那一天天氣非常晴朗。
進攻汀維的總數一萬名士兵保持隊形持續行進。據說士氣的高低會表現在隊形上，那應該說是不算好也不算壞吧。
考慮到敵方主將非人的強大威力，這樣也不算壞的。
比上次多出三倍多的一萬大軍不隻數量，水平也有所提升。因為服兵役的市民兵接受了訓練，有老兵及百夫長統帥。
再加上關於作戰概要的說明也傳達給前線的百夫長們。雖有不安，那也是針對敵人的強大，對狀況本身已有所覺悟。
我們非贏不可。否則無法幸存。
沒有退路，時間流逝隻會因無法補給物資減少。雖然從敵人那裏被拖出來的形式令人火大，但靠此乾坤一擲分出勝負也不賴——於是，決戰即將展開。
布雷南在為了配合步調緩緩前進的全軍中央、執掌指揮的本營與父親馬基力歐斯並轡而行，瞪視敵軍。
看來敵方從一開始便將全軍集中在正麵。擁擠的魔獸密度和數量都是上次無法相比的，當中還可以看見十幾頭巨大魔獸。
但是戰鬥配置和上次一樣，中型魔獸指揮的小集團聚集在一起，中間的縫隙由小型魔獸填補。
由此可窺見敵人的遊刃有餘，仿佛在說「光是這麽布置就夠了」。
的確，魔獸的機動力在我方之上，在混戰時極強。巨大魔獸遲鈍但難以阻擋，光是聚集起來便對我方造成威脅。而敵方主將是具備非人威力的四足——老實說，這些足以喚起布雷南的怯懦。
然而，四足有瓦爾卡王國的賓客英雄廉承擔，為了戰鬥也向法吉魯德軍提出協助要求。
總之，這是真正意義上投入現有全力的一戰。在這場大戰中擔任核心的是法吉魯德軍，甚至令他感到亢奮。
「——躍躍欲試啊。」
布雷南往扛著長槍的手上使勁說道，騎在身側的馬基力歐斯轉頭看過來。
「別過分往前喔。」
「我知道！啊，不，屬下明白。」
他反射性地回嘴後尷尬地更正，腹中卻淤積著騷動的感觸。
到最後，他和父親什麽也沒談。
被瓦爾卡女王勸說後，他曾動念想解開心結。然而，布雷南完全不知道該怎麽說才好。
自從開始率領部隊後，馬基力歐斯一有機會就針對種種事情交代他，他有種被父親的手壓製住的感覺。
話說，父親年輕時擔任騎兵隊長，據說曾毅然實行別人認為很魯莽的突擊，立下戰功。但他卻好幾次叫布雷南別這麽做，甚至在他實際立功之後也一樣。
無論多麽勇猛地戰鬥，父親仍輕視布雷南，不肯停止把他當小孩子看待。對這樣的父親，該說什麽才好？
布雷南暫時像個高階百夫長般擺出對將軍應有的敬畏態度。為了建築上司與部下，而非親子的關係。
然而，他不可能在短短一天多之內改變父親的眼光。
布雷南吐出一口氣轉換心情。現在精神應該精集中在戰爭上。現在提出話題，反正也隻會再大吵一架。隻要他照著父親的話配合去做，父親總有一天會發現吧。
「布雷南，怎麽了？」
聽父親詢問，布雷南的頭轉回前方。
「不，沒什麽。屬下這就去配置位置，等待突擊號令，將軍。」
他留下這句話後加快馬的速度，奔馳出去和右翼的紅鷹隊會合。
「……嗯、唔。」
有一瞬間，布雷南感覺父親伸手想留住他，但大概是多心了。
〇
「談了說不定隻會再大吵一架……」
〇
兩軍在中午過後不久的強烈陽光下相對。
整頓好隊形的法吉魯德軍，與一點一點接近的魔獸軍。
宛如拉滿搭上弓的箭矢般，不知不覺間甚至感覺很寂靜的緊張空氣有片刻充斥戰場。兩軍更加緩慢地接近。在抵達一口氣就能互相衝突的距離為止，一點一點地前進——
「全軍，戰鬥開始！」
號令、傳令以及喇叭和鼓聲的四重奏。當一切都重疊的瞬間——
「「————！」」」
已無法作為聲音辨識，震動空氣的壓力由一萬人身上放出，數千頭魔獸呼應的咆哮撼動天空和大地。
刺得肌膚發麻的那股氣勢讓艾莉西亞感覺到心跳加速，凝望遠方前列的光景。
如洪水泛濫般逼近的魔獸群，蜂擁而至往閃爍無數鋼鐵光輝的重裝步兵槍尖猛撲過去。因為距離之故，雙方看來都隻像黑色團塊，但動作一目了然。重裝步兵像沙袋堆成的牆壁，企圖打塌牆壁的則是魔獸軍。
首先在重裝步兵後方，配置於兩翼的弓兵一起射箭，傾注而下的箭矢如雨般被魔獸浪潮吸收。幾頭魔獸倒下，但魔獸全都動作敏捷，當中兼具充沛體力與強韌軀體的並不稀奇。
突擊波毫不減弱地逼近人牆——撞在一起。幾秒鍾後，混濁的人獸慘叫重重地敲進艾莉西亞耳中。
法吉魯德軍將重裝步兵並排配置，阻攔住魔獸的突擊。受過訓練的士兵果敢地回刺接二連三撲來的成群魔獸，將金屬箍抵在地麵支撐，背後靠著戰友支撐踏穩腳步。
危險的氣息像著火的森林般自四麵八方飄來。驚人的光景與淒慘的現實展開。
盡管如此，艾莉西亞依然沒轉開目光，試圖看清戰況。
魔獸突擊結束，再度擁擠地在大地上擴散。可以說它們去去了衝擊力。我方的戰鬥隊形雖有傷亡卻未崩潰。
戰爭的開場可說是勢均力敵。總之，接下來才是問題。
敵人的核心部隊目前仍未抵達前線——四足也沒出現。
「伊莉絲陛下……」
艾莉西亞悄然低語，看著地平線彼端可見的汀維尖塔。
「……拜托你了，廉。要是失敗我無論如何都要殺了你。」
「你在說什麽危險的事情啊。」
一旁的米特拉半瞇著眼睛看向艾莉西亞。
〇
（那邊似乎開始了。）
自聽見遠方微微傳來的怒吼，廉在胸中呢喃。
他身在汀維南邊的一片樹林中。
比法吉魯德軍和艾莉西亞她們更早出發的兩人，在平原上兜了個大圈子從南邊避開魔獸移動，躲在離城鎮有段距離的樹林裏。
大約是可從遮蔽陽光的樹木縫隙間遠遠確認尖塔和鎮牆的距離。魔獸和<阿加思>應該都沒發覺才對。
看見戰鬥展開，廉自潛伏的樹林中壓低身軀偷看通往汀維的大道。沒有一頭魔獸的蹤影。
盡管如此，為了慎重起見，他仍以匍匐行進回到樹林。廉來到樹木足夠遮蔽處站起身拍掉塵埃，轉向坐在背後樹根上的伊莉絲。
「要出發了嗎？」
廉對仰望著他詢問的伊莉絲點點頭，向她招手。
「走吧。和抵達這裏的路上一樣。」
「麻煩你了。」
伊莉絲聽到後站起來走過去，對著他擺出張開雙手抬頭仰望的姿勢。廉彎腰以手臂環住伊莉絲的背部和膝蓋，她緊抓住他的脖子。廉直接抱起她，將伊莉絲的上半身舉到臉側高度，手臂也不是手指交握，而是盡可能縮小臂彎的範圍，要她像是勒脖子般摟住自己。
「……！」
「難受嗎？」
「不、不，沒什麽。」
伊莉絲超乎必要地往身體使勁的反應令他有點不解，但廉直接小跑步開始移動。
騎馬不適合秘密行動，正常走路又會來不及。由他抱著伊莉絲，是最確實迅速的方法。
廉迅速離開大道，以各處野生的樹林為盾牌
迂回繞過視野良好的城鎮周圍平原，進入附近的森林。
越過視野良好的平原後，他向米涅爾瓦確認。
「周圍有魔獸嗎？」
『未發現。』
「好。」
廉直接在森林中移動。事前聽說密道在北北東方向，但是否正往那個方位移動非常難說。這個世界的地圖對城鎮內部介紹得還算詳細，但城鎮外的部分卻相當難懂。由於道路本身就少，城鎮之間的距離又遠，繪製時幾乎沒考慮比例尺。
「這方向對嗎？」
他刻意接近大道，是為了倚靠伊莉絲的方向感。
聽廉這麽問，她微歪著腦袋回答。
「嗯……對，在更前麵一點。」
廉依照指示加快腳步繼續走，走著走著……
「啊，是這裏。」
抵達一條類似獸徑的小路時，臂彎中的伊莉絲開口。
廉停下腳步，伊莉絲想了想後說道。
「呃，城鎮在另一頭……往這邊走。」
「我知道了。」
他踏上小路，走了一會兒便看見森林中斷了。
廉重新抱好伊莉絲，趕往昏暗森林中陽光射入的空曠地點。
光線驟然增加，陽光曬得她瞇起眼睛，但隨著光適應緩緩地睜開幾乎閉上的眼皮。
眼前有個大理石塊。
「啊，是這裏。請放我下來。」
廉依言緩緩放下伊莉絲纖細的身軀。雙腳落地的伊莉絲靠近上麵鑿著文字的大理石，仰頭望向太陽，右手貼著石塊轉向東邊。
「一、二、三……」
她邊數邊走，不久後停下腳步朝廉招招手。廉一過去，她以手勢指向周圍的地麵。
「這一帶應該有什麽東西。」
「找找看。」
廉試著環顧四周，但所見範圍內沒什麽不尋常之處。他嚐試先四處走動——
『是這裏。』
米涅爾瓦告知道。
停下的廉退後一步，這次他試著用力踏了踏。於是，腳底傳來比泥土地反彈更硬一點的感觸。
他跪下來試著淺淺挖掉一些土壤，指尖傳來平坦的石頭觸感，再將洞挖大之後，可以發現那邊埋著一塊類似石板的物體。
「是暗門。」
伊莉絲從後方探頭看過來，佩服地說道。
「雖然聽說過，但我也是第一次親眼看見。」
伊莉絲有點難為情地告訴回頭的廉，他先點個頭回應，摸索出厚重大理石們的邊緣，使力抬了起來。
石門隨著沙沙掉落的沙子和土塊開啟，漆黑的四方型洞穴在地麵張開大口。大約可供兩人通行的洞穴設有陡峭的階梯通往下方。
廉轉頭對伊莉絲開口。
「我先下去，你從後麵跟上來。」
「——好、好的。」
聽著伊莉絲慌忙放下正要舉起的手頷首回答，廉為了保險起見拿著手槍踏進地道。
「流經汀維中央的泰佩李斯河支流維特力斯河，大約兩百年前發生過水災，當時的人曾改造昔日建造的地下墓園作為異教徒及無親無故者的公墓使用。那條密道似乎是趁著做改造工程與下水道擴張工程時建造的。」
憑借掛在廉腰際繩子上的手提燈燈光前進的路上，再度被抱起的伊莉絲如此說明道。
由於地道內部空間更寬敞一點，即使抱著嬌小的伊莉絲前進也不成問題，為了節省時間，廉抱著她往前走。
「往前走會通往地下墓園。」
「我知道了。快走吧。」
廉正如所言般稍微加快步伐。在黑暗中身體很可能摩擦到坑壁，伊莉絲緊緊抓著他，像要藏進他胸口般身體縮成一團。
盡管過意不去，也隻能請她忍一忍了。因為分遣隊——不如說那邊才是本隊——的戰場，不知道能夠維持多久。
〇
「左翼支撐不住了！」
「從左翼起，依序替換成重裝步兵第二列！發出後退信號！」
「中央被敵方中級魔獸壓倒！」
「派輕裝騎兵過去！現在不能調動左翼以外的部隊！」
「了解！」
在艾莉西亞正麵，中央戰列遭長著如鎧甲般厚重甲殼的摩羅庫諾依德集團突破。
它們並非揮舞利爪，而是從手背伸出像鐮刀一樣銳利的甲殼剌穿士兵的大盾，猛砍掉並排的槍林肆虐橫行。
威嚇的咆嘯聲在戰場音樂中響起，微微地傳到這裏來。艾莉西亞身在戰陣中央，第二列正後方。也就是說，隻要策馬疾馳立刻能抵達穿越第一列的魔獸之處。
留下最低限度的傳令，手持馬上長槍的輕裝騎兵繞過散兵從側邊發突擊。側麵挨了騎兵突擊的摩羅庫諾依德倒下。
可是，除了最初幾頭之外，魔獸反倒主動對準騎兵撲過去，以鐮刀連人帶馬頭砍倒士兵們啃食起來。即使我方出現犧牲者，騎兵仍不停步地奔馳過去。
如這般令人害怕的場麵數也數不清，艾莉西亞都抿住嘴唇忍耐著。
可是同時——
「……還能戰鬥下去啊。」
她也心想。
無論敵方或我方都投入全力爭鬥，但戰況尚未抵達決定性的分水嶺。
這對艾莉西亞他們來說是值得高興的。
不管是殲滅魔獸或我方潰敗，一旦跨越分水嶺四足就會現身。他們非得盡可能延遲那一刻的到來不可。
（戰場真恐怖。）
對於自己甚至算得上冷酷的想法，艾莉西亞抱著切實的感受在內心呢喃。
〇
「這就是那扇自動門？」
廉在一扇看來相當厚實的石門前停下腳步低語，雙腳落地的伊莉絲用提燈光芒映照門邊的牆壁，聽到後側看著他不解地歪歪頭。
「那扇？」
「呃，聽說這門是米特拉的祖先發明的。」
「這表示應該是透過魔法或某種機關來移動……啊，這是……」
看見牆上八個方型淺洞與放在旁邊洞中的八塊石板，伊莉絲悄聲說道。
「……依照石板圖案順序放列上去的機關。」
石板由兩片疊成，內側多半刻著魔法陣，隱約可窺見一絲金光。而石板表麵則是如點畫般以玻璃碎粒及石子鑲嵌拚成的馬賽克畫。圖案看來是人物及簽名。
「這是曆代國王的肖像畫及署名……小時候，我曾拿這些玩過拚拚看呢。」
伊莉絲有些懷念地說，同時將石板逐一嵌入石壁上兩排共八個洞中。
她以流暢無阻的動作一直嵌到最後一片，接著等待一陣子。不久後，牆壁內開始傳來某種聲響。但石門仍未移動。
「要強行橇開嗎？」
廉焦慮地提議，可是伊莉絲搖搖頭。
「別這麽做吧。這是汀維克提布家製造的東西，那個在資料箱設陷阱，外人一打開就會燒起來的傳聞，據說在他們家族還算是溫和的。」
「……原來如此。」
無論如何，石門在一段時間後緩緩地開啟。
厚度約四十公分的大理石門扉發出沉重的聲響緩緩滑開。
兩人走到門的另一頭，那邊正如伊莉絲提過的，是一片地下墓園。
說歸這麽說，廉並未看到墳墓，隻是憑空氣中微微飄蕩的屍臭便察覺了。
這片在地底挖掘出的空間，牆上挖了幾個放得下人體的方形洞穴。看樣子似乎是墓穴。
「先到地上去。到位於西北方的天文塔——哎呀？」
伊莉絲探頭注視牆上的洞穴歪歪頭。
「怎麽了？」
「
呃……這裏明明應該有骨頭的，卻沒有。」
「什麽？」
廉也皺起眉頭望進洞穴。裏頭雖然留下曾放過東西的痕跡，卻空無一物。
從腳下一直到天花板附近有好幾個方洞，但全是空的。什麽也沒有。
伊莉絲打了個寒顫靠向廉。
「這、這是怎麽回事……？」
這時，廉的聽覺捕捉到類似小樹枝折斷的輕微聲響。
「有東西。」
他拔出手槍瞥了走廊一眼確認是否安全，回頭詢問伊莉絲。
「出口在哪邊？」
「左邊。」
正好是聲音傳來的方向。
「……別離開我身旁。」
無可奈何之下，廉以背部掩護著伊莉絲邁步前進。
和隻要有光源看東西便如同白天在戶外一樣清晰的他不同，伊莉絲走得磕磕絆絆，但緊貼著廉的背後不放。
接著，像粉碎枯枝的悶響變大到連她的耳朵也聽得見了。
正好必須穿越那個房間前方的廉靠到牆邊，轉頭望向伊莉絲——雖然隔著頭盔——豎起手指放在嘴角催促她安靜下來，偷偷窺看房間內。
身上包著破布的人型骨骼塊，將塞滿牆洞的人骨一根接一根送進嘴裏的身影躍入眼簾。
（……不妙。）
廉悄悄轉過身，湊在伊莉絲耳畔盡可能小聲地告訴她。
「骨頭在動。」
事先告訴你了，別驚訝。廉正想叮嚀，然而……
「骨、骨頭嗎？你你你騙我吧？」
伊莉絲的臉色霎時變得蒼白，眼角甚至浮現淚光發起抖來。
「不，是真的。」
盡管泫然欲泣仍設法壓低音量的她緊抱住廉。
「……那、那是、鬼——噫！」
伊莉絲發出微弱的驚呼，廉也同時察覺。
他的後方視覺中出現在腳下一帶采出頭的白骨。
當有東西移動速度緩慢到動態偵測器發現不了，又沒有生物的脈搏時，偶爾就會像這樣看漏。
「要逃嘍。」
廉躲開企圖抓他腳的白骨之手，從上方踏碎人骨的眼睛——雖然沒有眼球——單手抱起伊莉絲。
即使被踏碎也毫不在乎，人骨弄響全身關節發出響亮的聲音。霎時間，同樣的聲音自地下各處回蕩起來。
「——呀啊啊啊啊！」
伊莉絲緊抓著廉，這次大聲驚呼。
廉急忙衝了出去，幾具人骨跳出來攔住他的去路。攔路的是由層層疊疊的人骨組合而成，仿佛僅用骨頭構成人類般奇特的骨骸。
「廉、廉大人！該怎麽辦是鬼是靈魂怨念留在人世變成沙沙響的骨頭——」
「冷靜點，那些家夥是魔獸。」
「變成那種骨頭也是人！」
她以前所未有的狼狽緊抓住廉的頭部。盡管半張臉埋在柔軟的物體裏，主鏡頭有一半被遮蔽令廉很為難，他踹倒骸骨繼續往前跑。
「那是住在骨頭裏的魔獸。」
有種魔獸叫骨蟲。
那種生物類似棲息在骨頭裏的深海食骨蠕蟲，一隻一隻狀似顫蚓，雖然沒有智能與攻擊力，但聚集到一定數量會具備群體網絡意識，增加作為棲身之處的骨頭互相連結，宛如動物般移動操縱骨頭，襲擊其他生物。
盡管知道這些數據，廉也是初次親眼目睹。
雖然外型有如亡靈，驅動骨骸的始終是裏麵的蠕蟲群，隻要打碎骨頭行動就會變得遲緩。
廉擊碎擋住去路的骸骨雙腳讓它摔倒，匆匆朝地下墓園出口奔去。他衝上階梯穿過石室踹破出口門扉，一記肘擊打斷門柱破壞出口。
這麽一來就能暫時放心——倒也未必，不過廉再跑了幾步後停下腳步。
他收起手槍，拍了拍像摟抱著他的頭般緊抓不放的伊莉絲腰部。
「沒事了。暫且冷靜下來。」
「魔、魔獸……？妖怪……？魔獸是、妖怪……？」
「不是。」
無論如何，廉將手臂終於放鬆力道的她輕輕放下來，少女癱坐在地上深呼吸好幾次後，雙眸含淚地望向他。
「那、那個是魔獸對吧？不是幽靈或妖怪。」
「對。那是叫骨蟲的罕見魔獸。真麵目是棲息在骨頭裏的顫蚓。」
「…………啊——」
伊莉絲頹然垂下頭。她將手貼在胸口發出摻雜著安心與難為情的歎息，戰戰兢兢地仰望他。
「……那個，其實我……怕妖怪。」
「嗯，我發現了。」
當廉點點頭，眼前的伊莉絲臉頰泛起紅暈，露出不安的眼神問道。
「對我幻滅了嗎……？」
「沒有。隻是，別擋住我的視野。」
「——！我、我不是故意的！」
伊莉絲連長耳尖端都紅透了，以手臂遮住胸部回答。廉聳聳肩伸出手。
「那麽，差不多該起來了吧。那些家夥會追上來。」
「？出口不是堵住——」
伊莉絲說到一半的瞬間，他們剛剛跑出來的地下墓園出口便粉碎了。
廉以後方視覺看見巨大的人骨團塊一邊發出骨骼交擊的怪異聲響，一邊打碎厚重的石室衝了出來。
骨蟲在一定程度上比普通人弱小。
然而可怕的是它們作為群體的能力。經壓縮提升密度後，因風化變得脆弱的骨骼會變硬，骨蟲甚至具備進一步化為集合體的能力。總之……
「那些家夥會合體。」
身高超過五公尺、形狀扭曲的骷髏人以四肢著地的姿勢追向兩人。腹部有大量的骨頭與蠕蟲蠢動著。
說是肌肉流動，沒有皮膚的人類或許比較正確。
盡管不知道那片地下墓園存放過多少屍體，假設這個大城鎮的墳墓、那片墓園和其他無數骨骸聚集在一起，想使出這點招數也很簡單。
伊莉絲慌忙握住廉的手，廉拉起她再度抱了起來，暫且先拔腿狂奔。
伊莉絲大喊。
「天文塔在西北邊！往左轉到大道後再往右轉！」
《五點鍾上空。請閃避。》
廉往左跳的瞬間，好幾個骨塊從空中落下。
砸碎石板的骨頭自行變形彈起，被後方追上來的人骨群吸收同化。
抱著伊莉絲無法全速飛奔，廉隻能一邊閃避骨蟲的攻擊，一邊保持不被追上的速度不斷奔跑。
想要骨蟲無法行動，需要高溫。打碎骨頭趕出棲息處，畏懼高溫的骨蟲多半單是在這日照下曝曬一會兒就會死亡。可是，麵對那麽多骨頭的聚合體不知道得打碎多少才行，如果骨蟲在曬死之前被其他骨頭吸收，那便毫無意義可言了。
「它們怕高溫。有沒有足以燒掉它們的火？」
「如果艾莉西亞在的話要多少有多少！」
對話在以時速數十公裏快慢交替的奔跑中進行。伊莉絲拉高嗓門回答。
「……真沒辦法。」
「是！」
廉和伊莉絲彼此點點頭，放慢速度刻意被追上，在即將被抓住之前躍起重重一踢人骨群的頭部，轉進左邊街道。
骨蟲腦袋撞上轉角的建築物，撞碎了幾根骨頭。裏頭的橘色蠕蟲像血花般噴濺出來，但緊黏在粉碎骨頭上的蠕蟲隻要沒被切斷就回到骨頭裏，立刻重整旗鼓開始追逐他們。
「～～！」
伊莉絲緊緊抓住廉，用力閉上雙眼。
一般人連騎馬時沒有馬蹬輔助都會被甩下馬。盡管有廉支撐著，移動速度還是依照慣性定律給她纖細的身軀造成負擔。
「加油。」
「好的！」
他們隨著破壞的聲響穿越無人的城鎮。
〇
艾莉西亞觀察的戰況轉移至下一個局麵。
敵方前衛沒突破第一列，甚至開始被交替的第二列長槍推了回去。法吉魯德軍以長槍絆住敵人，用弓箭與投擲武器緩緩削減敵人數量。這麽一來，因最初未能突破防線，魔獸在停滯不前之際受創，等前方的同族消失終於能襲擊過去的時候已然負傷。
不過，巨大的影子正逐漸接近敵方第二陣。
「四頭高階魔獸逼近右翼！」「中央也來了一頭！」「左翼發現兩頭米諾陶斯！」
騷動隨著接連不斷傳來的報告擴散開來。
「冷靜點！發出巨獸出現的信號！傳令兵！」
馬基力歐斯將軍迅速下達指示。喇叭與大鼓奏起事先決定的暗號，傳令兵策馬而去。
「派紅鷹隊前往右翼！」
接著，將菁英部隊送往巨獸最多的地點。
步兵麵對猛衝過來的米諾陶斯四處逃竄，任它通過。邁步猛進的巨牛沒有停止，深深侵入戰列。
魔獸的軀體刺滿無數箭矢。它轉頭瞪著飛來的箭，停止猛衝身體轉向。算準它改變方向的時機，和騎兵共乘的魔導士隊從背後逼近，將火焰撲向米諾陶斯。
看見這一幕，艾莉西亞喃喃自語。
「中招了。」
伊莉絲向法吉魯德軍提供了幾個對付敵方高階魔獸米諾陶斯的策略。那是瓦爾卡王巴拉姆與一個擁有戰象的國家打仗時用過的方法。
不將遲鈍但難以阻擋的敵人阻攔在前線，而是引誘至我方陣營內，以輕裝騎兵及散兵包圍起.來一點一點地打傷他，剝奪他的體力。
借著事先慎重商量過的士官之手，法吉魯德軍似乎漂亮地實現了這個策略。
從極近距離在馬上發射的弩箭射進米諾陶斯膝蓋，那條腿報廢了。
中央這一頭這下子就解決了。由於身軀龐大，隻靠單腳無法行動自如。
士兵們欣喜的吶喊撼動空氣，亢奮的心情傳播至全軍，士氣跟著上升。
左翼的高階魔獸則派重裝騎兵本隊過去增援，封鎖敵人的行動，以劃分為小集團的騎兵封殺它們。
問題在於右翼。如果一次有四頭巨牛侵入，對陣形的破壞非同小可。
隻要戰列一出現漏洞，機動力高又技術嫻熟的紅鷹會立刻趕往支持。活躍的程度正顯現出菁英部隊的風采。被派往右翼的部隊在布雷南的指揮下，擔起擾亂及攻擊兩方任務，設法維持了下來。
然而，若是敵方還有增援——
「巨大魔獸又來了！中央一頭，右翼……四、四頭！」
將難以維持下去。
「……八頭集中在右翼嗎？」
現在必須後退，將兵力聚集到右邊吧。可是，無論對手是多麽笨重的魔獸，直線前進時那龐大身軀速度也頗快。變更隊列是否來得及，令人懷疑。
隻能認為魔獸軍是看到法吉魯德軍的戰法後執行了戰術策略。
「唔。」
艾莉西亞小聲呻吟。現在豈非正是瓦爾卡王國軍——艾莉西亞和米特拉出場的時候嗎？她心想。
雖然告訴過馬基力歐斯將軍艾莉西亞和米特拉擁有的「特技」，但將軍是別國的指揮官。還是由她主動進言比較好吧。
艾莉西亞這麽想著騎馬靠近將軍，聽見他對傳令兵發出指示。
「派步兵預備隊和輕騎兵支援右翼！然後，叫右翼第二列前進！」
從指示內容判斷，馬基力歐斯將軍似乎選擇不後撤兵力，在原地擋住敵人。
「和傳聞不同，將軍的用兵風格十分勇猛啊。」
艾莉西亞不禁說出口，馬基力歐斯轉頭看了過來。
「艾莉西亞騎士……是瓦爾卡女王陛下曾忠告我，要承認布雷南。我的確太輕視他了。麵對這種狀況，我會將兵力後撤，但布雷南他應該會選擇繼續戰鬥，所以我想，由我來調派兵力幫助他就行了。」
他壓低音量不讓其他部下聽見。雖然這並非將軍該說給部下聽的內容，但他看起來忍不住想找人傾吐。
艾莉西亞以目光追逐紅鷹隊的紅槍，點了個頭。
「原來如此。不過將軍，紅鷹隊看來正統率步兵支持他們後撤啊。」
「什麽！」
馬基力歐斯瞠目結舌地望著戰場。
戰場上，紅鷹隊正分成小隊行動。一半擾亂米諾陶斯，另一半主要對付小型魔獸協助步兵後退。
放棄攻擊米諾陶斯，要步兵隊退下與後方我軍會合，再殲滅敵人——如果用兵方式與馬基力歐斯先前的指令完全相反，這迅速的決斷會將損害抑製到最低限度吧。
但現在不同。由於試圖後退的前列退下，後列匆匆奔上前，陣形錯雜產生混亂。照這樣下去，持續戰鬥的紅鷹隊將遭到孤立。
「什……！布雷南，為什麽——」
「將軍，伊莉絲陛下說的是『和令郎好好溝通，別自以為是地片麵斷定』，並沒有建議過你先讓步事後當成和解材料使用。」
「我沒想過那種事——！」
馬基力歐斯滿臉怒氣地轉過身。
可是，艾莉西亞不打算像伊莉絲一樣勸諫馬基力歐斯。她隻不過是無法忍受有人曲解君主的意思歸究於她。
無論如何，法吉魯德軍都陷入危機。
即使要從現在起重整旗鼓，也需要一段時間。爭取時間準備的預備隊已經全部出擊了。照這樣下去，布雷南率領的紅鷹隊將孤立全滅，自右翼崩潰的法吉魯德軍將會被截斷吧。
總之，無計可施。在馬基力歐斯眼中看來應是如此。
「將軍，從現在起也不遲。你應該去跟他溝通。」
可是艾莉西亞這麽提議。馬基力歐斯錯愕的眼神望來，以低吼般的低沉嗓音說道。
「……你想說，我要死應該和兒子死在一塊兒？」
「不，不是的——」
艾莉西亞說到一半，馬基力歐斯突然從眼前消失。
「你說的對！我來負起責任！」
哎呀？她目光順著吶喊看過去，發現他策馬奔向前線的背影。
艾莉西亞呼喚附近的土兵。
「將軍似乎上前線出戰了。我去支援他。你通知哪位軍官來接替指揮工作，還有，請傳令告訴米特拉跟上我。」
留下這些話，艾莉西亞也追向馬基力歐斯。
〇
廉一腳踹飛飛過來的骨彈，縱身躍起。
多得雙手都抱不住的骨塊擊中周圍打碎屋頂紅磚，廉跳躍著從一戶住宅移動到另一戶，臂彎中的伊莉絲每次瞥見魔獸就小聲呢喃。
「～～～！我、我不……害怕。那是魔獸！」
『魔獸更危險。』
「問題不在哪裏！」
「會咬到舌頭的，嘴巴閉上。」
廉這麽忠告之後，伊莉絲用力靠向他，被冷汗黏在白皙臉頰上的黑發輕輕飄起。
廉跳躍起來。
他拋下自腳下掃過的骸骨手臂打碎屋頂的聲響，體驗在空中的浮遊感，盡可能穩當地著地。這裏不愧是尖塔櫛比鱗次的城鎮，即使在住宅區高低差也很大。廉好幾次踏著路麵凸塊減緩衝擊後在街道上著地，向目的地奔去。
伊莉絲指著一座特別高的塔喊道。
「那座塔就是天文塔！」
盡管被追逐著，他們距離目的地隻剩一步之遙。
「差不多該決定怎麽處理那家夥了。」
「就算想燒掉，這裏久無人居，沒有火種。」
伊莉絲煩惱地說，廉沉默地點點頭，向旁邊一跳。
從上方落下的敵人手掌砸中路麵，撼動空氣。
從後麵張開大口啃過來的巨大骷髏口中，蠕動的橘色線狀生物群與無數骷髏像子彈般並排著。
伊莉絲泛起雞皮疙瘩顫抖起來。
「噫！」
「忍住。然後，鬆開我的脖子盡可能將手腳彎折起來，咬緊牙關。」
「咦？」
「我要撞破入口。」
伊莉絲赫然驚覺看向前方。目的地天文塔的木門近在眼前。
她匆忙依照廉的指示鬆手在裝甲服臂彎裏縮成一團。
廉加速撞擊上去。
他保持奔跑的衝勁撞向尖塔入口，在即將觸擊時轉了半圈以背部撞破門扉，勉強踏穩步伐沒失去平衡，然後撞上塔內的石牆。
分成兩階段的衝擊也襲向臂彎裏的伊莉絲，但看來沒造成重傷。
然後，尖塔隨著第三次衝擊搖晃。
追逐他們的敵人撞擊入口，龐大身軀撼動牆壁。不過，它進不來。
廉仰望尖塔內部。
從外麵看上去也是如此，自內部看來也相當缺乏風雅。牆壁呈八角形，內部密密麻麻地布滿木柱複雜地互相交錯，沿著牆建了階梯。
最上方是石製天花板。多半像展望台一樣，隻有那裏有房間。
「好，到上麵——」
『警告。遭到包圍。』
「什麽？」
動態偵測器上亮起光點。接二連三增加的敵人光點，立刻出現在廉的眼前。
身高約兩公尺的骸骨鑽進入口，拿著大概本來是陪葬品的劍對他發動突擊。
雖然出乎意料，但不構成威脅。廉毫不費力地躲開骸骨劍士的斬擊躍起，在樓梯上著地後往上衝。
原本結合在一起的骨蟲分離成能夠進塔的大小襲來。不隻入口，大小不一的骸骨也從所有窗口擠了進來。
那些骸骨主要爬著樓梯追趕，擠不上去的則攀爬木柱追上來。廉俯瞰下方，隻見人形大小的骨蟲正陸續增加。
「怎、怎麽辦，廉大人？」
「先拉開距離再說。我要跳了。」
他回答不安的伊莉絲，一口氣衝上高塔。別提樓梯了，他連梁柱都當成踏腳處一口氣往上衝。
廉抵達頂層，來到一座張設了玻璃的小展望台。
他放下伊莉絲，推倒附近的大木櫃堵住樓梯出入口。雖然大概爭取不了多少時間，總能當成警報來用。
「af在這裏嗎？」
廉立刻轉身回望房間內，頂多數公尺見方大小的室內，發現一個好像由幾枚鏡子拚成的鏡子圓柱。
「這是什麽？」
「天文塔用的是玻璃牆，從外麵看得見內部。我想是因此反過來利用這一點，用鏡子隱藏內部情形讓人光從外麵看過來也看不見吧？」
「原來如此。」
廉一邊回應，一邊抓起附近的椅子砸向鏡柱。
清脆的破碎聲響起，碎裂迸散的鏡牆另一頭放著以一大片布蓋住的物體。
他扯下布罩，底下有兩樣東西。
大約可容納兩人，類似大型儲物櫃的容器，旁邊則是……
「……金屬的……骨骼？」
正如伊莉絲所言，那站姿就像人類骨骼標本一樣。一副削除裝甲後的外骨骼框架豎立在那邊。
其尺寸比四足和傑克曼的裝備來得小，看來也像將普通士兵增強肌力的輔助外骨骼改成<阿加思>用的版本。即使廉裝備上這套外骨骼，外型頂多隻會比現在大上一圈。
但根據瀏覽過的數據記載，這套裝備具有能飛躍性提升他戰鬥力的規格。
腳部有輪式行駛裝置，背麵有小型的外部電源裝置，可大幅提升輸出功率和機動力。再加上頭部、肩部、胸部、前臂、腰部、腳部各有追加裝甲及驅動軸，使臂力與腳力提升許多。藉由小腿側及背部裝有火箭引擎的加速器，能夠實現瞬發性的三次元驅動。
現在這副裝甲與框架分割擴展向前敞開，若將腳與背部靠上去，各部位的框架與裝甲應該會自動閉合固定。
『這是<阿加思>專用高級骨骼「t3 storm」。』
當米涅爾瓦這麽告訴他，廉知道目的終於達成。
接下來，就看旁邊的裝備收納用容器內容而定了。
「裝備上後逃離這裏。可以啟動嗎？」
『看來無法從外部操作。請以手動鏈接。』
無線通信功能似乎被關閉了。既然是賽提絲藏匿起這套裝備，那也是當然的措施。
廉探頭注視af的頭部裝甲，找到狀似小突起的連結端子拉出來。他將自己後腦杓部位的裝甲挪開一點，把連著如細鋼絲般纜線的端子插入「tartaros armor」的接口。
米涅爾瓦打開情報窗口進行操作。
可是……
『錯誤。無法啟動。』
「什麽情況？」
『係統加了個人認證防範措施。』
「突破它。」
『建議透過操作盤手動作業。』
在分割打開的af頭部裝甲內側，米涅爾瓦以標記指出小操作盤。廉打開操作盤時，背後傳來從下方敲打充作路障的木櫃的聲響。
「敵人追來了！」
伊莉絲慌忙靠近廉身旁。
隻等能解決敵人後再操作af了。當他心想的瞬間，整座塔搖晃起來。
在細小的塵埃飄落之中，米涅爾瓦分析震源。
『不是地震。我推測有人從外部攻擊塔。』
廉奔到窗邊向下望，發現縮小成三公尺左右的巨大骸骨將骨頭像錘子般集中在頭部，使出頭槌撞牆。骸骨沒有腰部以下的下半身，腹部也空蕩蕩的，看樣子它的質量也並非多不勝數，在送入塔中的分身與巨大骸骨上耗用了全部。
不知道塔能支撐多久，但剩下的時間容許他挖出被瓦礫掩埋的af和容器嗎？更何況還有伊莉絲同行。也考慮到這一點——此時，廉靈光一閃。
「……伊莉絲，你來接手作業。」
這是廉得出的結論。
「咦？」
他將自己的頭盔套在一臉不可思議的伊莉絲頭上。
「米涅爾瓦，導覽交給你了。」
『了解。』
「伊莉絲，拜托你好好做。不快點完成會很危險。」
「咦？那個，我、我來操作這副鎧甲？」
她抬起頭盔問廉。廉由上往下壓將頭盔再度套回她頭上，點點頭。
「拜托了。」
他回頭衝至容器旁打開艙門。雖然裏頭看來都是af用的裝備，但他發現掛在敞開艙門上狀似手鐲的小金屬環和約比香煙盒大一倍半的小工具箱。
廉將手鐲戴在右腕上，工具箱則交給後麵跟過來的伊莉絲。
「工具在這裏麵。動作快。」
「我明白了，廉大人。」
接下工具仍然很困惑的伊莉絲，在看到木櫃終於被打碎推開後奔向af。
廉拔出歐爾德，將爬上樓的骸骨打回去，走下幾階樓梯，一心不亂地粉碎起毫不間斷襲來的骸骨群。
此時，一具從下方猛然撲來的骸骨抓向他。
廉迅速朝胸一腳把它踹下去，俯瞰木架支撐的挑高穿堂想知道骸骨是怎麽撲過來的。於是，一副體格比其他更大的骸骨盤踞在梁柱上，對準他擲出下一具骸骨。
廉左手朝向大型骸骨。隨著輕微的壓榨空氣聲，小小的鉛墜飛向對手胸口。當前端撞上骨頭，尾部的鉤爪便將鉛
墜固定住鬆脫不開。
那是廉剛才裝在手腕上的小型鋼絲槍。由單晶碳纖維和金屬粒子複合組成，韌性優異的細鋼絲，足以輕鬆支撐<阿加思>的體重。
廉大幅揮動左臂。
大型骸骨先是被紮在胸口的錨拉扯得重摔在階梯上，又在半空中被拋開。
斜眼看著大型骸骨無計可施地墜落，廉以歐爾德粉碎從背後襲來的下一隻骨蟲。
阿耶拉斯的流彈會傷及牆壁與柱子。盡管麻煩，隻有采取安全的方法。
塔再度搖晃。
他多半不會在戰鬥中落敗。然而，來不及趕到戰場等同敗北。
「拜托你了，伊莉絲。」
〇
「包在我身上，廉大人。」
伊莉絲皺著眉依照頭盔內側顯示的各種步驟，設法持續動手操作。
半透明的箭頭與線條時而閃爍，時而旋轉著發出指示。
『請將一字螺絲刀——是那把，平的那一把。插進操作盤旁邊這片板子的縫隙，破壞它。』「沒關係嗎？」『這是緊急措施。』「喝！」『請切斷綠色的線』「這一條嗎？」『沒錯。接下來請剝掉紅電線的外皮。』「咦、咦？那個，像這樣子做嗎？」『是這樣。』
伊莉絲手忙腳亂地按照指示切斷電線、將另一條電線和奇特的金屬線連結起來，但是——
「這個是不是故障了？」
這點事情連伊莉絲也能大概察覺。
『將af係統重新啟動，在複數位置引發錯誤妨礙備份內存的鏈接。但主係統若是完全死亡，對我們來說也——』「米涅爾瓦？那個，我聽不懂你說的話。」『先打昏它奪走記憶後，趁機洗腦灌輸它我們才是主人。』「……」『有沒有很興奮啊？』「對你來說，這是值得興奮的事？」『……手請動起來。』
伊莉絲一直操作到米涅爾瓦不再發出新指令為止，吐出一口氣。
「這麽一來就結束了？」
『那麽，最後請按下操作盤旁的重新啟動鈕，接著在零點二秒以內剪斷黃線。』
「……請再重複一次。」
『請看模擬過程。此為盡可能放緩後的重現畫麵。』
那個操作盤的右側出現一個小框，當框中的按鈕發光，黃色的線幾乎同時被剪斷。
她設法理解了由半透明光芒顯示的一連串作業，但速度相當快。
「請問，萬一失敗的話會發生什麽事？」
『那就完了。盡管可以修理，但突破暗號很花時間，作戰計劃將以失敗告終。』
「……意思是說，這場戰爭都賭在這把小剪刀上嗎？」
不知不覺間背負起戰爭趨勢的伊莉絲微露苦笑，拿起那把狀似刀刃極短的剪刀的工具，手指貼了上去。
廉和艾莉西亞、米特拉還有法吉魯德軍、琵特雷與汀維的命運全都托付在這指尖上。
伊莉絲緩緩地吐氣，緊張幾乎讓手指不聽使喚。
（……如果平安回去，我要吃淋滿蜂蜜的鬆軟小麥麵包。而且要吃很多。還要喝冰鎮的山羊奶。）
她一邊鼓舞自己，一邊謹慎地以剪刀夾住線。
「鬆軟、蜂蜜……」
『什麽？』
伊莉絲發現自己忍不住脫口而出，臉頰微微發燙。
「……那是用來激發幹勁的台詞。」
『原來如此。』
伊莉絲往指尖使力。
〇
戰烈右翼有崩潰的危機。
敵方增援來襲時，布雷南放棄攻擊選擇支持步兵。照父親的習慣，應該會立刻將步兵後撤加強右翼，但執行起來需要一些時間。他這麽想著。
為了爭取那段時間，布雷南冒著被孤立的危險戰鬥。可是……
「到極限了嗎！」
步兵的動作比預料中更遲鈍。照這樣下去小隊將遭到孤立毀滅。不，或許已經瀕臨危險邊緣了。
「夠了！和我方會合！吉拉達，保住退路！」
現在非得撤退不可。布雷南從戰況如此判斷，但魔獸的壓力已十分沉重。一陣特別的瀕死慘叫傳入以隊長身分和部下一起四處奔走的他耳中。
布雷南瞇眼望去，發現一頭米諾陶斯正往這邊衝過來。盡管是笨重的魔獸，直線前進時那龐大的體型能夠換來速度。
「往旁邊逃！」
他說著將馬頭轉向巨牛側麵——前方有個中階魔獸集團。
糟了，失算時那種特有的冰冷鼓動在他胸中漫開。
沒察覺敵人的接近，他們遭到夾擊，然而又不能停下腳步。
布雷南咬緊牙關思索脫離困境的方法——卻隻有焦躁占據心頭。
他什麽也想不到。
要突擊中的騎兵隊驟然調轉方向是不可能的。既然事已至此，隻剩繼續突擊從正麵交鋒一途可走。但是，紅鷹隊各自獲派任務分散為小隊，留在布雷南後方的僅有十人。兵力不足。
「跟我來！」
僅管如此，布雷南仍高舉紅槍呼喚部下突擊。他別無選擇——就在此時……
「別害怕！衝散它們！」
不屬於布雷南的聲音從另一個方向發出咆哮。
他以眼角餘光察看，發現了數十名騎兵，槍尖正對準逼近他們的魔獸集團。
帶頭的人是——
「老爸！」
應該是全軍總帥的馬基力歐斯·路希坎特。
馬基力歐斯直接從側麵對奔向布雷南隊伍的魔獸群發動突擊。
「喔喔喔喔！」
他揮著劍邊與大蜥蜴鋒利的甲殼對打邊錯身而過，勉強彈開撲過來的利爪。然而騎兵的數量不夠。經過一番混戰穿越米諾陶斯側邊時，他的部下已減少至十餘人。
馬基力歐斯躲開再度來襲的魔獸策馬疾馳，目標是與戰列會合——和布雷南率領的紅鷹隊跑在同一條路線上。
他們彼此才剛對敵人發動過突擊。渾身沾滿血跡與塵土的布雷南大喊。
「你在幹什麽啊，老爸！想死嗎！」
那句話令馬基力歐斯皺起眉頭。
「來拯救陷入危機的你！」
這種說法激怒了布雷南。他反射性地回嘴。
「我可沒拜托你！一個不好會死喔！」
「什麽，你這——」
本來以為父親會照舊怒罵他，馬基力歐斯卻突兀地陷入沉默，嘴巴動了動說出另一件事。
「……現在紅鷹隊是我軍的倚仗。失去你的話紅鷹隊也會削弱。所以我才來救人！如果事先溝通好作戰方針，就不致於發生這種情況。我隻是過來負起身為指揮官和父親的責任而已。」
布雷南忍不住錯愕地瞪大雙眼。因為他第一次聽見父親說出「我很仰仗你」之類的話。仿佛要甩開他的目光，馬基力歐斯睥睨周圍開口。
「戰爭還沒結束！後方的士兵正一片混亂！率領士兵撤退！支援就交給你了！」
「了、了解。」
布雷南歎息似的回答。
總算啊……感受到胸中深處隨著這句感想生出的暖意，他揮動長槍。信任馬基力歐斯——父親的指示，也將自己能做的事情傳達過去。
就這樣，兩人守護著彼此的背後在魔獸群裏奔馳設法與步兵戰列會合。
可是，眼前有一個大問題。
米諾陶斯在孤立的紅鷹隊與戰列之間。想迂回繞過它大概會被魔獸包圍，從旁邊穿越得賭命一搏。
布雷南瞥了父親一眼，呼喚道。
「紅鷹隊先衝過去。請趁隙返回戰列，將軍。」
「……別死喔。」
他們交換的視
線包含了對彼此任務的理解。
由馬基力歐斯直接指揮，能夠迅速平息步兵的混亂。
作為魔導騎兵的紅鷹隊，有能力引開米諾陶斯。
雖然兩方都很危險，但戰況需要他們這麽做。
重新握好槍杆時，布雷南發現有名騎士單騎朝這裏奔來。
馬上的身影既非重裝騎兵也非紅鷹，而是穿著藍色上衣與胸甲的纖細身軀。
「艾莉西亞·佛亞賽特騎士！」
他認出那聰穎的麵容時，輕裝女騎士已手持戰戟從正麵衝向巨牛。
〇
艾莉西亞在米諾陶斯的對側發現路希坎特父子。
雖然有輕裝騎兵隊跟著馬基力歐斯，但不知道他是否平安無事。馬基力歐斯毫不考慮後續事情就穿過戰場，艾莉西亞在救援沒跟上的騎兵途中一度跟丟了他的蹤影。
不過，看來他們平安會合了。
「很好。」
艾莉西亞喃喃自語，仰望近在眼前的巨大魔獸。
手持著向負傷後撤的騎兵借來的戰戟，她縱馬衝向瞪著她發出咆哮的米諾陶斯。
魔獸在身側揮起手臂對著馬匹橫掃過來。但在手臂即將要揮中前，艾莉西亞在馬鞍上站起縱身一躍。
魔獸揮起的手臂橫掃，想一巴掌打落高高躍起的艾莉西亞。粗壯的手臂對準她落下。
隨著驚人的衝擊，視野向旁邊掠去，血花四濺。
但艾莉西亞的軀體在魔獸展開的手下方寸許，噴出血花的是巨牛的三指手掌。
在快被拍中的時候，艾莉西亞發動裝在身體各處的風魔法急遼下降，戰戟鉤爪部分深深刺進緊鄰上方穿過的巨手，看來就像掛在那手上一樣。
當被鉤爪深深刺中的魔獸發出痛苦的嚎叫收回手臂尋找女騎士，刺中它的戰戟握柄已經消失了。
在巨牛正要抽回手臂的瞬間，艾莉西亞利用魔獸攻擊的勁道揮動身體，放開長柄高高飛起。
她一轉身在米諾陶斯肩膀降落。魔獸發覺她，想揮拳打肩膀的那一剎那，長劍已從側麵刺進粗壯的頸脖。
魔獸口中迸出與牛一模一樣的沙啞哀號。
「趁現在快走！」
艾莉西亞以不遜色的音量拉高嗓門揮揮手。
布雷南和馬基力歐斯仰頭望著這邊，同時迅速穿越米諾陶斯身旁。
搖搖晃晃的魔獸從脖子被刺中的衝擊恢複過來，轉動巨大的眼珠看著艾莉西亞。
那一瞬間，艾莉西亞往兩手握住的劍柄使力一擰拔出劍來。大量的鮮血如間歇泉般自傷口噴湧而出，魔獸按著被砍傷的脖子歪倒。
巨獸單膝跪倒，艾莉西亞同時壓低身軀在它另一側的肩膀降落。
她在拔劍之際高高躍起，雖然腳邊沾到一些回濺的血，仍避開四散的血花移動到另一側。
艾莉西亞利用墜落的勁道反手將左手的長劍背部支撐住身軀，右手的短劍這次對準魔獸咽喉深深地插了下去。
然而，頑強又生命力強的牛型魔獸雖然痛得仰頭，眼中卻浮現怒氣揮爪拍向肩頭的騎士。
萬一迫近的巨大鉤爪落在身上，艾莉西亞恐怕會像稻草般被撕得粉碎。
「真慢。」
但她唾棄地說。
那一瞬間，空中響起巨響。
餘音綿延的重低音，仿佛來自被同樣巨大的機械風箱吹響的沉重巨大管樂器。
那是明明從魔獸口中發出，稱不上叫聲的聲響。
因為製造聲音的並非從巨牛肺部吐出的空氣，而是刺進其咽喉的短劍噴發的火焰。
噴出蒼白業火的魔法道具短劍，是開戰前廉送給艾莉西亞的。廉說這把短劍得自米特拉，對不會用魔法的他來說派不上用場。
根據米特拉的說明，這把短劍無法將火焰射到遠處，必須從相當近的距離發動，但相對的威力頗為強大。
對於不擅長用遠程武器的艾莉西亞而言，正是求之不得。
它的威力果然強大。隻要刺進咽喉貫注魔力，竄出的火焰足以在魔獸喉頭製造出傳遍戰場的重低音。
從巨牛口中猛烈噴湧的蒼白火焰邊燒爛聲帶邊製造聲音，高溫傳遞到鼻子、嘴以及沸騰後混濁的眼球，多半會一路擴散到腦髓。
當火焰平息時，脫力的魔獸巨大的膝蓋落在地上。
艾莉西亞拔出插在魔獸背上的劍想要離開緩緩倒下的魔獸，右手的短劍卻拔不出來。
「——真沒辦法。」
艾莉西亞雙手舉起長劍在原地旋轉，加上離心力的一擊砍向牛頭。
長角的巨大頭顱身首分離，失去頭顱的身體倒了下來。
她隨著砍下頭顱的動作輕輕飛起，外套翻飛地轉身落地。
艾莉西亞割開頭顱取出拔不出來的短劍，在半空中抓住短劍後跳起，離開趴倒的魔獸遺骸。
轉頭望著背後的巨獸隨著地鳴聲倒下，她注視手中的魔法道具，愉快地點點頭。
「很不錯嘛。」
將短劍收回腰後，艾莉西亞奔向跑到不遠處的馬匹。
〇
「……那個女人真的是人類嗎？」
布雷南不禁呢喃。
一對一燒死需要集數十名魔導騎兵之力好不容易才能打倒的敵人，不是人力可以做到的。
周圍的部下似乎也有同感，害怕地竊竊私語。
「那動作是怎麽回事，在空中飛舞啊。」「不，砍下比圓木還粗的頭顱也非比尋常。」「光是燒死還不過癮嗎……」「如果我們是紅鷹，那家夥就是火龍？」「不，我聽說過有種人叫獵頭族。」
這時候，一旁的馬基力歐斯大喊。
「跟隨瓦爾卡的騎士！支援她把牛通通趕走！」
「啊？」
布雷南困惑地眨眨眼，馬基力歐斯再重複一遍。
「我說！那個——獵頭龍是自己人！支持她殺掉剩下的巨大魔獸！」
布雷南赫然回神，轉頭麵對部下。
「了、了解！喂，叫副隊長過來！」
（獵頭火龍）艾莉西亞·佛亞賽特。這個綽號轉眼間傳了開來。
〇
米特拉看見在右翼肆虐的巨牛倒下。
這已是第二頭。
艾莉西亞是瓦爾卡王國最強的劍士。比起對付大量魔獸，她的身手反倒在麵對單獨一頭強大魔獸時更能發揮成果。
雖然理解這一點，親眼目睹時仍不得不大吃一驚。
「比起魔獸更像怪物啊……」
然而，即使靠她的力量也無法當場殲滅魔獸集團。敵陣派出援手，又有兩頭巨大魔獸接近。
重裝步兵隊列在馬基力歐斯直接指揮下混亂逐漸平息，布雷南支持步兵，部分紅鷹隊成員與艾莉西亞會合負責開路。
所有的配合終於連結起來，法吉魯德軍開始重整旗鼓。
可是，還缺少一點用來處理敵方增援的時間。
因此，米特拉駕駛著二輪馬車在艾莉西亞清除魔獸可以通行的區域匆匆趕路，後方跟隨著牽引大型馬車的魔導士隊。
「閃開！秘密兵器要通過了！嗚喔～～！」
在粗魯的怒吼及斥罵盤旋的戰列中，米特拉的女聲特別顯眼。士兵們立刻聽見她的叫聲轉過頭，慌忙讓出路來。
米特拉就這樣抵達即將潰散的重裝步兵隊列正後方的散兵線，看著從正麵前來的兩頭米諾陶斯。
她水平伸直手臂豎起大拇指測量距離。
人類手臂的長度約為兩眼間距的十倍，透過右眼及左眼觀看時目標偏離的距離、目標的大小估算，再乘以十。
她一
邊測量時，一邊向背後的魔導士隊大喊。
「迪歐米托拉管風琴，準備發射！」
「了解！」
背後的魔導士隊依照米特拉的號令將馬車側對著戰列並排停下，揭開貨架的罩布，聯合數人之力對上麵的物體進行微調。
不久後五台運貨馬車排好，貨架上的金屬管對著天空立起。
每一台馬車上個有兩排綁著七根雙手環抱大小黃銅管的木架，區隔駕駛座集貨架的位置放了高高的木板，回頭看看駕駛座的靠背，有著刻上魔法陣的細鋼管，插進其間的鋼管布滿周圍，連結了所有黃銅管。
那簡直像放大版管樂器管風琴的異樣物體，使周圍的士兵即使在戰鬥中也不禁驚訝得連連回頭張望。
看到他們的反應，米特拉將之命名為「迪歐米托拉管風琴」，其實身為開發者的她之前都稱這玩意兒叫「發泄炸彈」。
正如其名，米特拉本來是打算做來發泄鬱悶情緒的。
無論如何，朝向天空的黃銅管統一方向固定完畢，駕駛座的射手將管子插了進去。
「準備完成！」
收到報告的米特拉點點頭，直盯著敵軍。
無風。敵人已來到近處。
「好……再一下子……三、二、一——宰掉它們！」
「發射！發射～～！」
號令一下，驚人的巨響響起。
魔法陣爆炸現象引發的蒼白光芒自黃銅管噴出，那股威力將箭矢狀的物體射了出去。
然後，更多巨響傳來。
所有的箭矢發出像風箱吹向火爐時一樣分不出屬於風還是火焰的聲音，噴著火進一步加速。
那些帶著箭矢劃破空氣的聲響飛去的物體，火焰很快就熄滅下墜。
接著，傾注在魔獸頭上——爆炸。
「嚐嚐～～這一招～～狠的～～嘎啊啊啊啊啊！」
比閃光慢一拍傳達的熱波灌入張大嘴巴大喊的米特拉口中，惡心的感覺令她忍不住摔倒。但是，她的聲音被更大更怪異的叫聲蓋過。
對著米諾陶斯及周圍魔獸飛去的彈頭，毫無遺憾地發揮威力。
爆炸的種類五花八門。填充油脂的燃燒彈、塞滿釘子與火藥的碎片榴彈、將水銀與魔法陣連動的水銀引爆魔法陣，總之什麽都搜羅來了。
彈頭的改造及黃銅管設計等等米特拉連續熬夜三天的成果一起爆炸開來。
大規模的慘叫與咆哮伴隨中彈的火焰與爆炸聲襲來，陣陣拍打在肌膚上。由魔獸痛苦嘶吼重疊而成的不協和音、爆炸帶來的熱度與難聞的風與令人吃驚的炸裂聲
當米特拉爬起來總算看清楚成果時，不隻魔獸，甚至隨處可見法吉魯德軍嚇得呆立不動。
那股廣域襲向魔獸的威力將小型魔獸全都炸飛，手臂似乎被炸個正著的米諾陶斯在熊熊烈焰中痛苦掙紮。
最重要的是，敵軍的混亂嚴重到了異常的程度，巨響與同胞的慘叫嚇得魔獸往周邊四處逃竄。
「哇喔，我是天才。」
順便一提，為什麽這個兵器原先叫「發泄炸彈」——
「可是這玩意兒還是沒辦法變成『飛機』那個樣子啊。」
她發現為了裝在背後飛行而開發的裝置，根據從廉聽來的情報判斷，再怎麽改也隻是用來投向空中的裝置，便打算通通炸掉。
下次你該研究的不是火焰，而是翅膀。廉聽完米特拉的話後告訴她。
「好～～撤退了！」
米特拉呼喚魔導士們，迅速逃離現場。
「後、後退！趁現在後退！」
步兵們似乎也趁著敵軍陷入混亂後撤。
隻要法吉魯德重整旗鼓，戰況的優勢將緩緩倒向人類吧。
「唉，我能夠做的也到此為止。」
她已盡力而為，也創造了成果。但等到四足一出現大概就完了。
接下來隻能期待分遺隊——廉和伊莉絲的表現。米特拉伸個懶腰，匆匆離開前線。
〇
『啟動成功。做得漂亮。』
「太好了……」
伊莉絲摘掉頭盔拍拍胸口，但下一瞬間傳來的重重破碎聲又讓她慌張地抓住重裝鎧甲。
雖然發出奇異聲響微微移動各個部位的鎧甲也令人好奇，此刻她更在意晃動腳下的震動。
「塔開始傾斜了？」
『好像是的……廉傳來通訊，請仔細聽。』
「是、是。」
伊莉絲慌忙將頭盔捧回麵前，聽見廉的聲音。
『聽得見嗎？伊莉絲。我現在抽不出空。抓住鎧甲的手臂，按照米涅爾瓦的話行動。通訊完畢。』
『根據廉的命令，以自律模式行動。請將頭部裝甲戴在af上。』
聲音再度從廉低沉冷靜的嗓音切換成米涅爾瓦無機質的女聲。
就像被階梯那邊隱約傳來的梁柱折斷聲催促著，伊莉絲把手中廉的頭盔按在重裝鎧甲頭部。
『係統啟動。請後退。』
當她退後兩步，鎧甲動了起來。
原本如花朵般展開的胸甲與手甲自行喀嚓一聲關閉恢複成鎧甲形狀，完全向正上方打開的頭部也往前倒固定住。全身發出激烈的金屬聲閉合各個部位後，一副比廉大上一圈但空蕩蕩的鎧甲誕生。
「……請問，是米涅爾瓦在操縱嗎？」
『沒錯。請過來這裏。』
鎧甲伸出裝著小型護肩的左臂，伊莉絲小心翼翼地走過去背部靠著鎧甲，被單手輕鬆地抱起，她姑且先抓住鎧甲胸部的骨骼。
鎧甲以生硬的動作抓住旁邊大箱子側邊的把手。
『要塌了。請小心。』
米涅爾瓦才剛說完，塔便開始崩塌。她感覺到整個房間連同建築物一起逐漸傾斜、崩塌、倒下。
「怎、怎麽辦？」
『強行逃生。抓住我。』
米涅爾瓦如此回答狼狽的伊莉絲，鎧甲用腳下的輪子迅速後退。熟悉的感覺令她縮起身體閉上嘴巴。
衝擊。
撞破尖塔的玻璃牆，伊莉絲和鎧甲一起撲向空中。
從極高的高度望見城鎮，腳下連地麵也沒有，胃都飄了起來，伊莉絲正在俯瞰平常需要仰望的街景。
「好厲害……！」
她吐露誠實的感想，甚至有種被拋下的奇特孤獨感。漂浮在絕無生還可能的高空，有種仿佛被拋進看不見陸地的大海的寒意。
不久後，除了手中握住的金屬鎧甲觸感之外沒有任何物體承接的自由墜落開始。
『敵人接近。』
視野旋轉了一圈。
自高空俯瞰的街景猛然流過變成鎮牆與牆彼端的平原，又變成匍匐迅速爬上傾斜高塔外牆的巨大骸骨。
並排在骸骨口中蠢動的骷髏群，伸長肉質呈橘色的頸部飛了過來。
要被吞食了。在慘劇發生的一瞬前，好像由米涅爾瓦操作的鎧甲將伊莉絲使勁扔了出去。
「——咦、咦咦！」
魔獸繼續追擊驚愕的伊莉絲，兩具張大嘴巴的骷髏切斷延伸的頸肉，像箭矢般射了過來。無處可逃。照這樣下去會被魔獸啃食掉。
「——！」
伊莉絲咬緊牙關。
〇
撞破傾斜高塔外牆飛出室外的瞬間，廉看見啃咬著af的骷髏群。他擲出歐爾德砸落源頭所在的巨大骸骨下顎，在逐漸倒塌的高塔外牆奔跑躍起，追向米涅爾瓦拋出的伊莉絲。
（可——惡！）
廉不禁咒罵。兩具骷髏比他早一步撲了過去。
咧開牙齒飛去的骷髏已距離伊莉絲很近。近
到他沒把握是否還趕得上。
廉當場解除背部裝甲與劍鞘的連結，舍棄劍鞘後呼喚。
（米涅爾瓦！）
《裝備可能。》
他跳向空中展開雙手，af以雙腿腿側及背後裝載的火箭推進裝置加速從後麵追了上來，展開裝甲與框架各部位緊抓住廉。
前臂覆上追加裝甲，尺寸比廉大的腿部在內部咬合腳底同時封閉裝甲固定。框架伸長從背後貼上腰部與背部，像抓住他整個軀體般繞過來貼合，最後頭盔連同原本的頭部裝甲一起套上頭部。
《緊急連結。》
af與「tartaros armor」省略係統檢測強行連接，神經回路接口將af全身化為廉的手腳。
廉咬緊牙關啟動背上的加速器點火，追逐從空中墜落的伊莉絲。
他伸出手。這樣應該趕得及——正這麽心想的廉指尖迸出血花。
「什——！」
他倒抽一口氣，第二團鮮血又在眼前迸散——橘色的骨蟲血液。
接連響起的破裂聲。粉碎的白骨。辦到這件事的，是伊莉絲從腋下拔出的scirea s9uf。
盡管正從空中墜落，伊莉絲擊落了對準她飛去的骨蟲。雖然有好幾發子彈落空，打到命中為止的簡單解決方法，令射擊成功奏效。
然後，伊莉絲將射擊完畢的手槍扣上安全裝置，鬆開一隻手伸向廉。
廉抓住她的手拉過來。
左臂摟住那纖細的身軀，廉伸出右手插上石牆。
這是不同於天文塔的另一座塔。他將右手插進牆壁減慢墜落速度，石牆四散，右腳也插進去當煞車，在高塔外牆上留下如深深爪痕般的凹洞墜落——以無法停止的態勢落地。
「……沒事吧？」
「啊、是的，謝謝你。」
伊莉絲雖然激動得滿臉通紅仍設法回答，從臂彎中仰望著他，手中還牢牢地握著手槍。
看樣子速度是減慢到一般人能夠承受的程度了。廉鬆了口氣。
接著緩緩地將伊莉絲放下來。
裝備af使他的身高變得更高，從這個視角看過去完全是俯瞰她。
少女離開廉幾步仰望著他，接著仰望天空，有好一會兒靜止不動。
「……伊莉絲？」
對她一語不發的態度感到不安的廉歪歪頭，伊莉絲突然轉過身奔向他。
「廉大人，我打中了！我的表現如何？」
伊莉絲高興又有點自豪地說，簡直像艾莉西亞對她那樣，眼神閃閃發光、期待地微晃著身軀。
因此，廉也像伊莉絲經常做的，點點頭回望著她的眼睛回以讚美。
「嗯，我看見了。幹得好，我也為你驕傲。」
實際上，正從空中墜落選拔槍對敵人開火而且命中需要相當大的膽量，伊莉絲全靠著那副嬌小身軀辦到了。再加上她也確實啟動了af，廉對大加讚美她做得好完全沒有抵觸感。
「是！」
伊莉絲心情愉快地點點頭，但眼神依然盯著他不放。廉感覺到她想要更多言語或行動上的表現，試著輕輕撫摸她的頭。
「果然厲害，伊莉絲。」
「嗯……」
她愉悅地接受廉被兩層裝甲包覆的堅硬手掌正襟危坐地任他摸頭，在收回手後仰望著他露出微笑。
「嗬嗬嗬，因為相信廉大人一定會來救我才辦到的。謝謝你。」
「抱歉，來遲了。」
「不，我平安地站在這裏，你沒有來晚。」
「……你真的很努力。」
「是。」
伊莉絲回答後笑了起來，廉點頭回應，望向周圍。
「米涅爾瓦，容器落在哪一帶？」
『那邊。』
目標物品到手了。廉用腳底裝的輪子往米涅爾瓦指出的方向移動。
在崩塌的高塔附近，粉碎的骨頭與大量瓦礫散亂一地。照情況來看，小型骸骨似乎被埋在瓦礫全滅了。
失去群體網絡後智能重回到顫蚓程度的骨蟲，大半就此被陽光燒灼而死。被瓦礫壓扁的骨蟲應該也幾乎死亡殆盡。頂多剩下運氣好沒被壓扁的骨蟲，在遮蔭處苟延殘喘——沒有作為棲息地的骨頭，這種魔獸僅僅是顫蚓。在入夜前無法離開遮蔭。
再來是廉砸落的大型骨蟲——
「……」
它似乎因為分割軀體變得脆弱，在墜落的衝擊中失去大部分骨頭。在一旁樹蔭下蠢動橘色肉塊的一公尺長骸骨正匍匐著東跑西竄。
從骨頭溢出的蟲看來拒絕走到太陽下。
不久後它發現廉的存在，慌張地拾起落在附近的陪葬品生鏽長劍，咻咻地揮舞著威嚇起來。
廉以阿耶拉斯掃射用骨片交擊發出幹硬聲響威嚇他的骸骨，打碎骨頭消滅骨蟲群。
「看來還能用。」
方才為了裝備af在空中卸下的阿耶拉斯毫無問題地運作著。確認這一點後，廉將阿耶拉斯收回套中走向容器。
雖然先前的戰況千鈞一發，四足尚未現身，af也到手了。廉本來擔心這或許是敵人察覺一切後設下的陷阱，不過照狀況看來，他們運氣不好撞上野生魔獸的可能性很高。
四足應該在戰場那邊——動作必須要快。
〇
火焰突然吹襲肆虐。
簡直像報複先前的轟炸般，巨響及業火刺耳地傳遍法吉魯德軍的戰列，哀鳴聲重重交疊——但瀕死的慘叫並不多。
那也是當然，因為炮擊目標是迪歐米托拉管風琴。運貨馬車一台接一台爆炸，被燒得扭曲的黃銅管飛上半空後落下，士兵們四散奔逃。
同樣的狀況重複五次後終於停止。
然而，周圍被巨響和火焰喚醒恐懼的士兵沒停下來。不斷有人倉惶逃跑，戰列崩潰，沒有逃走的勇敢士兵最先慘遭魔獸群襲擊。
直到剛剛為止還因為迪歐米托拉管風琴陷入混亂的魔獸不知為何隻有一部分立刻冷靜下來，侵入出現突破口的戰列。
當那一群魔獸襲擊人類，將腸子和屍體的肉塊灑得到處都是，嗆鼻的血腥味與屍臭而非火焰的燒焦味彌漫開來，連其他魔獸也漸漸恢複本能開始攻擊人。
「唔嗚……！」
一發射完畢便放棄管風琴逃走的米特拉從馬車上轉頭望向戰場，忍不住呻吟。
她之前告訴魔導士們可以舍棄迪歐米托拉管風琴逃走的忠告發揮功效。然而——那破壞力超乎想象。
看來終於現身了。在視野遼闊的平源上，那反射陽光的身影十分清晰。
四足<阿加思>在右翼正麵出現。
「廉沒趕上嗎……不，既然如此，由我來吸引那家夥的注意力爭取時間。」
碰巧與她會合的艾莉西亞在一旁說出這種話，米特拉慌忙製止道。
「不可能辦到的！」
「辦不到也隻有去做！要是廉沒在我死前趕上，替我揍他一頓！」
留下這番話，艾莉西亞衝了出去。
「等等，艾莉西亞！——啊，可惡！真是的！」
來不及阻止，騎士轉瞬間已衝進魔獸群中
「來人啊！去追艾莉西亞！——快一點！」
米特拉拉高嗓門呼喊，聲調是連她自己都沒聽過的急切。
〇
他隻在一開始用過肩部的大炮。
不過，僅僅如此也足夠了。
正如預期目標一般，敵方士氣顯而易見地下滑，後退的右翼第一列推開同伴退下，第二列腳步遲緩。結果打亂了戰列。
第四世代型<阿加思>dag205-k4—
進攻汀維的總數一萬名士兵保持隊形持續行進。據說士氣的高低會表現在隊形上，那應該說是不算好也不算壞吧。
考慮到敵方主將非人的強大威力，這樣也不算壞的。
比上次多出三倍多的一萬大軍不隻數量，水平也有所提升。因為服兵役的市民兵接受了訓練，有老兵及百夫長統帥。
再加上關於作戰概要的說明也傳達給前線的百夫長們。雖有不安，那也是針對敵人的強大，對狀況本身已有所覺悟。
我們非贏不可。否則無法幸存。
沒有退路，時間流逝隻會因無法補給物資減少。雖然從敵人那裏被拖出來的形式令人火大，但靠此乾坤一擲分出勝負也不賴——於是，決戰即將展開。
布雷南在為了配合步調緩緩前進的全軍中央、執掌指揮的本營與父親馬基力歐斯並轡而行，瞪視敵軍。
看來敵方從一開始便將全軍集中在正麵。擁擠的魔獸密度和數量都是上次無法相比的，當中還可以看見十幾頭巨大魔獸。
但是戰鬥配置和上次一樣，中型魔獸指揮的小集團聚集在一起，中間的縫隙由小型魔獸填補。
由此可窺見敵人的遊刃有餘，仿佛在說「光是這麽布置就夠了」。
的確，魔獸的機動力在我方之上，在混戰時極強。巨大魔獸遲鈍但難以阻擋，光是聚集起來便對我方造成威脅。而敵方主將是具備非人威力的四足——老實說，這些足以喚起布雷南的怯懦。
然而，四足有瓦爾卡王國的賓客英雄廉承擔，為了戰鬥也向法吉魯德軍提出協助要求。
總之，這是真正意義上投入現有全力的一戰。在這場大戰中擔任核心的是法吉魯德軍，甚至令他感到亢奮。
「——躍躍欲試啊。」
布雷南往扛著長槍的手上使勁說道，騎在身側的馬基力歐斯轉頭看過來。
「別過分往前喔。」
「我知道！啊，不，屬下明白。」
他反射性地回嘴後尷尬地更正，腹中卻淤積著騷動的感觸。
到最後，他和父親什麽也沒談。
被瓦爾卡女王勸說後，他曾動念想解開心結。然而，布雷南完全不知道該怎麽說才好。
自從開始率領部隊後，馬基力歐斯一有機會就針對種種事情交代他，他有種被父親的手壓製住的感覺。
話說，父親年輕時擔任騎兵隊長，據說曾毅然實行別人認為很魯莽的突擊，立下戰功。但他卻好幾次叫布雷南別這麽做，甚至在他實際立功之後也一樣。
無論多麽勇猛地戰鬥，父親仍輕視布雷南，不肯停止把他當小孩子看待。對這樣的父親，該說什麽才好？
布雷南暫時像個高階百夫長般擺出對將軍應有的敬畏態度。為了建築上司與部下，而非親子的關係。
然而，他不可能在短短一天多之內改變父親的眼光。
布雷南吐出一口氣轉換心情。現在精神應該精集中在戰爭上。現在提出話題，反正也隻會再大吵一架。隻要他照著父親的話配合去做，父親總有一天會發現吧。
「布雷南，怎麽了？」
聽父親詢問，布雷南的頭轉回前方。
「不，沒什麽。屬下這就去配置位置，等待突擊號令，將軍。」
他留下這句話後加快馬的速度，奔馳出去和右翼的紅鷹隊會合。
「……嗯、唔。」
有一瞬間，布雷南感覺父親伸手想留住他，但大概是多心了。
〇
「談了說不定隻會再大吵一架……」
〇
兩軍在中午過後不久的強烈陽光下相對。
整頓好隊形的法吉魯德軍，與一點一點接近的魔獸軍。
宛如拉滿搭上弓的箭矢般，不知不覺間甚至感覺很寂靜的緊張空氣有片刻充斥戰場。兩軍更加緩慢地接近。在抵達一口氣就能互相衝突的距離為止，一點一點地前進——
「全軍，戰鬥開始！」
號令、傳令以及喇叭和鼓聲的四重奏。當一切都重疊的瞬間——
「「————！」」」
已無法作為聲音辨識，震動空氣的壓力由一萬人身上放出，數千頭魔獸呼應的咆哮撼動天空和大地。
刺得肌膚發麻的那股氣勢讓艾莉西亞感覺到心跳加速，凝望遠方前列的光景。
如洪水泛濫般逼近的魔獸群，蜂擁而至往閃爍無數鋼鐵光輝的重裝步兵槍尖猛撲過去。因為距離之故，雙方看來都隻像黑色團塊，但動作一目了然。重裝步兵像沙袋堆成的牆壁，企圖打塌牆壁的則是魔獸軍。
首先在重裝步兵後方，配置於兩翼的弓兵一起射箭，傾注而下的箭矢如雨般被魔獸浪潮吸收。幾頭魔獸倒下，但魔獸全都動作敏捷，當中兼具充沛體力與強韌軀體的並不稀奇。
突擊波毫不減弱地逼近人牆——撞在一起。幾秒鍾後，混濁的人獸慘叫重重地敲進艾莉西亞耳中。
法吉魯德軍將重裝步兵並排配置，阻攔住魔獸的突擊。受過訓練的士兵果敢地回刺接二連三撲來的成群魔獸，將金屬箍抵在地麵支撐，背後靠著戰友支撐踏穩腳步。
危險的氣息像著火的森林般自四麵八方飄來。驚人的光景與淒慘的現實展開。
盡管如此，艾莉西亞依然沒轉開目光，試圖看清戰況。
魔獸突擊結束，再度擁擠地在大地上擴散。可以說它們去去了衝擊力。我方的戰鬥隊形雖有傷亡卻未崩潰。
戰爭的開場可說是勢均力敵。總之，接下來才是問題。
敵人的核心部隊目前仍未抵達前線——四足也沒出現。
「伊莉絲陛下……」
艾莉西亞悄然低語，看著地平線彼端可見的汀維尖塔。
「……拜托你了，廉。要是失敗我無論如何都要殺了你。」
「你在說什麽危險的事情啊。」
一旁的米特拉半瞇著眼睛看向艾莉西亞。
〇
（那邊似乎開始了。）
自聽見遠方微微傳來的怒吼，廉在胸中呢喃。
他身在汀維南邊的一片樹林中。
比法吉魯德軍和艾莉西亞她們更早出發的兩人，在平原上兜了個大圈子從南邊避開魔獸移動，躲在離城鎮有段距離的樹林裏。
大約是可從遮蔽陽光的樹木縫隙間遠遠確認尖塔和鎮牆的距離。魔獸和<阿加思>應該都沒發覺才對。
看見戰鬥展開，廉自潛伏的樹林中壓低身軀偷看通往汀維的大道。沒有一頭魔獸的蹤影。
盡管如此，為了慎重起見，他仍以匍匐行進回到樹林。廉來到樹木足夠遮蔽處站起身拍掉塵埃，轉向坐在背後樹根上的伊莉絲。
「要出發了嗎？」
廉對仰望著他詢問的伊莉絲點點頭，向她招手。
「走吧。和抵達這裏的路上一樣。」
「麻煩你了。」
伊莉絲聽到後站起來走過去，對著他擺出張開雙手抬頭仰望的姿勢。廉彎腰以手臂環住伊莉絲的背部和膝蓋，她緊抓住他的脖子。廉直接抱起她，將伊莉絲的上半身舉到臉側高度，手臂也不是手指交握，而是盡可能縮小臂彎的範圍，要她像是勒脖子般摟住自己。
「……！」
「難受嗎？」
「不、不，沒什麽。」
伊莉絲超乎必要地往身體使勁的反應令他有點不解，但廉直接小跑步開始移動。
騎馬不適合秘密行動，正常走路又會來不及。由他抱著伊莉絲，是最確實迅速的方法。
廉迅速離開大道，以各處野生的樹林為盾牌
迂回繞過視野良好的城鎮周圍平原，進入附近的森林。
越過視野良好的平原後，他向米涅爾瓦確認。
「周圍有魔獸嗎？」
『未發現。』
「好。」
廉直接在森林中移動。事前聽說密道在北北東方向，但是否正往那個方位移動非常難說。這個世界的地圖對城鎮內部介紹得還算詳細，但城鎮外的部分卻相當難懂。由於道路本身就少，城鎮之間的距離又遠，繪製時幾乎沒考慮比例尺。
「這方向對嗎？」
他刻意接近大道，是為了倚靠伊莉絲的方向感。
聽廉這麽問，她微歪著腦袋回答。
「嗯……對，在更前麵一點。」
廉依照指示加快腳步繼續走，走著走著……
「啊，是這裏。」
抵達一條類似獸徑的小路時，臂彎中的伊莉絲開口。
廉停下腳步，伊莉絲想了想後說道。
「呃，城鎮在另一頭……往這邊走。」
「我知道了。」
他踏上小路，走了一會兒便看見森林中斷了。
廉重新抱好伊莉絲，趕往昏暗森林中陽光射入的空曠地點。
光線驟然增加，陽光曬得她瞇起眼睛，但隨著光適應緩緩地睜開幾乎閉上的眼皮。
眼前有個大理石塊。
「啊，是這裏。請放我下來。」
廉依言緩緩放下伊莉絲纖細的身軀。雙腳落地的伊莉絲靠近上麵鑿著文字的大理石，仰頭望向太陽，右手貼著石塊轉向東邊。
「一、二、三……」
她邊數邊走，不久後停下腳步朝廉招招手。廉一過去，她以手勢指向周圍的地麵。
「這一帶應該有什麽東西。」
「找找看。」
廉試著環顧四周，但所見範圍內沒什麽不尋常之處。他嚐試先四處走動——
『是這裏。』
米涅爾瓦告知道。
停下的廉退後一步，這次他試著用力踏了踏。於是，腳底傳來比泥土地反彈更硬一點的感觸。
他跪下來試著淺淺挖掉一些土壤，指尖傳來平坦的石頭觸感，再將洞挖大之後，可以發現那邊埋著一塊類似石板的物體。
「是暗門。」
伊莉絲從後方探頭看過來，佩服地說道。
「雖然聽說過，但我也是第一次親眼看見。」
伊莉絲有點難為情地告訴回頭的廉，他先點個頭回應，摸索出厚重大理石們的邊緣，使力抬了起來。
石門隨著沙沙掉落的沙子和土塊開啟，漆黑的四方型洞穴在地麵張開大口。大約可供兩人通行的洞穴設有陡峭的階梯通往下方。
廉轉頭對伊莉絲開口。
「我先下去，你從後麵跟上來。」
「——好、好的。」
聽著伊莉絲慌忙放下正要舉起的手頷首回答，廉為了保險起見拿著手槍踏進地道。
「流經汀維中央的泰佩李斯河支流維特力斯河，大約兩百年前發生過水災，當時的人曾改造昔日建造的地下墓園作為異教徒及無親無故者的公墓使用。那條密道似乎是趁著做改造工程與下水道擴張工程時建造的。」
憑借掛在廉腰際繩子上的手提燈燈光前進的路上，再度被抱起的伊莉絲如此說明道。
由於地道內部空間更寬敞一點，即使抱著嬌小的伊莉絲前進也不成問題，為了節省時間，廉抱著她往前走。
「往前走會通往地下墓園。」
「我知道了。快走吧。」
廉正如所言般稍微加快步伐。在黑暗中身體很可能摩擦到坑壁，伊莉絲緊緊抓著他，像要藏進他胸口般身體縮成一團。
盡管過意不去，也隻能請她忍一忍了。因為分遣隊——不如說那邊才是本隊——的戰場，不知道能夠維持多久。
〇
「左翼支撐不住了！」
「從左翼起，依序替換成重裝步兵第二列！發出後退信號！」
「中央被敵方中級魔獸壓倒！」
「派輕裝騎兵過去！現在不能調動左翼以外的部隊！」
「了解！」
在艾莉西亞正麵，中央戰列遭長著如鎧甲般厚重甲殼的摩羅庫諾依德集團突破。
它們並非揮舞利爪，而是從手背伸出像鐮刀一樣銳利的甲殼剌穿士兵的大盾，猛砍掉並排的槍林肆虐橫行。
威嚇的咆嘯聲在戰場音樂中響起，微微地傳到這裏來。艾莉西亞身在戰陣中央，第二列正後方。也就是說，隻要策馬疾馳立刻能抵達穿越第一列的魔獸之處。
留下最低限度的傳令，手持馬上長槍的輕裝騎兵繞過散兵從側邊發突擊。側麵挨了騎兵突擊的摩羅庫諾依德倒下。
可是，除了最初幾頭之外，魔獸反倒主動對準騎兵撲過去，以鐮刀連人帶馬頭砍倒士兵們啃食起來。即使我方出現犧牲者，騎兵仍不停步地奔馳過去。
如這般令人害怕的場麵數也數不清，艾莉西亞都抿住嘴唇忍耐著。
可是同時——
「……還能戰鬥下去啊。」
她也心想。
無論敵方或我方都投入全力爭鬥，但戰況尚未抵達決定性的分水嶺。
這對艾莉西亞他們來說是值得高興的。
不管是殲滅魔獸或我方潰敗，一旦跨越分水嶺四足就會現身。他們非得盡可能延遲那一刻的到來不可。
（戰場真恐怖。）
對於自己甚至算得上冷酷的想法，艾莉西亞抱著切實的感受在內心呢喃。
〇
「這就是那扇自動門？」
廉在一扇看來相當厚實的石門前停下腳步低語，雙腳落地的伊莉絲用提燈光芒映照門邊的牆壁，聽到後側看著他不解地歪歪頭。
「那扇？」
「呃，聽說這門是米特拉的祖先發明的。」
「這表示應該是透過魔法或某種機關來移動……啊，這是……」
看見牆上八個方型淺洞與放在旁邊洞中的八塊石板，伊莉絲悄聲說道。
「……依照石板圖案順序放列上去的機關。」
石板由兩片疊成，內側多半刻著魔法陣，隱約可窺見一絲金光。而石板表麵則是如點畫般以玻璃碎粒及石子鑲嵌拚成的馬賽克畫。圖案看來是人物及簽名。
「這是曆代國王的肖像畫及署名……小時候，我曾拿這些玩過拚拚看呢。」
伊莉絲有些懷念地說，同時將石板逐一嵌入石壁上兩排共八個洞中。
她以流暢無阻的動作一直嵌到最後一片，接著等待一陣子。不久後，牆壁內開始傳來某種聲響。但石門仍未移動。
「要強行橇開嗎？」
廉焦慮地提議，可是伊莉絲搖搖頭。
「別這麽做吧。這是汀維克提布家製造的東西，那個在資料箱設陷阱，外人一打開就會燒起來的傳聞，據說在他們家族還算是溫和的。」
「……原來如此。」
無論如何，石門在一段時間後緩緩地開啟。
厚度約四十公分的大理石門扉發出沉重的聲響緩緩滑開。
兩人走到門的另一頭，那邊正如伊莉絲提過的，是一片地下墓園。
說歸這麽說，廉並未看到墳墓，隻是憑空氣中微微飄蕩的屍臭便察覺了。
這片在地底挖掘出的空間，牆上挖了幾個放得下人體的方形洞穴。看樣子似乎是墓穴。
「先到地上去。到位於西北方的天文塔——哎呀？」
伊莉絲探頭注視牆上的洞穴歪歪頭。
「怎麽了？」
「
呃……這裏明明應該有骨頭的，卻沒有。」
「什麽？」
廉也皺起眉頭望進洞穴。裏頭雖然留下曾放過東西的痕跡，卻空無一物。
從腳下一直到天花板附近有好幾個方洞，但全是空的。什麽也沒有。
伊莉絲打了個寒顫靠向廉。
「這、這是怎麽回事……？」
這時，廉的聽覺捕捉到類似小樹枝折斷的輕微聲響。
「有東西。」
他拔出手槍瞥了走廊一眼確認是否安全，回頭詢問伊莉絲。
「出口在哪邊？」
「左邊。」
正好是聲音傳來的方向。
「……別離開我身旁。」
無可奈何之下，廉以背部掩護著伊莉絲邁步前進。
和隻要有光源看東西便如同白天在戶外一樣清晰的他不同，伊莉絲走得磕磕絆絆，但緊貼著廉的背後不放。
接著，像粉碎枯枝的悶響變大到連她的耳朵也聽得見了。
正好必須穿越那個房間前方的廉靠到牆邊，轉頭望向伊莉絲——雖然隔著頭盔——豎起手指放在嘴角催促她安靜下來，偷偷窺看房間內。
身上包著破布的人型骨骼塊，將塞滿牆洞的人骨一根接一根送進嘴裏的身影躍入眼簾。
（……不妙。）
廉悄悄轉過身，湊在伊莉絲耳畔盡可能小聲地告訴她。
「骨頭在動。」
事先告訴你了，別驚訝。廉正想叮嚀，然而……
「骨、骨頭嗎？你你你騙我吧？」
伊莉絲的臉色霎時變得蒼白，眼角甚至浮現淚光發起抖來。
「不，是真的。」
盡管泫然欲泣仍設法壓低音量的她緊抱住廉。
「……那、那是、鬼——噫！」
伊莉絲發出微弱的驚呼，廉也同時察覺。
他的後方視覺中出現在腳下一帶采出頭的白骨。
當有東西移動速度緩慢到動態偵測器發現不了，又沒有生物的脈搏時，偶爾就會像這樣看漏。
「要逃嘍。」
廉躲開企圖抓他腳的白骨之手，從上方踏碎人骨的眼睛——雖然沒有眼球——單手抱起伊莉絲。
即使被踏碎也毫不在乎，人骨弄響全身關節發出響亮的聲音。霎時間，同樣的聲音自地下各處回蕩起來。
「——呀啊啊啊啊！」
伊莉絲緊抓著廉，這次大聲驚呼。
廉急忙衝了出去，幾具人骨跳出來攔住他的去路。攔路的是由層層疊疊的人骨組合而成，仿佛僅用骨頭構成人類般奇特的骨骸。
「廉、廉大人！該怎麽辦是鬼是靈魂怨念留在人世變成沙沙響的骨頭——」
「冷靜點，那些家夥是魔獸。」
「變成那種骨頭也是人！」
她以前所未有的狼狽緊抓住廉的頭部。盡管半張臉埋在柔軟的物體裏，主鏡頭有一半被遮蔽令廉很為難，他踹倒骸骨繼續往前跑。
「那是住在骨頭裏的魔獸。」
有種魔獸叫骨蟲。
那種生物類似棲息在骨頭裏的深海食骨蠕蟲，一隻一隻狀似顫蚓，雖然沒有智能與攻擊力，但聚集到一定數量會具備群體網絡意識，增加作為棲身之處的骨頭互相連結，宛如動物般移動操縱骨頭，襲擊其他生物。
盡管知道這些數據，廉也是初次親眼目睹。
雖然外型有如亡靈，驅動骨骸的始終是裏麵的蠕蟲群，隻要打碎骨頭行動就會變得遲緩。
廉擊碎擋住去路的骸骨雙腳讓它摔倒，匆匆朝地下墓園出口奔去。他衝上階梯穿過石室踹破出口門扉，一記肘擊打斷門柱破壞出口。
這麽一來就能暫時放心——倒也未必，不過廉再跑了幾步後停下腳步。
他收起手槍，拍了拍像摟抱著他的頭般緊抓不放的伊莉絲腰部。
「沒事了。暫且冷靜下來。」
「魔、魔獸……？妖怪……？魔獸是、妖怪……？」
「不是。」
無論如何，廉將手臂終於放鬆力道的她輕輕放下來，少女癱坐在地上深呼吸好幾次後，雙眸含淚地望向他。
「那、那個是魔獸對吧？不是幽靈或妖怪。」
「對。那是叫骨蟲的罕見魔獸。真麵目是棲息在骨頭裏的顫蚓。」
「…………啊——」
伊莉絲頹然垂下頭。她將手貼在胸口發出摻雜著安心與難為情的歎息，戰戰兢兢地仰望他。
「……那個，其實我……怕妖怪。」
「嗯，我發現了。」
當廉點點頭，眼前的伊莉絲臉頰泛起紅暈，露出不安的眼神問道。
「對我幻滅了嗎……？」
「沒有。隻是，別擋住我的視野。」
「——！我、我不是故意的！」
伊莉絲連長耳尖端都紅透了，以手臂遮住胸部回答。廉聳聳肩伸出手。
「那麽，差不多該起來了吧。那些家夥會追上來。」
「？出口不是堵住——」
伊莉絲說到一半的瞬間，他們剛剛跑出來的地下墓園出口便粉碎了。
廉以後方視覺看見巨大的人骨團塊一邊發出骨骼交擊的怪異聲響，一邊打碎厚重的石室衝了出來。
骨蟲在一定程度上比普通人弱小。
然而可怕的是它們作為群體的能力。經壓縮提升密度後，因風化變得脆弱的骨骼會變硬，骨蟲甚至具備進一步化為集合體的能力。總之……
「那些家夥會合體。」
身高超過五公尺、形狀扭曲的骷髏人以四肢著地的姿勢追向兩人。腹部有大量的骨頭與蠕蟲蠢動著。
說是肌肉流動，沒有皮膚的人類或許比較正確。
盡管不知道那片地下墓園存放過多少屍體，假設這個大城鎮的墳墓、那片墓園和其他無數骨骸聚集在一起，想使出這點招數也很簡單。
伊莉絲慌忙握住廉的手，廉拉起她再度抱了起來，暫且先拔腿狂奔。
伊莉絲大喊。
「天文塔在西北邊！往左轉到大道後再往右轉！」
《五點鍾上空。請閃避。》
廉往左跳的瞬間，好幾個骨塊從空中落下。
砸碎石板的骨頭自行變形彈起，被後方追上來的人骨群吸收同化。
抱著伊莉絲無法全速飛奔，廉隻能一邊閃避骨蟲的攻擊，一邊保持不被追上的速度不斷奔跑。
想要骨蟲無法行動，需要高溫。打碎骨頭趕出棲息處，畏懼高溫的骨蟲多半單是在這日照下曝曬一會兒就會死亡。可是，麵對那麽多骨頭的聚合體不知道得打碎多少才行，如果骨蟲在曬死之前被其他骨頭吸收，那便毫無意義可言了。
「它們怕高溫。有沒有足以燒掉它們的火？」
「如果艾莉西亞在的話要多少有多少！」
對話在以時速數十公裏快慢交替的奔跑中進行。伊莉絲拉高嗓門回答。
「……真沒辦法。」
「是！」
廉和伊莉絲彼此點點頭，放慢速度刻意被追上，在即將被抓住之前躍起重重一踢人骨群的頭部，轉進左邊街道。
骨蟲腦袋撞上轉角的建築物，撞碎了幾根骨頭。裏頭的橘色蠕蟲像血花般噴濺出來，但緊黏在粉碎骨頭上的蠕蟲隻要沒被切斷就回到骨頭裏，立刻重整旗鼓開始追逐他們。
「～～！」
伊莉絲緊緊抓住廉，用力閉上雙眼。
一般人連騎馬時沒有馬蹬輔助都會被甩下馬。盡管有廉支撐著，移動速度還是依照慣性定律給她纖細的身軀造成負擔。
「加油。」
「好的！」
他們隨著破壞的聲響穿越無人的城鎮。
〇
艾莉西亞觀察的戰況轉移至下一個局麵。
敵方前衛沒突破第一列，甚至開始被交替的第二列長槍推了回去。法吉魯德軍以長槍絆住敵人，用弓箭與投擲武器緩緩削減敵人數量。這麽一來，因最初未能突破防線，魔獸在停滯不前之際受創，等前方的同族消失終於能襲擊過去的時候已然負傷。
不過，巨大的影子正逐漸接近敵方第二陣。
「四頭高階魔獸逼近右翼！」「中央也來了一頭！」「左翼發現兩頭米諾陶斯！」
騷動隨著接連不斷傳來的報告擴散開來。
「冷靜點！發出巨獸出現的信號！傳令兵！」
馬基力歐斯將軍迅速下達指示。喇叭與大鼓奏起事先決定的暗號，傳令兵策馬而去。
「派紅鷹隊前往右翼！」
接著，將菁英部隊送往巨獸最多的地點。
步兵麵對猛衝過來的米諾陶斯四處逃竄，任它通過。邁步猛進的巨牛沒有停止，深深侵入戰列。
魔獸的軀體刺滿無數箭矢。它轉頭瞪著飛來的箭，停止猛衝身體轉向。算準它改變方向的時機，和騎兵共乘的魔導士隊從背後逼近，將火焰撲向米諾陶斯。
看見這一幕，艾莉西亞喃喃自語。
「中招了。」
伊莉絲向法吉魯德軍提供了幾個對付敵方高階魔獸米諾陶斯的策略。那是瓦爾卡王巴拉姆與一個擁有戰象的國家打仗時用過的方法。
不將遲鈍但難以阻擋的敵人阻攔在前線，而是引誘至我方陣營內，以輕裝騎兵及散兵包圍起.來一點一點地打傷他，剝奪他的體力。
借著事先慎重商量過的士官之手，法吉魯德軍似乎漂亮地實現了這個策略。
從極近距離在馬上發射的弩箭射進米諾陶斯膝蓋，那條腿報廢了。
中央這一頭這下子就解決了。由於身軀龐大，隻靠單腳無法行動自如。
士兵們欣喜的吶喊撼動空氣，亢奮的心情傳播至全軍，士氣跟著上升。
左翼的高階魔獸則派重裝騎兵本隊過去增援，封鎖敵人的行動，以劃分為小集團的騎兵封殺它們。
問題在於右翼。如果一次有四頭巨牛侵入，對陣形的破壞非同小可。
隻要戰列一出現漏洞，機動力高又技術嫻熟的紅鷹會立刻趕往支持。活躍的程度正顯現出菁英部隊的風采。被派往右翼的部隊在布雷南的指揮下，擔起擾亂及攻擊兩方任務，設法維持了下來。
然而，若是敵方還有增援——
「巨大魔獸又來了！中央一頭，右翼……四、四頭！」
將難以維持下去。
「……八頭集中在右翼嗎？」
現在必須後退，將兵力聚集到右邊吧。可是，無論對手是多麽笨重的魔獸，直線前進時那龐大身軀速度也頗快。變更隊列是否來得及，令人懷疑。
隻能認為魔獸軍是看到法吉魯德軍的戰法後執行了戰術策略。
「唔。」
艾莉西亞小聲呻吟。現在豈非正是瓦爾卡王國軍——艾莉西亞和米特拉出場的時候嗎？她心想。
雖然告訴過馬基力歐斯將軍艾莉西亞和米特拉擁有的「特技」，但將軍是別國的指揮官。還是由她主動進言比較好吧。
艾莉西亞這麽想著騎馬靠近將軍，聽見他對傳令兵發出指示。
「派步兵預備隊和輕騎兵支援右翼！然後，叫右翼第二列前進！」
從指示內容判斷，馬基力歐斯將軍似乎選擇不後撤兵力，在原地擋住敵人。
「和傳聞不同，將軍的用兵風格十分勇猛啊。」
艾莉西亞不禁說出口，馬基力歐斯轉頭看了過來。
「艾莉西亞騎士……是瓦爾卡女王陛下曾忠告我，要承認布雷南。我的確太輕視他了。麵對這種狀況，我會將兵力後撤，但布雷南他應該會選擇繼續戰鬥，所以我想，由我來調派兵力幫助他就行了。」
他壓低音量不讓其他部下聽見。雖然這並非將軍該說給部下聽的內容，但他看起來忍不住想找人傾吐。
艾莉西亞以目光追逐紅鷹隊的紅槍，點了個頭。
「原來如此。不過將軍，紅鷹隊看來正統率步兵支持他們後撤啊。」
「什麽！」
馬基力歐斯瞠目結舌地望著戰場。
戰場上，紅鷹隊正分成小隊行動。一半擾亂米諾陶斯，另一半主要對付小型魔獸協助步兵後退。
放棄攻擊米諾陶斯，要步兵隊退下與後方我軍會合，再殲滅敵人——如果用兵方式與馬基力歐斯先前的指令完全相反，這迅速的決斷會將損害抑製到最低限度吧。
但現在不同。由於試圖後退的前列退下，後列匆匆奔上前，陣形錯雜產生混亂。照這樣下去，持續戰鬥的紅鷹隊將遭到孤立。
「什……！布雷南，為什麽——」
「將軍，伊莉絲陛下說的是『和令郎好好溝通，別自以為是地片麵斷定』，並沒有建議過你先讓步事後當成和解材料使用。」
「我沒想過那種事——！」
馬基力歐斯滿臉怒氣地轉過身。
可是，艾莉西亞不打算像伊莉絲一樣勸諫馬基力歐斯。她隻不過是無法忍受有人曲解君主的意思歸究於她。
無論如何，法吉魯德軍都陷入危機。
即使要從現在起重整旗鼓，也需要一段時間。爭取時間準備的預備隊已經全部出擊了。照這樣下去，布雷南率領的紅鷹隊將孤立全滅，自右翼崩潰的法吉魯德軍將會被截斷吧。
總之，無計可施。在馬基力歐斯眼中看來應是如此。
「將軍，從現在起也不遲。你應該去跟他溝通。」
可是艾莉西亞這麽提議。馬基力歐斯錯愕的眼神望來，以低吼般的低沉嗓音說道。
「……你想說，我要死應該和兒子死在一塊兒？」
「不，不是的——」
艾莉西亞說到一半，馬基力歐斯突然從眼前消失。
「你說的對！我來負起責任！」
哎呀？她目光順著吶喊看過去，發現他策馬奔向前線的背影。
艾莉西亞呼喚附近的土兵。
「將軍似乎上前線出戰了。我去支援他。你通知哪位軍官來接替指揮工作，還有，請傳令告訴米特拉跟上我。」
留下這些話，艾莉西亞也追向馬基力歐斯。
〇
廉一腳踹飛飛過來的骨彈，縱身躍起。
多得雙手都抱不住的骨塊擊中周圍打碎屋頂紅磚，廉跳躍著從一戶住宅移動到另一戶，臂彎中的伊莉絲每次瞥見魔獸就小聲呢喃。
「～～～！我、我不……害怕。那是魔獸！」
『魔獸更危險。』
「問題不在哪裏！」
「會咬到舌頭的，嘴巴閉上。」
廉這麽忠告之後，伊莉絲用力靠向他，被冷汗黏在白皙臉頰上的黑發輕輕飄起。
廉跳躍起來。
他拋下自腳下掃過的骸骨手臂打碎屋頂的聲響，體驗在空中的浮遊感，盡可能穩當地著地。這裏不愧是尖塔櫛比鱗次的城鎮，即使在住宅區高低差也很大。廉好幾次踏著路麵凸塊減緩衝擊後在街道上著地，向目的地奔去。
伊莉絲指著一座特別高的塔喊道。
「那座塔就是天文塔！」
盡管被追逐著，他們距離目的地隻剩一步之遙。
「差不多該決定怎麽處理那家夥了。」
「就算想燒掉，這裏久無人居，沒有火種。」
伊莉絲煩惱地說，廉沉默地點點頭，向旁邊一跳。
從上方落下的敵人手掌砸中路麵，撼動空氣。
從後麵張開大口啃過來的巨大骷髏口中，蠕動的橘色線狀生物群與無數骷髏像子彈般並排著。
伊莉絲泛起雞皮疙瘩顫抖起來。
「噫！」
「忍住。然後，鬆開我的脖子盡可能將手腳彎折起來，咬緊牙關。」
「咦？」
「我要撞破入口。」
伊莉絲赫然驚覺看向前方。目的地天文塔的木門近在眼前。
她匆忙依照廉的指示鬆手在裝甲服臂彎裏縮成一團。
廉加速撞擊上去。
他保持奔跑的衝勁撞向尖塔入口，在即將觸擊時轉了半圈以背部撞破門扉，勉強踏穩步伐沒失去平衡，然後撞上塔內的石牆。
分成兩階段的衝擊也襲向臂彎裏的伊莉絲，但看來沒造成重傷。
然後，尖塔隨著第三次衝擊搖晃。
追逐他們的敵人撞擊入口，龐大身軀撼動牆壁。不過，它進不來。
廉仰望尖塔內部。
從外麵看上去也是如此，自內部看來也相當缺乏風雅。牆壁呈八角形，內部密密麻麻地布滿木柱複雜地互相交錯，沿著牆建了階梯。
最上方是石製天花板。多半像展望台一樣，隻有那裏有房間。
「好，到上麵——」
『警告。遭到包圍。』
「什麽？」
動態偵測器上亮起光點。接二連三增加的敵人光點，立刻出現在廉的眼前。
身高約兩公尺的骸骨鑽進入口，拿著大概本來是陪葬品的劍對他發動突擊。
雖然出乎意料，但不構成威脅。廉毫不費力地躲開骸骨劍士的斬擊躍起，在樓梯上著地後往上衝。
原本結合在一起的骨蟲分離成能夠進塔的大小襲來。不隻入口，大小不一的骸骨也從所有窗口擠了進來。
那些骸骨主要爬著樓梯追趕，擠不上去的則攀爬木柱追上來。廉俯瞰下方，隻見人形大小的骨蟲正陸續增加。
「怎、怎麽辦，廉大人？」
「先拉開距離再說。我要跳了。」
他回答不安的伊莉絲，一口氣衝上高塔。別提樓梯了，他連梁柱都當成踏腳處一口氣往上衝。
廉抵達頂層，來到一座張設了玻璃的小展望台。
他放下伊莉絲，推倒附近的大木櫃堵住樓梯出入口。雖然大概爭取不了多少時間，總能當成警報來用。
「af在這裏嗎？」
廉立刻轉身回望房間內，頂多數公尺見方大小的室內，發現一個好像由幾枚鏡子拚成的鏡子圓柱。
「這是什麽？」
「天文塔用的是玻璃牆，從外麵看得見內部。我想是因此反過來利用這一點，用鏡子隱藏內部情形讓人光從外麵看過來也看不見吧？」
「原來如此。」
廉一邊回應，一邊抓起附近的椅子砸向鏡柱。
清脆的破碎聲響起，碎裂迸散的鏡牆另一頭放著以一大片布蓋住的物體。
他扯下布罩，底下有兩樣東西。
大約可容納兩人，類似大型儲物櫃的容器，旁邊則是……
「……金屬的……骨骼？」
正如伊莉絲所言，那站姿就像人類骨骼標本一樣。一副削除裝甲後的外骨骼框架豎立在那邊。
其尺寸比四足和傑克曼的裝備來得小，看來也像將普通士兵增強肌力的輔助外骨骼改成<阿加思>用的版本。即使廉裝備上這套外骨骼，外型頂多隻會比現在大上一圈。
但根據瀏覽過的數據記載，這套裝備具有能飛躍性提升他戰鬥力的規格。
腳部有輪式行駛裝置，背麵有小型的外部電源裝置，可大幅提升輸出功率和機動力。再加上頭部、肩部、胸部、前臂、腰部、腳部各有追加裝甲及驅動軸，使臂力與腳力提升許多。藉由小腿側及背部裝有火箭引擎的加速器，能夠實現瞬發性的三次元驅動。
現在這副裝甲與框架分割擴展向前敞開，若將腳與背部靠上去，各部位的框架與裝甲應該會自動閉合固定。
『這是<阿加思>專用高級骨骼「t3 storm」。』
當米涅爾瓦這麽告訴他，廉知道目的終於達成。
接下來，就看旁邊的裝備收納用容器內容而定了。
「裝備上後逃離這裏。可以啟動嗎？」
『看來無法從外部操作。請以手動鏈接。』
無線通信功能似乎被關閉了。既然是賽提絲藏匿起這套裝備，那也是當然的措施。
廉探頭注視af的頭部裝甲，找到狀似小突起的連結端子拉出來。他將自己後腦杓部位的裝甲挪開一點，把連著如細鋼絲般纜線的端子插入「tartaros armor」的接口。
米涅爾瓦打開情報窗口進行操作。
可是……
『錯誤。無法啟動。』
「什麽情況？」
『係統加了個人認證防範措施。』
「突破它。」
『建議透過操作盤手動作業。』
在分割打開的af頭部裝甲內側，米涅爾瓦以標記指出小操作盤。廉打開操作盤時，背後傳來從下方敲打充作路障的木櫃的聲響。
「敵人追來了！」
伊莉絲慌忙靠近廉身旁。
隻等能解決敵人後再操作af了。當他心想的瞬間，整座塔搖晃起來。
在細小的塵埃飄落之中，米涅爾瓦分析震源。
『不是地震。我推測有人從外部攻擊塔。』
廉奔到窗邊向下望，發現縮小成三公尺左右的巨大骸骨將骨頭像錘子般集中在頭部，使出頭槌撞牆。骸骨沒有腰部以下的下半身，腹部也空蕩蕩的，看樣子它的質量也並非多不勝數，在送入塔中的分身與巨大骸骨上耗用了全部。
不知道塔能支撐多久，但剩下的時間容許他挖出被瓦礫掩埋的af和容器嗎？更何況還有伊莉絲同行。也考慮到這一點——此時，廉靈光一閃。
「……伊莉絲，你來接手作業。」
這是廉得出的結論。
「咦？」
他將自己的頭盔套在一臉不可思議的伊莉絲頭上。
「米涅爾瓦，導覽交給你了。」
『了解。』
「伊莉絲，拜托你好好做。不快點完成會很危險。」
「咦？那個，我、我來操作這副鎧甲？」
她抬起頭盔問廉。廉由上往下壓將頭盔再度套回她頭上，點點頭。
「拜托了。」
他回頭衝至容器旁打開艙門。雖然裏頭看來都是af用的裝備，但他發現掛在敞開艙門上狀似手鐲的小金屬環和約比香煙盒大一倍半的小工具箱。
廉將手鐲戴在右腕上，工具箱則交給後麵跟過來的伊莉絲。
「工具在這裏麵。動作快。」
「我明白了，廉大人。」
接下工具仍然很困惑的伊莉絲，在看到木櫃終於被打碎推開後奔向af。
廉拔出歐爾德，將爬上樓的骸骨打回去，走下幾階樓梯，一心不亂地粉碎起毫不間斷襲來的骸骨群。
此時，一具從下方猛然撲來的骸骨抓向他。
廉迅速朝胸一腳把它踹下去，俯瞰木架支撐的挑高穿堂想知道骸骨是怎麽撲過來的。於是，一副體格比其他更大的骸骨盤踞在梁柱上，對準他擲出下一具骸骨。
廉左手朝向大型骸骨。隨著輕微的壓榨空氣聲，小小的鉛墜飛向對手胸口。當前端撞上骨頭，尾部的鉤爪便將鉛
墜固定住鬆脫不開。
那是廉剛才裝在手腕上的小型鋼絲槍。由單晶碳纖維和金屬粒子複合組成，韌性優異的細鋼絲，足以輕鬆支撐<阿加思>的體重。
廉大幅揮動左臂。
大型骸骨先是被紮在胸口的錨拉扯得重摔在階梯上，又在半空中被拋開。
斜眼看著大型骸骨無計可施地墜落，廉以歐爾德粉碎從背後襲來的下一隻骨蟲。
阿耶拉斯的流彈會傷及牆壁與柱子。盡管麻煩，隻有采取安全的方法。
塔再度搖晃。
他多半不會在戰鬥中落敗。然而，來不及趕到戰場等同敗北。
「拜托你了，伊莉絲。」
〇
「包在我身上，廉大人。」
伊莉絲皺著眉依照頭盔內側顯示的各種步驟，設法持續動手操作。
半透明的箭頭與線條時而閃爍，時而旋轉著發出指示。
『請將一字螺絲刀——是那把，平的那一把。插進操作盤旁邊這片板子的縫隙，破壞它。』「沒關係嗎？」『這是緊急措施。』「喝！」『請切斷綠色的線』「這一條嗎？」『沒錯。接下來請剝掉紅電線的外皮。』「咦、咦？那個，像這樣子做嗎？」『是這樣。』
伊莉絲手忙腳亂地按照指示切斷電線、將另一條電線和奇特的金屬線連結起來，但是——
「這個是不是故障了？」
這點事情連伊莉絲也能大概察覺。
『將af係統重新啟動，在複數位置引發錯誤妨礙備份內存的鏈接。但主係統若是完全死亡，對我們來說也——』「米涅爾瓦？那個，我聽不懂你說的話。」『先打昏它奪走記憶後，趁機洗腦灌輸它我們才是主人。』「……」『有沒有很興奮啊？』「對你來說，這是值得興奮的事？」『……手請動起來。』
伊莉絲一直操作到米涅爾瓦不再發出新指令為止，吐出一口氣。
「這麽一來就結束了？」
『那麽，最後請按下操作盤旁的重新啟動鈕，接著在零點二秒以內剪斷黃線。』
「……請再重複一次。」
『請看模擬過程。此為盡可能放緩後的重現畫麵。』
那個操作盤的右側出現一個小框，當框中的按鈕發光，黃色的線幾乎同時被剪斷。
她設法理解了由半透明光芒顯示的一連串作業，但速度相當快。
「請問，萬一失敗的話會發生什麽事？」
『那就完了。盡管可以修理，但突破暗號很花時間，作戰計劃將以失敗告終。』
「……意思是說，這場戰爭都賭在這把小剪刀上嗎？」
不知不覺間背負起戰爭趨勢的伊莉絲微露苦笑，拿起那把狀似刀刃極短的剪刀的工具，手指貼了上去。
廉和艾莉西亞、米特拉還有法吉魯德軍、琵特雷與汀維的命運全都托付在這指尖上。
伊莉絲緩緩地吐氣，緊張幾乎讓手指不聽使喚。
（……如果平安回去，我要吃淋滿蜂蜜的鬆軟小麥麵包。而且要吃很多。還要喝冰鎮的山羊奶。）
她一邊鼓舞自己，一邊謹慎地以剪刀夾住線。
「鬆軟、蜂蜜……」
『什麽？』
伊莉絲發現自己忍不住脫口而出，臉頰微微發燙。
「……那是用來激發幹勁的台詞。」
『原來如此。』
伊莉絲往指尖使力。
〇
戰烈右翼有崩潰的危機。
敵方增援來襲時，布雷南放棄攻擊選擇支持步兵。照父親的習慣，應該會立刻將步兵後撤加強右翼，但執行起來需要一些時間。他這麽想著。
為了爭取那段時間，布雷南冒著被孤立的危險戰鬥。可是……
「到極限了嗎！」
步兵的動作比預料中更遲鈍。照這樣下去小隊將遭到孤立毀滅。不，或許已經瀕臨危險邊緣了。
「夠了！和我方會合！吉拉達，保住退路！」
現在非得撤退不可。布雷南從戰況如此判斷，但魔獸的壓力已十分沉重。一陣特別的瀕死慘叫傳入以隊長身分和部下一起四處奔走的他耳中。
布雷南瞇眼望去，發現一頭米諾陶斯正往這邊衝過來。盡管是笨重的魔獸，直線前進時那龐大的體型能夠換來速度。
「往旁邊逃！」
他說著將馬頭轉向巨牛側麵——前方有個中階魔獸集團。
糟了，失算時那種特有的冰冷鼓動在他胸中漫開。
沒察覺敵人的接近，他們遭到夾擊，然而又不能停下腳步。
布雷南咬緊牙關思索脫離困境的方法——卻隻有焦躁占據心頭。
他什麽也想不到。
要突擊中的騎兵隊驟然調轉方向是不可能的。既然事已至此，隻剩繼續突擊從正麵交鋒一途可走。但是，紅鷹隊各自獲派任務分散為小隊，留在布雷南後方的僅有十人。兵力不足。
「跟我來！」
僅管如此，布雷南仍高舉紅槍呼喚部下突擊。他別無選擇——就在此時……
「別害怕！衝散它們！」
不屬於布雷南的聲音從另一個方向發出咆哮。
他以眼角餘光察看，發現了數十名騎兵，槍尖正對準逼近他們的魔獸集團。
帶頭的人是——
「老爸！」
應該是全軍總帥的馬基力歐斯·路希坎特。
馬基力歐斯直接從側麵對奔向布雷南隊伍的魔獸群發動突擊。
「喔喔喔喔！」
他揮著劍邊與大蜥蜴鋒利的甲殼對打邊錯身而過，勉強彈開撲過來的利爪。然而騎兵的數量不夠。經過一番混戰穿越米諾陶斯側邊時，他的部下已減少至十餘人。
馬基力歐斯躲開再度來襲的魔獸策馬疾馳，目標是與戰列會合——和布雷南率領的紅鷹隊跑在同一條路線上。
他們彼此才剛對敵人發動過突擊。渾身沾滿血跡與塵土的布雷南大喊。
「你在幹什麽啊，老爸！想死嗎！」
那句話令馬基力歐斯皺起眉頭。
「來拯救陷入危機的你！」
這種說法激怒了布雷南。他反射性地回嘴。
「我可沒拜托你！一個不好會死喔！」
「什麽，你這——」
本來以為父親會照舊怒罵他，馬基力歐斯卻突兀地陷入沉默，嘴巴動了動說出另一件事。
「……現在紅鷹隊是我軍的倚仗。失去你的話紅鷹隊也會削弱。所以我才來救人！如果事先溝通好作戰方針，就不致於發生這種情況。我隻是過來負起身為指揮官和父親的責任而已。」
布雷南忍不住錯愕地瞪大雙眼。因為他第一次聽見父親說出「我很仰仗你」之類的話。仿佛要甩開他的目光，馬基力歐斯睥睨周圍開口。
「戰爭還沒結束！後方的士兵正一片混亂！率領士兵撤退！支援就交給你了！」
「了、了解。」
布雷南歎息似的回答。
總算啊……感受到胸中深處隨著這句感想生出的暖意，他揮動長槍。信任馬基力歐斯——父親的指示，也將自己能做的事情傳達過去。
就這樣，兩人守護著彼此的背後在魔獸群裏奔馳設法與步兵戰列會合。
可是，眼前有一個大問題。
米諾陶斯在孤立的紅鷹隊與戰列之間。想迂回繞過它大概會被魔獸包圍，從旁邊穿越得賭命一搏。
布雷南瞥了父親一眼，呼喚道。
「紅鷹隊先衝過去。請趁隙返回戰列，將軍。」
「……別死喔。」
他們交換的視
線包含了對彼此任務的理解。
由馬基力歐斯直接指揮，能夠迅速平息步兵的混亂。
作為魔導騎兵的紅鷹隊，有能力引開米諾陶斯。
雖然兩方都很危險，但戰況需要他們這麽做。
重新握好槍杆時，布雷南發現有名騎士單騎朝這裏奔來。
馬上的身影既非重裝騎兵也非紅鷹，而是穿著藍色上衣與胸甲的纖細身軀。
「艾莉西亞·佛亞賽特騎士！」
他認出那聰穎的麵容時，輕裝女騎士已手持戰戟從正麵衝向巨牛。
〇
艾莉西亞在米諾陶斯的對側發現路希坎特父子。
雖然有輕裝騎兵隊跟著馬基力歐斯，但不知道他是否平安無事。馬基力歐斯毫不考慮後續事情就穿過戰場，艾莉西亞在救援沒跟上的騎兵途中一度跟丟了他的蹤影。
不過，看來他們平安會合了。
「很好。」
艾莉西亞喃喃自語，仰望近在眼前的巨大魔獸。
手持著向負傷後撤的騎兵借來的戰戟，她縱馬衝向瞪著她發出咆哮的米諾陶斯。
魔獸在身側揮起手臂對著馬匹橫掃過來。但在手臂即將要揮中前，艾莉西亞在馬鞍上站起縱身一躍。
魔獸揮起的手臂橫掃，想一巴掌打落高高躍起的艾莉西亞。粗壯的手臂對準她落下。
隨著驚人的衝擊，視野向旁邊掠去，血花四濺。
但艾莉西亞的軀體在魔獸展開的手下方寸許，噴出血花的是巨牛的三指手掌。
在快被拍中的時候，艾莉西亞發動裝在身體各處的風魔法急遼下降，戰戟鉤爪部分深深刺進緊鄰上方穿過的巨手，看來就像掛在那手上一樣。
當被鉤爪深深刺中的魔獸發出痛苦的嚎叫收回手臂尋找女騎士，刺中它的戰戟握柄已經消失了。
在巨牛正要抽回手臂的瞬間，艾莉西亞利用魔獸攻擊的勁道揮動身體，放開長柄高高飛起。
她一轉身在米諾陶斯肩膀降落。魔獸發覺她，想揮拳打肩膀的那一剎那，長劍已從側麵刺進粗壯的頸脖。
魔獸口中迸出與牛一模一樣的沙啞哀號。
「趁現在快走！」
艾莉西亞以不遜色的音量拉高嗓門揮揮手。
布雷南和馬基力歐斯仰頭望著這邊，同時迅速穿越米諾陶斯身旁。
搖搖晃晃的魔獸從脖子被刺中的衝擊恢複過來，轉動巨大的眼珠看著艾莉西亞。
那一瞬間，艾莉西亞往兩手握住的劍柄使力一擰拔出劍來。大量的鮮血如間歇泉般自傷口噴湧而出，魔獸按著被砍傷的脖子歪倒。
巨獸單膝跪倒，艾莉西亞同時壓低身軀在它另一側的肩膀降落。
她在拔劍之際高高躍起，雖然腳邊沾到一些回濺的血，仍避開四散的血花移動到另一側。
艾莉西亞利用墜落的勁道反手將左手的長劍背部支撐住身軀，右手的短劍這次對準魔獸咽喉深深地插了下去。
然而，頑強又生命力強的牛型魔獸雖然痛得仰頭，眼中卻浮現怒氣揮爪拍向肩頭的騎士。
萬一迫近的巨大鉤爪落在身上，艾莉西亞恐怕會像稻草般被撕得粉碎。
「真慢。」
但她唾棄地說。
那一瞬間，空中響起巨響。
餘音綿延的重低音，仿佛來自被同樣巨大的機械風箱吹響的沉重巨大管樂器。
那是明明從魔獸口中發出，稱不上叫聲的聲響。
因為製造聲音的並非從巨牛肺部吐出的空氣，而是刺進其咽喉的短劍噴發的火焰。
噴出蒼白業火的魔法道具短劍，是開戰前廉送給艾莉西亞的。廉說這把短劍得自米特拉，對不會用魔法的他來說派不上用場。
根據米特拉的說明，這把短劍無法將火焰射到遠處，必須從相當近的距離發動，但相對的威力頗為強大。
對於不擅長用遠程武器的艾莉西亞而言，正是求之不得。
它的威力果然強大。隻要刺進咽喉貫注魔力，竄出的火焰足以在魔獸喉頭製造出傳遍戰場的重低音。
從巨牛口中猛烈噴湧的蒼白火焰邊燒爛聲帶邊製造聲音，高溫傳遞到鼻子、嘴以及沸騰後混濁的眼球，多半會一路擴散到腦髓。
當火焰平息時，脫力的魔獸巨大的膝蓋落在地上。
艾莉西亞拔出插在魔獸背上的劍想要離開緩緩倒下的魔獸，右手的短劍卻拔不出來。
「——真沒辦法。」
艾莉西亞雙手舉起長劍在原地旋轉，加上離心力的一擊砍向牛頭。
長角的巨大頭顱身首分離，失去頭顱的身體倒了下來。
她隨著砍下頭顱的動作輕輕飛起，外套翻飛地轉身落地。
艾莉西亞割開頭顱取出拔不出來的短劍，在半空中抓住短劍後跳起，離開趴倒的魔獸遺骸。
轉頭望著背後的巨獸隨著地鳴聲倒下，她注視手中的魔法道具，愉快地點點頭。
「很不錯嘛。」
將短劍收回腰後，艾莉西亞奔向跑到不遠處的馬匹。
〇
「……那個女人真的是人類嗎？」
布雷南不禁呢喃。
一對一燒死需要集數十名魔導騎兵之力好不容易才能打倒的敵人，不是人力可以做到的。
周圍的部下似乎也有同感，害怕地竊竊私語。
「那動作是怎麽回事，在空中飛舞啊。」「不，砍下比圓木還粗的頭顱也非比尋常。」「光是燒死還不過癮嗎……」「如果我們是紅鷹，那家夥就是火龍？」「不，我聽說過有種人叫獵頭族。」
這時候，一旁的馬基力歐斯大喊。
「跟隨瓦爾卡的騎士！支援她把牛通通趕走！」
「啊？」
布雷南困惑地眨眨眼，馬基力歐斯再重複一遍。
「我說！那個——獵頭龍是自己人！支持她殺掉剩下的巨大魔獸！」
布雷南赫然回神，轉頭麵對部下。
「了、了解！喂，叫副隊長過來！」
（獵頭火龍）艾莉西亞·佛亞賽特。這個綽號轉眼間傳了開來。
〇
米特拉看見在右翼肆虐的巨牛倒下。
這已是第二頭。
艾莉西亞是瓦爾卡王國最強的劍士。比起對付大量魔獸，她的身手反倒在麵對單獨一頭強大魔獸時更能發揮成果。
雖然理解這一點，親眼目睹時仍不得不大吃一驚。
「比起魔獸更像怪物啊……」
然而，即使靠她的力量也無法當場殲滅魔獸集團。敵陣派出援手，又有兩頭巨大魔獸接近。
重裝步兵隊列在馬基力歐斯直接指揮下混亂逐漸平息，布雷南支持步兵，部分紅鷹隊成員與艾莉西亞會合負責開路。
所有的配合終於連結起來，法吉魯德軍開始重整旗鼓。
可是，還缺少一點用來處理敵方增援的時間。
因此，米特拉駕駛著二輪馬車在艾莉西亞清除魔獸可以通行的區域匆匆趕路，後方跟隨著牽引大型馬車的魔導士隊。
「閃開！秘密兵器要通過了！嗚喔～～！」
在粗魯的怒吼及斥罵盤旋的戰列中，米特拉的女聲特別顯眼。士兵們立刻聽見她的叫聲轉過頭，慌忙讓出路來。
米特拉就這樣抵達即將潰散的重裝步兵隊列正後方的散兵線，看著從正麵前來的兩頭米諾陶斯。
她水平伸直手臂豎起大拇指測量距離。
人類手臂的長度約為兩眼間距的十倍，透過右眼及左眼觀看時目標偏離的距離、目標的大小估算，再乘以十。
她一
邊測量時，一邊向背後的魔導士隊大喊。
「迪歐米托拉管風琴，準備發射！」
「了解！」
背後的魔導士隊依照米特拉的號令將馬車側對著戰列並排停下，揭開貨架的罩布，聯合數人之力對上麵的物體進行微調。
不久後五台運貨馬車排好，貨架上的金屬管對著天空立起。
每一台馬車上個有兩排綁著七根雙手環抱大小黃銅管的木架，區隔駕駛座集貨架的位置放了高高的木板，回頭看看駕駛座的靠背，有著刻上魔法陣的細鋼管，插進其間的鋼管布滿周圍，連結了所有黃銅管。
那簡直像放大版管樂器管風琴的異樣物體，使周圍的士兵即使在戰鬥中也不禁驚訝得連連回頭張望。
看到他們的反應，米特拉將之命名為「迪歐米托拉管風琴」，其實身為開發者的她之前都稱這玩意兒叫「發泄炸彈」。
正如其名，米特拉本來是打算做來發泄鬱悶情緒的。
無論如何，朝向天空的黃銅管統一方向固定完畢，駕駛座的射手將管子插了進去。
「準備完成！」
收到報告的米特拉點點頭，直盯著敵軍。
無風。敵人已來到近處。
「好……再一下子……三、二、一——宰掉它們！」
「發射！發射～～！」
號令一下，驚人的巨響響起。
魔法陣爆炸現象引發的蒼白光芒自黃銅管噴出，那股威力將箭矢狀的物體射了出去。
然後，更多巨響傳來。
所有的箭矢發出像風箱吹向火爐時一樣分不出屬於風還是火焰的聲音，噴著火進一步加速。
那些帶著箭矢劃破空氣的聲響飛去的物體，火焰很快就熄滅下墜。
接著，傾注在魔獸頭上——爆炸。
「嚐嚐～～這一招～～狠的～～嘎啊啊啊啊啊！」
比閃光慢一拍傳達的熱波灌入張大嘴巴大喊的米特拉口中，惡心的感覺令她忍不住摔倒。但是，她的聲音被更大更怪異的叫聲蓋過。
對著米諾陶斯及周圍魔獸飛去的彈頭，毫無遺憾地發揮威力。
爆炸的種類五花八門。填充油脂的燃燒彈、塞滿釘子與火藥的碎片榴彈、將水銀與魔法陣連動的水銀引爆魔法陣，總之什麽都搜羅來了。
彈頭的改造及黃銅管設計等等米特拉連續熬夜三天的成果一起爆炸開來。
大規模的慘叫與咆哮伴隨中彈的火焰與爆炸聲襲來，陣陣拍打在肌膚上。由魔獸痛苦嘶吼重疊而成的不協和音、爆炸帶來的熱度與難聞的風與令人吃驚的炸裂聲
當米特拉爬起來總算看清楚成果時，不隻魔獸，甚至隨處可見法吉魯德軍嚇得呆立不動。
那股廣域襲向魔獸的威力將小型魔獸全都炸飛，手臂似乎被炸個正著的米諾陶斯在熊熊烈焰中痛苦掙紮。
最重要的是，敵軍的混亂嚴重到了異常的程度，巨響與同胞的慘叫嚇得魔獸往周邊四處逃竄。
「哇喔，我是天才。」
順便一提，為什麽這個兵器原先叫「發泄炸彈」——
「可是這玩意兒還是沒辦法變成『飛機』那個樣子啊。」
她發現為了裝在背後飛行而開發的裝置，根據從廉聽來的情報判斷，再怎麽改也隻是用來投向空中的裝置，便打算通通炸掉。
下次你該研究的不是火焰，而是翅膀。廉聽完米特拉的話後告訴她。
「好～～撤退了！」
米特拉呼喚魔導士們，迅速逃離現場。
「後、後退！趁現在後退！」
步兵們似乎也趁著敵軍陷入混亂後撤。
隻要法吉魯德重整旗鼓，戰況的優勢將緩緩倒向人類吧。
「唉，我能夠做的也到此為止。」
她已盡力而為，也創造了成果。但等到四足一出現大概就完了。
接下來隻能期待分遺隊——廉和伊莉絲的表現。米特拉伸個懶腰，匆匆離開前線。
〇
『啟動成功。做得漂亮。』
「太好了……」
伊莉絲摘掉頭盔拍拍胸口，但下一瞬間傳來的重重破碎聲又讓她慌張地抓住重裝鎧甲。
雖然發出奇異聲響微微移動各個部位的鎧甲也令人好奇，此刻她更在意晃動腳下的震動。
「塔開始傾斜了？」
『好像是的……廉傳來通訊，請仔細聽。』
「是、是。」
伊莉絲慌忙將頭盔捧回麵前，聽見廉的聲音。
『聽得見嗎？伊莉絲。我現在抽不出空。抓住鎧甲的手臂，按照米涅爾瓦的話行動。通訊完畢。』
『根據廉的命令，以自律模式行動。請將頭部裝甲戴在af上。』
聲音再度從廉低沉冷靜的嗓音切換成米涅爾瓦無機質的女聲。
就像被階梯那邊隱約傳來的梁柱折斷聲催促著，伊莉絲把手中廉的頭盔按在重裝鎧甲頭部。
『係統啟動。請後退。』
當她退後兩步，鎧甲動了起來。
原本如花朵般展開的胸甲與手甲自行喀嚓一聲關閉恢複成鎧甲形狀，完全向正上方打開的頭部也往前倒固定住。全身發出激烈的金屬聲閉合各個部位後，一副比廉大上一圈但空蕩蕩的鎧甲誕生。
「……請問，是米涅爾瓦在操縱嗎？」
『沒錯。請過來這裏。』
鎧甲伸出裝著小型護肩的左臂，伊莉絲小心翼翼地走過去背部靠著鎧甲，被單手輕鬆地抱起，她姑且先抓住鎧甲胸部的骨骼。
鎧甲以生硬的動作抓住旁邊大箱子側邊的把手。
『要塌了。請小心。』
米涅爾瓦才剛說完，塔便開始崩塌。她感覺到整個房間連同建築物一起逐漸傾斜、崩塌、倒下。
「怎、怎麽辦？」
『強行逃生。抓住我。』
米涅爾瓦如此回答狼狽的伊莉絲，鎧甲用腳下的輪子迅速後退。熟悉的感覺令她縮起身體閉上嘴巴。
衝擊。
撞破尖塔的玻璃牆，伊莉絲和鎧甲一起撲向空中。
從極高的高度望見城鎮，腳下連地麵也沒有，胃都飄了起來，伊莉絲正在俯瞰平常需要仰望的街景。
「好厲害……！」
她吐露誠實的感想，甚至有種被拋下的奇特孤獨感。漂浮在絕無生還可能的高空，有種仿佛被拋進看不見陸地的大海的寒意。
不久後，除了手中握住的金屬鎧甲觸感之外沒有任何物體承接的自由墜落開始。
『敵人接近。』
視野旋轉了一圈。
自高空俯瞰的街景猛然流過變成鎮牆與牆彼端的平原，又變成匍匐迅速爬上傾斜高塔外牆的巨大骸骨。
並排在骸骨口中蠢動的骷髏群，伸長肉質呈橘色的頸部飛了過來。
要被吞食了。在慘劇發生的一瞬前，好像由米涅爾瓦操作的鎧甲將伊莉絲使勁扔了出去。
「——咦、咦咦！」
魔獸繼續追擊驚愕的伊莉絲，兩具張大嘴巴的骷髏切斷延伸的頸肉，像箭矢般射了過來。無處可逃。照這樣下去會被魔獸啃食掉。
「——！」
伊莉絲咬緊牙關。
〇
撞破傾斜高塔外牆飛出室外的瞬間，廉看見啃咬著af的骷髏群。他擲出歐爾德砸落源頭所在的巨大骸骨下顎，在逐漸倒塌的高塔外牆奔跑躍起，追向米涅爾瓦拋出的伊莉絲。
（可——惡！）
廉不禁咒罵。兩具骷髏比他早一步撲了過去。
咧開牙齒飛去的骷髏已距離伊莉絲很近。近
到他沒把握是否還趕得上。
廉當場解除背部裝甲與劍鞘的連結，舍棄劍鞘後呼喚。
（米涅爾瓦！）
《裝備可能。》
他跳向空中展開雙手，af以雙腿腿側及背後裝載的火箭推進裝置加速從後麵追了上來，展開裝甲與框架各部位緊抓住廉。
前臂覆上追加裝甲，尺寸比廉大的腿部在內部咬合腳底同時封閉裝甲固定。框架伸長從背後貼上腰部與背部，像抓住他整個軀體般繞過來貼合，最後頭盔連同原本的頭部裝甲一起套上頭部。
《緊急連結。》
af與「tartaros armor」省略係統檢測強行連接，神經回路接口將af全身化為廉的手腳。
廉咬緊牙關啟動背上的加速器點火，追逐從空中墜落的伊莉絲。
他伸出手。這樣應該趕得及——正這麽心想的廉指尖迸出血花。
「什——！」
他倒抽一口氣，第二團鮮血又在眼前迸散——橘色的骨蟲血液。
接連響起的破裂聲。粉碎的白骨。辦到這件事的，是伊莉絲從腋下拔出的scirea s9uf。
盡管正從空中墜落，伊莉絲擊落了對準她飛去的骨蟲。雖然有好幾發子彈落空，打到命中為止的簡單解決方法，令射擊成功奏效。
然後，伊莉絲將射擊完畢的手槍扣上安全裝置，鬆開一隻手伸向廉。
廉抓住她的手拉過來。
左臂摟住那纖細的身軀，廉伸出右手插上石牆。
這是不同於天文塔的另一座塔。他將右手插進牆壁減慢墜落速度，石牆四散，右腳也插進去當煞車，在高塔外牆上留下如深深爪痕般的凹洞墜落——以無法停止的態勢落地。
「……沒事吧？」
「啊、是的，謝謝你。」
伊莉絲雖然激動得滿臉通紅仍設法回答，從臂彎中仰望著他，手中還牢牢地握著手槍。
看樣子速度是減慢到一般人能夠承受的程度了。廉鬆了口氣。
接著緩緩地將伊莉絲放下來。
裝備af使他的身高變得更高，從這個視角看過去完全是俯瞰她。
少女離開廉幾步仰望著他，接著仰望天空，有好一會兒靜止不動。
「……伊莉絲？」
對她一語不發的態度感到不安的廉歪歪頭，伊莉絲突然轉過身奔向他。
「廉大人，我打中了！我的表現如何？」
伊莉絲高興又有點自豪地說，簡直像艾莉西亞對她那樣，眼神閃閃發光、期待地微晃著身軀。
因此，廉也像伊莉絲經常做的，點點頭回望著她的眼睛回以讚美。
「嗯，我看見了。幹得好，我也為你驕傲。」
實際上，正從空中墜落選拔槍對敵人開火而且命中需要相當大的膽量，伊莉絲全靠著那副嬌小身軀辦到了。再加上她也確實啟動了af，廉對大加讚美她做得好完全沒有抵觸感。
「是！」
伊莉絲心情愉快地點點頭，但眼神依然盯著他不放。廉感覺到她想要更多言語或行動上的表現，試著輕輕撫摸她的頭。
「果然厲害，伊莉絲。」
「嗯……」
她愉悅地接受廉被兩層裝甲包覆的堅硬手掌正襟危坐地任他摸頭，在收回手後仰望著他露出微笑。
「嗬嗬嗬，因為相信廉大人一定會來救我才辦到的。謝謝你。」
「抱歉，來遲了。」
「不，我平安地站在這裏，你沒有來晚。」
「……你真的很努力。」
「是。」
伊莉絲回答後笑了起來，廉點頭回應，望向周圍。
「米涅爾瓦，容器落在哪一帶？」
『那邊。』
目標物品到手了。廉用腳底裝的輪子往米涅爾瓦指出的方向移動。
在崩塌的高塔附近，粉碎的骨頭與大量瓦礫散亂一地。照情況來看，小型骸骨似乎被埋在瓦礫全滅了。
失去群體網絡後智能重回到顫蚓程度的骨蟲，大半就此被陽光燒灼而死。被瓦礫壓扁的骨蟲應該也幾乎死亡殆盡。頂多剩下運氣好沒被壓扁的骨蟲，在遮蔭處苟延殘喘——沒有作為棲息地的骨頭，這種魔獸僅僅是顫蚓。在入夜前無法離開遮蔭。
再來是廉砸落的大型骨蟲——
「……」
它似乎因為分割軀體變得脆弱，在墜落的衝擊中失去大部分骨頭。在一旁樹蔭下蠢動橘色肉塊的一公尺長骸骨正匍匐著東跑西竄。
從骨頭溢出的蟲看來拒絕走到太陽下。
不久後它發現廉的存在，慌張地拾起落在附近的陪葬品生鏽長劍，咻咻地揮舞著威嚇起來。
廉以阿耶拉斯掃射用骨片交擊發出幹硬聲響威嚇他的骸骨，打碎骨頭消滅骨蟲群。
「看來還能用。」
方才為了裝備af在空中卸下的阿耶拉斯毫無問題地運作著。確認這一點後，廉將阿耶拉斯收回套中走向容器。
雖然先前的戰況千鈞一發，四足尚未現身，af也到手了。廉本來擔心這或許是敵人察覺一切後設下的陷阱，不過照狀況看來，他們運氣不好撞上野生魔獸的可能性很高。
四足應該在戰場那邊——動作必須要快。
〇
火焰突然吹襲肆虐。
簡直像報複先前的轟炸般，巨響及業火刺耳地傳遍法吉魯德軍的戰列，哀鳴聲重重交疊——但瀕死的慘叫並不多。
那也是當然，因為炮擊目標是迪歐米托拉管風琴。運貨馬車一台接一台爆炸，被燒得扭曲的黃銅管飛上半空後落下，士兵們四散奔逃。
同樣的狀況重複五次後終於停止。
然而，周圍被巨響和火焰喚醒恐懼的士兵沒停下來。不斷有人倉惶逃跑，戰列崩潰，沒有逃走的勇敢士兵最先慘遭魔獸群襲擊。
直到剛剛為止還因為迪歐米托拉管風琴陷入混亂的魔獸不知為何隻有一部分立刻冷靜下來，侵入出現突破口的戰列。
當那一群魔獸襲擊人類，將腸子和屍體的肉塊灑得到處都是，嗆鼻的血腥味與屍臭而非火焰的燒焦味彌漫開來，連其他魔獸也漸漸恢複本能開始攻擊人。
「唔嗚……！」
一發射完畢便放棄管風琴逃走的米特拉從馬車上轉頭望向戰場，忍不住呻吟。
她之前告訴魔導士們可以舍棄迪歐米托拉管風琴逃走的忠告發揮功效。然而——那破壞力超乎想象。
看來終於現身了。在視野遼闊的平源上，那反射陽光的身影十分清晰。
四足<阿加思>在右翼正麵出現。
「廉沒趕上嗎……不，既然如此，由我來吸引那家夥的注意力爭取時間。」
碰巧與她會合的艾莉西亞在一旁說出這種話，米特拉慌忙製止道。
「不可能辦到的！」
「辦不到也隻有去做！要是廉沒在我死前趕上，替我揍他一頓！」
留下這番話，艾莉西亞衝了出去。
「等等，艾莉西亞！——啊，可惡！真是的！」
來不及阻止，騎士轉瞬間已衝進魔獸群中
「來人啊！去追艾莉西亞！——快一點！」
米特拉拉高嗓門呼喊，聲調是連她自己都沒聽過的急切。
〇
他隻在一開始用過肩部的大炮。
不過，僅僅如此也足夠了。
正如預期目標一般，敵方士氣顯而易見地下滑，後退的右翼第一列推開同伴退下，第二列腳步遲緩。結果打亂了戰列。
第四世代型<阿加思>dag205-k4—