一直以來，我總是想變得跟鬥和哥哥一樣。
受大家喜歡，讓大家刮目相看，世界以他為中心轉動。
運動神經超群，連高年級生都不是他的對手。有很豐富的生物知識，常常受到表揚。然而，鬥和哥哥並不會看輕他人，就算大家都在看其他人的臉色，他還是能堅持自己的看法，告訴大家錯就是錯。
他是我的英雄。
跟我天差地別，是很遙遠的存在，所以我認為自己永遠沒機會向他傳達這份心意，早就放棄了。
像我這種人一無是處，但鬥和哥哥還是一視同仁地對待我，認真聽我訴說無聊的事，不僅回應我，還報以笑容。
光這樣就讓我覺得幸福。隻要有這些，我就能感到滿足。
可是，自從鬥和哥哥上國中後，我就很少有機會跟他說話，兩人自然而然拉開距離。不，不對，隻是回歸原本該有的狀態罷了。
我想改變。舍棄現有的自我，脫胎換骨。希望大家都能喜歡上我，變成世界的中心人物。對，我要變成跟鬥和哥哥一樣的人 ──
我拚命鍛煉自己。分析口才好的人怎麽說話，不忘訓練時尚敏銳度、美化自己的笑容。想著鬥和哥哥會怎麽做，揣摩理想中的他，依循他的方式行動。我一直在扮演鬥和哥哥。
我的心血似乎沒有白費，朋友變多了，開始過愉快的國中生活。可是，總覺得哪裏不夠。我不像鬥和哥哥，沒辦法處在世界的中心。
所以，我想要一個特別的職稱。那個職稱就是「偶像」。
我努力練習唱歌跳舞，持續參加試鏡，最後終於獲得這個身分。這樣我又向前邁出一步，更靠近鬥和哥哥了。
確實增加粉絲數，踏著理想中的舞台一路竄升，而後，我迎來命中注定的相會。這是神賜予的奇跡。我跟鬥和哥哥重逢。
立於世界的中心，屬於我們兩人的故事正要展開 ──
「拜托了！請把開唱時間往前挪一點點，十分鍾就行了！」
「你啊，說是一點點，但客人不會願意屈就你的任性吧？」
瞬夏深深地低下頭去，經紀人則語帶歎息地回應。
「就算那樣也無妨，還是拜托你通融！」
她知道自己在強人所難，不過，這十分鍾對瞬夏來說有特殊意義。
「瞬夏，是不是跟那個男人有關係？」
留著青色長發的少女 ── 宇美野岬開口詢問。
「咦？什麽什麽？男人？瞬夏，這是真的嗎？」
「哦~瞬夏真有一套~」
綁著公主卷雙馬尾的河內美柑、一頭利落短發的笹渕紗裏加入話題。
「不、不不不是那樣啦，鬥和哥哥對我來說不是你們想的那樣！」
瞬夏趕忙否認，但她們不打算善罷甘休，要繼續調侃瞬夏。她們全都穿著附有格紋的小馬甲、澎澎裙，一身偶像打扮。
總計九名少女，都是「喵嗚~evu」的成員。
「經紀人，我也拜托你，請讓開演時間提早十分鍾。」
岬來到瞬夏身邊並低頭懇求。不對，不單是她，還有美柑跟紗裏，全體成員都開始求經紀人。
「岬，各位……」
「你、你們幾個真是夠了。」
經紀人困擾地抬手抵上額頭。
「瞬夏會這麽衝動，應該有很重大的理由，求你通融。」
「多虧瞬夏才有『喵嗚~evu』嘛。」
「經紀人，拜托你，現在該是展現寬大心胸的時候。」
「「經紀人，求你通融！」」
少女們異口同聲地用活潑的語氣訴說，奏出讓人心曠神怡的音調。
「唉，真拿你們沒辦法。我知道了，我來調整一下，看能不能提早十分鍾。」
「謝謝你，經紀人，也謝謝大家！」
瞬夏不由得淚水盈眶。大家則溫暖地接納這樣的瞬夏。
「這是當然的。」
「因為是瞬夏的心願嘛。」
「為了報答我們，之後要告訴我們你跟那個男人的事情喔。」
「咦!?等等，不，這個……」
「咦 ── 好奸詐喔，瞬夏。」
雖然被大家包圍耍弄，瞬夏還是覺得能碰到她們真是太好了。現在的我好幸福。希望今後也能跟大家一直攜手走下去 ──
每到演唱會即將開唱的那一刻，全身上下總是有種麻痹的感覺。一切都變得空白，隻聽得到自己的心跳聲。閉上眼回想彩排時的一舉一動，反覆告訴自己不會有事、沒問題。在那之後，準備開唱的信號來了。
聲音回歸、世界恢複原狀，麥克風的重量回來了，大家就在那。她們朝彼此用力點點頭，圍成一個圓圈、右手在正中央重疊。
「各位，我們要來場最棒的演唱會！」
「「好 ── ！」」
前奏開始，她們配合樂音衝上台。成員每登場一人就聽見歡呼聲響起，獨特的熱情氛圍包圍舞台。
屋頂上的露天舞台擠滿遊客，在那後方，靠近出口處可看見鬥和的身影。宛若觸電的刺激感突然直竄而上。瞬夏像要抹除這種感覺，賣力地唱起歌來，表演激烈的舞蹈。
（鬥和哥哥，你快看，這就是現在的我！）
從體內深處湧上的心意令空氣震蕩，自觀眾席湧現的熱氣與之交融，將氣氛帶到最高點。眾多處在這空間裏的呼吸和心跳合而為一，打著相同的節奏。世界以瞬夏為中心運轉。
歌曲一結束，轟動的拍手聲排山倒海而來，聲援與歡呼此起彼落，攪動炙熱的空氣。緊接著是下一首歌曲。瞬夏轉眼偷看鬥和，人顯得有些動搖，她看到鬥和離開屋頂的背影。若他一點跟人有約，這麽做或許合情合理。
然而，瞬夏期待他會留下。希望他看了瞬夏的現場演唱會覺得感動，把約定拋到腦後、沉迷其中。這是她長久以來的夢想，可是 ──
「各位！感謝大家今天來參加我們『喵嗚~evu』的現場演唱會！」
唱完第三首歌，瞬夏開始跟來賓致詞。毫無預警地，一聲如琴弦作響的耳鳴找上門。接著身體有種往下掉的感覺，天空變得有些陰暗。 瞬夏心裏覺得納悶，但她還是繼續致詞，不過她隻聽見自己的原音，麥克風莫名其妙失靈。
「咦~抱歉唷，麥克風好像壞掉了。」
為了讓遠方的觀眾也能聽清楚，她直接拉大嗓門叫喊。這時瞬夏更覺得事情不對勁，原本爆滿的觀眾減少了一半左右。發現異狀的觀眾開始嘈雜起來。
「瞬夏，好像有點怪怪的。」
岬跑過來小聲說道。瞬夏點點頭，眼神朝後台望去。後台的人應該已經知道麥克風出狀況了，可是，經紀人卻沒有給任何指示。
「要不要我過去看看？」
最靠近舞台出入口的由奈朝瞬夏提議。沒出什麽大事，團體成員千萬不可以擅自離開舞台。
「嗯，麻煩你 ── 」
但瞬夏的話卻沒辦法說完，她不由得倒吸一口氣。
由奈後方站了一個女人 ── 不，那算女人嗎？
身穿肮髒的素色連身洋裝，細長手腳如病人般蒼白，黑色長發蓋住整張臉，看起來好像隻有頭逆轉一百八十度。要說哪最詭異，非她的身高莫屬。她的身型瘦瘦長長，大致目測起來超過二公尺。
「啊、啊。」
由奈發現女人的蹤影，口裏傳出幹啞的悲鳴。瞬夏跟她一樣。不明的異樣感受竄遍四肢百骸。
女人一雙手朝由奈的脖子伸去。
指頭上的指甲慘遭剝除，看起來慘不忍睹。這舉動來得突然，渾
身僵硬的由奈被對方輕而易舉地捉住。巨大的左右手長達五十公分，在脖子上下圈出兩道蒼白的圓圈。下一刻，右手的輪圈出力將下巴推高，左手的輪圈則使勁將一對肩膀下壓。
「痛、好痛啊，痛死我了！」
物理性痛楚似乎將由奈從僵硬中喚醒，她發出媲美拿指甲刮黑板的慘叫聲。然而，在場無人有那個能耐采取行動。光要厘清狀況就費盡心力。
「好痛好痛！唔呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
轉眼間，由奈的脖子滋嚕一聲變長。被女人右手捆住的部分朝上離去，遭左手壓製的部分仍黏在地上，某樣東西將兩者串連，那樣東西自女人右手緊抓的人頭伸出，是由奈的脊髓 ──
女人從由奈的身體拔出那顆頭，人們花了數秒才搞清楚狀況。
「「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
慘叫聲爆發。尖銳的悲鳴如警笛吹奏，扭曲眼前的景色。
等瞬夏回過神，她已經帶著慘叫聲逃離。在此同時，由奈喪命的事實搖撼理智，全身血液好像被抽幹一樣，一股毛骨悚然的感覺來襲。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她的身旁爆出慘叫，某樣東西以驚人力道毆打瞬夏的身體，讓她整個人不明所以地撞向地麵，三半規管為之震蕩。
突如其來地，她察覺有重物覆上自己的身體。瞬夏朝那看去，隻見團員澪的臉近在眼前，右邊的眼珠子跑出眼眶，染滿鮮血的舌自嘴邊無力垂落。
「咿 ── ！」
澪的屍體緊抓著瞬夏不放，看起來跟亡靈沒兩樣，瞬夏拚了命想拉開她，此時她才發現對方的身體隻剩上半部。
「不要啊啊啊啊啊啊！誰來救救我 ── ！」
這次換滿裏子的慘叫劃破空氣傳來。往那一看，她被高達三公尺以上、臉長得像獅子的怪物捉住。酷似健美先生的強健體魄恰如人類所有，那顆頭跟手腳卻比照巨型獅子的模樣。獅子型怪物將滿裏子的身體拉過去，用粗細程度幾乎等同孩童手臂、立於鼠蹊部的炙熱肉棒貫穿那具肉體。
「呀啊啊啊啊啊啊！好痛啊！拜托放過我 ── ！」
團員流淚懇求。她被怪物強暴了。被強暴。真的被強暴了。
那超乎尋常的震撼畫麵深深刨入瞬夏的心，讓她的思考亂成一團，精神逐漸陷入黑暗。
滿裏子口吐白沫外加翻白眼，獅子型怪物則一口咬下她的頭。腿間物還刺在體內，胸部以上全消失無蹤的滿裏子渾身抽搐。
（不要、不要、不要啊啊啊啊啊啊啊啊！）
瞬夏連一秒都不想待在這了，她悲慘地挪動顫抖的手腳，身體搖搖晃晃地追著朝出口挺進的人流。
「瞬夏~瞬夏~」
這時，瞬夏聽到團員柚葉的聲音。搖搖晃晃，她踩著不穩的步伐走來，背上附著了長達一公尺的巨型蛞蝓怪。每當那家夥扭曲震動，柚葉那些皮膚就呈融解的蠟狀流下。
「啊啊啊啊啊~」
最後柚葉發出遲鈍的哀鳴，她身上的附著物全被怪物剝下，隻剩看不出個人特質的柚葉屍骨。直接脫到剩白骨的柚葉往地麵崩塌，趴到原本是皮膚跟脂肪的水灘裏。
接著瞬夏和貼在柚葉背上的蛞蝓怪對上眼。六顆眼睛酷似黑色彈珠，眼裏映出自己懼怕的身影。
「不要、不要，別過、來。」
瞬夏腿軟地癱坐在地，邊用微弱的力道搖頭邊向後退。但瞬夏這種態度隻會更加刺激怪物。蛞蝓跳了起來，占據瞬夏的視野。
剎那間，旁邊飛來另外一道黑影，它擋在瞬夏身前，手掌朝蛞蝓的方向伸直，前端有著拳頭大的黑色球體，一碰到蛞蝓，那樣東西就發出劇烈的霹靂聲，膨脹成兩倍大。
「嗶 ── ！」
怪物發出跟汽笛不相上下的尖銳聲響，朝地麵墜落，部分身體呈球狀消失。來人更進一步用黑球追擊。怪物的頭被刨出一個球型，就此丟了性命。
「你沒事吧？瞬瞬、瞬夏。」
眼前站了一個人，是身穿和式短褂的男性。臉長得像茄子，額頭上綁著寫有「最愛瞬夏」的頭帶，肩膀正因換氣劇烈起伏。
「這裏就交給我吧。瞬、瞬夏你快逃！」
逃？瞬夏呆呆地思考這句話的意涵。之後，她看向死在地上的蛞蝓怪。擁有強大力量的捕食者仍難逃一死 ── 她彷佛被人潑到冷水，腦袋頓時清明起來。
（對了，如果是鬥和哥哥，這種時候他會 ── ）
此時，沒有任何征兆，咻咻的風切聲傳入耳裏。好像有什麽東西往這飛。
「嘖！」
男子也發現這點，剛才那顆黑球朝聲音出處丟去 ── 下一秒，黑球被砍成兩半。
形狀跟大小和呼拉圈不分軒輊的物體正高速旋轉，朝遠方飛去。繼該名男子之後將數名遊客一刀兩斷，此後回轉速度慢慢降低，接著化身成一隻野獸，姿態有如細長的狐狸，這動物的尾巴特別長。
（必須從這裏逃出去！）
瞬夏迅速朝四周張望，她看見抱頭發抖的美柑，再來又跑向美柑，拉著她的手往出口去。
「瞬夏！」
這時岬跑了過來，後頭還跟著紗裏、可憐。見她們平安無事，一股熱意湧上瞬夏的心頭，團員的死亦浮現腦海，苦澀的情感在胸口翻攪。
「瞬夏啊、瞬夏啊。」
剛下樓梯，瞬夏就聽見有人用沙啞的聲音叫她。階梯的角落出現一個存在感有些薄弱的老太婆，她的腰彎成直角狀，尺寸跟小學生差不多，還推著又舊又髒的嬰兒車。一看到老太婆的樣貌，猛烈的恐懼感便找上瞬夏，直覺向她透露訊息 ── 這家夥不是人。
「可憐吶、可憐吶。」
這次老太婆開始叫可憐的名字。
「是，怎麽了？」
不行，瞬夏才在心裏暗想，可憐就開口回答了。岬、美柑、紗裏遲了一會兒才發現老太婆的存在。
「可憐吶，過來這邊。」
老太婆此話一出，可憐就像被人牽著鼻子走，朝那家夥跨步前進。
「可憐，不可以！」
可憐臉上雖帶著淺笑，眼神卻毫無光彩，讓觀者不禁渾身發毛。不祥的預感越來越重。
瞬夏趕緊出麵阻止她，可憐卻推開瞬夏，嘴裏碎念「叭噗叭噗叭噗~」，朝嬰兒車靠近。嬰兒車放大成可憐的尺寸，將她整個人吞了進去。而後 ──
「嘿嘿嘿嘿！」
老太婆發出古怪的聲音，用猛烈的速度加速。速度快到跟列車不相上下。她直接穿越九樓，被吸進牆壁裏消失了。
有如作了一場惡夢。
然而，這是現實，證據就清楚地刻在牆壁上。
那裏留有鮮紅的人型印記，看起來就好像可憐被牆壁壓爛 ──
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
美柑放聲慘叫。空間好像從剛才開始就處於不安定的狀態，眼前景色歪斜扭曲。內髒似從根部潰爛開來，散發陣陣鈍痛。
「……鬥和、哥哥。」
瞬夏愣愣地輕喃。對了，就是鬥和，要說誰能在這種處境下拯救自己，非他莫屬。不知為何，瞬夏就是這麽認為。
「各位，我們去找鬥和哥哥！那樣一來，一定可以得救！」
＊ ＊ ＊
流竄全身的血液彷佛一口氣增加許多。睽違三個月又見隱形障壁包覆的世界。悲慘的記憶在精神深處生根，那些讓鬥和迅速進入備戰狀態。
他拉緊防彈外套的前排拉煉，讓衣服貼合身體，從袋子裏取出長柄剪刀改良製成的長槍，並在腰上綁槍套，裏頭放有
四個裝載毒藥的小瓶罐，另外還有小型桶裝炸彈。
袋子裏放有其他的備用長槍及斧頭、小刀、繩索、電擊槍，以及為了安全起見事先分放兩份的備用炸藥等。
與其鍛煉自己的肉體，鬥和認為準備足夠的裝備更有效率，所以他趕時間備妥這些東西，這是用來跟怪物作戰的力量。但老實說，他要麵對時間跟金錢的問題，目前還隻是一介高中生，這些準備與理想狀態相去甚遠，為了活下去，他還是需要異能力者的幫忙。
不久前，睦月傳簡訊說會晚到三十分鍾，也就是說，她不在這個世界裏。因此據鬥和所知，要說哪些異能力者會到這個世界，就隻有霜月她們。若能跟她們碰麵，生存機率將大幅提高。
人們陷入恐慌狀態，多數人衝向設置在正中央的電梯口。大家爭先恐後地推開其他人，甚至有人從電梯上摔下去。
鬥和在心中暗自祈禱，邊確認樓層狀況邊下樓，在三樓的女用服飾賣場後方發現霜月。複雜的情感貫穿胸口。除了感到放心外，他亦覺得同情，因為對方也被卷入這場慘劇裏。
霜月的手裏拿著巨大的刃器。地上丟著空空如也、總是被她帶在身上的圓筒狀包包，八成從那包包裏拿出來的。形狀很像戰戟，刀刃的部分卻異常巨大，看起來有如在揮舞菜刀的刀身。
靠近看才發現一件事，她身上有好幾個地方帶傷。跟致命傷還差得遠，但她的衣服有部分破損，上頭可見紅色的痕跡。她身邊有許多人同樣受了難以計數的傷，其中甚至有人一動也不動。
可是，事情不對勁。沒看到怪物。剛才曾看到霜月揮舞刀刃，當時也沒看到怪物在哪。
「霜月！」
她朝這轉頭，露出看似放心、泫然欲泣的表情，然而下一瞬間，她又換上無路可退的凝重神情，接著高聲大喊。
「學長，危險！」
鬥和憑本能察覺危險將至，朝一旁大動作回避。剎那間，憑空出現紅色痕跡劃過。那樣東西自天花板飛出，筆直沒入地麵。
「唔!?」
鬥和發出驚呼。他知道這家夥是敵人，但它快到無法看清真麵目。鬥和繃緊神經注視那家夥沒入的地板。
紅線再次飛出，位置與剛才消失的地點相去甚遠。大概在地板裏移動吧。那家夥咬住女子的脖子，將肉徹底咬碎。
這次鬥和勉強看到它的身影。是類同食人魚的紅魚，背上長著酷似翼手龍的翅膀。
「可惡！」
霜月朝食人魚怪物揮刀，但對方飛走的速度更快。怪物再度消失於地板中。
（原來是這樣。）
鬥和頓時明白過來。怪物藏身在地板和天花板裏，再以超高速來襲。它的動作飛快，完全不知道打哪來，就連霜月的反應速度都打不中它。彌生曾說過，霜月的武藝在八社巫女裏數一數二。
這樣下去情況不樂觀，體力和集中力會迅速流失，遭怪物玩弄致死。
「霜月，我們先逃吧，快跑！」
「不要！連一隻小兵等級的狩魂幻獸都打不死，我沒臉見姊姊她們！」
這種時候還說什麽傻話。鬥和心中燃起一把怒火，但他一股腦地否決，對方反倒會不服輸。
他放眼確認四周，這才發現有些地方沒半個人，算是不幸中的大幸。一旦陷入恐慌狀態，大多數人都會先朝出口去，鮮少有人會留在這種不上不下的地方。
鬥和抓起霜月的手，強製她看這邊。在他下方，霜月稚嫩的臉龐就在那裏，恐懼和焦躁讓那對紫紅色瞳眸大開，一眼就能看出她的精神狀態並不穩定。
「我明白了。那好，我教你怎麽打倒這家夥。跟我來，大家也跟著我！沒問題，我會幫助你們！」
後半段那些話是要說給數名縮著帶傷身子的男女聽。
鬥和握住霜月的手沒放，硬是邁步奔走。她有瞬間不從，之後就任由鬥和拉著跑。
緊接著，正如鬥和所料，食人魚也追過來了。追捕逃跑的獵物，掠食者或許都有這種本能。
鬥和一行人刻意放慢腳步，食人魚則以凶猛之勢窮追不舍，在地上以一定的間隔跳躍，筆直靠近 ──
霜月看到這一幕，雖然晚了些，但總算察覺鬥和的用意。
「在那！」
算準時機，霜月揮出武器。食人魚就像被吸過去似的，接受刀的洗禮、一分為二。隻要看抓準來襲方向和時機，想打中怪物並非難事。
「先打倒一隻了……」
奇怪的是鬥和一點也不雀躍。之後不曉得還得重複做這種事幾次，想到就覺得心情沉重。食人魚是小囉囉才得以順利抹殺，比它還強的怪物還有一大堆，稍有閃失仍會害他們喪命。
「你們好厲害喔！」
「謝謝！謝謝！」
一起逃脫的人興奮地開口搭話。此時鬥和不經意地想起葦原第二高中，寧寧音曾在那打倒問話魔。
怪物既強大又擁有壓倒性的力量，麵臨注定慘遭怪物啃食的未來，打倒怪物的事實帶給人們希望，足以讓他們歡天喜地。不過，這樣大錯特錯，事態並沒有好轉。過去他曾經有過好幾次經驗，當時這份希望大翻盤。
「那、那個學長，謝、謝謝你，沒想到你能立刻想出這種方法……要、要我向學長道謝，好懊惱好丟臉，請你負起責任。」
霜月滿臉通紅，害羞地跟鬥和道謝。突然間，鬥和有種不祥的預感。他之所以會找霜月一行人，無非是將希望寄托在她們的戰力上。難道 ──
「霜月，為今後做打算，我有事要先問你。那樣武器一直放在你時常帶著走的圓筒包裏吧？」
「對，是這樣沒錯。這是炮擊劍『大和』，可以打出炮彈的劍。」
「告訴我，霜月，你的神代呢？」
霜月頓時換上陰沉的表情。不安的感覺在鬥和心口緩緩潰散開來。
「……我沒有、神代。」
鬥和還以為自己聽錯了。怦咚怦咚，心跳敲出危險的聲響。
「再說一次，你剛才說什麽？」
「我說『沒有』，我沒有神代。這樣有錯嗎，你瞧不起人啊？」
眼前景象開始劇烈搖晃，絕望讓人感覺腳下一空。鬥和定睛看著霜月，對方擺出羞恥帶淚的表情，看起來不像在說謊。
「抱歉，我沒有害你哭的意思。」
「我沒哭！這、這是不甘心的淚水！」
鬥和這才知道自己的想法有多天真，一心認為她們都會使用異能力。
「霜月，你剛才說彌生小姐在這間百貨公司吧？還有其他人來嗎？」
「有神無月姊姊、葉月姊姊。」
霜月擦去不斷湧出、如斷線珍珠的淚水，邊抽泣邊回答。葉月會使用異能力，鬥和已經親身體驗過了，但他不清楚另外兩人的情形。
「彌生小姐跟神無月小姐，她們都能行使神代吧？」
霜月點點頭，鬥和則燃起些許希望。保險起見，他詳細確認這兩人的神代為何。
神無月的是「概念現象類」，葉月則屬於「強化類」，異能力特別適合用來戰鬥。
彌生的異能力是「回複類」，隻能行使兩次，作戰時起不了太大作用，不過，像她或霜月這類不具戰鬥型異能力的人，似乎會配發專屬武器。
「很丟臉吧？八社巫女裏就我一個無法行使神代。糟透了，活著一點用也沒有。」
「沒那回事，你無法行使神代還被選為八社巫女，全因那身非凡的武術才華吧？這樣不是很棒嗎？」
「不，我被選為八社巫女，不是因為武藝高強的關係，而是耳朵靈敏。」
「耳朵？什麽意思？
」
「這個能力能聽到神的聲音。被選為八社巫女的條件在於有沒有『聽取神音』的才能。」
鬥和愣了一秒，過一會兒才明白她的意思。這麽說來山田也提過，對神悠言來說，最重要的就是通神、聽取神之音。那是和異能力截然不同的力量 ──
但是，可以行使神托術的不是隻有命師姬巫女嗎？
『別人講什麽都照單全收，那是笨蛋才會做的事。』
鬥和無意間想起山田的話。對，不可以人雲亦雲。就算傳達人沒那個意思，情報還是蘊藏謊言和誤解。
按常理想，命師不會隻有一個，假如那個能力專歸姬巫女所有，一旦姬巫女出事，神悠言就完了。他們肯定備有用來以防萬一的備胎。想必是霜月等人，所謂的八社巫女。
此時鬥和的思考被某樣東西打斷，嗡~的一聲，有蟲飛過的聲音縈繞耳畔。
「討厭，有蚊子？」
附近有名女子伸手朝臉側揮動。不知為何，鬥和有股不祥的預感。
「你怎麽了？學長。」
鬥和還沒應聲，蟲振翅的嗡嗡聲再度傳來。
事情不對勁。肌膚在騷動，心髒怦咚怦咚地敲出不祥的聲響。
接著，鬥和突然間明白問題出在哪。
在這個隱形障壁包覆的世界裏，隻有人類和怪物。
不存在其他生物。
沒錯，連一隻蟲都沒有。如此一來，發出振翅聲的就是 ──
「咳！」
有種令人發毛的聲音。噴出大量液體的聲音。
是剛才揮手驅蟲的女子，大量鮮血自她口中吐出。不，不單隻有這樣。女子的肌膚宛如滴到碘液的馬鈴薯，變成紫色的。
女子痛苦地按住喉嚨，另一隻手朝這伸來，一麵向下癱倒。翻白眼的側臉跟死屍沒兩樣。女子身上出現奇怪的症狀，足以讓人打消靠過去確認生命跡象的念頭。
情況太可怕了，大夥兒全都目瞪口呆。似要劃破這份沉寂，蟲的振翅聲再度作響 ──
「「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
人們六神無主地奔逃。看不見敵人的身影，恐懼感因而膨脹好幾倍。
「霜月，你有看到怪物長什麽樣子嗎？」
鬥和邊逃邊問身旁的霜月。
「我看到那名女子的脖子上停了黑色昆蟲。可是，真沒想到就是那家夥幹的！」
「你能捕捉它飛行的身影嗎？」
霜月用懼怕的表情搖搖頭。鬥和的心髒為之緊揪。怪物的尺寸小到如同蚊子，因為迷你，肉眼很難捕捉。
「霜月，快停下！」
鬥和喊完就舉起長槍。前方湧來另一群怕得發顫的人流，大概正被別的怪物追趕。樓層以直線丈量隻到三百公尺，拿來當奔逃場所太過狹隘，很可能在短時間內碰上別的怪物。
事情來得突然，跑在最前麵的男人向後跌了一大跤，就跌在距離鬥和僅僅三公尺處。眼前的現象很不可思議。要是他踢到東西應該會往前麵倒才對，為什麽向後倒？
男子茫然地抬頭看向前方，另一名男性從他身旁跑過，再來就跟他一樣，奔跑的腳步頓時間止住，人朝後方跌去。
「怎、怎麽了？有東西在。」
這句話成了男人的遺言。鼻子以上在無預警的情況下消失，此外，男人大幅傾斜的殘骸亦不例外，彷佛從來不曾存在過，轉眼間憑空消失。
「霜月，小心點！有某種東西在！」
看不見形體的怪物。鬥和定睛凝望卻看不出空間裏有何詭異之處。連保護色、隱形效果都相形失色，那是更高竿的隱身能力。不，不光隱身，連氣息和呼吸都感受不到，地上的衣服也不見腳印駐足，還徹底到讓捕食的獵物瞬間消失。
肯定沒錯，這是異能力。
害怕死亡的恐懼貼著背脊舔舐而上。有種氧氣濃度降低的錯覺，呼吸開始變得急促、痛苦。鬥和猛然認清一件事。
── 自己已經在鬼門關前走了兩遭。
蚊類怪物和隱形怪物。要是命運的安排稍有改變，淪為犧牲品的或許就是他。如今自己還能活著，單純隻是運氣好罷了。
被隱形障壁包覆的世界困住第三次。鬥和修習武術、備妥用來作戰的裝備，這些根本於事無補。這些事實重重地壓到他身上。現在放心還太早，他隨時處於如履薄冰的狀態。恐懼感升到最高點，幸存的自信是零。萬念俱灰 ──
＊ ＊ ＊
雖然看見無數淒慘屍體倒臥，瞬夏的精神卻沒有進一步動搖。心緊絞到極限，在粉碎的前一刻變得堅硬無比。
這裏是八樓的美食街，鬥和約好跟人見麵的地方。可能到別的樓層去了，瞬夏沒有看到他。
人們主要集中在中間的電梯或樓梯處，怪物也聚到那一帶。為了找鬥和，瞬夏等人在店裏來回搜尋，算是免去被怪物當成目標的命運。
其他人也跟她們一樣，店裏還有不少人生還，他們不打算逃跑，選擇找地方躲藏。如果是鬥和，肯定不會蠢到當無頭蒼蠅逃竄，所以說，他一定還活著。
「我受不了了，沒辦法繼續下去啦~」
美柑每抽泣一次，橘色的公主卷雙馬尾就小幅度跳動。可愛活潑的臉到現在這個時間點已被淚水和恐懼占據，醜陋地扭曲著。
緊靠美柑的紗裏、總是給人堅強印象的岬也不例外，憔悴的神情令觀者背脊發涼。美柑一人包辦釋放情感的角色，瞬夏等人才能勉強處在混亂的泥淖外、不至於陷進去。
「不能放棄！快想起來，美柑，不管遭遇什麽情況都不能放棄，要對夥伴有信心。因為這兩個信念，我們才能一路克服種種困難，對不對？所以說，這次也一樣，我們不能再失去彼此，一定要活下去！」
「哦，說得真好，你們幾個。」
突然有人朝她們搭話，害瞬夏嚇了一大跳。商店的桌子底下藏著數名男女，其中一人開口跟她們說話。
「這裏是『隱形障壁世界』，跟外界隔離，沒辦法逃出去，也不會有外來支援。不將那些怪物全部殺掉，就沒辦法從這裏回去。」
「開什麽玩笑！少在那鬼扯。」
別的男人激聲嚷嚷，充血的眼宛若野狗。
「啊？你住在這個鎮上，都沒查過集體昏睡事件喔？根本沒在管流行信息吧，鄉巴佬！稍微調查一下，馬上就能看到那些信息欸！」
瞬夏眼前的景色似乎產生扭曲。她不知道這件事，但男人看起來不像在說謊。將那些怪物全部殺掉？怎麽想都不可能。找不到活路。像這種時候，鬥和究竟會怎麽做？
「不要 ── ！」
高亢的女性慘叫聲將瞬夏拉回現實。她轉頭一看，店麵入口處站了三隻怪物。
有身穿毛衣和裙子的女人，身旁兩側帶著年約五歲的孩子。外觀上看來就像媽媽帶小孩，但它們的臉一點也不像人，不見眼鼻耳，隻剩下嘴巴，長得像捕蠅草，上麵還戴著假發的感覺。且雙手光站著就長及地麵。
「獵物、獵物。」
孩童模樣的怪物一副欣喜樣，嘴裏高聲叫著。
「要 ── 先、洗、手 ── ！」
酷似女人的怪物用怪聲回應。緊接著，三隻怪物就朝人們飛撲過去。
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
令心髒緊縮的慘叫響徹店麵。混在堪比磁鐵n極對n極、與怪物相斥的人流裏，瞬夏等人在狹窄的店裏拚命奔逃。
有人淪為犧牲品，是告知這個世界為何的男人，趁他被啃食的空檔，瞬夏等人從店裏衝出去。
「各位，往這邊走！」
瞬夏朝岬等人大喊。左手邊有條岔路，是南側階梯所在處。才要進那條岔路，瞬夏就用力撞上某人。
「可惡，很痛欸。」
聲音裏蘊含怒意。被撞飛的瞬夏跌坐在地，抬頭仰望那個人。
是位銀發碧眼的青年。偏瘦的身軀穿著以黑為基調的皮衣，神情好比一把銳利的刀、態度明顯不悅，讓瞬夏出自本能感到恐懼。
「哦，那是什麽打扮？在玩扮裝遊戲？」
銀發男用好色的眼光打量她們，一麵伸出舌頭舔舔嘴。
「不是啦，鷹，這女孩是偶像。之前不是給你看過照片嗎？很紅，是『超像天使的偶像』。」
有人出聲講這句話，是待在銀發男旁邊、生著嫩綠色頭發的男子。他頂著眯眯眼，看起來很像狐狸，一方麵給人好相處的感覺，一方麵又覺得不能對他掉以輕心。他背後還有人，是一頭紅色長發及腰的女孩，年紀約與高中生相仿，戴著眼鏡的模樣看似認真，讓人朝班長的方向聯想。
「真的喔，幸運！可以跟偶像幹炮超興奮的！」
聽了既像玩笑話又不失認真的危險發言，瞬夏感到極度混亂。不僅如此，現在都什麽情況了，他的態度卻從容不迫，讓瞬夏覺得莫名詭異。
「瞬夏！」
岬的聲音讓瞬夏回神。仔細一看，剛才的孩童怪物正從背後靠近。
「喔，發現很雜碎的家夥~來得正好。」
這句話出自名喚鷹的銀發男。此時，瞬夏總算發現那樣東西。他的右手握著一把左輪手槍，散發淡淡的銀色光芒。對方先拿那樣東西對準怪物，接著毫不猶豫地扣下扳機。
砰！
清脆的聲音轟然作響。怪物的頭部開了一個洞，不久便噴發藍色鮮血。緊接著又一記槍聲響起。
「嘎嘎嘎！」
孩童怪物發出怪聲，拔腿逃離現場。頭部有兩處噴血也無所謂，它仍保有足夠的體力奔跑。好可怕的生命力。
「喂，你搞什麽鬼！現在不徹底抹殺，之後會很麻煩欸！」
紅發的女子高中生火大地開口。
「抱歉、抱歉。光靠『兔子』果然沒辦法打倒這些家夥，交給樽吧。」
「好喔。」
狐臉男從包包裏拿出某樣東西，是染滿血跡的槌子。他大力揮動那把槌子，還以為要直接丟出去，實則不然。揮下槌子時那隻手如橡膠般伸長，前端的槌子以驚人的速度飛越上空，將怪物的頭漂亮地劈開，讓它變成再也無法動彈的屍體。
瞬夏呆呆地眺望這段景象，過一陣子才明白自己得救，她趕緊站起來，深深一鞠躬致謝。
銀發男則一把抓住她的屁股。瞬夏不由得尖叫一聲，將他的手拍掉。
「呀哈 ── ！有在跳舞就是屌，屁股的彈性很不一樣，依我看，那裏可能也滿緊的喔。」
見他露出卑猥的表情、嘴吐下流話，瞬夏心頭一陣戰栗。強烈的危機感來襲。
「你這人！別毛手毛腳！」
岬激聲喝斥，但銀發男光顧著用好色的目光舔舐岬，完全沒有道歉的意思。
「求求你！幫幫我們！救救我的女友！」
當銀發男在意淫岬時，一名青年跑來苦苦哀求他。順著他來的方向看去，有名女子正遭受黑色的犬型怪物攻擊。六隻怪物的輪廓如黑炎搖蕩。
女子被它們團團圍住，流著淚尋求協助。
「快點！快幫幫她！」
青年流下淚水，再次懇求銀發男，但銀發男隻用不悅的表情垂望青年。
「 ── 憑什麽？」
「咦？」
大概沒想到對方會這麽回答，青年一臉呆愣、嘴裏冒出疑問詞。
「我說，為什麽本人非得救你的女人不可？又沒半點好處。」
「咦？不，因為……那是手槍吧？你剛才不是打倒怪物了嗎？」
「喔喔，對啦，這是手槍，怪物被我們打倒 ── 所以咧？這跟讓你拜托有什麽關係？」
「還問我有什麽關係……這樣下去依子她……我的女友會死掉啊！」
「幹我屁 ── 事，廢渣！跟我無關啦！」
「什麽！別開玩笑了！你有武器，救人是天經地義的事吧！」
青年粗聲叫喊，銀發男則將手槍的槍柄底橫著打向那顆頭。青年發出短促的慘叫，人朝地上摔去。
「天經地義？愛講屁話的是你！假設我救了那個女人，你要拿什麽回報我？啊啊？我的力量可沒便宜到能讓人用錢買。你有辦法準備足夠應付我一發子彈的回禮嗎！」
「咦？回禮……？」
「欸！想不花一毛錢壓榨人，這是哪來的黑心企業啊，我懷疑你沒常識喔。算了，就那個好了，如果你的女友很正是可以考慮考慮。哎呀，行不通欸，她醜到連我都分不清誰是怪物了。咯咯咯，啊哈哈哈哈哈！」
他發出嘲笑聲，正好跟女子的死前尖叫重疊。她已經淪落到被六隻狗啃穿內髒的地步。
── 啪！
一記清脆的聲音響起。銀發男大肆嘲弄，岬則對他的臉頰呼巴掌。
「你真差勁！」
「說我差勁？總比找個安全場所窩著、強迫他人拚死拚活戰鬥的家夥要好得多吧？」
「你實在是 ── 」
「那白癡說得沒錯」，這句話出自紅發女高中生之口。「雖然你們要求我們幫忙，但換成我們開口求救卻隻會爭先恐後地逃跑。我們承擔痛苦，覺得害怕還是拚命作戰，可是你們隻關心自己的命吧？認為說句感謝的話就能當謝禮，那可就大錯特錯了，我的命和人生沒廉價到用那種話就能敷衍了事。」
岬似乎有瞬間卻步，但她還是很有氣魄地回嘴。
「就算是那樣好了，嘲笑拚命努力的人是最差勁的行為！」
「不錯喔，真讚。這偶像好倔，有幹的價值。幹到讓你這種娘們呻吟，超對我胃口的。這下我真的興奮了。」
銀發男抓住岬的手放話。
「放、放開我！別隨便碰我！」
時機來得湊巧，咻咻咻，一道破風而來的聲響竄入瞬夏耳裏。她轉頭看去，隻見之前在屋頂上碰到的圈形怪物正朝這裏高速飛來。
「岬！」
「嘖！」
瞬夏將岬的身體拉過去，和銀發集團跳開的時間點幾乎不相上下。瞬夏一行人跑向連往階梯的通道，銀發集團則移至樓層中央地帶 ──
在兩方人馬中間，那名青年一直呆呆地癱坐著，淡茶色的圓圈將之切成兩半。圓圈怪畫了大大的弧形，這次瞄準銀發男飛去。
「可惡！」
銀發男朝圓圈怪開槍，卻打不中僅數公分寬的怪物。狐臉男伸長手腕，將銀發男拉過來。就差那麽一點，銀發男免於被斬半的命運。
「用我的能力打不過它。樽！」
「不好吧~它會把我的手整隻切斷。我們沒辦法應付，還是乖乖走人吧。」
銀發男說得很憤慨，狐臉男回應的語氣倒是頗悠哉。
「樽，把那個藍發妹一起帶走！」
「咦，現在嗎？」
「下次不一定有機會遇到吧！」
狐臉男朝瞬夏等人看去。剎那間，瞬夏有種不祥的預感。她勉強偷聽到那段對話，因此察覺對方的目的 ── 岬有危險。
「岬！」
在狐臉男的手伸到這之前，瞬夏撲到岬身上壓倒她。
「咦？」
那聲咦在意料之外。瞬夏完全沒料到會有人發出這聲音。抬頭一看，狐臉男的手原本瞄準岬，這下卻卷住站在她後方的美柑。
「呀啊
啊啊啊啊啊啊！」
美柑的身體自空中飛過，飛離瞬夏等人，去到粗暴的男人身邊。美柑將會麵臨什麽樣的下場？瞬夏內心深處一揪，帶來刺痛的感覺。
「喂，不是這個啦！再抓一次！」
「不不~已經沒機會啦，怪物都聚集過來了。」
「不要啊啊啊啊啊！瞬夏，救救我！」
美柑被狐臉男抱在身旁，淌著豆大的淚珠求助。但瞬夏束手無策。為數眾多的怪物將去路擋住。
「召喚，火神姬！」
女高中生放聲一喝，轉眼間，她的身體全被紅色磷光包覆，頭發幻化成紅蓮之火。那些火三兩下變成人形，有些神似女高中生的炎之精靈現身。精靈下半身跟女高中生的頭發相連。
名喚火神姬的炎之精靈抓取鄰近的屍體，火焰瞬間將其吞噬。再將那具屍體丟向逐步靠近他們的犬型怪物。
「趁現在快逃！別幹無聊的事情了，快逃吧！」
他們帶著美柑搭中央的電梯往樓下去。
「美柑被……該怎麽辦？」
紗裏鐵青著臉呢喃。都是我的錯，瞬夏心想，必須把她救回來才行。
「我們走那邊的樓梯下去。」
瞬夏指向南側的樓梯。鷹等人往樓下去了，既然這樣，應該可以在那重新跟他們碰麵。然而，當瞬夏等人下樓後，他們早就已經不知去向了 ──
＊ ＊ ＊
狀似螳螂的怪物出手，將鬥和的長槍切成兩半。它的手不是鐮刀形，而是斧頭。
「學長！」
斧頭朝鬥和揮去，霜月拿炮擊劍「大和」擋下，悶悶的金屬聲在空間裏回蕩。少女和怪物互不相讓地按刃較勁。霜月的神情扭曲，盡管她的戰鬥力非比尋常，光靠蠻力還是不敵怪物。
鬥和趁機撿起被砍斷的長槍尖端，用槍尖捅怪物的腹部。霎時，一陣強風來襲。
這是因為螳螂拍動背上的翅膀。它直接貼著天花板飛翔，大幅度後退。怪物一著地，附近就爆出人們的慘叫聲。
螳螂搖搖晃晃地跪倒。不單腹部的傷作祟，肯定是槍尖塗的毒發作了。
毒名叫烏頭毒，是用於製作毒箭、有名的生物堿毒素，一般生長於日本山區，有時會看到新聞播報致死事件。此毒會毒害動物的神經，除了造成嘔吐、麻痹，甚至會引發死亡。但死前須曆經數小時，拿來對付怪物不一定能起到作用。
要找能當場毒殺的猛毒，第一時間會想到打倒貓蜘蛛的氰化鈉。不過，這種毒有作用條件，僅限血液裏有血紅素的部分怪物，還得先跟胃酸起反應。效力強歸強，卻很難用。再說那是難以到手的藥品，目前鬥和手邊並沒有那樣東西。
「呀啊！」
霜月的悲鳴聲貫進鬥和耳裏，他扭頭張望，發現蛇已經用尾巴綁住霜月的身體。
看起來像蛇的怪物有三顆頭，生著落魄武士的麵貌，如斷頭般蒼白，刻著死得很不甘心的表情。
其中一張人臉張開汙濁的嘴，朝雙手遭綁的霜月撲過去。
── 來不及了。
跟鬥和所在處有一段距離，先前拿在手中的長槍一直刺在螳螂肚子上。死亡就在下一個瞬間。這個世界的現實就是如此殘酷。
精神運作的速度加快。鬥和已經知道霜月必死無疑，灼熱的衝動竄遍身體每個角落 ── 喀嚓，宛若齒輪密合的感覺擴散開來，鬥和的右手形成光速之拳。
「我的金色咆吼」。
釋出的靈素團塊超越肉體距離，朝蛇的人麵重重打去。
蛇頭劇烈搖晃，不過，傷害僅止於此，不到取它性命的地步。別說是殺怪物了，捆綁的力道甚至沒有放鬆的跡象。這下鬥和總算明白山田為什麽不給麵子、老說「很可惜」了。
說起這必殺技的威力，其實跟鬥和的肉拳差不多。不，或許連他的拳頭威力都不及。總覺得氣的部分不夠堅固。跟現實世界相比，在這個世界裏操縱氣的難度更高。或許在鬥和心中，相關認知還不夠根深柢固。
光靠鬥和的拳頭力道，自然殺不了怪物，也就是說，拿來當武器完全派不上用場。當初在水族館打山田，那一下真的如字麵所示，就隻有「打中」。以遊戲規則來說算鬥和贏了，但充其量隻讓他勉強站上作戰的起跑點。
這招施展起來沒什麽殺傷力，卻在敵人身上打出破綻。鬥和抓準對方嚇到的空檔靠近，從腰間綁帶抽出小型桶裝炸彈，用拇指解除安全鎖，將炸彈丟入右邊那張人麵的嘴，他自己則壓低身體。
幾秒過去，悶悶的爆炸聲響起。爆炸引發的風壓和飛散的血肉射來，讓鬥和的臉為之一皺。最右邊的蛇怪人麵被炸得一幹二淨，頸部斷麵破破爛爛，對外昭告那威力有多強大。
「學長，你想殺我啊！真是不敢相信，太差勁了！」
捆綁力道解除，霜月的身體恢複自由，除了砍飛蛇怪左邊的人臉，還不忘抱怨幾句。瞄準嘴裏抱怨的霜月，蛇甩尾朝她的背打去。
「霜月，危險！」
鬥和趕緊推開她，發動幻之右手。這獨特的靈素特性唯鬥和一人所有，拿來攻擊雖起不了作用，用在防禦麵卻能發揮莫大的效果。幻之右手幻化而成的手無論遭遇何種攻擊都不會受傷。
強烈的衝擊來襲，那威力讓鬥和吃不消、將他打飛出去。手不會受傷，但仍免不了受衝擊力道侵襲。他用力撞上牆壁，不過有可能是穿了防護衣的關係，損傷並沒有預料中來得大。
「學長！」
「別管我！快殺了它！」
鬥和下意識起身，右腳踩到某樣東西。他想都不想就看向那樣東西，這一看讓全身血色盡失。
那是碎裂的小瓶子碎片。剛才撞上牆壁引發衝擊，弄破裝在槍套裏的瓶子。烏頭毒一直弄成液狀攜帶，這下沒辦法回收了。幸運的是，他手邊還保有最後一瓶。
讓鬥和捏把冷汗的不是這件事，而是截至剛剛為止一直放在槍套裏的炸彈，若沒用在那隻蛇身上，搞不好已經被剛才這一撞引爆也說不定。鬥和重新體認配戴強力武器的風險有多高。
「請讓讓！」
霜月的叫聲將鬥和拉回現實。霜月想給逃跑的蛇致命一擊，卻被逃竄的人流擋住，無法繼續前進。
鬥和他們手持武器，力量微薄仍不放棄作戰，看在人們眼裏宛如希望之光。好比有趨光性的生物，人們自然而然聚集。
但他們又不想受戰事波及，全都遠遠地觀望鬥和等人，離得太遠反倒遭其他怪物攻擊，一再上演四處逃竄的戲碼。這夥人有時會淪為作戰的絆腳石。
「嗯？你怎麽在這？」
就在這時，鬥和聽見熟悉的聲音。怦咚一聲，鬥和的心為之狂顫。
「哎呀~這不是鬥和學弟嗎，幸好霜月也平安無事~」
「哦唷唷？你們兩個怎麽一起行動？難道在約會~？」
身處於這場慘劇之中，她們的態度卻顯得從容不迫。是神悠言的八社巫女，神無月、彌生、葉月這三人。算鬥和運氣好，她們主動朝這接近。
「葉月姊姊，危險！」
緊張的叫喊出自霜月。她們背後有隻高達四公尺的巨大人型怪物逼近。
那軀體膨大、筋肉賁張，看起來像巨型肌肉氣球，頭部也很像放了一顆圓圓的肌肉球，上頭長著牙齦外露的血盆大口，此外，一樣牙齦外露的小口有數張，就長在原本該是眼睛的位置上。
肌肉球舉起用雙手握住的巨大鐵錘，對準葉月揮下，強大的鐵塊似乎一擊就能將自小客車砸個稀巴爛。
「『機械義手』，發動。」
伴隨著亞麻色磷光，大型的重裝甲包住葉月。以
神悠言定義的神代係統來說分屬「強化類」能力，此類型能讓本身身體機能大幅提升，發動時常見提升部位的穿著有所改變。腕部機械化也算服裝變化的一種。
眼下可不單隻有右手，雙手、雙腳、腰部和頭部都出現機械裝甲。據說「消費型」異能力可以在節能模式下發動。以前葉月在醫院發動的就是節能模式，那現在這個應該是完整版。
怪物的攻擊碾壓大氣，來得相當紮實。然而令人驚訝的是，葉月光靠單手就接下那一擊。時間宛如停止流動，鐵錘被扣得死死的，葉月的雙腿陷進地麵，可見威力有多強大。
「喝！」
下一秒，葉月雙手並用地抓住鐵錘，將怪物跟鐵錘一起丟出去。幾具人型模特兒被卷了進去，跟肌肉球一起從地麵滑過。
鬥和大感震驚，身上燃起幾近麻痹的興奮之情。明明已經親眼見識好幾次了，異能力的強勁依然讓他不得不重新體認，那是能將絕望改寫成希望的力量。就算他鍛煉肉體、打點裝備，還是無法追上這些人的腳步 ── 自己不具備這種才能。
「霜月，如何？你的神代覺醒了嗎？」
神無月對霜月投以責備的目光，後者則無力地搖搖頭。神無月接著興趣缺缺地輕應「是嗎」，邁步朝北邊的階梯走去，彌生、葉月也跟在她後頭。這讓鬥和有股不祥的預感。
「你們去哪？」
「樓下有點吵，應該會找個安靜的地方吧。」
彌生開口答話，另外兩人不把他當一回事，決定無視鬥和，開始踩著階梯往上爬。才要上去就發生插曲。
「等等，請幫幫我！」
一名素昧平生的女子過來求葉月，八成是看到剛才的葉月有多厲害。
「不可以作弊喔~」
「咦？」
葉月這句話讓該女子睜大眼睛。鬥和跟她一樣。那句話聽起來很怪，感覺牛頭不對馬嘴。
「你在說什麽……拜托你，我還不想死！」
「你隻是普通人吧？身上沒有神代吧？那麽，你會死在這。普通人沒資格活下去，舊世代的人類隻有滅亡一途。」
「就是這樣~抱歉囉~」
葉月對神無月的話表示讚同，無情地拉開巴住自己的女子。之後那三人就若無其事地爬上樓梯。
「等等，你們別走！」
鬥和立刻叫住她們，但她們沒有停下步伐。
「我們追上去，霜月。」
他轉而呼喚沉默不語又消沉的霜月，但霜月沒有任何動靜。
「不要，我決定留在這 ── 呀，學長！你做什麽，這個變態！真差勁羞羞臉！快放開我！」
鬥和當下認為這樣不是辦法，決定直接抱起霜月。不能跟神無月等人分頭走，又不能把霜月丟在這。那是下下選。
「請等一下，剛才那些話是什麽意思！為什麽不用那股力量對付怪物！」
鬥和追上神無月一行人，他高聲詢問。
「為什麽，這還用問嗎？」葉月回過頭，一臉錯愕地應答。「這是神的試煉~得靠自己的力量跨越難關。不可以作弊的~」
（試煉？作弊？）
眼前景色扭曲起來。血流譜出讓人不悅的音調。鬥和不明白這話的意思。
「大約距今一年前吧~我們接獲一項神音。」
「喂，彌生。」
「哎呀，沒關係吧，鬥和這孩子很聰明~趁早講清楚會更好~」
神無月出聲喝斥，彌生則用甜膩的聲音反駁。不過，她們並沒有停下腳步，就好像抵達目的地前，想藉著聊天打發時間。
鬥和曾經聽操說過，所以對彌生的說詞略知一二。神說封印在幻想都市的破壞神即將複活，要來毀滅世界。被神選中的人將免於滅亡，而被神選中的證據就是「神代」。換句話說，有神代的人會活下去，沒神代的人終將滅絕。
「照你這麽說，霜月怎麽辦？她會有什麽下場？她不是你們的夥伴嗎？」
「別說了，學長！我 ── 」
「霜月，你應該明白吧？這是神恩賜的慈悲」，神無月回過頭，深紫色雙眸看向這邊。「你的神代沒有覺醒，這樣下去無法得救，隻能加入滅絕的行列。」
鬥和知道，懷裏的霜月一陣僵硬。
「不過，待在這個世界，覺醒率相對提高許多。恐怕隻有賭上性命作戰才是通往覺醒的捷徑吧。因此，我才說這是神的慈悲，為了讓更多人覺醒，救大家脫離無可避免的滅亡之路。霜月，這一切對你來說是至高無上的幸福，你要通過這場試煉，回到我們身邊。」
神無月目光搖曳，裏頭蘊含溫柔的光芒，帶著深切的愛和同情。
鬥和為之愕然。難以言喻，詭譎的突兀感攪動心神。她們並沒有舍棄霜月，事實恰恰相反，打算用愛、用慈悲心將她逐向有怪物徘徊的淒慘世界。這價值觀太過反常 ── 一把怒火湧上心頭。
「你說這是試煉？這叫慈悲？開什麽玩笑！世界上根本就沒有神！」
「有神。」「有神喔~」「沒騙你，神確實存在。」
少女們沒有一絲一毫的猶豫，立刻給出答案。麵對如此堅定的態度，反倒是鬥和大感動搖。她們就好像外星人一樣，離自己好遠。鬥和還以為自己跟她們說過幾次話，彼此應該有一定程度的理解，但那隻不過是他一廂情願罷了。
「 ── 請你放我下來。」
霜月出聲了，鬥和無奈地聽從指示。她的神情緊繃，最多的不是恐懼，而是決心。這讓鬥和心生難以言喻的不安。希望她不要勉強自己才好，鬥和心想。雖然不清楚具體的覺醒方法，但某些人確實得耗上一大段時間才得以覺醒。鬥和認為自己應該對霜月透露此事，要霜月稍安勿躁、勸勸她才對。
「你真可悲，生在這個世上，居然不相信神的存在。」
「鬥和先生，沒想到你那麽笨~如果神不存在，那神代、這個世界的誕生又該怎麽解釋呢？神一出馬就全部解決啦~」
這就是所謂的神悠言嗎，鬥和在心裏暗道。她們的思考模式實在很不正常，完全不合邏輯。假如當前還處在現實世界，大家或許會當那是個人自由、不予幹涉。但拿到這個世界裏，那不過是會犧牲大把人命的愚蠢價值觀。
「……我曾經來這個世界好幾次，你們應該是第一次來吧？待在這座隱形障壁世界裏，沒有絕對的安全可言，就算是擁有強大力量的異能力者，我仍親眼目睹她輕易死去。你們確實很強，但說穿了，本質還是尋常的人類，若不選擇齊心作戰，根本沒辦法活下去！」
「……你是在威脅我們嗎？算我看走眼，不惜做這種事也想活下去？」
「做這種事~我對鬥和學弟的評價有點打折囉~」
「雖然不是很懂，但鬥和先生好差勁~」
「別這樣，學長，好慘、好難看。」
她們的話句句都令鬥和感到揪心，他知道說再多的話也是枉然。姑且不論那個，鬥和不願意逼迫沒作戰意願的人上戰場。寧寧音懊悔的呼喊仍牢牢地嵌在耳畔。
「那談個最低限度，至少要保護孩子們？」
聽鬥和這麽說，神無月單側眉毛一挑。
「你說什麽？」
「許多孩童聚到這間百貨公司，就為了看激神。我不清楚世界什麽時候會滅亡，但孩子們依然有無限可能。在這裏就算神代覺醒的可能性提高，他們還是有可能在覺醒前遭怪物殺害吧。假如神悠言的目的在於盡可能聚集異能力者，保護孩童絕不是壞事。求你們通融。」
「我拒絕，你的說話方式很討厭。」
「哎呀~沒關係吧，摩響應該也
會說一樣的話~」
「咦？為什麽拒絕？神無月小姐不是最喜歡小孩子嗎~啊，我懂了，你不想看孩子嚇到快哭的表情 ── 」
「給 ── 我 ── 閉 ── 嘴！」
神無月捏住葉月的臉頰，往兩旁拉扯。後來抱怨的人隻剩下神無月，但她們還是跟鬥和約好，願意保護孩子們。
＊ ＊ ＊
就好像被震撼彈炸到，這是楓內心的感觸。
讓人為之膽寒的慘叫聲此起彼落，巨大的人浪形成錯亂渦漩。可怕的非人怪物不把人當一回事，輕而易舉地啃殺人類，撕裂那些生命。
楓無法出麵作戰。超乎想象的光景、哭喊的人流，這些在在令楓失了方寸。能替她指引明路的就隻有那個，從前鬥和說過有關這個世界的事。
她知道自己沒辦法去到外頭，帶著身旁的幾個孩子跟激神，與衝向出口的人流逆向而行，直指上方的樓層。
（那男孩先前都在對付這種家夥嗎!?）
如今，楓總算理解鬥和為什麽要舍棄武術，改靠容易得手的力量。那些敵人無法靠武術打贏。
（是我不好。）
那孩子很敏銳，他應該早就察覺楓心中的不滿了。象是防身衣之類的，鬥和仰賴將努力和訓練全盤否認的力量，楓討厭他那樣。自己心懷膚淺的嫉妒心，事到如今楓仍對那樣的她引以為恥，若鬥和是不具備才華的普通人，楓肯定不會有這樣的心情。
楓生於道場，從小一路修習武術，累積實力並定立目標，總有一天要超越父親和兄長們。可是，她辦不到。越是鍛煉自我、對世界的認識越深，某種現實就成了銳利的刀尖抵在喉頭。
我沒有才能，隻是一個凡人。
她不想麵對這種現實，更加努力修行，深信努力能克服一切難關。從某方麵來說這觀點正確，另一方麵來說又大錯特錯。
努力是一件偉大的事，花的時間越多，就越能將自己帶往更高的地方。她靠著努力，數度打敗比自己還要有天分的人。鬥和也不能幸免。他是天才沒錯，卻遠不及楓。
但努力並不會造就奇跡，她隻能打贏未經努力的天才，要是對方跟她一樣努力，肯定會超越她。
年輕時的楓對此懊惱不已。非常討厭自己，很想變成別的人。如今那份情感大多冷卻了，這是因為，她長大後得知，人活著有許多路可走。
打工當英雄節目的演員很快樂，她還多了一個夢想，那就是未來想當武打明星。她從小受武術熏陶，才能做這樣的選擇。
楓認為夢想無法實現也沒關係，隻要能找到新的目標就行了。聽在隻往前進的人耳裏或許很輸不起，但自己能勝任的路，走起來仍能看到諸多璀璨風景。
不過，看到鬥和這種天才二話不說地放棄努力，楓還是不免動搖，她認為這樣很可惜，過去的自己曾透露些許醜陋情感 ──
這裏是五樓的寢具賣場。
楓待在柱子後方確認周遭狀況，發現頭像獅子的怪物正從左手邊接近，手上還抓著一個女人。怪物單手抱住她，用身上的肉棒戳刺女子下半身，手一揮就把人打爛，還一口咬掉被它抱住的女子顏麵。怪物似乎有分強弱，它肯定算強的。
「激神，快讓大家藏到窗簾後麵。」
激神在嘴前豎起食指，要孩子們保持安靜，將他們藏到窗簾後方。幸好他扮成激神。激神是孩子們心目中的英雄、絕對的存在，因為對他抱持純然的信賴，孩子們才免於陷入恐慌，乖乖聽從他的指示。
楓找了離孩子們有段距離的棉被，整個人藏到裏頭。要是有什麽萬一，她打算當誘餌。
透過微小的縫隙看世界，這就是目前楓僅有的一切。一道男性身影由左而右掠過縫隙，巨大黑影以高出數倍的速度緊追在後。
「救、救救我咕喔、喔喔、喔喔喔喔喔！」
男人發出拔尖的慘叫聲，那聲響狠力擠壓楓的心髒。隻要她稍微動一下，馬上就會被怪物發現，讓她寒毛直豎。距離很近，除了野獸含糊的低吟，楓還聽見啪滋啪滋的血肉咀嚼聲、咬碎骨頭的喀嚓聲。
楓拉大棉被縫隙，朝聲音出處看去，接著，她的呼吸一窒 ── 距離不到一公尺處，貪婪蠢動的金色鬃毛映入眼簾。當它開口啃咬，自半截處扯下的人類手腕便搖搖晃晃，看起來就像在招手一樣。
突然間，楓察覺怪物似乎往這扭頭張望，趕緊將棉被放下。
被發現了？它發現我了？心髒差點沒爆裂開來，陣陣冷汗直流。棉被明明很悶熱，她卻覺得身上的熱度急速消融，有種矛盾的感覺。
怎麽辦？該趁現在衝出去拚盡全力逃跑嗎？還是要賭怪物沒發現自己，乖乖待在這？思考回路開始搖擺不定，她無法做出抉擇。一旦判斷錯誤，肯定會步上淒慘難堪的死亡末路。
就在這一刻，怪物發出震撼肺腑的吼叫。楓嚇了一跳，身體大幅擺動，棉被有所偏移，眼前景象再度擴大。緊接著 ──
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
她聽到一個女人發出尖銳的慘叫聲。該女子現身於階梯處，臉龐因恐懼僵直，她轉身想走，可是，一切都太遲了。獅子怪物如興奮的猴子般蹦蹦跳跳，追在女人後頭，身影沒入階梯裏。
過了一會兒，楓才明白自己得救了。她離開棉被，放心地吐了一口氣。
而後，她發現目前放心還太早 ──
道路前方站了一個女人。不，不對，她的身高超過兩公尺，臉上蓋著漆黑的發絲，看不清神情，這人明顯非比尋常。是人型怪物。
楓知道自己的心跳加快，她下定決心戰鬥。她可以選擇逃跑，但那是最後手段，若能打倒敵人，就該先打再說。
「嘟 ── 嘟 ── 喀嚓。嘟 ── 嘟 ── 」
魁梧女自言自語地模仿電話播打聲，下一刻，她的雙手舉至臉側，用極快的速度逼近。
楓拿起纏在腰上的隱藏式武器。無論何時何地都不能讓武器離身，這是剛力流的宗旨。繩索前端連著鐵球，這武器名喚流星錘，正麵打中足以讓敵方骨折。楓以最小限度的動作射出武器，直接命中巨人女的臉，但巨人女就隻有身體微微歪了一下，此後再度展開猛衝。
楓巧妙地操縱流星錘，讓它在牆壁和柱子間彈來彈去，連續用鐵球招呼怪物。這招就是所謂的櫻花小亂舞，被一大群敵人包圍時將能發揮更大的效果。然而怪物沒有停止突進，豈止沒停，它還踢出媲美長槍的銳利鐵腿。
楓在千鈞一發之際扭身朝一旁避開，巨人女則衝著她的頭伸手。楓順勢側空翻閃避攻擊，著地時不忘擊發流星錘。
時間分秒不差，巨人女再度以腿踢進攻。楓的腹部狠狠地吃了一記，整個人被打到邊滾邊飛。
「唔啊！」
她不禁反胃作嘔。衝擊力道比想象要來得強勁，遠遠超出人類所能釋放的威力。不愧是怪物。除此之外，一般人被那流星錘打到早就多處骨折，怪物被打卻沒受多大傷害。
巨人女越靠越近，楓知道自己沒勝算，胸口因絕望緊縮─就在這時 ──
「楓小姐，你沒事吧！」
她聽到鬥和的聲音。
＊ ＊ ＊
知道楓還活著，鬥和打從心底鬆了一口氣。確定周遭沒有其他怪物後，鬥和立刻跑去幫她。
「霜月，幫我一下。」
他簡單扼要地交代作戰計劃，再朝巨人女筆直衝去。前方由霜月帶頭，鬥和緊跟在後。
「嘟 ── 嘟 ── 嗶 ── 噗 ── 」
大概把埋頭衝來的兩人當敵人看，巨人女改變方向瞄準他們。
「趁現在！」
鬥和一放聲大叫，前方的霜月就往正上方躍起。自背後衝來的鬥和祭出肩膀當踏板，霜月踩完跳得更高，飛越高過兩公尺的怪物頭頂，落在它背後。
巨人女目不轉睛地追蹤霜月的一舉一動，愚蠢的是，它對鬥和完全疏於防範。看準這個空檔，鬥和用塗滿毒藥的長槍貫穿怪物左胸。
「嘟？嘟 ── ！」
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
怪物發出古怪的聲響。霜月勢如破竹的叫喊蓋掉那些聲音，她驅使全身上下的肌肉，揮動炮擊劍「大和」，巨大的刀刃砍進怪物腰部，直接將它的身體砍成兩半。怪物上半身的胸口早已遭人貫穿，以長槍為軸把旋轉一圈。
「打倒怪物了，學長！」
「不，還沒！」
巨人女尚未斷氣，握住槍柄將長槍拔出體外，接著就墜落地麵。上半身僅靠細長的雙腕支撐，內髒自斷麵散落，長長的黑發在地上折成直角形，有如從墳墓爬出的怨靈。撞見如此不祥的身姿，鬥和有種不寒而栗的感覺。
「學長，危險！」
聽霜月這麽一喊，鬥和趕緊擺出防禦姿態。令人驚訝的是，攻擊者為腰部以上空空如也的下半身。雖然鬥和防得及時，強大的威力依然將他打飛。
巨人女的上半身趁機迅速擺動雙腕，以可怕的速度遠離。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
怪物逃走了，該方向傳出少女們尖銳的悲鳴。大概是被爬過眼前的巨人女嚇到。
然而巨人女並未理會那些少女，一個勁地逃跑。毒素似乎沒有起到效用，倘若毒真的有效，怪物應該會在兩小時內喪命，但別抱持期待比較好。
「學長，這邊的好像不會動了。」
霜月用大和戳弄巨人女的下半身，一麵說道。她將怪物的下半身再度剖半，看樣子確實沒有任何動靜了。
「鬥和哥哥？」
突然聽到有人叫自己的名字，鬥和轉眼朝那邊看去。是剛才發出慘叫的數名少女，她們身上穿著閃亮亮的衣服，肯定是慘劇發生前見過的偶像服飾沒錯。是瞬夏一行人。
「哥哥、鬥和哥哥！」
瞬夏朝鬥和跑來，緊緊抱住他。她彷佛被雨淋濕的小貓般脆弱顫抖。瞬夏後方有兩名少女，女孩子們分別留著藍色長發和綠色短發，是「喵嗚~evu」的成員。
「大姊姊，你們好厲害。」
「超強，是激神的同伴嗎？」
聽見格外稚氣的聲音，鬥和感到一陣錯愕。一大群孩童自窗簾後方現身，共七個人。
「激、激神!?」
語氣如此激動的人正是霜月。激神將手擱到她的肩膀上，另一隻手豎起大拇指。
「這、這是激神的『幹得漂亮』手勢!?哪哪哪哪有，我沒那麽棒啦。」
霜月開始害羞地扭捏起來。
「太好了，霜月。」
「你、你瞎扯什麽，學長！我、我才不會為這種小事竊喜好嗎，又不是三歲小孩，我的高興程度隻到該留作紀念而已。」
此時某樣東西打壞鬥和等人醞釀的氛圍，是來自遠處的怪物嘶吼。這份心安隻是一時的，提醒他們麵對殘酷的現實。
「有個地方可以確保孩子們平安無事，我們先去那吧。」
帶著神情不安的楓等人，鬥和快步趕往神無月一行人待的地方。
受大家喜歡，讓大家刮目相看，世界以他為中心轉動。
運動神經超群，連高年級生都不是他的對手。有很豐富的生物知識，常常受到表揚。然而，鬥和哥哥並不會看輕他人，就算大家都在看其他人的臉色，他還是能堅持自己的看法，告訴大家錯就是錯。
他是我的英雄。
跟我天差地別，是很遙遠的存在，所以我認為自己永遠沒機會向他傳達這份心意，早就放棄了。
像我這種人一無是處，但鬥和哥哥還是一視同仁地對待我，認真聽我訴說無聊的事，不僅回應我，還報以笑容。
光這樣就讓我覺得幸福。隻要有這些，我就能感到滿足。
可是，自從鬥和哥哥上國中後，我就很少有機會跟他說話，兩人自然而然拉開距離。不，不對，隻是回歸原本該有的狀態罷了。
我想改變。舍棄現有的自我，脫胎換骨。希望大家都能喜歡上我，變成世界的中心人物。對，我要變成跟鬥和哥哥一樣的人 ──
我拚命鍛煉自己。分析口才好的人怎麽說話，不忘訓練時尚敏銳度、美化自己的笑容。想著鬥和哥哥會怎麽做，揣摩理想中的他，依循他的方式行動。我一直在扮演鬥和哥哥。
我的心血似乎沒有白費，朋友變多了，開始過愉快的國中生活。可是，總覺得哪裏不夠。我不像鬥和哥哥，沒辦法處在世界的中心。
所以，我想要一個特別的職稱。那個職稱就是「偶像」。
我努力練習唱歌跳舞，持續參加試鏡，最後終於獲得這個身分。這樣我又向前邁出一步，更靠近鬥和哥哥了。
確實增加粉絲數，踏著理想中的舞台一路竄升，而後，我迎來命中注定的相會。這是神賜予的奇跡。我跟鬥和哥哥重逢。
立於世界的中心，屬於我們兩人的故事正要展開 ──
「拜托了！請把開唱時間往前挪一點點，十分鍾就行了！」
「你啊，說是一點點，但客人不會願意屈就你的任性吧？」
瞬夏深深地低下頭去，經紀人則語帶歎息地回應。
「就算那樣也無妨，還是拜托你通融！」
她知道自己在強人所難，不過，這十分鍾對瞬夏來說有特殊意義。
「瞬夏，是不是跟那個男人有關係？」
留著青色長發的少女 ── 宇美野岬開口詢問。
「咦？什麽什麽？男人？瞬夏，這是真的嗎？」
「哦~瞬夏真有一套~」
綁著公主卷雙馬尾的河內美柑、一頭利落短發的笹渕紗裏加入話題。
「不、不不不是那樣啦，鬥和哥哥對我來說不是你們想的那樣！」
瞬夏趕忙否認，但她們不打算善罷甘休，要繼續調侃瞬夏。她們全都穿著附有格紋的小馬甲、澎澎裙，一身偶像打扮。
總計九名少女，都是「喵嗚~evu」的成員。
「經紀人，我也拜托你，請讓開演時間提早十分鍾。」
岬來到瞬夏身邊並低頭懇求。不對，不單是她，還有美柑跟紗裏，全體成員都開始求經紀人。
「岬，各位……」
「你、你們幾個真是夠了。」
經紀人困擾地抬手抵上額頭。
「瞬夏會這麽衝動，應該有很重大的理由，求你通融。」
「多虧瞬夏才有『喵嗚~evu』嘛。」
「經紀人，拜托你，現在該是展現寬大心胸的時候。」
「「經紀人，求你通融！」」
少女們異口同聲地用活潑的語氣訴說，奏出讓人心曠神怡的音調。
「唉，真拿你們沒辦法。我知道了，我來調整一下，看能不能提早十分鍾。」
「謝謝你，經紀人，也謝謝大家！」
瞬夏不由得淚水盈眶。大家則溫暖地接納這樣的瞬夏。
「這是當然的。」
「因為是瞬夏的心願嘛。」
「為了報答我們，之後要告訴我們你跟那個男人的事情喔。」
「咦!?等等，不，這個……」
「咦 ── 好奸詐喔，瞬夏。」
雖然被大家包圍耍弄，瞬夏還是覺得能碰到她們真是太好了。現在的我好幸福。希望今後也能跟大家一直攜手走下去 ──
每到演唱會即將開唱的那一刻，全身上下總是有種麻痹的感覺。一切都變得空白，隻聽得到自己的心跳聲。閉上眼回想彩排時的一舉一動，反覆告訴自己不會有事、沒問題。在那之後，準備開唱的信號來了。
聲音回歸、世界恢複原狀，麥克風的重量回來了，大家就在那。她們朝彼此用力點點頭，圍成一個圓圈、右手在正中央重疊。
「各位，我們要來場最棒的演唱會！」
「「好 ── ！」」
前奏開始，她們配合樂音衝上台。成員每登場一人就聽見歡呼聲響起，獨特的熱情氛圍包圍舞台。
屋頂上的露天舞台擠滿遊客，在那後方，靠近出口處可看見鬥和的身影。宛若觸電的刺激感突然直竄而上。瞬夏像要抹除這種感覺，賣力地唱起歌來，表演激烈的舞蹈。
（鬥和哥哥，你快看，這就是現在的我！）
從體內深處湧上的心意令空氣震蕩，自觀眾席湧現的熱氣與之交融，將氣氛帶到最高點。眾多處在這空間裏的呼吸和心跳合而為一，打著相同的節奏。世界以瞬夏為中心運轉。
歌曲一結束，轟動的拍手聲排山倒海而來，聲援與歡呼此起彼落，攪動炙熱的空氣。緊接著是下一首歌曲。瞬夏轉眼偷看鬥和，人顯得有些動搖，她看到鬥和離開屋頂的背影。若他一點跟人有約，這麽做或許合情合理。
然而，瞬夏期待他會留下。希望他看了瞬夏的現場演唱會覺得感動，把約定拋到腦後、沉迷其中。這是她長久以來的夢想，可是 ──
「各位！感謝大家今天來參加我們『喵嗚~evu』的現場演唱會！」
唱完第三首歌，瞬夏開始跟來賓致詞。毫無預警地，一聲如琴弦作響的耳鳴找上門。接著身體有種往下掉的感覺，天空變得有些陰暗。 瞬夏心裏覺得納悶，但她還是繼續致詞，不過她隻聽見自己的原音，麥克風莫名其妙失靈。
「咦~抱歉唷，麥克風好像壞掉了。」
為了讓遠方的觀眾也能聽清楚，她直接拉大嗓門叫喊。這時瞬夏更覺得事情不對勁，原本爆滿的觀眾減少了一半左右。發現異狀的觀眾開始嘈雜起來。
「瞬夏，好像有點怪怪的。」
岬跑過來小聲說道。瞬夏點點頭，眼神朝後台望去。後台的人應該已經知道麥克風出狀況了，可是，經紀人卻沒有給任何指示。
「要不要我過去看看？」
最靠近舞台出入口的由奈朝瞬夏提議。沒出什麽大事，團體成員千萬不可以擅自離開舞台。
「嗯，麻煩你 ── 」
但瞬夏的話卻沒辦法說完，她不由得倒吸一口氣。
由奈後方站了一個女人 ── 不，那算女人嗎？
身穿肮髒的素色連身洋裝，細長手腳如病人般蒼白，黑色長發蓋住整張臉，看起來好像隻有頭逆轉一百八十度。要說哪最詭異，非她的身高莫屬。她的身型瘦瘦長長，大致目測起來超過二公尺。
「啊、啊。」
由奈發現女人的蹤影，口裏傳出幹啞的悲鳴。瞬夏跟她一樣。不明的異樣感受竄遍四肢百骸。
女人一雙手朝由奈的脖子伸去。
指頭上的指甲慘遭剝除，看起來慘不忍睹。這舉動來得突然，渾
身僵硬的由奈被對方輕而易舉地捉住。巨大的左右手長達五十公分，在脖子上下圈出兩道蒼白的圓圈。下一刻，右手的輪圈出力將下巴推高，左手的輪圈則使勁將一對肩膀下壓。
「痛、好痛啊，痛死我了！」
物理性痛楚似乎將由奈從僵硬中喚醒，她發出媲美拿指甲刮黑板的慘叫聲。然而，在場無人有那個能耐采取行動。光要厘清狀況就費盡心力。
「好痛好痛！唔呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
轉眼間，由奈的脖子滋嚕一聲變長。被女人右手捆住的部分朝上離去，遭左手壓製的部分仍黏在地上，某樣東西將兩者串連，那樣東西自女人右手緊抓的人頭伸出，是由奈的脊髓 ──
女人從由奈的身體拔出那顆頭，人們花了數秒才搞清楚狀況。
「「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
慘叫聲爆發。尖銳的悲鳴如警笛吹奏，扭曲眼前的景色。
等瞬夏回過神，她已經帶著慘叫聲逃離。在此同時，由奈喪命的事實搖撼理智，全身血液好像被抽幹一樣，一股毛骨悚然的感覺來襲。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她的身旁爆出慘叫，某樣東西以驚人力道毆打瞬夏的身體，讓她整個人不明所以地撞向地麵，三半規管為之震蕩。
突如其來地，她察覺有重物覆上自己的身體。瞬夏朝那看去，隻見團員澪的臉近在眼前，右邊的眼珠子跑出眼眶，染滿鮮血的舌自嘴邊無力垂落。
「咿 ── ！」
澪的屍體緊抓著瞬夏不放，看起來跟亡靈沒兩樣，瞬夏拚了命想拉開她，此時她才發現對方的身體隻剩上半部。
「不要啊啊啊啊啊啊！誰來救救我 ── ！」
這次換滿裏子的慘叫劃破空氣傳來。往那一看，她被高達三公尺以上、臉長得像獅子的怪物捉住。酷似健美先生的強健體魄恰如人類所有，那顆頭跟手腳卻比照巨型獅子的模樣。獅子型怪物將滿裏子的身體拉過去，用粗細程度幾乎等同孩童手臂、立於鼠蹊部的炙熱肉棒貫穿那具肉體。
「呀啊啊啊啊啊啊！好痛啊！拜托放過我 ── ！」
團員流淚懇求。她被怪物強暴了。被強暴。真的被強暴了。
那超乎尋常的震撼畫麵深深刨入瞬夏的心，讓她的思考亂成一團，精神逐漸陷入黑暗。
滿裏子口吐白沫外加翻白眼，獅子型怪物則一口咬下她的頭。腿間物還刺在體內，胸部以上全消失無蹤的滿裏子渾身抽搐。
（不要、不要、不要啊啊啊啊啊啊啊啊！）
瞬夏連一秒都不想待在這了，她悲慘地挪動顫抖的手腳，身體搖搖晃晃地追著朝出口挺進的人流。
「瞬夏~瞬夏~」
這時，瞬夏聽到團員柚葉的聲音。搖搖晃晃，她踩著不穩的步伐走來，背上附著了長達一公尺的巨型蛞蝓怪。每當那家夥扭曲震動，柚葉那些皮膚就呈融解的蠟狀流下。
「啊啊啊啊啊~」
最後柚葉發出遲鈍的哀鳴，她身上的附著物全被怪物剝下，隻剩看不出個人特質的柚葉屍骨。直接脫到剩白骨的柚葉往地麵崩塌，趴到原本是皮膚跟脂肪的水灘裏。
接著瞬夏和貼在柚葉背上的蛞蝓怪對上眼。六顆眼睛酷似黑色彈珠，眼裏映出自己懼怕的身影。
「不要、不要，別過、來。」
瞬夏腿軟地癱坐在地，邊用微弱的力道搖頭邊向後退。但瞬夏這種態度隻會更加刺激怪物。蛞蝓跳了起來，占據瞬夏的視野。
剎那間，旁邊飛來另外一道黑影，它擋在瞬夏身前，手掌朝蛞蝓的方向伸直，前端有著拳頭大的黑色球體，一碰到蛞蝓，那樣東西就發出劇烈的霹靂聲，膨脹成兩倍大。
「嗶 ── ！」
怪物發出跟汽笛不相上下的尖銳聲響，朝地麵墜落，部分身體呈球狀消失。來人更進一步用黑球追擊。怪物的頭被刨出一個球型，就此丟了性命。
「你沒事吧？瞬瞬、瞬夏。」
眼前站了一個人，是身穿和式短褂的男性。臉長得像茄子，額頭上綁著寫有「最愛瞬夏」的頭帶，肩膀正因換氣劇烈起伏。
「這裏就交給我吧。瞬、瞬夏你快逃！」
逃？瞬夏呆呆地思考這句話的意涵。之後，她看向死在地上的蛞蝓怪。擁有強大力量的捕食者仍難逃一死 ── 她彷佛被人潑到冷水，腦袋頓時清明起來。
（對了，如果是鬥和哥哥，這種時候他會 ── ）
此時，沒有任何征兆，咻咻的風切聲傳入耳裏。好像有什麽東西往這飛。
「嘖！」
男子也發現這點，剛才那顆黑球朝聲音出處丟去 ── 下一秒，黑球被砍成兩半。
形狀跟大小和呼拉圈不分軒輊的物體正高速旋轉，朝遠方飛去。繼該名男子之後將數名遊客一刀兩斷，此後回轉速度慢慢降低，接著化身成一隻野獸，姿態有如細長的狐狸，這動物的尾巴特別長。
（必須從這裏逃出去！）
瞬夏迅速朝四周張望，她看見抱頭發抖的美柑，再來又跑向美柑，拉著她的手往出口去。
「瞬夏！」
這時岬跑了過來，後頭還跟著紗裏、可憐。見她們平安無事，一股熱意湧上瞬夏的心頭，團員的死亦浮現腦海，苦澀的情感在胸口翻攪。
「瞬夏啊、瞬夏啊。」
剛下樓梯，瞬夏就聽見有人用沙啞的聲音叫她。階梯的角落出現一個存在感有些薄弱的老太婆，她的腰彎成直角狀，尺寸跟小學生差不多，還推著又舊又髒的嬰兒車。一看到老太婆的樣貌，猛烈的恐懼感便找上瞬夏，直覺向她透露訊息 ── 這家夥不是人。
「可憐吶、可憐吶。」
這次老太婆開始叫可憐的名字。
「是，怎麽了？」
不行，瞬夏才在心裏暗想，可憐就開口回答了。岬、美柑、紗裏遲了一會兒才發現老太婆的存在。
「可憐吶，過來這邊。」
老太婆此話一出，可憐就像被人牽著鼻子走，朝那家夥跨步前進。
「可憐，不可以！」
可憐臉上雖帶著淺笑，眼神卻毫無光彩，讓觀者不禁渾身發毛。不祥的預感越來越重。
瞬夏趕緊出麵阻止她，可憐卻推開瞬夏，嘴裏碎念「叭噗叭噗叭噗~」，朝嬰兒車靠近。嬰兒車放大成可憐的尺寸，將她整個人吞了進去。而後 ──
「嘿嘿嘿嘿！」
老太婆發出古怪的聲音，用猛烈的速度加速。速度快到跟列車不相上下。她直接穿越九樓，被吸進牆壁裏消失了。
有如作了一場惡夢。
然而，這是現實，證據就清楚地刻在牆壁上。
那裏留有鮮紅的人型印記，看起來就好像可憐被牆壁壓爛 ──
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
美柑放聲慘叫。空間好像從剛才開始就處於不安定的狀態，眼前景色歪斜扭曲。內髒似從根部潰爛開來，散發陣陣鈍痛。
「……鬥和、哥哥。」
瞬夏愣愣地輕喃。對了，就是鬥和，要說誰能在這種處境下拯救自己，非他莫屬。不知為何，瞬夏就是這麽認為。
「各位，我們去找鬥和哥哥！那樣一來，一定可以得救！」
＊ ＊ ＊
流竄全身的血液彷佛一口氣增加許多。睽違三個月又見隱形障壁包覆的世界。悲慘的記憶在精神深處生根，那些讓鬥和迅速進入備戰狀態。
他拉緊防彈外套的前排拉煉，讓衣服貼合身體，從袋子裏取出長柄剪刀改良製成的長槍，並在腰上綁槍套，裏頭放有
四個裝載毒藥的小瓶罐，另外還有小型桶裝炸彈。
袋子裏放有其他的備用長槍及斧頭、小刀、繩索、電擊槍，以及為了安全起見事先分放兩份的備用炸藥等。
與其鍛煉自己的肉體，鬥和認為準備足夠的裝備更有效率，所以他趕時間備妥這些東西，這是用來跟怪物作戰的力量。但老實說，他要麵對時間跟金錢的問題，目前還隻是一介高中生，這些準備與理想狀態相去甚遠，為了活下去，他還是需要異能力者的幫忙。
不久前，睦月傳簡訊說會晚到三十分鍾，也就是說，她不在這個世界裏。因此據鬥和所知，要說哪些異能力者會到這個世界，就隻有霜月她們。若能跟她們碰麵，生存機率將大幅提高。
人們陷入恐慌狀態，多數人衝向設置在正中央的電梯口。大家爭先恐後地推開其他人，甚至有人從電梯上摔下去。
鬥和在心中暗自祈禱，邊確認樓層狀況邊下樓，在三樓的女用服飾賣場後方發現霜月。複雜的情感貫穿胸口。除了感到放心外，他亦覺得同情，因為對方也被卷入這場慘劇裏。
霜月的手裏拿著巨大的刃器。地上丟著空空如也、總是被她帶在身上的圓筒狀包包，八成從那包包裏拿出來的。形狀很像戰戟，刀刃的部分卻異常巨大，看起來有如在揮舞菜刀的刀身。
靠近看才發現一件事，她身上有好幾個地方帶傷。跟致命傷還差得遠，但她的衣服有部分破損，上頭可見紅色的痕跡。她身邊有許多人同樣受了難以計數的傷，其中甚至有人一動也不動。
可是，事情不對勁。沒看到怪物。剛才曾看到霜月揮舞刀刃，當時也沒看到怪物在哪。
「霜月！」
她朝這轉頭，露出看似放心、泫然欲泣的表情，然而下一瞬間，她又換上無路可退的凝重神情，接著高聲大喊。
「學長，危險！」
鬥和憑本能察覺危險將至，朝一旁大動作回避。剎那間，憑空出現紅色痕跡劃過。那樣東西自天花板飛出，筆直沒入地麵。
「唔!?」
鬥和發出驚呼。他知道這家夥是敵人，但它快到無法看清真麵目。鬥和繃緊神經注視那家夥沒入的地板。
紅線再次飛出，位置與剛才消失的地點相去甚遠。大概在地板裏移動吧。那家夥咬住女子的脖子，將肉徹底咬碎。
這次鬥和勉強看到它的身影。是類同食人魚的紅魚，背上長著酷似翼手龍的翅膀。
「可惡！」
霜月朝食人魚怪物揮刀，但對方飛走的速度更快。怪物再度消失於地板中。
（原來是這樣。）
鬥和頓時明白過來。怪物藏身在地板和天花板裏，再以超高速來襲。它的動作飛快，完全不知道打哪來，就連霜月的反應速度都打不中它。彌生曾說過，霜月的武藝在八社巫女裏數一數二。
這樣下去情況不樂觀，體力和集中力會迅速流失，遭怪物玩弄致死。
「霜月，我們先逃吧，快跑！」
「不要！連一隻小兵等級的狩魂幻獸都打不死，我沒臉見姊姊她們！」
這種時候還說什麽傻話。鬥和心中燃起一把怒火，但他一股腦地否決，對方反倒會不服輸。
他放眼確認四周，這才發現有些地方沒半個人，算是不幸中的大幸。一旦陷入恐慌狀態，大多數人都會先朝出口去，鮮少有人會留在這種不上不下的地方。
鬥和抓起霜月的手，強製她看這邊。在他下方，霜月稚嫩的臉龐就在那裏，恐懼和焦躁讓那對紫紅色瞳眸大開，一眼就能看出她的精神狀態並不穩定。
「我明白了。那好，我教你怎麽打倒這家夥。跟我來，大家也跟著我！沒問題，我會幫助你們！」
後半段那些話是要說給數名縮著帶傷身子的男女聽。
鬥和握住霜月的手沒放，硬是邁步奔走。她有瞬間不從，之後就任由鬥和拉著跑。
緊接著，正如鬥和所料，食人魚也追過來了。追捕逃跑的獵物，掠食者或許都有這種本能。
鬥和一行人刻意放慢腳步，食人魚則以凶猛之勢窮追不舍，在地上以一定的間隔跳躍，筆直靠近 ──
霜月看到這一幕，雖然晚了些，但總算察覺鬥和的用意。
「在那！」
算準時機，霜月揮出武器。食人魚就像被吸過去似的，接受刀的洗禮、一分為二。隻要看抓準來襲方向和時機，想打中怪物並非難事。
「先打倒一隻了……」
奇怪的是鬥和一點也不雀躍。之後不曉得還得重複做這種事幾次，想到就覺得心情沉重。食人魚是小囉囉才得以順利抹殺，比它還強的怪物還有一大堆，稍有閃失仍會害他們喪命。
「你們好厲害喔！」
「謝謝！謝謝！」
一起逃脫的人興奮地開口搭話。此時鬥和不經意地想起葦原第二高中，寧寧音曾在那打倒問話魔。
怪物既強大又擁有壓倒性的力量，麵臨注定慘遭怪物啃食的未來，打倒怪物的事實帶給人們希望，足以讓他們歡天喜地。不過，這樣大錯特錯，事態並沒有好轉。過去他曾經有過好幾次經驗，當時這份希望大翻盤。
「那、那個學長，謝、謝謝你，沒想到你能立刻想出這種方法……要、要我向學長道謝，好懊惱好丟臉，請你負起責任。」
霜月滿臉通紅，害羞地跟鬥和道謝。突然間，鬥和有種不祥的預感。他之所以會找霜月一行人，無非是將希望寄托在她們的戰力上。難道 ──
「霜月，為今後做打算，我有事要先問你。那樣武器一直放在你時常帶著走的圓筒包裏吧？」
「對，是這樣沒錯。這是炮擊劍『大和』，可以打出炮彈的劍。」
「告訴我，霜月，你的神代呢？」
霜月頓時換上陰沉的表情。不安的感覺在鬥和心口緩緩潰散開來。
「……我沒有、神代。」
鬥和還以為自己聽錯了。怦咚怦咚，心跳敲出危險的聲響。
「再說一次，你剛才說什麽？」
「我說『沒有』，我沒有神代。這樣有錯嗎，你瞧不起人啊？」
眼前景象開始劇烈搖晃，絕望讓人感覺腳下一空。鬥和定睛看著霜月，對方擺出羞恥帶淚的表情，看起來不像在說謊。
「抱歉，我沒有害你哭的意思。」
「我沒哭！這、這是不甘心的淚水！」
鬥和這才知道自己的想法有多天真，一心認為她們都會使用異能力。
「霜月，你剛才說彌生小姐在這間百貨公司吧？還有其他人來嗎？」
「有神無月姊姊、葉月姊姊。」
霜月擦去不斷湧出、如斷線珍珠的淚水，邊抽泣邊回答。葉月會使用異能力，鬥和已經親身體驗過了，但他不清楚另外兩人的情形。
「彌生小姐跟神無月小姐，她們都能行使神代吧？」
霜月點點頭，鬥和則燃起些許希望。保險起見，他詳細確認這兩人的神代為何。
神無月的是「概念現象類」，葉月則屬於「強化類」，異能力特別適合用來戰鬥。
彌生的異能力是「回複類」，隻能行使兩次，作戰時起不了太大作用，不過，像她或霜月這類不具戰鬥型異能力的人，似乎會配發專屬武器。
「很丟臉吧？八社巫女裏就我一個無法行使神代。糟透了，活著一點用也沒有。」
「沒那回事，你無法行使神代還被選為八社巫女，全因那身非凡的武術才華吧？這樣不是很棒嗎？」
「不，我被選為八社巫女，不是因為武藝高強的關係，而是耳朵靈敏。」
「耳朵？什麽意思？
」
「這個能力能聽到神的聲音。被選為八社巫女的條件在於有沒有『聽取神音』的才能。」
鬥和愣了一秒，過一會兒才明白她的意思。這麽說來山田也提過，對神悠言來說，最重要的就是通神、聽取神之音。那是和異能力截然不同的力量 ──
但是，可以行使神托術的不是隻有命師姬巫女嗎？
『別人講什麽都照單全收，那是笨蛋才會做的事。』
鬥和無意間想起山田的話。對，不可以人雲亦雲。就算傳達人沒那個意思，情報還是蘊藏謊言和誤解。
按常理想，命師不會隻有一個，假如那個能力專歸姬巫女所有，一旦姬巫女出事，神悠言就完了。他們肯定備有用來以防萬一的備胎。想必是霜月等人，所謂的八社巫女。
此時鬥和的思考被某樣東西打斷，嗡~的一聲，有蟲飛過的聲音縈繞耳畔。
「討厭，有蚊子？」
附近有名女子伸手朝臉側揮動。不知為何，鬥和有股不祥的預感。
「你怎麽了？學長。」
鬥和還沒應聲，蟲振翅的嗡嗡聲再度傳來。
事情不對勁。肌膚在騷動，心髒怦咚怦咚地敲出不祥的聲響。
接著，鬥和突然間明白問題出在哪。
在這個隱形障壁包覆的世界裏，隻有人類和怪物。
不存在其他生物。
沒錯，連一隻蟲都沒有。如此一來，發出振翅聲的就是 ──
「咳！」
有種令人發毛的聲音。噴出大量液體的聲音。
是剛才揮手驅蟲的女子，大量鮮血自她口中吐出。不，不單隻有這樣。女子的肌膚宛如滴到碘液的馬鈴薯，變成紫色的。
女子痛苦地按住喉嚨，另一隻手朝這伸來，一麵向下癱倒。翻白眼的側臉跟死屍沒兩樣。女子身上出現奇怪的症狀，足以讓人打消靠過去確認生命跡象的念頭。
情況太可怕了，大夥兒全都目瞪口呆。似要劃破這份沉寂，蟲的振翅聲再度作響 ──
「「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
人們六神無主地奔逃。看不見敵人的身影，恐懼感因而膨脹好幾倍。
「霜月，你有看到怪物長什麽樣子嗎？」
鬥和邊逃邊問身旁的霜月。
「我看到那名女子的脖子上停了黑色昆蟲。可是，真沒想到就是那家夥幹的！」
「你能捕捉它飛行的身影嗎？」
霜月用懼怕的表情搖搖頭。鬥和的心髒為之緊揪。怪物的尺寸小到如同蚊子，因為迷你，肉眼很難捕捉。
「霜月，快停下！」
鬥和喊完就舉起長槍。前方湧來另一群怕得發顫的人流，大概正被別的怪物追趕。樓層以直線丈量隻到三百公尺，拿來當奔逃場所太過狹隘，很可能在短時間內碰上別的怪物。
事情來得突然，跑在最前麵的男人向後跌了一大跤，就跌在距離鬥和僅僅三公尺處。眼前的現象很不可思議。要是他踢到東西應該會往前麵倒才對，為什麽向後倒？
男子茫然地抬頭看向前方，另一名男性從他身旁跑過，再來就跟他一樣，奔跑的腳步頓時間止住，人朝後方跌去。
「怎、怎麽了？有東西在。」
這句話成了男人的遺言。鼻子以上在無預警的情況下消失，此外，男人大幅傾斜的殘骸亦不例外，彷佛從來不曾存在過，轉眼間憑空消失。
「霜月，小心點！有某種東西在！」
看不見形體的怪物。鬥和定睛凝望卻看不出空間裏有何詭異之處。連保護色、隱形效果都相形失色，那是更高竿的隱身能力。不，不光隱身，連氣息和呼吸都感受不到，地上的衣服也不見腳印駐足，還徹底到讓捕食的獵物瞬間消失。
肯定沒錯，這是異能力。
害怕死亡的恐懼貼著背脊舔舐而上。有種氧氣濃度降低的錯覺，呼吸開始變得急促、痛苦。鬥和猛然認清一件事。
── 自己已經在鬼門關前走了兩遭。
蚊類怪物和隱形怪物。要是命運的安排稍有改變，淪為犧牲品的或許就是他。如今自己還能活著，單純隻是運氣好罷了。
被隱形障壁包覆的世界困住第三次。鬥和修習武術、備妥用來作戰的裝備，這些根本於事無補。這些事實重重地壓到他身上。現在放心還太早，他隨時處於如履薄冰的狀態。恐懼感升到最高點，幸存的自信是零。萬念俱灰 ──
＊ ＊ ＊
雖然看見無數淒慘屍體倒臥，瞬夏的精神卻沒有進一步動搖。心緊絞到極限，在粉碎的前一刻變得堅硬無比。
這裏是八樓的美食街，鬥和約好跟人見麵的地方。可能到別的樓層去了，瞬夏沒有看到他。
人們主要集中在中間的電梯或樓梯處，怪物也聚到那一帶。為了找鬥和，瞬夏等人在店裏來回搜尋，算是免去被怪物當成目標的命運。
其他人也跟她們一樣，店裏還有不少人生還，他們不打算逃跑，選擇找地方躲藏。如果是鬥和，肯定不會蠢到當無頭蒼蠅逃竄，所以說，他一定還活著。
「我受不了了，沒辦法繼續下去啦~」
美柑每抽泣一次，橘色的公主卷雙馬尾就小幅度跳動。可愛活潑的臉到現在這個時間點已被淚水和恐懼占據，醜陋地扭曲著。
緊靠美柑的紗裏、總是給人堅強印象的岬也不例外，憔悴的神情令觀者背脊發涼。美柑一人包辦釋放情感的角色，瞬夏等人才能勉強處在混亂的泥淖外、不至於陷進去。
「不能放棄！快想起來，美柑，不管遭遇什麽情況都不能放棄，要對夥伴有信心。因為這兩個信念，我們才能一路克服種種困難，對不對？所以說，這次也一樣，我們不能再失去彼此，一定要活下去！」
「哦，說得真好，你們幾個。」
突然有人朝她們搭話，害瞬夏嚇了一大跳。商店的桌子底下藏著數名男女，其中一人開口跟她們說話。
「這裏是『隱形障壁世界』，跟外界隔離，沒辦法逃出去，也不會有外來支援。不將那些怪物全部殺掉，就沒辦法從這裏回去。」
「開什麽玩笑！少在那鬼扯。」
別的男人激聲嚷嚷，充血的眼宛若野狗。
「啊？你住在這個鎮上，都沒查過集體昏睡事件喔？根本沒在管流行信息吧，鄉巴佬！稍微調查一下，馬上就能看到那些信息欸！」
瞬夏眼前的景色似乎產生扭曲。她不知道這件事，但男人看起來不像在說謊。將那些怪物全部殺掉？怎麽想都不可能。找不到活路。像這種時候，鬥和究竟會怎麽做？
「不要 ── ！」
高亢的女性慘叫聲將瞬夏拉回現實。她轉頭一看，店麵入口處站了三隻怪物。
有身穿毛衣和裙子的女人，身旁兩側帶著年約五歲的孩子。外觀上看來就像媽媽帶小孩，但它們的臉一點也不像人，不見眼鼻耳，隻剩下嘴巴，長得像捕蠅草，上麵還戴著假發的感覺。且雙手光站著就長及地麵。
「獵物、獵物。」
孩童模樣的怪物一副欣喜樣，嘴裏高聲叫著。
「要 ── 先、洗、手 ── ！」
酷似女人的怪物用怪聲回應。緊接著，三隻怪物就朝人們飛撲過去。
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
令心髒緊縮的慘叫響徹店麵。混在堪比磁鐵n極對n極、與怪物相斥的人流裏，瞬夏等人在狹窄的店裏拚命奔逃。
有人淪為犧牲品，是告知這個世界為何的男人，趁他被啃食的空檔，瞬夏等人從店裏衝出去。
「各位，往這邊走！」
瞬夏朝岬等人大喊。左手邊有條岔路，是南側階梯所在處。才要進那條岔路，瞬夏就用力撞上某人。
「可惡，很痛欸。」
聲音裏蘊含怒意。被撞飛的瞬夏跌坐在地，抬頭仰望那個人。
是位銀發碧眼的青年。偏瘦的身軀穿著以黑為基調的皮衣，神情好比一把銳利的刀、態度明顯不悅，讓瞬夏出自本能感到恐懼。
「哦，那是什麽打扮？在玩扮裝遊戲？」
銀發男用好色的眼光打量她們，一麵伸出舌頭舔舔嘴。
「不是啦，鷹，這女孩是偶像。之前不是給你看過照片嗎？很紅，是『超像天使的偶像』。」
有人出聲講這句話，是待在銀發男旁邊、生著嫩綠色頭發的男子。他頂著眯眯眼，看起來很像狐狸，一方麵給人好相處的感覺，一方麵又覺得不能對他掉以輕心。他背後還有人，是一頭紅色長發及腰的女孩，年紀約與高中生相仿，戴著眼鏡的模樣看似認真，讓人朝班長的方向聯想。
「真的喔，幸運！可以跟偶像幹炮超興奮的！」
聽了既像玩笑話又不失認真的危險發言，瞬夏感到極度混亂。不僅如此，現在都什麽情況了，他的態度卻從容不迫，讓瞬夏覺得莫名詭異。
「瞬夏！」
岬的聲音讓瞬夏回神。仔細一看，剛才的孩童怪物正從背後靠近。
「喔，發現很雜碎的家夥~來得正好。」
這句話出自名喚鷹的銀發男。此時，瞬夏總算發現那樣東西。他的右手握著一把左輪手槍，散發淡淡的銀色光芒。對方先拿那樣東西對準怪物，接著毫不猶豫地扣下扳機。
砰！
清脆的聲音轟然作響。怪物的頭部開了一個洞，不久便噴發藍色鮮血。緊接著又一記槍聲響起。
「嘎嘎嘎！」
孩童怪物發出怪聲，拔腿逃離現場。頭部有兩處噴血也無所謂，它仍保有足夠的體力奔跑。好可怕的生命力。
「喂，你搞什麽鬼！現在不徹底抹殺，之後會很麻煩欸！」
紅發的女子高中生火大地開口。
「抱歉、抱歉。光靠『兔子』果然沒辦法打倒這些家夥，交給樽吧。」
「好喔。」
狐臉男從包包裏拿出某樣東西，是染滿血跡的槌子。他大力揮動那把槌子，還以為要直接丟出去，實則不然。揮下槌子時那隻手如橡膠般伸長，前端的槌子以驚人的速度飛越上空，將怪物的頭漂亮地劈開，讓它變成再也無法動彈的屍體。
瞬夏呆呆地眺望這段景象，過一陣子才明白自己得救，她趕緊站起來，深深一鞠躬致謝。
銀發男則一把抓住她的屁股。瞬夏不由得尖叫一聲，將他的手拍掉。
「呀哈 ── ！有在跳舞就是屌，屁股的彈性很不一樣，依我看，那裏可能也滿緊的喔。」
見他露出卑猥的表情、嘴吐下流話，瞬夏心頭一陣戰栗。強烈的危機感來襲。
「你這人！別毛手毛腳！」
岬激聲喝斥，但銀發男光顧著用好色的目光舔舐岬，完全沒有道歉的意思。
「求求你！幫幫我們！救救我的女友！」
當銀發男在意淫岬時，一名青年跑來苦苦哀求他。順著他來的方向看去，有名女子正遭受黑色的犬型怪物攻擊。六隻怪物的輪廓如黑炎搖蕩。
女子被它們團團圍住，流著淚尋求協助。
「快點！快幫幫她！」
青年流下淚水，再次懇求銀發男，但銀發男隻用不悅的表情垂望青年。
「 ── 憑什麽？」
「咦？」
大概沒想到對方會這麽回答，青年一臉呆愣、嘴裏冒出疑問詞。
「我說，為什麽本人非得救你的女人不可？又沒半點好處。」
「咦？不，因為……那是手槍吧？你剛才不是打倒怪物了嗎？」
「喔喔，對啦，這是手槍，怪物被我們打倒 ── 所以咧？這跟讓你拜托有什麽關係？」
「還問我有什麽關係……這樣下去依子她……我的女友會死掉啊！」
「幹我屁 ── 事，廢渣！跟我無關啦！」
「什麽！別開玩笑了！你有武器，救人是天經地義的事吧！」
青年粗聲叫喊，銀發男則將手槍的槍柄底橫著打向那顆頭。青年發出短促的慘叫，人朝地上摔去。
「天經地義？愛講屁話的是你！假設我救了那個女人，你要拿什麽回報我？啊啊？我的力量可沒便宜到能讓人用錢買。你有辦法準備足夠應付我一發子彈的回禮嗎！」
「咦？回禮……？」
「欸！想不花一毛錢壓榨人，這是哪來的黑心企業啊，我懷疑你沒常識喔。算了，就那個好了，如果你的女友很正是可以考慮考慮。哎呀，行不通欸，她醜到連我都分不清誰是怪物了。咯咯咯，啊哈哈哈哈哈！」
他發出嘲笑聲，正好跟女子的死前尖叫重疊。她已經淪落到被六隻狗啃穿內髒的地步。
── 啪！
一記清脆的聲音響起。銀發男大肆嘲弄，岬則對他的臉頰呼巴掌。
「你真差勁！」
「說我差勁？總比找個安全場所窩著、強迫他人拚死拚活戰鬥的家夥要好得多吧？」
「你實在是 ── 」
「那白癡說得沒錯」，這句話出自紅發女高中生之口。「雖然你們要求我們幫忙，但換成我們開口求救卻隻會爭先恐後地逃跑。我們承擔痛苦，覺得害怕還是拚命作戰，可是你們隻關心自己的命吧？認為說句感謝的話就能當謝禮，那可就大錯特錯了，我的命和人生沒廉價到用那種話就能敷衍了事。」
岬似乎有瞬間卻步，但她還是很有氣魄地回嘴。
「就算是那樣好了，嘲笑拚命努力的人是最差勁的行為！」
「不錯喔，真讚。這偶像好倔，有幹的價值。幹到讓你這種娘們呻吟，超對我胃口的。這下我真的興奮了。」
銀發男抓住岬的手放話。
「放、放開我！別隨便碰我！」
時機來得湊巧，咻咻咻，一道破風而來的聲響竄入瞬夏耳裏。她轉頭看去，隻見之前在屋頂上碰到的圈形怪物正朝這裏高速飛來。
「岬！」
「嘖！」
瞬夏將岬的身體拉過去，和銀發集團跳開的時間點幾乎不相上下。瞬夏一行人跑向連往階梯的通道，銀發集團則移至樓層中央地帶 ──
在兩方人馬中間，那名青年一直呆呆地癱坐著，淡茶色的圓圈將之切成兩半。圓圈怪畫了大大的弧形，這次瞄準銀發男飛去。
「可惡！」
銀發男朝圓圈怪開槍，卻打不中僅數公分寬的怪物。狐臉男伸長手腕，將銀發男拉過來。就差那麽一點，銀發男免於被斬半的命運。
「用我的能力打不過它。樽！」
「不好吧~它會把我的手整隻切斷。我們沒辦法應付，還是乖乖走人吧。」
銀發男說得很憤慨，狐臉男回應的語氣倒是頗悠哉。
「樽，把那個藍發妹一起帶走！」
「咦，現在嗎？」
「下次不一定有機會遇到吧！」
狐臉男朝瞬夏等人看去。剎那間，瞬夏有種不祥的預感。她勉強偷聽到那段對話，因此察覺對方的目的 ── 岬有危險。
「岬！」
在狐臉男的手伸到這之前，瞬夏撲到岬身上壓倒她。
「咦？」
那聲咦在意料之外。瞬夏完全沒料到會有人發出這聲音。抬頭一看，狐臉男的手原本瞄準岬，這下卻卷住站在她後方的美柑。
「呀啊
啊啊啊啊啊啊！」
美柑的身體自空中飛過，飛離瞬夏等人，去到粗暴的男人身邊。美柑將會麵臨什麽樣的下場？瞬夏內心深處一揪，帶來刺痛的感覺。
「喂，不是這個啦！再抓一次！」
「不不~已經沒機會啦，怪物都聚集過來了。」
「不要啊啊啊啊啊！瞬夏，救救我！」
美柑被狐臉男抱在身旁，淌著豆大的淚珠求助。但瞬夏束手無策。為數眾多的怪物將去路擋住。
「召喚，火神姬！」
女高中生放聲一喝，轉眼間，她的身體全被紅色磷光包覆，頭發幻化成紅蓮之火。那些火三兩下變成人形，有些神似女高中生的炎之精靈現身。精靈下半身跟女高中生的頭發相連。
名喚火神姬的炎之精靈抓取鄰近的屍體，火焰瞬間將其吞噬。再將那具屍體丟向逐步靠近他們的犬型怪物。
「趁現在快逃！別幹無聊的事情了，快逃吧！」
他們帶著美柑搭中央的電梯往樓下去。
「美柑被……該怎麽辦？」
紗裏鐵青著臉呢喃。都是我的錯，瞬夏心想，必須把她救回來才行。
「我們走那邊的樓梯下去。」
瞬夏指向南側的樓梯。鷹等人往樓下去了，既然這樣，應該可以在那重新跟他們碰麵。然而，當瞬夏等人下樓後，他們早就已經不知去向了 ──
＊ ＊ ＊
狀似螳螂的怪物出手，將鬥和的長槍切成兩半。它的手不是鐮刀形，而是斧頭。
「學長！」
斧頭朝鬥和揮去，霜月拿炮擊劍「大和」擋下，悶悶的金屬聲在空間裏回蕩。少女和怪物互不相讓地按刃較勁。霜月的神情扭曲，盡管她的戰鬥力非比尋常，光靠蠻力還是不敵怪物。
鬥和趁機撿起被砍斷的長槍尖端，用槍尖捅怪物的腹部。霎時，一陣強風來襲。
這是因為螳螂拍動背上的翅膀。它直接貼著天花板飛翔，大幅度後退。怪物一著地，附近就爆出人們的慘叫聲。
螳螂搖搖晃晃地跪倒。不單腹部的傷作祟，肯定是槍尖塗的毒發作了。
毒名叫烏頭毒，是用於製作毒箭、有名的生物堿毒素，一般生長於日本山區，有時會看到新聞播報致死事件。此毒會毒害動物的神經，除了造成嘔吐、麻痹，甚至會引發死亡。但死前須曆經數小時，拿來對付怪物不一定能起到作用。
要找能當場毒殺的猛毒，第一時間會想到打倒貓蜘蛛的氰化鈉。不過，這種毒有作用條件，僅限血液裏有血紅素的部分怪物，還得先跟胃酸起反應。效力強歸強，卻很難用。再說那是難以到手的藥品，目前鬥和手邊並沒有那樣東西。
「呀啊！」
霜月的悲鳴聲貫進鬥和耳裏，他扭頭張望，發現蛇已經用尾巴綁住霜月的身體。
看起來像蛇的怪物有三顆頭，生著落魄武士的麵貌，如斷頭般蒼白，刻著死得很不甘心的表情。
其中一張人臉張開汙濁的嘴，朝雙手遭綁的霜月撲過去。
── 來不及了。
跟鬥和所在處有一段距離，先前拿在手中的長槍一直刺在螳螂肚子上。死亡就在下一個瞬間。這個世界的現實就是如此殘酷。
精神運作的速度加快。鬥和已經知道霜月必死無疑，灼熱的衝動竄遍身體每個角落 ── 喀嚓，宛若齒輪密合的感覺擴散開來，鬥和的右手形成光速之拳。
「我的金色咆吼」。
釋出的靈素團塊超越肉體距離，朝蛇的人麵重重打去。
蛇頭劇烈搖晃，不過，傷害僅止於此，不到取它性命的地步。別說是殺怪物了，捆綁的力道甚至沒有放鬆的跡象。這下鬥和總算明白山田為什麽不給麵子、老說「很可惜」了。
說起這必殺技的威力，其實跟鬥和的肉拳差不多。不，或許連他的拳頭威力都不及。總覺得氣的部分不夠堅固。跟現實世界相比，在這個世界裏操縱氣的難度更高。或許在鬥和心中，相關認知還不夠根深柢固。
光靠鬥和的拳頭力道，自然殺不了怪物，也就是說，拿來當武器完全派不上用場。當初在水族館打山田，那一下真的如字麵所示，就隻有「打中」。以遊戲規則來說算鬥和贏了，但充其量隻讓他勉強站上作戰的起跑點。
這招施展起來沒什麽殺傷力，卻在敵人身上打出破綻。鬥和抓準對方嚇到的空檔靠近，從腰間綁帶抽出小型桶裝炸彈，用拇指解除安全鎖，將炸彈丟入右邊那張人麵的嘴，他自己則壓低身體。
幾秒過去，悶悶的爆炸聲響起。爆炸引發的風壓和飛散的血肉射來，讓鬥和的臉為之一皺。最右邊的蛇怪人麵被炸得一幹二淨，頸部斷麵破破爛爛，對外昭告那威力有多強大。
「學長，你想殺我啊！真是不敢相信，太差勁了！」
捆綁力道解除，霜月的身體恢複自由，除了砍飛蛇怪左邊的人臉，還不忘抱怨幾句。瞄準嘴裏抱怨的霜月，蛇甩尾朝她的背打去。
「霜月，危險！」
鬥和趕緊推開她，發動幻之右手。這獨特的靈素特性唯鬥和一人所有，拿來攻擊雖起不了作用，用在防禦麵卻能發揮莫大的效果。幻之右手幻化而成的手無論遭遇何種攻擊都不會受傷。
強烈的衝擊來襲，那威力讓鬥和吃不消、將他打飛出去。手不會受傷，但仍免不了受衝擊力道侵襲。他用力撞上牆壁，不過有可能是穿了防護衣的關係，損傷並沒有預料中來得大。
「學長！」
「別管我！快殺了它！」
鬥和下意識起身，右腳踩到某樣東西。他想都不想就看向那樣東西，這一看讓全身血色盡失。
那是碎裂的小瓶子碎片。剛才撞上牆壁引發衝擊，弄破裝在槍套裏的瓶子。烏頭毒一直弄成液狀攜帶，這下沒辦法回收了。幸運的是，他手邊還保有最後一瓶。
讓鬥和捏把冷汗的不是這件事，而是截至剛剛為止一直放在槍套裏的炸彈，若沒用在那隻蛇身上，搞不好已經被剛才這一撞引爆也說不定。鬥和重新體認配戴強力武器的風險有多高。
「請讓讓！」
霜月的叫聲將鬥和拉回現實。霜月想給逃跑的蛇致命一擊，卻被逃竄的人流擋住，無法繼續前進。
鬥和他們手持武器，力量微薄仍不放棄作戰，看在人們眼裏宛如希望之光。好比有趨光性的生物，人們自然而然聚集。
但他們又不想受戰事波及，全都遠遠地觀望鬥和等人，離得太遠反倒遭其他怪物攻擊，一再上演四處逃竄的戲碼。這夥人有時會淪為作戰的絆腳石。
「嗯？你怎麽在這？」
就在這時，鬥和聽見熟悉的聲音。怦咚一聲，鬥和的心為之狂顫。
「哎呀~這不是鬥和學弟嗎，幸好霜月也平安無事~」
「哦唷唷？你們兩個怎麽一起行動？難道在約會~？」
身處於這場慘劇之中，她們的態度卻顯得從容不迫。是神悠言的八社巫女，神無月、彌生、葉月這三人。算鬥和運氣好，她們主動朝這接近。
「葉月姊姊，危險！」
緊張的叫喊出自霜月。她們背後有隻高達四公尺的巨大人型怪物逼近。
那軀體膨大、筋肉賁張，看起來像巨型肌肉氣球，頭部也很像放了一顆圓圓的肌肉球，上頭長著牙齦外露的血盆大口，此外，一樣牙齦外露的小口有數張，就長在原本該是眼睛的位置上。
肌肉球舉起用雙手握住的巨大鐵錘，對準葉月揮下，強大的鐵塊似乎一擊就能將自小客車砸個稀巴爛。
「『機械義手』，發動。」
伴隨著亞麻色磷光，大型的重裝甲包住葉月。以
神悠言定義的神代係統來說分屬「強化類」能力，此類型能讓本身身體機能大幅提升，發動時常見提升部位的穿著有所改變。腕部機械化也算服裝變化的一種。
眼下可不單隻有右手，雙手、雙腳、腰部和頭部都出現機械裝甲。據說「消費型」異能力可以在節能模式下發動。以前葉月在醫院發動的就是節能模式，那現在這個應該是完整版。
怪物的攻擊碾壓大氣，來得相當紮實。然而令人驚訝的是，葉月光靠單手就接下那一擊。時間宛如停止流動，鐵錘被扣得死死的，葉月的雙腿陷進地麵，可見威力有多強大。
「喝！」
下一秒，葉月雙手並用地抓住鐵錘，將怪物跟鐵錘一起丟出去。幾具人型模特兒被卷了進去，跟肌肉球一起從地麵滑過。
鬥和大感震驚，身上燃起幾近麻痹的興奮之情。明明已經親眼見識好幾次了，異能力的強勁依然讓他不得不重新體認，那是能將絕望改寫成希望的力量。就算他鍛煉肉體、打點裝備，還是無法追上這些人的腳步 ── 自己不具備這種才能。
「霜月，如何？你的神代覺醒了嗎？」
神無月對霜月投以責備的目光，後者則無力地搖搖頭。神無月接著興趣缺缺地輕應「是嗎」，邁步朝北邊的階梯走去，彌生、葉月也跟在她後頭。這讓鬥和有股不祥的預感。
「你們去哪？」
「樓下有點吵，應該會找個安靜的地方吧。」
彌生開口答話，另外兩人不把他當一回事，決定無視鬥和，開始踩著階梯往上爬。才要上去就發生插曲。
「等等，請幫幫我！」
一名素昧平生的女子過來求葉月，八成是看到剛才的葉月有多厲害。
「不可以作弊喔~」
「咦？」
葉月這句話讓該女子睜大眼睛。鬥和跟她一樣。那句話聽起來很怪，感覺牛頭不對馬嘴。
「你在說什麽……拜托你，我還不想死！」
「你隻是普通人吧？身上沒有神代吧？那麽，你會死在這。普通人沒資格活下去，舊世代的人類隻有滅亡一途。」
「就是這樣~抱歉囉~」
葉月對神無月的話表示讚同，無情地拉開巴住自己的女子。之後那三人就若無其事地爬上樓梯。
「等等，你們別走！」
鬥和立刻叫住她們，但她們沒有停下步伐。
「我們追上去，霜月。」
他轉而呼喚沉默不語又消沉的霜月，但霜月沒有任何動靜。
「不要，我決定留在這 ── 呀，學長！你做什麽，這個變態！真差勁羞羞臉！快放開我！」
鬥和當下認為這樣不是辦法，決定直接抱起霜月。不能跟神無月等人分頭走，又不能把霜月丟在這。那是下下選。
「請等一下，剛才那些話是什麽意思！為什麽不用那股力量對付怪物！」
鬥和追上神無月一行人，他高聲詢問。
「為什麽，這還用問嗎？」葉月回過頭，一臉錯愕地應答。「這是神的試煉~得靠自己的力量跨越難關。不可以作弊的~」
（試煉？作弊？）
眼前景色扭曲起來。血流譜出讓人不悅的音調。鬥和不明白這話的意思。
「大約距今一年前吧~我們接獲一項神音。」
「喂，彌生。」
「哎呀，沒關係吧，鬥和這孩子很聰明~趁早講清楚會更好~」
神無月出聲喝斥，彌生則用甜膩的聲音反駁。不過，她們並沒有停下腳步，就好像抵達目的地前，想藉著聊天打發時間。
鬥和曾經聽操說過，所以對彌生的說詞略知一二。神說封印在幻想都市的破壞神即將複活，要來毀滅世界。被神選中的人將免於滅亡，而被神選中的證據就是「神代」。換句話說，有神代的人會活下去，沒神代的人終將滅絕。
「照你這麽說，霜月怎麽辦？她會有什麽下場？她不是你們的夥伴嗎？」
「別說了，學長！我 ── 」
「霜月，你應該明白吧？這是神恩賜的慈悲」，神無月回過頭，深紫色雙眸看向這邊。「你的神代沒有覺醒，這樣下去無法得救，隻能加入滅絕的行列。」
鬥和知道，懷裏的霜月一陣僵硬。
「不過，待在這個世界，覺醒率相對提高許多。恐怕隻有賭上性命作戰才是通往覺醒的捷徑吧。因此，我才說這是神的慈悲，為了讓更多人覺醒，救大家脫離無可避免的滅亡之路。霜月，這一切對你來說是至高無上的幸福，你要通過這場試煉，回到我們身邊。」
神無月目光搖曳，裏頭蘊含溫柔的光芒，帶著深切的愛和同情。
鬥和為之愕然。難以言喻，詭譎的突兀感攪動心神。她們並沒有舍棄霜月，事實恰恰相反，打算用愛、用慈悲心將她逐向有怪物徘徊的淒慘世界。這價值觀太過反常 ── 一把怒火湧上心頭。
「你說這是試煉？這叫慈悲？開什麽玩笑！世界上根本就沒有神！」
「有神。」「有神喔~」「沒騙你，神確實存在。」
少女們沒有一絲一毫的猶豫，立刻給出答案。麵對如此堅定的態度，反倒是鬥和大感動搖。她們就好像外星人一樣，離自己好遠。鬥和還以為自己跟她們說過幾次話，彼此應該有一定程度的理解，但那隻不過是他一廂情願罷了。
「 ── 請你放我下來。」
霜月出聲了，鬥和無奈地聽從指示。她的神情緊繃，最多的不是恐懼，而是決心。這讓鬥和心生難以言喻的不安。希望她不要勉強自己才好，鬥和心想。雖然不清楚具體的覺醒方法，但某些人確實得耗上一大段時間才得以覺醒。鬥和認為自己應該對霜月透露此事，要霜月稍安勿躁、勸勸她才對。
「你真可悲，生在這個世上，居然不相信神的存在。」
「鬥和先生，沒想到你那麽笨~如果神不存在，那神代、這個世界的誕生又該怎麽解釋呢？神一出馬就全部解決啦~」
這就是所謂的神悠言嗎，鬥和在心裏暗道。她們的思考模式實在很不正常，完全不合邏輯。假如當前還處在現實世界，大家或許會當那是個人自由、不予幹涉。但拿到這個世界裏，那不過是會犧牲大把人命的愚蠢價值觀。
「……我曾經來這個世界好幾次，你們應該是第一次來吧？待在這座隱形障壁世界裏，沒有絕對的安全可言，就算是擁有強大力量的異能力者，我仍親眼目睹她輕易死去。你們確實很強，但說穿了，本質還是尋常的人類，若不選擇齊心作戰，根本沒辦法活下去！」
「……你是在威脅我們嗎？算我看走眼，不惜做這種事也想活下去？」
「做這種事~我對鬥和學弟的評價有點打折囉~」
「雖然不是很懂，但鬥和先生好差勁~」
「別這樣，學長，好慘、好難看。」
她們的話句句都令鬥和感到揪心，他知道說再多的話也是枉然。姑且不論那個，鬥和不願意逼迫沒作戰意願的人上戰場。寧寧音懊悔的呼喊仍牢牢地嵌在耳畔。
「那談個最低限度，至少要保護孩子們？」
聽鬥和這麽說，神無月單側眉毛一挑。
「你說什麽？」
「許多孩童聚到這間百貨公司，就為了看激神。我不清楚世界什麽時候會滅亡，但孩子們依然有無限可能。在這裏就算神代覺醒的可能性提高，他們還是有可能在覺醒前遭怪物殺害吧。假如神悠言的目的在於盡可能聚集異能力者，保護孩童絕不是壞事。求你們通融。」
「我拒絕，你的說話方式很討厭。」
「哎呀~沒關係吧，摩響應該也
會說一樣的話~」
「咦？為什麽拒絕？神無月小姐不是最喜歡小孩子嗎~啊，我懂了，你不想看孩子嚇到快哭的表情 ── 」
「給 ── 我 ── 閉 ── 嘴！」
神無月捏住葉月的臉頰，往兩旁拉扯。後來抱怨的人隻剩下神無月，但她們還是跟鬥和約好，願意保護孩子們。
＊ ＊ ＊
就好像被震撼彈炸到，這是楓內心的感觸。
讓人為之膽寒的慘叫聲此起彼落，巨大的人浪形成錯亂渦漩。可怕的非人怪物不把人當一回事，輕而易舉地啃殺人類，撕裂那些生命。
楓無法出麵作戰。超乎想象的光景、哭喊的人流，這些在在令楓失了方寸。能替她指引明路的就隻有那個，從前鬥和說過有關這個世界的事。
她知道自己沒辦法去到外頭，帶著身旁的幾個孩子跟激神，與衝向出口的人流逆向而行，直指上方的樓層。
（那男孩先前都在對付這種家夥嗎!?）
如今，楓總算理解鬥和為什麽要舍棄武術，改靠容易得手的力量。那些敵人無法靠武術打贏。
（是我不好。）
那孩子很敏銳，他應該早就察覺楓心中的不滿了。象是防身衣之類的，鬥和仰賴將努力和訓練全盤否認的力量，楓討厭他那樣。自己心懷膚淺的嫉妒心，事到如今楓仍對那樣的她引以為恥，若鬥和是不具備才華的普通人，楓肯定不會有這樣的心情。
楓生於道場，從小一路修習武術，累積實力並定立目標，總有一天要超越父親和兄長們。可是，她辦不到。越是鍛煉自我、對世界的認識越深，某種現實就成了銳利的刀尖抵在喉頭。
我沒有才能，隻是一個凡人。
她不想麵對這種現實，更加努力修行，深信努力能克服一切難關。從某方麵來說這觀點正確，另一方麵來說又大錯特錯。
努力是一件偉大的事，花的時間越多，就越能將自己帶往更高的地方。她靠著努力，數度打敗比自己還要有天分的人。鬥和也不能幸免。他是天才沒錯，卻遠不及楓。
但努力並不會造就奇跡，她隻能打贏未經努力的天才，要是對方跟她一樣努力，肯定會超越她。
年輕時的楓對此懊惱不已。非常討厭自己，很想變成別的人。如今那份情感大多冷卻了，這是因為，她長大後得知，人活著有許多路可走。
打工當英雄節目的演員很快樂，她還多了一個夢想，那就是未來想當武打明星。她從小受武術熏陶，才能做這樣的選擇。
楓認為夢想無法實現也沒關係，隻要能找到新的目標就行了。聽在隻往前進的人耳裏或許很輸不起，但自己能勝任的路，走起來仍能看到諸多璀璨風景。
不過，看到鬥和這種天才二話不說地放棄努力，楓還是不免動搖，她認為這樣很可惜，過去的自己曾透露些許醜陋情感 ──
這裏是五樓的寢具賣場。
楓待在柱子後方確認周遭狀況，發現頭像獅子的怪物正從左手邊接近，手上還抓著一個女人。怪物單手抱住她，用身上的肉棒戳刺女子下半身，手一揮就把人打爛，還一口咬掉被它抱住的女子顏麵。怪物似乎有分強弱，它肯定算強的。
「激神，快讓大家藏到窗簾後麵。」
激神在嘴前豎起食指，要孩子們保持安靜，將他們藏到窗簾後方。幸好他扮成激神。激神是孩子們心目中的英雄、絕對的存在，因為對他抱持純然的信賴，孩子們才免於陷入恐慌，乖乖聽從他的指示。
楓找了離孩子們有段距離的棉被，整個人藏到裏頭。要是有什麽萬一，她打算當誘餌。
透過微小的縫隙看世界，這就是目前楓僅有的一切。一道男性身影由左而右掠過縫隙，巨大黑影以高出數倍的速度緊追在後。
「救、救救我咕喔、喔喔、喔喔喔喔喔！」
男人發出拔尖的慘叫聲，那聲響狠力擠壓楓的心髒。隻要她稍微動一下，馬上就會被怪物發現，讓她寒毛直豎。距離很近，除了野獸含糊的低吟，楓還聽見啪滋啪滋的血肉咀嚼聲、咬碎骨頭的喀嚓聲。
楓拉大棉被縫隙，朝聲音出處看去，接著，她的呼吸一窒 ── 距離不到一公尺處，貪婪蠢動的金色鬃毛映入眼簾。當它開口啃咬，自半截處扯下的人類手腕便搖搖晃晃，看起來就像在招手一樣。
突然間，楓察覺怪物似乎往這扭頭張望，趕緊將棉被放下。
被發現了？它發現我了？心髒差點沒爆裂開來，陣陣冷汗直流。棉被明明很悶熱，她卻覺得身上的熱度急速消融，有種矛盾的感覺。
怎麽辦？該趁現在衝出去拚盡全力逃跑嗎？還是要賭怪物沒發現自己，乖乖待在這？思考回路開始搖擺不定，她無法做出抉擇。一旦判斷錯誤，肯定會步上淒慘難堪的死亡末路。
就在這一刻，怪物發出震撼肺腑的吼叫。楓嚇了一跳，身體大幅擺動，棉被有所偏移，眼前景象再度擴大。緊接著 ──
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
她聽到一個女人發出尖銳的慘叫聲。該女子現身於階梯處，臉龐因恐懼僵直，她轉身想走，可是，一切都太遲了。獅子怪物如興奮的猴子般蹦蹦跳跳，追在女人後頭，身影沒入階梯裏。
過了一會兒，楓才明白自己得救了。她離開棉被，放心地吐了一口氣。
而後，她發現目前放心還太早 ──
道路前方站了一個女人。不，不對，她的身高超過兩公尺，臉上蓋著漆黑的發絲，看不清神情，這人明顯非比尋常。是人型怪物。
楓知道自己的心跳加快，她下定決心戰鬥。她可以選擇逃跑，但那是最後手段，若能打倒敵人，就該先打再說。
「嘟 ── 嘟 ── 喀嚓。嘟 ── 嘟 ── 」
魁梧女自言自語地模仿電話播打聲，下一刻，她的雙手舉至臉側，用極快的速度逼近。
楓拿起纏在腰上的隱藏式武器。無論何時何地都不能讓武器離身，這是剛力流的宗旨。繩索前端連著鐵球，這武器名喚流星錘，正麵打中足以讓敵方骨折。楓以最小限度的動作射出武器，直接命中巨人女的臉，但巨人女就隻有身體微微歪了一下，此後再度展開猛衝。
楓巧妙地操縱流星錘，讓它在牆壁和柱子間彈來彈去，連續用鐵球招呼怪物。這招就是所謂的櫻花小亂舞，被一大群敵人包圍時將能發揮更大的效果。然而怪物沒有停止突進，豈止沒停，它還踢出媲美長槍的銳利鐵腿。
楓在千鈞一發之際扭身朝一旁避開，巨人女則衝著她的頭伸手。楓順勢側空翻閃避攻擊，著地時不忘擊發流星錘。
時間分秒不差，巨人女再度以腿踢進攻。楓的腹部狠狠地吃了一記，整個人被打到邊滾邊飛。
「唔啊！」
她不禁反胃作嘔。衝擊力道比想象要來得強勁，遠遠超出人類所能釋放的威力。不愧是怪物。除此之外，一般人被那流星錘打到早就多處骨折，怪物被打卻沒受多大傷害。
巨人女越靠越近，楓知道自己沒勝算，胸口因絕望緊縮─就在這時 ──
「楓小姐，你沒事吧！」
她聽到鬥和的聲音。
＊ ＊ ＊
知道楓還活著，鬥和打從心底鬆了一口氣。確定周遭沒有其他怪物後，鬥和立刻跑去幫她。
「霜月，幫我一下。」
他簡單扼要地交代作戰計劃，再朝巨人女筆直衝去。前方由霜月帶頭，鬥和緊跟在後。
「嘟 ── 嘟 ── 嗶 ── 噗 ── 」
大概把埋頭衝來的兩人當敵人看，巨人女改變方向瞄準他們。
「趁現在！」
鬥和一放聲大叫，前方的霜月就往正上方躍起。自背後衝來的鬥和祭出肩膀當踏板，霜月踩完跳得更高，飛越高過兩公尺的怪物頭頂，落在它背後。
巨人女目不轉睛地追蹤霜月的一舉一動，愚蠢的是，它對鬥和完全疏於防範。看準這個空檔，鬥和用塗滿毒藥的長槍貫穿怪物左胸。
「嘟？嘟 ── ！」
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
怪物發出古怪的聲響。霜月勢如破竹的叫喊蓋掉那些聲音，她驅使全身上下的肌肉，揮動炮擊劍「大和」，巨大的刀刃砍進怪物腰部，直接將它的身體砍成兩半。怪物上半身的胸口早已遭人貫穿，以長槍為軸把旋轉一圈。
「打倒怪物了，學長！」
「不，還沒！」
巨人女尚未斷氣，握住槍柄將長槍拔出體外，接著就墜落地麵。上半身僅靠細長的雙腕支撐，內髒自斷麵散落，長長的黑發在地上折成直角形，有如從墳墓爬出的怨靈。撞見如此不祥的身姿，鬥和有種不寒而栗的感覺。
「學長，危險！」
聽霜月這麽一喊，鬥和趕緊擺出防禦姿態。令人驚訝的是，攻擊者為腰部以上空空如也的下半身。雖然鬥和防得及時，強大的威力依然將他打飛。
巨人女的上半身趁機迅速擺動雙腕，以可怕的速度遠離。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
怪物逃走了，該方向傳出少女們尖銳的悲鳴。大概是被爬過眼前的巨人女嚇到。
然而巨人女並未理會那些少女，一個勁地逃跑。毒素似乎沒有起到效用，倘若毒真的有效，怪物應該會在兩小時內喪命，但別抱持期待比較好。
「學長，這邊的好像不會動了。」
霜月用大和戳弄巨人女的下半身，一麵說道。她將怪物的下半身再度剖半，看樣子確實沒有任何動靜了。
「鬥和哥哥？」
突然聽到有人叫自己的名字，鬥和轉眼朝那邊看去。是剛才發出慘叫的數名少女，她們身上穿著閃亮亮的衣服，肯定是慘劇發生前見過的偶像服飾沒錯。是瞬夏一行人。
「哥哥、鬥和哥哥！」
瞬夏朝鬥和跑來，緊緊抱住他。她彷佛被雨淋濕的小貓般脆弱顫抖。瞬夏後方有兩名少女，女孩子們分別留著藍色長發和綠色短發，是「喵嗚~evu」的成員。
「大姊姊，你們好厲害。」
「超強，是激神的同伴嗎？」
聽見格外稚氣的聲音，鬥和感到一陣錯愕。一大群孩童自窗簾後方現身，共七個人。
「激、激神!?」
語氣如此激動的人正是霜月。激神將手擱到她的肩膀上，另一隻手豎起大拇指。
「這、這是激神的『幹得漂亮』手勢!?哪哪哪哪有，我沒那麽棒啦。」
霜月開始害羞地扭捏起來。
「太好了，霜月。」
「你、你瞎扯什麽，學長！我、我才不會為這種小事竊喜好嗎，又不是三歲小孩，我的高興程度隻到該留作紀念而已。」
此時某樣東西打壞鬥和等人醞釀的氛圍，是來自遠處的怪物嘶吼。這份心安隻是一時的，提醒他們麵對殘酷的現實。
「有個地方可以確保孩子們平安無事，我們先去那吧。」
帶著神情不安的楓等人，鬥和快步趕往神無月一行人待的地方。