家政科教室位在特別教學大樓一樓最西側。要避開貓蜘蛛領域前往目的地的路隻有一條，會形成危險的死路。要不是為了收集武器，肯定不會靠近這裏。
鬥和一直很在意寧寧音的事。她顯然在回避自己。要說是出於什麽意圖，其實可以推測得到。
「——鬥和同學應該、多珍惜小萌。」
自從異能力覺醒，寧寧音便獲得壓倒性的戰鬥力，已經不需要自己的庇護了。立場逆轉，保護者變成受保護者。說是遞補有點過分，但這次應該盡全力守護萌由裏才對。不需要擔心寧寧音的安危。
這道理他是懂的。
不過，總覺得有哪裏不對勁。像一條不能亂栽進去的獸道一樣。
「我想在這安排同學把風。」
稻賀帶頭走，從樓梯前端回過頭說。從這裏下去是通往家政教室唯一的路。在這裏安插人員站崗，聽起來是很妥當的判斷。
「下一班是青葉同學跟……」
講到這，稻賀頓住不語。
鬥和頓時會意過來。把風順序是在圖書館裏抽簽決定的。誰跟誰一組、順序是怎樣，大家應該都記得。
萌由裏的搭檔是王餓。
他已經不在了。因為自己的失誤導致負傷，為了讓自己逃走而自願犧牲當誘餌。
不行。
鬥和使勁抗拒。現在不能沉浸在悔恨裏。這樣下去會產生迷惘。現在應該思考該如何生存下去，隻要專注這件事就好。
「下兩班的卓二同學似乎也少了搭檔，這次就拜托青葉同學跟卓二同學好了。」
「咦？真假？」
聽到稻賀的話，卓二開始扭捏起來。
鬥和胸口畫過一陣刺痛。卓二跟萌由裏才剛互動過。如果放兩人一起，感情上的原因會令他不大愉快。
「鬥、鬥和同學比較適合……的樣子。」
這時突然有人發話。當鬥和注意到是寧寧音時，內心小小吃了一驚。她並不是在這種情況下會自作主張的類型。要講出來恐怕費了好大一番心力吧。
「咦？為什麽是鬥和同學？照順序用『那個』不就好了！」
曾根瓦出聲反駁道。
「你這家夥，居然用『那個』……這是第二次說了吧？叫別人『那個』……」
「說錯羅，卓二。上一次是『這個』。自己的綽號好歹也該記清楚。」操立即出言訂正。「我也不是不懂赤峰同學的擔憂。要讓楚楚可憐的青葉同學跟『那個』獨處，比亞當跟使徒接觸更危險。（注5）」
「咦咦！那人類不就會滅亡……啊！」
萌由裏先是在瞬間做出反應，接著慌慌張張地壓住嘴。鬥和還是搞不懂她想瞞什麽。
「……想講的話我勉強可以理解。總之就是很危險對吧？不過下麵那邊也有我們把守，那個……就算他外表醜陋內心垃圾好了，這樣未免也太懷疑他了？」
「稻賀同學。你應該不是很了解『那個』吧，但我知道得一清二楚。畢竟從小一起玩到大。就算『那個』哪天被人當成性犯罪者逮捕，我也不意外。倒不如說，至今為止警察都一直放任『那個』逍遙法外，怠惰程度令我目瞪口呆。」
「喂、你們幾個，在鬼扯什麽啊？」
卓二扯高嗓門抗議。
「我理解婦設樂的意思了。青葉同學，現在要選你的搭檔。鬥和同學跟卓二同學，兩者孰優孰劣。由你自行決定吧。」
注5影射動畫《新世紀福音戰士》。亞當為使徒之祖，據說和eva接觸會產生相當於世界末日的第三次衝擊。
聽到稻賀的話，萌由裏吃驚地顫了下肩膀，左手用力抓住土衣的胸口部分。是自己多心了嗎？她的臉頰看上去帶著淡淡紅暈。
「……我選鬥、鬥和同學。」
鬥和感覺得到心髒在大聲鼓動。臉也咻地熱了起來。
「看到了吧，鬥和。」卓二表現出莫名興奮的樣子，朝他壓低聲音竊竊私語道。「就是那種表現，她是在害羞跟我兩人獨處喔。對吧？跟我說的一樣，她對我有意思哩。」
卓二的樂觀程度實在令人目瞪口呆，鬥和感到一陣頭痛、發不出半點聲音。
大夥下去一樓後，四周突然變得一片寂靜。算算直線距離明明就隻有五公尺，鬥和卻有種現場隻剩自己跟萌由裏的錯覺。
他偷偷觀察起萌由裏。同一時間，她也看向這裏。兩人四目相交。彼此都感到不好意思，不約而同將頭轉向相反方向。
「聽、聽我說，鬥和同學。」
先開口的人是萌由裏。
「什、什麽事？」
鬥和回答的聲音有點緊張。不過，萌由裏並沒有立刻答話。
（……青葉？）
正當鬥和感到納悶時。
「我——喜歡、鬥和同學。」
萌由裏一字一句、將這句話說得清清楚楚。
事情發展完全出乎意料。她的話緩緩融進來、逐漸滲進腦海。
心髒跳動速度加快，整個身體好像麻痹了。臉頰變得熱烘烘地，不真實的感覺越發強烈。
就在他煩惱著該怎麽回答才好時，萌由裏卻有點鬧別扭似的嘟起嘴。
「把你約到研修中心後麵，就是為了這件事嘛。」
「原來如此。抱、抱歉。」
「……鬥和同學有什麽感覺，希望你告訴我。」
（我的感覺？）
不知道為什麽，鬥和得用盡全力回想。自己應該早就心有所屬才對。正因如此，他才會到萌由裏那邊。那件事不過才發生在數小時前。
然而，鬥和腦裏卻浮現出自己沒選的寧寧音。
那個文靜、默默待在萌由裏身邊的寧寧音。知識豐富、言談意外風趣的寧寧音。在圖書館裏哭泣、看到怪物時露出害怕的表情，雖然運動神經不發達，在教職員室時卻讚成自己的想法。當他們在渡廊上移動時，不知為何，她的存在變得非常重要——
「那個……鬥和同學？」
他倏然回神，就在眼前，萌由裏那對堇色瞳眸不安地搖曳著。
自己是在迷網什麽呢，鬥和想著。答案早就決定了。沒必要讓她繼續不安下去。寧寧音也是如此希望。
「我也喜歡青葉。」
為什麽呢，說出這句話時胸口感到一陣疼痛。
「要選我當女朋友嗎？」
「當然了。你就是我的女……」講到這時鬥和換了口氣，之後才繼續說道：「我會把你當成心中的至寶。」
「真的？」
「沒錯，我很認真。」
「真的沒騙我？」
「真的。」
鬥和大大地點了下頭。萌由裏的表情頓時開朗起來。
「看起來不像，其實我很愛吃醋喔。光是看到鬥和同學跟其他女孩子講話就會生氣，我的獨占欲就是那麽強。真的真的、完全不能忍受！」
「要我不跟別人講話，這就沒辦法了。會妨礙到日常生活。」
「說、說得也是……既然這樣，你會把我擺在第一位嗎？」
「會，我發誓。要是毀約，就罰我接受『intelligent design學說（注6）』。」
「嗯。抱歉唷，鬥和同學。我完全不了解那學說的價值。」
「咦？真的嗎？」
「嗯。所以說——希望你能用我懂的方式，證明給我看。」
說著，萌由裏將手背到後頭、閉上眼睛，抬起形狀姣好的下巴。
咕嚕，鬥和的喉嚨傳出吞咽聲。
怎麽可能，他還沒遲鈍到連這方麵意思都聽不出來。
鬥和下定決心，兩手搭到她的肩膀上。那雙肩既纖細又緊致。幾乎要溶化人的熱度自掌心傳來。縈繞在指尖上，她的秀發宛如絲絹、飄逸柔潤。
眼前滿滿的都是她，輕閉雙眼、-皙端正的臉龐就在那裏。老實說真的很美。第一次在教室裏看到萌由裏時，他就被那張美貌奪去注意力。沒想到，居然會有跟她這種美女接吻的一天，那時連想都沒想過。
隱約能聽到她的呼吸聲，那氣息帶著熱度，令鬥和的肌膚及心髒都為之焦灼。她身上散發出女孩子特有、既甜又魅惑的香氣，慢慢奪去他的理智。
現在要做的是誓約之吻。
注6智慧設計論。認為世間萬物是由某種偉大的智慧洪流設計而成。
是男女間的誓約。發誓要將萌由裏當成至寶嗬護的愛情誓約。
「呐，鬥和同學。像這種時候，你應該要閉上眼睛喔。」
萌由裏沒有睜開雙眼，輕聲細語地說著。
鬥和趕緊閉上眼睛，對準她的唇瓣，慢慢將自己的唇靠過去。呼出的氣息噴灑在彼此之間，緊緊地交纏、混和在一起。
就在唇瓣快要碰上的那一刻，不知為何，他突然想起寧寧音，鬥和因此停下動作。
就在那時，一樓傳來巨大的爆炸聲響——
下到一樓馬上就知道了，爆炸聲響來自寧寧音的狙貫刃念。原本是想用校長室開門那招，但覺醒後的能力似乎產生變化，門應聲飛了出去。理所當然地，鬥和跟萌由裏的接吻不了了之。
在那之後，鬥和等人於家政科教室找到武器，一行人按原訂計劃前往廣播室。稻賀操作廣播設備播送情報，號召生還者到女子更衣室集合。
集合場所設定在女子更衣室，這個判斷應該是很正確的。那裏有可供休息的長椅，更重要的是沒有半具屍體。隻要稍微移動視線就會看到學生屍體，在這樣的校舍裏，那裏彷佛聖域、能讓人放鬆精神。
「呐，那隻白色怪物會不會發現同伴被殺，現在已經逃走了？」
回女子更衣室的路上，曾根瓦說出這番論調。自從打倒問話魔後，不知為何，他們沒有再遇到啪噠啪噠。不僅如此，連個影子都沒有。
「蛉？他要怎麽發現同伴已經死啦。隻是剛好在校舍外吧？」
黑井澤走在前麵，語氣不屑地插嘴。
「有可能透過人類聽不見的死前哀號啦、精神感應之類的啊。一定是這樣。呐，鬥和同學你不覺得嗎？」
鬥和模棱兩可地頷首。事實上，舉烏鴉或某些動物來說好了，它們絕對不會接近同伴陳屍的地方。有的不單靠視覺判斷，還會藉屍臭察知危險，如果是啪噠啪噠，可能會靠地麵等物傳來的聲音獲取情報。
見識過問話魔的轉移能力、寧寧音的異能力後想像空間又更大了。就算它們真是透過精神厭應聯係，也沒什麽好奇怪的。
不過，讓鬥和反應模棱兩可的另有其他原因。
該怎麽說呢，萌由裏的視線很銳利。就像在體現「自己很愛吃醋。」這個說法一樣，她射來情緒不悅的自眼。全身上下部不例外，嫉妒的氣息很明顯正暗潮洶湧。
雖然如此，現在的氣氛並不適合告訴大家他們正在交往。大概是因為這樣，曾根瓦整個人都要抱住他的手了，黏過來找他說話。
「說真的，一時之間還在擔心該怎麽辦才好，這下終於能安心了。」
大概是因為忍無可忍了，萌由裏插進鬥和跟曾根瓦之間。
「喂，你幹麽進來湊熱鬧啊？」
曾根瓦被人推到一旁，高聲抗議。
「因為、有寧寧音在就不會有危險，救援馬上就來了，我們會平安無事回去。」
「那跟你插進來攪局的原因一點關係也沒有吧。」
鬥和稍稍覺得萌由裏的發言太過樂觀，但他沒有說出口。現在的他們好不容易能保障安全。萌由裏的發言略顯強硬，應該是想牢牢抓住那份安心感吧。不希望講出造成大家恐慌的話。
「是說～救援隊什麽時候才要來啊。今天是『烈命絕機』數位版首播欸，都開演了吧！」
聽到萌由裏的話，黑井澤這才想起自己回家後想做什麽，整個人火大起來。
「唔哇～喜歡那部作品喜歡成這樣喔。」曾根瓦故意出書譏他，「我也想快點回家洗澡呢。被汗弄得一身髒，太惡心了。」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
這時卓二突然放聲大叫。大家全都嚇得停住腳步、驚訝地轉過頭去，看向走在最後麵的卓二。
「今天是『l王』的發售日……」
「開什麽玩笑，死肥。別為了那點小事鬼吼鬼叫啦！」
「喂，真的很惡欸。為什麽『這個』隻會沒事找事啊？」
鬥和一行人再次邁開步伐，不一會兒後在路邊販賣部駐足。
「總之，現在赤峰剛好在休息，我們大家也利用時間休息吧。」
站在販賣部前，稻賀對大家說道。由於在家政教室、家政準備室、廣播室這幾個地萬開門時用掉狙貫刃念，所以彈數剩下兩發。為了備戰，必須先回填彈數。
「抱歉。本來想請大家喝些果汁什麽的，丟臉的是錢包好像搞丟了。」
稻賀拍拍製服，一臉歉意。在遭遇怪物襲擊的異常狀況下，大部分學生都弄丟了自己的書包等物。隻有萌由裏例外。
取而代之，鬥和等人手持從圖書館帶出的布袋、在更衣室找到的袋子，塞滿菜刀等武器扛在肩上。
「我來出吧？」
鬥和作勢從褲子後麵的口袋裏取出錢包。
「別開玩笑了，你這家夥。」黑井澤突然大聲打斷他。「我才是學長吧。居然讓學弟請客，本人的自尊可不允許。」
「自尊喔。把自尊用在其他地方如何？」
曾根瓦出言相譏，黑井澤回道「吵死了。」並拿出錢包，將千元日鈔放進自動販賣機口。
「這是我的錢。要喝什麽由我決——」
「多謝請客～」
不等黑井澤說完，曾根瓦自動自發地按下販賣機按鈕。
「啊，混帳！」
「那我也不客氣了。」
操接著按下按鈕，拿出奶茶及dr.pepper (注7)，並把dr. pepper遞給卓二。她走後馬上有人遞補，這次換稻賀站在販賣機前。他選的是綠茶。
「給我等一下——」
「黑井澤學長，感謝你。」
然後是萌由裏滿臉笑容地說道，她迅速按下三次按鈕。將草莓牛奶遞給寧寧音，接著說「給你。」把『綠汁蠶味』拿到鬥和麵前。
「咦？怎麽……給我這個？」
鬥和困惑了。綠汁蠶味是鬥和最討厭的飲料。不，說老實話，他壓根不相信有人會喜歡這一味。
萌由裏應該也清楚這點才對。實在搞不懂故意替自己選最討厭飲料的她有什麽意圖。不，其實他隱約感覺到了，但這個性前後差距也太大。就好像至今為止都在裝乖似的……
「為什麽？」聽到鬥和提問，萌由裏又把他的話重複一次。接著，她臉上綻出可人微笑，嘴裏邊說：「鬥和同學，剛才那句話，你問認真的？」
注7美國知名氣泡飲料。中文常譯作「胡椒博士」。
鬥和發自本能感到害怕。明明在笑卻很恐怖。是他多心了嗎？甚至能夠聽到「轟隆隆」的效果音，有股極度濃縮的憤怒波動傳來。
「那個……小的錯了。」
鬥和敗給無言的重壓，隻能乖乖道歉。還很莫名地使甩敬語。麵對以綠色謎樣液體為背景、印著吐絲寫實蠶照片的紙盒，他顫抖著手
接過。
「那、接下來換我按。」
「等一下啦！」
小島原本打算按下按鈕，黑井澤卻抓住他的手製止。接著伸出另一隻手，在綠汁蠶味的按鈕按下並開口道。
「你啊，喝這個吧。」
「咦——不要啦。這東西難喝得要死欸。我要用自己的錢買所以不用了。」
「蛤？開什麽玩笑。那你說，這東西該怎麽辦？我可不喝喔，這麽難喝的東西。」
小島用下巴指指鬥和——
「這樣的話，就給鬥和同學吧？他好像喝得下去。」
接獲小島及黑井澤的視線，鬥和背脊發涼。由於震驚過度，反應慢了半拍。
「既然這樣，我就收下羅。哇～好幸運喔，賺到了呢，鬥和同學。給你。」
正當鬥和吐不出半個字時，萌由裏就像搶匪一樣，從黑井澤手裏一把搶過飲料盒。接著，她繼續掛著滿臉笑容，把那東西遞給鬥和。
「……啊，我突然想跟青葉講解一下，關於黑猩猩及倭黑猩猩的社會構造、性格相異處……」
鬥和已經快吐了。
「聽起來好像很有趣呢——不過，我拒絕！」
「稻賀學長。等一下赤峰發『空擊』時，我想試一些東西……」
鬥和跟人在女子更衣室前站崗的稻賀提案。他目前正獨自一人把風。大家討論後，決定站崗改為一人就夠了。
所謂的空擊，是指隨便找個東西、以最小力度發動狙貫刃念，將彈數消耗掉的行為。不把五發全部用完就不能回填彈數。
「了解。要試什麽？」
「其一，射程距離。還有一個，就是在密室裏的使用情形。」
「嗯。第一點的用意我理解，但密室測試又是基於什麽原因？」
鬥和針對自己的憂心事項做說明。
狙貫刃念會自動回避障礙物，具有「不會破壞目標外物體」的特性。乍聽之下是絕對命中目標的優秀能力，但事實上，這也是個致命弱點，以上是鬥和的想法。
假設要從建築物裏命中外部目標、越過玻璃發射狙貫刃念，會因為不能破壞玻璃，導致攻擊無法直線前進，要不斷尋找能出到建築外部的路線。
根據寧寧音的說法，似乎在攻擊命中前都無法擊發次彈。要是攻擊因建築物太過複雜而產生迷航、命中前花掉大量時間的話，在那段時間裎，寧寧音會進入毫無防備的狀態。
不，不單隻有這點，一旦因為某些因素導致出口堵塞、攻擊被困在密室環境下，寧寧音可能會陷入完全喪失力量的窘境。
「唔嗯。這些事確實令人在意，不過也有可能實驗到最後，能力一不小心就不能繼續使用了吧？」
「……說得也是。到密室做實地測試，可能會造成次彈無法擊發。實驗就不列入考量了，事先提醒她別在密室使用可能會比較妥當些。」
關於稻賀的擔憂，鬥和也表示同意。試驗行為本身就存在風險。
「有些事情要問她才會知道，最好的辦法就是那個。你沒有直接問過？」
「……沒有。可以的話，能請稻賀學長幫我問嗎？站崗就交給我。」
麵對稻賀的提問，鬥和含糊帶過。寧寧音的態度很明顯，她開始在回避鬥和。恐怕，她已經察覺萌由裏跟自己之間的微妙變化了吧。可以感覺到兩人越是接近，彼此身上就越帶著看不見的刺，讓心靈受到傷害。
「不。要是你可以同行，話題也會進行得更順利吧。站崗的事交給婦設樂他們吧。」
寧寧音坐在長椅上，緊握著空空如也的飲料盒。就在她身邊，萌由裏也呈坐姿坐著。
「赤峰同學。有點事想跟你確認一下——」
寧寧音聽到稻賀的聲音後抬頭，接著她察覺到後麵跟著鬥和，又慌張地垂下視線。此舉讓鬥和內心感到一陣刺痛。
「——射程距離是、能清楚……辨識目標、的……距離。如果糊掉、看不清楚的話、就不能鎖定……目標。」
針對稻賀的提問，寧寧音很努力地回答他。
關於射程距離，似乎仰賴她的視力決定。寧寧音的視力據說是a級。換算成數值有一點零以上。記得視力零點九的定義是「麵對一公尺長的物體，能從六十公尺外辨識。」如果對手是貓蜘蛛的話，單用推估的，應該也有一公裏左右的射程。距離上綽綽有餘。
至於在密室裏使用會發生什麽狀況，沒試不會知道結果。當然，因為不能實地測試，最後演變成提出替代方案。
『拿滅火器跟菜刀來比，哪個當武器效果較好？』
最終結果出爐，菜刀大獲全勝。根據寧寧音的事前說明，似乎存在「比重」概念。也就是說，每一發都能調整使用能量，自由自在變換威力。
不過，與能量的殘量無關，彈數固定五發，要是比重沒算好，就算彈數還有剩也可能發不出威力。
能量的消耗度跟物體速度、重量成正比，發動中似乎會持續消耗，綜觀能量效率，大黟結論輕盈、空阻較少的菜刀較好用。
此外，根據空擊結果，另一件事也弄明白了。回填彈數會想睡覺，但似乎不是立即發作。疲倦感會慢慢增加，要是當事人硬撐的話，或許可以多撐一陣子。
寧寧音針對睡魔來襲一事做出如上說明，然後過二十秒左右就睡著了——
「趁赤峰同學睡覺時，我想確立一下今後的方針。」
「今後的方針，是要決定什麽啊？」
聽到稻賀的話，黑井澤語氣酸溜溜地應回去。
「我們一直沒談到這個問題。不過身為人，就道德麵來講不能丟著不管——跟貓蜘蛛戰鬥，救出仍然生還的學生，我想問問大家讚不讚成。順便跟大家說，我的意見是『救人』。」
鬥和目前正在站崗。不過，因為門一直開著，所以他可以把裏麵的話聽得一清二楚。
「蛤，那還用說。當然是維持現狀啦、維持現狀。特地冒險去救，沒那種必要吧？隻要像現在這樣老老實實待著，救援就會來啦。救什麽人，笨蛋才做咧。」
「其他人呢？」
黑井澤的回答大概在他預料之中，稻賀並沒有反駁，轉而尋求他人意見。
「呐，在那之前我想問問。說到赤峰同學，她能戰勝貓怪嗎？能不能成功就靠這點了吧？」
小島說話的語氣惶惶不安。
「我相信她能贏。赤峰的能力是『絕對命中』。菜刀刀刃長達十五公分，一定能夠貫穿身體。怪物也是生物。隻要不是不死身都有勝算。」
「那樣的話，我應該也會選『救人』吧？如果能贏的話，這樣選才對吧？」
聽完稻賀的回答，小島一臉安心地說著。
「我也選這個，『救人』。從遠方也能戰鬥吧？先試戰一下，要是狀況不對就收手。總覺得，什麽都不做感覺很不好……」
跟在小島之後，曾根瓦也投了讚成票。
「我反對。雖然對被抓的人很抱歉，但自從他們被抓，就應該認定他們已經死了。隻要不主動出擊，就不會出現更多犧牲者。所謂的犧牲，當然是指我們這群人中出現死者。你們是知道這點才提的嗎？」
操以尖銳口吻無情反駁。
說是這樣說，如果被抓的學生裏有卓二，她肯定會提出完全相反的主張，鬥和暗自想著。這隻是為了不讓卓二身陷危險才搭的順風車吧。
「我個人認為，要是有人選活著，應該去救他們才對。畢竟，今天如果是我們跟他們對調，感到害怕之餘，還會一直期望有人來救自己……有寧寧音的能力就能辦到，我們卻見死不救，這種做法真的太過分了
。」
萌由裏用感性的聲音說著。
「我也跟青葉同學看法一致呢。救人還是最重要的。討厭！好合喔，我們兩個，丟呼呼呼。」
一聽卓二說完，鬥和的頭就痛了。他懷什麽心思未免也太明顯。
「我說啊，卓二。憑你那腐爛的腦袋跟混濁的眼睛或許沒發現，青葉同學她啊，已經有男朋友了。」
「哈嘿？」
卓二傻傻地應道。
鬥和的心髒差點停住。該不會他跟萌由裏站崗時的互動都被聽見了？不，用不著那樣，操早就知道萌由裏的簡訊及自己的心意。
「——順便告訴你，是鬥和同學喔。」
不隻這樣，對方還很幹脆地泄他底。這下卓二的意見鐵定會改吧。對操而言，比起鬥和的信賴，卓二的命更是重要許多，所以她當然會采取這種行動。
「咦咦？騙人的吧！那種乾癟女哪裏好了！」
有人高叫出聲，不是卓二而是曾根瓦。咄咄逼人的感覺從背後過來，鬥和沒有勇氣回頭。
「乾癟——？是在說誰啊？」
萌由裏回應的語氣刻意加重。
「呐，你知道嗎？聽說藍頭發的人啊，特別容易失戀喔。」
「你在說什麽啊？又不是隻有『小圓』跟『那年夏天』這兩部動畫而已（注8），半吊子蕩婦先去旁邊蹲著學半年再來插嘴好嗎～」
聲音聽起來很雲淡風輕，但就算不回頭，還是明顯感覺得到殺氣。還好在這站崗，鬥和慶幸自己遠離暴風圈。
「鬥和——！我是第一次有機會交到女友欸！可惡！你你你你你你——背叛我啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哎呀，說什麽背叛不背叛？是誰、幾點幾分、在哪做的？還不是在卓二的汙穢妄想中？」
卓二揚聲號叫，跟平常一樣，操冷靜地吐起槽來。
「我說鬥和同學。現在還不遲，快把這腹黑貧乳給甩了。」
「鬥和同學。快跟蕩婦瓦說『沒你出場的份啦！』」
是曾根瓦跟萌由裏的聲音。接著換某人，他敲敲鬥和的肩膀。
注8《魔法少女小圓》與《在那個夏天等待》兩部動畫的簡稱。裏麵有些失戀、失意的女孩子，頭發都是藍色。
「過去收拾殘局吧。已經沒有時間了，動作快。順便補充一點，你可沒權利拒絕。」
抬起食指，稻賀咻地指著屋內命令道。
* * *
醒來就在一瞬間。
就像打開電視機的開關一樣，突然有談話聲傳入耳裏。
「啊，她醒了。」
起先有個東西竄進來，是萌白裏的臉。表情看起來似乎很興奮。
過了一會兒，寧寧音弄清楚狀況了。為了回填彈數，她一直睡到現在。上一段記憶是睡前發生的事，就像丟下自己一人、時光兀自飛逝般，有種奇妙的感覺。
她困惑地環視周遭一圈，這才發現少了個學生在場。
（鬥和同學呢？）
晃眼過去，四處都不見鬥和的蹤影。胸口畫過一抹刺痛。莫非在自己睡著的這段時間裏，他發生什麽不測了嗎？寧寧音刻意壓低視線，拚命搜尋鬥和的身影，但哪都找不到他。就在她快要做出最壞的想像時，站在入口處的鬥和背影映入眼簾。寧寧音這才鬆了口氣。
除此之外，應該已經廣播叫大家來女子更衣室集合了，但人數卻沒有增加，這項事實讓人有點受到打擊。
「赤峰同學，剛起來就打擾你不好意思，在你睡覺的時候，我們幾個討論了某件事。」
稻賀朝她說話，寧寧音則靜靜地點點頭。老實說，她已經想過這個可能性。是否要跟貓蜘蛛戰鬥，他們剛才在討論這個吧。
「——所以大家就投票決定，選『救人』的有四個，『不去救人』的也剛好四個。也就是說，要根據你的意見決定今後方向。實際出戰的是赤峰同學，最終決定權應該在你身上，說是冥冥中注定嘛，也算是吧……」
得知四對四投票結果時，寧寧音相當驚訝。按照她的預測，大部分學生應該會選「不去救人」才對。明明有死亡風險，乖乖待著救援就會到來——麵對他們的心情變化，寧寧音感到些許寒意。究竟是什麽原因令他們選擇戰鬥呢。
比起這些，有件更在意的事情。
她想知道投票的詳細內容。結果太出乎預料了，誰是站在哪邊的，完全不得而知。
稻賀恐怕是選「救人」。小島跟自己一樣有懦弱因子，應該是選「不去救人」吧？曾根瓦及黑井澤、卓二應該也投這邊。
不過，寧寧音卻覺得她推測有誤。
如果推論屬實，萌由裏就選了「救人」。她的確有正義感很強的一麵，但把身為好友的自己推入危險中，這不足寧寧音願意臆測的。
有別於這份情緒化理由，要是卓二跟操做出相異選擇也很奇怪。在寧寧音的印象裏，她不覺得那兩人會在這種重要時刻意見分歧。八成會選一樣的吧。這樣一想，票數就更兜不攏了。
——要問嗎？
寧寧音迷惘起來。隻要她問，應該就能得知誰選了哪邊。不過，一旦知道鬥和的選擇，自己肯定會選同一邊。
這樣不行的，寧寧音心想。
為了不讓鬥和擔心、為了不從萌由裏身邊奪走他，自己獲得了異能力。不能再依賴鬥和了。假如她現在又這麽做的話，那些事就沒意義了。
事實上，如果隻以救與不救兩個選項來說，她想救人。不過，恐懼的心卻勝過這個念頭。
貓蜘蛛——最強的怪物。雖然沒有直接看過，但根據傳聞似乎是很恐怖的家夥。有啪噠啪噠跟問話魔兩隻怪物在校舍裏徘徊，大家還是堅決不出去，不就是害怕貓蜘蛛嗎？
——好可怕。
她真的這麽想。變成破爛肉塊、內髒四溢，自己的死狀如走馬燈般鮮明地映在腦海中。
明明就有上述原因存在，為什麽他們還是硬要她去戰鬥呢？鬥和也投了其中一票嗎？萌由裏也是嗎？
想到這，寧寧音頓時受到一股搖搖欲墜的不安感侵襲。一直以來都有條名為羈絆的係絲拉住自己，此時卻啪地發出厭惡聲響、應聲斷裂。取而代之吞噬她身體的是——名為孤獨的冷冽黑暗。
（就算我會死掉，大家也沒關係嗎？）
淚水不由得溢滿眼眶，寧寧音拚命忍著。不是這樣的，她努力說服自己。或許他們的想法很單純，隻是在想要不要救助生還者而已，隻是對這個問題做出回答而已。關於寧寧音的想法，一開始就沒有假定在內。
被貓蜘蛛的絲捕獲，那些學生無法動彈、無法逃離，在恐懼與絕望的折磨下隻能等死——
這些身影和那時的自己重疊了。遇到色狼、怕得連聲音都發不出來，隻能詛咒自身尊嚴持續遭人玷汙的命運，就像那個懦弱不已的我——
有人對那樣的自己伸出援手，那個人就是鬥和。拜他的勇氣與行動之賜，才有現在的自己。或許從那個時候開始，她就一直想貫徹某個想法。
「——我想變得跟鬥和同學一樣。」
狙貫刃念就是力量。為了將自身想法、自身心願傳達出去而生的力量。既然如此，受力量眷顧後應該采取的行動就隻有一個。
寧寧音靜靜地做了個深呼吸，將那句話說出口：
「我想……救……大家。跟貓蜘蛛、戰……鬥。」
事實上，在她內心深處仍舊顫抖不已。自己當真做得到嗎？寧寧音懷抱著這股無法脫口而出的不安。不過，這樣才是對的。
不問鬥和意見、而是用自己的力量做決定，但那回答卻是模擬鬥
和的作風所為，她到最後都沒有察覺這份矛盾。下一秒，寧寧音馬上就對自己的決斷厭到懊悔。
「謝謝你。因為是寧寧音，我想你一定會這麽說的。」
就像發現共通話題般，萌由裏擺出天真無邪的模樣訴說內心喜悅。從她臉上看不出半點將好友推進死路的憂愁及罪惡感。
（——咦？）
直到這個時候，寧寧音才注意到。萌由裏投的是「救人」——
她慌張地仰望操的臉龐。操一臉不悅，不對，她臉上浮現一種帶有同情意味的嚴肅表情。直覺令自己恍然大悟。她投的是反對票。
寧寧音沮喪地盯著地麵一處。自己料想得大錯特錯。鬥和最後是選哪邊呢？不過，一旦得知似乎就會有樣東西崩解，所以寧寧音問不出口。
「好。」稻賀一臉滿意地頷首。「尊重她的意願，我們下一個目標就是救出被貓蜘蛛捕獲的學生！」
「呐，我先確認一下，用不著所有人都出去吧？隻要赤峰同學一個人出去就好，這樣應該就夠了？」
聽完小島的發言，寧寧音震驚到幾近心碎。居然要將自己孤身一人丟到怪物麵前，這種想法她連作夢都沒想到。
按常理思考，這或許是正確的做法也說不定。不過，寧寧音卻對小島的言行產生一股難以言喻的反感。
「你白癡喔？幹麽特地出去外麵啊？那是射擊能力，應該從安全的校舍裏射怪物才對吧。」
「不，我們有段時間都沒看到貓蜘蛛。要是乾等，在它的玩弄下會增添更多犧牲者。我們的目的是救出所有學生。應該主動出擊才對，個人看法是這樣。」
聽完黑井澤的話，稻賀跟著發表主張。
「等一下啦！要是她出去，我們該怎麽辦才好？校舍裏還有白色怪物在欸。要去外麵沒關係，應該先打倒白色怪物再去吧？」
曾根瓦的語氣就像在哀號。
「咦？對付白色怪物隻要保持安靜就可以了吧？曾根婊同學，你不相信鬥和同學的話嗎？」
實在令人吃驚，這種台詞居然出自萌由裏之口。
「沒、沒有不相信鬥和同學的話啊……但還是會怕嘛。如果那隻怪物想從眼前通過，我們就得一直等啊。要是先打倒它，大家就什麽煩惱都沒了。」
再一次，寧寧音內心感到一陣鈍痛。明明是受大家拜托，卻好像被人冷冷地排擠在外。
「怎樣啦，爍這家夥。上廁所沒有粉毛陪就去不了，連看家也要搞這套嗎？」
黑井澤惡意調侃道。從家政教室前往廣播室的路上，曾根瓦曾說想上廁所，要大家停下來。
急著趕路的稻賀丟下「白色怪物隻要保持安靜就不會有事。」這句話後旋即打算離開，但卻因為鬥和提出「上廁所不出聲根本不可能。」這個不體恤女生心情的反駁，曾根瓦的要求就被接受了。
「一般都會這樣吧？有怪物歟！雖然說『保持安靜就沒問題』，但凡事都有萬一嘛。實際上又沒有人因為這樣做就得救——啊……抱歉。」
曾根瓦帶著歉意，垂下視線道歉。
「白色怪物會對聲音起反應，這點並沒有錯。所以說，你並不需要感到不安。」
像要掃去這片尷尬氣氛般，操開口道。
聽到她的話，寧寧音總覺得哪裏怪怪的。「相信」和「不安」是兩碼子事。以寧寧音而言，她很能了解曾根瓦的心情。
講白點，就像車子對雲霄飛車一樣。搭車完全能夠心平氣和，但雲霄飛車光看就令人嚇到愣在原地。至於高空彈跳方麵，應該連三魂七魄都沒了。
若單就危險度來看，車子其實非常恐怖。這種鋼鐵集合物（怪獸）每年造成近百萬人受傷、奪去數千條人命。但就算它從身邊開過，也沒幾個人會感到害怕。那是因為，麵對外表上較有死亡氣息的東西，人會不自覺感到恐懼。
話雖如此，怪物就不一樣了。那外表正如其名，是會殺人的生物——就算認定不出聲就沒問題，通過眼前的死亡氣息還是很強烈。就是這樣，令人怕得要死。
「我也一樣，我覺得應該先打倒白色怪物。」
這時鬥和發話了，聽在寧寧音耳裏很有分量。一股溫暖的情緒湧出，在胸口深處擴散開來。
「什麽啊，難道你對自己的看法沒有自信嗎？」
黑井澤揶揄他。主張啪噠啪噠會對聲音起反應的人正是鬥和。
「不，並不是這樣……隻不過，那不能成為繼續放任白色怪物的理由。」
「可是，隨著時間流逝，被抓的學生們就越來越不可能生還吧。我覺得應該先打倒貓蜘蛛才對。」
「話說回來，貓蜘蛛現在在哪？該不會已經到校園外了？」
卓二無心插柳，一句話點醒大家。恐怕，在場沒有半個人想像過這可能性吧。
「蛤？你在鬼扯個屁啊，死肥。學校四周都有看不見的牆欸。不可能出得去吧？」
接下來有人劈頭就開炮，是黑井澤。
「不，在那之後已經過了一段時間。就算看不見的牆不知不覺消失，或許也不是什麽天方夜譯。」
稻賀一雙手交疊在胸前，縱聲沉吟道。
「呐，能不能用赤峰同學的能力確認一下？假如狙貫刃念沒有打中隱形牆，牆壁就確定消失了吧？」
「要是看不見的牆上麵有洞，不就不能確定了嗎？也有可能沒消失得很完全啊？」
小島發表意見，曾根瓦則朝他提出反駁。
「不，不對。我想到了，還有那種用途啊！」稻賀興高采烈地叫道。「可惡，我怎麽一直沒注意到。隻要利用狙貫刃念的能力，看不見的牆上有沒有通道，簡簡單單就能知道了嘛。」
「哈？這話什麽意思啊？」
「狙貫刃念有自動回避前方障礙物的能力。隻要瞄準牆外目標發動能力，它就會自動判別出能通往外部的道路！」
稻賀的聲音聽起來很興奮。像受到鼓舞一樣，其他學生也跟著鼓噪起來。因為他們看到回家的希望，可以說是人之常情。不過——
「請等一下！」
有人往他們頭上澆了一盆冷水，鬥和正哀號般地叫著。大家全都吃驚地停下動作，疑惑目光射向從入口處探身的他。
「要是我們那麽做，赤峰很有可能再也無法使用能力。跟剛才討論過的密室案例一樣，兩者是相同道裏。」
「說是這樣說，搞不好可以出去……」
「曾根瓦同學。很可惜，並沒有那回事。看不見的牆確實還存在著。證據就是外麵一點騷動也沒有。校門前麵有那麽多屍體。不用等我們求援，應該早就造成騷動了。還有，待在校舍裏就可以確保安全，刻意去到戶外那種危險地方是本末倒置。雖然能理解大家的心情，但目前我們並沒有搶著外出的動機。」
大家全都失落地垂下頭。鬥和一番話就邏輯上很正確。
「那我問你，鬥和。貓蜘蛛現在又在哪？」
「恐怕在新體育館裏。那裏好像一直都是貓蜘蛛的巢。」
毫不猶豫地解答卓二提出的疑問，鬥和附加說明起自己會那麽想的理由。
「——話雖如此，剛才也提過了，應該先打倒白色怪物。的確，為了生還者應該要加快腳步。基於這層理由，請讓我再巡視校舍一圈。要是都沒遇到白色怪物，到那個時候，去打倒貓蜘蛛就沒什麽好猶豫的了。」
刹那間，寧寧音弄懂了。鬥和選了「不去救人」。難以言喻的不安感襲來，寧寧音眼前一片黑暗——
* * *
一打開門，久違的風就撫上肌膚，鬥和不由自主地顫了下身體。
在這個受到隱形圍牆禁錮的世界裏，不會有風吹拂。這是開門導致的氣流變化。連點空氣流動都能覺得是風，鬥和的肌膚變敏感了。
已經繞行校舍一圈，結果並沒有遇到啪噠啪噠。按原訂計劃，應該直接去新體育館才對，但有人指出屋頂還沒勘察過，所以就變成現在這樣。
嚴格說起來，屋頂應該算是外麵，但啪噠啪噠會貼著牆，所以連牆都檢查了，內外界限變得模糊起來。一直找不到它很令人發毛，可能因此讓大家心情上出現轉折，進入半焦急狀態。
鬥和迅速掃視周圍，確認空中庭院什麽都沒有。接著，他朝留在教學大樓四樓的操及卓二送去視線。
卓二用雙手比了個大大的圈，告訴他沒有發現怪物。他們兩個負責站崗並留在教室裏，鬥和由衷感激他們的幫忙。在這種狀況下與寧寧音分離，肯定伴隨無法想像的恐懼吧。
然而在此同時，不祥的預感也在心裏打轉起來。
曾根瓦所言甚是，隻要保持安靜就能得救，不敢說這方法百分之百有效。至少要知道怪物能記聲音位置記到什麽程度，要弄清楚這點才行。不過，有比那更安全、更確實的應對方法，就是先打倒啪噠啪噠。因此，鬥和帶著祈禱的心情出到外麵去。
由於高度關係，從室內看不到普通教學大樓跟特別教學大樓的屋頂。必須爬到空中庭園的塔屋上確認。鬥和正要爬上塔屋南側的梯子，他用眼角餘光瞥了眼剛出門的寧寧音。表情看起來既不安又憂鬱。是在擔心鬥和的安危嗎？還是在害怕接下來的戰鬥呢。
她周圍還有稻賀跟黑井澤在，萌由裏也在那。萌由裏的表情一點憂愁色彩都沒有。鬥和覺得很遺憾。說真的，她真心喜歡自己嗎？
像要甩掉那毫無意義的心情般，他踩上梯子。就在這時——
從下麵的階梯那傳來聲音，噠噠噠地，有人急促奔走。
在場所有人全都露出緊張的表情。聽這腳步聲，八成是出自在下麵梯段把風的曾根瓦或小島吧。霎時間，緊張、不安的氣氛籠罩四周。
自然而然地，學生們集中躲向矮小的寧寧音背後。就連被迫立於最前線的寧寧音也一樣，似乎對門對麵傳來的腳步聲感到不安，開始跟出口拉開距離，往空中庭園的中心退去。
鬥和從梯子上下來，隨後加入他們，他邊吞咽口水並以銳利目光看向門板。萌由裏依偎上來，抓住鬥和的袖口。
不安及恐懼的視線匯聚在一點上，搖晃著單馬尾的曾根瓦在視線洗禮中現身。她的舉止很詭異，在感受到鬥和等人視線後便吃驚地走在原地。有人跟在她後頭，小島整個人衝撞上來。
「呀！」曾根瓦跌了出去、撲倒在屋頂上頭。「好痛～你幹麽啦！」
「啊，抱歉。」
小島歉疚地賠不是，對鬥和等人來說，誰撞誰根本一點也不重要。
「怎麽了？發生什麽事？」
稻賀語氣焦急地確認。不過兩人連點驚慌的影子都沒有，反倒難以殷齒地別開視線。
「……就那個，人家還是會怕嘛。要是赤峰同學在旁邊還可以忍忍，小島學長一點用場都派不上。」
「蛤？你們兩個，該不會丟下把風工作逃來這裏吧？」
聽到曾根瓦的話，黑井澤激動起來。那兩人頓時尷尬地漲紅了臉。
「又沒辦法？會怕就是會怕嘛！沒必要氣成那樣吧。白色怪物一直都沒出現，應該不需要把風啦？隻要我們動作快點，一切就沒問題了！」
「混帳……開什麽玩笑！小島，你幹麽跟著她逃啊！」
「就那個、曾根瓦同學說『還是很怕』，自己先跑掉……」
現場飄散著傻眼的氣氛。稻賀露骨地吐出歎息，寧寧音則覺得放心不少的樣子，整個人鬆懈下來並呼出一口氣。
這些舉動——明顯是種大意。
漫無目的放鬆，結果招來至今為止最壞的結果。
「那我馬上去確認。」
鬥和原本打算邁出步伐，這時某個家夥的身影突然映入眼簾。是單純的偶然嗎？不，從那大小看來，或許是必然。
刹那間，一股惡寒刺進背脊、竄過身體。遭駭人的死亡氣息侵襲，全身寒毛立即倒豎起來，散發著窮途末路的疼痛。
「——是貓蜘蛛啊啊啊啊啊啊啊啊！」
全靠本能反射，鬥和放聲大吼。
像在回應他一樣，巨大的質量團塊劃破空氣襲來。管理大樓也為之搖晃，令人產生這股錯覺、極具存在感的恐怖象征就在那裏。
身軀覆滿銀色卷斑毛，金色雙眼散發殘忍的光芒。八隻腳相當健壯，每隻都跟人的胴體幾乎等粗。跟校舍內的怪物相比，完全是不同等級的怪獸。
現在，那家夥就出現在剛才鬥和打算攀登的塔屋上。背上捆著好幾名學生，裏頭還有從圖書館裏逃出的永田。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
慘叫聲爆發開來。稻賀、黑井澤一直躲在寧寧音後麵，他們就像開關突然打開似的拔腿狂奔。晚了幾秒，曾根瓦及萌由裏也跟著逃走。小島很幸運。因為還留在塔屋中，得以立即下樓逃離現場。鬥和第一時間也想逃，卻辦不到。
——因為寧寧音僵在原地。
最壞的預感劃過心頭。
人一旦直接麵臨恐怖，會有什麽廈應呢？
寧寧音對上貓蜘蛛，恐怕這是她第一次看到吧。比起先前就目擊過的學生，她所受的衝擊難以估計。事實上，第一次遇到貓蜘蛛的鬥和也有類似反應。不，她的精神麵遠比鬥和還要脆弱。眼前，她身上所感受到的絕望與恐懼根本無法想像。
——這種事，鬥和應該早就知道了才對。
愧疚、懊悔，這些情感化為鈍痛揪住鬥和的胸口。
寧寧音不是會戰鬥的人。不能讓她戰鬥。當初到底是迷了什麽心竅啊？鬥和的思考迅速集中在保護寧寧音一事上。
貓蜘蛛從顎部下方吐出約棒球大小的白色絲塊，對準像壞掉物品般靜止的寧寧音投出。
「赤峰！」
鬥和將寧寧音按倒，讓她逃過貓蜘蛛的絲球。人工草皮比想像中柔軟，反觀寧寧音僵硬的身驅，倒是為鬥和的身體帶來悶痛感。
但鬥和根本連在意這件事的時間都沒有，他馬上注意起貓蜘蛛的方向。現在他們倒在地上，無法應對下一波行動。
不過貓蜘蛛方麵，似乎對鬥和等人一下子就沒興趣了，那雙殘忍眼眸直盯著逃跑的稻賀等人背影瞧。下一秒，貓蜘蛛大動作跳躍。身體落在另一邊，它跳到東側塔屋前。
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
又一次，稻賀等人發出慘叫。從他們的立場來看，原本打算逃進那扇希望之扉，絕望卻突然降臨、湧現在門前。陷入恐慌的稻賀似乎已經腰軟了，他跌坐在地並無力地向後退去。
那樣子慘不忍睹，可能更加刺激了貓蜘蛛的嗜虐心。貓蜘蛛笑嘻嘻地扯起嘴角，移動到稻賀麵前。
「——住、住手……救救我！」
原本在他身上的毅然態度消失得無影無蹤，轉變成難看地流著鼻水、隻會求饒的可憐模樣。
貓蜘蛛散發著濃濃的死亡氣息，秀出宛如洞窟的口腔。不過，它並沒有立刻襲擊上去。像要榨出恐懼般，一副等待那股情感滲進肉裏的樣子，怪物持續張著嘴、逼得獵物更焦慮。
「——誰。」一陣破碎嘶啞的聲音後，稻賀的哀號傳遍四周。「誰都好、快救救我啊啊啊啊啊啊！」
這反應成為導火線。貓蜘蛛強而有力的顎部蹂躪眼前空間。最後隻剩……鮮紅血肉垂掛、血淋淋髒器裸露四散的稻賀下半身。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
曾根瓦放聲尖叫。不舒服的叫聲直擊耳膜，讓人陷入世界扭曲晃動的錯覺。
「赤峰！求求你，赤峰，快回神啊！赤峰——！」
鬥和拚命搖晃寧寧音的肩膀。而她的肩膀，彷佛在嚴冬時被人剝光棄置般陣陣發抖。臉上血色盡失、雙眼大睜，看起來似乎完全忘記自己持有戰鬥力量。
「鬥和！快逃啊啊啊啊啊啊啊啊！」
從教學大樓窗戶探身的卓二大喊道。
鬥和本能地感到不妙。對開始尋找下一目標的怪物來說，這聽起來正是散發芳醇香氣的獵物聲響。事實上，貓蜘蛛正用那炯炯目光看向教學大樓。
「宅二，快離開那裏————！」
操瞬間明白過來，在他眼前捉住卓二的手轉身。但——
鬥和發出無聲慘叫。貓蜘蛛縱身一躍變換位置，用那粗壯的前腳掃過剛才卓二他倆待過的位置。窗戶玻璃及窗框噴灑飛裂，開出一個空洞。推測它打算從那侵入校舍，怪物試圖將上半身擠進去，整隻貼在牆壁上，但片刻後又落入中庭內。
鬥和在心裏默禱，凝視被貓蜘蛛蹂躪後一目了然的走廊。以時間差來說應該逃得掉。過了一會兒，他看到樓梯那邊伸出一隻握拳豎起大拇指的胖手，這才鬆了口氣。卓二跟操似乎平安無事。
「抱歉，赤峰。」
鬥和重新整理好情緒，朝完全陷入恍惚的寧寧音臉龐打去。清脆的聲響連發兩次。寧寧音一臉驚訝地眨眨眼，眼裏找回情緒。
「……啊。」
「赤峰，拜托你了。快用狙貫刃念！能打倒它的隻有赤峰了！」
「……嗯。」
身體還在顫抖，寧寧音發出細細的聲音頷首。
「唔喵——————！」
就像在嘲笑她表現出的決心般，高亢、搖撼五髒六腑的怪物咆叫聲揚起。貓蜘蛛從中庭跳躍過來，那具軀體再次現身在空中庭園裏。
這次是在西側塔屋前、離鬥和等人僅數公尺遠的地方。黑井澤他們原本打算從該側出口逃出，再次迫不得已變更路線。
鬥和眼明手快，他自扛在肩頭的袋子裏取出菜刀，要寧寧音握住。
「赤峰！」
受到鬥和的聲音鼓舞，寧寧音開始行使力量。
淩駕感官的動物本能可能察知到危險，抑或單純改變主意。下一秒，貓蜘蛛的身影突然消失了。
「赤峰，在教學大樓那！」
鬥和以肉眼追蹤貓蜘蛛動向，告知了它的方位。然而，貓蜘蛛在著地瞬間二度跳上空中庭園。這次跑到東側塔屋前。
「赤峰，這次是對麵！」
看看貓蜘蛛，它可能覺得自己一移動就驚慌奔逃的學生們很有趣，接二連三、縱橫無盡地飛來躍去。
在那段時間裏，就連一次都沒有，狙貫刃念完全沒有發射出去。
「——赤峰？」
鬥和的聲音轉為疑問語氣。不解地看向她。
「……不行。」
「咦？」
「太快了，沒辦法……鎖定、目標！」
寧寧音悲痛地叫嚷。
鬥和無法理解她的意思。不管太快還是怎樣都好，隻要一映在眼裏就能鎖定目標才對。寧寧音用眼睛追蹤的速度確實很慢，但也不至於慢得要命。
刹那間，他突然注意到一件事。記得鎖定目標的條件是「清楚辨識對象物。」他一直認為這方麵單純取決於視力。然而，視力又分兩種。
——動態視力。
正確辨識高速動態物體的能力。如果是優秀的棒球選手，應該連寫在球上的文字也能看得清清楚楚。
換成既是普通女高中生、生活又與運動扯不上邊的寧寧音，那能力應該就無從期待了。事實上她的動態視力的確很差，貓蜘蛛隻是以正常速度來去，她還是無法確實捕捉。
這是個令人痛恨的失誤。明明已經聽她說明過能力了，卻沒考慮到動態視力的問題。缺乏想像力。就是這點，害鬥和他們幾個身陷危機。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
黑井澤截斷鬥和的悔恨，口裏發出慘叫。他遭到貓蜘蛛的絲捕獲，整個人正從空中飛過。
散發著強烈的血味與屍臭，他遭怪物一把拉向那張黃泉入口。原以為黑井澤會步上稻賀的後塵，事實上不然。被拉過去的黑井澤由兩隻巨大前腳料理，靈巧地包裹起來。淪為備用糧食，這就是黑井澤無法抗拒的命運。
沒有馬上殺他是基於什麽原因？不，這種事情多想也隻是浪費時間。裏頭根本不存在人類能理解的合理邏輯。眼前行為隻是單純的善變、心血來潮罷了。有如一個無法溝通的暴君所為。
不過——
「狙貫刃念、發動！」
寧寧音的頭發飄動起來，桃色光芒將全身包裹住。顧著卷東西的貓蜘蛛停止移動，要讓動態視力低落的寧寧音進行鎖定，目前這段靜止綽綽有餘。
化為桃色流星的菜刀一直線衝向貓蜘蛛。或許覺得閃動光芒的動態能量體會造成生命威脅，貓蜘蛛跳起來避開攻擊。
但對狙貫刃念而言，那種行為是毫無意義的。菜刀帶著光的能量，轉了個幾近直角的角度、緊追上跳躍中的貓蜘蛛，尖銳的刀身狠狠剃進銀色卷斑毛裏。
「嗚嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
意識都快被震飛了，厚重的猛獸咆哮聲震耳欲聾。
——這擊點燃一絲希望，也殺出一記悲劇。所謂希望，當然是指寧寧音的攻擊有效。隻要能鎖定目標，打倒貓蜘蛛的機率就很高。
至於悲劇，貓蜘蛛一受到攻擊後，前爪就鬆開獵物。怪物已經跳離管理大樓屋頂，所在位置隨隨便便都高過校舍四樓。從那個高度、在手腳都遭到捆綁的狀態下，黑井澤頭下腳上地掉落下去。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
慘叫聲拉得很長。不過數秒後便伴隨一記悶音，突然間中斷了。深沉的寂靜籠罩下來。
「不會有事的！」鬥和反射性叫嚷。「下麵是中庭。不會造成致命傷！」
這是謊言。就算下方鋪滿質地鬆軟的泥土，從這個高度落下也不可能幸存。倘若奇跡似生還，應該也無法撐太久。這足基本常識，他馬上就知道下場。
不過眼下，別讓寧寧音的心凍結更加重要。假如她在這時二度喪失鬥誌，生還人數將降至零。
鬥和邊遞給寧寧音一把新的菜刀，邊盯著落在教學大樓屋頂上的貓蜘蛛瞧。
比起避開危險的本能，那股疼痛似乎更刺激它的好戰欲望，貓蜘蛛用絲線替傷口止血，表情寫滿憤怒，還用飽含殺意的目光回瞪這裏。
（如果要對怪物造成致命傷，這種攻擊還差得遠嗎？）
鬥和冷靜分析戰況。寧寧音的攻擊並非完全無效。隻不過，就跟巨大、脂肪厚重的熊或其他動物是相同道理，貓蜘蛛的防禦力及生命力也是截然不同地高。
很難給出致命一擊。剩下那四發狙貫刃念並非百分之百必殺。繼續戰鬥下去很危險。
現在應該優先考量其他事項——要讓全員平安逃出。還留在屋頂的有自己、寧寧音、萌由裏，最後是曾根瓦共四人。他不希望有人繼續喪生。
「青葉、曾根瓦同學！快跑去西側出口。絕對不要停下來。相信我，一直跑就對了！」
「嗯，我知道了。」
回答的人是曾根瓦。她推著表情僵硬的萌由裏，往門那邊跑去。
「赤峰，目標由我來決定。不用去追蹤它了。聽我的指示擊發狙貫刃念——赤峰，拜托你了！」
鬥和大聲說道，寧寧音聽完震了下肩膀。她的心似乎一直糾結於消失身影的黑井澤。這是當然的。不管再怎麽無心，她的攻擊奪去對方性命仍是不爭事實。
話雖如此，還是不能讓她繼續鑽牛角尖。如果受罪惡感苛責，導致她封印能力的話，很有可能造成全滅。
「得讓青葉逃出這裏。拜托，請你幫忙！赤峰的力量萬萬不可或缺！」
或許搬出萌由裏的名字會有效果也說不定。寧寧音的表情本來很空洞，這時卻再次浮現出強烈的意誌。
追捕獵物的本能似乎勝過憎恨，也有可能是鬥和他們全都被列入憎恨對象，貓蜘蛛不找寧寧音了，改朝曾根瓦她們麵前跳去。
那麽做正中鬥和下懷。
貓蜘蛛移動時無法用狙貫刃念攻擊。因為寧寧音的動態視力沒辦法捕捉。既然這樣，隻要攻擊不會動的目標就行了。
「赤峰！攻擊門板！」
在那瞬間，寧寧音麵露困惑，但她還是乖乖地發射狙貫刃念。光形成一道軌跡，筆直射向門板。
時機很巧，貓蜘蛛正好著地。
不過，寧寧音的攻擊並沒有命中怪物。由於有自動回避能力，它避開貓蜘蛛的身體，專心朝門挺進。這攻擊毫無意義，鬥和的指示令人摸不著頭緒。他這麽做是有原因的，隻有知曉狙貫刃念本質、具有智慧的人類才想得到。
殺戮之刀朝自己猛衝過來。對貓蜘蛛而言，那是明確釋放殺意的攻擊。就算它得知異能力有自動回避的特性好了，是否真能待在原地、無動於衷呢。
「喵！」
貓蜘蛛發出含糊的聲音，一著地就踹了屋頂地板。剛才的攻擊對它而言似乎是種不好的回憶。從動作看來打算直接跑走，它跳到管理大樓南側的圖書館上。
先是萌由裏，緊接著曾根瓦也抵達出口。
這時鬥和拉起寧寧音的手，打算跟上去，然而近乎直覺的感應能力發作，他察覺到怪物瞄準他們、準備發動攻擊。貓蜘蛛再次出現在空中，朝這邊拋來蛛絲。投射方向精準無比。白色球團飛來，帶著複仇之意瞄準寧寧音。
鬥和再次推倒寧寧音，幫助她避開攻擊。還差幾公尺就能到達出口了，鬥和在心裏大歎可惜。
貓蜘蛛的動作比想像中還要快。還差一點——如果懷著這種天真想法跑向出口，他們隻會淪為慘不忍睹的肉塊。行動上必須謹慎才行。
「赤峰，等它停住再瞄。」
邊抱起寧寧音，鬥和指向某處。他推測貓蜘蛛會降落在那。就算寧寧音的動態視力不足以追趕，隻要事先預測著地點，應該就能鎖定目標。
不過，不知道是不是在警戒我方攻擊，貓蜘蛛著地時又順便跳起來。
「赤峰！」
既然如此，隻能給出新的預測點了。鬥和指向教學大樓屋頂。或許是距離一拉開就感到安心，貓蜘蛛著地後並沒有采取行動。
寧寧音沒有放過這個機會。桃色流星再次劃破空氣飛翔。貓蜘蛛馬上跳起來，試圖避開攻擊，但想甩掉狙貫刃念，從能力定義上來說是件不可能的事。
跟剛才的發展一樣。貓蜘蛛逃離、寧寧音攻擊。不過，這次卻在鬥和意料之外，貓蜘蛛采取了某種行動。
它從喉嚨下方取出大量蛛絲，利用四隻腳，靈巧地將絲拉展開來。那玩意就像包袱巾般展開，怪物打算做出絲盾。不過——
菜刀帶著光，自行修正軌道後避開絲盾，輕而易舉地刺進怪物腹部。伴隨著野獸咆哮聲，貓蜘蛛墜往校舍間的空隙。不過，這樣還是殺不死它。
彈數剩下兩發。考量到其中一發要掩護寧寧音逃走，能用的變一發。一旦她睡著，能否平安逃出就有疑慮。
「赤峰。如果下次成功鎖定目標，要用全力擊發。沒有下下次了！」
說完，鬥和帶著寧寧音跑向西側出口。
「鬥和同學，快點！」
萌由裏從出口處探出，現身叫喚道。曾根瓦跟在她旁邊。這兩人逃走後並沒有下樓。
「笨蛋！」
鬥和反射性大喊。都已經先叫她捫去安全的地方避難了。
「鬥和同學，小心後麵！」
曾根瓦近乎慘叫的聲音灌進耳朵。一轉過頭，貓蜘蛛正聲勢驚人地襲擊過來。看樣子打算直接攻擊。
令人發麻的戰栗感湧現，蹂躪鬥和的神經。如果被那強韌的前腳及顎部直接攻擊，鬥和隻是一介人類，根本無法逃離。
「赤峰！」
雖然有她的能力可用，但就算貓蜘蛛直線前進，寧寧音也很可能鎖定不了。隻好碰碰運氣，在怪物的野性本能上賭一把。
鬥和從布袋裏取出菜刀，對準貓蜘蛛，用盡全力投擲出去。跟寧寧音的能力相比，這點程度的攻擊簡直脆弱到不行。
不過，貓蜘蛛似乎不這麽認為。它迅速蹬向地麵，修正自身的前進路線，優先采取回避措施。盡管如此，貓蜘蛛並沒有放棄攻擊。它邊躲掉菜刀、邊著朝鬥和投出蛛絲。
鬥和想憑反射神經回避，卻瞬間心陷兩難。這種角度。這種方向。假如避開蛛絲，站在出口處的萌由裏就會變成靶子。
猶豫時間隻有短短一瞬。卻成了致命破綻——
貓蜘蛛的絲——捕獲鬥和。
蠻橫的浮遊感襲上身體，鬥和被絲大力黏走。之前的記憶伴隨疼痛，在腦裏複蘇。自己曾在施工建築裏拿女學生當擋箭牌，最後苟延殘喘下來——這份記憶令人痛苦。然而，這次沒有學生倒黴當他的擋箭牌了。
話雖如此，鬥和卻在半路上掉落。布袋代替自己被拉走。迫在眉睫之際，他用那個接住貓蜘蛛的絲。
鬥和被迫滾落在人工草皮上，接著他馬上起身。
這時，絕望的感覺湧上心頭。
就在眼前，貓蜘蛛巨大的眼睛正閃著精光。它揮起前腳。強韌的破壞之錘能把人類等物瞬間變成肉塊。已經無路可逃了，眼前隻剩從容赴死一途。
似乎想榨出鬥和的恐懼與絕望，貓蜘蛛舉著前腳逼近。
刹那間——
「狙貫刃念、全力擊發（full throttle）！」
耀眼的桃色光刀誕生，從鬥和身邊呼嘯而過。緊咬著快速跳離的貓蜘蛛不放，對準曾將許多學生變成肉塊的右前腳、連根切斷。深紅色的血噴發出來，野獸發出號叫，巨大的蜘蛛腳在空中飛舞。
不過，鬥和並沒有閑工夫在那悠悠哉哉地眺望它。這是千載難逢的好機會。要逃就趁現在。他連頭都不回，筆直朝出口跑去。
在他前方的寧寧音發動狙貫刃念，擊出最後一發。用來援護鬥和。能量早在之前用盡，這發攻擎的速度明顯不快，光芒也很微弱。不過，用來對付窮追不舍的貓蜘蛛，應該可以稍微絆住它。
萌由裏背起還有些許意識的寧寧音。側眼朝鬥和送去不安的視線，之後往樓下移動。這樣才對，鬥和想著。
「鬥和同學，快！」
曾根瓦原本要跟萌由裏一起下樓，這時她停下腳步喚道。
「曾根瓦同學，別停！」
鬥和飛奔進出口裏。就這樣越過曾根瓦，他回過頭朝對方伸手。
「快點！」
曾根瓦溫熱的手部感觸傳來，在那瞬間——
眼前景色爆發開來。
視野搖搖晃晃，瓦礫山崩塌下來。遭到壓縮的空氣碾擠著鼓膜，腦中警鈴大作。遭到突如其來的力量破壞，重力變得一團混亂、身體跟著搖晃起來。都還沒搞清楚狀況，鬥和的意識就墜入黑暗。
——不知道過了多少時間。
鬥和倒在滿是瓦礫及塵埃的樓梯間。胸
口上倒著溫暖、令人舒服的重量。水潤的茶色發絲輕撫上鬥和臉頰。
「曾根瓦……同學？」
鬥和費了些力氣，總算叫出她的名字。身體感到倦怠，麻痹、模糊的痛覺襲卷全身。
「啊，鬥和……同學。你……沒事吧。」
曾根瓦抬起臉龐，用痛苦的聲音回應道。臉上已經沒了血色，眼睛的光澤也有點空洞。
「好像……抱在一起了、呢……好、好害羞啊。」
喀咚，她的頭筋疲力盡地落在鬥和胸口上。
「呐……拜托你。一下下就好，求你、抱緊……我。」
聲音聽起來很吃力，有點害羞的話語令人難以拒絕，鬥和輕輕地摟上她。
右手撫上她的背。之前就有想過，和那好勝的性格相反，曾根瓦的背部線條非常纖細。手裏摸到的堅硬觸感應該是胸罩繩帶。
左手跟著環上對方腰部。沒想到本該有的東西空空如也，鬥和摸到的是——自己的身體。
得知這個事實，一股炙熱的感覺湧上心頭。然而，他硬是在情緒潰堤之際壓抑住。
「曾根瓦……同學？」
對方沒有回應自己。她被鬥和摟著——安詳地咽下最後一口氣。
鬥和起身，輕輕地將曾根瓦的遺體安置在地，拿出手帕、努力將那張臉擦拭幹淨。並合起雙手，為她默禱片刻。
把她的遺體丟在這走人，感情麵上雖然覺得抗拒，但理性部分又斷定這是沒辦法的事，所以他做下冷血判斷。
鬥和抬頭，他看到塔屋崩塌後化為瓦礫、讓天花板完全變了個樣。貓蜘蛛，它連鬥和他們逃進的塔屋都不放過，用那強韌的前腳砍倒這一切。透過瓦礫縫隙可以看到些許天空，但沒看到疑似貓蜘蛛的物體。
強烈的憎惡及悔恨湧現，在鬥和心裏攪動。不應該跑來挑戰貓蜘蛛的。一得到異能力就鬆懈下來。有了異能力就天不怕地不怕，這想法多麽天真、令人反胃。
大白癡。沒腦子的廢物。蠢驢！
鬥和用上他所能想到的難聽字眼，不斷譴責自己。眼裏燃著憎惡的光芒，跟淪為沉默人偶的曾根瓦之死相互映照——
鬥和走下樓梯，差點撞上從轉角跑出來的操。在她背後，卓二一臉擔心地跟著。操原本想說些什麽，但一看到鬥和的臉，又馬上把話吞回去。
鬥和不發一語地從兩人身邊經過，進到教職員室裏。裏頭有躺在床上的寧寧音、待在她身旁的萌由裏，還有露出尷尬表情並撇開視線的小島。
「呐……曾根瓦同學她……怎麽了？」
萌由裏有點怯怯地問著。
鬥和不發一語地搖搖頭當做回答。可以感覺到大家呼吸一窒。雖然從鬥和的樣子來看已經猜到一半了，但實際得知後還是難掩動搖。沉重、令人呼吸困難的氣氛籠罩在四周。
「不應該去找貓蜘蛛戰鬥的。弄出這種結果……」
鬥和道出內心的想法。
「——！什麽啊，這是在怪我們嗎！」
小島雙眼充血，反應很激動。鬥和反對找貓蜘蛛戰鬥，但小島投的是讚成票。不論發言動機為何，聽起來都像在責備他。
「別吵了，你們兩個。既然用多數決投票，人人有責，不能算在特定人身上。」
操語氣凜然地提醒他們。
「不，不對。應該要好好反省才對。要是歸咎於全體，我們隻會一直重蹈覆轍。我們疏忽了。太自以為是。得到異能力就開始鬆懈下來！」
「鬥和同學。你這樣是在發泄情緒，隻是用好聽又冠冕堂皇的言論包裝而已。冷靜點。這不像你。」
「不像我？操學姊，你又知道我是怎樣了！？」
「我知道。不隻是我，大家都理解的。」
鬥和擺出銳利的目光，開始盯起每一張臉。大家都沒有移開視線。操也好、卓二也好、萌由裏也好，就連小島也一樣。大家全都露出既哀憐、又後悔的表情。
鬥和過了一會兒才發現。大家的心情其實跟自己一樣。
「喂，快看那個！」
此時車二發出緊繃而顫抖的慘叫。順著他手指指的方向看去，三樓渡廊出現正朝這裏靠近的啪噠啪噠。
「怎麽在這種時候……」
聽到小島喃喃自語，鬥和再同意不過。想打倒它時搜來搜去都不見蹤影，卻挑寧寧音睡著、大家又沮喪時，怪物才好死不死現身出來。讓人不由得感歎時運不濟。
「赤峰呢？」
鬥和轉向萌由裏，小聲詢問。
「應該還起不來。確切時間不大清楚，差不多還有五分鍾左右……不出聲待著比較好吧？」
「不，大家壓低音量移動吧。它可能還記得這邊的位置。稍微動一下會比較妥當。」
鬥和打橫抱起寧寧音，緩緩地移動起來。其他人也跟進，就像啪噠啪噠在開路一樣，逐漸往教職員室裏麵推進。
啪噠啪噠的動作斷斷續續，有時像在確認聲響般停住，並一步步朝這邊靠近。在空無一人的走廊上，仿若人體的雪白怪物逐步前進，此番光景極度詭異。就像看到蟑螂或蜈蚣的感覺一樣，令人生理上感到不適。
——有種不祥的預感。
仔細想想，自從遭遇啪噠啪噠襲擊，每次都會出現犧牲者。這時眼角餘光看到某樣東西，被啪噠啪噠殺掉的眼鏡女就陳屍在那。在圖書館時雖然握有對策，但最後還是淪落到必須對王餓見死不救的地步。
啪噠啪噠通過渡廊，接著轉向這邊，這下可以確定它要來教職員室了。寧寧音躺在懷裏，目前並沒有醒來的跡象。
最接近怪物的是操。她以保護卓二之姿站著。看到操僵著臉投來銳利目光，鬥和默默地朝她點頭。這裏離最初位置有一大段距離，怪物應該不會知道他們在哪。接下來就是默不作聲、安靜地待著。隻要大家這麽做，啪噠啪噠就會相安無事地通過。
——照理說是這樣。
近似焦躁感的緊繃空氣湧現，一點一滴纏在喉嚨深處。
啪噠、啪噠。
久違的死亡腳步聲作響，每前進一步就讓心髒吊得更高。
啪噠、啪噠、啪噠。
操沒有挪動半步。專心一意地等待白色怪物通過。
離那邊有段距離的鬥和也不例外，恐懼感差點把意識抽空。離怪物最近的人是操，不知道她有多害怕？
啪噠、啪噠、啪噠、啪噠。
心髒痛到快裂開了。
血液因恐懼凝滯不前，心髒劇烈跳動、拚命將它推送幽去。一旦血液停止流動，氧氣會無法送至全身細胞，人類將會死亡。
怦咚、怦咚、怦咚。
心髒跳動著，聲音大得近在耳畔。操離啪噠啪噠很近，想必心跳聲更激昂吧。
怦咚、怦咚、怦咚。
——等等。
此時鬥和注意到某件事。
——心跳「聲」？
戰栗感化為一股寒風，襲向鬥和的四肢百骸。悔恨透過炙熱的手心傳來，逐漸焦灼神經。
事情就在眨眼間，鬥和發出絕望的叫聲。
「操學姊！快從那裏逃開————！」
鬥和慘叫，啪噠啪噠則用雪白手腕抓住操的腳，兩件事幾乎在同時間發生。
絕對無法逃離，死神之手抓到婦設樂操了——
鬥和一直很在意寧寧音的事。她顯然在回避自己。要說是出於什麽意圖，其實可以推測得到。
「——鬥和同學應該、多珍惜小萌。」
自從異能力覺醒，寧寧音便獲得壓倒性的戰鬥力，已經不需要自己的庇護了。立場逆轉，保護者變成受保護者。說是遞補有點過分，但這次應該盡全力守護萌由裏才對。不需要擔心寧寧音的安危。
這道理他是懂的。
不過，總覺得有哪裏不對勁。像一條不能亂栽進去的獸道一樣。
「我想在這安排同學把風。」
稻賀帶頭走，從樓梯前端回過頭說。從這裏下去是通往家政教室唯一的路。在這裏安插人員站崗，聽起來是很妥當的判斷。
「下一班是青葉同學跟……」
講到這，稻賀頓住不語。
鬥和頓時會意過來。把風順序是在圖書館裏抽簽決定的。誰跟誰一組、順序是怎樣，大家應該都記得。
萌由裏的搭檔是王餓。
他已經不在了。因為自己的失誤導致負傷，為了讓自己逃走而自願犧牲當誘餌。
不行。
鬥和使勁抗拒。現在不能沉浸在悔恨裏。這樣下去會產生迷惘。現在應該思考該如何生存下去，隻要專注這件事就好。
「下兩班的卓二同學似乎也少了搭檔，這次就拜托青葉同學跟卓二同學好了。」
「咦？真假？」
聽到稻賀的話，卓二開始扭捏起來。
鬥和胸口畫過一陣刺痛。卓二跟萌由裏才剛互動過。如果放兩人一起，感情上的原因會令他不大愉快。
「鬥、鬥和同學比較適合……的樣子。」
這時突然有人發話。當鬥和注意到是寧寧音時，內心小小吃了一驚。她並不是在這種情況下會自作主張的類型。要講出來恐怕費了好大一番心力吧。
「咦？為什麽是鬥和同學？照順序用『那個』不就好了！」
曾根瓦出聲反駁道。
「你這家夥，居然用『那個』……這是第二次說了吧？叫別人『那個』……」
「說錯羅，卓二。上一次是『這個』。自己的綽號好歹也該記清楚。」操立即出言訂正。「我也不是不懂赤峰同學的擔憂。要讓楚楚可憐的青葉同學跟『那個』獨處，比亞當跟使徒接觸更危險。（注5）」
「咦咦！那人類不就會滅亡……啊！」
萌由裏先是在瞬間做出反應，接著慌慌張張地壓住嘴。鬥和還是搞不懂她想瞞什麽。
「……想講的話我勉強可以理解。總之就是很危險對吧？不過下麵那邊也有我們把守，那個……就算他外表醜陋內心垃圾好了，這樣未免也太懷疑他了？」
「稻賀同學。你應該不是很了解『那個』吧，但我知道得一清二楚。畢竟從小一起玩到大。就算『那個』哪天被人當成性犯罪者逮捕，我也不意外。倒不如說，至今為止警察都一直放任『那個』逍遙法外，怠惰程度令我目瞪口呆。」
「喂、你們幾個，在鬼扯什麽啊？」
卓二扯高嗓門抗議。
「我理解婦設樂的意思了。青葉同學，現在要選你的搭檔。鬥和同學跟卓二同學，兩者孰優孰劣。由你自行決定吧。」
注5影射動畫《新世紀福音戰士》。亞當為使徒之祖，據說和eva接觸會產生相當於世界末日的第三次衝擊。
聽到稻賀的話，萌由裏吃驚地顫了下肩膀，左手用力抓住土衣的胸口部分。是自己多心了嗎？她的臉頰看上去帶著淡淡紅暈。
「……我選鬥、鬥和同學。」
鬥和感覺得到心髒在大聲鼓動。臉也咻地熱了起來。
「看到了吧，鬥和。」卓二表現出莫名興奮的樣子，朝他壓低聲音竊竊私語道。「就是那種表現，她是在害羞跟我兩人獨處喔。對吧？跟我說的一樣，她對我有意思哩。」
卓二的樂觀程度實在令人目瞪口呆，鬥和感到一陣頭痛、發不出半點聲音。
大夥下去一樓後，四周突然變得一片寂靜。算算直線距離明明就隻有五公尺，鬥和卻有種現場隻剩自己跟萌由裏的錯覺。
他偷偷觀察起萌由裏。同一時間，她也看向這裏。兩人四目相交。彼此都感到不好意思，不約而同將頭轉向相反方向。
「聽、聽我說，鬥和同學。」
先開口的人是萌由裏。
「什、什麽事？」
鬥和回答的聲音有點緊張。不過，萌由裏並沒有立刻答話。
（……青葉？）
正當鬥和感到納悶時。
「我——喜歡、鬥和同學。」
萌由裏一字一句、將這句話說得清清楚楚。
事情發展完全出乎意料。她的話緩緩融進來、逐漸滲進腦海。
心髒跳動速度加快，整個身體好像麻痹了。臉頰變得熱烘烘地，不真實的感覺越發強烈。
就在他煩惱著該怎麽回答才好時，萌由裏卻有點鬧別扭似的嘟起嘴。
「把你約到研修中心後麵，就是為了這件事嘛。」
「原來如此。抱、抱歉。」
「……鬥和同學有什麽感覺，希望你告訴我。」
（我的感覺？）
不知道為什麽，鬥和得用盡全力回想。自己應該早就心有所屬才對。正因如此，他才會到萌由裏那邊。那件事不過才發生在數小時前。
然而，鬥和腦裏卻浮現出自己沒選的寧寧音。
那個文靜、默默待在萌由裏身邊的寧寧音。知識豐富、言談意外風趣的寧寧音。在圖書館裏哭泣、看到怪物時露出害怕的表情，雖然運動神經不發達，在教職員室時卻讚成自己的想法。當他們在渡廊上移動時，不知為何，她的存在變得非常重要——
「那個……鬥和同學？」
他倏然回神，就在眼前，萌由裏那對堇色瞳眸不安地搖曳著。
自己是在迷網什麽呢，鬥和想著。答案早就決定了。沒必要讓她繼續不安下去。寧寧音也是如此希望。
「我也喜歡青葉。」
為什麽呢，說出這句話時胸口感到一陣疼痛。
「要選我當女朋友嗎？」
「當然了。你就是我的女……」講到這時鬥和換了口氣，之後才繼續說道：「我會把你當成心中的至寶。」
「真的？」
「沒錯，我很認真。」
「真的沒騙我？」
「真的。」
鬥和大大地點了下頭。萌由裏的表情頓時開朗起來。
「看起來不像，其實我很愛吃醋喔。光是看到鬥和同學跟其他女孩子講話就會生氣，我的獨占欲就是那麽強。真的真的、完全不能忍受！」
「要我不跟別人講話，這就沒辦法了。會妨礙到日常生活。」
「說、說得也是……既然這樣，你會把我擺在第一位嗎？」
「會，我發誓。要是毀約，就罰我接受『intelligent design學說（注6）』。」
「嗯。抱歉唷，鬥和同學。我完全不了解那學說的價值。」
「咦？真的嗎？」
「嗯。所以說——希望你能用我懂的方式，證明給我看。」
說著，萌由裏將手背到後頭、閉上眼睛，抬起形狀姣好的下巴。
咕嚕，鬥和的喉嚨傳出吞咽聲。
怎麽可能，他還沒遲鈍到連這方麵意思都聽不出來。
鬥和下定決心，兩手搭到她的肩膀上。那雙肩既纖細又緊致。幾乎要溶化人的熱度自掌心傳來。縈繞在指尖上，她的秀發宛如絲絹、飄逸柔潤。
眼前滿滿的都是她，輕閉雙眼、-皙端正的臉龐就在那裏。老實說真的很美。第一次在教室裏看到萌由裏時，他就被那張美貌奪去注意力。沒想到，居然會有跟她這種美女接吻的一天，那時連想都沒想過。
隱約能聽到她的呼吸聲，那氣息帶著熱度，令鬥和的肌膚及心髒都為之焦灼。她身上散發出女孩子特有、既甜又魅惑的香氣，慢慢奪去他的理智。
現在要做的是誓約之吻。
注6智慧設計論。認為世間萬物是由某種偉大的智慧洪流設計而成。
是男女間的誓約。發誓要將萌由裏當成至寶嗬護的愛情誓約。
「呐，鬥和同學。像這種時候，你應該要閉上眼睛喔。」
萌由裏沒有睜開雙眼，輕聲細語地說著。
鬥和趕緊閉上眼睛，對準她的唇瓣，慢慢將自己的唇靠過去。呼出的氣息噴灑在彼此之間，緊緊地交纏、混和在一起。
就在唇瓣快要碰上的那一刻，不知為何，他突然想起寧寧音，鬥和因此停下動作。
就在那時，一樓傳來巨大的爆炸聲響——
下到一樓馬上就知道了，爆炸聲響來自寧寧音的狙貫刃念。原本是想用校長室開門那招，但覺醒後的能力似乎產生變化，門應聲飛了出去。理所當然地，鬥和跟萌由裏的接吻不了了之。
在那之後，鬥和等人於家政科教室找到武器，一行人按原訂計劃前往廣播室。稻賀操作廣播設備播送情報，號召生還者到女子更衣室集合。
集合場所設定在女子更衣室，這個判斷應該是很正確的。那裏有可供休息的長椅，更重要的是沒有半具屍體。隻要稍微移動視線就會看到學生屍體，在這樣的校舍裏，那裏彷佛聖域、能讓人放鬆精神。
「呐，那隻白色怪物會不會發現同伴被殺，現在已經逃走了？」
回女子更衣室的路上，曾根瓦說出這番論調。自從打倒問話魔後，不知為何，他們沒有再遇到啪噠啪噠。不僅如此，連個影子都沒有。
「蛉？他要怎麽發現同伴已經死啦。隻是剛好在校舍外吧？」
黑井澤走在前麵，語氣不屑地插嘴。
「有可能透過人類聽不見的死前哀號啦、精神感應之類的啊。一定是這樣。呐，鬥和同學你不覺得嗎？」
鬥和模棱兩可地頷首。事實上，舉烏鴉或某些動物來說好了，它們絕對不會接近同伴陳屍的地方。有的不單靠視覺判斷，還會藉屍臭察知危險，如果是啪噠啪噠，可能會靠地麵等物傳來的聲音獲取情報。
見識過問話魔的轉移能力、寧寧音的異能力後想像空間又更大了。就算它們真是透過精神厭應聯係，也沒什麽好奇怪的。
不過，讓鬥和反應模棱兩可的另有其他原因。
該怎麽說呢，萌由裏的視線很銳利。就像在體現「自己很愛吃醋。」這個說法一樣，她射來情緒不悅的自眼。全身上下部不例外，嫉妒的氣息很明顯正暗潮洶湧。
雖然如此，現在的氣氛並不適合告訴大家他們正在交往。大概是因為這樣，曾根瓦整個人都要抱住他的手了，黏過來找他說話。
「說真的，一時之間還在擔心該怎麽辦才好，這下終於能安心了。」
大概是因為忍無可忍了，萌由裏插進鬥和跟曾根瓦之間。
「喂，你幹麽進來湊熱鬧啊？」
曾根瓦被人推到一旁，高聲抗議。
「因為、有寧寧音在就不會有危險，救援馬上就來了，我們會平安無事回去。」
「那跟你插進來攪局的原因一點關係也沒有吧。」
鬥和稍稍覺得萌由裏的發言太過樂觀，但他沒有說出口。現在的他們好不容易能保障安全。萌由裏的發言略顯強硬，應該是想牢牢抓住那份安心感吧。不希望講出造成大家恐慌的話。
「是說～救援隊什麽時候才要來啊。今天是『烈命絕機』數位版首播欸，都開演了吧！」
聽到萌由裏的話，黑井澤這才想起自己回家後想做什麽，整個人火大起來。
「唔哇～喜歡那部作品喜歡成這樣喔。」曾根瓦故意出書譏他，「我也想快點回家洗澡呢。被汗弄得一身髒，太惡心了。」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
這時卓二突然放聲大叫。大家全都嚇得停住腳步、驚訝地轉過頭去，看向走在最後麵的卓二。
「今天是『l王』的發售日……」
「開什麽玩笑，死肥。別為了那點小事鬼吼鬼叫啦！」
「喂，真的很惡欸。為什麽『這個』隻會沒事找事啊？」
鬥和一行人再次邁開步伐，不一會兒後在路邊販賣部駐足。
「總之，現在赤峰剛好在休息，我們大家也利用時間休息吧。」
站在販賣部前，稻賀對大家說道。由於在家政教室、家政準備室、廣播室這幾個地萬開門時用掉狙貫刃念，所以彈數剩下兩發。為了備戰，必須先回填彈數。
「抱歉。本來想請大家喝些果汁什麽的，丟臉的是錢包好像搞丟了。」
稻賀拍拍製服，一臉歉意。在遭遇怪物襲擊的異常狀況下，大部分學生都弄丟了自己的書包等物。隻有萌由裏例外。
取而代之，鬥和等人手持從圖書館帶出的布袋、在更衣室找到的袋子，塞滿菜刀等武器扛在肩上。
「我來出吧？」
鬥和作勢從褲子後麵的口袋裏取出錢包。
「別開玩笑了，你這家夥。」黑井澤突然大聲打斷他。「我才是學長吧。居然讓學弟請客，本人的自尊可不允許。」
「自尊喔。把自尊用在其他地方如何？」
曾根瓦出言相譏，黑井澤回道「吵死了。」並拿出錢包，將千元日鈔放進自動販賣機口。
「這是我的錢。要喝什麽由我決——」
「多謝請客～」
不等黑井澤說完，曾根瓦自動自發地按下販賣機按鈕。
「啊，混帳！」
「那我也不客氣了。」
操接著按下按鈕，拿出奶茶及dr.pepper (注7)，並把dr. pepper遞給卓二。她走後馬上有人遞補，這次換稻賀站在販賣機前。他選的是綠茶。
「給我等一下——」
「黑井澤學長，感謝你。」
然後是萌由裏滿臉笑容地說道，她迅速按下三次按鈕。將草莓牛奶遞給寧寧音，接著說「給你。」把『綠汁蠶味』拿到鬥和麵前。
「咦？怎麽……給我這個？」
鬥和困惑了。綠汁蠶味是鬥和最討厭的飲料。不，說老實話，他壓根不相信有人會喜歡這一味。
萌由裏應該也清楚這點才對。實在搞不懂故意替自己選最討厭飲料的她有什麽意圖。不，其實他隱約感覺到了，但這個性前後差距也太大。就好像至今為止都在裝乖似的……
「為什麽？」聽到鬥和提問，萌由裏又把他的話重複一次。接著，她臉上綻出可人微笑，嘴裏邊說：「鬥和同學，剛才那句話，你問認真的？」
注7美國知名氣泡飲料。中文常譯作「胡椒博士」。
鬥和發自本能感到害怕。明明在笑卻很恐怖。是他多心了嗎？甚至能夠聽到「轟隆隆」的效果音，有股極度濃縮的憤怒波動傳來。
「那個……小的錯了。」
鬥和敗給無言的重壓，隻能乖乖道歉。還很莫名地使甩敬語。麵對以綠色謎樣液體為背景、印著吐絲寫實蠶照片的紙盒，他顫抖著手
接過。
「那、接下來換我按。」
「等一下啦！」
小島原本打算按下按鈕，黑井澤卻抓住他的手製止。接著伸出另一隻手，在綠汁蠶味的按鈕按下並開口道。
「你啊，喝這個吧。」
「咦——不要啦。這東西難喝得要死欸。我要用自己的錢買所以不用了。」
「蛤？開什麽玩笑。那你說，這東西該怎麽辦？我可不喝喔，這麽難喝的東西。」
小島用下巴指指鬥和——
「這樣的話，就給鬥和同學吧？他好像喝得下去。」
接獲小島及黑井澤的視線，鬥和背脊發涼。由於震驚過度，反應慢了半拍。
「既然這樣，我就收下羅。哇～好幸運喔，賺到了呢，鬥和同學。給你。」
正當鬥和吐不出半個字時，萌由裏就像搶匪一樣，從黑井澤手裏一把搶過飲料盒。接著，她繼續掛著滿臉笑容，把那東西遞給鬥和。
「……啊，我突然想跟青葉講解一下，關於黑猩猩及倭黑猩猩的社會構造、性格相異處……」
鬥和已經快吐了。
「聽起來好像很有趣呢——不過，我拒絕！」
「稻賀學長。等一下赤峰發『空擊』時，我想試一些東西……」
鬥和跟人在女子更衣室前站崗的稻賀提案。他目前正獨自一人把風。大家討論後，決定站崗改為一人就夠了。
所謂的空擊，是指隨便找個東西、以最小力度發動狙貫刃念，將彈數消耗掉的行為。不把五發全部用完就不能回填彈數。
「了解。要試什麽？」
「其一，射程距離。還有一個，就是在密室裏的使用情形。」
「嗯。第一點的用意我理解，但密室測試又是基於什麽原因？」
鬥和針對自己的憂心事項做說明。
狙貫刃念會自動回避障礙物，具有「不會破壞目標外物體」的特性。乍聽之下是絕對命中目標的優秀能力，但事實上，這也是個致命弱點，以上是鬥和的想法。
假設要從建築物裏命中外部目標、越過玻璃發射狙貫刃念，會因為不能破壞玻璃，導致攻擊無法直線前進，要不斷尋找能出到建築外部的路線。
根據寧寧音的說法，似乎在攻擊命中前都無法擊發次彈。要是攻擊因建築物太過複雜而產生迷航、命中前花掉大量時間的話，在那段時間裎，寧寧音會進入毫無防備的狀態。
不，不單隻有這點，一旦因為某些因素導致出口堵塞、攻擊被困在密室環境下，寧寧音可能會陷入完全喪失力量的窘境。
「唔嗯。這些事確實令人在意，不過也有可能實驗到最後，能力一不小心就不能繼續使用了吧？」
「……說得也是。到密室做實地測試，可能會造成次彈無法擊發。實驗就不列入考量了，事先提醒她別在密室使用可能會比較妥當些。」
關於稻賀的擔憂，鬥和也表示同意。試驗行為本身就存在風險。
「有些事情要問她才會知道，最好的辦法就是那個。你沒有直接問過？」
「……沒有。可以的話，能請稻賀學長幫我問嗎？站崗就交給我。」
麵對稻賀的提問，鬥和含糊帶過。寧寧音的態度很明顯，她開始在回避鬥和。恐怕，她已經察覺萌由裏跟自己之間的微妙變化了吧。可以感覺到兩人越是接近，彼此身上就越帶著看不見的刺，讓心靈受到傷害。
「不。要是你可以同行，話題也會進行得更順利吧。站崗的事交給婦設樂他們吧。」
寧寧音坐在長椅上，緊握著空空如也的飲料盒。就在她身邊，萌由裏也呈坐姿坐著。
「赤峰同學。有點事想跟你確認一下——」
寧寧音聽到稻賀的聲音後抬頭，接著她察覺到後麵跟著鬥和，又慌張地垂下視線。此舉讓鬥和內心感到一陣刺痛。
「——射程距離是、能清楚……辨識目標、的……距離。如果糊掉、看不清楚的話、就不能鎖定……目標。」
針對稻賀的提問，寧寧音很努力地回答他。
關於射程距離，似乎仰賴她的視力決定。寧寧音的視力據說是a級。換算成數值有一點零以上。記得視力零點九的定義是「麵對一公尺長的物體，能從六十公尺外辨識。」如果對手是貓蜘蛛的話，單用推估的，應該也有一公裏左右的射程。距離上綽綽有餘。
至於在密室裏使用會發生什麽狀況，沒試不會知道結果。當然，因為不能實地測試，最後演變成提出替代方案。
『拿滅火器跟菜刀來比，哪個當武器效果較好？』
最終結果出爐，菜刀大獲全勝。根據寧寧音的事前說明，似乎存在「比重」概念。也就是說，每一發都能調整使用能量，自由自在變換威力。
不過，與能量的殘量無關，彈數固定五發，要是比重沒算好，就算彈數還有剩也可能發不出威力。
能量的消耗度跟物體速度、重量成正比，發動中似乎會持續消耗，綜觀能量效率，大黟結論輕盈、空阻較少的菜刀較好用。
此外，根據空擊結果，另一件事也弄明白了。回填彈數會想睡覺，但似乎不是立即發作。疲倦感會慢慢增加，要是當事人硬撐的話，或許可以多撐一陣子。
寧寧音針對睡魔來襲一事做出如上說明，然後過二十秒左右就睡著了——
「趁赤峰同學睡覺時，我想確立一下今後的方針。」
「今後的方針，是要決定什麽啊？」
聽到稻賀的話，黑井澤語氣酸溜溜地應回去。
「我們一直沒談到這個問題。不過身為人，就道德麵來講不能丟著不管——跟貓蜘蛛戰鬥，救出仍然生還的學生，我想問問大家讚不讚成。順便跟大家說，我的意見是『救人』。」
鬥和目前正在站崗。不過，因為門一直開著，所以他可以把裏麵的話聽得一清二楚。
「蛤，那還用說。當然是維持現狀啦、維持現狀。特地冒險去救，沒那種必要吧？隻要像現在這樣老老實實待著，救援就會來啦。救什麽人，笨蛋才做咧。」
「其他人呢？」
黑井澤的回答大概在他預料之中，稻賀並沒有反駁，轉而尋求他人意見。
「呐，在那之前我想問問。說到赤峰同學，她能戰勝貓怪嗎？能不能成功就靠這點了吧？」
小島說話的語氣惶惶不安。
「我相信她能贏。赤峰的能力是『絕對命中』。菜刀刀刃長達十五公分，一定能夠貫穿身體。怪物也是生物。隻要不是不死身都有勝算。」
「那樣的話，我應該也會選『救人』吧？如果能贏的話，這樣選才對吧？」
聽完稻賀的回答，小島一臉安心地說著。
「我也選這個，『救人』。從遠方也能戰鬥吧？先試戰一下，要是狀況不對就收手。總覺得，什麽都不做感覺很不好……」
跟在小島之後，曾根瓦也投了讚成票。
「我反對。雖然對被抓的人很抱歉，但自從他們被抓，就應該認定他們已經死了。隻要不主動出擊，就不會出現更多犧牲者。所謂的犧牲，當然是指我們這群人中出現死者。你們是知道這點才提的嗎？」
操以尖銳口吻無情反駁。
說是這樣說，如果被抓的學生裏有卓二，她肯定會提出完全相反的主張，鬥和暗自想著。這隻是為了不讓卓二身陷危險才搭的順風車吧。
「我個人認為，要是有人選活著，應該去救他們才對。畢竟，今天如果是我們跟他們對調，感到害怕之餘，還會一直期望有人來救自己……有寧寧音的能力就能辦到，我們卻見死不救，這種做法真的太過分了
。」
萌由裏用感性的聲音說著。
「我也跟青葉同學看法一致呢。救人還是最重要的。討厭！好合喔，我們兩個，丟呼呼呼。」
一聽卓二說完，鬥和的頭就痛了。他懷什麽心思未免也太明顯。
「我說啊，卓二。憑你那腐爛的腦袋跟混濁的眼睛或許沒發現，青葉同學她啊，已經有男朋友了。」
「哈嘿？」
卓二傻傻地應道。
鬥和的心髒差點停住。該不會他跟萌由裏站崗時的互動都被聽見了？不，用不著那樣，操早就知道萌由裏的簡訊及自己的心意。
「——順便告訴你，是鬥和同學喔。」
不隻這樣，對方還很幹脆地泄他底。這下卓二的意見鐵定會改吧。對操而言，比起鬥和的信賴，卓二的命更是重要許多，所以她當然會采取這種行動。
「咦咦？騙人的吧！那種乾癟女哪裏好了！」
有人高叫出聲，不是卓二而是曾根瓦。咄咄逼人的感覺從背後過來，鬥和沒有勇氣回頭。
「乾癟——？是在說誰啊？」
萌由裏回應的語氣刻意加重。
「呐，你知道嗎？聽說藍頭發的人啊，特別容易失戀喔。」
「你在說什麽啊？又不是隻有『小圓』跟『那年夏天』這兩部動畫而已（注8），半吊子蕩婦先去旁邊蹲著學半年再來插嘴好嗎～」
聲音聽起來很雲淡風輕，但就算不回頭，還是明顯感覺得到殺氣。還好在這站崗，鬥和慶幸自己遠離暴風圈。
「鬥和——！我是第一次有機會交到女友欸！可惡！你你你你你你——背叛我啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哎呀，說什麽背叛不背叛？是誰、幾點幾分、在哪做的？還不是在卓二的汙穢妄想中？」
卓二揚聲號叫，跟平常一樣，操冷靜地吐起槽來。
「我說鬥和同學。現在還不遲，快把這腹黑貧乳給甩了。」
「鬥和同學。快跟蕩婦瓦說『沒你出場的份啦！』」
是曾根瓦跟萌由裏的聲音。接著換某人，他敲敲鬥和的肩膀。
注8《魔法少女小圓》與《在那個夏天等待》兩部動畫的簡稱。裏麵有些失戀、失意的女孩子，頭發都是藍色。
「過去收拾殘局吧。已經沒有時間了，動作快。順便補充一點，你可沒權利拒絕。」
抬起食指，稻賀咻地指著屋內命令道。
* * *
醒來就在一瞬間。
就像打開電視機的開關一樣，突然有談話聲傳入耳裏。
「啊，她醒了。」
起先有個東西竄進來，是萌白裏的臉。表情看起來似乎很興奮。
過了一會兒，寧寧音弄清楚狀況了。為了回填彈數，她一直睡到現在。上一段記憶是睡前發生的事，就像丟下自己一人、時光兀自飛逝般，有種奇妙的感覺。
她困惑地環視周遭一圈，這才發現少了個學生在場。
（鬥和同學呢？）
晃眼過去，四處都不見鬥和的蹤影。胸口畫過一抹刺痛。莫非在自己睡著的這段時間裏，他發生什麽不測了嗎？寧寧音刻意壓低視線，拚命搜尋鬥和的身影，但哪都找不到他。就在她快要做出最壞的想像時，站在入口處的鬥和背影映入眼簾。寧寧音這才鬆了口氣。
除此之外，應該已經廣播叫大家來女子更衣室集合了，但人數卻沒有增加，這項事實讓人有點受到打擊。
「赤峰同學，剛起來就打擾你不好意思，在你睡覺的時候，我們幾個討論了某件事。」
稻賀朝她說話，寧寧音則靜靜地點點頭。老實說，她已經想過這個可能性。是否要跟貓蜘蛛戰鬥，他們剛才在討論這個吧。
「——所以大家就投票決定，選『救人』的有四個，『不去救人』的也剛好四個。也就是說，要根據你的意見決定今後方向。實際出戰的是赤峰同學，最終決定權應該在你身上，說是冥冥中注定嘛，也算是吧……」
得知四對四投票結果時，寧寧音相當驚訝。按照她的預測，大部分學生應該會選「不去救人」才對。明明有死亡風險，乖乖待著救援就會到來——麵對他們的心情變化，寧寧音感到些許寒意。究竟是什麽原因令他們選擇戰鬥呢。
比起這些，有件更在意的事情。
她想知道投票的詳細內容。結果太出乎預料了，誰是站在哪邊的，完全不得而知。
稻賀恐怕是選「救人」。小島跟自己一樣有懦弱因子，應該是選「不去救人」吧？曾根瓦及黑井澤、卓二應該也投這邊。
不過，寧寧音卻覺得她推測有誤。
如果推論屬實，萌由裏就選了「救人」。她的確有正義感很強的一麵，但把身為好友的自己推入危險中，這不足寧寧音願意臆測的。
有別於這份情緒化理由，要是卓二跟操做出相異選擇也很奇怪。在寧寧音的印象裏，她不覺得那兩人會在這種重要時刻意見分歧。八成會選一樣的吧。這樣一想，票數就更兜不攏了。
——要問嗎？
寧寧音迷惘起來。隻要她問，應該就能得知誰選了哪邊。不過，一旦知道鬥和的選擇，自己肯定會選同一邊。
這樣不行的，寧寧音心想。
為了不讓鬥和擔心、為了不從萌由裏身邊奪走他，自己獲得了異能力。不能再依賴鬥和了。假如她現在又這麽做的話，那些事就沒意義了。
事實上，如果隻以救與不救兩個選項來說，她想救人。不過，恐懼的心卻勝過這個念頭。
貓蜘蛛——最強的怪物。雖然沒有直接看過，但根據傳聞似乎是很恐怖的家夥。有啪噠啪噠跟問話魔兩隻怪物在校舍裏徘徊，大家還是堅決不出去，不就是害怕貓蜘蛛嗎？
——好可怕。
她真的這麽想。變成破爛肉塊、內髒四溢，自己的死狀如走馬燈般鮮明地映在腦海中。
明明就有上述原因存在，為什麽他們還是硬要她去戰鬥呢？鬥和也投了其中一票嗎？萌由裏也是嗎？
想到這，寧寧音頓時受到一股搖搖欲墜的不安感侵襲。一直以來都有條名為羈絆的係絲拉住自己，此時卻啪地發出厭惡聲響、應聲斷裂。取而代之吞噬她身體的是——名為孤獨的冷冽黑暗。
（就算我會死掉，大家也沒關係嗎？）
淚水不由得溢滿眼眶，寧寧音拚命忍著。不是這樣的，她努力說服自己。或許他們的想法很單純，隻是在想要不要救助生還者而已，隻是對這個問題做出回答而已。關於寧寧音的想法，一開始就沒有假定在內。
被貓蜘蛛的絲捕獲，那些學生無法動彈、無法逃離，在恐懼與絕望的折磨下隻能等死——
這些身影和那時的自己重疊了。遇到色狼、怕得連聲音都發不出來，隻能詛咒自身尊嚴持續遭人玷汙的命運，就像那個懦弱不已的我——
有人對那樣的自己伸出援手，那個人就是鬥和。拜他的勇氣與行動之賜，才有現在的自己。或許從那個時候開始，她就一直想貫徹某個想法。
「——我想變得跟鬥和同學一樣。」
狙貫刃念就是力量。為了將自身想法、自身心願傳達出去而生的力量。既然如此，受力量眷顧後應該采取的行動就隻有一個。
寧寧音靜靜地做了個深呼吸，將那句話說出口：
「我想……救……大家。跟貓蜘蛛、戰……鬥。」
事實上，在她內心深處仍舊顫抖不已。自己當真做得到嗎？寧寧音懷抱著這股無法脫口而出的不安。不過，這樣才是對的。
不問鬥和意見、而是用自己的力量做決定，但那回答卻是模擬鬥
和的作風所為，她到最後都沒有察覺這份矛盾。下一秒，寧寧音馬上就對自己的決斷厭到懊悔。
「謝謝你。因為是寧寧音，我想你一定會這麽說的。」
就像發現共通話題般，萌由裏擺出天真無邪的模樣訴說內心喜悅。從她臉上看不出半點將好友推進死路的憂愁及罪惡感。
（——咦？）
直到這個時候，寧寧音才注意到。萌由裏投的是「救人」——
她慌張地仰望操的臉龐。操一臉不悅，不對，她臉上浮現一種帶有同情意味的嚴肅表情。直覺令自己恍然大悟。她投的是反對票。
寧寧音沮喪地盯著地麵一處。自己料想得大錯特錯。鬥和最後是選哪邊呢？不過，一旦得知似乎就會有樣東西崩解，所以寧寧音問不出口。
「好。」稻賀一臉滿意地頷首。「尊重她的意願，我們下一個目標就是救出被貓蜘蛛捕獲的學生！」
「呐，我先確認一下，用不著所有人都出去吧？隻要赤峰同學一個人出去就好，這樣應該就夠了？」
聽完小島的發言，寧寧音震驚到幾近心碎。居然要將自己孤身一人丟到怪物麵前，這種想法她連作夢都沒想到。
按常理思考，這或許是正確的做法也說不定。不過，寧寧音卻對小島的言行產生一股難以言喻的反感。
「你白癡喔？幹麽特地出去外麵啊？那是射擊能力，應該從安全的校舍裏射怪物才對吧。」
「不，我們有段時間都沒看到貓蜘蛛。要是乾等，在它的玩弄下會增添更多犧牲者。我們的目的是救出所有學生。應該主動出擊才對，個人看法是這樣。」
聽完黑井澤的話，稻賀跟著發表主張。
「等一下啦！要是她出去，我們該怎麽辦才好？校舍裏還有白色怪物在欸。要去外麵沒關係，應該先打倒白色怪物再去吧？」
曾根瓦的語氣就像在哀號。
「咦？對付白色怪物隻要保持安靜就可以了吧？曾根婊同學，你不相信鬥和同學的話嗎？」
實在令人吃驚，這種台詞居然出自萌由裏之口。
「沒、沒有不相信鬥和同學的話啊……但還是會怕嘛。如果那隻怪物想從眼前通過，我們就得一直等啊。要是先打倒它，大家就什麽煩惱都沒了。」
再一次，寧寧音內心感到一陣鈍痛。明明是受大家拜托，卻好像被人冷冷地排擠在外。
「怎樣啦，爍這家夥。上廁所沒有粉毛陪就去不了，連看家也要搞這套嗎？」
黑井澤惡意調侃道。從家政教室前往廣播室的路上，曾根瓦曾說想上廁所，要大家停下來。
急著趕路的稻賀丟下「白色怪物隻要保持安靜就不會有事。」這句話後旋即打算離開，但卻因為鬥和提出「上廁所不出聲根本不可能。」這個不體恤女生心情的反駁，曾根瓦的要求就被接受了。
「一般都會這樣吧？有怪物歟！雖然說『保持安靜就沒問題』，但凡事都有萬一嘛。實際上又沒有人因為這樣做就得救——啊……抱歉。」
曾根瓦帶著歉意，垂下視線道歉。
「白色怪物會對聲音起反應，這點並沒有錯。所以說，你並不需要感到不安。」
像要掃去這片尷尬氣氛般，操開口道。
聽到她的話，寧寧音總覺得哪裏怪怪的。「相信」和「不安」是兩碼子事。以寧寧音而言，她很能了解曾根瓦的心情。
講白點，就像車子對雲霄飛車一樣。搭車完全能夠心平氣和，但雲霄飛車光看就令人嚇到愣在原地。至於高空彈跳方麵，應該連三魂七魄都沒了。
若單就危險度來看，車子其實非常恐怖。這種鋼鐵集合物（怪獸）每年造成近百萬人受傷、奪去數千條人命。但就算它從身邊開過，也沒幾個人會感到害怕。那是因為，麵對外表上較有死亡氣息的東西，人會不自覺感到恐懼。
話雖如此，怪物就不一樣了。那外表正如其名，是會殺人的生物——就算認定不出聲就沒問題，通過眼前的死亡氣息還是很強烈。就是這樣，令人怕得要死。
「我也一樣，我覺得應該先打倒白色怪物。」
這時鬥和發話了，聽在寧寧音耳裏很有分量。一股溫暖的情緒湧出，在胸口深處擴散開來。
「什麽啊，難道你對自己的看法沒有自信嗎？」
黑井澤揶揄他。主張啪噠啪噠會對聲音起反應的人正是鬥和。
「不，並不是這樣……隻不過，那不能成為繼續放任白色怪物的理由。」
「可是，隨著時間流逝，被抓的學生們就越來越不可能生還吧。我覺得應該先打倒貓蜘蛛才對。」
「話說回來，貓蜘蛛現在在哪？該不會已經到校園外了？」
卓二無心插柳，一句話點醒大家。恐怕，在場沒有半個人想像過這可能性吧。
「蛤？你在鬼扯個屁啊，死肥。學校四周都有看不見的牆欸。不可能出得去吧？」
接下來有人劈頭就開炮，是黑井澤。
「不，在那之後已經過了一段時間。就算看不見的牆不知不覺消失，或許也不是什麽天方夜譯。」
稻賀一雙手交疊在胸前，縱聲沉吟道。
「呐，能不能用赤峰同學的能力確認一下？假如狙貫刃念沒有打中隱形牆，牆壁就確定消失了吧？」
「要是看不見的牆上麵有洞，不就不能確定了嗎？也有可能沒消失得很完全啊？」
小島發表意見，曾根瓦則朝他提出反駁。
「不，不對。我想到了，還有那種用途啊！」稻賀興高采烈地叫道。「可惡，我怎麽一直沒注意到。隻要利用狙貫刃念的能力，看不見的牆上有沒有通道，簡簡單單就能知道了嘛。」
「哈？這話什麽意思啊？」
「狙貫刃念有自動回避前方障礙物的能力。隻要瞄準牆外目標發動能力，它就會自動判別出能通往外部的道路！」
稻賀的聲音聽起來很興奮。像受到鼓舞一樣，其他學生也跟著鼓噪起來。因為他們看到回家的希望，可以說是人之常情。不過——
「請等一下！」
有人往他們頭上澆了一盆冷水，鬥和正哀號般地叫著。大家全都吃驚地停下動作，疑惑目光射向從入口處探身的他。
「要是我們那麽做，赤峰很有可能再也無法使用能力。跟剛才討論過的密室案例一樣，兩者是相同道裏。」
「說是這樣說，搞不好可以出去……」
「曾根瓦同學。很可惜，並沒有那回事。看不見的牆確實還存在著。證據就是外麵一點騷動也沒有。校門前麵有那麽多屍體。不用等我們求援，應該早就造成騷動了。還有，待在校舍裏就可以確保安全，刻意去到戶外那種危險地方是本末倒置。雖然能理解大家的心情，但目前我們並沒有搶著外出的動機。」
大家全都失落地垂下頭。鬥和一番話就邏輯上很正確。
「那我問你，鬥和。貓蜘蛛現在又在哪？」
「恐怕在新體育館裏。那裏好像一直都是貓蜘蛛的巢。」
毫不猶豫地解答卓二提出的疑問，鬥和附加說明起自己會那麽想的理由。
「——話雖如此，剛才也提過了，應該先打倒白色怪物。的確，為了生還者應該要加快腳步。基於這層理由，請讓我再巡視校舍一圈。要是都沒遇到白色怪物，到那個時候，去打倒貓蜘蛛就沒什麽好猶豫的了。」
刹那間，寧寧音弄懂了。鬥和選了「不去救人」。難以言喻的不安感襲來，寧寧音眼前一片黑暗——
* * *
一打開門，久違的風就撫上肌膚，鬥和不由自主地顫了下身體。
在這個受到隱形圍牆禁錮的世界裏，不會有風吹拂。這是開門導致的氣流變化。連點空氣流動都能覺得是風，鬥和的肌膚變敏感了。
已經繞行校舍一圈，結果並沒有遇到啪噠啪噠。按原訂計劃，應該直接去新體育館才對，但有人指出屋頂還沒勘察過，所以就變成現在這樣。
嚴格說起來，屋頂應該算是外麵，但啪噠啪噠會貼著牆，所以連牆都檢查了，內外界限變得模糊起來。一直找不到它很令人發毛，可能因此讓大家心情上出現轉折，進入半焦急狀態。
鬥和迅速掃視周圍，確認空中庭院什麽都沒有。接著，他朝留在教學大樓四樓的操及卓二送去視線。
卓二用雙手比了個大大的圈，告訴他沒有發現怪物。他們兩個負責站崗並留在教室裏，鬥和由衷感激他們的幫忙。在這種狀況下與寧寧音分離，肯定伴隨無法想像的恐懼吧。
然而在此同時，不祥的預感也在心裏打轉起來。
曾根瓦所言甚是，隻要保持安靜就能得救，不敢說這方法百分之百有效。至少要知道怪物能記聲音位置記到什麽程度，要弄清楚這點才行。不過，有比那更安全、更確實的應對方法，就是先打倒啪噠啪噠。因此，鬥和帶著祈禱的心情出到外麵去。
由於高度關係，從室內看不到普通教學大樓跟特別教學大樓的屋頂。必須爬到空中庭園的塔屋上確認。鬥和正要爬上塔屋南側的梯子，他用眼角餘光瞥了眼剛出門的寧寧音。表情看起來既不安又憂鬱。是在擔心鬥和的安危嗎？還是在害怕接下來的戰鬥呢。
她周圍還有稻賀跟黑井澤在，萌由裏也在那。萌由裏的表情一點憂愁色彩都沒有。鬥和覺得很遺憾。說真的，她真心喜歡自己嗎？
像要甩掉那毫無意義的心情般，他踩上梯子。就在這時——
從下麵的階梯那傳來聲音，噠噠噠地，有人急促奔走。
在場所有人全都露出緊張的表情。聽這腳步聲，八成是出自在下麵梯段把風的曾根瓦或小島吧。霎時間，緊張、不安的氣氛籠罩四周。
自然而然地，學生們集中躲向矮小的寧寧音背後。就連被迫立於最前線的寧寧音也一樣，似乎對門對麵傳來的腳步聲感到不安，開始跟出口拉開距離，往空中庭園的中心退去。
鬥和從梯子上下來，隨後加入他們，他邊吞咽口水並以銳利目光看向門板。萌由裏依偎上來，抓住鬥和的袖口。
不安及恐懼的視線匯聚在一點上，搖晃著單馬尾的曾根瓦在視線洗禮中現身。她的舉止很詭異，在感受到鬥和等人視線後便吃驚地走在原地。有人跟在她後頭，小島整個人衝撞上來。
「呀！」曾根瓦跌了出去、撲倒在屋頂上頭。「好痛～你幹麽啦！」
「啊，抱歉。」
小島歉疚地賠不是，對鬥和等人來說，誰撞誰根本一點也不重要。
「怎麽了？發生什麽事？」
稻賀語氣焦急地確認。不過兩人連點驚慌的影子都沒有，反倒難以殷齒地別開視線。
「……就那個，人家還是會怕嘛。要是赤峰同學在旁邊還可以忍忍，小島學長一點用場都派不上。」
「蛤？你們兩個，該不會丟下把風工作逃來這裏吧？」
聽到曾根瓦的話，黑井澤激動起來。那兩人頓時尷尬地漲紅了臉。
「又沒辦法？會怕就是會怕嘛！沒必要氣成那樣吧。白色怪物一直都沒出現，應該不需要把風啦？隻要我們動作快點，一切就沒問題了！」
「混帳……開什麽玩笑！小島，你幹麽跟著她逃啊！」
「就那個、曾根瓦同學說『還是很怕』，自己先跑掉……」
現場飄散著傻眼的氣氛。稻賀露骨地吐出歎息，寧寧音則覺得放心不少的樣子，整個人鬆懈下來並呼出一口氣。
這些舉動——明顯是種大意。
漫無目的放鬆，結果招來至今為止最壞的結果。
「那我馬上去確認。」
鬥和原本打算邁出步伐，這時某個家夥的身影突然映入眼簾。是單純的偶然嗎？不，從那大小看來，或許是必然。
刹那間，一股惡寒刺進背脊、竄過身體。遭駭人的死亡氣息侵襲，全身寒毛立即倒豎起來，散發著窮途末路的疼痛。
「——是貓蜘蛛啊啊啊啊啊啊啊啊！」
全靠本能反射，鬥和放聲大吼。
像在回應他一樣，巨大的質量團塊劃破空氣襲來。管理大樓也為之搖晃，令人產生這股錯覺、極具存在感的恐怖象征就在那裏。
身軀覆滿銀色卷斑毛，金色雙眼散發殘忍的光芒。八隻腳相當健壯，每隻都跟人的胴體幾乎等粗。跟校舍內的怪物相比，完全是不同等級的怪獸。
現在，那家夥就出現在剛才鬥和打算攀登的塔屋上。背上捆著好幾名學生，裏頭還有從圖書館裏逃出的永田。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
慘叫聲爆發開來。稻賀、黑井澤一直躲在寧寧音後麵，他們就像開關突然打開似的拔腿狂奔。晚了幾秒，曾根瓦及萌由裏也跟著逃走。小島很幸運。因為還留在塔屋中，得以立即下樓逃離現場。鬥和第一時間也想逃，卻辦不到。
——因為寧寧音僵在原地。
最壞的預感劃過心頭。
人一旦直接麵臨恐怖，會有什麽廈應呢？
寧寧音對上貓蜘蛛，恐怕這是她第一次看到吧。比起先前就目擊過的學生，她所受的衝擊難以估計。事實上，第一次遇到貓蜘蛛的鬥和也有類似反應。不，她的精神麵遠比鬥和還要脆弱。眼前，她身上所感受到的絕望與恐懼根本無法想像。
——這種事，鬥和應該早就知道了才對。
愧疚、懊悔，這些情感化為鈍痛揪住鬥和的胸口。
寧寧音不是會戰鬥的人。不能讓她戰鬥。當初到底是迷了什麽心竅啊？鬥和的思考迅速集中在保護寧寧音一事上。
貓蜘蛛從顎部下方吐出約棒球大小的白色絲塊，對準像壞掉物品般靜止的寧寧音投出。
「赤峰！」
鬥和將寧寧音按倒，讓她逃過貓蜘蛛的絲球。人工草皮比想像中柔軟，反觀寧寧音僵硬的身驅，倒是為鬥和的身體帶來悶痛感。
但鬥和根本連在意這件事的時間都沒有，他馬上注意起貓蜘蛛的方向。現在他們倒在地上，無法應對下一波行動。
不過貓蜘蛛方麵，似乎對鬥和等人一下子就沒興趣了，那雙殘忍眼眸直盯著逃跑的稻賀等人背影瞧。下一秒，貓蜘蛛大動作跳躍。身體落在另一邊，它跳到東側塔屋前。
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
又一次，稻賀等人發出慘叫。從他們的立場來看，原本打算逃進那扇希望之扉，絕望卻突然降臨、湧現在門前。陷入恐慌的稻賀似乎已經腰軟了，他跌坐在地並無力地向後退去。
那樣子慘不忍睹，可能更加刺激了貓蜘蛛的嗜虐心。貓蜘蛛笑嘻嘻地扯起嘴角，移動到稻賀麵前。
「——住、住手……救救我！」
原本在他身上的毅然態度消失得無影無蹤，轉變成難看地流著鼻水、隻會求饒的可憐模樣。
貓蜘蛛散發著濃濃的死亡氣息，秀出宛如洞窟的口腔。不過，它並沒有立刻襲擊上去。像要榨出恐懼般，一副等待那股情感滲進肉裏的樣子，怪物持續張著嘴、逼得獵物更焦慮。
「——誰。」一陣破碎嘶啞的聲音後，稻賀的哀號傳遍四周。「誰都好、快救救我啊啊啊啊啊啊！」
這反應成為導火線。貓蜘蛛強而有力的顎部蹂躪眼前空間。最後隻剩……鮮紅血肉垂掛、血淋淋髒器裸露四散的稻賀下半身。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
曾根瓦放聲尖叫。不舒服的叫聲直擊耳膜，讓人陷入世界扭曲晃動的錯覺。
「赤峰！求求你，赤峰，快回神啊！赤峰——！」
鬥和拚命搖晃寧寧音的肩膀。而她的肩膀，彷佛在嚴冬時被人剝光棄置般陣陣發抖。臉上血色盡失、雙眼大睜，看起來似乎完全忘記自己持有戰鬥力量。
「鬥和！快逃啊啊啊啊啊啊啊啊！」
從教學大樓窗戶探身的卓二大喊道。
鬥和本能地感到不妙。對開始尋找下一目標的怪物來說，這聽起來正是散發芳醇香氣的獵物聲響。事實上，貓蜘蛛正用那炯炯目光看向教學大樓。
「宅二，快離開那裏————！」
操瞬間明白過來，在他眼前捉住卓二的手轉身。但——
鬥和發出無聲慘叫。貓蜘蛛縱身一躍變換位置，用那粗壯的前腳掃過剛才卓二他倆待過的位置。窗戶玻璃及窗框噴灑飛裂，開出一個空洞。推測它打算從那侵入校舍，怪物試圖將上半身擠進去，整隻貼在牆壁上，但片刻後又落入中庭內。
鬥和在心裏默禱，凝視被貓蜘蛛蹂躪後一目了然的走廊。以時間差來說應該逃得掉。過了一會兒，他看到樓梯那邊伸出一隻握拳豎起大拇指的胖手，這才鬆了口氣。卓二跟操似乎平安無事。
「抱歉，赤峰。」
鬥和重新整理好情緒，朝完全陷入恍惚的寧寧音臉龐打去。清脆的聲響連發兩次。寧寧音一臉驚訝地眨眨眼，眼裏找回情緒。
「……啊。」
「赤峰，拜托你了。快用狙貫刃念！能打倒它的隻有赤峰了！」
「……嗯。」
身體還在顫抖，寧寧音發出細細的聲音頷首。
「唔喵——————！」
就像在嘲笑她表現出的決心般，高亢、搖撼五髒六腑的怪物咆叫聲揚起。貓蜘蛛從中庭跳躍過來，那具軀體再次現身在空中庭園裏。
這次是在西側塔屋前、離鬥和等人僅數公尺遠的地方。黑井澤他們原本打算從該側出口逃出，再次迫不得已變更路線。
鬥和眼明手快，他自扛在肩頭的袋子裏取出菜刀，要寧寧音握住。
「赤峰！」
受到鬥和的聲音鼓舞，寧寧音開始行使力量。
淩駕感官的動物本能可能察知到危險，抑或單純改變主意。下一秒，貓蜘蛛的身影突然消失了。
「赤峰，在教學大樓那！」
鬥和以肉眼追蹤貓蜘蛛動向，告知了它的方位。然而，貓蜘蛛在著地瞬間二度跳上空中庭園。這次跑到東側塔屋前。
「赤峰，這次是對麵！」
看看貓蜘蛛，它可能覺得自己一移動就驚慌奔逃的學生們很有趣，接二連三、縱橫無盡地飛來躍去。
在那段時間裏，就連一次都沒有，狙貫刃念完全沒有發射出去。
「——赤峰？」
鬥和的聲音轉為疑問語氣。不解地看向她。
「……不行。」
「咦？」
「太快了，沒辦法……鎖定、目標！」
寧寧音悲痛地叫嚷。
鬥和無法理解她的意思。不管太快還是怎樣都好，隻要一映在眼裏就能鎖定目標才對。寧寧音用眼睛追蹤的速度確實很慢，但也不至於慢得要命。
刹那間，他突然注意到一件事。記得鎖定目標的條件是「清楚辨識對象物。」他一直認為這方麵單純取決於視力。然而，視力又分兩種。
——動態視力。
正確辨識高速動態物體的能力。如果是優秀的棒球選手，應該連寫在球上的文字也能看得清清楚楚。
換成既是普通女高中生、生活又與運動扯不上邊的寧寧音，那能力應該就無從期待了。事實上她的動態視力的確很差，貓蜘蛛隻是以正常速度來去，她還是無法確實捕捉。
這是個令人痛恨的失誤。明明已經聽她說明過能力了，卻沒考慮到動態視力的問題。缺乏想像力。就是這點，害鬥和他們幾個身陷危機。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
黑井澤截斷鬥和的悔恨，口裏發出慘叫。他遭到貓蜘蛛的絲捕獲，整個人正從空中飛過。
散發著強烈的血味與屍臭，他遭怪物一把拉向那張黃泉入口。原以為黑井澤會步上稻賀的後塵，事實上不然。被拉過去的黑井澤由兩隻巨大前腳料理，靈巧地包裹起來。淪為備用糧食，這就是黑井澤無法抗拒的命運。
沒有馬上殺他是基於什麽原因？不，這種事情多想也隻是浪費時間。裏頭根本不存在人類能理解的合理邏輯。眼前行為隻是單純的善變、心血來潮罷了。有如一個無法溝通的暴君所為。
不過——
「狙貫刃念、發動！」
寧寧音的頭發飄動起來，桃色光芒將全身包裹住。顧著卷東西的貓蜘蛛停止移動，要讓動態視力低落的寧寧音進行鎖定，目前這段靜止綽綽有餘。
化為桃色流星的菜刀一直線衝向貓蜘蛛。或許覺得閃動光芒的動態能量體會造成生命威脅，貓蜘蛛跳起來避開攻擊。
但對狙貫刃念而言，那種行為是毫無意義的。菜刀帶著光的能量，轉了個幾近直角的角度、緊追上跳躍中的貓蜘蛛，尖銳的刀身狠狠剃進銀色卷斑毛裏。
「嗚嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
意識都快被震飛了，厚重的猛獸咆哮聲震耳欲聾。
——這擊點燃一絲希望，也殺出一記悲劇。所謂希望，當然是指寧寧音的攻擊有效。隻要能鎖定目標，打倒貓蜘蛛的機率就很高。
至於悲劇，貓蜘蛛一受到攻擊後，前爪就鬆開獵物。怪物已經跳離管理大樓屋頂，所在位置隨隨便便都高過校舍四樓。從那個高度、在手腳都遭到捆綁的狀態下，黑井澤頭下腳上地掉落下去。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
慘叫聲拉得很長。不過數秒後便伴隨一記悶音，突然間中斷了。深沉的寂靜籠罩下來。
「不會有事的！」鬥和反射性叫嚷。「下麵是中庭。不會造成致命傷！」
這是謊言。就算下方鋪滿質地鬆軟的泥土，從這個高度落下也不可能幸存。倘若奇跡似生還，應該也無法撐太久。這足基本常識，他馬上就知道下場。
不過眼下，別讓寧寧音的心凍結更加重要。假如她在這時二度喪失鬥誌，生還人數將降至零。
鬥和邊遞給寧寧音一把新的菜刀，邊盯著落在教學大樓屋頂上的貓蜘蛛瞧。
比起避開危險的本能，那股疼痛似乎更刺激它的好戰欲望，貓蜘蛛用絲線替傷口止血，表情寫滿憤怒，還用飽含殺意的目光回瞪這裏。
（如果要對怪物造成致命傷，這種攻擊還差得遠嗎？）
鬥和冷靜分析戰況。寧寧音的攻擊並非完全無效。隻不過，就跟巨大、脂肪厚重的熊或其他動物是相同道理，貓蜘蛛的防禦力及生命力也是截然不同地高。
很難給出致命一擊。剩下那四發狙貫刃念並非百分之百必殺。繼續戰鬥下去很危險。
現在應該優先考量其他事項——要讓全員平安逃出。還留在屋頂的有自己、寧寧音、萌由裏，最後是曾根瓦共四人。他不希望有人繼續喪生。
「青葉、曾根瓦同學！快跑去西側出口。絕對不要停下來。相信我，一直跑就對了！」
「嗯，我知道了。」
回答的人是曾根瓦。她推著表情僵硬的萌由裏，往門那邊跑去。
「赤峰，目標由我來決定。不用去追蹤它了。聽我的指示擊發狙貫刃念——赤峰，拜托你了！」
鬥和大聲說道，寧寧音聽完震了下肩膀。她的心似乎一直糾結於消失身影的黑井澤。這是當然的。不管再怎麽無心，她的攻擊奪去對方性命仍是不爭事實。
話雖如此，還是不能讓她繼續鑽牛角尖。如果受罪惡感苛責，導致她封印能力的話，很有可能造成全滅。
「得讓青葉逃出這裏。拜托，請你幫忙！赤峰的力量萬萬不可或缺！」
或許搬出萌由裏的名字會有效果也說不定。寧寧音的表情本來很空洞，這時卻再次浮現出強烈的意誌。
追捕獵物的本能似乎勝過憎恨，也有可能是鬥和他們全都被列入憎恨對象，貓蜘蛛不找寧寧音了，改朝曾根瓦她們麵前跳去。
那麽做正中鬥和下懷。
貓蜘蛛移動時無法用狙貫刃念攻擊。因為寧寧音的動態視力沒辦法捕捉。既然這樣，隻要攻擊不會動的目標就行了。
「赤峰！攻擊門板！」
在那瞬間，寧寧音麵露困惑，但她還是乖乖地發射狙貫刃念。光形成一道軌跡，筆直射向門板。
時機很巧，貓蜘蛛正好著地。
不過，寧寧音的攻擊並沒有命中怪物。由於有自動回避能力，它避開貓蜘蛛的身體，專心朝門挺進。這攻擊毫無意義，鬥和的指示令人摸不著頭緒。他這麽做是有原因的，隻有知曉狙貫刃念本質、具有智慧的人類才想得到。
殺戮之刀朝自己猛衝過來。對貓蜘蛛而言，那是明確釋放殺意的攻擊。就算它得知異能力有自動回避的特性好了，是否真能待在原地、無動於衷呢。
「喵！」
貓蜘蛛發出含糊的聲音，一著地就踹了屋頂地板。剛才的攻擊對它而言似乎是種不好的回憶。從動作看來打算直接跑走，它跳到管理大樓南側的圖書館上。
先是萌由裏，緊接著曾根瓦也抵達出口。
這時鬥和拉起寧寧音的手，打算跟上去，然而近乎直覺的感應能力發作，他察覺到怪物瞄準他們、準備發動攻擊。貓蜘蛛再次出現在空中，朝這邊拋來蛛絲。投射方向精準無比。白色球團飛來，帶著複仇之意瞄準寧寧音。
鬥和再次推倒寧寧音，幫助她避開攻擊。還差幾公尺就能到達出口了，鬥和在心裏大歎可惜。
貓蜘蛛的動作比想像中還要快。還差一點——如果懷著這種天真想法跑向出口，他們隻會淪為慘不忍睹的肉塊。行動上必須謹慎才行。
「赤峰，等它停住再瞄。」
邊抱起寧寧音，鬥和指向某處。他推測貓蜘蛛會降落在那。就算寧寧音的動態視力不足以追趕，隻要事先預測著地點，應該就能鎖定目標。
不過，不知道是不是在警戒我方攻擊，貓蜘蛛著地時又順便跳起來。
「赤峰！」
既然如此，隻能給出新的預測點了。鬥和指向教學大樓屋頂。或許是距離一拉開就感到安心，貓蜘蛛著地後並沒有采取行動。
寧寧音沒有放過這個機會。桃色流星再次劃破空氣飛翔。貓蜘蛛馬上跳起來，試圖避開攻擊，但想甩掉狙貫刃念，從能力定義上來說是件不可能的事。
跟剛才的發展一樣。貓蜘蛛逃離、寧寧音攻擊。不過，這次卻在鬥和意料之外，貓蜘蛛采取了某種行動。
它從喉嚨下方取出大量蛛絲，利用四隻腳，靈巧地將絲拉展開來。那玩意就像包袱巾般展開，怪物打算做出絲盾。不過——
菜刀帶著光，自行修正軌道後避開絲盾，輕而易舉地刺進怪物腹部。伴隨著野獸咆哮聲，貓蜘蛛墜往校舍間的空隙。不過，這樣還是殺不死它。
彈數剩下兩發。考量到其中一發要掩護寧寧音逃走，能用的變一發。一旦她睡著，能否平安逃出就有疑慮。
「赤峰。如果下次成功鎖定目標，要用全力擊發。沒有下下次了！」
說完，鬥和帶著寧寧音跑向西側出口。
「鬥和同學，快點！」
萌由裏從出口處探出，現身叫喚道。曾根瓦跟在她旁邊。這兩人逃走後並沒有下樓。
「笨蛋！」
鬥和反射性大喊。都已經先叫她捫去安全的地方避難了。
「鬥和同學，小心後麵！」
曾根瓦近乎慘叫的聲音灌進耳朵。一轉過頭，貓蜘蛛正聲勢驚人地襲擊過來。看樣子打算直接攻擊。
令人發麻的戰栗感湧現，蹂躪鬥和的神經。如果被那強韌的前腳及顎部直接攻擊，鬥和隻是一介人類，根本無法逃離。
「赤峰！」
雖然有她的能力可用，但就算貓蜘蛛直線前進，寧寧音也很可能鎖定不了。隻好碰碰運氣，在怪物的野性本能上賭一把。
鬥和從布袋裏取出菜刀，對準貓蜘蛛，用盡全力投擲出去。跟寧寧音的能力相比，這點程度的攻擊簡直脆弱到不行。
不過，貓蜘蛛似乎不這麽認為。它迅速蹬向地麵，修正自身的前進路線，優先采取回避措施。盡管如此，貓蜘蛛並沒有放棄攻擊。它邊躲掉菜刀、邊著朝鬥和投出蛛絲。
鬥和想憑反射神經回避，卻瞬間心陷兩難。這種角度。這種方向。假如避開蛛絲，站在出口處的萌由裏就會變成靶子。
猶豫時間隻有短短一瞬。卻成了致命破綻——
貓蜘蛛的絲——捕獲鬥和。
蠻橫的浮遊感襲上身體，鬥和被絲大力黏走。之前的記憶伴隨疼痛，在腦裏複蘇。自己曾在施工建築裏拿女學生當擋箭牌，最後苟延殘喘下來——這份記憶令人痛苦。然而，這次沒有學生倒黴當他的擋箭牌了。
話雖如此，鬥和卻在半路上掉落。布袋代替自己被拉走。迫在眉睫之際，他用那個接住貓蜘蛛的絲。
鬥和被迫滾落在人工草皮上，接著他馬上起身。
這時，絕望的感覺湧上心頭。
就在眼前，貓蜘蛛巨大的眼睛正閃著精光。它揮起前腳。強韌的破壞之錘能把人類等物瞬間變成肉塊。已經無路可逃了，眼前隻剩從容赴死一途。
似乎想榨出鬥和的恐懼與絕望，貓蜘蛛舉著前腳逼近。
刹那間——
「狙貫刃念、全力擊發（full throttle）！」
耀眼的桃色光刀誕生，從鬥和身邊呼嘯而過。緊咬著快速跳離的貓蜘蛛不放，對準曾將許多學生變成肉塊的右前腳、連根切斷。深紅色的血噴發出來，野獸發出號叫，巨大的蜘蛛腳在空中飛舞。
不過，鬥和並沒有閑工夫在那悠悠哉哉地眺望它。這是千載難逢的好機會。要逃就趁現在。他連頭都不回，筆直朝出口跑去。
在他前方的寧寧音發動狙貫刃念，擊出最後一發。用來援護鬥和。能量早在之前用盡，這發攻擎的速度明顯不快，光芒也很微弱。不過，用來對付窮追不舍的貓蜘蛛，應該可以稍微絆住它。
萌由裏背起還有些許意識的寧寧音。側眼朝鬥和送去不安的視線，之後往樓下移動。這樣才對，鬥和想著。
「鬥和同學，快！」
曾根瓦原本要跟萌由裏一起下樓，這時她停下腳步喚道。
「曾根瓦同學，別停！」
鬥和飛奔進出口裏。就這樣越過曾根瓦，他回過頭朝對方伸手。
「快點！」
曾根瓦溫熱的手部感觸傳來，在那瞬間——
眼前景色爆發開來。
視野搖搖晃晃，瓦礫山崩塌下來。遭到壓縮的空氣碾擠著鼓膜，腦中警鈴大作。遭到突如其來的力量破壞，重力變得一團混亂、身體跟著搖晃起來。都還沒搞清楚狀況，鬥和的意識就墜入黑暗。
——不知道過了多少時間。
鬥和倒在滿是瓦礫及塵埃的樓梯間。胸
口上倒著溫暖、令人舒服的重量。水潤的茶色發絲輕撫上鬥和臉頰。
「曾根瓦……同學？」
鬥和費了些力氣，總算叫出她的名字。身體感到倦怠，麻痹、模糊的痛覺襲卷全身。
「啊，鬥和……同學。你……沒事吧。」
曾根瓦抬起臉龐，用痛苦的聲音回應道。臉上已經沒了血色，眼睛的光澤也有點空洞。
「好像……抱在一起了、呢……好、好害羞啊。」
喀咚，她的頭筋疲力盡地落在鬥和胸口上。
「呐……拜托你。一下下就好，求你、抱緊……我。」
聲音聽起來很吃力，有點害羞的話語令人難以拒絕，鬥和輕輕地摟上她。
右手撫上她的背。之前就有想過，和那好勝的性格相反，曾根瓦的背部線條非常纖細。手裏摸到的堅硬觸感應該是胸罩繩帶。
左手跟著環上對方腰部。沒想到本該有的東西空空如也，鬥和摸到的是——自己的身體。
得知這個事實，一股炙熱的感覺湧上心頭。然而，他硬是在情緒潰堤之際壓抑住。
「曾根瓦……同學？」
對方沒有回應自己。她被鬥和摟著——安詳地咽下最後一口氣。
鬥和起身，輕輕地將曾根瓦的遺體安置在地，拿出手帕、努力將那張臉擦拭幹淨。並合起雙手，為她默禱片刻。
把她的遺體丟在這走人，感情麵上雖然覺得抗拒，但理性部分又斷定這是沒辦法的事，所以他做下冷血判斷。
鬥和抬頭，他看到塔屋崩塌後化為瓦礫、讓天花板完全變了個樣。貓蜘蛛，它連鬥和他們逃進的塔屋都不放過，用那強韌的前腳砍倒這一切。透過瓦礫縫隙可以看到些許天空，但沒看到疑似貓蜘蛛的物體。
強烈的憎惡及悔恨湧現，在鬥和心裏攪動。不應該跑來挑戰貓蜘蛛的。一得到異能力就鬆懈下來。有了異能力就天不怕地不怕，這想法多麽天真、令人反胃。
大白癡。沒腦子的廢物。蠢驢！
鬥和用上他所能想到的難聽字眼，不斷譴責自己。眼裏燃著憎惡的光芒，跟淪為沉默人偶的曾根瓦之死相互映照——
鬥和走下樓梯，差點撞上從轉角跑出來的操。在她背後，卓二一臉擔心地跟著。操原本想說些什麽，但一看到鬥和的臉，又馬上把話吞回去。
鬥和不發一語地從兩人身邊經過，進到教職員室裏。裏頭有躺在床上的寧寧音、待在她身旁的萌由裏，還有露出尷尬表情並撇開視線的小島。
「呐……曾根瓦同學她……怎麽了？」
萌由裏有點怯怯地問著。
鬥和不發一語地搖搖頭當做回答。可以感覺到大家呼吸一窒。雖然從鬥和的樣子來看已經猜到一半了，但實際得知後還是難掩動搖。沉重、令人呼吸困難的氣氛籠罩在四周。
「不應該去找貓蜘蛛戰鬥的。弄出這種結果……」
鬥和道出內心的想法。
「——！什麽啊，這是在怪我們嗎！」
小島雙眼充血，反應很激動。鬥和反對找貓蜘蛛戰鬥，但小島投的是讚成票。不論發言動機為何，聽起來都像在責備他。
「別吵了，你們兩個。既然用多數決投票，人人有責，不能算在特定人身上。」
操語氣凜然地提醒他們。
「不，不對。應該要好好反省才對。要是歸咎於全體，我們隻會一直重蹈覆轍。我們疏忽了。太自以為是。得到異能力就開始鬆懈下來！」
「鬥和同學。你這樣是在發泄情緒，隻是用好聽又冠冕堂皇的言論包裝而已。冷靜點。這不像你。」
「不像我？操學姊，你又知道我是怎樣了！？」
「我知道。不隻是我，大家都理解的。」
鬥和擺出銳利的目光，開始盯起每一張臉。大家都沒有移開視線。操也好、卓二也好、萌由裏也好，就連小島也一樣。大家全都露出既哀憐、又後悔的表情。
鬥和過了一會兒才發現。大家的心情其實跟自己一樣。
「喂，快看那個！」
此時車二發出緊繃而顫抖的慘叫。順著他手指指的方向看去，三樓渡廊出現正朝這裏靠近的啪噠啪噠。
「怎麽在這種時候……」
聽到小島喃喃自語，鬥和再同意不過。想打倒它時搜來搜去都不見蹤影，卻挑寧寧音睡著、大家又沮喪時，怪物才好死不死現身出來。讓人不由得感歎時運不濟。
「赤峰呢？」
鬥和轉向萌由裏，小聲詢問。
「應該還起不來。確切時間不大清楚，差不多還有五分鍾左右……不出聲待著比較好吧？」
「不，大家壓低音量移動吧。它可能還記得這邊的位置。稍微動一下會比較妥當。」
鬥和打橫抱起寧寧音，緩緩地移動起來。其他人也跟進，就像啪噠啪噠在開路一樣，逐漸往教職員室裏麵推進。
啪噠啪噠的動作斷斷續續，有時像在確認聲響般停住，並一步步朝這邊靠近。在空無一人的走廊上，仿若人體的雪白怪物逐步前進，此番光景極度詭異。就像看到蟑螂或蜈蚣的感覺一樣，令人生理上感到不適。
——有種不祥的預感。
仔細想想，自從遭遇啪噠啪噠襲擊，每次都會出現犧牲者。這時眼角餘光看到某樣東西，被啪噠啪噠殺掉的眼鏡女就陳屍在那。在圖書館時雖然握有對策，但最後還是淪落到必須對王餓見死不救的地步。
啪噠啪噠通過渡廊，接著轉向這邊，這下可以確定它要來教職員室了。寧寧音躺在懷裏，目前並沒有醒來的跡象。
最接近怪物的是操。她以保護卓二之姿站著。看到操僵著臉投來銳利目光，鬥和默默地朝她點頭。這裏離最初位置有一大段距離，怪物應該不會知道他們在哪。接下來就是默不作聲、安靜地待著。隻要大家這麽做，啪噠啪噠就會相安無事地通過。
——照理說是這樣。
近似焦躁感的緊繃空氣湧現，一點一滴纏在喉嚨深處。
啪噠、啪噠。
久違的死亡腳步聲作響，每前進一步就讓心髒吊得更高。
啪噠、啪噠、啪噠。
操沒有挪動半步。專心一意地等待白色怪物通過。
離那邊有段距離的鬥和也不例外，恐懼感差點把意識抽空。離怪物最近的人是操，不知道她有多害怕？
啪噠、啪噠、啪噠、啪噠。
心髒痛到快裂開了。
血液因恐懼凝滯不前，心髒劇烈跳動、拚命將它推送幽去。一旦血液停止流動，氧氣會無法送至全身細胞，人類將會死亡。
怦咚、怦咚、怦咚。
心髒跳動著，聲音大得近在耳畔。操離啪噠啪噠很近，想必心跳聲更激昂吧。
怦咚、怦咚、怦咚。
——等等。
此時鬥和注意到某件事。
——心跳「聲」？
戰栗感化為一股寒風，襲向鬥和的四肢百骸。悔恨透過炙熱的手心傳來，逐漸焦灼神經。
事情就在眨眼間，鬥和發出絕望的叫聲。
「操學姊！快從那裏逃開————！」
鬥和慘叫，啪噠啪噠則用雪白手腕抓住操的腳，兩件事幾乎在同時間發生。
絕對無法逃離，死神之手抓到婦設樂操了——