鬥和一行人從山田手中逃脫，結伴前往一樓的救護中心。為了對右手進行急救，笠根木還跑去找繃帶之類的醫療用品，但那些東西似乎沒放在這。
“真的很抱歉，我當時一定是瘋了。”
笠根木看著鬥和的右手，臉上浮現愧憤交加的表情。
“別道歉。我不是說了嗎？你是我的右手。隻要你還活著，我們就有勝算。”
鬥和坐到簡式床架上，說話時不忘用左手按壓右腋止血。右手的痛楚還在，但跟神經密集的指尖不同，手腕的感覺較遲鈍，也有可能是腎上腺素還在分泌的關係，總之跟人麵蜈蚣的毒相比，這份疼痛還在忍耐範圍內。
“為什麽……？”
這時真湖突然開始喃喃自語。她的臉僵硬、冰冷，一直麵無表情。銀河被殺的事仿佛一場夢，沒能讓真湖的情感動搖。
不，或許他們兩個也是一樣。人們接連死亡，跟人命的數量成反比，活人感受到的打擊越來越少。
“到底是為什麽，都這樣了還不打算放棄？明明就打不過他不是嗎？”
“喂！”
笠根木激動地喝斥，鬥和則眼明手快地製止他，接著看向真湖。
“你說的沒錯，現在的我們贏不了山田，可是，我們還有活路。”
聽到這句話，真湖不由得睜大雙眼。笠根木也跟著麵露吃驚。
“——打倒所有怪物，就能逃出這個世界。最厲害的水壁怪物已經被山田打倒了。接下來就隻剩章魚和蜈蚣。以我們目前的戰力來看，要打倒它們綽綽有餘。”
笠根木在瞬間露出雀躍的神色，但那欣喜的表情立刻又轉為困惑。鬥和知道他想說什麽。
“嗯，你猜對了。我放棄從山田身上套出情報。當然，我並沒有徹底死心。可是現在的首要之務就是打倒怪物……抱歉，都怪我判斷錯誤。”
之前他還天真地以為，比起跟海生怪物打水中戰，在陸地上挑戰山田更有勝算。這完全是錯誤的認知。
“這也沒辦法，誰想得到他身上有那種異能力。”
此話一出，真湖的表情就蒙上陰影。當初因為她本身異能力的關係，沒能將山田的秘密說出來。
“你真的很厲害唉，鬥和……老實說，我都放棄了，認為接下來隻能等死，但你在這種情況下還找得出活路。要殺章魚跟蜈蚣是吧？跟那個殺人鬼相比，這兩隻根本不算什麽。這下我又有幹勁了。”
“天音川曾經告訴我，說水池後方的辦事處裏有蜈蚣本體。時間寶貴，我們走。”
眼看鬥和起身，笠根木趕緊製止他。
“等等，別這麽急嘛，先止血要緊。你也是不可多得的戰力。左手還要忙著止血，情勢會很不利。其他地方有急救用品嗎？”
“我想員工辦事處應該會有。要給員工用的。”
“那裏離這很近吧。我現在就過去拿。”
“單獨行動太危險了，我也一起去。”
“別擔心，鬥和，我不是你的右手嗎？連一個急救箱都沒辦法拿算什麽東西？沒問題啦。我去去就回。”
笠根木說完就離開房間。雖然很想過去追他，但現在的自己八成隻會礙手礙腳。這讓鬥和備感慚愧，隻能盯著笠根木離去的門口看。
＊＊＊
跟男人一起待在狹窄的房間裏，對真湖來說是件可怕的事。會讓她想起暴怒後判若兩人、成天鬼吼鬼叫的爸爸。不過，鬥和卻不同。就算隻剩他們兩個，她也不會感到害怕。房間裏盡是溫暖、令人安心的氛圍。
“鬥和哥哥，你好厲害，在這麽絕望的情況下，怎麽有辦法急中生智？”
她說這句話半是自我嘲諷。隻知道害怕，不敢忤逆山田，那樣的自己真是太難看了，丟臉丟到家、奇恥無比。
“我也不清楚，隻是不想輕易放棄。活著就有希望，方法成千上萬，如廣大的物種數目。一碰到難關就放棄，就某種角度來說，或許是人類專屬的傲慢。所以我才會拚命思考，一找到活下去的方法，就會全力以赴。沒你講的那麽厲害啦。我跟大家一樣，都是脆弱的人類。”
“沒這回事。一花也很厲害，別看她那樣，其實在某方麵很聰明，能夠想到出人意料的方法，立刻付諸實行。所以我才會覺得一花並不是義妹，而是鬥和哥哥真正的妹妹。”
“義妹？”
這句話太讓人意外，害鬥和擺出很傻眼的表情。
“那個……一花常常掛在嘴邊，說自己跟鬥和哥哥沒有血緣關係，所以才那麽笨。”
真湖想到這麽說很沒禮貌，趕緊開口澄清。
“一花真的是我妹妹。我媽確實沒結婚，但她說對象是同一個。老媽不是會在這方麵撒謊的人，所以她肯定是親妹妹沒錯。”
這次換真湖感到詫異。她知道他們是單親家庭，卻沒想到媽媽未婚，而且還在沒有結婚的情況下，生下同一個男人的孩子。是不是有什麽無法結婚的理由？
似乎察覺真湖在想什麽，鬥和淡淡地替她解惑。鬥和的母親是終身不婚主義者，認為父親並不是養育孩子的必要元素。
“不過，我認為老媽會這麽想，應該跟阿姨的事有關。”
鬥和的母親很會讀書、品學兼優，但她的妹妹——阿姨卻不是這樣。別人動不動就拿優秀的姐姐跟妹妹比較，導致她剛上中學就誤入歧途，後來還在十六歲時懷了孩子。
“『生下來肯定會養得心力交瘁，再說孩子在那種家庭長大太可憐了，一定會過得很慘』，當時周遭的人都這麽說，所以阿姨就跑去墮胎。但我家老媽一直無法諒解。『養小孩本來就很累、會過得很辛苦，不能用這種理由扼殺孩子。認為孩子可憐是父母一廂情願的想法，連自己的孩子都不相信，算什麽母親。別擅自決定別人的人生』，這是她的看法。”
真湖心口一陣揪痛，不快的記憶在腦內複蘇，父親令人作嘔的慘白麵容出現在眼前。他要對自己下手時曾經說過同樣的話。說自己很可憐，會過得很辛苦。一定會過得很不幸，所以殺她也是為她好。
真湖不由得緊咬唇瓣。開什麽玩笑，那個沒用的母親害她過上痛苦人生，這次又換父親以“可憐”為由，打算殺了真湖，都沒問問真湖的意思。因為父母親的關係，連最基本的命都不能好好活，那兩人實在太自私了。
“最後阿姨當然跟她大吵一架，還說『反正姐姐以後會跟有錢的男人結婚，過著幸福快樂的生活。你這種人懂什麽。』老媽這個人說穿了，就是在某些方麵挺頑固——抱歉，說了一推廢話。”
真湖輕輕搖頭。說老實話，她很羨慕鬥和跟一花。孩子沒辦法選擇父母，假如自己能生在他們家——
“看樣子遺傳果然會有很大的影響？我的媽媽很膽小，才會拚命抓著我不放，最後被人無情殺害；我爸爸心智脆弱，借著暴力宣泄痛苦，還找我出氣。我的父母都是弱者，所以我才會、一事無成。”
眼淚流了出來。她覺得很不甘心、很丟臉，覺得自己悲慘到了極點。
“野真妹妹，沒那回事。人是會改變的。不，不隻是人，改變是世間萬物普遍具有的特質。細胞會隨時間代謝，腦也會隨時間發展，認為自己還是跟以前一樣，這隻是認知上的錯覺。所以，你也有機會改變。”
這句話好窩心，深深透進心坎裏，瞬間有種自己能夠改變的感覺。不過，這是假象。人怎麽可能說變就變。
不經意地，真湖開始推敲鬥和的父親是怎麽樣的人。應該是擁有溫暖又寬闊的背脊，跟鬥和無話不談、很可靠的人吧？
“你覺得天音川如何？”
此時鬥和突然問出這句話。真湖內心如
水波浮動、泛起陣陣漣漪。她死時的遺言閃過腦際。
“——我討厭她。”
這句話答得很不屑。這還用說，因為她哥哥的關係，自己的人生從此變調，過得極盡淒慘，每天都活在暴力的陰影下，過著無法寬心的痛苦日子。那女人跟這一切脫不了關係。
“她被殺，我反倒樂得清靜。這是報應。你應該聽不下去吧？但她活該！我要她嚐嚐這些日子加諸在我身上的痛苦、絕望，哪怕隻有一半也好。明明就是她哥哥犯罪，還一副事不關己的樣子，過得逍遙自在。所以她才能麵不改色，說出要我當她的朋友那種天方夜譚！是這樣說的吧？我有說錯嗎？”
真湖情緒激動，順勢吐出傷人的話。她也知道自己說得很過分，但她有資格對銀河大肆批評。
“是啊，你說錯了。”
雖然真湖自認有理，鬥和卻毫不留情地否認。這讓她氣紅了眼。
“錯在哪！”
“野真妹妹，你是個聰明的孩子，應該很容易就能猜到吧？犯罪者的家人會受世人如何批判？天音川也是最近才開始用平常心說話，因為她之前一直遭到迫害。”
聽完這些，真湖驚訝得說不出話來，胸口像要從體內爆開。迫害？聽到這不熟悉的字眼，真湖愣了一下。
“去比誰吃的苦多，這件事本身就沒有意義。不同的個體無法相提並論。所以，我打算說出自己知道的，接下來換你自行判斷，看看天音川受的苦夠不夠多。”
鬥和開始述說銀河的過往。那簡直是超乎想像的淒慘故事。沒有人伸出援手，沒有人同情她，身旁盡是極端、道貌岸然的敵意。原來人類能殘酷到這種地步。
“可是，那也算她自作自受吧？”
真湖顫抖著聲，拚命開口反駁。不這麽做，胸口就有種被罪惡感撐破的錯覺。
“話不能這麽說。天音川沒有任何罪過，她也隻是隨機殺人事件的被害者罷了。”
“你在替那個人開脫？凶手不是她哥嗎？”
“或許天音川確實虧欠受害者。不過，有句話說『以眼還眼』。我個人認為它在警惕世人，『報仇時不能過度需索』。人類一碰到壞事，往往會想用最大的力量懲罰這份惡。不過，刑罰的輕重應該根據罪責大小做理性裁決。天音川的責任並沒有大到必須接受迫害。再說，她之所以能在迫害中苦撐，是因為她知道誰才是萬惡根源、知道誰是敵人。有了這些心理建設，才有辦法說出『請你跟我當朋友』。”
真湖很想反駁，卻辦不到。她心裏也如此認為。冷靜的理性層麵接受這個說法。銀河沒錯。她的責任並沒有大到必須接受迫害。這是再當然不過的事實。
“我沒資格跟那個人當朋友。”
陰鬱的情感在心中擴散，讓真湖鼻頭發酸。
“怎麽會沒資格——”
“我把爸爸殺了！”
在那瞬間，鬥和露出驚訝的表情，但他立刻斂去訝異之色。看樣子是猜到什麽了。
“我是殺人犯。像我這種人，沒資格交朋友！”
“——其中一定有什麽理由，希望你告訴我。”
“難道有理由就能殺人!?”
“就是為了判斷這點，我才需要聽聽理由。連個理由都沒有，那種人就是畜生了。”
心頭湧現一股熱意。那聲音似乎有股魔力，能夠打動人心。當真湖回過神，她已經說出父親要殺自己，自己則拚命抵抗的事。
“——這算正當防衛，你不需負責。”
“可是我殺了他啊？”
“野真妹妹，之前不是說了嗎？不能誤判善惡。鯨魚並不是魚，而是哺乳類。”
真湖一時間沒聽出話中含意。盡管如此，她還是知道鬥和的話蘊含某種深奧道理。
應該是因為對話中止、整個空間變得寂靜無聲的關係，手表秒針走動的聲音聽在耳裏格外清晰。
“喀當”一聲，鬥和自簡式床鋪起身。他一臉嚴肅，銳利的目光看上去很危險，讓人心裏有種不祥的預感。
“去太久了。笠根木搞不好遇上什麽麻煩！”
＊＊＊
笠根木離開保健室後，立刻就前往辦事處。那裏有廣播設備。他曾經嚐試用這個對外聯絡，那件事似乎已經變得很遙遠。
一想起鬥和的右手，他就覺得心痛。先是被山田洗腦，還做出蠢事，實在很想痛打自己一頓。然而，鬥和卻表示他不嫌棄、需要這樣的自己。
(這是應該的。鬥和，我會盡全力為你付出。)
笠根木在心中發誓，開始在怪物肆虐後雜亂無章的辦事處裏尋找急救箱。好死不死，就在這時——
“嗬嗬……有人唉。”
“嘿嘿可以吃他吧？可以吧？”
“窸窣窸窣……阿婆，飯還沒好嗎？”
兩隻人麵蜈蚣從桌子底下現身，它們迅速朝笠根木撲去。
“一群雜碎！辦得到就試試看啊！”
笠根木舉起手中的長劍，發動“全戰鬥能力上升”，先是鎖定左邊的人麵蜈蚣，接著就一口氣衝過去，揮下手裏的長劍。
不料人麵蜈蚣一溜煙鑽進躺倒的桌底，自鋼鐵刀口下逃過一劫。
“嘖！”
笠根木咂了下舌。這個地方有太多遮蔽物，打起來很不利。而且怪物還會從陰影處施放毒尾攻擊，稍一閃神就有可能落敗。
兩隻人麵蜈蚣在椅子跟桌子下方鑽來鑽去，笠根木光要閃避攻擊就煞費苦心。再加上武器的時效快過了，長劍開始呈現半透明狀態。
笠根木趕緊製造新的武器，這次出來的武器還是頭一次見到。
“對喔，差點忘了還有這個。”
他立刻將武器裝到手上，施展“野性體能上升”，轉身擋住從背後來襲的毒尾攻擊。這個武器能讓視力、腳力、腕力、速度大幅提升，形狀則是——
“拿來對付同樣帶鉤的蜈蚣正好！”
笠根木戴在雙手上的是——擁有尖銳刀刃的鋼爪。這是被稱作鉤爪的武器，他拿到可以當手套戴在手上，刀刃自指尖延伸出去的類型。外型酷似山田的“弑神之夜”。
笠根木抓住剛才擋下的人麵蜈蚣尾巴，用力將它拉起。接著，再用那鋼爪撕裂怪物的頭部，人麵蜈蚣立刻變成綠色粒子消失。
光還沒完全消失，笠根木就縱身一躍。目前腳力隻消一下就能跳上天花板。他用鉤爪抓住天花板，像爬雲梯的猴子，在天花板上快速前進。原本打算從上麵跳下來的人麵蜈蚣匆忙逃離，但笠根木追上它，沒三兩下就消滅怪物。
“原來武器還要講契合度。”
笠根木著地，心中滿是難以言喻的高昂感。他覺得自己能多殺幾隻，剛才鬥這些三腳貓占盡上風，心裏開始浮現希望。
不料開心沒多久，一股沉悶的衝擊力道就突然在身上擴散開來——
“……啊？”
笠根木刹那間還不曉得自己怎麽了，愣愣地看著發痛的部位。
那裏是左側腹再往後一點的位置，像把拋槍般刺在身上的章魚怪映入眼簾。邪神獸的角從右側腹——肚臍旁刺出。
笠根木一雙腿頓時沒力。就好像幻覺，地板迅速逼近。本能已經咦出端倪，這是致命的一擊，自己即將喪命，絕望的痛楚蔓延開來。
“唔，開什麽玩笑！”
他咬牙切齒。比起死亡帶來的恐懼，對鬥和的歉意更盛。滑溜溜的觸手開始纏繞過來，讓雙手動彈不得。笠根木已經變不出花樣了。
“怎麽能在這種地方……放棄！”
笠根木大聲咆哮。沒錯，如果是鬥和，就算命在旦夕也不會放棄。我可
是那家夥的右手，一定要掙紮到最後一刻。
被觸手綁住的手摸到某樣東西，是人類的屍體。笠根木貫注最後的希望，就此發動異能力。
“哈哈，今天的手氣真好！”
他先是用沙啞的聲音宣告，接著慢慢起身。跟縛住身體的觸手力道相比，目前笠根木更有力。
腕力究極上升——笠根木做出的武器是大槌子，能讓肌肉力量爆發。嵌有橘色寶石的手環出現，那持槌的手暴出一塊塊發達肌肉。
他在觸手縛身的情況下，對準邪神獸的頭顧——應該說是身體——揮下手裏的巨槌。雖然目前的姿勢很難出力，但那威力還是讓怪物心生畏懼，綁住笠根木的觸手鬆開了。他又發動追擊，悶悶的聲音響起，邪神獸的角隨之折斷。
“去死———！”
章魚怪在空中搖搖晃晃地飄著，笠根木則用盡全力揮舞巨槌。邪神獸變成一顆肉球，重重地撞上牆壁，接著就一動也不動地擠在那。
“嘿嘿。成功了。”
喀咚，笠根木手裏的武器應聲滑落。被角刺中的身體雙側都在流血，大勢已去。眼前景象開始渙散，傷口陣陣發燙，身體卻覺得冰冷。
這時突然有種懷念的感覺撫上心頭，讓笠根木抬起臉龐。在那虛弱的茶紅色雙眸裏，映著一抹令人熟悉的女性身姿。
“咦？怎麽、連你也……來這了。我辦到囉，嘿嘿……你說什麽？由貴，在說什麽……我……聽、不……清楚。”
死前喃喃自語了一陣，笠根木終究還是無力地倒下——
＊＊＊
鬥和又氣又急。之前不應該讓笠根木一個人去的，他對此感到無比後悔。跑過幽暗的走廊，鬥和進到大門敞開的辦事處裏。
椅子和桌子散得滿地，在好幾具屍體中，有個橘發少年倒著。他已經沒有呼吸了。腹部插著長長的角，這恐怕是致命傷，顯示他剛才跟邪神獸戰鬥過。
鬥和立刻轉頭張望，隻見章魚怪就蹲在牆壁旁邊，絲毫沒有任何動靜。看樣子是笠根木用盡最後一絲力量打倒它的。那安穩又滿足的遺容深深烙進鬥和心坎。
你在搞什麽鬼，他很想罵出這句話，卻辦不到。笠根木為了當自己的右手才會拚盡全力，最後跟邪神獸同歸於盡。這份心意令人鼻酸。
“笠根木，幹得好。”
鬥和靜靜地表揚他。看他死得這麽滿足，也不需要再多說什麽了。
才想摸摸笠根木的頭發，鬥和就憶起自己失去右手的事。剛才一直有手還在的感覺，那是錯覺，鬥和的右手並不存在。用來代替右手的笠根木也不在了。
“野真妹妹。”
突然開口點名似乎嚇到對方，真湖抖了一下，沒有進一步回應。
“我希望你能繼承我的遺誌。”
“咦？遺誌……？”
“沒錯。山田並不打算殺你，這機率很高。我想，野真妹妹應該能平安無事逃出這個世界。”
“鬥和哥哥？”
“我就沒辦法了，山田不打算放過我。剛才我忘了說，水池後的辦事處應該已經沒有蜈蚣本體了，山田想必早就看穿我們的雕蟲小技。你有機會活下去，所以我才想將遺誌托付出去。主要是針對在現實世界裏昏睡的人。離開這個世界後，我跟一花也會睡著——希望你能救他們、救救我們。”
“要我救人……這怎麽可以，我沒那種力量！”
“救人確實不是件容易的事，或許要花很多時間，目前也還沒有任何線索，但肯定會找到辦法的。拜托你！”
“不行的，我不是鬥和哥哥，我不堅強，又沒有勇氣。要我繼承鬥和哥哥的遺誌，根本行不通。”
“不是你想的那樣，野真妹妹。我並沒有要找強者繼承遺誌，也不是要找有勇氣的人，活著的人就能繼承亡者遺誌，而你就是能存活下來的人。”
“不可能。鬥和哥哥也看到了吧？有人威脅說要殺我，我就會嚇得不敢動，乖乖聽從對方指示。我是最沒用、最爛的廢物。”
“沒那回事。”
“明明就有！”真湖答得很激動，紫色的眼眸掛著淚珠。“請你別毫無根據地勉勵我，我是什麽樣的貨色，自己最清楚。”
“因為不想被殺，才要乖乖聽話，這很正常，任何人都不想死；怕得不敢動，這也是人之常情，沒什麽好可恥的。不擇手段也要活下去，這就是生物強韌的地方。人在演化前也是動物，在當動物前是生物。所以，你不要妄自菲薄。”
“那你說，人類哪裏強？”
“人類的強大之處在於——戰鬥時機來臨會好好把握。”
“戰鬥……時機？”
“沒錯。隻要是人，都有不得不戰的時候。就算感到害怕，還是要奮力一搏。這時就要拿出勇氣，若不拿出勇氣，到頭來將後悔莫及，搞不好還會覺得生不如死。所以天音川才會跟我一樣，都選擇將遺誌托付給你。”
銀河的名字似乎打動真湖，她的眼中開始出現激昂的情感波動。
“我再說一次，希望你繼承遺誌。”
這次真湖沒有大力推拖，她微低著頭，像在探索答案般，視線頻頻遊移。
就在這時，鬥和發現視線角落好像有某種東西在蠢動，看得他渾身一陣戰栗。本能告訴自己，他們即將麵臨生命危險。
“危險！”
就在生死一瞬間，鬥和將真湖推開。酷似長槍的細長物體刺來，正瞄準鬥和。是邪神獸。它剛才隻是昏過去，並沒有死。
鬥和被怪物大力衝撞，整個人遭它按倒在地。背撞上桌角，讓他痛不欲生。邪神獸不停用腹部頂端擠壓鬥和的肚子。角已經折斷了，並不會構成致命傷，但殘骸在皮膚上狠刮，那感覺太痛了，害鬥和神情扭曲。緊接著是觸手接連卷上身體的感覺，驚人的力道綁住手腳，就好像重工用的固定架，一股蠻力打算將他全身 骨頭捏個粉碎。
“鬥和哥哥！”
真湖發出悲痛的叫喊。
開什麽玩笑。怒火化作雷鳴，斷斷續續湧現。笠根木賭上性命才打倒它，要是被這種家夥殺死，他肯定會很難受。再說，怎麽能在這節骨眼上認輸。近在眼前的死亡恐懼、回天乏術的絕望，它們反倒讓鬥和燃起鬥誌，熊熊怒火焦灼神經。絕不輕言放棄——這個念頭在心中勃發。
他要痛打這隻怪物，用憤怒的力量破壞這條性命。然而，願望無法實現。左手已經被觸手製住，右手自肘部以下消失得無影無蹤。
鬥和才懶得管這些，他隻想釋放這股破壞衝動，如岩漿般滾燙的熱流在皮膚底下冒泡。
這時鬥和用力握住右拳。
某些元素逐一架構，感情、意誌、力量，三者連成一線。鬥和放縱本能、情感奔馳，用力握住右拳，朝邪神獸揍過去。
——啪嘰！
鈍音響起。細胞在劇烈衝擊下破壞，發出宣告毀滅的聲響。
“唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
伴隨著咆哮，鬥和再次出右拳毆打怪物。拳頭深深地貫入邪神獸腹部，給予致命重擊。怪物痛得打滾，想都不想就放開鬥和。
“鬥和哥哥……你的手。”
真湖困惑的聲音傳入耳裏。鬥和從地麵上起身，呆呆地看著自己的右手。
半透明的手正包在淡光裏。
像要填補失去的右手，假想右腕自斷麵延伸而出。看起來斷麵以下都呈現靈體狀態——不，或許這就是事實。
“鬥和哥哥！”
鬥和太過震驚、整個人呆若木難，真湖的慘叫則將他拉回現實。邪神獸打算浮到空中去，它想逃跑。
鬥和並不打算放過
它，他趕緊環顧四周，這才發現笠根木留下一把大槌子。他立刻伸出右手去抓——卻撲了個空，半透明的手直接穿過握把。感覺很像幽靈想碰東西，卻碰不成。
鬥和試抓好幾次，最後憑感覺抓到訣竅。這隻右手對實體物產生影響的瞬間隻限於某一刻，也就是他希望讓手實體化的刹那。
他想辦法將大槌子扛到肩上，轉而麵對目前仍在半空中渾渾噩噩的邪神獸。“這次一定要送你入地獄，怪物。用笠根木的遺物送你一程！”
鬥和讓右手實體化，同時盡全力揮動槌子。邪神獸的頭被打凹一個大洞，內髒還從腹部噴出，身體爆成兩半。怪物就此喪命。
大大地籲了一口氣後，鬥和再次看向自己的右手。他沒有想起異能力的名字，這應該是別種力量。
不經意地，“幻葉現象”(注：phantom-lsf。是指樹葉葉片剪去後，失去的部分仍會以光芒形式留存於影像中，前提是必須以克裏安攝影術(kirlian photography)拍攝。)這個詞自腦海中閃現。是指肉體失去的部分會在照片裏形成美麗光輝，亦是用科學方法觀測到的生命能量。本能如此告訴自己，這隻手來自所謂的氣、靈素等生命能量，是它的結晶。
“——真是的。太可惜了，少年。”
一道好聽的聲音突如其來介入，讓鬥和心頭一震。就在辦事處入口，比任何人都要來得美麗、比任何事物都要來得可怕的存在現身，正立於該處。他腳邊還有人麵蜈蚣。
“看樣子，好像是我想錯了。抱歉囉，少年，還以為你就是側臉男說的人，不小心找錯麻煩。你家師父跟我說的側臉男似乎不是同一個。”
“你說……什麽？”
“老實告訴你，還沒遇到你之前，我一直提不起勁殺人。後來就很想知道側臉男說的人到底有多厲害。不過，好像是我會錯意了，那個人並不是你。因為在這種危急狀況下，好不容易發現的力量就隻有那麽一丁點，實在太讓人遺憾，連嘲笑都懶了。嗬哈哈哈哈哈哈哈！”
在山田的嘲諷下，鬥和滿肚子火。就為了那種無聊理由虐殺一堆人，聽完隻覺得怒不可遏。
“幻葉現象是吧。也是啦，能夠將斷手實體化的超強生命力並不多見，不過，那隻是肉體的中樞之力。與其仰賴這種捉摸不定的手，還不如用正常的手更實際。”
雖然鬥和不想承認，但山田的分析一針見血。這隻手的力量、拳速跟原手並無不同，若沒有刻意操作甚至無法碰觸東西，比原本的手更難用。
“我說少年，差不多該結束這場鬧劇了，現在的你應該知道自己沒有勝算。喔對了，別擔心，我不會在這裏殺掉你，做那種沒格調的事。雖然已經知道結果，好歹也是最終決戰，就讓我準備個像樣的舞台。”
山田要鬥和十五分鍾後去三樓的海龜展示槽前。
“還有一件事，去找活人隻是浪費時間，我已經把大家全殺了。笠根木也死了吧。現在水族館裏就隻剩我們幾個。”
“混帳，你憑什麽殺大家！有必要趕盡殺絕嗎！”
“你沒搬過家喔？搬去新房子隻要帶必需品就好。好比那隻深藍頭。”
山田一說完，真湖就嚇得雙肩震顫。
“過來我這邊，真湖。”
她變成說一是一、說二是二的機器人，踩著僵硬的步伐靠近山田。走到一半又偷偷轉頭，朝鬥和瞥去一眼。
鬥和靜靜地頷首。雖然很想阻止她，但這是自私的想法，冷靜判斷眼前狀況就會知道，放她回山田身邊更妥當。
自己已經將遺誌托付給她了，讓她死在這——無論如何都要避免這種蠢事發生，就算會讓真湖背負殘酷的命運也在所不惜——
“好了，少年，可別遲到，守時是日本人的美徳。”
山田帶著真湖和人麵蜈蚣，從辦事處離去。
＊＊＊
真湖大受打擊。剛才轉頭看時，她還以為鬥和會牽起自己的手，帶她逃離現場。可是，鬥和卻沒有這麽做。那個奇跡並沒有發生，沒有任何事物能將自己救離這個黑暗的迷宮。
“唔嗯，看樣子有比較安分了，但還差那麽一點。”
山田盯著真湖的臉看，邊端詳邊說。
真湖不明白他這麽說的用意。對方應該早就知道自己很沒膽，隻要下個命令，她就會照辦，是個膽小的家夥，卻還是懷疑她。他明明能一眼看出誰會對自己言聽計從，卻對真湖的乖順抱有疑慮。
“人類是一種近朱者赤近墨者黑的生物，未來的發展無法預期。有人明明遇到益友卻還是幹傻事，也有人是從惡友身上學習良善的重要。這些話真有道理，愛子心切的父母有多辛苦可想而知。”
山田帶真湖來到一樓的後台，那裏似乎是用來保存魚餌的冷蔵室。
“仔細想想，我還不曾對忤逆者苦口婆心。要嘛就直接殺掉，不然就無視，第一次遇到像你這種的。所以我要來試試傳統家庭的教育方式——忤逆家長的壞孩子就丟到黑暗小房間關禁閉。其實呢，拷問學上也說阻絕五感是洗腦的基本功，不曉得有多少父母明白自己在運用洗腦技巧就是了。”
山田一說完就打開冷蔵室的門，將真湖推進去。
“事情結束前，你先待在這。這道門一上鎖就沒辦法從裏麵打開。你好好反省一下，期待下次遇見你能看到不錯的表情。”
他關上門，讓冷藏室與世隔絕。沉重的金屬聲響起，完全的黑暗與寂靜降臨，支配真湖的感官。
因為停電的關係，冷卻裝置似乎停止運轉，這裏並沒有想像中寒冷。話雖如此，冰冷的寒氣依舊存在，讓真湖全身上下都泛起雞皮疙瘩。魚的屍臭味飄散在空 氣中，害心情蕩到穀底。這裏沒有任何聲音，靜得讓人發毛。或許是館內原本就很幽暗的關係，她很快就適應這個漆黑的世界。
真湖先是在有點狹窄的房間內徘徊，接著就麵對入口的門靠牆，抱腿坐下。她呼出一口氣，隻見那些氣息變成暗夜裏的浮雲。輕輕摩擦凍僵的指尖後，它們慢慢找回溫度，這才變得比較舒服。
不曉得接下來會發生什麽事。她的心中並未感到不安。反正又是過著跟以往沒兩樣的人生，活在恐懼與暴力的陰影下，每天苟且偷生。就像具行屍走肉。
『我想把遺誌托付給你。』
突然間，真湖想起鬥和的話。那堅定的瞳眸、溫暖的大手似乎能揮去一切陰霾。不過，這都是幻覺。跟之前一樣，希望並不存在。
『野真。』
一花開朗活潑的笑容浮現在腦海中，足以將真湖心底的陰暗吹散，猶如太陽。不過，她已經不在了。
『我想跟你當朋友。』
再來是銀河真摯的眼神。自己應該要恨她的，卻開始拿不定主意。是因為跟鬥和談過的關係？不，她不這麽認為。是因為對方很真誠。就算賭上性命也要替自己打氣，那些話在冰冷的心底點上一盞明燈。
那個殺人鬼說得沒錯，待在五感皆遭到隔絕的世界裏，記憶如亡靈般複蘇，督促真湖反省。
寒意讓身體發顫，真想讓某個人緊緊抱住。不經意地，真湖想起那溫暖的感觸，是媽媽的體溫。讓她懷念的味道。但眨眼間，這些美好事物又變成令人厭惡的東西。
媽媽光顧著發抖，什麽事也做不成。隻知道用力抱緊年幼的自己，完全派不上用場。光想就覺得火大。
『你真的不明白？為什麽你媽媽要抱住你？不就是希望保護你嗎！』
銀河的話突然竄上腦門，她高亢的聲音在腦中盤旋。
她想要保護我？那個媽媽？根本是鬼扯。那個女人就隻會毫無根據地安慰
、像念咒般說著“我們不會有事”。她不過是嚇傻了。
『別害怕，媽媽一定會保護你。』
(——咦？)
這句話是誰說的？一個似曾相識的聲音突然出現，在耳畔響起。不會吧，自己那顆脆弱的心居然將記憶改寫了。其實媽媽她——
衝擊穿越溫暖的肉體傳來。隨機殺人魔的刀即將刺穿媽媽。“會被殺棹”，這念頭閃過腦海，緊接著，媽媽的體溫赫然消失。真湖驚訝地看向媽媽的臉。她的口中流著鮮血，剛才一麵忍住劇痛，一麵將自己的身體推開。她用肉體替真湖擋刀。
『真湖，快逃！』
對了，這才是真實的記憶。精神層麵受恐懼的陰霾支配，媽媽的死讓這顆心無所適從，這段重要的記憶因此遭到埋滅。媽媽確實出手保護了自己。她怕得不敢逃是事實，拚命保護自己也是事實。一直到死前，媽媽都希望能拯救自己。
心頭湧現一股熱意，淚水止也止不住，溫柔地包住冰冷的雙頰。
她一直覺得很不可思議，自己怎麽會活到現在？明明就過得這麽痛苦，每天都生不如死，為什麽還活著？
答案就在這，“活下去”，那是媽媽最後的願望。爸爸要殺自己時，內心立刻湧現求生衝動，全都是因為媽媽的心願與自己同在。
(為什麽？)
真湖感到困惑。媽媽為什麽要讓自己活下去？她的死讓爸爸走樣，讓真湖每天都活在地獄裏。活著一點都不快樂，人生隻剩下痛苦和恐懼。為什麽媽媽要把自己丟在這樣的世界裏，一個人走掉？
真希望她能帶自己一起走，就算去的是冥界也無所謂。希望她拉著自己的手，救自己脫離恐懼與痛苦的深淵。
『真湖妹妹，別指望他人！』
銀河凜然的聲音在刹那間貫穿胸口。
『別指望他人救你！能救你的隻有一個人，那就是你自己！不管你多害怕，遇到多麽痛苦的事，都要用自己的力量奮戰！』
枰咚，真湖的心髒開始大力跳動。明明就要死了，那名少女還是勇敢地訴說。她在迫害、冷眼冷語中努力活下去，那意念傳達過來。
『真湖妹妹，我再說一次。你要克服恐懼！拿出勇氣！看清楚誰才是仇人！用自己的力量站起來、逃跑！讓你的母親看看，讓她知道你努力活著！真湖！』
她好耀眼，讓人欣羨，高尚的情操遠勝過任何人。
假如自己能學她拿出勇氣，在那個時候叫出那句話——
『媽媽，快逃啊！』
這是誰的聲音？不論是過去還是未來，這句話都沒有勇氣脫口。
淚湧得更凶了，胸口熱辣辣地痛著。悲痛的叫喊化作含糊嗚咽，在真湖的喉際竄動。
啊啊，對了，這是自己悔恨的呐喊，從來不曾脫口的聲音，是她無法實現的心願。
其實她很清楚，知道誰才是真凶。
那時怕得不得了、把事情搞砸的正是自己。要是她能夠喊出那句話，媽媽或許早就逃走了。站起來、用自己的雙腳逃跑，並拉著她的手——
可是，她卻沒能說出口。無法拿出勇氣、光顧著發抖，半個字都講不出來。那句話能改寫未來，就隻是講一小句話，她卻連這麽簡單的事都辦不到。最差勁的人是她，她才是膽小鬼。
『戰鬥時機來臨就要好好把握。』
真湖想起鬥和說過的話。
『媽媽曾經說過，要把握受傷的時機。一旦選擇不傷害任何人、自己也不會受傷的方法，將來絕對會後悔莫及。』
這是一花說的。他們說的沒錯，錯過戰鬥時機、受傷時機，狀況隻會更加惡化。她就沒有把握最佳的戰鬥時機，害怕受傷，才不敢開口大叫。因為當時的自己沒膽，現在才會過著生不如死的生活。
後悔如雪片堆積，那冰冷的感觸、沉重的壓迫幾乎要將身體壓垮。
我想做什麽？我能做什麽？
『真湖妹妹！拿出勇氣！』
銀河的聲音再次複蘇。那份意念搖撼著真湖的心。
『我希望你繼承遺誌。』
她想起鬥和溫暖又堅定的眼眸有多麽閃亮動人。不，你找錯人了，我並非合適人選。
『他是一花最引以為傲的哥哥。』
一花曾驕傲地稱讚鬥和。
『我一直都很喜歡你！』
銀河當時傾訴了對鬥和的心意。
『我要成為你的右手。』
笠根木選擇盡心盡力為鬥和付出。
自己怎麽都沒注意到？能夠托付未來、跟命運抗衡的人就是鬥和。大家都寄望著他。本能如此告訴自己，他將會是最後的希望，絕不能讓他死去。
一股力量自體內湧現。在孱弱的意識深處，有份灼熱的意誌正燃起光芒。
真湖不想辜負媽媽的期望，一直不願踐踏它，才會在無意中求生。因而讓奮戰時機、使用異能力的最佳時機一再溜掉。
——不過，現在不同了。
不再為活而活，而是發自內心想活。
她想活下去、她想戰鬥，她已經遇到能托付希望的人。隻要發動這份異能力，打倒邪惡的殺人鬼並非不可能。現在還來得及。
真湖站直身子，憑自己的意誌、自己的力量站起。她打定主意，這次絕不走上後悔之路。
不過——
門打不開。又重、又大——那道冰冷的門絲毫不為所動。
“為什麽，怎麽會這樣！”
時間一分一秒過去，真湖急得像熱鍋上的螞蟻。必須去見鬥和才行，必須趁事情還有轉園的餘地時，將意念托付給他。
“快打開，開門呐！”
然而，不管真湖怎麽叫，門就是不開，隻報以沉默的重壓，冰冷而無情。她拚命轉動門把，卻不見門開啟。這是因為門已經上鎖了。
此時的真湖備感絕望。知道決心來得太運。
一切為時已晚。自從被關進這個房間，希望就徹底斷絕。她又錯過奮戰時機了。
“不要、別這樣對我————！”
真湖拚命敲打門板，小手都敲到受傷滲血也在所不惜，一個勁地狂敲。但這道門厚重堅固，甚至連聲音都滴水不漏。那些願望就隻能在黑暗狹窄的冷凍庫裏回蕩。
“為什麽、為什麽！我好不容易才決定靠自己的力量奮鬥，希望這次不要留下遺憾，為什麽你不開門！求求你，快打開！鬥和哥哥會死的。他會死掉！快打開、打開、給我打開！嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
她爆出痛徹心扉的哭吼，整張臉哭得稀裏嘩啦，胸口痛得快裂開了，心裏的不平無處宣泄，開始進入失控狀態。
“求求你！快開門！放我出去！”
哭喊聲令人於心不忍，真湖發瘋似的懇求。但奇跡還是沒有降臨。少女的力量無法打開這扇門，它還是關得牢牢的。
“求求你，求求你開門！我好不容易才下定決心戰鬥！我能夠戰勝那家夥！快開門、開門啊！為什麽要這樣對我？為什麽不讓我實現願望！太過分了。求求你！如果這個世界上真的有神，拜托顯現神跡！求你實現我的願望！嗚啊啊啊啊啊啊啊！”
真湖倚著門滑落。
她知道再怎麽叫也是枉然，一切都已經太遲了。自己終究還是幫不上任何忙，就隻能難堪地哭喊、無力地啜泣。
這個世界上根本就沒有奇跡，也沒有神。世界冰冷而黑暗，醜陋的現實滿是淚水與悲傷。弱者就隻能悲歎，卻無法替世界帶來任何改變。
滾燙的淚水不斷湧出，焦灼著臉龐。真湖待在與世隔絕的空間裏，隻能無謂地哭泣。到最後，那些激昂的情感也逐漸燃
盡。
這時，某樣東西突然引起真湖的注意。
——有一隻蝴蝶。
它長著黑色的翅膀，上頭有透明花紋。明明就處在一片黑暗的世界裏，那抹身影卻格外清晰。
真湖愣愣地看著它。這裏怎麽會有蝴蝶？還是活的，它正優雅地舞動那美得如夢似幻的雙翅。
這個世界裏應該隻有人跟怪物才對，殺人鬼都昭告過了。可是眼前的景象如假包換，真的有隻蝴蝶。
蝴蝶沐浴在真湖的目光下許久，接著，它突然翩翩飛起，一麵揮灑七彩的發光鱗粉，一麵飛向始終沉默的厚重門扉。然後，它仿佛一抹幻影，消失在緊閉的門裏。
——喀嚓。
一道清脆的金屬聲緊跟在後響起。
“咦？”
真湖呆愣地看著蝴蝶消失其中的門扉。感覺好不真實。在這陰暗的房間裏，似乎同時存在夢境與現實。
一段時間後，她選擇起身，慢慢轉動門把。那不通人情、堅持緊閉的門扉——居然應聲開啟。
＊＊＊
鬥和決定賭賭微乎其微的可能性，他來到表演池後方的辦事處，然而事實不出所料，人麵蜈蚣的本體似乎已經被移往別處。
室內有好幾具屍體，鬥和看了隻覺得想吐。日向麗子，這名女性對披著羊皮的山田抱有好感，她正全裸端坐，膝上抱著自己遭人切下的頭顧。那雙眼看來曾狠狠大哭過，死前還對某事懷抱期望。他還看到灰村慘不忍睹的屍體，一股沉悶的痛楚劃過胸口。
鬥和原本還在考慮是否帶走之前做的長槍，但目前少有機會同時使用雙手，所以他就打消這個念頭。至少要拿回末端的菜刀，想想卻沒時間拔。
(結果還是隻能用這個嗎？)
鬥和一雙眼目不轉睛地盯著自己的右手看。那隻手呈半透明狀，是生命能量的結晶。幻之右手（phantom leaf）。可能是完全蓋住斷麵的關係，它起到壓迫止血的作用，血已經止住了。
老實說，鬥和對這能力也不是很清楚，不過，目前正麵臨生存危機，與其花時間厘清真相，還不如熟悉它。先觀察後假設，若假設得以證實，就能按所設執行。來這裏的路上，他做了某些嚐試，大概掌握兩大要點。
第一是防禦力。這隻手不管受到什麽樣的攻擊都不會受傷。還是靈體的狀態自當不論，就連實體化也同樣無敵。再加上沒有痛覺，可以盡全力毆打。其二是實體化限製。雖然能在空氣和水中實體化，固體卻不行。也就是說，先以靈體狀態伸進山田體內，接著再實體化、從內部破壞，這種方法行不通。
時間越來越緊迫，鬥和都來不及做些像樣的準備，離開辦事處的時刻就到了。他爬上觀眾席，來到三樓的咖啡廳前。
“鬥和哥哥？”
真湖出現在那。
“你怎麽會跑來這？”
鬥和問道，同時開始警戒四周。
“那個人不在這。”
真湖靜靜地告知，臉上表情漾著淡淡的滿足。這讓鬥和覺得納悶。她的眼明明哭腫了，卻沒有露出害怕的模樣，渾身散發高潔的氣息，跟平常總是掛著陰鬱表情的她很不一樣，看上去相當豁達。
“鬥和哥哥，沒有時間了，拜托你，什麽都別說，仔細聽我的指示。”
“野真妹妹？”
她的話聽起來讓人難以拒絕，這讓鬥和不知如何是好。但對方身上並沒有任何惡意。就好像女神降臨，散發神聖的氛圍。
“麻煩你稍微彎腰，閉上眼睛。在我說好之前，絕對不可以張開。”
鬥和朝她的眼直望而去，真湖並沒有別開目光。那雙眼訴說堅定的決心。他立刻有所體悟，這件事非常重要。
“我知道了。”
鬥和選擇聽從真湖的指示。他用力閉上眼睛，對方則輕輕地伸手，撫上他的臉頰。莫非她要……這念頭才剛閃過腦際，一個柔軟的東西就貼上唇瓣。似乎是對方的唇。真湖吐出的溫熱氣息就噴在臉頰上。
鬥和大吃一驚，正想睜開眼時，又止住動作。真湖認真的目光在腦海中複蘇。
他不想破壞約定。過了一會兒，對方的唇終於離去。
“——可以了。”
緩緩睜開眼睛一看，她全身上下都散發深藍色磷光。不，應該是自己看錯。對方正露出難為情的笑容，身上並沒有任何磷光。山田都說了，真湖的異能力已經用完，沒回到原來的世界就無法重新使用。
“這還是我第一次主動親人。”
鬥和原想思索裏頭的含意，卻半途打消念頭。
“可以告訴我理由嗎？”
“這是讓你獲勝的魔法。”
或許是因為異能力給予限製，所以她沒辦法講白。隻不過，那份溫暖的心意已經確實傳達。有這份心意就夠了。
“時間緊迫，我現在過去——之後的事就拜托你了。”
“好，包在我身上。”
真湖堅定的態度讓鬥和有瞬間疑惑，但他還是大力點頭。兩人告別後，鬥和啟程前往決戰地點。
“來這，少年。”
山田站在海龜展示槽前，一看到鬥和就要他跟上自己。
鬥和原本還在盤算是否該朝背對自己、毫無防備的山田撲去，但接收到山田銳利的目光後，立刻就知道這麽做很蠢。這點程度根本稱不上破綻。
山田通過飼育員室，打開門出到外麵。鬥和趕緊跟上，眼前景色是如假包換的戶外。
灰暗的天空代替天花板罩在頭頂上方，左手邊是大海，遼闊的海緩緩掀起一道道波浪，隔著海可以看到對岸的城鎮。右手邊有一片白牆，是水族館的外牆；背後塔屋上有巨大的起重機滑軌，應該是用來搬船運到館的大魚跟水槽吧。
下方放了一個保冷箱，裏頭有步足被拔光的人麵蜈蚣本體。打倒那隻怪物就能從這個世界逃脫。不過，本體旁還有兩隻人麵蜈蚣，要趁隙衝過去動手不太容易。
這時鬥和發現一件事，差點沒驚叫出聲。那兩隻人麵蜈蚣才剛吃過人，被咬得麵目全非的家夥正是禦手洗。
衝擊僅隻一瞬，鬥和的精神很快接受現狀。
“為什麽要聽殺人鬼的話？你們應該知道橫豎都是死吧。”
鬥和朝人麵蜈蚣喊話。假如它們在這窩裏反，情勢或許會朝有利的方向轉變。
“窸窣窸窣……因為他很強。”
“嘩嘩……總比跟你強？”
“窸窣窸窣……做人要放聰明點。”
看樣子比起求生，跟隨強者的本能還排在前麵。假如它們的頭腦再好一點，應該就能判斷跟隨殺人鬼會有什麽下場，隻可惜怪物腦筋沒那麽靈活。
鬥和默默地靠近海邊，接著伸手過去。會將一切事物反彈的隱形障壁就在那，形狀正好沿著陽台邊緣圍繞，就很像待在貼滿玻璃的房間裏。
“真不可思議，少年。這裏的種種對我來說不值一提，但一想到事情即將結束，又不免感到惆悵。”
這家夥又想玩激將法？念頭才剛閃過，鬥和就發現自己猜錯了。山田正一臉哀愁地眺望大海。他說的是真心話。死了這麽多人、日向和禦手洗等人喪命、一花及銀河被殺，一連串悲劇對他來說連屁都不如。這讓鬥和不禁恨得咬牙切齒。
“哦，你的表情變讚了。下定決心殺人了？”
“——我是個大傻瓜，居然一直為這麽簡單的事煩惱。”
“嗬哈哈哈哈，有自知之明……喂，你沒頭沒腦的說些什麽？”
“一花才是聰明人。她認為你是壞蛋，二話不說就準備殺你。我一直不希望一花弄髒雙手，可是，這種想法根
本是在逃避責任。外部援手無法深入這個世界，要打造怎樣的社會結構全憑我們作主。幫助他人、鏟除惡勢力，這些全都得靠自己的力量達成——我卻一再逃避。正常世界總有社會力量懲奸除惡，這機製把我養壞了。”
“也就是說，你打算變成『殺人犯』囉？”
“錯。我打算殺你。”
“錯在哪？我是殺人鬼沒錯，但好歹是個人。隻要殺人就會變成『殺人犯』吧？”
“你知道嗎？山田，鯨魚並不是魚！”
“哦？這句話聽得我好驚訝呢。”
山田語帶嘲弄地回嘴。
“當我知道這件事時，說什麽都不信，鯨魚怎麽看都像魚。但它卻是哺乳類，還用肺呼吸。按常理來想，根本說不通，在水中生活卻用肺呼吸！話雖如此，它是如假包換的哺乳類沒錯。無論外表再怎麽像魚、在水中生活，鯨魚仍不算魚，而是哺乳類！”
山田沒有插話，他帶著淺笑，靜待鬥和說完。
“我怎麽會發現這件事，又是如何接受這奇妙的事實——其中大有學問。那就是徹底調查，多方求證，再接受真相。經曆一連串縝密的抽絲剝繭後，我才發現鯨魚不是魚。隻有認真對待事物的人才會發現其中奧妙。我要在這鄭重聲明，山田，殺掉殺人鬼並不會變成『殺人犯』！其中道理就跟鯨魚被人錯當成魚一樣！”
“抱歉囉，我聽不出有哪不同。”
“反正你就是殺人鬼。”
暗示是多餘的，雙方一觸即發，戰鍾自然而然敲響。
多動歪腦筋也沒用，鬥和的體力已經逼近極限，拖得越久，勝算就越渺茫。他一口氣縮短距離，全力擊出“幻之右手”。
能量聚集體高速迸射，卻被漆黑的暗輕易擋下。
“這下可以確定了，那果然是肉體中樞之力，等同非精神力的弑神之夜。”
“這話什麽意思！”
“想知道內幕得先打中我，遊戲還沒結束。”
鬥和讓右手靈體化，接著鑽進對方懷裏。山田的攻擊範圍很長，保持不上不下的距離沒有任何意義，貼著他連打才是上策。
鬥和的連打又快又急，山田卻悠悠哉哉地閃躲，看起來就像一個大人在玩弄頻頻出拳的小鬼。對手明明在毒素的影響下變得遲緩，雙方實力果然有天壤之別。
但鬥和也不是省油的燈，他巧妙地混合虛實。當對方準備化解右手攻擊時，他就將手靈體化，讓手穿過去，趁山田的步調亂套，立刻抓準時機踢他小腿。鬥和故意將攻擊幌子擺在上半身，來個計中計。
“太天真了，少年。”
可惜的是，鬥和才剛要抬腳，山田就用腳底踩住它。緊接著，可怕的死亡陰影自頭頂籠罩下來。
鬥和眼明手快，拿實體化的右手抵擋攻擊。那漆黑利爪連混凝土壁都砍得斷，若沒幻之右手根本防不了。
“你腋下都是破綻。”
一記膝擊朝腋下刺去。力道明顯放水，卻讓鬥和在那瞬間屏息。趁他捏一把冷汗時，山田用右手抓住鬥和的頭。
“還有三次機會。”
他動作粗暴地拋飛鬥和。滾落地麵的鬥和順勢起身，山田則朝他發動猛攻。一切舉止都怡然自得。似乎是對遊戲有點膩了，芬裏爾之爪撕裂鬥和的皮膚、鮮血飛散，每下重擊都深入骨髓，在鬥和身上刻下無數瘀痕。
“怎麽啦？你隻剩兩次機會喔。”
對方雲淡風輕地倒數。雖然屈居下風，鬥和還是英勇奮戰，但威力已大不如前。他擋不住山田踢來的腿鞭，一個勁地飛向大海。有種會直接摔往地麵的錯覺，讓鬥和捏把冷汗。
不過，他的身體在劇烈衝擊下停在半空中。
看不見的牆撞上他。對準鬥和的喉頭，山田抬腳踩下，阻斷他的呼吸。
“還剩一次。也就是說，接下來是最終戰。你似乎開始跟上我的節奏，不過還差得遠。”
山田把腳放下，鬥和黏在半空中的身體隨之掉落。他劇烈咳嗽，拚命汲取氧氣。
腦袋渾渾噩噩，全身上下痛得像火在燒，卻又陣陣發寒。身體的感覺開始出現矛盾。眼前景象忽明忽滅，稍一閃神，很可能就會永遠長眠。
(到此為止了？)
鬥和在心裏自問。他不想放棄，冷靜的理性層麵卻開始對現實屈服，情感不再激昂。山田持續發動攻擊，連帶對鬥和的精神造成嚴重創傷。
(難道我會在這——)
『受不了，太難看了。』
這時突然有道爽朗的嗓音傳入耳裏。聽起來很耳熟、讓人心曠神怡，就連身上的倦怠感也不再那麽擾人。
『最強的異能力使沒了異能力，大概就是這副模樣。』
來人語帶調侃，是一身褐色肌膚的女子。她頂著奶油色長發，臉頰上好像還有某種花紋。
『聽好了，最近在那群家夥裏，某些個體開始擁有無效化能力。異能力確實很厲害，畢竟是父親大人賜予的力量，可是，遭到無效化就起不了作用。這樣下去根本無法保護那位大人。』
對了，鬥和心想，必須保護那個人。為了實現這點，我才會活著。鬥和開始鞭策快要動彈不得的身體，慢慢踩著步伐前進。
“哦，你還有力氣打啊，在這放棄就太無趣了，少年。”
是山田的聲音。可是，身影卻換成那名褐膚女子。
不，不對，意識混淆了，分不清夢境與現實。實際上站在前方的是山田，那個女人才是幻影。
『這就對了。身體快要無法動彈的時候，就要請出靈素使的力量。肉體不過是一種物質罷了。現在的你應該能辦到吧？用老娘教的技巧——』
“少年，你發什麽呆？”
山田的話將鬥和拉回現實。沒想到自己居然打著打著就進入迷茫狀態，他為此感到震驚。假如對方趁剛才那個空檔殺掉他也沒什麽好意外的。
鬥和的腦袋逐漸清晰。五感急速恢複，讓他厘清周遭狀況。
山田就在眼前。他是最強的殺人鬼。
在遊戲裏獲得的生命數已經消耗殆盡，敵人下一次的攻擊將會奪取鬥和的性命。他擠不出對策了，也不知道該怎麽逆轉局勢。
“拿出全力，少年，賭上一切的攻擊最厲害。”
他說的沒錯，接下來必須用這顆拳頭一決勝負，盡全力攻擊。
“我不想再陪你玩下去了，就用這芬裏爾之爪在你身上開個洞，送你上西天。”
“那我就用這隻右手把你那張道貌岸然的臉扁成豬頭！”
精神無限集中，半透明的手用力握緊拳頭。這次交手將分出勝負，死前無論如何都要報一箭之仇。
(一花、天音川、笠根木、野真妹妹、師父！把你們的力量借給我！)
力量又回到身體裏。這副肉體應該早就瀕臨極限了，此時卻開始賁張。他調整呼吸，掌握戰鬥步調。緊張的氣氛、迫切的鬥氣交錯，讓精神變得更加敏銳。
兩人幾乎同時衝出。
強到足以君臨一切的暗、散發微弱光芒的光，兩者迅速貼近。“弑神之夜”對“幻之右手”。
鬥和賭上所有的力量打出右拳。刹那間——
“太慢了，少年！”
漆黑的爪貫穿左胸。
身上的力氣急速消退。鬥和知道，用來維持生命的關鍵已離自己而去。陰暗的巨大暗影自體內萌生。
某種東西以猛然之勢崛起，擠出喉嚨、自口內噴發。是血。又黑又濃，呈塊狀的血。那液體飄散著濃濃的死亡氣息。
鬥和抓住山田的手，拚命擺動雙腿。身體差點沒軟倒下去，他靠意誌力撐住，打算將山
田引到某個地方。
“你想去哪？少年。”
聽起來雖然是問句，卻帶著嘲弄色彩。
鬥和無視這些，開始移動。山田的手還刺在身體裏，意識陷入混沌，但他努力擠出最後一絲力量，好不容易才到達定點。
前方是看不見的牆。
心中最後的希望驅使著鬥和，他想辦法讓刺出背脊的黑爪觸碰障壁。
然而，什麽事都沒發生。
“這主意不錯。不過，這堵牆並不是異能力的傑作。更正，它並不是牆，因為對麵沒有任何東西。這不是牆，是世界的盡頭。”
走到這個地步，鬥和已經聽不見山田的話了。
他的眼眸失去光澤，呼吸也陷入停擺。
那具肉體已經沒了生命跡象——
＊＊＊
接獲通報後，薛丁格慌慌張張地衝進某個房間。它現在坐立難安、心急如焚。
“你說碎片又消失了，這是真的嗎？”
話者沉著聲、語帶威脅。敢找理由搪塞就殺了你——像在下這最後通牒，陣陣殺氣毫不掩飾。
“沒錯，是真的。但係統並沒有出現異常狀況，不曉得原因出在哪。”
生著土黃色發絲的綠眸少女涼涼地答道。
“你活得不耐煩了？”
“咦？為什麽生氣？不知道的事情本來就不該裝懂啊。別人隻是問自己知不知道，隨口瞎掰說『還在查請稍候』，害對方抱有期待，結果反而把事情搞砸，您難道沒這種經驗？”
雖然對方一副恨不得殺了自己的模樣，少女還是回得吊兒郎當。這家夥真難搞，薛丁格心想。
“她還好吧？”
隔著強化玻璃，它看向浮在透明圓筒中的少女。她的頭上戴著頭盔，沒辦法看清表情。
“沒問題啦。如果會對初代產生影響，要我立刻關閉係統也行。”
“她怎麽說？”
“喔對，她有回信。要您『毋須擔心』。”
“我出去一下。”
薛丁格丟下一句簡短的話就離開房間，前往有“她”在的內殿。冰冷的金屬走廊上種有人工植物，看得它心裏沒來由地感到不快。
“喂，是我。我有話要說。快讓我進——”
話才說到一半，“呼咻”的排氣聲就跟著響起，側開式的門應聲滑開。薛丁格滿肚子火，默默地踏進室內。
房間正中央有個巨大的躺椅，一名少女呈仰躺狀坐著。
她戴著頭盔，鼻子以上全都遮住了，表情不得而知。那副身軀看上去很嬌小，嘴型也很稚嫩，在在顯示少女的外表換算成人類約十歲左右。頭發顏色是豔豔麗的紫，好幾條發帶、頭飾將發型弄得極為繁複。
“我不是說『毋須擔心』嗎，為什麽還來？”
她的聲音同樣稚嫩，聽起來尖尖細細的。
“抱歉，貓的心髒比你還小，有人要它別擔心，反而會疑神疑鬼。呐，算我拜托你，芙芮瑪，有什麽突發狀況好歹跟我講一下嘛?你應該知情吧？”
“咯咯咯略！”
名喚芙芮瑪的少女開始用怪聲大笑，這讓薛丁格萌生想要罵人的衝動，但它忍住了。打壞她的好心情不是明智之舉。
“丁丁真的很愛操心唉。沒問題啦，那又不是什麽異常事態。”
“順利回收的碎片消失兩次，這樣還不夠異常？”
“對啊，這件事跟異能力有關，隻會在效果範圍內受影響，基本上沒問題啦。懂了吧？丁丁。”
“你說異能力——難道是？”
遲了幾秒，薛丁格得出某種可能性。
那是很強的異能力，要它不知道都難。若真有那股能力幹擾，這些奇怪的現象就說得通了。
“你猜對了。異能力就叫『超時空之吻（die tripper）』。”
芙芮瑪位在頭盔下的嘴角愉快上揚，謎底自她口中揭曉。
“——那是能讓時間倒流的能力。”
“真的很抱歉，我當時一定是瘋了。”
笠根木看著鬥和的右手，臉上浮現愧憤交加的表情。
“別道歉。我不是說了嗎？你是我的右手。隻要你還活著，我們就有勝算。”
鬥和坐到簡式床架上，說話時不忘用左手按壓右腋止血。右手的痛楚還在，但跟神經密集的指尖不同，手腕的感覺較遲鈍，也有可能是腎上腺素還在分泌的關係，總之跟人麵蜈蚣的毒相比，這份疼痛還在忍耐範圍內。
“為什麽……？”
這時真湖突然開始喃喃自語。她的臉僵硬、冰冷，一直麵無表情。銀河被殺的事仿佛一場夢，沒能讓真湖的情感動搖。
不，或許他們兩個也是一樣。人們接連死亡，跟人命的數量成反比，活人感受到的打擊越來越少。
“到底是為什麽，都這樣了還不打算放棄？明明就打不過他不是嗎？”
“喂！”
笠根木激動地喝斥，鬥和則眼明手快地製止他，接著看向真湖。
“你說的沒錯，現在的我們贏不了山田，可是，我們還有活路。”
聽到這句話，真湖不由得睜大雙眼。笠根木也跟著麵露吃驚。
“——打倒所有怪物，就能逃出這個世界。最厲害的水壁怪物已經被山田打倒了。接下來就隻剩章魚和蜈蚣。以我們目前的戰力來看，要打倒它們綽綽有餘。”
笠根木在瞬間露出雀躍的神色，但那欣喜的表情立刻又轉為困惑。鬥和知道他想說什麽。
“嗯，你猜對了。我放棄從山田身上套出情報。當然，我並沒有徹底死心。可是現在的首要之務就是打倒怪物……抱歉，都怪我判斷錯誤。”
之前他還天真地以為，比起跟海生怪物打水中戰，在陸地上挑戰山田更有勝算。這完全是錯誤的認知。
“這也沒辦法，誰想得到他身上有那種異能力。”
此話一出，真湖的表情就蒙上陰影。當初因為她本身異能力的關係，沒能將山田的秘密說出來。
“你真的很厲害唉，鬥和……老實說，我都放棄了，認為接下來隻能等死，但你在這種情況下還找得出活路。要殺章魚跟蜈蚣是吧？跟那個殺人鬼相比，這兩隻根本不算什麽。這下我又有幹勁了。”
“天音川曾經告訴我，說水池後方的辦事處裏有蜈蚣本體。時間寶貴，我們走。”
眼看鬥和起身，笠根木趕緊製止他。
“等等，別這麽急嘛，先止血要緊。你也是不可多得的戰力。左手還要忙著止血，情勢會很不利。其他地方有急救用品嗎？”
“我想員工辦事處應該會有。要給員工用的。”
“那裏離這很近吧。我現在就過去拿。”
“單獨行動太危險了，我也一起去。”
“別擔心，鬥和，我不是你的右手嗎？連一個急救箱都沒辦法拿算什麽東西？沒問題啦。我去去就回。”
笠根木說完就離開房間。雖然很想過去追他，但現在的自己八成隻會礙手礙腳。這讓鬥和備感慚愧，隻能盯著笠根木離去的門口看。
＊＊＊
跟男人一起待在狹窄的房間裏，對真湖來說是件可怕的事。會讓她想起暴怒後判若兩人、成天鬼吼鬼叫的爸爸。不過，鬥和卻不同。就算隻剩他們兩個，她也不會感到害怕。房間裏盡是溫暖、令人安心的氛圍。
“鬥和哥哥，你好厲害，在這麽絕望的情況下，怎麽有辦法急中生智？”
她說這句話半是自我嘲諷。隻知道害怕，不敢忤逆山田，那樣的自己真是太難看了，丟臉丟到家、奇恥無比。
“我也不清楚，隻是不想輕易放棄。活著就有希望，方法成千上萬，如廣大的物種數目。一碰到難關就放棄，就某種角度來說，或許是人類專屬的傲慢。所以我才會拚命思考，一找到活下去的方法，就會全力以赴。沒你講的那麽厲害啦。我跟大家一樣，都是脆弱的人類。”
“沒這回事。一花也很厲害，別看她那樣，其實在某方麵很聰明，能夠想到出人意料的方法，立刻付諸實行。所以我才會覺得一花並不是義妹，而是鬥和哥哥真正的妹妹。”
“義妹？”
這句話太讓人意外，害鬥和擺出很傻眼的表情。
“那個……一花常常掛在嘴邊，說自己跟鬥和哥哥沒有血緣關係，所以才那麽笨。”
真湖想到這麽說很沒禮貌，趕緊開口澄清。
“一花真的是我妹妹。我媽確實沒結婚，但她說對象是同一個。老媽不是會在這方麵撒謊的人，所以她肯定是親妹妹沒錯。”
這次換真湖感到詫異。她知道他們是單親家庭，卻沒想到媽媽未婚，而且還在沒有結婚的情況下，生下同一個男人的孩子。是不是有什麽無法結婚的理由？
似乎察覺真湖在想什麽，鬥和淡淡地替她解惑。鬥和的母親是終身不婚主義者，認為父親並不是養育孩子的必要元素。
“不過，我認為老媽會這麽想，應該跟阿姨的事有關。”
鬥和的母親很會讀書、品學兼優，但她的妹妹——阿姨卻不是這樣。別人動不動就拿優秀的姐姐跟妹妹比較，導致她剛上中學就誤入歧途，後來還在十六歲時懷了孩子。
“『生下來肯定會養得心力交瘁，再說孩子在那種家庭長大太可憐了，一定會過得很慘』，當時周遭的人都這麽說，所以阿姨就跑去墮胎。但我家老媽一直無法諒解。『養小孩本來就很累、會過得很辛苦，不能用這種理由扼殺孩子。認為孩子可憐是父母一廂情願的想法，連自己的孩子都不相信，算什麽母親。別擅自決定別人的人生』，這是她的看法。”
真湖心口一陣揪痛，不快的記憶在腦內複蘇，父親令人作嘔的慘白麵容出現在眼前。他要對自己下手時曾經說過同樣的話。說自己很可憐，會過得很辛苦。一定會過得很不幸，所以殺她也是為她好。
真湖不由得緊咬唇瓣。開什麽玩笑，那個沒用的母親害她過上痛苦人生，這次又換父親以“可憐”為由，打算殺了真湖，都沒問問真湖的意思。因為父母親的關係，連最基本的命都不能好好活，那兩人實在太自私了。
“最後阿姨當然跟她大吵一架，還說『反正姐姐以後會跟有錢的男人結婚，過著幸福快樂的生活。你這種人懂什麽。』老媽這個人說穿了，就是在某些方麵挺頑固——抱歉，說了一推廢話。”
真湖輕輕搖頭。說老實話，她很羨慕鬥和跟一花。孩子沒辦法選擇父母，假如自己能生在他們家——
“看樣子遺傳果然會有很大的影響？我的媽媽很膽小，才會拚命抓著我不放，最後被人無情殺害；我爸爸心智脆弱，借著暴力宣泄痛苦，還找我出氣。我的父母都是弱者，所以我才會、一事無成。”
眼淚流了出來。她覺得很不甘心、很丟臉，覺得自己悲慘到了極點。
“野真妹妹，沒那回事。人是會改變的。不，不隻是人，改變是世間萬物普遍具有的特質。細胞會隨時間代謝，腦也會隨時間發展，認為自己還是跟以前一樣，這隻是認知上的錯覺。所以，你也有機會改變。”
這句話好窩心，深深透進心坎裏，瞬間有種自己能夠改變的感覺。不過，這是假象。人怎麽可能說變就變。
不經意地，真湖開始推敲鬥和的父親是怎麽樣的人。應該是擁有溫暖又寬闊的背脊，跟鬥和無話不談、很可靠的人吧？
“你覺得天音川如何？”
此時鬥和突然問出這句話。真湖內心如
水波浮動、泛起陣陣漣漪。她死時的遺言閃過腦際。
“——我討厭她。”
這句話答得很不屑。這還用說，因為她哥哥的關係，自己的人生從此變調，過得極盡淒慘，每天都活在暴力的陰影下，過著無法寬心的痛苦日子。那女人跟這一切脫不了關係。
“她被殺，我反倒樂得清靜。這是報應。你應該聽不下去吧？但她活該！我要她嚐嚐這些日子加諸在我身上的痛苦、絕望，哪怕隻有一半也好。明明就是她哥哥犯罪，還一副事不關己的樣子，過得逍遙自在。所以她才能麵不改色，說出要我當她的朋友那種天方夜譚！是這樣說的吧？我有說錯嗎？”
真湖情緒激動，順勢吐出傷人的話。她也知道自己說得很過分，但她有資格對銀河大肆批評。
“是啊，你說錯了。”
雖然真湖自認有理，鬥和卻毫不留情地否認。這讓她氣紅了眼。
“錯在哪！”
“野真妹妹，你是個聰明的孩子，應該很容易就能猜到吧？犯罪者的家人會受世人如何批判？天音川也是最近才開始用平常心說話，因為她之前一直遭到迫害。”
聽完這些，真湖驚訝得說不出話來，胸口像要從體內爆開。迫害？聽到這不熟悉的字眼，真湖愣了一下。
“去比誰吃的苦多，這件事本身就沒有意義。不同的個體無法相提並論。所以，我打算說出自己知道的，接下來換你自行判斷，看看天音川受的苦夠不夠多。”
鬥和開始述說銀河的過往。那簡直是超乎想像的淒慘故事。沒有人伸出援手，沒有人同情她，身旁盡是極端、道貌岸然的敵意。原來人類能殘酷到這種地步。
“可是，那也算她自作自受吧？”
真湖顫抖著聲，拚命開口反駁。不這麽做，胸口就有種被罪惡感撐破的錯覺。
“話不能這麽說。天音川沒有任何罪過，她也隻是隨機殺人事件的被害者罷了。”
“你在替那個人開脫？凶手不是她哥嗎？”
“或許天音川確實虧欠受害者。不過，有句話說『以眼還眼』。我個人認為它在警惕世人，『報仇時不能過度需索』。人類一碰到壞事，往往會想用最大的力量懲罰這份惡。不過，刑罰的輕重應該根據罪責大小做理性裁決。天音川的責任並沒有大到必須接受迫害。再說，她之所以能在迫害中苦撐，是因為她知道誰才是萬惡根源、知道誰是敵人。有了這些心理建設，才有辦法說出『請你跟我當朋友』。”
真湖很想反駁，卻辦不到。她心裏也如此認為。冷靜的理性層麵接受這個說法。銀河沒錯。她的責任並沒有大到必須接受迫害。這是再當然不過的事實。
“我沒資格跟那個人當朋友。”
陰鬱的情感在心中擴散，讓真湖鼻頭發酸。
“怎麽會沒資格——”
“我把爸爸殺了！”
在那瞬間，鬥和露出驚訝的表情，但他立刻斂去訝異之色。看樣子是猜到什麽了。
“我是殺人犯。像我這種人，沒資格交朋友！”
“——其中一定有什麽理由，希望你告訴我。”
“難道有理由就能殺人!?”
“就是為了判斷這點，我才需要聽聽理由。連個理由都沒有，那種人就是畜生了。”
心頭湧現一股熱意。那聲音似乎有股魔力，能夠打動人心。當真湖回過神，她已經說出父親要殺自己，自己則拚命抵抗的事。
“——這算正當防衛，你不需負責。”
“可是我殺了他啊？”
“野真妹妹，之前不是說了嗎？不能誤判善惡。鯨魚並不是魚，而是哺乳類。”
真湖一時間沒聽出話中含意。盡管如此，她還是知道鬥和的話蘊含某種深奧道理。
應該是因為對話中止、整個空間變得寂靜無聲的關係，手表秒針走動的聲音聽在耳裏格外清晰。
“喀當”一聲，鬥和自簡式床鋪起身。他一臉嚴肅，銳利的目光看上去很危險，讓人心裏有種不祥的預感。
“去太久了。笠根木搞不好遇上什麽麻煩！”
＊＊＊
笠根木離開保健室後，立刻就前往辦事處。那裏有廣播設備。他曾經嚐試用這個對外聯絡，那件事似乎已經變得很遙遠。
一想起鬥和的右手，他就覺得心痛。先是被山田洗腦，還做出蠢事，實在很想痛打自己一頓。然而，鬥和卻表示他不嫌棄、需要這樣的自己。
(這是應該的。鬥和，我會盡全力為你付出。)
笠根木在心中發誓，開始在怪物肆虐後雜亂無章的辦事處裏尋找急救箱。好死不死，就在這時——
“嗬嗬……有人唉。”
“嘿嘿可以吃他吧？可以吧？”
“窸窣窸窣……阿婆，飯還沒好嗎？”
兩隻人麵蜈蚣從桌子底下現身，它們迅速朝笠根木撲去。
“一群雜碎！辦得到就試試看啊！”
笠根木舉起手中的長劍，發動“全戰鬥能力上升”，先是鎖定左邊的人麵蜈蚣，接著就一口氣衝過去，揮下手裏的長劍。
不料人麵蜈蚣一溜煙鑽進躺倒的桌底，自鋼鐵刀口下逃過一劫。
“嘖！”
笠根木咂了下舌。這個地方有太多遮蔽物，打起來很不利。而且怪物還會從陰影處施放毒尾攻擊，稍一閃神就有可能落敗。
兩隻人麵蜈蚣在椅子跟桌子下方鑽來鑽去，笠根木光要閃避攻擊就煞費苦心。再加上武器的時效快過了，長劍開始呈現半透明狀態。
笠根木趕緊製造新的武器，這次出來的武器還是頭一次見到。
“對喔，差點忘了還有這個。”
他立刻將武器裝到手上，施展“野性體能上升”，轉身擋住從背後來襲的毒尾攻擊。這個武器能讓視力、腳力、腕力、速度大幅提升，形狀則是——
“拿來對付同樣帶鉤的蜈蚣正好！”
笠根木戴在雙手上的是——擁有尖銳刀刃的鋼爪。這是被稱作鉤爪的武器，他拿到可以當手套戴在手上，刀刃自指尖延伸出去的類型。外型酷似山田的“弑神之夜”。
笠根木抓住剛才擋下的人麵蜈蚣尾巴，用力將它拉起。接著，再用那鋼爪撕裂怪物的頭部，人麵蜈蚣立刻變成綠色粒子消失。
光還沒完全消失，笠根木就縱身一躍。目前腳力隻消一下就能跳上天花板。他用鉤爪抓住天花板，像爬雲梯的猴子，在天花板上快速前進。原本打算從上麵跳下來的人麵蜈蚣匆忙逃離，但笠根木追上它，沒三兩下就消滅怪物。
“原來武器還要講契合度。”
笠根木著地，心中滿是難以言喻的高昂感。他覺得自己能多殺幾隻，剛才鬥這些三腳貓占盡上風，心裏開始浮現希望。
不料開心沒多久，一股沉悶的衝擊力道就突然在身上擴散開來——
“……啊？”
笠根木刹那間還不曉得自己怎麽了，愣愣地看著發痛的部位。
那裏是左側腹再往後一點的位置，像把拋槍般刺在身上的章魚怪映入眼簾。邪神獸的角從右側腹——肚臍旁刺出。
笠根木一雙腿頓時沒力。就好像幻覺，地板迅速逼近。本能已經咦出端倪，這是致命的一擊，自己即將喪命，絕望的痛楚蔓延開來。
“唔，開什麽玩笑！”
他咬牙切齒。比起死亡帶來的恐懼，對鬥和的歉意更盛。滑溜溜的觸手開始纏繞過來，讓雙手動彈不得。笠根木已經變不出花樣了。
“怎麽能在這種地方……放棄！”
笠根木大聲咆哮。沒錯，如果是鬥和，就算命在旦夕也不會放棄。我可
是那家夥的右手，一定要掙紮到最後一刻。
被觸手綁住的手摸到某樣東西，是人類的屍體。笠根木貫注最後的希望，就此發動異能力。
“哈哈，今天的手氣真好！”
他先是用沙啞的聲音宣告，接著慢慢起身。跟縛住身體的觸手力道相比，目前笠根木更有力。
腕力究極上升——笠根木做出的武器是大槌子，能讓肌肉力量爆發。嵌有橘色寶石的手環出現，那持槌的手暴出一塊塊發達肌肉。
他在觸手縛身的情況下，對準邪神獸的頭顧——應該說是身體——揮下手裏的巨槌。雖然目前的姿勢很難出力，但那威力還是讓怪物心生畏懼，綁住笠根木的觸手鬆開了。他又發動追擊，悶悶的聲音響起，邪神獸的角隨之折斷。
“去死———！”
章魚怪在空中搖搖晃晃地飄著，笠根木則用盡全力揮舞巨槌。邪神獸變成一顆肉球，重重地撞上牆壁，接著就一動也不動地擠在那。
“嘿嘿。成功了。”
喀咚，笠根木手裏的武器應聲滑落。被角刺中的身體雙側都在流血，大勢已去。眼前景象開始渙散，傷口陣陣發燙，身體卻覺得冰冷。
這時突然有種懷念的感覺撫上心頭，讓笠根木抬起臉龐。在那虛弱的茶紅色雙眸裏，映著一抹令人熟悉的女性身姿。
“咦？怎麽、連你也……來這了。我辦到囉，嘿嘿……你說什麽？由貴，在說什麽……我……聽、不……清楚。”
死前喃喃自語了一陣，笠根木終究還是無力地倒下——
＊＊＊
鬥和又氣又急。之前不應該讓笠根木一個人去的，他對此感到無比後悔。跑過幽暗的走廊，鬥和進到大門敞開的辦事處裏。
椅子和桌子散得滿地，在好幾具屍體中，有個橘發少年倒著。他已經沒有呼吸了。腹部插著長長的角，這恐怕是致命傷，顯示他剛才跟邪神獸戰鬥過。
鬥和立刻轉頭張望，隻見章魚怪就蹲在牆壁旁邊，絲毫沒有任何動靜。看樣子是笠根木用盡最後一絲力量打倒它的。那安穩又滿足的遺容深深烙進鬥和心坎。
你在搞什麽鬼，他很想罵出這句話，卻辦不到。笠根木為了當自己的右手才會拚盡全力，最後跟邪神獸同歸於盡。這份心意令人鼻酸。
“笠根木，幹得好。”
鬥和靜靜地表揚他。看他死得這麽滿足，也不需要再多說什麽了。
才想摸摸笠根木的頭發，鬥和就憶起自己失去右手的事。剛才一直有手還在的感覺，那是錯覺，鬥和的右手並不存在。用來代替右手的笠根木也不在了。
“野真妹妹。”
突然開口點名似乎嚇到對方，真湖抖了一下，沒有進一步回應。
“我希望你能繼承我的遺誌。”
“咦？遺誌……？”
“沒錯。山田並不打算殺你，這機率很高。我想，野真妹妹應該能平安無事逃出這個世界。”
“鬥和哥哥？”
“我就沒辦法了，山田不打算放過我。剛才我忘了說，水池後的辦事處應該已經沒有蜈蚣本體了，山田想必早就看穿我們的雕蟲小技。你有機會活下去，所以我才想將遺誌托付出去。主要是針對在現實世界裏昏睡的人。離開這個世界後，我跟一花也會睡著——希望你能救他們、救救我們。”
“要我救人……這怎麽可以，我沒那種力量！”
“救人確實不是件容易的事，或許要花很多時間，目前也還沒有任何線索，但肯定會找到辦法的。拜托你！”
“不行的，我不是鬥和哥哥，我不堅強，又沒有勇氣。要我繼承鬥和哥哥的遺誌，根本行不通。”
“不是你想的那樣，野真妹妹。我並沒有要找強者繼承遺誌，也不是要找有勇氣的人，活著的人就能繼承亡者遺誌，而你就是能存活下來的人。”
“不可能。鬥和哥哥也看到了吧？有人威脅說要殺我，我就會嚇得不敢動，乖乖聽從對方指示。我是最沒用、最爛的廢物。”
“沒那回事。”
“明明就有！”真湖答得很激動，紫色的眼眸掛著淚珠。“請你別毫無根據地勉勵我，我是什麽樣的貨色，自己最清楚。”
“因為不想被殺，才要乖乖聽話，這很正常，任何人都不想死；怕得不敢動，這也是人之常情，沒什麽好可恥的。不擇手段也要活下去，這就是生物強韌的地方。人在演化前也是動物，在當動物前是生物。所以，你不要妄自菲薄。”
“那你說，人類哪裏強？”
“人類的強大之處在於——戰鬥時機來臨會好好把握。”
“戰鬥……時機？”
“沒錯。隻要是人，都有不得不戰的時候。就算感到害怕，還是要奮力一搏。這時就要拿出勇氣，若不拿出勇氣，到頭來將後悔莫及，搞不好還會覺得生不如死。所以天音川才會跟我一樣，都選擇將遺誌托付給你。”
銀河的名字似乎打動真湖，她的眼中開始出現激昂的情感波動。
“我再說一次，希望你繼承遺誌。”
這次真湖沒有大力推拖，她微低著頭，像在探索答案般，視線頻頻遊移。
就在這時，鬥和發現視線角落好像有某種東西在蠢動，看得他渾身一陣戰栗。本能告訴自己，他們即將麵臨生命危險。
“危險！”
就在生死一瞬間，鬥和將真湖推開。酷似長槍的細長物體刺來，正瞄準鬥和。是邪神獸。它剛才隻是昏過去，並沒有死。
鬥和被怪物大力衝撞，整個人遭它按倒在地。背撞上桌角，讓他痛不欲生。邪神獸不停用腹部頂端擠壓鬥和的肚子。角已經折斷了，並不會構成致命傷，但殘骸在皮膚上狠刮，那感覺太痛了，害鬥和神情扭曲。緊接著是觸手接連卷上身體的感覺，驚人的力道綁住手腳，就好像重工用的固定架，一股蠻力打算將他全身 骨頭捏個粉碎。
“鬥和哥哥！”
真湖發出悲痛的叫喊。
開什麽玩笑。怒火化作雷鳴，斷斷續續湧現。笠根木賭上性命才打倒它，要是被這種家夥殺死，他肯定會很難受。再說，怎麽能在這節骨眼上認輸。近在眼前的死亡恐懼、回天乏術的絕望，它們反倒讓鬥和燃起鬥誌，熊熊怒火焦灼神經。絕不輕言放棄——這個念頭在心中勃發。
他要痛打這隻怪物，用憤怒的力量破壞這條性命。然而，願望無法實現。左手已經被觸手製住，右手自肘部以下消失得無影無蹤。
鬥和才懶得管這些，他隻想釋放這股破壞衝動，如岩漿般滾燙的熱流在皮膚底下冒泡。
這時鬥和用力握住右拳。
某些元素逐一架構，感情、意誌、力量，三者連成一線。鬥和放縱本能、情感奔馳，用力握住右拳，朝邪神獸揍過去。
——啪嘰！
鈍音響起。細胞在劇烈衝擊下破壞，發出宣告毀滅的聲響。
“唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
伴隨著咆哮，鬥和再次出右拳毆打怪物。拳頭深深地貫入邪神獸腹部，給予致命重擊。怪物痛得打滾，想都不想就放開鬥和。
“鬥和哥哥……你的手。”
真湖困惑的聲音傳入耳裏。鬥和從地麵上起身，呆呆地看著自己的右手。
半透明的手正包在淡光裏。
像要填補失去的右手，假想右腕自斷麵延伸而出。看起來斷麵以下都呈現靈體狀態——不，或許這就是事實。
“鬥和哥哥！”
鬥和太過震驚、整個人呆若木難，真湖的慘叫則將他拉回現實。邪神獸打算浮到空中去，它想逃跑。
鬥和並不打算放過
它，他趕緊環顧四周，這才發現笠根木留下一把大槌子。他立刻伸出右手去抓——卻撲了個空，半透明的手直接穿過握把。感覺很像幽靈想碰東西，卻碰不成。
鬥和試抓好幾次，最後憑感覺抓到訣竅。這隻右手對實體物產生影響的瞬間隻限於某一刻，也就是他希望讓手實體化的刹那。
他想辦法將大槌子扛到肩上，轉而麵對目前仍在半空中渾渾噩噩的邪神獸。“這次一定要送你入地獄，怪物。用笠根木的遺物送你一程！”
鬥和讓右手實體化，同時盡全力揮動槌子。邪神獸的頭被打凹一個大洞，內髒還從腹部噴出，身體爆成兩半。怪物就此喪命。
大大地籲了一口氣後，鬥和再次看向自己的右手。他沒有想起異能力的名字，這應該是別種力量。
不經意地，“幻葉現象”(注：phantom-lsf。是指樹葉葉片剪去後，失去的部分仍會以光芒形式留存於影像中，前提是必須以克裏安攝影術(kirlian photography)拍攝。)這個詞自腦海中閃現。是指肉體失去的部分會在照片裏形成美麗光輝，亦是用科學方法觀測到的生命能量。本能如此告訴自己，這隻手來自所謂的氣、靈素等生命能量，是它的結晶。
“——真是的。太可惜了，少年。”
一道好聽的聲音突如其來介入，讓鬥和心頭一震。就在辦事處入口，比任何人都要來得美麗、比任何事物都要來得可怕的存在現身，正立於該處。他腳邊還有人麵蜈蚣。
“看樣子，好像是我想錯了。抱歉囉，少年，還以為你就是側臉男說的人，不小心找錯麻煩。你家師父跟我說的側臉男似乎不是同一個。”
“你說……什麽？”
“老實告訴你，還沒遇到你之前，我一直提不起勁殺人。後來就很想知道側臉男說的人到底有多厲害。不過，好像是我會錯意了，那個人並不是你。因為在這種危急狀況下，好不容易發現的力量就隻有那麽一丁點，實在太讓人遺憾，連嘲笑都懶了。嗬哈哈哈哈哈哈哈！”
在山田的嘲諷下，鬥和滿肚子火。就為了那種無聊理由虐殺一堆人，聽完隻覺得怒不可遏。
“幻葉現象是吧。也是啦，能夠將斷手實體化的超強生命力並不多見，不過，那隻是肉體的中樞之力。與其仰賴這種捉摸不定的手，還不如用正常的手更實際。”
雖然鬥和不想承認，但山田的分析一針見血。這隻手的力量、拳速跟原手並無不同，若沒有刻意操作甚至無法碰觸東西，比原本的手更難用。
“我說少年，差不多該結束這場鬧劇了，現在的你應該知道自己沒有勝算。喔對了，別擔心，我不會在這裏殺掉你，做那種沒格調的事。雖然已經知道結果，好歹也是最終決戰，就讓我準備個像樣的舞台。”
山田要鬥和十五分鍾後去三樓的海龜展示槽前。
“還有一件事，去找活人隻是浪費時間，我已經把大家全殺了。笠根木也死了吧。現在水族館裏就隻剩我們幾個。”
“混帳，你憑什麽殺大家！有必要趕盡殺絕嗎！”
“你沒搬過家喔？搬去新房子隻要帶必需品就好。好比那隻深藍頭。”
山田一說完，真湖就嚇得雙肩震顫。
“過來我這邊，真湖。”
她變成說一是一、說二是二的機器人，踩著僵硬的步伐靠近山田。走到一半又偷偷轉頭，朝鬥和瞥去一眼。
鬥和靜靜地頷首。雖然很想阻止她，但這是自私的想法，冷靜判斷眼前狀況就會知道，放她回山田身邊更妥當。
自己已經將遺誌托付給她了，讓她死在這——無論如何都要避免這種蠢事發生，就算會讓真湖背負殘酷的命運也在所不惜——
“好了，少年，可別遲到，守時是日本人的美徳。”
山田帶著真湖和人麵蜈蚣，從辦事處離去。
＊＊＊
真湖大受打擊。剛才轉頭看時，她還以為鬥和會牽起自己的手，帶她逃離現場。可是，鬥和卻沒有這麽做。那個奇跡並沒有發生，沒有任何事物能將自己救離這個黑暗的迷宮。
“唔嗯，看樣子有比較安分了，但還差那麽一點。”
山田盯著真湖的臉看，邊端詳邊說。
真湖不明白他這麽說的用意。對方應該早就知道自己很沒膽，隻要下個命令，她就會照辦，是個膽小的家夥，卻還是懷疑她。他明明能一眼看出誰會對自己言聽計從，卻對真湖的乖順抱有疑慮。
“人類是一種近朱者赤近墨者黑的生物，未來的發展無法預期。有人明明遇到益友卻還是幹傻事，也有人是從惡友身上學習良善的重要。這些話真有道理，愛子心切的父母有多辛苦可想而知。”
山田帶真湖來到一樓的後台，那裏似乎是用來保存魚餌的冷蔵室。
“仔細想想，我還不曾對忤逆者苦口婆心。要嘛就直接殺掉，不然就無視，第一次遇到像你這種的。所以我要來試試傳統家庭的教育方式——忤逆家長的壞孩子就丟到黑暗小房間關禁閉。其實呢，拷問學上也說阻絕五感是洗腦的基本功，不曉得有多少父母明白自己在運用洗腦技巧就是了。”
山田一說完就打開冷蔵室的門，將真湖推進去。
“事情結束前，你先待在這。這道門一上鎖就沒辦法從裏麵打開。你好好反省一下，期待下次遇見你能看到不錯的表情。”
他關上門，讓冷藏室與世隔絕。沉重的金屬聲響起，完全的黑暗與寂靜降臨，支配真湖的感官。
因為停電的關係，冷卻裝置似乎停止運轉，這裏並沒有想像中寒冷。話雖如此，冰冷的寒氣依舊存在，讓真湖全身上下都泛起雞皮疙瘩。魚的屍臭味飄散在空 氣中，害心情蕩到穀底。這裏沒有任何聲音，靜得讓人發毛。或許是館內原本就很幽暗的關係，她很快就適應這個漆黑的世界。
真湖先是在有點狹窄的房間內徘徊，接著就麵對入口的門靠牆，抱腿坐下。她呼出一口氣，隻見那些氣息變成暗夜裏的浮雲。輕輕摩擦凍僵的指尖後，它們慢慢找回溫度，這才變得比較舒服。
不曉得接下來會發生什麽事。她的心中並未感到不安。反正又是過著跟以往沒兩樣的人生，活在恐懼與暴力的陰影下，每天苟且偷生。就像具行屍走肉。
『我想把遺誌托付給你。』
突然間，真湖想起鬥和的話。那堅定的瞳眸、溫暖的大手似乎能揮去一切陰霾。不過，這都是幻覺。跟之前一樣，希望並不存在。
『野真。』
一花開朗活潑的笑容浮現在腦海中，足以將真湖心底的陰暗吹散，猶如太陽。不過，她已經不在了。
『我想跟你當朋友。』
再來是銀河真摯的眼神。自己應該要恨她的，卻開始拿不定主意。是因為跟鬥和談過的關係？不，她不這麽認為。是因為對方很真誠。就算賭上性命也要替自己打氣，那些話在冰冷的心底點上一盞明燈。
那個殺人鬼說得沒錯，待在五感皆遭到隔絕的世界裏，記憶如亡靈般複蘇，督促真湖反省。
寒意讓身體發顫，真想讓某個人緊緊抱住。不經意地，真湖想起那溫暖的感觸，是媽媽的體溫。讓她懷念的味道。但眨眼間，這些美好事物又變成令人厭惡的東西。
媽媽光顧著發抖，什麽事也做不成。隻知道用力抱緊年幼的自己，完全派不上用場。光想就覺得火大。
『你真的不明白？為什麽你媽媽要抱住你？不就是希望保護你嗎！』
銀河的話突然竄上腦門，她高亢的聲音在腦中盤旋。
她想要保護我？那個媽媽？根本是鬼扯。那個女人就隻會毫無根據地安慰
、像念咒般說著“我們不會有事”。她不過是嚇傻了。
『別害怕，媽媽一定會保護你。』
(——咦？)
這句話是誰說的？一個似曾相識的聲音突然出現，在耳畔響起。不會吧，自己那顆脆弱的心居然將記憶改寫了。其實媽媽她——
衝擊穿越溫暖的肉體傳來。隨機殺人魔的刀即將刺穿媽媽。“會被殺棹”，這念頭閃過腦海，緊接著，媽媽的體溫赫然消失。真湖驚訝地看向媽媽的臉。她的口中流著鮮血，剛才一麵忍住劇痛，一麵將自己的身體推開。她用肉體替真湖擋刀。
『真湖，快逃！』
對了，這才是真實的記憶。精神層麵受恐懼的陰霾支配，媽媽的死讓這顆心無所適從，這段重要的記憶因此遭到埋滅。媽媽確實出手保護了自己。她怕得不敢逃是事實，拚命保護自己也是事實。一直到死前，媽媽都希望能拯救自己。
心頭湧現一股熱意，淚水止也止不住，溫柔地包住冰冷的雙頰。
她一直覺得很不可思議，自己怎麽會活到現在？明明就過得這麽痛苦，每天都生不如死，為什麽還活著？
答案就在這，“活下去”，那是媽媽最後的願望。爸爸要殺自己時，內心立刻湧現求生衝動，全都是因為媽媽的心願與自己同在。
(為什麽？)
真湖感到困惑。媽媽為什麽要讓自己活下去？她的死讓爸爸走樣，讓真湖每天都活在地獄裏。活著一點都不快樂，人生隻剩下痛苦和恐懼。為什麽媽媽要把自己丟在這樣的世界裏，一個人走掉？
真希望她能帶自己一起走，就算去的是冥界也無所謂。希望她拉著自己的手，救自己脫離恐懼與痛苦的深淵。
『真湖妹妹，別指望他人！』
銀河凜然的聲音在刹那間貫穿胸口。
『別指望他人救你！能救你的隻有一個人，那就是你自己！不管你多害怕，遇到多麽痛苦的事，都要用自己的力量奮戰！』
枰咚，真湖的心髒開始大力跳動。明明就要死了，那名少女還是勇敢地訴說。她在迫害、冷眼冷語中努力活下去，那意念傳達過來。
『真湖妹妹，我再說一次。你要克服恐懼！拿出勇氣！看清楚誰才是仇人！用自己的力量站起來、逃跑！讓你的母親看看，讓她知道你努力活著！真湖！』
她好耀眼，讓人欣羨，高尚的情操遠勝過任何人。
假如自己能學她拿出勇氣，在那個時候叫出那句話——
『媽媽，快逃啊！』
這是誰的聲音？不論是過去還是未來，這句話都沒有勇氣脫口。
淚湧得更凶了，胸口熱辣辣地痛著。悲痛的叫喊化作含糊嗚咽，在真湖的喉際竄動。
啊啊，對了，這是自己悔恨的呐喊，從來不曾脫口的聲音，是她無法實現的心願。
其實她很清楚，知道誰才是真凶。
那時怕得不得了、把事情搞砸的正是自己。要是她能夠喊出那句話，媽媽或許早就逃走了。站起來、用自己的雙腳逃跑，並拉著她的手——
可是，她卻沒能說出口。無法拿出勇氣、光顧著發抖，半個字都講不出來。那句話能改寫未來，就隻是講一小句話，她卻連這麽簡單的事都辦不到。最差勁的人是她，她才是膽小鬼。
『戰鬥時機來臨就要好好把握。』
真湖想起鬥和說過的話。
『媽媽曾經說過，要把握受傷的時機。一旦選擇不傷害任何人、自己也不會受傷的方法，將來絕對會後悔莫及。』
這是一花說的。他們說的沒錯，錯過戰鬥時機、受傷時機，狀況隻會更加惡化。她就沒有把握最佳的戰鬥時機，害怕受傷，才不敢開口大叫。因為當時的自己沒膽，現在才會過著生不如死的生活。
後悔如雪片堆積，那冰冷的感觸、沉重的壓迫幾乎要將身體壓垮。
我想做什麽？我能做什麽？
『真湖妹妹！拿出勇氣！』
銀河的聲音再次複蘇。那份意念搖撼著真湖的心。
『我希望你繼承遺誌。』
她想起鬥和溫暖又堅定的眼眸有多麽閃亮動人。不，你找錯人了，我並非合適人選。
『他是一花最引以為傲的哥哥。』
一花曾驕傲地稱讚鬥和。
『我一直都很喜歡你！』
銀河當時傾訴了對鬥和的心意。
『我要成為你的右手。』
笠根木選擇盡心盡力為鬥和付出。
自己怎麽都沒注意到？能夠托付未來、跟命運抗衡的人就是鬥和。大家都寄望著他。本能如此告訴自己，他將會是最後的希望，絕不能讓他死去。
一股力量自體內湧現。在孱弱的意識深處，有份灼熱的意誌正燃起光芒。
真湖不想辜負媽媽的期望，一直不願踐踏它，才會在無意中求生。因而讓奮戰時機、使用異能力的最佳時機一再溜掉。
——不過，現在不同了。
不再為活而活，而是發自內心想活。
她想活下去、她想戰鬥，她已經遇到能托付希望的人。隻要發動這份異能力，打倒邪惡的殺人鬼並非不可能。現在還來得及。
真湖站直身子，憑自己的意誌、自己的力量站起。她打定主意，這次絕不走上後悔之路。
不過——
門打不開。又重、又大——那道冰冷的門絲毫不為所動。
“為什麽，怎麽會這樣！”
時間一分一秒過去，真湖急得像熱鍋上的螞蟻。必須去見鬥和才行，必須趁事情還有轉園的餘地時，將意念托付給他。
“快打開，開門呐！”
然而，不管真湖怎麽叫，門就是不開，隻報以沉默的重壓，冰冷而無情。她拚命轉動門把，卻不見門開啟。這是因為門已經上鎖了。
此時的真湖備感絕望。知道決心來得太運。
一切為時已晚。自從被關進這個房間，希望就徹底斷絕。她又錯過奮戰時機了。
“不要、別這樣對我————！”
真湖拚命敲打門板，小手都敲到受傷滲血也在所不惜，一個勁地狂敲。但這道門厚重堅固，甚至連聲音都滴水不漏。那些願望就隻能在黑暗狹窄的冷凍庫裏回蕩。
“為什麽、為什麽！我好不容易才決定靠自己的力量奮鬥，希望這次不要留下遺憾，為什麽你不開門！求求你，快打開！鬥和哥哥會死的。他會死掉！快打開、打開、給我打開！嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
她爆出痛徹心扉的哭吼，整張臉哭得稀裏嘩啦，胸口痛得快裂開了，心裏的不平無處宣泄，開始進入失控狀態。
“求求你！快開門！放我出去！”
哭喊聲令人於心不忍，真湖發瘋似的懇求。但奇跡還是沒有降臨。少女的力量無法打開這扇門，它還是關得牢牢的。
“求求你，求求你開門！我好不容易才下定決心戰鬥！我能夠戰勝那家夥！快開門、開門啊！為什麽要這樣對我？為什麽不讓我實現願望！太過分了。求求你！如果這個世界上真的有神，拜托顯現神跡！求你實現我的願望！嗚啊啊啊啊啊啊啊！”
真湖倚著門滑落。
她知道再怎麽叫也是枉然，一切都已經太遲了。自己終究還是幫不上任何忙，就隻能難堪地哭喊、無力地啜泣。
這個世界上根本就沒有奇跡，也沒有神。世界冰冷而黑暗，醜陋的現實滿是淚水與悲傷。弱者就隻能悲歎，卻無法替世界帶來任何改變。
滾燙的淚水不斷湧出，焦灼著臉龐。真湖待在與世隔絕的空間裏，隻能無謂地哭泣。到最後，那些激昂的情感也逐漸燃
盡。
這時，某樣東西突然引起真湖的注意。
——有一隻蝴蝶。
它長著黑色的翅膀，上頭有透明花紋。明明就處在一片黑暗的世界裏，那抹身影卻格外清晰。
真湖愣愣地看著它。這裏怎麽會有蝴蝶？還是活的，它正優雅地舞動那美得如夢似幻的雙翅。
這個世界裏應該隻有人跟怪物才對，殺人鬼都昭告過了。可是眼前的景象如假包換，真的有隻蝴蝶。
蝴蝶沐浴在真湖的目光下許久，接著，它突然翩翩飛起，一麵揮灑七彩的發光鱗粉，一麵飛向始終沉默的厚重門扉。然後，它仿佛一抹幻影，消失在緊閉的門裏。
——喀嚓。
一道清脆的金屬聲緊跟在後響起。
“咦？”
真湖呆愣地看著蝴蝶消失其中的門扉。感覺好不真實。在這陰暗的房間裏，似乎同時存在夢境與現實。
一段時間後，她選擇起身，慢慢轉動門把。那不通人情、堅持緊閉的門扉——居然應聲開啟。
＊＊＊
鬥和決定賭賭微乎其微的可能性，他來到表演池後方的辦事處，然而事實不出所料，人麵蜈蚣的本體似乎已經被移往別處。
室內有好幾具屍體，鬥和看了隻覺得想吐。日向麗子，這名女性對披著羊皮的山田抱有好感，她正全裸端坐，膝上抱著自己遭人切下的頭顧。那雙眼看來曾狠狠大哭過，死前還對某事懷抱期望。他還看到灰村慘不忍睹的屍體，一股沉悶的痛楚劃過胸口。
鬥和原本還在考慮是否帶走之前做的長槍，但目前少有機會同時使用雙手，所以他就打消這個念頭。至少要拿回末端的菜刀，想想卻沒時間拔。
(結果還是隻能用這個嗎？)
鬥和一雙眼目不轉睛地盯著自己的右手看。那隻手呈半透明狀，是生命能量的結晶。幻之右手（phantom leaf）。可能是完全蓋住斷麵的關係，它起到壓迫止血的作用，血已經止住了。
老實說，鬥和對這能力也不是很清楚，不過，目前正麵臨生存危機，與其花時間厘清真相，還不如熟悉它。先觀察後假設，若假設得以證實，就能按所設執行。來這裏的路上，他做了某些嚐試，大概掌握兩大要點。
第一是防禦力。這隻手不管受到什麽樣的攻擊都不會受傷。還是靈體的狀態自當不論，就連實體化也同樣無敵。再加上沒有痛覺，可以盡全力毆打。其二是實體化限製。雖然能在空氣和水中實體化，固體卻不行。也就是說，先以靈體狀態伸進山田體內，接著再實體化、從內部破壞，這種方法行不通。
時間越來越緊迫，鬥和都來不及做些像樣的準備，離開辦事處的時刻就到了。他爬上觀眾席，來到三樓的咖啡廳前。
“鬥和哥哥？”
真湖出現在那。
“你怎麽會跑來這？”
鬥和問道，同時開始警戒四周。
“那個人不在這。”
真湖靜靜地告知，臉上表情漾著淡淡的滿足。這讓鬥和覺得納悶。她的眼明明哭腫了，卻沒有露出害怕的模樣，渾身散發高潔的氣息，跟平常總是掛著陰鬱表情的她很不一樣，看上去相當豁達。
“鬥和哥哥，沒有時間了，拜托你，什麽都別說，仔細聽我的指示。”
“野真妹妹？”
她的話聽起來讓人難以拒絕，這讓鬥和不知如何是好。但對方身上並沒有任何惡意。就好像女神降臨，散發神聖的氛圍。
“麻煩你稍微彎腰，閉上眼睛。在我說好之前，絕對不可以張開。”
鬥和朝她的眼直望而去，真湖並沒有別開目光。那雙眼訴說堅定的決心。他立刻有所體悟，這件事非常重要。
“我知道了。”
鬥和選擇聽從真湖的指示。他用力閉上眼睛，對方則輕輕地伸手，撫上他的臉頰。莫非她要……這念頭才剛閃過腦際，一個柔軟的東西就貼上唇瓣。似乎是對方的唇。真湖吐出的溫熱氣息就噴在臉頰上。
鬥和大吃一驚，正想睜開眼時，又止住動作。真湖認真的目光在腦海中複蘇。
他不想破壞約定。過了一會兒，對方的唇終於離去。
“——可以了。”
緩緩睜開眼睛一看，她全身上下都散發深藍色磷光。不，應該是自己看錯。對方正露出難為情的笑容，身上並沒有任何磷光。山田都說了，真湖的異能力已經用完，沒回到原來的世界就無法重新使用。
“這還是我第一次主動親人。”
鬥和原想思索裏頭的含意，卻半途打消念頭。
“可以告訴我理由嗎？”
“這是讓你獲勝的魔法。”
或許是因為異能力給予限製，所以她沒辦法講白。隻不過，那份溫暖的心意已經確實傳達。有這份心意就夠了。
“時間緊迫，我現在過去——之後的事就拜托你了。”
“好，包在我身上。”
真湖堅定的態度讓鬥和有瞬間疑惑，但他還是大力點頭。兩人告別後，鬥和啟程前往決戰地點。
“來這，少年。”
山田站在海龜展示槽前，一看到鬥和就要他跟上自己。
鬥和原本還在盤算是否該朝背對自己、毫無防備的山田撲去，但接收到山田銳利的目光後，立刻就知道這麽做很蠢。這點程度根本稱不上破綻。
山田通過飼育員室，打開門出到外麵。鬥和趕緊跟上，眼前景色是如假包換的戶外。
灰暗的天空代替天花板罩在頭頂上方，左手邊是大海，遼闊的海緩緩掀起一道道波浪，隔著海可以看到對岸的城鎮。右手邊有一片白牆，是水族館的外牆；背後塔屋上有巨大的起重機滑軌，應該是用來搬船運到館的大魚跟水槽吧。
下方放了一個保冷箱，裏頭有步足被拔光的人麵蜈蚣本體。打倒那隻怪物就能從這個世界逃脫。不過，本體旁還有兩隻人麵蜈蚣，要趁隙衝過去動手不太容易。
這時鬥和發現一件事，差點沒驚叫出聲。那兩隻人麵蜈蚣才剛吃過人，被咬得麵目全非的家夥正是禦手洗。
衝擊僅隻一瞬，鬥和的精神很快接受現狀。
“為什麽要聽殺人鬼的話？你們應該知道橫豎都是死吧。”
鬥和朝人麵蜈蚣喊話。假如它們在這窩裏反，情勢或許會朝有利的方向轉變。
“窸窣窸窣……因為他很強。”
“嘩嘩……總比跟你強？”
“窸窣窸窣……做人要放聰明點。”
看樣子比起求生，跟隨強者的本能還排在前麵。假如它們的頭腦再好一點，應該就能判斷跟隨殺人鬼會有什麽下場，隻可惜怪物腦筋沒那麽靈活。
鬥和默默地靠近海邊，接著伸手過去。會將一切事物反彈的隱形障壁就在那，形狀正好沿著陽台邊緣圍繞，就很像待在貼滿玻璃的房間裏。
“真不可思議，少年。這裏的種種對我來說不值一提，但一想到事情即將結束，又不免感到惆悵。”
這家夥又想玩激將法？念頭才剛閃過，鬥和就發現自己猜錯了。山田正一臉哀愁地眺望大海。他說的是真心話。死了這麽多人、日向和禦手洗等人喪命、一花及銀河被殺，一連串悲劇對他來說連屁都不如。這讓鬥和不禁恨得咬牙切齒。
“哦，你的表情變讚了。下定決心殺人了？”
“——我是個大傻瓜，居然一直為這麽簡單的事煩惱。”
“嗬哈哈哈哈，有自知之明……喂，你沒頭沒腦的說些什麽？”
“一花才是聰明人。她認為你是壞蛋，二話不說就準備殺你。我一直不希望一花弄髒雙手，可是，這種想法根
本是在逃避責任。外部援手無法深入這個世界，要打造怎樣的社會結構全憑我們作主。幫助他人、鏟除惡勢力，這些全都得靠自己的力量達成——我卻一再逃避。正常世界總有社會力量懲奸除惡，這機製把我養壞了。”
“也就是說，你打算變成『殺人犯』囉？”
“錯。我打算殺你。”
“錯在哪？我是殺人鬼沒錯，但好歹是個人。隻要殺人就會變成『殺人犯』吧？”
“你知道嗎？山田，鯨魚並不是魚！”
“哦？這句話聽得我好驚訝呢。”
山田語帶嘲弄地回嘴。
“當我知道這件事時，說什麽都不信，鯨魚怎麽看都像魚。但它卻是哺乳類，還用肺呼吸。按常理來想，根本說不通，在水中生活卻用肺呼吸！話雖如此，它是如假包換的哺乳類沒錯。無論外表再怎麽像魚、在水中生活，鯨魚仍不算魚，而是哺乳類！”
山田沒有插話，他帶著淺笑，靜待鬥和說完。
“我怎麽會發現這件事，又是如何接受這奇妙的事實——其中大有學問。那就是徹底調查，多方求證，再接受真相。經曆一連串縝密的抽絲剝繭後，我才發現鯨魚不是魚。隻有認真對待事物的人才會發現其中奧妙。我要在這鄭重聲明，山田，殺掉殺人鬼並不會變成『殺人犯』！其中道理就跟鯨魚被人錯當成魚一樣！”
“抱歉囉，我聽不出有哪不同。”
“反正你就是殺人鬼。”
暗示是多餘的，雙方一觸即發，戰鍾自然而然敲響。
多動歪腦筋也沒用，鬥和的體力已經逼近極限，拖得越久，勝算就越渺茫。他一口氣縮短距離，全力擊出“幻之右手”。
能量聚集體高速迸射，卻被漆黑的暗輕易擋下。
“這下可以確定了，那果然是肉體中樞之力，等同非精神力的弑神之夜。”
“這話什麽意思！”
“想知道內幕得先打中我，遊戲還沒結束。”
鬥和讓右手靈體化，接著鑽進對方懷裏。山田的攻擊範圍很長，保持不上不下的距離沒有任何意義，貼著他連打才是上策。
鬥和的連打又快又急，山田卻悠悠哉哉地閃躲，看起來就像一個大人在玩弄頻頻出拳的小鬼。對手明明在毒素的影響下變得遲緩，雙方實力果然有天壤之別。
但鬥和也不是省油的燈，他巧妙地混合虛實。當對方準備化解右手攻擊時，他就將手靈體化，讓手穿過去，趁山田的步調亂套，立刻抓準時機踢他小腿。鬥和故意將攻擊幌子擺在上半身，來個計中計。
“太天真了，少年。”
可惜的是，鬥和才剛要抬腳，山田就用腳底踩住它。緊接著，可怕的死亡陰影自頭頂籠罩下來。
鬥和眼明手快，拿實體化的右手抵擋攻擊。那漆黑利爪連混凝土壁都砍得斷，若沒幻之右手根本防不了。
“你腋下都是破綻。”
一記膝擊朝腋下刺去。力道明顯放水，卻讓鬥和在那瞬間屏息。趁他捏一把冷汗時，山田用右手抓住鬥和的頭。
“還有三次機會。”
他動作粗暴地拋飛鬥和。滾落地麵的鬥和順勢起身，山田則朝他發動猛攻。一切舉止都怡然自得。似乎是對遊戲有點膩了，芬裏爾之爪撕裂鬥和的皮膚、鮮血飛散，每下重擊都深入骨髓，在鬥和身上刻下無數瘀痕。
“怎麽啦？你隻剩兩次機會喔。”
對方雲淡風輕地倒數。雖然屈居下風，鬥和還是英勇奮戰，但威力已大不如前。他擋不住山田踢來的腿鞭，一個勁地飛向大海。有種會直接摔往地麵的錯覺，讓鬥和捏把冷汗。
不過，他的身體在劇烈衝擊下停在半空中。
看不見的牆撞上他。對準鬥和的喉頭，山田抬腳踩下，阻斷他的呼吸。
“還剩一次。也就是說，接下來是最終戰。你似乎開始跟上我的節奏，不過還差得遠。”
山田把腳放下，鬥和黏在半空中的身體隨之掉落。他劇烈咳嗽，拚命汲取氧氣。
腦袋渾渾噩噩，全身上下痛得像火在燒，卻又陣陣發寒。身體的感覺開始出現矛盾。眼前景象忽明忽滅，稍一閃神，很可能就會永遠長眠。
(到此為止了？)
鬥和在心裏自問。他不想放棄，冷靜的理性層麵卻開始對現實屈服，情感不再激昂。山田持續發動攻擊，連帶對鬥和的精神造成嚴重創傷。
(難道我會在這——)
『受不了，太難看了。』
這時突然有道爽朗的嗓音傳入耳裏。聽起來很耳熟、讓人心曠神怡，就連身上的倦怠感也不再那麽擾人。
『最強的異能力使沒了異能力，大概就是這副模樣。』
來人語帶調侃，是一身褐色肌膚的女子。她頂著奶油色長發，臉頰上好像還有某種花紋。
『聽好了，最近在那群家夥裏，某些個體開始擁有無效化能力。異能力確實很厲害，畢竟是父親大人賜予的力量，可是，遭到無效化就起不了作用。這樣下去根本無法保護那位大人。』
對了，鬥和心想，必須保護那個人。為了實現這點，我才會活著。鬥和開始鞭策快要動彈不得的身體，慢慢踩著步伐前進。
“哦，你還有力氣打啊，在這放棄就太無趣了，少年。”
是山田的聲音。可是，身影卻換成那名褐膚女子。
不，不對，意識混淆了，分不清夢境與現實。實際上站在前方的是山田，那個女人才是幻影。
『這就對了。身體快要無法動彈的時候，就要請出靈素使的力量。肉體不過是一種物質罷了。現在的你應該能辦到吧？用老娘教的技巧——』
“少年，你發什麽呆？”
山田的話將鬥和拉回現實。沒想到自己居然打著打著就進入迷茫狀態，他為此感到震驚。假如對方趁剛才那個空檔殺掉他也沒什麽好意外的。
鬥和的腦袋逐漸清晰。五感急速恢複，讓他厘清周遭狀況。
山田就在眼前。他是最強的殺人鬼。
在遊戲裏獲得的生命數已經消耗殆盡，敵人下一次的攻擊將會奪取鬥和的性命。他擠不出對策了，也不知道該怎麽逆轉局勢。
“拿出全力，少年，賭上一切的攻擊最厲害。”
他說的沒錯，接下來必須用這顆拳頭一決勝負，盡全力攻擊。
“我不想再陪你玩下去了，就用這芬裏爾之爪在你身上開個洞，送你上西天。”
“那我就用這隻右手把你那張道貌岸然的臉扁成豬頭！”
精神無限集中，半透明的手用力握緊拳頭。這次交手將分出勝負，死前無論如何都要報一箭之仇。
(一花、天音川、笠根木、野真妹妹、師父！把你們的力量借給我！)
力量又回到身體裏。這副肉體應該早就瀕臨極限了，此時卻開始賁張。他調整呼吸，掌握戰鬥步調。緊張的氣氛、迫切的鬥氣交錯，讓精神變得更加敏銳。
兩人幾乎同時衝出。
強到足以君臨一切的暗、散發微弱光芒的光，兩者迅速貼近。“弑神之夜”對“幻之右手”。
鬥和賭上所有的力量打出右拳。刹那間——
“太慢了，少年！”
漆黑的爪貫穿左胸。
身上的力氣急速消退。鬥和知道，用來維持生命的關鍵已離自己而去。陰暗的巨大暗影自體內萌生。
某種東西以猛然之勢崛起，擠出喉嚨、自口內噴發。是血。又黑又濃，呈塊狀的血。那液體飄散著濃濃的死亡氣息。
鬥和抓住山田的手，拚命擺動雙腿。身體差點沒軟倒下去，他靠意誌力撐住，打算將山
田引到某個地方。
“你想去哪？少年。”
聽起來雖然是問句，卻帶著嘲弄色彩。
鬥和無視這些，開始移動。山田的手還刺在身體裏，意識陷入混沌，但他努力擠出最後一絲力量，好不容易才到達定點。
前方是看不見的牆。
心中最後的希望驅使著鬥和，他想辦法讓刺出背脊的黑爪觸碰障壁。
然而，什麽事都沒發生。
“這主意不錯。不過，這堵牆並不是異能力的傑作。更正，它並不是牆，因為對麵沒有任何東西。這不是牆，是世界的盡頭。”
走到這個地步，鬥和已經聽不見山田的話了。
他的眼眸失去光澤，呼吸也陷入停擺。
那具肉體已經沒了生命跡象——
＊＊＊
接獲通報後，薛丁格慌慌張張地衝進某個房間。它現在坐立難安、心急如焚。
“你說碎片又消失了，這是真的嗎？”
話者沉著聲、語帶威脅。敢找理由搪塞就殺了你——像在下這最後通牒，陣陣殺氣毫不掩飾。
“沒錯，是真的。但係統並沒有出現異常狀況，不曉得原因出在哪。”
生著土黃色發絲的綠眸少女涼涼地答道。
“你活得不耐煩了？”
“咦？為什麽生氣？不知道的事情本來就不該裝懂啊。別人隻是問自己知不知道，隨口瞎掰說『還在查請稍候』，害對方抱有期待，結果反而把事情搞砸，您難道沒這種經驗？”
雖然對方一副恨不得殺了自己的模樣，少女還是回得吊兒郎當。這家夥真難搞，薛丁格心想。
“她還好吧？”
隔著強化玻璃，它看向浮在透明圓筒中的少女。她的頭上戴著頭盔，沒辦法看清表情。
“沒問題啦。如果會對初代產生影響，要我立刻關閉係統也行。”
“她怎麽說？”
“喔對，她有回信。要您『毋須擔心』。”
“我出去一下。”
薛丁格丟下一句簡短的話就離開房間，前往有“她”在的內殿。冰冷的金屬走廊上種有人工植物，看得它心裏沒來由地感到不快。
“喂，是我。我有話要說。快讓我進——”
話才說到一半，“呼咻”的排氣聲就跟著響起，側開式的門應聲滑開。薛丁格滿肚子火，默默地踏進室內。
房間正中央有個巨大的躺椅，一名少女呈仰躺狀坐著。
她戴著頭盔，鼻子以上全都遮住了，表情不得而知。那副身軀看上去很嬌小，嘴型也很稚嫩，在在顯示少女的外表換算成人類約十歲左右。頭發顏色是豔豔麗的紫，好幾條發帶、頭飾將發型弄得極為繁複。
“我不是說『毋須擔心』嗎，為什麽還來？”
她的聲音同樣稚嫩，聽起來尖尖細細的。
“抱歉，貓的心髒比你還小，有人要它別擔心，反而會疑神疑鬼。呐，算我拜托你，芙芮瑪，有什麽突發狀況好歹跟我講一下嘛?你應該知情吧？”
“咯咯咯略！”
名喚芙芮瑪的少女開始用怪聲大笑，這讓薛丁格萌生想要罵人的衝動，但它忍住了。打壞她的好心情不是明智之舉。
“丁丁真的很愛操心唉。沒問題啦，那又不是什麽異常事態。”
“順利回收的碎片消失兩次，這樣還不夠異常？”
“對啊，這件事跟異能力有關，隻會在效果範圍內受影響，基本上沒問題啦。懂了吧？丁丁。”
“你說異能力——難道是？”
遲了幾秒，薛丁格得出某種可能性。
那是很強的異能力，要它不知道都難。若真有那股能力幹擾，這些奇怪的現象就說得通了。
“你猜對了。異能力就叫『超時空之吻（die tripper）』。”
芙芮瑪位在頭盔下的嘴角愉快上揚，謎底自她口中揭曉。
“——那是能讓時間倒流的能力。”