「赤峰————！快逃————！」
鬥和找到寧寧音了，情況十萬火急。就算寧寧音立刻起身逃走，一切還是回天乏術。腦中的理性確實知道這點。
但鬥和拚命否定現實，他繼續喊著。
「赤峰——！」
鬥和的叫聲幫不上任何忙，有四隻手的白色怪物——啪噠啪噠和寧寧音接觸了。
不，不對。
接觸的隻有座標。
啪噠啪噠前麵的手繞開寧寧音，後麵的手也跟著繞過。彷佛沒有察覺到寧寧音似的，它直接通過她的上方，襲向跑在前頭的男學生。
石膏色的白手抓住男學生的腳。他發現自己被抓，叫得更加慘烈並使勁擺脫，但完全派不上用場。啪噠啪噠的手文風不動。
它並沒有馬上進行動作，而是專心的、像在確認什麽東西一樣，就抓著腳的姿勢定格。
——該去救人嗎？
瞬間，鬥和的思考出現分歧。若當場喪命，他會宣告放棄。話說回來，啪噠啪噠為什麽一直停在那呢？
啪噠啪噠比人還要巨大許多，但看過貓蜘蛛後，隻覺得小巫見大巫。體型和人類有幾分神似，可能是這種視覺感受加速了他的想法。啪噠啪噠的手，如果拿那邊的滅火器敲，或許會折斷也說不定。
「不行，鬥和同學。別管寧寧音了！」
萌由裏語氣犀利，鬥和瞬間還會意不過來。他想救的是男學生，不是寧寧音。
接著鬥和看向寧寧音，頓時間毛骨悚然o
自己到底在打什麽主意，認知上出了多大的差錯啊。
寧寧音正處在啪噠啪噠與鬥和中間。她本來以為自己會死掉，這下卻無法理解為什麽得救，表情相當困惑。
萌由裏剛才說了——到那裏去非常危險。
這是理所當然的感性發言。
就算看起來比貓蜘蛛弱好了，白色怪物還是比人類強上數截。照理說，應該害怕去接近它才對。剛才那瞬間，他怎麽會以為救得了人。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
鬥和的思考被迫中斷，因為男學生發出一陣慘叫。
猛一看，他的身體飛到空中去。啪噠啪噠用力揮高手臂。男學生撞上天花板，發出一記悶哼——不過，真正的恐怖現在才要開始。
啪噠啪噠抓著男學生，用力砸進地麵。男學生喉嚨裏發出青蛙被打爛的叫聲。又一次，它甩高男學生並砸向地麵。
第三次、第四次、第五次——
就像對感觸樂在其中一樣，它砸得很起勁。
最後，男學生的手腳全部凹折，骨頭及內髒自身體各處爆出，身體不住痙攣，啪噠啪噠放開他，粉色管狀物自頸部斷麵的中心點伸出。
竄出的東西很像線蟲，那玩意往男學生的耳朵裏鑽去。一會兒後，某種軟軟的東西通過管子吸往上方。
「啊、啊啊。我、我的名字是、咖哩麵包。啊啊、將、啊、來要當期末考。啊、啊嘎嘎、sorry——」
男學生臉上沾滿鼻涕和眼淚，嘴裏開始說些牛頭不對馬嘴的話，時不時就像想起什麽似的，身體大幅度痙攣。
這種殺害方式太過淒慘，鬥和就連呼吸都忘了，隻是呆呆地看著。但很快的，他意識到這樣下去寧寧音也會遭受相同命運。
「赤峰，快過來這邊！」
聽到鬥和的聲音，寧寧音慘白著臉，似乎也注意到現況了。她緊咬著唇，拚了命起身，無奈腳就是使不上力，隻好開始用爬的。
看樣子是嚇到腿軟了。
沒時間考慮了。鬥和心一橫，看向身旁的萌由裏。
「青葉，快趁現在逃走，走那邊的樓梯去教職員室……不，看狀況逃遠點。要小心窗外，貓蜘蛛隨時都會來襲。」
「……什麽意思？」
萌由裏皺起眉頭，堇色雙眸搖蕩著不滿。
「我要去救赤峰，要是發生什麽萬一，我沒自信能繼續保護萌由裏。不，應該說完全不可能。所以你先逃吧，我跟赤峰一起走這邊。」
說著，他抬手指向通往教學大樓的渡廊。
「不，怎麽這樣，為什麽隻有我——」
萌由裏完全沒有動身逃脫的跡象。大概是心裏有太多東西糾結，眼下鬥和隻希望她乖乖答應。畢竟這是最妥當的方式了。
「拜托你，青葉，冷靜下來想想。要是有什麽萬一，兵分兩路比較容易逃脫。」
「鬥和同學才要冷靜點！救寧寧音是不可能的事，是自殺行為，我們快離開這裏吧？」
這席話著實帶給鬥和不小衝擊。
的確，在這種情況下救寧寧音或許真的等同自殺行為，這個論調非常正確。但身為好友的萌由裏居然說出「丟下寧寧音吧」，他可是連作夢也沒想到。鬥和感覺到她在自己心目中的形象開始產生動搖。
「我要去救她，青葉你別過來。」
丟下一句簡短的話，鬥和跑向寧寧音。他不否認有一半是出於賭氣。然而，不單單隻是這樣而已，不能失去寧寧音、彷佛預感般的東西在驅使著他。
啪噠啪噠還在進食，沒有立即動作的跡象。他知道這樣很危險，但現在放棄還太早。
鬥和來到寧寧音身旁，手繞到她的肩膀及膝蓋下方，以公主抱的形式抱起她。寧寧音既嬌小又纖細，抱起來並不會很辛苦。
雖然他知道用背的能輕鬆不少，但他無法這麽做。鬥和背上還留著某樣東西，對方含著憎恨表情死去，那名女學生的怨氣仍重壓在自己身上。
鬥和轉頭搜尋萌由裏，她早已不見蹤影。看樣子已經照自己的叮囑逃往樓上去了。鬆下一口氣，他將視線轉回正麵的啪噠啪噠身上。
就在那時——他的呼吸停擺。
吸食男學生腦漿的長管不知去向。
啪噠啪噠神不知鬼不覺地結束用餐。
話雖如此，白色怪物並沒有任何動靜。看起來像在思考什麽事，牢牢地定在那裏。
鬥和緩緩後退。一步、兩步……邊盯著對手看、慢慢退開，這種方法可以有效逃離多數掠食者的魔爪。
啪噠啪噠仍舊固定在原地。
步伐繼續，鬥和又向後挪去。懷裏的寧寧音瑟瑟發抖。
啪噠啪噠還是沒有任何反應，就像在偵查的蟑螂一樣，連點小動作都沒有。
臉繼續朝著啪噠啪噠，鬥和腳下速度越來越快。距離拉得越遠，踩在地上的步伐節奏就更加短促。
就這樣，通往教學大樓的渡廊終於近在眼前，但事情來得突然，啪噠啪噠動了。
啪噠啪噠啪噠啪噠——
它發出激烈聲響，一股腦逼近鬥和他們。
沒有轉向，筆直地衝向這裏。
沒錯，啪噠啪噠連方向都沒變換。剛才還當尾巴的肉體已經變成前首。就像電車一樣，沒有前後概念。
「唔——」
這樣一來，邊警戒邊退根本就沒用。鬥和靈巧地轉身，全力奔逃起來。右腳蹬著地麵轉換方向，他跑向跟樓梯反方向的渡廊。
啪噠啪噠緊追在後。
方向突然改變，直衝而來的啪噠啪噠與他水平交會。
似乎沒辦法緊急煞車，啪噠啪噠衝過頭停住，接著跟剛才一樣，它忽然定格在原地。
（——逃過了嗎？）
淡淡的期待撓過胸口。
然而，就在鬥和看到某樣東西後，血色盡數從身上退去。有人站在上樓階梯那，是萌由裏。還以為她已經逃走了，居然在那。
從這個位置剛好看不見臉。不，就算看得到表情好了，他還是不能理解對方在想些什麽。萌由裏的
行為更加與自殺無異。鬥和有種遭人背叛的感覺。
跑得越遠，天花板就遮掩越多，映在眼裏的身姿越來越短。有種被拒絕的感覺，真實的她越來越難以看清。
「青葉！你在幹麽！快逃！」
鬥和用盡力氣嘶吼。
但萌由裏卻沒有移動半步。
啪噠、啪噠、啪噠。
啪噠啪噠慢慢移動起來。方向跟剛才相反。倒回衝過頭的部分，它朝鬥和及寧寧音的方向靠近。這次也不例外，沒有變換身體方向，隻是將行進方向顛倒過來。像在摸索一樣，一步一步、慎重其事地動著手腕。
「可惡！這邊，過來這邊，怪物！」
鬥和很後侮跟萌由裏分開。事情演變至此，一起逃該有多好，為什麽要叫她分頭行動呢。
「鬥和同學，對不……起。如果我死掉就好了……」
懷中的少女正在哭泣。
一不小心就會忘記這股重量，裏頭還有灼熱的生命在鼓動。一定要保護好寧寧音才行。他想道。
必須切換思考模式。現在自己能保護的是寧寧音。因此，非得將全副精神貫注在這上麵不可。
然而他最蒂望的是——啪噠啪噠不要注意到萌由裏，就這樣略過她。
無論如何都希望它衝著這來，鬥和做出愚蠢的祈禱。
寧寧音和萌由裏兩人隻能選擇其一。
這道難題以全然不同的形式，帶著全然不同的意義，再次出現在鬥和麵前。但事與願違，鬥和懷裏抱的是寧寧音。
他並不討厭她，對方是進高中後認識的要好友人，盡管得賭上性命，他還是願意保護她。
但這件事並不等同犧牲萌由裏。和戀愛不一樣，這不是單選題。
盡管如此，他還是沒辦法顧及。鬥和的力量太薄弱了。
（這算什麽保護，隻是在逃亡而已。）
自我譴責、懊悔與不甘，這些情緒搖撼著鬥和的聲帶。
「青葉啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
事情隻在眨眼間。啪噠啪噠頓時以凶猛之勢衝向鬥和。
啪噠啪噠啪噠啪噠啪噠！
輕快的聲響令焦躁感更盛。兩者間本來有段距離，此時正慢慢削減下來。
灼熱的刺激在腦內迸竄。萌由裏雖然得救了，卻讓鬥和他們陷入危機。
——至少出現彼此都能得救的可能性。鬥和拚命奔跑，絕不能在這裏遭逮。
然而，鬥和消耗掉的體力超乎自己預期。全程幾乎都用跑的，而且還是第二次抱女孩子跑，腳變得相當沉重，彷佛不是自己的。
那些啪噠啪噠聲很刺耳，鬥和明白它正在靠近。再這樣下去，他們會跟男學生一樣遭怪物吸食腦漿，留下難看的臉和意義不明的句子，最後喪命。
（難道一點辦法也沒有嗎，從怪物手裏逃出的方法——）
沿著渡廊抵達教學大樓，鬥和一腳踩住上樓階梯。
突然有個東西落到眼前，是黑影。
「咿、曦咿咿咿咿咿咿！」
一名男學生橫衝直撞地下樓。
鬥和快速扭身，和他交錯而過。完全來不及阻止他。男學生邊發出慘叫，邊朝鬥和他們剛才來的方向直衝過去，嘴裏發出更加淒厲的慘叫聲。
「可惡。」
鬥和小聲啐道。
不動聲色地放他過去，簡直就跟見死不救沒兩樣。然而就在當下，他也理解到這是幫助活命、千載難逢的好機會。
眼前是血淋淋的卡涅亞德斯船板（注3）翻版。不犧牲他人，自己就無法殘存。突如其來地，鬥和墜進『冷血方程式』的世界裏。
人從小開始就在培養社會道德觀，此刻卻感覺得到它慢慢剝落。吊在厭性和理性間的秤錘正大幅度搖晃。
他知道什麽東西應該擺在首位。是珍視之人的性命。
為人命注解優先順序，鬥和知道這樣不對。他更能理解人們對此心照不宣、默默進行，不能在公眾麵前主張的理由是什麽。
但現在是非常時期，為人命判斷先後是活下去的必要行為。正因為有左右之分terality）（注4），人腦在非常時刻才不至於陷入混亂，能快速做出對應。
排列先後順序在理清各種可能性、掌握處理效率上扮演著重要角色。
『聽好了，鬥和。決定優先權時有幾點要注意，一不能迷惘；二不能害怕。特別是你命懸一線，必須瞬間做出殘忍而冷酷的抉擇時。否則，你可能會失去一切。人命及人的感覺都是平等的，但人際關係卻不是。將某人排在第一順位，這麽做絕對不是件可恥、令人發指的事。有監於此，鬥和。緊要關頭要拿出割舍的勇氣。在不遠的將來，你一定會碰上——』
注3古希臘學者卡涅亞德斯所構思的人性實驗。由兩個溺水者搶一塊救生板，板隻能載重一人。溺水者a為了得救將溺水者b推下水，最後獲判無罪，旨在探討正當防衛課題。
注4生物個體左右對稱器官之一優於他方的現象，特指大腦左右半球機能有著不對稱性。
沒錯，師父的話總是很正確。
這個判斷雖然殘酷，卻是必要的。自己心目中的優先順位早已決定好了。就算會遭人撻伐，他仍要無所畏懼。
鬥和帶著清明的思路，再次奔跑起來。他衝上樓，離開樓梯間。那裏有條直線延伸的渡廊，該路段通往特別教學大樓二樓。
要繼續上到三樓嗎？還是往特別教學大樓移動呢？鬥和毫不猶豫地選了後者。三樓有不久前道別的萌由裏在。他不能把啪噠啪噠引過去那邊。
「嗚、嗚嗚……救、命……」
才剛抵達特別教學大樓而已，細細的女性嗓音就飄了過來。
出於直覺反應，鬥和停下腳步。
這裏是特別教學大樓二樓，最東邊有個開在裏側的小賣部。入口處站了兩名女學生。
其中一人背對著頹坐在地，抱著另一名女學生的上半身，從背影看來好像在哭泣，身體斷斷續續抖動著。懷抱中的女學生被前麵那位擋住、看不真切，但似乎受了很嚴重的傷。剛才鬥和聽到的聲音恐怕來自這名傷者吧。
無法判別她是遭貓蜘蛛襲擊後苟延殘喘，或是遭啪噠啪噠襲擊、未吸食腦漿。無論如何，地上那灘血泊都在暗示她將墜入絕望。
鬥和的視線落在懷裏的寧寧音身上。
「我已經沒事……了。應該、可以……自己站。」
「別太勉強自己。」
鬥和慢慢將寧寧音放到地上。期間不忘支撐她的肩膀，以防重心不穩。
「謝、謝謝……你。」
寧寧音紅著臉，身體朝旁邊退開。懷中突然少了些什麽，她的溫度、牛奶般的香氣正在飄遠。離去時，柔軟的薄桃色發絲正好拂過鬥和下巴。
鬥和瞥向渡廊另一端。啪噠啪噠已經不見了，但也有可能馬上發生變故，那隻白色怪物隨時都會追來。時間已經不夠了。
他知道自己的力量隻能救一個。
根據情況必須見死不救，這點覺悟更是在不久前就了然於心。
話雖如此，在眼前這種沒怪物的情況下依然漠視他人，總覺得有些不妥。切割得那麽幹淨俐落，這是不對的。
受傷的女學生或許已經回天乏術了，但地上還坐著另一名女學生，至少應該勸她逃走。
「請問——」
話才剛出口，鬥和就發覺情況有異。
眼前的女學生——抖著過分魁梧的肩膀，穿著從未見過的製服。不是葦原第二高中的製服，而是紛色水手服。
最引人注目的是體型。這樣講或許很失
禮，但上下半身的比例實在很不協調。腰部以上壯得像猩猩，下半身卻像另外掛上去的小東西。粗糙的頭發歪七扭八，製服破破爛爛，除此之外還很汙濁。
穿著紺色水手服的女學生大力晃動頭部。
「啊嘎、嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
同一時間，被抱住的女學生大幅度弓身，過沒多久又完全靜止下來。
咕嚓咕嚓咕嚓——
那是在咀嚼某種東西的聲音。以現況而言有些吊詭，卻又明確指出真相。
身體突然一緊，有人在拉鬥和的製服。是寧寧音。她鐵青著臉，人依偎在鬥和腰側，看樣子也察覺到異樣了。
最後，吞咽物體的聲音響起。下一刻，對方慢慢起身。剛才還抱在手裏的女學生被它扔開。
「一個人嗎？」
那家夥轉過來。表皮穢綠、樣貌粗短。眼睛被頭發蓋住，看不清楚，裂到耳朵的嘴宛如一張蛙口。染著紅色鮮血的嘴角探出銳利牙齒，模樣酷似鯊魚。
隻消一眼即可斷定——這家夥不是人類。
除非觀者重度愚笨，否則不可能看過這樣的正麵還誤判是人。
「赤峰，我們要逃了！」
鬥和推著寧寧音的肩膀展開逃亡。他的膝蓋在發顫，腳變重了，不聽使喚的程度超乎預期。體力已經消耗掉許多，要抱寧寧音跑第二趟恐怕是天方夜譚。
寧寧音身如其表，跑起來並不快，有立即被追上的風險。
該怎麽辦？鬥和捫心自問。
看看那隻水手服怪物，身高跟丟在一旁的女孩子差不多；縱然長著利牙和大手，其餘卻與常人無異。或許能戰勝它也說不定，交戰是一個選擇。
鬥和回頭張望。
問話魔追過來了。笑得樂不可支，就像跟母親玩你追我跑的稚兒。
「——咦？」
這時，鬥和注意到一件事。
距離完全沒有縮減。
他現在正配合寧寧音的速度跑，但距離一直都沒有縮短，這就表示……它的跑速和寧寧音差不多，甚至不及。
仔細想想，或許有合理解釋。就算對方再怎麽像怪物好了，腿那麽短，步伐當然不大，跑起來更不可能快。
或許能逃過，成功了就不需要冒風險戰鬥。
「啊。」
周圍忽然傳來一聲細弱悲鳴。
當他發現出聲者是跑在旁邊的寧寧音時，她已經跌倒了。
鬥和慌忙停下腳步。走廊上倒著一具屍體，依毀損程度看來，大概是被問話魔捕食的。寧寧音就是被這具屍體絆倒。
「赤峰！」
鬥和快跑過去，急忙扶起寧寧音。
「嗚嗯——！」
寧寧音發出怪聲，大量穢物自小口內嘔出。應該是忍耐力已經到達極限。親眼目睹那麽多人死亡，她的精神陷入緊繃，隨著摔倒頓時瓦解。
不管從哪個角度來看，寧寧音都不可能立即起身。時間一分一秒流逝，問話魔正毫不費力地縮短距離，可以確定會被追上。
（——要交手嗎？）
喉嚨急速幹渴起來：心跳聲在耳際鼓噪。
這不是一般的打架，是廝殺。
被它抓住就沒戲唱了。目測怪物有雙凶殘壯碩的大手，憑人類之力必定無法擺脫。
得在受擒之前先發製人。撲過去攻擊它的胸窩。還有師父教的，用力踩地可以提升數倍威力。藉著這種震腳，擊出威力暴增的一拳，一舉打飛敵人。
但把握並非十成十，失敗就隻能等死，稍有猶豫也會削弱技巧。
（我必須覺悟！）
鬥和作勢起身，就在這時——
「鬥和同學，別動！」
鋒利的聲音自背後傳來。鬥和沒有回頭，他選擇照辦。
從他頭上刺出一根細長棒狀物。那東西正中間話魔的喉嚨，讓它「咕欸！」地哀叫，之後又將它頂飛到後頭去。
「沒事吧？來，赤峰也是。」
鬥和迅速回頭，視線被柔軟的球狀物占滿。這超乎常人的尺寸相當眼熟。
他手忙腳亂地起身，開始確認對方長相。
一絲不苟的七三分黑發、端整容貌配上嫩綠色眼鏡，紅色眼眸在鏡片底下閃動。一束黑欉昂然聳立，宛如希望的象征，不屈不撓、直指天際。
「操學姊！」
自然而然地，鬥和聲音裏流露出喜悅之情。
「現在放心還太早，那家夥會起來的。我個人是很期待有人拿那邊的滅火器加入戰局就是了。」
婦設樂操手持金屬拖把對準問話魔，臉上表情嚴肅。
「一個人嗎？」
問話魔邊摩娑喉嚨邊爬起，看樣子似乎有受傷。
「呱哈哈哈、呱哈哈哈。好痛、好痛。呱哈哈哈，哈哈哈！」
之後它突然發出奇怪的聲音，像在跳舞一樣，原地回轉。
接著又突然定格，悄悄背過身、搖搖晃晃地離去。嘴裏似乎在碎碎念些什麽，不過聽不清楚。
最後，問話魔終於消失在左手邊的階梯裏。究竟上去三樓、還是下到一樓，自此便不得而知。
「該不會逃走了？」
操自言自語道。
「不一定，都有可能吧。」
鬥和答得模棱兩可。熊之類的肉食動物被人出其不意攻擊就會察覺危險，有時會逃走。對人類而言，逃走多半是認輸的表現，對掠食者卻不盡然。
捕食套用在人身上就好比吃飯一樣，安全進食為其目的，沒必要刻意涉險，因此，稍微遭遇到一點危險，它們就會馬上逃離。不喜集體行動、獨來獨往的掠食者更是如此，這是它們的生存智慧。
不過——
「與其說逃跑，不如說它已經吃飽了。才剛捕食完，肚子應該不是很餓吧。雖然完全不懂它們的思考模式……」
「是嗎。不管怎樣，我們確實得救了。」
操籲出一口氣，放下原本架在手裏的拖把。
「婦、婦設樂學姊……你、沒事……吧？」
寧寧音抖著聲問道。她問話的出發點是基於何種擔心，其實顯而易見。
操的製服上沾滿血汗，不，不單隻有製服而已，四肢、臉，這些地方都沾了血痕。
鬥和當下也注意到那些東西，但看不到傷痕，血明顯是從外側噴過來的，本人動作及聲音都沒有異常，所以他推測附著的血來自他人。
「啊啊，這個啊，沒問題啦，又不是我的血。」
「原來是、這……樣。」
寧寧音放下心中那塊大石。
然而，鬥和卻對操滿身是血的事略感不安。在普通的行走狀態下，不可能弄成這樣。
「赤峰同學，我要去那邊的洗手間，你能不能陪我過去？」
操突然開口要求。廁所入口離這大約兩公尺遠。
寧寧音表情困惑，視線在鬥和及操之間遊移。大概不能理解操的意圖，正在苦惱吧。
性命危在旦夕的情況下，廁所反而帶來一種非現實感。但平心而論，正因處在非常時期，才必須計劃性解決生理需求，現在四周都沒有怪物，或許是唯一的機會。
「我會站在入口，有什麽事可以馬上反應，放心吧。」
被鬥和這麽一說，似乎沒有理由拒絕。寧寧音默默頷首。
她們兩人進到廁所裏，接著立即傳出猛烈的水流聲。
「赤峰同學，你可以漱漱口，這樣會比較清爽。」
操的聲音從裏頭傳出。
原來如此，鬥和想著。操為什麽要邀寧寧音去廁所，原來是這個打算。剛吐過的寧
寧音口部汙濁。即便現況如此，她還能想得那麽周到，鬥和感到相當佩服。
進去還不到一分鍾，兩人就出來了。操雙手及臉上的血痕都洗得幹幹淨淨。
「鬥和同學也是，不洗一洗嗎？」
「不用了，我沒關係。話說回來，剛才還有水呢，我一直認為停水了。」
「你怎麽會這麽想呢？」
操歪著頭，寧寧音也一樣，臉上寫滿不解。
待在圖書館的寧寧音當然不會知道，但看操也毫無頭緒，剛才那抹不安就更加篤定。當務之急要先傳達現況。
鬥和開始說明，內容是學校四周及上空都被「看不見的牆」遮住，間接導致手機斷訊。
「尿來如此。如果真如鬥和同學所說，學校被隱形圍牆包住的話，水電應該都會斷掉才是。」
「但水電還是照常運作。」
走廊上的螢光燈彷佛跟地上死屍處在不同世界裏，綻放著無垢的光芒。
「我記得自來水管線和電線都埋在地下。如果是這樣，看不見的牆應該沒有延伸到地底。牆和地麵之間會不會有縫隙？」
「不清楚。這麽說來，這點還沒確認過。有些人想從西門逃走，但他們似乎也沒餘力去探究。」
邊說著，鬥和的心情複雜起來。如果下方還有空隙的話，根本不會做出這些蠢事。就是篤定出不去了，才會主動留在怪物蔓延的校舍內。
「……那個、要是我說錯的話、對不……起。我記得自來水是、從屋頂上的水塔、出來的……所以……」
寧寧音用快要聽不見的聲音說明。葦原第三局中為了防範停水，似乎設有儲水構造。除非水塔的水淨空，否則都還有水可用。
「電力方麵，可能也有儲備電源之類的。」
「這點我不是很清楚，應該由外部供電吧？電這種東西沒辦法儲藏不是嗎？」
「電本身確實沒辦法，但若改采充電形式，電能就能保存。因此，我猜儲備電源是使用電池或發電機等設備製生的。」
「先別管這些了，我們移動到別的地方去吧，一直待在這裏也不是辦法。」
對話中止時，操正好有個提案。
「我想去教職員室看看。」
鬥和說著，忽然想到萌由裏的事。之前有叫她去教職員室，倘若一切都沒什麽大礙，她很可能還待在那裏。
某樣東西浮現在腦海裏——是萌由裏叫他丟下寧寧音時說的那句話。以及沒有從樓梯逃離、佇立在那的她。老實說，他很遺憾，萌由裏在自己心目中的形象逐漸崩壞，鬥和逐漸體會到真正的她並不是那個她。
「也對……那邊可能會有人在。」
操的聲音將鬥和拉回現實。對了，現在不是想那種事的時候，這是生存之路上不必要的雜音。
『所謂的人類本性，隻有在非常時期才能一覽無遺。』
他想起某人曾經說過的話。不是師父說的，是從書上看來的。但這也不是當前必須考慮的東西。
原本是熟悉的校園渡廊，此刻卻變貌為異端空間。
宛如廢棄醫院般，不祥的死亡氣息徘徊不去。
到處彌漫著緊張的氣氛，每前進一步，沉重、不安的門扉就推開一扇，讓人喘不過氣，精神也跟著逐步耗弱。
走在後頭的寧寧音似乎也感同身受，她緊緊握住鬥和的左手。鬥和右手拿著操給他的拖把，雖然兩隻手都不得閑，但能讓寧寧音放心比較重要。
她背後跟著注意後方動向的操。操手上拿的是滅火器。三人排成一縱列，走在通往教學大樓的走廊上。
「操學姊，有件事想確認一下。」
鬥和看著正前方，一麵朝操搭話。
「什麽事？」
「宅二他……還在校舍裏對吧？」
自從遇到操後就一直對這件事耿耿於懷，現在終於開口問了。
「——老實說，我不知道。」
操的語調沒有變化。
「當時還有點正事要辦，就忘記去確認手機了。我知道卓二最後待的地方是教室，但後來還想確認的時候，手機已經收不到訊號了，所以我不知道他現在的位置。我有確認過鞋櫃，鞋子還在那邊，不過，就目前狀況而言，光有一雙鞋並不能當做留在校舍的證明對吧。」
果然如此，鬥和心想。
操的製服和手腳都沾滿血汗的理由就是這個。看到有屍體類似的，她鐵定會跑去確認是不是卓二。
隻要想想操和卓二的關係——不對，依操的性格，她當然會這麽做。所謂確認手機，指的並不是看簡訊或來電，而是全球定位係統。操一直在即時追蹤卓二的位置。
「雖然我心裏大概有個底，但還是問問好了。你們有看見卓二嗎？」
寧寧音開始搖晃腦袋，晃動透過手傳導過來。
「我有看到。」
鬥和筆直麵對操，平靜地回答。
「……哪裏？」
「教室裏，我當時也在那邊。後來，宅二跟源本他們一起出了教室，我還以為他要直接回去……」
「——這樣。」
「說到源本小組，你知道他們幾個嗎？」
「嗯，有點概念……該怎麽說，他們幾個滿顯眼的。」
「既然這樣，你知道宅二最近跟他們走得很近嗎？」
「知道。隻要是卓二的事，沒有一樣不清楚的——不對，這樣講是在說謊。現在他到底在哪，我其實一點頭緒也沒有。」
音調都沒有改變，但鬥和有發現到，操的嗓音在某瞬間聽起來很苦澀。
「操學姊，請你老實跟我說，那家夥是不是又被人欺負了？」
「卓二是這麽說的？」
「沒有，他宣稱對方是朋友。」
「既然如此，他們就是朋友了。卓二也不是小孩子了，他能處理自己的危機。」
「我覺得他們幾個跟宅二茌個性上應該不合。」
聲音混進一些私人感情。操的回答讓他焦慮起來。
「是嗎？不良少年跟宅男，兩者在本質上算有雷同處，差別隻在本身中二的是三次元還是二次元罷了。」
「可是——」
「他隻是上高中後想扭轉形象吧，勉強自己去多交一點朋友。也罷，反正終究會失敗，變回泛泛之交吧。總而言之，鬥和你就別擔心了。」
操說得斬釘截鐵，這樣一來鬥和也不好再說什麽了。他本來就無權置喙。
比起鬥和，操更了解卓二、更擔心卓二，做事情總是會先考量到他。鬥和可以肯定，操絕對不會隱瞞對卓二不利的情報。
「莫非你連卓二的話都不相信？」
「這招太卑鄙了。好，我會相信宅二的話，也會相信操學姊的話。」
鬥和親口承諾，並在心底告訴自己這樣才對。對朋友說的話應該要有十足信心。為什麽馬上就懷疑起卓二，擅自做出各種揣測呢？鬥和對自己的行徑感到可恥。
校舍裏有幾處視線範圍極度不佳的地方，其中最糟糕的便是——樓梯。
沒辦法將前方情形盡收眼底，距離也不長，突然撞上怪物的風險很高。在樓梯上移動時，他們必須眼觀四麵、耳聽八方。
幸好，多虧有某樣設備存在，他們才可以判斷出視野不良的地方有無怪物。
——感應型照明設備。也就是偵測到動體才會亮燈的係統。
「走廊那邊沒有亮燈。」
鬥和在進入教學大樓前停下步伐，確認起樓梯及走廊上的電燈。渡廊從特別教學大樓延伸出去，連接到教學大樓的平台處。
照目前情況看來
，樓梯跟走廊上都沒有亮燈。是怪物不在的證據。但某些地方會成為盲點，包括教室和其他無感應裝置之處。僅管如此，一路上他都很謹慎觀察，那些地方似乎也沒有怪物出沒。
「好，我們走吧。」
鬥和用緊張的聲音宣告。他伸出手，樓梯的電燈跟著亮起。萬一怪物在這個時候入侵樓梯，鬥和他們根本不會注意到。
他踏出步伐，心髒跟著大力鼓動。不安的感覺陰魂不散，持續糾纏著心髒。
（沒問題的。）
鬥和幫自己打氣。隻要有東西在動，電燈就會亮起來，所以前方不可能有怪物。
兢在那時，他發現自己好像漏了些什麽。某項事實還留在腦海角落。
——一個不會動的東西。
最近好像看過，某種持續靜止不動的生物。
雪白、宛如巨大石膏像的怪物。它會有一陣子毫無動作。
像在確認什麽似的、沒有任何風吹草動——
一想到這些細節，鬥和從頭到腳就狂冒冷汗。
他失算得非常嚴重。若是前麵有啪噠啪噠該怎麽辦，若是它一動也不動、就等在前方渡廊上的話——
握住拖把的手不自覺加重力道。就這麽根棍子，真的能起到效用嗎？
心髒明明跳得很劇烈，呼吸卻一直處於屏息狀態。
他左肩貼著牆麵前進、腳緩步上樓。踏出一步又一步，視野也跟著推進。
咕嘟，喉頭響起吞咽聲。
這裏是三樓走廊，像在呼應鬥和的不安，投射著微暗、搖蕩的陰影。
沒有光就是安全的佐證，但壓覆而來的恐懼感卻不放過他。
和剛才一樣，鬥和伸手欲引亮走廊電燈，不過他卻臨陣打消念頭。
從樓梯這邊看出去有教室牆壁擋著，無法窺見走廊全貌。若先以手點燈，之後才探頭的話，啪噠啪噠可能會對手產生反應並接近，然後他們會來不及應付。
綜上得出結論，先探頭張望一下比較保險。
鬥和在上樓階梯的末端處止住身勢，將背靠到牆壁上，靜靜閉上雙眼。視覺暫時中斷，激烈鼓動的心跳化為陣陣浪潮聲湧來。
隻是個露臉刺探的動作罷了，恐懼感卻緊緊糾纏，逼得他無法堅定決心。
不安感加速發酵。會不會他一探頭，那家夥就近在眼前？也有可能在他猶豫的當下，怪物正一步步靠近。
（——沒事的。）
鬥和再次自我安慰。
按理論思考吧，電燈全都暗著，這就是沒有怪物接近的證據。
鬥和吐出一口長長的氣息並下定決心，自轉角處悄悄探頭。在此同時，光亮描繪出走廊的輪廓。
——眼前有個東西在。
是一具屍體。
手腳皆朝詭異的方向凹折，臉龐汙穢鬆弛，感性及理性似乎完全遭到剝奪。依這個狀況看來，死者應該被啪噠啪噠襲擊過。
但周圍沒有啪噠啪噠的蹤跡。
他鬆了一口氣。
接著用力握住寧寧音的手，一腳踏上走廊。
就在那時——
「咿！」
寧寧音發出悲鳴。
鬥和嚇了一跳，他轉頭看去。
糟了，有個地方沒注意到。
這個疏忽非常要命。他隻顧著將注意力放在渡廊中央，卻忘了確認另一個方向，尤其是上到四樓的樓梯，完全是個死角。
然而，放眼望去並沒有啪噠啪噠的蹤影。
「怎麽了?」
他決定直接開口詢問。
「啊，對、對不……起。」
「發生什麽事了？」
「因、因為，有人……」
原來是這麽一回事，鬥和想著。眼前有死人屍體倒著。其實寧寧音的反應才叫正常。
接下來，他打開教職員室的門，待在裏麵的學生全都往這邊看過來。大家麵色憔悴，散發著詭異的壓迫感。
「鬥和同學？」
有道聲音忽然從裏頭傳出，一名女學生飛奔過來。才分離了些許時光，他卻覺得相當懷念。
「青葉，你平安無事啊。」
一見到萌由裏的臉，鬥和心裏對她產生的小疙瘩全都在瞬間煙消雲散——「為什麽沒有聽自己的話逃走」、「你是真心要我放棄寧寧音嗎」，這些事全都變得無足輕重。
內心隻剩一件事，知道萌由裏平安無事，真的讓他好高興。
「鬥和同學也是，太好了。」
萌由裏來到鬥和身邊時本想抱住他，腳步卻忽然停擺。
她一雙眼牢牢盯著、緊盯著鬥和的左手不放。
「對、對不起。」
寧寧音難得說話飛快，像燙到似的甩開手。
直到這個時候，鬥和才發現自己的手一直跟寧寧音相係。
「……寧寧音也是，沒事就好。」
是他多心了嗎，總覺得萌由裏的音調比剛才冷上一些。
不知道為什麽，寧寧音瞬間露出驚訝、悲傷的表情，最後扯出一抹強顏歡笑的笑容。
「唔、唔嗯，小萌也是……」
尷尬的感覺彌漫開來，應該說些什麽才對，現場氣氛卻又讓人無法開口。
現在是非常時期，和寧寧音手牽著手並沒有什麽好大驚小怪的。但在理性之外，鬥和對萌由裏抱持著一種罪惡感。
「能借一步說話嗎？青葉同學.」
有人幫忙帶開這股沉重，是操。
「不知道你是否見過卓二？」
「濁二、同學……是嗎？」萌由裏歪頭思考，「那個、不好意思……是什麽樣的人？」
這個回答超乎鬥和預料。
「我想想，也是啦。不好意思。對象是那種髒東西，惹人憐愛的你哪會有印象呢。但他好歹是你同學，名字叫木茂邊卓二。鬥和都叫那隻豬『宅二』。」
萌由裏小聲地「啊」了聲。看樣子臉跟名字終於配對成功。
「原來他的全名是那樣啊。我一直記成『惡心田宅二同學』。」
「沒問題的。隻要認明『惡心』這兩個字，人們就會有共識，知道是在講他。這兩個字最貼切，沒有其他字眼能確實形容那個有害汙染大型垃圾的內在及外表。」
「現在都這種情況了，你還真有閑情逸致。」
炮口對準操，其中一名男學生開口。他的長相充滿知性氣息，眼發皆為綠色，配戴的是無框眼鏡。
在這所葦原第二高中，可以藉名牌或室內鞋的顏色得知年級數。他和操同為三年級生。
「稻賀同學，你果然也被關在這了。」
「是啊，真令人遺憾。我現在很後悔沒馬上回家。」
邊調整眼鏡的位置，名喚稻賀的男學生如是答道。
「所有人都在這嗎？」
操側眼掃視所有學生，壓低音量詢問。這句話含有另一層意思——「活下來的人就剩這些嗎」。算上鬥和一行人，教職員室裏共有男生七人、女生六人。裏頭並沒有卓二的身影。
「你說呢？都還不知道分母多大。可能有人藏身在某些地方，或者正在逃亡。總之我不清楚。」
「這樣嗎。」
漠然地回覆稻賀，操開始前進。她放眼審視起周遭學生的臉，接著拉高音量。
「有沒有人曾經見過一年三班的木茂邊卓二？是個胖子、宅男、滿身肥油，身上散發著腐爛青蒽的臭味，長相很沒女人緣。」
「他是什麽色？」
坐在桌上、蓄著紅胡子的男學生給出回應。名牌顏色透露出他是二年級生。
「頭發
跟大便一樣，是深褐色，眼睛是菜蟲綠。」
「哪有人這樣形容的。」
紅胡子男嗤笑，接著回答「不知。」其他學生也一樣，沒有人給出肯定答案。
「是嗎。多謝各位。」
操頭上那撮黑欉還是一如往常般高挺聳立，現在卻好像一摸就會折彎，鬥和可以感受得到。他在想能不能問出其他情報。
「那我問問，有人見過一年五班的源本、馬田、鹿山三人組嗎？」
問題立即脫口而出。大家的視線原本集中在操身上，現在全聚往鬥和這邊。
「源本，是那個吧？名聲很臭的家夥？我看過他在正門那出現。」
「謝謝。」
戴眼鏡的女學生做出回應，操對她簡短道謝，之後就打算離開教職員室。
「先等一下，現在還太早。」
鬥和趕忙抓住操的手。
「正好相反，鬥和同學，不能再猶豫下去了。」
操的語氣和平常沒什麽不同。她的行動力可以說近乎衝動，這也表示容易失去冷靜。為了找出卓二，她打算外出。這擺明是自殺行為。
「那個，不好意思。大概是什麽時候？你是多久前看到源本的？」
鬥和使勁拉住亟欲掙脫的操，一麵提問道。
「這個我記不清楚了。根本沒空去記幾點幾分。不過我還記得，那時校舍外（外麵）已經沒其他人在了。畢竟大家沒辦法離開學校，外頭還有貓蜘蛛在不是嗎？」
「沒錯，那家夥真的很恐怖。有沒有看過外麵啊，全都是屍體。打算逃出去的人幾乎都被那隻貓怪給殺了。那家夥太強了。事實都擺在眼前，怎麽還會有白癡跑去外麵送死。」
女學生講完，剛才的紅胡子男就接著嗤道。
鬥和打了個寒顫。那時——他正在研修中心後麵拿捏逃生路線，要是選擇前往校地外的話，現在可能早就命喪黃泉了。
「待在這裏也一樣啊！到處都是詭異的怪物，像那種死法、被吸幹腦漿而死，我絕對不要！我想快點回家！」
留著藍色短發的女學生大叫。
「吵死了！我最討厭女人鬼吼鬼叫！」
怒吼的是一名黑發男學生。他讀二年級，聲音以男聲來說有點尖銳。
「別叫得那麽大聲，大家都很累了！」
側麵綁馬尾的女學生語氣浮躁。該名學生和藍短發女孩都是一年級的。隨著她的發言，男女數人開始你一言我一語地吵起來。
「待在這裏隻是浪費時間，我去找卓二。」
操動身，她打算再次離開教職員室。
「等等，我也一起去，宅二是我的朋發。不過，請你再稍等一下，現在還需要跟他們談一些事。」
「還能談什麽？是要互相安慰，還是彼此遷怒，我可沒那種閑功夫。」
「我也想快點去找卓二！正因為這樣，才要先整理些情報。這裏有那麽多人，絕對不是在浪費時間。拜托了，再待一下，請你再留一下！」
「要找人的話，何不用那個叫叫看？」
戴眼鏡的女學生給了個再好不過的建議。教職員室設有簡易廣播器。在對方指出這點前，鬥和完全忘記有它的存在。
操答道「這麽說也對。」接著大方移至廣播器前，觀察一會兒後按下開關。
「木茂邊卓二，木茂邊卓二。你的醜身體又髒又肥，在打什麽下流主意、藏在什麽鬼地方我全都知道。去找你太麻煩了，現在馬上過來教職員室。鬥和也在這裏。如果沒有在十分鍾以內出現，你房間裏的反社會象征——『a王』，也就是極度不得女人緣、專門給逃避現實的小小鳥男看的雜誌，將會化成焦炭。當然了，你電腦裏那個『虹姬（一軍）』資料夾也會從世界上消失。切記謹慎行動。如果有怪物在，靠感應裝置就能得知。不要接近電燈亮起來的地方，懂了嗎，一定要小心行事。」
結束廣播，操拉來附近那把椅子，一屁股坐上去。
「現在有理由留在這裏了。不好意思啊，鬥和同學。來談你剛才說的事吧？」
看到操願意留在教職員室裏，鬥和打心底鬆了口氣。
「大家要不要互相交換一下情報？」
鬥和振作精神、向前踏出一步，刻意拉大音量喊話。
「哈啊？交換有什麽好處？」
綁著側馬尾的女學生在流淚，她提出抗議。大吵一架引發情緒激動，她直接拿鬥和出氣。
「為了生還——」
「哈啊？什麽？隻要交換情報，那些家夥就會消失嗎？你是笨蛋嗎？」
「吵死了，隻會抱怨就給我閉嘴！」
再一次，黑發男學生拔尖嗓音怒斥。
「喂，你們幾個，都給我冷靜點。我讚成他的意見。」
說這句話的人是稻賀。
「我也讚成。老實說現在根本毫無頭緒，腦袋很混亂。能理清狀況最好。說吧，一年級的，要交換什麽？」
紅胡子男表態支持。「算我一個」，站著把風的男學生也跟著舉手。其他還有好幾位學生表示首肯。大多數學生似乎都希望開個小會。
「感謝各位——首先是怪物情報。就我所知，目前有貓蜘蛛、白色怪物、水手服怪物。還有人看過其他的嗎？」
得透析敵人的數量和性質。首先必須完成這件事，鬥和如此盤算。接著就如他所料，在場學生沒人看過第四種。
「就這樣？太少了吧？」
戴眼鏡的女學生發出驚歎。
她或許跟自己一樣，一直被怪物追趕吧。所以自然會有這種想法，鬥和想著。
掌握了怪物的具體數量後，學生們似乎恢複些許冷靜。校舍外一隻，校舍內兩隻。遇襲率出乎意料的低。
接下來要針對怪物性質搜集情報。大抵認知如下：
貓蜘蛛。
最危險也是最強大的怪物。學生幾乎都是被它殺掉的。移動速度飛快，就算隻出校舍幾秒鍾也形同自殺；丟絲球的準確度很高，假使麵對玻璃窗破洞，它還是能釣出裏頭的學生並吃掉。也就是說無遮蔽物的場所相當危險。
接著是白色怪物。
有段時間都處於靜止不動的狀態。捕獲獵物後也會有，會不明原因定格一陣子。還會突然倒退，沒有前後概念。移動速度比人類快上好幾倍。
最後是水手服怪物。
老愛問「一個人嗎？」這句話等同九州方言的「你沒有朋友嗎？」沒有人回答過，發問意圖不明。顎部能一口咬碎人體，腕力似乎也很強；跑起來雖然慢，但一不注意就有可能出現在旁邊。
「這樣聽起來，似乎沒什麽決定性情報呢。隻有一點，隻知道能用跑的逃離水手服怪物而已。」
稻賀一臉疲憊地分析著。大家可能都有相同想法吧，所以沒有人回話。
接下來換鬥和等人整理情況。
學校果然被看不見的牆擋住，周圍及上空都完全包覆在內。就連操推測的下方空隙也不存在，似乎有學生曾經實際調查過。
此外，有線電話及網路等都無法使用，對外通聯手段完全遭到屏蔽，得出的結論堪稱絕望。
相對的，這些都在暗示外部救援可能會提早抵達。畢竟網路一直都有電信業者監控，一旦發生這種通信異常的情形，應該會立即派出調查人員。
就算調查員因各種原因不克前來，出於擔憂遲遲不歸的學生，家人等親友也會打電話查詢才對。外頭可能會因此獲悉異常，救援就會抵達。
也就是說這段時間——在等待救援時，他們必須自食其力，想辦法存活下去。
「最後，我想
跟大家談談接下來的打算。」
氣氛似乎因為這句話瞬間凍結。在這麽不安的情況下討論未來，或許是件殘酷的事。然而，必須有人提出這點才行。
人類並不會自然聚集或集體行動，而是有社會、有組織概念的生物。隻要同心協力就能發揮倍數方量。
「先說說你的意見如何？」
稻賀問話的聲音聚集了整個空間的緊迫感。
「好的。我認為必須盡快入手防身武器。」
「一直挨打很不是滋味吧。果然要走這條路了。」
紅胡子男扯出一抹笑容。比起笑這個字眼，他的表情更貼近無奈。
「等一下啦！該不會要跟那些怪物戰鬥吧？太白癡了！怎麽可能贏得了！」
綁側馬尾的女學生激動起來。
「白癡的是你。那你說啊，要怎麽辦？」
麵對她的反應，紅胡子男投以冷酷視線。
「我想想……再去調查看看是不是能離開校地（逃到外麵）之類的。」
「剛才的話到底有沒有在聽啊。校舍外還有貓蜘蛛，一出去就死了。隻要再忍一下，外麵的人就會注意到這裏發生異常狀況。要是大意外出，不小心被怪物吃掉，救援卻在下一秒出現，厭覺起來不就像個白癡嗎。所以選項隻有一個，待在校舍裏拚到救援出現。懂了吧？」
「哈啊？結論還是要拿武器戰鬥嗎？真的很笨耶，學校裏哪有什麽武器，不過就那些東西罷了。家政教室、菜刀一把，難道要拿那個對付貓怪嗎？在開玩笑嗎？根本就是拿菜刀去擋特快車，該不會連這點常識都沒有吧！」
「呐，我突然想到一個點子，要不要把警報器打開看看？附近的路人可能會察覺到異樣，找人來救我們。」
戴眼鏡的女學生拍手提案道。
「不，這樣做恐怕沒什麽意義。校門口已經騷動成那樣，地上也有屍體，要是附近真的有人，他們應該早就察覺到了。現在再去弄響警報的話，隻會淪為惡作劇外加刺激神經而已。」
提出反對意見的人是稻賀。鬥和與他看法一致。
刹那間，他想起在研修中心看過的褪色草木。從南側窗戶看出去，正門外一直保有如常街景及車流，但看起來卻很像電視畫麵，有種虛假的感覺。
這麽說來，蟬鳴聲是從什麽時候開始消失的。姑且不論這個，好像都沒有看到人或怪物以外的生物出現。這裏究竟是不是救援到得了的地方？
就算鬥和正受超離現實的不安感折磨，學生們還是沒有停下對話。
「——也就是說，放著不管，救援還是會來。總之就是討論這段期間內，單憑我們幾個怎麽活命對吧？就像那邊那個一年級生說的，除了拿武器外沒有其他辦法。」
「我也覺得照他的話做比較好。是說，最主要的武器——」
「當然是拿炸彈了！」蓋過稻賀的話，黑發男學生興衝衝地說著。「就用學校裏的材料做炸彈。用炸彈一定能打倒貓蜘蛛。」
「你會做蚱彈喔？」
紅胡子男一臉驚訝地反問。
「咦？我？不，我是不會啦，但這裏有那麽多人，應該能找到一個會做的吧？」
好幾個人聽了，紛紛發出露骨的歎息聲。正所謂期待越高失望越大。
「我就挑明問了，有人會做炸彈的嗎？」
稻賀像要提振士氣般，邊調整眼鏡的位置邊問道。但沒有半個人舉手。鬥和瞬間躊躇了一下，最後選擇不舉手。
「蛤？這是什麽情形！為什麽沒人會做啊。是炸彈欸，炸彈。手上有炸彈的話，三兩下就能撂倒那些家夥！」
「你很吵欺！一直炸彈炸彈是有完沒完，你是炸彈客嗎？一般高中生哪會做炸彈啊！」
用詞都很粗魯，相形之下較顯溫厚的紅胡子男第一次粗聲回應。
「你才有完沒完。情況都這樣了，總會出現一個吧，有那種特殊技能的家夥。你是沒看『烈命絕機』嗎！」
『烈命絕機』是去年受到熱烈討論的洋片。內容描述學生三十人在修學旅行時遭遇恐怖分子襲擊，之後憑藉著智慧、勇氣、友情逐步擊破為數百人的恐怖分子。設定上明明是普通高中生，卻能徒手打倒數名武裝恐怖分子、打贏槍戰、還具有駭客技術及暗號解析技術，裏頭更有國民偶像團體，儼然是部超人高中生電影。
「看了。對啦，有看啦，那又怎樣？看了就會做炸彈嗎？你自己也做不來吧！要我跟笨蛋溝通，老子可沒那麽閑！」
「我才不是笨蛋。要是能上網的話，三兩下就弄出來了。在這種情況下，我跟你們這些凡人是不同的！」
「所以呢，我記得現在好像不能上網吧？就結論而言可以弄得到炸彈嗎？」
遭到眼鏡女指正，被冠上炸彈客之名的男學生頓時沉默下來。
「想找夠格演出那部電影的學生來湊和一下，這裏倒是有位人選，對吧，鬥和同學？」
操突然蹦出這句話，鬥和心底一驚。大家的視線全集中過來，他沒辦法繼續佯裝淡然。
「某位學姊也不遜色吧？說起胸部大小，堪稱日本第一。」
紅胡子男說著還想調笑，但接收到操銳利的目光後便「嚇」得縮住脖子。
「別說些沒營養的話。炸彈在現實條件上或許不可行，但像劇藥（注5）之類的東西呢？鹽酸或硫酸等等的。」
戴眼鏡的女學生提出意見，鬥和則回以悖論。
注5毒性僅次於毒藥，中毒量和常用量的值非常接近，常伴隨激烈副作用，誤用易導致危險。
「劇藥類確實具有殺傷力，但和一般認知相反，這些東西致死性不高。讓對方受傷和取對方性命是兩碼子事。使用上還得靠近怪物才行，太危險了。」
「姑且不論這些，我記得劇藥和炸彈的材料全都在理科大樓。也就是說要先出校舍。」
稻賀語氣冷靜地做出提醒。
理科大樓位在校地南側，蓋在停車場南邊位置。這要追溯到數年前，一名優秀學生於縣際化學競賽上多次獲得表揚，而他似乎橫跨了化學及生物部門。表麵上打算讚頌他的功績，真實目的卻是讓學校搖身一變為理科名門，所以校方特地挑了麵向路邊的醒目位置，蓋起一棟嶄新氣派的理科大樓昭告天下。
「我們應該著重在救援前的生存手段才對，不是積極戰鬥。剛才那樣是本末倒置吧？」
「說得也是，不好意思。」
被稻賀點醒，戴眼鏡的女學生坦然道歉。
「我想聽聽看鬥和同學的想法。你覺得用哪種武器比較妥當？」
這句話雖然問得出其不意，但對鬥和來說也不失為一個盡早得出結論的機會。怪物來襲前，有必要讓大家達成共識。不能再耗下去了。
「要舉出校舍裏可得又好用的武器，我想非長物莫屬，像拖把或刺叉等等。首先要弄到人手一支的分量才行。」
「等一下啦。人手一支……是說我們也要戰鬥嗎？別開玩笑了！那是男孩子的工作吧？居然要女孩子加入戰局，這算什麽？真不敢相信！」
綁側馬尾的女學生再次大呼小叫起來。
「小姐，都這種時候了還在抱怨什麽啊？」
跟先前一樣，紅胡子男用詫異的聲音說道。
「抱怨什麽……真討厭、大爛人！明明是男生卻不懂得保護女孩子，這種人哪配活著！」
「少在那邊使性子了！你這樣會把其他女孩子拖下水好不好。我讚成他的意見。不，是他說得對。」
戴眼鏡的女學生拍桌直言。
「不好意思，可以請教一下大名嗎？」
「
咦？我？我叫曾根瓦由貴。」
麵對鬥和突如其來的一問，馬尾女孩雖然疑惑但還是老實回答。
「曾根瓦同學，我很能體會你的心情，確實不需要勉強自己去戰鬥。不過，根據手上武器的有無，危機時刻的存亡機率也會有天壤之別。戰鬥雖然不是必然，但我覺得先拿著武器會比較好。想法很亂來，還請見諒。」
鬥和一席話似乎出乎她的意料，曾根瓦原本想反駁些什麽，最後還是默默把話吞回去。
「我是很讚成拿武器，但應該有更強的東西可選吧？」
稻賀雙手交叉在胸前，插嘴道。
「不好意思，在回答你的問題前，我先就效率麵講述一下個人看法。」鬥和先對稻賀道歉，接著繼續闡述。「為了活下去，確實有必要在不危及我方的情況下清空校舍內怪物。其中最好打倒的莫過於水手服怪。校舍內有的、又能拿來當武器的，我大略想了一下，可以舉出的有剪刀、菜刀之類的刃物，拖把或刺叉類長物、桌子椅子、工具或滅火器等鈍器類物品，螺絲起子、電線或繩索、燃燒瓶、火焰噴射器、氯氣攻擊等等。」
「學校裏還有火焰噴射器這種東西啊？」
紅胡子男語氣驚訝地問道。
「隻要拿打火機等火源靠近氣罐，就能噴出一公尺左右的火。」
「一公尺？那不就很強了？」
「不，或許可以嚇阻對手，但殺傷力欠佳。加上一公尺是個危險的距離。多數生物並沒有那麽容易死亡，就算在怪物身上造成傷害，我們還是有很高的可能性直接喪命。因此，能和對方拉開距離的長物就變得非常有效。『突刺』是目前最安全且強力的攻擊方式。」
「會像你說的那麽順利嗎？安全範圍被突破的話該怎麽辦？」
戴眼鏡的女學生明確指出問題點。她的意見很有邏輯，聽起來很順耳。
「那時就用跑的逃走。水手服怪物的腳程很慢，不需要在一擊之內打倒它，先用打帶跑戰術累積傷害，之後再以滅火器、菜刀等高殺傷力武器給予致命一擊，這樣應該會比較理想。」
「讚成。我喜歡簡單扼要的方法。那隻白的也適用吧？」
紅胡子男一拳敲進手掌並說道。
「不，我認為盡量別和白色那隻交戰會比較好。是說也隻能盡量……」
「而且它的速度很快，光用跑的根本逃不了。」
稻賀的疑慮很有道裏。
「沒錯，所以我提議在渡廊上布陣。前後左右派駐哨兵，遇到i的就逃走，發現水手服怪物就攻擊。我考量過不少，視野最好的地方是教學大樓連通管理大樓三樓的渡廊，能立即察覺到遠處過來的怪物，逃生路線上也有多種選擇。」
「等等，你的計劃太天馬行空了。」稻賀語氣強硬地反駁道，「一般人會先築城吧。應該找桌子或其他東西堆成圍牆，在裏頭確保自身安全才是。」
「正好相反。固守要塞反而危險，我們應該確保逃生路線。」
「不對，剛才不是說了，光靠腿跑不贏白色怪物嗎？除此之外，我們視野良好就表示對方也能看到這邊，照你的計劃走準會有人喪命。」
聽完稻賀的話，鬥和突然心生一個疑問。
啪噠啪噠，沒有頭的怪物。顯而易見的是，它沒有堪稱眼睛的部位。所以說，稻賀的論調是否還會成立？育不少生物會靠視覺以外的機能感知獵物，啪噠啪噠是靠什麽東西判斷獵物情況呢？為何它會靜止一段時間？
「我認為不盡然，稻賀同學。還好校舍裏裝著感應裝置，就算沒辦法用肉眼辨認，隻要能根據亮燈地點判斷出怪物所在，我們就能在暴露前逃出、找地方躲藏，還能辨別現身的怪物種類。」
鬥和在想事情以至於反應不及，操則代替他回答。
「不過這樣一來，靠的就是莽撞行事吧？若是逃到一半又遇到其他怪物該怎麽辦？所謂逃生路線多重，反過來就表示遇襲路線也多。我個人讚成守城，比較放心。你的做法會累積壓力，感覺會讓人瘋掉。」
聽完眼鏡女的話，鬥和稍稍受到打擊。她的想法一直都很有邏輯，還以為她會讚同自己。這下判斷也跟著動搖起來。
或許自己下了錯誤判斷也說不定。
「我讚成一年級的提案。守城出發點是敵我戰力差別。既然這樣不如選遊擊。」
有人讚成他的意見，是紅胡子男學生。
「我也讚成鬥和同學的提案。」
操以平靜語態表達支持。
「我還是維持原樣選守城。場所的話，圖書館應該不錯。比一般建築物更牢固，書架之類的又能拿來堆牆。圖書館剛好在校舍盡頭。怪物來襲的路線自會受限。要是有個萬一還能放火。」
「放火太危險了。火災的死亡原因大多出自有毒氣體，體型越大的生物承載量越高，我們這邊受到的傷害反而會更大。」
鬥和趕忙在言語間論述火攻的危險性，但稻賀隻回他「我知道，這隻是危機來臨時的備案。」接著就單方麵結束對話。
「我要守城。我不想再到處逃跑了，一直被迫好煩。討厭，為什麽會這樣！」
一直沒有出聲的藍短發女學生開始叫嚷。她麵色蒼白，閃爍的碧眼大睜並微震著，
這些跡象說明她的精神狀態瀕臨崩潰。
「我也要守城。我不想跟笨蛋一起行動。」
炸彈客邊瞥著紅胡子男邊說。看起來是意氣用事的決定，鬥和可以猜想得到。
「我……會選鬥和同學這邊吧。我也說不上來，但他好像很可靠。」
令人意外的，曾根瓦選擇了鬥和的提案。鬥和很吃驚，他盯著對方的臉瞧。一對上眼，曾根瓦的雙頰就染上淡淡紅暈，「我沒、沒有其他意思喔。」說完就將臉撇向一邊。
「呼，這種時候沒卓二還真安靜呐。」
操呢喃道。卓二到現在都還沒出現。她果然很掛心吧，鬥和想著。
「因為有貓蜘蛛在，實際上能逃的隻有二樓跟三樓吧。或許選守城會比較保險……」
負責把風的小個子男生投守城組一票。正如他所說，一旦逃進一樓或四樓，接下來就隻剩無遮蔽物的校舍外或屋頂兩條路可走.會經過貓蜘蛛的地盤。
剩下兩名哨兵也跟進，一人選守城，另一人選擇鬥和的點子。還沒有表達意見的就隻剩萌由裏及寧寧音兩人，大家的視線全集中在她們倆身上。
「稍等。」讓這股緊繃氣氛稍微緩和下來的是稻賀。「這個時間點或許不該提，但我希望議案精神建立在民主的多數決上。簡而言之，哪個提案票數多，大家就一起同心協力執行。和遊擊不同，守城需要某種程度的人員數。若是分散成兩個集團根本做不來。」
學生們陷入沉默，視線紛紛投往鬥和身上。這個舉動形同在表達鬥和ok，他們就ok。
「我知道了，就這麽辦。」
稻賀說得沒錯。敵方兵臨城下時，集團決裂是最愚蠢的事。首先要避免的就是分裂大家。
目前票數為守城派六、遊擊派五。萌由裏及寧寧音的判斷將會左右結果。
「我、我選……鬥和同學……這邊。」
著實令人意外，率先回答的是寧寧音。眼眸閃閃躲躲、聲音小到快要消失，盡管如此，她還是選得很堅定。
鬥和的心情開始複雜起來。這是她的真心話嗎，他無法辨別。寧寧音不擅長奔跑，其實她真正想選的是守城吧。是不是因為顧慮到他的心情，才硬逼自己選擇不想附議的選項。這份心意在鬥和心中化成一塊揮之不去的硬物。
「這下變六對六了。」
稻賀的聲音
聽起來有種看好戲的感覺。
「我選——」
換萌由裏開口，那對堇色大眼捕捉到鬥和身影。
似乎有股寒意。
她依然是她。鑲著濃長睫毛的杏眼、青藍色長發水潤透澤，再加上高雅的容貌、端整的五官，還有那苗條體態，和記憶中的萌由裏如出一轍。
然而就在這一瞬間，鬥和覺得她是個全然不同的陌生人。那對瞳眸彷佛筆直箭刃，眼潭深處醞釀著近乎敵意的黑暗情緒。
萌由裏忽然將視線轉開。
「我選、」
——怦咚。
心跳聲不由自主地加大。哽塞的呼吸令他快要窒息。
「——我選守城。」
刹那間，鬥和遭受一記重度打擊。
拳頭大的鐵球飛過來砸穿身體中心，開出一個巨大的空洞，接著像要填滿那個洞似的，沉重悶痛的潮水襲卷過來。流遍全身的血液彷佛被抽換成液態氮，帶來椎心刺骨的疼痛，意識也悄悄遭到卷噬。
理性上是知道的，這是攸關性命的抉擇，不能受感情左右，必須冷靜下來，對自己的選擇負責。如果這就是萌由裏的選擇——就算她選了背離鬥和的路，這一切還是不能歸咎於任何人。
但真實的他卻無法這麽豁達。他無法忽視。他跟萌由裏應該已經心有靈犀了才對，至少在研修中心會合前都是——因此，鬥和一直相信對方會與自己看法一致。內心如此期待。正因為多了這份期盼，他的心才會這麽痛。
寧寧音的回答率先傳入耳裏，可能或多或少也帶來一些影響。她恐怕是為了自己才做出違心之擇。明明已經選了萌由裏，寧寧音卻還是對自己死心場地。相形之下，自己選的萌由裏則是——
（不行、我不能再想了！）
鬥和拚了命，用力壓製住內心萌生的醜陋感情。為了一點小事就受到打擊，實在不可理喻。不能尊重他人想法，這是什麽心態。自己現在究竟頂著什麽樣的表情。如果很窩囊，那麽萌由裏、寧寧音或操都好，絕對不能讓她們看到。
然而下一刻，他已經沒有在意此事的必要。
大家無暇顧及鬥和的表情了。
啪噠、啪噠。
一陣聲音神出鬼沒地傳來。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
有人發出尖叫，周圍一口氣陷入騷動。
「在哪，聲音是從哪來的！」
「不是這邊。看不到它，電燈也沒亮！」
「這邊也一樣。不是從這裏！」
稻賀問著，監看左右走廊的學生們交替答道。教職員室盤距的位子將走廊一分為二。也就是教職員室左右兩側出口各有走廊延伸出去。
若啪噠啪噠來襲，它隻能從左邊或右邊的走廊過來。因此，無人逃離教職員室。遭遇危險的機率一半一半。假如看見燈亮，往反方向逃就對了。話雖如此，目前兩側的燈似乎都沒有點亮。
啪噠、啪噠、啪噠。
獨特的腳步聲在靠近。怪物腳程遠比人類的還要快，腕力也很嚇人，一旦它現身在眾人麵前，就有人要犧牲。
「看仔細點啦，哪有可能憑空出現！」
炸彈客大叫。
「有在看好不好！不然換你顧啊。就真的沒走這邊嘛！可惡，到底在哪！」
哨兵的聲音跟著大起來。
「安靜點！太吵會蓋過腳步聲。給你，你拿這個！」
紅胡子男從櫃子裏取出拖把，接著轉丟給數人。稻賀也拿了旁邊那把刺叉。
啪噠、啪噠、啪噠。
似乎不把學生們的緊張當成一回事，某方麵來說相形悠哉的死亡腳步聲越來越近。
大家全都繃緊神經守望。不對，正確來說是聆聽。
隻能聽得出些許聲響差別。
右邊嗎、還是左邊。光憑這點誤差就能左右生死。
啪噠、啪噠、啪噠。
鬥和覺得很詭異。聲音確實在響，不過，就像在嘲笑這一切似的，電燈完全不亮，連個影子都沒有。
總覺得聲音離他們很近。認知誤差，成見導致思慮狹隘。
沒錯，為什麽一味認為那家夥必定從走廊上出現呢？憑什麽認為怪物不會離開校舍？
貓蜘蛛進不了校舍純粹是身型大小問題。撇開它不談，啪噠啪噠無法外出的理由又是什麽？
理由？
不對，在那之前——它的外出本來就沒有受到限製。
空間軸在變動，從橫的換成直的。
若將聲源所在定義為縱向，答案就顯而易見。聲音是從上方傳來的。不，正確來說是南側窗麵。
「在後麵——！大家快離開那裏————！」
鬥和放聲大叫。
所有人全都扭頭看向這邊。
南側窗沿。那裏以曾根瓦為中心，有三名女孩子互相依偎著。
就在她們後頭、窗片之外，有個全身雪白、巨大的無頭男半身逆向現身——
鬥和找到寧寧音了，情況十萬火急。就算寧寧音立刻起身逃走，一切還是回天乏術。腦中的理性確實知道這點。
但鬥和拚命否定現實，他繼續喊著。
「赤峰——！」
鬥和的叫聲幫不上任何忙，有四隻手的白色怪物——啪噠啪噠和寧寧音接觸了。
不，不對。
接觸的隻有座標。
啪噠啪噠前麵的手繞開寧寧音，後麵的手也跟著繞過。彷佛沒有察覺到寧寧音似的，它直接通過她的上方，襲向跑在前頭的男學生。
石膏色的白手抓住男學生的腳。他發現自己被抓，叫得更加慘烈並使勁擺脫，但完全派不上用場。啪噠啪噠的手文風不動。
它並沒有馬上進行動作，而是專心的、像在確認什麽東西一樣，就抓著腳的姿勢定格。
——該去救人嗎？
瞬間，鬥和的思考出現分歧。若當場喪命，他會宣告放棄。話說回來，啪噠啪噠為什麽一直停在那呢？
啪噠啪噠比人還要巨大許多，但看過貓蜘蛛後，隻覺得小巫見大巫。體型和人類有幾分神似，可能是這種視覺感受加速了他的想法。啪噠啪噠的手，如果拿那邊的滅火器敲，或許會折斷也說不定。
「不行，鬥和同學。別管寧寧音了！」
萌由裏語氣犀利，鬥和瞬間還會意不過來。他想救的是男學生，不是寧寧音。
接著鬥和看向寧寧音，頓時間毛骨悚然o
自己到底在打什麽主意，認知上出了多大的差錯啊。
寧寧音正處在啪噠啪噠與鬥和中間。她本來以為自己會死掉，這下卻無法理解為什麽得救，表情相當困惑。
萌由裏剛才說了——到那裏去非常危險。
這是理所當然的感性發言。
就算看起來比貓蜘蛛弱好了，白色怪物還是比人類強上數截。照理說，應該害怕去接近它才對。剛才那瞬間，他怎麽會以為救得了人。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
鬥和的思考被迫中斷，因為男學生發出一陣慘叫。
猛一看，他的身體飛到空中去。啪噠啪噠用力揮高手臂。男學生撞上天花板，發出一記悶哼——不過，真正的恐怖現在才要開始。
啪噠啪噠抓著男學生，用力砸進地麵。男學生喉嚨裏發出青蛙被打爛的叫聲。又一次，它甩高男學生並砸向地麵。
第三次、第四次、第五次——
就像對感觸樂在其中一樣，它砸得很起勁。
最後，男學生的手腳全部凹折，骨頭及內髒自身體各處爆出，身體不住痙攣，啪噠啪噠放開他，粉色管狀物自頸部斷麵的中心點伸出。
竄出的東西很像線蟲，那玩意往男學生的耳朵裏鑽去。一會兒後，某種軟軟的東西通過管子吸往上方。
「啊、啊啊。我、我的名字是、咖哩麵包。啊啊、將、啊、來要當期末考。啊、啊嘎嘎、sorry——」
男學生臉上沾滿鼻涕和眼淚，嘴裏開始說些牛頭不對馬嘴的話，時不時就像想起什麽似的，身體大幅度痙攣。
這種殺害方式太過淒慘，鬥和就連呼吸都忘了，隻是呆呆地看著。但很快的，他意識到這樣下去寧寧音也會遭受相同命運。
「赤峰，快過來這邊！」
聽到鬥和的聲音，寧寧音慘白著臉，似乎也注意到現況了。她緊咬著唇，拚了命起身，無奈腳就是使不上力，隻好開始用爬的。
看樣子是嚇到腿軟了。
沒時間考慮了。鬥和心一橫，看向身旁的萌由裏。
「青葉，快趁現在逃走，走那邊的樓梯去教職員室……不，看狀況逃遠點。要小心窗外，貓蜘蛛隨時都會來襲。」
「……什麽意思？」
萌由裏皺起眉頭，堇色雙眸搖蕩著不滿。
「我要去救赤峰，要是發生什麽萬一，我沒自信能繼續保護萌由裏。不，應該說完全不可能。所以你先逃吧，我跟赤峰一起走這邊。」
說著，他抬手指向通往教學大樓的渡廊。
「不，怎麽這樣，為什麽隻有我——」
萌由裏完全沒有動身逃脫的跡象。大概是心裏有太多東西糾結，眼下鬥和隻希望她乖乖答應。畢竟這是最妥當的方式了。
「拜托你，青葉，冷靜下來想想。要是有什麽萬一，兵分兩路比較容易逃脫。」
「鬥和同學才要冷靜點！救寧寧音是不可能的事，是自殺行為，我們快離開這裏吧？」
這席話著實帶給鬥和不小衝擊。
的確，在這種情況下救寧寧音或許真的等同自殺行為，這個論調非常正確。但身為好友的萌由裏居然說出「丟下寧寧音吧」，他可是連作夢也沒想到。鬥和感覺到她在自己心目中的形象開始產生動搖。
「我要去救她，青葉你別過來。」
丟下一句簡短的話，鬥和跑向寧寧音。他不否認有一半是出於賭氣。然而，不單單隻是這樣而已，不能失去寧寧音、彷佛預感般的東西在驅使著他。
啪噠啪噠還在進食，沒有立即動作的跡象。他知道這樣很危險，但現在放棄還太早。
鬥和來到寧寧音身旁，手繞到她的肩膀及膝蓋下方，以公主抱的形式抱起她。寧寧音既嬌小又纖細，抱起來並不會很辛苦。
雖然他知道用背的能輕鬆不少，但他無法這麽做。鬥和背上還留著某樣東西，對方含著憎恨表情死去，那名女學生的怨氣仍重壓在自己身上。
鬥和轉頭搜尋萌由裏，她早已不見蹤影。看樣子已經照自己的叮囑逃往樓上去了。鬆下一口氣，他將視線轉回正麵的啪噠啪噠身上。
就在那時——他的呼吸停擺。
吸食男學生腦漿的長管不知去向。
啪噠啪噠神不知鬼不覺地結束用餐。
話雖如此，白色怪物並沒有任何動靜。看起來像在思考什麽事，牢牢地定在那裏。
鬥和緩緩後退。一步、兩步……邊盯著對手看、慢慢退開，這種方法可以有效逃離多數掠食者的魔爪。
啪噠啪噠仍舊固定在原地。
步伐繼續，鬥和又向後挪去。懷裏的寧寧音瑟瑟發抖。
啪噠啪噠還是沒有任何反應，就像在偵查的蟑螂一樣，連點小動作都沒有。
臉繼續朝著啪噠啪噠，鬥和腳下速度越來越快。距離拉得越遠，踩在地上的步伐節奏就更加短促。
就這樣，通往教學大樓的渡廊終於近在眼前，但事情來得突然，啪噠啪噠動了。
啪噠啪噠啪噠啪噠——
它發出激烈聲響，一股腦逼近鬥和他們。
沒有轉向，筆直地衝向這裏。
沒錯，啪噠啪噠連方向都沒變換。剛才還當尾巴的肉體已經變成前首。就像電車一樣，沒有前後概念。
「唔——」
這樣一來，邊警戒邊退根本就沒用。鬥和靈巧地轉身，全力奔逃起來。右腳蹬著地麵轉換方向，他跑向跟樓梯反方向的渡廊。
啪噠啪噠緊追在後。
方向突然改變，直衝而來的啪噠啪噠與他水平交會。
似乎沒辦法緊急煞車，啪噠啪噠衝過頭停住，接著跟剛才一樣，它忽然定格在原地。
（——逃過了嗎？）
淡淡的期待撓過胸口。
然而，就在鬥和看到某樣東西後，血色盡數從身上退去。有人站在上樓階梯那，是萌由裏。還以為她已經逃走了，居然在那。
從這個位置剛好看不見臉。不，就算看得到表情好了，他還是不能理解對方在想些什麽。萌由裏的
行為更加與自殺無異。鬥和有種遭人背叛的感覺。
跑得越遠，天花板就遮掩越多，映在眼裏的身姿越來越短。有種被拒絕的感覺，真實的她越來越難以看清。
「青葉！你在幹麽！快逃！」
鬥和用盡力氣嘶吼。
但萌由裏卻沒有移動半步。
啪噠、啪噠、啪噠。
啪噠啪噠慢慢移動起來。方向跟剛才相反。倒回衝過頭的部分，它朝鬥和及寧寧音的方向靠近。這次也不例外，沒有變換身體方向，隻是將行進方向顛倒過來。像在摸索一樣，一步一步、慎重其事地動著手腕。
「可惡！這邊，過來這邊，怪物！」
鬥和很後侮跟萌由裏分開。事情演變至此，一起逃該有多好，為什麽要叫她分頭行動呢。
「鬥和同學，對不……起。如果我死掉就好了……」
懷中的少女正在哭泣。
一不小心就會忘記這股重量，裏頭還有灼熱的生命在鼓動。一定要保護好寧寧音才行。他想道。
必須切換思考模式。現在自己能保護的是寧寧音。因此，非得將全副精神貫注在這上麵不可。
然而他最蒂望的是——啪噠啪噠不要注意到萌由裏，就這樣略過她。
無論如何都希望它衝著這來，鬥和做出愚蠢的祈禱。
寧寧音和萌由裏兩人隻能選擇其一。
這道難題以全然不同的形式，帶著全然不同的意義，再次出現在鬥和麵前。但事與願違，鬥和懷裏抱的是寧寧音。
他並不討厭她，對方是進高中後認識的要好友人，盡管得賭上性命，他還是願意保護她。
但這件事並不等同犧牲萌由裏。和戀愛不一樣，這不是單選題。
盡管如此，他還是沒辦法顧及。鬥和的力量太薄弱了。
（這算什麽保護，隻是在逃亡而已。）
自我譴責、懊悔與不甘，這些情緒搖撼著鬥和的聲帶。
「青葉啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
事情隻在眨眼間。啪噠啪噠頓時以凶猛之勢衝向鬥和。
啪噠啪噠啪噠啪噠啪噠！
輕快的聲響令焦躁感更盛。兩者間本來有段距離，此時正慢慢削減下來。
灼熱的刺激在腦內迸竄。萌由裏雖然得救了，卻讓鬥和他們陷入危機。
——至少出現彼此都能得救的可能性。鬥和拚命奔跑，絕不能在這裏遭逮。
然而，鬥和消耗掉的體力超乎自己預期。全程幾乎都用跑的，而且還是第二次抱女孩子跑，腳變得相當沉重，彷佛不是自己的。
那些啪噠啪噠聲很刺耳，鬥和明白它正在靠近。再這樣下去，他們會跟男學生一樣遭怪物吸食腦漿，留下難看的臉和意義不明的句子，最後喪命。
（難道一點辦法也沒有嗎，從怪物手裏逃出的方法——）
沿著渡廊抵達教學大樓，鬥和一腳踩住上樓階梯。
突然有個東西落到眼前，是黑影。
「咿、曦咿咿咿咿咿咿！」
一名男學生橫衝直撞地下樓。
鬥和快速扭身，和他交錯而過。完全來不及阻止他。男學生邊發出慘叫，邊朝鬥和他們剛才來的方向直衝過去，嘴裏發出更加淒厲的慘叫聲。
「可惡。」
鬥和小聲啐道。
不動聲色地放他過去，簡直就跟見死不救沒兩樣。然而就在當下，他也理解到這是幫助活命、千載難逢的好機會。
眼前是血淋淋的卡涅亞德斯船板（注3）翻版。不犧牲他人，自己就無法殘存。突如其來地，鬥和墜進『冷血方程式』的世界裏。
人從小開始就在培養社會道德觀，此刻卻感覺得到它慢慢剝落。吊在厭性和理性間的秤錘正大幅度搖晃。
他知道什麽東西應該擺在首位。是珍視之人的性命。
為人命注解優先順序，鬥和知道這樣不對。他更能理解人們對此心照不宣、默默進行，不能在公眾麵前主張的理由是什麽。
但現在是非常時期，為人命判斷先後是活下去的必要行為。正因為有左右之分terality）（注4），人腦在非常時刻才不至於陷入混亂，能快速做出對應。
排列先後順序在理清各種可能性、掌握處理效率上扮演著重要角色。
『聽好了，鬥和。決定優先權時有幾點要注意，一不能迷惘；二不能害怕。特別是你命懸一線，必須瞬間做出殘忍而冷酷的抉擇時。否則，你可能會失去一切。人命及人的感覺都是平等的，但人際關係卻不是。將某人排在第一順位，這麽做絕對不是件可恥、令人發指的事。有監於此，鬥和。緊要關頭要拿出割舍的勇氣。在不遠的將來，你一定會碰上——』
注3古希臘學者卡涅亞德斯所構思的人性實驗。由兩個溺水者搶一塊救生板，板隻能載重一人。溺水者a為了得救將溺水者b推下水，最後獲判無罪，旨在探討正當防衛課題。
注4生物個體左右對稱器官之一優於他方的現象，特指大腦左右半球機能有著不對稱性。
沒錯，師父的話總是很正確。
這個判斷雖然殘酷，卻是必要的。自己心目中的優先順位早已決定好了。就算會遭人撻伐，他仍要無所畏懼。
鬥和帶著清明的思路，再次奔跑起來。他衝上樓，離開樓梯間。那裏有條直線延伸的渡廊，該路段通往特別教學大樓二樓。
要繼續上到三樓嗎？還是往特別教學大樓移動呢？鬥和毫不猶豫地選了後者。三樓有不久前道別的萌由裏在。他不能把啪噠啪噠引過去那邊。
「嗚、嗚嗚……救、命……」
才剛抵達特別教學大樓而已，細細的女性嗓音就飄了過來。
出於直覺反應，鬥和停下腳步。
這裏是特別教學大樓二樓，最東邊有個開在裏側的小賣部。入口處站了兩名女學生。
其中一人背對著頹坐在地，抱著另一名女學生的上半身，從背影看來好像在哭泣，身體斷斷續續抖動著。懷抱中的女學生被前麵那位擋住、看不真切，但似乎受了很嚴重的傷。剛才鬥和聽到的聲音恐怕來自這名傷者吧。
無法判別她是遭貓蜘蛛襲擊後苟延殘喘，或是遭啪噠啪噠襲擊、未吸食腦漿。無論如何，地上那灘血泊都在暗示她將墜入絕望。
鬥和的視線落在懷裏的寧寧音身上。
「我已經沒事……了。應該、可以……自己站。」
「別太勉強自己。」
鬥和慢慢將寧寧音放到地上。期間不忘支撐她的肩膀，以防重心不穩。
「謝、謝謝……你。」
寧寧音紅著臉，身體朝旁邊退開。懷中突然少了些什麽，她的溫度、牛奶般的香氣正在飄遠。離去時，柔軟的薄桃色發絲正好拂過鬥和下巴。
鬥和瞥向渡廊另一端。啪噠啪噠已經不見了，但也有可能馬上發生變故，那隻白色怪物隨時都會追來。時間已經不夠了。
他知道自己的力量隻能救一個。
根據情況必須見死不救，這點覺悟更是在不久前就了然於心。
話雖如此，在眼前這種沒怪物的情況下依然漠視他人，總覺得有些不妥。切割得那麽幹淨俐落，這是不對的。
受傷的女學生或許已經回天乏術了，但地上還坐著另一名女學生，至少應該勸她逃走。
「請問——」
話才剛出口，鬥和就發覺情況有異。
眼前的女學生——抖著過分魁梧的肩膀，穿著從未見過的製服。不是葦原第二高中的製服，而是紛色水手服。
最引人注目的是體型。這樣講或許很失
禮，但上下半身的比例實在很不協調。腰部以上壯得像猩猩，下半身卻像另外掛上去的小東西。粗糙的頭發歪七扭八，製服破破爛爛，除此之外還很汙濁。
穿著紺色水手服的女學生大力晃動頭部。
「啊嘎、嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
同一時間，被抱住的女學生大幅度弓身，過沒多久又完全靜止下來。
咕嚓咕嚓咕嚓——
那是在咀嚼某種東西的聲音。以現況而言有些吊詭，卻又明確指出真相。
身體突然一緊，有人在拉鬥和的製服。是寧寧音。她鐵青著臉，人依偎在鬥和腰側，看樣子也察覺到異樣了。
最後，吞咽物體的聲音響起。下一刻，對方慢慢起身。剛才還抱在手裏的女學生被它扔開。
「一個人嗎？」
那家夥轉過來。表皮穢綠、樣貌粗短。眼睛被頭發蓋住，看不清楚，裂到耳朵的嘴宛如一張蛙口。染著紅色鮮血的嘴角探出銳利牙齒，模樣酷似鯊魚。
隻消一眼即可斷定——這家夥不是人類。
除非觀者重度愚笨，否則不可能看過這樣的正麵還誤判是人。
「赤峰，我們要逃了！」
鬥和推著寧寧音的肩膀展開逃亡。他的膝蓋在發顫，腳變重了，不聽使喚的程度超乎預期。體力已經消耗掉許多，要抱寧寧音跑第二趟恐怕是天方夜譚。
寧寧音身如其表，跑起來並不快，有立即被追上的風險。
該怎麽辦？鬥和捫心自問。
看看那隻水手服怪物，身高跟丟在一旁的女孩子差不多；縱然長著利牙和大手，其餘卻與常人無異。或許能戰勝它也說不定，交戰是一個選擇。
鬥和回頭張望。
問話魔追過來了。笑得樂不可支，就像跟母親玩你追我跑的稚兒。
「——咦？」
這時，鬥和注意到一件事。
距離完全沒有縮減。
他現在正配合寧寧音的速度跑，但距離一直都沒有縮短，這就表示……它的跑速和寧寧音差不多，甚至不及。
仔細想想，或許有合理解釋。就算對方再怎麽像怪物好了，腿那麽短，步伐當然不大，跑起來更不可能快。
或許能逃過，成功了就不需要冒風險戰鬥。
「啊。」
周圍忽然傳來一聲細弱悲鳴。
當他發現出聲者是跑在旁邊的寧寧音時，她已經跌倒了。
鬥和慌忙停下腳步。走廊上倒著一具屍體，依毀損程度看來，大概是被問話魔捕食的。寧寧音就是被這具屍體絆倒。
「赤峰！」
鬥和快跑過去，急忙扶起寧寧音。
「嗚嗯——！」
寧寧音發出怪聲，大量穢物自小口內嘔出。應該是忍耐力已經到達極限。親眼目睹那麽多人死亡，她的精神陷入緊繃，隨著摔倒頓時瓦解。
不管從哪個角度來看，寧寧音都不可能立即起身。時間一分一秒流逝，問話魔正毫不費力地縮短距離，可以確定會被追上。
（——要交手嗎？）
喉嚨急速幹渴起來：心跳聲在耳際鼓噪。
這不是一般的打架，是廝殺。
被它抓住就沒戲唱了。目測怪物有雙凶殘壯碩的大手，憑人類之力必定無法擺脫。
得在受擒之前先發製人。撲過去攻擊它的胸窩。還有師父教的，用力踩地可以提升數倍威力。藉著這種震腳，擊出威力暴增的一拳，一舉打飛敵人。
但把握並非十成十，失敗就隻能等死，稍有猶豫也會削弱技巧。
（我必須覺悟！）
鬥和作勢起身，就在這時——
「鬥和同學，別動！」
鋒利的聲音自背後傳來。鬥和沒有回頭，他選擇照辦。
從他頭上刺出一根細長棒狀物。那東西正中間話魔的喉嚨，讓它「咕欸！」地哀叫，之後又將它頂飛到後頭去。
「沒事吧？來，赤峰也是。」
鬥和迅速回頭，視線被柔軟的球狀物占滿。這超乎常人的尺寸相當眼熟。
他手忙腳亂地起身，開始確認對方長相。
一絲不苟的七三分黑發、端整容貌配上嫩綠色眼鏡，紅色眼眸在鏡片底下閃動。一束黑欉昂然聳立，宛如希望的象征，不屈不撓、直指天際。
「操學姊！」
自然而然地，鬥和聲音裏流露出喜悅之情。
「現在放心還太早，那家夥會起來的。我個人是很期待有人拿那邊的滅火器加入戰局就是了。」
婦設樂操手持金屬拖把對準問話魔，臉上表情嚴肅。
「一個人嗎？」
問話魔邊摩娑喉嚨邊爬起，看樣子似乎有受傷。
「呱哈哈哈、呱哈哈哈。好痛、好痛。呱哈哈哈，哈哈哈！」
之後它突然發出奇怪的聲音，像在跳舞一樣，原地回轉。
接著又突然定格，悄悄背過身、搖搖晃晃地離去。嘴裏似乎在碎碎念些什麽，不過聽不清楚。
最後，問話魔終於消失在左手邊的階梯裏。究竟上去三樓、還是下到一樓，自此便不得而知。
「該不會逃走了？」
操自言自語道。
「不一定，都有可能吧。」
鬥和答得模棱兩可。熊之類的肉食動物被人出其不意攻擊就會察覺危險，有時會逃走。對人類而言，逃走多半是認輸的表現，對掠食者卻不盡然。
捕食套用在人身上就好比吃飯一樣，安全進食為其目的，沒必要刻意涉險，因此，稍微遭遇到一點危險，它們就會馬上逃離。不喜集體行動、獨來獨往的掠食者更是如此，這是它們的生存智慧。
不過——
「與其說逃跑，不如說它已經吃飽了。才剛捕食完，肚子應該不是很餓吧。雖然完全不懂它們的思考模式……」
「是嗎。不管怎樣，我們確實得救了。」
操籲出一口氣，放下原本架在手裏的拖把。
「婦、婦設樂學姊……你、沒事……吧？」
寧寧音抖著聲問道。她問話的出發點是基於何種擔心，其實顯而易見。
操的製服上沾滿血汗，不，不單隻有製服而已，四肢、臉，這些地方都沾了血痕。
鬥和當下也注意到那些東西，但看不到傷痕，血明顯是從外側噴過來的，本人動作及聲音都沒有異常，所以他推測附著的血來自他人。
「啊啊，這個啊，沒問題啦，又不是我的血。」
「原來是、這……樣。」
寧寧音放下心中那塊大石。
然而，鬥和卻對操滿身是血的事略感不安。在普通的行走狀態下，不可能弄成這樣。
「赤峰同學，我要去那邊的洗手間，你能不能陪我過去？」
操突然開口要求。廁所入口離這大約兩公尺遠。
寧寧音表情困惑，視線在鬥和及操之間遊移。大概不能理解操的意圖，正在苦惱吧。
性命危在旦夕的情況下，廁所反而帶來一種非現實感。但平心而論，正因處在非常時期，才必須計劃性解決生理需求，現在四周都沒有怪物，或許是唯一的機會。
「我會站在入口，有什麽事可以馬上反應，放心吧。」
被鬥和這麽一說，似乎沒有理由拒絕。寧寧音默默頷首。
她們兩人進到廁所裏，接著立即傳出猛烈的水流聲。
「赤峰同學，你可以漱漱口，這樣會比較清爽。」
操的聲音從裏頭傳出。
原來如此，鬥和想著。操為什麽要邀寧寧音去廁所，原來是這個打算。剛吐過的寧
寧音口部汙濁。即便現況如此，她還能想得那麽周到，鬥和感到相當佩服。
進去還不到一分鍾，兩人就出來了。操雙手及臉上的血痕都洗得幹幹淨淨。
「鬥和同學也是，不洗一洗嗎？」
「不用了，我沒關係。話說回來，剛才還有水呢，我一直認為停水了。」
「你怎麽會這麽想呢？」
操歪著頭，寧寧音也一樣，臉上寫滿不解。
待在圖書館的寧寧音當然不會知道，但看操也毫無頭緒，剛才那抹不安就更加篤定。當務之急要先傳達現況。
鬥和開始說明，內容是學校四周及上空都被「看不見的牆」遮住，間接導致手機斷訊。
「尿來如此。如果真如鬥和同學所說，學校被隱形圍牆包住的話，水電應該都會斷掉才是。」
「但水電還是照常運作。」
走廊上的螢光燈彷佛跟地上死屍處在不同世界裏，綻放著無垢的光芒。
「我記得自來水管線和電線都埋在地下。如果是這樣，看不見的牆應該沒有延伸到地底。牆和地麵之間會不會有縫隙？」
「不清楚。這麽說來，這點還沒確認過。有些人想從西門逃走，但他們似乎也沒餘力去探究。」
邊說著，鬥和的心情複雜起來。如果下方還有空隙的話，根本不會做出這些蠢事。就是篤定出不去了，才會主動留在怪物蔓延的校舍內。
「……那個、要是我說錯的話、對不……起。我記得自來水是、從屋頂上的水塔、出來的……所以……」
寧寧音用快要聽不見的聲音說明。葦原第三局中為了防範停水，似乎設有儲水構造。除非水塔的水淨空，否則都還有水可用。
「電力方麵，可能也有儲備電源之類的。」
「這點我不是很清楚，應該由外部供電吧？電這種東西沒辦法儲藏不是嗎？」
「電本身確實沒辦法，但若改采充電形式，電能就能保存。因此，我猜儲備電源是使用電池或發電機等設備製生的。」
「先別管這些了，我們移動到別的地方去吧，一直待在這裏也不是辦法。」
對話中止時，操正好有個提案。
「我想去教職員室看看。」
鬥和說著，忽然想到萌由裏的事。之前有叫她去教職員室，倘若一切都沒什麽大礙，她很可能還待在那裏。
某樣東西浮現在腦海裏——是萌由裏叫他丟下寧寧音時說的那句話。以及沒有從樓梯逃離、佇立在那的她。老實說，他很遺憾，萌由裏在自己心目中的形象逐漸崩壞，鬥和逐漸體會到真正的她並不是那個她。
「也對……那邊可能會有人在。」
操的聲音將鬥和拉回現實。對了，現在不是想那種事的時候，這是生存之路上不必要的雜音。
『所謂的人類本性，隻有在非常時期才能一覽無遺。』
他想起某人曾經說過的話。不是師父說的，是從書上看來的。但這也不是當前必須考慮的東西。
原本是熟悉的校園渡廊，此刻卻變貌為異端空間。
宛如廢棄醫院般，不祥的死亡氣息徘徊不去。
到處彌漫著緊張的氣氛，每前進一步，沉重、不安的門扉就推開一扇，讓人喘不過氣，精神也跟著逐步耗弱。
走在後頭的寧寧音似乎也感同身受，她緊緊握住鬥和的左手。鬥和右手拿著操給他的拖把，雖然兩隻手都不得閑，但能讓寧寧音放心比較重要。
她背後跟著注意後方動向的操。操手上拿的是滅火器。三人排成一縱列，走在通往教學大樓的走廊上。
「操學姊，有件事想確認一下。」
鬥和看著正前方，一麵朝操搭話。
「什麽事？」
「宅二他……還在校舍裏對吧？」
自從遇到操後就一直對這件事耿耿於懷，現在終於開口問了。
「——老實說，我不知道。」
操的語調沒有變化。
「當時還有點正事要辦，就忘記去確認手機了。我知道卓二最後待的地方是教室，但後來還想確認的時候，手機已經收不到訊號了，所以我不知道他現在的位置。我有確認過鞋櫃，鞋子還在那邊，不過，就目前狀況而言，光有一雙鞋並不能當做留在校舍的證明對吧。」
果然如此，鬥和心想。
操的製服和手腳都沾滿血汗的理由就是這個。看到有屍體類似的，她鐵定會跑去確認是不是卓二。
隻要想想操和卓二的關係——不對，依操的性格，她當然會這麽做。所謂確認手機，指的並不是看簡訊或來電，而是全球定位係統。操一直在即時追蹤卓二的位置。
「雖然我心裏大概有個底，但還是問問好了。你們有看見卓二嗎？」
寧寧音開始搖晃腦袋，晃動透過手傳導過來。
「我有看到。」
鬥和筆直麵對操，平靜地回答。
「……哪裏？」
「教室裏，我當時也在那邊。後來，宅二跟源本他們一起出了教室，我還以為他要直接回去……」
「——這樣。」
「說到源本小組，你知道他們幾個嗎？」
「嗯，有點概念……該怎麽說，他們幾個滿顯眼的。」
「既然這樣，你知道宅二最近跟他們走得很近嗎？」
「知道。隻要是卓二的事，沒有一樣不清楚的——不對，這樣講是在說謊。現在他到底在哪，我其實一點頭緒也沒有。」
音調都沒有改變，但鬥和有發現到，操的嗓音在某瞬間聽起來很苦澀。
「操學姊，請你老實跟我說，那家夥是不是又被人欺負了？」
「卓二是這麽說的？」
「沒有，他宣稱對方是朋友。」
「既然如此，他們就是朋友了。卓二也不是小孩子了，他能處理自己的危機。」
「我覺得他們幾個跟宅二茌個性上應該不合。」
聲音混進一些私人感情。操的回答讓他焦慮起來。
「是嗎？不良少年跟宅男，兩者在本質上算有雷同處，差別隻在本身中二的是三次元還是二次元罷了。」
「可是——」
「他隻是上高中後想扭轉形象吧，勉強自己去多交一點朋友。也罷，反正終究會失敗，變回泛泛之交吧。總而言之，鬥和你就別擔心了。」
操說得斬釘截鐵，這樣一來鬥和也不好再說什麽了。他本來就無權置喙。
比起鬥和，操更了解卓二、更擔心卓二，做事情總是會先考量到他。鬥和可以肯定，操絕對不會隱瞞對卓二不利的情報。
「莫非你連卓二的話都不相信？」
「這招太卑鄙了。好，我會相信宅二的話，也會相信操學姊的話。」
鬥和親口承諾，並在心底告訴自己這樣才對。對朋友說的話應該要有十足信心。為什麽馬上就懷疑起卓二，擅自做出各種揣測呢？鬥和對自己的行徑感到可恥。
校舍裏有幾處視線範圍極度不佳的地方，其中最糟糕的便是——樓梯。
沒辦法將前方情形盡收眼底，距離也不長，突然撞上怪物的風險很高。在樓梯上移動時，他們必須眼觀四麵、耳聽八方。
幸好，多虧有某樣設備存在，他們才可以判斷出視野不良的地方有無怪物。
——感應型照明設備。也就是偵測到動體才會亮燈的係統。
「走廊那邊沒有亮燈。」
鬥和在進入教學大樓前停下步伐，確認起樓梯及走廊上的電燈。渡廊從特別教學大樓延伸出去，連接到教學大樓的平台處。
照目前情況看來
，樓梯跟走廊上都沒有亮燈。是怪物不在的證據。但某些地方會成為盲點，包括教室和其他無感應裝置之處。僅管如此，一路上他都很謹慎觀察，那些地方似乎也沒有怪物出沒。
「好，我們走吧。」
鬥和用緊張的聲音宣告。他伸出手，樓梯的電燈跟著亮起。萬一怪物在這個時候入侵樓梯，鬥和他們根本不會注意到。
他踏出步伐，心髒跟著大力鼓動。不安的感覺陰魂不散，持續糾纏著心髒。
（沒問題的。）
鬥和幫自己打氣。隻要有東西在動，電燈就會亮起來，所以前方不可能有怪物。
兢在那時，他發現自己好像漏了些什麽。某項事實還留在腦海角落。
——一個不會動的東西。
最近好像看過，某種持續靜止不動的生物。
雪白、宛如巨大石膏像的怪物。它會有一陣子毫無動作。
像在確認什麽似的、沒有任何風吹草動——
一想到這些細節，鬥和從頭到腳就狂冒冷汗。
他失算得非常嚴重。若是前麵有啪噠啪噠該怎麽辦，若是它一動也不動、就等在前方渡廊上的話——
握住拖把的手不自覺加重力道。就這麽根棍子，真的能起到效用嗎？
心髒明明跳得很劇烈，呼吸卻一直處於屏息狀態。
他左肩貼著牆麵前進、腳緩步上樓。踏出一步又一步，視野也跟著推進。
咕嘟，喉頭響起吞咽聲。
這裏是三樓走廊，像在呼應鬥和的不安，投射著微暗、搖蕩的陰影。
沒有光就是安全的佐證，但壓覆而來的恐懼感卻不放過他。
和剛才一樣，鬥和伸手欲引亮走廊電燈，不過他卻臨陣打消念頭。
從樓梯這邊看出去有教室牆壁擋著，無法窺見走廊全貌。若先以手點燈，之後才探頭的話，啪噠啪噠可能會對手產生反應並接近，然後他們會來不及應付。
綜上得出結論，先探頭張望一下比較保險。
鬥和在上樓階梯的末端處止住身勢，將背靠到牆壁上，靜靜閉上雙眼。視覺暫時中斷，激烈鼓動的心跳化為陣陣浪潮聲湧來。
隻是個露臉刺探的動作罷了，恐懼感卻緊緊糾纏，逼得他無法堅定決心。
不安感加速發酵。會不會他一探頭，那家夥就近在眼前？也有可能在他猶豫的當下，怪物正一步步靠近。
（——沒事的。）
鬥和再次自我安慰。
按理論思考吧，電燈全都暗著，這就是沒有怪物接近的證據。
鬥和吐出一口長長的氣息並下定決心，自轉角處悄悄探頭。在此同時，光亮描繪出走廊的輪廓。
——眼前有個東西在。
是一具屍體。
手腳皆朝詭異的方向凹折，臉龐汙穢鬆弛，感性及理性似乎完全遭到剝奪。依這個狀況看來，死者應該被啪噠啪噠襲擊過。
但周圍沒有啪噠啪噠的蹤跡。
他鬆了一口氣。
接著用力握住寧寧音的手，一腳踏上走廊。
就在那時——
「咿！」
寧寧音發出悲鳴。
鬥和嚇了一跳，他轉頭看去。
糟了，有個地方沒注意到。
這個疏忽非常要命。他隻顧著將注意力放在渡廊中央，卻忘了確認另一個方向，尤其是上到四樓的樓梯，完全是個死角。
然而，放眼望去並沒有啪噠啪噠的蹤影。
「怎麽了?」
他決定直接開口詢問。
「啊，對、對不……起。」
「發生什麽事了？」
「因、因為，有人……」
原來是這麽一回事，鬥和想著。眼前有死人屍體倒著。其實寧寧音的反應才叫正常。
接下來，他打開教職員室的門，待在裏麵的學生全都往這邊看過來。大家麵色憔悴，散發著詭異的壓迫感。
「鬥和同學？」
有道聲音忽然從裏頭傳出，一名女學生飛奔過來。才分離了些許時光，他卻覺得相當懷念。
「青葉，你平安無事啊。」
一見到萌由裏的臉，鬥和心裏對她產生的小疙瘩全都在瞬間煙消雲散——「為什麽沒有聽自己的話逃走」、「你是真心要我放棄寧寧音嗎」，這些事全都變得無足輕重。
內心隻剩一件事，知道萌由裏平安無事，真的讓他好高興。
「鬥和同學也是，太好了。」
萌由裏來到鬥和身邊時本想抱住他，腳步卻忽然停擺。
她一雙眼牢牢盯著、緊盯著鬥和的左手不放。
「對、對不起。」
寧寧音難得說話飛快，像燙到似的甩開手。
直到這個時候，鬥和才發現自己的手一直跟寧寧音相係。
「……寧寧音也是，沒事就好。」
是他多心了嗎，總覺得萌由裏的音調比剛才冷上一些。
不知道為什麽，寧寧音瞬間露出驚訝、悲傷的表情，最後扯出一抹強顏歡笑的笑容。
「唔、唔嗯，小萌也是……」
尷尬的感覺彌漫開來，應該說些什麽才對，現場氣氛卻又讓人無法開口。
現在是非常時期，和寧寧音手牽著手並沒有什麽好大驚小怪的。但在理性之外，鬥和對萌由裏抱持著一種罪惡感。
「能借一步說話嗎？青葉同學.」
有人幫忙帶開這股沉重，是操。
「不知道你是否見過卓二？」
「濁二、同學……是嗎？」萌由裏歪頭思考，「那個、不好意思……是什麽樣的人？」
這個回答超乎鬥和預料。
「我想想，也是啦。不好意思。對象是那種髒東西，惹人憐愛的你哪會有印象呢。但他好歹是你同學，名字叫木茂邊卓二。鬥和都叫那隻豬『宅二』。」
萌由裏小聲地「啊」了聲。看樣子臉跟名字終於配對成功。
「原來他的全名是那樣啊。我一直記成『惡心田宅二同學』。」
「沒問題的。隻要認明『惡心』這兩個字，人們就會有共識，知道是在講他。這兩個字最貼切，沒有其他字眼能確實形容那個有害汙染大型垃圾的內在及外表。」
「現在都這種情況了，你還真有閑情逸致。」
炮口對準操，其中一名男學生開口。他的長相充滿知性氣息，眼發皆為綠色，配戴的是無框眼鏡。
在這所葦原第二高中，可以藉名牌或室內鞋的顏色得知年級數。他和操同為三年級生。
「稻賀同學，你果然也被關在這了。」
「是啊，真令人遺憾。我現在很後悔沒馬上回家。」
邊調整眼鏡的位置，名喚稻賀的男學生如是答道。
「所有人都在這嗎？」
操側眼掃視所有學生，壓低音量詢問。這句話含有另一層意思——「活下來的人就剩這些嗎」。算上鬥和一行人，教職員室裏共有男生七人、女生六人。裏頭並沒有卓二的身影。
「你說呢？都還不知道分母多大。可能有人藏身在某些地方，或者正在逃亡。總之我不清楚。」
「這樣嗎。」
漠然地回覆稻賀，操開始前進。她放眼審視起周遭學生的臉，接著拉高音量。
「有沒有人曾經見過一年三班的木茂邊卓二？是個胖子、宅男、滿身肥油，身上散發著腐爛青蒽的臭味，長相很沒女人緣。」
「他是什麽色？」
坐在桌上、蓄著紅胡子的男學生給出回應。名牌顏色透露出他是二年級生。
「頭發
跟大便一樣，是深褐色，眼睛是菜蟲綠。」
「哪有人這樣形容的。」
紅胡子男嗤笑，接著回答「不知。」其他學生也一樣，沒有人給出肯定答案。
「是嗎。多謝各位。」
操頭上那撮黑欉還是一如往常般高挺聳立，現在卻好像一摸就會折彎，鬥和可以感受得到。他在想能不能問出其他情報。
「那我問問，有人見過一年五班的源本、馬田、鹿山三人組嗎？」
問題立即脫口而出。大家的視線原本集中在操身上，現在全聚往鬥和這邊。
「源本，是那個吧？名聲很臭的家夥？我看過他在正門那出現。」
「謝謝。」
戴眼鏡的女學生做出回應，操對她簡短道謝，之後就打算離開教職員室。
「先等一下，現在還太早。」
鬥和趕忙抓住操的手。
「正好相反，鬥和同學，不能再猶豫下去了。」
操的語氣和平常沒什麽不同。她的行動力可以說近乎衝動，這也表示容易失去冷靜。為了找出卓二，她打算外出。這擺明是自殺行為。
「那個，不好意思。大概是什麽時候？你是多久前看到源本的？」
鬥和使勁拉住亟欲掙脫的操，一麵提問道。
「這個我記不清楚了。根本沒空去記幾點幾分。不過我還記得，那時校舍外（外麵）已經沒其他人在了。畢竟大家沒辦法離開學校，外頭還有貓蜘蛛在不是嗎？」
「沒錯，那家夥真的很恐怖。有沒有看過外麵啊，全都是屍體。打算逃出去的人幾乎都被那隻貓怪給殺了。那家夥太強了。事實都擺在眼前，怎麽還會有白癡跑去外麵送死。」
女學生講完，剛才的紅胡子男就接著嗤道。
鬥和打了個寒顫。那時——他正在研修中心後麵拿捏逃生路線，要是選擇前往校地外的話，現在可能早就命喪黃泉了。
「待在這裏也一樣啊！到處都是詭異的怪物，像那種死法、被吸幹腦漿而死，我絕對不要！我想快點回家！」
留著藍色短發的女學生大叫。
「吵死了！我最討厭女人鬼吼鬼叫！」
怒吼的是一名黑發男學生。他讀二年級，聲音以男聲來說有點尖銳。
「別叫得那麽大聲，大家都很累了！」
側麵綁馬尾的女學生語氣浮躁。該名學生和藍短發女孩都是一年級的。隨著她的發言，男女數人開始你一言我一語地吵起來。
「待在這裏隻是浪費時間，我去找卓二。」
操動身，她打算再次離開教職員室。
「等等，我也一起去，宅二是我的朋發。不過，請你再稍等一下，現在還需要跟他們談一些事。」
「還能談什麽？是要互相安慰，還是彼此遷怒，我可沒那種閑功夫。」
「我也想快點去找卓二！正因為這樣，才要先整理些情報。這裏有那麽多人，絕對不是在浪費時間。拜托了，再待一下，請你再留一下！」
「要找人的話，何不用那個叫叫看？」
戴眼鏡的女學生給了個再好不過的建議。教職員室設有簡易廣播器。在對方指出這點前，鬥和完全忘記有它的存在。
操答道「這麽說也對。」接著大方移至廣播器前，觀察一會兒後按下開關。
「木茂邊卓二，木茂邊卓二。你的醜身體又髒又肥，在打什麽下流主意、藏在什麽鬼地方我全都知道。去找你太麻煩了，現在馬上過來教職員室。鬥和也在這裏。如果沒有在十分鍾以內出現，你房間裏的反社會象征——『a王』，也就是極度不得女人緣、專門給逃避現實的小小鳥男看的雜誌，將會化成焦炭。當然了，你電腦裏那個『虹姬（一軍）』資料夾也會從世界上消失。切記謹慎行動。如果有怪物在，靠感應裝置就能得知。不要接近電燈亮起來的地方，懂了嗎，一定要小心行事。」
結束廣播，操拉來附近那把椅子，一屁股坐上去。
「現在有理由留在這裏了。不好意思啊，鬥和同學。來談你剛才說的事吧？」
看到操願意留在教職員室裏，鬥和打心底鬆了口氣。
「大家要不要互相交換一下情報？」
鬥和振作精神、向前踏出一步，刻意拉大音量喊話。
「哈啊？交換有什麽好處？」
綁著側馬尾的女學生在流淚，她提出抗議。大吵一架引發情緒激動，她直接拿鬥和出氣。
「為了生還——」
「哈啊？什麽？隻要交換情報，那些家夥就會消失嗎？你是笨蛋嗎？」
「吵死了，隻會抱怨就給我閉嘴！」
再一次，黑發男學生拔尖嗓音怒斥。
「喂，你們幾個，都給我冷靜點。我讚成他的意見。」
說這句話的人是稻賀。
「我也讚成。老實說現在根本毫無頭緒，腦袋很混亂。能理清狀況最好。說吧，一年級的，要交換什麽？」
紅胡子男表態支持。「算我一個」，站著把風的男學生也跟著舉手。其他還有好幾位學生表示首肯。大多數學生似乎都希望開個小會。
「感謝各位——首先是怪物情報。就我所知，目前有貓蜘蛛、白色怪物、水手服怪物。還有人看過其他的嗎？」
得透析敵人的數量和性質。首先必須完成這件事，鬥和如此盤算。接著就如他所料，在場學生沒人看過第四種。
「就這樣？太少了吧？」
戴眼鏡的女學生發出驚歎。
她或許跟自己一樣，一直被怪物追趕吧。所以自然會有這種想法，鬥和想著。
掌握了怪物的具體數量後，學生們似乎恢複些許冷靜。校舍外一隻，校舍內兩隻。遇襲率出乎意料的低。
接下來要針對怪物性質搜集情報。大抵認知如下：
貓蜘蛛。
最危險也是最強大的怪物。學生幾乎都是被它殺掉的。移動速度飛快，就算隻出校舍幾秒鍾也形同自殺；丟絲球的準確度很高，假使麵對玻璃窗破洞，它還是能釣出裏頭的學生並吃掉。也就是說無遮蔽物的場所相當危險。
接著是白色怪物。
有段時間都處於靜止不動的狀態。捕獲獵物後也會有，會不明原因定格一陣子。還會突然倒退，沒有前後概念。移動速度比人類快上好幾倍。
最後是水手服怪物。
老愛問「一個人嗎？」這句話等同九州方言的「你沒有朋友嗎？」沒有人回答過，發問意圖不明。顎部能一口咬碎人體，腕力似乎也很強；跑起來雖然慢，但一不注意就有可能出現在旁邊。
「這樣聽起來，似乎沒什麽決定性情報呢。隻有一點，隻知道能用跑的逃離水手服怪物而已。」
稻賀一臉疲憊地分析著。大家可能都有相同想法吧，所以沒有人回話。
接下來換鬥和等人整理情況。
學校果然被看不見的牆擋住，周圍及上空都完全包覆在內。就連操推測的下方空隙也不存在，似乎有學生曾經實際調查過。
此外，有線電話及網路等都無法使用，對外通聯手段完全遭到屏蔽，得出的結論堪稱絕望。
相對的，這些都在暗示外部救援可能會提早抵達。畢竟網路一直都有電信業者監控，一旦發生這種通信異常的情形，應該會立即派出調查人員。
就算調查員因各種原因不克前來，出於擔憂遲遲不歸的學生，家人等親友也會打電話查詢才對。外頭可能會因此獲悉異常，救援就會抵達。
也就是說這段時間——在等待救援時，他們必須自食其力，想辦法存活下去。
「最後，我想
跟大家談談接下來的打算。」
氣氛似乎因為這句話瞬間凍結。在這麽不安的情況下討論未來，或許是件殘酷的事。然而，必須有人提出這點才行。
人類並不會自然聚集或集體行動，而是有社會、有組織概念的生物。隻要同心協力就能發揮倍數方量。
「先說說你的意見如何？」
稻賀問話的聲音聚集了整個空間的緊迫感。
「好的。我認為必須盡快入手防身武器。」
「一直挨打很不是滋味吧。果然要走這條路了。」
紅胡子男扯出一抹笑容。比起笑這個字眼，他的表情更貼近無奈。
「等一下啦！該不會要跟那些怪物戰鬥吧？太白癡了！怎麽可能贏得了！」
綁側馬尾的女學生激動起來。
「白癡的是你。那你說啊，要怎麽辦？」
麵對她的反應，紅胡子男投以冷酷視線。
「我想想……再去調查看看是不是能離開校地（逃到外麵）之類的。」
「剛才的話到底有沒有在聽啊。校舍外還有貓蜘蛛，一出去就死了。隻要再忍一下，外麵的人就會注意到這裏發生異常狀況。要是大意外出，不小心被怪物吃掉，救援卻在下一秒出現，厭覺起來不就像個白癡嗎。所以選項隻有一個，待在校舍裏拚到救援出現。懂了吧？」
「哈啊？結論還是要拿武器戰鬥嗎？真的很笨耶，學校裏哪有什麽武器，不過就那些東西罷了。家政教室、菜刀一把，難道要拿那個對付貓怪嗎？在開玩笑嗎？根本就是拿菜刀去擋特快車，該不會連這點常識都沒有吧！」
「呐，我突然想到一個點子，要不要把警報器打開看看？附近的路人可能會察覺到異樣，找人來救我們。」
戴眼鏡的女學生拍手提案道。
「不，這樣做恐怕沒什麽意義。校門口已經騷動成那樣，地上也有屍體，要是附近真的有人，他們應該早就察覺到了。現在再去弄響警報的話，隻會淪為惡作劇外加刺激神經而已。」
提出反對意見的人是稻賀。鬥和與他看法一致。
刹那間，他想起在研修中心看過的褪色草木。從南側窗戶看出去，正門外一直保有如常街景及車流，但看起來卻很像電視畫麵，有種虛假的感覺。
這麽說來，蟬鳴聲是從什麽時候開始消失的。姑且不論這個，好像都沒有看到人或怪物以外的生物出現。這裏究竟是不是救援到得了的地方？
就算鬥和正受超離現實的不安感折磨，學生們還是沒有停下對話。
「——也就是說，放著不管，救援還是會來。總之就是討論這段期間內，單憑我們幾個怎麽活命對吧？就像那邊那個一年級生說的，除了拿武器外沒有其他辦法。」
「我也覺得照他的話做比較好。是說，最主要的武器——」
「當然是拿炸彈了！」蓋過稻賀的話，黑發男學生興衝衝地說著。「就用學校裏的材料做炸彈。用炸彈一定能打倒貓蜘蛛。」
「你會做蚱彈喔？」
紅胡子男一臉驚訝地反問。
「咦？我？不，我是不會啦，但這裏有那麽多人，應該能找到一個會做的吧？」
好幾個人聽了，紛紛發出露骨的歎息聲。正所謂期待越高失望越大。
「我就挑明問了，有人會做炸彈的嗎？」
稻賀像要提振士氣般，邊調整眼鏡的位置邊問道。但沒有半個人舉手。鬥和瞬間躊躇了一下，最後選擇不舉手。
「蛤？這是什麽情形！為什麽沒人會做啊。是炸彈欸，炸彈。手上有炸彈的話，三兩下就能撂倒那些家夥！」
「你很吵欺！一直炸彈炸彈是有完沒完，你是炸彈客嗎？一般高中生哪會做炸彈啊！」
用詞都很粗魯，相形之下較顯溫厚的紅胡子男第一次粗聲回應。
「你才有完沒完。情況都這樣了，總會出現一個吧，有那種特殊技能的家夥。你是沒看『烈命絕機』嗎！」
『烈命絕機』是去年受到熱烈討論的洋片。內容描述學生三十人在修學旅行時遭遇恐怖分子襲擊，之後憑藉著智慧、勇氣、友情逐步擊破為數百人的恐怖分子。設定上明明是普通高中生，卻能徒手打倒數名武裝恐怖分子、打贏槍戰、還具有駭客技術及暗號解析技術，裏頭更有國民偶像團體，儼然是部超人高中生電影。
「看了。對啦，有看啦，那又怎樣？看了就會做炸彈嗎？你自己也做不來吧！要我跟笨蛋溝通，老子可沒那麽閑！」
「我才不是笨蛋。要是能上網的話，三兩下就弄出來了。在這種情況下，我跟你們這些凡人是不同的！」
「所以呢，我記得現在好像不能上網吧？就結論而言可以弄得到炸彈嗎？」
遭到眼鏡女指正，被冠上炸彈客之名的男學生頓時沉默下來。
「想找夠格演出那部電影的學生來湊和一下，這裏倒是有位人選，對吧，鬥和同學？」
操突然蹦出這句話，鬥和心底一驚。大家的視線全集中過來，他沒辦法繼續佯裝淡然。
「某位學姊也不遜色吧？說起胸部大小，堪稱日本第一。」
紅胡子男說著還想調笑，但接收到操銳利的目光後便「嚇」得縮住脖子。
「別說些沒營養的話。炸彈在現實條件上或許不可行，但像劇藥（注5）之類的東西呢？鹽酸或硫酸等等的。」
戴眼鏡的女學生提出意見，鬥和則回以悖論。
注5毒性僅次於毒藥，中毒量和常用量的值非常接近，常伴隨激烈副作用，誤用易導致危險。
「劇藥類確實具有殺傷力，但和一般認知相反，這些東西致死性不高。讓對方受傷和取對方性命是兩碼子事。使用上還得靠近怪物才行，太危險了。」
「姑且不論這些，我記得劇藥和炸彈的材料全都在理科大樓。也就是說要先出校舍。」
稻賀語氣冷靜地做出提醒。
理科大樓位在校地南側，蓋在停車場南邊位置。這要追溯到數年前，一名優秀學生於縣際化學競賽上多次獲得表揚，而他似乎橫跨了化學及生物部門。表麵上打算讚頌他的功績，真實目的卻是讓學校搖身一變為理科名門，所以校方特地挑了麵向路邊的醒目位置，蓋起一棟嶄新氣派的理科大樓昭告天下。
「我們應該著重在救援前的生存手段才對，不是積極戰鬥。剛才那樣是本末倒置吧？」
「說得也是，不好意思。」
被稻賀點醒，戴眼鏡的女學生坦然道歉。
「我想聽聽看鬥和同學的想法。你覺得用哪種武器比較妥當？」
這句話雖然問得出其不意，但對鬥和來說也不失為一個盡早得出結論的機會。怪物來襲前，有必要讓大家達成共識。不能再耗下去了。
「要舉出校舍裏可得又好用的武器，我想非長物莫屬，像拖把或刺叉等等。首先要弄到人手一支的分量才行。」
「等一下啦。人手一支……是說我們也要戰鬥嗎？別開玩笑了！那是男孩子的工作吧？居然要女孩子加入戰局，這算什麽？真不敢相信！」
綁側馬尾的女學生再次大呼小叫起來。
「小姐，都這種時候了還在抱怨什麽啊？」
跟先前一樣，紅胡子男用詫異的聲音說道。
「抱怨什麽……真討厭、大爛人！明明是男生卻不懂得保護女孩子，這種人哪配活著！」
「少在那邊使性子了！你這樣會把其他女孩子拖下水好不好。我讚成他的意見。不，是他說得對。」
戴眼鏡的女學生拍桌直言。
「不好意思，可以請教一下大名嗎？」
「
咦？我？我叫曾根瓦由貴。」
麵對鬥和突如其來的一問，馬尾女孩雖然疑惑但還是老實回答。
「曾根瓦同學，我很能體會你的心情，確實不需要勉強自己去戰鬥。不過，根據手上武器的有無，危機時刻的存亡機率也會有天壤之別。戰鬥雖然不是必然，但我覺得先拿著武器會比較好。想法很亂來，還請見諒。」
鬥和一席話似乎出乎她的意料，曾根瓦原本想反駁些什麽，最後還是默默把話吞回去。
「我是很讚成拿武器，但應該有更強的東西可選吧？」
稻賀雙手交叉在胸前，插嘴道。
「不好意思，在回答你的問題前，我先就效率麵講述一下個人看法。」鬥和先對稻賀道歉，接著繼續闡述。「為了活下去，確實有必要在不危及我方的情況下清空校舍內怪物。其中最好打倒的莫過於水手服怪。校舍內有的、又能拿來當武器的，我大略想了一下，可以舉出的有剪刀、菜刀之類的刃物，拖把或刺叉類長物、桌子椅子、工具或滅火器等鈍器類物品，螺絲起子、電線或繩索、燃燒瓶、火焰噴射器、氯氣攻擊等等。」
「學校裏還有火焰噴射器這種東西啊？」
紅胡子男語氣驚訝地問道。
「隻要拿打火機等火源靠近氣罐，就能噴出一公尺左右的火。」
「一公尺？那不就很強了？」
「不，或許可以嚇阻對手，但殺傷力欠佳。加上一公尺是個危險的距離。多數生物並沒有那麽容易死亡，就算在怪物身上造成傷害，我們還是有很高的可能性直接喪命。因此，能和對方拉開距離的長物就變得非常有效。『突刺』是目前最安全且強力的攻擊方式。」
「會像你說的那麽順利嗎？安全範圍被突破的話該怎麽辦？」
戴眼鏡的女學生明確指出問題點。她的意見很有邏輯，聽起來很順耳。
「那時就用跑的逃走。水手服怪物的腳程很慢，不需要在一擊之內打倒它，先用打帶跑戰術累積傷害，之後再以滅火器、菜刀等高殺傷力武器給予致命一擊，這樣應該會比較理想。」
「讚成。我喜歡簡單扼要的方法。那隻白的也適用吧？」
紅胡子男一拳敲進手掌並說道。
「不，我認為盡量別和白色那隻交戰會比較好。是說也隻能盡量……」
「而且它的速度很快，光用跑的根本逃不了。」
稻賀的疑慮很有道裏。
「沒錯，所以我提議在渡廊上布陣。前後左右派駐哨兵，遇到i的就逃走，發現水手服怪物就攻擊。我考量過不少，視野最好的地方是教學大樓連通管理大樓三樓的渡廊，能立即察覺到遠處過來的怪物，逃生路線上也有多種選擇。」
「等等，你的計劃太天馬行空了。」稻賀語氣強硬地反駁道，「一般人會先築城吧。應該找桌子或其他東西堆成圍牆，在裏頭確保自身安全才是。」
「正好相反。固守要塞反而危險，我們應該確保逃生路線。」
「不對，剛才不是說了，光靠腿跑不贏白色怪物嗎？除此之外，我們視野良好就表示對方也能看到這邊，照你的計劃走準會有人喪命。」
聽完稻賀的話，鬥和突然心生一個疑問。
啪噠啪噠，沒有頭的怪物。顯而易見的是，它沒有堪稱眼睛的部位。所以說，稻賀的論調是否還會成立？育不少生物會靠視覺以外的機能感知獵物，啪噠啪噠是靠什麽東西判斷獵物情況呢？為何它會靜止一段時間？
「我認為不盡然，稻賀同學。還好校舍裏裝著感應裝置，就算沒辦法用肉眼辨認，隻要能根據亮燈地點判斷出怪物所在，我們就能在暴露前逃出、找地方躲藏，還能辨別現身的怪物種類。」
鬥和在想事情以至於反應不及，操則代替他回答。
「不過這樣一來，靠的就是莽撞行事吧？若是逃到一半又遇到其他怪物該怎麽辦？所謂逃生路線多重，反過來就表示遇襲路線也多。我個人讚成守城，比較放心。你的做法會累積壓力，感覺會讓人瘋掉。」
聽完眼鏡女的話，鬥和稍稍受到打擊。她的想法一直都很有邏輯，還以為她會讚同自己。這下判斷也跟著動搖起來。
或許自己下了錯誤判斷也說不定。
「我讚成一年級的提案。守城出發點是敵我戰力差別。既然這樣不如選遊擊。」
有人讚成他的意見，是紅胡子男學生。
「我也讚成鬥和同學的提案。」
操以平靜語態表達支持。
「我還是維持原樣選守城。場所的話，圖書館應該不錯。比一般建築物更牢固，書架之類的又能拿來堆牆。圖書館剛好在校舍盡頭。怪物來襲的路線自會受限。要是有個萬一還能放火。」
「放火太危險了。火災的死亡原因大多出自有毒氣體，體型越大的生物承載量越高，我們這邊受到的傷害反而會更大。」
鬥和趕忙在言語間論述火攻的危險性，但稻賀隻回他「我知道，這隻是危機來臨時的備案。」接著就單方麵結束對話。
「我要守城。我不想再到處逃跑了，一直被迫好煩。討厭，為什麽會這樣！」
一直沒有出聲的藍短發女學生開始叫嚷。她麵色蒼白，閃爍的碧眼大睜並微震著，
這些跡象說明她的精神狀態瀕臨崩潰。
「我也要守城。我不想跟笨蛋一起行動。」
炸彈客邊瞥著紅胡子男邊說。看起來是意氣用事的決定，鬥和可以猜想得到。
「我……會選鬥和同學這邊吧。我也說不上來，但他好像很可靠。」
令人意外的，曾根瓦選擇了鬥和的提案。鬥和很吃驚，他盯著對方的臉瞧。一對上眼，曾根瓦的雙頰就染上淡淡紅暈，「我沒、沒有其他意思喔。」說完就將臉撇向一邊。
「呼，這種時候沒卓二還真安靜呐。」
操呢喃道。卓二到現在都還沒出現。她果然很掛心吧，鬥和想著。
「因為有貓蜘蛛在，實際上能逃的隻有二樓跟三樓吧。或許選守城會比較保險……」
負責把風的小個子男生投守城組一票。正如他所說，一旦逃進一樓或四樓，接下來就隻剩無遮蔽物的校舍外或屋頂兩條路可走.會經過貓蜘蛛的地盤。
剩下兩名哨兵也跟進，一人選守城，另一人選擇鬥和的點子。還沒有表達意見的就隻剩萌由裏及寧寧音兩人，大家的視線全集中在她們倆身上。
「稍等。」讓這股緊繃氣氛稍微緩和下來的是稻賀。「這個時間點或許不該提，但我希望議案精神建立在民主的多數決上。簡而言之，哪個提案票數多，大家就一起同心協力執行。和遊擊不同，守城需要某種程度的人員數。若是分散成兩個集團根本做不來。」
學生們陷入沉默，視線紛紛投往鬥和身上。這個舉動形同在表達鬥和ok，他們就ok。
「我知道了，就這麽辦。」
稻賀說得沒錯。敵方兵臨城下時，集團決裂是最愚蠢的事。首先要避免的就是分裂大家。
目前票數為守城派六、遊擊派五。萌由裏及寧寧音的判斷將會左右結果。
「我、我選……鬥和同學……這邊。」
著實令人意外，率先回答的是寧寧音。眼眸閃閃躲躲、聲音小到快要消失，盡管如此，她還是選得很堅定。
鬥和的心情開始複雜起來。這是她的真心話嗎，他無法辨別。寧寧音不擅長奔跑，其實她真正想選的是守城吧。是不是因為顧慮到他的心情，才硬逼自己選擇不想附議的選項。這份心意在鬥和心中化成一塊揮之不去的硬物。
「這下變六對六了。」
稻賀的聲音
聽起來有種看好戲的感覺。
「我選——」
換萌由裏開口，那對堇色大眼捕捉到鬥和身影。
似乎有股寒意。
她依然是她。鑲著濃長睫毛的杏眼、青藍色長發水潤透澤，再加上高雅的容貌、端整的五官，還有那苗條體態，和記憶中的萌由裏如出一轍。
然而就在這一瞬間，鬥和覺得她是個全然不同的陌生人。那對瞳眸彷佛筆直箭刃，眼潭深處醞釀著近乎敵意的黑暗情緒。
萌由裏忽然將視線轉開。
「我選、」
——怦咚。
心跳聲不由自主地加大。哽塞的呼吸令他快要窒息。
「——我選守城。」
刹那間，鬥和遭受一記重度打擊。
拳頭大的鐵球飛過來砸穿身體中心，開出一個巨大的空洞，接著像要填滿那個洞似的，沉重悶痛的潮水襲卷過來。流遍全身的血液彷佛被抽換成液態氮，帶來椎心刺骨的疼痛，意識也悄悄遭到卷噬。
理性上是知道的，這是攸關性命的抉擇，不能受感情左右，必須冷靜下來，對自己的選擇負責。如果這就是萌由裏的選擇——就算她選了背離鬥和的路，這一切還是不能歸咎於任何人。
但真實的他卻無法這麽豁達。他無法忽視。他跟萌由裏應該已經心有靈犀了才對，至少在研修中心會合前都是——因此，鬥和一直相信對方會與自己看法一致。內心如此期待。正因為多了這份期盼，他的心才會這麽痛。
寧寧音的回答率先傳入耳裏，可能或多或少也帶來一些影響。她恐怕是為了自己才做出違心之擇。明明已經選了萌由裏，寧寧音卻還是對自己死心場地。相形之下，自己選的萌由裏則是——
（不行、我不能再想了！）
鬥和拚了命，用力壓製住內心萌生的醜陋感情。為了一點小事就受到打擊，實在不可理喻。不能尊重他人想法，這是什麽心態。自己現在究竟頂著什麽樣的表情。如果很窩囊，那麽萌由裏、寧寧音或操都好，絕對不能讓她們看到。
然而下一刻，他已經沒有在意此事的必要。
大家無暇顧及鬥和的表情了。
啪噠、啪噠。
一陣聲音神出鬼沒地傳來。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
有人發出尖叫，周圍一口氣陷入騷動。
「在哪，聲音是從哪來的！」
「不是這邊。看不到它，電燈也沒亮！」
「這邊也一樣。不是從這裏！」
稻賀問著，監看左右走廊的學生們交替答道。教職員室盤距的位子將走廊一分為二。也就是教職員室左右兩側出口各有走廊延伸出去。
若啪噠啪噠來襲，它隻能從左邊或右邊的走廊過來。因此，無人逃離教職員室。遭遇危險的機率一半一半。假如看見燈亮，往反方向逃就對了。話雖如此，目前兩側的燈似乎都沒有點亮。
啪噠、啪噠、啪噠。
獨特的腳步聲在靠近。怪物腳程遠比人類的還要快，腕力也很嚇人，一旦它現身在眾人麵前，就有人要犧牲。
「看仔細點啦，哪有可能憑空出現！」
炸彈客大叫。
「有在看好不好！不然換你顧啊。就真的沒走這邊嘛！可惡，到底在哪！」
哨兵的聲音跟著大起來。
「安靜點！太吵會蓋過腳步聲。給你，你拿這個！」
紅胡子男從櫃子裏取出拖把，接著轉丟給數人。稻賀也拿了旁邊那把刺叉。
啪噠、啪噠、啪噠。
似乎不把學生們的緊張當成一回事，某方麵來說相形悠哉的死亡腳步聲越來越近。
大家全都繃緊神經守望。不對，正確來說是聆聽。
隻能聽得出些許聲響差別。
右邊嗎、還是左邊。光憑這點誤差就能左右生死。
啪噠、啪噠、啪噠。
鬥和覺得很詭異。聲音確實在響，不過，就像在嘲笑這一切似的，電燈完全不亮，連個影子都沒有。
總覺得聲音離他們很近。認知誤差，成見導致思慮狹隘。
沒錯，為什麽一味認為那家夥必定從走廊上出現呢？憑什麽認為怪物不會離開校舍？
貓蜘蛛進不了校舍純粹是身型大小問題。撇開它不談，啪噠啪噠無法外出的理由又是什麽？
理由？
不對，在那之前——它的外出本來就沒有受到限製。
空間軸在變動，從橫的換成直的。
若將聲源所在定義為縱向，答案就顯而易見。聲音是從上方傳來的。不，正確來說是南側窗麵。
「在後麵——！大家快離開那裏————！」
鬥和放聲大叫。
所有人全都扭頭看向這邊。
南側窗沿。那裏以曾根瓦為中心，有三名女孩子互相依偎著。
就在她們後頭、窗片之外，有個全身雪白、巨大的無頭男半身逆向現身——