鬥和心急如焚。
他為了找適合當武器的東西才來到三樓咖啡廳，不出所料，這裏並沒有刃器。輕食店通常都使用預先切好的材料。
雖然有餐刀及叉子、木筷之類的東西，但拿來當武器實在沒什麽殺傷力。或許他應該冒些風險，去廁所找長柄拖把才對。
就在鬥和試圖另做盤算時，館內響起廣播聲。
「日、日本鬥和先生，日本鬥和先生。」
廣播裏有女子顫抖不已的聲音。明顯聽得出她在哭，裏頭混著吸鼻涕的聲響。
「殺人鬼有、有話向您轉達。『唷，鬥和。你還活著嗎？焦慮不是件好事喔。思考狹隘百害無一利。來切入正題吧，我現在在跟一花玩遊戲。要抓逃跑的她，是很單純的鬼抓人。當然了，因為我是殺人鬼，一旦抓到一花，就會扭斷她的脖子。我猜你應該會用盡心機阻止我。因為我想說，你不介意就難玩了。所以才留這些話給你，鬥和。突然聽到要玩遊戲，你應該會很困惑，但我跟一花商量後，決定讓你一起玩。若你在我之前抓住一花，就算你贏。假如你贏了，我跟你保證不殺你和你的親友。祝你凱旋而歸。』」
話到這就中斷了。接著是挪動紙張的沙沙聲，她應該在念手稿之類的東西吧。
「再來是給一般遊客的。『嗨，各位。身為殺人鬼的我要跟大家說個好消息。你們目前應該更關心隱形障壁和怪物吧，那些東西在十二小時後就會自動消滅。假如你們能逃到那個時候，就能平安回家。如何？心情有沒有輕鬆點？』——以、以上就是殺人鬼大人要跟大家說的——咦？為什麽？你不是說念完就不殺我嗎……不要，住手……不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在那之後，擴音器傳出砸砍血肉的鈍重聲響。廣播到這就中斷了。
鬥和愣愣地統整廣播內容。他知道裏頭包含好幾條重要訊息，但事情來得太突然，腦子陷入輕微的混亂狀態。
首先是自稱殺人鬼的家夥。從廣播裏的氛圍推測，「他」應該不是在說謊或開玩笑。基本上，在這種狀況下還播送那些東西，對方肯定不是什麽正常人。『他』恐怕就是殺害真湖父親的凶手。
此外還有個小地方，他留意到對方自稱殺人鬼。師父曾說過，殺人鬼和殺人犯不一樣。隻不過，一般人都會將兩者搞混。對方應該也是單純的殺人犯，隻是誇大地自稱殺人鬼吧。
鬥和不清楚「他」為什麽要指名自己，也不曉得「他」為什麽會跟一花玩起鬼抓人。不，想那些都是多餘的。這是不必要的情報。有沒有坑遊戲都不構成影響，他一開始就打算去找一花。該做的事依然沒變。根據剛才廣播的內容，一花果然也到這個世界來了，目前平安無事。鬥和的心情複雜起來。一方麵安心於一花沒受到傷害，但又不希望她待在這麽淒慘的世界裏。
還有一樣令他在意的事，就是剛才對方說這個世界的機製經過十二小時會自動解除。他納悶自稱殺人鬼的家夥怎麽會知道這點，但鬥和卻想不出反駁的理由。上一場戰役曆經十一小時左右就回到原來的世界，所以他不清楚十一小時後的事。倘若十二小時的說法屬實，他就不需要涉險與怪物作戰。
不過，鬥和卻覺得事情有點奇怪。殺人鬼為什麽要特地告知這點？總不可能是為了消除遊客的不安吧。
（現在別去想些無謂的事了。）
鬥和搖搖頭摒除雜念。繼續思考無解的問題隻是浪費時間罷了。現在最要緊的是弄到武器。繼續逗留在這一點意義也沒有。
鬥和如此判斷，接著就抓取好幾把叉子跟餐刀，打算前往出口。才剛這麽想，腳步就跟著停擺。
——天音川銀河，她正浮在半空中。
像是兩條優雅邀遊的魚兒，銀色雙馬尾正翩然飄動。不隻是頭發，藍色的薄外套及百褶裙也在無重力狀態下緩緩浮動。她被裝在透明的巨大瓶身裏，像極了生物標本。
不，不對——
鬥和的精神麵原本還企圖逃避現實，這時卻在一股熱辣的衝擊下逐漸厘清事實。
那不是透明的瓶子。而是上半身像裸海蝶、下半身像企鵝的半透明怪物。銀河就在它的胃袋裏。
她轉動一雙水藍色瞳眸，捕捉住鬥和的身影。那眼神既像在責備鬥和，又像在跟他求救。她還活著。
「天音……川？」
為什麽在受害前不開口求救呢？鬥和心底萌生推卸責任的想法，但當他發現哭泣男孩的身影不知去向時，某種臆測就接踵而來。假如男孩遭遇怪物襲擊，銀河應該會發出叫喊，或者有其他反應才對。若她沒有這麽做，就表示男孩是怪物的可能性極高。
剛才怎麽沒考慮到這點？難道自己已經忘了當初的愚蠢導致寧寧音被殺嗎？
一股負麵的自我厭惡情緒油然而生，令他受熊熊業火煎熬。自己根本就沒半點長進，可恨至極。鬥和用力咬緊牙根，咬到牙齦都滲出血來。
無視鬥和悲愴的心情，眼前銀河的身姿逐漸產生變化。
她那身嶄新服飾原本就像剛買的一樣，此時卻如汙漬暈染般化開，膚色比例越來越高。雙馬尾的結鬆脫，長長銀發擴散成銀杏葉狀。
緊實的腹部、尖挺姣好的乳房、略為豐滿的下半身、藏在淡色陰影深處的秘部，這些全都毫無保留地裸露出來。
那具胴體在幽暗的水世界裏閃動白光，少女特有的美麗姿態、乍看同學裸體的惇德感，兩者交互結合，編織出時間也為之靜止的幻惑美景。
然而不久之後，那無與倫比的美妙突然轉為醜陋死態。
皮膚步上衣服的後塵溶解，血呈煙霧狀噴出，瞬間灌滿透明瓶身。從煙霧的縫隙間隱約可窺見些什麽，看起來就像人體模型。上吊的好勝雙眼淪為毫無個性的眼珠，又紅又粉的肌肉纖維束呈網狀包覆全身。但那些東西也在眨眼間溶解。
當煙霧完全消散，瓶子裏就隻剩一具骸骨。僅管事實擺在眼前，卻讓人難以置信，關心他人又好勝的銀發少女就此慘死。
這樣還沒完，過了一會兒，那具骸骨又呈泡沫狀溶解。像在昭告她一開始就不存在於世上，消滅得徹徹底底。
「不會……吧？」
鬥和拚命忍住差點奪眶而出的淚水。喉嚨深處湧上一股熱意。
他還信誓旦旦地說會保護她。
絕不讓重要的人死去。
然而，鬥和這些心願卻沒三兩下就瓦解了。自怪物現身以來，時間都還沒過去多少。危機明明剛降臨不久，卻在鬥和沒注意時，銀河就像個毫無價值的東西，三兩下遭到怪物啃噬。
「開什麽……玩笑。」
恨恨的聲音自口中流瀉而出。黑暗怒意化作咆哮，從心底直竄而上。
「開什麽玩笑，別把人當白癡耍！怪物——————！」
——殺了你！
明確的殺意如響雷貫身。肌肉膨脹起來，神經打出灼熱的脈衝。眼前閃白一片，唯獨感官分外敏銳。激昂之情燃燒至指尖，將破壞衝動傳遞出去。
就在鬥和眼前，怪物開始改變形體。
水潤的體態急速收縮，半透明的身軀開始染上色彩。接著就變成有些圓潤的女子。怪物身上穿了套衣服，跟銀河的一模一樣。
鬥和猜不透怪物的企圖。就算在人類麵前變成人形，還是無法讓對方放鬆戒心。它變成比原形體還矮的人類女性姿態，這麽做反倒是自我弱化。
「救救我～」
裸海蝶怪物——海惡魔變身的女性頂著哀求神情接近鬥和。但鬥和自然是沒有救它的意思。
他默默抓起附近的椅子，大力揮出，用力砸向那個女子。椅子回傳沒什麽彈性、悶悶
的觸感，將女子身軀打得陣陣搖晃。
「救救我～」
鬥和無視女子再度發出的懇求，繼續揮動椅子。女子幾乎沒有抵抗，整個人縮成一團，陸續承受鬥和的攻擊。
若他之前沒有跟水手服怪物對戰過，良心或許會受到苛責。搞不好會犯下改以赤手空拳毆打怪物臉部的愚蠢錯誤。
鬥和在短時間內正確分析敵方情報。從酷似裸海蝶的外貌可以想像得出，怪物頭部應該會有觸手，也就是所謂的口錐。它會用那些口錐抓住獵物，再將獵物吞下，於腹中消化。因此攻擊頭部不會造成什麽傷害之餘，還會進一步提升被口錐抓住的風險。
接著，鬥和開始預測這隻怪物的強度。它應該不是水手服怪物那型的，不會有強韌的顎部和手臂。動作很遲鈍，智商想必也不高。就算擁有變身成人的異能力，它卻隻能講些簡單的單字，沒辦法進行溝通。在鬥和的攻擊下，它的表情一成不變、台詞一再重複，因此上遖推論肯定沒錯。
總歸一句話，這家夥是三流貨色。跟上次來襲的怪物相比，它明顯不強。
也因為這樣，鬥和無法容忍。自己從那場慘劇中生還，打倒白色怪物和貓蜘蛛，還咬死寄生在萌由裏身上的怪物，居然沒辦法從這種下三濫手中保護銀河——
「可惡、可惡！把天音川還來！還給我——！」
鬥和咆哮出聲，椅子同時自手中飛離。鬥和撿起剛才抓椅子時丟在地上的餐刀，朝怕得縮住身體的女性剃去。
「救救我～」
怪物操弄毫無悲壯色彩的聲音慘叫。鬥和則拿刀狂刺。怪物的身體構造是個謎，怎麽刺都不見血。這點更進一步激發鬥和的殘虐。
——滋。
不經意間，左手突然感到一陣刺痛。鬥和光顧著拿刀攻擊，左手卻疏於防範，怪物企圖抓住那隻手。鬥和立刻將手收回並拉開距離。由於怪物的動作很遲鈍，所以並沒有得逞。
不，錯了。既然左手吃痛，就表示已經遭受攻擊。跟針刺差不多，這痛楚沒有讓鬥和鬥誌消弭。不過——
異變突然來襲。鬥和才剛往後退，腳卻無法動彈，害他難看地跌坐在地。全身都麻痹了，充斥著奇妙的腫脹感。身體不聽使喚，隻能學蛞蝓緩慢爬行。
不對，症狀不隻這些。
他連聲音都發不出來。通過聲帶的神經彷佛受到堵塞，沒辦法將腦部訊息傳達過去。
（我懂了，天音川也是被這個——）
鬥和頓時明白銀河來不及出聲就被捕食的原因。
這是毒液。恐怕是某種神經毒。是許多生物為了對抗物競天擇而演化出的武器。自己就是中這要命的一擊。
精神逐漸沉入幽深的悔恨之海。
他擅自認定強得不像話的怪物是小角色、驕矜自滿，最後落得慘敗下場。遭衝腦怒意蒙蔽雙眼，忘記考慮一切的可能性就妄加挑戰，所以他才會失手。
拚了命才從那場慘劇中幸存，犧牲無數的寶貴性命，繼承他們的遺誌——這條命好不容易存續下來，卻要在眨眼間殯落。
太不甘心了。
假如一條命不久後即將結束，根本就沒有大費周章留存的價值。為了幫助自己而犧牲性命的人們等同一文不值。橫豎都是死，當初自那場慘劇中生還又有什麽意義？誰都救不了。整個過程就隻是不斷的犧牲。到頭來不僅無法保護天音川，就連自己的命都保不住。還得放一花自生自滅——
『區區人類是沒有餘力保護他人的。』
事到如今，鬥和才深切體會睦月的話有多中肯。了解到幫助他人有多難。自己有多渺小。
假如他沒替銀河報仇，而是選擇逃跑的話，想必會有不一樣的結果吧。要是能活著將怪物的能力廣播出去，應該會有人因此得救。然而，他卻沒這麽做。剛才活像個事情不如己願在鬧脾氣的孩子，衝去找怪物算帳，最後一敗塗地。這是在懲罰他不願接受自己沒用的事實。
裸海蝶怪物緩緩靠近。這次換它占上風了，然而怪物隻顧著繼續連呼「救救我～」。
下一刻，海惡魔的頭裂開，口錐從中竄出。它還從女人變回怪物，半透明巨軀充斥鬥和的視線。
鬥和依舊跌坐在地，他抬眼仰望海惡魔。自己就要步上銀河的後塵，彷佛從沒來過人世，在怪物的胃袋裏溶得一滴不剩。
他很害怕。身處仿若幽暗海底的空間，心中恐懼感更甚。死是孤獨的。未來總有一天會被人遺忘。
自前次慘劇中存活下來後，他還以為自己很孤單。但事實卻不然。身旁還有一花、操、銀河陪伴。還有人跟自己說話、有機會成為憎恨對象、展開新的邂逅——如今回想起來，那情況根本談不上孤獨。跟死不一樣。
鬥和靜靜地閉上雙眼。神啊，至少要讓一花活下去——
「鬥和弟弟！」
此時一道強而有力的聲音出現，激勵鬥和委靡的精神。圓桌攻擊上來，將眼前怪物逼退。
「現在不是腿軟的時候，鬥和弟弟！」
似要將一切陰霾趕跑，華麗的俊顏映入眼簾。是山田喜一郎、青美空康隆、禦手洗順次三人組。他們拿圓桌當盾牌，用來衝撞海惡魔。
心底揚起一股暖意。安心、喜悅、感動交織，心緒千回百轉。鬥和原想呼喚他們的名字，卻因為中毒的關係出不了聲。
「樣子好像不對勁。鬥和弟弟，發生什麽事了？」
青美空察覺鬥和身上有異，屈膝在他麵前蹲下。隔著充滿書卷味的眼鏡，他睜著有神而秀麗的眸子，仔細觀察鬥和的身體。
「啊……嗚……」
察覺鬥和試圖傳遞訊息，青美空撩起乾爽的發絲，將形狀姣好的耳朵靠過去。
「有……毒。手……」
「——！？各位，那家夥的手好像有毒。要小心點！」
「真的假的！」
跟山田一起拿圓桌逼退海惡魔的禦手洗驚聲叫喊。大概是那瞬間不小心鬆手的關係，圓桌朝反方向推回，壓向山田及禦手洗。兩人靠出類拔萃的運動神經左右跳開，避免被桌子壓住。
「用拖把！」
應該是事先從廁所等地拿出的吧，山田抓住隨意立於餐廳入口的拖把，朝禦手洗丟去。自己改拿另一支，邊打橫拿住拖把，邊跟其他人下指令。
「青美空，鬥和弟弟就交給你了。」
「收到。用背的……可能有點難度。你會介意我用公主抱嗎？」
鬥和表示不介意。在命懸一線的狀況下，他可沒那個心情害臊。
「要是能找到東西來解毒就好了……」
聽到青美空的呢喃，鬥和拚命擠出聲音。
「熱……水、熱……水。」
「熱水？熱水怎麽了？」
青美空似乎沒聽出鬥和的意思，他開口回問。
「生物體內的毒多為蛋白質構成。應該是想利用熱度改變結構吧。」
青美空的疑問傳入山田耳裏，他正確解讀鬥和的意思。
鬥和多少可以猜到自已中的毒類似芋螺毒，那是不會激發痛楚的神經性毒素。但毒的種類尚不明了，或許跟一般海洋生物一樣，裏頭參雜多種毒素也說不定。貿然選用消毒劑或血清的話，很有可能引發意外的化學反應，間接導致死亡。
既然如此，選用僅有可能造成燒燙傷的隔水加熱還比較妥當。山田說得對，生物毒素多半為蛋白質構成。蛋白質不耐熱，隔水加熱就會改變結構——也就是說成功解毒的可能性很高。然而，這隻是相對於眾多解毒法而言，單看方法本身的解毒成功率其實逼近零。
「在這沒辦法弄到熱水，要去一樓餐廳
才有吧。那好，這隻怪物就交給我們——唔喔搞笑！」
禦手洗突然自行吐槽。那是因為海惡魔徹底無視亮出武器的禦手洗，選擇筆直靠近鬥和等人。
「它搞不好是想先解決動不了的人。」
「休想得逞！」
禦手洗大叫，用長柄拖把攻擊海惡魔，但尖端卻刺不進去。
「唔。這家夥身體用什麽做的啊。跟厚橡皮沒兩樣。唔喔！」
海惡魔以其中一隻觸手抓住拖把，連帶將禦手洗舉起。禦手洗當機立斷地放開拖把著地，卻被怪物手中的拖把打到，整個人彈飛出去。
「禦手洗！」
他正好飛向山田所在處，山田則反應異常靈敏地接住禦手洗。
「唔，好痛！我沒事啦，喜一郎哥！」
禦手洗擂揚雙手，口裏答道。他剛才臨時用手掌擋住拖把攻擊。
「喂，那家夥往這過來了！」
青美空緊張地叫喊著。他沒拿武器，兩手都用來抱鬥和，要是在這個節骨眼上遭受攻擊就糟了。
「該怎麽辦？喜一郎哥。」
禦手洗在等山田做出判斷。
「禦手洗你拿這個，我用桌子。」山田說著就將長柄拖把遞給禦手洗。「我帶頭，禦手洗跟在我後麵，青美空殿後。」
「「收到。」」
禦手洗和青美空同時做出回應。
青美空退至斜後方，山田和禦手洗則遞補過去。
「我會拿桌子推擠怪物，做出一道防護牆，麻煩禦手洗用長柄拖把攻擊。我們順著逆時針方向旋轉出去，青美空再配合節奏前往出口。這樣可以嗎？」
「不愧是喜一郎哥，太聰明了。」
三人合作無間，一麵牽製海惡魔、一麵繞圓後退，將怪物誘導至青美空離去處。懷抱鬥和的青美空自然而然抵達出口，接著就采奔出去。
「青美空，我們的事就別管了，你快去一樓餐廳。集合點順便定在那，若有突發狀況就改去入口廣場集合。我們也會找機會逃離的。」
「收到。喜一郎哥跟禦手洗也要小心。」
鬥和深感佩服。佩服山田喜一郎這號人物。他的判斷力及現狀掌握能力都很優秀，腦筋也動得快。再加上為人深得禦手洗和青美空信賴，又願意率先衝鋒陷陣。他們幾個處在當今情況下並未慌了手腳、陷入絕望，精神上還有餘力幫助他人，想必都是有山田在的緣故。
看在鬥和眼裏，他們三人非常可靠、耀眼奪目。麵對怪物仍能同心協力，彼此熟到能開開小玩笑。乍看像群輕率的年輕人，裏頭卻蘊含人類特有的力量。
睦月說得沒錯，一般人光保護自己或許就筋疲力盡了。然而，就算出現擁有特殊能力的異能力者好了，光想靠對方闖關的話，很有可能會讓寧寧音的悲劇再度上演。
必須在對等的關係下同心協力。凝聚互相信賴、互補彼此缺陷的團結力量。人類很脆弱。所以才會聚集在一起，藉此跳脫物競天擇存活。人與人的羈絆，這是最強大的武器。
——那是名喚夥伴的力量。
自己或許做錯了也說不定。所以才會吃敗仗。首要之務並非保護親友，也不是搜尋武器，而是找尋能並肩作戰的搭檔吧？
「喜一郎哥很厲害對吧？」
應該是瞧見鬥和臉上帶著不甘與欣羨的色彩，青美空才會如此提問。
「我們兩個和女孩子走散了，搞不清楚狀況，不知道該怎麽辦才好，將我們整合成一隊的就是喜一郎哥。他跟我們說，你應該知道從這脫身的方法。我們當時也在大水槽前。你之前曾被怪物追殺過？」
鬥和費力地點頭回應。青美空則放心地鬆了一口氣。
「這樣啊。那我得要點東西當作救你的報酬了。」
應該是希望鬥和分享所知情報吧。確實，在眼下這群人中，他或許是最理解當今狀況的。但要說他握有幫得上忙的情報，其實又不盡然。這點讓鬥和感到內疚。
「快到了……是說，我的體力實在大不如前。在你這個年紀時，我還是個生龍活虎的好動兒呢。我想，你們這種年紀應該最有體力了。」
或許吧，鬥和心想。他雖然沒有參加運動類社團，身體卻持續進行紮實的鍛鏈。基礎體力具有相當水平，測體力時往往都寫下好成績。鍛鏈身體、感覺自己變得越來越強，這些都讓他樂此不疲並引以鴻豪。
然而，現在卻——
鬥和跟青美空平安無事抵達一樓餐廳。那裏有遊客靠在一起相依為命，也有人躲在桌子底下。餐廳裏有分前台廚房及內部廚房，但用來區隔的屏風被某種銳利物品砍成兩半。
「依我看，應該是怪物老婆婆的傑作吧。」
青美空喃喃自語，邁步朝內部廚房移動。鬥和沒看過他說的怪物。一想到還有別隻怪物存在，鬥和就絕望得幾近暈厥。
青美空將流理台的孔洞上栓，往裏頭注入熱水。鬥和被放在椅子上坐好，一麵靠著流理台，開始浸泡被刺中的左手。水溫再上去一點就會燙傷人。手部傳來灼熱的感覺，再加上熱水冒著蒸汽，讓鬥和呼吸困難，但他隱約感受到毒素在消退。人體也是由蛋白質組成，溫度沒有高至燒燙傷等級就無法解毒，但有時較低的溫度也能鈍化毒素。
青美空目前正按鬥和指示找尋菜刀之類的武器。跟備有整班分量的學校不同，此處廚房似乎隻放了最低限度的道具，找起來煞費苦心。
——詭異的竊竊私語聲恰巧在這時傳來。
「嘩嘩……哎呀，看起來好好吃。」
「嘿嘿嘿……你一個人嗎？一個人？」
「窸窣窸窣……他嚇到羅。」
一隻蜈蚣出現。是背上長著好幾張人臉的巨大蜈蚣怪。數也數不清的腳急促地動來動去，怪物正朝鬥和爬來。
鬥和的身體依舊無法動彈。這樣下去他會在無法抵抗的情況下被怪物吃掉，淪為慘不忍睹的肉塊。無法逃離、死亡的陰影離自己越來越近，讓鬥和恐懼得幾欲發狂。
「救……來……」
他努力擠出聲音求救，對方卻聽不見。鬥和瞥見青美空正打開抽屜之類的，忙著在那找尋武器。他完全沒發現鬥和身陷危機。
心頭掠過一陣絕望。這正是不久前銀河與自己的寫照。一線生機就在眼前，卻覺得離自己異常遙遠。鬥和眼角逐漸浮現淚光。
「嗬嗬……不逃嗎？」
「窸窣窸窣……老朽最喜歡嫩肉了。」
「……耶！耶！」
人麵蜈蚣喀喀喀地用磨牙表達雀躍之情。一想到自己接下來會被這隻醜陋又惡心的怪物吃掉，鬥和就有種咬舌自盡的衝動。
就在那時，癱在廚房調理台上的指尖觸碰到某樣東西。摸起來像堅硬的金屬。是調理用的盆子。空盆子。
刹那間，一個念頭閃過腦海。
（把這東西弄掉，想辦法敲出聲音的話——）
鬥和開始小心翼翼地動起右手手指。可能是隔水加熱起作用，他能夠慢慢移動手指了。在此同時，人麵蜈蚣仍持續逼來。密密麻麻的步足接連蠢勤，看起來十分惡心。
（要冷靜，平心靜氣。）
鬥和在心中暗暗提醒自己。若不小心將這個盆子推到手指不可及處，到時就準備等死了。
盆子邊緣滑入食指及中指間，他夾住盆子使力。盆子邊旋轉邊朝右側——近走道處滑去。鬥和改變手指位置，再次如法炮製。隻要多弄個幾次，盆子應該就會掉到地上去。
不過，人麵蜈蚣正毫不留情地進逼。像要粉碎鬥和的冷靜、引他失誤似的，怪物逐漸縮短距離。心跳聲近在耳畔。死亡陰影正確實逼近，
嚇得他心髒都快停了。
（集中精神，我要專心才行。）
鬥和刻意不往下看，專心進行眼前工作。盆子緩緩地滑行。整個過程相當乏味、看似永無止境。然而，鬥和正一點一滴地實現目標。緊接著，盆子總算自調理台落下。刹那間——
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
突然有慘叫聲爆發。聲音是從用餐區傳來的。命運殘酷無情，盆子落下的聲音被慘叫聲掩蓋。
「唔，又是怪物嗎？」
青美空抬頭，神情緊繃地看向該處。
「我過去看看情況。」
他朝鬥和拋去目光。鬥和則滿心期望地回看他。這是最後的機會了。若現在沒辦法讓青美空察覺，他就隻能等死。
然而，希望卻落空了，青美空頭也不回地走向廚房出口。人麵蜈蚣就藏身在調理台暗處，他完全沒注意到。
「嘩嘩……好可惜喔。」
「嘿嘿……哭了嗎？你哭了？」
「窸窣窸窣……真是促進食欲。」
人麵蜈蚣逼至眼下，唰地抬起頭來。鬥和已經無力回天了。
（——開什麽玩笑。）
刹那間，激昂的怒意自心底竄升。劇烈熱度燒灼著身體。怎麽能乖乖進怪物的肚子裏，這念頭開始支配全身。
不過，雖然有激昂的情感發號施令，受毒麻痹的肉體卻動彈不得，鬥和的身體僅有細微動作。這動作雖細微，卻影響處於微妙平衡的重心。一方麵也是剛才想弄掉盆子，手部移位間接導致重心受到影響。
下一刻，原本靠在調理台上的鬥和硬生生滑落。他的頭就這樣撞上人麵蜈蚣頭部，全身體重將怪物壓倒在地麵上。
這窮途末路的攻擊應該沒有多大效果。然而，剛才那一下卻發揮意想不到的威力。
人麵蜈蚣受到攻擊，身體泛起一層淡綠色磷光。片刻之後，那些光化作無數的光粒，如溶於陽光的雪片般消失無蹤。
鬥和呆呆地眺望這一切。心裏開始起了疑竇。這顯然不是生物會有的死法。不，就算是怪物好了，之前也沒看它們這樣死過。總覺得裏頭藏了什麽重要秘密。
「鬥和弟弟！」
是青美空的聲音。雖然遲了一些，但青美空總算來到鬥和身邊。不過他並沒有發現消失無蹤的人麵蜈蚣曾經存在過。
「水壁往這邊靠近。這裏也危險了。」
青美空再次抱起鬥和奔跑，但沒跑幾步就放下鬥和，在那調整呼吸。
鬥和冷靜的腦子當下就察覺事實。對方已經沒有體力了。抱著人逃亡，這比想像中更花體力。青美空恐怕已經沒有抱人的體力了。
雖然如此，他還是沒有放棄，打算帶著鬥和逃離。但——
他們撞上抱頭鼠竄的遊客，兩人一股腦地摔到地上。這一撞可謂致命。足以讓人在體力、時間上放棄掙紮。
水壁近在眼前。就算青美空還有抱鬥和的體力，那移動速度也無法逃離水壁。青美空似乎有相同想法。他的表情寫滿懊惱、看起來相當苦澀。
鬥和與青美空四目相對。他靜靜地點點頭。對方霎時瞪大雙眼，最後遺憾地皺起臉龐，口裏吐出話語。
「——抱歉。」
接著，他丟下鬥和，跟其他遊客一起逃離。
鬥和心想這樣就夠了。他並沒有責備青美空的意思。這是上次慘劇發生時，自己對許多學生做過的事。他早就做好遭報應的心理準備了。為了活下去應該拚命掙紮求生，但剛才那樣顯然隻會一起喪命，他不該巴著對方不放。鬥和的理性層麵如此判斷。
水壁碰觸到鬥和的腳。在浮力作用下，鬥和的下半身逐漸浮起。就像被人吊起，他的身體逐漸沒入水壁中。
外界聲音有所變化。聲音及光在水裏的傳導方式不同於空氣。一個迥然不同的世界就近在你我身邊。那就是水底。龐大水量刺激著黏膜，自鬥和口鼻入侵。透過味覺，他意識到這是海水。
氣管在痛苦哀號。海水杜絕了一切氧氣，帶來灼人的刺激，痛苦的訊號不停往腦髓送。劇烈疼痛不分青紅皂白地喚醒求生意誌，一發現那行不通，就沒頭沒腦地遷怒，對身體施加折磨o
以前曾在某處讀過。最痛苦的死法是溺斃。這種情況下不會馬上死亡，窒息的劇烈苦楚將持續到最後一刻。沒有腎上腺素的麻醉，意識一中斷又會立刻被窒息的痛苦喚醒，在反覆昏厥與驚醒的過程中，漫長如永恒的苦刑將持續不斷。
真是不可思議，鬥和心想。
哺乳類從前曾經生活在海裏。因為在海中生存戰敗北，才會逃到陸地上，結果過得欣欣向榮。但人類不同於鯨魚等生物，沒辦法回到海裏。隻能永遠離開故鄉。
人類獲得生命的瞬間是在羊水裏，一旦開始呼吸氧氣、呱呱墜地後，人就沒辦法重回水中生活。就算回到水裏好了，他也會跟現在的鬥和一樣，在漫長如永恒酷刑的痛苦中徘徊。
假如人類有朝一日離開地球、逐漸適應宇宙生活，肯定無法再次回到地球生活。到時就會跟人類建造水族館來緬懷海中生活一樣，展開宇宙生活後，人類或許也會造個地球擬似空間，藉此獲得慰藉。
這時某樣東西打斷不具意義的思考，是飄過漆黑海域的人類屍體。那死屍頭部被切去一半。身上帶著破破爛爛的肉片。外露的內髒在水中拉伸，如水母觸手般漂動。
在這混濁暗藍、模糊血肉交織的世界裏，怪物身影隱隱浮現。大小跟海豚差不多，顎部下方還有疑似魚鰓的東西。怪物恐怕就是用那玩意撕裂人類的吧。
目擊怪物身影就隻有短短一瞬間，那巨大軀體開始以媲美海豚的速度移動。刹那間，視線混亂地旋轉起來，身體也跟著受到擠壓。上下空間感開始變得模糊。自己如今身在何方？沒有半樣東西能指明方位。跟被丟進洗衣機沒兩樣。
會有這種天旋地轉的感覺，恐怕隻是怪物變換方向時，尾部擺動引發海流使然。然而人類的身體如此渺小，光這點流動就被攪得天翻地覆。
好強。怪物太過強大了。我怎麽可能勝過它——一陣絕望侵蝕著鬥和的心神。
『鬥和、鬥和。覺得沒辦法贏不等於沒勝算。人類曾遭遇無數困難，過程中絞盡腦汁、互相幫忙，最後才能跨越一次次的難關。所謂的克服，必須努力不懈、從錯誤中學習。』
「可是，師父。若是想不出辦法，到時又該怎麽辦才好？」
『像這種時候，你要先從自己能力所及的點開始下手。動動你的手，動動你的腳，有時在你活動身體的過程中，自然而然就會出現一絲曙光。聽好了，鬥和。比起光動腦子想，邊做事邊思考對策更能找出答案。』
沒錯。師父的話總是很正確。能不能產生作用是其次。重要的是先動動手腳掙紮。話雖如此，鬥和的身體仍然遭毒液癱瘓。
不，錯了——
他察覺自己的身體出現變化。
在動了，能活動了。手腳自由了，整個身體都重獲自由。但人才剛沉溺在這感動裏不久，一道障壁就突然現身，硬生生撞上鬥和的身體。身處短短幾公尺外都看不清的海中世界，熟悉景色竄入眼簾。看樣子他再度流入剛才用熱水解毒的內部廚房。
緊接著，天旋地轉的視線捕捉到某樣東西。
鬥和清醒過來。思考回路越見清晰，求生意誌急速湧上心頭。他伸出右手，抓取某樣東西。接著又搭上左手，緊抓住唯一的希望。
呼吸相當困難。有好長一段時間，他一直無視細胞在大聲抗議要汲取氧氣。稍有鬆懈，意識就險些中斷。不過，他可不能放棄。
在這十萬火急的時刻，鬥和抓住門板
把手。他的運氣很好，那扇門正好能向外開啟。也就是說——
門鎖喀嚓一聲解開，鬥和順勢轉動門把。
瞬間，他的身體被一股強勁力道推出。海水原本擠壓著整座房間，一發現出口就猛然朝該處流竄。在此同時，那些水更將鬥和推往走廊。
外界聲音回複原本的樣子。呼吸困難的感覺消失，包裹住身體的冰冷壓力隨之逝去。堅硬的地麵在鬥和身上撞出痛楚，但他沒空管那個了。暌違已久的氧氣重回體內，他的肺正大力汲取。
鬥和邊咳嗽邊判斷自己應該盡快保持距離。待在這有可能再次被海水吞沒。然而當他往後一看，立刻發現詭異之處。水壁超過門些許就不再擴張。就好像變成一塊果凍。過了一會兒，那些水又收回門內。
鬥和愣愣地看著這一幕，下意識領悟這資訊相當重要。水壁的擴張範圍有限。看起來好像能隨著房間形狀作某種程度的自在變形，但八成是以怪物為中心，在它四周生成海水吧。
那就表示水量有一定限度。鬥和的擔心並不會成真，水族館並不會在怪物能力肆虐下徹底沒入海中。就隻有怪物周圍會灌滿海水。
緩和呼吸之餘，鬥和亦感到心安。最糟的情況得以避免。此外，他不僅存活下來，身上的毒也解了。那或許是種來得快去得快的毒。
鬥和如今身處廚房後頭的陰暗倉庫。這裏並沒有登載在導覽手冊上。他發現前方有更衣室，隨即看看自己身上的衣服。衣服被海水弄濕後變重，成為奪去身體自由的枷鎖。裝備很重要。雖然效果沒有角色扮演遊戲那麽誇張，但在嚴苛環境下，裝備有無往往決定生死。
更衣室並沒有上鎖，隨便誰都可以進入。鬥和滿心祈禱地打開置物櫃，裏頭有泳褲及上半身用的泳衣。尺寸有點大，但拿來穿應該沒問題。鬥和毫不猶豫地脫去身上衣服，將泳衣泳褲換上。
* * *
「一花，走這邊。」
真湖拉著精神有些恍惚的一花，進入四樓的飼育員專用室。這裏是照護魚群用的工作人員專月房。就在貫穿二樓、三樓的圓柱水槽正上方，那是個反射海水亮光的藍白色空間，可以聽到清涼的流水聲。
真湖動作飛快地鎖上房門，跟一花並排坐在房間一角。看見一花的表情，真湖整顆心都要碎了。往昔那個天真無邪的少女已不複存在。眼前隻剩怕得發抖的尋常女孩。
真湖無論如何都要保住一花的命。所以，不管她采取多麽出人意表的逃生方式，殺人鬼都能輕易預測真湖的行動，並在前方埋伏。就是這點可怕。那家夥不是普通的殺人鬼。他腦筋動得飛快，還很擅長操弄人心，洞察力敏銳得像擁有讀心術一般。
身上的顫抖止也止不住。無論她逃到哪，無論她怎麽掙紮，都無法逃出對方的手掌心。真湖為此恐懼不已。恐懼感快把她逼瘋了。
「野真。一花頭腦不好，可能判斷錯誤也說不定，但我們不該待在這。」
一花小聲說著。真湖則吃驚地望向她，隻見一花臉上表情相當堅定。感覺不像臨時起意才說的，而是左思右想後下的決定。
「那麽想是錯的，一花。外麵很危險。有怪物，還有那個殺人鬼在。躲在這裏比較安全！」
真湖懇切地說著。一花判斷錯誤。若在外麵沒頭沒腦地亂跑，隻會被殺人鬼、怪物殺掉。不過，找個上鎖的房間躲起來，敵人就不會發現她們。隻要像這樣安靜地待著，等待災厄過去，危機就不會降臨。接下來就隻要安分地等待，直到隱形障壁消失——
「我覺得，野真想說的不是安全，而是安心。」
這話簡直是當頭棒喝。在責備真湖心中的膽小、怯弱。
「安心是在保護自己的心。可是安全不一樣。安全的『全』代表全部，就是說要保護大家的心。」
「你說錯了。」——真湖沒辦法這麽說。一花將『全』這個字的意思搞錯了。所謂安全是確保自己的肉體平安無事。不過，一花話裏蘊含的精神無比正直，直指根本道理。
「媽媽以前曾經說過。不能弄錯受傷的時機。」
「咦？」
「一旦選擇不傷害他人、不傷害自己的方法，往後隻會越陷越深。等到發現的時候就太遲了，再怎麽努力也無法彌補。這樣下去，傷口放越久就越要命。最後絕對會後悔。」
怦咚，真湖的心髒跳了一下。內心的動搖以悸動方式呈現。自己會從那天開始過上有如惡夢的人生，不就是害怕受傷、越陷越深的結果嗎。這疑問逐漸在心中抬頭。
「所以說，要先主動出擊。這檬一來，最後受的傷再怎麽樣都不會超過當初預期。有句話不是說『攻擊就是最強的攻擊。』嗎？」
「『攻擊是最強的防禦。』才對，一花。」
「咦？攻擊怎麽變成防禦了？」
一花當真想不透，真湖也跟著苦惱起來。她不曉得該不該進一步說明，結果反倒問出內心的疑問。
「一花你不害怕嗎？這裏有殺人鬼在……還有怪物。」
「……很怕啊。老實說，一花怕得要死。怕最後會死掉。」
「既然你會怕——」
「可是，會怕是正常的。因為他們是壞蛋，我們才要挺身而出啊？就因為他們壞，一花才會怕得要死。如果說，我們一點都不怕對方的話，那就是我們錯了。表示一花跟你是壞蛋，對方是好人。假如對方是好人，我們根本就不會害怕吧？」
會怕很正常，受傷也很正常。挺身對抗惡人就是這麽一回事。這是一花的論調。
「……或許吧。或許是那樣沒錯，但就不能一直藏在這嗎？隻要藏到時效過去，我們……就能得救。」
聲音到最後越來越含糊。講得一副自己也沒自信的樣子。然而，真湖又沒其他東西好依據。隻能心存一絲希望。
「問你唷，野真，要藏到時效過去，真的有辦法嗎？還有，我猜那家夥應該也很清楚我們會怎麽做。」
冷意竄過背脊。一花恐怕料得沒錯。殺人鬼很可能知道自己會找地方躲藏，也知道她們藏哪。要想從那家夥的魔掌中逃離，或許是件不可能的任務。
「所以說，我們要在遊戲中獲勝。來去找哥哥吧。」
眼見真湖沉默不語，一花大概解讀成肯定。她語氣堅定地做出宣告。
真湖很想告訴她輸贏毫無意義，卻說不出口。那個殺人鬼說謊成性，個性隨興到沒幾秒前說過的話都能矢口否認，但這些都在製約效力下硬吞於心底。就算在遊戲中獲勝好了，也不保證那家夥不會殺她們兩個。
「不隻這樣，去找哥哥還能跟他見麵。然後一花要跟他說。告訴他殺人鬼的事。哥哥他啊，並不是比一花還早出生才當『哥哥』的。他的頭腦比一花好，人又很可靠，不管遇到什麽困難都能克服。所以一花才會叫他『哥哥』。他是一花引以為傲的哥哥，一定會幫助我們的。」
一花眼神直率，表情給人一種高潔的感覺，語氣裏帶著驕傲。看到這樣的她，真湖覺得好耀眼。有那麽一瞬間，內心甚至浮現鬥和也許能拯救她們的幻覺。然而——這是下可能的。光憑他一人無力拯救。判斷根據顯而易見。
「每次一花不知道該怎麽辦時，都會用哥哥的思考方式模擬。假如哥哥現在的處境跟一花一樣，他肯定會想辦法在遊戲中獲勝。一花跟哥哥沒有血緣關係，但至少不要讓哥哥幻滅。這就是一花的存在證明。證明一花是哥哥的妹妹。」
一花對「自己不是鬥和的親妹妹」一事相當自卑。但據真湖所知，那隻是一花擅自認定的，似乎沒有任何根據。
「一花你怎麽會認為兩人非親兄妹呢？」
「那是因
為，媽媽跟哥哥的頭腦都很好，就隻有一花很笨。哥哥也說過嘛。智商會遺傳。如果智商不會遺傳，人類就會生下跟猴子、雞一樣笨的人。」
真湖一時間不知道該怎麽答才好。她不清楚一花是在什麽情況下問這問題的，但鬥和回答時似乎完全誤解一花問問題的意圖。
「唔哇，怎麽會這樣？」
突然間，一花發出驚呼。真湖回過神，這才看見水正從北邊的門入侵。刹那間，她還以為自己看錯了。這裏是四樓，水應該還沒淹到這裏。但她立刻就在心裏暗罵自己蠢。
「一花，快去外麵！」
真湖大叫，接著跑向靠近走廊的門。飼育員專用室沒有窗戶，所以她隻能推測淹水情況，繼續待下去應該會溺死。一部分是出於焦躁，真湖解門鎖花了些時間，她開門後跟一花一起奔上走廊。朝窗外看去，宜通三樓的垂直風洞映入眼簾。
巨大的水團就浮在半空中。違反重力規則，水團如顆肥皂泡般飄浮在半空中。其中一部分水已經滲進真湖她們剛才待的飼育員專用室。
不同於施加防水措施的電源供應室、空調設備間，飼育員專用室對水毫無招架之力。基本上對方可是怪物，肯定能破壞房門。
真湖一直忘了這點。剛才還以為找個地方躲就能度過危機，自己真夠丟人現眼。
「那是什麽？」
一花驚叫出聲，但真湖在製約作用下無法回答。不過，一看到水體表麵上漂著死屍，一花立刻就知道對方是什麽來頭。
「一花。拜托你答應我。絕對不要跟怪物戰鬥。也不要出手救其他人。求求你！」
「……野真？」
「就算一花再怎麽厲害，那麽做還是太危險了。就算你是『金色的究極兵器』（ultima on）也打不過它們的。」
話裏提到金色究極兵器，那是一花在小學裏的昵稱。由於她有卓越的運動神經，曾大顯身手，所以常被找去替比賽助陣。有她出席的比賽不曾吞過敗績。因此她才會被冠上那個綽號。隻不過，她的萬夫莫敵拿到這就行不通了。
「鬥和哥哥一定也會這麽做。要決定事情的先後順序，避免將有勇魯莽及勇氣混為一談。一花你是鬥和哥哥的妹妹對吧？既然如此，你就要聽我的話。請你答應我。」
這招很卑鄙，但跟殺人鬼用的招術有異曲同工之妙，會刺激一花的自卑感。倘若自己不這麽做，一花肯定會魯莽地挑戰怪物。
「……嗯。好。一花答應你。一花再怎麽笨也知道自己打不過它們。」
真湖和一花從四樓穿越員工通道，往下來到三樓，進到數名遊客在休息的科學教室。也就是一花對銀河過肩摔的地方。
遊客們注意到真湖她們後一度展露警戒態度，不過立刻就鬆了一口氣並發出疲憊的歎息。大家的臉色都很陰鬱、寫滿疲勞，身上滿是血汙，甚或負傷。裏頭還有人不舍地抱著部分遺體。看起來好像電影裏的野戰醫院，真湖心想。
「問你喔，你有看到一花的哥哥嗎？他叫日本鬥和——」
一花道出鬥和的姓名及特征，不過人們似乎都沒見過他。一方麵也是因為大家都沒餘力管他人閑事吧。
「對了，殺人鬼其實就是——」
一花努力想告訴大家殺人鬼是誰，但遊客的反應都很冷淡。大家應該都有聽到剛才的廣播才對，卻不怎麽在意殺人鬼的事。是有幾道空洞的視線射來，不過裏頭盡是淡漠。
「還有——」
「吵死了——！」男人的怒吼打斷一花。「殺人鬼算什麽！現在有怪物啊！哪還顧得了殺人鬼！」
「那家夥早就被怪物咬死了！」
真湖的胸口一陣刺痛。果然，殺人鬼帶來的恐懼不敵怪物。大家都不知道真正可怕的是誰。
「啊啊，唔哇啊啊啊啊啊啊啊！」
這時有道淒厲的慘叫聲響起，大家的目光全往某處集中。那裏出現一隻身體像章魚，身上長了九隻蛇足的怪物。
「那是……什麽？」
一花似乎是第一次目睹章魚怪物。那隻怪物緩緩地將染血犄角指向她，她則用驚愕的眼神盯著這一切。
「一花，快逃啊！」
緊接著，章魚怪物——邪神獸猛力彈射過來。在零遮蔽物的空間裏，它筆直飛向一花。
一花也在那時做出反應。她動作俐落地朝旁側身閃避。接著就地轉身，踢出一記回旋踢。在換氣的刹那，她不僅避開敵人攻擊，還反將一軍。這等連技隻有一花才辦得到。不過——
邪神獸緊急煞車。完全無視牛頓第一運動定律，它的停止方式根本不合常理。這是異能力。一花原本配合怪物的動作釋出踢擊，這下自然是撲了個空。料準攻擊後的她渾身破綻，怪物再次加速衝來。
「——痛！」
事情就在瞬間發生。邪神獸正打算刺穿一花的頭，她上半身卻大力後仰。背與地麵呈平行角度。千鈞一發之際，邪神獸貫穿一花的殘影，整隻飛了出丟。接著就刺中一花後方的男性背部。
「好痛，痛死我了，可惡！」
男人痛苦哀號，邪神獸的觸手則繞上那具身軀。之後就是一陣骨折的聲響。
「一花，趁現在快逃！」
一花整張臉刷白、人僵在原地不動，真湖則用力拉住她的手。
「一花不是故意……」
「這不是一花的錯，不是你的錯！」
真湖大叫，拉著一花逃離此地。她們跑向通往廣角大水槽的漆黑坡道。黑暗回廊似要營造通往廣闊深海的氛圍，如今隻令人感到不安。真湖和一花原本打算鑽進裏頭，腳步卻頓時停擺。
「唔嘎啊啊啊啊啊啊！」
「誰快來救救我！」
坡道彼端傳出慘叫。聲音淒厲得令人膽寒。不會吧，真湖一顆心因突如其來的念頭緊縮。
臉上寫滿驚懼的遊客們自黑暗中連滾帶爬地逃出。緊接著，喀沙喀沙、疑似蟲足擺動的聲音傳入耳裏。
「這、這是什麽？有東西在那。聽起來好可怕。」
一花往真湖的肩膀靠去。對了，真湖心想。跟那活潑開朗的印象相反，一花很怕蟑螂或蜈蚣之類的東西。
騷動了一會兒後，怪物總算現出那醜陋姿態。是巨大的蜈蚣怪——人麵蜈蚣。有好幾隻，它們沿著牆壁爬行、貼在天花板上，邊咬人邊現身。
「——咿！」
一花發出嘶戾的慘叫聲。雞皮疙瘩瞬間立起，整個人緊抱住真湖。接著，一花正想與真湖結伴逃出這裏時，眼角餘光朝欄杆外瞥去。
在科學教室和坡道間有個狀似陽台的地方。應該是給遊客休息用的，從那可以俯瞰二樓的入口廣場。也就是說，隻要順利從五公尺高的地方跳下，人就能降落在二樓。若隻有一花一人，這麽做或許可行。然而——
「野真，我們回去吧。」
一花的判斷飛快。她決定回到有章魚怪物的科學教室。
這時真湖緊咬唇辦。「一花你自己逃吧。」——她將這句話吞回。就算她那麽說，一花也不會幹脆地照辦。現在沒空跟一花爭辯了。她隻能在心中乾焦急。
邪神獸還在吃剛才那個男的。九隻觸手全鑽進男人身上的孔洞，吞食著體內血肉。男人死時還朝她們裸露臀部，那淒慘死狀令真湖精神耗弱。
趁怪物還忙著捕食，真湖她們跑出科學教室，進入水槽遮擋下蜿蜒崎嶇的深幽回廊。
「你好可愛喔。」
她們跑了一會兒，突然出現一個臉上掛著微笑的胖男人擋住兩人去路。一花腳步一頓。真湖也跟著停下腳步，警戒地看著男人。她心底有股不祥的預感。
「你好可愛喔。」
男人不斷重複同樣的話。似乎沒發現大家奔頭逃竄，有種狀況外的感覺。
「閃開，別擋路！」
沒頭沒腦地，一名瘦皮猴青年自一花背後衝出。他打算推開那個胖男，卻沒能做到。青年的身體先是一震，接著就不自然地僵住，一個勁地往地上倒去。
他一倒下，胖男的頭部就裂開。半透明口錐朝青年身體纏繞過去。
「唔哇，那是什麽？」
一花發出悲鳴。
「一花，快趁現在逃走！」
真湖的心髒也怦怦直跳。假如反應慢半拍，搞不好就換她們被抓。
裸海蝶怪物出現在被水槽一分為二的某側通道上，真湖她們選擇跑向另一條通道，直指出口。
然而，這次又遇上自前方回流的人群。
「該不會……」
最壞的預感毫不留情成真。海底隧道裏出現巨大水壁。這異能力是剛才襲擊她們的怪物所有。那家夥應該是透過四樓的風洞移動，最後才下到這邊來吧。水壁堵住出口之餘再次追趕真湖她們，逐漸朝這邊逼近。兩人在無計可施下又折回原路。
她們跟正在捕食的海惡魔擦身而過，遭人麵蜈蚣大快朵頤的人體血肉隨即映入眼簾。跑在幾近全黑的通道上，怪物們的身影難以辨別。隻聽見喀沙喀沙的步肢蠢動聲和血肉咀嚼聲，裏頭還混著怪物的竊竊私語、遊客慘叫，刺激腦海勾勒出令人作嘔的景象。
「這邊！」
不再看那些煉獄般的景色，真湖打開通往左側逃生梯的門，縱身衝進裏頭。這裏對她來說有如迷宮。一個被水包圍的迷宮。不停在同一個地方來去，卻找不到出口，也見不到想見的人。
在殺人鬼抓住她們之前，真能跟鬥和重逢嗎？
不安化作一團黑霧，侵蝕真湖的精神——
* * *
——好痛苦，快替我報仇。
沒來由地，那聲音竄入笠根木耳裏。
「別吵，給我閉嘴。」
笠根木搗住耳朵，一個人在那自言自語。
——好痛、好痛啊。快幫我報仇。
這次換成別的聲音。笠根木搖搖頭，試圖趕跑它們。果然沒錯，笠根木心想。他聽得到死者的聲音。
最初發現自己聽得到亡者聲音是在爺爺的喪禮上。第二次是伯母的喪禮。但事情發生在小時候，之後又沒機會接觸屍體，所以他還一直以為是幻聽。試圖用這種說法說服自己。
但現在情況不同了。到處都是死屍，幾乎淹沒腳底。那些屍體全都在用怨恨、悲痛的聲音叫著，拚命跟自己訴說。
突然間，笠根木發現他身上泛起一層茶紅色的光芒。似乎有某種記憶將要被喚醒。
他吃驚地停下腳步，包裹全身的光芒已在不知不覺間消失。這是幻覺，笠根木做出結論。異能力，這個字眼掠過腦海，但他刻意忽略。那個差勁的現充混帳沒事亂講話，他不能繼續受那些話影響。
心情沒來由地焦躁起來。自從走散後就沒再見過那兩名少女，他相當在意宇佐院跟原田的安危。該不會在這堆屍體裏吧，光想到這，心頭就陣陣不安。
跟鬥和他們分道揚鑣後，笠根木找工作人員諮詢方位，人來到辦事處。那裏聚集了想出去、想對外求援的人。笠根木也跟他們一樣。根據先行調查過的人所說，似乎沒辦法離開水族館，也無法對外聯絡。
廣播器已經遭到破壞，八成是之前自稱殺人鬼的家夥所為，人們恨恨地說著。至於先前進行館內廣播的女性工作人員，不知為何都找不到她的屍體。
本來想跟這些人一起討論今後動向，長得像老太婆的怪物卻突襲他們。它是殺掉友人阿川——也就是多摩川光雄的怪物。無暇顧及喪命的人們，笠根木拚了命地逃亡。這讓他非常不甘心。自己太害怕了，不想丟掉小命，對他人見死不救、光顧著逃跑。所作所為就跟那個人渣沒兩樣。
懷著陰鬱、無處宣泄的怒火，他徘徊於複雜如迷宮的水族館。接著，笠根木遇上那名少女。
銀色雙馬尾、好勝的水藍色瞳眸。如今，那張盛氣淩人的臉一副恍神樣。
是天音川銀河。
她看上去就像個毫無生氣的幽靈，笠根木認為對方的反應在這種狀況下很正常，一方麵又有種預感。她身旁不見那男孩的蹤影。怦咚，心頑為此狂跳了一下。難道說——
「……啊，是你？」
銀河看見笠根木了，臉上開始出現表情。
「那家夥……他怎麽了？死、死了嗎？」
不曉得怎麽搞的，笠根木心中備受打擊。這讓他莫名火大。那種敗類死掉也沒差，照理說是這樣才對，他卻希望銀河說對方沒死，心情很矛盾。
「鬥和同學？我不知道他死了沒。當我回過神時，他就不見了——」
「什麽？那家夥該不會丟下你逃跑吧？臭小子！人渣！」
「喂，罵什麽罵！你還不是一樣？大家光是保護自己就筋疲力竭了。別那麽白目好嗎！」
「——唔。」
笠根木無法反駁。他明白對方說得有道理。隻不過，感情麵上就是無法認同。不管基於什麽樣的理由，一旦原諒了侮辱曾根瓦由貴——侮辱自己心目中重要女性的家夥，就等同自己親手侮辱她。這跟有沒有道理無關，他必須扞衛這份尊嚴。
笠根木在心中暗暗地咬牙切齒，視線開始遊移起來，這時他突然察覺某事，口裏隨即發出錯愕的聲音。
「咦？你之前是穿這套衣服嗎？」
雖然記得不是很清楚，但她應該穿裙子才對。隻見眼前的銀河正穿著彈力貼身褲。
「咦？啊，不是。不是這套……雖然不曉得發生什麽事了，但我一回神就換成這套——」
「別動！」
才要說明，話卻在半路上中斷。犀利的喊聲打斷她。這聲音聽起來很耳熟。兩人大吃一驚，紛紛看向聲音來處。
* * *
鬥和被眼前狀況搞糊塗了。
就在二樓的主題展示槽前。被裸海蝶怪物吃掉、應該早就死去的銀河還活著。奇怪的是她換上不同套衣服，正在跟笠根木說話。
鬥和拿著自製長槍——將菜刀固定於長柄拖把前端所製成的武器，小心翼翼地靠近兩人。
「鬥和同學……原來你平安無事。太好了。」
銀河神情極度感動地紅了雙頰，眼尾還浮現出鬥大淚珠。
「不準動！」
鬥和拿槍尖指著正想朝他跑來的銀河，藉此牽製她。
「咦？鬥和同學，你怎麽了？」
「你做什麽啊，王八蛋！」
銀河流露出詫異的神色，笠根木則激聲叫嚷。
「笠根木，快從她身邊離開。那家夥可能是怪物。」
聽到鬥和的話，兩人全都一臉錯愕。他們朝彼此互看，接著笠根木就後退數步。
「等等，你在說什麽啊？我怎麽可能是怪物。」
「笠根木，這個給你。」
鬥和將手上的長槍丟給笠根木。之後改拿擱在地上的另一把長槍。長槍共有兩把。
「混帳，怎麽用那種態度對待自己放話說要保護的女孩啊。你這人真夠爛的。」
笠根木反射性接下長槍，嘴裏下忘罵個幾句。
鬥和無視笠根木的臭罵，他冷靜地觀察起銀河。對方字匯充足、表情豐富，應該不是裸海蝶怪物。但有可能是寄生在萌由裏身上的毛蟲怪。想必是相同種類。既然如此，隻要給它嚐點苦頭，真麵目就會展露。
「你主張自己不是怪物，
那就舉起雙手轉過去！動作快！」
銀河看起來還想說些什麽，卻不敵鬥和的氣勢，開始心不甘情不願地照做。
然而，等到真要向銀河發動攻擊時，鬥和又猶豫了。直接用槍刺似乎太狠。除此之外，他隱約感受得到，眼前銀河好像是本人，這想法更讓他不敢妄加傷害對方。然而，現在的他沒那麽多時間猶豫了。在水族館裏遇上怪物的機率高得異常。
鬥和開始在腦海內搜尋不太傷身又能有效痛擊的手段。當他想出辦法時，手掌也跟著攤平，接著用力朝銀河臀部拍去。
「唔呀啊啊啊啊啊！？」
銀河發出慌亂的叫聲，整個人彈了一下。她的肩膀開始顫抖，並用發抖的手指指向鬥和，厲聲大吼道。
「你你你！你做什麽想幹麽！這變態癡漢大色狼大笨蛋！」
「王八蛋！你、你怎麽可以對女孩子做這種事！」
笠根木不敢置信地大叫。
「你真的是……天音川嗎？你還活著？」
感動之情湧上心頭，鬥和輕聲問道。
「我不是已經說過了嗎！這跟打我屁股有什麽關係！」
「……因為我必須讓你吃點苦頭。打屁股會很痛，但又不傷身。」
「你白癡啊！說什麽蠢話！根本無視人家會有精神創傷吧！難道就沒有同理心嗎！不小心懷孕該怎麽辦！」
「不，剛才的行為並不會懷孕。都已經讀高中了，應該要清楚懷孕的機製才對。」
「你白癡喔！難道要在這教我嗎！拜托你考慮一下周遭狀況！至少讓我先洗個澡！」
「我說，你們兩個在鬼扯什麽啊！我在旁邊聽都覺得不好意思了！」
笠根木微紅著臉怒斥，鬥和這才發覺自己聊了段無聊話題。他又問銀河好幾個問題，看樣子是她本人沒錯。但被怪物吃掉的記憶很模糊，似乎一回過神就來到二樓劇場。
雖然銀河仍然有可能是怪物化身，但他也想不出其他確認方法了。此外，鬥和還想到另一個可能性。那就是—
時機好巧不巧。突然有人發出悶悶的悲鳴。鬥和等人頓時警戒起四周，這時他們看到令人吃驚的東西。
有個少女在走路。她身上隻穿著襪子和鞋子。也就是全裸狀態。少女白皙的裸體在陰暗空間中散發惑人魅力，挑動觀者的興致。不過，更讓人目不轉睛的是那淒慘姿態。
她兩隻手都自肩部截斷，臉上少了下巴及舌頭。至於她的腹部……那應該是她的手吧，肚子上插著隻外露手肘以下的手。
殘忍獸行簡直是在踐踏人性尊嚴。令人不由得怒火中燒。
「好過分……」
銀河悲痛的聲音傳來。緊接著，笠根木嗓音乾啞地呼喚少女之名。
「原田！」
就在這刹那，鬥和察覺有危機猛然逼近。第六感讓他預料死神即將到來。他製止正要衝出去的笠根木，眼裏捕捉到某個家夥自上方落下。
—啪咚，悶悶的聲音響起。緊接著就是一陣竊竊私語。
「窸窣窸窣……他看到了。」
「嘩嘩……唉呀，露餡了。」
「……唔嘿嘿，咿嘻嘻嘻。」
就在笠根木正想跑去的路上、在他跟原田間，有隻人麵蜈蚣掉了下來。啪咚、啪咚。幾道聲音陸續響起。敵人共有四隻。
「大家小心點。這些家夥跟一般的蜈蚣不同，尾巴有毒。」
「啊？一般的蜈蚣毒不是在尾巴喔？」
聽到鬥和喊話，笠根木語氣不耐地回嘴。一般蜈蚣是臉部藏毒，正確來說是第一對步足演變成獠牙狀顎肢，毒就藏在那裏頭。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
這時銀河發出慘叫。有隻人麵蜈蚣出現在她附近，正抬起那顆頭。
鬥和沒有絲毫猶豫，他揮刀砍向企圖撲上銀河的人麵蜈蚣。不同於以往，現在的他有武器了。有砍中東西的感覺。鬥和的槍刺進長長伸直、漏洞百出的人麵蜈蚣腹部。
「嗬嗬……痛痛痛。這家夥下手還真狠。」
遭鬥和攻擊的人麵蜈蚣整隻趴到地麵上去，打算順時針回繞。動作敏捷得像是毫發無傷。
鬥和發現人麵蜈蚣想轉身時先發製人，出刀砍怪物背上的人麵。然而就在下一刻，他親眼目睹不可思議的現象發生。
人臉上的傷痕瞬間消失。看起來似乎攻擊無效——
（人臉刀槍不入嗎？）
鬥和瞬間做出劌斷，他接連攻擊怪物的背和步足，但傷口都在眨眼間治愈。
「可惡！搞什麽啊。這些家夥！」
同樣以長槍應戰的笠根木也跟著哀號出聲。看樣子他對付的怪物也是不死身。
這下鬥和急了。若它們真的是不死身，就沒辦法打倒。也沒辦法從水族館逃出，隻能悲慘地等著被怪物生吞入腹。
（不，不對。）
鬥和否定這層想法。他曾經打倒人麵蜈蚣過。當時的場景仍曆曆在目。方法似乎就是——
「喔喔喔喔、喔喔喔喔！」
這時，一陣含糊的悲鳴令鬥和思考中斷。
全裸少女被人麵蜈蚣吃了。沒了雙手後無以護身，她三兩下就被壓倒，人麵蜈蚣則從那空洞的下巴入侵。少女臉上鑽進一隻巨大的蜈蚣，正痛得在地上打滾，看得旁觀者都連帶悲痛起來。
「嘿嘿……腦漿！腦漿！」
「窸窣窸窣……好好吃。」
「可惡！放開原田！」
笠根木的嘶吼聲在場內響蕩。然而，別的人麵蜈蚣卻擋住去路，阻礙他前進。
「頭部！快攻擊頭部！」
鬥和一麵大叫，一麵實行頭部攻擊。他的視線確實捕捉到沿著牆壁高速移動的人麵蜈蚣，用槍朝頭部攻擊過去。一中槍，人麵蜈蚣的身體就化作藍白色光球，消失得幹幹淨淨。
「騙人，好厲害！打倒一隻了！」
銀河發出歡呼聲，笠根木發現後也想如法炮製，但麵對高速移動的怪物，要攻擊頭部極為困難。鬥和跑過去幫他，兩人同心協力總算打倒怪物。趁他們攻擊其他怪物時，剩下兩隻怪物逃得不見蹤影。
「原田！」
笠根木快步跑向全裸的少女，但她已經往生了。被迫端著悲慘樣貌徘徊，死前還要被怪物吃，一想到她的心情，鬥和就幾欲心碎。
（究竟是誰這麽心狠手辣——）
這問題立刻就獲得解答。遠看隻像個傷口，但她肚子上刻了疑似文字的東西。那是用銳利刃器切割柔膚後留下的無數線條。
暫時將目睹禽獸行為後啞然失聲的兩人擱在一旁，鬥和開始解讀那段文字。果然，是殺人鬼留下的。
『給鬥和。我拜托她轉達留言。別忘了要認真找人。by殺人鬼。』
不舒服的感覺令鬥和作嘔，但他不忘瀏覽死去少女的身軀。雖然這也是萬不得已的，伹被迫在他人目光下盯著跟自己年齡相仿的女子裸體看，心中有種難以言喻的屈辱感。這或許也是那家夥的目的之一。
不過，看在目前仍由理性、倫理支配的意識裏，這光景真的很血腥。鬥和下意識別開目光。
接著，他注意到一件事。
有個細長物體就包在鮮血淋漓的膠膜裏，它掉在不遠處的地麵上。仔細一看，他發現那是卷成筒狀的紙。這東西恐怕一直塞在原田的口腔裏。當她被人麵蜈蚣攻擊時，筒狀紙才掉到地上。
得知那女孩一直把這東西含在口中，鬥和心中一陣憤慨。一定是殺人鬼逼她這麽做的。想必她嚇得不敢反抗，拚命忍著不讓東西吞進肚子裏，在這水族館裏徘徊。
『嗨，少年。有沒有好好享受我
們的鬼抓人啊？我怕你忘記去找一花，光顧著陪怪物玩，所以才讓疑似是你熟人的兩名女孩傳遞訊息。怕你漏掉她們，我就先昭告這兩位是宇佐院陽子跟原田朱美。你正值青春年華，對裸體會比較感興趣吧。別忘了感謝我編排這麽精湛的演出喔。對了，最近的女高中生都沒什麽貞操觀念呢。不過是把下巴扯爛，她們就苦苦哀求，還自願脫衣喔（笑）。總之，希望你收到訊息後能認真點玩遊戲。動作不快點的話，一花可會步上這孩子的後塵。祝你遊戲順利。水迷宮的殺人鬼留。』
字體的柔和筆觸怎麽看都像女高中生所寫，但抖得歪七扭八，讀起來很吃力。不難想像，應該是其中一人被逼著寫這段文章。這種行為既殘忍又卑鄙，令鬥和相當火大。
「開什麽玩笑——————！」笠根木從鬥和手中奪過紙張，讀完後發出一聲怒吼。「什麽遊戲！殺人鬼算什麽東西！可惡，可惡啊啊啊啊啊啊！」
笠根木流下男兒淚，背影看起來非常哀傷。被殺人鬼喚起的憎恨之火滾滾燃燒。
突然間，鬥和背後竄起一股寒意，他向後一望。一堵水壁自三樓墜落，正朝他們逼來。這裏應該也會立刻沒入水中。
「天音川、笠根木。水來了。我們快走。」
「你命令個屁。那什麽態度！」笠根木一把抓起鬥和的領口。「你怎麽能冷靜成這樣。看到這麽殘酷的手法，你怎麽一副事不關己的樣子！原田會變成這樣都是你害的！」
「你說什麽？不對吧？錯的是殺人鬼！你少在那亂發脾氣！」
銀河出聲抗議。
「那你說，殺人鬼為什麽指名這家夥？若這家夥沒被殺人鬼盯上，原田跟宇佐院也不會遭殃！」
關於這點，鬥和也感到疑惑。殺人鬼為什麽要追趕一花，煽勤自己陪他玩遊戲呢。他實在想不透。
鬥和默默甩掉笠根木的手，自鄰近屍體摘除上衣，將之覆上原田的身體。此處立刻就會沒人海中，這麽做毫無意義，但他就是無法丟著那具遺體不管。
「我們走吧，天音川。」
「唔哇啊啊啊啊啊，媽媽！」
回鬥和的是一道陌生聲音。他下意識看向該處。隻見一名年幼少女抓住母親的屍體不放，又哭又叫。她的母親在剛才人麵蜈蚣攻擊下犧牲，是眾多死者之一。
遊客們全都手忙腳亂地逃離水壁，唯獨那小女孩待在原地不肯走。照這樣下去，她肯定會被海水吞沒。
（該怎麽辦？）
鬥和陷入迷惘。現在采取行動的話，肯定能救那個小女孩。不過，他無法擔起後續責任。他其中一隻手要用來保護銀河，另一隻手則得保護一花。沒有多餘的手去抓那素未謀麵的小女孩。再說，他早就對許多人見死不救了。如今才在罪惡感鞭撻下拯救那孩子，又有什麽用呢。
「你果然是個人渣！有什麽好猶豫的！」
八成看穿鬥和在考慮。笠根木不齒地出聲，跨步跑向小女孩。盡管他拚命想安撫女孩，卻無法讓女孩離開。
在他們拖拖拉拉時，水壁已經逼至眼前。鬥和焦慮不堪、為此所苦。明明知道自己應該丟下他們逃走，腳卻牢牢地釘在原地。
轉折來得湊巧。一名青年走下通往三樓咖啡廳的樓梯。口裏一麵叫著「閃開，別擋路」，一麵朝笠根木等人靠近。
沒來由地，鬥和心中有種不對勁的感覺。那瘦皮猴青年一直重複同樣的話。不過，說的跟做的卻不一樣，樣子看起來一點也不慌張。這特點隨即導出某個可能性。
「笠根木，快逃啊！那家夥是怪物！」
聽到鬥和的聲音，笠根木似乎察覺情況有異。他打算硬拉著小女孩的手逃走。但或許是手忙腳亂下握力鬆弛，他的手半途鬆開，有如拔河拔到一半繩子斷掉似的，整個人大力跌坐在地。
小女孩恢複自由，她重新跑去找母親，用爬的爬回去。剛才那名青年就站在女孩麵前。手輕而易舉就碰到毫無防備的女孩。
事情轉變相當戲劇化。小女孩先是抽搐了一下，接著就像進入夢鄉般定住。但那雙眼睛睜得大大地，在在指出她的意識還很清醒。
青年低頭眺望這一切，接著總算露出真麵目。他的頭部裂開，從中伸出半透明口錐。
「唔喔喔喔喔喔喔喔！」
鬥和大吼一聲，同時拿長槍刺向裸海蝶怪物狀似木桶的身體。橡膠般的悶鈍觸感傳來。怪物連滴血都沒流。
海惡魔默默地朝鬥和揮出觸手。它的身體完全沒改變動向，在沒有預備動作的情況下，攻擊從死角襲來，殺個措手不及。此外，攻擊範圍還很長。
這次冷靜對應後，鬥和才發現它跟當初想像得不一樣，是個難纏許多的敵人。自己曾經將這家夥當成三流角色，真是汗顏。
鬥和想辦法抓住空檔，抬腳將那小女孩踢出去。小小的身體微微畫了道拋物線，跟怪物拉開一公尺左右的距離。
「你這混蛋！」
笠根木激聲怒吼，但鬥和沒理他。他沒閑功夫在那輕手輕腳地抱起小女孩。那是偽善理想主義者才會有的多愁善感。
裸海蝶怪物果然會把中毒的獵物列為頭號目標，它無視鬥和，企圖過去攻擊小女孩。鬥和勇敢地發動攻勢，但怪物出手抵抗，所以他沒能如願給予創傷。攻擊稍有緩和，小女孩就會在那瞬間被吃。此外，水壁也在他們廝殺時步步進逼。時間相當緊迫。
這股焦躁令鬥和出現破綻。手上那柄長槍輕易被怪物的觸手纏上，就此奪去。還遭它從中折成兩半，隨意扔到一旁。
「你沒武器了，我來吧！」
原想衝到女孩身邊的笠根木停下腳步，舉起長槍準備應敵。
「不行！快把槍給我！」
鬥和出聲製止意圖奮戰的笠根木。他在人麵蜈蚣戰時就了解到了。憑笠根木的實力，隻會遭怪物反噬。
「嚐嚐這個！」
突然間，他聽到銀河叫喊。不曉得何時采取行動的，她人已經爬上主題展示槽的巨大岩塊。看起來應該是從附近販賣部弄來的，她自岩塊上方投出防盜網。
海惡魔的身體被綠色防盜網包覆，前進腳步受到阻礙。銀河將防盜網的剩餘部分綁在主題展示槽岩石上，並用金屬鉤鎖固定防盜網兩端。
「天音川，幹得好！」
鬥和送上喝采。事實上，海惡魔的腳步已經完全停下。它蠕動觸手想剝掉纏人的網，卻因觸手動作笨拙，短時間內沒有脫身可能。
能不能藉這個機會打倒它？鬥和稍事思考一陣後，判斷可行性為零。長槍攻擊恐怕無法給予有效傷害。刀太短了，沒辦法插到要害。若要改找其他武器另行攻擊，時間又不夠。水壁都已經來到眼前了。
「看上麵，笨蛋！」
刹那間，笠根木焦急的聲音傳入耳裏。
一股冷顫劃過背脊。鬥和維持朝倒地女孩伸手的姿勢，抬頭仰望上空。
模樣酷似氣球，章魚怪物就浮在半空中。它朝反方向翻身，尾端尖銳的角正對準自己。緊接著，邪神獸就以驚人速度下衝。
鬥和抱住小女孩，邁開大步奔跑。但化瞧見怪物修正軌道，死命追著自己不放。眉心掠過一股熱意。本能告訴自己——他肯定逃不了。
恐懼與焦躁令鬥和的腳瑟縮，他慘遭絆倒，身體因而失去重心。糟了，懊惱的念頭閃過腦海。思緒加速，時間的流動相對緩慢下來。世界慢慢朝一方傾斜。死命抱在懷裏的女孩用沙啞聲音呢喃道：「媽……媽」，這些聲音一並傳入鬥和的耳裏。刹那間，鬥和注意到某樣東西，並心生一計。
「鬥和同學！」
銀河的慘叫聲響起，時間流動又恢複正常速度。
他為了找適合當武器的東西才來到三樓咖啡廳，不出所料，這裏並沒有刃器。輕食店通常都使用預先切好的材料。
雖然有餐刀及叉子、木筷之類的東西，但拿來當武器實在沒什麽殺傷力。或許他應該冒些風險，去廁所找長柄拖把才對。
就在鬥和試圖另做盤算時，館內響起廣播聲。
「日、日本鬥和先生，日本鬥和先生。」
廣播裏有女子顫抖不已的聲音。明顯聽得出她在哭，裏頭混著吸鼻涕的聲響。
「殺人鬼有、有話向您轉達。『唷，鬥和。你還活著嗎？焦慮不是件好事喔。思考狹隘百害無一利。來切入正題吧，我現在在跟一花玩遊戲。要抓逃跑的她，是很單純的鬼抓人。當然了，因為我是殺人鬼，一旦抓到一花，就會扭斷她的脖子。我猜你應該會用盡心機阻止我。因為我想說，你不介意就難玩了。所以才留這些話給你，鬥和。突然聽到要玩遊戲，你應該會很困惑，但我跟一花商量後，決定讓你一起玩。若你在我之前抓住一花，就算你贏。假如你贏了，我跟你保證不殺你和你的親友。祝你凱旋而歸。』」
話到這就中斷了。接著是挪動紙張的沙沙聲，她應該在念手稿之類的東西吧。
「再來是給一般遊客的。『嗨，各位。身為殺人鬼的我要跟大家說個好消息。你們目前應該更關心隱形障壁和怪物吧，那些東西在十二小時後就會自動消滅。假如你們能逃到那個時候，就能平安回家。如何？心情有沒有輕鬆點？』——以、以上就是殺人鬼大人要跟大家說的——咦？為什麽？你不是說念完就不殺我嗎……不要，住手……不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在那之後，擴音器傳出砸砍血肉的鈍重聲響。廣播到這就中斷了。
鬥和愣愣地統整廣播內容。他知道裏頭包含好幾條重要訊息，但事情來得太突然，腦子陷入輕微的混亂狀態。
首先是自稱殺人鬼的家夥。從廣播裏的氛圍推測，「他」應該不是在說謊或開玩笑。基本上，在這種狀況下還播送那些東西，對方肯定不是什麽正常人。『他』恐怕就是殺害真湖父親的凶手。
此外還有個小地方，他留意到對方自稱殺人鬼。師父曾說過，殺人鬼和殺人犯不一樣。隻不過，一般人都會將兩者搞混。對方應該也是單純的殺人犯，隻是誇大地自稱殺人鬼吧。
鬥和不清楚「他」為什麽要指名自己，也不曉得「他」為什麽會跟一花玩起鬼抓人。不，想那些都是多餘的。這是不必要的情報。有沒有坑遊戲都不構成影響，他一開始就打算去找一花。該做的事依然沒變。根據剛才廣播的內容，一花果然也到這個世界來了，目前平安無事。鬥和的心情複雜起來。一方麵安心於一花沒受到傷害，但又不希望她待在這麽淒慘的世界裏。
還有一樣令他在意的事，就是剛才對方說這個世界的機製經過十二小時會自動解除。他納悶自稱殺人鬼的家夥怎麽會知道這點，但鬥和卻想不出反駁的理由。上一場戰役曆經十一小時左右就回到原來的世界，所以他不清楚十一小時後的事。倘若十二小時的說法屬實，他就不需要涉險與怪物作戰。
不過，鬥和卻覺得事情有點奇怪。殺人鬼為什麽要特地告知這點？總不可能是為了消除遊客的不安吧。
（現在別去想些無謂的事了。）
鬥和搖搖頭摒除雜念。繼續思考無解的問題隻是浪費時間罷了。現在最要緊的是弄到武器。繼續逗留在這一點意義也沒有。
鬥和如此判斷，接著就抓取好幾把叉子跟餐刀，打算前往出口。才剛這麽想，腳步就跟著停擺。
——天音川銀河，她正浮在半空中。
像是兩條優雅邀遊的魚兒，銀色雙馬尾正翩然飄動。不隻是頭發，藍色的薄外套及百褶裙也在無重力狀態下緩緩浮動。她被裝在透明的巨大瓶身裏，像極了生物標本。
不，不對——
鬥和的精神麵原本還企圖逃避現實，這時卻在一股熱辣的衝擊下逐漸厘清事實。
那不是透明的瓶子。而是上半身像裸海蝶、下半身像企鵝的半透明怪物。銀河就在它的胃袋裏。
她轉動一雙水藍色瞳眸，捕捉住鬥和的身影。那眼神既像在責備鬥和，又像在跟他求救。她還活著。
「天音……川？」
為什麽在受害前不開口求救呢？鬥和心底萌生推卸責任的想法，但當他發現哭泣男孩的身影不知去向時，某種臆測就接踵而來。假如男孩遭遇怪物襲擊，銀河應該會發出叫喊，或者有其他反應才對。若她沒有這麽做，就表示男孩是怪物的可能性極高。
剛才怎麽沒考慮到這點？難道自己已經忘了當初的愚蠢導致寧寧音被殺嗎？
一股負麵的自我厭惡情緒油然而生，令他受熊熊業火煎熬。自己根本就沒半點長進，可恨至極。鬥和用力咬緊牙根，咬到牙齦都滲出血來。
無視鬥和悲愴的心情，眼前銀河的身姿逐漸產生變化。
她那身嶄新服飾原本就像剛買的一樣，此時卻如汙漬暈染般化開，膚色比例越來越高。雙馬尾的結鬆脫，長長銀發擴散成銀杏葉狀。
緊實的腹部、尖挺姣好的乳房、略為豐滿的下半身、藏在淡色陰影深處的秘部，這些全都毫無保留地裸露出來。
那具胴體在幽暗的水世界裏閃動白光，少女特有的美麗姿態、乍看同學裸體的惇德感，兩者交互結合，編織出時間也為之靜止的幻惑美景。
然而不久之後，那無與倫比的美妙突然轉為醜陋死態。
皮膚步上衣服的後塵溶解，血呈煙霧狀噴出，瞬間灌滿透明瓶身。從煙霧的縫隙間隱約可窺見些什麽，看起來就像人體模型。上吊的好勝雙眼淪為毫無個性的眼珠，又紅又粉的肌肉纖維束呈網狀包覆全身。但那些東西也在眨眼間溶解。
當煙霧完全消散，瓶子裏就隻剩一具骸骨。僅管事實擺在眼前，卻讓人難以置信，關心他人又好勝的銀發少女就此慘死。
這樣還沒完，過了一會兒，那具骸骨又呈泡沫狀溶解。像在昭告她一開始就不存在於世上，消滅得徹徹底底。
「不會……吧？」
鬥和拚命忍住差點奪眶而出的淚水。喉嚨深處湧上一股熱意。
他還信誓旦旦地說會保護她。
絕不讓重要的人死去。
然而，鬥和這些心願卻沒三兩下就瓦解了。自怪物現身以來，時間都還沒過去多少。危機明明剛降臨不久，卻在鬥和沒注意時，銀河就像個毫無價值的東西，三兩下遭到怪物啃噬。
「開什麽……玩笑。」
恨恨的聲音自口中流瀉而出。黑暗怒意化作咆哮，從心底直竄而上。
「開什麽玩笑，別把人當白癡耍！怪物——————！」
——殺了你！
明確的殺意如響雷貫身。肌肉膨脹起來，神經打出灼熱的脈衝。眼前閃白一片，唯獨感官分外敏銳。激昂之情燃燒至指尖，將破壞衝動傳遞出去。
就在鬥和眼前，怪物開始改變形體。
水潤的體態急速收縮，半透明的身軀開始染上色彩。接著就變成有些圓潤的女子。怪物身上穿了套衣服，跟銀河的一模一樣。
鬥和猜不透怪物的企圖。就算在人類麵前變成人形，還是無法讓對方放鬆戒心。它變成比原形體還矮的人類女性姿態，這麽做反倒是自我弱化。
「救救我～」
裸海蝶怪物——海惡魔變身的女性頂著哀求神情接近鬥和。但鬥和自然是沒有救它的意思。
他默默抓起附近的椅子，大力揮出，用力砸向那個女子。椅子回傳沒什麽彈性、悶悶
的觸感，將女子身軀打得陣陣搖晃。
「救救我～」
鬥和無視女子再度發出的懇求，繼續揮動椅子。女子幾乎沒有抵抗，整個人縮成一團，陸續承受鬥和的攻擊。
若他之前沒有跟水手服怪物對戰過，良心或許會受到苛責。搞不好會犯下改以赤手空拳毆打怪物臉部的愚蠢錯誤。
鬥和在短時間內正確分析敵方情報。從酷似裸海蝶的外貌可以想像得出，怪物頭部應該會有觸手，也就是所謂的口錐。它會用那些口錐抓住獵物，再將獵物吞下，於腹中消化。因此攻擊頭部不會造成什麽傷害之餘，還會進一步提升被口錐抓住的風險。
接著，鬥和開始預測這隻怪物的強度。它應該不是水手服怪物那型的，不會有強韌的顎部和手臂。動作很遲鈍，智商想必也不高。就算擁有變身成人的異能力，它卻隻能講些簡單的單字，沒辦法進行溝通。在鬥和的攻擊下，它的表情一成不變、台詞一再重複，因此上遖推論肯定沒錯。
總歸一句話，這家夥是三流貨色。跟上次來襲的怪物相比，它明顯不強。
也因為這樣，鬥和無法容忍。自己從那場慘劇中生還，打倒白色怪物和貓蜘蛛，還咬死寄生在萌由裏身上的怪物，居然沒辦法從這種下三濫手中保護銀河——
「可惡、可惡！把天音川還來！還給我——！」
鬥和咆哮出聲，椅子同時自手中飛離。鬥和撿起剛才抓椅子時丟在地上的餐刀，朝怕得縮住身體的女性剃去。
「救救我～」
怪物操弄毫無悲壯色彩的聲音慘叫。鬥和則拿刀狂刺。怪物的身體構造是個謎，怎麽刺都不見血。這點更進一步激發鬥和的殘虐。
——滋。
不經意間，左手突然感到一陣刺痛。鬥和光顧著拿刀攻擊，左手卻疏於防範，怪物企圖抓住那隻手。鬥和立刻將手收回並拉開距離。由於怪物的動作很遲鈍，所以並沒有得逞。
不，錯了。既然左手吃痛，就表示已經遭受攻擊。跟針刺差不多，這痛楚沒有讓鬥和鬥誌消弭。不過——
異變突然來襲。鬥和才剛往後退，腳卻無法動彈，害他難看地跌坐在地。全身都麻痹了，充斥著奇妙的腫脹感。身體不聽使喚，隻能學蛞蝓緩慢爬行。
不對，症狀不隻這些。
他連聲音都發不出來。通過聲帶的神經彷佛受到堵塞，沒辦法將腦部訊息傳達過去。
（我懂了，天音川也是被這個——）
鬥和頓時明白銀河來不及出聲就被捕食的原因。
這是毒液。恐怕是某種神經毒。是許多生物為了對抗物競天擇而演化出的武器。自己就是中這要命的一擊。
精神逐漸沉入幽深的悔恨之海。
他擅自認定強得不像話的怪物是小角色、驕矜自滿，最後落得慘敗下場。遭衝腦怒意蒙蔽雙眼，忘記考慮一切的可能性就妄加挑戰，所以他才會失手。
拚了命才從那場慘劇中幸存，犧牲無數的寶貴性命，繼承他們的遺誌——這條命好不容易存續下來，卻要在眨眼間殯落。
太不甘心了。
假如一條命不久後即將結束，根本就沒有大費周章留存的價值。為了幫助自己而犧牲性命的人們等同一文不值。橫豎都是死，當初自那場慘劇中生還又有什麽意義？誰都救不了。整個過程就隻是不斷的犧牲。到頭來不僅無法保護天音川，就連自己的命都保不住。還得放一花自生自滅——
『區區人類是沒有餘力保護他人的。』
事到如今，鬥和才深切體會睦月的話有多中肯。了解到幫助他人有多難。自己有多渺小。
假如他沒替銀河報仇，而是選擇逃跑的話，想必會有不一樣的結果吧。要是能活著將怪物的能力廣播出去，應該會有人因此得救。然而，他卻沒這麽做。剛才活像個事情不如己願在鬧脾氣的孩子，衝去找怪物算帳，最後一敗塗地。這是在懲罰他不願接受自己沒用的事實。
裸海蝶怪物緩緩靠近。這次換它占上風了，然而怪物隻顧著繼續連呼「救救我～」。
下一刻，海惡魔的頭裂開，口錐從中竄出。它還從女人變回怪物，半透明巨軀充斥鬥和的視線。
鬥和依舊跌坐在地，他抬眼仰望海惡魔。自己就要步上銀河的後塵，彷佛從沒來過人世，在怪物的胃袋裏溶得一滴不剩。
他很害怕。身處仿若幽暗海底的空間，心中恐懼感更甚。死是孤獨的。未來總有一天會被人遺忘。
自前次慘劇中存活下來後，他還以為自己很孤單。但事實卻不然。身旁還有一花、操、銀河陪伴。還有人跟自己說話、有機會成為憎恨對象、展開新的邂逅——如今回想起來，那情況根本談不上孤獨。跟死不一樣。
鬥和靜靜地閉上雙眼。神啊，至少要讓一花活下去——
「鬥和弟弟！」
此時一道強而有力的聲音出現，激勵鬥和委靡的精神。圓桌攻擊上來，將眼前怪物逼退。
「現在不是腿軟的時候，鬥和弟弟！」
似要將一切陰霾趕跑，華麗的俊顏映入眼簾。是山田喜一郎、青美空康隆、禦手洗順次三人組。他們拿圓桌當盾牌，用來衝撞海惡魔。
心底揚起一股暖意。安心、喜悅、感動交織，心緒千回百轉。鬥和原想呼喚他們的名字，卻因為中毒的關係出不了聲。
「樣子好像不對勁。鬥和弟弟，發生什麽事了？」
青美空察覺鬥和身上有異，屈膝在他麵前蹲下。隔著充滿書卷味的眼鏡，他睜著有神而秀麗的眸子，仔細觀察鬥和的身體。
「啊……嗚……」
察覺鬥和試圖傳遞訊息，青美空撩起乾爽的發絲，將形狀姣好的耳朵靠過去。
「有……毒。手……」
「——！？各位，那家夥的手好像有毒。要小心點！」
「真的假的！」
跟山田一起拿圓桌逼退海惡魔的禦手洗驚聲叫喊。大概是那瞬間不小心鬆手的關係，圓桌朝反方向推回，壓向山田及禦手洗。兩人靠出類拔萃的運動神經左右跳開，避免被桌子壓住。
「用拖把！」
應該是事先從廁所等地拿出的吧，山田抓住隨意立於餐廳入口的拖把，朝禦手洗丟去。自己改拿另一支，邊打橫拿住拖把，邊跟其他人下指令。
「青美空，鬥和弟弟就交給你了。」
「收到。用背的……可能有點難度。你會介意我用公主抱嗎？」
鬥和表示不介意。在命懸一線的狀況下，他可沒那個心情害臊。
「要是能找到東西來解毒就好了……」
聽到青美空的呢喃，鬥和拚命擠出聲音。
「熱……水、熱……水。」
「熱水？熱水怎麽了？」
青美空似乎沒聽出鬥和的意思，他開口回問。
「生物體內的毒多為蛋白質構成。應該是想利用熱度改變結構吧。」
青美空的疑問傳入山田耳裏，他正確解讀鬥和的意思。
鬥和多少可以猜到自已中的毒類似芋螺毒，那是不會激發痛楚的神經性毒素。但毒的種類尚不明了，或許跟一般海洋生物一樣，裏頭參雜多種毒素也說不定。貿然選用消毒劑或血清的話，很有可能引發意外的化學反應，間接導致死亡。
既然如此，選用僅有可能造成燒燙傷的隔水加熱還比較妥當。山田說得對，生物毒素多半為蛋白質構成。蛋白質不耐熱，隔水加熱就會改變結構——也就是說成功解毒的可能性很高。然而，這隻是相對於眾多解毒法而言，單看方法本身的解毒成功率其實逼近零。
「在這沒辦法弄到熱水，要去一樓餐廳
才有吧。那好，這隻怪物就交給我們——唔喔搞笑！」
禦手洗突然自行吐槽。那是因為海惡魔徹底無視亮出武器的禦手洗，選擇筆直靠近鬥和等人。
「它搞不好是想先解決動不了的人。」
「休想得逞！」
禦手洗大叫，用長柄拖把攻擊海惡魔，但尖端卻刺不進去。
「唔。這家夥身體用什麽做的啊。跟厚橡皮沒兩樣。唔喔！」
海惡魔以其中一隻觸手抓住拖把，連帶將禦手洗舉起。禦手洗當機立斷地放開拖把著地，卻被怪物手中的拖把打到，整個人彈飛出去。
「禦手洗！」
他正好飛向山田所在處，山田則反應異常靈敏地接住禦手洗。
「唔，好痛！我沒事啦，喜一郎哥！」
禦手洗擂揚雙手，口裏答道。他剛才臨時用手掌擋住拖把攻擊。
「喂，那家夥往這過來了！」
青美空緊張地叫喊著。他沒拿武器，兩手都用來抱鬥和，要是在這個節骨眼上遭受攻擊就糟了。
「該怎麽辦？喜一郎哥。」
禦手洗在等山田做出判斷。
「禦手洗你拿這個，我用桌子。」山田說著就將長柄拖把遞給禦手洗。「我帶頭，禦手洗跟在我後麵，青美空殿後。」
「「收到。」」
禦手洗和青美空同時做出回應。
青美空退至斜後方，山田和禦手洗則遞補過去。
「我會拿桌子推擠怪物，做出一道防護牆，麻煩禦手洗用長柄拖把攻擊。我們順著逆時針方向旋轉出去，青美空再配合節奏前往出口。這樣可以嗎？」
「不愧是喜一郎哥，太聰明了。」
三人合作無間，一麵牽製海惡魔、一麵繞圓後退，將怪物誘導至青美空離去處。懷抱鬥和的青美空自然而然抵達出口，接著就采奔出去。
「青美空，我們的事就別管了，你快去一樓餐廳。集合點順便定在那，若有突發狀況就改去入口廣場集合。我們也會找機會逃離的。」
「收到。喜一郎哥跟禦手洗也要小心。」
鬥和深感佩服。佩服山田喜一郎這號人物。他的判斷力及現狀掌握能力都很優秀，腦筋也動得快。再加上為人深得禦手洗和青美空信賴，又願意率先衝鋒陷陣。他們幾個處在當今情況下並未慌了手腳、陷入絕望，精神上還有餘力幫助他人，想必都是有山田在的緣故。
看在鬥和眼裏，他們三人非常可靠、耀眼奪目。麵對怪物仍能同心協力，彼此熟到能開開小玩笑。乍看像群輕率的年輕人，裏頭卻蘊含人類特有的力量。
睦月說得沒錯，一般人光保護自己或許就筋疲力盡了。然而，就算出現擁有特殊能力的異能力者好了，光想靠對方闖關的話，很有可能會讓寧寧音的悲劇再度上演。
必須在對等的關係下同心協力。凝聚互相信賴、互補彼此缺陷的團結力量。人類很脆弱。所以才會聚集在一起，藉此跳脫物競天擇存活。人與人的羈絆，這是最強大的武器。
——那是名喚夥伴的力量。
自己或許做錯了也說不定。所以才會吃敗仗。首要之務並非保護親友，也不是搜尋武器，而是找尋能並肩作戰的搭檔吧？
「喜一郎哥很厲害對吧？」
應該是瞧見鬥和臉上帶著不甘與欣羨的色彩，青美空才會如此提問。
「我們兩個和女孩子走散了，搞不清楚狀況，不知道該怎麽辦才好，將我們整合成一隊的就是喜一郎哥。他跟我們說，你應該知道從這脫身的方法。我們當時也在大水槽前。你之前曾被怪物追殺過？」
鬥和費力地點頭回應。青美空則放心地鬆了一口氣。
「這樣啊。那我得要點東西當作救你的報酬了。」
應該是希望鬥和分享所知情報吧。確實，在眼下這群人中，他或許是最理解當今狀況的。但要說他握有幫得上忙的情報，其實又不盡然。這點讓鬥和感到內疚。
「快到了……是說，我的體力實在大不如前。在你這個年紀時，我還是個生龍活虎的好動兒呢。我想，你們這種年紀應該最有體力了。」
或許吧，鬥和心想。他雖然沒有參加運動類社團，身體卻持續進行紮實的鍛鏈。基礎體力具有相當水平，測體力時往往都寫下好成績。鍛鏈身體、感覺自己變得越來越強，這些都讓他樂此不疲並引以鴻豪。
然而，現在卻——
鬥和跟青美空平安無事抵達一樓餐廳。那裏有遊客靠在一起相依為命，也有人躲在桌子底下。餐廳裏有分前台廚房及內部廚房，但用來區隔的屏風被某種銳利物品砍成兩半。
「依我看，應該是怪物老婆婆的傑作吧。」
青美空喃喃自語，邁步朝內部廚房移動。鬥和沒看過他說的怪物。一想到還有別隻怪物存在，鬥和就絕望得幾近暈厥。
青美空將流理台的孔洞上栓，往裏頭注入熱水。鬥和被放在椅子上坐好，一麵靠著流理台，開始浸泡被刺中的左手。水溫再上去一點就會燙傷人。手部傳來灼熱的感覺，再加上熱水冒著蒸汽，讓鬥和呼吸困難，但他隱約感受到毒素在消退。人體也是由蛋白質組成，溫度沒有高至燒燙傷等級就無法解毒，但有時較低的溫度也能鈍化毒素。
青美空目前正按鬥和指示找尋菜刀之類的武器。跟備有整班分量的學校不同，此處廚房似乎隻放了最低限度的道具，找起來煞費苦心。
——詭異的竊竊私語聲恰巧在這時傳來。
「嘩嘩……哎呀，看起來好好吃。」
「嘿嘿嘿……你一個人嗎？一個人？」
「窸窣窸窣……他嚇到羅。」
一隻蜈蚣出現。是背上長著好幾張人臉的巨大蜈蚣怪。數也數不清的腳急促地動來動去，怪物正朝鬥和爬來。
鬥和的身體依舊無法動彈。這樣下去他會在無法抵抗的情況下被怪物吃掉，淪為慘不忍睹的肉塊。無法逃離、死亡的陰影離自己越來越近，讓鬥和恐懼得幾欲發狂。
「救……來……」
他努力擠出聲音求救，對方卻聽不見。鬥和瞥見青美空正打開抽屜之類的，忙著在那找尋武器。他完全沒發現鬥和身陷危機。
心頭掠過一陣絕望。這正是不久前銀河與自己的寫照。一線生機就在眼前，卻覺得離自己異常遙遠。鬥和眼角逐漸浮現淚光。
「嗬嗬……不逃嗎？」
「窸窣窸窣……老朽最喜歡嫩肉了。」
「……耶！耶！」
人麵蜈蚣喀喀喀地用磨牙表達雀躍之情。一想到自己接下來會被這隻醜陋又惡心的怪物吃掉，鬥和就有種咬舌自盡的衝動。
就在那時，癱在廚房調理台上的指尖觸碰到某樣東西。摸起來像堅硬的金屬。是調理用的盆子。空盆子。
刹那間，一個念頭閃過腦海。
（把這東西弄掉，想辦法敲出聲音的話——）
鬥和開始小心翼翼地動起右手手指。可能是隔水加熱起作用，他能夠慢慢移動手指了。在此同時，人麵蜈蚣仍持續逼來。密密麻麻的步足接連蠢勤，看起來十分惡心。
（要冷靜，平心靜氣。）
鬥和在心中暗暗提醒自己。若不小心將這個盆子推到手指不可及處，到時就準備等死了。
盆子邊緣滑入食指及中指間，他夾住盆子使力。盆子邊旋轉邊朝右側——近走道處滑去。鬥和改變手指位置，再次如法炮製。隻要多弄個幾次，盆子應該就會掉到地上去。
不過，人麵蜈蚣正毫不留情地進逼。像要粉碎鬥和的冷靜、引他失誤似的，怪物逐漸縮短距離。心跳聲近在耳畔。死亡陰影正確實逼近，
嚇得他心髒都快停了。
（集中精神，我要專心才行。）
鬥和刻意不往下看，專心進行眼前工作。盆子緩緩地滑行。整個過程相當乏味、看似永無止境。然而，鬥和正一點一滴地實現目標。緊接著，盆子總算自調理台落下。刹那間——
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
突然有慘叫聲爆發。聲音是從用餐區傳來的。命運殘酷無情，盆子落下的聲音被慘叫聲掩蓋。
「唔，又是怪物嗎？」
青美空抬頭，神情緊繃地看向該處。
「我過去看看情況。」
他朝鬥和拋去目光。鬥和則滿心期望地回看他。這是最後的機會了。若現在沒辦法讓青美空察覺，他就隻能等死。
然而，希望卻落空了，青美空頭也不回地走向廚房出口。人麵蜈蚣就藏身在調理台暗處，他完全沒注意到。
「嘩嘩……好可惜喔。」
「嘿嘿……哭了嗎？你哭了？」
「窸窣窸窣……真是促進食欲。」
人麵蜈蚣逼至眼下，唰地抬起頭來。鬥和已經無力回天了。
（——開什麽玩笑。）
刹那間，激昂的怒意自心底竄升。劇烈熱度燒灼著身體。怎麽能乖乖進怪物的肚子裏，這念頭開始支配全身。
不過，雖然有激昂的情感發號施令，受毒麻痹的肉體卻動彈不得，鬥和的身體僅有細微動作。這動作雖細微，卻影響處於微妙平衡的重心。一方麵也是剛才想弄掉盆子，手部移位間接導致重心受到影響。
下一刻，原本靠在調理台上的鬥和硬生生滑落。他的頭就這樣撞上人麵蜈蚣頭部，全身體重將怪物壓倒在地麵上。
這窮途末路的攻擊應該沒有多大效果。然而，剛才那一下卻發揮意想不到的威力。
人麵蜈蚣受到攻擊，身體泛起一層淡綠色磷光。片刻之後，那些光化作無數的光粒，如溶於陽光的雪片般消失無蹤。
鬥和呆呆地眺望這一切。心裏開始起了疑竇。這顯然不是生物會有的死法。不，就算是怪物好了，之前也沒看它們這樣死過。總覺得裏頭藏了什麽重要秘密。
「鬥和弟弟！」
是青美空的聲音。雖然遲了一些，但青美空總算來到鬥和身邊。不過他並沒有發現消失無蹤的人麵蜈蚣曾經存在過。
「水壁往這邊靠近。這裏也危險了。」
青美空再次抱起鬥和奔跑，但沒跑幾步就放下鬥和，在那調整呼吸。
鬥和冷靜的腦子當下就察覺事實。對方已經沒有體力了。抱著人逃亡，這比想像中更花體力。青美空恐怕已經沒有抱人的體力了。
雖然如此，他還是沒有放棄，打算帶著鬥和逃離。但——
他們撞上抱頭鼠竄的遊客，兩人一股腦地摔到地上。這一撞可謂致命。足以讓人在體力、時間上放棄掙紮。
水壁近在眼前。就算青美空還有抱鬥和的體力，那移動速度也無法逃離水壁。青美空似乎有相同想法。他的表情寫滿懊惱、看起來相當苦澀。
鬥和與青美空四目相對。他靜靜地點點頭。對方霎時瞪大雙眼，最後遺憾地皺起臉龐，口裏吐出話語。
「——抱歉。」
接著，他丟下鬥和，跟其他遊客一起逃離。
鬥和心想這樣就夠了。他並沒有責備青美空的意思。這是上次慘劇發生時，自己對許多學生做過的事。他早就做好遭報應的心理準備了。為了活下去應該拚命掙紮求生，但剛才那樣顯然隻會一起喪命，他不該巴著對方不放。鬥和的理性層麵如此判斷。
水壁碰觸到鬥和的腳。在浮力作用下，鬥和的下半身逐漸浮起。就像被人吊起，他的身體逐漸沒入水壁中。
外界聲音有所變化。聲音及光在水裏的傳導方式不同於空氣。一個迥然不同的世界就近在你我身邊。那就是水底。龐大水量刺激著黏膜，自鬥和口鼻入侵。透過味覺，他意識到這是海水。
氣管在痛苦哀號。海水杜絕了一切氧氣，帶來灼人的刺激，痛苦的訊號不停往腦髓送。劇烈疼痛不分青紅皂白地喚醒求生意誌，一發現那行不通，就沒頭沒腦地遷怒，對身體施加折磨o
以前曾在某處讀過。最痛苦的死法是溺斃。這種情況下不會馬上死亡，窒息的劇烈苦楚將持續到最後一刻。沒有腎上腺素的麻醉，意識一中斷又會立刻被窒息的痛苦喚醒，在反覆昏厥與驚醒的過程中，漫長如永恒的苦刑將持續不斷。
真是不可思議，鬥和心想。
哺乳類從前曾經生活在海裏。因為在海中生存戰敗北，才會逃到陸地上，結果過得欣欣向榮。但人類不同於鯨魚等生物，沒辦法回到海裏。隻能永遠離開故鄉。
人類獲得生命的瞬間是在羊水裏，一旦開始呼吸氧氣、呱呱墜地後，人就沒辦法重回水中生活。就算回到水裏好了，他也會跟現在的鬥和一樣，在漫長如永恒酷刑的痛苦中徘徊。
假如人類有朝一日離開地球、逐漸適應宇宙生活，肯定無法再次回到地球生活。到時就會跟人類建造水族館來緬懷海中生活一樣，展開宇宙生活後，人類或許也會造個地球擬似空間，藉此獲得慰藉。
這時某樣東西打斷不具意義的思考，是飄過漆黑海域的人類屍體。那死屍頭部被切去一半。身上帶著破破爛爛的肉片。外露的內髒在水中拉伸，如水母觸手般漂動。
在這混濁暗藍、模糊血肉交織的世界裏，怪物身影隱隱浮現。大小跟海豚差不多，顎部下方還有疑似魚鰓的東西。怪物恐怕就是用那玩意撕裂人類的吧。
目擊怪物身影就隻有短短一瞬間，那巨大軀體開始以媲美海豚的速度移動。刹那間，視線混亂地旋轉起來，身體也跟著受到擠壓。上下空間感開始變得模糊。自己如今身在何方？沒有半樣東西能指明方位。跟被丟進洗衣機沒兩樣。
會有這種天旋地轉的感覺，恐怕隻是怪物變換方向時，尾部擺動引發海流使然。然而人類的身體如此渺小，光這點流動就被攪得天翻地覆。
好強。怪物太過強大了。我怎麽可能勝過它——一陣絕望侵蝕著鬥和的心神。
『鬥和、鬥和。覺得沒辦法贏不等於沒勝算。人類曾遭遇無數困難，過程中絞盡腦汁、互相幫忙，最後才能跨越一次次的難關。所謂的克服，必須努力不懈、從錯誤中學習。』
「可是，師父。若是想不出辦法，到時又該怎麽辦才好？」
『像這種時候，你要先從自己能力所及的點開始下手。動動你的手，動動你的腳，有時在你活動身體的過程中，自然而然就會出現一絲曙光。聽好了，鬥和。比起光動腦子想，邊做事邊思考對策更能找出答案。』
沒錯。師父的話總是很正確。能不能產生作用是其次。重要的是先動動手腳掙紮。話雖如此，鬥和的身體仍然遭毒液癱瘓。
不，錯了——
他察覺自己的身體出現變化。
在動了，能活動了。手腳自由了，整個身體都重獲自由。但人才剛沉溺在這感動裏不久，一道障壁就突然現身，硬生生撞上鬥和的身體。身處短短幾公尺外都看不清的海中世界，熟悉景色竄入眼簾。看樣子他再度流入剛才用熱水解毒的內部廚房。
緊接著，天旋地轉的視線捕捉到某樣東西。
鬥和清醒過來。思考回路越見清晰，求生意誌急速湧上心頭。他伸出右手，抓取某樣東西。接著又搭上左手，緊抓住唯一的希望。
呼吸相當困難。有好長一段時間，他一直無視細胞在大聲抗議要汲取氧氣。稍有鬆懈，意識就險些中斷。不過，他可不能放棄。
在這十萬火急的時刻，鬥和抓住門板
把手。他的運氣很好，那扇門正好能向外開啟。也就是說——
門鎖喀嚓一聲解開，鬥和順勢轉動門把。
瞬間，他的身體被一股強勁力道推出。海水原本擠壓著整座房間，一發現出口就猛然朝該處流竄。在此同時，那些水更將鬥和推往走廊。
外界聲音回複原本的樣子。呼吸困難的感覺消失，包裹住身體的冰冷壓力隨之逝去。堅硬的地麵在鬥和身上撞出痛楚，但他沒空管那個了。暌違已久的氧氣重回體內，他的肺正大力汲取。
鬥和邊咳嗽邊判斷自己應該盡快保持距離。待在這有可能再次被海水吞沒。然而當他往後一看，立刻發現詭異之處。水壁超過門些許就不再擴張。就好像變成一塊果凍。過了一會兒，那些水又收回門內。
鬥和愣愣地看著這一幕，下意識領悟這資訊相當重要。水壁的擴張範圍有限。看起來好像能隨著房間形狀作某種程度的自在變形，但八成是以怪物為中心，在它四周生成海水吧。
那就表示水量有一定限度。鬥和的擔心並不會成真，水族館並不會在怪物能力肆虐下徹底沒入海中。就隻有怪物周圍會灌滿海水。
緩和呼吸之餘，鬥和亦感到心安。最糟的情況得以避免。此外，他不僅存活下來，身上的毒也解了。那或許是種來得快去得快的毒。
鬥和如今身處廚房後頭的陰暗倉庫。這裏並沒有登載在導覽手冊上。他發現前方有更衣室，隨即看看自己身上的衣服。衣服被海水弄濕後變重，成為奪去身體自由的枷鎖。裝備很重要。雖然效果沒有角色扮演遊戲那麽誇張，但在嚴苛環境下，裝備有無往往決定生死。
更衣室並沒有上鎖，隨便誰都可以進入。鬥和滿心祈禱地打開置物櫃，裏頭有泳褲及上半身用的泳衣。尺寸有點大，但拿來穿應該沒問題。鬥和毫不猶豫地脫去身上衣服，將泳衣泳褲換上。
* * *
「一花，走這邊。」
真湖拉著精神有些恍惚的一花，進入四樓的飼育員專用室。這裏是照護魚群用的工作人員專月房。就在貫穿二樓、三樓的圓柱水槽正上方，那是個反射海水亮光的藍白色空間，可以聽到清涼的流水聲。
真湖動作飛快地鎖上房門，跟一花並排坐在房間一角。看見一花的表情，真湖整顆心都要碎了。往昔那個天真無邪的少女已不複存在。眼前隻剩怕得發抖的尋常女孩。
真湖無論如何都要保住一花的命。所以，不管她采取多麽出人意表的逃生方式，殺人鬼都能輕易預測真湖的行動，並在前方埋伏。就是這點可怕。那家夥不是普通的殺人鬼。他腦筋動得飛快，還很擅長操弄人心，洞察力敏銳得像擁有讀心術一般。
身上的顫抖止也止不住。無論她逃到哪，無論她怎麽掙紮，都無法逃出對方的手掌心。真湖為此恐懼不已。恐懼感快把她逼瘋了。
「野真。一花頭腦不好，可能判斷錯誤也說不定，但我們不該待在這。」
一花小聲說著。真湖則吃驚地望向她，隻見一花臉上表情相當堅定。感覺不像臨時起意才說的，而是左思右想後下的決定。
「那麽想是錯的，一花。外麵很危險。有怪物，還有那個殺人鬼在。躲在這裏比較安全！」
真湖懇切地說著。一花判斷錯誤。若在外麵沒頭沒腦地亂跑，隻會被殺人鬼、怪物殺掉。不過，找個上鎖的房間躲起來，敵人就不會發現她們。隻要像這樣安靜地待著，等待災厄過去，危機就不會降臨。接下來就隻要安分地等待，直到隱形障壁消失——
「我覺得，野真想說的不是安全，而是安心。」
這話簡直是當頭棒喝。在責備真湖心中的膽小、怯弱。
「安心是在保護自己的心。可是安全不一樣。安全的『全』代表全部，就是說要保護大家的心。」
「你說錯了。」——真湖沒辦法這麽說。一花將『全』這個字的意思搞錯了。所謂安全是確保自己的肉體平安無事。不過，一花話裏蘊含的精神無比正直，直指根本道理。
「媽媽以前曾經說過。不能弄錯受傷的時機。」
「咦？」
「一旦選擇不傷害他人、不傷害自己的方法，往後隻會越陷越深。等到發現的時候就太遲了，再怎麽努力也無法彌補。這樣下去，傷口放越久就越要命。最後絕對會後悔。」
怦咚，真湖的心髒跳了一下。內心的動搖以悸動方式呈現。自己會從那天開始過上有如惡夢的人生，不就是害怕受傷、越陷越深的結果嗎。這疑問逐漸在心中抬頭。
「所以說，要先主動出擊。這檬一來，最後受的傷再怎麽樣都不會超過當初預期。有句話不是說『攻擊就是最強的攻擊。』嗎？」
「『攻擊是最強的防禦。』才對，一花。」
「咦？攻擊怎麽變成防禦了？」
一花當真想不透，真湖也跟著苦惱起來。她不曉得該不該進一步說明，結果反倒問出內心的疑問。
「一花你不害怕嗎？這裏有殺人鬼在……還有怪物。」
「……很怕啊。老實說，一花怕得要死。怕最後會死掉。」
「既然你會怕——」
「可是，會怕是正常的。因為他們是壞蛋，我們才要挺身而出啊？就因為他們壞，一花才會怕得要死。如果說，我們一點都不怕對方的話，那就是我們錯了。表示一花跟你是壞蛋，對方是好人。假如對方是好人，我們根本就不會害怕吧？」
會怕很正常，受傷也很正常。挺身對抗惡人就是這麽一回事。這是一花的論調。
「……或許吧。或許是那樣沒錯，但就不能一直藏在這嗎？隻要藏到時效過去，我們……就能得救。」
聲音到最後越來越含糊。講得一副自己也沒自信的樣子。然而，真湖又沒其他東西好依據。隻能心存一絲希望。
「問你唷，野真，要藏到時效過去，真的有辦法嗎？還有，我猜那家夥應該也很清楚我們會怎麽做。」
冷意竄過背脊。一花恐怕料得沒錯。殺人鬼很可能知道自己會找地方躲藏，也知道她們藏哪。要想從那家夥的魔掌中逃離，或許是件不可能的任務。
「所以說，我們要在遊戲中獲勝。來去找哥哥吧。」
眼見真湖沉默不語，一花大概解讀成肯定。她語氣堅定地做出宣告。
真湖很想告訴她輸贏毫無意義，卻說不出口。那個殺人鬼說謊成性，個性隨興到沒幾秒前說過的話都能矢口否認，但這些都在製約效力下硬吞於心底。就算在遊戲中獲勝好了，也不保證那家夥不會殺她們兩個。
「不隻這樣，去找哥哥還能跟他見麵。然後一花要跟他說。告訴他殺人鬼的事。哥哥他啊，並不是比一花還早出生才當『哥哥』的。他的頭腦比一花好，人又很可靠，不管遇到什麽困難都能克服。所以一花才會叫他『哥哥』。他是一花引以為傲的哥哥，一定會幫助我們的。」
一花眼神直率，表情給人一種高潔的感覺，語氣裏帶著驕傲。看到這樣的她，真湖覺得好耀眼。有那麽一瞬間，內心甚至浮現鬥和也許能拯救她們的幻覺。然而——這是下可能的。光憑他一人無力拯救。判斷根據顯而易見。
「每次一花不知道該怎麽辦時，都會用哥哥的思考方式模擬。假如哥哥現在的處境跟一花一樣，他肯定會想辦法在遊戲中獲勝。一花跟哥哥沒有血緣關係，但至少不要讓哥哥幻滅。這就是一花的存在證明。證明一花是哥哥的妹妹。」
一花對「自己不是鬥和的親妹妹」一事相當自卑。但據真湖所知，那隻是一花擅自認定的，似乎沒有任何根據。
「一花你怎麽會認為兩人非親兄妹呢？」
「那是因
為，媽媽跟哥哥的頭腦都很好，就隻有一花很笨。哥哥也說過嘛。智商會遺傳。如果智商不會遺傳，人類就會生下跟猴子、雞一樣笨的人。」
真湖一時間不知道該怎麽答才好。她不清楚一花是在什麽情況下問這問題的，但鬥和回答時似乎完全誤解一花問問題的意圖。
「唔哇，怎麽會這樣？」
突然間，一花發出驚呼。真湖回過神，這才看見水正從北邊的門入侵。刹那間，她還以為自己看錯了。這裏是四樓，水應該還沒淹到這裏。但她立刻就在心裏暗罵自己蠢。
「一花，快去外麵！」
真湖大叫，接著跑向靠近走廊的門。飼育員專用室沒有窗戶，所以她隻能推測淹水情況，繼續待下去應該會溺死。一部分是出於焦躁，真湖解門鎖花了些時間，她開門後跟一花一起奔上走廊。朝窗外看去，宜通三樓的垂直風洞映入眼簾。
巨大的水團就浮在半空中。違反重力規則，水團如顆肥皂泡般飄浮在半空中。其中一部分水已經滲進真湖她們剛才待的飼育員專用室。
不同於施加防水措施的電源供應室、空調設備間，飼育員專用室對水毫無招架之力。基本上對方可是怪物，肯定能破壞房門。
真湖一直忘了這點。剛才還以為找個地方躲就能度過危機，自己真夠丟人現眼。
「那是什麽？」
一花驚叫出聲，但真湖在製約作用下無法回答。不過，一看到水體表麵上漂著死屍，一花立刻就知道對方是什麽來頭。
「一花。拜托你答應我。絕對不要跟怪物戰鬥。也不要出手救其他人。求求你！」
「……野真？」
「就算一花再怎麽厲害，那麽做還是太危險了。就算你是『金色的究極兵器』（ultima on）也打不過它們的。」
話裏提到金色究極兵器，那是一花在小學裏的昵稱。由於她有卓越的運動神經，曾大顯身手，所以常被找去替比賽助陣。有她出席的比賽不曾吞過敗績。因此她才會被冠上那個綽號。隻不過，她的萬夫莫敵拿到這就行不通了。
「鬥和哥哥一定也會這麽做。要決定事情的先後順序，避免將有勇魯莽及勇氣混為一談。一花你是鬥和哥哥的妹妹對吧？既然如此，你就要聽我的話。請你答應我。」
這招很卑鄙，但跟殺人鬼用的招術有異曲同工之妙，會刺激一花的自卑感。倘若自己不這麽做，一花肯定會魯莽地挑戰怪物。
「……嗯。好。一花答應你。一花再怎麽笨也知道自己打不過它們。」
真湖和一花從四樓穿越員工通道，往下來到三樓，進到數名遊客在休息的科學教室。也就是一花對銀河過肩摔的地方。
遊客們注意到真湖她們後一度展露警戒態度，不過立刻就鬆了一口氣並發出疲憊的歎息。大家的臉色都很陰鬱、寫滿疲勞，身上滿是血汙，甚或負傷。裏頭還有人不舍地抱著部分遺體。看起來好像電影裏的野戰醫院，真湖心想。
「問你喔，你有看到一花的哥哥嗎？他叫日本鬥和——」
一花道出鬥和的姓名及特征，不過人們似乎都沒見過他。一方麵也是因為大家都沒餘力管他人閑事吧。
「對了，殺人鬼其實就是——」
一花努力想告訴大家殺人鬼是誰，但遊客的反應都很冷淡。大家應該都有聽到剛才的廣播才對，卻不怎麽在意殺人鬼的事。是有幾道空洞的視線射來，不過裏頭盡是淡漠。
「還有——」
「吵死了——！」男人的怒吼打斷一花。「殺人鬼算什麽！現在有怪物啊！哪還顧得了殺人鬼！」
「那家夥早就被怪物咬死了！」
真湖的胸口一陣刺痛。果然，殺人鬼帶來的恐懼不敵怪物。大家都不知道真正可怕的是誰。
「啊啊，唔哇啊啊啊啊啊啊啊！」
這時有道淒厲的慘叫聲響起，大家的目光全往某處集中。那裏出現一隻身體像章魚，身上長了九隻蛇足的怪物。
「那是……什麽？」
一花似乎是第一次目睹章魚怪物。那隻怪物緩緩地將染血犄角指向她，她則用驚愕的眼神盯著這一切。
「一花，快逃啊！」
緊接著，章魚怪物——邪神獸猛力彈射過來。在零遮蔽物的空間裏，它筆直飛向一花。
一花也在那時做出反應。她動作俐落地朝旁側身閃避。接著就地轉身，踢出一記回旋踢。在換氣的刹那，她不僅避開敵人攻擊，還反將一軍。這等連技隻有一花才辦得到。不過——
邪神獸緊急煞車。完全無視牛頓第一運動定律，它的停止方式根本不合常理。這是異能力。一花原本配合怪物的動作釋出踢擊，這下自然是撲了個空。料準攻擊後的她渾身破綻，怪物再次加速衝來。
「——痛！」
事情就在瞬間發生。邪神獸正打算刺穿一花的頭，她上半身卻大力後仰。背與地麵呈平行角度。千鈞一發之際，邪神獸貫穿一花的殘影，整隻飛了出丟。接著就刺中一花後方的男性背部。
「好痛，痛死我了，可惡！」
男人痛苦哀號，邪神獸的觸手則繞上那具身軀。之後就是一陣骨折的聲響。
「一花，趁現在快逃！」
一花整張臉刷白、人僵在原地不動，真湖則用力拉住她的手。
「一花不是故意……」
「這不是一花的錯，不是你的錯！」
真湖大叫，拉著一花逃離此地。她們跑向通往廣角大水槽的漆黑坡道。黑暗回廊似要營造通往廣闊深海的氛圍，如今隻令人感到不安。真湖和一花原本打算鑽進裏頭，腳步卻頓時停擺。
「唔嘎啊啊啊啊啊啊！」
「誰快來救救我！」
坡道彼端傳出慘叫。聲音淒厲得令人膽寒。不會吧，真湖一顆心因突如其來的念頭緊縮。
臉上寫滿驚懼的遊客們自黑暗中連滾帶爬地逃出。緊接著，喀沙喀沙、疑似蟲足擺動的聲音傳入耳裏。
「這、這是什麽？有東西在那。聽起來好可怕。」
一花往真湖的肩膀靠去。對了，真湖心想。跟那活潑開朗的印象相反，一花很怕蟑螂或蜈蚣之類的東西。
騷動了一會兒後，怪物總算現出那醜陋姿態。是巨大的蜈蚣怪——人麵蜈蚣。有好幾隻，它們沿著牆壁爬行、貼在天花板上，邊咬人邊現身。
「——咿！」
一花發出嘶戾的慘叫聲。雞皮疙瘩瞬間立起，整個人緊抱住真湖。接著，一花正想與真湖結伴逃出這裏時，眼角餘光朝欄杆外瞥去。
在科學教室和坡道間有個狀似陽台的地方。應該是給遊客休息用的，從那可以俯瞰二樓的入口廣場。也就是說，隻要順利從五公尺高的地方跳下，人就能降落在二樓。若隻有一花一人，這麽做或許可行。然而——
「野真，我們回去吧。」
一花的判斷飛快。她決定回到有章魚怪物的科學教室。
這時真湖緊咬唇辦。「一花你自己逃吧。」——她將這句話吞回。就算她那麽說，一花也不會幹脆地照辦。現在沒空跟一花爭辯了。她隻能在心中乾焦急。
邪神獸還在吃剛才那個男的。九隻觸手全鑽進男人身上的孔洞，吞食著體內血肉。男人死時還朝她們裸露臀部，那淒慘死狀令真湖精神耗弱。
趁怪物還忙著捕食，真湖她們跑出科學教室，進入水槽遮擋下蜿蜒崎嶇的深幽回廊。
「你好可愛喔。」
她們跑了一會兒，突然出現一個臉上掛著微笑的胖男人擋住兩人去路。一花腳步一頓。真湖也跟著停下腳步，警戒地看著男人。她心底有股不祥的預感。
「你好可愛喔。」
男人不斷重複同樣的話。似乎沒發現大家奔頭逃竄，有種狀況外的感覺。
「閃開，別擋路！」
沒頭沒腦地，一名瘦皮猴青年自一花背後衝出。他打算推開那個胖男，卻沒能做到。青年的身體先是一震，接著就不自然地僵住，一個勁地往地上倒去。
他一倒下，胖男的頭部就裂開。半透明口錐朝青年身體纏繞過去。
「唔哇，那是什麽？」
一花發出悲鳴。
「一花，快趁現在逃走！」
真湖的心髒也怦怦直跳。假如反應慢半拍，搞不好就換她們被抓。
裸海蝶怪物出現在被水槽一分為二的某側通道上，真湖她們選擇跑向另一條通道，直指出口。
然而，這次又遇上自前方回流的人群。
「該不會……」
最壞的預感毫不留情成真。海底隧道裏出現巨大水壁。這異能力是剛才襲擊她們的怪物所有。那家夥應該是透過四樓的風洞移動，最後才下到這邊來吧。水壁堵住出口之餘再次追趕真湖她們，逐漸朝這邊逼近。兩人在無計可施下又折回原路。
她們跟正在捕食的海惡魔擦身而過，遭人麵蜈蚣大快朵頤的人體血肉隨即映入眼簾。跑在幾近全黑的通道上，怪物們的身影難以辨別。隻聽見喀沙喀沙的步肢蠢動聲和血肉咀嚼聲，裏頭還混著怪物的竊竊私語、遊客慘叫，刺激腦海勾勒出令人作嘔的景象。
「這邊！」
不再看那些煉獄般的景色，真湖打開通往左側逃生梯的門，縱身衝進裏頭。這裏對她來說有如迷宮。一個被水包圍的迷宮。不停在同一個地方來去，卻找不到出口，也見不到想見的人。
在殺人鬼抓住她們之前，真能跟鬥和重逢嗎？
不安化作一團黑霧，侵蝕真湖的精神——
* * *
——好痛苦，快替我報仇。
沒來由地，那聲音竄入笠根木耳裏。
「別吵，給我閉嘴。」
笠根木搗住耳朵，一個人在那自言自語。
——好痛、好痛啊。快幫我報仇。
這次換成別的聲音。笠根木搖搖頭，試圖趕跑它們。果然沒錯，笠根木心想。他聽得到死者的聲音。
最初發現自己聽得到亡者聲音是在爺爺的喪禮上。第二次是伯母的喪禮。但事情發生在小時候，之後又沒機會接觸屍體，所以他還一直以為是幻聽。試圖用這種說法說服自己。
但現在情況不同了。到處都是死屍，幾乎淹沒腳底。那些屍體全都在用怨恨、悲痛的聲音叫著，拚命跟自己訴說。
突然間，笠根木發現他身上泛起一層茶紅色的光芒。似乎有某種記憶將要被喚醒。
他吃驚地停下腳步，包裹全身的光芒已在不知不覺間消失。這是幻覺，笠根木做出結論。異能力，這個字眼掠過腦海，但他刻意忽略。那個差勁的現充混帳沒事亂講話，他不能繼續受那些話影響。
心情沒來由地焦躁起來。自從走散後就沒再見過那兩名少女，他相當在意宇佐院跟原田的安危。該不會在這堆屍體裏吧，光想到這，心頭就陣陣不安。
跟鬥和他們分道揚鑣後，笠根木找工作人員諮詢方位，人來到辦事處。那裏聚集了想出去、想對外求援的人。笠根木也跟他們一樣。根據先行調查過的人所說，似乎沒辦法離開水族館，也無法對外聯絡。
廣播器已經遭到破壞，八成是之前自稱殺人鬼的家夥所為，人們恨恨地說著。至於先前進行館內廣播的女性工作人員，不知為何都找不到她的屍體。
本來想跟這些人一起討論今後動向，長得像老太婆的怪物卻突襲他們。它是殺掉友人阿川——也就是多摩川光雄的怪物。無暇顧及喪命的人們，笠根木拚了命地逃亡。這讓他非常不甘心。自己太害怕了，不想丟掉小命，對他人見死不救、光顧著逃跑。所作所為就跟那個人渣沒兩樣。
懷著陰鬱、無處宣泄的怒火，他徘徊於複雜如迷宮的水族館。接著，笠根木遇上那名少女。
銀色雙馬尾、好勝的水藍色瞳眸。如今，那張盛氣淩人的臉一副恍神樣。
是天音川銀河。
她看上去就像個毫無生氣的幽靈，笠根木認為對方的反應在這種狀況下很正常，一方麵又有種預感。她身旁不見那男孩的蹤影。怦咚，心頑為此狂跳了一下。難道說——
「……啊，是你？」
銀河看見笠根木了，臉上開始出現表情。
「那家夥……他怎麽了？死、死了嗎？」
不曉得怎麽搞的，笠根木心中備受打擊。這讓他莫名火大。那種敗類死掉也沒差，照理說是這樣才對，他卻希望銀河說對方沒死，心情很矛盾。
「鬥和同學？我不知道他死了沒。當我回過神時，他就不見了——」
「什麽？那家夥該不會丟下你逃跑吧？臭小子！人渣！」
「喂，罵什麽罵！你還不是一樣？大家光是保護自己就筋疲力竭了。別那麽白目好嗎！」
「——唔。」
笠根木無法反駁。他明白對方說得有道理。隻不過，感情麵上就是無法認同。不管基於什麽樣的理由，一旦原諒了侮辱曾根瓦由貴——侮辱自己心目中重要女性的家夥，就等同自己親手侮辱她。這跟有沒有道理無關，他必須扞衛這份尊嚴。
笠根木在心中暗暗地咬牙切齒，視線開始遊移起來，這時他突然察覺某事，口裏隨即發出錯愕的聲音。
「咦？你之前是穿這套衣服嗎？」
雖然記得不是很清楚，但她應該穿裙子才對。隻見眼前的銀河正穿著彈力貼身褲。
「咦？啊，不是。不是這套……雖然不曉得發生什麽事了，但我一回神就換成這套——」
「別動！」
才要說明，話卻在半路上中斷。犀利的喊聲打斷她。這聲音聽起來很耳熟。兩人大吃一驚，紛紛看向聲音來處。
* * *
鬥和被眼前狀況搞糊塗了。
就在二樓的主題展示槽前。被裸海蝶怪物吃掉、應該早就死去的銀河還活著。奇怪的是她換上不同套衣服，正在跟笠根木說話。
鬥和拿著自製長槍——將菜刀固定於長柄拖把前端所製成的武器，小心翼翼地靠近兩人。
「鬥和同學……原來你平安無事。太好了。」
銀河神情極度感動地紅了雙頰，眼尾還浮現出鬥大淚珠。
「不準動！」
鬥和拿槍尖指著正想朝他跑來的銀河，藉此牽製她。
「咦？鬥和同學，你怎麽了？」
「你做什麽啊，王八蛋！」
銀河流露出詫異的神色，笠根木則激聲叫嚷。
「笠根木，快從她身邊離開。那家夥可能是怪物。」
聽到鬥和的話，兩人全都一臉錯愕。他們朝彼此互看，接著笠根木就後退數步。
「等等，你在說什麽啊？我怎麽可能是怪物。」
「笠根木，這個給你。」
鬥和將手上的長槍丟給笠根木。之後改拿擱在地上的另一把長槍。長槍共有兩把。
「混帳，怎麽用那種態度對待自己放話說要保護的女孩啊。你這人真夠爛的。」
笠根木反射性接下長槍，嘴裏下忘罵個幾句。
鬥和無視笠根木的臭罵，他冷靜地觀察起銀河。對方字匯充足、表情豐富，應該不是裸海蝶怪物。但有可能是寄生在萌由裏身上的毛蟲怪。想必是相同種類。既然如此，隻要給它嚐點苦頭，真麵目就會展露。
「你主張自己不是怪物，
那就舉起雙手轉過去！動作快！」
銀河看起來還想說些什麽，卻不敵鬥和的氣勢，開始心不甘情不願地照做。
然而，等到真要向銀河發動攻擊時，鬥和又猶豫了。直接用槍刺似乎太狠。除此之外，他隱約感受得到，眼前銀河好像是本人，這想法更讓他不敢妄加傷害對方。然而，現在的他沒那麽多時間猶豫了。在水族館裏遇上怪物的機率高得異常。
鬥和開始在腦海內搜尋不太傷身又能有效痛擊的手段。當他想出辦法時，手掌也跟著攤平，接著用力朝銀河臀部拍去。
「唔呀啊啊啊啊啊！？」
銀河發出慌亂的叫聲，整個人彈了一下。她的肩膀開始顫抖，並用發抖的手指指向鬥和，厲聲大吼道。
「你你你！你做什麽想幹麽！這變態癡漢大色狼大笨蛋！」
「王八蛋！你、你怎麽可以對女孩子做這種事！」
笠根木不敢置信地大叫。
「你真的是……天音川嗎？你還活著？」
感動之情湧上心頭，鬥和輕聲問道。
「我不是已經說過了嗎！這跟打我屁股有什麽關係！」
「……因為我必須讓你吃點苦頭。打屁股會很痛，但又不傷身。」
「你白癡啊！說什麽蠢話！根本無視人家會有精神創傷吧！難道就沒有同理心嗎！不小心懷孕該怎麽辦！」
「不，剛才的行為並不會懷孕。都已經讀高中了，應該要清楚懷孕的機製才對。」
「你白癡喔！難道要在這教我嗎！拜托你考慮一下周遭狀況！至少讓我先洗個澡！」
「我說，你們兩個在鬼扯什麽啊！我在旁邊聽都覺得不好意思了！」
笠根木微紅著臉怒斥，鬥和這才發覺自己聊了段無聊話題。他又問銀河好幾個問題，看樣子是她本人沒錯。但被怪物吃掉的記憶很模糊，似乎一回過神就來到二樓劇場。
雖然銀河仍然有可能是怪物化身，但他也想不出其他確認方法了。此外，鬥和還想到另一個可能性。那就是—
時機好巧不巧。突然有人發出悶悶的悲鳴。鬥和等人頓時警戒起四周，這時他們看到令人吃驚的東西。
有個少女在走路。她身上隻穿著襪子和鞋子。也就是全裸狀態。少女白皙的裸體在陰暗空間中散發惑人魅力，挑動觀者的興致。不過，更讓人目不轉睛的是那淒慘姿態。
她兩隻手都自肩部截斷，臉上少了下巴及舌頭。至於她的腹部……那應該是她的手吧，肚子上插著隻外露手肘以下的手。
殘忍獸行簡直是在踐踏人性尊嚴。令人不由得怒火中燒。
「好過分……」
銀河悲痛的聲音傳來。緊接著，笠根木嗓音乾啞地呼喚少女之名。
「原田！」
就在這刹那，鬥和察覺有危機猛然逼近。第六感讓他預料死神即將到來。他製止正要衝出去的笠根木，眼裏捕捉到某個家夥自上方落下。
—啪咚，悶悶的聲音響起。緊接著就是一陣竊竊私語。
「窸窣窸窣……他看到了。」
「嘩嘩……唉呀，露餡了。」
「……唔嘿嘿，咿嘻嘻嘻。」
就在笠根木正想跑去的路上、在他跟原田間，有隻人麵蜈蚣掉了下來。啪咚、啪咚。幾道聲音陸續響起。敵人共有四隻。
「大家小心點。這些家夥跟一般的蜈蚣不同，尾巴有毒。」
「啊？一般的蜈蚣毒不是在尾巴喔？」
聽到鬥和喊話，笠根木語氣不耐地回嘴。一般蜈蚣是臉部藏毒，正確來說是第一對步足演變成獠牙狀顎肢，毒就藏在那裏頭。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
這時銀河發出慘叫。有隻人麵蜈蚣出現在她附近，正抬起那顆頭。
鬥和沒有絲毫猶豫，他揮刀砍向企圖撲上銀河的人麵蜈蚣。不同於以往，現在的他有武器了。有砍中東西的感覺。鬥和的槍刺進長長伸直、漏洞百出的人麵蜈蚣腹部。
「嗬嗬……痛痛痛。這家夥下手還真狠。」
遭鬥和攻擊的人麵蜈蚣整隻趴到地麵上去，打算順時針回繞。動作敏捷得像是毫發無傷。
鬥和發現人麵蜈蚣想轉身時先發製人，出刀砍怪物背上的人麵。然而就在下一刻，他親眼目睹不可思議的現象發生。
人臉上的傷痕瞬間消失。看起來似乎攻擊無效——
（人臉刀槍不入嗎？）
鬥和瞬間做出劌斷，他接連攻擊怪物的背和步足，但傷口都在眨眼間治愈。
「可惡！搞什麽啊。這些家夥！」
同樣以長槍應戰的笠根木也跟著哀號出聲。看樣子他對付的怪物也是不死身。
這下鬥和急了。若它們真的是不死身，就沒辦法打倒。也沒辦法從水族館逃出，隻能悲慘地等著被怪物生吞入腹。
（不，不對。）
鬥和否定這層想法。他曾經打倒人麵蜈蚣過。當時的場景仍曆曆在目。方法似乎就是——
「喔喔喔喔、喔喔喔喔！」
這時，一陣含糊的悲鳴令鬥和思考中斷。
全裸少女被人麵蜈蚣吃了。沒了雙手後無以護身，她三兩下就被壓倒，人麵蜈蚣則從那空洞的下巴入侵。少女臉上鑽進一隻巨大的蜈蚣，正痛得在地上打滾，看得旁觀者都連帶悲痛起來。
「嘿嘿……腦漿！腦漿！」
「窸窣窸窣……好好吃。」
「可惡！放開原田！」
笠根木的嘶吼聲在場內響蕩。然而，別的人麵蜈蚣卻擋住去路，阻礙他前進。
「頭部！快攻擊頭部！」
鬥和一麵大叫，一麵實行頭部攻擊。他的視線確實捕捉到沿著牆壁高速移動的人麵蜈蚣，用槍朝頭部攻擊過去。一中槍，人麵蜈蚣的身體就化作藍白色光球，消失得幹幹淨淨。
「騙人，好厲害！打倒一隻了！」
銀河發出歡呼聲，笠根木發現後也想如法炮製，但麵對高速移動的怪物，要攻擊頭部極為困難。鬥和跑過去幫他，兩人同心協力總算打倒怪物。趁他們攻擊其他怪物時，剩下兩隻怪物逃得不見蹤影。
「原田！」
笠根木快步跑向全裸的少女，但她已經往生了。被迫端著悲慘樣貌徘徊，死前還要被怪物吃，一想到她的心情，鬥和就幾欲心碎。
（究竟是誰這麽心狠手辣——）
這問題立刻就獲得解答。遠看隻像個傷口，但她肚子上刻了疑似文字的東西。那是用銳利刃器切割柔膚後留下的無數線條。
暫時將目睹禽獸行為後啞然失聲的兩人擱在一旁，鬥和開始解讀那段文字。果然，是殺人鬼留下的。
『給鬥和。我拜托她轉達留言。別忘了要認真找人。by殺人鬼。』
不舒服的感覺令鬥和作嘔，但他不忘瀏覽死去少女的身軀。雖然這也是萬不得已的，伹被迫在他人目光下盯著跟自己年齡相仿的女子裸體看，心中有種難以言喻的屈辱感。這或許也是那家夥的目的之一。
不過，看在目前仍由理性、倫理支配的意識裏，這光景真的很血腥。鬥和下意識別開目光。
接著，他注意到一件事。
有個細長物體就包在鮮血淋漓的膠膜裏，它掉在不遠處的地麵上。仔細一看，他發現那是卷成筒狀的紙。這東西恐怕一直塞在原田的口腔裏。當她被人麵蜈蚣攻擊時，筒狀紙才掉到地上。
得知那女孩一直把這東西含在口中，鬥和心中一陣憤慨。一定是殺人鬼逼她這麽做的。想必她嚇得不敢反抗，拚命忍著不讓東西吞進肚子裏，在這水族館裏徘徊。
『嗨，少年。有沒有好好享受我
們的鬼抓人啊？我怕你忘記去找一花，光顧著陪怪物玩，所以才讓疑似是你熟人的兩名女孩傳遞訊息。怕你漏掉她們，我就先昭告這兩位是宇佐院陽子跟原田朱美。你正值青春年華，對裸體會比較感興趣吧。別忘了感謝我編排這麽精湛的演出喔。對了，最近的女高中生都沒什麽貞操觀念呢。不過是把下巴扯爛，她們就苦苦哀求，還自願脫衣喔（笑）。總之，希望你收到訊息後能認真點玩遊戲。動作不快點的話，一花可會步上這孩子的後塵。祝你遊戲順利。水迷宮的殺人鬼留。』
字體的柔和筆觸怎麽看都像女高中生所寫，但抖得歪七扭八，讀起來很吃力。不難想像，應該是其中一人被逼著寫這段文章。這種行為既殘忍又卑鄙，令鬥和相當火大。
「開什麽玩笑——————！」笠根木從鬥和手中奪過紙張，讀完後發出一聲怒吼。「什麽遊戲！殺人鬼算什麽東西！可惡，可惡啊啊啊啊啊啊！」
笠根木流下男兒淚，背影看起來非常哀傷。被殺人鬼喚起的憎恨之火滾滾燃燒。
突然間，鬥和背後竄起一股寒意，他向後一望。一堵水壁自三樓墜落，正朝他們逼來。這裏應該也會立刻沒入水中。
「天音川、笠根木。水來了。我們快走。」
「你命令個屁。那什麽態度！」笠根木一把抓起鬥和的領口。「你怎麽能冷靜成這樣。看到這麽殘酷的手法，你怎麽一副事不關己的樣子！原田會變成這樣都是你害的！」
「你說什麽？不對吧？錯的是殺人鬼！你少在那亂發脾氣！」
銀河出聲抗議。
「那你說，殺人鬼為什麽指名這家夥？若這家夥沒被殺人鬼盯上，原田跟宇佐院也不會遭殃！」
關於這點，鬥和也感到疑惑。殺人鬼為什麽要追趕一花，煽勤自己陪他玩遊戲呢。他實在想不透。
鬥和默默甩掉笠根木的手，自鄰近屍體摘除上衣，將之覆上原田的身體。此處立刻就會沒人海中，這麽做毫無意義，但他就是無法丟著那具遺體不管。
「我們走吧，天音川。」
「唔哇啊啊啊啊啊，媽媽！」
回鬥和的是一道陌生聲音。他下意識看向該處。隻見一名年幼少女抓住母親的屍體不放，又哭又叫。她的母親在剛才人麵蜈蚣攻擊下犧牲，是眾多死者之一。
遊客們全都手忙腳亂地逃離水壁，唯獨那小女孩待在原地不肯走。照這樣下去，她肯定會被海水吞沒。
（該怎麽辦？）
鬥和陷入迷惘。現在采取行動的話，肯定能救那個小女孩。不過，他無法擔起後續責任。他其中一隻手要用來保護銀河，另一隻手則得保護一花。沒有多餘的手去抓那素未謀麵的小女孩。再說，他早就對許多人見死不救了。如今才在罪惡感鞭撻下拯救那孩子，又有什麽用呢。
「你果然是個人渣！有什麽好猶豫的！」
八成看穿鬥和在考慮。笠根木不齒地出聲，跨步跑向小女孩。盡管他拚命想安撫女孩，卻無法讓女孩離開。
在他們拖拖拉拉時，水壁已經逼至眼前。鬥和焦慮不堪、為此所苦。明明知道自己應該丟下他們逃走，腳卻牢牢地釘在原地。
轉折來得湊巧。一名青年走下通往三樓咖啡廳的樓梯。口裏一麵叫著「閃開，別擋路」，一麵朝笠根木等人靠近。
沒來由地，鬥和心中有種不對勁的感覺。那瘦皮猴青年一直重複同樣的話。不過，說的跟做的卻不一樣，樣子看起來一點也不慌張。這特點隨即導出某個可能性。
「笠根木，快逃啊！那家夥是怪物！」
聽到鬥和的聲音，笠根木似乎察覺情況有異。他打算硬拉著小女孩的手逃走。但或許是手忙腳亂下握力鬆弛，他的手半途鬆開，有如拔河拔到一半繩子斷掉似的，整個人大力跌坐在地。
小女孩恢複自由，她重新跑去找母親，用爬的爬回去。剛才那名青年就站在女孩麵前。手輕而易舉就碰到毫無防備的女孩。
事情轉變相當戲劇化。小女孩先是抽搐了一下，接著就像進入夢鄉般定住。但那雙眼睛睜得大大地，在在指出她的意識還很清醒。
青年低頭眺望這一切，接著總算露出真麵目。他的頭部裂開，從中伸出半透明口錐。
「唔喔喔喔喔喔喔喔！」
鬥和大吼一聲，同時拿長槍刺向裸海蝶怪物狀似木桶的身體。橡膠般的悶鈍觸感傳來。怪物連滴血都沒流。
海惡魔默默地朝鬥和揮出觸手。它的身體完全沒改變動向，在沒有預備動作的情況下，攻擊從死角襲來，殺個措手不及。此外，攻擊範圍還很長。
這次冷靜對應後，鬥和才發現它跟當初想像得不一樣，是個難纏許多的敵人。自己曾經將這家夥當成三流角色，真是汗顏。
鬥和想辦法抓住空檔，抬腳將那小女孩踢出去。小小的身體微微畫了道拋物線，跟怪物拉開一公尺左右的距離。
「你這混蛋！」
笠根木激聲怒吼，但鬥和沒理他。他沒閑功夫在那輕手輕腳地抱起小女孩。那是偽善理想主義者才會有的多愁善感。
裸海蝶怪物果然會把中毒的獵物列為頭號目標，它無視鬥和，企圖過去攻擊小女孩。鬥和勇敢地發動攻勢，但怪物出手抵抗，所以他沒能如願給予創傷。攻擊稍有緩和，小女孩就會在那瞬間被吃。此外，水壁也在他們廝殺時步步進逼。時間相當緊迫。
這股焦躁令鬥和出現破綻。手上那柄長槍輕易被怪物的觸手纏上，就此奪去。還遭它從中折成兩半，隨意扔到一旁。
「你沒武器了，我來吧！」
原想衝到女孩身邊的笠根木停下腳步，舉起長槍準備應敵。
「不行！快把槍給我！」
鬥和出聲製止意圖奮戰的笠根木。他在人麵蜈蚣戰時就了解到了。憑笠根木的實力，隻會遭怪物反噬。
「嚐嚐這個！」
突然間，他聽到銀河叫喊。不曉得何時采取行動的，她人已經爬上主題展示槽的巨大岩塊。看起來應該是從附近販賣部弄來的，她自岩塊上方投出防盜網。
海惡魔的身體被綠色防盜網包覆，前進腳步受到阻礙。銀河將防盜網的剩餘部分綁在主題展示槽岩石上，並用金屬鉤鎖固定防盜網兩端。
「天音川，幹得好！」
鬥和送上喝采。事實上，海惡魔的腳步已經完全停下。它蠕動觸手想剝掉纏人的網，卻因觸手動作笨拙，短時間內沒有脫身可能。
能不能藉這個機會打倒它？鬥和稍事思考一陣後，判斷可行性為零。長槍攻擊恐怕無法給予有效傷害。刀太短了，沒辦法插到要害。若要改找其他武器另行攻擊，時間又不夠。水壁都已經來到眼前了。
「看上麵，笨蛋！」
刹那間，笠根木焦急的聲音傳入耳裏。
一股冷顫劃過背脊。鬥和維持朝倒地女孩伸手的姿勢，抬頭仰望上空。
模樣酷似氣球，章魚怪物就浮在半空中。它朝反方向翻身，尾端尖銳的角正對準自己。緊接著，邪神獸就以驚人速度下衝。
鬥和抱住小女孩，邁開大步奔跑。但化瞧見怪物修正軌道，死命追著自己不放。眉心掠過一股熱意。本能告訴自己——他肯定逃不了。
恐懼與焦躁令鬥和的腳瑟縮，他慘遭絆倒，身體因而失去重心。糟了，懊惱的念頭閃過腦海。思緒加速，時間的流動相對緩慢下來。世界慢慢朝一方傾斜。死命抱在懷裏的女孩用沙啞聲音呢喃道：「媽……媽」，這些聲音一並傳入鬥和的耳裏。刹那間，鬥和注意到某樣東西，並心生一計。
「鬥和同學！」
銀河的慘叫聲響起，時間流動又恢複正常速度。