啪噠啪噠一旦抓到獵物後，會有段時間靜止不動。那究竟代表什麽意思呢？
現在鬥和似乎明白了。怪物在測量脈搏，判斷抓的是不是獵物。還有另一種可能，它用血壓估測獵物身高，推斷腦袋的正確位置。
啪噠啪噠對聲音有反應的看法確實沒錯，但同時又犯了個大錯。它一直專心讀取的東西是心跳聲。這樣一想，隻要大舉騷動或奔跑，心跳聲就會更加劇烈。
——做出這道結論時，鬥和眼前一暗。心跳聲這種東西根本停不了。想從啪噠啪噠手裏逃脫，事實上是不可能的。
「操學姊！快從那裏逃開————！」
鬥和的叫聲淪為徒勞，操輕而易舉地遭啪噠啪噠捕獲。人絕對無法逃離這隻死神之腕。接下來就隻能麵臨慘不忍睹的敲摔、難堪地讓怪物啜飲腦漿。
鬥和無法忍受。熟識的操以這種方式慘死，他連想都不敢想。
「卓二、鬥和同學！快逃！」
操毅然決然地喊道。她瞬間了解到狀況，所采取的行動並非悲歎、也不是想盡辦法苟延殘喘，而是要鬥和他們逃命。
「鬥和同學，可以拜托你一件事嗎？如果你之後還有來這邊，別讓其他人看到我的屍體，幫我藏起來吧。」
「操學姊！」
鬥和不由得揚起悲痛呼喊。她在想些什麽、做下什麽覺悟，鬥和已經痛心地領悟到了。焦急的感覺讓他咬牙切齒。連跟自己關係匪淺的操都難逃一死，難道要像其他學生一樣，隻能眼睜睜看對方被殺嗎？
這時剛好又有動靜發生。
「嗯……」
懷裏的寧寧音醒過來了。
「赤峰！操學姊被抓了。快救她！」
鬥和興奮地叫著。得救了，這個想法令他雀躍不已。寧寧音肩上掛著布袋，鬥和伸手進去取出菜刀，滿心祈禱地讓她握住。
「赤峰同學，快點！」
卓二也跟著喊道。
寧寧音平常的反應總是慢半拍，此時卻大相不同。一看到眼前那具白色怪物，她馬上進入攻擊姿態。桃色光芒覆上身體，薄桃色發絲如風吹拂、輕輕地飄動著。握在她手裏的菜刀也覆上光芒，像在昭告殺意般，刀身微微震動。
大家的想法都一樣——這下操有救了。抓住獵物的啪噠啪噠定在原地不動。可以說處於任人狙殺的狀態。跟剛才不一樣。無法鎖定目標的窘境已經排除。
「狙貫刃念、發動！」
寧寧音左眼的同心圓收縮，開始設定目標。下一秒，菜刀從空間中飛過。桃色流星沒有絲毫偏差、筆直命中啪噠啪噠的手——並發出尖銳金屬聲彈開。
「……咦？」
好像有人輕輕地咦了聲？不過，這聲音正好道出鬥和的心情。
片刻的空虛感襲來。然而，事實還是沒有改變。啪噠啪噠仍然用手抓著操的腳，宛如石膏的白色表皮一點傷痕也沒有。
菜刀理應切斷怪物手腕，卻一反句不傷害對象外物體。的能力定義，插進教職員室的牆壁裏。就好像狙貫刃念的力量遭到化解——
隻知道事情不對勁。但接下來該怎麽辦才好，腦袋已經一片空白，根本想不出半點主意。
「你在幹麽啊。瞄準一點啦！」
卓二出聲叫喊。要她瞄準一點，這明顯是種錯誤說法。擁有「必中」特性的狙貫刃念一出擊，絕對不可能打偏才是。
不過這聲音一出，鬥和等人便從呆然中回過神。
「赤峰，再射一次。」
「……嗯。」
接獲鬥和指示後，寧寧音顫著聲點頭，再次放出帶著殺意的流星。攻擊循著與剛才幾乎無異的軌道前進。接著——
金屬音再度響起，狙貫刃念應聲彈開了。
這下已經沒什麽好懷疑的。
寧寧音的攻擊對啪噠啪噠無效。
「……騙人。不……這不是真的。」
她的輕喃聲傳進鬥和耳裏。跟貓蜘蛛對決吃下敗仗，這次換對付啪噠啪噠，卻完全起不了作用。思及她內心受到的打擊，鬥和很心痛，像被人拿針刺穿心髒一樣。
「赤峰！攻擊身體。別管手了！」
怪物一旦抓住獵物，手部就很容易受到反擊，為此很可能進化得很堅固。舉凡烏龜的甲殼、犰狳的鱗甲，都是很好的例子。既然這樣，該瞄準的就不是手，而是身體才對。隻要先斬除啪噠啪噠的生命脈動，接下來就不是問題。
「狙貫刃念！」
寧寧音的呼喊透著懇求，桃色流星三度飛翔。菜刀貼著地麵迅進，朝正上方修正路線，欲從下方貫穿啪噠啪噠的胸窩。
但——
又來了，絕望的聲音響起。還是無法達成任務，菜刀宛如力氣用盡般下墜，在地上撞出清脆的聲響。
「……不、要。」
寧寧音極度不願地搖晃腦袋。肩膀的震動傳來，讓人聯想到正在毀壞的機械。
「你在幹麽啦！出全力啊！」
卓二語氣焦急地叫著。
「……！」
寧寧音也急了，伸手到布袋裏欲取菜刀。鬥和知道她已經被嚇得六神無主。
「不行，別攻擊了！」
他僵著臉，製住寧寧音握取菜刀的手。
「蛤？係說什麽鬼話，鬥和！」
寧寧音因此瞪大雙眼、說不出話來，卓二則出書責難。就算這樣，鬥和還是沒有改變想法。狙貫刃念再發幾次都一樣。攻擊起不了效用。無法傷怪物分毫。
但他並沒有放棄操的意思。
隻有一種辦法可行。要救操隻能——
鬥和很猶豫。可以的話真心不想那麽做。要是有其他救人方法，他肯定會樂於從命吧。不過，他實在想不出其他圓滿的方法，死亡正一分一秒逼近。
彈數還剩兩發。想救操、又要讓寧寧音逃出的話，必須在下一擊做出了結。判斷不能有所保留——如果要他痛下覺悟，就是現在了。
鬥和下定決心，不再有絲毫猶豫，將那句話脫口而出。
「赤峰，把操學姊的腳切斷。」
所有人聽到都屏住呼吸。
「蛤？你、啊——」
最先出聲的是卓二。看起來後麵還有話想說，但他似乎怒到連話都說不清楚。
寧寧音則是腦袋打結，呆呆地回望鬥和。她的雙眸在遊移、透露出狼狽，將內心的動搖一五一十顯現出來。
「我再說一遍。把操學姊的腳切斷。」
「鬥和同學……你在說、什麽——」
寧寧音又哭又笑，表情扭曲起來。
「對白色怪物攻擊無效。所以隻能切斷被抓的腳，這樣才能救操學姊。要切的部位……麻煩鎖定膝蓋以下。」
「騙人的……吧？」
寧寧音帶著既惶恐又空洞的目光回問。鬥和因為罪惡感使然，喉嚨深處乾得發疼。不過，他不會因為這樣就退縮。
「赤峰，拜托你了。要救操學姊，隻能用這個方法了。」
「……婦、婦設樂學姊……是人、人類。並不是、怪物……啊？」
「沒錯。但還是得做。」
「切、切斷人的腳……要做這麽殘酷、的事……」
「說得沒錯，但還是要請你幫忙。」
「我做不……到。」
寧寧音態度頑固地拒絕。
「操學姊會被怪物殺掉。這樣也無所謂嗎？她的性命危在旦夕。拜托你！」
「不要……那種事……」
「——我也要拜托你。赤峰同學。」
聽到這個聲音，寧寧音嚇一跳並轉頭過去。
「實在是個不情之請，要是能切斷我的腳，我會很開心的。說老實話，我還不想死。鬥和同學的提案很棒。要在這種情況下救我，隻能那麽做了吧。不僅如此，赤峰同學，這事一定要借用你的力量才行。拜托你了。為了把我救出去，能不能切斷我的腳？」
操就像在拜托什麽輕鬆愉快的事一樣，語氣稀鬆平常地引導著。事實上，會用那樣的表情跟語氣，其實是希望寧寧音不要產生罪惡感。
「……怎麽這樣、我……」
雖然大力勸說，寧寧音還是沒有答應。
「——我也希望你做……把腳、切斷吧。」
卓二表情扭曲，硬是擠出聲音。他接受了苦澀的選擇。
「赤峰、拜托你！」
鬥和順勢抓住寧寧音的雙肩懇求道。
寧寧音眼眶裏浮現出鬥大淚珠，她不發一言、脆弱地搖搖頭。
「拜托你，赤峰！」
「赤峰同學，求求你。」
「快做、做啊啊啊啊啊啊啊！」
三人三種聲音，全都在逼迫寧寧音。
「……不要。」
「沒時間了，赤峰！」
「切吧。赤峰同學！」
「快、快救她——————！」
滴答，淚水順著寧寧音的臉頰滑落。她的嘴唇凍得發抖。
「赤峰——！」
「赤峰同學！」
「拜托你了————！」
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
寧寧音發出尖叫聲，狙貫刃念隨之擊發。刀身閃耀著桃色激光，與她的感情相悖，貫徹鋼鐵意誌切斷操的左腳。
「——晤！」
鮮血飛散，操嘴裏溢出極度壓抑的悲鳴。她的身體失去平衡，頭下腳上地趴倒。過了一會兒，腳部斷麵噴出大量鮮血。操的臉痛苦扭曲，平時一直都很端整，因此更加令人不忍逼視。
卓二立刻跑過去抱起她。
「把斷麵抬到高於心髒的位置！直接用布壓住斷麵！」
鬥和開口下指示，並沒有跑過去。他還有事情非做不可。然而——
「啊——嗚啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一道淒厲的叫聲化為冰冷寒波，攫住他的心髒。
寧寧音在哭喊。從她平常的樣子來看完全無法想像、整個人聲嘶力竭地哭吼著。好像鬼上身，這麽說或許還不會有人懷疑。
她抱著頭奔竄，從教職員室飛奔出去。由於事出突然，大家都反應不過來。
「小島學長，赤峰就拜托你了！」
小島最靠近寧寧音，鬥和朝他做出指示。雖然很想追過去，但現在分秒必爭。
鬥和衝出去，掠過仍搞不清楚狀況的小島，與寧寧音跑過的渡廊逆向，接著用力推開門鎖遭到破壞的廣播室外門。
如果啪噠啪噠對心跳聲有反應，就可以用那招。半是賭注。但總比什麽都不做來得好。
以人體的心跳聲譜樂——心跳音樂。為了測試潛能激發效果，隻在這個時期導入。剛好有心跳音樂可用簡直是奇跡，鬥和滿心感激。就像被人安排過一樣，事情搭配得恰到好處。
這樣也無妨，他想。
太多學生死於非命，還被超乎常理的東西困住。王餓難逃一死，就算獲得異能力，曾根瓦還是被殺了，稻賀也遭受捕食。操失去一隻腳，寧寧音的心受到嚴重創傷。
狀況就是那麽絕望。要是沒有天時地利，根本就沒有對策空間。
「一下就好，拜托幫幫忙吧————！」
鬥和大吐心中所有怒氣，按下播送鈕——
眼前有張簡易床鋪，操就躺在上頭。
臉上血色盡失，鬥大的汗珠閃著晶瑩光芒。快要脹裂的豐滿胸脯持續上下起伏，寬版繃帶被人壓在斷麵上，上頭的鮮血色澤令人皺眉、感覺很不祥。操失去原本該有的東西，感覺很悲壯，給予人強烈的罪惡感。
這裏是保健室，現場還有卓二跟小島。沒看到萌由裏。寧寧音不知道跑哪去了，萌由裏似乎出去找她。要是時間再往前推一點，出去找人可是危險至極的行為，現在則否。校舍裏已經沒有怪物徘徊。
鬥和賭贏了。
啪噠啪噠正被關在教職員室裏。要說原因，是因為那裏傳出更大的心跳聲。它以為有獵物，一直想摸到埋在天花板裏的播送器，但所及之處隻有牆壁。牆麵無法抓握，對它而言不是獵物。啪噠啪噠智力低下，接下來該采取什麽行動因應，它恐怕不知道。怪物在房間裏來回打轉，貼在天花板上、搔刮播送器一帶，有時一動也不動，完全沒有離開現場的意思。
憑本能去追蹤最大心跳聲，卻永遠到不了那裏，這個矛盾循環將啪噠啪噠漂亮地困在理論牢籠裏。
鬥和留在教職員室附近，稍微觀察啪噠啪噠的窘境一陣子，所以最晚來到保健室。雖然寧寧音及萌由裏不在令他感到擔憂，但內心還是冷靜地決定先後順序，要以操為優先。
「露出那種表情不行喔，鬥和同學。」操一看到鬥和就用溫和的聲音說道。「因為你腦筋動得快，我才能撿回一命。真的很感謝你。」
「不，是我的疏失。要是我注意到它對心跳聲有反應的話，犧牲就會更少。」
鬥和用力握緊拳頭。樣子十分懊悔。
注意到啪噠啪噠的特性是在源本遇襲時。如果那時能發現啪噠啪噠在追蹤心跳聲、或是利用廣播困住怪物的話，王餓他們很有可能就不會死了。自己的想像力太薄弱，才會害其他人喪命。
「像這種時候——以師父的角度來看，他會怎麽說？」
操撐起上半身，摸摸鬥和的臉頰問道。鬥和邊回想師父的話邊答。
「『反省是好事。會成為改變未來的力量。但是不能後悔。那是奪去熱情、浪費時間的無謂行為。』」
「他說得沒錯。」
操的表情還是很痛苦，但她露出一抹笑容。
對啊，鬥和這才想到。師父的話一向都很正確。就算後悔說「要是怎樣就好了」，還是沒辦法讓時間倒流。麵對眼下這種情況，應該優先著眼於今後的求生之道才對。
「操學姊。我要幫你重新止血一次。止血帶改成貼壓會比較好。做完我們快點換地方吧。一樓有遭貓蜘蛛入侵的危險。」
應該是被貓蜘蛛破壞的，保健室有部分牆麵崩塌，開了個讓人通過也綽綽有餘的洞。
鬥和完成手上的止血工作，剛才有叫卓二去找止痛藥，他先喂給操吞下、之後才將她搬離保健室，二樓有一大排教室，他們進的那間隻有一具屍體。屍體看起來已經被啪噠啪噠襲擊過，鬥和把它移到隔壁教室去。雖然已經看過無數具屍體，但休息場所有的話還是令人定不下心。
把桌子推開並清出一塊空地，鬥和鋪上從保健室裏帶出的毛巾，讓操躺上去。為了預防萬一更帶著拐杖及替換用繃帶，並將它們放在操身旁。
「好了，我去找赤峰她們。」
鬥和處理完必辦事項後跟卓二知會一聲，接著就離開教室。小島有提議說要一起去找，但操不能動彈，旁邊至少要留兩個人比較妥當，所以鬥和就拒絕了。
他要先去特別教學大樓。那裏離啪噠啪噠入侵過的教職員室最遠，就心理因素考量，待在那裏的可能性最高。當然了，也有可能自暴自棄地跑去外麵。如果是那樣，接下來的事情就很絕望。以寧寧音目前的狀態來看，肯定會輕易淪為貓蜘蛛的餌食。一連串負麵想像令鬥和焦躁起來。
特別教學大樓有很多教室，原則上都鎖住了。再者，狙貫刃念的彈數
隻剩一發。哪裏有破門痕跡就往哪裏去，假如她不在那裏，隻要改找沒上鎖的地方，或窗戶破裂、有入侵跡象的房間就行了。沒有屍體的女子更衣室或某部分廁所更是首選。
「鬥和同學，你來找我啦？」
當鬥和才要碰女子更衣室的門板時，萌由裏就出聲叫他。看樣子時機湊巧，她剛從後麵的樓梯出來。見到她很開心，另一方麵又吃驚於自己現在才掛念起她。
明明已經跟萌由裏發展成男女朋友關係了，兩顆心卻莫名地漸行漸遠。
「青葉，你有找到嗎？還是有看到後來才破門的房間？」
她已經來這裏一段時間了，應該搜到某種程度才對。再搜相同位置隻是浪費時間。
「沒有耶。好像都沒看到……」
「女子更衣室這邊呢，你看過了嗎？」
萌由裏用食指抵住下唇，朝對向左上角瞥了眼並答道。
「抱歉，我還沒看。隻搜過一樓。」
「這樣啊……如何？要不要一起找？」
突然間，鬥和納悶她剛才那段時間到底找了哪，但沒有問出口。
「不用，分開找比較好。我也想快點找到寧寧音。」
雖然鬥和也很擔心萌由裏，但如她所說，找人是越快越好。啪噠啪噠還是有可能對心跳以外的聲音起反應，他先叮囑萌由裏別太靠近教職員室、走在窗邊要注意貓蜘蛛，之後就跟她分道揚鑣。
鬥和再次單獨行動，他試著扭開女子更衣室的門把。沒想到門應聲開放，內心頓時失望起來。要是寧寧音逃進這裏，應該會從內側上鎖才對。或許她不在裏頭。
室內寂靜無聲。塑膠袋裏封著空麵包袋及紙盒等物，地上還有空果汁罐等等，這些垃圾全堆在地麵一角。是大約一小時前鬥和等人吃掉的東西。那時根本沒有人想到事情會變成這樣。懷念的感覺湧上心頭，令鬥和胸口難受起來。
由於中央的櫃子遮去視線，他進到中段區塊，想確認裏頭是否空無一人。之後鬥和原本打算離開房間，卻突然被什麽東西吸引住，因而停下腳步。再一次，他觀察起內部空間，還是沒有半點人影。
雖然沒有看到人，內心卻覺得不對勁。是什麽呢，鬥和邊想邊望過去，這時他發現有一個櫃子並沒有完全關緊。
因為某種預感，鬥和開始朝那邊靠近。一碰到櫃子的門，一陣窸窣聲便傳進耳裏。
他打開門，寧寧音果然在裏麵。
對方環抱膝蓋坐著、壓低聲音啜泣。看樣子她隻想遠離世界獨處，雙眼緊緊地闔在一起，兩隻手蓋住耳朵。
鬥和不知道該說些什麽才好。寧寧音縮著小小的身軀、堅決拒絕一切，那模樣深深刨進心髒，帶來椎心刺骨的痛。
鬥和這才自覺先前所下的指令殘酷無比，害寧寧音的心疲憊不堪。腳下彷佛開了個大洞，有如掉進地獄般、無邊無盡的罪惡感折磨過來，讓人快失去自我。
「……赤峰。」
不知道過了多久。鬥和愣愣地開口呼喚她的名字。
在這段時間裏，寧寧音一直掩聲哭泣著。隨著眼淚流逝、生命似乎也逐漸遭到削減，感覺她的身體越來越沒有生命力。
鬥和伸出手，輕輕碰觸她的肩膀。
寧寧音吃驚地震了下。彷佛下一刹那就會發出聲響、像玻璃般碎掉。她的模樣實在太可憐了，沒辦法丟著不管，當鬥和注意到時，他已經緊緊地抱住寧寧音。想帶她逃出狹窄的牢獄，他將寧寧音的上半身拉出櫃子、頭按在胸前。
「……抱歉。赤峰，對不起。」
鬥和的聲音既沙啞又哽咽，出聲向她道歉。炙熱的情緒一口氣湧上心頭。
「——嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
刹那間，懷裏的寧寧音號啕大哭起來。像嬰兒般又哭又叫，滾燙的淚水緊緊貼落在胸前。
鬥和拚了命地摟住她。嘴裏不停道歉，寧寧音彷佛就要這樣遠去，他努力想留住對方。
撕心裂肺的慟哭逐漸轉為嗚咽，有時又隻剩啜泣聲。
「……鬥和同學，對不起。對不……起。」
隔了好久，他終於聽到寧寧音的聲音了。
「我都、派不上……用場。根本、幫不了……忙。救不了……任何、人。對不、起。對不……起。」
她邊顫抖邊懺悔著。
「我……不喜歡。不想戰鬥。再也、不想戰鬥……了。我、做不到……沒辦法。我好害怕、好害怕。好討厭這些事。真想……逃走。」
一句句訴說再再刮著鬥和的胸口。寧寧音朝他吐露真心話，這些並非喪氣話。隻是普通的感情表現。是一般女高中生都會有的、再合理不過的心情。
「已經、到極限……了。因為我的關係、害別人死掉、我不要。受不了了。可是，該怎麽辦……才好？幫幫我。鬥和同學，救救我……這種力量、我不想要。會傷害別人的力量……我一點都不想要。好過分。為什麽、是我……這種事、太過分了。救救我……求求你……救救我！」
他們到底是哪根筋不對勁了。到底為什麽，對象明明隻是個孱弱的女高中生，怎麽會逼她跟怪物戰鬥呢。
想想她的性格，應該顯而易見才對。就算寧寧音主動提出「我要戰鬥。」那也是在無言壓力下被迫妥協。獲得名為異能力的武器，這項事實就像洗腦一樣，不隻是她的思考，就連旁人的思考都被扭曲。到最後，一切責任都推到那對小小的肩膀上。
她並非適合上戰場的人，隻是個尋常女孩。不，個性比普通人更懦弱、更溫和，討厭爭鬥。把她拋到怪物麵前根本是種泯滅人性的行為。是惡魔在做的事。為什麽都沒注意到呢？
「師父——男孩子為什麽一定要保護女生？」
『聽好了，鬥和。一個人想做些什麽，其實都由他自己決定。沒有事情是非做不可的。隻有非做不可的理由。先想想理由。接下來要怎麽做，再來下判斷。』
「是因為男生打架比較厲害，小雁曾經這樣跟我說過。不過，小雁還比我強。那樣的話，反倒是她要來保護我吧？」
『說得也是。女性的發育比較早，所以目前還是這樣吧。不過很快的，那種立場就會倒轉。雖然如此，那是條件，並不是理由。人類在當人之前是動物。而所有動物都不例外，經過多次演化才有今天。鬥和，你還記得生物最重要的目的是什麽嗎？』
「是生孩子，師父。為了傳宗接代。」
『說得沒錯。再怎麽聰明的生物都一樣，絕對逃不出這個魔咒。保護某個人，等於跟某種事物戰鬥。開始戰鬥後不分強弱，都會伴隨死亡風險。從潛在的繁殖速度差異也能窺知一二，雄性越能戰鬥，物種的繁衍速度就越快。並不是因為力量很強就要保護女性。而是為了保護女性，男性才進化得更強。』
「既然這樣，師父——衰弱的男生就派不上用場嗎？沒有活下去的價值嗎？」
『鬥和，不久的將來，男女強弱關係將會逆轉。女性因為本身基因特質，可以持續保有失去的力量。因此，有件事絕對不可以忘記了。男女是二位一體。跟男性在強度上進化的道理相同，女性孕育生命的能力也會進化。隻是職責不同而已，雙方立場平等。為了讓種族存續下去，會成為重要的協力者。強弱並沒有那麽重要。重要的是彼此一路上走來互相尊重，攜手為生存奮戰。絕對不能將責任推給單方，強迫單方犧牲。而是透過溝通，必要時讓肉體互相接觸，常保心靈相係。』
隨著意識拉回現實，他想起懷中寧寧音的溫暖。在幽暗的女子更衣室裏，隻剩她的啜泣聲回蕩，時不時劃破寂靜。
（沒錯。師父的話一向都很正確。）
為了保護女人，男人進化了。應該是這樣才對，他們卻一味認定寧寧音有壓倒性戰鬥力就拒絕幫忙，不去摸索最圓滿的方法，單方麵強迫她戰鬥。因此，他們才會輸掉戰役。
寧寧音已經戰得很努力了。既然如此，這次輪到自己。
「赤峰。你不需要繼續戰鬥下去了。」
「對、不……起。」
「——那些家夥，我會打倒它們。」
聽到鬥和接下來的話，寧寧音驚訝地抬頭。
「……辦不到、的。鬥和同學、你會死……掉。」
「不是為了送死。是為了活下去而戰。所以說，絕對沒問題的。我不想再看到赤峰痛苦。赤峰，我會守護你。」
「不行……鬥和同學、已經有、小萌……」
「笨蛋！看你抖成這樣、哭成這樣，怎麽可能丟下你不管！多依賴我一些。多跟我撒撒嬌吧！」
「那樣、不行……的。」
「哪裏不行。」
「錯的是、我……都是因為我……太弱了。」
「不對。那是很正常的事。人類全都很弱小。沒有人是強的。所以保護女生就是男生的職責。異能力？狙貫刃念？那些東西又怎樣！赤峰是女孩子。對我來說很重要的女孩。我想保護重要的女孩，這種想法哪裏錯了！」
「……鬥和、同學？」
「赤峰，我跟你約定。一定會保護你的。絕不會——再讓你吃苦。」
鬥和與寧寧音相視。寧寧音哭腫雙眼，現在還掛著鬥大的淚珠。她的唇瓣好像凍僵了，吐著氣息渴求溫暖，散發出不可思議的魅力。
雙方都情不自禁，慢慢將臉靠過去。
就像磁鐵相吸一樣，鬥和跟寧寧音的唇重疊在一起。
柔軟、令人心神蕩漾的觸感覆上唇瓣。黏膜與黏膜交纏，靈魂彷佛融為一體、身體深處逐漸厭到滿足。
重複了好幾萬年，讓種族延續的過程生生不息地持續著，其中有一部分互相渴盼，彷佛取回永世訣別的半身，帶來強烈的充足感。接觸的雖然是唇，滿足的卻是心。
突如其來地，寧寧音的反應變了。
原本一直任人帶領，半路上卻突然化為饑渴的雌犬，積極地將唇瓣貼過來。在他人主動下獲取快感、發覺那個內向的寧寧音竟如此貪婪地渴求快樂，鬥和的腦髓幾乎快溶解了。
追隨本能欲望，鬥和撬開寧寧音的唇，讓自己的舌頭挺進牙床縫隙裏。持續探索，找到她蜷縮而僵硬的舌頭後，他舞動舌尖並來回戳刺，像在誘惑她與自己交纏般，來回愛撫著她。
最後寧寧音總算回應了，積樞地將舌頭纏繞過來。有如在動物交尾中號稱最美的蛞蝓般，因唾液濕濡的舌頭互相摩擦無數次。令人麻痹的快感斷斷續續支配口腔，腦袋已經無法思考了。
「……嗯……啊、呼……」
兩對唇瓣激烈地相互需索，寧寧音吐出甜蜜的氣息。那是有別於少女的妖豔嗓音，令鬥和體內竄升一股灼熱的興奮感。他將手指插進她微翹的薄桃色發絲裏，一碰到裏麵那層堅硬的頭皮，心情就跟著高漲。
似乎是腰軟加上腿便不出力，鬥和透過環在她腰上的左腕，可以感覺到懷裏的重量一直沉甸甸的。寧寧音毫無抗拒地接受一切，肉體彷佛要跟自己融為一體，那份溫暖的感覺非常舒服。
鬥和持續沉浸在她口腔裏一陣子，直至呼吸困難時才鬆開唇瓣。在唇與唇之間，濃稠、明顯的唾液絲線牽出一條晶亮短橋，之後又斷開聯係。
「……鬥和同學、這樣太激烈……了。」
雙頰緋紅，寧寧音露出情色的雌性表情、投來濕濡目光。彷佛光靠接吻就能達到高潮，表情毫無防備。
「如何？稍微冷靜點了？」
「不可能的。這麽做，不可能、冷靜……下來。」
「不過，你總算找回笑容了。」
鬥和笑著，再次抱緊寧寧音。她的身體本來還在發抖，現在已經完全平息下來了。
在動物行為學裏，有種俗稱「親昵舉動（注9）」的現象。據說人類具有某種生物特性，會進行親吻、擁抱等性方麵的接觸，藉此消除不安或緊張感，讓心靈恢複平靜。廣義來說，肌膚之親也包括在此一現象內。
「赤峰，我要去理科大樓。」鬥和繼續抱住寧寧音不放，語氣平靜地說著。「雖然剛才耍帥打包票說『你不用戰鬥了』，但還是希望你能幫我最後一個忙。不用出去外麵。我們找個能看見理科大樓的安全地點，貓蜘蛛會過來追我，你用狙貫刃念趕跑它。」
「鬥和同學。已經、沒問題……了。我不要緊、的……一起、並肩作戰吧。」
那是鬥和從來沒有聽過的語氣，寧寧音講得格外堅定。
注9原文為「ボノボろ」，貴誌佑介作品《來自新世界》中衍生出的用語。語源來自「ボノボ」（倭黑猩猩），倭黑猩猩為了提高、鞏固社會地位，會與性別不拘的同類進行親昵行為，亦包含性行為。
* * *
「拿去，快喝吧。」
「謝謝。」
卓二剛才拿寶特瓶去附近飲水機裝水，操接過水瓶並簡短言謝。疼痛已經減緩許多。
以前曾經在新聞等處看過，操依稀想起那些內容。記得好像是……有人騎機車時弄斷腳，結果都沒發現，又騎了好幾公裏。據說是腦部分泌大量腎上腺秦，所以人才不會覺得痛。在人類的身體裏，或許具備阻隔多餘痛覺的機能。
操將嘴貼上寶特瓶，裏頭的液體流進喉嚨，不經意地，某幅光景映入眼簾。位於特別教學大樓、女子更衣室門邊，萌由裏就待在那裏。
（她在幹麽呢？）
她靠在牆上並低垂著頭，表情被青藍色瀏海蓋住，看不清楚。
大概正覺得不安、覺得害怕吧，操心想。就算處在這種情況下，她還是以驚人膽識強裝鎮定。看起來完全不害怕。
然而，那應該是裝出來的。她在某些地方女性自尊心還滿強的。隻有在四下無人時，才會露出某些表情。
萌由裏肯定藏得很拚命，一直盯著人家看實在失禮，操思忖著、再次躺下。鬥和是否能找到寧寧音呢。操的內心不忘掛念這件事——
* * *
「我想去理科大樓一趟。」
鬥和跟寧寧音一起回到教室，先跟大家進行一段簡短對話，接著說出想法。萌由裏也在教室。約莫鬥和他們出現前五分鍾回來的。
姑且不論動機，他還是跟寧寧音接吻了，鬥和一直懷著罪惡感。如果是正派人士，或許應該找機會鄭重解釋才對，但在這種狀態下解釋，最糟的情況可能會害大家麵臨生命危險，是種愚蠢行為。就連寧寧音也不例外，她認為絕對要向萌由裏保密，並以強烈語氣忠告。
「咦？你去那幹麽啊，鬥和？」
卓二少根筋地問道。
「去打倒白色怪物。接下來為了確認會做些嚐試，但普通攻擊很有可能對它無效。所以會用毒氣、類似的殺傷性化學物質打看看。」
有些材料能用來製生氯氣，原本覺得校舍裏應該有，或許是校方為了避免發生事故，到處都找不到含氯物品。
「就說啦，幹麽執意打倒它啊？那家夥都被關了又不會有事？」
此話一出，鬥和發現卓二在理解上有瑕疵。過了一會兒，他推測卓二可能不知道那件事。
「宅二。關於學校的電，目前都靠備用電源運作。什麽時候會停電並停止播送，沒有人知道。」
卓二噤聲不語，鬥和則向他說明狀況。好不容易才確保安全，一得知那是暫時的，卓二便惶恐地咬住嘴唇
。
「找找收錄音機什麽的，把心跳音樂灌進去呢？這樣就算停電，還是可以撐一下吧？」
小島客氣地提案道，鬥和卻搖搖頭，否定他的想法。
「這樣並沒有辦法解決根本問題。再說，錄音機很可能受怪物破壞，幾乎沒辦法爭取時間。」
「不過，就算時間很短，救援還是有可能來吧？稻……他也說過不是嗎？去理科大樓是本末倒置。」
不知為何，小島在講出死者名諱時停頓了一下。
「我覺得救援不會來。八九不離十，不把所有怪物打倒，沒辦法從這裏出去。」
這話反射性脫口而出，鬥和自己也感到吃驚。他直接掠過多種可能性，迸出這極端言論，不僅如此，內心還覺得這句話清楚指出症結。
至於其他人，會不會也有過相同想法呢。畢竟都沒有人反駁他的說法。
在去理科大樓前，鬥和跟寧寧音往教職員室對麵——教學大樓三樓移動。他們打算用狙貫刃念攻擊待在教職員室的啪噠啪噠，徹底確認攻擊是否無效。
「……鬥和同學。我也會、加油……的。」
寧寧音走在鬥和旁邊，確實傳達自己的決心。雖然頭低低的，但視線筆直注視著鬥和，形成一種向上凝望的目光。
看到她勇氣可嘉的模樣，鬥和不自覺燃起保護欲，像對待孩童般來回摸摸她的頭。
「鬥和！」
這時突然有人叫他，鬥和嚇得把手收回。
站在那裏的人是卓二。他臉上掛著苦惱至深的表情，明明看到鬥和摸寧寧音的頭，卻沒有像平常那樣吐槽。
「鬥和，我也……讓我一起去理科大樓！」
鬥和因卓二出乎預料的發言睜大雙眼。要是去理科大樓，肯定會遇上貓蜘蛛。敢講要有送命的覺悟。
「你在說什麽蠢話！會死喔！」
「說蠢話的人是你。鬥和還是要去吧？難道你想送死嗎！」
被人這麽一說，鬥和無話可回。
「我也一樣，我想幫點忙。拜托，帶我去！」
「宅二……想幫忙的話，你去陪操學姊啦。這件事隻有你才辦得到吧？」
「不要！」卓二語氣激動地拒絕。「我不想待在她身邊。一直在旁邊看，太痛苦了……看到那家夥裝出一臉沒事的樣子，故做堅強……隻要我在身旁，那家夥就不會示弱。根本不能放鬆啊！」
「……宅二。」
「拜托你，鬥和。讓我加入戰局！我要突襲那些怪物！」
聽到卓二說的，鬥和內心一片震撼。不知道他本人有沒有自覺。卓二的行動是在替操著想，是男子漢會有的決定。身為一個男人、身為他的好友，鬥和根本無法拒絕。
眼前有個問題，他們到教職員室對麵找好位置，才想攻擊啪噠啪噠時——
「喂，鬥和。那家夥不見了！」
卓二急切地叫著。
鬥和不敢相信自己的眼睛。的確，到處都沒有啪噠啪噠的蹤影。心跳音樂還在播放，問題應該不是出在廣播上。
身體竄過一股不祥惡寒，強烈的懊悔襲上心頭。
難道他又犯錯了嗎？對心跳聲有反應，並不代表它對其他聲音沒有興趣。白色魔物自房間解放，肯定很快就會出現新的犧牲者。腦海中掠過最壞的想像。
鬥和趕忙從教室裏搬出桌子，在走廊上搭起看台，他爬到上麵觀察教職員室。由於高度關係，死角部分也一覽無遺。果然，到處都找不到怪物。
不——
突然間，鬥和注意到一件事。藉著直覺，他敏感地察覺到某種模糊跡象。
鬥和跳下看台，拿出搬桌子時發現的金屬筆盒，之後瞄準教職員室丟去。先前啪噠啪噠暴走時，原本是教職員室窗戶的地方破裂，筆盒毫不費力地進到裏麵。
異變立刻發生。
異象出在教職員室地板，隆起的樣子很像有東西在撐它。地麵變成純白的石膏色，啪噠啪噠從那個地方現身。
（——原來是這樣。）
鬥和搞清楚狀況了。啪噠啪噠跟變色龍一樣，會用保護色隱藏身體。不管它再怎麽巨大，隻要貼著與地麵同化，要發現身影就很難。不對，就因為它體型大，所以不會想到仔細觀察地麵。
「赤峰，可以出全力吧？」
「……嗯。」
寧寧音用力點頭。彈數已經全部回填完畢，能按鬥和要求擊發威力全開的狙貫刃念。彈丸是兼具重量及硬度的滅火器。以能量效率麵來說菜刀最合適，但單擊威力會是這邊比較高。要是這個攻擊被擋掉，就得判斷手邊所有武器都無效。
「狙貫刃念……全力全開！」
桃色光芒包覆滅火器，劃開空氣突進。厚重的威力波動幾乎要將管理大樓灰飛煙滅。說是彈丸還太客氣，根本是炮彈。
衝過破裂窗口，滅火器準確無誤地擊中啪噠啪噠。
然而，伴隨一道尖銳的金屬音響起，滅火器忽然停住。在那一刹那間，啪噠啪噠的雪白表皮爬滿水色波動，以滅火器為中心擴散波紋，這一切全被鬥和看在眼裏。
「——該不會？」
「異能……力？」
或許跟鬥和閃過一樣的念頭吧，寧寧音也跟著呢喃道。
「咦？怎麽回事？」
卓二則皺眉詢問。
「對白色怪物攻擊無效，並不是因為它身體堅硬。而是它跟赤峰一樣，能夠使用異能力。恐怕是『阻擋所有攻擊』之類的，大概是那樣吧。」
「聽你這麽說……」卓二屏息。「毒氣也能擋嗎？應該有效吧？」
「……不清楚。不過，也沒有其他戰術了。」
鬥和等人陷入絕望，相繼從那個地方離開。
「鬥和同學。我要跟你事先聲明，要是卓二有個萬一，就算是你我也不會手下留情的。」
操那對鮮紅色眼底燃著熊熊的憎惡之火，狠盯著鬥和瞧。鬥和覺得自己快要不能呼吸了，有種一腳踏進棺材的錯覺。光靠眼力就能讓對方的心髒萎到不行，這種人恐怕沒幾個，鬥和就某種角度來說很佩服。
「知道了。我會銘記在心。」
得知卓二要去理科大樓，操漱烈反對。反對歸反對，卓二本人可是去意堅定。不管怎麽說，操都不會跟卓二唱反調。也因為這樣，她心裏老大不爽，自然就找鬥和開刀。
對啪噠啪噠進行攻擊後，鬥和等人再次回到二樓教室。要讓寧寧音回填彈數才行，也要回收寄在小島他們那邊的菜刀。
一行人已經從家政教室裏搜刮出所有菜刀，這裏的二十四把就是全部了。分配菜刀帶著走時，鬥和跟稻賀配到比較多把，所以大部分都在屋頂戰役上弄丟。
寧寧音十把，鬥和跟卓二各五把，剩下四把則分給小島他們。
「那我們過去了。青葉，接下來的事就拜托你了。小島學長，也麻煩你顧一下操學姊她們。」
鬥和他們三個陸續離開教室，抬頭瞥了眼教職員室、確定啪噠啪噠還在後，他們踏進延伸至管理大樓的渡廊。
在這條渡廊上跑過好幾遍。腦子裏再熟悉不過了，但這經驗卻讓鬥和他們完全喪失戒心。
透過視線一角，鬥和看見殘忍的金色光芒，全身汗毛頓時倒豎起來，死神逼近的直覺竄過神經。
「危險！」
鬥和迅速回頭，整個人撲出去，將走在後頭的寧寧音及卓二壓倒。
刹那間，一陣巨響傳出，某種巨型物體從頭上跑過。窗戶應聲碎裂、玻璃等物如豪雨般爆出，打中對向窗麵。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！怎麽回事，鬥和！」
「是貓蜘蛛！」
鬥和扯開嗓門回答卓二，扭過上半身確認周遭情形。受貓蜘蛛前腳一擊，東側窗戶玻璃遭它連根削去。大概看到鬥和他們在渡廊上移動，怪物才跑過來襲擊。
鬥和啐了聲。以他們目前的所在位置來看，正好處於渡廊中央。不管往哪個方向逃都有段距離。話雖如此，也不能一直待在原地不走。
「回教學大樓去！快！」
寧寧音他們打算按鬥和指示行動。但——
起步時寧寧音跌倒了，卓二也跟著絆倒，接著是鬥和失去重心。
突然間，一陣劇烈的地震襲來。不，這麽說並不正確。那是因為——大力搖晃隻發生在渡廊上。
鬥和邊小心別讓自己掉下去、邊越過破損的牆麵窺探外側。
貓蜘蛛正踮起腳尖並伸長脖子，身體倚在渡廊上站著。除此之外，它的前腳遭寧寧音全力攻擊後消失無蹤、隻剩一隻，貓蜘蛛正用那隻腳猛力敲打渡廊地基。
又來了，渡廊再次發生劇烈搖晃。在此同時，兢像拿顆鐵球砸牆，又鈍又重的聲音響起。接連出現兩次。
——糟了！
鬥和頓時厘清狀況。要是繼續受它攻擊，渡廊肯定會崩落。絕對要避免這種後果。
「赤峰！快攻擊它！」
鬥和把寧寧音拉過來，讓她目視貓蜘蛛。下一秒她全身就籠罩在桃色磷光中，左眼同心圓聚焦，開始鎖定目標。
下一秒，菜刀對準貓蜘蛛射出。它反射性跳開，但狙貫刃念當然不會放過它。
大概知道再逃也沒用，貓蜘蛛沒有繼續進行跳躍，而是揮動前腳、試圖打下菜刀。不過，這也是一種毫無意義的行為。菜刀輕輕鬆鬆避開攻擊，一舉刺進怪物的背。貓蜘蛛的背圓滾滾的，永田等人已經不在上麵。
「喵啊啊啊啊啊啊啊啊！」
貓蜘蛛因劇痛發出哀號，似乎很想泄恨，它再次撲向這裏。怪物使出渾身解數，帶著全力一擊往渡廊招呼過來。
致命衝擊震過地麵，絕望的碎裂音透過腳底傳來。駭人巨響打在耳朵上，這是混凝土材質粉碎的聲音。
地板起伏不斷，重心逐漸亂了套。一波未平一波又起，壓倒性的浮遊感襲遍全身，腦子還在一頭霧水，身體已經朝下墜落。
地麵猛然逼近眼前，雖然將雙腿彎成<字形著地，但加在身上的重力強到超乎想像，鬥和幾乎要被那股力量壓垮、整個人撲向前方，重重的撞倒在地麵上。
劇痛讓人差點失去意識，鬥和努力確認寧寧音等人的安危。
寧寧音就倒臥在眼前。她已經失去意識，全身都沾滿粉塵。額頭正流著鮮血，宛若細枝的雙腕、散亂裙擺下的雙腿無一幸免，這些部位全遭瓦礫碎片剌傷，被塵埃及血液弄得一場糊塗。
寧寧音運氣不好，落下時被瓦礫砸到。恐怕，她的傷比目測還要嚴重。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
此時卓二的慘叫聲竄進鬥和耳裏。尾音拉長、逐漸飛向遠方，貓蜘蛛就等在那裏。卓二被絲捕獲了。
「宅二——————！」
叫歸叫，還是改變不了什麽。明明已經跟操約定過了，他卻連短短數分鍾都守不了。
——不，不對。
貓蜘蛛捕獲卓二後並沒有馬上殺掉。它靈巧地回轉獵物身體，開始胡亂纏捆起來。卓二被當成儲備糧食了。
抓準那個空檔，鬥和跑到寧寧音身邊。雖然很擔心卓二，但要把他救出來，絕對不能少去寧寧音的幫忙。眼下隻要一判斷錯誤就完蛋了。必須在瞬間切換思考方向才行。
「赤峰！你還好吧？振作點！」
聽見鬥和的聲音，寧寧音微微地張開眼睛，裏頭閃著微弱的目光。
「……鬥和、同學？」
「沒事吧？現在要快點逃離這裏！還能站嗎？」
「喵——？」
怪物發出叫聲。
鬥和將手繞到寧寧音背上、打算抱起她，動作卻在這時停住。他慢慢回過頭。就在那裏，睜著一雙金色大眼的貓蜘蛛現身。怪物完成捆包作業，興趣移向下一個獵物。
「brio（狙貫）……nac（刃念）。full（全力）、thro（全）……ttle（開）。」
不過寧寧音並沒有放過這個好機會。她用微弱的聲音發動異能力。打算釋出全力一擊。搞不好會成為最後一次攻擊，所以她才這麽做。
就現況來看確實有可能，再次鎖定的機會或許永遠不會到來。寧寧音下了個絕妙判斷。
跟氣若遊絲的寧寧音完全相反，衝破布袋、包裹劇烈桃色光芒的菜刀猛力飛出。對準貓蜘蛛的眉心直線突進過去。
若想用這擊斷送怪物，舍棄身體瞄準頭部會更好吧。對於寧寧音在危急時刻展現的判斷力，鬥和真想為她喝采。
不過——
貓蜘蛛並沒有動作。是覺得躲也沒用嗎？連點逃的影子都沒有。它改從喉嚨下方取出蛛絲，做出偏圓形的巨大立方塊，並將那東西黏到眉心上。
「——什！」
鬥和大吃一驚。狙貫刃念的能力是必中，因為這個特性，它不會攻擊對象外物體。但怪物用緊密貼合的方式蓋住區塊，這下又會發生什麽事呢？
假如狙貫刃念判斷攻擊目標已經消失，就會進入無限徘徊的狀態。這樣一來，寧寧音的能力等同遭到封印。直到攻擊命中為止，都不能擊發次彈。
怎麽會，之前為什麽都沒考慮過這種可能性呢？連貓都能想到——鬥和陷入一種可恥的感覺裏。
他在內心祈禱並注視這一切，狙貫刃念毫不猶豫地突進過去。接著，它絲毫不減攻勢，大力刺進絲塊裏。
如果遭鎖定區塊受到緊密遮覆，遮覆物也會被列為目標。這樣就能避免最糟的情況發生。
盡管如此，目前所處的狀況依舊很不利。受到絲塊阻擋，狙貫刃念的威力減弱，已經不足以打倒貓蜘蛛。恐怕那並不是普通的綠塊。蜘蛛絲多達七種，這應該是強度最強的「牽引絲」。
普通的蜘蛛就夠看了，蛛絲強度足以匹敵用在防彈背心上的醯胺纖維，據說伸縮性比尼龍更強。對手又是貓蜘蛛，就算擋下狙貫刃念的全力攻擊，也沒什麽好奇怪的。
貓蜘蛛額頭上黏著絲塊，鮮紅色血水從中流下，染紅些許銀色毛皮。然而，任誰都看得出那離致命傷還差遠。
寧寧音發動攻擊，最後卻以失敗收場。事情發展到這，繼續戰下去已經沒有任何意義。
——鬥和做出覺悟。
「赤峰，你可以一個人走嗎？我去引開怪物。」
「……鬥和……同學？」
「赤峰。你是我們的希望。無論如何都要想辦法活下去。知道嗎，絕對不能放棄！大家就拜托你了！」
「什麽……」
不等寧寧音回答，鬥和便將她推離自己。接著他撿起瓦礫、用力朝貓蜘蛛丟去，並高聲挑釁。
「怪物！你的對手是我！快看這邊————！」
貓蜘蛛用前腳打掉鬥和丟來的東西，雙眼饒富興味地回看過來。對它而言，像鬥和這樣主動站出來接近自己的對手，可能還是生平第一次遇到。八成讓好奇心旺盛的貓蜘蛛興味盎然吧。
鬥和的心情很微妙。在他眼前，有隻將多數學生變成肉塊、啃殺他們的巨大怪物。沒有半點勝算，更沒有死裏逃生的自信。恐懼感都快將心髒逼裂了，他手裏流著汗，呼吸沉重、腦袋缺氧。
反觀身體深處，卻有股清晰高昂的情緒竄升上來。心跳聲近在耳邊，像在鼓舞自己般、提升他的戰鬥意誌。
突然間他意識到
了，以前似乎也有這種經驗。麵對強大的敵人，他孤身奮戰——或者那不過是單純的幻覺記憶（déjà vu）罷了？
突如其來之際，鬥和的思考被迫中斷。提升到極限的五感超越直覺，洞察了敵人的攻擊。
鬥和瞄準貓蜘蛛頭頂，朝它丟出菜刀。對怪物而言雖然是不痛不癢的攻擊，但貓蜘蛛才要拔腿開跳而已，卻遭先發製人，這讓它動作一僵。抓準這個時機，鬥和跑向右手邊的牆壁。跟寧寧音待的地方相反。他要把怪物的注意力全引到自己身上。
「喵！」
貓蜘蛛發出雀躍的叫聲、朝鬥和撲過去。它低身躍出，以砍殺之勢揮來前腳。
鬥和蹬著牆麵跳起，用三角跳的技巧避開貓蜘蛛攻擊。牆才剛被跊過，馬上就因外力碎成粉末。就好像飛越湍急的河流一樣，腳下傳來猛烈而驚人的衝擊。要是隨便亂摸，可能會被當場吞噬掉。
鬥和降落在貓蜘蛛頭上，腳不停歇地跑向背脊。表皮觸感超乎想像，既柔軟又溫暖。很像跑在高級毛毯上。
「鬥和！」
牢牢黏在貓蜘蛛背上的卓二揚聲喚道。由於捆包方式很隨興，他頸部以上完全能夠自由活動。
「宅二，我一定會過去救你！別放棄！」
鬥和大叫，接著從貓蜘蛛背上跳下。雖然可以貼在它背上拿菜刀攻擊，這麽做卻很異想天開。連狙貫刃念都不能帶給它致命傷了，結果可想而知——插到一半被甩下來，最後白白送死。
著地同時，他略朝後方一瞥。貓蜘蛛的腹部占滿視線，尾端看得到肛門，跟普通的貓有著相同形狀。一看到那東西，鬥和就反射性拿手中的菜刀刺進肛門。假如他從這裏下手，應該會比攻擊表皮更痛。
「嗚嘎！」
貓蜘蛛發出奇怪的叫聲，就像字麵形容的那樣，整隻往空中跳起。它先是在空中轉半圈，之後狠瞪住鬥和著地。對準貓蜘蛛的右眼，一把菜刀用力捅了進去。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
這次貓蜘蛛發出慘叫。它的臉痛苦扭曲，猛甩頭試圖弄掉菜刀。
結果出乎預料，鬥和愣了幾秒。能夠成功弄瞎怪物右眼，單純隻是運氣好。鬥和並沒有審慎規劃，隻是看準貓蜘蛛著地瞬間，順手將菜刀丟出去。
肛門跟右眼都被人弄傷，此時的貓蜘蛛相當火大、充滿恨意，眼裏隻剩鬥和一個人。亮晃晃的眼睛燃著怨憎之火，嘴裏發出低沉的嘶吼聲威嚇鬥和。似乎已經把寧寧音的事拋到腦後。
鬥和用眼角餘光關注她的情況，寧寧音跑到教學大樓南門玄關，正好平安無事抵達。她一臉擔憂並朝鬥和拋來視線。鬥和在嘴唇前豎起手指，要寧寧音別使用異能力。要是貓蜘蛛又過去襲擊她，整件事就前功盡棄了。
再一次，鬥和又感覺到貓蜘蛛要發動攻擊。他故意先動作迅速地避向右邊，下一秒又朝對側火速衝走。
貓蜘蛛被鬥和的假動作騙去，一頭撞進空無一人的教學大樓牆麵。它一股腦地飛奔過來，中途改變不了方向。窗戶玻璃破得好大一聲，整棟教學大樓都在大幅度搖晃。
「嗚嗚！！」
貓蜘蛛背上的卓二大概也感受到衝擊，口裏溢出含糊的悲鳴聲。
雖然順勢擺了它一道，但貓蜘蛛又快又大，鬥和最後甚至是用飛撲的，才待以避開貓蜘蛛衝撞。他一起身就立刻衝進建築物的梁柱架空區。打算直接穿過正麵玄關，逃進管理大樓裏。
不過，貓蜘蛛也改采其他行動。它抬起前麵數來第二隻前腳，清晰可見地摸上喉部。
（——來了。）
正如鬥和所料，下一瞬間，絲就丟過來了。換算成時速約有一百三十公裏。有心還是能避開。鬥和蹬著地麵避開蛛絲。避掉後，他打算狂奔出去——卻奔不了。
「——咦？」
鬥和發出不解的聲音。他發現從自己的腳那邊有根絲延伸出去。照理說應該已經躲過貓蜘蛛的絲才對，絲卻黏在自己腳上。
怪物到底變了什麽把戲，怎麽會被絲抓住呢？這個疑問瞬間瓦解。絲延伸成一條線，出處跟剛才投來的那段不同。是別隻腳。貓蜘蛛丟了兩道絲。似乎早已料定鬥和會避開。
下一秒，身體感覺到一股不舒服的拉力。他沒辦法控製、一股強大的外力正在蹂躪身體。雖然已經從攻擊下死裏逃生好幾次，但隻要被抓住，鬥和還是一樣逃不了。
（可惡！）
鬥和在心裏憤道。不過，他終究沒有罵出聲。
這場戰鬥一開始就知道結果，早就做好覺悟了。保護寧寧音的最終目的已經達成。結果非常理想。所以他並不打算發出丟人慘叫，讓貓蜘蛛玩得更開心。
死亡腳步一分一秒逼近。當這段浮空結束，鬥和就會變成無法開口的肉塊。他對死亡做出覺悟，另一方麵也發現自己還沒放棄。
（就不能報個一箭之仇嗎？）
被貓蜘蛛的絲捕獲，反過來講就是能靠近它。能不能利用被拉過去的作用力，朝怪物鼻頭刺上一把菜刀呢？
然而，像在嘲笑鬥和這番想法似的，貓蜘蛛伸來前腳。自己會被那隻前腳打中，徹底淪為碎片嗎？還是會被塞進嘴裏，遭可怕的力道咬斷呢？鬥和的腦因恐懼不住打轉。
不過他都想錯了。貓蜘蛛先是用前腳接住鬥和，接著一圈又一圈地捆起他的身體。刹那間，某個影像浮現在鬥和腦海裏，是綁法類似、卓二被絲纏繞的樣子。隨興的捆包方式。富有特征的習慣——
這是一個賭注。賭萬分之一生存機率的秘策。雖然很有可能不管用，但沒理由不試。鬥和立刻以曲膝抱之姿彎起雙腿，像在做手部伸展操般抬高雙肘，將兩隻手藏到頭後麵去。
貓蜘蛛沒有注意到鬥和的舉動，得意洋洋地卷著絲球。接著，它將鬥和黏到卓二隔壁，心情愉快地揚長而去。
* * *
寧寧音用盡全力趕過去開門，抵達教學大樓南門玄關。
全身都像燒傷般火辣辣地痛著。特別是右腳傷得很重，連走都很吃力。頭又受.到大力撞擊，沒辦法順利思考。
明明是想發射狙貫刃念，把鬥和救出來的，視野卻模模糊糊、沒辦法鎖定。
正在迷惘時，腦裏浮現了某樣東西，是鬥和強而有力的話語。
『赤峰是我們的希望。無論如何都要想辦法活下去。知道嗎，絕對不能放棄！』
寧寧音受到那個聲音鼓舞，鞭撻宛如沙袋般沉重又疼痛不已的身軀，按照鬥和的指示去做。
（沒問題。如果是鬥和同學，一定不會有事的——）
她拚命說服自己。鬥和說的話一定沒錯。隻要不放棄、隻要自己還活著，機會就不會消失。不能在這裏認輸。
突然間，有個聲響傳進耳裏，寧寧音的視線轉向該處。
修長的腿、琥珀色背心。長長的青藍色長發映入眼簾，就算眼前視線一片模糊，看起來還是很美麗動人。
「寧寧音，你沒事吧？」
看到從樓梯間跑來的萌由裏，寧寧音想著『啊啊，她還沒原諒我吧。』——
「問你喔？寧寧音常看小說對不對？」
那天，寧寧音第一次穿夏季製服上學，回家路上萌由裏格外客氣，並用緊張的表情問道。
「輕小說之類的，不知道你有沒有聽過？」
「不是很熟……不過，我、有……聽過。」
從那天開始又持續了一段時間，兩人時不時會聊到輕小說的事。
「再問問你。寧寧音——對於會看動畫的女孩子，你有什麽看法？」
過了兩個禮拜，萌由裏再次小心翼翼地問道。事後才知道
，這方麵似乎是她的最愛。
自從那天起，萌由裏就慢慢道出自己的興趣。看樣子，寧寧音好像被選為她的「小秘密抒發對象」。
隔周的星期六來臨，這是初次拜訪萌由裏家的日子。寧寧音出發到站前去，在那裏跟萌由裏會合。要去她家之前，她們還順道去了趟同人商店。聽萌由裏說這裏是書店卻又不算書店，讓她稍微起了點興趣。
「抱歉。寧寧音，你等很久了？」
「不會。才剛、到……呀！」
寧寧音不由自主地發出驚呼。一轉過頭看到萌由裏時，她的樣子遠遠超乎寧寧音想像。
長長的青藍色頭發塞在鴨舌帽裏，圓形太陽眼鏡外加口罩。脖子上圍著深組色披巾。纖細的身體裹著寬鬆連帽衣，下半身套著沒型的牛仔褲。該怎麽說方好……
「小萌，你看起來……好像、變態。」
「咦？變態……咦咦！」
萌由裏似乎覺得自己的興趣很丟臉，一直想盡辦法隱瞞。因為這樣，都沒有拋頭露麵進入店裏的勇氣。
同人商店確實是那樣，一看就跟普通書店的氣氛不同。盡管如此，寧寧音就是覺得很愉快又心情雀躍。被這股幻惑的熱情鼓舞，她悠然漫步在繽紛書籍及包裝所形成的通道上。
「寧寧音。」
走到一半，她的肩膀突然被萌由裏抓住。
「要是你再走過去，會進入大人的世界喔。」
說著，萌由裏朝上一指。一看就發現頭頂上寫著「十八禁」、「成人only」等字樣。稍微看了下陳列處，膚色比例高得異常。
「——!什、什麽————！」
寧寧音下意識地發出吃驚叫聲。這些東西怎麽會擺在這種地方呢。
「有什麽打算？寧寧音。雖然不能買，但進去看看沒關係（吧）！」
萌由裏在口罩下噴著紊亂的氣息並悄聲說道。看起來就跟變態沒兩樣。
「進去是、不行……的。我們、還……太小。」
「進去沒關係啦。拿來翻也沒關係。隻要不買就好——來、走吧。」
「呀……」
——數分鍾過去。兩人肩膀起伏、呼吸急促，她們已經回到一開始來的地方。寧寧音的臉熱到快燒起來了，萌由裏也紅到耳根子去。
「怎樣？哈啊哈啊……有、有沒有很high?」
「有個男……人、男人……在那邊。一直在看我們。小萌，你好過分噢。」
出了那問店後，她們總算往萌由裏家移動。
「拜托你了，別討厭我。」
這句話不知道已經聽過第幾遞，寧寧音篤定地頷首回應說「不會的。」
穿過門扉後——裏麵是個異世界。
跟剛才逛過的同人商店相比，更加濃密好幾倍的空間出現在眼前。萌由裏一直說「別討厭她。」但眼前這幕並不討厭，隻覺得很驚人。
「……寧寧音？」
發現萌由裏語帶不安地問自己，寧寧音這才想到必須說點什麽。
「好厲害、喔。有點……嚇到了。」
「你幻滅了、對吧？」
寧寧音連忙搖頭否認。
「沒有、那回……事。要收集成這樣、一定、很辛苦……吧？」
「真的?」萌由裏喜出望外，「大部分都是雜誌附的特典，沒有那麽花錢啦。」
「咦？小萌，有一樣的人偶、擺在這……」
寧寧音看著放在桌上、疑似動漫角色的人偶說道。
「啊啊，你說figure啊。不一樣啦，這個是alder出的，這是良微笑的，還有，這隻是ma牧場的。（注10）」
沒聽過的單字接二連三蹦出。
「小、小萌。一樣的書、有五本……？」
「啊～那個啊。閱讀用、保存用、觀賞用，紀念用跟貢獻用羅。」
就這樣，稍微參觀完房間後，來訪目的——動畫監賞會開始了。配合影像，萌由裏在一旁附加生動的解說。
「——我啊，一直夢想跟朋友一起看動畫呢。」
監賞會結束後，萌由裏一麵將臉埋在印有動漫角色的等身大抱枕裏，一麵輕聲說著。
注10惡搞自日本figure廠牌——alter、good smile、ma factory。
「……嗯。」
寧寧音真的很開心。能夠認識把自己當朋友看的人，她作夢也沒想到。
「寧寧音你呢，有沒有想找朋友幫忙的事？我什麽都能幫喔。」
她已經很滿足了，並沒有特別需要對方幫自己幹麽，不過現在卻很想拜托一件事。
「那、就。叫我、寧寧，可以……嗎。」
寧寧音不太喜歡自己的名字，發音很拗口，要是念全名就得發四次「ne」，感覺很奇怪。（注11）
「我知道了。既然這樣，之後就叫你寧寧羅。你叫我也繼續加個『小』字。很少有人這樣叫我，真的好開心喔。這是我們兩個人的『好友證明』唷。」
萌由裏一開心起來表情就更加耀眼了。
「寧寧音，你沒事吧？」
聽到這個聲音，寧寧音被拉回現實。感覺好像做了一場很長的夢，腦中霧蒙蒙的。因為掉下來的時候撞到，腦部可能受到一些損傷。
注11「赤峰寧寧音」日文讀音為「akamine nenene」。
「小、萌……鬥和同學、呢？」
寧寧音問跑近自己的萌由裏，拜托她幫忙確認鬥和的安危。萌由裏點了下頭，靠到窗邊去，開始確認外頭的樣子。
「沒問題。看樣子，鬥和同學已經平安逃出了。」
聽到萌由裏的話，寧寧音放下心中大石。突然間，她的腳部一陣癱軟，當場跪坐在地。
「寧寧音！」
萌由裏再次跑過來，用肩膀搭住她，把寧攣音送到玄關旁邊的保健室去。接著輕手輕腳地將她放到床上。
（明明很溫柔……為什麽？）
寧寧音突然悲從中來。到今天放學都還是跟平常一樣，但被怪物襲擊、逃進教職員室時，對方已經改口叫自己「寧寧音」了。或許是因為自己握著鬥和的手。萌由裏在這方麵很有潔癖。
「寧寧音，你趁現在補充一下彈數比較好吧？」
再一次，她又用寧寧以外的叫法叫自己。罪惡感霎時間打來，讓寧寧音很想將那件事全盤托出。她應該更早、老老實實地說出來才對。
「……對不、起。」
在一片模糊又霧茫茫的思考下，寧寧音出聲道歉。
「這也是沒辦法的事。」
萌由裏不知道在說哪件，她語氣溫柔地回應道。
「不是、的。我、必須對小萌、道歉、才行……」
「……什麽事？」
萌由裏的聲音出現些許僵硬。然而，寧寧音卻沒心思注意到那邊。
「是關於鬥和同學、的……」
說著，寧寧音痛苦地皺起臉。不隻是因為傷口發痛，對方或許不會原諒自己，這份不安化成物理性痛覺襲上身體。盡管如此，寧寧音還是用盡全力，欲將事實真相說出口。
「其實、我。對鬥和同學、稱不上喜歡、也沒有其他……意思。」
「你說鬥和同學，是那個鬥和同學嗎？」
在午休的和緩氣氛中，萌由裏吃驚地拉大嗓門，朝寧寧音背後送去視線。
「哇，小萌。聲音、太大……了。」
寧寧音趕忙張開雙手。雖然很擔心聲音傳過去，但她沒有勇氣確認。
遇到色狼後隔周，在
星期一午休時，寧寧音把鬥和英雄救美的事告訴萌由裏。這都是為了拜托對方陪自己去道謝。雖然一個人努力過好幾次，但就連出聲搭話都做不到。
「喔，他還做過這種事啊。我還以為他的個性更冷漠呢。」
萌由裏有對堇色雙眸，此時看起來好像有點動心。這麽說來……寧寧音想到某件事。記得萌由裏喜歡的男生是「像動畫主角的類型」。
「什麽？青葉同學，你也想追鬥和嗎？不過，我勸你還是放棄比較好喔。」
似乎聽見她們的對話，路過女學生出言相勸。
「才不是呢。」萌由裏笑著擺擺手，「為什麽勸人放棄啊？」
「你看嘛、那個。」
那位女學生動動下巴指了指，朝那邊看去——卓二正在跟鬥和嬉鬧。
「好像是中學的時候吧，鬥和救對方脫離霸淩後就被纏上……到現在還處在一起，就表示個性很合吧？」
「所以？」
萌由裏一臉莫名其妙地反問。
「看起來很像優質男孩，事實上，他是不良品啦。內在跟那個惡心鬼同等級。同、等、級。朋友就是這麽一回事吧？要挑男人，該看的不是能力或外表，看『朋友』最準。不過這隻是我的個人想法啦。」
聽完那位女學生的話，寧寧音有種悲哀的感覺。在她的眼中，她們兩個看起來又是怎樣呢？
「這就是所謂的『隱性宅』吧？真是不敢相信。馬上把他踢出男友範圍。還有，要是隨便過去混熟，那坨髒東西好像也會湊過來。真的很惡對吧？」
自顧自地說完後，女學生就離開了。
「隱性宅……鬥和同學嗎？」
這句話反而挑動了萌由裏的心弦，甚至不需要明講。
那天，萌由裏一副無精打采的模樣。就算詢問理由也得不到答案，寧寧音隻收到一封簡訊寫著『放學後想在屋頂談心事』。
萌由裏佇立在空無一人的空中庭園裏，看起來楚楚可憐。彷佛持續受雨拍打、身體都凍僵了般。
「小……萌？」
「抱歉。寧寧，對不起。」她泣不成聲地說著，將臉埋進寧寧音的胸口。「我……有喜歡……有喜歡的、人了……」
寧寧音一頭霧水。心中有喜歡的對象，這句話應該說得很開心才對，不應該邊哭邊講的。
「對不起。先喜歡上他的明明是寧寧……我跟你、喜歡上同一個人了。寧寧喜歡的人、我也愛上了。對不起。我……沒資格、當你朋友。」
對方為什麽要道歉，寧寧音聽完這句話總算明白過來。不過，這樣一來卻讓她更搞不懂了。那是因為，寧寧音目前並沒有喜歡上任何人。萌由裏搞錯了什麽、在講誰，她完全摸不著頭緒。別說是喜歡的人了，就連聊得盡興的男生都沒半個。唯一例外就是——
「……你說的該不會是、鬥和同學？」
寧寧音驚訝地問著。她居然誤會成這樣，真是作夢也沒想到。
「……嗯。對下起、對不起。」
萌由裏一麵點頭，又道了更多次歉。寧寧音總算鬆了口氣。要是問題超出自己的能耐，真不知道該怎麽處理才好。
「小萌。別、哭……了。我對鬥和同學、一點意思也沒有……小萌跟鬥和同學，我覺得、很配。所以、你別哭……」
雙眼紅腫的萌由裏並沒有收住淚水，換用極度吃驚的表情仰望她。
「……不行。我這個人、居然做出這麽過分的事……」
「咦？」
「說得也是。一旦我說出那種話，你就隻能這麽說了吧？對不起，我是笨蛋。大笨蛋。」
寧寧音心中不祥的預感加速。很明顯地，萌由裏搞錯某個關鍵環節。
「我會放棄的。還害寧寧撒那種謊，我沒有資格喜歡人家。」
照這樣發展下去就糟了。寧寧音說的是真心話，萌由裏卻解讀成隱忍。
「小萌，相信我。我對、鬥和同學、沒有、那種念……頭。」
「別說了，寧寧。對不起。我是笨蛋。」
「不是、的。是真的。鬥和同學隻是、單純的……朋友。」
「你騙人。在我看來，寧寧。你跟鬥和同學說話時，看起來好開心呢。」
那是事實沒錯。寧寧音生平第一次交到男性友人。雖然興趣不一樣，但相處起來很開心。
「不隻這樣，你們第一次相遇的情形又那麽棒。說你不喜歡對方，那是不可能的事。」
恐怕就是這種想法在作祟，是害萌由裏誤會的最大要因。自己跟鬥和如此相遇，在萌由裏看來是理想。正因如此，她才會硬是認定寧寧音肯定喜歡對方。不過，並非所有人都憧憬那種老套邂逅。
「還有，在我說出鬥和同學的名字前，寧寧就先講了吧？聽你那麽說，應該就是那樣吧？」
寧寧音一時之間沒聽懂她的話，接著才想到萌由裏說「喜歡上寧寧的意中人」，而她回答「該不會是鬥和」。但那是基於消去法，她想得到的男孩子就隻有他，這下誤會大了。
得快點解開誤會才行，雖然急著澄清，但麵對愛在怪地方鑽牛角尖的萌由裏，要是自己不乾不脆地否定，最後隻會加深她的妄想而已。該說些什麽，誤會才能解開呢，真是令人束手無策。
「你看……吧。」
大概把寧寧音陷入思考的時間解釋成肯定，萌由裏悲傷地囁嚅道。
怎麽辦，一股強烈的焦躁感襲向寧寧音。這樣下去就要因鴻會錯意這種笨理由，葬送掉好友的幸福了。
「那我們……一起、告白……吧。」
寧寧音絞盡腦汁才變出解決方案，結果是這麽挑釁的東西。
「寧寧？」
萌由裏露出詫異的表情。會有這種反應或許很正常。
「小萌你、曾經說過……對吧？半途而廢是、最遜的。而且你還說過……避開本人耳目、暗地裏爭奪喜歡的人、這種動畫很難看。應該好好確認、當事人的心情才對……所以、不要隨便放棄、認真的……告白吧？」
「那種事我辦不到啦。因為——」
說到這，萌由裏頓時語塞。因為後續的話不方便接吧，寧寧音心想。畢竟她是這所學園裏的頭號美女。可想而知，萌由裏也知道自己很受男生歡迎。沒錯，跟寧寧音是比都不用比。
似乎有好長一段時間，萌由裏都在思索合適的話語。但以她的性格來看，絕對講不出那種拒絕理由，最後，她肯定得接受寧寧音的提案不可。
萌由裏終於放棄掙紮並閉上眼睛，「嘿」的一聲，她打來一記拳頭。拳頭輕輕碰上肩膀，並不覺得疼痛。
「……『衝擊的第一拳』（注12)。」
「咦？」
「寧寧，其實你也很壞嘛？雖然比不上我。」
「……小、萌？」
「嗯。一起告白吧。做決定的不是我們。是鬥和同學。」
「嗯。然後、不管結果是什麽、我們都要、一直當……朋友喔。」
寧寧音跟著說出這句話。這是她該扮演的角色、撒下最後的謊言。一旦後續發展開來，自己肯定會跟鬥和疏遠吧，萌由裏也會和他交往，她們倆的關係肯定會僵掉。
這麽一來，自己又會變回孤孤單單的。
感覺有點想哭。不過，這樣也無所謂。萌由裏也好、鬥和也好，對自己來說都是很重要的朋友。他們已經帶給自己夠多幸福了——
「寧寧！」
又一次，萌由裏將感動不已的臉埋進寧寧音胸口。一會兒後她栘開臉，用認真的表情朝自己說道。
注12日本動畫《超能奇兵》裏的必殺技
現在鬥和似乎明白了。怪物在測量脈搏，判斷抓的是不是獵物。還有另一種可能，它用血壓估測獵物身高，推斷腦袋的正確位置。
啪噠啪噠對聲音有反應的看法確實沒錯，但同時又犯了個大錯。它一直專心讀取的東西是心跳聲。這樣一想，隻要大舉騷動或奔跑，心跳聲就會更加劇烈。
——做出這道結論時，鬥和眼前一暗。心跳聲這種東西根本停不了。想從啪噠啪噠手裏逃脫，事實上是不可能的。
「操學姊！快從那裏逃開————！」
鬥和的叫聲淪為徒勞，操輕而易舉地遭啪噠啪噠捕獲。人絕對無法逃離這隻死神之腕。接下來就隻能麵臨慘不忍睹的敲摔、難堪地讓怪物啜飲腦漿。
鬥和無法忍受。熟識的操以這種方式慘死，他連想都不敢想。
「卓二、鬥和同學！快逃！」
操毅然決然地喊道。她瞬間了解到狀況，所采取的行動並非悲歎、也不是想盡辦法苟延殘喘，而是要鬥和他們逃命。
「鬥和同學，可以拜托你一件事嗎？如果你之後還有來這邊，別讓其他人看到我的屍體，幫我藏起來吧。」
「操學姊！」
鬥和不由得揚起悲痛呼喊。她在想些什麽、做下什麽覺悟，鬥和已經痛心地領悟到了。焦急的感覺讓他咬牙切齒。連跟自己關係匪淺的操都難逃一死，難道要像其他學生一樣，隻能眼睜睜看對方被殺嗎？
這時剛好又有動靜發生。
「嗯……」
懷裏的寧寧音醒過來了。
「赤峰！操學姊被抓了。快救她！」
鬥和興奮地叫著。得救了，這個想法令他雀躍不已。寧寧音肩上掛著布袋，鬥和伸手進去取出菜刀，滿心祈禱地讓她握住。
「赤峰同學，快點！」
卓二也跟著喊道。
寧寧音平常的反應總是慢半拍，此時卻大相不同。一看到眼前那具白色怪物，她馬上進入攻擊姿態。桃色光芒覆上身體，薄桃色發絲如風吹拂、輕輕地飄動著。握在她手裏的菜刀也覆上光芒，像在昭告殺意般，刀身微微震動。
大家的想法都一樣——這下操有救了。抓住獵物的啪噠啪噠定在原地不動。可以說處於任人狙殺的狀態。跟剛才不一樣。無法鎖定目標的窘境已經排除。
「狙貫刃念、發動！」
寧寧音左眼的同心圓收縮，開始設定目標。下一秒，菜刀從空間中飛過。桃色流星沒有絲毫偏差、筆直命中啪噠啪噠的手——並發出尖銳金屬聲彈開。
「……咦？」
好像有人輕輕地咦了聲？不過，這聲音正好道出鬥和的心情。
片刻的空虛感襲來。然而，事實還是沒有改變。啪噠啪噠仍然用手抓著操的腳，宛如石膏的白色表皮一點傷痕也沒有。
菜刀理應切斷怪物手腕，卻一反句不傷害對象外物體。的能力定義，插進教職員室的牆壁裏。就好像狙貫刃念的力量遭到化解——
隻知道事情不對勁。但接下來該怎麽辦才好，腦袋已經一片空白，根本想不出半點主意。
「你在幹麽啊。瞄準一點啦！」
卓二出聲叫喊。要她瞄準一點，這明顯是種錯誤說法。擁有「必中」特性的狙貫刃念一出擊，絕對不可能打偏才是。
不過這聲音一出，鬥和等人便從呆然中回過神。
「赤峰，再射一次。」
「……嗯。」
接獲鬥和指示後，寧寧音顫著聲點頭，再次放出帶著殺意的流星。攻擊循著與剛才幾乎無異的軌道前進。接著——
金屬音再度響起，狙貫刃念應聲彈開了。
這下已經沒什麽好懷疑的。
寧寧音的攻擊對啪噠啪噠無效。
「……騙人。不……這不是真的。」
她的輕喃聲傳進鬥和耳裏。跟貓蜘蛛對決吃下敗仗，這次換對付啪噠啪噠，卻完全起不了作用。思及她內心受到的打擊，鬥和很心痛，像被人拿針刺穿心髒一樣。
「赤峰！攻擊身體。別管手了！」
怪物一旦抓住獵物，手部就很容易受到反擊，為此很可能進化得很堅固。舉凡烏龜的甲殼、犰狳的鱗甲，都是很好的例子。既然這樣，該瞄準的就不是手，而是身體才對。隻要先斬除啪噠啪噠的生命脈動，接下來就不是問題。
「狙貫刃念！」
寧寧音的呼喊透著懇求，桃色流星三度飛翔。菜刀貼著地麵迅進，朝正上方修正路線，欲從下方貫穿啪噠啪噠的胸窩。
但——
又來了，絕望的聲音響起。還是無法達成任務，菜刀宛如力氣用盡般下墜，在地上撞出清脆的聲響。
「……不、要。」
寧寧音極度不願地搖晃腦袋。肩膀的震動傳來，讓人聯想到正在毀壞的機械。
「你在幹麽啦！出全力啊！」
卓二語氣焦急地叫著。
「……！」
寧寧音也急了，伸手到布袋裏欲取菜刀。鬥和知道她已經被嚇得六神無主。
「不行，別攻擊了！」
他僵著臉，製住寧寧音握取菜刀的手。
「蛤？係說什麽鬼話，鬥和！」
寧寧音因此瞪大雙眼、說不出話來，卓二則出書責難。就算這樣，鬥和還是沒有改變想法。狙貫刃念再發幾次都一樣。攻擊起不了效用。無法傷怪物分毫。
但他並沒有放棄操的意思。
隻有一種辦法可行。要救操隻能——
鬥和很猶豫。可以的話真心不想那麽做。要是有其他救人方法，他肯定會樂於從命吧。不過，他實在想不出其他圓滿的方法，死亡正一分一秒逼近。
彈數還剩兩發。想救操、又要讓寧寧音逃出的話，必須在下一擊做出了結。判斷不能有所保留——如果要他痛下覺悟，就是現在了。
鬥和下定決心，不再有絲毫猶豫，將那句話脫口而出。
「赤峰，把操學姊的腳切斷。」
所有人聽到都屏住呼吸。
「蛤？你、啊——」
最先出聲的是卓二。看起來後麵還有話想說，但他似乎怒到連話都說不清楚。
寧寧音則是腦袋打結，呆呆地回望鬥和。她的雙眸在遊移、透露出狼狽，將內心的動搖一五一十顯現出來。
「我再說一遍。把操學姊的腳切斷。」
「鬥和同學……你在說、什麽——」
寧寧音又哭又笑，表情扭曲起來。
「對白色怪物攻擊無效。所以隻能切斷被抓的腳，這樣才能救操學姊。要切的部位……麻煩鎖定膝蓋以下。」
「騙人的……吧？」
寧寧音帶著既惶恐又空洞的目光回問。鬥和因為罪惡感使然，喉嚨深處乾得發疼。不過，他不會因為這樣就退縮。
「赤峰，拜托你了。要救操學姊，隻能用這個方法了。」
「……婦、婦設樂學姊……是人、人類。並不是、怪物……啊？」
「沒錯。但還是得做。」
「切、切斷人的腳……要做這麽殘酷、的事……」
「說得沒錯，但還是要請你幫忙。」
「我做不……到。」
寧寧音態度頑固地拒絕。
「操學姊會被怪物殺掉。這樣也無所謂嗎？她的性命危在旦夕。拜托你！」
「不要……那種事……」
「——我也要拜托你。赤峰同學。」
聽到這個聲音，寧寧音嚇一跳並轉頭過去。
「實在是個不情之請，要是能切斷我的腳，我會很開心的。說老實話，我還不想死。鬥和同學的提案很棒。要在這種情況下救我，隻能那麽做了吧。不僅如此，赤峰同學，這事一定要借用你的力量才行。拜托你了。為了把我救出去，能不能切斷我的腳？」
操就像在拜托什麽輕鬆愉快的事一樣，語氣稀鬆平常地引導著。事實上，會用那樣的表情跟語氣，其實是希望寧寧音不要產生罪惡感。
「……怎麽這樣、我……」
雖然大力勸說，寧寧音還是沒有答應。
「——我也希望你做……把腳、切斷吧。」
卓二表情扭曲，硬是擠出聲音。他接受了苦澀的選擇。
「赤峰、拜托你！」
鬥和順勢抓住寧寧音的雙肩懇求道。
寧寧音眼眶裏浮現出鬥大淚珠，她不發一言、脆弱地搖搖頭。
「拜托你，赤峰！」
「赤峰同學，求求你。」
「快做、做啊啊啊啊啊啊啊！」
三人三種聲音，全都在逼迫寧寧音。
「……不要。」
「沒時間了，赤峰！」
「切吧。赤峰同學！」
「快、快救她——————！」
滴答，淚水順著寧寧音的臉頰滑落。她的嘴唇凍得發抖。
「赤峰——！」
「赤峰同學！」
「拜托你了————！」
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
寧寧音發出尖叫聲，狙貫刃念隨之擊發。刀身閃耀著桃色激光，與她的感情相悖，貫徹鋼鐵意誌切斷操的左腳。
「——晤！」
鮮血飛散，操嘴裏溢出極度壓抑的悲鳴。她的身體失去平衡，頭下腳上地趴倒。過了一會兒，腳部斷麵噴出大量鮮血。操的臉痛苦扭曲，平時一直都很端整，因此更加令人不忍逼視。
卓二立刻跑過去抱起她。
「把斷麵抬到高於心髒的位置！直接用布壓住斷麵！」
鬥和開口下指示，並沒有跑過去。他還有事情非做不可。然而——
「啊——嗚啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一道淒厲的叫聲化為冰冷寒波，攫住他的心髒。
寧寧音在哭喊。從她平常的樣子來看完全無法想像、整個人聲嘶力竭地哭吼著。好像鬼上身，這麽說或許還不會有人懷疑。
她抱著頭奔竄，從教職員室飛奔出去。由於事出突然，大家都反應不過來。
「小島學長，赤峰就拜托你了！」
小島最靠近寧寧音，鬥和朝他做出指示。雖然很想追過去，但現在分秒必爭。
鬥和衝出去，掠過仍搞不清楚狀況的小島，與寧寧音跑過的渡廊逆向，接著用力推開門鎖遭到破壞的廣播室外門。
如果啪噠啪噠對心跳聲有反應，就可以用那招。半是賭注。但總比什麽都不做來得好。
以人體的心跳聲譜樂——心跳音樂。為了測試潛能激發效果，隻在這個時期導入。剛好有心跳音樂可用簡直是奇跡，鬥和滿心感激。就像被人安排過一樣，事情搭配得恰到好處。
這樣也無妨，他想。
太多學生死於非命，還被超乎常理的東西困住。王餓難逃一死，就算獲得異能力，曾根瓦還是被殺了，稻賀也遭受捕食。操失去一隻腳，寧寧音的心受到嚴重創傷。
狀況就是那麽絕望。要是沒有天時地利，根本就沒有對策空間。
「一下就好，拜托幫幫忙吧————！」
鬥和大吐心中所有怒氣，按下播送鈕——
眼前有張簡易床鋪，操就躺在上頭。
臉上血色盡失，鬥大的汗珠閃著晶瑩光芒。快要脹裂的豐滿胸脯持續上下起伏，寬版繃帶被人壓在斷麵上，上頭的鮮血色澤令人皺眉、感覺很不祥。操失去原本該有的東西，感覺很悲壯，給予人強烈的罪惡感。
這裏是保健室，現場還有卓二跟小島。沒看到萌由裏。寧寧音不知道跑哪去了，萌由裏似乎出去找她。要是時間再往前推一點，出去找人可是危險至極的行為，現在則否。校舍裏已經沒有怪物徘徊。
鬥和賭贏了。
啪噠啪噠正被關在教職員室裏。要說原因，是因為那裏傳出更大的心跳聲。它以為有獵物，一直想摸到埋在天花板裏的播送器，但所及之處隻有牆壁。牆麵無法抓握，對它而言不是獵物。啪噠啪噠智力低下，接下來該采取什麽行動因應，它恐怕不知道。怪物在房間裏來回打轉，貼在天花板上、搔刮播送器一帶，有時一動也不動，完全沒有離開現場的意思。
憑本能去追蹤最大心跳聲，卻永遠到不了那裏，這個矛盾循環將啪噠啪噠漂亮地困在理論牢籠裏。
鬥和留在教職員室附近，稍微觀察啪噠啪噠的窘境一陣子，所以最晚來到保健室。雖然寧寧音及萌由裏不在令他感到擔憂，但內心還是冷靜地決定先後順序，要以操為優先。
「露出那種表情不行喔，鬥和同學。」操一看到鬥和就用溫和的聲音說道。「因為你腦筋動得快，我才能撿回一命。真的很感謝你。」
「不，是我的疏失。要是我注意到它對心跳聲有反應的話，犧牲就會更少。」
鬥和用力握緊拳頭。樣子十分懊悔。
注意到啪噠啪噠的特性是在源本遇襲時。如果那時能發現啪噠啪噠在追蹤心跳聲、或是利用廣播困住怪物的話，王餓他們很有可能就不會死了。自己的想像力太薄弱，才會害其他人喪命。
「像這種時候——以師父的角度來看，他會怎麽說？」
操撐起上半身，摸摸鬥和的臉頰問道。鬥和邊回想師父的話邊答。
「『反省是好事。會成為改變未來的力量。但是不能後悔。那是奪去熱情、浪費時間的無謂行為。』」
「他說得沒錯。」
操的表情還是很痛苦，但她露出一抹笑容。
對啊，鬥和這才想到。師父的話一向都很正確。就算後悔說「要是怎樣就好了」，還是沒辦法讓時間倒流。麵對眼下這種情況，應該優先著眼於今後的求生之道才對。
「操學姊。我要幫你重新止血一次。止血帶改成貼壓會比較好。做完我們快點換地方吧。一樓有遭貓蜘蛛入侵的危險。」
應該是被貓蜘蛛破壞的，保健室有部分牆麵崩塌，開了個讓人通過也綽綽有餘的洞。
鬥和完成手上的止血工作，剛才有叫卓二去找止痛藥，他先喂給操吞下、之後才將她搬離保健室，二樓有一大排教室，他們進的那間隻有一具屍體。屍體看起來已經被啪噠啪噠襲擊過，鬥和把它移到隔壁教室去。雖然已經看過無數具屍體，但休息場所有的話還是令人定不下心。
把桌子推開並清出一塊空地，鬥和鋪上從保健室裏帶出的毛巾，讓操躺上去。為了預防萬一更帶著拐杖及替換用繃帶，並將它們放在操身旁。
「好了，我去找赤峰她們。」
鬥和處理完必辦事項後跟卓二知會一聲，接著就離開教室。小島有提議說要一起去找，但操不能動彈，旁邊至少要留兩個人比較妥當，所以鬥和就拒絕了。
他要先去特別教學大樓。那裏離啪噠啪噠入侵過的教職員室最遠，就心理因素考量，待在那裏的可能性最高。當然了，也有可能自暴自棄地跑去外麵。如果是那樣，接下來的事情就很絕望。以寧寧音目前的狀態來看，肯定會輕易淪為貓蜘蛛的餌食。一連串負麵想像令鬥和焦躁起來。
特別教學大樓有很多教室，原則上都鎖住了。再者，狙貫刃念的彈數
隻剩一發。哪裏有破門痕跡就往哪裏去，假如她不在那裏，隻要改找沒上鎖的地方，或窗戶破裂、有入侵跡象的房間就行了。沒有屍體的女子更衣室或某部分廁所更是首選。
「鬥和同學，你來找我啦？」
當鬥和才要碰女子更衣室的門板時，萌由裏就出聲叫他。看樣子時機湊巧，她剛從後麵的樓梯出來。見到她很開心，另一方麵又吃驚於自己現在才掛念起她。
明明已經跟萌由裏發展成男女朋友關係了，兩顆心卻莫名地漸行漸遠。
「青葉，你有找到嗎？還是有看到後來才破門的房間？」
她已經來這裏一段時間了，應該搜到某種程度才對。再搜相同位置隻是浪費時間。
「沒有耶。好像都沒看到……」
「女子更衣室這邊呢，你看過了嗎？」
萌由裏用食指抵住下唇，朝對向左上角瞥了眼並答道。
「抱歉，我還沒看。隻搜過一樓。」
「這樣啊……如何？要不要一起找？」
突然間，鬥和納悶她剛才那段時間到底找了哪，但沒有問出口。
「不用，分開找比較好。我也想快點找到寧寧音。」
雖然鬥和也很擔心萌由裏，但如她所說，找人是越快越好。啪噠啪噠還是有可能對心跳以外的聲音起反應，他先叮囑萌由裏別太靠近教職員室、走在窗邊要注意貓蜘蛛，之後就跟她分道揚鑣。
鬥和再次單獨行動，他試著扭開女子更衣室的門把。沒想到門應聲開放，內心頓時失望起來。要是寧寧音逃進這裏，應該會從內側上鎖才對。或許她不在裏頭。
室內寂靜無聲。塑膠袋裏封著空麵包袋及紙盒等物，地上還有空果汁罐等等，這些垃圾全堆在地麵一角。是大約一小時前鬥和等人吃掉的東西。那時根本沒有人想到事情會變成這樣。懷念的感覺湧上心頭，令鬥和胸口難受起來。
由於中央的櫃子遮去視線，他進到中段區塊，想確認裏頭是否空無一人。之後鬥和原本打算離開房間，卻突然被什麽東西吸引住，因而停下腳步。再一次，他觀察起內部空間，還是沒有半點人影。
雖然沒有看到人，內心卻覺得不對勁。是什麽呢，鬥和邊想邊望過去，這時他發現有一個櫃子並沒有完全關緊。
因為某種預感，鬥和開始朝那邊靠近。一碰到櫃子的門，一陣窸窣聲便傳進耳裏。
他打開門，寧寧音果然在裏麵。
對方環抱膝蓋坐著、壓低聲音啜泣。看樣子她隻想遠離世界獨處，雙眼緊緊地闔在一起，兩隻手蓋住耳朵。
鬥和不知道該說些什麽才好。寧寧音縮著小小的身軀、堅決拒絕一切，那模樣深深刨進心髒，帶來椎心刺骨的痛。
鬥和這才自覺先前所下的指令殘酷無比，害寧寧音的心疲憊不堪。腳下彷佛開了個大洞，有如掉進地獄般、無邊無盡的罪惡感折磨過來，讓人快失去自我。
「……赤峰。」
不知道過了多久。鬥和愣愣地開口呼喚她的名字。
在這段時間裏，寧寧音一直掩聲哭泣著。隨著眼淚流逝、生命似乎也逐漸遭到削減，感覺她的身體越來越沒有生命力。
鬥和伸出手，輕輕碰觸她的肩膀。
寧寧音吃驚地震了下。彷佛下一刹那就會發出聲響、像玻璃般碎掉。她的模樣實在太可憐了，沒辦法丟著不管，當鬥和注意到時，他已經緊緊地抱住寧寧音。想帶她逃出狹窄的牢獄，他將寧寧音的上半身拉出櫃子、頭按在胸前。
「……抱歉。赤峰，對不起。」
鬥和的聲音既沙啞又哽咽，出聲向她道歉。炙熱的情緒一口氣湧上心頭。
「——嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
刹那間，懷裏的寧寧音號啕大哭起來。像嬰兒般又哭又叫，滾燙的淚水緊緊貼落在胸前。
鬥和拚了命地摟住她。嘴裏不停道歉，寧寧音彷佛就要這樣遠去，他努力想留住對方。
撕心裂肺的慟哭逐漸轉為嗚咽，有時又隻剩啜泣聲。
「……鬥和同學，對不起。對不……起。」
隔了好久，他終於聽到寧寧音的聲音了。
「我都、派不上……用場。根本、幫不了……忙。救不了……任何、人。對不、起。對不……起。」
她邊顫抖邊懺悔著。
「我……不喜歡。不想戰鬥。再也、不想戰鬥……了。我、做不到……沒辦法。我好害怕、好害怕。好討厭這些事。真想……逃走。」
一句句訴說再再刮著鬥和的胸口。寧寧音朝他吐露真心話，這些並非喪氣話。隻是普通的感情表現。是一般女高中生都會有的、再合理不過的心情。
「已經、到極限……了。因為我的關係、害別人死掉、我不要。受不了了。可是，該怎麽辦……才好？幫幫我。鬥和同學，救救我……這種力量、我不想要。會傷害別人的力量……我一點都不想要。好過分。為什麽、是我……這種事、太過分了。救救我……求求你……救救我！」
他們到底是哪根筋不對勁了。到底為什麽，對象明明隻是個孱弱的女高中生，怎麽會逼她跟怪物戰鬥呢。
想想她的性格，應該顯而易見才對。就算寧寧音主動提出「我要戰鬥。」那也是在無言壓力下被迫妥協。獲得名為異能力的武器，這項事實就像洗腦一樣，不隻是她的思考，就連旁人的思考都被扭曲。到最後，一切責任都推到那對小小的肩膀上。
她並非適合上戰場的人，隻是個尋常女孩。不，個性比普通人更懦弱、更溫和，討厭爭鬥。把她拋到怪物麵前根本是種泯滅人性的行為。是惡魔在做的事。為什麽都沒注意到呢？
「師父——男孩子為什麽一定要保護女生？」
『聽好了，鬥和。一個人想做些什麽，其實都由他自己決定。沒有事情是非做不可的。隻有非做不可的理由。先想想理由。接下來要怎麽做，再來下判斷。』
「是因為男生打架比較厲害，小雁曾經這樣跟我說過。不過，小雁還比我強。那樣的話，反倒是她要來保護我吧？」
『說得也是。女性的發育比較早，所以目前還是這樣吧。不過很快的，那種立場就會倒轉。雖然如此，那是條件，並不是理由。人類在當人之前是動物。而所有動物都不例外，經過多次演化才有今天。鬥和，你還記得生物最重要的目的是什麽嗎？』
「是生孩子，師父。為了傳宗接代。」
『說得沒錯。再怎麽聰明的生物都一樣，絕對逃不出這個魔咒。保護某個人，等於跟某種事物戰鬥。開始戰鬥後不分強弱，都會伴隨死亡風險。從潛在的繁殖速度差異也能窺知一二，雄性越能戰鬥，物種的繁衍速度就越快。並不是因為力量很強就要保護女性。而是為了保護女性，男性才進化得更強。』
「既然這樣，師父——衰弱的男生就派不上用場嗎？沒有活下去的價值嗎？」
『鬥和，不久的將來，男女強弱關係將會逆轉。女性因為本身基因特質，可以持續保有失去的力量。因此，有件事絕對不可以忘記了。男女是二位一體。跟男性在強度上進化的道理相同，女性孕育生命的能力也會進化。隻是職責不同而已，雙方立場平等。為了讓種族存續下去，會成為重要的協力者。強弱並沒有那麽重要。重要的是彼此一路上走來互相尊重，攜手為生存奮戰。絕對不能將責任推給單方，強迫單方犧牲。而是透過溝通，必要時讓肉體互相接觸，常保心靈相係。』
隨著意識拉回現實，他想起懷中寧寧音的溫暖。在幽暗的女子更衣室裏，隻剩她的啜泣聲回蕩，時不時劃破寂靜。
（沒錯。師父的話一向都很正確。）
為了保護女人，男人進化了。應該是這樣才對，他們卻一味認定寧寧音有壓倒性戰鬥力就拒絕幫忙，不去摸索最圓滿的方法，單方麵強迫她戰鬥。因此，他們才會輸掉戰役。
寧寧音已經戰得很努力了。既然如此，這次輪到自己。
「赤峰。你不需要繼續戰鬥下去了。」
「對、不……起。」
「——那些家夥，我會打倒它們。」
聽到鬥和接下來的話，寧寧音驚訝地抬頭。
「……辦不到、的。鬥和同學、你會死……掉。」
「不是為了送死。是為了活下去而戰。所以說，絕對沒問題的。我不想再看到赤峰痛苦。赤峰，我會守護你。」
「不行……鬥和同學、已經有、小萌……」
「笨蛋！看你抖成這樣、哭成這樣，怎麽可能丟下你不管！多依賴我一些。多跟我撒撒嬌吧！」
「那樣、不行……的。」
「哪裏不行。」
「錯的是、我……都是因為我……太弱了。」
「不對。那是很正常的事。人類全都很弱小。沒有人是強的。所以保護女生就是男生的職責。異能力？狙貫刃念？那些東西又怎樣！赤峰是女孩子。對我來說很重要的女孩。我想保護重要的女孩，這種想法哪裏錯了！」
「……鬥和、同學？」
「赤峰，我跟你約定。一定會保護你的。絕不會——再讓你吃苦。」
鬥和與寧寧音相視。寧寧音哭腫雙眼，現在還掛著鬥大的淚珠。她的唇瓣好像凍僵了，吐著氣息渴求溫暖，散發出不可思議的魅力。
雙方都情不自禁，慢慢將臉靠過去。
就像磁鐵相吸一樣，鬥和跟寧寧音的唇重疊在一起。
柔軟、令人心神蕩漾的觸感覆上唇瓣。黏膜與黏膜交纏，靈魂彷佛融為一體、身體深處逐漸厭到滿足。
重複了好幾萬年，讓種族延續的過程生生不息地持續著，其中有一部分互相渴盼，彷佛取回永世訣別的半身，帶來強烈的充足感。接觸的雖然是唇，滿足的卻是心。
突如其來地，寧寧音的反應變了。
原本一直任人帶領，半路上卻突然化為饑渴的雌犬，積極地將唇瓣貼過來。在他人主動下獲取快感、發覺那個內向的寧寧音竟如此貪婪地渴求快樂，鬥和的腦髓幾乎快溶解了。
追隨本能欲望，鬥和撬開寧寧音的唇，讓自己的舌頭挺進牙床縫隙裏。持續探索，找到她蜷縮而僵硬的舌頭後，他舞動舌尖並來回戳刺，像在誘惑她與自己交纏般，來回愛撫著她。
最後寧寧音總算回應了，積樞地將舌頭纏繞過來。有如在動物交尾中號稱最美的蛞蝓般，因唾液濕濡的舌頭互相摩擦無數次。令人麻痹的快感斷斷續續支配口腔，腦袋已經無法思考了。
「……嗯……啊、呼……」
兩對唇瓣激烈地相互需索，寧寧音吐出甜蜜的氣息。那是有別於少女的妖豔嗓音，令鬥和體內竄升一股灼熱的興奮感。他將手指插進她微翹的薄桃色發絲裏，一碰到裏麵那層堅硬的頭皮，心情就跟著高漲。
似乎是腰軟加上腿便不出力，鬥和透過環在她腰上的左腕，可以感覺到懷裏的重量一直沉甸甸的。寧寧音毫無抗拒地接受一切，肉體彷佛要跟自己融為一體，那份溫暖的感覺非常舒服。
鬥和持續沉浸在她口腔裏一陣子，直至呼吸困難時才鬆開唇瓣。在唇與唇之間，濃稠、明顯的唾液絲線牽出一條晶亮短橋，之後又斷開聯係。
「……鬥和同學、這樣太激烈……了。」
雙頰緋紅，寧寧音露出情色的雌性表情、投來濕濡目光。彷佛光靠接吻就能達到高潮，表情毫無防備。
「如何？稍微冷靜點了？」
「不可能的。這麽做，不可能、冷靜……下來。」
「不過，你總算找回笑容了。」
鬥和笑著，再次抱緊寧寧音。她的身體本來還在發抖，現在已經完全平息下來了。
在動物行為學裏，有種俗稱「親昵舉動（注9）」的現象。據說人類具有某種生物特性，會進行親吻、擁抱等性方麵的接觸，藉此消除不安或緊張感，讓心靈恢複平靜。廣義來說，肌膚之親也包括在此一現象內。
「赤峰，我要去理科大樓。」鬥和繼續抱住寧寧音不放，語氣平靜地說著。「雖然剛才耍帥打包票說『你不用戰鬥了』，但還是希望你能幫我最後一個忙。不用出去外麵。我們找個能看見理科大樓的安全地點，貓蜘蛛會過來追我，你用狙貫刃念趕跑它。」
「鬥和同學。已經、沒問題……了。我不要緊、的……一起、並肩作戰吧。」
那是鬥和從來沒有聽過的語氣，寧寧音講得格外堅定。
注9原文為「ボノボろ」，貴誌佑介作品《來自新世界》中衍生出的用語。語源來自「ボノボ」（倭黑猩猩），倭黑猩猩為了提高、鞏固社會地位，會與性別不拘的同類進行親昵行為，亦包含性行為。
* * *
「拿去，快喝吧。」
「謝謝。」
卓二剛才拿寶特瓶去附近飲水機裝水，操接過水瓶並簡短言謝。疼痛已經減緩許多。
以前曾經在新聞等處看過，操依稀想起那些內容。記得好像是……有人騎機車時弄斷腳，結果都沒發現，又騎了好幾公裏。據說是腦部分泌大量腎上腺秦，所以人才不會覺得痛。在人類的身體裏，或許具備阻隔多餘痛覺的機能。
操將嘴貼上寶特瓶，裏頭的液體流進喉嚨，不經意地，某幅光景映入眼簾。位於特別教學大樓、女子更衣室門邊，萌由裏就待在那裏。
（她在幹麽呢？）
她靠在牆上並低垂著頭，表情被青藍色瀏海蓋住，看不清楚。
大概正覺得不安、覺得害怕吧，操心想。就算處在這種情況下，她還是以驚人膽識強裝鎮定。看起來完全不害怕。
然而，那應該是裝出來的。她在某些地方女性自尊心還滿強的。隻有在四下無人時，才會露出某些表情。
萌由裏肯定藏得很拚命，一直盯著人家看實在失禮，操思忖著、再次躺下。鬥和是否能找到寧寧音呢。操的內心不忘掛念這件事——
* * *
「我想去理科大樓一趟。」
鬥和跟寧寧音一起回到教室，先跟大家進行一段簡短對話，接著說出想法。萌由裏也在教室。約莫鬥和他們出現前五分鍾回來的。
姑且不論動機，他還是跟寧寧音接吻了，鬥和一直懷著罪惡感。如果是正派人士，或許應該找機會鄭重解釋才對，但在這種狀態下解釋，最糟的情況可能會害大家麵臨生命危險，是種愚蠢行為。就連寧寧音也不例外，她認為絕對要向萌由裏保密，並以強烈語氣忠告。
「咦？你去那幹麽啊，鬥和？」
卓二少根筋地問道。
「去打倒白色怪物。接下來為了確認會做些嚐試，但普通攻擊很有可能對它無效。所以會用毒氣、類似的殺傷性化學物質打看看。」
有些材料能用來製生氯氣，原本覺得校舍裏應該有，或許是校方為了避免發生事故，到處都找不到含氯物品。
「就說啦，幹麽執意打倒它啊？那家夥都被關了又不會有事？」
此話一出，鬥和發現卓二在理解上有瑕疵。過了一會兒，他推測卓二可能不知道那件事。
「宅二。關於學校的電，目前都靠備用電源運作。什麽時候會停電並停止播送，沒有人知道。」
卓二噤聲不語，鬥和則向他說明狀況。好不容易才確保安全，一得知那是暫時的，卓二便惶恐地咬住嘴唇
。
「找找收錄音機什麽的，把心跳音樂灌進去呢？這樣就算停電，還是可以撐一下吧？」
小島客氣地提案道，鬥和卻搖搖頭，否定他的想法。
「這樣並沒有辦法解決根本問題。再說，錄音機很可能受怪物破壞，幾乎沒辦法爭取時間。」
「不過，就算時間很短，救援還是有可能來吧？稻……他也說過不是嗎？去理科大樓是本末倒置。」
不知為何，小島在講出死者名諱時停頓了一下。
「我覺得救援不會來。八九不離十，不把所有怪物打倒，沒辦法從這裏出去。」
這話反射性脫口而出，鬥和自己也感到吃驚。他直接掠過多種可能性，迸出這極端言論，不僅如此，內心還覺得這句話清楚指出症結。
至於其他人，會不會也有過相同想法呢。畢竟都沒有人反駁他的說法。
在去理科大樓前，鬥和跟寧寧音往教職員室對麵——教學大樓三樓移動。他們打算用狙貫刃念攻擊待在教職員室的啪噠啪噠，徹底確認攻擊是否無效。
「……鬥和同學。我也會、加油……的。」
寧寧音走在鬥和旁邊，確實傳達自己的決心。雖然頭低低的，但視線筆直注視著鬥和，形成一種向上凝望的目光。
看到她勇氣可嘉的模樣，鬥和不自覺燃起保護欲，像對待孩童般來回摸摸她的頭。
「鬥和！」
這時突然有人叫他，鬥和嚇得把手收回。
站在那裏的人是卓二。他臉上掛著苦惱至深的表情，明明看到鬥和摸寧寧音的頭，卻沒有像平常那樣吐槽。
「鬥和，我也……讓我一起去理科大樓！」
鬥和因卓二出乎預料的發言睜大雙眼。要是去理科大樓，肯定會遇上貓蜘蛛。敢講要有送命的覺悟。
「你在說什麽蠢話！會死喔！」
「說蠢話的人是你。鬥和還是要去吧？難道你想送死嗎！」
被人這麽一說，鬥和無話可回。
「我也一樣，我想幫點忙。拜托，帶我去！」
「宅二……想幫忙的話，你去陪操學姊啦。這件事隻有你才辦得到吧？」
「不要！」卓二語氣激動地拒絕。「我不想待在她身邊。一直在旁邊看，太痛苦了……看到那家夥裝出一臉沒事的樣子，故做堅強……隻要我在身旁，那家夥就不會示弱。根本不能放鬆啊！」
「……宅二。」
「拜托你，鬥和。讓我加入戰局！我要突襲那些怪物！」
聽到卓二說的，鬥和內心一片震撼。不知道他本人有沒有自覺。卓二的行動是在替操著想，是男子漢會有的決定。身為一個男人、身為他的好友，鬥和根本無法拒絕。
眼前有個問題，他們到教職員室對麵找好位置，才想攻擊啪噠啪噠時——
「喂，鬥和。那家夥不見了！」
卓二急切地叫著。
鬥和不敢相信自己的眼睛。的確，到處都沒有啪噠啪噠的蹤影。心跳音樂還在播放，問題應該不是出在廣播上。
身體竄過一股不祥惡寒，強烈的懊悔襲上心頭。
難道他又犯錯了嗎？對心跳聲有反應，並不代表它對其他聲音沒有興趣。白色魔物自房間解放，肯定很快就會出現新的犧牲者。腦海中掠過最壞的想像。
鬥和趕忙從教室裏搬出桌子，在走廊上搭起看台，他爬到上麵觀察教職員室。由於高度關係，死角部分也一覽無遺。果然，到處都找不到怪物。
不——
突然間，鬥和注意到一件事。藉著直覺，他敏感地察覺到某種模糊跡象。
鬥和跳下看台，拿出搬桌子時發現的金屬筆盒，之後瞄準教職員室丟去。先前啪噠啪噠暴走時，原本是教職員室窗戶的地方破裂，筆盒毫不費力地進到裏麵。
異變立刻發生。
異象出在教職員室地板，隆起的樣子很像有東西在撐它。地麵變成純白的石膏色，啪噠啪噠從那個地方現身。
（——原來是這樣。）
鬥和搞清楚狀況了。啪噠啪噠跟變色龍一樣，會用保護色隱藏身體。不管它再怎麽巨大，隻要貼著與地麵同化，要發現身影就很難。不對，就因為它體型大，所以不會想到仔細觀察地麵。
「赤峰，可以出全力吧？」
「……嗯。」
寧寧音用力點頭。彈數已經全部回填完畢，能按鬥和要求擊發威力全開的狙貫刃念。彈丸是兼具重量及硬度的滅火器。以能量效率麵來說菜刀最合適，但單擊威力會是這邊比較高。要是這個攻擊被擋掉，就得判斷手邊所有武器都無效。
「狙貫刃念……全力全開！」
桃色光芒包覆滅火器，劃開空氣突進。厚重的威力波動幾乎要將管理大樓灰飛煙滅。說是彈丸還太客氣，根本是炮彈。
衝過破裂窗口，滅火器準確無誤地擊中啪噠啪噠。
然而，伴隨一道尖銳的金屬音響起，滅火器忽然停住。在那一刹那間，啪噠啪噠的雪白表皮爬滿水色波動，以滅火器為中心擴散波紋，這一切全被鬥和看在眼裏。
「——該不會？」
「異能……力？」
或許跟鬥和閃過一樣的念頭吧，寧寧音也跟著呢喃道。
「咦？怎麽回事？」
卓二則皺眉詢問。
「對白色怪物攻擊無效，並不是因為它身體堅硬。而是它跟赤峰一樣，能夠使用異能力。恐怕是『阻擋所有攻擊』之類的，大概是那樣吧。」
「聽你這麽說……」卓二屏息。「毒氣也能擋嗎？應該有效吧？」
「……不清楚。不過，也沒有其他戰術了。」
鬥和等人陷入絕望，相繼從那個地方離開。
「鬥和同學。我要跟你事先聲明，要是卓二有個萬一，就算是你我也不會手下留情的。」
操那對鮮紅色眼底燃著熊熊的憎惡之火，狠盯著鬥和瞧。鬥和覺得自己快要不能呼吸了，有種一腳踏進棺材的錯覺。光靠眼力就能讓對方的心髒萎到不行，這種人恐怕沒幾個，鬥和就某種角度來說很佩服。
「知道了。我會銘記在心。」
得知卓二要去理科大樓，操漱烈反對。反對歸反對，卓二本人可是去意堅定。不管怎麽說，操都不會跟卓二唱反調。也因為這樣，她心裏老大不爽，自然就找鬥和開刀。
對啪噠啪噠進行攻擊後，鬥和等人再次回到二樓教室。要讓寧寧音回填彈數才行，也要回收寄在小島他們那邊的菜刀。
一行人已經從家政教室裏搜刮出所有菜刀，這裏的二十四把就是全部了。分配菜刀帶著走時，鬥和跟稻賀配到比較多把，所以大部分都在屋頂戰役上弄丟。
寧寧音十把，鬥和跟卓二各五把，剩下四把則分給小島他們。
「那我們過去了。青葉，接下來的事就拜托你了。小島學長，也麻煩你顧一下操學姊她們。」
鬥和他們三個陸續離開教室，抬頭瞥了眼教職員室、確定啪噠啪噠還在後，他們踏進延伸至管理大樓的渡廊。
在這條渡廊上跑過好幾遍。腦子裏再熟悉不過了，但這經驗卻讓鬥和他們完全喪失戒心。
透過視線一角，鬥和看見殘忍的金色光芒，全身汗毛頓時倒豎起來，死神逼近的直覺竄過神經。
「危險！」
鬥和迅速回頭，整個人撲出去，將走在後頭的寧寧音及卓二壓倒。
刹那間，一陣巨響傳出，某種巨型物體從頭上跑過。窗戶應聲碎裂、玻璃等物如豪雨般爆出，打中對向窗麵。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！怎麽回事，鬥和！」
「是貓蜘蛛！」
鬥和扯開嗓門回答卓二，扭過上半身確認周遭情形。受貓蜘蛛前腳一擊，東側窗戶玻璃遭它連根削去。大概看到鬥和他們在渡廊上移動，怪物才跑過來襲擊。
鬥和啐了聲。以他們目前的所在位置來看，正好處於渡廊中央。不管往哪個方向逃都有段距離。話雖如此，也不能一直待在原地不走。
「回教學大樓去！快！」
寧寧音他們打算按鬥和指示行動。但——
起步時寧寧音跌倒了，卓二也跟著絆倒，接著是鬥和失去重心。
突然間，一陣劇烈的地震襲來。不，這麽說並不正確。那是因為——大力搖晃隻發生在渡廊上。
鬥和邊小心別讓自己掉下去、邊越過破損的牆麵窺探外側。
貓蜘蛛正踮起腳尖並伸長脖子，身體倚在渡廊上站著。除此之外，它的前腳遭寧寧音全力攻擊後消失無蹤、隻剩一隻，貓蜘蛛正用那隻腳猛力敲打渡廊地基。
又來了，渡廊再次發生劇烈搖晃。在此同時，兢像拿顆鐵球砸牆，又鈍又重的聲音響起。接連出現兩次。
——糟了！
鬥和頓時厘清狀況。要是繼續受它攻擊，渡廊肯定會崩落。絕對要避免這種後果。
「赤峰！快攻擊它！」
鬥和把寧寧音拉過來，讓她目視貓蜘蛛。下一秒她全身就籠罩在桃色磷光中，左眼同心圓聚焦，開始鎖定目標。
下一秒，菜刀對準貓蜘蛛射出。它反射性跳開，但狙貫刃念當然不會放過它。
大概知道再逃也沒用，貓蜘蛛沒有繼續進行跳躍，而是揮動前腳、試圖打下菜刀。不過，這也是一種毫無意義的行為。菜刀輕輕鬆鬆避開攻擊，一舉刺進怪物的背。貓蜘蛛的背圓滾滾的，永田等人已經不在上麵。
「喵啊啊啊啊啊啊啊啊！」
貓蜘蛛因劇痛發出哀號，似乎很想泄恨，它再次撲向這裏。怪物使出渾身解數，帶著全力一擊往渡廊招呼過來。
致命衝擊震過地麵，絕望的碎裂音透過腳底傳來。駭人巨響打在耳朵上，這是混凝土材質粉碎的聲音。
地板起伏不斷，重心逐漸亂了套。一波未平一波又起，壓倒性的浮遊感襲遍全身，腦子還在一頭霧水，身體已經朝下墜落。
地麵猛然逼近眼前，雖然將雙腿彎成<字形著地，但加在身上的重力強到超乎想像，鬥和幾乎要被那股力量壓垮、整個人撲向前方，重重的撞倒在地麵上。
劇痛讓人差點失去意識，鬥和努力確認寧寧音等人的安危。
寧寧音就倒臥在眼前。她已經失去意識，全身都沾滿粉塵。額頭正流著鮮血，宛若細枝的雙腕、散亂裙擺下的雙腿無一幸免，這些部位全遭瓦礫碎片剌傷，被塵埃及血液弄得一場糊塗。
寧寧音運氣不好，落下時被瓦礫砸到。恐怕，她的傷比目測還要嚴重。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
此時卓二的慘叫聲竄進鬥和耳裏。尾音拉長、逐漸飛向遠方，貓蜘蛛就等在那裏。卓二被絲捕獲了。
「宅二——————！」
叫歸叫，還是改變不了什麽。明明已經跟操約定過了，他卻連短短數分鍾都守不了。
——不，不對。
貓蜘蛛捕獲卓二後並沒有馬上殺掉。它靈巧地回轉獵物身體，開始胡亂纏捆起來。卓二被當成儲備糧食了。
抓準那個空檔，鬥和跑到寧寧音身邊。雖然很擔心卓二，但要把他救出來，絕對不能少去寧寧音的幫忙。眼下隻要一判斷錯誤就完蛋了。必須在瞬間切換思考方向才行。
「赤峰！你還好吧？振作點！」
聽見鬥和的聲音，寧寧音微微地張開眼睛，裏頭閃著微弱的目光。
「……鬥和、同學？」
「沒事吧？現在要快點逃離這裏！還能站嗎？」
「喵——？」
怪物發出叫聲。
鬥和將手繞到寧寧音背上、打算抱起她，動作卻在這時停住。他慢慢回過頭。就在那裏，睜著一雙金色大眼的貓蜘蛛現身。怪物完成捆包作業，興趣移向下一個獵物。
「brio（狙貫）……nac（刃念）。full（全力）、thro（全）……ttle（開）。」
不過寧寧音並沒有放過這個好機會。她用微弱的聲音發動異能力。打算釋出全力一擊。搞不好會成為最後一次攻擊，所以她才這麽做。
就現況來看確實有可能，再次鎖定的機會或許永遠不會到來。寧寧音下了個絕妙判斷。
跟氣若遊絲的寧寧音完全相反，衝破布袋、包裹劇烈桃色光芒的菜刀猛力飛出。對準貓蜘蛛的眉心直線突進過去。
若想用這擊斷送怪物，舍棄身體瞄準頭部會更好吧。對於寧寧音在危急時刻展現的判斷力，鬥和真想為她喝采。
不過——
貓蜘蛛並沒有動作。是覺得躲也沒用嗎？連點逃的影子都沒有。它改從喉嚨下方取出蛛絲，做出偏圓形的巨大立方塊，並將那東西黏到眉心上。
「——什！」
鬥和大吃一驚。狙貫刃念的能力是必中，因為這個特性，它不會攻擊對象外物體。但怪物用緊密貼合的方式蓋住區塊，這下又會發生什麽事呢？
假如狙貫刃念判斷攻擊目標已經消失，就會進入無限徘徊的狀態。這樣一來，寧寧音的能力等同遭到封印。直到攻擊命中為止，都不能擊發次彈。
怎麽會，之前為什麽都沒考慮過這種可能性呢？連貓都能想到——鬥和陷入一種可恥的感覺裏。
他在內心祈禱並注視這一切，狙貫刃念毫不猶豫地突進過去。接著，它絲毫不減攻勢，大力刺進絲塊裏。
如果遭鎖定區塊受到緊密遮覆，遮覆物也會被列為目標。這樣就能避免最糟的情況發生。
盡管如此，目前所處的狀況依舊很不利。受到絲塊阻擋，狙貫刃念的威力減弱，已經不足以打倒貓蜘蛛。恐怕那並不是普通的綠塊。蜘蛛絲多達七種，這應該是強度最強的「牽引絲」。
普通的蜘蛛就夠看了，蛛絲強度足以匹敵用在防彈背心上的醯胺纖維，據說伸縮性比尼龍更強。對手又是貓蜘蛛，就算擋下狙貫刃念的全力攻擊，也沒什麽好奇怪的。
貓蜘蛛額頭上黏著絲塊，鮮紅色血水從中流下，染紅些許銀色毛皮。然而，任誰都看得出那離致命傷還差遠。
寧寧音發動攻擊，最後卻以失敗收場。事情發展到這，繼續戰下去已經沒有任何意義。
——鬥和做出覺悟。
「赤峰，你可以一個人走嗎？我去引開怪物。」
「……鬥和……同學？」
「赤峰。你是我們的希望。無論如何都要想辦法活下去。知道嗎，絕對不能放棄！大家就拜托你了！」
「什麽……」
不等寧寧音回答，鬥和便將她推離自己。接著他撿起瓦礫、用力朝貓蜘蛛丟去，並高聲挑釁。
「怪物！你的對手是我！快看這邊————！」
貓蜘蛛用前腳打掉鬥和丟來的東西，雙眼饒富興味地回看過來。對它而言，像鬥和這樣主動站出來接近自己的對手，可能還是生平第一次遇到。八成讓好奇心旺盛的貓蜘蛛興味盎然吧。
鬥和的心情很微妙。在他眼前，有隻將多數學生變成肉塊、啃殺他們的巨大怪物。沒有半點勝算，更沒有死裏逃生的自信。恐懼感都快將心髒逼裂了，他手裏流著汗，呼吸沉重、腦袋缺氧。
反觀身體深處，卻有股清晰高昂的情緒竄升上來。心跳聲近在耳邊，像在鼓舞自己般、提升他的戰鬥意誌。
突然間他意識到
了，以前似乎也有這種經驗。麵對強大的敵人，他孤身奮戰——或者那不過是單純的幻覺記憶（déjà vu）罷了？
突如其來之際，鬥和的思考被迫中斷。提升到極限的五感超越直覺，洞察了敵人的攻擊。
鬥和瞄準貓蜘蛛頭頂，朝它丟出菜刀。對怪物而言雖然是不痛不癢的攻擊，但貓蜘蛛才要拔腿開跳而已，卻遭先發製人，這讓它動作一僵。抓準這個時機，鬥和跑向右手邊的牆壁。跟寧寧音待的地方相反。他要把怪物的注意力全引到自己身上。
「喵！」
貓蜘蛛發出雀躍的叫聲、朝鬥和撲過去。它低身躍出，以砍殺之勢揮來前腳。
鬥和蹬著牆麵跳起，用三角跳的技巧避開貓蜘蛛攻擊。牆才剛被跊過，馬上就因外力碎成粉末。就好像飛越湍急的河流一樣，腳下傳來猛烈而驚人的衝擊。要是隨便亂摸，可能會被當場吞噬掉。
鬥和降落在貓蜘蛛頭上，腳不停歇地跑向背脊。表皮觸感超乎想像，既柔軟又溫暖。很像跑在高級毛毯上。
「鬥和！」
牢牢黏在貓蜘蛛背上的卓二揚聲喚道。由於捆包方式很隨興，他頸部以上完全能夠自由活動。
「宅二，我一定會過去救你！別放棄！」
鬥和大叫，接著從貓蜘蛛背上跳下。雖然可以貼在它背上拿菜刀攻擊，這麽做卻很異想天開。連狙貫刃念都不能帶給它致命傷了，結果可想而知——插到一半被甩下來，最後白白送死。
著地同時，他略朝後方一瞥。貓蜘蛛的腹部占滿視線，尾端看得到肛門，跟普通的貓有著相同形狀。一看到那東西，鬥和就反射性拿手中的菜刀刺進肛門。假如他從這裏下手，應該會比攻擊表皮更痛。
「嗚嘎！」
貓蜘蛛發出奇怪的叫聲，就像字麵形容的那樣，整隻往空中跳起。它先是在空中轉半圈，之後狠瞪住鬥和著地。對準貓蜘蛛的右眼，一把菜刀用力捅了進去。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
這次貓蜘蛛發出慘叫。它的臉痛苦扭曲，猛甩頭試圖弄掉菜刀。
結果出乎預料，鬥和愣了幾秒。能夠成功弄瞎怪物右眼，單純隻是運氣好。鬥和並沒有審慎規劃，隻是看準貓蜘蛛著地瞬間，順手將菜刀丟出去。
肛門跟右眼都被人弄傷，此時的貓蜘蛛相當火大、充滿恨意，眼裏隻剩鬥和一個人。亮晃晃的眼睛燃著怨憎之火，嘴裏發出低沉的嘶吼聲威嚇鬥和。似乎已經把寧寧音的事拋到腦後。
鬥和用眼角餘光關注她的情況，寧寧音跑到教學大樓南門玄關，正好平安無事抵達。她一臉擔憂並朝鬥和拋來視線。鬥和在嘴唇前豎起手指，要寧寧音別使用異能力。要是貓蜘蛛又過去襲擊她，整件事就前功盡棄了。
再一次，鬥和又感覺到貓蜘蛛要發動攻擊。他故意先動作迅速地避向右邊，下一秒又朝對側火速衝走。
貓蜘蛛被鬥和的假動作騙去，一頭撞進空無一人的教學大樓牆麵。它一股腦地飛奔過來，中途改變不了方向。窗戶玻璃破得好大一聲，整棟教學大樓都在大幅度搖晃。
「嗚嗚！！」
貓蜘蛛背上的卓二大概也感受到衝擊，口裏溢出含糊的悲鳴聲。
雖然順勢擺了它一道，但貓蜘蛛又快又大，鬥和最後甚至是用飛撲的，才待以避開貓蜘蛛衝撞。他一起身就立刻衝進建築物的梁柱架空區。打算直接穿過正麵玄關，逃進管理大樓裏。
不過，貓蜘蛛也改采其他行動。它抬起前麵數來第二隻前腳，清晰可見地摸上喉部。
（——來了。）
正如鬥和所料，下一瞬間，絲就丟過來了。換算成時速約有一百三十公裏。有心還是能避開。鬥和蹬著地麵避開蛛絲。避掉後，他打算狂奔出去——卻奔不了。
「——咦？」
鬥和發出不解的聲音。他發現從自己的腳那邊有根絲延伸出去。照理說應該已經躲過貓蜘蛛的絲才對，絲卻黏在自己腳上。
怪物到底變了什麽把戲，怎麽會被絲抓住呢？這個疑問瞬間瓦解。絲延伸成一條線，出處跟剛才投來的那段不同。是別隻腳。貓蜘蛛丟了兩道絲。似乎早已料定鬥和會避開。
下一秒，身體感覺到一股不舒服的拉力。他沒辦法控製、一股強大的外力正在蹂躪身體。雖然已經從攻擊下死裏逃生好幾次，但隻要被抓住，鬥和還是一樣逃不了。
（可惡！）
鬥和在心裏憤道。不過，他終究沒有罵出聲。
這場戰鬥一開始就知道結果，早就做好覺悟了。保護寧寧音的最終目的已經達成。結果非常理想。所以他並不打算發出丟人慘叫，讓貓蜘蛛玩得更開心。
死亡腳步一分一秒逼近。當這段浮空結束，鬥和就會變成無法開口的肉塊。他對死亡做出覺悟，另一方麵也發現自己還沒放棄。
（就不能報個一箭之仇嗎？）
被貓蜘蛛的絲捕獲，反過來講就是能靠近它。能不能利用被拉過去的作用力，朝怪物鼻頭刺上一把菜刀呢？
然而，像在嘲笑鬥和這番想法似的，貓蜘蛛伸來前腳。自己會被那隻前腳打中，徹底淪為碎片嗎？還是會被塞進嘴裏，遭可怕的力道咬斷呢？鬥和的腦因恐懼不住打轉。
不過他都想錯了。貓蜘蛛先是用前腳接住鬥和，接著一圈又一圈地捆起他的身體。刹那間，某個影像浮現在鬥和腦海裏，是綁法類似、卓二被絲纏繞的樣子。隨興的捆包方式。富有特征的習慣——
這是一個賭注。賭萬分之一生存機率的秘策。雖然很有可能不管用，但沒理由不試。鬥和立刻以曲膝抱之姿彎起雙腿，像在做手部伸展操般抬高雙肘，將兩隻手藏到頭後麵去。
貓蜘蛛沒有注意到鬥和的舉動，得意洋洋地卷著絲球。接著，它將鬥和黏到卓二隔壁，心情愉快地揚長而去。
* * *
寧寧音用盡全力趕過去開門，抵達教學大樓南門玄關。
全身都像燒傷般火辣辣地痛著。特別是右腳傷得很重，連走都很吃力。頭又受.到大力撞擊，沒辦法順利思考。
明明是想發射狙貫刃念，把鬥和救出來的，視野卻模模糊糊、沒辦法鎖定。
正在迷惘時，腦裏浮現了某樣東西，是鬥和強而有力的話語。
『赤峰是我們的希望。無論如何都要想辦法活下去。知道嗎，絕對不能放棄！』
寧寧音受到那個聲音鼓舞，鞭撻宛如沙袋般沉重又疼痛不已的身軀，按照鬥和的指示去做。
（沒問題。如果是鬥和同學，一定不會有事的——）
她拚命說服自己。鬥和說的話一定沒錯。隻要不放棄、隻要自己還活著，機會就不會消失。不能在這裏認輸。
突然間，有個聲響傳進耳裏，寧寧音的視線轉向該處。
修長的腿、琥珀色背心。長長的青藍色長發映入眼簾，就算眼前視線一片模糊，看起來還是很美麗動人。
「寧寧音，你沒事吧？」
看到從樓梯間跑來的萌由裏，寧寧音想著『啊啊，她還沒原諒我吧。』——
「問你喔？寧寧音常看小說對不對？」
那天，寧寧音第一次穿夏季製服上學，回家路上萌由裏格外客氣，並用緊張的表情問道。
「輕小說之類的，不知道你有沒有聽過？」
「不是很熟……不過，我、有……聽過。」
從那天開始又持續了一段時間，兩人時不時會聊到輕小說的事。
「再問問你。寧寧音——對於會看動畫的女孩子，你有什麽看法？」
過了兩個禮拜，萌由裏再次小心翼翼地問道。事後才知道
，這方麵似乎是她的最愛。
自從那天起，萌由裏就慢慢道出自己的興趣。看樣子，寧寧音好像被選為她的「小秘密抒發對象」。
隔周的星期六來臨，這是初次拜訪萌由裏家的日子。寧寧音出發到站前去，在那裏跟萌由裏會合。要去她家之前，她們還順道去了趟同人商店。聽萌由裏說這裏是書店卻又不算書店，讓她稍微起了點興趣。
「抱歉。寧寧音，你等很久了？」
「不會。才剛、到……呀！」
寧寧音不由自主地發出驚呼。一轉過頭看到萌由裏時，她的樣子遠遠超乎寧寧音想像。
長長的青藍色頭發塞在鴨舌帽裏，圓形太陽眼鏡外加口罩。脖子上圍著深組色披巾。纖細的身體裹著寬鬆連帽衣，下半身套著沒型的牛仔褲。該怎麽說方好……
「小萌，你看起來……好像、變態。」
「咦？變態……咦咦！」
萌由裏似乎覺得自己的興趣很丟臉，一直想盡辦法隱瞞。因為這樣，都沒有拋頭露麵進入店裏的勇氣。
同人商店確實是那樣，一看就跟普通書店的氣氛不同。盡管如此，寧寧音就是覺得很愉快又心情雀躍。被這股幻惑的熱情鼓舞，她悠然漫步在繽紛書籍及包裝所形成的通道上。
「寧寧音。」
走到一半，她的肩膀突然被萌由裏抓住。
「要是你再走過去，會進入大人的世界喔。」
說著，萌由裏朝上一指。一看就發現頭頂上寫著「十八禁」、「成人only」等字樣。稍微看了下陳列處，膚色比例高得異常。
「——!什、什麽————！」
寧寧音下意識地發出吃驚叫聲。這些東西怎麽會擺在這種地方呢。
「有什麽打算？寧寧音。雖然不能買，但進去看看沒關係（吧）！」
萌由裏在口罩下噴著紊亂的氣息並悄聲說道。看起來就跟變態沒兩樣。
「進去是、不行……的。我們、還……太小。」
「進去沒關係啦。拿來翻也沒關係。隻要不買就好——來、走吧。」
「呀……」
——數分鍾過去。兩人肩膀起伏、呼吸急促，她們已經回到一開始來的地方。寧寧音的臉熱到快燒起來了，萌由裏也紅到耳根子去。
「怎樣？哈啊哈啊……有、有沒有很high?」
「有個男……人、男人……在那邊。一直在看我們。小萌，你好過分噢。」
出了那問店後，她們總算往萌由裏家移動。
「拜托你了，別討厭我。」
這句話不知道已經聽過第幾遞，寧寧音篤定地頷首回應說「不會的。」
穿過門扉後——裏麵是個異世界。
跟剛才逛過的同人商店相比，更加濃密好幾倍的空間出現在眼前。萌由裏一直說「別討厭她。」但眼前這幕並不討厭，隻覺得很驚人。
「……寧寧音？」
發現萌由裏語帶不安地問自己，寧寧音這才想到必須說點什麽。
「好厲害、喔。有點……嚇到了。」
「你幻滅了、對吧？」
寧寧音連忙搖頭否認。
「沒有、那回……事。要收集成這樣、一定、很辛苦……吧？」
「真的?」萌由裏喜出望外，「大部分都是雜誌附的特典，沒有那麽花錢啦。」
「咦？小萌，有一樣的人偶、擺在這……」
寧寧音看著放在桌上、疑似動漫角色的人偶說道。
「啊啊，你說figure啊。不一樣啦，這個是alder出的，這是良微笑的，還有，這隻是ma牧場的。（注10）」
沒聽過的單字接二連三蹦出。
「小、小萌。一樣的書、有五本……？」
「啊～那個啊。閱讀用、保存用、觀賞用，紀念用跟貢獻用羅。」
就這樣，稍微參觀完房間後，來訪目的——動畫監賞會開始了。配合影像，萌由裏在一旁附加生動的解說。
「——我啊，一直夢想跟朋友一起看動畫呢。」
監賞會結束後，萌由裏一麵將臉埋在印有動漫角色的等身大抱枕裏，一麵輕聲說著。
注10惡搞自日本figure廠牌——alter、good smile、ma factory。
「……嗯。」
寧寧音真的很開心。能夠認識把自己當朋友看的人，她作夢也沒想到。
「寧寧音你呢，有沒有想找朋友幫忙的事？我什麽都能幫喔。」
她已經很滿足了，並沒有特別需要對方幫自己幹麽，不過現在卻很想拜托一件事。
「那、就。叫我、寧寧，可以……嗎。」
寧寧音不太喜歡自己的名字，發音很拗口，要是念全名就得發四次「ne」，感覺很奇怪。（注11）
「我知道了。既然這樣，之後就叫你寧寧羅。你叫我也繼續加個『小』字。很少有人這樣叫我，真的好開心喔。這是我們兩個人的『好友證明』唷。」
萌由裏一開心起來表情就更加耀眼了。
「寧寧音，你沒事吧？」
聽到這個聲音，寧寧音被拉回現實。感覺好像做了一場很長的夢，腦中霧蒙蒙的。因為掉下來的時候撞到，腦部可能受到一些損傷。
注11「赤峰寧寧音」日文讀音為「akamine nenene」。
「小、萌……鬥和同學、呢？」
寧寧音問跑近自己的萌由裏，拜托她幫忙確認鬥和的安危。萌由裏點了下頭，靠到窗邊去，開始確認外頭的樣子。
「沒問題。看樣子，鬥和同學已經平安逃出了。」
聽到萌由裏的話，寧寧音放下心中大石。突然間，她的腳部一陣癱軟，當場跪坐在地。
「寧寧音！」
萌由裏再次跑過來，用肩膀搭住她，把寧攣音送到玄關旁邊的保健室去。接著輕手輕腳地將她放到床上。
（明明很溫柔……為什麽？）
寧寧音突然悲從中來。到今天放學都還是跟平常一樣，但被怪物襲擊、逃進教職員室時，對方已經改口叫自己「寧寧音」了。或許是因為自己握著鬥和的手。萌由裏在這方麵很有潔癖。
「寧寧音，你趁現在補充一下彈數比較好吧？」
再一次，她又用寧寧以外的叫法叫自己。罪惡感霎時間打來，讓寧寧音很想將那件事全盤托出。她應該更早、老老實實地說出來才對。
「……對不、起。」
在一片模糊又霧茫茫的思考下，寧寧音出聲道歉。
「這也是沒辦法的事。」
萌由裏不知道在說哪件，她語氣溫柔地回應道。
「不是、的。我、必須對小萌、道歉、才行……」
「……什麽事？」
萌由裏的聲音出現些許僵硬。然而，寧寧音卻沒心思注意到那邊。
「是關於鬥和同學、的……」
說著，寧寧音痛苦地皺起臉。不隻是因為傷口發痛，對方或許不會原諒自己，這份不安化成物理性痛覺襲上身體。盡管如此，寧寧音還是用盡全力，欲將事實真相說出口。
「其實、我。對鬥和同學、稱不上喜歡、也沒有其他……意思。」
「你說鬥和同學，是那個鬥和同學嗎？」
在午休的和緩氣氛中，萌由裏吃驚地拉大嗓門，朝寧寧音背後送去視線。
「哇，小萌。聲音、太大……了。」
寧寧音趕忙張開雙手。雖然很擔心聲音傳過去，但她沒有勇氣確認。
遇到色狼後隔周，在
星期一午休時，寧寧音把鬥和英雄救美的事告訴萌由裏。這都是為了拜托對方陪自己去道謝。雖然一個人努力過好幾次，但就連出聲搭話都做不到。
「喔，他還做過這種事啊。我還以為他的個性更冷漠呢。」
萌由裏有對堇色雙眸，此時看起來好像有點動心。這麽說來……寧寧音想到某件事。記得萌由裏喜歡的男生是「像動畫主角的類型」。
「什麽？青葉同學，你也想追鬥和嗎？不過，我勸你還是放棄比較好喔。」
似乎聽見她們的對話，路過女學生出言相勸。
「才不是呢。」萌由裏笑著擺擺手，「為什麽勸人放棄啊？」
「你看嘛、那個。」
那位女學生動動下巴指了指，朝那邊看去——卓二正在跟鬥和嬉鬧。
「好像是中學的時候吧，鬥和救對方脫離霸淩後就被纏上……到現在還處在一起，就表示個性很合吧？」
「所以？」
萌由裏一臉莫名其妙地反問。
「看起來很像優質男孩，事實上，他是不良品啦。內在跟那個惡心鬼同等級。同、等、級。朋友就是這麽一回事吧？要挑男人，該看的不是能力或外表，看『朋友』最準。不過這隻是我的個人想法啦。」
聽完那位女學生的話，寧寧音有種悲哀的感覺。在她的眼中，她們兩個看起來又是怎樣呢？
「這就是所謂的『隱性宅』吧？真是不敢相信。馬上把他踢出男友範圍。還有，要是隨便過去混熟，那坨髒東西好像也會湊過來。真的很惡對吧？」
自顧自地說完後，女學生就離開了。
「隱性宅……鬥和同學嗎？」
這句話反而挑動了萌由裏的心弦，甚至不需要明講。
那天，萌由裏一副無精打采的模樣。就算詢問理由也得不到答案，寧寧音隻收到一封簡訊寫著『放學後想在屋頂談心事』。
萌由裏佇立在空無一人的空中庭園裏，看起來楚楚可憐。彷佛持續受雨拍打、身體都凍僵了般。
「小……萌？」
「抱歉。寧寧，對不起。」她泣不成聲地說著，將臉埋進寧寧音的胸口。「我……有喜歡……有喜歡的、人了……」
寧寧音一頭霧水。心中有喜歡的對象，這句話應該說得很開心才對，不應該邊哭邊講的。
「對不起。先喜歡上他的明明是寧寧……我跟你、喜歡上同一個人了。寧寧喜歡的人、我也愛上了。對不起。我……沒資格、當你朋友。」
對方為什麽要道歉，寧寧音聽完這句話總算明白過來。不過，這樣一來卻讓她更搞不懂了。那是因為，寧寧音目前並沒有喜歡上任何人。萌由裏搞錯了什麽、在講誰，她完全摸不著頭緒。別說是喜歡的人了，就連聊得盡興的男生都沒半個。唯一例外就是——
「……你說的該不會是、鬥和同學？」
寧寧音驚訝地問著。她居然誤會成這樣，真是作夢也沒想到。
「……嗯。對下起、對不起。」
萌由裏一麵點頭，又道了更多次歉。寧寧音總算鬆了口氣。要是問題超出自己的能耐，真不知道該怎麽處理才好。
「小萌。別、哭……了。我對鬥和同學、一點意思也沒有……小萌跟鬥和同學，我覺得、很配。所以、你別哭……」
雙眼紅腫的萌由裏並沒有收住淚水，換用極度吃驚的表情仰望她。
「……不行。我這個人、居然做出這麽過分的事……」
「咦？」
「說得也是。一旦我說出那種話，你就隻能這麽說了吧？對不起，我是笨蛋。大笨蛋。」
寧寧音心中不祥的預感加速。很明顯地，萌由裏搞錯某個關鍵環節。
「我會放棄的。還害寧寧撒那種謊，我沒有資格喜歡人家。」
照這樣發展下去就糟了。寧寧音說的是真心話，萌由裏卻解讀成隱忍。
「小萌，相信我。我對、鬥和同學、沒有、那種念……頭。」
「別說了，寧寧。對不起。我是笨蛋。」
「不是、的。是真的。鬥和同學隻是、單純的……朋友。」
「你騙人。在我看來，寧寧。你跟鬥和同學說話時，看起來好開心呢。」
那是事實沒錯。寧寧音生平第一次交到男性友人。雖然興趣不一樣，但相處起來很開心。
「不隻這樣，你們第一次相遇的情形又那麽棒。說你不喜歡對方，那是不可能的事。」
恐怕就是這種想法在作祟，是害萌由裏誤會的最大要因。自己跟鬥和如此相遇，在萌由裏看來是理想。正因如此，她才會硬是認定寧寧音肯定喜歡對方。不過，並非所有人都憧憬那種老套邂逅。
「還有，在我說出鬥和同學的名字前，寧寧就先講了吧？聽你那麽說，應該就是那樣吧？」
寧寧音一時之間沒聽懂她的話，接著才想到萌由裏說「喜歡上寧寧的意中人」，而她回答「該不會是鬥和」。但那是基於消去法，她想得到的男孩子就隻有他，這下誤會大了。
得快點解開誤會才行，雖然急著澄清，但麵對愛在怪地方鑽牛角尖的萌由裏，要是自己不乾不脆地否定，最後隻會加深她的妄想而已。該說些什麽，誤會才能解開呢，真是令人束手無策。
「你看……吧。」
大概把寧寧音陷入思考的時間解釋成肯定，萌由裏悲傷地囁嚅道。
怎麽辦，一股強烈的焦躁感襲向寧寧音。這樣下去就要因鴻會錯意這種笨理由，葬送掉好友的幸福了。
「那我們……一起、告白……吧。」
寧寧音絞盡腦汁才變出解決方案，結果是這麽挑釁的東西。
「寧寧？」
萌由裏露出詫異的表情。會有這種反應或許很正常。
「小萌你、曾經說過……對吧？半途而廢是、最遜的。而且你還說過……避開本人耳目、暗地裏爭奪喜歡的人、這種動畫很難看。應該好好確認、當事人的心情才對……所以、不要隨便放棄、認真的……告白吧？」
「那種事我辦不到啦。因為——」
說到這，萌由裏頓時語塞。因為後續的話不方便接吧，寧寧音心想。畢竟她是這所學園裏的頭號美女。可想而知，萌由裏也知道自己很受男生歡迎。沒錯，跟寧寧音是比都不用比。
似乎有好長一段時間，萌由裏都在思索合適的話語。但以她的性格來看，絕對講不出那種拒絕理由，最後，她肯定得接受寧寧音的提案不可。
萌由裏終於放棄掙紮並閉上眼睛，「嘿」的一聲，她打來一記拳頭。拳頭輕輕碰上肩膀，並不覺得疼痛。
「……『衝擊的第一拳』（注12)。」
「咦？」
「寧寧，其實你也很壞嘛？雖然比不上我。」
「……小、萌？」
「嗯。一起告白吧。做決定的不是我們。是鬥和同學。」
「嗯。然後、不管結果是什麽、我們都要、一直當……朋友喔。」
寧寧音跟著說出這句話。這是她該扮演的角色、撒下最後的謊言。一旦後續發展開來，自己肯定會跟鬥和疏遠吧，萌由裏也會和他交往，她們倆的關係肯定會僵掉。
這麽一來，自己又會變回孤孤單單的。
感覺有點想哭。不過，這樣也無所謂。萌由裏也好、鬥和也好，對自己來說都是很重要的朋友。他們已經帶給自己夠多幸福了——
「寧寧！」
又一次，萌由裏將感動不已的臉埋進寧寧音胸口。一會兒後她栘開臉，用認真的表情朝自己說道。
注12日本動畫《超能奇兵》裏的必殺技