腦袋陷入麻痹，渾渾噩噩、沒辦法思考。一切都變得不真實，仿佛活在虛幻世界裏。若能就此沉睡，讓意識中斷，不曉得會有多輕鬆？
“你知道嗎？少年。發動異能力時，身體通常都會散發與發色、瞳色相同的磷光。但也有少數例外，那些磷光會變成逆相色。這表示能用來否定異能力，也就是無效化。”
山田的話聽在耳裏格外清晰，內容卻讓人摸不著頭緒。
“你對一花做了什麽？”
鬥和好不容易才擠出這句話。
“喂喂，你腦袋沒問題吧？我不是說『弑神之夜』能消滅異能力嗎？所以她的附身能力就沒了。根本沒什麽好揣測的。你妹已經死了，死得幹幹淨淨。”
一花這次真的被殺了。鬥和卻不覺得激動。絕望與恐懼化成冰冷的豪雨直灌而下，澆熄心中的炙熱火苗。別說是發怒了，就連傷心的力氣都提不起。他用盡一切手段依然落敗，已經沒有挽回的餘地了。
“我猜，你應該很少看漫畫吧？假如你稍微涉獵一點，很容易就能猜想得到。好比我擁有異能力的事，這可是基本設定，用關節想也知道！咯咯咯、喝哈哈哈哈哈哈！”
對了，鬥和心想。現在回想起來，事情經過有諸多疑點，包括從這個世界逃出的方法，以及在沒有武器的情況下將青美空傷成那樣。恐怕連宇佐院等人的傷都是出自——隻要有那隻銳利的漆黑利爪，想切開人體並非難事。
一直以來都忽略這些蛛絲馬跡。為什麽沒猜到對方有異能力？假如自己更仔細觀察，或許就能及早預測。
“話說回來，你曾針對『努力與才能何者重要』做過辯論嗎？實在找不到比這更慘的話題了。到頭來不過是沒才能的人互相安慰，爭著捍衛自己的立場。仔細聽好，少年。我來跟你說說世界的真理。真正優秀的人幾乎都是兩者兼備——不，應該說是全知全能——就像我。”
這是鐵錚錚的事實。山田在鬥和碰過的人中，恐怕是最強的一個。擁有『弑神之夜』就是最好的證據。居然能將異能力無效化，簡直是作弊。
“相較之下，少年，你一無所有。雖然某些部分高於平均值，卻連我的腳邊都構不著。而且，你還不是異能力者。”
鬥和想起先前遇到神悠言姬巫女的事。印象中她曾經說過同樣的話——自己並非異能力者。不過，山田怎麽會知道這些？
“我來猜猜你在想什麽吧？『山田大人怎麽會知道我沒異能力』。你現在在想這個吧？”
鬥和大吃一驚。想法被人看透了，這種恐懼感無可比擬、難以言喻。再怎麽掙紮也徒勞無功，那份駭然將精神基核砸個粉碎。
“答案很簡單。我的異能力有個特性，它兼具分析功能。對方會不會使用異能力、是什麽樣的能力，都能約略掌握。就好比是你囉？笠根木。”
山田的目光射向笠根木，笠根木則露出慘不忍睹的害怕表情。他的異能力遭人消除，就某個角度來說，等同才能喪失。就像失去嗓子的歌手、靈感枯竭的作家。他所受的打擊難以估計。
“咿！別、別過來！”
眼看山田靠近，笠根木開始發出幹啞的悲鳴。他的心已經被恐懼吞噬。山田的戰鬥力非常嚇人，喚起人們心中無從抵抗的絕望，難怪他會怕成這樣。“喂喂。那態度是怎樣？太難看了吧，剛才的帥勁都到哪去了。”
“笠根木，快逃！”
經鬥和一叫，笠根木這才驚覺，雙眼跟著瞪大。他現在恐怕正天人交戰，一方麵想逃，一方麵又不希望對鬥和見死不救。不過，目前逃跑才是上策。失去笠根木，他們這夥人將無法逆轉局勢。
“哦？你要丟下他？你們不是夥伴嗎？”
山田隨口挑釁，笠根木聽了臉色大變。他的精神狀態承受莫大壓力。先是快步跑向屍體，接著就發動異能力。這次跑出雙劍。
笠根木已經失去冷靜，他立刻發動“速度究極上升”，朝山田攻擊過去。結果早在預料之中。剛碰到山田的右手，雙劍就消失了。
“你剛才——有做什麽嗎？”
“唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
笠根木的心徹底受到打擊。他發出難聽的慘叫，模樣狼狽、連滾帶爬地逃出。不過，山田並沒有追上去。
“給你們十秒。就利用這段時間努力逃亡吧。正麵殺笠根木，背麵殺你。”
從屍體的錢包裏取出硬幣，山田如此宣判。已經沒時間猶豫了。真湖從不久前就仿佛凍僵、整個人杵在原地，鬥和則拉住她的手，奔離一樓後台。
“請你放手！”
真湖就這樣被人拉著，跟隨鬥和的腳步跑了好一陣子，半路上她突然回神並開口大叫。鬥和詫異地望向真湖，她則尷尬地別開視線，嘴裏小聲說著「不好意思」。
“野真妹妹，你先前就知道山田有什麽樣的異能力吧？”
鬥和確定山田不在附近後，立刻質問一臉陰鬱的真湖。
一花打算給山田致命一擊時，真湖曾出聲製止她。不管從哪個角度來看，這都是對“弑神之夜”心裏有數的反應。
然而真湖並沒有回答。她的神情陰暗，滿是萬念倶灰的色彩。
“為什麽不回答？我知道你很怕山田，但若事先透露異能力的事，一花就不會死了。”
“你在責備我嗎？”真湖似乎對此感到意外。“我已經說過了，叫你們別跟那個人鬥，可是你們卻——一開始老實待著，乖乖忍耐，一花就不會死了！為什麽要做無謂的抵抗？”
“因為我們不想死，不抵抗就會被殺。”
“忤逆他更是必死無疑。可是，如果你們願意聽他的話，還有可能得救啊？別把我牽扯進去，我不會有事，因為他不會殺我。”
“難道山田有向你保證？”
這次真湖也沒有回答。想講卻說不出口的成分不高，比較像是突然被人問到重點，錯愕之餘來不及反應。
“一花一直很擔心你。死前還叮嚀我，要我照顧你，所以我才會保護你。假如任由山田擺布就能保障你的安全，那也無可厚非。”
“鬥和哥哥一定覺得我很沒用吧？甚至認為這種求生方式很蠢對吧？”
真湖開始變得激動，用顫抖的聲音問道。在山田的淫威下偷生，想必她也不願意，可是，要活下去就隻有這個辦法了。
“野真妹妹，你知不知道，這個世界上有多少物種？光是已命名的物種就將近百萬。距今兩千年前，許多物種在世界災害中滅絕，但現在依然有那麽多物種存活。”
真湖似乎對這沒頭沒腦的話感到困惑，她靜靜地聽著。這孩子的感情很封閉，鬥和心想。她很看重一花這個朋友，這點毋庸置疑，但她又隱瞞重要的情報，還因此害一花喪命。此外，她一直表現出萬念倶灰的樣子，卻仍積極求生。真的很矛盾。
“許許多多的物種教會我一件事，那就是求生方法不隻一種，答案也沒有絕對。綜觀存活下來的物種，大家都有獨到的生存策略，才能在激烈的物競天擇中脫穎而出。物種有多少，求生方式就有多少。生物學讓我明白，活著就是贏家。不論以什麽樣的姿態存活，用什麽方法活下去，能活下來就是最大的勝利——我願意盡一切努力，隻求讓你活下去。所以說，假如你還知道山田身上藏有什麽秘密，拜托你告訴我。求求你。”
真湖沒有反應。她看起來既像在找話講，又像陷入兩難。
“別逼她嘛，少年。”
好聽的嗓音在劇場裏回蕩開來。殺人鬼自入口處現身。鬥和真想詛咒自己的厄運。他忙著質問真湖，都沒發現敵人靠近。
“那個深藍頭啊，就算想說也說不出口
。”
“你對野真妹妹動了什麽手腳？”
“喂喂。別事事都算到我頭上好嗎？這樣我會害羞唉。她沒辦法說是因為她的異能力給予的限製。”
聽到這句話，鬥和目不轉睛地盯著真湖的臉瞧。真是萬萬沒想到，她居然是異能力者。
“這是真的？”
鬥和一問，真湖就點點頭。
“你應該也注意到了吧？每個人身上隻會有一種異能力。我的能力沒辦法限製資訊流竄。不過呢，其實也沒什麽好在意的啦。這個深藍頭已經沒辦法使用異能力了。因為能力太強，所以隻能用一次，沒從這個世界脫身就不能再用。”
鬥和內心的感受難以言表。雖然他不曉得是什麽樣的能力，但真湖就為了這個才被迫替山田守密。一想到她的心情，心就覺得痛。
“接下來，你打算怎麽辦？要回到我身邊？還是要在少年那多待一陣子？別擔心，不過是出軌個一兩次，我完全不介意。”
真湖嚇得肩頭一震。看得出她在猶豫，這態度顯示她還沒拿定主意。她不想跟山田一掛，卻又無從反抗，所以才會遲遲無法邁開步伐。
既然如此，鬥和該采取的行動就隻有一個。那就是出手反抗，牽著真湖的手逃跑。用盡全力奔馳，帶她脫離恐懼。鬥和牽起真湖的手，再度展開逃亡。
“哈——哈哈！不錯，這樣很像在追跟人私奔的女兒！我越來越想殺你了。”
山田用可怕的速度追來。背後逼來的殺意險些讓鬥和絆倒。他打開第二道門，衝進二樓的水槽區。這時前方有一名女性靠過來。
“不要，我受不了了！”
鬥和當下就知道事情不對。這家夥是海惡魔。像在證明這點，女性右手的肘部以下空空如也。鬥和從怪物右手邊一鼓作氣跑過。他稍稍回頭一瞥，隻見山田跳至海惡魔前方。
“別擋路，滾開！”
他吼著聲動手，漆黑右手直接抓破假裝成女子的海惡魔麵部。
“——什麽!?”
出乎意料的發展讓鬥和驚愕。女子的身體開始冒煙，同時逐漸變回怪物。那具身軀比平時更細、整整小上一圏。
(我懂了，是異能力。)
一直攻擊海惡魔都起不了太大作用，原來是異能力作祟。它的異能力不僅能改變樣貌，同時還有防禦作用。“弑神之夜”讓異能力無效化，怪物才會現出原形。
“糟了，是裸海蝶怪物！”
山田大叫，接著做出超乎鬥和想像的事——他居然跑向瀕死的海惡魔，開始搖晃它的肩膀。
“喂，別死啊，振作點。我還要用你多製造些歡樂的餘興節目唉！”
緊接著，山田的身體突然間抖了一下。
(不會吧!?)
鬥和不由得停下腳步。眼前光景令他難以置信，海惡魔的左手摸上對方大腿。
想當初鬥和一行人千算萬算、處心積慮使毒都落空，山田最後卻輕而易舉栽在怪物手裏，還是用很出人意表的方式，在很滑稽的狀態下中招。
鬥和當下隻覺得傻眼，一方麵也認為現在得做出抉擇。假如山田就此遭到捕食，這個世界的謎團將永遠石沉大海。隻要想辦法擊退海惡魔，再將山田痛打一頓，自己就能成為遊戲贏家。
才想過去救山田，鬥和的腳步卻在半路上停住。他有種不祥的預感。不對勁的感覺越來越強烈，緊張的氣息透過肌膚傳來。
“——哦，你不打算前進啊，看樣子比妹妹還要敏銳呢。”
這聲音是誰的？是某人特有的磁性嗓音。可是，這怎麽可能，鬥和的理性層麵正予以否定。中海惡魔的毒還能說話，天底下不可能有這種事。不過——
“這是回禮。我要殺了你。”
現場傳出巨大的撕裂聲。海惡魔的身體開了個大洞，山田的右手不費吹灰之力貫穿怪物的身體，將它的性命奪去。海惡魔邊抽搐邊軟倒，反之，山田則站直身子。
“對了，你們好像說過，隻要讓我中毒就贏了？不過，容我坦白這世界的其中一個真相，毒液對殺人鬼沒用。想用毒麻痹我，那是不可能的！嗬哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈——唔！”
話說到這，山田的身形突然間一晃。他按住額頭，單膝跪地。空間一片幽暗，沒辦法清楚辨別，但他的表情確實扭曲了，似乎在隱忍什麽。
(好機會！)
鬥和二話不說，立刻朝山田發動攻擊。山田仍單膝跪地，這時鬥和迅速衝去、打算賞他一拳。
“——上當了？”
山田低沉的聲音傳入耳裏，同時他向上站起，抬腳朝鬥和的下顎踢去。修長的腿自眼下伸來，宛如一根長槍。
(他果然在演戲！)
雖然對方打算殺他個措手不及，但鬥和早就料到殺人鬼會用這招。演這出戲都是為了誘自己上鉤。在山田發動攻擊時，一邊的膝蓋還跪在地上，在這種情況下，攻擊就隻會連成“線”。
鬥和讓身體的軸心偏開，借此避開直線攻擊；接著又瞄準用單腳站直的山田，朝那隻腳踢去。以他現在這種姿勢絕對無法護腳，不過——
鬥和居然撲空——山田的腳消失了。難道他在那種情況下跳起？不，不對。接下來的景象讓鬥和目瞪口呆。
芬裏爾之爪就嵌在牆麵上。山田拿那個當支點，硬是讓腳浮起。下一刻，強烈的殺意波動讓鬥和直覺不對，在千鈞一發之際護住顏麵。
“你還剩下五次機會。”
山田開口宣告。鬥和用手抵擋攻擊，一隻漆黑的右手就抵在那上麵。可怕的爪子差點沒把頭顱砍下。
“芬裏爾之爪能將你的頭連手一起切斷。應該不難想像吧？”
鬥和看向殘留在牆上的黑色爪痕，那是山田留下的，確實不可能用肉身抵擋。
“你走吧，少年。能看破我的演技、選擇進攻，這判斷力令人讚賞。我就多賞些時間。還有，你別擔心。我不會用水壁解毒，幹那種事太無聊。”
鬥和瞪大雙眼，他怎麽知道水壁能解毒？
“喂喂，那驚訝的表情是怎樣，連你都能注意到的事，我怎麽可能無感？”
“為什麽不解毒？你的動作分明就變遲鈍了。毒明明有效。”
“你沒玩過角色扮演遊戲？麵對最終魔王，通常都要跟隊友同心協力、花很長的時間才能打倒。假如出現hp能完全回複的家夥，那遊戲就是糞game。我這是在對你們的奮鬥史表達尊重，向殺敵戰略致敬。算是我有品的表現。”
這麽聽來，他似乎真的不打算追殺。鬥和牽起真湖的手，再次衝進沒有出口的迷宮。陣陣不甘狠狠捅進心窩。鬥和拚上性命挑戰，對殺人鬼來說，卻隻是名副其實的遊戲——
＊＊＊
“不準你侮辱山田大人！”
伴隨著怒吼，拳頭揮掃過來。熱辣的痛楚劃過臉頰，血腥味在口中擴散。
“這都是實話！繼續待下去，大家肯定會死的！拜托你們醒醒！”
又一次，銀河苦口婆心地勸說，但大家的態度絲毫沒有動搖。她認為人們會有這種表現並非信任那家夥，而是想借此逃避可能被殺的恐懼。
“既然不聽就把我放了！你們接下來是死是活都不幹我的事！”
“開什麽玩笑，我怎麽可能違背山田大人的命令！”
一名男子朝銀河腹部踢去。人們處於遭恐懼軟禁的異常狀態，言行舉止逐漸變得越來越失控，形成所謂的“獄警和囚犯”關係。
“我要罰你，你也給我脫衣服！”
“什——別做這種傻事！”
銀河拚命抵抗，但在手腳被綁的情況下根
本無能為力。其他人取來剪刀，那名男子則用剪刀將銀河的衣服剪個稀巴爛。
銀河懊惱至極。臉在羞恥與屈辱下逐漸變得滾燙，淚水不斷湧出。她的胸部正大方裸露，下流的視線就在上頭遊移。看得她快撐不住了。
“這是在做什麽？”
搖撼肺腑的聲音響起，現場氣氛為之一僵。殺人鬼回來了。
“沒什麽，就那個。其實是——唔哇啊啊啊啊啊！”
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
慘叫聲重疊。人們雖然是山田聽話的走狗，這時卻不免跟他保持距離。
“窸窣窸窣……嚇到了。”
“窸窣窸窣……好吵啊。”
眼前出現令人吃驚的畫麵，山田回來時帶著人麵蜈蚣。它的腳全被拔光，尾巴也有一半不見蹤影。傷勢並沒有恢複的跡象，應該是本體。可怕的怪物淪落至此，眼前景象已經超越惡心極限，讓人毛骨悚然。
山田拿起疑似折疊椅椅腳的金屬棒，開始將人麵蜈蚣釘在牆上。巨大的怪物標本簡直是獵奇象征，就這樣掛在屋內。
“哎呀？好像沒看到禦手洗？”
山田一問，其中一名女子就跟他說禦手洗剛才邊碎碎念邊走掉了。殺掉灰村的打擊已經讓禦手洗崩潰。
“這樣啊，沒關係。是說，你的衣服怎麽不見了？臉上還有被打的痕跡。”
山田轉眼睥睨剛才強迫銀河脫衣的男人。他八成認為撒謊會死得很難看，所以就老實回答。
“是嗎，有件事忘了講。其實我這個人呢，最討厭對女孩子暴力相向的家夥。生理上就是不能接受。”
“什、什麽啊？你自己還不是欺負女孩子！”
“我欺負可以！其他人就不行！”
山田沉聲一喝。這句話讓在場人士全都傻眼。他說的話太過霸道，害大家一時間不知該做何反應。
“怎麽了？有必要驚訝成這樣？隻要是人，應該都說過類似的話吧？”
山田臉上蕩出淺笑，伸手朝渾身僵硬的男子肩膀一拍，接著憑空出現的漆黑鬼爪就貫穿獵物心髒。男人口中冒出大量鮮血，當場喪命。
“那隻右手……你是異能力者？”
銀河睜大雙眼。因為山田一直都沒透露半點跡象。
“是啊。我想給你們驚喜，才瞞著沒講。話說回來——”
山田換上同情的麵容，眼裏看著銀河裸露在外的胸口，一屁股坐上淪為裸體椅子的日向。
“看什麽看，笨蛋！”
“你這人還真是從頭到腳都很雞肋呢。樣貌普通、身材普通，個性惹人厭又沒氣質。這下我懂了，難怪你最心愛的王子都不來救你。”
銀河的胸口一陣抽動。這屈辱可大了，一句話就將她身為女人的價值全盤否定，害她懊惱不已、連唇瓣都給咬破。
“你知道嗎？在遊戲或漫畫裏，這種女角就叫『炮灰』。平淡得可以，毫無魅力可言，怎麽配得上鬥和？”
“吵死了，你閉嘴！鬥和同學會來。他隻是要先做好打倒你的準備！”
“包括丟下你不管？”
“這、這是因為……他知道我不會死！”
“哦，你是說那個隨機殺人能力嗎？這能力真的很適合殺人犯的妹妹。”
他怎麽會知道“哀憐獻祭”的事？銀河心生疑問，接著又擅自做了合理解釋。對方也是異能力者，自己跟鏑木調換的事眾所皆知。以他的聰明腦袋肯定能理出頭緒。
“還罵我殺人鬼，其實你才是殺人鬼吧？呐，偷偷告訴我就好，至今有幾個無辜的人被你用能力殺過？”
“聽你在鬼扯！我跟你不一樣，不是殺人鬼！”
“哪裏不一樣？不都是殺人凶手？還是你也這麽想？白己殺可以，別人殺就不行？”
“才不是！我又不是喜歡才殺人。跟你不一樣！”
“殺人鬼也不是喜歡才殺人啊。不過呢，我也不是不能理解你的邏輯啦。現在換我問，你知道禦手洗殺了灰村吧？這件事誰對誰錯？”
“當然是你錯！還不都是你硬要他打人！”
“他也可以違背我的命令。跟你的異能力不一樣，禦手洗能憑意誌做出選擇。他隻是不想喪命，才會選擇殺掉其他人。這樣還能斷定他無辜？”
銀河聽了不曉得該做何回應。為了保住自己的性命，讓其他人犧牲，這個判斷當真無罪？如果是鬥和，現在會怎麽回話呢？自己又該——
“——我認為、他並沒有錯。”
“哦？”
殺人鬼露出感興趣的模樣，眼尾跟著笑彎。
“人類都很脆弱。沒有人願意受死，也不想被殺。大家都在努力求生，所以才能理解他人的痛。心痛之餘，在正確不正確間搖擺……你是不會了解那種感受的。你不知道犧牲他人有多痛苦，被迫害死人命是什麽樣的滋味！少在那推卸責任！威脅他人、強迫別人殺人，這種人最要不得！我說的就是你！”
銀河說得氣喘籲籲，一雙眼還瞪著山田。就連她自己也沒想到，心中原來藏有如此熱切的信念。沒錯，鬥和曾經說過，她是她，跟哥哥不一樣。雖然同住一個屋簷下，又有血緣關係，但她並沒有犯罪，是大家擅自把她當成殺人犯。這麽做是錯的。誤判他人善惡最要不得。
“聽你說得頭頭是道，我反而暢快許多。禦手洗的事就當他對，他不需要負貴。這裏插個題外話，你知道什麽是『艾茲巴哈之門』嗎？”
山田靜靜地說著。他的表情相當沉穩，隱約透著悲傷。
“是將普通人變成殺人鬼的東西吧？那又怎樣？”
“你剛才不是說過，強迫禦手洗殺人的我才是壞蛋嗎？那麽，有人被門變成殺人鬼——也就是在門的操縱下殺人，按你的想法來看就無罪了。是不是這樣？”
“什麽謬論！門又不是真的，你想把過錯推給空氣？”
“喂喂，你都有異能力了，還把門當幻覺喔？別對看不見的事實放任，光注意眼前罪過好嗎？可不是所有殺人鬼都自願變成殺人鬼的。”
銀河感到錯愕。假如那道門是真的，她的常識就會顛覆。門的存在將顛覆殺人鬼定義。善惡徹底逆轉。殺人事件裏的被害者將改變，換成本該是加害者的殺人鬼。
突然間，她想起以前曾看過一個案例，是交通事故後腦前額葉受傷的男人。他原本個性溫和、又很疼愛家人，事故發生後，整個人完全變調，變得很有攻擊性，最後還虐殺家人。像這種情況又是誰的錯？
殺人鬼很邪惡。銀河一直帶著這份憎惡活到今日。不過，假如這些想法全都是錯的——
“騙～你的！”
山田故意用誇張的語氣大聲嘲弄。他看起來相當愉快，扶著頭捧腹大笑。
“這些都是假的，怎麽可能是真的。你是有多無腦啊？世界上怎麽可能會有那種東西！”
被擺了一道，銀河心想。剛才差點上當，好丟臉。
“好了，閑聊到此為止。”
山田起身，靠近被釘在牆上的人麵蜈蚣。這麽說來，現在還不知道他為什麽要活捉怪物。
“替我做事吧。假如你乖乖聽話，現在就不殺你。”
銀河還以為自己聽錯了。山田在威脅怪物，要它幫自己的忙。
他還逼人麵蜈蚣吐實，像是能夠用熱源定位人的位置，並用心電感應聯絡異能力做出的分身。而要做出第二批分身，必須等到所有分身徹底消失，並捕食活人腦漿。
“——就是這麽一回事。看你們兩個誰要來當食物。”
山田對男女跟班做出殘酷的宣言。當初還有好幾名跟班，現在隻剩他們兩
個。
“請、請等一下，山田大人，為什麽是我們？不是還有那兩個女的？”
“日向一直很努力當我的椅子，而我現在還不打算殺這個爛貨。意見這麽多，幹脆猜拳決定。”
一男一女麵麵相覷。兩人臉上顯露出可怕的決心。想必是認為繼續反駁下去隻會自討苦吃吧。
“我要先出石頭。剪刀石頭、布！”
男人說的跟做的不一樣，居然先出布。女人徹底被他騙倒，出的是石頭。
“這算什麽！山田大人，剛才的不算。居然出賤招，快拿這家夥喂怪物！”
“沒什麽好吵的，誰贏都沒差。”
山田說著就將女子拉過來。女子拚命抵抗，他則朝那顆頭顱一抓，送至口器蠢動的蜈蚣嘴前。
“這不是真的吧？山田大人。不要！不要啊啊啊啊啊啊！咕咕、呃嗚嗚嗚嗚咕嘔嗚嗚！”
銀河不由得閉上雙眼。活生生遭怪物從臉啃食的殘虐光景令她不敢直視。
“嗬嗬……笨蛋。”
“……喀哈哈哈！”
過了一會兒，吃完大餐的人麵蜈蚣發出痛快歡呼。從態度上看不出有乖乖聽話的跡象。
緊接著，它的身體發出綠色光芒。九道光如箭矢飛出，在各個角落做出巨大的蜈蚣輪廓。
“唏咿咿咿咿咿咿！”
這次換男子發出慘叫。在狹小的辦事處裏，九隻人麵蜈蚣群起出現。場麵看起來很詭異、非常嚇人，讓人寒毛直豎。
“嘿嘿……殺啊殺啊！”
“嘩嘩……讓你瞧瞧我們的厲害。”
怪物之所以會假裝對山田言聽計從，全都是生命受人威脅使然。但現在山田已經被九隻人麵蜈蚣包圍，形勢大逆轉。因此，怪物不可能繼續任人擺布。不過——
生著漆黑利爪的右手碰觸其中一隻人麵蜈蚣。刹那間，所有人麵蜈蚣全消失得幹幹淨淨，隻剩下被釘在牆上的本體。麵對那隻怪物，山田沉著聲威脅。
“我的右手能抹去一切異能力。這下你明白了吧？知道誰是生物界贏家。接下來，你是不是該乖乖幫我了？”
有人因這句話鐵青著臉，是剛才猜拳猜贏的男子。他在山田的注視下逃之夭夭，但沒兩下就被抓到。
“我不是說了嗎？誰贏都沒差。”
數分後，變成山田走狗的人麵蜈蚣全被野放至館內。
“不準獵殺他們。隻要告訴我個人色跟所在位置就行了。”
山田再次對人麵蜈蚣的本體下令，接著就往日向身上坐去。
“……你可以跟那隻怪物溝通吧？”
“如你所見。雖然那家夥智商不是很高，但溝通上還算ok。”
聽銀河這麽問，山田答得戲謔。
“你不好奇那些怪物的目的嗎？像是為什麽要襲擊我們。”
“拿這問題問那家夥也沒用。它身上隻有求生本能，沒有目的這種高尚的概念。當然，也不會跟其他怪物聯手。”
聽到這句話，銀河突然領悟了什麽。緊張的感覺在肌膚上蔓延開來。
“你很了解那些怪物吧？”
“不……原本是想這麽說，還是跟你坦白吧，就當打發時間。這些怪物的總稱是『狩魂幻獸』，據說是以前曾經出現在超日本都市的幻想生物。”
銀河聽了一陣錯愕。超日本都市。突然迸出這個字眼，感覺很不真實。
“聽你在亂講！超日本都市隻是傳說吧？還扯什麽幻想生物？”
“它們的確是世上沒有的生物，至少不存於物質界。”
“嗬嗬……找到了。”
有樣東西打斷山田意味深長的話，是人麵蜈蚣令人發毛的聲音。看樣子，它找到鬥和跟笠根木了。
“很好。先來去找笠根木好了。替我帶路。出發前，順便試個手氣。”
山田做出意有所指的發言，壓低音量、對人麵蜈蚣下令。
“其實說真的，我認為你的異能力很棒。哎呀，表情別那麽可怕嘛。對了，差點忘記，你的殺人能力還是天賦呢。”
山田微微一笑，繼續把話說完。
“你想想看，死亡是人終其一生隻會經曆一次的珍貴體驗。但你有那種能力，要體驗幾次都行。妙的還不隻這個，你還能順便親身體會各種死法。失血、休克、重創、摔死、燒死、槍殺、炸死、活活電死、被毒氣毒死、溺斃。你不覺得這樣很棒嗎？”
“哪裏棒了！你白癡喔!?”
“不愧是炮灰，就連興趣都很普通。算了，來幫你換換腦，讓你挑戰一個古典難題。”
山田的話一說完，一隻人麵蜈蚣就在入口前配合現身。它用身體靈巧地卷著鬥和曾一度拿在手上的長槍。是山田要怪物拿回來的。
山田將兩張桌子並排，中間留數公分，再將銀河的身體放進去，頭伸出來。明白對方的意圖後，銀河相當害怕。他打算切斷自己的頭。
“順便問一下，你的異能力應該涵蓋整座水族館吧？”
銀河心頭一驚。她從沒跟人提過自身異能力範圍的事。這家夥怎麽會知道？“何必擺出這麽驚訝的表情？射程這種概念不是基本常識嗎？連分析都免了。再說，我的能力又不可能知道那麽詳細的事。”
山田從人麵蜈蚣身上取走長槍，槍尖就抵著銀河的脖子。
“那些都不重要。我們切入正題。你知不知道人們曾對『砍頭後是否保有意識』做過討論？聽說他們還觀察砍頭後眨不眨眼，來判斷意識的有無，但目前仍然無解。不過，有你的能力就能得知真相。希望下次碰麵時告訴我。”
“最好會告訴你。我一定要抓你當替死鬼！”
似乎是想回應銀河的挑釁，山田的右手披上漆黑色彩。
“隻要稍微有點想像力，就連笨蛋都猜得到，當我發動『弑神之夜』，就不會成為異能力受體。也就是說，你的能力對我無效。”
“這算什麽？太卑鄙了！”
“就當你是在誇我。說說看，除了這個房間裏的人，館內還有幾人存活？”
後半段是在問人麵蜈蚣。它說還有七個。原先還有將近百人活著，現在隻剩七個，銀河聽了隻覺得一陣頭暈目眩。
“這樣聽起來，有八分之一的機率，你會將鬥和殺掉。就試手氣來說，感覺滿寬鬆的？”
聽到這句話，銀河一顆心都快碎了。假如自己的能力間接害鬥和喪命，她的精神將難以承受。八分之一的機率太殘酷了。
“還是你要殺真湖？自家哥哥殺了她的母親，這次換你殺她。命運還真是環環相扣呢。”
“不要……求求你，拜托你住手。”
銀河流著淚懇求。真湖是光。是自己一直在追尋的贖罪希望。要她親手葬送這份希望，還不如死了算了。
“如果你認為受死比較痛快，大可來碰我的右手。這樣你的異能力會消失，你也活不成。多給你一條路選。畢竟我也不希望失去真湖。”
“——那就……”
“說是這樣說，我還是想直接殺。”
“為什麽！你不是想保住真湖嗎？”
“別以為這樣威脅我就會管用。你應該還沒親身體認過，但世界上多得是無法盡如人意的事。所謂的盡善盡美，稍有不慎就會瓦解。成功取決於精益求精能維持到什麽程度。運氣是人生的一大要素。就算失去真湖，也不失為一種樂趣。”
“求求你，別殺我。別害我……殺人。”
“哦，你現在的表情不錯嘛。我認為女人的魅力不在外表，應該要看內在。你在女性特質上有所成長，這就送你一樣小小的獎品。”
山田說完，手裏的長槍無情揮落。
＊＊＊
一股不舒服的感覺自胸口深處湧上。這感覺很熟悉。很像作了隨時會驚醒的惡夢時，在心中萌生的恐懼。
看不見的陰影在後方追趕，追得笠根木東奔西竄，他一看到遮去通道深處的水壁，腳步就不自覺停擺。疲憊的感覺重重地壓了上來，將身上精力一點一滴抽空。
這裏是四樓，座落著研究室之類的設施。左手邊與三樓的風洞相連，穿過碎裂的玻璃窗，水壁仿佛觸手般逐步入侵。
不逃不行。不是逃離水壁，而是那個殺人鬼。當異能力遭到消除，自己被迫淪為脆弱的人類，笠根木才知道那家夥有多恐怖，驚覺自己會被對方虐殺。
喀、喀，不知名的腳步聲傳來。笠根木嚇了一跳，豎起耳朵聆聽。
下一刻，原本還擋在通道深處的水壁突然間消失。漂浮在窗戶彼端的巨大魚怪呈倒栽蔥墜落。再來是沉重濕濡的聲音響起，水異形的巨大身軀撞上咖啡廳屋頂，繼續向下摔去。
發生什麽事了？笠根木愣愣地想著。
往前方走廊一看，漆黑手腕自右側通道現身——是“弑神之夜”。剛才是山田消滅了水異形的異能力。
“哼。掉下去啦。追過去殺很麻煩，你們幾個，去把它吃掉。”
“嗬嗬……那不是食物唉。”
“嘿嘿……難吃難吃。”
“哦？想抗命？”
“窸窣窸窣……隻好吃了。”
奇妙的對話內容傳來。是山田的聲音，還有人麵蜈蚣在竊竊私語。難以言喻的不安令人發寒，沿著背脊舔舐而上。
發現山田要過來，笠根木趕緊躲到右手邊的更衣室裏。心髒撲通狂跳。他應該沒看到自己吧。
喀、喀，腳步聲再次響起。冰冷的旋律似乎離這裏越來越近。空氣開始變悶，呼吸困難。越是朝壞的方向想，心就越慌亂。恐懼感紮得肌膚陣陣刺痛。
笠根木打算進一步尋找藏身處，才剛打開置物櫃，他差點沒叫出來。想必對方也是一樣的心情。
置物櫃裏已經躲了一個人。是那個救她逃離邪神獸後，一起前往餐廳的剃頭女。應該是逃出廚房後就一直躲在這。
“嗯，好像有什麽聲音。”
山田好聽的聲音在空間內回蕩，女子的臉則在恐懼下刷白。
笠根木抖著手、靜靜地關上置物櫃的門，自己則躲到隔壁。
他盡量不弄出聲響，動作很慎重，一方麵又使勁將門關得滴水不漏。這是個狹窄又陰暗的地方。原本設計來放無機物，笠根木卻潛息於該處。
(別過來、別過來、別過來、別過來、別過來、別過來、別過來、別過來。)
就像一連串詛咒，他不斷在心中複唱。自己的悲慘死狀在腦海裏閃了一遍又一遍。
咯、咯、咯。
冷酷的腳步聲逼近。濃厚的死亡氣息與危險氛圍結伴而行，朝這裏殺來。
(略過我、略過我、略過我、略過我、略過我、拜托你略過！)
笠根木拚命在心中祈禱。稍有鬆懈，淚水就會奪眶而出。腳不斷發抖，他咬住下臀，拚命壓抑這一切。
然而無情的是，腳步聲在更衣室前停住。
心髒差點停擺。笠根木希望是自己聽錯了，但腳步聲再次傳來，奏出更絕望的聲響。音階改變了，明顯聽得出對方已經來到室內。不用看也知道，邪惡的殺意宛若黑煙，充斥整個更衣室。
緊張指數一口氣升到最高點。笠根木冷汗直流，他知道自己的臉在恐懼下扭曲得很難看。胸口深處陣陣抽痛。
腳步聲終於來到置物櫃前。對方的身影透過小型通風孔映入眼簾。隻要稍微動一下，殺人鬼就會在眨眼間取他性命。身體變得如岩石般僵硬，就連換口氣都不敢。
“咯咯咯、嗬哈哈哈哈哈！”
過了一會兒，山田突然開始大笑。絕望的預感緊揪住心髒，淚意自笠根木的鼻腔深處湧現。
“你以為這樣就能藏得住？笠根木。”
心髒差點沒脹破。腦袋進入當機狀態，呈現一片空白。
“我知道你藏在哪！”
下一刻，某置物櫃的門突然被人用力開啟。眼前的門受到劇烈碰撞，響起沉悶的金屬聲。
“不要啊啊啊啊啊啊啊啊！求求你放過我。別殺我！”
尖銳的女性慘叫聲爆發開來。山田開了隔壁的置物櫃。
那名女子連滾帶爬衝出，抱住山田的腿、拚命懇求。但山田二話不說，立刻砍斷她的頭。鮮血飛散，失去頭部的身體無力崩落。緊接著一群人麵蜈蚣就聚集過來，開始大快朵頤。
“嗯，還以為笠根木在這。看樣子我猜錯了。喂，我們走。”
丟下這句話，山田的腳步聲逐漸遠去。
笠根木一時間還搞不清楚狀況，受恐懼麻痹的腦袋一直渾渾噩噩。過了一會兒，他才知道自己得救了。
一口氣正要自口裏鬆出，立刻又被他憋住。本能在告訴自己事有蹊蹺。這個空間還存有那家夥潛伏其中的危險氣息。
很可能一開門就撞見殺人鬼。可怕的妄想浮上心頭，不安的感覺如海嘯來襲，帶來最壞的想像。
笠根木的身體已經撐不下去了。他一直用扭曲的姿勢待在置物櫃裏，肌肉很不舒服；被冷汗沾濕的皮膚搔癢難耐，有種想一抓為快的衝動。但笠根木死命忍住。害怕死亡的恐懼已經突破臨界值，讓笠根木變成一具傀偶。
時間過去多久了？感覺好像過了很久。或許是恐懼讓感官體驗加速，實際上隻有經過幾分鍾。
這時笠根木下定決心，他慢慢將門打開。心髒很痛，有種快要跳破的錯覺。他很怕殺人鬼會突然出現、“哇！”地嚇人。
不過，事情並沒有發生。室內一片死寂、鴉雀無聲。看樣子，這次真的逃過一劫。由於他一直維持同一個姿勢，所以身體變得很僵硬，笠根木繃緊身子、一股腦地鑽出狹小的置物櫃。
“哇！”
這時山田出現了。
“唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
淒厲的慘叫聲發自笠根木之口。他被嚇個半死，整個人又驚又怕。腿軟、思考崩盤，除了害怕還是害怕。
“啊——哈、哈、哈！你會不會嚇過頭啦，笠根木！”
山田的語氣相當愉快。這不是幻覺，他假裝離去，其實一直待在這裏。笠根木太過猴急，才會蠢得自投羅網。不，不是這樣。對方沒有離去是因為知道自己在這。他從一開始就在要人。
“啊呃、救密……！”
笠根木驚嚇過度，連話都說不清楚。死亡陰影躍升成現實，讓他的理智徹底破滅。
“真是難看，笠根木。我閱人無敷，碰到你這種垃圾還是頭一遭。”
“什麽啊！”
雖然知道對方在羞辱自己，情緒卻無法及時跟進。
“不是嗎？我記得你之前還一天到晚臭罵鬥和，跟大家一起霸淩他。不過，到頭來卻是誤會一場。原來鬥和才是對的。我說的沒錯吧？”
笠根木無從反駁。殺人鬼說的沒錯。
“就算怪物出現，你還是堅持否定他，最後因此失去重要的友人。更對鬥和耍脾氣，白白葬送一條人命。”
“切、切不是。煞掉、於佐院她們的、是你——”
“別找借口！笠根木————！”
“咿咿咿咿咿咿！”
山田戾聲暴喝。怒吼如雷貫頂，打進神經的各個角落，將笠根木的精神汙染。
“你這個無藥可救的敗類！錯都推到別人頭上？隻會出張嘴，卻沒半點擔
當！根本是爛到極點的人渣！廢物一個！”
滿溢的淚水止也止不住。他說的沒錯，自己是個人渣。最差勁的廢物。
“不過呢，有件事倒是很令人讚賞”，殺人鬼的口氣突然一百八十度轉彎，改用溫和的語氣說道。“你最看重的人——是曾根瓦同學吧？你對她情深意重。有人侮辱你的寶貝女孩，所以你無法原諒他。這種行為很棒。身為一個男子漢就該這樣。是不是？嗯？不過，後來的所作所為就不可取了。你為什麽要幫仇人？鬥和是你的仇人吧？那就好好貫徹初衷。這是你僅存的尊嚴。”
“不、不口、以。鬥和他——”
“少蠢了！他算什麽同伴!?你之前罵他罵成那樣，現在還有臉自稱！拜托你用點腦子好不好。你現在已經是最廢的廢物，隻剩貫徹初衷這條路可走！還是說，你對曾根瓦的心意隻有那麽一丁點？隨便拿個夥伴情誼就搪塞過去？”
“不是。我退由貴的心意、才沒有那麽廉價……”
這時山田溫柔地拍拍笠根木的肩膀。
“對吧，就是這樣。你果然是我心目中的男子漢。嗯嗯，那你就去貫徹初衷，去懲罰鬥和吧，這都是為了曾根瓦同學。還有一件事，笠根木。等你殺了鬥和，我會保你平安無事，帶你離開這個世界，到時你就能抬頭挺胸見曾根瓦同學了。這不是很棒嗎，呐？是不是很棒？”
對噢，笠根木心想。他要活著回由貴身邊。這才是現在應該要做的事。
“聽懂了就回話。記得名字後麵加『大人』。”
“……是。我會殺掉鬥和。山田大人。”
空洞的眼滿是黑暗情緒，笠根木大力點頭——
＊＊＊
真湖本身也不知道自己在想什麽。感情、理智產生劇烈矛盾，肉體與精神的鴻溝越來越深。
忤逆山田，這種行為形同將自己送上斷頭台。封閉心靈，對他的話言聽計從，才是最妥當的做法。理性一直認同這點。但——
她沒辦法甩開鬥和的手。麵對駭人的恐懼與絕望，他依然直勇往直前。
這讓她想起那時的事。當時的自己好脆弱，被深愛的母親抱住，無法從恐懼中逃離，隻能等死。
真湖一直希望有人能出手救她。拉著她的手，拯救她。
透過被握住的手，鬥和的體溫傳來。這就是自己一心渴望的東西？不，不是的。真湖心想。他沒辦法拯救自己。結果早就擺在眼前，就算一直跟著他，也無法逃離看不見出口的迷宮。
從那天開始，時間就停擺了。心靈凍結，連自己是生是死都不知道，盲目地活著。
我為什麽要活著？為什麽、沒有死去？
左腳的傷隱隱作痛。像是在訴說什麽，斷斷續續發痛。這是幻覺。留下醜陋傷疤的大腿已然痊愈，不可能發痛。
“——唔！”
突如其來的，鬥和發出悶哼。見到那一幕，真湖全身上下都跟著寒毛直豎。巨大的魚型怪物——水異形正被一群人麵蜈蚣捕食。就好像聚在蚱蜢身邊的蟻群，讓人見識那微觀世界裏的生存競爭賽有多麽激烈。
“這邊。”
鬥和拉拉手，將真湖帶往暗處。他一麵警戒四周，一麵說這是山田的傑作。此外，這也顯示人麵蜈蚣很有可能是山田的走狗。
“水不曉得怎樣了？”
鬥和慌張地說著，開始確認真湖背上的包包內容物，接著就咂了下舌。他手裏的寶特瓶空空如也。水壁已遭“弑神之夜”消滅，事先裝起來的海水也不知去向。
先前有去餐廳回收大菜刀和斧頭，但要對付這麽多的人麵蜈蚣根本不可能。將怪物們的可怕饗宴拋在腦後，真湖他們開始掉頭走上來時路。兩人隨機移動。在這片狹小的空間裏，很難掌握敵我距離。不管去哪都很容易碰上敵人，一方麵又時常錯開，構造極其矛盾。所以才會稱之為迷宮。
“鬥和同學？”
突然間，一道熟悉的嗓音傳來。三樓的海龜展示槽透著青藍色水光，在水槽前，一對雙馬尾正映出亮麗的銀輝。一臉泫然欲泣的銀河就出現在那。
“天音川！”
鬥和衝了過去，銀河也在同一時間跑來。兩人在正中央的交會處互擁，確認彼此都平安無事。
“你真的是天音川？抱歉，一直沒辦法過去救你。”
“不會，沒關係。我知道鬥和同學已經很努力了。”
鬥和發現她身上的衣服並非鏑木所有，當下就知道銀河為什麽會獨自一人出現在這。恐怕是遭到山田殺害，強製發動“哀憐獻祭”。雖然這對山田來說也很危險，但“弑神之夜”或許能將波及自身的異能力無效化。
“這是山田幹的好事吧？”
銀河先是點點頭，接著就約略說明在辦事處發生的事。
聽到山田說想試試手氣就將銀河砍頭，讓真湖有種脖子被掐住的感覺。這是當然的，亂數選人替換也有可能害她喪命。真湖一方麵覺得這麽做很亂來，一方麵又認為的確很像殺人鬼的作風。他是真心需要她的能力，亦發自內心不在乎她的死活。明明是個頭腦清楚的家夥，根本思想卻又光怪陸離。正常人根本無法理解他在想什麽。
“這樣啊，灰村小姐他們也……”
鬥和一聽完就咬住唇瓣。但他似乎早就有某種程度的心理準備了，臉上並無半點激昂之色。
他們的態度看在真湖眼裏不算冷淡。真湖曾經曆過同樣的慘劇，所以她能夠明白。人們陸陸續續死亡，為了適應這個淒慘的世界，心靈會漸漸冰封。就好比一花死去，自己也沒流半滴淚。
“還有，不好意思。現在提或許不恰當，但我想跟她說些悄悄話。五分……不，給我三分鍾就好！”
銀河那雙海藍色瞳眸直勾勾地望著真湖，害真湖內心一陣恐慌，開始疑神疑鬼。是不是山田說出上次曾跟自己搭檔的事？
“求求你，鬥和同學！”
大概是從銀河迫切的態度裏咦出什麽，盡管鬥和不得其解，還是應允要求。為了跟鬥和拉開距離，銀河帶著真湖挪到科學教室的長椅區。真湖坐到長椅上，銀河則跪在她正前方，跟她四目相望。
“請問……有什麽事？”
真湖惴惴不安地問著。她做了多方揣測，要說有什麽事非得像這樣密談，實在想不出半樣。
“你的名字是……紺野真湖、對吧？”
真湖不懂對方這麽問的理由，但她老實點頭。此時她想起一件事，一花一開始就用綽號介紹，所以自己一直沒機會說出本名。
“五年前，你曾經在k市的百貨公司遇見隨機殺人魔。有這件事吧？”
怦咚，心髒大力跳動，沉悶的痛楚自體內複蘇。銀河為什麽會談到這件事？真湖按住胸口，一麵點頭。這時銀河再次流下淚水。
“你……還記得殺人犯的事？”
當然記得，怎麽可能忘記。不對，她不記得長相。因為在腦內重播無數次，那張臉已經變成凶神惡煞的鬼臉了。那份恐懼深植於幼小的心靈中，比山田、怪物都還要來得可伯。
當時的情景又回來了。一股溫度沒來由地靠近，是讓人深深厭惡的母親懷抱，無法逃離的絕望逐漸粉碎心靈。身體不停顫抖，她好害怕，駭人的感覺慢慢溶蝕皮膚，在肌膚上來回舔舐。
這時銀河伸手，溫柔地包住真湖的手。那雙手散發熱度，讓真湖稍感放心。“那個隨機殺人魔，其實是——我的哥哥。”
真湖一時間沒會意過來。隨機殺人魔？哥哥？過了一會兒，她才想起那個惡魔是人，想起再當然不過的事實。在此同時，她也聽出銀河的意思了。
“騙……人？”
“是真的。殺死你母親的人，就是我哥哥。”
洶湧的怒火一擁而上。真湖腦中一片空白，當她回過神時，自己已經用力賞了銀河一巴掌。視野因淚水模糊，冰冷的心逐漸浮現一股熱意。
“事到如今才來跟我道歉？要我原諒你？”
“不是的，不是那樣。其實、我是想——跟你當朋友。”
真湖再次賞銀河一巴掌。忿忿不平的心、激昂的怒意如火燒身，促使她打出這一巴掌。
“開什麽玩笑！虧你說得出這種話！你知不知道我這些年來是這麽想的，過得有多淒慘？”
“我不知道。所以，才會希望你告訴我。我希望跟你當朋友，聽你訴說自己的點點滴滴。”
銀河的臉頰又被人扇中。
“少唬人了！你腦子有問題啊!?你說這種話，我更不可能原諒你。把我們害得這麽慘，我絕對不會原諒你！”
“我這麽說，不是要你原諒我。”
真湖聽到這句話不由得瞪大雙眼。對方實在太厚臉皮了，害她錯愕得無以複加。
“你別誤會，做壞事的是我哥哥，並不是我。我是一個個體。”
銀河的海藍色雙眸直直看向真湖。那雙眼好比盛夏的大海，眼底蘊含清澈、堅強的意誌。看得真湖下意識別開視線。
“跟我無關……媽媽去世後，我跟家人的生活全亂成一團，過得像行屍走肉。我們再也不笑，一直快樂不起來，每天都過得很悲傷。為什麽我要活著遭遇這種事？這樣的人生到底有什麽意義？”
“現在的你或許會這麽想，不過，這種過法其實是錯的。你都沒有發覺，快樂的事、幸福的事一直在你身邊，並沒有改變。因為我哥哥犯了錯，害你失去寶貴的東西，但這並不代表你失去一切。你的媽媽犧牲生命保護你，你不該用這種想法麵對人生。”
“保護我？才不是那樣。媽媽她是怕到不敢逃走，最後才會死得那麽難看。”
真湖打從心底瞧不起這樣的媽媽，說話語氣滿是輕蔑。在那瞬間，一股熱辣的痛楚在臉頰擴散開來。眼鏡被打飛出去，掉落在地麵上。
“這麽說很要不得，你怎麽能說這種話。”
過了一會兒，真湖才知道自己被銀河打了。血液直竄腦門。莫名其妙！這人應該要向自己道歉才對，現在卻連道歉都沒有，還反過來打自己，真是不要臉的家夥。她的腦海裏一片混亂，內心五味雜陳，人性區塊開始有複蘇跡象。
“為什麽打我？這不是事實嗎？就因為媽媽抱住我，我才沒辦法逃走。因為那個沒用的媽媽，我差點被人殺掉！”
真湖任由情感潰堤，將心中的想法吼出。看她這樣，銀河再次賞她耳光。這次是打另一邊的臉頰，清脆的聲音微微作響。
“你真的不明白？為什麽你媽媽要抱住你？不就是希望保護你嗎！死得很難看？沒用？愛說笑的人是你吧！”
銀河身上激昂的情感全衝著真湖去，在她心裏回蕩開來，讓她有種懷念的感覺。既懷念、又溫暖。
“我知道人遭遇痛苦的事，會對一切充満恨意，但是，對錯的界限不能模糊。必須知道誰是敵人，什麽才是該恨的，絕不能混為一談。你的母親並沒有錯，我跟你也不該負責。所以——”
銀河撿起掉落在地的眼鏡，輕輕地放到真湖手中，接著像在隱忍什麽、努力構築笑容。
“再說一次。我想跟你當朋友。希望能幫你找回笑容。”
真湖沒有回答，她怒火中燒，奇怪的是，這些憤怒竟然無法脫口。就連她也不曉得，自己到底想怎樣。
“等你做好決定再告訴我。拜托了。”
銀河溫柔地說完，不等真湖回答就邁步離去。
＊＊＊
銀河用衣袖擦拭淚濕的臉龐，一麵朝這走來。看樣子話已經講完了。
“你都聽到了？”
“抱歉。聽到一點點。”
麵對銀河的問題，鬥和答得很尷尬。根據自己所知的資訊片段來看，他大概知道兩人在說什麽。
“你稍微轉過去一下。拜托你，一下子就好。”
鬥和先是看看一臉懊惱外加咬住下唇的真湖，接著就背對銀河。銀河慢慢地靠了上來，柔和的溫度在背上擴散。
“野真妹妹的本名是真湖，曾經被我哥哥加害過。”
“嗯。”
“我一直很想見她。以前不知道見完該怎麽做，現在知道了。我想跟那孩子變成朋友。我們兩個立場不同，卻有同樣痛苦的經驗，恨著同一個人。我這樣說是不是很傻？是不是錯了？”
“不，我不這麽認為。”
“我不希望那孩子死掉。雖然不曉得自己能幫上什麽忙，但我要保護她到最後一刻。”
“我也是。一花也這麽想——話說回來，天音川，辛苦你了。”
聽起來既滿足又有些哀愁的長歎自背後傳來。
“嗯……鬥和同學，謝謝你。因為有你對我那麽說，我才能保住自我，才能遇到真湖妹妹，說想跟她當朋友。是你的話救了我。”
鬥和不曉得該怎麽回答才好。銀河原本就是個堅強的女孩，但現在否定她的話好像又很不解風情。
“真的很謝謝你。從那個時候開始，我就一直——很喜歡你。”
鬥和的心頭狂跳了一下。這句話太出人意料，說的時機又很唐突，所以他的腦筋有點打結。剛才的話應該不是自己聽錯吧？
“別看這邊，笨蛋！”
銀河發現鬥和想轉頭，立刻用平常慣用的凶惡語氣大叫。
“天音川，剛才的話——”
“你該不會是要說你沒聽清楚吧！我喜歡你！超喜歡！”
真是不敢相信。鬥和跟銀河從中學時代就認識了，對方完全沒透露出半點意思。不過——
鬥和一顆心突然間冷卻下來，內心湧起一股愧疚。他想起在病房裏靜靜沉眠的藍發少女。結論已經很明顯。
“天音川，那個”
“不用！用不著告訴我”，就在這時，銀河出聲打斷鬥和：“不用趕在一時半刻。別告訴我……求求你。”
“……天音川。”
“就是這樣。我希望三年後再聽答案，到時候我就十八歲了，會比現在更有女人味，變得更可愛。所以我希望你到時再回覆我。”
“……好，我知道了。我答應你。”
三年後。前提是要先從這個世界生還。鬥和不曉得她說這句話的心情為何。不過——
最強大的敵人水異形已經死了，將怪物全部打倒的新希望就在眼前。他們有機會生還。為了打倒怪物，必須去找笠根木。
就在這時，某處傳來“喀噠”一聲，走道深處出現一抹人影，他的手上握著黑亮的長劍。是笠根木。
鬥和鬆了一口氣，拔腿朝他跑去。對方似乎還沒從打擊中恢複，臉上帶著陰鬱的神情，瞪大的茶紅色眼珠透出詭異訊息。
“你沒事吧？太好了。”
“咦？他怎麽會有那把武器？”
鬥和才剛伸手拍上笠根木的肩，銀河就開口問道。這麽說來，自己還沒跟她提過笠根木的異能力。
“別擔心，這是笠根木的異能力。”
鬥和轉頭看向銀河，順道向她說明。刹那間，銀河的表情突然染上驚恐之色。
“鬥和同學，危險！”
好像有什麽東西揮下。鬥和在千鈞一發之際退開，抬起右手防禦。伴隨著衝擊，溫熱的體液噴到臉上。
“笠……根木？”
他呆愣一陣，這才知道自己碰上什麽事了——笠根木用長劍切斷他的右腕。過沒多
久，熱辣的痛楚自右手竄升。痛楚太過劇烈，鬥和忍不住跪倒在地、跟疼痛抗衡。
“你在做什麽！”
銀河發出淒厲的怒吼。
“這才是……我應該做的事。為了由貴，我要殺掉鬥和。”
“啊？說什麽傻話！你腦袋有問題嗎!?”
“少囉嗦！你懂個屁！為了保護重要的人，必須犧牲他人！你們不是一直在做這種事嗎！”
鬥和痛得喘息，一麵保持冷靜，暗中觀察笠根木的表情。那對充血的眼不住飄忽，嘴唇頻頻顫抖，在在顯示笠根木的精神狀態很不安定。
恐怕是山田的傑作，他肯定對笠根木灌了什麽迷湯。一旦遭受逼迫，原本狹隘的思考將會更加惡化，所以他才會憑自己的意誌，做出違背本意的行動。
(該怎麽辦？我該怎麽辦才好——師父！)
『鬥和、鬥和。要打動人心有許多方法，你知道最有效、最卑鄙的手段是什麽嗎？』
“我知道，師父。是威脅吧？”
『沒錯。威脅手段還分成兩大類。其中一種是利害權衡，另一種則是刺激罪惡感。』
“威脅別人很壞，不能用這招吧。”
『是啊，鬥和。不過你該從心態來看。比如說，人類父母在教小孩的時候，時不時會采取刺激罪惡感的方法。可是，這種行為並非出自於敵意，就結果來說並非壞事。反之，表麵上用正當手段，但裏頭藏著敵意，那就是邪惡的。說到底，所謂的方法並沒有善惡之分，就隻是一種手段，端看使用者的心態，可以是善，也可以是惡。』
“師父。敵意跟惡意不一樣嗎？”
『不一樣。兩者似是而非。沒惡意但有敵意，這就是惡。這個世界上到處都是沒有惡意的敵意，所以才會引發悲劇。』
沒錯，師父的話總是很正確。現在沒閑工夫挑選手段了，必須讓笠根木從欲加之罪中醒來，他的心還存有迷惘，隻好——
“笠根木——！快看這個——！”
鬥和舉起剛才被切斷的右手，將斷麵伸至笠根木麵前。
“這是你幹的好事！笠根木！傷口痛得要死！”
“我、我也是逼不得——”
“別找借口！”
鬥和放聲斥責，笠根木則嚇了一跳。空洞的眼找回生氣，開始蒙上一層罪惡感。
“都是你害我失去右手！假如我的右手還在，肯定能痛打山田，還能讓曾根瓦同學醒來！這麽做哪是為曾根瓦著想！聽你胡說八道！”
笠根木顯然受到劇烈衝擊。鬥和字字句句都罵中要害，試圖喚回他的理智。“你根本就被山田洗腦了！真是蠢到家！大傻瓜！”
“洗……腦？”
“沒錯！被山田玩弄於指掌間！最後還讓事態變成這樣！現在拿什麽賠我!?”鬥和用左手抓住笠根木的領口，右手斷麵朝他的嘴按去。傷口迸發灼熱的痛楚，幸虧有大量的腎上腺素作祟，他才不至於昏死。痛覺感受暫時變得模糊。
“唏、唏咿咿咿咿咿!”
隨著慘叫聲響起，長劍自笠根木手中滑落，一記清脆的聲響傳來。
“我怎麽會、做出……這種事。可惡、畜生。”
笠根木流著淚，語氣孱弱地自責。會這樣表示他找回自我了。鬥和成功從山田的洗腦術中拯救笠根木。不過，可別以為這樣就算了。時間緊迫。
“先把悔恨拋開！要是你覺得自己做錯了，想幫助大家，就好好負責！這才是你應該要做的事！”
“負責？”
“成為我的右手吧！笠根木！是你砍斷我的右手，所以說，你要當我的右手。我需要你的幫忙！如果沒有你，我們毫無勝算可言！”
笠根木一直望著鬥和的臉。他的淚也止了。
“笠根木，右手沒有感情，不需要後悔，也無需自責，隻要夠堅強就行了。來當我的右手吧！笠根木——！”
鬥和掏心掏肺、扯破喉嚨，用盡所有力量大叫。假如這個聲音沒辦法傳到笠根木的心坎裏，能用來求生的最後手段將會斷絕。
鬥和的咆哮聲在幽幽館內回蕩，一切歸於寂靜後，現場隻剩紊亂的呼吸聲。“——收到。抱歉，鬥和，我會當你的右手，好好負起責任，盡全力協助。”
笠根木那對茶紅色眸子再次燃起炙熱堅定的光彩。鬥和滿意地點點頭。他總算將笠根木拉離山田的魔咒，讓他回歸我方。沒什麽比這個更棒的了。
似乎是鬆懈下來的關係，鬥和的身體往一旁傾倒。銀河趕緊朝他跑去。鬥和用左手按住右腋動脈，進行止血。繼續失血很可能會喪命。
“你這個大笨蛋！為什麽拿傷口去壓？”
“為了讓笠根木清醒過來。隻要能讓他醒來，這點小痛不算什麽。”
接收到鬥和強而有力的視線，笠根木愧疚地皺起臉龐。
“抱歉，是我對不起你。”
“沒什麽好道歉的，你是我的右手嘛。”
時機好巧不巧，“啪、啪”的清脆拍手聲適時響起。鬥和心頭一驚，扭頭看向聲源處。
“真是場動聽的演說。不愧是側臉男的弟子，很擅長擺布他人。”
是山田。人就出現在真湖後方數公尺處，正在拍著手。
“真湖妹妹！”
“等等，天音川！”
銀河對鬥和的製止充耳不聞，一股腦地跑向真湖。再來就將她護在背後，用手裏的巨大菜刀直指山田。
“快回來，天音川！”
“真湖妹妹，趁現在快逃！”
銀河沒有回應鬥和的呼喊，她轉向真湖，大聲催促對方逃跑。
真湖這才回過神，肩膀震了一下，接著小心翼翼地後退。不過——
“別動，紺野真湖。”
山田一說出這句話，真湖的腳步就停了。
“你在做什麽？快點逃！快逃啊！”
銀河發現真湖停下腳步後拚命叫喊，但對方並沒有聽從。
“有叫跟沒叫一樣，沒用啦。叫破喉嚨也沒人理你。”
“你說什麽？”
山田出言嘲弄，銀河則睜著銳利的目光看去。
“還不都是你哥哥害的，天音川。小時候的恐懼已經在她心裏種下陰影。深到很誇張的地步。一旦威脅說要『殺了你』，這孩子就會乖乖聽話。”
“聽你在亂講！”
“喂，真湖，把右手舉起來，不然就殺了你。”
這時真湖害怕地舉起右手。
“再來換右腳，抬起右腳。”
跟剛才一樣，她乖乖抬起右腳。
看起來完全沒有反抗的跡象。
“再來換左腳。用目前的姿勢抬起左腳。”
真湖努力縮起左腳，最後卻摔得慘兮兮。這是理所當然的結果。物理上不可能同時抬起左右腳。
“真湖……妹妹？為什麽？”
銀河詫異地看去。真湖的聽話程度明顯超越正常人。
“不隻是被你的哥哥傷害，這孩子還一直遭受父親虐待。”
銀河為此露出痛苦的表情。她知道真湖失去母親肯定吃了不少苦頭，卻沒想到父親會出手虐待。
“心靈脆弱的人呢，一旦失去珍視的對象就會找其他人宣泄，這種宣泄對象通常都是身邊的弱者。她一直在忍受父親的暴行。這也難怪，對年幼的孩子來說，父母就是一切，隻能乖乖聽話，跟恐懼妥協。這就是真湖的人生。不這麽做就沒辦法活下去，是她的生存之道。”
“怎麽……會，明明是家人……騙人的吧？”
最後那句話是對真湖說的，但她並沒有否認。
“都是真的，沒錯吧？”
山田動了。
銀河目前毫無戒心，他則用漆黑的暗之右爪抓住那顆頭。邪惡的芬裏爾之爪有如頭盔，就罩在銀河頭上。
“糟了！”
鬥和懊惱地叫著。他原本想找機會拯救她們，不料還在思量對策時，山田就先發製人。
不對，正確來說應該是銀河跑去擋山田時，一切就已經回天乏術。目前的上策是丟下兩人逃走，但感情麵卻不容許鬥和這麽做。
“唔！放開我！大笨蛋！”
強大的握力將銀河整個人舉起。銀河拚命掙紮，卻沒辦法做出像樣的抵抗。她的手腕沒三兩下就遭人扭住，右手的巨型菜刀應聲落地。
“我來替你們解惑吧。這個深藍頭並不是靠自己的意誌逃離我，是因為我許可，她才會一直逃。那家夥根本就沒有個人意誌可言。咯咯咯、啊哈哈哈哈哈哈哈！”
“你白癡嗎？沒個人意誌的人怎麽會感到害怕！沒意誌的人哪會怕死！真湖妹妹！拿出勇氣，用自己的腳逃跑！不要輸給恐懼！”
“太好笑了。事實就擺在眼前，你還說得出那種話？”
“當然。就是我才說得出口！真湖妹妹，拿出魄力！別指望他人救你！能救你的隻有一個人，那就是你自己！不管你多害怕，遇到多麽痛苦的事，都要用自己的力量奮戰，用自己的力量站起來、奔跑，死命抵抗！”
“不曉得你有沒有注意到？天音川，我的『弑神之夜』已經碰到你了，你沒機會發動異能力，隻要我的右手一用力，你就會死。來吧，快求我饒命。求了就放你一馬。”
“快住手！山田————！”
“喂喂，別搞錯了。又不是我要做決定的。”
他是認真的，這念頭閃過鬥和腦海。山田打算殺了銀河。
“天音川，快求他！求求你！”
“看看，鬥和要你求我呢。”
山田說得很愉快。
“對不起，鬥和同學，我想我……是個傻瓜。不過，我並不後悔！真湖妹妹，我再說一次。你要克服恐懼！拿出勇氣！看清楚誰才是仇人！用自己的力量站起來，自食其力逃跑！讓你的母親看看，讓她知道你努力活著！真湖！”
——喀唰。
聲音聽起來好不真實。
世界仿佛靜止了，時間的流動開始變得緩慢。
銀河的身體向下滑落。
手腳就好像斷了線的傀儡，無力地拋往地麵。
隻剩她特有的銀色雙馬尾在空中飄蕩。一隻漆黑的右手緊握，兩束銀輝自雙側垂下，宛如人生最後的殘渣。
銀河的思緒、情感、記憶，全都被人一掌捏碎。雖然這名少女動不動就擺出生氣的表情，但她比任何人都要來得纖細、情感豐富，這些全都在毫不留情的一握中葬送。
“糟糕。砍頭後會不會保有意識的事忘記問了。”
“山田、喜一郎啊啊啊啊啊——————！”
身體受激昂的情緒驅使，怒意焦灼神經，讓全身的肌肉急遽收縮。右手有鮮血噴出，但鬥和已無暇顧及。他朝山田猛衝過去，左手拿著斧頭胡亂揮舞。
“在這種狀態下攻擊，怎麽可能打得到我？”
山田輕快踏步，悠哉地避開攻擊，接著看準時機，抬腳踢上鬥和的左手。斧頭朝空中飛去，刺進天花板。
“拿去，這是你心愛的炮灰頭發。”
山田繞到鬥和背後，用拿在手裏的銀河發絲朝對方頸項纏繞上去。接著他俐落轉圈，開始勒鬥和的脖子。
“俗話說頭發是女人的生命，被天音川用命絞殺的感覺如何——你還有四次機會。”
山田放開鬥和，故意把他踢到真湖等人麵前。鬥和劇烈咳嗽，他看到笠根木成功保住真湖。其實他一開始就打算拿自己當餌，讓笠根木救真湖，接下來就要看一行人能不能逃出這了。
“啊啊，別擔心，我本來就打算放你們一馬。立刻大開殺戒，你們就不能回味天音川的死囉？”
山田露出可恨的笑容。鬥和很想衝上去痛打他，卻還是努力忍住。現在隻能慶幸他的善變。按目前的局勢根本打不過他。
在意識有些渙散的情況下，鬥和跟笠根木與真湖一同逃離此處——
“你知道嗎？少年。發動異能力時，身體通常都會散發與發色、瞳色相同的磷光。但也有少數例外，那些磷光會變成逆相色。這表示能用來否定異能力，也就是無效化。”
山田的話聽在耳裏格外清晰，內容卻讓人摸不著頭緒。
“你對一花做了什麽？”
鬥和好不容易才擠出這句話。
“喂喂，你腦袋沒問題吧？我不是說『弑神之夜』能消滅異能力嗎？所以她的附身能力就沒了。根本沒什麽好揣測的。你妹已經死了，死得幹幹淨淨。”
一花這次真的被殺了。鬥和卻不覺得激動。絕望與恐懼化成冰冷的豪雨直灌而下，澆熄心中的炙熱火苗。別說是發怒了，就連傷心的力氣都提不起。他用盡一切手段依然落敗，已經沒有挽回的餘地了。
“我猜，你應該很少看漫畫吧？假如你稍微涉獵一點，很容易就能猜想得到。好比我擁有異能力的事，這可是基本設定，用關節想也知道！咯咯咯、喝哈哈哈哈哈哈！”
對了，鬥和心想。現在回想起來，事情經過有諸多疑點，包括從這個世界逃出的方法，以及在沒有武器的情況下將青美空傷成那樣。恐怕連宇佐院等人的傷都是出自——隻要有那隻銳利的漆黑利爪，想切開人體並非難事。
一直以來都忽略這些蛛絲馬跡。為什麽沒猜到對方有異能力？假如自己更仔細觀察，或許就能及早預測。
“話說回來，你曾針對『努力與才能何者重要』做過辯論嗎？實在找不到比這更慘的話題了。到頭來不過是沒才能的人互相安慰，爭著捍衛自己的立場。仔細聽好，少年。我來跟你說說世界的真理。真正優秀的人幾乎都是兩者兼備——不，應該說是全知全能——就像我。”
這是鐵錚錚的事實。山田在鬥和碰過的人中，恐怕是最強的一個。擁有『弑神之夜』就是最好的證據。居然能將異能力無效化，簡直是作弊。
“相較之下，少年，你一無所有。雖然某些部分高於平均值，卻連我的腳邊都構不著。而且，你還不是異能力者。”
鬥和想起先前遇到神悠言姬巫女的事。印象中她曾經說過同樣的話——自己並非異能力者。不過，山田怎麽會知道這些？
“我來猜猜你在想什麽吧？『山田大人怎麽會知道我沒異能力』。你現在在想這個吧？”
鬥和大吃一驚。想法被人看透了，這種恐懼感無可比擬、難以言喻。再怎麽掙紮也徒勞無功，那份駭然將精神基核砸個粉碎。
“答案很簡單。我的異能力有個特性，它兼具分析功能。對方會不會使用異能力、是什麽樣的能力，都能約略掌握。就好比是你囉？笠根木。”
山田的目光射向笠根木，笠根木則露出慘不忍睹的害怕表情。他的異能力遭人消除，就某個角度來說，等同才能喪失。就像失去嗓子的歌手、靈感枯竭的作家。他所受的打擊難以估計。
“咿！別、別過來！”
眼看山田靠近，笠根木開始發出幹啞的悲鳴。他的心已經被恐懼吞噬。山田的戰鬥力非常嚇人，喚起人們心中無從抵抗的絕望，難怪他會怕成這樣。“喂喂。那態度是怎樣？太難看了吧，剛才的帥勁都到哪去了。”
“笠根木，快逃！”
經鬥和一叫，笠根木這才驚覺，雙眼跟著瞪大。他現在恐怕正天人交戰，一方麵想逃，一方麵又不希望對鬥和見死不救。不過，目前逃跑才是上策。失去笠根木，他們這夥人將無法逆轉局勢。
“哦？你要丟下他？你們不是夥伴嗎？”
山田隨口挑釁，笠根木聽了臉色大變。他的精神狀態承受莫大壓力。先是快步跑向屍體，接著就發動異能力。這次跑出雙劍。
笠根木已經失去冷靜，他立刻發動“速度究極上升”，朝山田攻擊過去。結果早在預料之中。剛碰到山田的右手，雙劍就消失了。
“你剛才——有做什麽嗎？”
“唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
笠根木的心徹底受到打擊。他發出難聽的慘叫，模樣狼狽、連滾帶爬地逃出。不過，山田並沒有追上去。
“給你們十秒。就利用這段時間努力逃亡吧。正麵殺笠根木，背麵殺你。”
從屍體的錢包裏取出硬幣，山田如此宣判。已經沒時間猶豫了。真湖從不久前就仿佛凍僵、整個人杵在原地，鬥和則拉住她的手，奔離一樓後台。
“請你放手！”
真湖就這樣被人拉著，跟隨鬥和的腳步跑了好一陣子，半路上她突然回神並開口大叫。鬥和詫異地望向真湖，她則尷尬地別開視線，嘴裏小聲說著「不好意思」。
“野真妹妹，你先前就知道山田有什麽樣的異能力吧？”
鬥和確定山田不在附近後，立刻質問一臉陰鬱的真湖。
一花打算給山田致命一擊時，真湖曾出聲製止她。不管從哪個角度來看，這都是對“弑神之夜”心裏有數的反應。
然而真湖並沒有回答。她的神情陰暗，滿是萬念倶灰的色彩。
“為什麽不回答？我知道你很怕山田，但若事先透露異能力的事，一花就不會死了。”
“你在責備我嗎？”真湖似乎對此感到意外。“我已經說過了，叫你們別跟那個人鬥，可是你們卻——一開始老實待著，乖乖忍耐，一花就不會死了！為什麽要做無謂的抵抗？”
“因為我們不想死，不抵抗就會被殺。”
“忤逆他更是必死無疑。可是，如果你們願意聽他的話，還有可能得救啊？別把我牽扯進去，我不會有事，因為他不會殺我。”
“難道山田有向你保證？”
這次真湖也沒有回答。想講卻說不出口的成分不高，比較像是突然被人問到重點，錯愕之餘來不及反應。
“一花一直很擔心你。死前還叮嚀我，要我照顧你，所以我才會保護你。假如任由山田擺布就能保障你的安全，那也無可厚非。”
“鬥和哥哥一定覺得我很沒用吧？甚至認為這種求生方式很蠢對吧？”
真湖開始變得激動，用顫抖的聲音問道。在山田的淫威下偷生，想必她也不願意，可是，要活下去就隻有這個辦法了。
“野真妹妹，你知不知道，這個世界上有多少物種？光是已命名的物種就將近百萬。距今兩千年前，許多物種在世界災害中滅絕，但現在依然有那麽多物種存活。”
真湖似乎對這沒頭沒腦的話感到困惑，她靜靜地聽著。這孩子的感情很封閉，鬥和心想。她很看重一花這個朋友，這點毋庸置疑，但她又隱瞞重要的情報，還因此害一花喪命。此外，她一直表現出萬念倶灰的樣子，卻仍積極求生。真的很矛盾。
“許許多多的物種教會我一件事，那就是求生方法不隻一種，答案也沒有絕對。綜觀存活下來的物種，大家都有獨到的生存策略，才能在激烈的物競天擇中脫穎而出。物種有多少，求生方式就有多少。生物學讓我明白，活著就是贏家。不論以什麽樣的姿態存活，用什麽方法活下去，能活下來就是最大的勝利——我願意盡一切努力，隻求讓你活下去。所以說，假如你還知道山田身上藏有什麽秘密，拜托你告訴我。求求你。”
真湖沒有反應。她看起來既像在找話講，又像陷入兩難。
“別逼她嘛，少年。”
好聽的嗓音在劇場裏回蕩開來。殺人鬼自入口處現身。鬥和真想詛咒自己的厄運。他忙著質問真湖，都沒發現敵人靠近。
“那個深藍頭啊，就算想說也說不出口
。”
“你對野真妹妹動了什麽手腳？”
“喂喂。別事事都算到我頭上好嗎？這樣我會害羞唉。她沒辦法說是因為她的異能力給予的限製。”
聽到這句話，鬥和目不轉睛地盯著真湖的臉瞧。真是萬萬沒想到，她居然是異能力者。
“這是真的？”
鬥和一問，真湖就點點頭。
“你應該也注意到了吧？每個人身上隻會有一種異能力。我的能力沒辦法限製資訊流竄。不過呢，其實也沒什麽好在意的啦。這個深藍頭已經沒辦法使用異能力了。因為能力太強，所以隻能用一次，沒從這個世界脫身就不能再用。”
鬥和內心的感受難以言表。雖然他不曉得是什麽樣的能力，但真湖就為了這個才被迫替山田守密。一想到她的心情，心就覺得痛。
“接下來，你打算怎麽辦？要回到我身邊？還是要在少年那多待一陣子？別擔心，不過是出軌個一兩次，我完全不介意。”
真湖嚇得肩頭一震。看得出她在猶豫，這態度顯示她還沒拿定主意。她不想跟山田一掛，卻又無從反抗，所以才會遲遲無法邁開步伐。
既然如此，鬥和該采取的行動就隻有一個。那就是出手反抗，牽著真湖的手逃跑。用盡全力奔馳，帶她脫離恐懼。鬥和牽起真湖的手，再度展開逃亡。
“哈——哈哈！不錯，這樣很像在追跟人私奔的女兒！我越來越想殺你了。”
山田用可怕的速度追來。背後逼來的殺意險些讓鬥和絆倒。他打開第二道門，衝進二樓的水槽區。這時前方有一名女性靠過來。
“不要，我受不了了！”
鬥和當下就知道事情不對。這家夥是海惡魔。像在證明這點，女性右手的肘部以下空空如也。鬥和從怪物右手邊一鼓作氣跑過。他稍稍回頭一瞥，隻見山田跳至海惡魔前方。
“別擋路，滾開！”
他吼著聲動手，漆黑右手直接抓破假裝成女子的海惡魔麵部。
“——什麽!?”
出乎意料的發展讓鬥和驚愕。女子的身體開始冒煙，同時逐漸變回怪物。那具身軀比平時更細、整整小上一圏。
(我懂了，是異能力。)
一直攻擊海惡魔都起不了太大作用，原來是異能力作祟。它的異能力不僅能改變樣貌，同時還有防禦作用。“弑神之夜”讓異能力無效化，怪物才會現出原形。
“糟了，是裸海蝶怪物！”
山田大叫，接著做出超乎鬥和想像的事——他居然跑向瀕死的海惡魔，開始搖晃它的肩膀。
“喂，別死啊，振作點。我還要用你多製造些歡樂的餘興節目唉！”
緊接著，山田的身體突然間抖了一下。
(不會吧!?)
鬥和不由得停下腳步。眼前光景令他難以置信，海惡魔的左手摸上對方大腿。
想當初鬥和一行人千算萬算、處心積慮使毒都落空，山田最後卻輕而易舉栽在怪物手裏，還是用很出人意表的方式，在很滑稽的狀態下中招。
鬥和當下隻覺得傻眼，一方麵也認為現在得做出抉擇。假如山田就此遭到捕食，這個世界的謎團將永遠石沉大海。隻要想辦法擊退海惡魔，再將山田痛打一頓，自己就能成為遊戲贏家。
才想過去救山田，鬥和的腳步卻在半路上停住。他有種不祥的預感。不對勁的感覺越來越強烈，緊張的氣息透過肌膚傳來。
“——哦，你不打算前進啊，看樣子比妹妹還要敏銳呢。”
這聲音是誰的？是某人特有的磁性嗓音。可是，這怎麽可能，鬥和的理性層麵正予以否定。中海惡魔的毒還能說話，天底下不可能有這種事。不過——
“這是回禮。我要殺了你。”
現場傳出巨大的撕裂聲。海惡魔的身體開了個大洞，山田的右手不費吹灰之力貫穿怪物的身體，將它的性命奪去。海惡魔邊抽搐邊軟倒，反之，山田則站直身子。
“對了，你們好像說過，隻要讓我中毒就贏了？不過，容我坦白這世界的其中一個真相，毒液對殺人鬼沒用。想用毒麻痹我，那是不可能的！嗬哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈——唔！”
話說到這，山田的身形突然間一晃。他按住額頭，單膝跪地。空間一片幽暗，沒辦法清楚辨別，但他的表情確實扭曲了，似乎在隱忍什麽。
(好機會！)
鬥和二話不說，立刻朝山田發動攻擊。山田仍單膝跪地，這時鬥和迅速衝去、打算賞他一拳。
“——上當了？”
山田低沉的聲音傳入耳裏，同時他向上站起，抬腳朝鬥和的下顎踢去。修長的腿自眼下伸來，宛如一根長槍。
(他果然在演戲！)
雖然對方打算殺他個措手不及，但鬥和早就料到殺人鬼會用這招。演這出戲都是為了誘自己上鉤。在山田發動攻擊時，一邊的膝蓋還跪在地上，在這種情況下，攻擊就隻會連成“線”。
鬥和讓身體的軸心偏開，借此避開直線攻擊；接著又瞄準用單腳站直的山田，朝那隻腳踢去。以他現在這種姿勢絕對無法護腳，不過——
鬥和居然撲空——山田的腳消失了。難道他在那種情況下跳起？不，不對。接下來的景象讓鬥和目瞪口呆。
芬裏爾之爪就嵌在牆麵上。山田拿那個當支點，硬是讓腳浮起。下一刻，強烈的殺意波動讓鬥和直覺不對，在千鈞一發之際護住顏麵。
“你還剩下五次機會。”
山田開口宣告。鬥和用手抵擋攻擊，一隻漆黑的右手就抵在那上麵。可怕的爪子差點沒把頭顱砍下。
“芬裏爾之爪能將你的頭連手一起切斷。應該不難想像吧？”
鬥和看向殘留在牆上的黑色爪痕，那是山田留下的，確實不可能用肉身抵擋。
“你走吧，少年。能看破我的演技、選擇進攻，這判斷力令人讚賞。我就多賞些時間。還有，你別擔心。我不會用水壁解毒，幹那種事太無聊。”
鬥和瞪大雙眼，他怎麽知道水壁能解毒？
“喂喂，那驚訝的表情是怎樣，連你都能注意到的事，我怎麽可能無感？”
“為什麽不解毒？你的動作分明就變遲鈍了。毒明明有效。”
“你沒玩過角色扮演遊戲？麵對最終魔王，通常都要跟隊友同心協力、花很長的時間才能打倒。假如出現hp能完全回複的家夥，那遊戲就是糞game。我這是在對你們的奮鬥史表達尊重，向殺敵戰略致敬。算是我有品的表現。”
這麽聽來，他似乎真的不打算追殺。鬥和牽起真湖的手，再次衝進沒有出口的迷宮。陣陣不甘狠狠捅進心窩。鬥和拚上性命挑戰，對殺人鬼來說，卻隻是名副其實的遊戲——
＊＊＊
“不準你侮辱山田大人！”
伴隨著怒吼，拳頭揮掃過來。熱辣的痛楚劃過臉頰，血腥味在口中擴散。
“這都是實話！繼續待下去，大家肯定會死的！拜托你們醒醒！”
又一次，銀河苦口婆心地勸說，但大家的態度絲毫沒有動搖。她認為人們會有這種表現並非信任那家夥，而是想借此逃避可能被殺的恐懼。
“既然不聽就把我放了！你們接下來是死是活都不幹我的事！”
“開什麽玩笑，我怎麽可能違背山田大人的命令！”
一名男子朝銀河腹部踢去。人們處於遭恐懼軟禁的異常狀態，言行舉止逐漸變得越來越失控，形成所謂的“獄警和囚犯”關係。
“我要罰你，你也給我脫衣服！”
“什——別做這種傻事！”
銀河拚命抵抗，但在手腳被綁的情況下根
本無能為力。其他人取來剪刀，那名男子則用剪刀將銀河的衣服剪個稀巴爛。
銀河懊惱至極。臉在羞恥與屈辱下逐漸變得滾燙，淚水不斷湧出。她的胸部正大方裸露，下流的視線就在上頭遊移。看得她快撐不住了。
“這是在做什麽？”
搖撼肺腑的聲音響起，現場氣氛為之一僵。殺人鬼回來了。
“沒什麽，就那個。其實是——唔哇啊啊啊啊啊！”
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
慘叫聲重疊。人們雖然是山田聽話的走狗，這時卻不免跟他保持距離。
“窸窣窸窣……嚇到了。”
“窸窣窸窣……好吵啊。”
眼前出現令人吃驚的畫麵，山田回來時帶著人麵蜈蚣。它的腳全被拔光，尾巴也有一半不見蹤影。傷勢並沒有恢複的跡象，應該是本體。可怕的怪物淪落至此，眼前景象已經超越惡心極限，讓人毛骨悚然。
山田拿起疑似折疊椅椅腳的金屬棒，開始將人麵蜈蚣釘在牆上。巨大的怪物標本簡直是獵奇象征，就這樣掛在屋內。
“哎呀？好像沒看到禦手洗？”
山田一問，其中一名女子就跟他說禦手洗剛才邊碎碎念邊走掉了。殺掉灰村的打擊已經讓禦手洗崩潰。
“這樣啊，沒關係。是說，你的衣服怎麽不見了？臉上還有被打的痕跡。”
山田轉眼睥睨剛才強迫銀河脫衣的男人。他八成認為撒謊會死得很難看，所以就老實回答。
“是嗎，有件事忘了講。其實我這個人呢，最討厭對女孩子暴力相向的家夥。生理上就是不能接受。”
“什、什麽啊？你自己還不是欺負女孩子！”
“我欺負可以！其他人就不行！”
山田沉聲一喝。這句話讓在場人士全都傻眼。他說的話太過霸道，害大家一時間不知該做何反應。
“怎麽了？有必要驚訝成這樣？隻要是人，應該都說過類似的話吧？”
山田臉上蕩出淺笑，伸手朝渾身僵硬的男子肩膀一拍，接著憑空出現的漆黑鬼爪就貫穿獵物心髒。男人口中冒出大量鮮血，當場喪命。
“那隻右手……你是異能力者？”
銀河睜大雙眼。因為山田一直都沒透露半點跡象。
“是啊。我想給你們驚喜，才瞞著沒講。話說回來——”
山田換上同情的麵容，眼裏看著銀河裸露在外的胸口，一屁股坐上淪為裸體椅子的日向。
“看什麽看，笨蛋！”
“你這人還真是從頭到腳都很雞肋呢。樣貌普通、身材普通，個性惹人厭又沒氣質。這下我懂了，難怪你最心愛的王子都不來救你。”
銀河的胸口一陣抽動。這屈辱可大了，一句話就將她身為女人的價值全盤否定，害她懊惱不已、連唇瓣都給咬破。
“你知道嗎？在遊戲或漫畫裏，這種女角就叫『炮灰』。平淡得可以，毫無魅力可言，怎麽配得上鬥和？”
“吵死了，你閉嘴！鬥和同學會來。他隻是要先做好打倒你的準備！”
“包括丟下你不管？”
“這、這是因為……他知道我不會死！”
“哦，你是說那個隨機殺人能力嗎？這能力真的很適合殺人犯的妹妹。”
他怎麽會知道“哀憐獻祭”的事？銀河心生疑問，接著又擅自做了合理解釋。對方也是異能力者，自己跟鏑木調換的事眾所皆知。以他的聰明腦袋肯定能理出頭緒。
“還罵我殺人鬼，其實你才是殺人鬼吧？呐，偷偷告訴我就好，至今有幾個無辜的人被你用能力殺過？”
“聽你在鬼扯！我跟你不一樣，不是殺人鬼！”
“哪裏不一樣？不都是殺人凶手？還是你也這麽想？白己殺可以，別人殺就不行？”
“才不是！我又不是喜歡才殺人。跟你不一樣！”
“殺人鬼也不是喜歡才殺人啊。不過呢，我也不是不能理解你的邏輯啦。現在換我問，你知道禦手洗殺了灰村吧？這件事誰對誰錯？”
“當然是你錯！還不都是你硬要他打人！”
“他也可以違背我的命令。跟你的異能力不一樣，禦手洗能憑意誌做出選擇。他隻是不想喪命，才會選擇殺掉其他人。這樣還能斷定他無辜？”
銀河聽了不曉得該做何回應。為了保住自己的性命，讓其他人犧牲，這個判斷當真無罪？如果是鬥和，現在會怎麽回話呢？自己又該——
“——我認為、他並沒有錯。”
“哦？”
殺人鬼露出感興趣的模樣，眼尾跟著笑彎。
“人類都很脆弱。沒有人願意受死，也不想被殺。大家都在努力求生，所以才能理解他人的痛。心痛之餘，在正確不正確間搖擺……你是不會了解那種感受的。你不知道犧牲他人有多痛苦，被迫害死人命是什麽樣的滋味！少在那推卸責任！威脅他人、強迫別人殺人，這種人最要不得！我說的就是你！”
銀河說得氣喘籲籲，一雙眼還瞪著山田。就連她自己也沒想到，心中原來藏有如此熱切的信念。沒錯，鬥和曾經說過，她是她，跟哥哥不一樣。雖然同住一個屋簷下，又有血緣關係，但她並沒有犯罪，是大家擅自把她當成殺人犯。這麽做是錯的。誤判他人善惡最要不得。
“聽你說得頭頭是道，我反而暢快許多。禦手洗的事就當他對，他不需要負貴。這裏插個題外話，你知道什麽是『艾茲巴哈之門』嗎？”
山田靜靜地說著。他的表情相當沉穩，隱約透著悲傷。
“是將普通人變成殺人鬼的東西吧？那又怎樣？”
“你剛才不是說過，強迫禦手洗殺人的我才是壞蛋嗎？那麽，有人被門變成殺人鬼——也就是在門的操縱下殺人，按你的想法來看就無罪了。是不是這樣？”
“什麽謬論！門又不是真的，你想把過錯推給空氣？”
“喂喂，你都有異能力了，還把門當幻覺喔？別對看不見的事實放任，光注意眼前罪過好嗎？可不是所有殺人鬼都自願變成殺人鬼的。”
銀河感到錯愕。假如那道門是真的，她的常識就會顛覆。門的存在將顛覆殺人鬼定義。善惡徹底逆轉。殺人事件裏的被害者將改變，換成本該是加害者的殺人鬼。
突然間，她想起以前曾看過一個案例，是交通事故後腦前額葉受傷的男人。他原本個性溫和、又很疼愛家人，事故發生後，整個人完全變調，變得很有攻擊性，最後還虐殺家人。像這種情況又是誰的錯？
殺人鬼很邪惡。銀河一直帶著這份憎惡活到今日。不過，假如這些想法全都是錯的——
“騙～你的！”
山田故意用誇張的語氣大聲嘲弄。他看起來相當愉快，扶著頭捧腹大笑。
“這些都是假的，怎麽可能是真的。你是有多無腦啊？世界上怎麽可能會有那種東西！”
被擺了一道，銀河心想。剛才差點上當，好丟臉。
“好了，閑聊到此為止。”
山田起身，靠近被釘在牆上的人麵蜈蚣。這麽說來，現在還不知道他為什麽要活捉怪物。
“替我做事吧。假如你乖乖聽話，現在就不殺你。”
銀河還以為自己聽錯了。山田在威脅怪物，要它幫自己的忙。
他還逼人麵蜈蚣吐實，像是能夠用熱源定位人的位置，並用心電感應聯絡異能力做出的分身。而要做出第二批分身，必須等到所有分身徹底消失，並捕食活人腦漿。
“——就是這麽一回事。看你們兩個誰要來當食物。”
山田對男女跟班做出殘酷的宣言。當初還有好幾名跟班，現在隻剩他們兩
個。
“請、請等一下，山田大人，為什麽是我們？不是還有那兩個女的？”
“日向一直很努力當我的椅子，而我現在還不打算殺這個爛貨。意見這麽多，幹脆猜拳決定。”
一男一女麵麵相覷。兩人臉上顯露出可怕的決心。想必是認為繼續反駁下去隻會自討苦吃吧。
“我要先出石頭。剪刀石頭、布！”
男人說的跟做的不一樣，居然先出布。女人徹底被他騙倒，出的是石頭。
“這算什麽！山田大人，剛才的不算。居然出賤招，快拿這家夥喂怪物！”
“沒什麽好吵的，誰贏都沒差。”
山田說著就將女子拉過來。女子拚命抵抗，他則朝那顆頭顱一抓，送至口器蠢動的蜈蚣嘴前。
“這不是真的吧？山田大人。不要！不要啊啊啊啊啊啊！咕咕、呃嗚嗚嗚嗚咕嘔嗚嗚！”
銀河不由得閉上雙眼。活生生遭怪物從臉啃食的殘虐光景令她不敢直視。
“嗬嗬……笨蛋。”
“……喀哈哈哈！”
過了一會兒，吃完大餐的人麵蜈蚣發出痛快歡呼。從態度上看不出有乖乖聽話的跡象。
緊接著，它的身體發出綠色光芒。九道光如箭矢飛出，在各個角落做出巨大的蜈蚣輪廓。
“唏咿咿咿咿咿咿！”
這次換男子發出慘叫。在狹小的辦事處裏，九隻人麵蜈蚣群起出現。場麵看起來很詭異、非常嚇人，讓人寒毛直豎。
“嘿嘿……殺啊殺啊！”
“嘩嘩……讓你瞧瞧我們的厲害。”
怪物之所以會假裝對山田言聽計從，全都是生命受人威脅使然。但現在山田已經被九隻人麵蜈蚣包圍，形勢大逆轉。因此，怪物不可能繼續任人擺布。不過——
生著漆黑利爪的右手碰觸其中一隻人麵蜈蚣。刹那間，所有人麵蜈蚣全消失得幹幹淨淨，隻剩下被釘在牆上的本體。麵對那隻怪物，山田沉著聲威脅。
“我的右手能抹去一切異能力。這下你明白了吧？知道誰是生物界贏家。接下來，你是不是該乖乖幫我了？”
有人因這句話鐵青著臉，是剛才猜拳猜贏的男子。他在山田的注視下逃之夭夭，但沒兩下就被抓到。
“我不是說了嗎？誰贏都沒差。”
數分後，變成山田走狗的人麵蜈蚣全被野放至館內。
“不準獵殺他們。隻要告訴我個人色跟所在位置就行了。”
山田再次對人麵蜈蚣的本體下令，接著就往日向身上坐去。
“……你可以跟那隻怪物溝通吧？”
“如你所見。雖然那家夥智商不是很高，但溝通上還算ok。”
聽銀河這麽問，山田答得戲謔。
“你不好奇那些怪物的目的嗎？像是為什麽要襲擊我們。”
“拿這問題問那家夥也沒用。它身上隻有求生本能，沒有目的這種高尚的概念。當然，也不會跟其他怪物聯手。”
聽到這句話，銀河突然領悟了什麽。緊張的感覺在肌膚上蔓延開來。
“你很了解那些怪物吧？”
“不……原本是想這麽說，還是跟你坦白吧，就當打發時間。這些怪物的總稱是『狩魂幻獸』，據說是以前曾經出現在超日本都市的幻想生物。”
銀河聽了一陣錯愕。超日本都市。突然迸出這個字眼，感覺很不真實。
“聽你在亂講！超日本都市隻是傳說吧？還扯什麽幻想生物？”
“它們的確是世上沒有的生物，至少不存於物質界。”
“嗬嗬……找到了。”
有樣東西打斷山田意味深長的話，是人麵蜈蚣令人發毛的聲音。看樣子，它找到鬥和跟笠根木了。
“很好。先來去找笠根木好了。替我帶路。出發前，順便試個手氣。”
山田做出意有所指的發言，壓低音量、對人麵蜈蚣下令。
“其實說真的，我認為你的異能力很棒。哎呀，表情別那麽可怕嘛。對了，差點忘記，你的殺人能力還是天賦呢。”
山田微微一笑，繼續把話說完。
“你想想看，死亡是人終其一生隻會經曆一次的珍貴體驗。但你有那種能力，要體驗幾次都行。妙的還不隻這個，你還能順便親身體會各種死法。失血、休克、重創、摔死、燒死、槍殺、炸死、活活電死、被毒氣毒死、溺斃。你不覺得這樣很棒嗎？”
“哪裏棒了！你白癡喔!?”
“不愧是炮灰，就連興趣都很普通。算了，來幫你換換腦，讓你挑戰一個古典難題。”
山田的話一說完，一隻人麵蜈蚣就在入口前配合現身。它用身體靈巧地卷著鬥和曾一度拿在手上的長槍。是山田要怪物拿回來的。
山田將兩張桌子並排，中間留數公分，再將銀河的身體放進去，頭伸出來。明白對方的意圖後，銀河相當害怕。他打算切斷自己的頭。
“順便問一下，你的異能力應該涵蓋整座水族館吧？”
銀河心頭一驚。她從沒跟人提過自身異能力範圍的事。這家夥怎麽會知道？“何必擺出這麽驚訝的表情？射程這種概念不是基本常識嗎？連分析都免了。再說，我的能力又不可能知道那麽詳細的事。”
山田從人麵蜈蚣身上取走長槍，槍尖就抵著銀河的脖子。
“那些都不重要。我們切入正題。你知不知道人們曾對『砍頭後是否保有意識』做過討論？聽說他們還觀察砍頭後眨不眨眼，來判斷意識的有無，但目前仍然無解。不過，有你的能力就能得知真相。希望下次碰麵時告訴我。”
“最好會告訴你。我一定要抓你當替死鬼！”
似乎是想回應銀河的挑釁，山田的右手披上漆黑色彩。
“隻要稍微有點想像力，就連笨蛋都猜得到，當我發動『弑神之夜』，就不會成為異能力受體。也就是說，你的能力對我無效。”
“這算什麽？太卑鄙了！”
“就當你是在誇我。說說看，除了這個房間裏的人，館內還有幾人存活？”
後半段是在問人麵蜈蚣。它說還有七個。原先還有將近百人活著，現在隻剩七個，銀河聽了隻覺得一陣頭暈目眩。
“這樣聽起來，有八分之一的機率，你會將鬥和殺掉。就試手氣來說，感覺滿寬鬆的？”
聽到這句話，銀河一顆心都快碎了。假如自己的能力間接害鬥和喪命，她的精神將難以承受。八分之一的機率太殘酷了。
“還是你要殺真湖？自家哥哥殺了她的母親，這次換你殺她。命運還真是環環相扣呢。”
“不要……求求你，拜托你住手。”
銀河流著淚懇求。真湖是光。是自己一直在追尋的贖罪希望。要她親手葬送這份希望，還不如死了算了。
“如果你認為受死比較痛快，大可來碰我的右手。這樣你的異能力會消失，你也活不成。多給你一條路選。畢竟我也不希望失去真湖。”
“——那就……”
“說是這樣說，我還是想直接殺。”
“為什麽！你不是想保住真湖嗎？”
“別以為這樣威脅我就會管用。你應該還沒親身體認過，但世界上多得是無法盡如人意的事。所謂的盡善盡美，稍有不慎就會瓦解。成功取決於精益求精能維持到什麽程度。運氣是人生的一大要素。就算失去真湖，也不失為一種樂趣。”
“求求你，別殺我。別害我……殺人。”
“哦，你現在的表情不錯嘛。我認為女人的魅力不在外表，應該要看內在。你在女性特質上有所成長，這就送你一樣小小的獎品。”
山田說完，手裏的長槍無情揮落。
＊＊＊
一股不舒服的感覺自胸口深處湧上。這感覺很熟悉。很像作了隨時會驚醒的惡夢時，在心中萌生的恐懼。
看不見的陰影在後方追趕，追得笠根木東奔西竄，他一看到遮去通道深處的水壁，腳步就不自覺停擺。疲憊的感覺重重地壓了上來，將身上精力一點一滴抽空。
這裏是四樓，座落著研究室之類的設施。左手邊與三樓的風洞相連，穿過碎裂的玻璃窗，水壁仿佛觸手般逐步入侵。
不逃不行。不是逃離水壁，而是那個殺人鬼。當異能力遭到消除，自己被迫淪為脆弱的人類，笠根木才知道那家夥有多恐怖，驚覺自己會被對方虐殺。
喀、喀，不知名的腳步聲傳來。笠根木嚇了一跳，豎起耳朵聆聽。
下一刻，原本還擋在通道深處的水壁突然間消失。漂浮在窗戶彼端的巨大魚怪呈倒栽蔥墜落。再來是沉重濕濡的聲音響起，水異形的巨大身軀撞上咖啡廳屋頂，繼續向下摔去。
發生什麽事了？笠根木愣愣地想著。
往前方走廊一看，漆黑手腕自右側通道現身——是“弑神之夜”。剛才是山田消滅了水異形的異能力。
“哼。掉下去啦。追過去殺很麻煩，你們幾個，去把它吃掉。”
“嗬嗬……那不是食物唉。”
“嘿嘿……難吃難吃。”
“哦？想抗命？”
“窸窣窸窣……隻好吃了。”
奇妙的對話內容傳來。是山田的聲音，還有人麵蜈蚣在竊竊私語。難以言喻的不安令人發寒，沿著背脊舔舐而上。
發現山田要過來，笠根木趕緊躲到右手邊的更衣室裏。心髒撲通狂跳。他應該沒看到自己吧。
喀、喀，腳步聲再次響起。冰冷的旋律似乎離這裏越來越近。空氣開始變悶，呼吸困難。越是朝壞的方向想，心就越慌亂。恐懼感紮得肌膚陣陣刺痛。
笠根木打算進一步尋找藏身處，才剛打開置物櫃，他差點沒叫出來。想必對方也是一樣的心情。
置物櫃裏已經躲了一個人。是那個救她逃離邪神獸後，一起前往餐廳的剃頭女。應該是逃出廚房後就一直躲在這。
“嗯，好像有什麽聲音。”
山田好聽的聲音在空間內回蕩，女子的臉則在恐懼下刷白。
笠根木抖著手、靜靜地關上置物櫃的門，自己則躲到隔壁。
他盡量不弄出聲響，動作很慎重，一方麵又使勁將門關得滴水不漏。這是個狹窄又陰暗的地方。原本設計來放無機物，笠根木卻潛息於該處。
(別過來、別過來、別過來、別過來、別過來、別過來、別過來、別過來。)
就像一連串詛咒，他不斷在心中複唱。自己的悲慘死狀在腦海裏閃了一遍又一遍。
咯、咯、咯。
冷酷的腳步聲逼近。濃厚的死亡氣息與危險氛圍結伴而行，朝這裏殺來。
(略過我、略過我、略過我、略過我、略過我、拜托你略過！)
笠根木拚命在心中祈禱。稍有鬆懈，淚水就會奪眶而出。腳不斷發抖，他咬住下臀，拚命壓抑這一切。
然而無情的是，腳步聲在更衣室前停住。
心髒差點停擺。笠根木希望是自己聽錯了，但腳步聲再次傳來，奏出更絕望的聲響。音階改變了，明顯聽得出對方已經來到室內。不用看也知道，邪惡的殺意宛若黑煙，充斥整個更衣室。
緊張指數一口氣升到最高點。笠根木冷汗直流，他知道自己的臉在恐懼下扭曲得很難看。胸口深處陣陣抽痛。
腳步聲終於來到置物櫃前。對方的身影透過小型通風孔映入眼簾。隻要稍微動一下，殺人鬼就會在眨眼間取他性命。身體變得如岩石般僵硬，就連換口氣都不敢。
“咯咯咯、嗬哈哈哈哈哈！”
過了一會兒，山田突然開始大笑。絕望的預感緊揪住心髒，淚意自笠根木的鼻腔深處湧現。
“你以為這樣就能藏得住？笠根木。”
心髒差點沒脹破。腦袋進入當機狀態，呈現一片空白。
“我知道你藏在哪！”
下一刻，某置物櫃的門突然被人用力開啟。眼前的門受到劇烈碰撞，響起沉悶的金屬聲。
“不要啊啊啊啊啊啊啊啊！求求你放過我。別殺我！”
尖銳的女性慘叫聲爆發開來。山田開了隔壁的置物櫃。
那名女子連滾帶爬衝出，抱住山田的腿、拚命懇求。但山田二話不說，立刻砍斷她的頭。鮮血飛散，失去頭部的身體無力崩落。緊接著一群人麵蜈蚣就聚集過來，開始大快朵頤。
“嗯，還以為笠根木在這。看樣子我猜錯了。喂，我們走。”
丟下這句話，山田的腳步聲逐漸遠去。
笠根木一時間還搞不清楚狀況，受恐懼麻痹的腦袋一直渾渾噩噩。過了一會兒，他才知道自己得救了。
一口氣正要自口裏鬆出，立刻又被他憋住。本能在告訴自己事有蹊蹺。這個空間還存有那家夥潛伏其中的危險氣息。
很可能一開門就撞見殺人鬼。可怕的妄想浮上心頭，不安的感覺如海嘯來襲，帶來最壞的想像。
笠根木的身體已經撐不下去了。他一直用扭曲的姿勢待在置物櫃裏，肌肉很不舒服；被冷汗沾濕的皮膚搔癢難耐，有種想一抓為快的衝動。但笠根木死命忍住。害怕死亡的恐懼已經突破臨界值，讓笠根木變成一具傀偶。
時間過去多久了？感覺好像過了很久。或許是恐懼讓感官體驗加速，實際上隻有經過幾分鍾。
這時笠根木下定決心，他慢慢將門打開。心髒很痛，有種快要跳破的錯覺。他很怕殺人鬼會突然出現、“哇！”地嚇人。
不過，事情並沒有發生。室內一片死寂、鴉雀無聲。看樣子，這次真的逃過一劫。由於他一直維持同一個姿勢，所以身體變得很僵硬，笠根木繃緊身子、一股腦地鑽出狹小的置物櫃。
“哇！”
這時山田出現了。
“唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
淒厲的慘叫聲發自笠根木之口。他被嚇個半死，整個人又驚又怕。腿軟、思考崩盤，除了害怕還是害怕。
“啊——哈、哈、哈！你會不會嚇過頭啦，笠根木！”
山田的語氣相當愉快。這不是幻覺，他假裝離去，其實一直待在這裏。笠根木太過猴急，才會蠢得自投羅網。不，不是這樣。對方沒有離去是因為知道自己在這。他從一開始就在要人。
“啊呃、救密……！”
笠根木驚嚇過度，連話都說不清楚。死亡陰影躍升成現實，讓他的理智徹底破滅。
“真是難看，笠根木。我閱人無敷，碰到你這種垃圾還是頭一遭。”
“什麽啊！”
雖然知道對方在羞辱自己，情緒卻無法及時跟進。
“不是嗎？我記得你之前還一天到晚臭罵鬥和，跟大家一起霸淩他。不過，到頭來卻是誤會一場。原來鬥和才是對的。我說的沒錯吧？”
笠根木無從反駁。殺人鬼說的沒錯。
“就算怪物出現，你還是堅持否定他，最後因此失去重要的友人。更對鬥和耍脾氣，白白葬送一條人命。”
“切、切不是。煞掉、於佐院她們的、是你——”
“別找借口！笠根木————！”
“咿咿咿咿咿咿！”
山田戾聲暴喝。怒吼如雷貫頂，打進神經的各個角落，將笠根木的精神汙染。
“你這個無藥可救的敗類！錯都推到別人頭上？隻會出張嘴，卻沒半點擔
當！根本是爛到極點的人渣！廢物一個！”
滿溢的淚水止也止不住。他說的沒錯，自己是個人渣。最差勁的廢物。
“不過呢，有件事倒是很令人讚賞”，殺人鬼的口氣突然一百八十度轉彎，改用溫和的語氣說道。“你最看重的人——是曾根瓦同學吧？你對她情深意重。有人侮辱你的寶貝女孩，所以你無法原諒他。這種行為很棒。身為一個男子漢就該這樣。是不是？嗯？不過，後來的所作所為就不可取了。你為什麽要幫仇人？鬥和是你的仇人吧？那就好好貫徹初衷。這是你僅存的尊嚴。”
“不、不口、以。鬥和他——”
“少蠢了！他算什麽同伴!?你之前罵他罵成那樣，現在還有臉自稱！拜托你用點腦子好不好。你現在已經是最廢的廢物，隻剩貫徹初衷這條路可走！還是說，你對曾根瓦的心意隻有那麽一丁點？隨便拿個夥伴情誼就搪塞過去？”
“不是。我退由貴的心意、才沒有那麽廉價……”
這時山田溫柔地拍拍笠根木的肩膀。
“對吧，就是這樣。你果然是我心目中的男子漢。嗯嗯，那你就去貫徹初衷，去懲罰鬥和吧，這都是為了曾根瓦同學。還有一件事，笠根木。等你殺了鬥和，我會保你平安無事，帶你離開這個世界，到時你就能抬頭挺胸見曾根瓦同學了。這不是很棒嗎，呐？是不是很棒？”
對噢，笠根木心想。他要活著回由貴身邊。這才是現在應該要做的事。
“聽懂了就回話。記得名字後麵加『大人』。”
“……是。我會殺掉鬥和。山田大人。”
空洞的眼滿是黑暗情緒，笠根木大力點頭——
＊＊＊
真湖本身也不知道自己在想什麽。感情、理智產生劇烈矛盾，肉體與精神的鴻溝越來越深。
忤逆山田，這種行為形同將自己送上斷頭台。封閉心靈，對他的話言聽計從，才是最妥當的做法。理性一直認同這點。但——
她沒辦法甩開鬥和的手。麵對駭人的恐懼與絕望，他依然直勇往直前。
這讓她想起那時的事。當時的自己好脆弱，被深愛的母親抱住，無法從恐懼中逃離，隻能等死。
真湖一直希望有人能出手救她。拉著她的手，拯救她。
透過被握住的手，鬥和的體溫傳來。這就是自己一心渴望的東西？不，不是的。真湖心想。他沒辦法拯救自己。結果早就擺在眼前，就算一直跟著他，也無法逃離看不見出口的迷宮。
從那天開始，時間就停擺了。心靈凍結，連自己是生是死都不知道，盲目地活著。
我為什麽要活著？為什麽、沒有死去？
左腳的傷隱隱作痛。像是在訴說什麽，斷斷續續發痛。這是幻覺。留下醜陋傷疤的大腿已然痊愈，不可能發痛。
“——唔！”
突如其來的，鬥和發出悶哼。見到那一幕，真湖全身上下都跟著寒毛直豎。巨大的魚型怪物——水異形正被一群人麵蜈蚣捕食。就好像聚在蚱蜢身邊的蟻群，讓人見識那微觀世界裏的生存競爭賽有多麽激烈。
“這邊。”
鬥和拉拉手，將真湖帶往暗處。他一麵警戒四周，一麵說這是山田的傑作。此外，這也顯示人麵蜈蚣很有可能是山田的走狗。
“水不曉得怎樣了？”
鬥和慌張地說著，開始確認真湖背上的包包內容物，接著就咂了下舌。他手裏的寶特瓶空空如也。水壁已遭“弑神之夜”消滅，事先裝起來的海水也不知去向。
先前有去餐廳回收大菜刀和斧頭，但要對付這麽多的人麵蜈蚣根本不可能。將怪物們的可怕饗宴拋在腦後，真湖他們開始掉頭走上來時路。兩人隨機移動。在這片狹小的空間裏，很難掌握敵我距離。不管去哪都很容易碰上敵人，一方麵又時常錯開，構造極其矛盾。所以才會稱之為迷宮。
“鬥和同學？”
突然間，一道熟悉的嗓音傳來。三樓的海龜展示槽透著青藍色水光，在水槽前，一對雙馬尾正映出亮麗的銀輝。一臉泫然欲泣的銀河就出現在那。
“天音川！”
鬥和衝了過去，銀河也在同一時間跑來。兩人在正中央的交會處互擁，確認彼此都平安無事。
“你真的是天音川？抱歉，一直沒辦法過去救你。”
“不會，沒關係。我知道鬥和同學已經很努力了。”
鬥和發現她身上的衣服並非鏑木所有，當下就知道銀河為什麽會獨自一人出現在這。恐怕是遭到山田殺害，強製發動“哀憐獻祭”。雖然這對山田來說也很危險，但“弑神之夜”或許能將波及自身的異能力無效化。
“這是山田幹的好事吧？”
銀河先是點點頭，接著就約略說明在辦事處發生的事。
聽到山田說想試試手氣就將銀河砍頭，讓真湖有種脖子被掐住的感覺。這是當然的，亂數選人替換也有可能害她喪命。真湖一方麵覺得這麽做很亂來，一方麵又認為的確很像殺人鬼的作風。他是真心需要她的能力，亦發自內心不在乎她的死活。明明是個頭腦清楚的家夥，根本思想卻又光怪陸離。正常人根本無法理解他在想什麽。
“這樣啊，灰村小姐他們也……”
鬥和一聽完就咬住唇瓣。但他似乎早就有某種程度的心理準備了，臉上並無半點激昂之色。
他們的態度看在真湖眼裏不算冷淡。真湖曾經曆過同樣的慘劇，所以她能夠明白。人們陸陸續續死亡，為了適應這個淒慘的世界，心靈會漸漸冰封。就好比一花死去，自己也沒流半滴淚。
“還有，不好意思。現在提或許不恰當，但我想跟她說些悄悄話。五分……不，給我三分鍾就好！”
銀河那雙海藍色瞳眸直勾勾地望著真湖，害真湖內心一陣恐慌，開始疑神疑鬼。是不是山田說出上次曾跟自己搭檔的事？
“求求你，鬥和同學！”
大概是從銀河迫切的態度裏咦出什麽，盡管鬥和不得其解，還是應允要求。為了跟鬥和拉開距離，銀河帶著真湖挪到科學教室的長椅區。真湖坐到長椅上，銀河則跪在她正前方，跟她四目相望。
“請問……有什麽事？”
真湖惴惴不安地問著。她做了多方揣測，要說有什麽事非得像這樣密談，實在想不出半樣。
“你的名字是……紺野真湖、對吧？”
真湖不懂對方這麽問的理由，但她老實點頭。此時她想起一件事，一花一開始就用綽號介紹，所以自己一直沒機會說出本名。
“五年前，你曾經在k市的百貨公司遇見隨機殺人魔。有這件事吧？”
怦咚，心髒大力跳動，沉悶的痛楚自體內複蘇。銀河為什麽會談到這件事？真湖按住胸口，一麵點頭。這時銀河再次流下淚水。
“你……還記得殺人犯的事？”
當然記得，怎麽可能忘記。不對，她不記得長相。因為在腦內重播無數次，那張臉已經變成凶神惡煞的鬼臉了。那份恐懼深植於幼小的心靈中，比山田、怪物都還要來得可伯。
當時的情景又回來了。一股溫度沒來由地靠近，是讓人深深厭惡的母親懷抱，無法逃離的絕望逐漸粉碎心靈。身體不停顫抖，她好害怕，駭人的感覺慢慢溶蝕皮膚，在肌膚上來回舔舐。
這時銀河伸手，溫柔地包住真湖的手。那雙手散發熱度，讓真湖稍感放心。“那個隨機殺人魔，其實是——我的哥哥。”
真湖一時間沒會意過來。隨機殺人魔？哥哥？過了一會兒，她才想起那個惡魔是人，想起再當然不過的事實。在此同時，她也聽出銀河的意思了。
“騙……人？”
“是真的。殺死你母親的人，就是我哥哥。”
洶湧的怒火一擁而上。真湖腦中一片空白，當她回過神時，自己已經用力賞了銀河一巴掌。視野因淚水模糊，冰冷的心逐漸浮現一股熱意。
“事到如今才來跟我道歉？要我原諒你？”
“不是的，不是那樣。其實、我是想——跟你當朋友。”
真湖再次賞銀河一巴掌。忿忿不平的心、激昂的怒意如火燒身，促使她打出這一巴掌。
“開什麽玩笑！虧你說得出這種話！你知不知道我這些年來是這麽想的，過得有多淒慘？”
“我不知道。所以，才會希望你告訴我。我希望跟你當朋友，聽你訴說自己的點點滴滴。”
銀河的臉頰又被人扇中。
“少唬人了！你腦子有問題啊!?你說這種話，我更不可能原諒你。把我們害得這麽慘，我絕對不會原諒你！”
“我這麽說，不是要你原諒我。”
真湖聽到這句話不由得瞪大雙眼。對方實在太厚臉皮了，害她錯愕得無以複加。
“你別誤會，做壞事的是我哥哥，並不是我。我是一個個體。”
銀河的海藍色雙眸直直看向真湖。那雙眼好比盛夏的大海，眼底蘊含清澈、堅強的意誌。看得真湖下意識別開視線。
“跟我無關……媽媽去世後，我跟家人的生活全亂成一團，過得像行屍走肉。我們再也不笑，一直快樂不起來，每天都過得很悲傷。為什麽我要活著遭遇這種事？這樣的人生到底有什麽意義？”
“現在的你或許會這麽想，不過，這種過法其實是錯的。你都沒有發覺，快樂的事、幸福的事一直在你身邊，並沒有改變。因為我哥哥犯了錯，害你失去寶貴的東西，但這並不代表你失去一切。你的媽媽犧牲生命保護你，你不該用這種想法麵對人生。”
“保護我？才不是那樣。媽媽她是怕到不敢逃走，最後才會死得那麽難看。”
真湖打從心底瞧不起這樣的媽媽，說話語氣滿是輕蔑。在那瞬間，一股熱辣的痛楚在臉頰擴散開來。眼鏡被打飛出去，掉落在地麵上。
“這麽說很要不得，你怎麽能說這種話。”
過了一會兒，真湖才知道自己被銀河打了。血液直竄腦門。莫名其妙！這人應該要向自己道歉才對，現在卻連道歉都沒有，還反過來打自己，真是不要臉的家夥。她的腦海裏一片混亂，內心五味雜陳，人性區塊開始有複蘇跡象。
“為什麽打我？這不是事實嗎？就因為媽媽抱住我，我才沒辦法逃走。因為那個沒用的媽媽，我差點被人殺掉！”
真湖任由情感潰堤，將心中的想法吼出。看她這樣，銀河再次賞她耳光。這次是打另一邊的臉頰，清脆的聲音微微作響。
“你真的不明白？為什麽你媽媽要抱住你？不就是希望保護你嗎！死得很難看？沒用？愛說笑的人是你吧！”
銀河身上激昂的情感全衝著真湖去，在她心裏回蕩開來，讓她有種懷念的感覺。既懷念、又溫暖。
“我知道人遭遇痛苦的事，會對一切充満恨意，但是，對錯的界限不能模糊。必須知道誰是敵人，什麽才是該恨的，絕不能混為一談。你的母親並沒有錯，我跟你也不該負責。所以——”
銀河撿起掉落在地的眼鏡，輕輕地放到真湖手中，接著像在隱忍什麽、努力構築笑容。
“再說一次。我想跟你當朋友。希望能幫你找回笑容。”
真湖沒有回答，她怒火中燒，奇怪的是，這些憤怒竟然無法脫口。就連她也不曉得，自己到底想怎樣。
“等你做好決定再告訴我。拜托了。”
銀河溫柔地說完，不等真湖回答就邁步離去。
＊＊＊
銀河用衣袖擦拭淚濕的臉龐，一麵朝這走來。看樣子話已經講完了。
“你都聽到了？”
“抱歉。聽到一點點。”
麵對銀河的問題，鬥和答得很尷尬。根據自己所知的資訊片段來看，他大概知道兩人在說什麽。
“你稍微轉過去一下。拜托你，一下子就好。”
鬥和先是看看一臉懊惱外加咬住下唇的真湖，接著就背對銀河。銀河慢慢地靠了上來，柔和的溫度在背上擴散。
“野真妹妹的本名是真湖，曾經被我哥哥加害過。”
“嗯。”
“我一直很想見她。以前不知道見完該怎麽做，現在知道了。我想跟那孩子變成朋友。我們兩個立場不同，卻有同樣痛苦的經驗，恨著同一個人。我這樣說是不是很傻？是不是錯了？”
“不，我不這麽認為。”
“我不希望那孩子死掉。雖然不曉得自己能幫上什麽忙，但我要保護她到最後一刻。”
“我也是。一花也這麽想——話說回來，天音川，辛苦你了。”
聽起來既滿足又有些哀愁的長歎自背後傳來。
“嗯……鬥和同學，謝謝你。因為有你對我那麽說，我才能保住自我，才能遇到真湖妹妹，說想跟她當朋友。是你的話救了我。”
鬥和不曉得該怎麽回答才好。銀河原本就是個堅強的女孩，但現在否定她的話好像又很不解風情。
“真的很謝謝你。從那個時候開始，我就一直——很喜歡你。”
鬥和的心頭狂跳了一下。這句話太出人意料，說的時機又很唐突，所以他的腦筋有點打結。剛才的話應該不是自己聽錯吧？
“別看這邊，笨蛋！”
銀河發現鬥和想轉頭，立刻用平常慣用的凶惡語氣大叫。
“天音川，剛才的話——”
“你該不會是要說你沒聽清楚吧！我喜歡你！超喜歡！”
真是不敢相信。鬥和跟銀河從中學時代就認識了，對方完全沒透露出半點意思。不過——
鬥和一顆心突然間冷卻下來，內心湧起一股愧疚。他想起在病房裏靜靜沉眠的藍發少女。結論已經很明顯。
“天音川，那個”
“不用！用不著告訴我”，就在這時，銀河出聲打斷鬥和：“不用趕在一時半刻。別告訴我……求求你。”
“……天音川。”
“就是這樣。我希望三年後再聽答案，到時候我就十八歲了，會比現在更有女人味，變得更可愛。所以我希望你到時再回覆我。”
“……好，我知道了。我答應你。”
三年後。前提是要先從這個世界生還。鬥和不曉得她說這句話的心情為何。不過——
最強大的敵人水異形已經死了，將怪物全部打倒的新希望就在眼前。他們有機會生還。為了打倒怪物，必須去找笠根木。
就在這時，某處傳來“喀噠”一聲，走道深處出現一抹人影，他的手上握著黑亮的長劍。是笠根木。
鬥和鬆了一口氣，拔腿朝他跑去。對方似乎還沒從打擊中恢複，臉上帶著陰鬱的神情，瞪大的茶紅色眼珠透出詭異訊息。
“你沒事吧？太好了。”
“咦？他怎麽會有那把武器？”
鬥和才剛伸手拍上笠根木的肩，銀河就開口問道。這麽說來，自己還沒跟她提過笠根木的異能力。
“別擔心，這是笠根木的異能力。”
鬥和轉頭看向銀河，順道向她說明。刹那間，銀河的表情突然染上驚恐之色。
“鬥和同學，危險！”
好像有什麽東西揮下。鬥和在千鈞一發之際退開，抬起右手防禦。伴隨著衝擊，溫熱的體液噴到臉上。
“笠……根木？”
他呆愣一陣，這才知道自己碰上什麽事了——笠根木用長劍切斷他的右腕。過沒多
久，熱辣的痛楚自右手竄升。痛楚太過劇烈，鬥和忍不住跪倒在地、跟疼痛抗衡。
“你在做什麽！”
銀河發出淒厲的怒吼。
“這才是……我應該做的事。為了由貴，我要殺掉鬥和。”
“啊？說什麽傻話！你腦袋有問題嗎!?”
“少囉嗦！你懂個屁！為了保護重要的人，必須犧牲他人！你們不是一直在做這種事嗎！”
鬥和痛得喘息，一麵保持冷靜，暗中觀察笠根木的表情。那對充血的眼不住飄忽，嘴唇頻頻顫抖，在在顯示笠根木的精神狀態很不安定。
恐怕是山田的傑作，他肯定對笠根木灌了什麽迷湯。一旦遭受逼迫，原本狹隘的思考將會更加惡化，所以他才會憑自己的意誌，做出違背本意的行動。
(該怎麽辦？我該怎麽辦才好——師父！)
『鬥和、鬥和。要打動人心有許多方法，你知道最有效、最卑鄙的手段是什麽嗎？』
“我知道，師父。是威脅吧？”
『沒錯。威脅手段還分成兩大類。其中一種是利害權衡，另一種則是刺激罪惡感。』
“威脅別人很壞，不能用這招吧。”
『是啊，鬥和。不過你該從心態來看。比如說，人類父母在教小孩的時候，時不時會采取刺激罪惡感的方法。可是，這種行為並非出自於敵意，就結果來說並非壞事。反之，表麵上用正當手段，但裏頭藏著敵意，那就是邪惡的。說到底，所謂的方法並沒有善惡之分，就隻是一種手段，端看使用者的心態，可以是善，也可以是惡。』
“師父。敵意跟惡意不一樣嗎？”
『不一樣。兩者似是而非。沒惡意但有敵意，這就是惡。這個世界上到處都是沒有惡意的敵意，所以才會引發悲劇。』
沒錯，師父的話總是很正確。現在沒閑工夫挑選手段了，必須讓笠根木從欲加之罪中醒來，他的心還存有迷惘，隻好——
“笠根木——！快看這個——！”
鬥和舉起剛才被切斷的右手，將斷麵伸至笠根木麵前。
“這是你幹的好事！笠根木！傷口痛得要死！”
“我、我也是逼不得——”
“別找借口！”
鬥和放聲斥責，笠根木則嚇了一跳。空洞的眼找回生氣，開始蒙上一層罪惡感。
“都是你害我失去右手！假如我的右手還在，肯定能痛打山田，還能讓曾根瓦同學醒來！這麽做哪是為曾根瓦著想！聽你胡說八道！”
笠根木顯然受到劇烈衝擊。鬥和字字句句都罵中要害，試圖喚回他的理智。“你根本就被山田洗腦了！真是蠢到家！大傻瓜！”
“洗……腦？”
“沒錯！被山田玩弄於指掌間！最後還讓事態變成這樣！現在拿什麽賠我!?”鬥和用左手抓住笠根木的領口，右手斷麵朝他的嘴按去。傷口迸發灼熱的痛楚，幸虧有大量的腎上腺素作祟，他才不至於昏死。痛覺感受暫時變得模糊。
“唏、唏咿咿咿咿咿!”
隨著慘叫聲響起，長劍自笠根木手中滑落，一記清脆的聲響傳來。
“我怎麽會、做出……這種事。可惡、畜生。”
笠根木流著淚，語氣孱弱地自責。會這樣表示他找回自我了。鬥和成功從山田的洗腦術中拯救笠根木。不過，可別以為這樣就算了。時間緊迫。
“先把悔恨拋開！要是你覺得自己做錯了，想幫助大家，就好好負責！這才是你應該要做的事！”
“負責？”
“成為我的右手吧！笠根木！是你砍斷我的右手，所以說，你要當我的右手。我需要你的幫忙！如果沒有你，我們毫無勝算可言！”
笠根木一直望著鬥和的臉。他的淚也止了。
“笠根木，右手沒有感情，不需要後悔，也無需自責，隻要夠堅強就行了。來當我的右手吧！笠根木——！”
鬥和掏心掏肺、扯破喉嚨，用盡所有力量大叫。假如這個聲音沒辦法傳到笠根木的心坎裏，能用來求生的最後手段將會斷絕。
鬥和的咆哮聲在幽幽館內回蕩，一切歸於寂靜後，現場隻剩紊亂的呼吸聲。“——收到。抱歉，鬥和，我會當你的右手，好好負起責任，盡全力協助。”
笠根木那對茶紅色眸子再次燃起炙熱堅定的光彩。鬥和滿意地點點頭。他總算將笠根木拉離山田的魔咒，讓他回歸我方。沒什麽比這個更棒的了。
似乎是鬆懈下來的關係，鬥和的身體往一旁傾倒。銀河趕緊朝他跑去。鬥和用左手按住右腋動脈，進行止血。繼續失血很可能會喪命。
“你這個大笨蛋！為什麽拿傷口去壓？”
“為了讓笠根木清醒過來。隻要能讓他醒來，這點小痛不算什麽。”
接收到鬥和強而有力的視線，笠根木愧疚地皺起臉龐。
“抱歉，是我對不起你。”
“沒什麽好道歉的，你是我的右手嘛。”
時機好巧不巧，“啪、啪”的清脆拍手聲適時響起。鬥和心頭一驚，扭頭看向聲源處。
“真是場動聽的演說。不愧是側臉男的弟子，很擅長擺布他人。”
是山田。人就出現在真湖後方數公尺處，正在拍著手。
“真湖妹妹！”
“等等，天音川！”
銀河對鬥和的製止充耳不聞，一股腦地跑向真湖。再來就將她護在背後，用手裏的巨大菜刀直指山田。
“快回來，天音川！”
“真湖妹妹，趁現在快逃！”
銀河沒有回應鬥和的呼喊，她轉向真湖，大聲催促對方逃跑。
真湖這才回過神，肩膀震了一下，接著小心翼翼地後退。不過——
“別動，紺野真湖。”
山田一說出這句話，真湖的腳步就停了。
“你在做什麽？快點逃！快逃啊！”
銀河發現真湖停下腳步後拚命叫喊，但對方並沒有聽從。
“有叫跟沒叫一樣，沒用啦。叫破喉嚨也沒人理你。”
“你說什麽？”
山田出言嘲弄，銀河則睜著銳利的目光看去。
“還不都是你哥哥害的，天音川。小時候的恐懼已經在她心裏種下陰影。深到很誇張的地步。一旦威脅說要『殺了你』，這孩子就會乖乖聽話。”
“聽你在亂講！”
“喂，真湖，把右手舉起來，不然就殺了你。”
這時真湖害怕地舉起右手。
“再來換右腳，抬起右腳。”
跟剛才一樣，她乖乖抬起右腳。
看起來完全沒有反抗的跡象。
“再來換左腳。用目前的姿勢抬起左腳。”
真湖努力縮起左腳，最後卻摔得慘兮兮。這是理所當然的結果。物理上不可能同時抬起左右腳。
“真湖……妹妹？為什麽？”
銀河詫異地看去。真湖的聽話程度明顯超越正常人。
“不隻是被你的哥哥傷害，這孩子還一直遭受父親虐待。”
銀河為此露出痛苦的表情。她知道真湖失去母親肯定吃了不少苦頭，卻沒想到父親會出手虐待。
“心靈脆弱的人呢，一旦失去珍視的對象就會找其他人宣泄，這種宣泄對象通常都是身邊的弱者。她一直在忍受父親的暴行。這也難怪，對年幼的孩子來說，父母就是一切，隻能乖乖聽話，跟恐懼妥協。這就是真湖的人生。不這麽做就沒辦法活下去，是她的生存之道。”
“怎麽……會，明明是家人……騙人的吧？”
最後那句話是對真湖說的，但她並沒有否認。
“都是真的，沒錯吧？”
山田動了。
銀河目前毫無戒心，他則用漆黑的暗之右爪抓住那顆頭。邪惡的芬裏爾之爪有如頭盔，就罩在銀河頭上。
“糟了！”
鬥和懊惱地叫著。他原本想找機會拯救她們，不料還在思量對策時，山田就先發製人。
不對，正確來說應該是銀河跑去擋山田時，一切就已經回天乏術。目前的上策是丟下兩人逃走，但感情麵卻不容許鬥和這麽做。
“唔！放開我！大笨蛋！”
強大的握力將銀河整個人舉起。銀河拚命掙紮，卻沒辦法做出像樣的抵抗。她的手腕沒三兩下就遭人扭住，右手的巨型菜刀應聲落地。
“我來替你們解惑吧。這個深藍頭並不是靠自己的意誌逃離我，是因為我許可，她才會一直逃。那家夥根本就沒有個人意誌可言。咯咯咯、啊哈哈哈哈哈哈哈！”
“你白癡嗎？沒個人意誌的人怎麽會感到害怕！沒意誌的人哪會怕死！真湖妹妹！拿出勇氣，用自己的腳逃跑！不要輸給恐懼！”
“太好笑了。事實就擺在眼前，你還說得出那種話？”
“當然。就是我才說得出口！真湖妹妹，拿出魄力！別指望他人救你！能救你的隻有一個人，那就是你自己！不管你多害怕，遇到多麽痛苦的事，都要用自己的力量奮戰，用自己的力量站起來、奔跑，死命抵抗！”
“不曉得你有沒有注意到？天音川，我的『弑神之夜』已經碰到你了，你沒機會發動異能力，隻要我的右手一用力，你就會死。來吧，快求我饒命。求了就放你一馬。”
“快住手！山田————！”
“喂喂，別搞錯了。又不是我要做決定的。”
他是認真的，這念頭閃過鬥和腦海。山田打算殺了銀河。
“天音川，快求他！求求你！”
“看看，鬥和要你求我呢。”
山田說得很愉快。
“對不起，鬥和同學，我想我……是個傻瓜。不過，我並不後悔！真湖妹妹，我再說一次。你要克服恐懼！拿出勇氣！看清楚誰才是仇人！用自己的力量站起來，自食其力逃跑！讓你的母親看看，讓她知道你努力活著！真湖！”
——喀唰。
聲音聽起來好不真實。
世界仿佛靜止了，時間的流動開始變得緩慢。
銀河的身體向下滑落。
手腳就好像斷了線的傀儡，無力地拋往地麵。
隻剩她特有的銀色雙馬尾在空中飄蕩。一隻漆黑的右手緊握，兩束銀輝自雙側垂下，宛如人生最後的殘渣。
銀河的思緒、情感、記憶，全都被人一掌捏碎。雖然這名少女動不動就擺出生氣的表情，但她比任何人都要來得纖細、情感豐富，這些全都在毫不留情的一握中葬送。
“糟糕。砍頭後會不會保有意識的事忘記問了。”
“山田、喜一郎啊啊啊啊啊——————！”
身體受激昂的情緒驅使，怒意焦灼神經，讓全身的肌肉急遽收縮。右手有鮮血噴出，但鬥和已無暇顧及。他朝山田猛衝過去，左手拿著斧頭胡亂揮舞。
“在這種狀態下攻擊，怎麽可能打得到我？”
山田輕快踏步，悠哉地避開攻擊，接著看準時機，抬腳踢上鬥和的左手。斧頭朝空中飛去，刺進天花板。
“拿去，這是你心愛的炮灰頭發。”
山田繞到鬥和背後，用拿在手裏的銀河發絲朝對方頸項纏繞上去。接著他俐落轉圈，開始勒鬥和的脖子。
“俗話說頭發是女人的生命，被天音川用命絞殺的感覺如何——你還有四次機會。”
山田放開鬥和，故意把他踢到真湖等人麵前。鬥和劇烈咳嗽，他看到笠根木成功保住真湖。其實他一開始就打算拿自己當餌，讓笠根木救真湖，接下來就要看一行人能不能逃出這了。
“啊啊，別擔心，我本來就打算放你們一馬。立刻大開殺戒，你們就不能回味天音川的死囉？”
山田露出可恨的笑容。鬥和很想衝上去痛打他，卻還是努力忍住。現在隻能慶幸他的善變。按目前的局勢根本打不過他。
在意識有些渙散的情況下，鬥和跟笠根木與真湖一同逃離此處——