為什麽會知道慘劇將再次降臨，就連鬥和自己都不清楚。
是五感、第六感察覺世界出現異變，麵對暗中蠢動的濃厚死亡氣息，開始大力敲響警鍾。
敏感探知到危險的肌膚屏住生息，全身陷入令人喘不過氣的緊張泥淖裏。心跳得越來越快，眼前景色逐漸刷白。手腳都在顫抖，自軀幹末梢開始，知覺迅速流逝。有股濃濃的血腥味。陣陣作嘔的味道刺激著鼻腔，感覺很像暈車，精神極度不適。
如電車疾馳而過，於葦原第二高中經曆的悲壯戰役片段接連閃過腦海。彷佛相機連按快門，那段淒慘記憶在鬥和的精神層麵中刻下一道道傷痕。學生們的死狀、不甘心的表情，這一切陰霾欲將鬥和的心拉進黑暗深淵。怨歎聲於耳邊揮之不去，耳膜為之發顫，將腦部震得嗡嗡作響。
然而，在這些負麵記憶狂風過境地擾亂鬥和心神後，他體內反倒隻剩沉寂冷澈、鮮明強烈的感情殘留。那些情緒透過神經，緩緩滲入手腳的肌肉裏，讓肉體機能徹底複蘇。意識變得清明起來，五感與世界確實接軌。
鬥和成功白那個世界生還，他已經完全進入備戰狀態。
「鬥和同學，你沒事吧？」
銀河擔憂的聲音傳來，但鬥和無視它的存在。他先是取出手機，確認手機是否收不到訊號。接著就迅速環視四周，同時發覺世界有了最明顯的轉變。
他看向剛才還有幾十種魚優雅邀遊的廣角大水槽。如今那裏頭一隻魚也沒有。還不隻這樣，水槽內植物全染上黯淡的黑。就跟那時候一樣—
（——一花。）
鬥和在心裏呼喚行蹤不明的妹妹。一花她們應該沒事。野真先生陳屍處外並沒有疑似血跡的東西，一花的運動神經又遠優於自己。不僅能平安逃離魔掌，或許還反過頭追蹤犯人也說不定。單隻是持有武器的大人，根本不是一花的對手。
不過，這裏有身負異能力的食人怪物。要是一花遇上那些怪物該怎麽辦？
答案連想都不用想。怪物的身體機能超越人類許多，異能力甚至能扭曲物理法則。人類的強弱對怪物來說不值一提。
此外，一花也有可能身在這個世界之外。之前的慘劇——被隱形圍牆困在葦原第二高中時也一樣，有三分之一的學生還待在原生世界裏。但若一花也來到這——
鬥和用力咬緊牙根。他必須盡快找到一花，將她納入保護傘下。
『——普通人是不可能保護他人的。』
此時沒來由地，睦月的話閃過腦海。
（才不是那樣。怎麽可能。）
鬥和在心裏否定她的話。絕不容許那種事發生。無論遭遇伺種困境，他都要保護一花等人。大家要一起活下去，攜手離開這裏。
「銀河，我一定會保護你。你要相信我，跟隨我的腳步。」
「嗯、嗯嗯。」
銀河靜靜地點點頭，鬥和執起她那發抖的手，移動到廣角大水槽前。在一片黑暗中看不見遊客的表情，但鬥和知道大家都在看這邊。
他很想盡早跟一花等人會合，一方麵又無法丟下素昧平生的遊客不管。他不認為自己有辦法拯救所有人。但應該可以分享情報，避免大家做些不必要的嚐試，並采取較有效率的對策。
鬥和在腦內整理發話的先後順序，接著就放聲大喊。
「有沒有人看到個人色是金發加海綠色眼眸的女孩？她是小學五年級生，穿著黑色背心和白色露肩外套，下半身穿粉紅色短褲。」
首先要問問有沒有人看到一花。遊客對現況還摸不著頭緒，有可能無人回應。
「要找那個金發女孩的話，她剛才走那邊的路去二樓了。」
人群內側有道黑影開始比手畫腳。鬥和成功定位那道黑影所指的方向。
「話說回來，到底發生什麽事啦？」
疑似中年男性的粗壯嗓音傳來。鬥和原本打算等一下再說明這檔事，不料先有人指出疑點。此時他做了個深呼吸，開口告知事實。
「各位，麻煩你們聽我說。目前水族館已經被隱形牆麵圍住，徹底轉變為食人怪物橫行的世界了。」
「咦？」
一旁的銀河神色吃驚地望向他。鬥和忽略她的反應續道。
「若不打倒所有的怪物，就沒辦法離開這裏。也無法向外界求援。誰能使用不可思議的力量請報上名號。這是拯救大家的關鍵。」
遊客全都表現出一頭霧水的樣子。這是當然的。突然跟人講怪物現身的事，任誰都不會采信。甚至還有人嘲弄地說：「那家夥腦袋沒問題嗎。」
「你這混帳在鬼扯什麽啊！」
激昂的怒吼聲射來。這聲音似曾相識。有人擠過人群出現在最前方，是茶紅色眼瞳中燃著憤怒之火的笠根木篤誌。
「有人死在這欸？你還敢大言不慚地鬼扯。搞不好有殺人犯出沒，大家都覺得很不安。隱形圍牆？食人怪物？你給我有點分寸好不好！」
聽到他的話，鬥和才發覺自己犯下致命的錯誤。手機不通，部分魚群及客人消失。他還以為大家都想知道現在發生什麽事了。可是，事實卻不然。對他們來說，所謂的異常反倒出自那具屍體。
「現在不是在意分寸的時候了。比起殺人犯，還有更可怕的食人怪物在這。大家看看自己的手機。應該都收不到訊號了。魚群也不見了對吧？應該還有人憑空消失。正常情況下會有這種現象嗎？一切都證明現在已經出現超越我們認知的異變了！」
周圍的遊客開始議論紛紛。看樣子也有人一開始就察覺魚群及人群消失、覺得不對勁。
「蛤？這算哪門子證據。你每次收不到訊號就妄想怪物出現嗎？這裏或許有殺人犯出沒，當然會有人消失啊。別遇到怪事就跟你腦內妄想畫上等號！」
「橘發大哥，說得好。你說得更有道理！」
「世上根本就沒有怪物存在吧？」
有人開始聲援笠根木的意見。其他多數人也讚同他。鬥和知道自己處於劣勢。胸口開始感到陣陣刺痛。真正的危險並非來自殺人犯，是怪物才對，該怎麽做才能將這點傳達出去？思考變得混亂。鬥和困惑得僵在原地。在這拖拖拉拉時，一花搞不好已經——
（師父，我該怎麽辦……）
『鬥和、鬥和。想藉著話語改變他人的思考及意念，這隻是一廂情願的想法。人們都會透過自身經驗、衡量損益來選擇對自己最有利的路走。想跳過這一關，讓大家追隨自己的意見當然行不通。』
「可是，師父。他們可能會因為無知而吃虧啊。」
鬥和想起許久以前和青年對談的一段話。他比任何人都要來得可靠。有寬闊的背脊、具包容力的側臉。腦中也同時響起對他表達意見的兒時嗓音。
『說得沒錯。因此，出言建議、告知他人於之有利的情報就顯得非常重要。不過，我們不能強求人家接受。對方跟你一樣是單獨個體。必須尊重他的個人意誌。同時也體現出人人都要替自己負責的概念。』
「好難懂喔，師父。是什麽意思啊？」
『就算對方做下你覺得愚蠢的判斷，你也要釋懷。不論導致何種結果，你都不要自責。那是對方該負的責任。這就是所謂的尊重。』
「對重要的人也得這樣嗎？明知道他會吃虧？我討厭這樣。」
『對應方式都是一樣的，鬥和。甚至有人因為太過珍視對方，反倒不把尊重當一回事。若你覺得對方之於你很重要，就必須相信他。這樣一來，對方也會認真聽取你的意見，從而做出判斷。懂了嗎，鬥和。若你無法做到這些，那就證明你已經陷入『我才是對的』這種愚蠢思維裏。長大後絕不能變成那麽
可悲的人。若你不尊重他人，將會失去珍視之物。』
對，師父的話總是很有道理。想立刻讓大家接受怪物的存在，根本是過於樂觀、一廂情願的想法。自己已經釋出必要的情報了。再繼續互談下去可能會招致最壞的結果。如今首要之務就是跟一花等人會合，為了生還備戰。
「天音川，我不奢求你相信我的話。但我希望你相信『我』。」
銀河一時間流露出困惑的表情，但她隨即換上以往的堅定眼神，並點頭做為回應。
「站住，別想逃！好歹道個歉吧！」
「唔哇，他跑了。真是個爛人。搞笑喔～w」
「他說得沒錯。你快道歉！」
笠根木等人的怒吼打在背上，鬥和則牽起銀河的手、邁步奔離現場。他們穿梭於遊客形成的重重黑影間，就此衝進二樓的水槽群裏。那裏原本燈火通明，此時在反射出緊急照明燈和展示燈亮光的海水下，變成一條幽暗的回廊。跟上次一樣，電力供給八成斷了。
隻不過，水族館為了預防海中生物死亡，備有萬全的停電措施。有些展區一開始就刻意營造幽暗感，所以遊客們目前似乎還未察覺全場已切換成備用電源。
此外，他們可能認為魚群消失隻是單純躲藏起來，雖然有人探頭搜尋魚群的蹤影，卻不至於聯想到事態異常。
水槽一個接著一個凸出、阻擋去路，快步穿越歪七扭八的通道，鬥和瞧見綁著金發小辮子的少女背影。
「一花！」
少女並沒有轉頭。鬥和內心受一陣焦躁感煎熬，他粗暴地抓住少女的肩膀。
「鬥和同學，那孩子……！」
此時銀河高聲叫道。少女幾乎在同一時間轉頭，看清她的樣貌後，鬥和這才發覺有異。
少女不是一花。是別人。她旁邊有名疑似家長的女性，開口斥責鬥和「你做什麽！」
鬥和向她道歉，一方麵又驚愕於自己居然會把一花跟別的女孩搞混，內心如此慌亂。憑這副德行，真有辦法守護珍視之人？
「媽媽你看。那隻章魚好大喔。」
少女指向鬥和後方說道。她跟母親還有閑情逸致參觀。尚不知有殺人事件發生，也對隱形障壁困住大家的事毫不知情。
鬥和剛才將其他女孩跟一花搞混，自信心突然間下滑。或許正如笠根木所說，他不過是將突然來襲的異常事態往個人所想方向解釋，其實大夥還待在現實世界裏。他也沒親自確認隱形圍牆的存在、未目睹任何怪物。
「章魚頭上有角耶。好特別喔。」
少女道出一句無心童語。
然而那句話卻化成駭人的寒氣，自鬥和背脊竄過。脈動如電流般打過身體，讓思考活化。黑暗而空洞的痛楚瞬間劃過胸口，機警地宣告生命即將麵臨危險。
——轉過頭去一看，那家夥就在視線前方。
它長得很像章魚，是隻長了九隻腳的怪物。腳半路上就轉為蛇身模樣，末端生著無眼蛇頭。少女說是頭的部位——事實上是軀體才對，頂端長著仿若獨角獸的螺旋溝紋犄角。連腳尖也算進去，全長約二公尺左右。
最詭異的莫過於那隻章魚怪物浮在半空中。這現象不可能出現在日常生活裏，那是異龍力。
怪物軀體如跳水前的遊泳選手般凹折，又長又直的角指向鬥和等人所在處。下一刻，章魚怪物——邪神獸（tangaroa）呈放箭之姿飛射出去。
「天音川！」
及時反應的人就隻有鬥和。他抱住銀河的腰、朝地上趴去。
邪神獸的角貫穿銀河殘影，剌進她後頭的少女母親胸膛。少女的母親一臉錯愕，受飛貫而來的力道擠壓，整個人仰頭倒去。片刻之後，驚聲慘叫令館內空氣為之撼動。
似乎受到母親的叫聲刺激，長著蛇頭的九隻腳一麵蠕動一麵纏繞過去。卷住她的手、腳、身體。緊擰布塊的聲音傳出。衣服和肌膚自蛇身縫隙間高高隆起，在在顯示怪物絞得有多用力。緊接著，一記悶音響起。那是某種堅硬物體碎裂的聲響。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
少女母親放聲哀號。她的右手腕扭至詭異方向。不，不隻這樣。
啵嘰！喀嘰！咯嘰！
令人想伸手搗住耳朵的可怕聲響接二連三發出。女性原本筆直的右手在十公分間隔下出現多處彎曲。斷骨前端剌破皮膚，露出血淋淋的斷麵。
不對，不單隻有右手而已。破碎音接連響起，左手及雙腿也折得凹凸不平，在劇烈疼痛的襲擊下，少女母親大力抽搐。
蛇腳們殘忍地自手腳尾端開始依序往內折，接著放開血肉模糊的手腳，其中七隻蛇爬上翻白眼的女性頭部，另外兩隻移往下半身。
蛇頭同時張開大嘴巴，裏頭跑出醜陋的毛蟲狀突起物。毛蟲末端長著酷似人類的口及牙齒，正喀喀喀地敲響齒排。
下一刻，它們一起襲向少女母親的身體。雙耳、雙眼、鼻孔及口腔、性器及肛門，那些醜陋胴體自人類身上一切孔洞入侵。八成是想由內而外吃個痛快。
「媽媽！」
鬥和原先被極為血腥的捕食畫麵奪去思考能力，這時在少女呼喊下找回神智。少女奔向回天乏術的母親，打算剝開邪神獸的腳。
「住手！快離開那裏！」
少女沒把鬥和的叫喊聽進去。當她碰到邪神獸的腳時，其中一隻蛇有所反應，轉而朝少女嘴巴入侵。
少女發出含糊的悲鳴聲、試圖抵抗，但最後仍落得搖晃那痙攣軀體，無力地掛在竄入口內的蛇身上。她的下半身也跟著一陣抽搐，染血毛蟲自短褲邊緣鑽出，笑開一張血口。
「——可惡！」
鬥和開口咒罵。要是自己的反應能快些，少女或許就能得救。
（不行。現在要先集中精神。隻要想怎麽活下去就好。）
沒錯，鬥和接納內心那道聲音。悔恨在這個世界裏足多餘的。一有人犧牲，我方存活時間就能拉長，這是個適用『冷酷方程式』的世界。自己曾經在那樣的世界裏轉過一輪，哪來權利說什麽漂亮話。
『——你也有想要保護的人吧？現在隻要專心保護對方就好。一個人隻有兩隻手啊。』
突然間，鬥和想起王餓的話。那句話出自前次慘劇發生時，讚成自己的意見選出手幫忙、如兄長般可靠的學長。
其中一隻手要用來保護身旁銀發的少女。另外一隻手要用來保護最愛的妹妹。然而，如今一花並沒有在自己懷中。現在最要緊的就是盡快找到她。不是心陷他人死傷的時候。
「天音川，我們走。要快點離開這裏。」
鬥和強行拉起銀河的手，邁步跑出幽暗的回廊。
「那玩意是什麽鬼東西！」
用自來水清洗嘔吐過的嘴部後，銀河嚷嚷出聲。這裏是用來讓人觸摸魚類的『探險海灘』，設有用來洗手的自來水。水塔裏的水應該還沒斷絕，目前還能使用。雖然廁所裏也有洗手台，但在這種狀況下鑽進死路，無疑是種自殺行為。
「目前還摸不清它的底細。不過，那些陷入昏睡的人就是像這樣，被困在受隱形圍牆隔離的世界裏，還被怪物吃掉。」
不隻是被吃掉而已。遭菜刀刺死的寧寧音、摔死的黑井澤亦同，一旦在這個世界裏死亡，全都會陷入昏睡。
「……上一次共有四隻怪物對吧？」
銀河神情黯然地問道。
「對。這次也要做好心理準備，應該會有那麽多怪物。此外，或許跟上次一樣，有人擁有足以對抗怪物的力量也說不定。」
鬥和朝銀河說明異能力的事，一方麵又覺得那期望太過樂觀。怎麽可能這
麽剛好，恰巧有異能力者在人群裏呢。突然間，鬥和想起一花曾說過她能進行幽體脫離。現在想想，那會不會是異能力的一種？
數名遊客邊發出慘叫，邊自鬥和他們身旁跑過。到處都有駭人的哀號聲傳出，顯示眼前狀況十萬火急。
「你動得了嗎？」
「嗯……沒問題。我曾經調查過殺人鬼的事，所以有看過屍體照片……」
銀河態度堅毅地點頭回應。然而她眼神無力、麵容毫無血色，在在指出她精神麵受到打擊。
「我打算去入口旁邊的服務處。那裏應該有廣播設備。我想盡可能將手邊情報散播出去。」
「嗯。用廣播還能叫你妹妹過來。」
聽完銀河所說，鬥和並沒有表示肯定。能透周廣播找人是沒錯，但接下來的問題是要在哪會合。這裏的占地比上次還小，若出現相同數目的怪物，遇到怪物的機率肯定相當可觀。能逗留在同一場所的時間恐怕不長。至少要先弄清一花是否來到這個世界裏——
「那是什麽啊……」
此時，既困惑又害怕的男性嗓音傳來。他吃驚地瞪大雙眼，手裏指著剛才鬥和等人逃出的方向。其他數名遊客也跟他一樣，全都僵在原地。
「不會……吧？」
鬥和目睹男子所指的東西，銀河則代替鬥和道出心聲。
——巨大的水壁正在吞沒整個世界。
那些驚人水量足以將走道覆蓋殆盡。隔著宛如深海、連光都透不進的水壁，根本無從窺知內容物。那些水緩緩地朝這裏逼進。
眼前現象超乎常理。這裏是二樓，這片水之領域能無視重力現身，肯定是出自怪物的異能力。
——這能力太棘手了。
理性及本能，這兩個層麵沒三兩下就做出結論。人類隻有在陸地上能自由活動。在水中動作受限，也沒辦法順利呼吸。反過來說，待在裏頭的怪物應該很擅長水中戰。倘若不擅長，怪物將館內灌滿水就一點意義也沒有了。
鬥和內心一陣絕望。怪物原本就很強。正麵挑戰絕對沒有勝算。假如又處於身體自由被奪的狀態，根本不可能打贏。
鬥和上次是透析自然界的節奏，用野獸的方法行事才得以存活。然而，自然界並沒有那麽好混。兩千年前世界性災害肆虐，地球約八成都降至海底。那是陸上生物無法存活的嚴酷環境。
這道理反過來講也有異曲同工之妙。海中生物無法在陸地上生存。不過——
要是它們擁有足以改變環境的能力、擁有將陸地全轉為海水的能力，不就等同『無敵』嗎？
「你在發什麽呆！」
被銀河一斥，鬥和這才回過神。其他遊客似乎都逃跑了，現在隻剩他還在發愣。
鬥和跟銀河結伴逃離。幸虧水壁推進的速度沒那麽快。速度上夠他們跑離。但這又能改變什麽？假如水量一直增加下去，整座水族館都淹在水裏的話，到時候大家就隻能等死了。
* * *
紺野真湖帶著一花逃進地下展場。
隱形圍牆阻斷電力供應，展示間一片漆黑，在透著外海藍光、設有玻璃的南側窗麵及緊急照明綠光放射下，整座空間染成夢幻的淡緣色。
真湖推測是因為殺人事件的關係，遊客才停止觀覽。地下展場除了真湖跟一花外就沒有半個人了。
「野真，你怎麽了？」
一花一臉納悶地問著。她明明跟自己跑了等長的距離，卻連大氣都不喘一口。
「非逃不可。要在那家夥過來前逃跑才行！」
呼吸上氣不接下氣，真湖費力地回話。就算體力再怎麽不濟，光跑步也不至於喘成這樣才對。全是她在恐懼支配下心跳亂了方寸。
「那家夥是指誰？」
一花神情錯愕地回問。
對了，真湖心想。一花並不知道殺人鬼正道貌岸然地潛伏於水族館裏。她一心隻想離殺人鬼越遠越好，卻不小心犯下這種失誤。一花還不知道真湖父親被殺，也不知道殺人鬼在水族館裏。她當然會搞不清楚狀況了。
不過，真湖卻沒辦法向她傳達殺人鬼的事。
真湖的話全都被檢視了。殺人鬼能使用『異能力』。由於超常現象使然，真湖的發言正受到製約。
不隻是殺人鬼存在於館內一事。包括殺人鬼是誰、自己過去曾見過殺人鬼，就連水族館裏有狩魂幻獸（soultaker）都不能說。
真湖實在不甘心。
大多數人不知道殺人鬼逼近，大家的注意力都在怪物身上：心中想必完全遺忘殺人鬼的事了。這麽做大錯特錯。真正可怕的是——
「野真？」
一花再次開口詢問。真湖這才察覺自己被困在找不著出路的思緒深淵裏。
「求求你，一花。請你相信我。我們一定要逃離那家夥的魔爪。」
但她們真能辦到嗎。就連真湖都對自己的話毫無自信。身在殺人鬼與怪物橫行的水族館裏，一直到隱形障壁消滅為止，她們必須想辦法存活。就靠兩個年幼的孩子，真能——
真湖在不安擊潰心靈前設法踩了煞車。無論如何都要救一花才行。自己遭遇怎樣的不幸都無所謂。像我這麽肮髒的人，根本就沒有活下去的價值吧。
真湖先將一花擱在一旁，開始小跑步移動，接著找到通往後台通道的門——握住連往工作人員專用通道或房間的門板把手。一般情況下，前往後台通道的門往往都會上鎖，但通往逃生梯的門或某些後台門並不會上鎖。這裏就是其一。雖然事前就知道了，但實際上開啟門鎖時，真湖還是暗暗地鬆了一口氣。
「這——」
才想跟一花說「這邊」，真湖的話卻在半途中停擺。
就在一花背後，在那片淡綠色世界裏，有個巨大的人影出現。
身高約三公尺左右。那人影外形像穿白衣的老太婆，膚色土黃、手腳瘦骨嶙峋。胸口冒著格外明顯的鎖骨及肋骨。雜亂白發長及胸膛，右手還握著刀長一公尺的巨大菜刀。
再配上皺巴巴的皮膚和頰骨突出的臉。鼻子被削掉、眼珠也不見蹤影。然而在空洞的眼窩裏，細小的青白色光點正閃動著。大概是用來取代眼球機能的吧。牙齦外露出來，上頭長著疑似用顏料染黑的漆黑牙齒，還垂著長得超乎正常尺寸的舌頭。
「野真，你怎麽了？」
一花擔憂地歪頭問道。看樣子沒有察覺後頭出現怪物。
「啊……啊。」
真湖答不出話來。並不是出於異能力限製的關係。純粹是因為恐懼。一個還在背小學書包的少女，麵對突然現身的怪物、朋友將死的絕望，精神力量不可能強到足以承受。
「我從剛才開始就一直覺得奇怪，你是不是哪受傷了？總覺得，野真身上有血腥味呢。」
一花尷尬地問著，而在她頭頂上方，巨人老太婆眼窩裏浮現的青白色光芒向下移去，正在俯瞰一花。她盯上獵物了。
「刹吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
老嫗怪物發出酷似蛇昀刺耳嘶鳴聲，手裏菜刀高舉。周遭氣溫並沒有降低，但怪物嘴裏吐出的氣息卻仿若遇冷結凍般，變成陣陣白霧。
「唔欸？什麽聲音？」
一花遲了一會兒才轉向後方。然而她第一次撞見這種怪物，心理準備是零。一花呆愣地抬頭仰望怪物，就此僵在原地。看樣子是嚇到連聲音都發不出來了。
瞄準呆若木雞的一花，巨大菜刀毫不猶豫地揮下——
* * *
在入口前的空地——入口廣場上聚集眾多遊客。應該是想逃出去，或想對外求援吧。裏頭還有身穿
藍色製服的工作人員，看似被逼急了，已然忘卻自身職責，正跟遊客們爭辯。
看不見的牆好像就擋在入口外，就算想推開玻璃門，它還是文風不動。某個猴急的遊客試圖撞破玻璃門，卻被門外側的隱形圍牆彈回。入口以外的玻璃也被人打破，但還是無法出到外頭。到頭來隻弄得玻璃碎片灑滿地。
看樣子隱形圍牆是沿著建築物外壁展開的。既非四角形亦非圓形，而是配合建築物複雜的外觀起伏改變形狀。
鬥和朝人在櫃台裏、正在打電話的女性工作人員跑去，並朝她開口。
「有事勞煩。請把我接下來要說的話——」
「不幹我的事！別煩我了！」
鬥和話都還沒說完，工作人員就歇斯底裏地回嘴。她的腦子似乎陷入混亂，人變得相當情緒化。
「那請你把廣播設備借給我。」
鬥和瞬間領悟跟對方多說無益，也不等她應允就作勢越過櫃台。
「這裏沒廣播設備！」
工作人員的叫聲讓鬥和停下腳步。她應該不至於說謊才對。若這裏沒有廣播設備，又要去哪才能進行廣播？鬥和打算再度跟她交談，女性工作人員卻抬手搗住空在話筒外的耳朵，口裏念念有詞地說：「快出去，出去」，一麵撥打電話。
櫃台裏有隔板遮擋、看不清內部情形，不過從中傳出窸窣窸窣、鬼鬼祟祟的說話聲。裏頭還有其他人在。那些人或許會告訴他可以進行廣播的地點。想到這，鬥和再次試圖翻越櫃台，就在那時——
「混帳，這是怎麽一回事！」
一記怒吼如箭矢般射來。是笠根木。他渾身散發著濃濃的怒意，先是朝鬥和靠近，接著就一把抓住鬥和的胸口。
「搞什麽，那些怪物哪來的！王八蛋，明知道事情會變成這樣，居然一個人逃之夭夭！」
鬥和胸口一障悶痛。罪惡感逐漸擴大，在心底吐出膿瘡般的臭毒。
「你說什麽？鬥和同學明明就說過了！是你們硬罵他騙子，不信他的話吧！」
銀河一臉難以置信地激聲回應。
「那也要看他是怎麽說的啊！假如這家夥更正經、更進一步的說明，或許就會有人相信了。但他卻二話不說地跑了。不相信你的都壞人是吧？誰不相信你誰就該死嗎！人渣才會這麽想！」
鬥和無法反駁。笠根木的說法一針見血。對不相信自己的人見死不救，這行為就根本上來看等同不聽話格殺勿論。再者，鬥和本身也對某件事清楚自覺。那就是——必須做好對路人見死不救的心理準備。因此他被罵得罪有應得。
鬥和目光筆直地回鑒笠根木，口裏這麽說道。
「你說得對。我是個超級大爛人。」
「王八蛋！」「你在說什麽啊！」
笠根木和銀河同時發難。
「你好友喪命了對吧？」
笠根木的肩膀抖了一下。他舉止慌張，抬手拭去兩行清淚。這不是幻覺，他哭了。
「……那家夥、阿川從中學開始就是我的死黨，很照顧人……就算我這白癡衝動發飄，他也都笑笑的不以為意……他是個好人。比我好太多了。沒想到卻……阿川不該死的！要是你沒貪生怕死逃走，那家夥根本就不會死！」
「搞什麽，你隻是在推卸責任吧！」
笠根木惡狠狠地朝銀河瞪過去，但論瞪人她可不會輸。
「笠根木。你有幾隻手？我們有能力保護的對象就那麽多。這麽貴重的一隻手，拿來抓我不會太浪費嗎？」
「——你沒權利說那種話！」
「不隻是我沒權利。在這個世界裏，『權利』是不存在的。人類賦與他人的資格，對怪物來說毫無意義。要想對抗那些家夥，除了手持武器挺身而出的人類，就隻有異能力者了。」
「你又在鬼扯了！最好是有異能力者啦。」
「你才鬼扯吧？怪物不是出現了嗎？這就證明鬥和同學沒騙人！你卻不相信鬥和同學的話，還找他發泄情緒。你才是大爛人！」
「天音川，算了。別跟他計較。」
銀河差點就要撲過去，鬥和適時出聲製止。在這爭吵隻是浪費時間。他對不對都無所謂。
「窸窣窸窣……他們在吵架呢。」
突然間，某種聲音傳來。
「嗬嗬嗬……在鬧什麽？情侶吵架嗎？」
「嘰嘰喳喳……肚子、好餓喔。」
聲音小到幾乎聽不見。有男有女、有老有少，各種聲音混雜其中。
一殷涼意竄過心頭。鬥和驚恐地環視四周。聲音聽起來明明像人，卻又有種說不出的詭異。最怪的地方莫過於語氣跟當下情況搭不起來。
銀河、笠根木似乎也嚇到了，兩人跟鬥和一樣，都帶著不安的表情東張西望。
三人的視線幾近同時，全都落到在櫃台講電話的女性工作人員身上。她仍拿著話筒不放，神情呆滯地看著空中某個點、愣在原地不動。
「……雁藻，對不起。要是幫你，我也會被欺負的……要你殺嬰實在很過分。真的……但這也是沒辦法的事。這是懲罰。做壞事的懲罰……對不起，雁藻。」
她的嘴半開著，似乎在說些什麽，但內容聽不真切。鬥和推測她可能在劇烈打擊下精神崩潰了。不過，事實卻不然。
毫無預警地，女性工作人員口中流出大量鮮血。有如在蒼白的臉上裝飾紅色錦緞，她流著帶狀的血，身體突然大力前傾。兩側眼球朝左右擴張、凸出，下一刻，那張臉自內側裂開。裏頭跑出一個巨大的蜈蚣頭部。
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
有人發出足以震撼肺腑的慘叫。眼前景色隨即扭曲。鬥和等人迅速後退，跟蜈蚣怪拉開距離。女性工作人員靠到櫃台上，像條乾掉的棉被，可怕的怪物逐漸自她口中顯現全貌。
「窸窣窸窣。」「嘰嘰喳喳。」「嗬嗬嗬。」
男女老少、各式各樣的低語聲響起。這些聲音是從哪發出的？鬥和立刻就知道答案了。
女性工作人員的臉裂開後，身上有著無數怪足蠢動的怪物從中爬出，是隻如假包換的巨大蜈蚣。在它背上，那黑黑的背板長著一張張疑似人臉的東西。三張臉隔著等距間隔。它才從女性工作人員身體裏爬出一半，照身長來看應該還生了更多人臉。聲音就是從那些人臉發出的。
全長估測有一點五公尺。以怪物來說算小號的。然而，令人下意識反感的蜈蚣巨大化，視覺上受到的衝擊非比尋常。全身毛孔竄過一種麻癢感，讓人不自覺想抓癢。
鬥和當下判斷這是個好機會。他迅速移動視線，開始找尋可以拿來當武器的東西。怪物還有一半身軀收在女性工作人員體內，活動上受到限製。必須把它們殺光才能逃離這裏。既然如此，多殺一隻算一隻。
鬥和趕緊拿起附近的長棒，但跟預料中相反，長棒沒什麽重量，這讓他一陣失望。這根棒子沒辦法拿來當武器。直接赤手空拳打或許比較有用。
但還是要有武器才行。現在他手裏沒有任伺武器，無法妥善利用眼下機會。在哪？哪有武器？
然而，鬥和的思考卻在這節骨眼上停擺。
——咚。
不祥的聲音降臨。聽起來是某種重物掉落的聲音。非金屬材質。那詭異聲響帶著生物特有的柔軟質量。
「嘿嘿……嚇到你了？嚇到你了？」
「嘩嘩……表情好蠢。」
「……嗶～～啵～～」
這次不是從櫃台，之前那些交頭接耳聲換從別的地方傳來。不，不僅如此。
啪咚、啪咚、啪咚。
令人發毛的聲音接二連三響起。
鬥和知道那聲音代表什麽，無所適從的絕望襲上心頭。鬥和暗罵自己的天真。他原本以為怪物再多也不過幾隻，沒想到大錯特錯。
「鬥和……同學？」
銀河嗓音裏滿是對鬥和的希冀。然而，鬥和卻束手無策。
兩隻蜈蚣從工作人員的休息室爬出，天花板裏竄出四隻，還有三隻沿著地板和牆壁的邊緣現身。再加上剛才女工作人員身體裏的怪物，算算總共有十隻。
身上長著數張人麵的巨大蜈蚣怪——人麵蜈蚣同時撲向待在入口廣場上的客人。
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
現場猶如煉獄。人類——發展高度智慧及文明的人類，在束手無策的情況下遭低等蜈蚣群啃殺。
全身上下都被步足玩弄，衣服及血肉被銳利的口器撕成碎片。有些人因身上千瘡百孔的痛楚厲聲慘叫，最後變得一動也不動，任由怪物大快朵頤。還有人被咬掉頭蓋骨喪命，或者渾身是血地抵抗，更有中毒痛到昏厥時遭怪物啃爛腸子的。
目睹這壯烈的非人虐殺場麵，鬥和整顆心都要碎了，他在千鈞一發之際找回理智。接著找到差點腿軟的銀河並抓住她的手，一麵朝笠根木大喝。
「天音川，我們快走。笠根木你也快逃！」
必須盡快弄個武器才行，鬥和為此焦急萬分。照這樣下去隻會被捕食。這次還是得找菜刀或長物來當武器會比較有用。不過——
他原本想直接下到一樓、朝餐廳前進，計劃卻立刻遭遇挫折。
水量驚人，由異能力創造的巨大水壁就聳立在那。不知不覺間，水壁已經來到二樓主題展示槽的鄰近區域——已經逼至主題廣場了。徹底截斷從這直接通往一樓的通道。
絕境接踵而來，令鬥和咬牙切齒。一切條件都不利於他們，找不出有效對策。這樣下去怎麽保護珍視之人。
「我們到上麵去。」
鬥和倉促地說道，他選擇前往三樓的咖啡廳。不，不是他選擇.而是目前能走的就隻有這條路。
「我可沒跟你們混熟的意思。」
一到三樓，笠根木就語氣不屑地說了。想必跟鬥和他們共同采取行動是連一分一秒都老大不願吧。
「我個人很希望與你同心協力。但沒那個意思也不勉強。」
笠根木聽完這席話後咂了下舌，頭也不回地離去。三樓咖啡廳前就隻剩鬥和跟銀河。
「這樣好嗎？」
過了一會兒，銀河朝鬥和發問。
「嗯。那家夥失去對我來說等同宅二的死黨。我對他的心情感同身受。」
「我指的……不是那個啦。」
銀河話說到這就沒下文。
「我要去找武器。天音川你在這把風。一有異狀就大聲叫我。」
說老實話，鬥和不想跟銀河分頭，但咖啡廳的出入口就隻有一個，沒有其他逃生路線。若兩人都進咖啡廳，最糟的情況下可能會雙雙遭到封殺。所以必須要安排一個人把風。
但銀河卻沒有點頭應允。那對水藍色的好勝眸子不安地搖曳著。形狀姣好的細小指尖正瑟瑟發抖。想想也是。身處怪物徘徊的世界，有哪個人會願意獨留。不巧的是，這裏並沒有其他人在。
「天音川。」
鬥和牢牢抓住她的雙肩，開口叫喚。臉近到能感受彼此的呼吸。銀河驚訝地眨著眼睛，鬥和則與之四目相對。
「我馬上就回來。去的地方跟這隻隔幾公尺。一有事就能趕來，請你相信我。我絕對會保護你的。」
「你、你白癡啊！那還用說！我一點都不害怕好嗎！我的臉還比較恐怖，一副要你親我的癡樣！」
「嗚～～」
就在那時。一名小男孩邊哭邊從廁所現身。銀河吃了一驚，她手忙腳亂地推開鬥和。
「我沒做什麽見不得人的事！你別誤會！」
銀河沒頭沒腦地對小男孩發飄。但男孩看起來並末留意銀河的凶惡態度，他號啕大哭地說：「媽媽～」
「我去去就回。拜托你了。」
「咦？等等，這孩子怎麽辦？」
鬥和並未回答銀河的問題，他邁步進入咖啡廳。舉止看似冷酷，但他實在沒閑功夫安慰哭泣的男孩。
三樓北側有一整條風洞，空間上與二樓入口廣場、主題廣場及服務處相連。因此透過緊臨三樓北側的咖啡廳窗戶向外望去，可以看見在外移動的水壁情形。
果不其然，水壁中儼然成為一片死海。水很混濁，無窪看至深處，但被撕成碎片的人體肉塊正在水麵上零星地載浮載沉。海水高度深及三樓中段，目前尚未滿至天花板。
心頭萌生的不安緊揪住心髒。眼下水量雖然還不至於滿到天花板，但照這樣增加下去，整座水族館淹沒的話就——時限或許比想像中還要來得緊迫。鬥和滿心焦慮，一麵著手尋找武器。
* * *
銀河有點震驚。鬥和那態度雖然展現出可靠的一麵，卻令人心生畏懼。雖然知道他也是情勢所逼，但眼前有個小男孩在哭，他卻完全不看在眼裏。
表情冷酷得不像自己認識的鬥和。銀河好心痛。難以言喻的不安襲上心頭。現在的鬥和為了讓他們兩人順利生還，似乎連殺人都不當一回事。
這樣不行的，銀河心想。無論理由為何，就算對方是殺人犯也好，殺人就是不對。那是最最差勁的行為。
（這種事不會發生吧？因為他是鬥和同學……）
銀河悄悄地在心中自問。此外還有一點，每當鬥和說出「我會保護你。」時，銀河內心就百感交集。堅定的話語聽起很可靠。那句話原本應該令人高興得雀躍。然而，事實卻不然。
他看似對自己訴說決心，但事實上，卻好像在對其他人說一樣。無法履行保護某人的約定，那份遺憾轉而投射到銀河身上，試圖靠她彌補——每當銀河這麽想，她就覺得好悲傷、好難過。
（鬥和同學。我是天音川銀河。不是青葉萌由裏同學。我是我，不是別人的替代品喔……？）
「嗚嗚～媽媽～」
突然間，男孩的聲音傳入耳裏。銀河回過神，趕緊確認四周動靜。她剛才忙著想事情，不小心降低警覺。
幸好，怪物並沒有現身，水壁正覆蓋樓梯的入口，由右向左移動，並沒有入侵三樓的跡象。眼前現象非常不可思議，看樣子異能力是無視物理法則的存在。銀河確認周圍無異狀後，改在男孩麵前蹲下。
「別擔心。大姊姊會幫你找媽媽的。」
這時男孩伸出一隻手。銀河猜他應該是想牽手，就不疑有他地握住。
一股刺痛掃來。
「好痛！」
銀河驚愕地起身，仔細盯著自己的手看。不過——
視線突然間一歪.麻麻的不適感襲上全身，身體五感逐漸流逝。好像被鬼壓似的，沒辦法自由活動。
（怎麽會這樣！）
銀河想大叫，但她驚覺一件事。
她沒辦法出聲。拚了命地叫喊，口裏卻隻能發出嘶啞的聲息。喉嚨好像塞住了，呼吸困難。
眼前男孩的身形開始出現劇烈轉變。身體逐漸膨脹，衣服等物品融進半透明的皮膚裏，與之同化。身高約有兩公尺左右。半透明的圓潤頭部長出貓耳狀突起物，看起來就像巨型裸海蝶。銀河隱約能想像出眼前怪物的捕食方法。在恐懼與絕望逼迫下，那對眼眶浮現出鬥大淚珠。
緊接著，銀河料想得沒錯，怪物頭部一分為二。數根觸手自裏頭伸出，朝無法動彈的銀河纏繞過去。身體無法動彈，但觸手透過肌膚傳來的黏稠觸感卻異
常清晰。
它們舔舐臉頰、纏繞住銀色發絲、揉弄胸部，逐漸將身體綁住。被惡心的外在刺激蹂躪，銀河差點沒昏厥過去。
她悄悄地朝鬥和那望去，但他忙著找武器，完全沒注意到這邊。他剛才說隻要自己出聲就會立刻趕過來。可是，在沒辦法出聲的情況下，自己又該怎麽辦才好？淚水開始沿著臉頰滑落。
（救救我。鬥和同學，救救我……）
這些祈禱話語並沒有傳至鬥和耳裏。
（我不想死。不想死啊。我討厭這種死法。）
然而，沒有人知道銀河正在發出哀歎。她好怕好怕，好想放聲大哭、好想出手抵抗，卻無法從死神的魔掌中逃離。淚水止也止不住、不斷滿溢出來，弄髒銀河的臉，擾亂她的心。
怪物並沒有把銀河的悲傷看在眼裏。它利用觸手抓起她的身體，將銀河從頭生吞入腹——
* * *
刀刃以驚人的力道劃破空氣。
老太婆怪物—刹婆瞄準一花，揮下手裏的巨大菜刀。悶悶的聲音響起，堅硬的混凝土地被刀砍傷。看那骨瘦如柴的手，萬萬聯想不到會有這麽大的怪力。但從怪物的身高來看，破壞力確實能達到如此境地。
然而，現場並未散見少女的肉塊。不僅如此，連點血跡都沒有。
「好危險喔，真是的！」
這聲音跟現場情勢格格不入。裏頭蘊含怒意，但以一個命在旦夕的人來說，聲音聽起來又過分輕快。
「刹吧～？」
刹婆扭動臉部，朝聲源方向看去。那裏站著手叉腰際、腮幫子鼓鼓的金發少女。
「老婆婆，你揮那種東西也太危險了吧！若不足一花這種四肢發達頭腦簡單的人，早就重傷了。一花現在超生氣的！」
一花指著刹婆，朝它大肆發飆。後續發展太出乎意料了，害真湖連半句話都吭不出來。
真湖知道一花的運動神經比常人選優秀。因此，藉助那超乎常人的反射神經避開怪物攻擊尚在理解範圍內。然而，一花當下的言行實在跟真湖所料相去千裏。
刹婆乍看之下像個老太婆，身高卻將近有三公尺，沒眼沒鼻的臉活脫脫是個怪物。最重要的是它渾身散發異樣氣息。一般人早就察覺了吧。發現那家夥不是人，而是怪物。然而一花卻——
「老婆婆，你遇到不如意的事對吧？還是說想試砍？不管怎樣，對人揮菜刀都是件壞事！」
「刹吧——」
刹婆吐出白色寒息，緩緩地朝一花走去。
一花氣呼呼地瞪著刹婆，表情逐漸由憤怒轉為詫異。遲了一會兒，一花才發現老太婆有詭異之處。
「咦，老婆婆。你怎麽這麽高啊？」
「刹吧！」
是想回答一花嗎。話雖如此，刹婆的回答聽不出在表達什麽。
「老婆婆，你的臉怎麽那麽像妖怪啊？」
「刹～吧～」
刹婆依舊給出意思不明的回答。一花的表情漸漸緊繃起來。
「老婆婆，你的菜刀怎麽那麽大？」
「刹吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
刹婆咆哮出聲，同時揮高菜刀，下一刻，那把白刃就劃破一片淺綠的世界。
「哇哇！」
一花透過出類拔萃的反射神經避開攻擊。但怪物立刻展開追擊。它橫向砍來。一花當場來個後翻，再度避開攻擊。
「這、這家夥搞什麽！」
一花自言自語，口裏發出悲鳴。
「刹吧！」
刹婆再次舉起菜刀。但目前距離一花數公尺遠。它沒辦法砍中獵物。一花似乎也知道這點。她臉上帶著警戒的表情，小心翼翼地觀察刹婆。
「一花，你快逃！」
真湖不由得高喊出聲。她知道刹婆這次舉刀想做什麽。那能力非常棘手。特別是一花的注意力全放在怪物視線及腳跟上。先前真湖曾聽一花說過。要想避開攻擊，關鍵就在於對手的呼吸節奏及眼神，其他還有觀察腳部重心。因此一花才沒有移動。她認為對手還沒有發動攻擊的意思。真湖的叫喊聽在一花耳裏想必沒什麽特別意涵。再加上一花沒注意到自己正麵臨死亡。
（該怎麽辦才好？）
真湖好想哭。若自己沒有受到製約，她馬上就能告知一花怪物的異能力，能從怪物的攻擊下拯救一花，這讓真湖焦慮不已。
怪物的菜刀刀刃宛如有血滲出一般，已染成紅黑色。情況迫在眉睫。
「一花，注意看菜刀！」
真湖孤注一擲地叫道。接下來就隻能賭賭看一花的反射神經了。
她瞥見一花的視線移動。
刹那問，刹婆揮下染血的菜刀。它跟一花的距離仍相當遙遠。一般來說這種舉動毫無意義。但這次卻不同。
菜刀刀尖原本染著紅黑色的血塊，這時依利刃形狀剝離，速度猛烈地飛出。斬擊瞬間飛越好幾公尺的距離。銳利程度三兩下就能將人劈開。
下一刻，一花的身體就會被一刀兩斷。妯那矮小的身軀眨眼間就會化作兩半沉默肉塊，往冰冷的地麵倒去。
不，並非如此。
那隻是真湖看到的幻影罷了——
「好、好險～」
一花鬆口氣地喃喃自語著。她在臨危之際采滑壘姿態倒向地麵，適時避開刹婆射出的斬擊。
喀鏗。
堅硬的金屬音響起，真湖大吃一驚。定睛一看，上頭寫有ps室的門板下半部一分為二，硬生生朝地麵砸去。應該是被剛才那道斬擊劈斷的。除此之外，大量水流透過被砍的門湧進。
糟了，真湖心想。難道她們注定命絕於此嗎。這樣子地下一樓將會灌滿海水，淪為人類無法駐足的海中世界。然而，真湖也已經無計可施了。現在她能做的就是帶一花逃出此地。
真湖想著想著就看向一花，當下目睹她心中一直害怕的事態上演。
刹婆緩緩靠近一花。不過，一花卻維持躺倒在地的姿勢、沒有動彈。
「一花！」
聽到真湖的聲音，一花扭動恐懼的臉龐看向她。一花在害怕。
她之所以能靈活采取行動，全是因為性格單純、不會思前顧後，身體在感到害怕前就動了。但當她直接麵對死亡，目擊超乎想像的現象時，恐懼就找上門了。
（怎麽辦怎麽辦怎麽辦怎麽辦怎麽辦？）
思考在焦慮下變得一團亂。雖然很想幫助一花，真湖卻沒那個能耐，這讓她急到快哭出來了。這樣下去一花會被殺掉。她不甘心又好難過、覺得自己好沒用。自我厭惡的情緒令眼前景象扭曲起來。
緊接著，一花終於落入刹婆的射程範圍。就在那時——
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
數道慘叫聲從上方傳來。聲音叫得極為淒厲。參雜平常絕對不會聽到的異樣情感。混亂的腳步聲踏得地麵陣陣作響，好幾名遊客出現在地下展示場。一頭栽進怪物刹婆現身的領域——
「刹吧——」
刹婆咧嘴一笑。比起眼前的一花，它似乎對後續入場的人更感興趣。那邊有大量的獵物、一堆玩具。刹婆跳到帶頭跑的男人麵前，就此擋住去路。
「別擋路！給我讓——咦？」
這句話成為男人的遺言。刹婆揮下菜刀，將男人的頭劈成兩半。血量比預料中還少，剛才還活蹦亂跳的人類突然間變成死屍，看起來就像幻覺。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一旁的女性直接目睹男人死狀，慘叫聲劃破空氣.
刹婆用左手抓住男人的身體，迅速抽出菜刀，接著就瞄準該名女性橫砍過去
。
迸！
悶悶的爆裂音發出，女子的身體順勢裂成兩半。散亂的內髒宛如海菜，自斷麵湧出，當她的身體陣陣抽搐時，那些內髒就像活體般蠢動。
「刹吧啊啊啊啊！」
刹婆朝隻剩上半身的女性身旁一蹲，用手按住她的頭部。接著以右手插入斷麵，抓取出某樣東西。
那是有人類拳頭大的粉紅色物體。刹婆握住那樣鮮活跳動的東西，一舉塞入口中。
「生肝————！好吃————！」
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
慘叫聲再度爆發。遊客們連滾帶爬、試圖逃離此處，卻跟後續進入地下展示場的遊客們撞個正著，現場頓時陷入一片混亂。遊客慌成一團，這看在刹婆眼裏肯定是最佳的狩獵場。
「刹吧——！」
刹婆發出雀躍的聲音，一麵舉起菜刀，一麵衝進遊客群裏。
真湖再度帶著一花逃離。她們前往人煙稀少的後台通道。趁刹婆忙著襲擊其他遊客時，她們順利逃出地下展示場。
真湖悄悄窺探一花的樣子。海綠色的純真瞳眸因恐懼瞪大，臉上毫無血色。平日一花絕不會流露這麽憔悴的神色。那裏隻剩目睹人們淒慘死狀後大受打擊、展現小女孩應有脆弱的少女。
怪不得她會怕成這樣，真湖心想。
一花跟看慣屍體的自己不同，她幾分鍾前還活在平凡世界裏。這麽一個天真無邪、涉世未深的女孩，麵對人世間險惡殘酷的現實，根本毫無招架之力。
「啊。」
這時一花突然輕輕地叫了一聲，接著就跌倒了。真湖當下想出手撐住她，但一花自食其力站直，反倒害真湖摔落地麵。
「啊，野真，對不起。」
「不會，沒關係。」
真湖在心中暗嘲自己反應慢半拍，她一麵調整眼鏡位置一麵起身。緊接著，一股戰栗的感覺竄過背脊，讓她僵在原地。
「……啊……啊啊！」
真湖僅能擠出沙啞的聲音。
一花察覺有異，她小心翼翼地順著真湖的視線看去。不過，一花立刻就放鬆戒心。當然了。因為那裏站的並不是怪物。而是人。不過，「他」比怪物更恐怖——
「怎麽了，小妹妹。你為何怕成那樣？我出現在這很奇怪嗎？」
嗓音聽起來很有張力、特別，在幽暗的後台通道內回蕩。那聲音能在瞬間奪去他人注意，故發不可思議的魔力。不隻是真湖，任何人都會為他的話所惑。就連一花也不例外，她就像被雷打到一樣，整個人僵在原地。
「其實，理由很簡單。你有沒有聽過『虛構遊戲論』?就是在某所大學裏，讓學生們進行簡單的遊戲。得分最高者獲勝，規則並不複雜。學生們都放膽去玩遊戲，還用了各式各樣的策略。直到這句話出口——『遊戲點數可兌換成現金。點數是負值的人將換算成學費加計。』接下來，你知道發生什麽事嗎？學生們原本都采用複雜又大膽的策略，這時卻變得保守、采行低風險策略，隻敢用些簡單的戰術。咯咯咯、哈哈哈哈哈！」
一花及真湖皆錯愕地聽「他」說話。話來得太莫名其妙、不曉得在說些什麽。
「簡單來說，小女孩。就算你拚命想擠出最圓滿的解決方式，思考範圍也會因風險考量遭到限縮，最後跟話裏的學生一樣，隻敢做些單純、直截了當的選擇。所以說，我能看穿你的行動也是其來有自。這話沒錯吧？」
真湖感到一陣絕望，就好像地麵突然落空、整個人跌落地獄深淵。是否又跟上次一樣，不管她再怎麽逃，都逃不出這家夥的手掌心？
「野真，你怎麽了？」
一花的聲音聽起來很不安。她還沒厘清狀況。真湖心裏明白必須盡早戳破這家夥的真麵目。但卻受到製約。
「唔哇啊啊啊啊啊！」
伴隨著慘叫聲，疑似工作人員的男女飛奔進後台通道。他們口裏叫著「閃開！」邊與真湖、一花擦身而過，還打算通過「他」的身側。
「話說回來，我還沒做過自我介紹呢。」
「他」似乎沒把那對男女放在眼裏，說起話來我行我秦。下一秒，「他」就單手抓住男性工作人員的臉，以驚人力道舉起對方身體。
「啊？好痛、好痛啊啊啊啊！」
握力想必很強，無論男子怎麽掙紮，被抓起的頭就是分毫不動。緊接著，「他」伸出右手，搭上男子驚叫呼痛的下顎。
「住、住手！」
真湖知道他想做什麽，遂拚了命地大叫。然而，這不過是用來炒熱舞台氣氛的其中一項表演。
啪滋——啪滋啪滋啪滋！
現場響蕩下巴肌肉纖維遭人扯成爛肉的詭譎聲響。尖叫聲隨即化作狂風掃來。男子的下巴被「他」撕爛、失去半張臉，人依舊被定在半空中，正胡亂掙紮。
「初次見麵，日本一花。我是殺人鬼。」
一花並沒有吭聲。她呆愣不已，光顧著凝視自稱殺人鬼的人。
「喂喂，還不快吐槽我。『明明就沒殺人，還敢自稱殺人鬼。』」
殺人鬼從背後拿出斧頭，放開失去下巴後痛暈過去的男子，男子一接觸地麵，「他」就用斧頑砸向那顆頭。這次男子鐵定難逃一死。事情發展得太過曲折離奇，在場所有人都忘了該做何反應。
「好了，自我介紹結束，接下來就跟你們說說我現身的理由吧。簡單一句話，都是為了找樂子。這裏的怪物——哎呀說錯了，應該叫狩魂幻獸才對？那些家夥都是雜碎，玩起來一點也不high。所以我才來炒熱氣氛。開心點，小女孩。本人要來跟你玩遊戲了。隻是很簡單的鬼抓人。你逃跑。我跟你哥哥負責追你。先找到的人就是贏家。如何？就連你這種笨蛋也聽得出在玩什麽吧？」
「……為、為什麽要扯到哥哥？」
一花瞪視殺人鬼的嘴臉，接著又朝「他」背後看去。
「喝哈哈哈哈！你認為我會隨便告知背後原因嗎？怎麽可能。不過我還是稍微提示你一點好了！其中是有些微不足道的理由沒錯，但最根本的隻有一個。因為『我喜歡』。玩遊戲隻要有這個動機就夠了。對吧？小女孩。」
「你腦子該不會有問題吧？說的話好怪。而且一花才不會跑給哥哥追呢。勝負馬上就見分曉了。」
語氣上聽起來就像在要人，但殺人鬼渾身散發令人發毛的壓迫感，讓一花神情緊張。
「無所謂，就當是送你的。如果你跟鬥和真的是兄妹，又有血緣關係，應該早早就能相見。我搞不好會輸呢。」
「一花，不要被『他』的話牽著鼻子走！」
但真湖的話並沒有進到一花耳裏。剛才有幾個字刺到一花的痛處，沒三兩下就讓她失去冷靜。宛如被人用線操縱般，殺人鬼正將一花玩弄於鼓掌間。
「好啊。我就陪『你』玩遊戲。」
「這才配當鬥和的妹妹。順便告訴你一聲，要是我先抓到你，你的頭可會被扭斷喔。就像在剝蝦頭一樣。但假如是鬥和獲勝，我想想喔，就讓你們幾個跟鬥和一起平安回原來的世界去吧。遊戲時間就到隱形障壁消失為止。如果期間內都沒被我抓到，就算你們獲勝。啊啊，對了，旁邊那個藍發妹這次會當你的夥伴。你們就一起行動吧。」
真湖聽到後大感吃驚，身體為之僵硬。那事實一直害怕被人知曉，卻在此刻遭殺人鬼說溜嘴。她真想立刻將自己的深藍色發絲染成別色。一花似乎沒聽懂「他」的話，正神情呆愣地回望真湖。
「那邊那個女孩啊，上一次是我的搭檔。不過你大可放心。這次玩『鬼抓人』，她會當你的搭檔。我還想帶她回去，可別把她弄死了。
以上就是說明。這女的一死，遊戲就開跑。」
「咿！」
聽到殺人鬼點名，一直處於腿軟狀態的女性工作人員發出悲鳴。
「求、求求休……別……別殺我。」
「喂喂。你好歹也是個大人，應該知道人不可能接受對自己沒有任何好處的要求吧。不想死就拿東西跟我交涉。若你的提議夠吸引人，我可能會改變主意喔。」
「你、你的要求……我、我全都……照辦。」
女子的臉在淚水及恐懼下難看地扭曲著，她出聲懇求。
「這話真沒意思。你找工作時該不會也端出這種無聊的自傳吧？多來點個人特色好嗎。」
「……咦、啊……」
聽殺人鬼這麽說，女子似乎一時間擠不出其他說詞。那張嘴一開一闔，欲言又止數次，但最後都無疾而終。
「不然這樣好了。用你那秀色可餐的肉體誘惑我吧？在我盡情玩弄你的這段期間，保證不殺你。」
女子一時間似乎沒聽懂「他」的意思，臉上表情盡是錯愕，過了一會兒又滿懷希望地點點頭。
「交涉成立。」
殺人鬼扯出一抹淺笑，緩緩伸手摸上她的臉頰。下一刻，「他」擰爛女子的耳朵。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
聽到這含糊的慘叫聲，一花及真湖紛紛縮住身子。
「……好痛好痛！為什麽、為什麽這樣對我——！」
「為什麽？剛才不是約好要盡情玩弄你的身體嗎？放心吧。我看起來像外行，事實上很專業的。不會把你弄死，會盡情玩弄你的肉體。就算你痛得掙紮、內髒都被扯出來、哭喊著要我殺你，直到我玩膩之前，你都不會死。嗬嗬、哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「一花。趁現在快逃！」
女子更為淩厲的慘叫聲自背後傳來，沿著不知通往何處的幽暗詭路，真湖及一花埋頭跑著。
是五感、第六感察覺世界出現異變，麵對暗中蠢動的濃厚死亡氣息，開始大力敲響警鍾。
敏感探知到危險的肌膚屏住生息，全身陷入令人喘不過氣的緊張泥淖裏。心跳得越來越快，眼前景色逐漸刷白。手腳都在顫抖，自軀幹末梢開始，知覺迅速流逝。有股濃濃的血腥味。陣陣作嘔的味道刺激著鼻腔，感覺很像暈車，精神極度不適。
如電車疾馳而過，於葦原第二高中經曆的悲壯戰役片段接連閃過腦海。彷佛相機連按快門，那段淒慘記憶在鬥和的精神層麵中刻下一道道傷痕。學生們的死狀、不甘心的表情，這一切陰霾欲將鬥和的心拉進黑暗深淵。怨歎聲於耳邊揮之不去，耳膜為之發顫，將腦部震得嗡嗡作響。
然而，在這些負麵記憶狂風過境地擾亂鬥和心神後，他體內反倒隻剩沉寂冷澈、鮮明強烈的感情殘留。那些情緒透過神經，緩緩滲入手腳的肌肉裏，讓肉體機能徹底複蘇。意識變得清明起來，五感與世界確實接軌。
鬥和成功白那個世界生還，他已經完全進入備戰狀態。
「鬥和同學，你沒事吧？」
銀河擔憂的聲音傳來，但鬥和無視它的存在。他先是取出手機，確認手機是否收不到訊號。接著就迅速環視四周，同時發覺世界有了最明顯的轉變。
他看向剛才還有幾十種魚優雅邀遊的廣角大水槽。如今那裏頭一隻魚也沒有。還不隻這樣，水槽內植物全染上黯淡的黑。就跟那時候一樣—
（——一花。）
鬥和在心裏呼喚行蹤不明的妹妹。一花她們應該沒事。野真先生陳屍處外並沒有疑似血跡的東西，一花的運動神經又遠優於自己。不僅能平安逃離魔掌，或許還反過頭追蹤犯人也說不定。單隻是持有武器的大人，根本不是一花的對手。
不過，這裏有身負異能力的食人怪物。要是一花遇上那些怪物該怎麽辦？
答案連想都不用想。怪物的身體機能超越人類許多，異能力甚至能扭曲物理法則。人類的強弱對怪物來說不值一提。
此外，一花也有可能身在這個世界之外。之前的慘劇——被隱形圍牆困在葦原第二高中時也一樣，有三分之一的學生還待在原生世界裏。但若一花也來到這——
鬥和用力咬緊牙根。他必須盡快找到一花，將她納入保護傘下。
『——普通人是不可能保護他人的。』
此時沒來由地，睦月的話閃過腦海。
（才不是那樣。怎麽可能。）
鬥和在心裏否定她的話。絕不容許那種事發生。無論遭遇伺種困境，他都要保護一花等人。大家要一起活下去，攜手離開這裏。
「銀河，我一定會保護你。你要相信我，跟隨我的腳步。」
「嗯、嗯嗯。」
銀河靜靜地點點頭，鬥和執起她那發抖的手，移動到廣角大水槽前。在一片黑暗中看不見遊客的表情，但鬥和知道大家都在看這邊。
他很想盡早跟一花等人會合，一方麵又無法丟下素昧平生的遊客不管。他不認為自己有辦法拯救所有人。但應該可以分享情報，避免大家做些不必要的嚐試，並采取較有效率的對策。
鬥和在腦內整理發話的先後順序，接著就放聲大喊。
「有沒有人看到個人色是金發加海綠色眼眸的女孩？她是小學五年級生，穿著黑色背心和白色露肩外套，下半身穿粉紅色短褲。」
首先要問問有沒有人看到一花。遊客對現況還摸不著頭緒，有可能無人回應。
「要找那個金發女孩的話，她剛才走那邊的路去二樓了。」
人群內側有道黑影開始比手畫腳。鬥和成功定位那道黑影所指的方向。
「話說回來，到底發生什麽事啦？」
疑似中年男性的粗壯嗓音傳來。鬥和原本打算等一下再說明這檔事，不料先有人指出疑點。此時他做了個深呼吸，開口告知事實。
「各位，麻煩你們聽我說。目前水族館已經被隱形牆麵圍住，徹底轉變為食人怪物橫行的世界了。」
「咦？」
一旁的銀河神色吃驚地望向他。鬥和忽略她的反應續道。
「若不打倒所有的怪物，就沒辦法離開這裏。也無法向外界求援。誰能使用不可思議的力量請報上名號。這是拯救大家的關鍵。」
遊客全都表現出一頭霧水的樣子。這是當然的。突然跟人講怪物現身的事，任誰都不會采信。甚至還有人嘲弄地說：「那家夥腦袋沒問題嗎。」
「你這混帳在鬼扯什麽啊！」
激昂的怒吼聲射來。這聲音似曾相識。有人擠過人群出現在最前方，是茶紅色眼瞳中燃著憤怒之火的笠根木篤誌。
「有人死在這欸？你還敢大言不慚地鬼扯。搞不好有殺人犯出沒，大家都覺得很不安。隱形圍牆？食人怪物？你給我有點分寸好不好！」
聽到他的話，鬥和才發覺自己犯下致命的錯誤。手機不通，部分魚群及客人消失。他還以為大家都想知道現在發生什麽事了。可是，事實卻不然。對他們來說，所謂的異常反倒出自那具屍體。
「現在不是在意分寸的時候了。比起殺人犯，還有更可怕的食人怪物在這。大家看看自己的手機。應該都收不到訊號了。魚群也不見了對吧？應該還有人憑空消失。正常情況下會有這種現象嗎？一切都證明現在已經出現超越我們認知的異變了！」
周圍的遊客開始議論紛紛。看樣子也有人一開始就察覺魚群及人群消失、覺得不對勁。
「蛤？這算哪門子證據。你每次收不到訊號就妄想怪物出現嗎？這裏或許有殺人犯出沒，當然會有人消失啊。別遇到怪事就跟你腦內妄想畫上等號！」
「橘發大哥，說得好。你說得更有道理！」
「世上根本就沒有怪物存在吧？」
有人開始聲援笠根木的意見。其他多數人也讚同他。鬥和知道自己處於劣勢。胸口開始感到陣陣刺痛。真正的危險並非來自殺人犯，是怪物才對，該怎麽做才能將這點傳達出去？思考變得混亂。鬥和困惑得僵在原地。在這拖拖拉拉時，一花搞不好已經——
（師父，我該怎麽辦……）
『鬥和、鬥和。想藉著話語改變他人的思考及意念，這隻是一廂情願的想法。人們都會透過自身經驗、衡量損益來選擇對自己最有利的路走。想跳過這一關，讓大家追隨自己的意見當然行不通。』
「可是，師父。他們可能會因為無知而吃虧啊。」
鬥和想起許久以前和青年對談的一段話。他比任何人都要來得可靠。有寬闊的背脊、具包容力的側臉。腦中也同時響起對他表達意見的兒時嗓音。
『說得沒錯。因此，出言建議、告知他人於之有利的情報就顯得非常重要。不過，我們不能強求人家接受。對方跟你一樣是單獨個體。必須尊重他的個人意誌。同時也體現出人人都要替自己負責的概念。』
「好難懂喔，師父。是什麽意思啊？」
『就算對方做下你覺得愚蠢的判斷，你也要釋懷。不論導致何種結果，你都不要自責。那是對方該負的責任。這就是所謂的尊重。』
「對重要的人也得這樣嗎？明知道他會吃虧？我討厭這樣。」
『對應方式都是一樣的，鬥和。甚至有人因為太過珍視對方，反倒不把尊重當一回事。若你覺得對方之於你很重要，就必須相信他。這樣一來，對方也會認真聽取你的意見，從而做出判斷。懂了嗎，鬥和。若你無法做到這些，那就證明你已經陷入『我才是對的』這種愚蠢思維裏。長大後絕不能變成那麽
可悲的人。若你不尊重他人，將會失去珍視之物。』
對，師父的話總是很有道理。想立刻讓大家接受怪物的存在，根本是過於樂觀、一廂情願的想法。自己已經釋出必要的情報了。再繼續互談下去可能會招致最壞的結果。如今首要之務就是跟一花等人會合，為了生還備戰。
「天音川，我不奢求你相信我的話。但我希望你相信『我』。」
銀河一時間流露出困惑的表情，但她隨即換上以往的堅定眼神，並點頭做為回應。
「站住，別想逃！好歹道個歉吧！」
「唔哇，他跑了。真是個爛人。搞笑喔～w」
「他說得沒錯。你快道歉！」
笠根木等人的怒吼打在背上，鬥和則牽起銀河的手、邁步奔離現場。他們穿梭於遊客形成的重重黑影間，就此衝進二樓的水槽群裏。那裏原本燈火通明，此時在反射出緊急照明燈和展示燈亮光的海水下，變成一條幽暗的回廊。跟上次一樣，電力供給八成斷了。
隻不過，水族館為了預防海中生物死亡，備有萬全的停電措施。有些展區一開始就刻意營造幽暗感，所以遊客們目前似乎還未察覺全場已切換成備用電源。
此外，他們可能認為魚群消失隻是單純躲藏起來，雖然有人探頭搜尋魚群的蹤影，卻不至於聯想到事態異常。
水槽一個接著一個凸出、阻擋去路，快步穿越歪七扭八的通道，鬥和瞧見綁著金發小辮子的少女背影。
「一花！」
少女並沒有轉頭。鬥和內心受一陣焦躁感煎熬，他粗暴地抓住少女的肩膀。
「鬥和同學，那孩子……！」
此時銀河高聲叫道。少女幾乎在同一時間轉頭，看清她的樣貌後，鬥和這才發覺有異。
少女不是一花。是別人。她旁邊有名疑似家長的女性，開口斥責鬥和「你做什麽！」
鬥和向她道歉，一方麵又驚愕於自己居然會把一花跟別的女孩搞混，內心如此慌亂。憑這副德行，真有辦法守護珍視之人？
「媽媽你看。那隻章魚好大喔。」
少女指向鬥和後方說道。她跟母親還有閑情逸致參觀。尚不知有殺人事件發生，也對隱形障壁困住大家的事毫不知情。
鬥和剛才將其他女孩跟一花搞混，自信心突然間下滑。或許正如笠根木所說，他不過是將突然來襲的異常事態往個人所想方向解釋，其實大夥還待在現實世界裏。他也沒親自確認隱形圍牆的存在、未目睹任何怪物。
「章魚頭上有角耶。好特別喔。」
少女道出一句無心童語。
然而那句話卻化成駭人的寒氣，自鬥和背脊竄過。脈動如電流般打過身體，讓思考活化。黑暗而空洞的痛楚瞬間劃過胸口，機警地宣告生命即將麵臨危險。
——轉過頭去一看，那家夥就在視線前方。
它長得很像章魚，是隻長了九隻腳的怪物。腳半路上就轉為蛇身模樣，末端生著無眼蛇頭。少女說是頭的部位——事實上是軀體才對，頂端長著仿若獨角獸的螺旋溝紋犄角。連腳尖也算進去，全長約二公尺左右。
最詭異的莫過於那隻章魚怪物浮在半空中。這現象不可能出現在日常生活裏，那是異龍力。
怪物軀體如跳水前的遊泳選手般凹折，又長又直的角指向鬥和等人所在處。下一刻，章魚怪物——邪神獸（tangaroa）呈放箭之姿飛射出去。
「天音川！」
及時反應的人就隻有鬥和。他抱住銀河的腰、朝地上趴去。
邪神獸的角貫穿銀河殘影，剌進她後頭的少女母親胸膛。少女的母親一臉錯愕，受飛貫而來的力道擠壓，整個人仰頭倒去。片刻之後，驚聲慘叫令館內空氣為之撼動。
似乎受到母親的叫聲刺激，長著蛇頭的九隻腳一麵蠕動一麵纏繞過去。卷住她的手、腳、身體。緊擰布塊的聲音傳出。衣服和肌膚自蛇身縫隙間高高隆起，在在顯示怪物絞得有多用力。緊接著，一記悶音響起。那是某種堅硬物體碎裂的聲響。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
少女母親放聲哀號。她的右手腕扭至詭異方向。不，不隻這樣。
啵嘰！喀嘰！咯嘰！
令人想伸手搗住耳朵的可怕聲響接二連三發出。女性原本筆直的右手在十公分間隔下出現多處彎曲。斷骨前端剌破皮膚，露出血淋淋的斷麵。
不對，不單隻有右手而已。破碎音接連響起，左手及雙腿也折得凹凸不平，在劇烈疼痛的襲擊下，少女母親大力抽搐。
蛇腳們殘忍地自手腳尾端開始依序往內折，接著放開血肉模糊的手腳，其中七隻蛇爬上翻白眼的女性頭部，另外兩隻移往下半身。
蛇頭同時張開大嘴巴，裏頭跑出醜陋的毛蟲狀突起物。毛蟲末端長著酷似人類的口及牙齒，正喀喀喀地敲響齒排。
下一刻，它們一起襲向少女母親的身體。雙耳、雙眼、鼻孔及口腔、性器及肛門，那些醜陋胴體自人類身上一切孔洞入侵。八成是想由內而外吃個痛快。
「媽媽！」
鬥和原先被極為血腥的捕食畫麵奪去思考能力，這時在少女呼喊下找回神智。少女奔向回天乏術的母親，打算剝開邪神獸的腳。
「住手！快離開那裏！」
少女沒把鬥和的叫喊聽進去。當她碰到邪神獸的腳時，其中一隻蛇有所反應，轉而朝少女嘴巴入侵。
少女發出含糊的悲鳴聲、試圖抵抗，但最後仍落得搖晃那痙攣軀體，無力地掛在竄入口內的蛇身上。她的下半身也跟著一陣抽搐，染血毛蟲自短褲邊緣鑽出，笑開一張血口。
「——可惡！」
鬥和開口咒罵。要是自己的反應能快些，少女或許就能得救。
（不行。現在要先集中精神。隻要想怎麽活下去就好。）
沒錯，鬥和接納內心那道聲音。悔恨在這個世界裏足多餘的。一有人犧牲，我方存活時間就能拉長，這是個適用『冷酷方程式』的世界。自己曾經在那樣的世界裏轉過一輪，哪來權利說什麽漂亮話。
『——你也有想要保護的人吧？現在隻要專心保護對方就好。一個人隻有兩隻手啊。』
突然間，鬥和想起王餓的話。那句話出自前次慘劇發生時，讚成自己的意見選出手幫忙、如兄長般可靠的學長。
其中一隻手要用來保護身旁銀發的少女。另外一隻手要用來保護最愛的妹妹。然而，如今一花並沒有在自己懷中。現在最要緊的就是盡快找到她。不是心陷他人死傷的時候。
「天音川，我們走。要快點離開這裏。」
鬥和強行拉起銀河的手，邁步跑出幽暗的回廊。
「那玩意是什麽鬼東西！」
用自來水清洗嘔吐過的嘴部後，銀河嚷嚷出聲。這裏是用來讓人觸摸魚類的『探險海灘』，設有用來洗手的自來水。水塔裏的水應該還沒斷絕，目前還能使用。雖然廁所裏也有洗手台，但在這種狀況下鑽進死路，無疑是種自殺行為。
「目前還摸不清它的底細。不過，那些陷入昏睡的人就是像這樣，被困在受隱形圍牆隔離的世界裏，還被怪物吃掉。」
不隻是被吃掉而已。遭菜刀刺死的寧寧音、摔死的黑井澤亦同，一旦在這個世界裏死亡，全都會陷入昏睡。
「……上一次共有四隻怪物對吧？」
銀河神情黯然地問道。
「對。這次也要做好心理準備，應該會有那麽多怪物。此外，或許跟上次一樣，有人擁有足以對抗怪物的力量也說不定。」
鬥和朝銀河說明異能力的事，一方麵又覺得那期望太過樂觀。怎麽可能這
麽剛好，恰巧有異能力者在人群裏呢。突然間，鬥和想起一花曾說過她能進行幽體脫離。現在想想，那會不會是異能力的一種？
數名遊客邊發出慘叫，邊自鬥和他們身旁跑過。到處都有駭人的哀號聲傳出，顯示眼前狀況十萬火急。
「你動得了嗎？」
「嗯……沒問題。我曾經調查過殺人鬼的事，所以有看過屍體照片……」
銀河態度堅毅地點頭回應。然而她眼神無力、麵容毫無血色，在在指出她精神麵受到打擊。
「我打算去入口旁邊的服務處。那裏應該有廣播設備。我想盡可能將手邊情報散播出去。」
「嗯。用廣播還能叫你妹妹過來。」
聽完銀河所說，鬥和並沒有表示肯定。能透周廣播找人是沒錯，但接下來的問題是要在哪會合。這裏的占地比上次還小，若出現相同數目的怪物，遇到怪物的機率肯定相當可觀。能逗留在同一場所的時間恐怕不長。至少要先弄清一花是否來到這個世界裏——
「那是什麽啊……」
此時，既困惑又害怕的男性嗓音傳來。他吃驚地瞪大雙眼，手裏指著剛才鬥和等人逃出的方向。其他數名遊客也跟他一樣，全都僵在原地。
「不會……吧？」
鬥和目睹男子所指的東西，銀河則代替鬥和道出心聲。
——巨大的水壁正在吞沒整個世界。
那些驚人水量足以將走道覆蓋殆盡。隔著宛如深海、連光都透不進的水壁，根本無從窺知內容物。那些水緩緩地朝這裏逼進。
眼前現象超乎常理。這裏是二樓，這片水之領域能無視重力現身，肯定是出自怪物的異能力。
——這能力太棘手了。
理性及本能，這兩個層麵沒三兩下就做出結論。人類隻有在陸地上能自由活動。在水中動作受限，也沒辦法順利呼吸。反過來說，待在裏頭的怪物應該很擅長水中戰。倘若不擅長，怪物將館內灌滿水就一點意義也沒有了。
鬥和內心一陣絕望。怪物原本就很強。正麵挑戰絕對沒有勝算。假如又處於身體自由被奪的狀態，根本不可能打贏。
鬥和上次是透析自然界的節奏，用野獸的方法行事才得以存活。然而，自然界並沒有那麽好混。兩千年前世界性災害肆虐，地球約八成都降至海底。那是陸上生物無法存活的嚴酷環境。
這道理反過來講也有異曲同工之妙。海中生物無法在陸地上生存。不過——
要是它們擁有足以改變環境的能力、擁有將陸地全轉為海水的能力，不就等同『無敵』嗎？
「你在發什麽呆！」
被銀河一斥，鬥和這才回過神。其他遊客似乎都逃跑了，現在隻剩他還在發愣。
鬥和跟銀河結伴逃離。幸虧水壁推進的速度沒那麽快。速度上夠他們跑離。但這又能改變什麽？假如水量一直增加下去，整座水族館都淹在水裏的話，到時候大家就隻能等死了。
* * *
紺野真湖帶著一花逃進地下展場。
隱形圍牆阻斷電力供應，展示間一片漆黑，在透著外海藍光、設有玻璃的南側窗麵及緊急照明綠光放射下，整座空間染成夢幻的淡緣色。
真湖推測是因為殺人事件的關係，遊客才停止觀覽。地下展場除了真湖跟一花外就沒有半個人了。
「野真，你怎麽了？」
一花一臉納悶地問著。她明明跟自己跑了等長的距離，卻連大氣都不喘一口。
「非逃不可。要在那家夥過來前逃跑才行！」
呼吸上氣不接下氣，真湖費力地回話。就算體力再怎麽不濟，光跑步也不至於喘成這樣才對。全是她在恐懼支配下心跳亂了方寸。
「那家夥是指誰？」
一花神情錯愕地回問。
對了，真湖心想。一花並不知道殺人鬼正道貌岸然地潛伏於水族館裏。她一心隻想離殺人鬼越遠越好，卻不小心犯下這種失誤。一花還不知道真湖父親被殺，也不知道殺人鬼在水族館裏。她當然會搞不清楚狀況了。
不過，真湖卻沒辦法向她傳達殺人鬼的事。
真湖的話全都被檢視了。殺人鬼能使用『異能力』。由於超常現象使然，真湖的發言正受到製約。
不隻是殺人鬼存在於館內一事。包括殺人鬼是誰、自己過去曾見過殺人鬼，就連水族館裏有狩魂幻獸（soultaker）都不能說。
真湖實在不甘心。
大多數人不知道殺人鬼逼近，大家的注意力都在怪物身上：心中想必完全遺忘殺人鬼的事了。這麽做大錯特錯。真正可怕的是——
「野真？」
一花再次開口詢問。真湖這才察覺自己被困在找不著出路的思緒深淵裏。
「求求你，一花。請你相信我。我們一定要逃離那家夥的魔爪。」
但她們真能辦到嗎。就連真湖都對自己的話毫無自信。身在殺人鬼與怪物橫行的水族館裏，一直到隱形障壁消滅為止，她們必須想辦法存活。就靠兩個年幼的孩子，真能——
真湖在不安擊潰心靈前設法踩了煞車。無論如何都要救一花才行。自己遭遇怎樣的不幸都無所謂。像我這麽肮髒的人，根本就沒有活下去的價值吧。
真湖先將一花擱在一旁，開始小跑步移動，接著找到通往後台通道的門——握住連往工作人員專用通道或房間的門板把手。一般情況下，前往後台通道的門往往都會上鎖，但通往逃生梯的門或某些後台門並不會上鎖。這裏就是其一。雖然事前就知道了，但實際上開啟門鎖時，真湖還是暗暗地鬆了一口氣。
「這——」
才想跟一花說「這邊」，真湖的話卻在半途中停擺。
就在一花背後，在那片淡綠色世界裏，有個巨大的人影出現。
身高約三公尺左右。那人影外形像穿白衣的老太婆，膚色土黃、手腳瘦骨嶙峋。胸口冒著格外明顯的鎖骨及肋骨。雜亂白發長及胸膛，右手還握著刀長一公尺的巨大菜刀。
再配上皺巴巴的皮膚和頰骨突出的臉。鼻子被削掉、眼珠也不見蹤影。然而在空洞的眼窩裏，細小的青白色光點正閃動著。大概是用來取代眼球機能的吧。牙齦外露出來，上頭長著疑似用顏料染黑的漆黑牙齒，還垂著長得超乎正常尺寸的舌頭。
「野真，你怎麽了？」
一花擔憂地歪頭問道。看樣子沒有察覺後頭出現怪物。
「啊……啊。」
真湖答不出話來。並不是出於異能力限製的關係。純粹是因為恐懼。一個還在背小學書包的少女，麵對突然現身的怪物、朋友將死的絕望，精神力量不可能強到足以承受。
「我從剛才開始就一直覺得奇怪，你是不是哪受傷了？總覺得，野真身上有血腥味呢。」
一花尷尬地問著，而在她頭頂上方，巨人老太婆眼窩裏浮現的青白色光芒向下移去，正在俯瞰一花。她盯上獵物了。
「刹吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
老嫗怪物發出酷似蛇昀刺耳嘶鳴聲，手裏菜刀高舉。周遭氣溫並沒有降低，但怪物嘴裏吐出的氣息卻仿若遇冷結凍般，變成陣陣白霧。
「唔欸？什麽聲音？」
一花遲了一會兒才轉向後方。然而她第一次撞見這種怪物，心理準備是零。一花呆愣地抬頭仰望怪物，就此僵在原地。看樣子是嚇到連聲音都發不出來了。
瞄準呆若木雞的一花，巨大菜刀毫不猶豫地揮下——
* * *
在入口前的空地——入口廣場上聚集眾多遊客。應該是想逃出去，或想對外求援吧。裏頭還有身穿
藍色製服的工作人員，看似被逼急了，已然忘卻自身職責，正跟遊客們爭辯。
看不見的牆好像就擋在入口外，就算想推開玻璃門，它還是文風不動。某個猴急的遊客試圖撞破玻璃門，卻被門外側的隱形圍牆彈回。入口以外的玻璃也被人打破，但還是無法出到外頭。到頭來隻弄得玻璃碎片灑滿地。
看樣子隱形圍牆是沿著建築物外壁展開的。既非四角形亦非圓形，而是配合建築物複雜的外觀起伏改變形狀。
鬥和朝人在櫃台裏、正在打電話的女性工作人員跑去，並朝她開口。
「有事勞煩。請把我接下來要說的話——」
「不幹我的事！別煩我了！」
鬥和話都還沒說完，工作人員就歇斯底裏地回嘴。她的腦子似乎陷入混亂，人變得相當情緒化。
「那請你把廣播設備借給我。」
鬥和瞬間領悟跟對方多說無益，也不等她應允就作勢越過櫃台。
「這裏沒廣播設備！」
工作人員的叫聲讓鬥和停下腳步。她應該不至於說謊才對。若這裏沒有廣播設備，又要去哪才能進行廣播？鬥和打算再度跟她交談，女性工作人員卻抬手搗住空在話筒外的耳朵，口裏念念有詞地說：「快出去，出去」，一麵撥打電話。
櫃台裏有隔板遮擋、看不清內部情形，不過從中傳出窸窣窸窣、鬼鬼祟祟的說話聲。裏頭還有其他人在。那些人或許會告訴他可以進行廣播的地點。想到這，鬥和再次試圖翻越櫃台，就在那時——
「混帳，這是怎麽一回事！」
一記怒吼如箭矢般射來。是笠根木。他渾身散發著濃濃的怒意，先是朝鬥和靠近，接著就一把抓住鬥和的胸口。
「搞什麽，那些怪物哪來的！王八蛋，明知道事情會變成這樣，居然一個人逃之夭夭！」
鬥和胸口一障悶痛。罪惡感逐漸擴大，在心底吐出膿瘡般的臭毒。
「你說什麽？鬥和同學明明就說過了！是你們硬罵他騙子，不信他的話吧！」
銀河一臉難以置信地激聲回應。
「那也要看他是怎麽說的啊！假如這家夥更正經、更進一步的說明，或許就會有人相信了。但他卻二話不說地跑了。不相信你的都壞人是吧？誰不相信你誰就該死嗎！人渣才會這麽想！」
鬥和無法反駁。笠根木的說法一針見血。對不相信自己的人見死不救，這行為就根本上來看等同不聽話格殺勿論。再者，鬥和本身也對某件事清楚自覺。那就是——必須做好對路人見死不救的心理準備。因此他被罵得罪有應得。
鬥和目光筆直地回鑒笠根木，口裏這麽說道。
「你說得對。我是個超級大爛人。」
「王八蛋！」「你在說什麽啊！」
笠根木和銀河同時發難。
「你好友喪命了對吧？」
笠根木的肩膀抖了一下。他舉止慌張，抬手拭去兩行清淚。這不是幻覺，他哭了。
「……那家夥、阿川從中學開始就是我的死黨，很照顧人……就算我這白癡衝動發飄，他也都笑笑的不以為意……他是個好人。比我好太多了。沒想到卻……阿川不該死的！要是你沒貪生怕死逃走，那家夥根本就不會死！」
「搞什麽，你隻是在推卸責任吧！」
笠根木惡狠狠地朝銀河瞪過去，但論瞪人她可不會輸。
「笠根木。你有幾隻手？我們有能力保護的對象就那麽多。這麽貴重的一隻手，拿來抓我不會太浪費嗎？」
「——你沒權利說那種話！」
「不隻是我沒權利。在這個世界裏，『權利』是不存在的。人類賦與他人的資格，對怪物來說毫無意義。要想對抗那些家夥，除了手持武器挺身而出的人類，就隻有異能力者了。」
「你又在鬼扯了！最好是有異能力者啦。」
「你才鬼扯吧？怪物不是出現了嗎？這就證明鬥和同學沒騙人！你卻不相信鬥和同學的話，還找他發泄情緒。你才是大爛人！」
「天音川，算了。別跟他計較。」
銀河差點就要撲過去，鬥和適時出聲製止。在這爭吵隻是浪費時間。他對不對都無所謂。
「窸窣窸窣……他們在吵架呢。」
突然間，某種聲音傳來。
「嗬嗬嗬……在鬧什麽？情侶吵架嗎？」
「嘰嘰喳喳……肚子、好餓喔。」
聲音小到幾乎聽不見。有男有女、有老有少，各種聲音混雜其中。
一殷涼意竄過心頭。鬥和驚恐地環視四周。聲音聽起來明明像人，卻又有種說不出的詭異。最怪的地方莫過於語氣跟當下情況搭不起來。
銀河、笠根木似乎也嚇到了，兩人跟鬥和一樣，都帶著不安的表情東張西望。
三人的視線幾近同時，全都落到在櫃台講電話的女性工作人員身上。她仍拿著話筒不放，神情呆滯地看著空中某個點、愣在原地不動。
「……雁藻，對不起。要是幫你，我也會被欺負的……要你殺嬰實在很過分。真的……但這也是沒辦法的事。這是懲罰。做壞事的懲罰……對不起，雁藻。」
她的嘴半開著，似乎在說些什麽，但內容聽不真切。鬥和推測她可能在劇烈打擊下精神崩潰了。不過，事實卻不然。
毫無預警地，女性工作人員口中流出大量鮮血。有如在蒼白的臉上裝飾紅色錦緞，她流著帶狀的血，身體突然大力前傾。兩側眼球朝左右擴張、凸出，下一刻，那張臉自內側裂開。裏頭跑出一個巨大的蜈蚣頭部。
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
有人發出足以震撼肺腑的慘叫。眼前景色隨即扭曲。鬥和等人迅速後退，跟蜈蚣怪拉開距離。女性工作人員靠到櫃台上，像條乾掉的棉被，可怕的怪物逐漸自她口中顯現全貌。
「窸窣窸窣。」「嘰嘰喳喳。」「嗬嗬嗬。」
男女老少、各式各樣的低語聲響起。這些聲音是從哪發出的？鬥和立刻就知道答案了。
女性工作人員的臉裂開後，身上有著無數怪足蠢動的怪物從中爬出，是隻如假包換的巨大蜈蚣。在它背上，那黑黑的背板長著一張張疑似人臉的東西。三張臉隔著等距間隔。它才從女性工作人員身體裏爬出一半，照身長來看應該還生了更多人臉。聲音就是從那些人臉發出的。
全長估測有一點五公尺。以怪物來說算小號的。然而，令人下意識反感的蜈蚣巨大化，視覺上受到的衝擊非比尋常。全身毛孔竄過一種麻癢感，讓人不自覺想抓癢。
鬥和當下判斷這是個好機會。他迅速移動視線，開始找尋可以拿來當武器的東西。怪物還有一半身軀收在女性工作人員體內，活動上受到限製。必須把它們殺光才能逃離這裏。既然如此，多殺一隻算一隻。
鬥和趕緊拿起附近的長棒，但跟預料中相反，長棒沒什麽重量，這讓他一陣失望。這根棒子沒辦法拿來當武器。直接赤手空拳打或許比較有用。
但還是要有武器才行。現在他手裏沒有任伺武器，無法妥善利用眼下機會。在哪？哪有武器？
然而，鬥和的思考卻在這節骨眼上停擺。
——咚。
不祥的聲音降臨。聽起來是某種重物掉落的聲音。非金屬材質。那詭異聲響帶著生物特有的柔軟質量。
「嘿嘿……嚇到你了？嚇到你了？」
「嘩嘩……表情好蠢。」
「……嗶～～啵～～」
這次不是從櫃台，之前那些交頭接耳聲換從別的地方傳來。不，不僅如此。
啪咚、啪咚、啪咚。
令人發毛的聲音接二連三響起。
鬥和知道那聲音代表什麽，無所適從的絕望襲上心頭。鬥和暗罵自己的天真。他原本以為怪物再多也不過幾隻，沒想到大錯特錯。
「鬥和……同學？」
銀河嗓音裏滿是對鬥和的希冀。然而，鬥和卻束手無策。
兩隻蜈蚣從工作人員的休息室爬出，天花板裏竄出四隻，還有三隻沿著地板和牆壁的邊緣現身。再加上剛才女工作人員身體裏的怪物，算算總共有十隻。
身上長著數張人麵的巨大蜈蚣怪——人麵蜈蚣同時撲向待在入口廣場上的客人。
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
現場猶如煉獄。人類——發展高度智慧及文明的人類，在束手無策的情況下遭低等蜈蚣群啃殺。
全身上下都被步足玩弄，衣服及血肉被銳利的口器撕成碎片。有些人因身上千瘡百孔的痛楚厲聲慘叫，最後變得一動也不動，任由怪物大快朵頤。還有人被咬掉頭蓋骨喪命，或者渾身是血地抵抗，更有中毒痛到昏厥時遭怪物啃爛腸子的。
目睹這壯烈的非人虐殺場麵，鬥和整顆心都要碎了，他在千鈞一發之際找回理智。接著找到差點腿軟的銀河並抓住她的手，一麵朝笠根木大喝。
「天音川，我們快走。笠根木你也快逃！」
必須盡快弄個武器才行，鬥和為此焦急萬分。照這樣下去隻會被捕食。這次還是得找菜刀或長物來當武器會比較有用。不過——
他原本想直接下到一樓、朝餐廳前進，計劃卻立刻遭遇挫折。
水量驚人，由異能力創造的巨大水壁就聳立在那。不知不覺間，水壁已經來到二樓主題展示槽的鄰近區域——已經逼至主題廣場了。徹底截斷從這直接通往一樓的通道。
絕境接踵而來，令鬥和咬牙切齒。一切條件都不利於他們，找不出有效對策。這樣下去怎麽保護珍視之人。
「我們到上麵去。」
鬥和倉促地說道，他選擇前往三樓的咖啡廳。不，不是他選擇.而是目前能走的就隻有這條路。
「我可沒跟你們混熟的意思。」
一到三樓，笠根木就語氣不屑地說了。想必跟鬥和他們共同采取行動是連一分一秒都老大不願吧。
「我個人很希望與你同心協力。但沒那個意思也不勉強。」
笠根木聽完這席話後咂了下舌，頭也不回地離去。三樓咖啡廳前就隻剩鬥和跟銀河。
「這樣好嗎？」
過了一會兒，銀河朝鬥和發問。
「嗯。那家夥失去對我來說等同宅二的死黨。我對他的心情感同身受。」
「我指的……不是那個啦。」
銀河話說到這就沒下文。
「我要去找武器。天音川你在這把風。一有異狀就大聲叫我。」
說老實話，鬥和不想跟銀河分頭，但咖啡廳的出入口就隻有一個，沒有其他逃生路線。若兩人都進咖啡廳，最糟的情況下可能會雙雙遭到封殺。所以必須要安排一個人把風。
但銀河卻沒有點頭應允。那對水藍色的好勝眸子不安地搖曳著。形狀姣好的細小指尖正瑟瑟發抖。想想也是。身處怪物徘徊的世界，有哪個人會願意獨留。不巧的是，這裏並沒有其他人在。
「天音川。」
鬥和牢牢抓住她的雙肩，開口叫喚。臉近到能感受彼此的呼吸。銀河驚訝地眨著眼睛，鬥和則與之四目相對。
「我馬上就回來。去的地方跟這隻隔幾公尺。一有事就能趕來，請你相信我。我絕對會保護你的。」
「你、你白癡啊！那還用說！我一點都不害怕好嗎！我的臉還比較恐怖，一副要你親我的癡樣！」
「嗚～～」
就在那時。一名小男孩邊哭邊從廁所現身。銀河吃了一驚，她手忙腳亂地推開鬥和。
「我沒做什麽見不得人的事！你別誤會！」
銀河沒頭沒腦地對小男孩發飄。但男孩看起來並末留意銀河的凶惡態度，他號啕大哭地說：「媽媽～」
「我去去就回。拜托你了。」
「咦？等等，這孩子怎麽辦？」
鬥和並未回答銀河的問題，他邁步進入咖啡廳。舉止看似冷酷，但他實在沒閑功夫安慰哭泣的男孩。
三樓北側有一整條風洞，空間上與二樓入口廣場、主題廣場及服務處相連。因此透過緊臨三樓北側的咖啡廳窗戶向外望去，可以看見在外移動的水壁情形。
果不其然，水壁中儼然成為一片死海。水很混濁，無窪看至深處，但被撕成碎片的人體肉塊正在水麵上零星地載浮載沉。海水高度深及三樓中段，目前尚未滿至天花板。
心頭萌生的不安緊揪住心髒。眼下水量雖然還不至於滿到天花板，但照這樣增加下去，整座水族館淹沒的話就——時限或許比想像中還要來得緊迫。鬥和滿心焦慮，一麵著手尋找武器。
* * *
銀河有點震驚。鬥和那態度雖然展現出可靠的一麵，卻令人心生畏懼。雖然知道他也是情勢所逼，但眼前有個小男孩在哭，他卻完全不看在眼裏。
表情冷酷得不像自己認識的鬥和。銀河好心痛。難以言喻的不安襲上心頭。現在的鬥和為了讓他們兩人順利生還，似乎連殺人都不當一回事。
這樣不行的，銀河心想。無論理由為何，就算對方是殺人犯也好，殺人就是不對。那是最最差勁的行為。
（這種事不會發生吧？因為他是鬥和同學……）
銀河悄悄地在心中自問。此外還有一點，每當鬥和說出「我會保護你。」時，銀河內心就百感交集。堅定的話語聽起很可靠。那句話原本應該令人高興得雀躍。然而，事實卻不然。
他看似對自己訴說決心，但事實上，卻好像在對其他人說一樣。無法履行保護某人的約定，那份遺憾轉而投射到銀河身上，試圖靠她彌補——每當銀河這麽想，她就覺得好悲傷、好難過。
（鬥和同學。我是天音川銀河。不是青葉萌由裏同學。我是我，不是別人的替代品喔……？）
「嗚嗚～媽媽～」
突然間，男孩的聲音傳入耳裏。銀河回過神，趕緊確認四周動靜。她剛才忙著想事情，不小心降低警覺。
幸好，怪物並沒有現身，水壁正覆蓋樓梯的入口，由右向左移動，並沒有入侵三樓的跡象。眼前現象非常不可思議，看樣子異能力是無視物理法則的存在。銀河確認周圍無異狀後，改在男孩麵前蹲下。
「別擔心。大姊姊會幫你找媽媽的。」
這時男孩伸出一隻手。銀河猜他應該是想牽手，就不疑有他地握住。
一股刺痛掃來。
「好痛！」
銀河驚愕地起身，仔細盯著自己的手看。不過——
視線突然間一歪.麻麻的不適感襲上全身，身體五感逐漸流逝。好像被鬼壓似的，沒辦法自由活動。
（怎麽會這樣！）
銀河想大叫，但她驚覺一件事。
她沒辦法出聲。拚了命地叫喊，口裏卻隻能發出嘶啞的聲息。喉嚨好像塞住了，呼吸困難。
眼前男孩的身形開始出現劇烈轉變。身體逐漸膨脹，衣服等物品融進半透明的皮膚裏，與之同化。身高約有兩公尺左右。半透明的圓潤頭部長出貓耳狀突起物，看起來就像巨型裸海蝶。銀河隱約能想像出眼前怪物的捕食方法。在恐懼與絕望逼迫下，那對眼眶浮現出鬥大淚珠。
緊接著，銀河料想得沒錯，怪物頭部一分為二。數根觸手自裏頭伸出，朝無法動彈的銀河纏繞過去。身體無法動彈，但觸手透過肌膚傳來的黏稠觸感卻異
常清晰。
它們舔舐臉頰、纏繞住銀色發絲、揉弄胸部，逐漸將身體綁住。被惡心的外在刺激蹂躪，銀河差點沒昏厥過去。
她悄悄地朝鬥和那望去，但他忙著找武器，完全沒注意到這邊。他剛才說隻要自己出聲就會立刻趕過來。可是，在沒辦法出聲的情況下，自己又該怎麽辦才好？淚水開始沿著臉頰滑落。
（救救我。鬥和同學，救救我……）
這些祈禱話語並沒有傳至鬥和耳裏。
（我不想死。不想死啊。我討厭這種死法。）
然而，沒有人知道銀河正在發出哀歎。她好怕好怕，好想放聲大哭、好想出手抵抗，卻無法從死神的魔掌中逃離。淚水止也止不住、不斷滿溢出來，弄髒銀河的臉，擾亂她的心。
怪物並沒有把銀河的悲傷看在眼裏。它利用觸手抓起她的身體，將銀河從頭生吞入腹——
* * *
刀刃以驚人的力道劃破空氣。
老太婆怪物—刹婆瞄準一花，揮下手裏的巨大菜刀。悶悶的聲音響起，堅硬的混凝土地被刀砍傷。看那骨瘦如柴的手，萬萬聯想不到會有這麽大的怪力。但從怪物的身高來看，破壞力確實能達到如此境地。
然而，現場並未散見少女的肉塊。不僅如此，連點血跡都沒有。
「好危險喔，真是的！」
這聲音跟現場情勢格格不入。裏頭蘊含怒意，但以一個命在旦夕的人來說，聲音聽起來又過分輕快。
「刹吧～？」
刹婆扭動臉部，朝聲源方向看去。那裏站著手叉腰際、腮幫子鼓鼓的金發少女。
「老婆婆，你揮那種東西也太危險了吧！若不足一花這種四肢發達頭腦簡單的人，早就重傷了。一花現在超生氣的！」
一花指著刹婆，朝它大肆發飆。後續發展太出乎意料了，害真湖連半句話都吭不出來。
真湖知道一花的運動神經比常人選優秀。因此，藉助那超乎常人的反射神經避開怪物攻擊尚在理解範圍內。然而，一花當下的言行實在跟真湖所料相去千裏。
刹婆乍看之下像個老太婆，身高卻將近有三公尺，沒眼沒鼻的臉活脫脫是個怪物。最重要的是它渾身散發異樣氣息。一般人早就察覺了吧。發現那家夥不是人，而是怪物。然而一花卻——
「老婆婆，你遇到不如意的事對吧？還是說想試砍？不管怎樣，對人揮菜刀都是件壞事！」
「刹吧——」
刹婆吐出白色寒息，緩緩地朝一花走去。
一花氣呼呼地瞪著刹婆，表情逐漸由憤怒轉為詫異。遲了一會兒，一花才發現老太婆有詭異之處。
「咦，老婆婆。你怎麽這麽高啊？」
「刹吧！」
是想回答一花嗎。話雖如此，刹婆的回答聽不出在表達什麽。
「老婆婆，你的臉怎麽那麽像妖怪啊？」
「刹～吧～」
刹婆依舊給出意思不明的回答。一花的表情漸漸緊繃起來。
「老婆婆，你的菜刀怎麽那麽大？」
「刹吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
刹婆咆哮出聲，同時揮高菜刀，下一刻，那把白刃就劃破一片淺綠的世界。
「哇哇！」
一花透過出類拔萃的反射神經避開攻擊。但怪物立刻展開追擊。它橫向砍來。一花當場來個後翻，再度避開攻擊。
「這、這家夥搞什麽！」
一花自言自語，口裏發出悲鳴。
「刹吧！」
刹婆再次舉起菜刀。但目前距離一花數公尺遠。它沒辦法砍中獵物。一花似乎也知道這點。她臉上帶著警戒的表情，小心翼翼地觀察刹婆。
「一花，你快逃！」
真湖不由得高喊出聲。她知道刹婆這次舉刀想做什麽。那能力非常棘手。特別是一花的注意力全放在怪物視線及腳跟上。先前真湖曾聽一花說過。要想避開攻擊，關鍵就在於對手的呼吸節奏及眼神，其他還有觀察腳部重心。因此一花才沒有移動。她認為對手還沒有發動攻擊的意思。真湖的叫喊聽在一花耳裏想必沒什麽特別意涵。再加上一花沒注意到自己正麵臨死亡。
（該怎麽辦才好？）
真湖好想哭。若自己沒有受到製約，她馬上就能告知一花怪物的異能力，能從怪物的攻擊下拯救一花，這讓真湖焦慮不已。
怪物的菜刀刀刃宛如有血滲出一般，已染成紅黑色。情況迫在眉睫。
「一花，注意看菜刀！」
真湖孤注一擲地叫道。接下來就隻能賭賭看一花的反射神經了。
她瞥見一花的視線移動。
刹那問，刹婆揮下染血的菜刀。它跟一花的距離仍相當遙遠。一般來說這種舉動毫無意義。但這次卻不同。
菜刀刀尖原本染著紅黑色的血塊，這時依利刃形狀剝離，速度猛烈地飛出。斬擊瞬間飛越好幾公尺的距離。銳利程度三兩下就能將人劈開。
下一刻，一花的身體就會被一刀兩斷。妯那矮小的身軀眨眼間就會化作兩半沉默肉塊，往冰冷的地麵倒去。
不，並非如此。
那隻是真湖看到的幻影罷了——
「好、好險～」
一花鬆口氣地喃喃自語著。她在臨危之際采滑壘姿態倒向地麵，適時避開刹婆射出的斬擊。
喀鏗。
堅硬的金屬音響起，真湖大吃一驚。定睛一看，上頭寫有ps室的門板下半部一分為二，硬生生朝地麵砸去。應該是被剛才那道斬擊劈斷的。除此之外，大量水流透過被砍的門湧進。
糟了，真湖心想。難道她們注定命絕於此嗎。這樣子地下一樓將會灌滿海水，淪為人類無法駐足的海中世界。然而，真湖也已經無計可施了。現在她能做的就是帶一花逃出此地。
真湖想著想著就看向一花，當下目睹她心中一直害怕的事態上演。
刹婆緩緩靠近一花。不過，一花卻維持躺倒在地的姿勢、沒有動彈。
「一花！」
聽到真湖的聲音，一花扭動恐懼的臉龐看向她。一花在害怕。
她之所以能靈活采取行動，全是因為性格單純、不會思前顧後，身體在感到害怕前就動了。但當她直接麵對死亡，目擊超乎想像的現象時，恐懼就找上門了。
（怎麽辦怎麽辦怎麽辦怎麽辦怎麽辦？）
思考在焦慮下變得一團亂。雖然很想幫助一花，真湖卻沒那個能耐，這讓她急到快哭出來了。這樣下去一花會被殺掉。她不甘心又好難過、覺得自己好沒用。自我厭惡的情緒令眼前景象扭曲起來。
緊接著，一花終於落入刹婆的射程範圍。就在那時——
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
數道慘叫聲從上方傳來。聲音叫得極為淒厲。參雜平常絕對不會聽到的異樣情感。混亂的腳步聲踏得地麵陣陣作響，好幾名遊客出現在地下展示場。一頭栽進怪物刹婆現身的領域——
「刹吧——」
刹婆咧嘴一笑。比起眼前的一花，它似乎對後續入場的人更感興趣。那邊有大量的獵物、一堆玩具。刹婆跳到帶頭跑的男人麵前，就此擋住去路。
「別擋路！給我讓——咦？」
這句話成為男人的遺言。刹婆揮下菜刀，將男人的頭劈成兩半。血量比預料中還少，剛才還活蹦亂跳的人類突然間變成死屍，看起來就像幻覺。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一旁的女性直接目睹男人死狀，慘叫聲劃破空氣.
刹婆用左手抓住男人的身體，迅速抽出菜刀，接著就瞄準該名女性橫砍過去
。
迸！
悶悶的爆裂音發出，女子的身體順勢裂成兩半。散亂的內髒宛如海菜，自斷麵湧出，當她的身體陣陣抽搐時，那些內髒就像活體般蠢動。
「刹吧啊啊啊啊！」
刹婆朝隻剩上半身的女性身旁一蹲，用手按住她的頭部。接著以右手插入斷麵，抓取出某樣東西。
那是有人類拳頭大的粉紅色物體。刹婆握住那樣鮮活跳動的東西，一舉塞入口中。
「生肝————！好吃————！」
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
慘叫聲再度爆發。遊客們連滾帶爬、試圖逃離此處，卻跟後續進入地下展示場的遊客們撞個正著，現場頓時陷入一片混亂。遊客慌成一團，這看在刹婆眼裏肯定是最佳的狩獵場。
「刹吧——！」
刹婆發出雀躍的聲音，一麵舉起菜刀，一麵衝進遊客群裏。
真湖再度帶著一花逃離。她們前往人煙稀少的後台通道。趁刹婆忙著襲擊其他遊客時，她們順利逃出地下展示場。
真湖悄悄窺探一花的樣子。海綠色的純真瞳眸因恐懼瞪大，臉上毫無血色。平日一花絕不會流露這麽憔悴的神色。那裏隻剩目睹人們淒慘死狀後大受打擊、展現小女孩應有脆弱的少女。
怪不得她會怕成這樣，真湖心想。
一花跟看慣屍體的自己不同，她幾分鍾前還活在平凡世界裏。這麽一個天真無邪、涉世未深的女孩，麵對人世間險惡殘酷的現實，根本毫無招架之力。
「啊。」
這時一花突然輕輕地叫了一聲，接著就跌倒了。真湖當下想出手撐住她，但一花自食其力站直，反倒害真湖摔落地麵。
「啊，野真，對不起。」
「不會，沒關係。」
真湖在心中暗嘲自己反應慢半拍，她一麵調整眼鏡位置一麵起身。緊接著，一股戰栗的感覺竄過背脊，讓她僵在原地。
「……啊……啊啊！」
真湖僅能擠出沙啞的聲音。
一花察覺有異，她小心翼翼地順著真湖的視線看去。不過，一花立刻就放鬆戒心。當然了。因為那裏站的並不是怪物。而是人。不過，「他」比怪物更恐怖——
「怎麽了，小妹妹。你為何怕成那樣？我出現在這很奇怪嗎？」
嗓音聽起來很有張力、特別，在幽暗的後台通道內回蕩。那聲音能在瞬間奪去他人注意，故發不可思議的魔力。不隻是真湖，任何人都會為他的話所惑。就連一花也不例外，她就像被雷打到一樣，整個人僵在原地。
「其實，理由很簡單。你有沒有聽過『虛構遊戲論』?就是在某所大學裏，讓學生們進行簡單的遊戲。得分最高者獲勝，規則並不複雜。學生們都放膽去玩遊戲，還用了各式各樣的策略。直到這句話出口——『遊戲點數可兌換成現金。點數是負值的人將換算成學費加計。』接下來，你知道發生什麽事嗎？學生們原本都采用複雜又大膽的策略，這時卻變得保守、采行低風險策略，隻敢用些簡單的戰術。咯咯咯、哈哈哈哈哈！」
一花及真湖皆錯愕地聽「他」說話。話來得太莫名其妙、不曉得在說些什麽。
「簡單來說，小女孩。就算你拚命想擠出最圓滿的解決方式，思考範圍也會因風險考量遭到限縮，最後跟話裏的學生一樣，隻敢做些單純、直截了當的選擇。所以說，我能看穿你的行動也是其來有自。這話沒錯吧？」
真湖感到一陣絕望，就好像地麵突然落空、整個人跌落地獄深淵。是否又跟上次一樣，不管她再怎麽逃，都逃不出這家夥的手掌心？
「野真，你怎麽了？」
一花的聲音聽起來很不安。她還沒厘清狀況。真湖心裏明白必須盡早戳破這家夥的真麵目。但卻受到製約。
「唔哇啊啊啊啊啊！」
伴隨著慘叫聲，疑似工作人員的男女飛奔進後台通道。他們口裏叫著「閃開！」邊與真湖、一花擦身而過，還打算通過「他」的身側。
「話說回來，我還沒做過自我介紹呢。」
「他」似乎沒把那對男女放在眼裏，說起話來我行我秦。下一秒，「他」就單手抓住男性工作人員的臉，以驚人力道舉起對方身體。
「啊？好痛、好痛啊啊啊啊！」
握力想必很強，無論男子怎麽掙紮，被抓起的頭就是分毫不動。緊接著，「他」伸出右手，搭上男子驚叫呼痛的下顎。
「住、住手！」
真湖知道他想做什麽，遂拚了命地大叫。然而，這不過是用來炒熱舞台氣氛的其中一項表演。
啪滋——啪滋啪滋啪滋！
現場響蕩下巴肌肉纖維遭人扯成爛肉的詭譎聲響。尖叫聲隨即化作狂風掃來。男子的下巴被「他」撕爛、失去半張臉，人依舊被定在半空中，正胡亂掙紮。
「初次見麵，日本一花。我是殺人鬼。」
一花並沒有吭聲。她呆愣不已，光顧著凝視自稱殺人鬼的人。
「喂喂，還不快吐槽我。『明明就沒殺人，還敢自稱殺人鬼。』」
殺人鬼從背後拿出斧頭，放開失去下巴後痛暈過去的男子，男子一接觸地麵，「他」就用斧頑砸向那顆頭。這次男子鐵定難逃一死。事情發展得太過曲折離奇，在場所有人都忘了該做何反應。
「好了，自我介紹結束，接下來就跟你們說說我現身的理由吧。簡單一句話，都是為了找樂子。這裏的怪物——哎呀說錯了，應該叫狩魂幻獸才對？那些家夥都是雜碎，玩起來一點也不high。所以我才來炒熱氣氛。開心點，小女孩。本人要來跟你玩遊戲了。隻是很簡單的鬼抓人。你逃跑。我跟你哥哥負責追你。先找到的人就是贏家。如何？就連你這種笨蛋也聽得出在玩什麽吧？」
「……為、為什麽要扯到哥哥？」
一花瞪視殺人鬼的嘴臉，接著又朝「他」背後看去。
「喝哈哈哈哈！你認為我會隨便告知背後原因嗎？怎麽可能。不過我還是稍微提示你一點好了！其中是有些微不足道的理由沒錯，但最根本的隻有一個。因為『我喜歡』。玩遊戲隻要有這個動機就夠了。對吧？小女孩。」
「你腦子該不會有問題吧？說的話好怪。而且一花才不會跑給哥哥追呢。勝負馬上就見分曉了。」
語氣上聽起來就像在要人，但殺人鬼渾身散發令人發毛的壓迫感，讓一花神情緊張。
「無所謂，就當是送你的。如果你跟鬥和真的是兄妹，又有血緣關係，應該早早就能相見。我搞不好會輸呢。」
「一花，不要被『他』的話牽著鼻子走！」
但真湖的話並沒有進到一花耳裏。剛才有幾個字刺到一花的痛處，沒三兩下就讓她失去冷靜。宛如被人用線操縱般，殺人鬼正將一花玩弄於鼓掌間。
「好啊。我就陪『你』玩遊戲。」
「這才配當鬥和的妹妹。順便告訴你一聲，要是我先抓到你，你的頭可會被扭斷喔。就像在剝蝦頭一樣。但假如是鬥和獲勝，我想想喔，就讓你們幾個跟鬥和一起平安回原來的世界去吧。遊戲時間就到隱形障壁消失為止。如果期間內都沒被我抓到，就算你們獲勝。啊啊，對了，旁邊那個藍發妹這次會當你的夥伴。你們就一起行動吧。」
真湖聽到後大感吃驚，身體為之僵硬。那事實一直害怕被人知曉，卻在此刻遭殺人鬼說溜嘴。她真想立刻將自己的深藍色發絲染成別色。一花似乎沒聽懂「他」的話，正神情呆愣地回望真湖。
「那邊那個女孩啊，上一次是我的搭檔。不過你大可放心。這次玩『鬼抓人』，她會當你的搭檔。我還想帶她回去，可別把她弄死了。
以上就是說明。這女的一死，遊戲就開跑。」
「咿！」
聽到殺人鬼點名，一直處於腿軟狀態的女性工作人員發出悲鳴。
「求、求求休……別……別殺我。」
「喂喂。你好歹也是個大人，應該知道人不可能接受對自己沒有任何好處的要求吧。不想死就拿東西跟我交涉。若你的提議夠吸引人，我可能會改變主意喔。」
「你、你的要求……我、我全都……照辦。」
女子的臉在淚水及恐懼下難看地扭曲著，她出聲懇求。
「這話真沒意思。你找工作時該不會也端出這種無聊的自傳吧？多來點個人特色好嗎。」
「……咦、啊……」
聽殺人鬼這麽說，女子似乎一時間擠不出其他說詞。那張嘴一開一闔，欲言又止數次，但最後都無疾而終。
「不然這樣好了。用你那秀色可餐的肉體誘惑我吧？在我盡情玩弄你的這段期間，保證不殺你。」
女子一時間似乎沒聽懂「他」的意思，臉上表情盡是錯愕，過了一會兒又滿懷希望地點點頭。
「交涉成立。」
殺人鬼扯出一抹淺笑，緩緩伸手摸上她的臉頰。下一刻，「他」擰爛女子的耳朵。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
聽到這含糊的慘叫聲，一花及真湖紛紛縮住身子。
「……好痛好痛！為什麽、為什麽這樣對我——！」
「為什麽？剛才不是約好要盡情玩弄你的身體嗎？放心吧。我看起來像外行，事實上很專業的。不會把你弄死，會盡情玩弄你的肉體。就算你痛得掙紮、內髒都被扯出來、哭喊著要我殺你，直到我玩膩之前，你都不會死。嗬嗬、哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「一花。趁現在快逃！」
女子更為淩厲的慘叫聲自背後傳來，沿著不知通往何處的幽暗詭路，真湖及一花埋頭跑著。