我該走了。」
「咦？嗯、嗯……對不起。我講了奇怪的……話。」
「不會。那我走了。」
「我、我的、腦筋不正常……對吧？」
「沒這回事。」
「……對不、起。真的。」
「早點回去吧。」
轉過身背對一直沒有抬臉的寧寧音，鬥和將圖書館拋在腦後。
他穿過教學大樓北麵玄關，往運動場方向去——經施工建築北側、直奔研修中心。這條路比較遠，但選南側可能會被寧寧音看見，心理上就是想避開。
「鬥和，怎麽還沒回去？今天不是要你們早點回家的嗎，呆頭鵝。」
才剛走到運動場前的步道上就慘遭惡運眷顧，不小心遇見體育老師。
真糟糕，鬥和想著。
這個體育老師很纏人，性格上不知變通。所以說，發現鬥和沒回家而是去研修中心，他鐵定不會善罷幹休。
「不好意思。我馬上就要回去了。」
鬥和決定先假裝回家來蒙混過去。
「對了，鬥和。之前就有跟你提過，不參加嗎？社團活動。」
這下慘了，體育老師想繼續對話。
「不好意思，完全沒那個打算。」
「你啊，明明運動能力很好卻浪費了。這樣下去是在暴殄天物。如何？不跟老師一起流流汗嗎？混亂的呼吸、刺鼻的男子漢體臭，肌肉與肌肉互相碰撞，激蕩出師生之間的愛！運動最棒了啊——！」
「不了，感謝您的好意。」
鬥和想都不想就給出答案。該怎麽說，光想就讓人發毛。
「別答得這麽快，呆頭鵝。給我個理由。」
「遊戲這種東西太冗長了。玩的時侯或許很快樂，之後卻不會留下什麽，效率不彰。」
換做平常，他會悠悠哉哉地應付老師，但現在十萬火急。真心話不小心泄漏出來。
「誰在跟你聊遊戲的事。我指的是社團、是運動。」
「運動也是一種遊戲，差別隻在室內還是戶外而已。若當作體驗新事物，它的確可以讓人學到不少，從娛樂層麵來看非常具有樂趣。不過，當成『訓練』就隻是在浪費時間。我並不打算成為這方麵的能人，上上體育課就夠了。」
「別放棄，別把自己看扁了！夢想必定有實現的一天。你會成為高手的。不，老師會幫你實現它。剩下的人生……就交給我吧！」
體育老師豈止沒把鬥和的話聽進去，他還擅加曲解並漲紅著臉。
「我全心全意拒絕。」
鬥和冷言以對。總覺得、好累。
事情就在那時發生了。
「喵——」有隻貓在叫，聲音從遠處傳來。
「啊，老師。好像有貓耶。」
「喂，別轉移話題。貓這種東西到處都有。」
「可是，聲音好像是從上麵傳來的。」
語畢，來到外麵後鬥和第一次抬頭張望天空。雲層遮住陽光，形成一種陰森的色彩。似乎有哪裏不對勁，胸口莫名騷動。明明是夏天卻有點冷。
「老師～～！」
遠方跑來幾名學生。除了跑過來的群體外，還有人三三兩兩地靠近。特別管理大樓一樓是腳踏車停放處，打算回家的學生似乎都聚集在那。
「喂，你們幾個，今天不是要大家早點回去嗎？還在摸什麽魚，呆頭鵝。」
「就是這個，老師。外麵出不去欸。」
「蛤？說啥蠢話，你這家夥。」
「就說了，外麵出不去嘛。沒騙你，好多人都試過了。」
那人說著，征求其他學生附和。周遭學生跟著表示「就是那樣」，一張張臉困惑地點著。
「好像有道看不見的牆，想過又出不去。是有敲打過了，但它很堅固。」
「每個出口都過不去。啊，北門是不是還沒試？」
「手機也收不到訊號，不覺得很奇怪嗎？」
「我有個朋友也突然失蹤了。」
「你們在耍我嗎？誰會上當啊，呆頭鵝。」
「就說是真的了。」
學生們拚死說明著。
聽著這一切，鬥和隻覺得事不關己。有件事才讓他夏掛心。
「喵～」
又來了。貓叫聲，好像是從上頭某處傳來的。不明所以，鬥和就是對它很在意。他自己也不懂原因何在，疑似不安的感覺騷動著，鯁在喉嚨深處。
鬥和開始尋找聲源，一道貓影跟著映入眼簾。就在去年三月竣工的雙層新體育館屋頂上。那裏有對饒富興味、盯著這裏直看的金色獸眸。
但有個地方不尋常，出現了致命性差異。僅僅片刻，沒辦法立時厘清。不，不對。是他察知事實真相，腦袋卻拒絕接受。
「大家、看那個……」
嘴裏的話含含糊糊，忙著唇槍舌戰的學生們根本聽不進去。
「喂、大夥！」
鬥和扯開嗓門，但還是沒有人轉過來。
「看這邊！」
他半是歇斯底裏地大吼。終於見效了，學生們注意到鬥和的異樣表現。
鬥和指著體育館屋頂。似乎是出於緊張，他的手指在顫抖。
那隻貓——有著貓頭的生物好像笑了。下一秒，那具超乎常理的龐大軀體從鬥和視線中消失。
心髒差點停掉。
「怎麽了？」
悠哉的聲音傳來。
「快離開這裏。快！」
但學生們都沒什麽反應，這是因為他們還在狀況外。
鬥和也是一樣。所以他一直在斟酌自己的話。在日常生活裏，說出這種台詞的機會可以說是零。然而，打從心底竄升的恐懼、某種直覺，它們逼自己吐出超現實的話語。
「快逃——！大家快離開那裏————！」
——吱嗡！
刹那間，像是要斬斷那句咆叫似的，極具重量感的聲音響起。
就在學生們站的地方，有座龐然大物突然現身。
嗖——嗖——嗖。
某樣東西在空中旋轉。邊灑著血、邊轉著。上頭附了兩隻眼睛。有鼻子、有嘴巴。
是女學生的頭顱。它、隻有它，在空中飛舞著。那對雙眸究竟捕捉到什麽了？
但
鬥和並沒有看它。沒有看的餘裕了。視線彼端牢牢釘死在眼前那具龐然大物上，一動也不動。
是顆巨大的貓頭。灰毛上有著黑色斑紋，酷似美國短毛貓，麵貌凜然冷肅。
但，它的身體卻不是那樣。不是貓該有的。
身體是巨大的蜘蛛。貓頭後麵連著酷似頭胸部（注1）的身體，腹部渾圓突起。
那身體覆著銀色斑卷毛，支柱般的健腿叉了八隻。令人聯想到塔蘭托毒蛛等捕鳥蛛科蜘蛛。
貓蜘蛛，這個單字劃過腦海。大小幾乎跟小型巴士差不多，其中一隻腳刺著男同學的身體、別隻腳拿來割斷女同學的頭。
金色大眼發出殘忍的光芒，猛盯著眼前的獵物瞧。接著，那副巨顎大大張開。四根犬齒有五十公分那麽長，更能窺見肉食動物特有的、為了切肉而發達的銳利撕肉齒。
注1蜘蛛等一般節肢動物的體節結合成兩個體段，分別為頭胸部和腹部，由一個回柱狀的小肉莖連接。
有股惡臭，隱約感覺得到。裏頭混著濃濃的死屍味，臭得令人作嘔。
那舞過天際的少女頭顱終於落到鬥和腳下。
「老師，快逃————！」
呆站的獵物——體育老師，他聽到鬥和的聲音後突然回神，身體轉了過去。
然而，貓蜘蛛的身體卻早他一秒動作。
下一瞬間，體育老師的上半身被貓蜘蛛一口咬住。
低沉的慘叫化為悶哼，顫動貓蜘蛛的雙頰。除了慘叫聲，體育老師還拚命晃動吊在外頭的雙腿，但都淪為徒勞。
貓蜘蛛明顯動了下顎。啪嗒，像具人偶般，體育老師懸掛在外的下半身掉到地上——
「嗚哇哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
慘叫聲嘶戾而出。
學生們因恐懼而竭力哀號，接著四散逃竄。
鬥和也想逃走，千鈞一發之際卻停下腳步。現在移動會有危險。
貓蜘蛛咧開嘴，像個發現新玩具的孩子，滴溜地瞧著這些逃竄的學生。才看到它做出身體下沉的動作，下一秒它就飛上高空。跳躍力驚人，貓蜘蛛輕鬆躍上校舍三樓。
輕盈掠過那些鼠竄的學生，著地時壓爛一名校舍前的男同學。它甩出前腳，彈飛鄰近的另一名男同學。人體撞上校舍牆麵，殘破的身驅散出鮮紅血肉。貓蜘蛛在喉部製造半透明絲塊，瞄準逃往腳踏車場的女同學後射出。接下來像在拉釣竿一樣，它收拉著絲。該名女學生被具有黏性的絲捕獲，於空中揚起一道絕望的拋物線。女孩子拖著長長的慘叫聲，最後遭貓蜘蛛銳利的獸齒無情碾斷。
這不可能，鬥和心底想著。
蜘蛛的確能乘風浮遊，但換成如此巨大的生物，又跳得那麽高，著地時應該會把腳撞爛才對。
有什麽是不尋常的。和自己所學有所出入。說到底，像這樣的生物，本來就不可能存在於世上。
腦中一片混亂，無法理出頭緒。
在超乎自我常識的世界，該以什麽做為判斷基準？
（師父，我該怎麽辦才好？）
鬥和用力閉上眼睛，許久之前、師父曾經說過的話浮現出來。
『——鬥和、鬥和。』
令人懷念的聲音。明明是很久以前的事了、明明一直記不起長相，但靈光乍現之際，師父的話卻鮮明起來。
男人就住在附近。鬥和當時還很小，對方感覺已經是個大人了，現在再去回想，或許隻有大學生年紀而已。
兩人都在哪碰麵呢，模模糊糊的想不起來。盡管如此，他確實和師父共度了不少光陰。
『鬥和。往後的日子裏，有些事必定無法以常理解釋。倘若那天到來，更重要的事情就會出現，那就是接受現況。思考別在當下停擺，仔細思索個中奧妙、找出疑點，這些固然重要，但相對的，人也要學會接受現況。』
「師父，這樣不是很矛盾嗎？又要懷疑又要接受，沒辦法同時做到啦。」
『是啊。但優先順序是可以視情況調整的。為了活下去而即時適應環境、接受現狀，這些其實更加重要。不能保住性命的話，更不用說去思索原因、假設疑問了。這些事留到以後再做也不遲。因此，人必須先去學會接受眼前現狀。懂了嗎，鬥和。危機離你越近，你就更應該即早把握、即早適應。抽絲剝繭就留待往後吧。』
鬥和慢慢睜開雙眼。
他知道自己的思考變清晰了。阻礙判斷的雜音已然消失得無影無蹤。
師父的話一向都很正確，隻要聽從師父的話，任何困難都能越過。為此，鬥和接受眼前這幕異狀，開始整理思緒。
——怪物突然出現。它有著貓的頭部、蜘蛛的身體。
它吃人、殺人。
跳躍力、移動速度都很高，想從它眼前逃脫是不可能的事。
應該要注意的是——蜘蛛絲。就像流星錘蜘蛛一樣，它靠丟出絲塊來捕獲獵物。
眼前首要事項就是維護自身安全。貓蜘蛛似乎一並具有貓的特質，對動態物體很感興趣；但這並不表示「不動就安全」。
接下來必須移動到安全的地方去。室內最為妥當。最近的地方是——上樓後鄰接的工地建築，第二近的是新體育館。
（好！）
統整完狀況，鬥和立刻進行移動。
師父的話語響起還不到數秒鍾，貓蜘蛛仍在校舍前麵。仔細觀察它的動靜，興趣似乎不在這邊，鬥和悄悄移動起來。
不過——
「痛死了呃呃呃，啊啊啊，有誰、誰快救救我！」
悲愴的慘叫纏住了鬥和的腳步。讓他不自覺停下。
猛一看，體育老師下半身垂淌著的血灘附近，有個女學生按住腳蹲著。
可能是剛才貓蜘蛛著地，慘遭腹部壓爛的吧。所幸無性命之虞。她的腳折成詭異的弧度，裏頭瘀著內出血。跟她擦身而過的學生不少，卻無人駐足協助。
迷惘隻在一瞬間，鬥和跑向女學生。
「聽好，現在要先離開這裏。會痛就忍著點。」
不等對方回答，他鑽下去背起她。一抬起腳，女學生就發出痛苦呻吟，指尖用力抓緊鬥和的胸口。
「嗚！」
鬥和不由得皺眉，但現在沒時間管這個了。他立刻觀察貓蜘蛛的動靜。貓蜘蛛正朝反方向看，注意力全在西門那群學生上。
學生們用盡全力敲打空無一物的空間，有些人放棄掙紮改奔向其他出口。正如某人所違，誰都無法出去。用「看不見的牆」來形容或許再貼切不過。
（趁現在——）
才剛迸出這個想法而已，貓蜘蛛的臉就突然扭向這邊。豎直的金色瞳孔捕捉到這裏。
那對目珠瞬了一下。
貓蜘蛛眯彎眼睛、軀體下沉、蓄積了全身彈力。就跟剛才一樣——
刹那間，某樣東西在身體裏急遽竄開。
他憑本能察覺到死亡將至，不祥的喪音敲蕩著。
貓蜘蛛似乎鎖定他們當下一個獵物。基於什麽理由？哪裏做錯了？不對，成為目標的理由非眼前必要考量。被盯上是事實。該想的是如何逃過攻擊。
貓蜘蛛飛起來了。
這樣啊，鬥和立於超然立場思索。貓蜘蛛的腹部像氣球般鼓起，裏頭的樣貌隻能聽憑想像，但恐怕就是藉著那個，巴士大的巨驅才能飛翔吧。
鬥和拿出吃奶力氣跑開。或許是腎上腺素使然，背上的女同學一點都不重。他埋頭跑著、奔上那階梯。
再次抬頭，貓蜘蛛正從空中降落。尾部邊噴出氣體、邊修正軌道。可以肯定抵達建築物前就會遭襲。
恐懼感幾乎撕裂心髒。血液劇烈奔騰，彷佛一放鬆就會失去意識。鬥和故意不直奔出口，改采斜進式。
頭頂有種預感、陣陣發麻。濃濃的瀕死感湧現。眼下，貓蜘蛛正閃著那強韌的齒刃、緩緩放低高度吧。
貓蜘蛛巨大的黑影蓋住鬥和脆弱的身軀。
（——趁現在！）
就在這時，鬥和轉了個直角變換方向。
「喵！」
大概沒料到事情發展，貓蜘蛛叫了聲。接著，它瞄準鬥和當初欲往的方向，八支重錨般的腿刺向那裏。可想而知，突然變換方向的獵物早就不在那了。
躲過貓蜘蛛攻擊的興奮感尚未冷卻，鬥和鑽入封帆斷開的地方，一腳踏進工地建築。裏頭並列著合板柱，支撐二樓地板的鷹架四處林立。
他穿梭在宛如障礙物般阻礙前行的鷹架間。背著女學生穿過障礙物，照理說十分耗力，但焦慮和恐懼感早已蓋過那些疲勞。
此時，劇烈的聲響在後方響起。建築物大力搖晃、塵埃從各處散落。
鬥和吃驚地回過頭去。
貓蜘蛛的頭就在那。它不打算放過逃進建築物的獵物，閃著獸眸直追而來。
貓會用胡子量測可容納自己的寬度，有這麽一個說法，但對蛛身相伴的貓蜘蛛來說，這則說法完全沒有任何意義。
它拿那些過不去的間隙泄憤，用前腳掃蕩參差林立的鷹架。這一擊摧殘掉許多支架構造，金屬音從四麵八方蜂擁而來。
糟了，鬥和想著。
說到貓蜘蛛的攻擊力，想破壞這些鷹架易如反掌。它已經在清出一條可以過的路了吧。不過，眼前還有比這更危險的事。
鬥和看向嘎吱作響的天花板。灰塵每落一次，不安感就更大。建築物的平衡狀況他是不清楚，但到處都有鷹架補強，也就是說強度堪慮。這些支架一個接著一個傾倒，會崩塌隻是遲早的事。這樣下去，他們可能會被建築物壓死。
——焦躁引來了足以致命的失誤。
本該留心敵人的攻擊，現在卻完全疏於防範。
突然間，身體被迫弓起。身後一緊，有人在後頭拉扯——絕望的事實襲上心頭，心髒倏地縮緊。
被貓蜘蛛的絲抓到了。
在支架橫陳的空間裏，它瞄準重點投絲，準得令人吃驚。
被一股強大的力量吊扯住，鬥和向後倒去。失去重心的狀態下手會無法由力。半點不剩，背上那人的重量消失了。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
女學生大叫，叫聲貫穿鬥和胸膛。雖然不穩，但鬥和還是硬拉回上半身並趴在地上，他目睹女學生絕望的臉龐。
那雙眼似乎絞著漆黑的恨意。
——你拿我當擋箭牌了吧。
鬥和彷佛聽見她的無聲控訴。
就這樣，她被那前腳抓住、塞進了貓蜘蛛的口中，胸部以下慘遭捕食。她的頭從門齒間掉落下來，麵容滿是不甘。
「可惡！」
鬥和小聲啐道。牙根緊咬，悔恨及歉疚感爬滿心頭。
自己明明沒那個打算，但就結果而言她的確淪為肉盾。絲要黏的是他，卻因背著女同學，導致她被吃掉。自己活該遭人唾罵。
『鬥和、鬥和。該決定優先順序了。別陷入無謂無邊的感情泥淖裏。時間流逝是不分對象的喔。』
他想起師父的話。
沒錯，現在不是悔恨的時候。在這裏被情感絆住，下一個被捕食的就是自己。
原本趴著的鬥和起身，壓低身勢、小心翼翼地移動著。抓住它捕食的空檔，或許有機會逃走。
然而，對那巨軀而言人體似乎過於少量，貓蜘蛛馬上就過來捕食鬥和了。它用前腳撞開那些礙眼的柱子，合板及混凝土四處飛散，接下來一擊更把柱子撞成「<」字形。
——這是致命一擊。
天花板持續發出不穩的聲音，最後演變成具有決定性的後果。
失去支撐的骨架大幅度折彎，二樓地板開始瓦解。固定在合板上的混凝土化為無數殘骸、襲向貓蜘蛛。這是有理由的，因為那裏的支柱已經被破壞了。
貓蜘蛛察覺到危險，發揮貓的本能，當機立斷逃離現場。帶著重量的鐵塊像要擊穿這片殘像，如雪般崩塌下來。
但崩壞之勢並非僅止於此。
被重力壓歪的骨架蘊含能量，不停尋找釋放出口。二樓地板的重量一消失，那劇烈歪斜的梁柱便藉著自身彈力、像組發射器般甩向反方向。這股力道奔流而出，在結構複雜的骨架間散開，朝四麵八方肆虐。
過沒多久，互相製衡的力流已不複存在。像忠於欲望的魔物般自相殘殺，破壞、撕解著殘存的骨架。
「唔！」
建築物發出悶鈍的悲鳴聲、持續崩落。鬥和不停奔跑。
這陣崩落緊迫著鬥和不放，殘骸將背後惰狀盡數吞沒。速度明顯快上鬥和逃離的腳步。被壓住隻是時間早晚罷了。
鷹架白頭頂魚貫落下，刺入眼前地麵、阻礙前行。已經撐不住了。
鬥和對準中央那根特別大的柱子，飛也似的撲身過去，接著抱頭蹲下。天花板張牙舞爪，殘骸接二連三釘入地麵。激烈的地鳴混雜著大量粉塵，五感全數麻痹。
時間的流逝已然模糊。四周終於安靜下來了，鬥和抬起臉龐。
崩塌告一段落，裸露的鷹架及混凝土殘骸遍布各處。
在他前方幾公分處的地麵，被混凝土塊貫穿了。
鬥和毫發無傷。他剛好躲在殘骸的縫隙間。即時判斷要躲進支柱下方，似乎奏效了。
建築物幾乎有一半全倒向中間。四周沒有貓蜘蛛的蹤影，看樣子是逃過一劫。
鬥和先是呆了一陣，接著馬上想到自己該做的事。建築物崩壞的聲音應該傳到萌由裏那了吧。假如她不知情跑出來，很有可能遭貓蜘蛛襲擊。片刻都不能猶豫了。
「青葉！」
來到研修中心前，鬥和叫喚道。但萌由裏沒有出現。
「青葉！」
他又叫了一次。放眼望去都沒有萌由裏的身影。
焦慮感油然而生。萌由裏說會在研修中心後麵等他。既然如此，她應該有聽到聲音才對。
最壞的情況就是兩人錯過彼此。她可能注意到周遭異變，四處亂轉。倘若事實真是如此，他找到的萌由裏能否安然無恙？
不，現在想這個還太早。
他硬是把最糟的假設推開。
會合地點在研修中心後麵。得先去那確認看看才行。
踏著色澤黯淡的雜草，鬥和轉繞到後麵去。
就在那裏、正想再次呼喚她的名字時——
聲音哽住了。
他無法叫出萌由裏的名字。
某樣素白之物穿過視網膜、直達腦部。
那是女學生的腿。
與研修中心的白牆陰影極不相襯，陶瓷般的美麗裸足橫陳在外。
不祥預感湧現。
心跳得異常劇烈，像要奪去呼吸及意識般。
鬥和步履蹣跚地靠了過去，隨著步伐，一切逐漸清晰。
「這是、幻覺吧……？」
少女靜靜地躺在那。
就像睡著了一樣、瞳眸緊閉，水潤的青藍色秀發呈放射狀散開，手腳無力地擱著，有種妖嬈感。
然而，那對柔軟的唇瓣沒有闔緊，比平常更加鮮豔、不應該抱有遐想卻又被魅惑、色澤鮮紅的血流淌著。
鮮血就像生命的殘火，玷汙了柔軟的臉頰。
「青……葉？」
毫無動靜，青葉萌由裏—
—在那。
今天是人生中最後一個平穩的日子。
——人類從生態係頂點墜落、淪為被捕食一方的日子。這最後且短暫的平靜校園生活，自青葉萌由裏的某句話展開。
怦咚，心髒用力跳了一下。盡管知道臉上萌生些許熱意，鬥和還是立起正在讀的書，嘴裏說著「看這個啊。」並朝對方展示封麵。
萌由裏似乎想看個真切，她彎下腰，將流瀉的發絲撩到耳後。
她是那種跟人接觸時不會保持距離的類型，話雖如此，她總是給人優雅、沉穩的感覺。肌膚白皙、一對大大的杏眼、睫毛濃長，是個美人胚子。
不知道是不是自己多心了，總覺得萌由裏最近常跑來找自己聊天。一方麵覺得可能跟她的好友有關吧；一方麵又抱持著淡淡的期待，心情跟著愉悅起來。
「《絕種生物圖監》？哦，好像很有趣。」
對方不是提疑問句說「這個有趣嗎？」而是給了一句頗有同感的發言，鬥和為此感到開心。
「我個人覺得很有趣就是了。隻不過，內容都是些既有的資料，可能沒什麽新鮮感。」
「這樣啊。這個是烏龜的祖先？」
萌由裏挪到他身邊，臉靠得比剛才更近。透過空氣，她身上的熱度似有若無地傳達過來，鬥和的指尖為此微微顫動著。
眼前的書翻到某頁，正好在介紹半甲齒龜。它是兩億兩千萬年前棲息過的烏龜始祖，背部無殼為其特征。
「自從它被發掘後，人們開始爭論烏龜的演變是在水中、抑或在陸地上，最後是水派占上風——隻有腹部具有硬殼，這是因為敵人大多是從下方來襲的。不過呢，目前還沒推敲出定論就是了。」
鬥和邊說著話，邊注意到萌由裏身旁不知何時多了名躲躲藏藏的少女。是赤峰寧寧音，萌由裏的好友。
會跟她說上話是因為先前發生過某件事。她既害羞又靦腆，就算跟大家湊在一起也不多話。
寧寧音的視線跟鬥和對上了，她馬上移開目光並低下頭。發梢老是向內翹的卷發跟著搖動。鬥和也繼續談話並俯下頭。
「不過，進化還真是不可思議呢。都是『突變』造成的吧？單一個體的轉變居然能擴散至全體，感覺起來有點不真實呢。」
「進化論有一說，起因是小群體的突變暴增。特別是生態係末端的生物，它們的壽命很短、移動力也很低，所以容易形成小型群體。也因此，越末端的生物就越會為了生存產下大量後代，當中隻要有一個突變出具有生存優勢的特征，接下來就會大量繁殖擴散。」
「嗯嗯，這樣啊。原來如此。不過這樣一來，人類不就沒什麽機會進化了嗎？」
「有趣的是，有人認為人類進化的不是肉體，而是腦。」
「腦？是指智商增加嗎？」
「不，是超能力。最近似乎比較流行講成異能力的樣子。」
「咦？」
突然間，寧寧音發出驚訝的聲音。
不懂她在疑惑些什麽，鬥和及萌由裏不解地望向她。
「啊！對、對不……起。沒……什麽。」
寧寧音的臉變紅了，手在胸口下方胡亂地擺著。她似乎希望就此打住，所以鬥和也就不再細究了。
「異能力的話多半是那個吧。時間暫停啦、瞬間移動之類的。」
萌由裏的語氣開始興奮起來。
「不，那種特效式的能力應該不太可能。」
「欸？啊、啊啊，說……說得也是。沒、沒什麽。忘……忘了它吧。」
這次換萌由裏語帶慌張，兩手交錯在胸口上方胡亂揮著。
「總之，說老實話，人類還是有些顯著進化的。比如說頭發的顏色或是眼睛顏色，沒有人一樣吧？」
鬥和說著，目光順勢環視起周遭同學。先是黑發，咖啡色、金色、紅色、藍色等等，各式各樣的發色並列穿插著。眼睛的顏色也不盡相同，和發色沒有統一感。雖然虹膜異色症（heteroia）很罕見，但同一家族裏依舊隨處可見相異發色或瞳色。
「據說日本人原先都是黑發褐眼，自從兩千年前發生了『世界性災害』後，存活下來的人開始突變，之後才演變出時下多彩多姿的日本人。」
「啊，這麽說來，我好像從電視或其他地方聽過這種論調呢……」
萌由裏的唇像草莓般水嫩，她抬起纖指抵住，邊搜索著自己的記憶。發色是沉穩的青藍，瞳色是靛紫。猛一看像黑發，被光照到則會瞬間折射出豔麗的藍色光芒。
「因為突變而改變顏色，這點我還能理解，但像烏龜那樣改變外貌就很難想像了。拿人類來說，就好比生下的孩子長出甲殼吧？長頸鹿為了吃高處的草而變成長脖子，人類也會基於相同理由進化嗎？」
「沒錯沒錯，我也這麽想！」鬥和用力拍了下手、探出身體，「這正是進化論百家爭鳴的重點部分。是論戰最激烈的地方。像姬蜂之類的，套用新達爾文學說再過一百年還是不會有答案。今後新拉馬克學說或病毒進化論會異軍突起。我個人是希望『表觀遺傳學』這方麵能有所進展啦。」
鬥和連換氣都舍不得，劈裏啪啦地講完。
但萌由裏卻反應平淡。她擠出很不好意思的客套笑容；寧寧音則怯怯地抓著萌由裏的製服。
眼見兩人如此反應，鬥和馬上冷靜下來。一不小心就得寸進尺了，後悔及羞恥感迅速奪去那股熱情。隻要談到自己熱中的部分，整個人就會不自覺興奮起來。人家隻是在跟自己閑聊罷了，居然一頭熱地講著她們不會感興趣的深度話題。
「所謂表觀遺傳學，簡單來說就是藉著學習及環境變化來激發能力，而這種能力可以遺傳。長頸鹿的脖子正是典型例子，是拉馬克這類小型學派的基本主張。逆向否定它的就是第二大學派——以達爾文進化論為中心的演化綜論。又稱新達爾文學說。」
「哦——原來長頸鹿的事是少數派啊。」
微妙的氣氛實在令人尷尬，鬥和坐回椅子，改采說明形式，但萌由裏的態度明顯是在圓場附和。明明沒有興趣卻盡量配合自己，察覺到現狀後，那股羞恥感更重了。
「那個……第一是……誰呢？」
剛開始，鬥和並沒有注意到對方是在問自己，過了一會兒才反應過來。萌由裏似乎也是如此。短暫的靜默降臨。
有人愧窘地低下頭去，這才讓鬥和注意到剛才發問的是寧寧音。
「啊，抱歉。我沒聽懂。第一是指什麽呢？」
「啊、那個、就是……不是什麽重要的、問題。剛才……那個、你說達爾文是第二大，想問一下第一是誰……那個、對不……起。」
鬥和原本想換個話題，但他決定再多聊一下。
寧寧音的外表若要歸類，就是那種會激起別人保護欲的女孩子。薄桃色秀發、紅色雙眼。長相有些稚氣，絕不是乏味的臉，但跟萌由裏擺在一起就變得很普通。
「最大的學派是——」話還沒說完，鬥和就不禁泛起苦笑。他沒辦法預測兩人接下來的反應。「是創造論。」
「咦？你說那個，該不會是……」
萌由裏驚訝地眨著眼睛。也難怪她會有這種反應——鬥和這麽想著。
創造論。終歸一句，就是萬物皆由神所創。
對於隻有少部分人信神的日本人而言或許無法理解，倘若將範圍拉至全世界，篤信各派宗教的人們其實壓倒性地多。
這在進化論的世界也是一樣的。不，正因為是進化論，才會有勢力強硬地主張宗教價值觀。事實上，在美國這樣的先進國
家裏，似乎有家長會以「課堂上不宜教授創造論以外的進化論」為由，禁止孩子上學。
如今科學進步，人類基因組計劃也分析過人類基因，怎麽還會有人主張神的存在呢？理由其實很淺顯易懂。
少了神力介入的假說，所有現代進化論都無法完整說明生物進化。這項事實將創造論拱上權威寶座。
「也就是說，人是從猴子演變而來的，這個說法在進化論上也算少數派羅？」
「這麽說好了，最初的進化論是沒有這層想法的。很多人或許搞錯了，人類並不是從猴子演化而來。隻是我們都有共同的祖先，之後又分化成猴子和人罷了，這才是進化論要說的。」
「是這樣啊？」
萌由裏一雙眼睛瞪得老大。這反應讓鬥和很高興。
「話雖如此，就像青葉想的一樣，創造論以外的學說都處於弱勢。直到現在還是沒辦法對進化奧秘做解碼，這也是難以說服他們的主因。創造論的勁敵——新達爾文學派認為『進化是偶然發生的』，還有主張進化具方向性的直生論、表觀遺傳學，兩者都無法徹底說明生物的複雜生態。剛才提到的姬蜂也是一個例子，保護色跟leucochloridium（雙盤吸蟲）的生態都是。」
「咦？le……roli?」
「……蘿莉？」
原因不明，兩人在同個部分卡住。
「為什麽隻對那有反應啊？是leucochloridium。名字長歸長，這可是很有名的寄生蟲，它會寄生在蝸牛的腦部。之後開始支配蝸牛的身體，故意害它被鳥或其他掠食者捕食。接著，若順利讓掠食者吃下肚，它就會在掠食者體內長大成蟲。寄生蟲會破壞宿主腦部，引宿主自殺。不過我隻對某部分感興趣，我想知道被寄生的蝸牛意識如何。」
「咦？蝸牛有腦漿嗎？」
再一次，萌由裏又在鬥和意想不到的方麵出現反應。他不自覺露出苦笑。
「有啊，一般而言都有。正確來說叫作腦神經節就是了——差不多就是這樣，創造論成為現今最大學派。」
最後幾句話是對寧寧音講的。雖然她驚訝到忘了呼吸，但還是擠出一句「嗯，謝謝……你。」
「講到創造論我才想到一件事，你們知道嗎？我們的祖先可能是超日本都市的幸存者。昨天電視上有播。」
可能不想再在有些艱澀的話題打轉，萌由裏開始聊起電視。
——超日本都市。正式名稱為創世之都。
其名引自日本神話，是伊邪那岐和伊邪那美最初創造的島嶼，該都市所在的幅員更被命名為創世大陸。
該古代都市約莫半年前現身，近伊豆，小笠原海溝西側海底，即四國與馬利安納海溝中界處，在附近調查深海生物的日本研究機構發現到它。各界推測兩千年前曾經發生過世界災害，導致它沉人海底。
有人主張太平洋上曾經有過超級大陸，這個說法雖然傳遍世界各地，但時至今日才真正找著些蛛絲馬跡。
起初，某派人馬主張說那才是母大陸，也有人說它是同時期阿蘇山爆發後自九州分離的，更有人說那不過是琉球古陸的一部分，但現在全都銷聲匿跡。
創世之都——大家都慣稱它為超日本都市，理由是比起人們不甚熟悉的日本神話，視覺上更有印象、通俗玩味，這樣也較能引起世人共鳴。
據都市現身處——西日本至馬利安納海溝一帶的海底地形圖所示，它就像隻巨大左手突出日本群島並比著拇指，形狀很像「good job」。
因為它是在「good job地帶」發現的，所以網路上有人隻取那兩個英文字母，簡稱它為「gj都市」。起先有人改叫它great japan，又有人翻成超日本都市，最後一口氣定案。曾有人寫道「great才不是『超』好不好w」，結果變相讓這個叫法流行起來。
「對了，我想到了。小學時老師曾經說過，這個都市的人都來自幻想大陸喔。』這種教法還真直接呢。當時我在想，他是不是看了什麽廉價的神秘學書籍。」
「什麽啊？你的感想真不像小學生。」
萌由裏不知道被戳中哪個笑點，捧腹大笑起來。
「赤峰有看電視嗎？」
鬥和話鋒一轉，對象是受到冷落的寧寧音。
「……對、對不起。我沒看……我在讀要考的……東西。」
她用非常愧窘的表情答道。這讓鬥和產生一種像是在欺負她的錯覺，他趕忙打圓場：
「沒事，一般人都是這樣的。畢竟要考試了。」
「某人考試前還在看進化論叢書，她可不想被你說教喔。」
「不是進化論，是絕種生物。」
「你的吐槽就隻有這樣？」
說著，萌由裏笑得更開懷了。
「青葉，你笑得太過火了吧。我的話有那麽奇怪嗎？」
然而，若鬥和能預知未來，知道幾小時後人類將遭到捕食，他可能就會改講別句話了。她的笑容，鬥和或許會更努力記住。
這是鬥和最後一次看到萌由裏笑——
「啊、可是……奶奶曾經、說過……血脈太特殊了，以前的人沒辦法跟其他人、結婚……」
那一瞬間，他沒聽懂寧寧音的意思。片刻後才注意到她在接前麵的話。她那邊的時間似乎流動得較慢。
「寧寧說的這個，我也知道呢。」
萌由裏馬上反應過來。她很能搭上寧寧音的步調，盡管兩人個性迥異，還是能成為好朋友呢，鬥和想著。
「話說回來，鬥和同學從小就對生物類的東西感興趣嗎？」
萌由裏跟寧寧音稍稍交談了幾句，接著突然問起某事。
「我記得那時還算普通——師父的影響果然很大。」
「師父？」
「對。小時候住在附近——」
「又在講『幽靈師父』的事喔。」
鬥和的話被打斷，有個聲音插了進來。背跟脖子突然加重，似乎嫌這樣還不夠擾人，熱氣和惡臭跟著來襲。
「宅二（kitaji）？等等、太重了。還有你的手又濕又黏，真惡。」
對方從背後抱過來，看不到臉，但從鼻音及肥肥的手部觸感推斷——是木茂邊卓二。他是鬥和的好哥們，兩人就讀同一所中學，升上高中後又同班。鬥和都叫他「宅二」。宅二很胖，對自己的外貌非常自卑。
「喂，放手啦，宅二。這樣真的很熱，熱死了！」
但卓二不但沒鬆手，甚至還加重力道。後腦勺陷入脂肪海裏、壓迫感來襲。俗話說胖子有怪力，這句話沒錯，卓二的手勁真的很重。
認真起來反抗或許還能擺脫，但椅子正向後傾斜，重心不是很穩，貿然動手可能會失去平衡摔倒。在萌由裏麵前，那副醜樣更是不能上演。
「呐，惡心田同學。幽靈師父是誰？」
「哈呀！唔惡、那個，是、是這家夥妄想出來的師父，實、實際上沒這個人……」
『萌由裏找自己講話』可能帶來不小衝擊，卓二的手變鬆了。鬥和抓準時機，從那雙肉臂裏脫身。
「別擅自曲解成虛構人物好嗎。人家可是活人。」
「那是因為……我根本就不記得他長怎樣啊。」
跟萌由裏講話時完全不是這副德行，卓二斬釘截鐵地回嘴。
「當時還太小所以記不得了吧。」
「不止這樣，你說那個『師父』總是側臉或背對人吧？這算什麽？也太恐怖了。」
卓二說的沒錯。不知道為什麽，記憶裏的師父總是以側臉及背影示人，不曾看過
正麵。
「不過，如果小孩子跟人牽手的話，搞不好隻能記得這樣。」
「說、說得也是。」
一聽見萌由裏加進來打圓場，卓二於是將臉背向反方向，邊同意道。
「你到底是怎樣啊！」
鬥和推著卓二貓熊般的肥背奔出教室，兩人來到教學大樓連接管理大樓的渡廊上，他抓著卓二的肩膀蹲下。鬥和上的這所葦原第三局中有個特點，校舍問渡廊特別多。似乎為了招生而使出渾身解數，刻意把校舍蓋得與眾不同。
「宅二，剛才那算什麽？你希望別人把我當成瘋子看嗎！」
「現充活該！」
卓二一臉幸災樂禍地斜睨著他。
「哈啊？你說什麽？」
「嗚嗚，我被鬥和背叛了。居然現充領域全開，你是哪來的魔王少女啊。這樣我根本沒辦法靠近吧，可惡。爆掉最好，臭現充！」
「嫉妒？真醜陋啊，你現在的模樣。」
「醜就醜。反正再醜也不會比外表醜。嫉妒才是我活下去的原動力。萌神大人貧乳神大人，請讓現充後侮自己曾經做過的事、讓他們爆掉！」
「你真差勁呢，宅二。明明到現在都沒辦法正視女孩子的臉說話還敢講。」
「我跟你不一樣，我很純情的！哪懂什麽齷齪事！我的體脂肪就是為了保護這顆純潔光明之心，才進化成那麽厚！」
「呐呐，該不會在聊光之美少女？」
「唷逼咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」
卓二怪叫一聲，整個人向後仰倒。這個動作突如其來，神不知鬼不覺地站到他們身後的萌由裏也嚇得彈開。
「呀……抱歉，嚇到你們了？」
「沒事，我才被這家夥的怪聲嚇到。」鬥和愕然答道並起身，麵向萌由裏後稍微點了下頭：「抱歉了，青葉。講到一半突然跑掉……」
是他二話不說就跑的，萌由裏跟過來興師問罪也怨不得人家。
「兩個男孩子講悄悄話好奇怪呢。是不是在講我的壞話？（怒）」
「哈哈，哪有。」
時間一分不差。有個女孩子發出慘叫。
「喂、這家夥在偷看裙底！」
「唔哇，真差勁。去死！」
「咦，不，弄錯了。我才沒有看呢，隻是剛好跌倒而已。」
看樣子，卓二跌的地方正好站了幾位女學生，而他跌的姿勢跟位置很像在偷看裙底。
「就說沒看了，是真的。我可以發誓，這完全是誤會。」
「少裝蒜！你絕對有偷看。惡爛茂是變態罪犯！」
「想騙誰啊，死肥！有夠惡心的！」
卓二慌慌張張地起身、外加拚命辯解，但女學生們根本不領情。
鬥和沒轍地歎了口氣，介入他們之間調解。
「抱歉，兩位。」
「咦，啊、鬥和同學……」
「鬥和同學來了……」
「這家夥會跌倒真的隻是意外而已。至於偷看的事情，我之後會好好凶他一頓，希望你們別再追究。」
鬥和說完替卓二低頭賠不是。
女學生們彼此對看一眼，接著說道「鬥和同學不用道歉」、「其實沒什麽事，對吧」，語氣雖然勉強，但總算是原諒卓二了。
目送女學生離去，鬥和拍拍渾身顫抖的卓二肩頭。
「不是我愛說，剛才那種情況就少講幾句——」
「可——惡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
話還沒說完，卓二突然一記怒吼差點震破玻璃。
「唔哇，怎麽了？」
「鬥和，你激怒我了。不，不隻是我。你讓全國各地那些算不上好友卻有著深刻羈絆的同胞們血淚了。順便告訴你，宮澤賢治終其一生都有個特點，我們這些人打從出娘胎就注定要那樣了，大家是絕對不會放過你的。」
「宮澤賢治就是那個吧？終生處男——」
「喔唷？注意你接下來要講的話，鬥和。那個字一出來我就要暴走了。這不是在虛張聲勢，是既定的未來。別以為還有上頂樓的緩衝時間。血雨就要來了，就在這裏！」
「我說你，到底在嘔什麽氣啊？站在她們的立場想，會生氣是理所當然的吧。老老實實道歉不就——」
「錯了，不是那個。你搞錯方向了，鬥和。她們隻不過是不爽我又惡又宅，叫幾句惡爛茂就能被打發的小角色而已。可是一旦道款，我背上就多了罪犯的十字架。現充是絕對不會懂的，這是所謂的第二現實。得照公式走，『誰想看你這醜女的髒內褲啊！』要像這樣發飆才對。」
「不，要是真的說了，會吵起來吧。」
「真是無知啊，鬥和。這是色狼專用的論壇上被證實有效的實戰對策呢。單憑一句話就能嚇阻目標，周遭的群眾也會失去興趣。話雖如此，這是高等色狼才配運用的技能。突然被人怒斥，光緊張就足以讓舌頭打結了。」
「照你這麽說，一脫口不就泄漏他是內行人了嗎？」
「那個、不好意思。都是我害的，好像害你被罵了……」
就在兩人對話暫歇時，萌由裏插進來道歉。站的距離明顯比剛才多出一公尺。
「啊啊，沒關係。青葉你用不著道歉。」
「嗯嗯，沒錯。反正內褲還是有看，換個角度想也是眼福……」
「咦？」
「蛤？」
「嗯，怎麽了？」
「那、那個，沒事的話……我、我先回去了。再見。」
匆匆丟下一句話，萌由裏快步逃離現場。
糟透了，鬥和在心底說著。
拜卓二所賜，他似乎被劃分成變態的同類了。比起先前一頭熱地講著進化論，現在更加無地自容。頭開始抽痛起來，他忍不住按住頭。
「我說，鬥和。」
跟剛才判若兩人，卓二的聲音裏透著興奮。
「什麽事？」
「這件事我隻跟你說，青葉她……那個、是不是對我有意思啊。」
「蛤？」語氣有點浮躁。「宅二，你是妄想到哪去了，怎麽會有這麽離奇的想法？」
「客觀分析後得出的結果啊。你看，剛才她跟我這種人也很輕鬆交談。」
「不是吧，她平常就這樣了。應該是說，因為其他女孩子都很討厭你，態度普通的青葉才變得特別耀眼吧？說句不中聽的，最近幾個月裏，找你說話的隻有青葉和操學姊不是嗎。」
「去去去。鬥和什麽都不懂欸。就是因為你沒玩過後宮遊戲，才不了解女孩子在想些什麽。她身上的氣息跟我很像。」
「我說，青葉甚至把你的名字搞錯了吧？惡心田同學……這是在叫誰啊。」
「沒關係啦，那沒什麽。稍微出了點紕漏而已。如果連一半都還不到，我自己就會知難而退，但速配度可是高達三分之二。這樣一來，條件不就滿足了嗎？」
鬥和無奈地歎了口氣，此時上課鍾蓋過那句聲響。
劃破日常靜寂的劇變突然造訪。不，或許並非如此，它嗬能已經墊伏在水麵下許久。
和往常一樣，傭懶的午後、大家上著課。鬥和在跟睡魔對抗，他刻意讓自己忙著抄筆記，想給手指多一點刺激。
口袋裏的手機突然傳出震動。拿起來一看——是寧寧音的簡訊。學校雖然沒有規定上課中不能使用手機，但她在課堂上傳簡訊過來還是頭一遭。盡管心裏意外，但還是好奇對方有什麽事，他不甚在意地讀起內容。
『放學後，我在圖書館裏等你。』
想不出有什麽應該拒絕的理由，鬥和馬上回傳一句『
知道了』。就在他按下發送鈕時，另一封簡訊來了。
是萌由裏發的。
完全沒料到她也傳了，鬥和渾身一震。她也不是會在課中傳簡訊的人，不重要的事在休息時間就會直接找他說了吧。
『放學後，我在研修中心後麵等你。』
跟寧寧音的簡訊相仿。
不，有個部分明顯不同。圖書館和研修中心。若以教室為起點，這兩個地方完全在反方向，不可能同時報到。至少得先去其中一個地方才行。
鬥和反射性看向右前方的萌由裏。剛才的簡訊彷佛並非來自她，從背後看不出什麽變化。她的視線似乎遊走在黑板及筆記本間，頭上上下下規律點動。隨著那撩起頭發的動作，形狀美麗的耳朵出現在眼前。
接著他看向左前方的寧寧音。她碰巧怯怯地轉過頭，兩雙眼睛對在一起。
「——嗚！」
倉促的叫了聲，寧寧音猛地撇開臉，左手不小心打翻桌上的筆盒，鉛筆等散落一地。沐浴在眾人的視線下，寧寧音連耳根子都紅透了。她動作僵硬地收拾起文具。
無意間感覺到萌由裏的視線，鬥和再次看向她。
但萌由裏就像同極相斥的磁鐵般，一張臉快速轉回正麵。可能跟其他人一樣，隻是在看寧寧音而已。
鬥和再次看了她們的簡訊，仔細思索其中意涵。想著想著，喉嚨突然幹渴起來，體溫直線上升。
教室外的蟬鳴更嘈雜了。明明隻有一星期可活，叫聲聽起來卻不帶半點哀傷。
鬥和在自動販賣機那買了奶茶，接著把它遞給某個女孩子。
「謝謝。不過，我不覺得自己有辦法提供等值服務喔。」
現在是第五節下課。為了因應剛才的簡訊，他找來卓二的青梅竹馬兼中學時期有過交情、大自己兩歲的學娣——婦設樂操，並約在販賣部見麵。
烏黑秀發梳成標準三七分，沾了男性用發蠟後固定得一絲不苟。尾部的發束紮在後腦勺上，像棵柏樹一樣直尖聳立。
卓二曾說「那玩意都能當套圈圈玩了」，還跟不相信的鬥和爭論，最後甚至實地測試一遍。鬥和丟的圈圈當真套到那根發柱上，操的發型也絲毫沒有走樣。
可想而知，這麽做正好踩到操的引爆開關，接下來說教就從「鬥和同學，我對你很失望」開始，回憶起來真是又臭又長。
「播這種心跳音樂有什麽意義嗎？在我看來，聽多了隻是更不舒服罷了。」
操喝下一口奶茶，如是說著。
是啊，鬥和答道，抬頭看向上方。天花板上的擴音器正在播送音樂，名曲混入低沉心跳聲製成。剛開始聽會覺得不習慣，但聽久了就不再去介意。更甚者，當你發現的時候就已經愛上它了。不禁讓人覺得，音樂還真是偉大。
無論如何，心跳聲似乎有助於放鬆，所以校方挑段考的休息時間播放、提高學生注意力，藉此驗證它對考試成績會有多少影響。
「做測試是沒什麽，不過少了對照組，效果也無從比較吧。」
一開始，心跳音樂似乎隻計劃播給奇數班聽。不過，有人卻提出「要是偶數班的成績不好，學生們不就形同受到差別待遇了嗎？」最後演變成全校統一播放。還真的是毫無意義。
「人真是不可思議。就算不相信好了，一想到會有什麽損失，不批評一下就受不了。怎麽都沒想過成績可能會不升反降？啊啊，對了，不好意思。你有事要談吧？」
「其實是這個。」
鬥和按開簡訊內容，將手機遞了出去。
「……讓我看沒關係嗎？」
「嗯，沒關係。」
鬥和想都不想就回答，操聽了莫名用力地看著他。
她的眼睛相當鮮紅，似乎是想遮掩它，配戴的鏡框是嫩綠色。乍看彷佛工作能力優秀的社長秘書，身材如同沙漏般凹凸有致，那對大胸脯很引人注目。
鬥和不清楚她的胸圍，但根據小道消息指出，大小超越規格的她曾經穿不進學校泳裝，想必應該很宏偉才是。
也因為這樣，雖然已經夏天了，操還是在襯衫上多加了件薄背心，如此雙丘才能全被蓋住——扣子大概都快蹦開了吧。
「剛才聽你的語氣，這東西似乎不能外流的樣子。」
操詫異地籲了口氣。
「是的。所以我隻給操學姊看。連宅二都沒看過。對了，操學姊，你曾經提到過不是嗎？說我不太懂女人心。我真的很煩惱，所以……」
「沒說你不懂，隻是在說你對待女孩子的方式很像對男孩子罷了。打個比方好了，班上有三個女生，她們對你說『電影票有多的，一起去看吧。』你會怎麽做？」
「有人邀約當然高興了。我會先問她們電影內容跟上吠日期，之後再評估要不要去。」
「接下來，我們就先假定鬥和同學要去看電影。當天，其中兩個人突然有急事，隻剩下一個女孩子陪你看。這時你會怎麽辦？」
「突然有急事固然很遺憾，但這也是沒辦法的事，就和那個女孩子一起去看好了。」
「對。這就是你的反應。和對待男孩子時沒什麽差別。」
「一般人都會有差別嗎？」
「拿卓二來說好了。」
「宅二算極端的吧，拿普通反應來比就可以了。」
「就是因為他極端，比較起來更好懂。卓二的反應某方麵來說是王道。首先，卓二一旦被人邀請了，鐵定會『嗚唷～真像來到後宮！丟呼——討厭！受歡迎的人還真辛苦。長相雖然不對味，但盛情難卻，同時搞定你們三個吧。』當場陷入妄想，『嗯嗯啊啊』起來。」
「怎麽可能，思考未免也跳太多了。再說，同時搞定三個根本不可能。」
「就算因為急事弄到隻剩他們兩個好了，他也會『我的女友是她啊。邀我進電影院就表示——她想在這裏做吧。丟嗬嗬嗬。』馬上代入兩人正在交往的設定，把電影的事甩到一邊、沉浸在猥褻妄想裏。之後還會『就當你同意了』等等，進入揉捏模式。」
鬥和啞然失聲。隻是看個電影而已，居然等同正在交往，這理論真是令人匪夷所思。他盯著操的臉瞧。
「老是妄想的確很像卓二。總而言之，青春期的男孩子就是這麽敏感。相較之下，鬥和同學就太過禁欲了。唉，可能因為是現充，對女孩子不抱過度期待也說不定。」
「……我……是不是男人中的怪胎？」
「根本是聖人了。就因為你沒有任何不良居心，跟女孩子才能輕鬆聊天……好像偏離主題了。來談正事吧。」
鬥和再次給出手機。接過手機後，操邊吸奶茶、邊確認畫麵，片刻之後，她開口了。
「——也是啦。從她們的性格來看不像是在惡作劇，大可朝卓二知道後會血淚外加不甘心的那方麵去想。」
「……這樣啊。」
鬥和小聲說著，一雙眼不經意瞥向窗外。夏日盛藍晴空直達平流層，巨大的積雨雲正在聚集。等一下可能會有雷陣雨。
「你的心意應該很篤定了吧。還在煩惱什麽？」
鬥和心頭一驚。應該隱藏得很好才對，卻被操看穿了。
「說真的，關於另一個人，當麵拒絕會比較妥當吧？」
「勸你別這樣。或許她們已經事先達成共識了，所以才能相安無辜。」
「話雖如此，沒當麵拒絕對方很失禮吧。別人跟你告白卻無視對方，這種事我做不來。」
「鬥和同學，你知道嗎？人越相信自己是正確的，就越容易犯錯。」
「……我記得師父也曾經說過同樣的話。」
鬥和露出一抹淺笑
。
「再說了，你還沒被人告白呢。隻是約出去而已。要是真的想拒絕，就先回絕赴約。」
「但是，那算……」
「算不算都一樣。就說了，這樣最好。」
對方毫不猶豫地截去了自己的話，鬥和頓失言語。
校方要求課後輔導一結束就要馬上回家，多數學生早早就離開教室。今天似乎還有研修之類的，老師們都不在學校。萌由裏跟寧寧音也立即不見蹤影，應該在簡訊約的地方吧。
「宅二。我還要留一下，你先回去吧。」
聽到鬥和的聲音，坐在靠窗位子的卓二嚇得晃了下肩膀。他姿態慌張，將剛才看的手機收進口袋裏，似乎在隱瞞什麽事。
「啊、好。我知道了。」
回答聽起來也有種僵硬感。
才在納悶卓二的舉動，教室門就開了，三名男學生出現在那。
一看到他們，鬥和馬上皺起眉頭。是源本、馬田、鹿山三人組。這群人身上的負麵傳聞從沒斷過，氣質和一般學生明顯不同。
「喂，豬頭。慢死了你！」
馬田粗聲吼道，聲音聽起來有些煩躁。他一注意到教室裏還有鬥和就馬上臭著臉，不發一語。
「對、對不起。我本來馬上就要過去的……」
卓二跑向站在門邊的三人。看看那幾個人身上的感覺，卓二明顯跟他們不同路。不祥的預感浮上心頭。
「我先走了，鬥和。明天見。」
「宅二。」鬥和不由自主地叫住他，「……你跟他們……在哪認識的？」
一時之間找不到話接，索性先問出疑問。他並非成天跟卓二黏在一塊，卓二會有鬥和不熟悉的朋友再正常不過，但他不明白卓二是怎麽跟源本等人湊在一起。
「咦？沒什麽、就那個……」
「在遊樂中心啦，遊樂中心。車站前麵那家。豬頭有夠強的。我們也常去那邊，就認識啦。呐？沒錯吧？」
卓二支支吾吾的，代替他回答的人是源本。不好的聯想更加湧現。
「宅二，他說的是真的？」
「嗯，是真的。我們在遊樂中心認識的。怎麽啦，鬥和。到底哪根筋不對了？」
問的人反被質問，鬥和陷入膠著。
可能是自己太多心了，但卓二中學時期曾經遭人霸淩過。無論如何，看那些同類之流跟卓二走在一起，內心不免生出負麵聯想。
「那……我先跟源本同學他們一起回去了。」
「宅二——你真的沒事嗎？」
不知不覺，憋在心底的想法脫口而出。
「搞屁啊，臭小子。從剛才開始就一直唧唧歪歪的！」
「豬頭都這麽說了，給點信心好不好！」
鬥和一直窮追不舍，馬田及鹿山的聲音開始不耐煩起來。
「……哪有人會罵朋友『豬頭』的？」
鬥和沉著聲說道。
「就沒辦法啊。是這家夥太胖了，怎麽看都像豬！」
「——豬才不胖。」
「啊？」
「鬥和，別這樣。」
「豬的體脂肪率約百分之十五。以人類女性的標準來說可是瘦子！」
源本等人本來是要反駁的，這句話卻讓他們傻愣著眨眼，一臉「是這樣喔」的表情、麵麵相覷。
「別太過分了，鬥和。幹麽那麽咄咄逼人啊！」
卓二的聲音讓鬥和回神。剛才的態度或許真是失禮了。想跟誰做朋友，決定權都在他本人。就算源本等人是素行不良的學生，隻要卓二跟他們同行沒引發什麽壞事，身為好友的人也不見得有立場插嘴。不對，恐怕正因為多了好友這層身分，他才會用己見去看待卓二、去束縛他的想法。
「抱歉……拜拜，宅二。明天見。」
卓二就這樣跟源本一行人一起離開教室。走的時候馬田還「嘖」了聲。
過沒多久他們就走掉了，教室變得安靜起來。
吐出一口長長的歎息，鬥和開始打起簡訊。是要回絕人家的。
其實課輔結束後就可以打了，但這對當事人而言是個無比神聖的儀式，他一直在等教室淨空。
把第六節時腦內盤旋的內容輸入進去。明明左思右想了好一陣子，打出來的文章卻簡短到連自己都為之驚訝。
『抱歉。沒想到青葉也約我了，我打算先過去找她。可能要晚點才能赴約，如果你不急的話，我想改約明天。』
按下ok後發送，心想應該沒人這麽厚臉皮，不知不覺跟著歉疚起來。收到這封簡訊，寧寧音會有什麽感覺啊。
念頭閃過的瞬間——鬥和突然開竅了。操的那句「這樣最好」、寧寧音及萌由裏在簡訊裏的另外一層心思全都——
——今後還要繼續當朋友喔。
原來是這個意思。
當麵回絕的話，彼此之間的關係鐵定會鬧僵。盡管心裏還是把對方當朋友，但看不見的鴻溝永遠消不去。
單純推辭邀約就不至於演變至此。心裏會有喘息空間。之後提到約人的理由也可以說「有本想買的書，想找人陪我去看。」「小萌來找我談戀愛煩惱了。」等等，有很多藉口可以捏造。就算被人指出矛盾也能搪塞過去，雖然他不認為有這個必要。
「……原來是這樣、啊。」
鬥和在空無一人的教室裏喃喃自語著。有點現實的是，有了這層想法後內心也跟著好過一點。就這樣，發送鈕上的拇指向下壓去。
就在這時——
乒的一聲，耳窩鳴起琴弦撥動的聲音。
世界瞬間暗了一下。身體產生一種升到高處的錯覺。跟夢醒時分的感覺很類似。
但，這或許隻是錯覺罷了。耳鳴消失後，教室、自己都跟先前沒什麽兩樣。
不對——有什麽地方不同了。總覺得哪裏怪怪的，不安感隱隱騷動著。
不經意地，他看向窗外。悄然之間、天空已經被微暗的雲層覆蓋住，螢色陽光自各處破碎灑落。天氣預報明明說整天都會放晴，現在卻要下雨了嗎。
拉回思緒，鬥和按下發送鈕。但動作遲遲沒有完成。
發信錯誤的字樣跑出。
「咦？」
他確認一下螢幕，已經斷訊了。會不會是訊號不穩？鬥和開始在教室內亂轉，但東試西試就是收不到訊號。
是不是該放棄比較好，他盤算著。偏偏在這時送不出簡訊，或許是命吧。不該逃避寧寧音，這正是暗示。
「——不，不對。」
鬥和自言自語道。隱隱約約的不安感自意識深處持續滲出，它不斷警示自己「這麽做是錯的」。
實在拿不定主意，鬥和隻好前往寧寧音所在的圖書館。不吭一聲任她乾等果然不是正確選擇吧。首要之務就是親口傳達簡訊內容給她。滿腦子想的都是這些事，所以鬥和疏忽了。
他忽略了世界異變。
人類正從生態係頂點滑落下來。
蟬鳴聲原本是那麽的嘈雜，現在卻完全聽不到了——
圖書館裏，寧寧音隻身一人坐著。她畏畏縮縮地縮著肩膀，看起來好像在哭一樣。
察覺到鬥和的身影後，寧寧音一臉錯愕，她半張著小嘴起身。
「啊……啊……呀……」
可能太過吃驚了，連話都說不好。鬥和胸口一陣刺痛。對方或許誤會了，不快點表明來意不行。
「赤峰，對不起。」
這句話似乎在自己意料之外，寧寧音震了下肩膀。
「其實，青葉今天也約我了。可以的話，我希望以她為優先。如果不急，我想改約明天看看
。」
「原來，你選了、萌由裏……」
寧寧音的表情消失了。
「本來想傳簡訊給你的，沒想到收訊不良。抱歉。」
可能厘清狀況了吧，寧寧音再次低下頭。
「……真的、很抱歉。」
鬥和再次道歉。
本來打算說完要事就走，寧寧音的樣子卻很令人心痛，鬥和當下跟著動彈不得。
「我、我的事……情，不是很、重要……的。那個、就是、對了，異、異能力。我想讓你看……看。今天早上有講到、對吧？我記得，鬥和同學的妹妹、那個時候也用了異能力……吧？我、我最近也、有了不可思議的力量——你看，看好……羅。我不用手碰，移動自動筆……給你看。」
寧寧音用快要消失掉的聲音努力說著。盡管在獨處時硬是說了那麽多，卻更加破碎。
她從書包裏取出鉛筆盒，筆盒應聲摔落在地。「對不起」她說著並撿拾，顫抖的手取出自動筆、接著擱到桌上。
寧寧音低著頭，兩手張開做出使力狀，但自動筆絲毫沒有動靜，更遑論移動。
「咦？奇怪、了……令、今天狀況好像不太……好。」
看到寧寧音這副模樣，罪惡感湧上鬥和的心頭：或許我不應該來這。
「就到這吧，赤峰。我該走了。」
「咦？嗯、嗯……對不起。我講了奇怪的……話。」
「不會。那我走了。」
「我、我的、腦筋不正常……對吧？」
「沒這回事。」
「……對不、起。真的。」
「早點回去吧。」
轉過身背對一直沒有抬臉的寧寧音，鬥和將圖書館拋在腦後。
他穿過教學大樓北麵玄關，往運動場方向去——經施工建築北側、直奔研修中心。這條路比較遠，但選南側可能會被寧寧音看見，心理上就是想避開。
「鬥和，怎麽還沒回去？今天不是要你們早點回家的嗎，呆頭鵝。」
才剛走到運動場前的步道上就慘遭惡運眷顧，不小心遇見體育老師。
真糟糕，鬥和想著。
這個體育老師很纏人，性格上不知變通。所以說，發現鬥和沒回家而是去研修中心，他鐵定不會善罷幹休。
「不好意思。我馬上就要回去了。」
鬥和決定先假裝回家來蒙混過去。
「對了，鬥和。之前就有跟你提過，不參加嗎？社團活動。」
這下慘了，體育老師想繼續對話。
「不好意思，完全沒那個打算。」
「你啊，明明運動能力很好卻浪費了。這樣下去是在暴殄天物。如何？不跟老師一起流流汗嗎？混亂的呼吸、刺鼻的男子漢體臭，肌肉與肌肉互相碰撞，激蕩出師生之間的愛！運動最棒了啊——！」
「不了，感謝您的好意。」
鬥和想都不想就給出答案。該怎麽說，光想就讓人發毛。
「別答得這麽快，呆頭鵝。給我個理由。」
「遊戲這種東西太冗長了。玩的時侯或許很快樂，之後卻不會留下什麽，效率不彰。」
換做平常，他會悠悠哉哉地應付老師，但現在十萬火急。真心話不小心泄漏出來。
「誰在跟你聊遊戲的事。我指的是社團、是運動。」
「運動也是一種遊戲，差別隻在室內還是戶外而已。若當作體驗新事物，它的確可以讓人學到不少，從娛樂層麵來看非常具有樂趣。不過，當成『訓練』就隻是在浪費時間。我並不打算成為這方麵的能人，上上體育課就夠了。」
「別放棄，別把自己看扁了！夢想必定有實現的一天。你會成為高手的。不，老師會幫你實現它。剩下的人生……就交給我吧！」
體育老師豈止沒把鬥和的話聽進去，他還擅加曲解並漲紅著臉。
「我全心全意拒絕。」
鬥和冷言以對。總覺得、好累。
事情就在那時發生了。
「喵——」有隻貓在叫，聲音從遠處傳來。
「啊，老師。好像有貓耶。」
「喂，別轉移話題。貓這種東西到處都有。」
「可是，聲音好像是從上麵傳來的。」
語畢，來到外麵後鬥和第一次抬頭張望天空。雲層遮住陽光，形成一種陰森的色彩。似乎有哪裏不對勁，胸口莫名騷動。明明是夏天卻有點冷。
「老師～～！」
遠方跑來幾名學生。除了跑過來的群體外，還有人三三兩兩地靠近。特別管理大樓一樓是腳踏車停放處，打算回家的學生似乎都聚集在那。
「喂，你們幾個，今天不是要大家早點回去嗎？還在摸什麽魚，呆頭鵝。」
「就是這個，老師。外麵出不去欸。」
「蛤？說啥蠢話，你這家夥。」
「就說了，外麵出不去嘛。沒騙你，好多人都試過了。」
那人說著，征求其他學生附和。周遭學生跟著表示「就是那樣」，一張張臉困惑地點著。
「好像有道看不見的牆，想過又出不去。是有敲打過了，但它很堅固。」
「每個出口都過不去。啊，北門是不是還沒試？」
「手機也收不到訊號，不覺得很奇怪嗎？」
「我有個朋友也突然失蹤了。」
「你們在耍我嗎？誰會上當啊，呆頭鵝。」
「就說是真的了。」
學生們拚死說明著。
聽著這一切，鬥和隻覺得事不關己。有件事才讓他夏掛心。
「喵～」
又來了。貓叫聲，好像是從上頭某處傳來的。不明所以，鬥和就是對它很在意。他自己也不懂原因何在，疑似不安的感覺騷動著，鯁在喉嚨深處。
鬥和開始尋找聲源，一道貓影跟著映入眼簾。就在去年三月竣工的雙層新體育館屋頂上。那裏有對饒富興味、盯著這裏直看的金色獸眸。
但有個地方不尋常，出現了致命性差異。僅僅片刻，沒辦法立時厘清。不，不對。是他察知事實真相，腦袋卻拒絕接受。
「大家、看那個……」
嘴裏的話含含糊糊，忙著唇槍舌戰的學生們根本聽不進去。
「喂、大夥！」
鬥和扯開嗓門，但還是沒有人轉過來。
「看這邊！」
他半是歇斯底裏地大吼。終於見效了，學生們注意到鬥和的異樣表現。
鬥和指著體育館屋頂。似乎是出於緊張，他的手指在顫抖。
那隻貓——有著貓頭的生物好像笑了。下一秒，那具超乎常理的龐大軀體從鬥和視線中消失。
心髒差點停掉。
「怎麽了？」
悠哉的聲音傳來。
「快離開這裏。快！」
但學生們都沒什麽反應，這是因為他們還在狀況外。
鬥和也是一樣。所以他一直在斟酌自己的話。在日常生活裏，說出這種台詞的機會可以說是零。然而，打從心底竄升的恐懼、某種直覺，它們逼自己吐出超現實的話語。
「快逃——！大家快離開那裏————！」
——吱嗡！
刹那間，像是要斬斷那句咆叫似的，極具重量感的聲音響起。
就在學生們站的地方，有座龐然大物突然現身。
嗖——嗖——嗖。
某樣東西在空中旋轉。邊灑著血、邊轉著。上頭附了兩隻眼睛。有鼻子、有嘴巴。
是女學生的頭顱。它、隻有它，在空中飛舞著。那對雙眸究竟捕捉到什麽了？
但
鬥和並沒有看它。沒有看的餘裕了。視線彼端牢牢釘死在眼前那具龐然大物上，一動也不動。
是顆巨大的貓頭。灰毛上有著黑色斑紋，酷似美國短毛貓，麵貌凜然冷肅。
但，它的身體卻不是那樣。不是貓該有的。
身體是巨大的蜘蛛。貓頭後麵連著酷似頭胸部（注1）的身體，腹部渾圓突起。
那身體覆著銀色斑卷毛，支柱般的健腿叉了八隻。令人聯想到塔蘭托毒蛛等捕鳥蛛科蜘蛛。
貓蜘蛛，這個單字劃過腦海。大小幾乎跟小型巴士差不多，其中一隻腳刺著男同學的身體、別隻腳拿來割斷女同學的頭。
金色大眼發出殘忍的光芒，猛盯著眼前的獵物瞧。接著，那副巨顎大大張開。四根犬齒有五十公分那麽長，更能窺見肉食動物特有的、為了切肉而發達的銳利撕肉齒。
注1蜘蛛等一般節肢動物的體節結合成兩個體段，分別為頭胸部和腹部，由一個回柱狀的小肉莖連接。
有股惡臭，隱約感覺得到。裏頭混著濃濃的死屍味，臭得令人作嘔。
那舞過天際的少女頭顱終於落到鬥和腳下。
「老師，快逃————！」
呆站的獵物——體育老師，他聽到鬥和的聲音後突然回神，身體轉了過去。
然而，貓蜘蛛的身體卻早他一秒動作。
下一瞬間，體育老師的上半身被貓蜘蛛一口咬住。
低沉的慘叫化為悶哼，顫動貓蜘蛛的雙頰。除了慘叫聲，體育老師還拚命晃動吊在外頭的雙腿，但都淪為徒勞。
貓蜘蛛明顯動了下顎。啪嗒，像具人偶般，體育老師懸掛在外的下半身掉到地上——
「嗚哇哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
慘叫聲嘶戾而出。
學生們因恐懼而竭力哀號，接著四散逃竄。
鬥和也想逃走，千鈞一發之際卻停下腳步。現在移動會有危險。
貓蜘蛛咧開嘴，像個發現新玩具的孩子，滴溜地瞧著這些逃竄的學生。才看到它做出身體下沉的動作，下一秒它就飛上高空。跳躍力驚人，貓蜘蛛輕鬆躍上校舍三樓。
輕盈掠過那些鼠竄的學生，著地時壓爛一名校舍前的男同學。它甩出前腳，彈飛鄰近的另一名男同學。人體撞上校舍牆麵，殘破的身驅散出鮮紅血肉。貓蜘蛛在喉部製造半透明絲塊，瞄準逃往腳踏車場的女同學後射出。接下來像在拉釣竿一樣，它收拉著絲。該名女學生被具有黏性的絲捕獲，於空中揚起一道絕望的拋物線。女孩子拖著長長的慘叫聲，最後遭貓蜘蛛銳利的獸齒無情碾斷。
這不可能，鬥和心底想著。
蜘蛛的確能乘風浮遊，但換成如此巨大的生物，又跳得那麽高，著地時應該會把腳撞爛才對。
有什麽是不尋常的。和自己所學有所出入。說到底，像這樣的生物，本來就不可能存在於世上。
腦中一片混亂，無法理出頭緒。
在超乎自我常識的世界，該以什麽做為判斷基準？
（師父，我該怎麽辦才好？）
鬥和用力閉上眼睛，許久之前、師父曾經說過的話浮現出來。
『——鬥和、鬥和。』
令人懷念的聲音。明明是很久以前的事了、明明一直記不起長相，但靈光乍現之際，師父的話卻鮮明起來。
男人就住在附近。鬥和當時還很小，對方感覺已經是個大人了，現在再去回想，或許隻有大學生年紀而已。
兩人都在哪碰麵呢，模模糊糊的想不起來。盡管如此，他確實和師父共度了不少光陰。
『鬥和。往後的日子裏，有些事必定無法以常理解釋。倘若那天到來，更重要的事情就會出現，那就是接受現況。思考別在當下停擺，仔細思索個中奧妙、找出疑點，這些固然重要，但相對的，人也要學會接受現況。』
「師父，這樣不是很矛盾嗎？又要懷疑又要接受，沒辦法同時做到啦。」
『是啊。但優先順序是可以視情況調整的。為了活下去而即時適應環境、接受現狀，這些其實更加重要。不能保住性命的話，更不用說去思索原因、假設疑問了。這些事留到以後再做也不遲。因此，人必須先去學會接受眼前現狀。懂了嗎，鬥和。危機離你越近，你就更應該即早把握、即早適應。抽絲剝繭就留待往後吧。』
鬥和慢慢睜開雙眼。
他知道自己的思考變清晰了。阻礙判斷的雜音已然消失得無影無蹤。
師父的話一向都很正確，隻要聽從師父的話，任何困難都能越過。為此，鬥和接受眼前這幕異狀，開始整理思緒。
——怪物突然出現。它有著貓的頭部、蜘蛛的身體。
它吃人、殺人。
跳躍力、移動速度都很高，想從它眼前逃脫是不可能的事。
應該要注意的是——蜘蛛絲。就像流星錘蜘蛛一樣，它靠丟出絲塊來捕獲獵物。
眼前首要事項就是維護自身安全。貓蜘蛛似乎一並具有貓的特質，對動態物體很感興趣；但這並不表示「不動就安全」。
接下來必須移動到安全的地方去。室內最為妥當。最近的地方是——上樓後鄰接的工地建築，第二近的是新體育館。
（好！）
統整完狀況，鬥和立刻進行移動。
師父的話語響起還不到數秒鍾，貓蜘蛛仍在校舍前麵。仔細觀察它的動靜，興趣似乎不在這邊，鬥和悄悄移動起來。
不過——
「痛死了呃呃呃，啊啊啊，有誰、誰快救救我！」
悲愴的慘叫纏住了鬥和的腳步。讓他不自覺停下。
猛一看，體育老師下半身垂淌著的血灘附近，有個女學生按住腳蹲著。
可能是剛才貓蜘蛛著地，慘遭腹部壓爛的吧。所幸無性命之虞。她的腳折成詭異的弧度，裏頭瘀著內出血。跟她擦身而過的學生不少，卻無人駐足協助。
迷惘隻在一瞬間，鬥和跑向女學生。
「聽好，現在要先離開這裏。會痛就忍著點。」
不等對方回答，他鑽下去背起她。一抬起腳，女學生就發出痛苦呻吟，指尖用力抓緊鬥和的胸口。
「嗚！」
鬥和不由得皺眉，但現在沒時間管這個了。他立刻觀察貓蜘蛛的動靜。貓蜘蛛正朝反方向看，注意力全在西門那群學生上。
學生們用盡全力敲打空無一物的空間，有些人放棄掙紮改奔向其他出口。正如某人所違，誰都無法出去。用「看不見的牆」來形容或許再貼切不過。
（趁現在——）
才剛迸出這個想法而已，貓蜘蛛的臉就突然扭向這邊。豎直的金色瞳孔捕捉到這裏。
那對目珠瞬了一下。
貓蜘蛛眯彎眼睛、軀體下沉、蓄積了全身彈力。就跟剛才一樣——
刹那間，某樣東西在身體裏急遽竄開。
他憑本能察覺到死亡將至，不祥的喪音敲蕩著。
貓蜘蛛似乎鎖定他們當下一個獵物。基於什麽理由？哪裏做錯了？不對，成為目標的理由非眼前必要考量。被盯上是事實。該想的是如何逃過攻擊。
貓蜘蛛飛起來了。
這樣啊，鬥和立於超然立場思索。貓蜘蛛的腹部像氣球般鼓起，裏頭的樣貌隻能聽憑想像，但恐怕就是藉著那個，巴士大的巨驅才能飛翔吧。
鬥和拿出吃奶力氣跑開。或許是腎上腺素使然，背上的女同學一點都不重。他埋頭跑著、奔上那階梯。
再次抬頭，貓蜘蛛正從空中降落。尾部邊噴出氣體、邊修正軌道。可以肯定抵達建築物前就會遭襲。
恐懼感幾乎撕裂心髒。血液劇烈奔騰，彷佛一放鬆就會失去意識。鬥和故意不直奔出口，改采斜進式。
頭頂有種預感、陣陣發麻。濃濃的瀕死感湧現。眼下，貓蜘蛛正閃著那強韌的齒刃、緩緩放低高度吧。
貓蜘蛛巨大的黑影蓋住鬥和脆弱的身軀。
（——趁現在！）
就在這時，鬥和轉了個直角變換方向。
「喵！」
大概沒料到事情發展，貓蜘蛛叫了聲。接著，它瞄準鬥和當初欲往的方向，八支重錨般的腿刺向那裏。可想而知，突然變換方向的獵物早就不在那了。
躲過貓蜘蛛攻擊的興奮感尚未冷卻，鬥和鑽入封帆斷開的地方，一腳踏進工地建築。裏頭並列著合板柱，支撐二樓地板的鷹架四處林立。
他穿梭在宛如障礙物般阻礙前行的鷹架間。背著女學生穿過障礙物，照理說十分耗力，但焦慮和恐懼感早已蓋過那些疲勞。
此時，劇烈的聲響在後方響起。建築物大力搖晃、塵埃從各處散落。
鬥和吃驚地回過頭去。
貓蜘蛛的頭就在那。它不打算放過逃進建築物的獵物，閃著獸眸直追而來。
貓會用胡子量測可容納自己的寬度，有這麽一個說法，但對蛛身相伴的貓蜘蛛來說，這則說法完全沒有任何意義。
它拿那些過不去的間隙泄憤，用前腳掃蕩參差林立的鷹架。這一擊摧殘掉許多支架構造，金屬音從四麵八方蜂擁而來。
糟了，鬥和想著。
說到貓蜘蛛的攻擊力，想破壞這些鷹架易如反掌。它已經在清出一條可以過的路了吧。不過，眼前還有比這更危險的事。
鬥和看向嘎吱作響的天花板。灰塵每落一次，不安感就更大。建築物的平衡狀況他是不清楚，但到處都有鷹架補強，也就是說強度堪慮。這些支架一個接著一個傾倒，會崩塌隻是遲早的事。這樣下去，他們可能會被建築物壓死。
——焦躁引來了足以致命的失誤。
本該留心敵人的攻擊，現在卻完全疏於防範。
突然間，身體被迫弓起。身後一緊，有人在後頭拉扯——絕望的事實襲上心頭，心髒倏地縮緊。
被貓蜘蛛的絲抓到了。
在支架橫陳的空間裏，它瞄準重點投絲，準得令人吃驚。
被一股強大的力量吊扯住，鬥和向後倒去。失去重心的狀態下手會無法由力。半點不剩，背上那人的重量消失了。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
女學生大叫，叫聲貫穿鬥和胸膛。雖然不穩，但鬥和還是硬拉回上半身並趴在地上，他目睹女學生絕望的臉龐。
那雙眼似乎絞著漆黑的恨意。
——你拿我當擋箭牌了吧。
鬥和彷佛聽見她的無聲控訴。
就這樣，她被那前腳抓住、塞進了貓蜘蛛的口中，胸部以下慘遭捕食。她的頭從門齒間掉落下來，麵容滿是不甘。
「可惡！」
鬥和小聲啐道。牙根緊咬，悔恨及歉疚感爬滿心頭。
自己明明沒那個打算，但就結果而言她的確淪為肉盾。絲要黏的是他，卻因背著女同學，導致她被吃掉。自己活該遭人唾罵。
『鬥和、鬥和。該決定優先順序了。別陷入無謂無邊的感情泥淖裏。時間流逝是不分對象的喔。』
他想起師父的話。
沒錯，現在不是悔恨的時候。在這裏被情感絆住，下一個被捕食的就是自己。
原本趴著的鬥和起身，壓低身勢、小心翼翼地移動著。抓住它捕食的空檔，或許有機會逃走。
然而，對那巨軀而言人體似乎過於少量，貓蜘蛛馬上就過來捕食鬥和了。它用前腳撞開那些礙眼的柱子，合板及混凝土四處飛散，接下來一擊更把柱子撞成「<」字形。
——這是致命一擊。
天花板持續發出不穩的聲音，最後演變成具有決定性的後果。
失去支撐的骨架大幅度折彎，二樓地板開始瓦解。固定在合板上的混凝土化為無數殘骸、襲向貓蜘蛛。這是有理由的，因為那裏的支柱已經被破壞了。
貓蜘蛛察覺到危險，發揮貓的本能，當機立斷逃離現場。帶著重量的鐵塊像要擊穿這片殘像，如雪般崩塌下來。
但崩壞之勢並非僅止於此。
被重力壓歪的骨架蘊含能量，不停尋找釋放出口。二樓地板的重量一消失，那劇烈歪斜的梁柱便藉著自身彈力、像組發射器般甩向反方向。這股力道奔流而出，在結構複雜的骨架間散開，朝四麵八方肆虐。
過沒多久，互相製衡的力流已不複存在。像忠於欲望的魔物般自相殘殺，破壞、撕解著殘存的骨架。
「唔！」
建築物發出悶鈍的悲鳴聲、持續崩落。鬥和不停奔跑。
這陣崩落緊迫著鬥和不放，殘骸將背後惰狀盡數吞沒。速度明顯快上鬥和逃離的腳步。被壓住隻是時間早晚罷了。
鷹架白頭頂魚貫落下，刺入眼前地麵、阻礙前行。已經撐不住了。
鬥和對準中央那根特別大的柱子，飛也似的撲身過去，接著抱頭蹲下。天花板張牙舞爪，殘骸接二連三釘入地麵。激烈的地鳴混雜著大量粉塵，五感全數麻痹。
時間的流逝已然模糊。四周終於安靜下來了，鬥和抬起臉龐。
崩塌告一段落，裸露的鷹架及混凝土殘骸遍布各處。
在他前方幾公分處的地麵，被混凝土塊貫穿了。
鬥和毫發無傷。他剛好躲在殘骸的縫隙間。即時判斷要躲進支柱下方，似乎奏效了。
建築物幾乎有一半全倒向中間。四周沒有貓蜘蛛的蹤影，看樣子是逃過一劫。
鬥和先是呆了一陣，接著馬上想到自己該做的事。建築物崩壞的聲音應該傳到萌由裏那了吧。假如她不知情跑出來，很有可能遭貓蜘蛛襲擊。片刻都不能猶豫了。
「青葉！」
來到研修中心前，鬥和叫喚道。但萌由裏沒有出現。
「青葉！」
他又叫了一次。放眼望去都沒有萌由裏的身影。
焦慮感油然而生。萌由裏說會在研修中心後麵等他。既然如此，她應該有聽到聲音才對。
最壞的情況就是兩人錯過彼此。她可能注意到周遭異變，四處亂轉。倘若事實真是如此，他找到的萌由裏能否安然無恙？
不，現在想這個還太早。
他硬是把最糟的假設推開。
會合地點在研修中心後麵。得先去那確認看看才行。
踏著色澤黯淡的雜草，鬥和轉繞到後麵去。
就在那裏、正想再次呼喚她的名字時——
聲音哽住了。
他無法叫出萌由裏的名字。
某樣素白之物穿過視網膜、直達腦部。
那是女學生的腿。
與研修中心的白牆陰影極不相襯，陶瓷般的美麗裸足橫陳在外。
不祥預感湧現。
心跳得異常劇烈，像要奪去呼吸及意識般。
鬥和步履蹣跚地靠了過去，隨著步伐，一切逐漸清晰。
「這是、幻覺吧……？」
少女靜靜地躺在那。
就像睡著了一樣、瞳眸緊閉，水潤的青藍色秀發呈放射狀散開，手腳無力地擱著，有種妖嬈感。
然而，那對柔軟的唇瓣沒有闔緊，比平常更加鮮豔、不應該抱有遐想卻又被魅惑、色澤鮮紅的血流淌著。
鮮血就像生命的殘火，玷汙了柔軟的臉頰。
「青……葉？」
毫無動靜，青葉萌由裏—
—在那。