第一章 黑騎士的陰影下
神兵編年史 Chronicle Legion 作者：丈月城 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
圖源：77
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1
天龍五十八年，十月。
時過中旬，秋意也越來越濃了。
常言道，秋天是滿足口腹之欲和活動筋骨的季節。不過，橘征繼現在居住的駿河市，要享受這樣的樂趣是困難了一點。
畢竟，眼下敵軍壓製著駿河市『外圍』。
「泰世，大英帝國的部隊來犯，已過幾天了？」
「第六天了，很快對吧，馬上就要一周了。」
征繼和他少數的朋友之一，小此木泰世交談。
他們同是私立臨濟高中二年級的同學，二人在所屬的二年二班教室碰頭。
駿河市內發布了戒嚴令，臨濟高中卻再次開課。
可是，這不代表他們的生活回歸日常。打著《維新同盟》名號來犯的大英帝國軍──動用強勢武力支配了靜岡縣區域。
縣內的五大鎮守府，已有四座被攻陷了。
唯一的例外，就是這塊駿河之地。
多虧騎士侯?秋瀨立夏碰巧來到駿河鎮守府──以及橘征繼的努力，才勉強阻止了維新同盟的軍團進擊。
問題是，敵軍依舊逗留在靜岡縣內部。
出入駿河市的交通網，全部受到維新同盟封鎖，鐵路和汽車都無法通行。
駿河市和周邊地帶，始終是陸上孤島的狀態。
五天前，英軍來犯時發布的戒嚴令尚未解除。通常，教育機構在戒嚴時期是放假的。
然而，征繼等人就讀的高中重新開課了。
這和努力求學，不屈服於軍隊暴力的崇高思想沒關係。
反正逃不出駿河，大家也沒事可做。不如召集市內的學生和教師，稍微上點課……純粹是這樣而已。
「到頭來，我們比較像是來學校聊天的呢。少了從市外通勤的老師和學生，也沒辦法上平時的課程嘛。」
「想看電視打發時間，也接收不到電波呢。」
讓電波、無線電、念波失效的念導術，稱為《念導擾亂》。
戰事爆發後，駿河就受到嚴重的擾亂。電話、電視等日常家電機械也不能使用。
「是說，靜岡縣的電視台總部位在駿河，所以縣內住戶才看不到電視吧。可以接收到關東或愛知電波的地區就另當別論了。」
「意思是大家受到我們牽連囉。」
「說不定，這也是維新同盟的算盤吧，可能盡量不想讓縣民得知多餘的情報──啊啊、對了對了。」
泰世忽然改變了話題。
「第四堂課，學生和教師都要到校外，進行勞動服務喔。」
順帶一提，現在是第二堂和第三堂之間的休息時間。
告知此事的小此木泰世，也是學生會副會長。他對至今沉默不語的『第三位人物』說。
「勞煩騎士大人……還有皇女殿下，真的非常不好意思。」
「不必介意，比起虛度光陰，這樣更有意義。」
對方典雅高貴的回應，令泰世縮起脖子，說了一句不敢當。
看著『同學』怯生生的反應，那位少女莞爾說道。
「大家是一起讀書求學的夥伴，請不用這麽拘束沒關係。」
「話雖如此，這對身為庶民的我太困難了。」
和征繼平等對談的泰世，在少女麵前特別恭敬嚴謹。
這也是理所當然的。眼前這位人物，不久前成為駿河市家喻戶曉的名人，她就是皇族公主藤宮誌緒理。
泰世和征繼站在她座位前談話。
另外，這位年輕貌美的皇女殿下，將一頭白金色秀發綁成馬尾，身上穿著學校指定的製服。
「我記得……殿下芳齡十六對吧？」
泰世嘴上說要保持拘謹，卻主動向公主攀談。
這個男性友人和征繼相同，說起來都是我行我素的性格。他麵對誌緒理不卑不亢，用的也是不太正統的敬語。
「是的。」
「那麽，你和我們同為二年級是──」
「算是跳級吧。我好歹是有接受轉學考的，跳級則是評判成績的結果。」
誌緒理俏皮地加了一句。
「當然，我得以和自己的騎士征繼大人同班，這是校方的貼心顧慮吧。」
「我想也是。」
嚴格來說，藤宮誌緒理也是一位學業優秀的學生。
她不但輕鬆跟上二年級的課程，在課堂問答和小考上也展現全科滿分的知性。
唯一的例外，就是『身體虛弱無法參與』的體育課了。
……不過，征繼知道事實真相。
皇女殿下的健康沒問題，她是要隱瞞自己『實為運動白癡』的最高機密，才拒絕參與體育課的。
然而，這位美豔動人的公主，麵不改色地說出下麵這番話。
「現在駿河情況危急，也許我不該說這種話……可是，我真的覺得非常幸福，我很久以前就想體驗這樣的學生生活了。」
她還不忘獻上一個婉約的笑容。
以前，在接受新聞采訪時所表現的設定，她並沒有遺忘。這些小戲碼演久了，也加深了她佯裝乖巧的本事。
據說誌緒理在羅馬留學時，跳級念到了大學。
在日本就讀高中，是要營造出『年輕薄幸的皇女』形象。事實上，未來要奪取天下的皇女殿下勤奮好學，除精通一般教養之外，對政治、外交、各國文化、曆史、軍略也有長足的涉獵……生對時代的話，她有資格成為一流的軍師。誌緒理就是這麽優秀。
「對了，副會長。」
泰世身為學生會成員，誌緒理都是稱呼他的職銜。
她本人大概是隨口相稱的，隻是當中有種『公主尋問家臣國家情勢』的高貴口吻。
「來到學校的學生，果然不多呢。」
「不少人認為，現在不是來上學的時候嘛。」
下課時間的教室閑靜空曠。
學生人數不多，今天的出席率才五成多。
「前天晚上以來，維新同盟就沒有發動攻擊了……何時會重啟戰端，誰也不曉得啊。我能理解他們想待在自家的心情。」
「可是，副會長你有不同想法吧？」
「我肩負學生會的責任嘛。其他學生都來了，我也不能裝死。況且，來到學校……應該說來到宿舍附近，有騎士侯大人保護啊。」
好友答覆皇女，斜眼望向征繼。
「我很期待你驅逐維新同盟的實力喔，征繼同學。」
「我當然願意略盡棉力……」
征繼聳肩對答。他已經告訴校方，自己有能力操作巨兵軍勢，並且運用這股力量保衛了駿河市。
如此一來，才能獲得『皇女殿下的騎士』該有的通融。
「不可否認的是，世上有很多超出我能力範圍的事情。你就當作我是大家溺水時，剛好出現的一根救命稻草就好。」
「不是大船也就罷了，你好歹也讓我們相信你是一艘救命小船吧。」
泰世很乾脆地接受了同學是騎士侯的事實。
他知道征繼失去記憶，以及異常強悍的打架能力。聽到這個事實，他反而有種「原來如此」的表情。
就在皇女、騎士侯、男學生聊到興頭上時。
「……光是這一刻，這座學校就有兩位騎士侯。」
一道嘹亮剛毅的少女嗓音，介入了他們的對話。
來到教室的是一位黑發美女
，她身上穿的是皇國陸軍將校的軍服，而不是臨濟高中的女生製服。
泰世吃了一驚，軍服少女接著說。
「就算稱不上救命小船，也能給出某種程度的保證。」
「是秋瀨大人啊。」
「好久不見了，土──不、橘大人。皇女殿下貴體康健，也真是再好不過了。」
黑發少女的腰帶上，掛著帶鞘的日本刀。
這身英姿，正是駿河鎮守府城代?騎士侯秋瀨立夏的風采。這樣一位印象深刻的美人，征繼是不可能認錯的，他說。
「也不到久別的程度吧，我們昨天和前天都有見麵啊。」
「的、的確，這倒是。」
征繼出言提醒，立夏稍微慌了。
三天前的夜晚，征繼代替她擊退了維新同盟的神威。隔天，立夏特地登門拜謝，第二天也前來鄭重表達謝意。
而今天，秋瀨立夏又過來了。
她甚至拋下軍務，來到授課中的校內。
盡管駿河鎮守府和臨濟高中是『近鄰』，開車往來不用半個鍾頭。
態度莫名殷勤的立夏，也具備將家『公主』的身份。她的父親名為秋瀨象山──是統轄東海道地區的地方總督。
「對了，秋瀨大人，敢問你今天有何貴幹呢？」
「是、是的。我和橘大人立場相同，都是守護駿河的騎士侯。」
立夏說話時，不好意思直視征繼。
「有機會應該多多交流，好好瞭解彼此才是。若……若你不嫌棄的話。」
「原來啊，交流騎士侯的心得是嗎？」
「是，正是。交流騎士侯的諸多心得。」
「有必要特地到學校來嗎？」
「我、我剛好有空。我也擔心打擾到你，但又不想浪費時間，所以就冒昧來訪了。」
「確實，秋瀨大人目前是駿河最繁忙的人了。」
「不、不敢當。既得皇國之位階，這便是我當為之事，懇請包含。」
立夏鼓起勇氣和征繼交談。
與其說是在交換騎士侯心得，不如說是一位少女壓抑著害羞的心情，向『心儀人物』示好的大膽行動。
插圖007
征繼決定不去多想，徑自點點頭。
他喜歡性情含蓄的大家閨秀，但直率表露愛慕之情的女孩也很可愛。
不論秋瀨立夏是哪種女人，至少充滿魅力是無庸置疑的。她的心意也令人愉快，征繼對她說。
「那好，在教室站著談話也不妥，我們去外麵吧。」
「好、好的，我很樂意。」
「呃呃、征繼同學，再兩分鍾就要上課囉？」
「抱歉啊，這也是工作的一環，幫我向老師打點一下吧。」
征繼在開心的騎士夥伴麵前，義正詞嚴地拜托好友。
另一方麵，君主藤宮誌緒理聽聞他和立夏的對談，一時間透露慌張的表情，她輕咳一聲說道。
「那個、征繼大人。你們要談騎士侯的話題，也讓初音同席吧。」
「為什麽呢？」
「你想嘛，我們之前不是說……她也要繼承橘家代代相傳的《銘》嗎？你們騎士侯之間的對談，想必對初音有益處的。嗯嗯，就這麽辦吧。何況仔細想想……」
誌緒理裝出若無其事的表情，語氣天真地說。
「我也該參加你們的議論吧，回應你們騎士的忠誠，也是皇女的義務。」
「……原來如此。」
莫非，皇女在嫉妒他們『比翼雙飛』嗎？
征繼吟味著不敬的猜測，同意誌緒理的要求。立夏對突如其來的發展感到意外，偏偏又沒辦法反駁，隻好乖乖答應了。
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「所以呢……現在正是飛躍的時候喔，大哥！」
「初音，你這想法所為何來，我完全搞不懂。」
橘初音認真宣言，征繼淡然以對。
秋瀨立夏登場已過二十分鍾左右，一行人從剛才的二年二班教室，移動到校舍外的露天咖啡廳，進行了上麵那一段對話。
現在是第三堂課的上課時間，周圍沒有其他嘈雜的聲音。
誌緒理和立夏也在場，泰世就沒有跟過來了。
「其實今天的課程中，初音一直在思考某件事，沒有專心聽課。說來說去，現今的駿河啊──不對、現今的日本需要橘初音這樣的大英豪喔。」
「光明正大說自己偷懶的大英豪，是不是哪裏怪怪的。」
初音是一年一班的學生。
征繼去教室找她出來後，這位誌緒理的專屬女官一坐上露天咖啡廳的位子，就開始說出莫名其妙的話來。
初音的話題太過唐突，征繼才代表眾人吐嘈。
「你所說的飛躍，是指……」
「當然是成為騎士侯囉，初音也拿到珍藏的《銘》了。」
「是說，你很確定自己會成為英傑就對了。」
「不是嘛，在這種場麵下，吹牛也要搬出氣派一點的名號啊。事後再補充那是初音的個人感想就行了，大哥。」
「原來啊。」
「那些自稱創作者的家夥，也差不多是那樣啦。」
「我聽說自稱製作人的，也多半是誇大其辭。」
「初音，還有征繼大人，你們是不是稍微離題了？」
誌緒理婉轉規勸他們修正談話方向。
「現在，初音持有的──橘氏傳家寶，九郎判官是一大問題。」
「沒錯沒錯，公主你說得太對了。」
和高貴的女主人對答如流，初音果真大器。
她從書包裏拿出藍色的卷軸。相傳是《九郎判官義經》之銘具體呈現的產物，算是大有來頭的東西。
另外，初音一如往常，打扮成『窈窕淑女』的風格。
銘仙和服搭配褲裙和靴子，是一種古風純仆的女學生製服。
「橘氏一族五十年來，沒人能使用這項東西……也沒人知道繼承的攻略手段。」
初音以稀鬆平常的語氣，說出下麵的恐怖情報。
「曾經有七、八個挑戰者，全都在繼承儀式的過程中死翹翹了，絲毫沒有可供參考的情報啊。」
「有這麽多的挑戰者，不愧是血性剛烈的橘氏一族啊……」
「有一陣子啊，好像很流行用這個考驗代替成人式喔?因此，我們族裏的年輕人口不多就是了。」
「原來如此，挺有趣的呢。」
聽了皇女和初音的對談，立夏感觸良多地說。
「這跟某個國家的獵人很相似呢，聽說他們要獨自獵殺一頭獅子，才算得上是獨當一麵的人。」
「立夏大人，這也是武士的氣魄嘛。」
立夏是比自己更快當上騎士侯的女傑，初音笑盈盈地對她說。
「古時候的日本人也很野蠻啊，好比切開自己的肚子，或是割下敵方大將的頭顱，作為論功行賞的證據之類的。」
「也是。實際上，我在繼承安綱的時候……」
源氏寶刀《鬼切安綱》。立夏從腰帶解下日本刀外形的《銘》，靠在椅子上麵。
年輕的女騎士侯看了愛刀一眼，語氣懷念地說道。
「大家都說繼承失敗會丟掉小命──當初我也是一直被嚇唬呢。」
「對了！我有事情想請教立夏大人。繼承《銘》的時候是什麽感覺啊？你又是怎麽成功的呢？」
「告訴你是沒關係，但應該派不上用場吧。」
「咦？」
「繼承安綱或九郎判官這種高級的《銘》時，用來考驗的儀式都是不一樣的。寄宿在銘上的
意誌，每次會配合考驗對象而改變內容……我學到的知識是這樣的。」
聽聞立夏的解釋，征繼也點頭同意。他繼承土方歲三的《和泉守兼定》時，也感受到當中有某種意誌。
東海道首屈一指的騎士侯，立夏又說了。
「說穿了……繼承儀式頂多是開頭，真正重要的是成為騎士侯以後的戰績，那些《銘》也很清楚這一點。」
「唔嗯唔嗯。」
「雖說有死亡的危險，也終究是測試罷了。你就抱著在斷崖絕壁玩高空彈跳的心情，盡自己所能就是了，橘。」
「瞭解了！」
立夏很自然地直呼初音的姓氏，初音也精神飽滿地答話。
她們交談的方式，活像運動社團的前輩和後輩。二人都是精通武藝的『武鬥派』少女，說不定這方麵的波長特別契合吧。
以馬虎的精神論結束這個話題後，立夏沉聲說道。
「當下有許多令人費解的狀況……有一點我特別在意。」
「是什麽事呢，立夏大人？」
女騎士口吻嚴肅，誌緒理隨即反問。
立夏正襟危坐，凜然麵對自己敬重的皇女殿下。
「我在意的是，畿內將家的軍團侵略駿河前，跑來襲擊我的那個女人。她用奇妙的力量迷惑我──那時候我也有快要失守的覺悟了。」
這起事件導致立夏昏睡不醒，橘征繼才代為出征。
「殿下說過……那個人可能和英國王家有關是吧？」
「我也不敢肯定，隻能說可能性不低。」
聖獸?天龍公之孫，皇女靜靜地頷首。
誌緒理推測，那個和英軍脫不了關係的金發妖女──或許和自己同樣是王族公主。
換言之，對方可能身負齊天聖獸的血統，擁有神秘的力量。
「她用來迷惑我的手段……確實是接近魔術或妖術之類的強大力量。要是她接連發動那種術法，那可就大事不妙了。萬一日本各地的達官顯要，乃至皇都的女皇陛下，都被妖術迷惑的話──」
立夏不安地嘀咕，誌緒理馬上反駁了這個說法。
「不、我想這不必操心。」
「此話怎講呢？」
「若能自在發動那種強大的力量，不必興兵開戰，日本早就被大英帝國占領了，想稱霸世界也絕不是夢想。然而，事實並非如此──我猜實際使用時，有嚴格的製約才是。」
例如，在特定的時日或使用條件下。誌緒理提了幾種預測，她笑著對立夏說。
「我們不妨這樣想，英國是為了對付立夏大人，才特地使用珍藏的王牌……結果他們的行動失敗了。暫且遺忘妖術的威脅，我想是不要緊的。」
「原來如此，真有道理。」
皇女有條無紊的解釋深具說服力，立夏也理解了。
立夏微笑點頭，再也沒提起那個『神秘女子』的事情，更沒有掛懷的神情。
縱然細心戒備，也不會過於恐懼、杯弓蛇影──
這種態度堪稱豪傑的器量，秋瀨立夏當真是一時之選。有件事要先告訴她才行。
「秋瀨大人和初音，我有事情要跟你們說。」
征繼娓娓道來。
「想不到……橘大人失去記憶了。」
立夏在駕駛座握著方向盤，神色茫然地說道。
征繼就坐在立夏旁邊的副駕駛座。女騎士侯駕駛的國產跑車，奔馳在通往駿河鎮守府的山道車速本身過快，駕駛起來倒是一點也不危險。
……由於失去記憶的關係，橘征繼無法使用正常的方式補充靈液──
稍早，征繼簡單說明自己的弱點。如今他們在汽車裏，繼續談論剛才的話題，理由是立夏必需回到鎮守府。
「我隻有這兩年來的記憶。」
「意思是，你不記得自己過去的生平……還有真正的名字？」
「是的。」
征繼爽快承認，立夏更加吃驚了。
另外，駕駛座上的方向盤和座位，明顯不是標準配備。
那些都是後來改裝的。立夏開的是手排車，而非自排車。軍隊不會提供這種車子，想必是立夏的私人物品吧。
看得出來，她似乎很喜歡汽車。
「……不過，我認為你的真名昭然若揭了。畢竟你使用和泉守兼定的方式，就像在運用四肢一樣熟練──」
「饒是如此，我不見得就是『原本的持有者』啊。」
征繼究竟是不是『土方歲三』呢？
這是一個很難斷定的問題。從誌緒理開示的記憶片斷來看並不是，卻又無法完全否認。
說實話，征繼並不在意自己是不是土方歲三。
可是，秋瀨立夏對橘征繼的好感，是出自這個可能性的。
關於這個問題，征繼要先和她說清楚。她是自己和誌緒理最值得依靠的夥伴，征繼不希望彼此間隱藏不安定的火種。
「秋瀨大人。」
征繼呼喚立夏，語氣比平時略微強硬。
「對你來說……我的真名很重要嗎？」
「是、是的。」
「但──對我來說並不重要。不論我的名字是不是土方，能和你一同抵禦外侮都是無上的光榮。」
「…………」
「真正的勇者，是最難能可貴的同伴。有幸遇到你，我真的很開心。」
「我──我怎麽會是勇者呢，請別說笑了。」
「我不是在說笑。假如要我在這裏挑選戰友和妻子，我一定會選擇秋瀨大人的，你就是這麽了不起的人物。」
「戰友和……妻子──！？」
立夏突然狂踩油門。
瞬間暴衝的車子，很快又減速了。想來她是大受動搖，不小心踩得太用力了。巾幗不讓須眉的立夏，難得這般狼狽。
「橘、橘大人。你、你說妻子，這玩笑是不是太過了……！」
「為什麽？秋瀨大人強悍、賢慧、勇敢、器度過人，男人都想娶這種女性為妻吧。」
「以、以前沒有人對我說過這種話……」
「那是這個國家的男人沒眼光。」
「橘大人──」
「叫我征繼就好。」
立夏用姓氏稱呼征繼，征繼嚴肅地說道。
「這樣稱呼容易和初音搞混，不好辨認。你就直接叫我的名字吧，大家都是戰場上的夥伴，不必拘束。」
「那……那征繼先生如何呢？」
「當然可以。」
馳騁沙場的同誌，就該推心置腹才是。
決意坦承相對的征繼，木訥地向立夏攀談。所幸立夏也不排斥，她在緊張之餘，也誠摯回應征繼。
撇開土方歲三的話題不說，總之雙方要先拉近距離。
就在征繼的努力奏功時，坐在後座的誌緒理，沉默良久後終於開口了。
「你……你們二位騎士侯，談得很熱絡嘛。」
皇女殿下的聲音，聽起來有股莫名的諷刺意味。
其實，誌緒理也跟他們一同搭車前往鎮守府。相反的，同為女性的立夏慌張回答。
「不、不敢當，殿下！」
「別緊張，看你們感情不錯，是一件好事情啊。」
皇女的聲音，已感覺不出諷刺的味道了。
後照鏡裏，映照出誌緒理平時『文靜優美』的溫柔笑靨。也許是征繼誤會她了──應該是誤會吧？
總之，誌緒理維持著公主的優雅氣質說。
「立夏大人，你有收到令尊從名古屋傳來的命令嗎……？」
「是，傳令今早剛到駿河鎮守府。對
於這件事，我想跟殿下還有土──征繼先生共同參詳今後的事宜。」
在無法使用電話或郵件的情況下，對外聯絡是仰賴隨獸進行的。
擔任東海道將家總督的父親和女兒立夏，也是利用『隨獸傳令』這種原始的咒術手段來互通訊息。
「對了，殿下有接到東京皇城的指示嗎？」
「沒有，音訊全無啊。搞不好，皇城方麵很希望我就這麽行蹤不明吧……這聽起來不像玩笑話，反而很困擾對吧。」
誌緒理聳聳肩，立夏也剛毅地笑了。
汽車載著兩位少女和征繼攀上山道，沒有其他車輛在戒嚴令下的軍用道路行駛，整條路開來暢行無阻。
不久，車子開到了鎮守府的腹地內。
鎮守府位於駿河市最高的高台，別名日本平。從以前就是一個有名的風景區，可以眺望富士山和駿河灣的景色。
高級軍官專用的停車場，有城代專用的停車格。
立夏將愛車停在專用停車格後，三人一同漫步在鎮守府內。他們的目的地是鎮守府中央的護國塔。
護國塔是高四十公尺的磚瓦建築，給人古老的鍾樓印象。
前往護國塔的路上，不少軍人紛紛報以敬畏的目光或行禮致意。他們的舉動──不光是位高權重的城代和皇女殿下在一起的關係。
征繼本人也是執掌巨兵軍勢的騎士侯。
騎士侯在軍隊裏，是享有高級將校待遇的階級。
再者，他是前幾天打下勝仗的大功臣，此外還有一個傳聞。
（他是土方大人嗎……？）
（我也聽說他應該是土方大人……）
（大家還說，佩刀的銘顯然是和泉守兼定嘛……）
走過身旁的士兵和軍官，各個竊竊私語。
這裏不愧為軍事設施，除了立夏以外──也有人注意到征繼操縱的巨兵，使用天然理心流的劍技，以及和泉守兼定之《銘》。
於是乎，傳聞甚囂塵上。
也幸虧如此，駿河的軍人對橘征繼抱持最大的敬意。
征繼思索著奇妙的發展，來到了護國塔大廳。隨行的兩位女性聊起實務的話題。
「掌管秋瀨家的父親，從富士山的北方──亦即山梨方麵出動軍團，意圖將維新同盟趕出靜岡。首先要攻下的，是他們用來作為重要據點的富士鎮守府……富士鎮守府離駿河這裏才數十公裏的距離。」
「換言之……位在駿河的立夏大人，也要呼應行動囉？」
「我們還打算配合關東州軍，還有最主要的東方羅馬的日本駐留部隊。當然，父親也在著手進行這方麵的準備了。」
立夏理所當然地談到軍略的話題。
她的用意，一方麵是在非常時期對皇家公主善盡說明的義務──另一方麵是認同誌緒理的見識過人。
皇女誌緒理和騎士侯?秋瀨立夏。
這兩個人逐漸培養出更深厚的合作關係了。
征繼滿意點頭的瞬間，現場意外響起了鈴鐺的聲音。一隻巴掌大小的白色狐狸，幻化在立夏的肩膀上。
擔任傳令的小型隨獸管狐，帶來了情報。
「……什麽？」
管狐帶來的情報，令立夏極為錯愕。
不隻立夏，誌緒理和護國塔大廳裏的軍人們都受到很大的衝擊。唯獨征繼一個人默默地聆聽戰報。
「箱根關要──才半天就被攻破了？」
立夏喃喃自語，她懷疑自己是不是聽錯了。
『箱根關要』號稱關東最難攻克的重鎮。位於險峻山地的箱根一帶，分別在四個地點設立了鎮守府。
第一、第二、第三、第四鎮守府，各有複數的騎士侯常駐。
這些騎士侯都是侍奉關東將家的資深武人，總數十名。旗下統領的巨兵?神威共有四百騎以上。
不僅如此，四大鎮守府各有一尊念導神格。
依序是《青龍》、《朱雀》、《白虎》、《玄武》四大神格。這種龐大的陣容，守護著皇國日本的中樞?關東地區的西部地帶。
據悉，固若金湯的箱根，竟被『一人之力』攻陷。
「那麽……大英帝國有新的複活者囉？」
一聽到敵方『愛德華』的名號，誌緒理低聲說道。
3
黑王子愛德華年僅十六歲時，就開始立下了輝煌的武勳。
那一場大戰，後世稱為『克雷西之役』。時至二十世紀末的今天，在戰史研究者之間也是很有名的戰役。
西元一三四六年，是大家熟悉的中世紀歐洲時代。
對愛德華來說，則是一段懷念的青春過往。
他習得了英國王子該有的見識，磨練出騎士的高超武藝和人品，從征戰生活中提升自己身為武將的本領──那是一段這樣的時光。
當時，英法兩國處於交戰狀態。
也就是所謂『百年戰爭』的初期階段。兩國在法國境內的克雷西村，展開了一場決定雙方命運的大戰。
英軍兵力一萬，法國共有四萬大軍……
然而，英軍仍在克雷西大獲全勝。那時候的英軍總大將，是愛德華的父親，英王愛德華三世（父子倆同名，很容易搞混）。
父王將兵力一分為三，對決法國的大軍。
王子愛德華率領其中一支部隊，對勝利做出了極大的貢獻。
這場戰爭揭開了傳說的序幕。年輕名將愛德華王子的英雄傳奇，在克雷西之役十年後的『普瓦捷之役』攀上頂峰。
這次擔任總大將的愛德華率領六千兵馬，決戰法國的三萬大軍。
雙方的兵力差距更勝克雷西之役。可是，愛德華同樣打下了一場漂亮的勝仗，甚至還抓到了法王約翰二世作為人質。
捕獲法王的英國，取得了莫大的贖金和外交上的優勢。
另外，英法兩國的大戰，在愛德華病死後依舊持續到一四五三年。在後期登場的『法蘭西救國少女』正是貞德。
之後時光流轉，到了一九九八年──
「聽說當今之世，那位叫貞德的小姐頗有人氣啊。」
重新降臨人世的複活者『黑王子』說道。
按照預定，今天他就要拋棄黑騎士卿這個暫用的稱號了。
「不過，身為英國好漢……我要藉這個機會讓大家知道，本人愛德華也不遑多讓。」
就在出兵攻打箱根關要的當天上午。
他一大清早，從靈峰富士旁的富士鎮守府出陣。接著向東進擊，直取箱根關要──
如今，愛德華騎在翼龍背上，悠閑翱翔箱根的上空。
短短幾小時內，他悉數擊破箱根鎮守府的所有日本軍勢，穩操勝券的他心情很從容。
敵人是皇國日本的藍色武士?五百騎神威。
愛德華率領一千騎黑色巨兵相抗，那是英軍主力十字軍的高級種──嘉德騎士。
愛德華的軍團正在廣大的湖口?蘆之湖上空布陣。
四大鎮守府立於這座湖的東南西北，東方的第一鎮守府有念導神格《青龍》守護，南方的第二鎮守府有《朱雀》，西方的第三鎮守府有《白虎》，北方的第四鎮守府有《玄武》。四神一體的守護神奮戰不懈，力抗英軍侵略。
遺憾的是，終究不敵黑王子率領的一千騎嘉德騎士。
愛德華的騎力為一二五六，他召集整整一千騎發動突擊。
「嘉德騎士啊，你們打得很好。我愛德華衷心讚賞你們的勇氣！」
愛德華鼓舞在蘆之湖上空組織陣勢的黑色騎士。
一般來說，大英帝國的主力巨兵?十字軍是白色
的基調。愛德華率領的兵團全身上下都是『漆黑』的。
中世紀時，愛德華也是身穿黑色戰甲馳騁沙場。
黑王子之稱由此而來，這也是他旗下巨兵全是黑色騎士的理由。
「是說，真沒想到我有機會在極東之地作戰呢……」
愛德華說出心中感歎，眺望著自豪的麾下騎士。
目前，這些巨兵在晴朗的藍天上披露擅長的陣勢。首先，一千騎之中的三百騎化為『弓兵隊』向上飛升。
這支部隊，沒有使用普通巨兵的標準武裝?銃槍。
三百弓兵全數裝備『長弓』。此乃愛德華引以為傲的異能──武勳《克雷西射手》賜予他們的新武器。
沒錯，就好比駿河鎮守府的騎士侯，授予部下『日本刀』一般。
另外，愛德華騎著翼龍優雅飛行，遠離自豪的騎士團一公裏左右。他判斷自己沒必要在陣前督軍了。
「以往我在克雷西的山丘，以及普瓦捷達成的偉業，這次將在日本名動天下……我的命運也真是奇幻莫測啊。」
三百弓兵提升高度後，盤據在高空的位置。
大約是距離蘆之湖水麵四百公尺的高空，剩下的七百騎嘉德騎士圍住弓兵隊。
隻不過，他們的高度下降到弓兵隊的一百公尺下方。
這情景很類似『弓兵隊先在山丘上布陣，底下聚集騎兵隊守護整座山丘』。
愛德華很擅長這種『英國式』的布陣。
「王子。似乎、還有殘黨。」
「喔喔。」
愛德華聽到耳邊傳來警告聲。
那是坐在愛德華肩上的小人偶──嘴裏發出的少女嗓音。
人偶是身穿水手服的金發少女。體型雖小，製作功夫卻極為精巧。上麵附有英國軍隊的念導精靈?摩莉安。
愛德華本身也察覺到念的動靜，觀望自己感應到的方位。
……在蘆之湖南邊，一個叫作箱根山口的位置。
那裏設有箱根的第二鎮守府，是一座擁有星形城牆的要塞，在皇國日本被喻為『五棱郭式』的鎮守府。
第二鎮守府中，有三十二騎日本巨兵?神威殺向空中。
目標是在蘆之湖上空布陣的一千騎嘉德騎士……
「那種攻勢，在日本稱為『神風』是吧？」
「應該、是的。」
軍團長和念導精靈沒有多餘的對話了。
愛德華也不在意，他駕馭翼龍落下，在蘆之湖水麵上輕快飛翔，往東北方行進。
這一帶靠近岸邊的水中，有一座紅色的鳥居。
聽說那是箱根神社──日本式神殿有名的入口象徵。
稍早愛德華瞥見那樣東西，被鳥居散發的異國情懷所感動，決定事後好好參觀一下。
黑王子已急於觀光了，他的上方爆發了一場戰事。
……三十二騎藍色神威，全力衝向大英帝國的黑色大軍。
……負責迎擊的是在低空待命的一隊嘉德騎士──為數一百左右的部隊。
……兩軍動用銃槍，正麵開火互擊。
……不過『弓兵隊』也在同一時間彎弓搭箭。這三百騎黑色騎士在更高的空中布陣，綜觀箱根全體。他們左手的鋼製長弓異常巨大，幾乎勝過全長八公尺的巨兵。
……之後，三百騎弓兵的右手，一同冒出了光箭。
……在低空和黑騎士互擊的神威──亦即『攻勢受阻』的神威，被漆黑的弓兵隊從更高的位置全力射擊。
……光箭如雨，無情貫穿三十二騎神威。
……藍色日本兵的防禦結界和裝甲，在英國箭矢前如紙張一般脆弱不堪。
……才一、兩分鍾的攻防，箱根守備隊的殘黨就全滅了──
「太弱的敵手，打起來也沒滋味啊。」
愛德華喃喃自語，看著皇國巨兵以身殉戰。
他輕易打下難攻不落的『箱根關要』。
這是很不得了的武勳，愛得華本人卻不覺得光榮。他隻是單純地率軍攻入，正麵擊破箱根守備隊，僅此而已。
根本是仗著騎力和精兵，才取得的霸道勝利。
有實力顛覆六倍戰力差距的黑王子，可不好意思誇耀這點程度的勝利……
一想到這裏，傳說的王子苦笑道。
「不行不行，多虧士兵的奮鬥和神的恩寵才大獲全勝。現在要讚賞部下的偉業，按捺想要比試軍略的心情才對。」
愛德華重整心情，對肩上的精靈寄體說。
「摩莉安，麻煩你查個資料可好？」
「請說？」
「我聽說，箱根自古以來是很有人氣的療養聖地。我也想泡在日式溫泉中，消除戰爭帶來的疲勞，幫我找風評上佳的溫泉吧。」
「瞭解了、不過。」
「有什麽問題嗎？」
「是。這次、我也……不方便混浴。」
「你等一下。這種利用身份之便，玩弄少女的惡習我是誓死排除的。況且，你的身體是人偶好不好！」
「此言、差矣。我等高位精靈、也是有、一定的人權。」
「那真是不好意思。我跟你說，如果有人問我喜歡年長或年幼的女性，我絕對是喜歡年長的！」
「原來、如此。」
當愛德華和部下悠哉閑聊時。
他騎乘的翼龍，貼近蘆之湖的水麵飛行。瞬間，黑王子敏銳感應到──有一道微弱又銳利的殺氣，瞄準自己的腦袋。
「拜托了。」
愛德華下達一個簡單的指示。
隨後，嘉德騎士出現在飛翔的翼龍身旁。
蘆之湖岸邊，飛來一發槍彈──狙擊手用步槍射出的凶彈，被英國巨兵的裝甲擋下。
黑色巨兵也還以顏色，發射手中的銃槍。
閃光炸毀了狙擊手潛藏的岸邊大樓，永久封殺了敵人的追擊。
開槍的想必是箱根守軍，而且是很熟練的狙擊手。
「看我獨自一人，就見獵心喜是嗎……太失策了，狙擊對付不了強大的騎士侯。」
愛德華在敵人開槍前，都沒感應到殺意和念。
另外，敵人在風勢強勁的湖麵上，精準狙擊飛行目標的頭部。
這幾點一再顯示，對方是實力高超的狙擊手。然而，當對方以為狙擊對愛德華這種級數的騎士侯有用，就已經失策了。目標若是缺乏實戰經驗的日本騎士侯，或是英國騎士中經驗尚淺的貨色，那就另當別論了──
就算愛德華享受觀光，看起來非常悠揚自在。
在剎那間重拾臨戰的心態，對這個男人來說並不困難。
還有一點是，騎士道協定設下許多規範，禁止軍隊攻擊民間建築物。被用作軍事目的則算是例外，剛才的報複攻擊完全沒有問題。
「對了，我在駿河看到的刀之騎士侯……他也展現了相同的本事呢。」
前幾天，愛德華遇到了一個『絕對是勁敵的男人』。
想起那次短暫的邂逅，愛德華露出了剽悍的笑容。除了他以外，大元帥凱撒早晚也會從東方羅馬來到日本吧。
沒錯，真正的戰鬥才正要開始，現在隻是前奏罷了。
4
征繼搭乘立夏的車子，造訪駿河鎮守府的當天傍晚。
他和主公誌緒理一同回到了學生宿舍。
說是宿舍，其實整棟樓都是皇女專用的。初音『窈窕淑女』的裝扮多加了一件圍裙，正準備做晚飯。
菜色是秋刀魚乾、蘿卜沙拉、燉煮羊棲菜、醃醬菜、白飯、味噌湯。
吃完樸素的晚飯後，征繼和誌緒理兩
人獨處。二人來到讀書室，那裏算是提供給住宿生的小型圖書室。
不過，皇女隻顧看著書架上的書，始終沒有開口說話。
征繼率先開口說。
「難道，你在生氣嗎？」
「怎麽會，我哪有理由生氣呢。」
誌緒理立刻回答。
她的語氣很快，夾雜著不悅的味道。征繼說了一句原來如此，聳聳肩沒有再說什麽。
這下子，皇女殿下的表情真的不高興了。
誌緒理對外堅守著溫柔公主的形象，在征繼麵前才會鬧別扭或反射性地發脾氣，表現出最真誠的情感。
「可是，你自從離開鎮守府，就一直不太高興。我還在猜測，箱根被攻陷是不是你生氣的原因呢。」
「才不是呢。」
誌緒理馬上搖搖頭。
「維新同盟要進軍關東，最初的關卡就是箱根。我知道情況早晚會變成這樣，他們出乎意料的進攻速度的確嚇了我一跳……但我不會因為這件事生氣。」
「意思是，你生氣是有其他理由囉？──啊啊。」
征繼想通了，他頷首說。
「那麽，我和秋瀨大人太過親密，害你不高興了？」
「！？」
征繼單刀直入，錯愕的誌緒理火大反駁。
「請不要胡說八道！」
「其他理由不太可能啊。我身為公主的騎士，卻和公主以外的女性親密交談，培養出肝膽相照的關係，你看到後忍不住滿腔妒火──這是最有說服力的動機了。」
「征、征繼大人！」
「所以，你才一直不高興。」
「是你誤會了，我始終保持著平常心！」
動搖的誌緒理矢口否認。接著，她用一種堅定的口吻回話，態度和平時溫柔婉約或裝乖的時候完全不一樣。
「先不說這些了，征繼大人。今天還沒做對吧，我們去那裏吧。」
皇女殿下的美麗容顏泛紅了。
她的內心激昂，語氣倒還算平穩。
二人前往讀書室中央的桌子，那張桌子和校內的相同，都是簡便的事務用品。旁邊放了四張鐵椅。
當然，這些東西是用來給住宿生念書或用功的。
他們無視書本，一起坐上椅子。
誌緒理悄悄伸出右手，撫摸征繼的左手。二人的手掌相疊，正好隱藏在桌子下方。
『私下交往的高中情侶在圖書室幽會，偷偷牽著對方的手──』
他們的行徑，和那樣的光景很相似。
然而，這是必要的儀式。橘征繼無法正常補充靈液，必需靠聖獸的血親或騎士侯分給他特有的神秘之力──
征繼的身體很冰冷，幾乎形同失溫症狀。
常態性的靈液不足，導致他的身體不夠溫暖。但誌緒理溫柔撫摸征繼的手，試圖分享自己的體溫給他。
這麽做是有效果的。
優美的皇女，透過手掌傳遞體溫和神秘之力。
自從他們立下主從的誓約後，每天偷偷從事這樣的行為。
「仔細想想，初音也知道我失憶的事了。」
征繼自言自語地說。
「我們不用偷偷摸摸了吧。」
「不行！做這種事絕對不能被看見，太害羞了……」
誌緒理否定提議，羞恥地低下頭來。
過程中，她依舊溫柔撫摸征繼的手掌，他們的身體也緊密靠在一塊。
插圖008
不可否認的，這光景看起來很像恩愛的戀人。
也難怪缺乏情愛經驗的少女會害羞了。征繼明白皇女的難處，也接受了她的好意。
「對、對了，征繼大人。」
誌緒理持續溫暖自己的騎士，她說。
「請不要再說出剛才那樣不謹慎的發言了，我真的沒有生氣，希望你不要隨意揣測我的心思。」
「是我誤會了嗎？失禮了。」
公主喜歡逞強的反應實在太可愛了，真令人困擾啊──
征繼懷著不敬的心思，雲淡風輕地道歉。
「關於箱根一事。」
誌緒理握住征繼的手掌，改變了一個話題。
「難攻不落的箱根關要不到半天就淪陷了，這才是嚴重的問題。更麻煩的是──」
「敵方指揮官的名字是嗎？」
「是的。說到大英帝國引以為傲的複活者，莫過於霍雷森?納爾遜提督。堪稱英雄代名詞的法國皇帝拿破侖，也被他逼到絕境……他是一位很了不起的名將。而今在箱根之地，出現了一位足以和他匹敵的人物。」
那個年輕的騎士，率領一千騎漆黑的十字軍。
據說，那些巨兵被稱為『嘉德騎士』，將銃槍化為長弓的武勳也冠有克雷西之名。
綜合這些情報，不難推斷出指揮官是《黑王子愛德華》。
「老實說，我是第一次聽到這個名字。」
「沒聽過的日本人占多數，不然就是在曆史教科書上看過而已。可是，他在英國是家喻戶曉的傳奇英雄。」
誌緒理用微笑掩飾憂慮，道出了那個名字的來曆。
「他身為英國王子，多次擊敗宿敵法國軍隊。最後不幸身患重病，沒有繼承王位就死了……」
征繼隻知道對方的名字和大略生平。
不過，他確信就是那個男人。在擊退維新同盟的那一天晚上，他看到英軍的翼龍上──載著一位銀發的青年。
那時候的騎士，肯定是愛德華王子。
或許這也是複活者的直覺吧，征繼有種毫無由來的確信。
圖源：77
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1
天龍五十八年，十月。
時過中旬，秋意也越來越濃了。
常言道，秋天是滿足口腹之欲和活動筋骨的季節。不過，橘征繼現在居住的駿河市，要享受這樣的樂趣是困難了一點。
畢竟，眼下敵軍壓製著駿河市『外圍』。
「泰世，大英帝國的部隊來犯，已過幾天了？」
「第六天了，很快對吧，馬上就要一周了。」
征繼和他少數的朋友之一，小此木泰世交談。
他們同是私立臨濟高中二年級的同學，二人在所屬的二年二班教室碰頭。
駿河市內發布了戒嚴令，臨濟高中卻再次開課。
可是，這不代表他們的生活回歸日常。打著《維新同盟》名號來犯的大英帝國軍──動用強勢武力支配了靜岡縣區域。
縣內的五大鎮守府，已有四座被攻陷了。
唯一的例外，就是這塊駿河之地。
多虧騎士侯?秋瀨立夏碰巧來到駿河鎮守府──以及橘征繼的努力，才勉強阻止了維新同盟的軍團進擊。
問題是，敵軍依舊逗留在靜岡縣內部。
出入駿河市的交通網，全部受到維新同盟封鎖，鐵路和汽車都無法通行。
駿河市和周邊地帶，始終是陸上孤島的狀態。
五天前，英軍來犯時發布的戒嚴令尚未解除。通常，教育機構在戒嚴時期是放假的。
然而，征繼等人就讀的高中重新開課了。
這和努力求學，不屈服於軍隊暴力的崇高思想沒關係。
反正逃不出駿河，大家也沒事可做。不如召集市內的學生和教師，稍微上點課……純粹是這樣而已。
「到頭來，我們比較像是來學校聊天的呢。少了從市外通勤的老師和學生，也沒辦法上平時的課程嘛。」
「想看電視打發時間，也接收不到電波呢。」
讓電波、無線電、念波失效的念導術，稱為《念導擾亂》。
戰事爆發後，駿河就受到嚴重的擾亂。電話、電視等日常家電機械也不能使用。
「是說，靜岡縣的電視台總部位在駿河，所以縣內住戶才看不到電視吧。可以接收到關東或愛知電波的地區就另當別論了。」
「意思是大家受到我們牽連囉。」
「說不定，這也是維新同盟的算盤吧，可能盡量不想讓縣民得知多餘的情報──啊啊、對了對了。」
泰世忽然改變了話題。
「第四堂課，學生和教師都要到校外，進行勞動服務喔。」
順帶一提，現在是第二堂和第三堂之間的休息時間。
告知此事的小此木泰世，也是學生會副會長。他對至今沉默不語的『第三位人物』說。
「勞煩騎士大人……還有皇女殿下，真的非常不好意思。」
「不必介意，比起虛度光陰，這樣更有意義。」
對方典雅高貴的回應，令泰世縮起脖子，說了一句不敢當。
看著『同學』怯生生的反應，那位少女莞爾說道。
「大家是一起讀書求學的夥伴，請不用這麽拘束沒關係。」
「話雖如此，這對身為庶民的我太困難了。」
和征繼平等對談的泰世，在少女麵前特別恭敬嚴謹。
這也是理所當然的。眼前這位人物，不久前成為駿河市家喻戶曉的名人，她就是皇族公主藤宮誌緒理。
泰世和征繼站在她座位前談話。
另外，這位年輕貌美的皇女殿下，將一頭白金色秀發綁成馬尾，身上穿著學校指定的製服。
「我記得……殿下芳齡十六對吧？」
泰世嘴上說要保持拘謹，卻主動向公主攀談。
這個男性友人和征繼相同，說起來都是我行我素的性格。他麵對誌緒理不卑不亢，用的也是不太正統的敬語。
「是的。」
「那麽，你和我們同為二年級是──」
「算是跳級吧。我好歹是有接受轉學考的，跳級則是評判成績的結果。」
誌緒理俏皮地加了一句。
「當然，我得以和自己的騎士征繼大人同班，這是校方的貼心顧慮吧。」
「我想也是。」
嚴格來說，藤宮誌緒理也是一位學業優秀的學生。
她不但輕鬆跟上二年級的課程，在課堂問答和小考上也展現全科滿分的知性。
唯一的例外，就是『身體虛弱無法參與』的體育課了。
……不過，征繼知道事實真相。
皇女殿下的健康沒問題，她是要隱瞞自己『實為運動白癡』的最高機密，才拒絕參與體育課的。
然而，這位美豔動人的公主，麵不改色地說出下麵這番話。
「現在駿河情況危急，也許我不該說這種話……可是，我真的覺得非常幸福，我很久以前就想體驗這樣的學生生活了。」
她還不忘獻上一個婉約的笑容。
以前，在接受新聞采訪時所表現的設定，她並沒有遺忘。這些小戲碼演久了，也加深了她佯裝乖巧的本事。
據說誌緒理在羅馬留學時，跳級念到了大學。
在日本就讀高中，是要營造出『年輕薄幸的皇女』形象。事實上，未來要奪取天下的皇女殿下勤奮好學，除精通一般教養之外，對政治、外交、各國文化、曆史、軍略也有長足的涉獵……生對時代的話，她有資格成為一流的軍師。誌緒理就是這麽優秀。
「對了，副會長。」
泰世身為學生會成員，誌緒理都是稱呼他的職銜。
她本人大概是隨口相稱的，隻是當中有種『公主尋問家臣國家情勢』的高貴口吻。
「來到學校的學生，果然不多呢。」
「不少人認為，現在不是來上學的時候嘛。」
下課時間的教室閑靜空曠。
學生人數不多，今天的出席率才五成多。
「前天晚上以來，維新同盟就沒有發動攻擊了……何時會重啟戰端，誰也不曉得啊。我能理解他們想待在自家的心情。」
「可是，副會長你有不同想法吧？」
「我肩負學生會的責任嘛。其他學生都來了，我也不能裝死。況且，來到學校……應該說來到宿舍附近，有騎士侯大人保護啊。」
好友答覆皇女，斜眼望向征繼。
「我很期待你驅逐維新同盟的實力喔，征繼同學。」
「我當然願意略盡棉力……」
征繼聳肩對答。他已經告訴校方，自己有能力操作巨兵軍勢，並且運用這股力量保衛了駿河市。
如此一來，才能獲得『皇女殿下的騎士』該有的通融。
「不可否認的是，世上有很多超出我能力範圍的事情。你就當作我是大家溺水時，剛好出現的一根救命稻草就好。」
「不是大船也就罷了，你好歹也讓我們相信你是一艘救命小船吧。」
泰世很乾脆地接受了同學是騎士侯的事實。
他知道征繼失去記憶，以及異常強悍的打架能力。聽到這個事實，他反而有種「原來如此」的表情。
就在皇女、騎士侯、男學生聊到興頭上時。
「……光是這一刻，這座學校就有兩位騎士侯。」
一道嘹亮剛毅的少女嗓音，介入了他們的對話。
來到教室的是一位黑發美女
，她身上穿的是皇國陸軍將校的軍服，而不是臨濟高中的女生製服。
泰世吃了一驚，軍服少女接著說。
「就算稱不上救命小船，也能給出某種程度的保證。」
「是秋瀨大人啊。」
「好久不見了，土──不、橘大人。皇女殿下貴體康健，也真是再好不過了。」
黑發少女的腰帶上，掛著帶鞘的日本刀。
這身英姿，正是駿河鎮守府城代?騎士侯秋瀨立夏的風采。這樣一位印象深刻的美人，征繼是不可能認錯的，他說。
「也不到久別的程度吧，我們昨天和前天都有見麵啊。」
「的、的確，這倒是。」
征繼出言提醒，立夏稍微慌了。
三天前的夜晚，征繼代替她擊退了維新同盟的神威。隔天，立夏特地登門拜謝，第二天也前來鄭重表達謝意。
而今天，秋瀨立夏又過來了。
她甚至拋下軍務，來到授課中的校內。
盡管駿河鎮守府和臨濟高中是『近鄰』，開車往來不用半個鍾頭。
態度莫名殷勤的立夏，也具備將家『公主』的身份。她的父親名為秋瀨象山──是統轄東海道地區的地方總督。
「對了，秋瀨大人，敢問你今天有何貴幹呢？」
「是、是的。我和橘大人立場相同，都是守護駿河的騎士侯。」
立夏說話時，不好意思直視征繼。
「有機會應該多多交流，好好瞭解彼此才是。若……若你不嫌棄的話。」
「原來啊，交流騎士侯的心得是嗎？」
「是，正是。交流騎士侯的諸多心得。」
「有必要特地到學校來嗎？」
「我、我剛好有空。我也擔心打擾到你，但又不想浪費時間，所以就冒昧來訪了。」
「確實，秋瀨大人目前是駿河最繁忙的人了。」
「不、不敢當。既得皇國之位階，這便是我當為之事，懇請包含。」
立夏鼓起勇氣和征繼交談。
與其說是在交換騎士侯心得，不如說是一位少女壓抑著害羞的心情，向『心儀人物』示好的大膽行動。
插圖007
征繼決定不去多想，徑自點點頭。
他喜歡性情含蓄的大家閨秀，但直率表露愛慕之情的女孩也很可愛。
不論秋瀨立夏是哪種女人，至少充滿魅力是無庸置疑的。她的心意也令人愉快，征繼對她說。
「那好，在教室站著談話也不妥，我們去外麵吧。」
「好、好的，我很樂意。」
「呃呃、征繼同學，再兩分鍾就要上課囉？」
「抱歉啊，這也是工作的一環，幫我向老師打點一下吧。」
征繼在開心的騎士夥伴麵前，義正詞嚴地拜托好友。
另一方麵，君主藤宮誌緒理聽聞他和立夏的對談，一時間透露慌張的表情，她輕咳一聲說道。
「那個、征繼大人。你們要談騎士侯的話題，也讓初音同席吧。」
「為什麽呢？」
「你想嘛，我們之前不是說……她也要繼承橘家代代相傳的《銘》嗎？你們騎士侯之間的對談，想必對初音有益處的。嗯嗯，就這麽辦吧。何況仔細想想……」
誌緒理裝出若無其事的表情，語氣天真地說。
「我也該參加你們的議論吧，回應你們騎士的忠誠，也是皇女的義務。」
「……原來如此。」
莫非，皇女在嫉妒他們『比翼雙飛』嗎？
征繼吟味著不敬的猜測，同意誌緒理的要求。立夏對突如其來的發展感到意外，偏偏又沒辦法反駁，隻好乖乖答應了。
2
「所以呢……現在正是飛躍的時候喔，大哥！」
「初音，你這想法所為何來，我完全搞不懂。」
橘初音認真宣言，征繼淡然以對。
秋瀨立夏登場已過二十分鍾左右，一行人從剛才的二年二班教室，移動到校舍外的露天咖啡廳，進行了上麵那一段對話。
現在是第三堂課的上課時間，周圍沒有其他嘈雜的聲音。
誌緒理和立夏也在場，泰世就沒有跟過來了。
「其實今天的課程中，初音一直在思考某件事，沒有專心聽課。說來說去，現今的駿河啊──不對、現今的日本需要橘初音這樣的大英豪喔。」
「光明正大說自己偷懶的大英豪，是不是哪裏怪怪的。」
初音是一年一班的學生。
征繼去教室找她出來後，這位誌緒理的專屬女官一坐上露天咖啡廳的位子，就開始說出莫名其妙的話來。
初音的話題太過唐突，征繼才代表眾人吐嘈。
「你所說的飛躍，是指……」
「當然是成為騎士侯囉，初音也拿到珍藏的《銘》了。」
「是說，你很確定自己會成為英傑就對了。」
「不是嘛，在這種場麵下，吹牛也要搬出氣派一點的名號啊。事後再補充那是初音的個人感想就行了，大哥。」
「原來啊。」
「那些自稱創作者的家夥，也差不多是那樣啦。」
「我聽說自稱製作人的，也多半是誇大其辭。」
「初音，還有征繼大人，你們是不是稍微離題了？」
誌緒理婉轉規勸他們修正談話方向。
「現在，初音持有的──橘氏傳家寶，九郎判官是一大問題。」
「沒錯沒錯，公主你說得太對了。」
和高貴的女主人對答如流，初音果真大器。
她從書包裏拿出藍色的卷軸。相傳是《九郎判官義經》之銘具體呈現的產物，算是大有來頭的東西。
另外，初音一如往常，打扮成『窈窕淑女』的風格。
銘仙和服搭配褲裙和靴子，是一種古風純仆的女學生製服。
「橘氏一族五十年來，沒人能使用這項東西……也沒人知道繼承的攻略手段。」
初音以稀鬆平常的語氣，說出下麵的恐怖情報。
「曾經有七、八個挑戰者，全都在繼承儀式的過程中死翹翹了，絲毫沒有可供參考的情報啊。」
「有這麽多的挑戰者，不愧是血性剛烈的橘氏一族啊……」
「有一陣子啊，好像很流行用這個考驗代替成人式喔?因此，我們族裏的年輕人口不多就是了。」
「原來如此，挺有趣的呢。」
聽了皇女和初音的對談，立夏感觸良多地說。
「這跟某個國家的獵人很相似呢，聽說他們要獨自獵殺一頭獅子，才算得上是獨當一麵的人。」
「立夏大人，這也是武士的氣魄嘛。」
立夏是比自己更快當上騎士侯的女傑，初音笑盈盈地對她說。
「古時候的日本人也很野蠻啊，好比切開自己的肚子，或是割下敵方大將的頭顱，作為論功行賞的證據之類的。」
「也是。實際上，我在繼承安綱的時候……」
源氏寶刀《鬼切安綱》。立夏從腰帶解下日本刀外形的《銘》，靠在椅子上麵。
年輕的女騎士侯看了愛刀一眼，語氣懷念地說道。
「大家都說繼承失敗會丟掉小命──當初我也是一直被嚇唬呢。」
「對了！我有事情想請教立夏大人。繼承《銘》的時候是什麽感覺啊？你又是怎麽成功的呢？」
「告訴你是沒關係，但應該派不上用場吧。」
「咦？」
「繼承安綱或九郎判官這種高級的《銘》時，用來考驗的儀式都是不一樣的。寄宿在銘上的
意誌，每次會配合考驗對象而改變內容……我學到的知識是這樣的。」
聽聞立夏的解釋，征繼也點頭同意。他繼承土方歲三的《和泉守兼定》時，也感受到當中有某種意誌。
東海道首屈一指的騎士侯，立夏又說了。
「說穿了……繼承儀式頂多是開頭，真正重要的是成為騎士侯以後的戰績，那些《銘》也很清楚這一點。」
「唔嗯唔嗯。」
「雖說有死亡的危險，也終究是測試罷了。你就抱著在斷崖絕壁玩高空彈跳的心情，盡自己所能就是了，橘。」
「瞭解了！」
立夏很自然地直呼初音的姓氏，初音也精神飽滿地答話。
她們交談的方式，活像運動社團的前輩和後輩。二人都是精通武藝的『武鬥派』少女，說不定這方麵的波長特別契合吧。
以馬虎的精神論結束這個話題後，立夏沉聲說道。
「當下有許多令人費解的狀況……有一點我特別在意。」
「是什麽事呢，立夏大人？」
女騎士口吻嚴肅，誌緒理隨即反問。
立夏正襟危坐，凜然麵對自己敬重的皇女殿下。
「我在意的是，畿內將家的軍團侵略駿河前，跑來襲擊我的那個女人。她用奇妙的力量迷惑我──那時候我也有快要失守的覺悟了。」
這起事件導致立夏昏睡不醒，橘征繼才代為出征。
「殿下說過……那個人可能和英國王家有關是吧？」
「我也不敢肯定，隻能說可能性不低。」
聖獸?天龍公之孫，皇女靜靜地頷首。
誌緒理推測，那個和英軍脫不了關係的金發妖女──或許和自己同樣是王族公主。
換言之，對方可能身負齊天聖獸的血統，擁有神秘的力量。
「她用來迷惑我的手段……確實是接近魔術或妖術之類的強大力量。要是她接連發動那種術法，那可就大事不妙了。萬一日本各地的達官顯要，乃至皇都的女皇陛下，都被妖術迷惑的話──」
立夏不安地嘀咕，誌緒理馬上反駁了這個說法。
「不、我想這不必操心。」
「此話怎講呢？」
「若能自在發動那種強大的力量，不必興兵開戰，日本早就被大英帝國占領了，想稱霸世界也絕不是夢想。然而，事實並非如此──我猜實際使用時，有嚴格的製約才是。」
例如，在特定的時日或使用條件下。誌緒理提了幾種預測，她笑著對立夏說。
「我們不妨這樣想，英國是為了對付立夏大人，才特地使用珍藏的王牌……結果他們的行動失敗了。暫且遺忘妖術的威脅，我想是不要緊的。」
「原來如此，真有道理。」
皇女有條無紊的解釋深具說服力，立夏也理解了。
立夏微笑點頭，再也沒提起那個『神秘女子』的事情，更沒有掛懷的神情。
縱然細心戒備，也不會過於恐懼、杯弓蛇影──
這種態度堪稱豪傑的器量，秋瀨立夏當真是一時之選。有件事要先告訴她才行。
「秋瀨大人和初音，我有事情要跟你們說。」
征繼娓娓道來。
「想不到……橘大人失去記憶了。」
立夏在駕駛座握著方向盤，神色茫然地說道。
征繼就坐在立夏旁邊的副駕駛座。女騎士侯駕駛的國產跑車，奔馳在通往駿河鎮守府的山道車速本身過快，駕駛起來倒是一點也不危險。
……由於失去記憶的關係，橘征繼無法使用正常的方式補充靈液──
稍早，征繼簡單說明自己的弱點。如今他們在汽車裏，繼續談論剛才的話題，理由是立夏必需回到鎮守府。
「我隻有這兩年來的記憶。」
「意思是，你不記得自己過去的生平……還有真正的名字？」
「是的。」
征繼爽快承認，立夏更加吃驚了。
另外，駕駛座上的方向盤和座位，明顯不是標準配備。
那些都是後來改裝的。立夏開的是手排車，而非自排車。軍隊不會提供這種車子，想必是立夏的私人物品吧。
看得出來，她似乎很喜歡汽車。
「……不過，我認為你的真名昭然若揭了。畢竟你使用和泉守兼定的方式，就像在運用四肢一樣熟練──」
「饒是如此，我不見得就是『原本的持有者』啊。」
征繼究竟是不是『土方歲三』呢？
這是一個很難斷定的問題。從誌緒理開示的記憶片斷來看並不是，卻又無法完全否認。
說實話，征繼並不在意自己是不是土方歲三。
可是，秋瀨立夏對橘征繼的好感，是出自這個可能性的。
關於這個問題，征繼要先和她說清楚。她是自己和誌緒理最值得依靠的夥伴，征繼不希望彼此間隱藏不安定的火種。
「秋瀨大人。」
征繼呼喚立夏，語氣比平時略微強硬。
「對你來說……我的真名很重要嗎？」
「是、是的。」
「但──對我來說並不重要。不論我的名字是不是土方，能和你一同抵禦外侮都是無上的光榮。」
「…………」
「真正的勇者，是最難能可貴的同伴。有幸遇到你，我真的很開心。」
「我──我怎麽會是勇者呢，請別說笑了。」
「我不是在說笑。假如要我在這裏挑選戰友和妻子，我一定會選擇秋瀨大人的，你就是這麽了不起的人物。」
「戰友和……妻子──！？」
立夏突然狂踩油門。
瞬間暴衝的車子，很快又減速了。想來她是大受動搖，不小心踩得太用力了。巾幗不讓須眉的立夏，難得這般狼狽。
「橘、橘大人。你、你說妻子，這玩笑是不是太過了……！」
「為什麽？秋瀨大人強悍、賢慧、勇敢、器度過人，男人都想娶這種女性為妻吧。」
「以、以前沒有人對我說過這種話……」
「那是這個國家的男人沒眼光。」
「橘大人──」
「叫我征繼就好。」
立夏用姓氏稱呼征繼，征繼嚴肅地說道。
「這樣稱呼容易和初音搞混，不好辨認。你就直接叫我的名字吧，大家都是戰場上的夥伴，不必拘束。」
「那……那征繼先生如何呢？」
「當然可以。」
馳騁沙場的同誌，就該推心置腹才是。
決意坦承相對的征繼，木訥地向立夏攀談。所幸立夏也不排斥，她在緊張之餘，也誠摯回應征繼。
撇開土方歲三的話題不說，總之雙方要先拉近距離。
就在征繼的努力奏功時，坐在後座的誌緒理，沉默良久後終於開口了。
「你……你們二位騎士侯，談得很熱絡嘛。」
皇女殿下的聲音，聽起來有股莫名的諷刺意味。
其實，誌緒理也跟他們一同搭車前往鎮守府。相反的，同為女性的立夏慌張回答。
「不、不敢當，殿下！」
「別緊張，看你們感情不錯，是一件好事情啊。」
皇女的聲音，已感覺不出諷刺的味道了。
後照鏡裏，映照出誌緒理平時『文靜優美』的溫柔笑靨。也許是征繼誤會她了──應該是誤會吧？
總之，誌緒理維持著公主的優雅氣質說。
「立夏大人，你有收到令尊從名古屋傳來的命令嗎……？」
「是，傳令今早剛到駿河鎮守府。對
於這件事，我想跟殿下還有土──征繼先生共同參詳今後的事宜。」
在無法使用電話或郵件的情況下，對外聯絡是仰賴隨獸進行的。
擔任東海道將家總督的父親和女兒立夏，也是利用『隨獸傳令』這種原始的咒術手段來互通訊息。
「對了，殿下有接到東京皇城的指示嗎？」
「沒有，音訊全無啊。搞不好，皇城方麵很希望我就這麽行蹤不明吧……這聽起來不像玩笑話，反而很困擾對吧。」
誌緒理聳聳肩，立夏也剛毅地笑了。
汽車載著兩位少女和征繼攀上山道，沒有其他車輛在戒嚴令下的軍用道路行駛，整條路開來暢行無阻。
不久，車子開到了鎮守府的腹地內。
鎮守府位於駿河市最高的高台，別名日本平。從以前就是一個有名的風景區，可以眺望富士山和駿河灣的景色。
高級軍官專用的停車場，有城代專用的停車格。
立夏將愛車停在專用停車格後，三人一同漫步在鎮守府內。他們的目的地是鎮守府中央的護國塔。
護國塔是高四十公尺的磚瓦建築，給人古老的鍾樓印象。
前往護國塔的路上，不少軍人紛紛報以敬畏的目光或行禮致意。他們的舉動──不光是位高權重的城代和皇女殿下在一起的關係。
征繼本人也是執掌巨兵軍勢的騎士侯。
騎士侯在軍隊裏，是享有高級將校待遇的階級。
再者，他是前幾天打下勝仗的大功臣，此外還有一個傳聞。
（他是土方大人嗎……？）
（我也聽說他應該是土方大人……）
（大家還說，佩刀的銘顯然是和泉守兼定嘛……）
走過身旁的士兵和軍官，各個竊竊私語。
這裏不愧為軍事設施，除了立夏以外──也有人注意到征繼操縱的巨兵，使用天然理心流的劍技，以及和泉守兼定之《銘》。
於是乎，傳聞甚囂塵上。
也幸虧如此，駿河的軍人對橘征繼抱持最大的敬意。
征繼思索著奇妙的發展，來到了護國塔大廳。隨行的兩位女性聊起實務的話題。
「掌管秋瀨家的父親，從富士山的北方──亦即山梨方麵出動軍團，意圖將維新同盟趕出靜岡。首先要攻下的，是他們用來作為重要據點的富士鎮守府……富士鎮守府離駿河這裏才數十公裏的距離。」
「換言之……位在駿河的立夏大人，也要呼應行動囉？」
「我們還打算配合關東州軍，還有最主要的東方羅馬的日本駐留部隊。當然，父親也在著手進行這方麵的準備了。」
立夏理所當然地談到軍略的話題。
她的用意，一方麵是在非常時期對皇家公主善盡說明的義務──另一方麵是認同誌緒理的見識過人。
皇女誌緒理和騎士侯?秋瀨立夏。
這兩個人逐漸培養出更深厚的合作關係了。
征繼滿意點頭的瞬間，現場意外響起了鈴鐺的聲音。一隻巴掌大小的白色狐狸，幻化在立夏的肩膀上。
擔任傳令的小型隨獸管狐，帶來了情報。
「……什麽？」
管狐帶來的情報，令立夏極為錯愕。
不隻立夏，誌緒理和護國塔大廳裏的軍人們都受到很大的衝擊。唯獨征繼一個人默默地聆聽戰報。
「箱根關要──才半天就被攻破了？」
立夏喃喃自語，她懷疑自己是不是聽錯了。
『箱根關要』號稱關東最難攻克的重鎮。位於險峻山地的箱根一帶，分別在四個地點設立了鎮守府。
第一、第二、第三、第四鎮守府，各有複數的騎士侯常駐。
這些騎士侯都是侍奉關東將家的資深武人，總數十名。旗下統領的巨兵?神威共有四百騎以上。
不僅如此，四大鎮守府各有一尊念導神格。
依序是《青龍》、《朱雀》、《白虎》、《玄武》四大神格。這種龐大的陣容，守護著皇國日本的中樞?關東地區的西部地帶。
據悉，固若金湯的箱根，竟被『一人之力』攻陷。
「那麽……大英帝國有新的複活者囉？」
一聽到敵方『愛德華』的名號，誌緒理低聲說道。
3
黑王子愛德華年僅十六歲時，就開始立下了輝煌的武勳。
那一場大戰，後世稱為『克雷西之役』。時至二十世紀末的今天，在戰史研究者之間也是很有名的戰役。
西元一三四六年，是大家熟悉的中世紀歐洲時代。
對愛德華來說，則是一段懷念的青春過往。
他習得了英國王子該有的見識，磨練出騎士的高超武藝和人品，從征戰生活中提升自己身為武將的本領──那是一段這樣的時光。
當時，英法兩國處於交戰狀態。
也就是所謂『百年戰爭』的初期階段。兩國在法國境內的克雷西村，展開了一場決定雙方命運的大戰。
英軍兵力一萬，法國共有四萬大軍……
然而，英軍仍在克雷西大獲全勝。那時候的英軍總大將，是愛德華的父親，英王愛德華三世（父子倆同名，很容易搞混）。
父王將兵力一分為三，對決法國的大軍。
王子愛德華率領其中一支部隊，對勝利做出了極大的貢獻。
這場戰爭揭開了傳說的序幕。年輕名將愛德華王子的英雄傳奇，在克雷西之役十年後的『普瓦捷之役』攀上頂峰。
這次擔任總大將的愛德華率領六千兵馬，決戰法國的三萬大軍。
雙方的兵力差距更勝克雷西之役。可是，愛德華同樣打下了一場漂亮的勝仗，甚至還抓到了法王約翰二世作為人質。
捕獲法王的英國，取得了莫大的贖金和外交上的優勢。
另外，英法兩國的大戰，在愛德華病死後依舊持續到一四五三年。在後期登場的『法蘭西救國少女』正是貞德。
之後時光流轉，到了一九九八年──
「聽說當今之世，那位叫貞德的小姐頗有人氣啊。」
重新降臨人世的複活者『黑王子』說道。
按照預定，今天他就要拋棄黑騎士卿這個暫用的稱號了。
「不過，身為英國好漢……我要藉這個機會讓大家知道，本人愛德華也不遑多讓。」
就在出兵攻打箱根關要的當天上午。
他一大清早，從靈峰富士旁的富士鎮守府出陣。接著向東進擊，直取箱根關要──
如今，愛德華騎在翼龍背上，悠閑翱翔箱根的上空。
短短幾小時內，他悉數擊破箱根鎮守府的所有日本軍勢，穩操勝券的他心情很從容。
敵人是皇國日本的藍色武士?五百騎神威。
愛德華率領一千騎黑色巨兵相抗，那是英軍主力十字軍的高級種──嘉德騎士。
愛德華的軍團正在廣大的湖口?蘆之湖上空布陣。
四大鎮守府立於這座湖的東南西北，東方的第一鎮守府有念導神格《青龍》守護，南方的第二鎮守府有《朱雀》，西方的第三鎮守府有《白虎》，北方的第四鎮守府有《玄武》。四神一體的守護神奮戰不懈，力抗英軍侵略。
遺憾的是，終究不敵黑王子率領的一千騎嘉德騎士。
愛德華的騎力為一二五六，他召集整整一千騎發動突擊。
「嘉德騎士啊，你們打得很好。我愛德華衷心讚賞你們的勇氣！」
愛德華鼓舞在蘆之湖上空組織陣勢的黑色騎士。
一般來說，大英帝國的主力巨兵?十字軍是白色
的基調。愛德華率領的兵團全身上下都是『漆黑』的。
中世紀時，愛德華也是身穿黑色戰甲馳騁沙場。
黑王子之稱由此而來，這也是他旗下巨兵全是黑色騎士的理由。
「是說，真沒想到我有機會在極東之地作戰呢……」
愛德華說出心中感歎，眺望著自豪的麾下騎士。
目前，這些巨兵在晴朗的藍天上披露擅長的陣勢。首先，一千騎之中的三百騎化為『弓兵隊』向上飛升。
這支部隊，沒有使用普通巨兵的標準武裝?銃槍。
三百弓兵全數裝備『長弓』。此乃愛德華引以為傲的異能──武勳《克雷西射手》賜予他們的新武器。
沒錯，就好比駿河鎮守府的騎士侯，授予部下『日本刀』一般。
另外，愛德華騎著翼龍優雅飛行，遠離自豪的騎士團一公裏左右。他判斷自己沒必要在陣前督軍了。
「以往我在克雷西的山丘，以及普瓦捷達成的偉業，這次將在日本名動天下……我的命運也真是奇幻莫測啊。」
三百弓兵提升高度後，盤據在高空的位置。
大約是距離蘆之湖水麵四百公尺的高空，剩下的七百騎嘉德騎士圍住弓兵隊。
隻不過，他們的高度下降到弓兵隊的一百公尺下方。
這情景很類似『弓兵隊先在山丘上布陣，底下聚集騎兵隊守護整座山丘』。
愛德華很擅長這種『英國式』的布陣。
「王子。似乎、還有殘黨。」
「喔喔。」
愛德華聽到耳邊傳來警告聲。
那是坐在愛德華肩上的小人偶──嘴裏發出的少女嗓音。
人偶是身穿水手服的金發少女。體型雖小，製作功夫卻極為精巧。上麵附有英國軍隊的念導精靈?摩莉安。
愛德華本身也察覺到念的動靜，觀望自己感應到的方位。
……在蘆之湖南邊，一個叫作箱根山口的位置。
那裏設有箱根的第二鎮守府，是一座擁有星形城牆的要塞，在皇國日本被喻為『五棱郭式』的鎮守府。
第二鎮守府中，有三十二騎日本巨兵?神威殺向空中。
目標是在蘆之湖上空布陣的一千騎嘉德騎士……
「那種攻勢，在日本稱為『神風』是吧？」
「應該、是的。」
軍團長和念導精靈沒有多餘的對話了。
愛德華也不在意，他駕馭翼龍落下，在蘆之湖水麵上輕快飛翔，往東北方行進。
這一帶靠近岸邊的水中，有一座紅色的鳥居。
聽說那是箱根神社──日本式神殿有名的入口象徵。
稍早愛德華瞥見那樣東西，被鳥居散發的異國情懷所感動，決定事後好好參觀一下。
黑王子已急於觀光了，他的上方爆發了一場戰事。
……三十二騎藍色神威，全力衝向大英帝國的黑色大軍。
……負責迎擊的是在低空待命的一隊嘉德騎士──為數一百左右的部隊。
……兩軍動用銃槍，正麵開火互擊。
……不過『弓兵隊』也在同一時間彎弓搭箭。這三百騎黑色騎士在更高的空中布陣，綜觀箱根全體。他們左手的鋼製長弓異常巨大，幾乎勝過全長八公尺的巨兵。
……之後，三百騎弓兵的右手，一同冒出了光箭。
……在低空和黑騎士互擊的神威──亦即『攻勢受阻』的神威，被漆黑的弓兵隊從更高的位置全力射擊。
……光箭如雨，無情貫穿三十二騎神威。
……藍色日本兵的防禦結界和裝甲，在英國箭矢前如紙張一般脆弱不堪。
……才一、兩分鍾的攻防，箱根守備隊的殘黨就全滅了──
「太弱的敵手，打起來也沒滋味啊。」
愛德華喃喃自語，看著皇國巨兵以身殉戰。
他輕易打下難攻不落的『箱根關要』。
這是很不得了的武勳，愛得華本人卻不覺得光榮。他隻是單純地率軍攻入，正麵擊破箱根守備隊，僅此而已。
根本是仗著騎力和精兵，才取得的霸道勝利。
有實力顛覆六倍戰力差距的黑王子，可不好意思誇耀這點程度的勝利……
一想到這裏，傳說的王子苦笑道。
「不行不行，多虧士兵的奮鬥和神的恩寵才大獲全勝。現在要讚賞部下的偉業，按捺想要比試軍略的心情才對。」
愛德華重整心情，對肩上的精靈寄體說。
「摩莉安，麻煩你查個資料可好？」
「請說？」
「我聽說，箱根自古以來是很有人氣的療養聖地。我也想泡在日式溫泉中，消除戰爭帶來的疲勞，幫我找風評上佳的溫泉吧。」
「瞭解了、不過。」
「有什麽問題嗎？」
「是。這次、我也……不方便混浴。」
「你等一下。這種利用身份之便，玩弄少女的惡習我是誓死排除的。況且，你的身體是人偶好不好！」
「此言、差矣。我等高位精靈、也是有、一定的人權。」
「那真是不好意思。我跟你說，如果有人問我喜歡年長或年幼的女性，我絕對是喜歡年長的！」
「原來、如此。」
當愛德華和部下悠哉閑聊時。
他騎乘的翼龍，貼近蘆之湖的水麵飛行。瞬間，黑王子敏銳感應到──有一道微弱又銳利的殺氣，瞄準自己的腦袋。
「拜托了。」
愛德華下達一個簡單的指示。
隨後，嘉德騎士出現在飛翔的翼龍身旁。
蘆之湖岸邊，飛來一發槍彈──狙擊手用步槍射出的凶彈，被英國巨兵的裝甲擋下。
黑色巨兵也還以顏色，發射手中的銃槍。
閃光炸毀了狙擊手潛藏的岸邊大樓，永久封殺了敵人的追擊。
開槍的想必是箱根守軍，而且是很熟練的狙擊手。
「看我獨自一人，就見獵心喜是嗎……太失策了，狙擊對付不了強大的騎士侯。」
愛德華在敵人開槍前，都沒感應到殺意和念。
另外，敵人在風勢強勁的湖麵上，精準狙擊飛行目標的頭部。
這幾點一再顯示，對方是實力高超的狙擊手。然而，當對方以為狙擊對愛德華這種級數的騎士侯有用，就已經失策了。目標若是缺乏實戰經驗的日本騎士侯，或是英國騎士中經驗尚淺的貨色，那就另當別論了──
就算愛德華享受觀光，看起來非常悠揚自在。
在剎那間重拾臨戰的心態，對這個男人來說並不困難。
還有一點是，騎士道協定設下許多規範，禁止軍隊攻擊民間建築物。被用作軍事目的則算是例外，剛才的報複攻擊完全沒有問題。
「對了，我在駿河看到的刀之騎士侯……他也展現了相同的本事呢。」
前幾天，愛德華遇到了一個『絕對是勁敵的男人』。
想起那次短暫的邂逅，愛德華露出了剽悍的笑容。除了他以外，大元帥凱撒早晚也會從東方羅馬來到日本吧。
沒錯，真正的戰鬥才正要開始，現在隻是前奏罷了。
4
征繼搭乘立夏的車子，造訪駿河鎮守府的當天傍晚。
他和主公誌緒理一同回到了學生宿舍。
說是宿舍，其實整棟樓都是皇女專用的。初音『窈窕淑女』的裝扮多加了一件圍裙，正準備做晚飯。
菜色是秋刀魚乾、蘿卜沙拉、燉煮羊棲菜、醃醬菜、白飯、味噌湯。
吃完樸素的晚飯後，征繼和誌緒理兩
人獨處。二人來到讀書室，那裏算是提供給住宿生的小型圖書室。
不過，皇女隻顧看著書架上的書，始終沒有開口說話。
征繼率先開口說。
「難道，你在生氣嗎？」
「怎麽會，我哪有理由生氣呢。」
誌緒理立刻回答。
她的語氣很快，夾雜著不悅的味道。征繼說了一句原來如此，聳聳肩沒有再說什麽。
這下子，皇女殿下的表情真的不高興了。
誌緒理對外堅守著溫柔公主的形象，在征繼麵前才會鬧別扭或反射性地發脾氣，表現出最真誠的情感。
「可是，你自從離開鎮守府，就一直不太高興。我還在猜測，箱根被攻陷是不是你生氣的原因呢。」
「才不是呢。」
誌緒理馬上搖搖頭。
「維新同盟要進軍關東，最初的關卡就是箱根。我知道情況早晚會變成這樣，他們出乎意料的進攻速度的確嚇了我一跳……但我不會因為這件事生氣。」
「意思是，你生氣是有其他理由囉？──啊啊。」
征繼想通了，他頷首說。
「那麽，我和秋瀨大人太過親密，害你不高興了？」
「！？」
征繼單刀直入，錯愕的誌緒理火大反駁。
「請不要胡說八道！」
「其他理由不太可能啊。我身為公主的騎士，卻和公主以外的女性親密交談，培養出肝膽相照的關係，你看到後忍不住滿腔妒火──這是最有說服力的動機了。」
「征、征繼大人！」
「所以，你才一直不高興。」
「是你誤會了，我始終保持著平常心！」
動搖的誌緒理矢口否認。接著，她用一種堅定的口吻回話，態度和平時溫柔婉約或裝乖的時候完全不一樣。
「先不說這些了，征繼大人。今天還沒做對吧，我們去那裏吧。」
皇女殿下的美麗容顏泛紅了。
她的內心激昂，語氣倒還算平穩。
二人前往讀書室中央的桌子，那張桌子和校內的相同，都是簡便的事務用品。旁邊放了四張鐵椅。
當然，這些東西是用來給住宿生念書或用功的。
他們無視書本，一起坐上椅子。
誌緒理悄悄伸出右手，撫摸征繼的左手。二人的手掌相疊，正好隱藏在桌子下方。
『私下交往的高中情侶在圖書室幽會，偷偷牽著對方的手──』
他們的行徑，和那樣的光景很相似。
然而，這是必要的儀式。橘征繼無法正常補充靈液，必需靠聖獸的血親或騎士侯分給他特有的神秘之力──
征繼的身體很冰冷，幾乎形同失溫症狀。
常態性的靈液不足，導致他的身體不夠溫暖。但誌緒理溫柔撫摸征繼的手，試圖分享自己的體溫給他。
這麽做是有效果的。
優美的皇女，透過手掌傳遞體溫和神秘之力。
自從他們立下主從的誓約後，每天偷偷從事這樣的行為。
「仔細想想，初音也知道我失憶的事了。」
征繼自言自語地說。
「我們不用偷偷摸摸了吧。」
「不行！做這種事絕對不能被看見，太害羞了……」
誌緒理否定提議，羞恥地低下頭來。
過程中，她依舊溫柔撫摸征繼的手掌，他們的身體也緊密靠在一塊。
插圖008
不可否認的，這光景看起來很像恩愛的戀人。
也難怪缺乏情愛經驗的少女會害羞了。征繼明白皇女的難處，也接受了她的好意。
「對、對了，征繼大人。」
誌緒理持續溫暖自己的騎士，她說。
「請不要再說出剛才那樣不謹慎的發言了，我真的沒有生氣，希望你不要隨意揣測我的心思。」
「是我誤會了嗎？失禮了。」
公主喜歡逞強的反應實在太可愛了，真令人困擾啊──
征繼懷著不敬的心思，雲淡風輕地道歉。
「關於箱根一事。」
誌緒理握住征繼的手掌，改變了一個話題。
「難攻不落的箱根關要不到半天就淪陷了，這才是嚴重的問題。更麻煩的是──」
「敵方指揮官的名字是嗎？」
「是的。說到大英帝國引以為傲的複活者，莫過於霍雷森?納爾遜提督。堪稱英雄代名詞的法國皇帝拿破侖，也被他逼到絕境……他是一位很了不起的名將。而今在箱根之地，出現了一位足以和他匹敵的人物。」
那個年輕的騎士，率領一千騎漆黑的十字軍。
據說，那些巨兵被稱為『嘉德騎士』，將銃槍化為長弓的武勳也冠有克雷西之名。
綜合這些情報，不難推斷出指揮官是《黑王子愛德華》。
「老實說，我是第一次聽到這個名字。」
「沒聽過的日本人占多數，不然就是在曆史教科書上看過而已。可是，他在英國是家喻戶曉的傳奇英雄。」
誌緒理用微笑掩飾憂慮，道出了那個名字的來曆。
「他身為英國王子，多次擊敗宿敵法國軍隊。最後不幸身患重病，沒有繼承王位就死了……」
征繼隻知道對方的名字和大略生平。
不過，他確信就是那個男人。在擊退維新同盟的那一天晚上，他看到英軍的翼龍上──載著一位銀發的青年。
那時候的騎士，肯定是愛德華王子。
或許這也是複活者的直覺吧，征繼有種毫無由來的確信。