好像有人在叫自己的名字。
意識搶在五感之前複蘇，感覺很奇妙。這種感覺似曾相識。
“鬥和哥哥。”
確實是在叫自己的名字，鬥和輕輕地睜開眼。
真湖的臉出現在眼前，她正彎腰俯瞰自己。
“野真……妹妹？”
她怎麽會在這裏？剛想到這，壯烈的死亡記憶就回到腦海裏。意識頓時清明起來。鬥和轉眼確認周遭狀況，這才發現自己待在一個奇妙的地方。
有如澄澈的海洋，那是個鮮明的藍色世界。白色的波浪時不時掠過眼底，在空間裏打出幾何花紋。這裏是死後的世界？
“野真妹妹，你該不會也跟我一樣？”
鬥和轉向臉上掛著溫柔笑痕的真湖，朝她提出疑問。她的頭發就好像在水中漂動，脖子以下跟四周圍相同，全都染成藍色。身上沒有穿衣服，透明輪廓隱約勾勒出她的樣子，腰部以下則顯得模模糊糊。
鬥和也是一樣。白色的波浪在鬥和及真湖身體上映出幾何圖形，顯示他正跟這個世界融為一體。
“不是的，鬥和哥哥還沒有死。這裏跟我們平常待的時空不一樣……應該吧，我也不是很清楚。”
真湖微微一笑，接著又換上認真的表情。
“鬥和哥哥，已經沒有時間了，希望你仔細聽好。我的異能力已經發動了，接下來，鬥和哥哥會回到過去。”
鬥和聽了大吃一驚，真湖則淡淡地說明事情原委。
她的能力名稱叫“超時空之吻”。可以指定某人當同行者，一起回到過去。真湖無法選擇時空跳躍的時機，同行者一死就會發動。至於她的異能力，在先前世界裏得知的情報則無法告知第三者，現在來到這裏才能說。
“原本應該要回到前一天才對，但隱形障壁出現後，時間和空間上都對外隔絕，所以倒回去的時間點就變成隱形障壁降臨後。也就是重來第三遍”
“重來第三遍……難道說？”
鬥和總算聽出話中含意。山田已經說了，真湖的異能力曾經發動一次。這麽說來，當時的同行者是誰？
“你猜對了，第一次的同行者是那個殺人鬼。我跟他都保有第一次的記憶，在知情的情況下重新歸來——回到你曾經待過的那個世界。”
原來如此，鬥和心想。山田為什麽會對我方的事了若指掌，謎底全部解開了。
難怪真湖異常的心力交癢、沒什麽情感起伏——
“那個人威脅我，硬要我讓他當同行者。”
在山田伸手可及之處，弑神之夜會自動分析進到範圍內的人有何種異能力。因此才會知道真湖的能力種類跟發動條件。
“等等，同行者沒死，你就不能發動異能力吧？那山田他不就——我懂了，是蛇頸龍？”
真湖點點頭，她說在第一回的世界裏，山田曾因『保險會消失』而不打算使用異能力，所以他才敗給一花附身的蛇頸龍。不過，就算回歸第三次，山田還是能自由發動弑神之夜，強如蛇頸龍也無法打倒山田。最後將會走上跟第二世界相同的結局。
“——鬥和哥哥有沒有聽過『恒力』？這是跟時空跳躍現象密不可分的宇宙法則。無論重來多少次，最後都會導致相同結果，是因果定律。”
來到第三次的世界後，人們受恒力影響，言行舉止將逼近前次軌跡。也就是說，人們往往會做之前做過的事。不隻是思考模式、行為，就連受傷方式、亂數結果都間接受到影響。那個殺人鬼也不例外。
不過，還是有人能對抗“恒力”——那就是擁有“未來記憶”的人。他們已經知道接下來會發生什麽事，很容易就能改變過去。
“能夠改變的過去稱作『未來』，無法改變的過去則是『命運』。對鬥和哥哥來說，什麽是『命運』，什麽是『未來』，沒有人知道。要說誰能斷言，也隻有——抱歉，我離題了。”
真湖語帶歉意地說著，繼續把話講完。
“在第三次的世界裏，鬥和哥哥的行動將會影響『未來』。也就是說，你能打倒那個殺人鬼，還能拯救大家，拯救一花跟銀河姐姐。”
這些話讓人百感交集，替鬥和的心投下震撼彈。
——要在那個世界裏重來一遍。
恐懼的感覺化作一股力量掐住喉嚨。被困在隱形障壁裏，受非人怪物追殺，還有無法打倒的暴戾殺人鬼。一想到自己很有可能再次失去一花跟銀河，鬥和的心就快碎了。
然而，心底同時燃起滾燙、如烈焰般的意念——或許能讓大家平安無事回去——為了這一丁點可能性，要他賭上性命也在所不惜。
盡管希望渺茫，鬥和還是得以伸手抓住那根細痩的救命繩索。
“有一點必須注意，沒有未來記憶的人將大受恒力影響，同時也會受改變過去的蝴蝶效應影響。因此，未來並不會跟上次一模一樣。”
鬥和明白她的意思。例如鬥和在廣播時提到人麵蜈蚣的弱點是頭，許多人就會采取不同的行動，存活下去的人也會變多。
不過，據真湖所說，就算刻意走回頭路，也不會讓過去維持不變。擁有未來記憶的人一旦回到過去，過去就會改變。徹底相同的未來不會發生，鬥和對此也無能為力。
“假如我做跟上次一樣的事，對『未來』的影響是否會變少？”
“是的，基本上會。可是，做哪些改變會替『未來』增添多少變化，誰也無法預測。」
鬥和點點頭。混沌理論(注：ghaos theory，即所謂“差之毫厘，失之千裏”，微小差距亦會致生重大的隨機變化。)也提過這種概念。
再說，就算處於能夠改變過去的立場，若沒有足以改變的力量，還是無力回天。沒有足以打倒山田的力量，打倒山田的『未來』將無法到來。絕不容許失敗。因為真湖的異能力隻能用一次……一次？
想到這，鬥和大吃一驚，目不轉睛地望著真湖的臉。
對了，她的異能力明明就隻能用一次，為什麽這次又能發動？是回到過去就能回填次數嗎？不，應該不可能。假如這麽簡單就能回填，山田肯定不會漏掉。一股不祥的預感自鬥和胸口擴散。
“野真妹妹，你的異能力隻能使用一次吧？”
真湖先是猶豫了一會兒，接著就露出有些悲傷的表情，並點點頭。
“是沒錯，但隻要付出某種代價，就能多發動一次。殺人鬼的異能力也無法讀出這個秘密——代價就是我的生命。”
這衝擊震得鬥和天旋地轉。染成一片水色的身體仿佛都跟著震出漣漪。這下他總算知道真湖托付了多麽貴重的心意、覺悟有多深。
“你別誤會。我會藏著秘密不說，全都是因為不想死。不小心走漏風聲的話，他很有可能會威脅我，要我多用一次——”
“為什麽要用在我身上？”
鬥和不由得發出悲痛的聲音。她的異能力足以改變『未來』，是相當厲害的能力。視同行者的水平，甚至能打倒山田。應該能逃出這個世界，再找更值得托付的對象才對，為什麽要選脆弱無力的自己？
“鬥和哥哥，就因為是你才要用。在往後的日子裏，肯定不會遇到比鬥和哥哥更值得托付的人。如果是鬥和哥哥，肯定能改寫『命運』。”
鬥和無法再提出更多質疑，繼續“問”下去也沒有意義，既然異能力發動了，就必須回應她的信任。
“鬥和哥哥，我很害怕死亡，老實說，我還不想死。自從遭遇隨機殺人魔後，我就變成一個活死人。因為媽媽的心願，我才不容許自己死去。可是，現在不一樣了。我本著自己的意思、打從心底希望能活下去。就算死
在這個世界裏，還是有機會醒來吧？我隻是睡著，對不對？我會一直等待，等到鬥和哥哥叫醒我。不管要等幾天、幾年，甚至是好幾百年。所以，我並不覺得害怕，因為我相信鬥和哥哥。”
真湖都已經掏心掏肺了，鬥和必須這麽回應。
“好，我答應你。一定會拯救你。”
“是。”
真湖綻放笑容，大力點頭。
“時間差不多了。我的記憶會跟鬥和哥哥一起前往新世界，拜托你將這份記憶傳達給一花。”
“等等！”
鬥和聽了反射性大叫。他突然想到一件事，托付記憶將會是關鍵抉擇——直覺正如此警告自己。
“繼承你記憶的人可以選嗎？隻要托付給那個人，他就會擁有第二世界的記憶吧？”
“可以選，應該會從第一世界的記憶開始繼承。”
真湖似乎對鬥和的緊迫態度感到詫異，她困惑地答著。鬥和則對她道出某個名字，希望將記憶托付給他——
“話就說到這。鬥和哥哥，這段時間，暫時先跟你說聲再見。”
“好。我一定會救醒你。要等我，再見。”
意識猛然飛升，鬥和就此前往第三輪世界。
意識瞬間清醒過來。五感似乎麻痹許久，正敏銳地搜集周遭情報。這裏位在廣角大水槽旁的廁所前，自己剛確認完紺野先生的屍體。
“鬥和同學？”
一臉不安的銀河出現在眼前。這名少女曾被殺人鬼無情殺害，然而，她還活著，像隻小狗般瑟瑟發抖，用力抓住鬥和的衣服。
一股熱流湧上心頭，諸多感觸化作巨浪拍來。這讓鬥和情不自禁想抱住她，但又怕嚇到對方，所以他忍住了。
“天音川，接下來我要說些天方夜譚，希望你能無條件相信。”
伸手抓住銀河的雙肩，鬥和眼神認真地說著。就在這時——有人推開一旁圍觀的人牆，朝這邊走來。
“篤誌，發生什麽事了？”
“笠根木，等等——”
是笠根木。他的表情相當嚴肅，呼吸急促，一直盯著鬥和看。在他後頭還有友人多摩川、宇佐院、原田。
“喂，你想做什麽？”
見鬥和跟笠根木一直盯著彼此不放，銀河左右觀望後狐疑地質問。
鬥和推開一臉納悶的銀河，朝前方邁進；相對的，笠根木也默默地走來。兩人越走越快，幾乎是用衝的跑過去。
“鬥和！”
“笠根木！”
最後，這兩人用力地抱在一塊。
“————唔唉？”
錯愕的聲音來自銀河。
“————努啵！”
奇怪的叫聲來自宇佐院。
鬥和根本不管周遭人士做何反應，光顧著感受笠根木的體溫。不久前浮上心頭的感動之情潰堤，化作淚水流落頰邊。笠根木也跟著喜極而泣。
“抱歉，鬥和。我是個白癡。”
笠根木放開鬥和，一臉悔恨地謝罪。
“你沒失去記憶吧？”
“對。那孩子的記憶也在這。”
說著，笠根木敲敲胸口。記憶這種東西通常會存放於腦部，但鬥和知道笠根木在說什麽。那是真湖的記憶。她的心願、期望已經進到笠根木體內，跟他的靈魂同化，與之共生。
“來確認一下，笠根木，你是我的誰？”
“這還用問，我是你的右手！有事盡管吩咐，鬥和。我這條命、我的一切，全都是你的。”
笠根木的右手向前伸去，鬥和也伸出右手，兩隻手彼此交叉。
“給我暫停一下————！”
一旁的銀河大叫出聲，她站到鬥和跟笠根木之間，硬將兩人分開。
“這是在搞什麽！搞什麽啊！發生什麽事了！你不是一直很討厭鬥和同學嗎！”
看在不知情的銀河眼裏，笠根木的態度肯定很離奇，怪不得會驚訝成這樣。笠根木轉而朝銀河望去、一直看著她的臉。正如他臉上複雜的表情，內心想必也很複雜吧。隨著真湖的記億與他共存，真湖對銀河的感情也注入那顆心。
“銀河，那個……謝謝、你。”
“好惡——————！我起雞皮疙瘩了！等等，你為什麽直接叫我的名字啊！”
“篤誌，你怎麽了……有點嚇到我。”
多摩川微微哭喪著臉，將笠根木的手向後拉。他有著天藍色發絲、深藍色瞳眸，是個看起來偏中性的男孩。
“笠根木，快恢複正常。還有多摩川你那樣很詭異唉，快放開笠根木。”
宇佐院大聲嚷嚷，想把多摩川拉開。她長了一頭灰色長發，配上有些淩厲的茶色眼珠，頭上綁著形狀酷似兔耳朵的發帶。
“唔～嗯，雖然不曉得為什麽，但笠根木好像喜歡上鬥和了？”
原田從剛才開始就一臉嚴肅，這時突然拋出沒頭沒腦的問句。她的發是嫩綠色，配上灰色眼眸，老是一副睡眼惺忪的模樣，說話方式也愛理不理。
被她這麽一說，銀河、宇佐院，甚至連多摩川都驚得背脊發寒。
“笨、笨蛋！我怎麽可能喜歡……”
“沒那種事。”
代替講話莫名含糊的笠根木，鬥和如此斷言。喜好排其次，兩人是誌同道合的夥伴，必須互相幫忙，從怪物、殺人鬼手中盡可能保住更多性命。
“也、也對，我做出那種事，現在哪有資格……”
那種事是指當初受山田唆使、切斷鬥和右手的事吧。
“我不是說了嗎？笠根木，將心情擺在一旁，乖乖照我的話做就行了。”
“喂，說那什麽話！”
“太危險了，這男人危險到極點。根本是大魔王。”
鬥和明明說得很認真，不明所以的兩人卻在那大驚小徑。
說老實話，他還想多多感受這份平凡。雖身處異界，日常氛圍卻尚未褪色。正因為知道接下來有什麽慘事等著，才會對這一切特別留戀。不過，這是不被允許的天真。
“笠根木，沒有時間了。你應該也不希望悲劇重演吧。絕不能枉費野真妹妹帶來的奇跡。”
笠根木神情認真地頷首回應，他轉向宇佐院等人，接著深深一鞠躬。
“拜托你們了，各位。你們應該會覺得很疑惑，但希望大家什麽都別問，好好聽從鬥和的指示。我們立刻就會對大家進行說明。拜托了！”
見他態度真摯，大夥兒全都緊張起來，知道事情沒有想像中單純。
“天音川，拜托你一起配合。麻煩你了。這也是紺野真湖的願望。”
真湖的名字突然在這時迸出，聽得銀河一臉驚訝。
鬥和憑藉笠根木擁有的真湖記憶，順利找到一花，接著一行人來到位在江豚水槽旁的樓梯。在半是被拿來當置物處的樓梯旁有塊空地，真湖呈抱膝狀，已在那氣絕身亡。沒有任何外傷，就好像睡著一樣。
“野真……嗚咕、嗚唉～～～”
一花哭喪著臉，將臉埋進鬥和的腹部。她一開始還不相信，一直猛搖真湖的身體，但眼前隻剩冰冷的現實，逼一花認清殘酷的真相。知道真湖的事後，銀河似乎也受到相當大的打擊，豆大淚珠白眼眶滑落。
“沒時間了，我們快走。”
“嗯，說得對。”
鬥和抱著真湖的遺體，一麵開口，回答他的人就隻有笠根木。其他人全都報以詫異的視線。看樣子對兩人過於冷淡的態度頗有微詞。
“笠根木，你真的是笠根木嗎？”
經宇佐院一問，笠根木立刻換上憂鬱的表情。鬥和與笠根木已經目睹太多人死
亡，時常在絕望中打轉，此時的他們已然麻木，對死亡不會感到悲傷。帶著困惑的一花等人，他們來到表演池後方的辦事處。在那裏，兩人簡短告知怪物的事，以及世界已經重來第三遍、上一次山田把大家全殺了。或許是因為笠根木並非“超時空之吻”的發動人，所以他能盡情透露秘辛。
大家聽到這沒頭沒腦的陳述都一頭霧水，但鬥和跟笠根木不是會開這種玩笑的人，再加上原本水火不容的兩人突然同心協力，想想也隻能接受這說法。
“我們要活下去隻有一個辦法，那就是搶在山田變殺人鬼大開殺戒前打倒所有怪物，從這個世界逃離。”
師父曾經說過一句話，“別跟殺人鬼鬥”。就算重來第三次也是一樣。再怎麽絞盡腦汁都無法打倒山田，所以他要反其道而行，不除掉山田，而是改殺怪物。
為了讓計劃成真，必須滿足三個條件。首先是笠根木、一花的能力覺醒。再來得瞞著山田行事。還要找出打倒怪物的方法。
第一個條件迅速満足。擁有記憶的笠根木已經覺醒，對一花提起“自由之子”的事後，她也立刻覺醒。或許是她的狀態已逼近覺醒，也有可能是受到恒力影響。
其次是第二要件，鬥和向大家說明，表示要善加利用山田的“鬼抓人”。之前真湖所處的位置由笠根木遞補，他要跟一花結伴逃離山田。表麵上看來像在逃跑，背地裏互助合作、四處解決怪物。
“暫停。為什麽要笠根木作戰？你都不用做事喔？”
聽完鬥和的說明，宇佐院出聲抗議。
“這也不是他願意的，能打倒怪物的就隻有異能力者。”
笠根木開口緩頰，鬥和則對此感到扼腕。假如自己也有異能力，就能跟他們並肩作戰。他試了好幾次，就是弄不出“幻之右手”，因為真正的手太有存在感了。
那都是其次，鬥和有無法跟怪物作戰的理由。有件事非他不可，是更為重要的任務。
“我要跟山田一起行動。”
“——不是吧!?待在那家夥身邊有多危險，你不是也很清楚嗎！”
現場那麽多人，就隻有笠根木反對。因為他持有真湖對恒力的記憶，才知道鬥和在打什麽算盤，其他人全都一臉不解。
“等一下，就你們兩個說得口沫橫飛是怎樣，好歹也解釋給我們聽吧！”
銀河在一旁大發牢騷。
“一旦被山田識破，我們就隻能等死。擋也擋不住他。因此我方要有人過去牽製他。就是這樣。我要運用恒力。”
不管山田這個殺人鬼強得多麽不像話，都難敵宇宙法則“恒力”。簡單來說，隻要鬥和延續上一次的行動模式，山田的反應就會循先前的軌跡發展。
換言之，當他跟鬥和一起行動時，就會一直戴著假麵具，不會對其他人造成威脅。這麽做還能將他帶開，遠離到處獵殺怪物的一花和笠根木。要在哪打倒哪隻怪物，根據“未來情報”就能決定個大概。
不過，這是非常危險的行為。改變過去會對殺人鬼造成什麽樣的影響，誰也不知道，鬥和很可能一下子就被他殺棹。
“我說，隻要鬥和找到一花，不就能在那個什麽『鬼抓人』中獲勝嗎？事先約定會合地點就能裸得遊戲吧？”
“假如那家夥會遵守約定，這主意是不錯啦。”
原田的意見一出，笠根木就開口打了回票。鬥和早就想到了，但這個賭注風險太高。如果真的要做，得等消滅怪物的計劃失敗再說。
“一花，這樣你清楚狀況了吧？你在這場作戰中責任重大。這也是野真妹妹的心願，你要替她報仇。拜托你了，希望你為大家奮戰。”
這些話說在鬥和口裏，痛在心裏。他才說要保護自己的妹妹，現在卻得將她送往戰爭最前線。必須逼這副嬌小身軀承擔人們的生死。
這讓鬥和想起寧寧音的事。他很不安，擔心自己會再次犯下相同的過錯。假如一花拒絕，他將會尊重她的意思。這種心理很矛盾，一方麵想讓大家活下去，一方麵又不願強迫一花作戰。
“嗯，一花知道……了。雖然一花很笨搞不懂……但哥哥肯定是對的……為了大家、為了野真，一花會加油”
一花吸著鼻子，邊哭邊說。
“謝謝你，一花。”
妹妹的肩膀仍在顫抖，鬥和則溫柔地抱緊她。同時又逼自己下了另一個殘酷決定。他轉眼朝笠根木看去。
“沒問題。我聽到真湖的聲音了，她說這樣比較妥當。”
笠根木表情半是無奈地應道。鬥和還未說什麽，真湖的遺誌就明白他們必須痛下決定，所以才會對笠根木這麽說。
笠根木發動“英靈煉金”，從真湖的屍體中取出大剪刀。要達成那個目的，這武器再適合不過。也代表真湖的決心——
＊＊＊
整個世界淪為可怕的地獄。數也數不清的人大聲慘叫，讓笠根木心頭陣陣不安，讓早已習慣人們死亡、凍結的心湖泛起陣陣波瀾。
笠根木要一花在門外等待，接著將真湖的遺體安置在地、默哀一會兒。隨後用巨剪將屍體一刀兩斷，將之混入四散的屍堆中。每一具屍體都被刹婆砍過，變成破破爛爛的肉塊。
“你把野真怎麽了？”
笠根木一走出來，一花就神情不安地問出這句話。
被問的人無話可回。大概是看到剪刀上的血跡，進而知道發生什麽事吧，一花再次痛哭。
笠根木實在不曉得該怎麽安慰她。若沒有對真湖的遺體動手，他們就沒辦法活下去，想想實在很丟臉。他將巨剪藏到附近的小屋裏，帶著拚命忍住淚水的一花離去。
兩人來到涼颼颼的後台通道，這是真湖她們接獲鬼抓人遊戲邀請的地方。由於遊客們都往出口去，所以這裏隻剩笠根木跟一花。
不曉得過了多久，突然有人靠近。
“哦，沒想到你們兩個會一起行動。”
笠根木心頭一驚，就像被一隻冰冷的手攫住心髒。本能正警鈴大作，那聲音差點沒害他昏倒。
是殺人鬼——山田喜一郎。
一陣子不見這家夥，看到他就跟作惡夢沒兩樣，除了可怕還是可怕。他後方跟著麵色慘白的日向麗子。情況跟之前一模一樣。或許是恒力的關係，山田打一開始就擺出殺人鬼的嘴臉。
“搞什麽，原來是你們。”
笠根木應聲的口氣相當不善，還擺出警戒周遭狀況的樣子。他表麵上強裝鎮定，其實內心緊張得要死，心髒都快跳破了。像這樣麵對麵，演技肯定會被識破，真希望他快點自曝身分。
“紺野真湖怎麽了？我還以為她會跟你一起行動呢？”
“野、野真她……”
一花難忍地哭了出來。任誰看了都知道，真湖應該已經遭遇不測。
“該不會死掉了吧？我都已經教她逃離狩魂幻獸的方法了，好一個衰運女孩。屍體在哪？”
“要進地下展示場的入口。她在那被怪物劈成兩半。”
笠根木開口解惑，聲音有些微顫抖。
“哼，原來是被老太婆怪物幹掉。可惜了那個能力，不過死就死了。之後有空再去看看屍體吧。”
對山田的話感到憤慨之餘，笠根木慶幸我方判斷正確。他們事先預測山田會想知道真湖跑哪去，雖然也可以騙說“不知道”，但一花的反應將難以圓謊。因此，與其隱藏真湖的屍體，還不如假裝她被刹婆殺掉。
事實上，對方也一眼看出真湖喪命，若沒事先處理真湖的屍體，現在應該已經沒戲唱了。話雖如此，還是有不確定因素存在。假如他從斷麵得知凶器是剪刀，到時候就完蛋了。他會調查多深就隻能
交給命運決定。
就在這時——兩名男女飛奔進後台通道。接著跟之前一樣，男人慘死在山田手中。
“好了，自我介紹結束，就來說說我出現在你們麵前的理由。簡單一句話，都是為了找樂子……我是想這麽說啦，但現在有點興致缺缺。就在這殺掉你們吧。”
“——什麽！”
笠根木不由得發出驚呼，戰栗如閃電打過全身。劇情跟上一次的發展完全不同，真湖的死改變過去，讓山田產生心境上的轉折。
山田向前跨出一步。一進入分析範圍，對方就會發現異能力覺醒的事。笠根木當下隻想後退，但這麽做或許已經為時已晚。像這種時候，鬥和會怎麽做？
“……不，我改變主意了。笠根木，我記得你跟鬥和交情不好吧？既然這樣，就用你玩場遊戲吧。來玩鬼抓人。我負責追你，抓到就殺，不想被殺的話，你要去找鬥和，跟他玩親親。”
“哈？你在鬼扯什——”
“當然，不準跟鬥和告狀，也不準說出我的真麵目。相對的，你跟他接觸時，我不會出手幹涉。這樣才不會漏掉你跟他接吻的畫麵。”
山田的點子有夠沒品，笠根木光聽就覺得想吐。在對方看來，笠根木非常討厭鬥和。也就是說，他認為笠根木會為了保住小命，不顧一切地親下去，毫不知情的鬥和則會覺得惡心，並在困惑中抵抗。這一切看在旁人眼裏，想必會覺得很滑稽。可是，那句話發揮了求之不得的效果。這下能說出關鍵台詞了。笠根木慎重地斟酌用詞。
“聽起來……你也不會主動跟那家夥坦白身分，是這樣嗎？”
“當然。我怎麽可能故意破壞遊戲樂趣。若他發現我的真實身分就另當別論，但我不會自露破綻。”
(——好唉！)
笠根木悄悄在心裏擺出勝利姿勢。這樣一來，鬥和就能牽製山田，隻要沒出什麽紕漏，山田就不會變殺人鬼。鬥和的作戰計劃向前邁出一步。
“接下來你有三小時可用。在那之前親到鬥和就算你贏，否則都是我贏。當然，一旦發現其中一方打破遊戲規則，違規的人就算輸。假如你贏得這場遊戲，我就不殺你，笠根木。”
“——你說什麽！”
聽到這，笠根木不由得激動起來。怎麽跟上次完全不一樣，當初擬訂作戰計劃時，在遊戲中獲勝亦是考量之一，但這次的獎品未免太過寒酸。
“怎麽了？有必要驚訝成這樣？嗯？”
山田向笠根木投去銳利的目光。那感覺很恐怖，仿佛有讀心術。
“……你打算怎麽處置她？”
笠根木看向人在一旁的一花。雖然她已經聽說接下來會發生什麽事，但有人死在眼前，還是不免蒼白著一張臉。因為驚嚇過度，連淚都停了。
“我要在這裏殺了她。放她活著好像也沒看頭？”
“開什麽玩笑！與其殺這孩子，還不如讓她一起玩遊戲！讓她跟我一起行動，假如她被抓，就算我輸！”
山田沒有在第一時間回答。身處幽暗的後台，那對金色眼眸正閃著詭光。冷汗自笠根木臉頰滑落。是不是說過頭了？他為此坐立難安。
“……也好。獎品追加一花的命一條。但我要另訂規則，她必須比照你，不能跟鬥和告狀。”
“成交。”
雖然獎賞跟上次有出入令人不満，但這樣的討價還價已經是極限，繼續要甜頭可能會導致悲劇發生。
“這個女的一死，遊戲就開始。”
接著上次的戲碼再度重演，拚命求饒的女子發出悲痛叫聲，在通道內響蕩。
＊＊＊
鬥和一直待在觀眾席下方的走道上，靜待山田出現。手裏拿著自製長槍，材料來自表演池後方的辦事處。另外還有笠根木裝來的水異形海水，正用塑膠袋暗中攜帶。
對麵左手邊的主題廣場上有水壁漂動。再過去一點，一花他們正在跟人麵蜈蚣作戰吧。
剛才殺人鬼有進行廣播，完全沒提到鬼抓人的事。若笠根木、一花沒有在廣播前告知真相，他將誤以為作戰失敗。獲勝條件跟上次一樣，但笠根木好像瞞了什麽事沒講。跟真湖不同，笠根木的言行並不會受到限製，應該是對方提了讓他難以啟齒的條件吧。
想到這，鬥和突然發現背後有人靠近。他轉頭察看，當場傻眼。
“你們怎麽在這？”
問話的語氣參雜責備。他明明要大家在水池後方的辦事處等，一夥人卻跑來這。
“隻有我們待在安全的地方，實在很說不過去。”
銀河回話時祭出堅定的眼神。鬥和並沒有跟她說“哀憐獻祭”的事，因此，她不知道自己的死會殺害他人。
“我們要去找篤誌。他最多不是能做出五樣武器嗎？”
“別看我是女孩子，我很會射箭。”
“阻止我們是沒用的。”
多摩川、宇佐院、原田，這三人紛紛表達意願。由於是在安全的地方進行事前說明，所以他們都沒什麽危機意識，反倒是人性層麵顯露光輝，希望幫助他人。跟葦原第二高中的發展模式一樣。人們一有餘力就會變得無私，結果——
鬥和不自覺地咬緊唇瓣。就因為他經曆過，才知道現實有多殘酷。為正義逞一時之勇，日後未必能帶來美好的結果。人往往要吃虧才知道後悔。
『我也想幫忙。求求你，帶我一起去！』
卓二的話自腦海中複蘇。就連卓二都曾說想為他人而戰，這份心意真能踐踏？明知會死還放人深入險境，這跟殺人有什麽兩樣？
師父曾經說過，該說的都說了，剩下就留待個人判斷。那也是一種尊重。結果如何，責任都不在鬥和身上。覺得自己應該負責，這就表示當事人自以為能支配他人、太過自戀。
『別盲目相信那家夥的話，靠自己的感性判斷如何？』
那可惡殺人鬼的話再次複蘇，讓鬥和開始拿不定主意。這話對師父是一種否定，奇怪的是，鬥和卻把它放在心上。
(師父，你究竟是什麽人？)
“就這樣啦，我們現在過去。”
不等鬥和理出結論，多摩川等人就走了。他們已經知道笠根木會去哪裏料理怪物，應該很快就能找到。
“我認為……應該讓大家知道哪裏是安全的藏身處。”
銀河說的很有道理。她的想法很正麵，意誌也很堅定。所以說，自己該做的不是否定，而是給予建議，盡量讓她得償所願。
“我知道了。這個工作就交給你，可是，必須慎選傳達對象。”
“救人還挑人嗎？”
似乎誤解鬥和的意思，銀河用吃驚的語氣質疑他。
“天音川，聽好了，接下來你要做的事是擔負人命，稍微判斷錯誤就可能害死大家。那個地方之所以會成為安全地帶，隻是諸多偶然造成的。一旦被怪物發現有人出沒，事情就完了。你明白我的意思吧？”
銀河神情嚴肅地點頭。
“救難船最忌諱超重沉沒。誘導陷入慌亂的人、被怪物追殺的人，可能會害大家喪命。不隻是這樣，人一多，像天音川這種主張救人的家夥也會冒出來，裏頭可能存在喜歡強出頭的人，會害大家死於非命。必須安撫這些人，防止他們失控。如果做不到，所有人都會麵臨生命危險。懂了吧，天音川。行事一定要冷靜。”
“對不起，我是笨蛋，誤解鬥和同學了。也對喔？這是在救人，必須顧及很多事情，光靠心意是救不了人的。”
“順便跟你說一下個人觀點。天音川，我不希望你死。就算得犧牲其他人，也要保住你。所以你千萬別勉強自己。”
“這、這
還用說！你白癡喔！害我流鼻血怎麽辦！”
鬥和定定地看著語氣很衝的銀河，突然間，他發現一件事。
山田一直到現在都沒有出現。距離廣播結束已經過去好幾分鍾，假如他沒有經過這裏，應該來不及趕到上一次跟海惡魔交戰的咖啡廳前。是因為過去改變的關係？
“糟糕！”
想到這，他大叫一聲。自己忽略了某種可能性。進行廣播的不是山田，是日向才對。假如他在別處殺害充當念稿人的女子，事先用錄音筆之類的東西預錄，再讓日向播送，時間上就有餘裕跑去咖啡廳。若推測正確，辦事處裏應該沒有女子的屍體。
接著，山田會跟青美空等人一起聽廣播，借此製造不在場證明。凶器也好、日向的耳環也罷，許多論證環節都被他動過手腳，從而巧妙地隱藏自己的真實身分。
“天音川，有件事想拜托你。”
鬥和又向銀河做出更多指示，自己則朝咖啡廳前進。
在那，鬥和親眼目睹自己的預感一語成真。山田、青美空、禦手洗正在跟海惡魔交戰。禦手洗似乎中毒了，另外兩人負責保護他。
“唔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
鬥和放聲大吼，死命朝海惡魔衝去。一抹鈍痛掠過心髒——這是存於未來的劇痛，被山田貫穿胸膛、喪命的記憶來襲。山田帶來的恐懼轉換成殺意，投射到怪物身上。假如他沒這麽做，腳似乎就會僵住、動彈不得。
“鬥和弟弟！”
這是山田的聲音。好久沒聽到這假慈悲的語氣了，聽起來很溫和、很可靠，反而更讓人感到恐怖。
海惡魔伸出觸手，打算將鬥和攆開。動作看起來有點緩慢，令鬥和大吃一驚。他輕而易舉地避開攻擊，怪物則進一步追殺。不過，還是沒什麽威脅性。鬥和先是鑽進它懷裏閃避，接著就一槍刺進怪物腹部。
“……好厲害。”
青美空發出呢喃，鬥和這才驚覺，並不是海惡魔的動作變慢，而是自己的動作變快了。
(我……變強了？)
之前曾對上比怪物強好幾倍的山田。在那場死鬥中，他的實力不知不覺增加了。但鬥和立刻決定保留實力。要是自己的表現跟山田所想產生極大出入，很有可能被他發現世界已經重來第三次。鬥和故意讓觸手擊中，整個人向外飛出。
“鬥和弟弟，你沒事吧？”
山田跑了過來，觸碰鬥和的身體。發毛的戰栗感、令人呼吸困難的恐懼，這些開始浸蝕他的精神。絕不能讓對方察覺。鬥和拚命穩住心緒。
“我沒事。但禦手洗先生的樣子好像不對勁？”
這句話是鬥和刻意說的，必須假裝不知道毒的事情。
“他中了那隻怪物的毒。”
山田跟鬥和說明毒液的事後，鬥和就提議去餐廳進行隔水加熱。青美空將禦手洗打橫抱起，鬥和跟山田則充當盾牌，設法讓他們逃出。
那三人被蒙在鼓裏，不知道下樓梯會遇到等待於此的銀河。假如下來的人是青美空跟禦手洗，她就要帶兩人前往安全地點。
“山田先生，我們也逃吧！”
鬥和帶山田衝進三樓的水槽區。
血腫味、海味竄入鼻腔，周遭一片黑暗。遠方似乎有人，卻還是給鬥和一種隻剩自己跟山田的錯覺。
最強的殘虐之鬼——山田喜一郎。能夠徒手肢解人體，還能空手打死怪物，更有好用到堪稱作弊的異能力。他的右手能將所有異能力無效化，漆黑的爪子相當銳利，甚至能砍爛鋼筋水泥。隻要山田有那個意思，不消一小時就能殺光水族館裏的生物。
這隻惡魔就在自己身邊。老實說，鬥和恐懼不已，就好像脖子上綁了不定時炸彈。可是，能控管這顆炸彈的就隻有自己。必須審慎誘導，讓他的注意力從笠根木等人身上轉移。
＊＊＊
笠根木一麵按捺焦急的心情，一麵跑在陰暗的後台通道上。
剛才在入口廣場料理人麵蜈蚣。因為有一花幫忙，所以他們成功打到六隻人麵蜈蚣，不料讓本體逃了。本體的戰鬥力最弱，論狡猾程度、躲藏功力卻是最棘手的一個。必須盡快消滅所有怪物，但人麵蜈蚣在短時間內很有可能避開他倆。
“橘毛哥的能力好好用，跟一花搭檔正好。”
身旁一花說得興高采烈。真湖的死帶給她陰霾，往好的方向看，有變淡的趨勢。山田帶來的恐懼、戰鬥帶來的高昂，這些刺激讓一花再次找回情感。不，從某個角度來看，一花也算是個堅強的孩子。她的眼裏充滿決心，跟鬥和極為神似。
一花兩手都裝備鉤爪。由於異能力的特性使然，實體化後會順便改變大小，以符合裝備者手部尺寸。現階段不適合附身蛇頸龍。一旦巨型機器人複活，風聲很快就會傳進山田耳裏。
笠根木目前拿雙手槍，但這充其量隻適合換場防身，所以他又多做了雙劍。此外還做了西洋弓，不過一花、笠根木都不太會用。
要是宇佐院在就好了，笠根木心想。她是使弓好手，隻要給她一把弓，就能成為強大的戰力。可是，要求身為普通人的她戰鬥未免太過狠心。
他們來到辦事處，隻見那裏聚集一大堆人，清一色在找方法出去，或摸索對外聯絡手段。
“各位，請你們聽我說！”
笠根木放聲大喊，跟大家說明目前無法離開水族館，抑或跟外麵的人取得聯係，另外還告知怪物的特性。但他沒把水池辦事處的事說出去。鬥和也認為不要講比較好。
“少在那唬人！別出張嘴瞎講！”
人們無法接受殘酷的現實，麵對笠根木的建議，開始接二連三地痛罵他。笠根木對他們的心情感同身受，在不久之前，他也跟這群人一樣。
“刹吧——！”
現場的氣氛令人心痛不已，這時巨大的老太婆怪物突然來襲。她揮舞巨型菜刀，眨眼間奪去數條人命。
“我們上，一花。”
“好！”
笠根木和一花在人群中逆向前進，勇敢地發動攻擊。笠根木改拿雙劍，施展速度究極上升，接著用疾如箭矢的速度奔馳，迅速揮砍，在刹婆身上砍出無數傷痕。
“刹吧啊啊啊啊啊啊啊！”
大概是疼痛讓她火大，刹婆操著駭人的怒吼來襲。它的動作飛快、步伐開闊，衝過來的速度相當猛烈。再加上還有能將人體一分為二的可怕臂力，笠根木憑藉動態視力、反應速度上升才勉強避開，情況著實讓人捏把冷汗。脊梁骨都快凍成冰柱了。
看著刹婆橫行霸道，一花也不甘示弱。她配合笠根木的步調行動，從另一個方向攻擊怪物，用銳利的爪子撕裂表皮。
“橘毛哥，這家夥沒外表強，攻擊很容易預測。”
“對喔，你之前也說過同樣的話！”
笠根木很懊惱。一花說的沒錯，怪物的攻擊以菜刀為主，看菜刀舉哪就知道接下來會砍哪，節奏也有一定的規律。說穿了就等同能預先看穿拳路的拳。但一碰就死的特性還是存在。
拿遊戲來比喩，形同高攻擊、低命中率的敵人。反之，我方就是回避率高、攻擊力低的角色，沒辦法給出致命一擊。此外——
“刹吧——！”
刹婆舉起菜刀，刀刃開始染上血色。這攻擊很棘手，是怪物的異能力。
“慘了！是那招！”
笠根木高聲大叫。一花第一次見到這招，雖然事前已經講過了，卻不確定她能否應付。這讓笠根木焦急萬分。
刹婆揮動菜刀。幾乎與地麵平行、高至胸口的巨大血刃現身。這招無法跳到旁邊閃避，一花采蹲姿閃過，笠根木則仰躺避開。
這一閃讓
我方落居下風。
怪物向前衝去，朝笠根木狠踢。他機警地閃避，但在失去重心的情況下無法如願，遭受直擊後撞上牆壁。由於背部受到衝撞，笠根木不由得放開雙劍。
“橘毛哥！”
一花的叫聲裏滿是焦急。笠根木知道刹婆正朝這裏靠近，可是剛才撞到牆壁，身體一時間無法自由活動。
(糟了。)
絕望襲上心頭。速度究極上升的效果不複存在，還來不及撿劍，人就會被劈成兩半。他心有不甘、抬眼狠盯敵人，隻見刹婆舉起菜刀。接著——
咻的一聲，銳利的風切聲響起。
就在刹婆眼前，某樣東西飛過。一人一怪都感到吃驚，紛紛轉頭看去。在那的是——
“不準靠近笠根木！”
——是高舉弓箭的宇佐院。剛才笠根木為了對付刹婆，就把弓丟在地上。一旁的多摩川拾起長槍，另外還有左顧右盼、忙著尋找武器的原田。
“搞屁！你們怎麽跑到這來！”
“還問為什麽，就不能接受篤誌獨自麵臨危險啊。”
多摩川說得理所當然，笠根木隻想朝他的臉打下去。他們還搞不清楚狀況，不曉得死是怎麽一回事，不曉得“幫助他人”這過於光明的理想會換來多少犧牲。
“我已經調過準心了，下次必定命中。”
正如宇佐院所說，她放出的箭刺中刹婆手部。老太婆驚聲慘叫，這次換一花用爪子撕裂那張瞼。
“橘毛哥，趁現在！”
聽到一花開口，笠根木趕緊起身。現在沒時間吃痛了。
“我也要！”
不料多摩川搶先衝過去，拿槍尖狠狠地刺進刹婆腹部。
“快逃，阿川！”
“——咦？”
這聲“咦”成了多摩川最後的遺言。刹婆手裏的菜刀向下斜劈，將多摩川的上半身砍飛、在空中劇烈翻滾。遺體就掉在笠根木腳邊，死時還掛著難以置信的表情。
“不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
原田高聲尖叫，宇佐院也在狀況外，整個人抖得相片落葉。一花跟兩人的反應雷同。親眼目睹熟人喪命，對少女們來說，內心肯定遭受莫大衝擊。
就隻有笠根木不同。他擁有上一次的記憶，也知道在這個世界裏救人是怎麽一回事，所以才能跟隨鬥和的腳步，妥善利用他人的死。
“英靈煉金——發動。”
他絲毫沒有猶豫，用長年形影不離的友人、多摩川的屍體製生武器。眼見笠根木忙著弄家夥，刹婆邊以左手遮覆傷麵，邊揮下菜刀。
“阿川，你果然是我最好的朋友，這玩意正好呼應我現在的心情。”
笠根木施展“腕力究極上升”，拿一把巨大的槌子痛打菜刀。
喀嘰喀嘰喀嘰。
慘烈的骨折聲作響，刹婆拿菜刀的手往反方向凹折。側腹出現一大片破綻，笠根木趁機拿巨槌全力砸去，這次換肋骨發出骨折聲。刹婆狠狠地撞上牆麵，接著靠牆滑落，就此倒向地麵。如今的老太婆怪物隻能發出陣陣粗喘，笠根木瞄準它的頭，灌注全身力道狠砸。
“阿川，對不起，這次還是無法保護你，但我會替你報仇。”
＊＊＊
目前劇場仍留有數目可觀的遊客。似乎跟葦原第二高中的情景有異曲同工之妙，人們一感到害怕，就習慣找個空間固守。
“喜一郎哥？”
熟悉的聲音響起，仔細一看，灰村、鏑木正朝這邊跑來。鬥和見狀立刻有種心痛的感覺。可以的話，實在不希望她們靠近山田。
“——我說，遇到這種事，實在不想去參加研討會。好想休息一陣子。”
大家互報個人狀況，灰村等人才聊到接下來不知該怎麽辦時——鏑木就突然拋出這句話。
鬥和腦海突然閃過某個資訊。對了，他忘得一幹二淨，印象中這群人專攻文化人類學。這麽一來，很有可能知道神悠言的事，還可以試著釣出山田握有的情報。想到這就變得既緊張又興奮，鬥和伸舌頭潤潤唇。
“鏑木小姐有聽過神悠言嗎？”
“啊？什麽鬼，沒頭沒腦的？”
鬥和簡短陳述葦原第二高中的悲慘事件，說這起事件似乎跟神悠言有關，暗中扭轉話題。他一並提到自己曾利用網路等媒介調查神悠言，但隻看到一些傳聞。
“我也不是很清楚啦，因為那裏奉行秘密主義，所以我知道的都是些皮毛。”
“沒關係，麻煩你告訴我！”
鬥和滿懷希望地握住她的手，鏑木則難為情地別開臉龐，嘴裏說著“那我就稍微透露一下”，算是應允要求。好像是他多心了，總覺得對方臉紅紅的。
“我想想，神悠言在距今二一一六年前誕生。對了，時間上是元年。實際誕生日好像在幾百年後，但官方給的年份是這個。”
世界災害發生的那年被定為元年、向後製訂公曆，這件事相當有名。
據說世上曾發生大地震，一群人想辦法逃出沉入太平洋的創世之都，也就是超日本都市，是他們創立神悠言。
“稍等一下，聽起來，『創世之都』這個詞很早以前就有了？”
“應該這麽說，根據官方說詞，神悠言早在日本神話時代前就有了。也就是說日本神話的『創世之都』都是抄他們的。其實有個說法是神悠言施壓，要官方將沉入太平洋的都市命名為『創世之都』。那個組織背地裏跟櫛灘財團勾結，才會有權有勢。”
鬥和早就聽過這個傳聞了，但聽鏑木說得理所當然，還是不免讓他感到訝異。鏑木還說出更多秘辛，例如櫛灘財團開發的科學結晶大多來自神悠言技術讚助。
“就是所謂的現代古文明。”
灰村跟著加入話題。
現代古文明是一種概念，意指“人類目前的科技比文化水平高上好幾倍”。文化水平通常會跟著科技同步提升，所以這種概念就很讓人納悶，但人類其實是在五百萬年前誕生的，之後文化水平便一直以緩慢的腳步進化，在這兩千年間卻突然有了驚人進展。冷靜想想，發展速度明顯快得離奇。
“神悠言曾經在某個時期權威大幅下滑，海外的科學主義進駐後，他們就徹底從台麵上消失。這是個相當保守的集團，完全不關心信眾以外的人，所以他們並沒有做出對應。就在那時，現今櫛灘財團創立者櫛灘金道出現，就隻有他對神悠言的說詞一頭熱，還在任內累積巨額財富。”
鬥和在不知不覺中聽得入迷，但他隱約知道話題越來越偏，跟自己想知道的東西越離越遠。實在很難將櫛灘財團跟隱形障壁、怪物的事劃上等號。所以他又偷偷主導話題。
“那異能力跟怪物的事呢？綜觀各種資訊，神悠言成員明顯知道這個世界的秘密。”
“異能力跟怪物啊，你還是頭一個提出這個問題的。對啦，宗教人士都會說自己能使用不可思議的力量，我個人認為那隻是常見說詞。對了，喜一郎哥比我還清楚喔。”
怦咚，心髒跳了一下。鬥和像在轉動睡落枕的脖子，小心翼翼地窺探山田的表情。他肯定握有重要的情報。雖然不指望對方在這裏全盤托出，但隻要稍微透露點什麽，裏頭一定都藏著相當重要的真相。
“沒那回事。再說，現在聊這個有什麽意義。”
瞬間，山田的表情變得更加淩厲。沒仔細看就不會發現那曇花一現的變化。他明顯在顧左右而言他，這就表示——
“麻煩你告訴我。有山田先生的知識，再加上我持有的情報，或許能厘清某些事。這樣就能拯救大家！”
怎麽能讓這個好機會溜掉。鬥和拚命懇求。
“喜一郎哥，你不是很清楚嗎，還看過一大疊資料吧？”
“現在確實不適合談這個，可是氣氛上也不方便聊快樂的話題。”
鏑木跟灰村跳出來幫腔。以山田的假麵性格來看，無視大家的要求很不自然。
山田開始目不轉睛地觀察鬥和的表情。他擁有端整的容貌、略帶憂鬱色彩的雙眸，它們正散發蠱惑人心的魅力。但鬥和知道他的本性有多殘忍，敏銳察覺對方正散發些許殺意。
(糟糕。)
鬥和這才發現自己不知節製，過於逼迫山田。他並不需要配合他人。早知道會引出殺人鬼的本性、害大家喪命，應該順從山田的意願，不逼他吐實才對。
鬥和不斷壓抑心中的那份恐懼，拚命壓抑情感，不管三七二十一強裝鎮定。要是他知道自己怕得要死，事情將會搞砸。
“——我知道了。不過，別過於期待。”
山田露出困惑的笑容，開始娓娓道來。沒想到他願意配合。鬥和在心裏悄悄地鬆了一口氣。
神悠言握有的奇妙力量分兩大類。其一是跟異界的神“思緒交流”——也就是所謂的“神托術”，其二是那個神賜予的異能力。
擁有第一項能力的人稱為“命師”，在神悠言裏，就隻有姬巫女擁有那項能力；後者稱作“神代”。山田說他從沒看過那種能力，鬥和點頭示意，他也知道這全都是假話。
“之所以會特別提到『思緒』這兩個字是有原因的，在神悠言的想法中，某些人能在無意識狀態下聽取神語。”
科學上的劃時代創意多半來自某些天才，但神悠言主張那些知識從神而來。也就是說創意、點子、新技術等都出自神授，人們在無意識中聽取神語，才會以為是自己想的。
“另外補充一點，神托跟神代是截然不同的東西。神代這個詞在四百年前出現，似乎是後來才有的。”
會使用異能力的人出現在兩千年前，也就是創世都市出現後，他們跟普通人的身分有著天壤之別，當時社會的階級觀念似乎相當嚴重。而神托者則是出現在更久遠的年代。
“資料還記載有關怪物的論述。雖然不保證跟這次的事件有絕對關聯。”
兩千年前，住在創世之都的居民一直受怪物威脅，它們來自不同於神境的異世界。這些怪物叫“狩魂幻獸”，會收集神的力量，將之當作食糧。因此，那些家夥也能行使“神代”。
在兩千年前引發世界災害的就是狩魂幻獸之王。命師、神代使，就連神都前往討伐，最後總算將狩魂幻獸封入都市中心，連同整塊大陸搬往異界。
然而這並不代表他們徹底打倒怪物，怪物還是有可能在往後的日子複活。為了應戰，神悠言才會廣納神代使，以防止世界毀滅。
“你不覺得……宗教說詞都很像遊戲設定嗎？”
灰村開口征詢鬥和的意見。沒錯，之前小島講的時候，他也這麽認為。這種設定很常見。可是，總覺得哪怪怪的。好像似曾相識。此時，一個反向思維竄過腦海——或許那並不是常見的設定，而是大家記憶深處都埋有這項事實，才會弄成作品——
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊！”
一聲慘叫打斷鬥和的思考。人們往某個方向流竄，這表示有怪物來了。一隻人麵蜈蚣自大廳入口處現身。
“灰村小姐、鏑木小姐，走這邊！”
山田的叫聲加了進來，鬥和在心裏暗叫不妙。不能讓山田在現在這個時間點離開，灰村他們要去的方向有笠根木等人在。
“山田先生，等等，用這個！怪物隻有一隻！”
鬥和衝過去，將折疊椅交到山田手中。他主張聯手戰鬥，合力打倒怪物。按山田的假麵性格來看，肯定無法拒絕這個要求。
劇場內空蕩蕩，隻剩鬥和及山田手持武器、挑戰人麵蜈蚣。目前鬥和應該還不知道怪物的弱點是頭，所以他刻意假裝陷入苦戰，再消滅人麵蜈蚣。
＊＊＊
“給你，弄到弓了。”
“笠、笠根木送我禮物，好開心。”
宇佐院接過另外弄出的西洋弓，用臉磨蹭弓身。別看她現在一臉開心，那雙眼可是哭得又紅又腫。目前暫時找回平常心，但剛剛一直哭得很慘。宇佐院跟原田為多摩川的死悲歎，前不久還在啜泣。
人命無貴賤之分。因此每救一個人，某人就得付出生命代價。在現實世界裏，人們少有這種觀念，是因為有團體力量、社會機製、出自人手的道具幫忙，在不知不覺中得救而不自覺。然而，來到這個世界就不同了，一切都要自己來。仔細想想，鬥和他對殘酷真相的體認或許比任何人都要來得深刻。
笠根木希望兩人停止作戰，找個安全的地方躲起來，但她們說什麽都不願意。
“那隻章魚好強。”
這時一花用認真的表情喃喃自語。他們剛剛才跟邪神獸交手過。
刹婆一次會殺好幾人，邪神獸則是一次殺一個。乍看之下，刹婆比邪神獸更有威脅性，但實際上並非如此。
邪神獸能自由自在翱翔天際，擁有無視慣性的異能力。我方一直打不到它，對方則擁有高命中率，因此傷亡無法避免。一對一作戰時，它還比刹婆強。要怪物露出破綻，就必須等它刺中獵物，但蛇形觸手會出麵攻擊，旁人無法靠近，一直攻擊觸手，它就會丟下獵物逃跑。
“總之，我們先回辦事處。”
一行人來到水池後方的辦事處，那裏已經收容將近二十人。銀河正在安撫一名歇斯底裏的女子。青美空、禦手洗為了帶其他人來這，目前不在辦事處裏。
“怎麽不讓大家一起出去幫忙？我說得很有道理啊？你為什麽不認同？”
聽起來，這名女子認為大家一起出去帶人可以救更多人，對少數人員擔負此任的情況頗有微詞。
“『很有道理』應該是字麵上的意思吧？自己說自己的意見正確，這不是很奇怪嗎？”
一花擺出不明所以的表情，頭朝一旁歪去。
“不是已經跟你說了嗎？這樣會被怪物發現啊。要是你的意見很對，誰還會反駁！”
一名臭臉的年輕男子放聲大吼。
“你隻是怕事吧？就隻有自己待在安全的地方，不覺得這樣很可恥嗎？隻要大家多加注意，就不會被怪物發現，可以把其他人帶來這裏！”
“最好是啦，臭老太婆！”
“別大聲吵鬧，會被發現的！”
銀河出聲警告，這才讓兩人閉嘴。她的表情很憔悴，看得出來已經身心倶疲。那名女子的行為肯定會害大家全滅。若丟下她不管，把時間拿來帶人，早就救好幾個去了。但放她失控暴走、獨自跑出去帶人，事情肯定會往最壞的方向發展。必須有人安撫她。
現場許多人聽了她的話後充滿罪惡感，不知道該做何選擇。跟銀河抱持相同想法的男子很像小混混，這也是大家不確定該幫誰的原因之一。
誰能理解銀河的想法，有辦法安撫那名女性，他就適合當誘導者。所以現在人手不夠。雖然那名女子口口聲聲說要救人，但她才是會害死大家的家夥。她認為自己的意見是真理，對他人的主張充耳不聞。
“幹脆下毒癱瘓她好了？”
原田在一旁小聲道出可怕的建議。聽到這句話，笠根木才驚覺還有那個方法可行。
“對了，可以用毒！”
這沒頭沒腦的話讓銀河等人嚇了一跳，笠根木跟一花、其他夥伴一同前往隔壁的房間，在那裏說出自己的點子。可以用海惡魔的毒製止邪神獸。挑它刺人的時間點下手，毒箭就不會射偏。
“我的技術還不成熟，對不起大家。要徹底反省，省得比
海深。”
宇佐院的語氣滿是歉意。要是她能射中飛來飛去的邪神獸，就能在傷亡出現前打倒它。這點讓她很歉疚。笠根木也一樣。以犧牲為前提，沒有比這個更令人難受的作戰計劃。現實是如此冷酷，實在讓人挫折。
(那家夥一直都是這樣的心情嗎？)
一想到鬥和的事，笠根木就覺得心痛。他現在身邊有一群戰友，而鬥和一直孤軍奮戰，自己不可能對那份苦惱感同身受。
要突破海惡魔的防禦極其困難，得派出深海探查機蛇頸龍。同時這也可能誘發山田出動，因此絕不能失誤。接下來的戰鬥地點是主題廣場。之前海惡魔、邪神獸、水異形曾同時出現在那，是跟怪物們一決勝負的大好機會。將靈魂出竅的一花肉體安置妥當，笠根木一行人離開辦事處。才要踏出樓梯，一記悲鳴就傳入耳中，驚得大夥兒趕緊藏身。
觀眾席下方的通道有個人影竄出，看起來很像被怪物追殺。為了大家的安全著想，笠根木等人無法從藏身處衝出。不過——
“等等！”
——是銀河在尖叫。好像有人跑上來、腳底踩得咚咚作響。剛才大放厥詞的女子正一臉興奮，從笠根木等人身旁跑過。事情發生得太過突然，大家都來不及反應。
“我要證明自己是對的！”
女子說完就跑向抱頭鼠竄的遊客，接著放聲大叫，說自己知道一個安全的地方。然而遊客已經慌得六神無主，直接把她的話當耳邊風，一個勁地跑掉。
就這樣，事情往最壞的方向發展。那個女人撞見從通道爬出的人麵蜈蚣群，頓了幾秒才發現大事不妙，糟的還在後頭，她又折回原路，後麵跟著怪物——
“嗬嗬……原來那種地方有樓梯啊。”
“嘩嘩……搞不好有食物？”
人麵蜈蚣竊竊私語，它們發現這裏了。透過它的異能力，其他人麵蜈蚣也會知道這件事。表演池後方的辦事處已經不安全了。
“怎麽辦，都是我的錯，鬥和同學擔心的事成真了。”
銀河的眼眶開始浮現淚水，聲音裏盡是懊悔。她臉上的血色完全褪去，看起來很嚇人。
(——該怎麽辦？)
笠根木陷入迷惘。人麵蜈蚣有三隻，其中一隻不見了。假如本體不在這裏，殺光怪物就會促使本體發動異能力，由十隻分身組成的人麵蜈蚣群將會重新出現，直接殺進辦事處。
“笠根木，沒時間猶豫了。”
“就硬著頭皮上吧？”
宇佐院跟原田紛紛主張戰鬥。也對，笠根木心想，在這考慮老半天，事情不見得會好轉。現在最要不得的是本體混在裏頭，卻讓它溜掉。
“我們上！打倒本體！”
笠根木打頭陣衝出，宇佐院、原田則跟隨他的腳步挺進。
“等等，我也要幫忙！”
遲了一會兒，銀河跟著邁步奔去。笠根木手上還有武器，但銀河的能力是“哀憐獻祭”，他實在不希望她加入戰局，但現在又沒空說服她。
剛才那名女子中了蜈蚣毒、整個人痛得打滾，笠根木將盯上她的人麵蜈蚣趕跑，再個別擊破。一花不在這，戰力出現一大缺口，但他還是想辦法打倒一隻，銀河等人對付另一隻人麵蜈蚣，它也敗在笠根木手中。這兩隻都是分身。
“喂，剩下一隻跑哪去了？”
這問題一出，少女們就怯怯地搖頭。大家過於專心作戰，不小心讓疑似本體的人麵蜈蚣溜了。沒能在這打倒本體很可惜，但目前隻剩兩隻，若它們襲擊辦事處，我方陣容應該足以保護大家。
正當笠根木想鬆口氣時——
“窸窣窸窣……好可惜。”
“嘿嘿……失望了嗎？失望了嗎？”
——不知從哪傳來怪物的聲音，笠根木在附近捜索，接著發現讓他驚訝的事。人麵蜈蚣就貼在剛才那名女子的背上，從她的後腦勺享用人腦大餐。這昭示了殘酷的可能性。
下一刻，人麵蜈蚣的身體發出綠色光芒，九道光如箭矢飛散，造出巨大的蜈蚣分身。情況糟到極點。另外還有一隻分身，它已經死在別處了。
十隻人麵蜈蚣出現。剛才的努力全都白費，絕望的心情幾乎要淹沒笠根木。緊接著——
咻！
有樣東西迅速飛過。
“嘰嘰！”
卷在女子身上的人麵蜈蚣發出怪叫，它的頭上插著一支箭。
咻！咻！
箭矢飛翔的聲音再度響起，接著，怪物頭上的箭陸陸續續增加。
“你太大意了，被我盯上的獵物絕對逃不了。”
總計八支箭全釘在怪物頭上，人麵蜈蚣的本體就此倒下，所有分身同時消滅。
“宇佐院，你超強！”
“這位同學，你根本是超人！”
原田跟銀河雀躍地大讚。
“我希望……笠、笠根木能誇我。”
“哈哈！幹得好，宇佐院！真有你的！”
自心底湧現的感動驅使笠根木，讓他一把抱住宇佐院。
“——噗咧噗！”
宇佐院渾身僵硬，就此定在原地。仔細一瞧，她的臉一片通紅，鼻子還流下鼻血，表情笑得莫名猥褻。
＊＊＊
似乎是自己多心，總覺得充斥陰暗通道的晦暗瘴氣似乎稀薄了些。不，或許真的變稀薄了。
“這裏有怪物的屍體，剛才好像有人跟它作戰過。”
“是一群帶著武器的人！”
人們交相談論，這些話全進到鬥和耳裏。生還的可能性出現了，開始在人們的心中點亮希望之光。
然而，一方麵也刺激某個更凶殘、更邪惡的家夥。
“發生什麽事了？”
一旁的山田狐疑地問著，臉上表情讓人看不出他在想什麽。鬥和一時間不知該如何回答，不小心講錯話，一切的努力將化為泡影。接下來的對話攸關性命安危。
“目前還不知道是什麽樣的武器，但這水族館幾乎沒那類東西。搞不好是某人的異能力。”
鬥和假設自己還不清楚笠根木的事，試著套用情境，再編出答案。隨便捏造說詞隻會讓對方起疑。
“山田先生，能告訴我異能力的事嗎？”
盡管心裏猶豫，鬥和還是狠下心提問。錯失眼下這個機會，異世界的秘密可能會永遠無解。
“不好意思，我隻知道剛才那些。”
“那……就請山田先生說說個人見解。你做過許多調查，應該有自己的假設觀點。看樣子異能力是真的。這裏到底是什麽地方？你應該知道——”
鬥和沒能把話說完。幽暗的後台通道裏，那對金色銳陣正閃動精光。駭人的殺意波動將細胞一一輾碎，帶來冰冷的刺激，讓人不由得想掙紮逃離。
自己太過焦急，反而讓山田起疑。迫不及待尋求真相的心情壞事，讓他跨過不得越界的禁忌底線。
“——鬥和弟弟，你知道『感質（qualia）』是什麽嗎？”
過了一會兒，山田平靜、好聽的聲音傳入耳裏，眼神已不若剛才犀利。看樣子山田沒有發現異狀。鬥和在心裏暗暗鬆了一口氣。
“我知道大概的意思。”
感質（qualia）翻成白話文就是“主觀體驗帶來的感覺質量”。簡單來說，等同“自己目前的感覺”。聽起來沒什麽特別、或許不會讓人產生疑問，但實際上它是很不科學的神秘現象。
就算剖開人頭、調查腦部構造，得以解析細胞在刺激下的反應，“當事人的感覺”仍無法量化。
“『主觀』是很有分量的東西，卻無法向他人證明它確實存在。假設我
是仿人體製造的高精密生化機器人，我說我有感情跟意誌，鬥和弟弟會相信嗎？”
這句話是什麽意思？鬥和聽得頭暈目眩。
他是泯滅人性的殺人鬼。但並非生下來就是殺人鬼，是通過門才變成無心的殺人機器——上述說法並非完全不可能。這個殘虐殺人鬼是擁有“感質（qualia）”的人類？還是像遊戲角色一樣，隻能回饋預設反應，是哲學上的活死人？
“……有道理。感質的確很難證明。”
“沒錯。它是科學上最大的無解難題。例如血型占卜還很盛行的年代，當時有些人主張『這並未經過科學證明，所以我不相信』，如果他們知道『人心』在科學上也無法獲得證明，不曉得會作何感想？”
話說到這，鬥和開始納悶山田會怎麽想。是因為對人心采取不信任主義，才會做出那種喪盡天良的事？不，應該相反，就因為他相信人們有心，才會如此享受殺人行為吧。
“你聽過人類的三重構造概念嗎？”
“課堂上好像有聽過。記得是主張人類由靈魂、精神、肉體組成的論述吧？”
“沒錯。感質（qualia）在科學上雖然無法獲得證實，但就主觀體驗來看確實存在。從更廣義的角度分析，可以說它不存於物質界，在其他世界卻是實體。以三重構造區分，感質（qualia）就等同靈魂、精神。據神悠言所說，異能力全被界定為精神中樞之力。我們受到物理刺激才會產生感質，異能力則相反，與副現象論（epiphenomenalism）背道而馳。”
山田又進一步說明。所謂的副現象論是指物理刺激會引發精神事件，精神事件卻不會造就物理現象。
“精神這樣東西，簡單來說就是非物質情報。利用龐大的非物質資訊改寫物質界資訊，這種行為就是異能力。它會執行特定動作，或許改稱『程式』比較貼切。”
程式。如果用程式概念解構，異能力覺醒時，異能力者會想起異能力的名字就說得通了。要運行動作特定的情報集合體“程式”，必須輸入程式名稱。再者，“認知”是精神概念，怪不得在異能力中扮演不可或缺的角色。
“現在的我跟你，甚至是其他人，可能都要改叫『精神體』了，這個世界則稱為『精神界』。”
鬥和心頭一驚。精神體，意思就是——
“這麽說來，現在在這裏的我們並不是實體，而是靈魂跟精神？”
“很難定義什麽是『實體』，這裏不是物質世界，將我們比擬成遊戲角色，看作單純資訊體的話，你的說法正確。現在的我們似乎擁有肉體、用肉體對談，實際上隻是在接收情報，多虧感質現象，我們才會認為這是現實”
“我拿在手上的槍也是資訊？中毒無法動彈也是？”
吐露疑惑之餘，鬥和亦認為這是事實。為什麽脫離這個世界、回到原來的世界後，身上的傷全數愈合，建築物等物體也都恢複原狀？用“精神體”這個概念說明，一切都能獲得解答。
“『某某物體存在』，這隻是肉眼觀測的結果罷了。反之，隻要有觀測結果，實物的存在就不是必須的。概念類同『世界是顛倒的』。毒也一樣。中毒者接收『毒』的資訊，再將自身資訊改寫成相應狀態。”
世界上下顛倒，這是非常有名的觀點。外來光線進到眼裏會受水晶體折射，在視網膜上成形，從眼部構造來看，成像必定是上下顛倒。但我們生活上卻沒有任何不便的地方，這是因為腦部將資訊改寫，將它再次翻轉過來。人類所看到的世界都經過認知係統處理。
“這個世界在哪？這或許是個蠢問題。『位置』概念是物質界特有的思維。不過，綜觀一切情報，可以得出某種推測。神明所在的異界、神悠言巫女擁有的神托力、狩魂幻獸之所以叫幻想生物的理由，創意發想從何而來。人死後，精神會前往何處，這問題永遠引人深思。它們全都導向某個共通概念，那就是——”
“喂，你們幾個！快到上麵來，機器人在跟怪物作戰呢。我們搞不好會得救喔！”
時機很不湊巧。一名男子興奮地哇哇叫，將山田的話打斷。叫得真不是時候，鬥和心想，還沒聽到最重要的答案，山田就接獲最糟的情報。
“鬥和弟弟，我忘記說一件重要的事。”
自顧自地說完，山田望著逐漸離去的男性背影，譜出喃喃低語。
“什麽事？”
“——弑神之夜，發動。”
刹那間，一陣金色光芒自山田身上迸出。光開始染上黑暗之色，那絕望的極致慢慢包覆右手，緊接著，猶如惡魔再世的漆黑鬼爪出現。
(——糟了！)
鬥和準備防範山田的攻擊。蛇頸龍的事果然是禁忌，現在必須盡量牽製山田，專心做這件事就對了。
“我決定跟大家一起並肩作戰。因為怕嚇到你們，才一直隱瞞這件事沒講。對不起，若是我能早點下定決心……”
山田這句話讓鬥和恍然大悟。目前他還在裝好人，就算發動異能力，自己也不該出現警戒反應。有強者加入我方，高興都來不及了。
思緒到這，鬥和才驚覺自己犯下天大的失誤。
在此同時，強大的殺意聚集體狠狠撕裂空氣，將鬥和的右手連同長槍一並截斷。
“咕啊啊啊啊啊啊啊！”
鬥和在劇痛下苦著臉，第一個反應就是替右手止血。
“你失誤了，少年。我原本還半信半疑，但你的態度讓我確定。你擁有上一次的記憶吧？也就是說世界已經重來第三遍了。”
山田用他可怕的洞察力直搗事實。怪物還沒有全部死透，最壞的結果——舊事重演的機率越來越高。
“連我都被唬得一愣一愣。現在想想，笠根木說的話也很不對勁。你們兩個攜手合作對吧？我是聽說真湖的異能力隻能用一次啦，喔喔，隻要付出代價就能犯規嗎？我的分析能力沒辦法看到那。她不是被怪物殺掉，而是早就沒命了吧？將屍體砍斷很明智，假如你們沒那麽做，我立刻就會發現事情有古怪——想不到最後還是贏不了銀河的哥哥（初戀情人）。真湖一直都沒叫我『大人』。”
鬥和粗喘著氣，悶不吭聲地聽山田唱獨角戲。光是要隱藏內心的動搖，他就拚盡吃奶力氣。幸運女神正在眷顧鬥和，打倒山田的時機來臨。
就在視線角落、山田背後，有個如氣球般飄過來的怪物。是邪神獸。心髒狂跳了一下，為了不讓山田發覺自己的視線有異，鬥和故意盯著他的臉看。“話說回來，你的反應真不好玩。在第一次的世界裏，我把你的手腳全切了，該不會第二次也有切吧？以一個失去右手的人來說，你滿冷靜的。”
邪神獸緩緩前傾，角尖對準山田的背。山田忙著說話，似乎沒有注意到。怪物的力道比箭矢更猛，帶著媲美長槍的重量和破壞力射來，如今正以超高速貫穿空氣，朝殺人鬼逼近。
“嗯？”
山田轉頭，用右手抓住邪神獸的角。
“——什麽！”
沒想到事情會變成這樣，鬥和發出驚愕的呼聲。因為異能力的關係，怪物能隨意改變航道，能抓住這隻怪物就表示——山田手腳比對方的反應更快。再一次，鬥和又親眼目睹這個殺人鬼深不可測的實力。
“搞什麽，原來是章魚？”
窮極無聊地說完，山田就將那玩意兒扔向鬥和，就好像在拋槍一樣。鬥和盡全力蹬地，驚險地閃過攻擊。
邪神獸的異能力遭人抹滅，在無法修正軌道的情況下刺進牆壁。它死命拔出深深刺入的犄角，邊爬邊逃進辦事處。
＊＊＊
擁有壓倒性重量的鋼鐵手臂
意識搶在五感之前複蘇，感覺很奇妙。這種感覺似曾相識。
“鬥和哥哥。”
確實是在叫自己的名字，鬥和輕輕地睜開眼。
真湖的臉出現在眼前，她正彎腰俯瞰自己。
“野真……妹妹？”
她怎麽會在這裏？剛想到這，壯烈的死亡記憶就回到腦海裏。意識頓時清明起來。鬥和轉眼確認周遭狀況，這才發現自己待在一個奇妙的地方。
有如澄澈的海洋，那是個鮮明的藍色世界。白色的波浪時不時掠過眼底，在空間裏打出幾何花紋。這裏是死後的世界？
“野真妹妹，你該不會也跟我一樣？”
鬥和轉向臉上掛著溫柔笑痕的真湖，朝她提出疑問。她的頭發就好像在水中漂動，脖子以下跟四周圍相同，全都染成藍色。身上沒有穿衣服，透明輪廓隱約勾勒出她的樣子，腰部以下則顯得模模糊糊。
鬥和也是一樣。白色的波浪在鬥和及真湖身體上映出幾何圖形，顯示他正跟這個世界融為一體。
“不是的，鬥和哥哥還沒有死。這裏跟我們平常待的時空不一樣……應該吧，我也不是很清楚。”
真湖微微一笑，接著又換上認真的表情。
“鬥和哥哥，已經沒有時間了，希望你仔細聽好。我的異能力已經發動了，接下來，鬥和哥哥會回到過去。”
鬥和聽了大吃一驚，真湖則淡淡地說明事情原委。
她的能力名稱叫“超時空之吻”。可以指定某人當同行者，一起回到過去。真湖無法選擇時空跳躍的時機，同行者一死就會發動。至於她的異能力，在先前世界裏得知的情報則無法告知第三者，現在來到這裏才能說。
“原本應該要回到前一天才對，但隱形障壁出現後，時間和空間上都對外隔絕，所以倒回去的時間點就變成隱形障壁降臨後。也就是重來第三遍”
“重來第三遍……難道說？”
鬥和總算聽出話中含意。山田已經說了，真湖的異能力曾經發動一次。這麽說來，當時的同行者是誰？
“你猜對了，第一次的同行者是那個殺人鬼。我跟他都保有第一次的記憶，在知情的情況下重新歸來——回到你曾經待過的那個世界。”
原來如此，鬥和心想。山田為什麽會對我方的事了若指掌，謎底全部解開了。
難怪真湖異常的心力交癢、沒什麽情感起伏——
“那個人威脅我，硬要我讓他當同行者。”
在山田伸手可及之處，弑神之夜會自動分析進到範圍內的人有何種異能力。因此才會知道真湖的能力種類跟發動條件。
“等等，同行者沒死，你就不能發動異能力吧？那山田他不就——我懂了，是蛇頸龍？”
真湖點點頭，她說在第一回的世界裏，山田曾因『保險會消失』而不打算使用異能力，所以他才敗給一花附身的蛇頸龍。不過，就算回歸第三次，山田還是能自由發動弑神之夜，強如蛇頸龍也無法打倒山田。最後將會走上跟第二世界相同的結局。
“——鬥和哥哥有沒有聽過『恒力』？這是跟時空跳躍現象密不可分的宇宙法則。無論重來多少次，最後都會導致相同結果，是因果定律。”
來到第三次的世界後，人們受恒力影響，言行舉止將逼近前次軌跡。也就是說，人們往往會做之前做過的事。不隻是思考模式、行為，就連受傷方式、亂數結果都間接受到影響。那個殺人鬼也不例外。
不過，還是有人能對抗“恒力”——那就是擁有“未來記憶”的人。他們已經知道接下來會發生什麽事，很容易就能改變過去。
“能夠改變的過去稱作『未來』，無法改變的過去則是『命運』。對鬥和哥哥來說，什麽是『命運』，什麽是『未來』，沒有人知道。要說誰能斷言，也隻有——抱歉，我離題了。”
真湖語帶歉意地說著，繼續把話講完。
“在第三次的世界裏，鬥和哥哥的行動將會影響『未來』。也就是說，你能打倒那個殺人鬼，還能拯救大家，拯救一花跟銀河姐姐。”
這些話讓人百感交集，替鬥和的心投下震撼彈。
——要在那個世界裏重來一遍。
恐懼的感覺化作一股力量掐住喉嚨。被困在隱形障壁裏，受非人怪物追殺，還有無法打倒的暴戾殺人鬼。一想到自己很有可能再次失去一花跟銀河，鬥和的心就快碎了。
然而，心底同時燃起滾燙、如烈焰般的意念——或許能讓大家平安無事回去——為了這一丁點可能性，要他賭上性命也在所不惜。
盡管希望渺茫，鬥和還是得以伸手抓住那根細痩的救命繩索。
“有一點必須注意，沒有未來記憶的人將大受恒力影響，同時也會受改變過去的蝴蝶效應影響。因此，未來並不會跟上次一模一樣。”
鬥和明白她的意思。例如鬥和在廣播時提到人麵蜈蚣的弱點是頭，許多人就會采取不同的行動，存活下去的人也會變多。
不過，據真湖所說，就算刻意走回頭路，也不會讓過去維持不變。擁有未來記憶的人一旦回到過去，過去就會改變。徹底相同的未來不會發生，鬥和對此也無能為力。
“假如我做跟上次一樣的事，對『未來』的影響是否會變少？”
“是的，基本上會。可是，做哪些改變會替『未來』增添多少變化，誰也無法預測。」
鬥和點點頭。混沌理論(注：ghaos theory，即所謂“差之毫厘，失之千裏”，微小差距亦會致生重大的隨機變化。)也提過這種概念。
再說，就算處於能夠改變過去的立場，若沒有足以改變的力量，還是無力回天。沒有足以打倒山田的力量，打倒山田的『未來』將無法到來。絕不容許失敗。因為真湖的異能力隻能用一次……一次？
想到這，鬥和大吃一驚，目不轉睛地望著真湖的臉。
對了，她的異能力明明就隻能用一次，為什麽這次又能發動？是回到過去就能回填次數嗎？不，應該不可能。假如這麽簡單就能回填，山田肯定不會漏掉。一股不祥的預感自鬥和胸口擴散。
“野真妹妹，你的異能力隻能使用一次吧？”
真湖先是猶豫了一會兒，接著就露出有些悲傷的表情，並點點頭。
“是沒錯，但隻要付出某種代價，就能多發動一次。殺人鬼的異能力也無法讀出這個秘密——代價就是我的生命。”
這衝擊震得鬥和天旋地轉。染成一片水色的身體仿佛都跟著震出漣漪。這下他總算知道真湖托付了多麽貴重的心意、覺悟有多深。
“你別誤會。我會藏著秘密不說，全都是因為不想死。不小心走漏風聲的話，他很有可能會威脅我，要我多用一次——”
“為什麽要用在我身上？”
鬥和不由得發出悲痛的聲音。她的異能力足以改變『未來』，是相當厲害的能力。視同行者的水平，甚至能打倒山田。應該能逃出這個世界，再找更值得托付的對象才對，為什麽要選脆弱無力的自己？
“鬥和哥哥，就因為是你才要用。在往後的日子裏，肯定不會遇到比鬥和哥哥更值得托付的人。如果是鬥和哥哥，肯定能改寫『命運』。”
鬥和無法再提出更多質疑，繼續“問”下去也沒有意義，既然異能力發動了，就必須回應她的信任。
“鬥和哥哥，我很害怕死亡，老實說，我還不想死。自從遭遇隨機殺人魔後，我就變成一個活死人。因為媽媽的心願，我才不容許自己死去。可是，現在不一樣了。我本著自己的意思、打從心底希望能活下去。就算死
在這個世界裏，還是有機會醒來吧？我隻是睡著，對不對？我會一直等待，等到鬥和哥哥叫醒我。不管要等幾天、幾年，甚至是好幾百年。所以，我並不覺得害怕，因為我相信鬥和哥哥。”
真湖都已經掏心掏肺了，鬥和必須這麽回應。
“好，我答應你。一定會拯救你。”
“是。”
真湖綻放笑容，大力點頭。
“時間差不多了。我的記憶會跟鬥和哥哥一起前往新世界，拜托你將這份記憶傳達給一花。”
“等等！”
鬥和聽了反射性大叫。他突然想到一件事，托付記憶將會是關鍵抉擇——直覺正如此警告自己。
“繼承你記憶的人可以選嗎？隻要托付給那個人，他就會擁有第二世界的記憶吧？”
“可以選，應該會從第一世界的記憶開始繼承。”
真湖似乎對鬥和的緊迫態度感到詫異，她困惑地答著。鬥和則對她道出某個名字，希望將記憶托付給他——
“話就說到這。鬥和哥哥，這段時間，暫時先跟你說聲再見。”
“好。我一定會救醒你。要等我，再見。”
意識猛然飛升，鬥和就此前往第三輪世界。
意識瞬間清醒過來。五感似乎麻痹許久，正敏銳地搜集周遭情報。這裏位在廣角大水槽旁的廁所前，自己剛確認完紺野先生的屍體。
“鬥和同學？”
一臉不安的銀河出現在眼前。這名少女曾被殺人鬼無情殺害，然而，她還活著，像隻小狗般瑟瑟發抖，用力抓住鬥和的衣服。
一股熱流湧上心頭，諸多感觸化作巨浪拍來。這讓鬥和情不自禁想抱住她，但又怕嚇到對方，所以他忍住了。
“天音川，接下來我要說些天方夜譚，希望你能無條件相信。”
伸手抓住銀河的雙肩，鬥和眼神認真地說著。就在這時——有人推開一旁圍觀的人牆，朝這邊走來。
“篤誌，發生什麽事了？”
“笠根木，等等——”
是笠根木。他的表情相當嚴肅，呼吸急促，一直盯著鬥和看。在他後頭還有友人多摩川、宇佐院、原田。
“喂，你想做什麽？”
見鬥和跟笠根木一直盯著彼此不放，銀河左右觀望後狐疑地質問。
鬥和推開一臉納悶的銀河，朝前方邁進；相對的，笠根木也默默地走來。兩人越走越快，幾乎是用衝的跑過去。
“鬥和！”
“笠根木！”
最後，這兩人用力地抱在一塊。
“————唔唉？”
錯愕的聲音來自銀河。
“————努啵！”
奇怪的叫聲來自宇佐院。
鬥和根本不管周遭人士做何反應，光顧著感受笠根木的體溫。不久前浮上心頭的感動之情潰堤，化作淚水流落頰邊。笠根木也跟著喜極而泣。
“抱歉，鬥和。我是個白癡。”
笠根木放開鬥和，一臉悔恨地謝罪。
“你沒失去記憶吧？”
“對。那孩子的記憶也在這。”
說著，笠根木敲敲胸口。記憶這種東西通常會存放於腦部，但鬥和知道笠根木在說什麽。那是真湖的記憶。她的心願、期望已經進到笠根木體內，跟他的靈魂同化，與之共生。
“來確認一下，笠根木，你是我的誰？”
“這還用問，我是你的右手！有事盡管吩咐，鬥和。我這條命、我的一切，全都是你的。”
笠根木的右手向前伸去，鬥和也伸出右手，兩隻手彼此交叉。
“給我暫停一下————！”
一旁的銀河大叫出聲，她站到鬥和跟笠根木之間，硬將兩人分開。
“這是在搞什麽！搞什麽啊！發生什麽事了！你不是一直很討厭鬥和同學嗎！”
看在不知情的銀河眼裏，笠根木的態度肯定很離奇，怪不得會驚訝成這樣。笠根木轉而朝銀河望去、一直看著她的臉。正如他臉上複雜的表情，內心想必也很複雜吧。隨著真湖的記億與他共存，真湖對銀河的感情也注入那顆心。
“銀河，那個……謝謝、你。”
“好惡——————！我起雞皮疙瘩了！等等，你為什麽直接叫我的名字啊！”
“篤誌，你怎麽了……有點嚇到我。”
多摩川微微哭喪著臉，將笠根木的手向後拉。他有著天藍色發絲、深藍色瞳眸，是個看起來偏中性的男孩。
“笠根木，快恢複正常。還有多摩川你那樣很詭異唉，快放開笠根木。”
宇佐院大聲嚷嚷，想把多摩川拉開。她長了一頭灰色長發，配上有些淩厲的茶色眼珠，頭上綁著形狀酷似兔耳朵的發帶。
“唔～嗯，雖然不曉得為什麽，但笠根木好像喜歡上鬥和了？”
原田從剛才開始就一臉嚴肅，這時突然拋出沒頭沒腦的問句。她的發是嫩綠色，配上灰色眼眸，老是一副睡眼惺忪的模樣，說話方式也愛理不理。
被她這麽一說，銀河、宇佐院，甚至連多摩川都驚得背脊發寒。
“笨、笨蛋！我怎麽可能喜歡……”
“沒那種事。”
代替講話莫名含糊的笠根木，鬥和如此斷言。喜好排其次，兩人是誌同道合的夥伴，必須互相幫忙，從怪物、殺人鬼手中盡可能保住更多性命。
“也、也對，我做出那種事，現在哪有資格……”
那種事是指當初受山田唆使、切斷鬥和右手的事吧。
“我不是說了嗎？笠根木，將心情擺在一旁，乖乖照我的話做就行了。”
“喂，說那什麽話！”
“太危險了，這男人危險到極點。根本是大魔王。”
鬥和明明說得很認真，不明所以的兩人卻在那大驚小徑。
說老實話，他還想多多感受這份平凡。雖身處異界，日常氛圍卻尚未褪色。正因為知道接下來有什麽慘事等著，才會對這一切特別留戀。不過，這是不被允許的天真。
“笠根木，沒有時間了。你應該也不希望悲劇重演吧。絕不能枉費野真妹妹帶來的奇跡。”
笠根木神情認真地頷首回應，他轉向宇佐院等人，接著深深一鞠躬。
“拜托你們了，各位。你們應該會覺得很疑惑，但希望大家什麽都別問，好好聽從鬥和的指示。我們立刻就會對大家進行說明。拜托了！”
見他態度真摯，大夥兒全都緊張起來，知道事情沒有想像中單純。
“天音川，拜托你一起配合。麻煩你了。這也是紺野真湖的願望。”
真湖的名字突然在這時迸出，聽得銀河一臉驚訝。
鬥和憑藉笠根木擁有的真湖記憶，順利找到一花，接著一行人來到位在江豚水槽旁的樓梯。在半是被拿來當置物處的樓梯旁有塊空地，真湖呈抱膝狀，已在那氣絕身亡。沒有任何外傷，就好像睡著一樣。
“野真……嗚咕、嗚唉～～～”
一花哭喪著臉，將臉埋進鬥和的腹部。她一開始還不相信，一直猛搖真湖的身體，但眼前隻剩冰冷的現實，逼一花認清殘酷的真相。知道真湖的事後，銀河似乎也受到相當大的打擊，豆大淚珠白眼眶滑落。
“沒時間了，我們快走。”
“嗯，說得對。”
鬥和抱著真湖的遺體，一麵開口，回答他的人就隻有笠根木。其他人全都報以詫異的視線。看樣子對兩人過於冷淡的態度頗有微詞。
“笠根木，你真的是笠根木嗎？”
經宇佐院一問，笠根木立刻換上憂鬱的表情。鬥和與笠根木已經目睹太多人死
亡，時常在絕望中打轉，此時的他們已然麻木，對死亡不會感到悲傷。帶著困惑的一花等人，他們來到表演池後方的辦事處。在那裏，兩人簡短告知怪物的事，以及世界已經重來第三遍、上一次山田把大家全殺了。或許是因為笠根木並非“超時空之吻”的發動人，所以他能盡情透露秘辛。
大家聽到這沒頭沒腦的陳述都一頭霧水，但鬥和跟笠根木不是會開這種玩笑的人，再加上原本水火不容的兩人突然同心協力，想想也隻能接受這說法。
“我們要活下去隻有一個辦法，那就是搶在山田變殺人鬼大開殺戒前打倒所有怪物，從這個世界逃離。”
師父曾經說過一句話，“別跟殺人鬼鬥”。就算重來第三次也是一樣。再怎麽絞盡腦汁都無法打倒山田，所以他要反其道而行，不除掉山田，而是改殺怪物。
為了讓計劃成真，必須滿足三個條件。首先是笠根木、一花的能力覺醒。再來得瞞著山田行事。還要找出打倒怪物的方法。
第一個條件迅速満足。擁有記憶的笠根木已經覺醒，對一花提起“自由之子”的事後，她也立刻覺醒。或許是她的狀態已逼近覺醒，也有可能是受到恒力影響。
其次是第二要件，鬥和向大家說明，表示要善加利用山田的“鬼抓人”。之前真湖所處的位置由笠根木遞補，他要跟一花結伴逃離山田。表麵上看來像在逃跑，背地裏互助合作、四處解決怪物。
“暫停。為什麽要笠根木作戰？你都不用做事喔？”
聽完鬥和的說明，宇佐院出聲抗議。
“這也不是他願意的，能打倒怪物的就隻有異能力者。”
笠根木開口緩頰，鬥和則對此感到扼腕。假如自己也有異能力，就能跟他們並肩作戰。他試了好幾次，就是弄不出“幻之右手”，因為真正的手太有存在感了。
那都是其次，鬥和有無法跟怪物作戰的理由。有件事非他不可，是更為重要的任務。
“我要跟山田一起行動。”
“——不是吧!?待在那家夥身邊有多危險，你不是也很清楚嗎！”
現場那麽多人，就隻有笠根木反對。因為他持有真湖對恒力的記憶，才知道鬥和在打什麽算盤，其他人全都一臉不解。
“等一下，就你們兩個說得口沫橫飛是怎樣，好歹也解釋給我們聽吧！”
銀河在一旁大發牢騷。
“一旦被山田識破，我們就隻能等死。擋也擋不住他。因此我方要有人過去牽製他。就是這樣。我要運用恒力。”
不管山田這個殺人鬼強得多麽不像話，都難敵宇宙法則“恒力”。簡單來說，隻要鬥和延續上一次的行動模式，山田的反應就會循先前的軌跡發展。
換言之，當他跟鬥和一起行動時，就會一直戴著假麵具，不會對其他人造成威脅。這麽做還能將他帶開，遠離到處獵殺怪物的一花和笠根木。要在哪打倒哪隻怪物，根據“未來情報”就能決定個大概。
不過，這是非常危險的行為。改變過去會對殺人鬼造成什麽樣的影響，誰也不知道，鬥和很可能一下子就被他殺棹。
“我說，隻要鬥和找到一花，不就能在那個什麽『鬼抓人』中獲勝嗎？事先約定會合地點就能裸得遊戲吧？”
“假如那家夥會遵守約定，這主意是不錯啦。”
原田的意見一出，笠根木就開口打了回票。鬥和早就想到了，但這個賭注風險太高。如果真的要做，得等消滅怪物的計劃失敗再說。
“一花，這樣你清楚狀況了吧？你在這場作戰中責任重大。這也是野真妹妹的心願，你要替她報仇。拜托你了，希望你為大家奮戰。”
這些話說在鬥和口裏，痛在心裏。他才說要保護自己的妹妹，現在卻得將她送往戰爭最前線。必須逼這副嬌小身軀承擔人們的生死。
這讓鬥和想起寧寧音的事。他很不安，擔心自己會再次犯下相同的過錯。假如一花拒絕，他將會尊重她的意思。這種心理很矛盾，一方麵想讓大家活下去，一方麵又不願強迫一花作戰。
“嗯，一花知道……了。雖然一花很笨搞不懂……但哥哥肯定是對的……為了大家、為了野真，一花會加油”
一花吸著鼻子，邊哭邊說。
“謝謝你，一花。”
妹妹的肩膀仍在顫抖，鬥和則溫柔地抱緊她。同時又逼自己下了另一個殘酷決定。他轉眼朝笠根木看去。
“沒問題。我聽到真湖的聲音了，她說這樣比較妥當。”
笠根木表情半是無奈地應道。鬥和還未說什麽，真湖的遺誌就明白他們必須痛下決定，所以才會對笠根木這麽說。
笠根木發動“英靈煉金”，從真湖的屍體中取出大剪刀。要達成那個目的，這武器再適合不過。也代表真湖的決心——
＊＊＊
整個世界淪為可怕的地獄。數也數不清的人大聲慘叫，讓笠根木心頭陣陣不安，讓早已習慣人們死亡、凍結的心湖泛起陣陣波瀾。
笠根木要一花在門外等待，接著將真湖的遺體安置在地、默哀一會兒。隨後用巨剪將屍體一刀兩斷，將之混入四散的屍堆中。每一具屍體都被刹婆砍過，變成破破爛爛的肉塊。
“你把野真怎麽了？”
笠根木一走出來，一花就神情不安地問出這句話。
被問的人無話可回。大概是看到剪刀上的血跡，進而知道發生什麽事吧，一花再次痛哭。
笠根木實在不曉得該怎麽安慰她。若沒有對真湖的遺體動手，他們就沒辦法活下去，想想實在很丟臉。他將巨剪藏到附近的小屋裏，帶著拚命忍住淚水的一花離去。
兩人來到涼颼颼的後台通道，這是真湖她們接獲鬼抓人遊戲邀請的地方。由於遊客們都往出口去，所以這裏隻剩笠根木跟一花。
不曉得過了多久，突然有人靠近。
“哦，沒想到你們兩個會一起行動。”
笠根木心頭一驚，就像被一隻冰冷的手攫住心髒。本能正警鈴大作，那聲音差點沒害他昏倒。
是殺人鬼——山田喜一郎。
一陣子不見這家夥，看到他就跟作惡夢沒兩樣，除了可怕還是可怕。他後方跟著麵色慘白的日向麗子。情況跟之前一模一樣。或許是恒力的關係，山田打一開始就擺出殺人鬼的嘴臉。
“搞什麽，原來是你們。”
笠根木應聲的口氣相當不善，還擺出警戒周遭狀況的樣子。他表麵上強裝鎮定，其實內心緊張得要死，心髒都快跳破了。像這樣麵對麵，演技肯定會被識破，真希望他快點自曝身分。
“紺野真湖怎麽了？我還以為她會跟你一起行動呢？”
“野、野真她……”
一花難忍地哭了出來。任誰看了都知道，真湖應該已經遭遇不測。
“該不會死掉了吧？我都已經教她逃離狩魂幻獸的方法了，好一個衰運女孩。屍體在哪？”
“要進地下展示場的入口。她在那被怪物劈成兩半。”
笠根木開口解惑，聲音有些微顫抖。
“哼，原來是被老太婆怪物幹掉。可惜了那個能力，不過死就死了。之後有空再去看看屍體吧。”
對山田的話感到憤慨之餘，笠根木慶幸我方判斷正確。他們事先預測山田會想知道真湖跑哪去，雖然也可以騙說“不知道”，但一花的反應將難以圓謊。因此，與其隱藏真湖的屍體，還不如假裝她被刹婆殺掉。
事實上，對方也一眼看出真湖喪命，若沒事先處理真湖的屍體，現在應該已經沒戲唱了。話雖如此，還是有不確定因素存在。假如他從斷麵得知凶器是剪刀，到時候就完蛋了。他會調查多深就隻能
交給命運決定。
就在這時——兩名男女飛奔進後台通道。接著跟之前一樣，男人慘死在山田手中。
“好了，自我介紹結束，就來說說我出現在你們麵前的理由。簡單一句話，都是為了找樂子……我是想這麽說啦，但現在有點興致缺缺。就在這殺掉你們吧。”
“——什麽！”
笠根木不由得發出驚呼，戰栗如閃電打過全身。劇情跟上一次的發展完全不同，真湖的死改變過去，讓山田產生心境上的轉折。
山田向前跨出一步。一進入分析範圍，對方就會發現異能力覺醒的事。笠根木當下隻想後退，但這麽做或許已經為時已晚。像這種時候，鬥和會怎麽做？
“……不，我改變主意了。笠根木，我記得你跟鬥和交情不好吧？既然這樣，就用你玩場遊戲吧。來玩鬼抓人。我負責追你，抓到就殺，不想被殺的話，你要去找鬥和，跟他玩親親。”
“哈？你在鬼扯什——”
“當然，不準跟鬥和告狀，也不準說出我的真麵目。相對的，你跟他接觸時，我不會出手幹涉。這樣才不會漏掉你跟他接吻的畫麵。”
山田的點子有夠沒品，笠根木光聽就覺得想吐。在對方看來，笠根木非常討厭鬥和。也就是說，他認為笠根木會為了保住小命，不顧一切地親下去，毫不知情的鬥和則會覺得惡心，並在困惑中抵抗。這一切看在旁人眼裏，想必會覺得很滑稽。可是，那句話發揮了求之不得的效果。這下能說出關鍵台詞了。笠根木慎重地斟酌用詞。
“聽起來……你也不會主動跟那家夥坦白身分，是這樣嗎？”
“當然。我怎麽可能故意破壞遊戲樂趣。若他發現我的真實身分就另當別論，但我不會自露破綻。”
(——好唉！)
笠根木悄悄在心裏擺出勝利姿勢。這樣一來，鬥和就能牽製山田，隻要沒出什麽紕漏，山田就不會變殺人鬼。鬥和的作戰計劃向前邁出一步。
“接下來你有三小時可用。在那之前親到鬥和就算你贏，否則都是我贏。當然，一旦發現其中一方打破遊戲規則，違規的人就算輸。假如你贏得這場遊戲，我就不殺你，笠根木。”
“——你說什麽！”
聽到這，笠根木不由得激動起來。怎麽跟上次完全不一樣，當初擬訂作戰計劃時，在遊戲中獲勝亦是考量之一，但這次的獎品未免太過寒酸。
“怎麽了？有必要驚訝成這樣？嗯？”
山田向笠根木投去銳利的目光。那感覺很恐怖，仿佛有讀心術。
“……你打算怎麽處置她？”
笠根木看向人在一旁的一花。雖然她已經聽說接下來會發生什麽事，但有人死在眼前，還是不免蒼白著一張臉。因為驚嚇過度，連淚都停了。
“我要在這裏殺了她。放她活著好像也沒看頭？”
“開什麽玩笑！與其殺這孩子，還不如讓她一起玩遊戲！讓她跟我一起行動，假如她被抓，就算我輸！”
山田沒有在第一時間回答。身處幽暗的後台，那對金色眼眸正閃著詭光。冷汗自笠根木臉頰滑落。是不是說過頭了？他為此坐立難安。
“……也好。獎品追加一花的命一條。但我要另訂規則，她必須比照你，不能跟鬥和告狀。”
“成交。”
雖然獎賞跟上次有出入令人不満，但這樣的討價還價已經是極限，繼續要甜頭可能會導致悲劇發生。
“這個女的一死，遊戲就開始。”
接著上次的戲碼再度重演，拚命求饒的女子發出悲痛叫聲，在通道內響蕩。
＊＊＊
鬥和一直待在觀眾席下方的走道上，靜待山田出現。手裏拿著自製長槍，材料來自表演池後方的辦事處。另外還有笠根木裝來的水異形海水，正用塑膠袋暗中攜帶。
對麵左手邊的主題廣場上有水壁漂動。再過去一點，一花他們正在跟人麵蜈蚣作戰吧。
剛才殺人鬼有進行廣播，完全沒提到鬼抓人的事。若笠根木、一花沒有在廣播前告知真相，他將誤以為作戰失敗。獲勝條件跟上次一樣，但笠根木好像瞞了什麽事沒講。跟真湖不同，笠根木的言行並不會受到限製，應該是對方提了讓他難以啟齒的條件吧。
想到這，鬥和突然發現背後有人靠近。他轉頭察看，當場傻眼。
“你們怎麽在這？”
問話的語氣參雜責備。他明明要大家在水池後方的辦事處等，一夥人卻跑來這。
“隻有我們待在安全的地方，實在很說不過去。”
銀河回話時祭出堅定的眼神。鬥和並沒有跟她說“哀憐獻祭”的事，因此，她不知道自己的死會殺害他人。
“我們要去找篤誌。他最多不是能做出五樣武器嗎？”
“別看我是女孩子，我很會射箭。”
“阻止我們是沒用的。”
多摩川、宇佐院、原田，這三人紛紛表達意願。由於是在安全的地方進行事前說明，所以他們都沒什麽危機意識，反倒是人性層麵顯露光輝，希望幫助他人。跟葦原第二高中的發展模式一樣。人們一有餘力就會變得無私，結果——
鬥和不自覺地咬緊唇瓣。就因為他經曆過，才知道現實有多殘酷。為正義逞一時之勇，日後未必能帶來美好的結果。人往往要吃虧才知道後悔。
『我也想幫忙。求求你，帶我一起去！』
卓二的話自腦海中複蘇。就連卓二都曾說想為他人而戰，這份心意真能踐踏？明知會死還放人深入險境，這跟殺人有什麽兩樣？
師父曾經說過，該說的都說了，剩下就留待個人判斷。那也是一種尊重。結果如何，責任都不在鬥和身上。覺得自己應該負責，這就表示當事人自以為能支配他人、太過自戀。
『別盲目相信那家夥的話，靠自己的感性判斷如何？』
那可惡殺人鬼的話再次複蘇，讓鬥和開始拿不定主意。這話對師父是一種否定，奇怪的是，鬥和卻把它放在心上。
(師父，你究竟是什麽人？)
“就這樣啦，我們現在過去。”
不等鬥和理出結論，多摩川等人就走了。他們已經知道笠根木會去哪裏料理怪物，應該很快就能找到。
“我認為……應該讓大家知道哪裏是安全的藏身處。”
銀河說的很有道理。她的想法很正麵，意誌也很堅定。所以說，自己該做的不是否定，而是給予建議，盡量讓她得償所願。
“我知道了。這個工作就交給你，可是，必須慎選傳達對象。”
“救人還挑人嗎？”
似乎誤解鬥和的意思，銀河用吃驚的語氣質疑他。
“天音川，聽好了，接下來你要做的事是擔負人命，稍微判斷錯誤就可能害死大家。那個地方之所以會成為安全地帶，隻是諸多偶然造成的。一旦被怪物發現有人出沒，事情就完了。你明白我的意思吧？”
銀河神情嚴肅地點頭。
“救難船最忌諱超重沉沒。誘導陷入慌亂的人、被怪物追殺的人，可能會害大家喪命。不隻是這樣，人一多，像天音川這種主張救人的家夥也會冒出來，裏頭可能存在喜歡強出頭的人，會害大家死於非命。必須安撫這些人，防止他們失控。如果做不到，所有人都會麵臨生命危險。懂了吧，天音川。行事一定要冷靜。”
“對不起，我是笨蛋，誤解鬥和同學了。也對喔？這是在救人，必須顧及很多事情，光靠心意是救不了人的。”
“順便跟你說一下個人觀點。天音川，我不希望你死。就算得犧牲其他人，也要保住你。所以你千萬別勉強自己。”
“這、這
還用說！你白癡喔！害我流鼻血怎麽辦！”
鬥和定定地看著語氣很衝的銀河，突然間，他發現一件事。
山田一直到現在都沒有出現。距離廣播結束已經過去好幾分鍾，假如他沒有經過這裏，應該來不及趕到上一次跟海惡魔交戰的咖啡廳前。是因為過去改變的關係？
“糟糕！”
想到這，他大叫一聲。自己忽略了某種可能性。進行廣播的不是山田，是日向才對。假如他在別處殺害充當念稿人的女子，事先用錄音筆之類的東西預錄，再讓日向播送，時間上就有餘裕跑去咖啡廳。若推測正確，辦事處裏應該沒有女子的屍體。
接著，山田會跟青美空等人一起聽廣播，借此製造不在場證明。凶器也好、日向的耳環也罷，許多論證環節都被他動過手腳，從而巧妙地隱藏自己的真實身分。
“天音川，有件事想拜托你。”
鬥和又向銀河做出更多指示，自己則朝咖啡廳前進。
在那，鬥和親眼目睹自己的預感一語成真。山田、青美空、禦手洗正在跟海惡魔交戰。禦手洗似乎中毒了，另外兩人負責保護他。
“唔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
鬥和放聲大吼，死命朝海惡魔衝去。一抹鈍痛掠過心髒——這是存於未來的劇痛，被山田貫穿胸膛、喪命的記憶來襲。山田帶來的恐懼轉換成殺意，投射到怪物身上。假如他沒這麽做，腳似乎就會僵住、動彈不得。
“鬥和弟弟！”
這是山田的聲音。好久沒聽到這假慈悲的語氣了，聽起來很溫和、很可靠，反而更讓人感到恐怖。
海惡魔伸出觸手，打算將鬥和攆開。動作看起來有點緩慢，令鬥和大吃一驚。他輕而易舉地避開攻擊，怪物則進一步追殺。不過，還是沒什麽威脅性。鬥和先是鑽進它懷裏閃避，接著就一槍刺進怪物腹部。
“……好厲害。”
青美空發出呢喃，鬥和這才驚覺，並不是海惡魔的動作變慢，而是自己的動作變快了。
(我……變強了？)
之前曾對上比怪物強好幾倍的山田。在那場死鬥中，他的實力不知不覺增加了。但鬥和立刻決定保留實力。要是自己的表現跟山田所想產生極大出入，很有可能被他發現世界已經重來第三次。鬥和故意讓觸手擊中，整個人向外飛出。
“鬥和弟弟，你沒事吧？”
山田跑了過來，觸碰鬥和的身體。發毛的戰栗感、令人呼吸困難的恐懼，這些開始浸蝕他的精神。絕不能讓對方察覺。鬥和拚命穩住心緒。
“我沒事。但禦手洗先生的樣子好像不對勁？”
這句話是鬥和刻意說的，必須假裝不知道毒的事情。
“他中了那隻怪物的毒。”
山田跟鬥和說明毒液的事後，鬥和就提議去餐廳進行隔水加熱。青美空將禦手洗打橫抱起，鬥和跟山田則充當盾牌，設法讓他們逃出。
那三人被蒙在鼓裏，不知道下樓梯會遇到等待於此的銀河。假如下來的人是青美空跟禦手洗，她就要帶兩人前往安全地點。
“山田先生，我們也逃吧！”
鬥和帶山田衝進三樓的水槽區。
血腫味、海味竄入鼻腔，周遭一片黑暗。遠方似乎有人，卻還是給鬥和一種隻剩自己跟山田的錯覺。
最強的殘虐之鬼——山田喜一郎。能夠徒手肢解人體，還能空手打死怪物，更有好用到堪稱作弊的異能力。他的右手能將所有異能力無效化，漆黑的爪子相當銳利，甚至能砍爛鋼筋水泥。隻要山田有那個意思，不消一小時就能殺光水族館裏的生物。
這隻惡魔就在自己身邊。老實說，鬥和恐懼不已，就好像脖子上綁了不定時炸彈。可是，能控管這顆炸彈的就隻有自己。必須審慎誘導，讓他的注意力從笠根木等人身上轉移。
＊＊＊
笠根木一麵按捺焦急的心情，一麵跑在陰暗的後台通道上。
剛才在入口廣場料理人麵蜈蚣。因為有一花幫忙，所以他們成功打到六隻人麵蜈蚣，不料讓本體逃了。本體的戰鬥力最弱，論狡猾程度、躲藏功力卻是最棘手的一個。必須盡快消滅所有怪物，但人麵蜈蚣在短時間內很有可能避開他倆。
“橘毛哥的能力好好用，跟一花搭檔正好。”
身旁一花說得興高采烈。真湖的死帶給她陰霾，往好的方向看，有變淡的趨勢。山田帶來的恐懼、戰鬥帶來的高昂，這些刺激讓一花再次找回情感。不，從某個角度來看，一花也算是個堅強的孩子。她的眼裏充滿決心，跟鬥和極為神似。
一花兩手都裝備鉤爪。由於異能力的特性使然，實體化後會順便改變大小，以符合裝備者手部尺寸。現階段不適合附身蛇頸龍。一旦巨型機器人複活，風聲很快就會傳進山田耳裏。
笠根木目前拿雙手槍，但這充其量隻適合換場防身，所以他又多做了雙劍。此外還做了西洋弓，不過一花、笠根木都不太會用。
要是宇佐院在就好了，笠根木心想。她是使弓好手，隻要給她一把弓，就能成為強大的戰力。可是，要求身為普通人的她戰鬥未免太過狠心。
他們來到辦事處，隻見那裏聚集一大堆人，清一色在找方法出去，或摸索對外聯絡手段。
“各位，請你們聽我說！”
笠根木放聲大喊，跟大家說明目前無法離開水族館，抑或跟外麵的人取得聯係，另外還告知怪物的特性。但他沒把水池辦事處的事說出去。鬥和也認為不要講比較好。
“少在那唬人！別出張嘴瞎講！”
人們無法接受殘酷的現實，麵對笠根木的建議，開始接二連三地痛罵他。笠根木對他們的心情感同身受，在不久之前，他也跟這群人一樣。
“刹吧——！”
現場的氣氛令人心痛不已，這時巨大的老太婆怪物突然來襲。她揮舞巨型菜刀，眨眼間奪去數條人命。
“我們上，一花。”
“好！”
笠根木和一花在人群中逆向前進，勇敢地發動攻擊。笠根木改拿雙劍，施展速度究極上升，接著用疾如箭矢的速度奔馳，迅速揮砍，在刹婆身上砍出無數傷痕。
“刹吧啊啊啊啊啊啊啊！”
大概是疼痛讓她火大，刹婆操著駭人的怒吼來襲。它的動作飛快、步伐開闊，衝過來的速度相當猛烈。再加上還有能將人體一分為二的可怕臂力，笠根木憑藉動態視力、反應速度上升才勉強避開，情況著實讓人捏把冷汗。脊梁骨都快凍成冰柱了。
看著刹婆橫行霸道，一花也不甘示弱。她配合笠根木的步調行動，從另一個方向攻擊怪物，用銳利的爪子撕裂表皮。
“橘毛哥，這家夥沒外表強，攻擊很容易預測。”
“對喔，你之前也說過同樣的話！”
笠根木很懊惱。一花說的沒錯，怪物的攻擊以菜刀為主，看菜刀舉哪就知道接下來會砍哪，節奏也有一定的規律。說穿了就等同能預先看穿拳路的拳。但一碰就死的特性還是存在。
拿遊戲來比喩，形同高攻擊、低命中率的敵人。反之，我方就是回避率高、攻擊力低的角色，沒辦法給出致命一擊。此外——
“刹吧——！”
刹婆舉起菜刀，刀刃開始染上血色。這攻擊很棘手，是怪物的異能力。
“慘了！是那招！”
笠根木高聲大叫。一花第一次見到這招，雖然事前已經講過了，卻不確定她能否應付。這讓笠根木焦急萬分。
刹婆揮動菜刀。幾乎與地麵平行、高至胸口的巨大血刃現身。這招無法跳到旁邊閃避，一花采蹲姿閃過，笠根木則仰躺避開。
這一閃讓
我方落居下風。
怪物向前衝去，朝笠根木狠踢。他機警地閃避，但在失去重心的情況下無法如願，遭受直擊後撞上牆壁。由於背部受到衝撞，笠根木不由得放開雙劍。
“橘毛哥！”
一花的叫聲裏滿是焦急。笠根木知道刹婆正朝這裏靠近，可是剛才撞到牆壁，身體一時間無法自由活動。
(糟了。)
絕望襲上心頭。速度究極上升的效果不複存在，還來不及撿劍，人就會被劈成兩半。他心有不甘、抬眼狠盯敵人，隻見刹婆舉起菜刀。接著——
咻的一聲，銳利的風切聲響起。
就在刹婆眼前，某樣東西飛過。一人一怪都感到吃驚，紛紛轉頭看去。在那的是——
“不準靠近笠根木！”
——是高舉弓箭的宇佐院。剛才笠根木為了對付刹婆，就把弓丟在地上。一旁的多摩川拾起長槍，另外還有左顧右盼、忙著尋找武器的原田。
“搞屁！你們怎麽跑到這來！”
“還問為什麽，就不能接受篤誌獨自麵臨危險啊。”
多摩川說得理所當然，笠根木隻想朝他的臉打下去。他們還搞不清楚狀況，不曉得死是怎麽一回事，不曉得“幫助他人”這過於光明的理想會換來多少犧牲。
“我已經調過準心了，下次必定命中。”
正如宇佐院所說，她放出的箭刺中刹婆手部。老太婆驚聲慘叫，這次換一花用爪子撕裂那張瞼。
“橘毛哥，趁現在！”
聽到一花開口，笠根木趕緊起身。現在沒時間吃痛了。
“我也要！”
不料多摩川搶先衝過去，拿槍尖狠狠地刺進刹婆腹部。
“快逃，阿川！”
“——咦？”
這聲“咦”成了多摩川最後的遺言。刹婆手裏的菜刀向下斜劈，將多摩川的上半身砍飛、在空中劇烈翻滾。遺體就掉在笠根木腳邊，死時還掛著難以置信的表情。
“不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
原田高聲尖叫，宇佐院也在狀況外，整個人抖得相片落葉。一花跟兩人的反應雷同。親眼目睹熟人喪命，對少女們來說，內心肯定遭受莫大衝擊。
就隻有笠根木不同。他擁有上一次的記憶，也知道在這個世界裏救人是怎麽一回事，所以才能跟隨鬥和的腳步，妥善利用他人的死。
“英靈煉金——發動。”
他絲毫沒有猶豫，用長年形影不離的友人、多摩川的屍體製生武器。眼見笠根木忙著弄家夥，刹婆邊以左手遮覆傷麵，邊揮下菜刀。
“阿川，你果然是我最好的朋友，這玩意正好呼應我現在的心情。”
笠根木施展“腕力究極上升”，拿一把巨大的槌子痛打菜刀。
喀嘰喀嘰喀嘰。
慘烈的骨折聲作響，刹婆拿菜刀的手往反方向凹折。側腹出現一大片破綻，笠根木趁機拿巨槌全力砸去，這次換肋骨發出骨折聲。刹婆狠狠地撞上牆麵，接著靠牆滑落，就此倒向地麵。如今的老太婆怪物隻能發出陣陣粗喘，笠根木瞄準它的頭，灌注全身力道狠砸。
“阿川，對不起，這次還是無法保護你，但我會替你報仇。”
＊＊＊
目前劇場仍留有數目可觀的遊客。似乎跟葦原第二高中的情景有異曲同工之妙，人們一感到害怕，就習慣找個空間固守。
“喜一郎哥？”
熟悉的聲音響起，仔細一看，灰村、鏑木正朝這邊跑來。鬥和見狀立刻有種心痛的感覺。可以的話，實在不希望她們靠近山田。
“——我說，遇到這種事，實在不想去參加研討會。好想休息一陣子。”
大家互報個人狀況，灰村等人才聊到接下來不知該怎麽辦時——鏑木就突然拋出這句話。
鬥和腦海突然閃過某個資訊。對了，他忘得一幹二淨，印象中這群人專攻文化人類學。這麽一來，很有可能知道神悠言的事，還可以試著釣出山田握有的情報。想到這就變得既緊張又興奮，鬥和伸舌頭潤潤唇。
“鏑木小姐有聽過神悠言嗎？”
“啊？什麽鬼，沒頭沒腦的？”
鬥和簡短陳述葦原第二高中的悲慘事件，說這起事件似乎跟神悠言有關，暗中扭轉話題。他一並提到自己曾利用網路等媒介調查神悠言，但隻看到一些傳聞。
“我也不是很清楚啦，因為那裏奉行秘密主義，所以我知道的都是些皮毛。”
“沒關係，麻煩你告訴我！”
鬥和滿懷希望地握住她的手，鏑木則難為情地別開臉龐，嘴裏說著“那我就稍微透露一下”，算是應允要求。好像是他多心了，總覺得對方臉紅紅的。
“我想想，神悠言在距今二一一六年前誕生。對了，時間上是元年。實際誕生日好像在幾百年後，但官方給的年份是這個。”
世界災害發生的那年被定為元年、向後製訂公曆，這件事相當有名。
據說世上曾發生大地震，一群人想辦法逃出沉入太平洋的創世之都，也就是超日本都市，是他們創立神悠言。
“稍等一下，聽起來，『創世之都』這個詞很早以前就有了？”
“應該這麽說，根據官方說詞，神悠言早在日本神話時代前就有了。也就是說日本神話的『創世之都』都是抄他們的。其實有個說法是神悠言施壓，要官方將沉入太平洋的都市命名為『創世之都』。那個組織背地裏跟櫛灘財團勾結，才會有權有勢。”
鬥和早就聽過這個傳聞了，但聽鏑木說得理所當然，還是不免讓他感到訝異。鏑木還說出更多秘辛，例如櫛灘財團開發的科學結晶大多來自神悠言技術讚助。
“就是所謂的現代古文明。”
灰村跟著加入話題。
現代古文明是一種概念，意指“人類目前的科技比文化水平高上好幾倍”。文化水平通常會跟著科技同步提升，所以這種概念就很讓人納悶，但人類其實是在五百萬年前誕生的，之後文化水平便一直以緩慢的腳步進化，在這兩千年間卻突然有了驚人進展。冷靜想想，發展速度明顯快得離奇。
“神悠言曾經在某個時期權威大幅下滑，海外的科學主義進駐後，他們就徹底從台麵上消失。這是個相當保守的集團，完全不關心信眾以外的人，所以他們並沒有做出對應。就在那時，現今櫛灘財團創立者櫛灘金道出現，就隻有他對神悠言的說詞一頭熱，還在任內累積巨額財富。”
鬥和在不知不覺中聽得入迷，但他隱約知道話題越來越偏，跟自己想知道的東西越離越遠。實在很難將櫛灘財團跟隱形障壁、怪物的事劃上等號。所以他又偷偷主導話題。
“那異能力跟怪物的事呢？綜觀各種資訊，神悠言成員明顯知道這個世界的秘密。”
“異能力跟怪物啊，你還是頭一個提出這個問題的。對啦，宗教人士都會說自己能使用不可思議的力量，我個人認為那隻是常見說詞。對了，喜一郎哥比我還清楚喔。”
怦咚，心髒跳了一下。鬥和像在轉動睡落枕的脖子，小心翼翼地窺探山田的表情。他肯定握有重要的情報。雖然不指望對方在這裏全盤托出，但隻要稍微透露點什麽，裏頭一定都藏著相當重要的真相。
“沒那回事。再說，現在聊這個有什麽意義。”
瞬間，山田的表情變得更加淩厲。沒仔細看就不會發現那曇花一現的變化。他明顯在顧左右而言他，這就表示——
“麻煩你告訴我。有山田先生的知識，再加上我持有的情報，或許能厘清某些事。這樣就能拯救大家！”
怎麽能讓這個好機會溜掉。鬥和拚命懇求。
“喜一郎哥，你不是很清楚嗎，還看過一大疊資料吧？”
“現在確實不適合談這個，可是氣氛上也不方便聊快樂的話題。”
鏑木跟灰村跳出來幫腔。以山田的假麵性格來看，無視大家的要求很不自然。
山田開始目不轉睛地觀察鬥和的表情。他擁有端整的容貌、略帶憂鬱色彩的雙眸，它們正散發蠱惑人心的魅力。但鬥和知道他的本性有多殘忍，敏銳察覺對方正散發些許殺意。
(糟糕。)
鬥和這才發現自己不知節製，過於逼迫山田。他並不需要配合他人。早知道會引出殺人鬼的本性、害大家喪命，應該順從山田的意願，不逼他吐實才對。
鬥和不斷壓抑心中的那份恐懼，拚命壓抑情感，不管三七二十一強裝鎮定。要是他知道自己怕得要死，事情將會搞砸。
“——我知道了。不過，別過於期待。”
山田露出困惑的笑容，開始娓娓道來。沒想到他願意配合。鬥和在心裏悄悄地鬆了一口氣。
神悠言握有的奇妙力量分兩大類。其一是跟異界的神“思緒交流”——也就是所謂的“神托術”，其二是那個神賜予的異能力。
擁有第一項能力的人稱為“命師”，在神悠言裏，就隻有姬巫女擁有那項能力；後者稱作“神代”。山田說他從沒看過那種能力，鬥和點頭示意，他也知道這全都是假話。
“之所以會特別提到『思緒』這兩個字是有原因的，在神悠言的想法中，某些人能在無意識狀態下聽取神語。”
科學上的劃時代創意多半來自某些天才，但神悠言主張那些知識從神而來。也就是說創意、點子、新技術等都出自神授，人們在無意識中聽取神語，才會以為是自己想的。
“另外補充一點，神托跟神代是截然不同的東西。神代這個詞在四百年前出現，似乎是後來才有的。”
會使用異能力的人出現在兩千年前，也就是創世都市出現後，他們跟普通人的身分有著天壤之別，當時社會的階級觀念似乎相當嚴重。而神托者則是出現在更久遠的年代。
“資料還記載有關怪物的論述。雖然不保證跟這次的事件有絕對關聯。”
兩千年前，住在創世之都的居民一直受怪物威脅，它們來自不同於神境的異世界。這些怪物叫“狩魂幻獸”，會收集神的力量，將之當作食糧。因此，那些家夥也能行使“神代”。
在兩千年前引發世界災害的就是狩魂幻獸之王。命師、神代使，就連神都前往討伐，最後總算將狩魂幻獸封入都市中心，連同整塊大陸搬往異界。
然而這並不代表他們徹底打倒怪物，怪物還是有可能在往後的日子複活。為了應戰，神悠言才會廣納神代使，以防止世界毀滅。
“你不覺得……宗教說詞都很像遊戲設定嗎？”
灰村開口征詢鬥和的意見。沒錯，之前小島講的時候，他也這麽認為。這種設定很常見。可是，總覺得哪怪怪的。好像似曾相識。此時，一個反向思維竄過腦海——或許那並不是常見的設定，而是大家記憶深處都埋有這項事實，才會弄成作品——
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊！”
一聲慘叫打斷鬥和的思考。人們往某個方向流竄，這表示有怪物來了。一隻人麵蜈蚣自大廳入口處現身。
“灰村小姐、鏑木小姐，走這邊！”
山田的叫聲加了進來，鬥和在心裏暗叫不妙。不能讓山田在現在這個時間點離開，灰村他們要去的方向有笠根木等人在。
“山田先生，等等，用這個！怪物隻有一隻！”
鬥和衝過去，將折疊椅交到山田手中。他主張聯手戰鬥，合力打倒怪物。按山田的假麵性格來看，肯定無法拒絕這個要求。
劇場內空蕩蕩，隻剩鬥和及山田手持武器、挑戰人麵蜈蚣。目前鬥和應該還不知道怪物的弱點是頭，所以他刻意假裝陷入苦戰，再消滅人麵蜈蚣。
＊＊＊
“給你，弄到弓了。”
“笠、笠根木送我禮物，好開心。”
宇佐院接過另外弄出的西洋弓，用臉磨蹭弓身。別看她現在一臉開心，那雙眼可是哭得又紅又腫。目前暫時找回平常心，但剛剛一直哭得很慘。宇佐院跟原田為多摩川的死悲歎，前不久還在啜泣。
人命無貴賤之分。因此每救一個人，某人就得付出生命代價。在現實世界裏，人們少有這種觀念，是因為有團體力量、社會機製、出自人手的道具幫忙，在不知不覺中得救而不自覺。然而，來到這個世界就不同了，一切都要自己來。仔細想想，鬥和他對殘酷真相的體認或許比任何人都要來得深刻。
笠根木希望兩人停止作戰，找個安全的地方躲起來，但她們說什麽都不願意。
“那隻章魚好強。”
這時一花用認真的表情喃喃自語。他們剛剛才跟邪神獸交手過。
刹婆一次會殺好幾人，邪神獸則是一次殺一個。乍看之下，刹婆比邪神獸更有威脅性，但實際上並非如此。
邪神獸能自由自在翱翔天際，擁有無視慣性的異能力。我方一直打不到它，對方則擁有高命中率，因此傷亡無法避免。一對一作戰時，它還比刹婆強。要怪物露出破綻，就必須等它刺中獵物，但蛇形觸手會出麵攻擊，旁人無法靠近，一直攻擊觸手，它就會丟下獵物逃跑。
“總之，我們先回辦事處。”
一行人來到水池後方的辦事處，那裏已經收容將近二十人。銀河正在安撫一名歇斯底裏的女子。青美空、禦手洗為了帶其他人來這，目前不在辦事處裏。
“怎麽不讓大家一起出去幫忙？我說得很有道理啊？你為什麽不認同？”
聽起來，這名女子認為大家一起出去帶人可以救更多人，對少數人員擔負此任的情況頗有微詞。
“『很有道理』應該是字麵上的意思吧？自己說自己的意見正確，這不是很奇怪嗎？”
一花擺出不明所以的表情，頭朝一旁歪去。
“不是已經跟你說了嗎？這樣會被怪物發現啊。要是你的意見很對，誰還會反駁！”
一名臭臉的年輕男子放聲大吼。
“你隻是怕事吧？就隻有自己待在安全的地方，不覺得這樣很可恥嗎？隻要大家多加注意，就不會被怪物發現，可以把其他人帶來這裏！”
“最好是啦，臭老太婆！”
“別大聲吵鬧，會被發現的！”
銀河出聲警告，這才讓兩人閉嘴。她的表情很憔悴，看得出來已經身心倶疲。那名女子的行為肯定會害大家全滅。若丟下她不管，把時間拿來帶人，早就救好幾個去了。但放她失控暴走、獨自跑出去帶人，事情肯定會往最壞的方向發展。必須有人安撫她。
現場許多人聽了她的話後充滿罪惡感，不知道該做何選擇。跟銀河抱持相同想法的男子很像小混混，這也是大家不確定該幫誰的原因之一。
誰能理解銀河的想法，有辦法安撫那名女性，他就適合當誘導者。所以現在人手不夠。雖然那名女子口口聲聲說要救人，但她才是會害死大家的家夥。她認為自己的意見是真理，對他人的主張充耳不聞。
“幹脆下毒癱瘓她好了？”
原田在一旁小聲道出可怕的建議。聽到這句話，笠根木才驚覺還有那個方法可行。
“對了，可以用毒！”
這沒頭沒腦的話讓銀河等人嚇了一跳，笠根木跟一花、其他夥伴一同前往隔壁的房間，在那裏說出自己的點子。可以用海惡魔的毒製止邪神獸。挑它刺人的時間點下手，毒箭就不會射偏。
“我的技術還不成熟，對不起大家。要徹底反省，省得比
海深。”
宇佐院的語氣滿是歉意。要是她能射中飛來飛去的邪神獸，就能在傷亡出現前打倒它。這點讓她很歉疚。笠根木也一樣。以犧牲為前提，沒有比這個更令人難受的作戰計劃。現實是如此冷酷，實在讓人挫折。
(那家夥一直都是這樣的心情嗎？)
一想到鬥和的事，笠根木就覺得心痛。他現在身邊有一群戰友，而鬥和一直孤軍奮戰，自己不可能對那份苦惱感同身受。
要突破海惡魔的防禦極其困難，得派出深海探查機蛇頸龍。同時這也可能誘發山田出動，因此絕不能失誤。接下來的戰鬥地點是主題廣場。之前海惡魔、邪神獸、水異形曾同時出現在那，是跟怪物們一決勝負的大好機會。將靈魂出竅的一花肉體安置妥當，笠根木一行人離開辦事處。才要踏出樓梯，一記悲鳴就傳入耳中，驚得大夥兒趕緊藏身。
觀眾席下方的通道有個人影竄出，看起來很像被怪物追殺。為了大家的安全著想，笠根木等人無法從藏身處衝出。不過——
“等等！”
——是銀河在尖叫。好像有人跑上來、腳底踩得咚咚作響。剛才大放厥詞的女子正一臉興奮，從笠根木等人身旁跑過。事情發生得太過突然，大家都來不及反應。
“我要證明自己是對的！”
女子說完就跑向抱頭鼠竄的遊客，接著放聲大叫，說自己知道一個安全的地方。然而遊客已經慌得六神無主，直接把她的話當耳邊風，一個勁地跑掉。
就這樣，事情往最壞的方向發展。那個女人撞見從通道爬出的人麵蜈蚣群，頓了幾秒才發現大事不妙，糟的還在後頭，她又折回原路，後麵跟著怪物——
“嗬嗬……原來那種地方有樓梯啊。”
“嘩嘩……搞不好有食物？”
人麵蜈蚣竊竊私語，它們發現這裏了。透過它的異能力，其他人麵蜈蚣也會知道這件事。表演池後方的辦事處已經不安全了。
“怎麽辦，都是我的錯，鬥和同學擔心的事成真了。”
銀河的眼眶開始浮現淚水，聲音裏盡是懊悔。她臉上的血色完全褪去，看起來很嚇人。
(——該怎麽辦？)
笠根木陷入迷惘。人麵蜈蚣有三隻，其中一隻不見了。假如本體不在這裏，殺光怪物就會促使本體發動異能力，由十隻分身組成的人麵蜈蚣群將會重新出現，直接殺進辦事處。
“笠根木，沒時間猶豫了。”
“就硬著頭皮上吧？”
宇佐院跟原田紛紛主張戰鬥。也對，笠根木心想，在這考慮老半天，事情不見得會好轉。現在最要不得的是本體混在裏頭，卻讓它溜掉。
“我們上！打倒本體！”
笠根木打頭陣衝出，宇佐院、原田則跟隨他的腳步挺進。
“等等，我也要幫忙！”
遲了一會兒，銀河跟著邁步奔去。笠根木手上還有武器，但銀河的能力是“哀憐獻祭”，他實在不希望她加入戰局，但現在又沒空說服她。
剛才那名女子中了蜈蚣毒、整個人痛得打滾，笠根木將盯上她的人麵蜈蚣趕跑，再個別擊破。一花不在這，戰力出現一大缺口，但他還是想辦法打倒一隻，銀河等人對付另一隻人麵蜈蚣，它也敗在笠根木手中。這兩隻都是分身。
“喂，剩下一隻跑哪去了？”
這問題一出，少女們就怯怯地搖頭。大家過於專心作戰，不小心讓疑似本體的人麵蜈蚣溜了。沒能在這打倒本體很可惜，但目前隻剩兩隻，若它們襲擊辦事處，我方陣容應該足以保護大家。
正當笠根木想鬆口氣時——
“窸窣窸窣……好可惜。”
“嘿嘿……失望了嗎？失望了嗎？”
——不知從哪傳來怪物的聲音，笠根木在附近捜索，接著發現讓他驚訝的事。人麵蜈蚣就貼在剛才那名女子的背上，從她的後腦勺享用人腦大餐。這昭示了殘酷的可能性。
下一刻，人麵蜈蚣的身體發出綠色光芒，九道光如箭矢飛散，造出巨大的蜈蚣分身。情況糟到極點。另外還有一隻分身，它已經死在別處了。
十隻人麵蜈蚣出現。剛才的努力全都白費，絕望的心情幾乎要淹沒笠根木。緊接著——
咻！
有樣東西迅速飛過。
“嘰嘰！”
卷在女子身上的人麵蜈蚣發出怪叫，它的頭上插著一支箭。
咻！咻！
箭矢飛翔的聲音再度響起，接著，怪物頭上的箭陸陸續續增加。
“你太大意了，被我盯上的獵物絕對逃不了。”
總計八支箭全釘在怪物頭上，人麵蜈蚣的本體就此倒下，所有分身同時消滅。
“宇佐院，你超強！”
“這位同學，你根本是超人！”
原田跟銀河雀躍地大讚。
“我希望……笠、笠根木能誇我。”
“哈哈！幹得好，宇佐院！真有你的！”
自心底湧現的感動驅使笠根木，讓他一把抱住宇佐院。
“——噗咧噗！”
宇佐院渾身僵硬，就此定在原地。仔細一瞧，她的臉一片通紅，鼻子還流下鼻血，表情笑得莫名猥褻。
＊＊＊
似乎是自己多心，總覺得充斥陰暗通道的晦暗瘴氣似乎稀薄了些。不，或許真的變稀薄了。
“這裏有怪物的屍體，剛才好像有人跟它作戰過。”
“是一群帶著武器的人！”
人們交相談論，這些話全進到鬥和耳裏。生還的可能性出現了，開始在人們的心中點亮希望之光。
然而，一方麵也刺激某個更凶殘、更邪惡的家夥。
“發生什麽事了？”
一旁的山田狐疑地問著，臉上表情讓人看不出他在想什麽。鬥和一時間不知該如何回答，不小心講錯話，一切的努力將化為泡影。接下來的對話攸關性命安危。
“目前還不知道是什麽樣的武器，但這水族館幾乎沒那類東西。搞不好是某人的異能力。”
鬥和假設自己還不清楚笠根木的事，試著套用情境，再編出答案。隨便捏造說詞隻會讓對方起疑。
“山田先生，能告訴我異能力的事嗎？”
盡管心裏猶豫，鬥和還是狠下心提問。錯失眼下這個機會，異世界的秘密可能會永遠無解。
“不好意思，我隻知道剛才那些。”
“那……就請山田先生說說個人見解。你做過許多調查，應該有自己的假設觀點。看樣子異能力是真的。這裏到底是什麽地方？你應該知道——”
鬥和沒能把話說完。幽暗的後台通道裏，那對金色銳陣正閃動精光。駭人的殺意波動將細胞一一輾碎，帶來冰冷的刺激，讓人不由得想掙紮逃離。
自己太過焦急，反而讓山田起疑。迫不及待尋求真相的心情壞事，讓他跨過不得越界的禁忌底線。
“——鬥和弟弟，你知道『感質（qualia）』是什麽嗎？”
過了一會兒，山田平靜、好聽的聲音傳入耳裏，眼神已不若剛才犀利。看樣子山田沒有發現異狀。鬥和在心裏暗暗鬆了一口氣。
“我知道大概的意思。”
感質（qualia）翻成白話文就是“主觀體驗帶來的感覺質量”。簡單來說，等同“自己目前的感覺”。聽起來沒什麽特別、或許不會讓人產生疑問，但實際上它是很不科學的神秘現象。
就算剖開人頭、調查腦部構造，得以解析細胞在刺激下的反應，“當事人的感覺”仍無法量化。
“『主觀』是很有分量的東西，卻無法向他人證明它確實存在。假設我
是仿人體製造的高精密生化機器人，我說我有感情跟意誌，鬥和弟弟會相信嗎？”
這句話是什麽意思？鬥和聽得頭暈目眩。
他是泯滅人性的殺人鬼。但並非生下來就是殺人鬼，是通過門才變成無心的殺人機器——上述說法並非完全不可能。這個殘虐殺人鬼是擁有“感質（qualia）”的人類？還是像遊戲角色一樣，隻能回饋預設反應，是哲學上的活死人？
“……有道理。感質的確很難證明。”
“沒錯。它是科學上最大的無解難題。例如血型占卜還很盛行的年代，當時有些人主張『這並未經過科學證明，所以我不相信』，如果他們知道『人心』在科學上也無法獲得證明，不曉得會作何感想？”
話說到這，鬥和開始納悶山田會怎麽想。是因為對人心采取不信任主義，才會做出那種喪盡天良的事？不，應該相反，就因為他相信人們有心，才會如此享受殺人行為吧。
“你聽過人類的三重構造概念嗎？”
“課堂上好像有聽過。記得是主張人類由靈魂、精神、肉體組成的論述吧？”
“沒錯。感質（qualia）在科學上雖然無法獲得證實，但就主觀體驗來看確實存在。從更廣義的角度分析，可以說它不存於物質界，在其他世界卻是實體。以三重構造區分，感質（qualia）就等同靈魂、精神。據神悠言所說，異能力全被界定為精神中樞之力。我們受到物理刺激才會產生感質，異能力則相反，與副現象論（epiphenomenalism）背道而馳。”
山田又進一步說明。所謂的副現象論是指物理刺激會引發精神事件，精神事件卻不會造就物理現象。
“精神這樣東西，簡單來說就是非物質情報。利用龐大的非物質資訊改寫物質界資訊，這種行為就是異能力。它會執行特定動作，或許改稱『程式』比較貼切。”
程式。如果用程式概念解構，異能力覺醒時，異能力者會想起異能力的名字就說得通了。要運行動作特定的情報集合體“程式”，必須輸入程式名稱。再者，“認知”是精神概念，怪不得在異能力中扮演不可或缺的角色。
“現在的我跟你，甚至是其他人，可能都要改叫『精神體』了，這個世界則稱為『精神界』。”
鬥和心頭一驚。精神體，意思就是——
“這麽說來，現在在這裏的我們並不是實體，而是靈魂跟精神？”
“很難定義什麽是『實體』，這裏不是物質世界，將我們比擬成遊戲角色，看作單純資訊體的話，你的說法正確。現在的我們似乎擁有肉體、用肉體對談，實際上隻是在接收情報，多虧感質現象，我們才會認為這是現實”
“我拿在手上的槍也是資訊？中毒無法動彈也是？”
吐露疑惑之餘，鬥和亦認為這是事實。為什麽脫離這個世界、回到原來的世界後，身上的傷全數愈合，建築物等物體也都恢複原狀？用“精神體”這個概念說明，一切都能獲得解答。
“『某某物體存在』，這隻是肉眼觀測的結果罷了。反之，隻要有觀測結果，實物的存在就不是必須的。概念類同『世界是顛倒的』。毒也一樣。中毒者接收『毒』的資訊，再將自身資訊改寫成相應狀態。”
世界上下顛倒，這是非常有名的觀點。外來光線進到眼裏會受水晶體折射，在視網膜上成形，從眼部構造來看，成像必定是上下顛倒。但我們生活上卻沒有任何不便的地方，這是因為腦部將資訊改寫，將它再次翻轉過來。人類所看到的世界都經過認知係統處理。
“這個世界在哪？這或許是個蠢問題。『位置』概念是物質界特有的思維。不過，綜觀一切情報，可以得出某種推測。神明所在的異界、神悠言巫女擁有的神托力、狩魂幻獸之所以叫幻想生物的理由，創意發想從何而來。人死後，精神會前往何處，這問題永遠引人深思。它們全都導向某個共通概念，那就是——”
“喂，你們幾個！快到上麵來，機器人在跟怪物作戰呢。我們搞不好會得救喔！”
時機很不湊巧。一名男子興奮地哇哇叫，將山田的話打斷。叫得真不是時候，鬥和心想，還沒聽到最重要的答案，山田就接獲最糟的情報。
“鬥和弟弟，我忘記說一件重要的事。”
自顧自地說完，山田望著逐漸離去的男性背影，譜出喃喃低語。
“什麽事？”
“——弑神之夜，發動。”
刹那間，一陣金色光芒自山田身上迸出。光開始染上黑暗之色，那絕望的極致慢慢包覆右手，緊接著，猶如惡魔再世的漆黑鬼爪出現。
(——糟了！)
鬥和準備防範山田的攻擊。蛇頸龍的事果然是禁忌，現在必須盡量牽製山田，專心做這件事就對了。
“我決定跟大家一起並肩作戰。因為怕嚇到你們，才一直隱瞞這件事沒講。對不起，若是我能早點下定決心……”
山田這句話讓鬥和恍然大悟。目前他還在裝好人，就算發動異能力，自己也不該出現警戒反應。有強者加入我方，高興都來不及了。
思緒到這，鬥和才驚覺自己犯下天大的失誤。
在此同時，強大的殺意聚集體狠狠撕裂空氣，將鬥和的右手連同長槍一並截斷。
“咕啊啊啊啊啊啊啊！”
鬥和在劇痛下苦著臉，第一個反應就是替右手止血。
“你失誤了，少年。我原本還半信半疑，但你的態度讓我確定。你擁有上一次的記憶吧？也就是說世界已經重來第三遍了。”
山田用他可怕的洞察力直搗事實。怪物還沒有全部死透，最壞的結果——舊事重演的機率越來越高。
“連我都被唬得一愣一愣。現在想想，笠根木說的話也很不對勁。你們兩個攜手合作對吧？我是聽說真湖的異能力隻能用一次啦，喔喔，隻要付出代價就能犯規嗎？我的分析能力沒辦法看到那。她不是被怪物殺掉，而是早就沒命了吧？將屍體砍斷很明智，假如你們沒那麽做，我立刻就會發現事情有古怪——想不到最後還是贏不了銀河的哥哥（初戀情人）。真湖一直都沒叫我『大人』。”
鬥和粗喘著氣，悶不吭聲地聽山田唱獨角戲。光是要隱藏內心的動搖，他就拚盡吃奶力氣。幸運女神正在眷顧鬥和，打倒山田的時機來臨。
就在視線角落、山田背後，有個如氣球般飄過來的怪物。是邪神獸。心髒狂跳了一下，為了不讓山田發覺自己的視線有異，鬥和故意盯著他的臉看。“話說回來，你的反應真不好玩。在第一次的世界裏，我把你的手腳全切了，該不會第二次也有切吧？以一個失去右手的人來說，你滿冷靜的。”
邪神獸緩緩前傾，角尖對準山田的背。山田忙著說話，似乎沒有注意到。怪物的力道比箭矢更猛，帶著媲美長槍的重量和破壞力射來，如今正以超高速貫穿空氣，朝殺人鬼逼近。
“嗯？”
山田轉頭，用右手抓住邪神獸的角。
“——什麽！”
沒想到事情會變成這樣，鬥和發出驚愕的呼聲。因為異能力的關係，怪物能隨意改變航道，能抓住這隻怪物就表示——山田手腳比對方的反應更快。再一次，鬥和又親眼目睹這個殺人鬼深不可測的實力。
“搞什麽，原來是章魚？”
窮極無聊地說完，山田就將那玩意兒扔向鬥和，就好像在拋槍一樣。鬥和盡全力蹬地，驚險地閃過攻擊。
邪神獸的異能力遭人抹滅，在無法修正軌道的情況下刺進牆壁。它死命拔出深深刺入的犄角，邊爬邊逃進辦事處。
＊＊＊
擁有壓倒性重量的鋼鐵手臂