第二章 風雲際會
神兵編年史 Chronicle Legion 作者：丈月城 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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極東艦隊所屬?第一遠征旅團。
此乃黑王子愛德華率領的大英帝國軍團。
這支部隊加上皇國日本的畿內將家，就成了日英共組的《維新同盟》。
進攻東海道的實戰部隊，也是英軍和畿內州軍對半組成的。隻是，騎士侯絕大多數是英國人，近八成的巨兵也是十字軍。
畿內騎士被奉為「上賓」，偶爾才有幸出戰。
主導權終究在大英帝國手上。
「日本有句成語……好像叫喧賓奪主是吧。」
英軍中校格雷森嘀咕道。
「簡直是在形容我們和畿內將家的關係呢。」
充滿紳士風情的老軍人，語氣也是嚴謹有禮。
然而，他的話中含有一絲辛辣的味道。這位老人家，總是麵不改色發揮毒舌功力。精靈摩莉安的伶牙俐齒，想必是受他耳濡目染吧？
愛德華暗自猜測，他說。
「有什麽不好呢，畿內方麵的高層也接受了啊。」
「是啊，多虧了聖獸和英國王室的庇蔭呢。」
「說得好。人家不時提供一些不可思議的便利奇跡，我們也該好好盡忠啊。」
「畿內總督是被公主的誠意和氣質感動的吧。」
他們裝出義正詞嚴的模樣，互道幾句虛偽的辭令。
年輕的中世紀王子和年老的二十世紀現代人，同時露出賊笑的表情。
「那麽，格雷森。我得去京都討好我們的公主，順便處理各項雜務。麻煩你留守了。」
「領命。」
老軍人像個資深的執事，接受了愛德華的請求。
另外，擔任驅逐艦廷塔傑爾艦長的格雷森，身穿白色襯衫外加領帶和黑色長褲的海軍軍官製服。不過，目前他派任的地點不在船艦上。
而是日本關東地區西部的『箱根關要』。
他身為司令官愛德華的副手，必需先逐一掌握箱根地帶，把這裏作為進軍東海道的前線基地。這就是他的新職務。
目的是構築進軍基礎，攻略皇國中樞?關東地區和東京。
「您要如何前往京都呢？」
「先出海，再從誌摩半島進入畿內。」
今天是攻略箱根後的第二天。
蘆之湖南邊的第二鎮守府，當中有一座停機坪。
守護箱根的本來是關東將家的州軍。英軍打下鎮守府後，一並接收了美國製的大型輸送直升機，直升機正在停機坪上待命。
此外，現在英國和畿內將家的兵力，被派遣到箱根各地。
用意是壓製軍隊和行政設施，以及要求民間各勢力提供『自發性的協助』。
等愛德華回來，忙碌的情況應該會緩和不少。久經戰陣的勇士格雷森和第一遠征旅團，他們的能力是無庸置疑的。
肩負指揮官一職的複活者，還有其他任務待辦。
愛德華邁向直升機時，有一位少女請他留步。
「王子，不嫌棄的話，請帶上這個。」
對方是穿戴貝雷帽和水手服的金發少女──應該說是人偶才對。
念導精靈摩莉安附在人偶上，站在格雷森的身後。
人偶身高一百五十公分，約莫是常人大小。她的手上，還握著進攻箱根時使用的超小型人偶。
每當她移動身體，關節就會發出聲響，顯示她並非真正的人類。
「摩莉安，這趟旅行你沒必要陪我。」
有念導精靈輔佐，做任何事都很方便，但愛德華還是拒絕了。
「你專心處理箱根的任務吧。」
「沒、問題。摩莉安是高等精靈、附身靈體可以分派各地……並行作業、是可行的。」
「我知道。隻是，我沒有玩人偶的興趣啊。」
外觀年約二十五的愛德華歎了一口氣。
「太常帶著小型的你，我怕產生一些奇怪的傳聞。」
「請、放心。根據英軍的調查……皇國日本也有不少成人男性、喜歡這樣的人偶。」
「我又不是想要同好！」
精靈麵無表情地建言，愛德華反駁後獨自坐上直升機。
一趟空中之旅開始了。十四世紀的古人，坐上鐵塊翱翔天際。老實說，翼龍騎起來跟馬匹差不多，愛德華還不覺得別扭。
話說回來，機械式的移動倒也不賴。
畢竟速度快是一大優點。輸送直升機從箱根飛到沼津港上空，穿越駿河灣進入太平洋的空域。
之後直升機沿著日本列島的陸地，往西邊行進。
東海道的沿岸一帶──從名古屋或渥美半島，乃至伊豆和熱海的製海權，幾乎都被大英帝國軍掌握了。
遭受襲擊的可能性很低。萬一真有敵人，派巨兵出戰就行了。
愛德華悠閑享受飛行的樂趣。
輸送直升機的座位很硬，感覺不太舒服。然而，騎馬移動更耗體力，想來還是搭直升機舒適一點。
從誌摩半島進入畿內，再往北方──也就是內陸前進。
出發後幾小時，直升機抵達京都市上空。在日本改稱『皇國』之前，京都是王城座落的古都。
愛德華是第二次來到京都。
在東海道的侵略作戰開始前，他喬裝成一般外國觀光客，造訪此地和畿內將家的重要對象會談。
「京都依舊是狹窄的城市啊……」
愛德華的坐騎，從軍用直升機改成了黑色的高級轎車。
駕駛也同樣是交給司機負責。他很擅長隨心駕馭騎乘用的翼龍或馬匹，卻不太會使用機械類物品。
幸好他有複活者和騎士侯的身份，不愁沒有司機可用。
這一天午後，愛德華坐在高級轎車的後座，以不負王子之名的優雅風範，恬靜地眺望著京都街景。
「群山圍繞，路幅狹窄。也罷，我不討厭就是了。」
京都是一個充滿日本古典意趣的地方，但稱不上是大都會。
過去，德川家康下令建造的二條城經過數度改裝，到了二十世紀的今天，也被畿內將家當作『宮殿』使用。
再者，京都禦苑是皇家所有的廣大庭園。
當中有日本皇族先人居住的舊時代宮殿，以及古代特權階級『公家』的古宅，令人想到這裏曾是日本政治中心的過往。
愛德華在京都禦苑的附近下車。
他想穿著軍服在街上昂首闊步，緬懷自己過去身為騎士的輝煌青春……不過，今天他穿的是便服。
白色的襯衫配上黑色長褲，搭上一件灰色的外套，模樣甚為樸素。
由於大英帝國侵略東海道，居住在日本的英國人立場十分尷尬。沒必要在這種狀況下以軍裝示人，引來眾人的側目。
偏偏在日本，銀發高挑的俊美洋人外貌，還是替他增色不少。
他會引人注目也是無可奈何的事情。他毫不避諱周遭市民的目光，像個武人一樣抬頭挺胸走在路上。
不久，他來到一棟古風的洋館。
相傳是明治時期──十九世紀末的美國人下令建造的。
今天他要造訪暫居此地的貴人，而不是畿內將家的二條城。十幾分鍾後，愛德華在洋館的待客間，和他預定拜會的女性碰麵。
「您好，公主。在下僥幸沒有戰死，得以和您再次碰麵，肯定是我國聖獸?黃金三頭獅子的加護使然啊。」
「不、這份幸運來自義兄個人的才幹啊。」
少女有一頭及腰金發，臉上帶著優美的笑意。
把她纖細婀娜的美貌形容成女神，也不算是誇大其詞吧。不過，她身上缺乏美麗女
神艾芙羅黛蒂的氣質。
嚴格來講，她比較接近幽暗唯美的月之女神海卡蒂。
海卡蒂是恐怖的黑魔術始祖，以及象徵魔女守護神的不祥之神。
「久見了，黑王子。有機會再見到你，我衷心感到高興。」
美麗的公主?艾蕾諾雅打了一聲招呼。
她穿著一席束袖的連身洋裝。時髦的黑色質地，反而給人一種魔女的黑衣氛圍。
二人對坐在待客間的沙發上，愛德華開門見山說道。
「聽說您受傷了，沒有大礙真是太好了。」
「你應該知道，我有父親大人──神聖獅王授予的力量，要治愈小傷並不困難……」
艾蕾諾雅公主曾應允愛德華的要求，入侵駿河鎮守府。
那僅是五天前的事情，意在對東海道總督的長女?秋瀨立夏騎士侯施展『魅惑咒縛』進行招安工作。
可惜行動失敗，艾蕾諾雅被秋瀨立夏一刀砍中，驚險萬分地逃離鎮守府。
當時被貫穿的左肩──已經沒有傷痕，才短短五天就痊愈了，愛德華卻搖搖頭說。
「公主殿下，我很清楚您的奇跡來源。可是，沒有付出代價就無法使用的東西，我們不該濫用。」
「確實，我會謹記你的忠告。」
艾蕾諾雅公主老實地頷首，她笑著說。
「隻不過，不仰賴奇跡的恩寵來拓展事業，辦事手腕就得更高明才行。我期待義兄的奮鬥百尺竿頭、更進一步啊。」
「瞭解了，我會牢記的。」
愛德華苦笑回應稱呼自己『兄長』的公主。
「首先，要先會見畿內總督是吧。」
「這點我辦妥了，我讓他取消了明天所有的行程。」
「喂喂、大英帝國的公主不能這樣講話喔。人家早晚會成為皇國日本的宰相，千萬不可失禮啊。」
「唉呀……不好意思，是我疏忽了。」
艾蕾諾雅誇張地瞪大眼睛，一臉俏皮地說道。
「請原諒我說出貴婦不該有的發言。我換個說法吧，多虧總督閣下費心，願意撥冗和義兄見麵一談。」
「這才是我們的好公主嘛。再來……如何處理增援問題呢。」
愛德華想起了某個男子秀麗的臉龐。
是他派遣畿內騎士侯進攻駿河的那一夜，見到的年輕人。
「戰事發展多半在預料之內，聽說和東山道的交涉狀況也不錯。但……也發生了一些意料之外的變數。為求慎重起見，從澳洲調幾個聽話的騎士前來吧。」
「……不能從本國調人嗎？」
「最好不要，那個人正好在本國閑得發慌，到現在還擺脫不了『十字軍東征』的影響。這次他也想擠下我，親自前來日本。然而，曆史證明他不適合擔任總大將。」
愛德華以騎士的優雅語調，略表遺憾的心情。
「所以我的派遣很快就敲定了，他來的話我很難辦。這件事不要讓本國知道。當然，他身為一介武將很有魅力就是了。」
那個人在英國史上，也許是最勇猛的『王』。
缺點是難以運用，愛德華聳聳肩說。
「簡單說，與其替狂暴的獅子套上項圈，還不如找來優秀的獵犬。」
「義兄，那真是辛苦你了。」
「……什麽意思？」
「理查大哥強烈拜托軍部高層，大意是他很想幫助自己的親族愛德華，希望高層寬大為懷，體諒他的騎士俠義。預計今天就會到達神戶港了。」
「……這個情報，我完全沒聽說耶。」
「在總司令──納爾遜提督同意前，他就飛也似地離開英國本土了。高層逼不得已，隻好同意派他前來日本。」
「該死，把管教獅子的苦力推到我頭上……」
愛德華高貴俊美的容貌，頓時變得愁眉苦臉。
就在黑王子愛德華和艾蕾諾雅公主交談的時候。
英國籍的大型驅逐艦卡美洛，正在大阪灣航行。艦身全長一百八十公尺，和念導精靈摩莉安管理的廷塔傑爾同型。
這艘戰船，就快抵達畿內領地?神戶港了。
朗朗乾坤下，有位男子獨自佇立在甲板上吹著海風。
隨風飄揚的細長金發，猶如獅子的鬃毛。筋肉糾結的肉體穿著英國的黑色軍服……而且還不隻如此。
外麵還套了一件鮮紅耀眼的披風，多少有裝飾過剩的感覺。
插圖009
「愛德瓦爾那家夥……看到本王一定很吃驚吧。」
竊笑的男子年約四十歲左右，神情充滿威嚴。
當世會用『愛德瓦爾』稱呼黑王子的人，大概也隻有他了。他過去貴為英國的國王，卻不拘泥於英文和不列顛的國風。
「過去，率領十字軍進攻阿卡的本王，如今前往極東島國彰顯騎士大義啊……真是令人熱血沸騰的行動呢。」
男子念著地中海東部的古都名稱，默默引燃鬥誌。
同時，他的肉體也釋放龐大的強烈念能，在海風吹拂的大氣中聚化成形。
行進大阪灣的驅逐艦卡美洛上空，出現了英國的巨兵軍團。
總數兩百騎，這還不是全部的巨兵。這點數字絕不是他的極限，他的騎力沒有那麽脆弱不堪。
「極東之風啊，給本王聽清楚了。本王理夏爾將踏上日本，讓獅王之魂再次名動天下，好好看清本王奮鬥的風采吧！」
他的聲音裏，激蕩著自我陶醉的昂揚感。
上空的兩百騎巨兵，也用低鳴回應主人的宣言。
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他們的外形，和英國主力巨兵十字軍相同。
不過，顏色完全不一樣。這些巨兵全身上下是鮮豔的紅色，裝備的銃槍也比一般的巨兵大上一號，上麵還附有豪華的裝飾。
軍團長對這支鮮紅的十字軍軍團說。
「麻煩你們了，本王的利劍。獻給本王不辱王者之劍之名的武勳吧。」
傳說中的英國國王亞瑟，麾下有一群圓桌騎士。
所謂的王者之劍，和亞瑟王故事中的那把『王者之劍』是一樣。
這個男人，用傳說之王的魔劍來替巨兵命名。他的名字在英國曆史上稱為《理查一世》，獅心王的稱號也享有盛名。
理查是武藝卓絕的騎士，以及罕見的猛將。
同時，他也是黑王子愛德華的祖先，十二世紀的英國國王。
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十字軍初次進犯駿河，正好是一個禮拜前的事。
一周過後，又到了事發當天的禮拜五。這段期間內，駿河周邊一直被維新同盟的武力封鎖，無法和外部自由通信往來。
饒是如此，駿河方也對外派出了數十隻隨獸擔任斥候。
被孤立在敵後的駿河鎮守府，也成功獲得了某些限定的情報。
「……最終，都是不利的消息啊。」
橘初音皺起眉頭沉思。
箱根關要前天淪陷了，往來靜岡縣與愛知、山梨的部分鐵道設施和主要幹道，也被維新同盟的巨兵破壞，沒辦法使用了。就目前的狀況，也很難盡早修複。
屋漏偏逢連夜雨，壞消息還不止這些。
「箱根關要淪陷的影響，比預期的還要嚴重呢。」
皇女誌緒理一如既往的美麗嗓音，感歎著時局不利。
女官初音和擔任騎士的
征繼，陪伴聰明的公主來到臨濟高中的露天咖啡廳。中午剛過，學校已然放學。現在是非常時期，所有課程半天內就結束了。
「東海道總督立夏大人的父親……似乎向東山道將家提議聯手抗敵，驅逐靜岡和箱根的維新同盟。」
「兩大將家地緣位置很近嘛。」
初音想起日本列島中央的地圖。
麵朝太平洋的愛知、靜岡、山梨地區是『海之道』東海道。
而正上方，是號稱日本列島脊骨的險峻山嶽地帶──坐擁日本阿爾卑斯的岐阜、長野、群馬、栃木地區是『山之道』東山道。
倘若日本中央的海山兩大將家聯手，關東也揭竿起義的話……
然而，誌緒理歎氣連連的發言，否定了這個方案。
「很遺憾，東海道還沒得到東山道首肯。恐怕英軍半天就攻陷箱根關要的武力，還有西日本將家並不反對維新同盟的氣息，令他們選擇隔岸觀火吧。」
「這點小事就嚇到了，真沒膽量呢。」
「應該說，英軍方麵幹得不錯。」
聽聞初音的感想，征繼低語道。
「戰爭前後的恐嚇行為是很重要的。最好讓對方以為反抗也沒用，刺激他們想像敗戰後的損害。像這樣充分恐嚇──也許之後的敵人，會直接選擇投降或服從。」
「的確，維新同盟挑選的攻擊目標，也有考慮到宣傳效果吧。」
誌緒理也同意征繼的說法。
「他們首先迅速攻下靜岡和箱根，西日本和東山道也展現出支持同盟的氣息。反之，一開始直取名古屋或東京──攻擊騎士侯和巨兵充實的大都市圈，也沒辦法獲得如此漂亮的戰果吧。」
聰明的皇女，語帶諷刺地補充一句。
「當然，維新同盟和東山道將家互有密約也是有可能的。」
「…………好。」
典雅的女主人，和同為橘氏一族的大哥討論軍略。
初音立下了一個決心。她沒有足夠的見識，能在軍略上做出貢獻。那麽，她要發揮自己的本色，發揮橘氏一族豪傑雲集的本色，迅速獲得『力量』。
「公主，大哥。初音決定了。」
初音猛然起身，握住拳頭宣言。
「現在開始，初音要展開繼承儀式！」
「咦？現在？在這裏？馬上嗎？」
「是的，再猶豫下去也沒意義，女人最重要的是膽量！」
「是嗎？那你加油吧。」
相較於皇女殿下的驚訝，征繼的態度並沒有改變，初音忍不住抱怨。
「大哥，你好歹也掉幾滴眼淚鼓勵一下啊？」
「進行儀式的，終究是你本人。我哭或不哭，成果還是要看你的本事。所以，除了加油我也無話可說。」
「這麽說也對啦，初音知道了。」
初音很乾脆地接受了。畢竟她生於大而化之的豪傑一族，即便隻是一介女流，也深受豪放的家族風範影響。
「那你們就抱著看賽馬的心情，等待初音吧！」
「瞭解了。」
「初音，我身為皇族一員，也沒有權力阻止別人想成為騎士侯的誌向。」
誌緒理恢複嚴肅的美貌，她凝視著初音說。
「因為，是你們的俠義之氣守護了皇國日本，確保了神威這種武力。對你們的勇氣，我隻有無限感激……不過，這次請你容許我下達一個不合理的命令。」
皇女歎了一口氣，口吻強硬地說。
「我可不想成為你葬禮上的賓客，你一定要給我成功。」
「放心吧，公主。初音務必達成使命！」
當然，儀式不能直接在露天咖啡廳召開。
校內的武道場正好沒人，初音決定使用那裏。以柔道劍道為首的武道社團，目前全都停止活動了。
初音獨自走入道場，跪坐在榻榻米上。
她穿著平時『窈窕淑女』的裝扮，銘仙和服與褲裙的組合，在和風武道場裏也沒有絲毫不搭調的感覺。
眼前放著藍色的卷軸，那是橘氏一族秘藏的寶物。
九郎判官義經之《銘》的具體呈現──初音跪坐在卷軸前用力深呼吸，目不轉睛地看著卷軸。
征繼大哥和公主在外麵等候，她能依靠的隻有自己。
「敬告九郎判官義經之《銘》。懇請授予本人兵法印可，成為守護皇國的武神──速速現身一戰吧！」
初音念出她學到的誓言，最後主動宣戰。
她用力抓起前方的卷軸，隨後視野一片黑暗。
……等她恢複視力，已經不在道場了。
她置身野外，上方還有滿天星鬥，顯然是大半夜。
「這、這裏是橋上？」
一眨眼功夫，初音被帶到了陌生的場所。
現在，初音踩著一座木造橋，底下有一條河流。
河流並不雄渾壯闊。河水的水量不多，流勢也不湍急，最重要的是水質十分清澈。一位少年站在前方數公尺遠的地方。
少年約莫十二歲，美麗的容貌令人驚豔。
他和初音同樣穿著和風的衣物。那是平安時代的和服──俗稱狩衣，也就是陰陽師之流穿的輕便服裝。
「好久沒人造訪這裏了……」
少年冷漠地注視初音。
他有一張五官纖細的臉龐，乍看就像美少女，體格也很清瘦。可是，不會有人誤以為他是女的。
他的聲音和表情很有男子氣慨，異常高傲自大。
「不用我說，你也知道我的名字吧？你要是不知道，我也懶得說就是了。」
「牛若丸……」
初音道出義經的兒時名號，而不是九郎判官義經。
插圖010
有一個傳說是這樣的。這位英雄小時候，曾以牛若丸的名號現身京都的五條大橋，擊敗了搜羅一千柄兵器的武藏坊弁慶──
這麽說來，橋下的河流是鴨川了。
初音修學旅行時曾造訪京都，她想起了古都的風景。
「你想獲得我的協助，得先證明自己的本事。」
「本事？」
「打倒我就算及格了……我是很想這樣講，但那是不可能的。你能抓到我，就算你及格好了。」
對方的意思是，要初音展現打鬥的實力。打鬥正是橘氏一族的拿手絕活，就在初音準備揉身近戰的時候，美少年得意地笑了。
「小女孩，這東西借你用吧。有本事斬了我也沒關係。」
「咦咦！？」
看似牛若丸的少年，腰上帶著一把太刀。
刀身超過兩尺，弧度頗大，是平安末期的日本刀款式。
少年抓起那把不適合嬌小身軀的長刀──連刀帶鞘丟給初音，初音連忙用雙手接住。
初音的手臂，感受到太刀沉甸甸的重量。
「你也太瞧不起我了……當然啦，我橘初音──也許比不上天下無雙的源義經，卻也不是省油的燈啊！」
初音用豪言壯語來鼓舞自己。
光是正麵對峙，她就能感受到對方有多難纏。
眼前的男子，無疑比自己強一千倍。對付這樣的高手，自己的武藝當真行得通嗎？
初音壓抑內心不安，好歹嘴上的氣勢不能輸人。
「你也可以用武器啊，我不會抱怨的。」
「放心吧，純粹是沒這個必要。我想用的話，馬上就有得用。」
赤手空拳的美少年，竟然還不屑地笑了。
他似乎真的很看不起初音。不過，他也的確有囂張的本事，初音緊張地吞咽口水。
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這個看似牛若丸的美少年，究竟是什麽人？
況且，這裏又是什麽地方？初音認為自己的長處，就是能輕易拋開這些疑問的『單純』性情。
可怕的試煉正要開始，這點小事根本無關緊要。
如何教訓眼前這個囂張的男孩，才是她真正該思考的事情。
「一直埋沒遺產，也無顏麵對橘氏先祖啊。」
初音拔出對方給的太刀。
過度相信對方的好意是很危險的事，初音揮刀試斬。
太刀用起來沒有奇怪的觸感。例如固定刀身的鉚釘鬆動，斬擊時刀刃可能會滑出握柄。幸好沒有諸如此類的問題。
初音安心舉起太刀。
刀尖直指牛若丸（？）的俊美容貌，她說。
「先來試試你的斤兩。」
隨後，初音火速踏步衝向少年。
同時，雙手遞出致命的突刺，要貫穿少年美麗的臉龐。
對方故作從容，將自身的兵器借給初音。身為橘氏一族的門人，可沒有那個修養對囂張的敵人厚道。少年也料到初音的攻勢，向後避開太刀的尖端。
「我雖然沒資格說別人……」
美少年苦笑道。
「你一個小女孩，脾氣倒很剛烈啊。」
「你在說什麽，打架都是先出手的人贏啦！」
劍術高手對決時，很少輕易對砍的。
理由是害怕遭受反擊，所以寧可先給對手出招，再尋找破綻回敬一刀。這在日本劍術中稱為後之先。
可是──初音仗著蠻勇，二話不說就來上一刀。
幸運擊中的話，就可以直接獲勝了，這也是真劍比試的至理。
「隻顧尋找破綻不敢出手，我們族人最討厭那樣了。」
「關於這點我也有同感，但女人稍微含蓄點比較好吧。」
「這種多管閑事的忠告，初音已經聽過了啦！」
初音嘴上反擊，腳步也沒閑著。
少年逃到後方，初音也墊步追擊。
初音的上段斬擊掃向對方俊美的側臉，美少年略微扭動上半身，有驚無險地避開了。之後初音佯攻其手臂──實為攻向右胴的袈裟斬，這一刀也被躲開了。
少年往旁邊移動寸許，又以些微之差躲過攻擊。
「再來！」
「哈哈哈，原來還是個下盤不安份的潑婦啊！」
初音改用下段踢，意圖粉碎少年的膝蓋。少年再次向後一躍，閃開踢擊。
至今的攻擊，都隻差一、兩公分就可擊中對手了。
偏偏少年就是沒讓初音得逞。
他的眼力過人，更擁有野獸般的速度和柔軟度。沒有天生的才能，光靠鍛煉是無法獲得那種武藝的。
那輕靈的動作，要說是貓咪或猴子也不為過。反射神經和動態視力也堪比野獸。
「不愧是鞍馬天狗的弟子啊……」
年幼的牛若丸，曾和鞍馬山的大天狗學習兵法極意。
初音回想能劇的曲目，運使自己的必殺技。
雖不是『窮究武學奧義』的高尚秘技，卻相當管用──
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「喔喔。」
美少年翩然躲過初音的橫刀一斬，表情也有了變化。
他終於收斂起玩世不恭的態度。初音接連出招攻擊少年，左右的袈裟斬連擊後，改以單手突刺心窩。
少年伶俐閃開所有攻擊，表情也未見鬆懈。
他沒有再故作從容，用千鈞一發的方式閃躲攻擊。而是確實拉開數十公分的距離，回避初音的太刀。
「懂得耍小手段，挺有趣的嘛。」
少年偷瞄初音的手勢，自言自語地說道。
這個人當真不同凡響，他已經看穿初音的技倆了。如果橘初音是枝頭上啁啾的麻雀，那他就是舞動九天的鳳凰吧，雙方差距就是如此懸殊。
不過，差距並非完全不可企及，現在放棄還嫌太早了！
「那這一招如何！？」
初音擺出中段青眼的架勢，橫斬少年的身體。
少年防禦的方式更是令人拍案叫絕。他迅速跳上空中，輕盈越過初音的斬擊。
更誇張的是，他踩著砍向自己的太刀，從刀背上再度縱身跳躍。
緊接著，他像飛鳥般躍上高空，在空中翻轉一圈，降落到初音的背後。
「！？」
「想法不錯，可惜對我不管用。」
少年一派輕鬆地說道。初音想到了一個傳說，江戶時代的劍豪?鬆林蝙也齋也使用過類似的神技。
蝙也是外號，形容他的速度和輕盈不下蝙蝠。
「你對付壯漢弁慶，也是四處飛舞耍得他暈頭轉向是吧……」
初音偷瞄一眼握住太刀的雙手。
少年借給她的太刀，刀柄約三十公分左右。剛才的連番攻勢中，初音每砍一刀就稍稍修正握劍的位置。
「連武藏坊弁慶的剃刀都不管用，這點程度也打不到他啊。」
握柄既有三十公分，握在刀鍔附近或最下麵，會影響到揮刀時的整體距離。因此，初音在出刀前滑動握柄，靈活改變握刀的位置──以便微調太刀的攻擊距離。
這十幾公分的變化，出奇具有擾亂防禦直覺的效果。
眼力過人的高手，對細微的變化特別敏感，也更容易受到影響。這也是握柄修長的日本刀才有的實戰技巧。
領悟到雙方在武藝上的差距，初音舔舔自己的嘴唇。
「小女孩，我會遵守剛才的約定。」
美少年從懷裏拿出扇子。
那不是鋼造的鐵扇，純粹是和紙製成的扇子。他拿著沒有打開的扇子凝視初音。
「拿刀對付一個小女孩，也有失我的威名。不過，我九郎義經手持兵器，實力將不可同日而語。」
美少年終於自報名號，渾身靜止不動。
表情銳利的少年，散發出冷靜沉著的氣勢，觀察初音的舉手投足。對方隻拿出扇子，初音心有不甘。沒辦法，九郎判官認定「用扇子就夠了」。
「看來隻好放手一搏，全力搶攻了……」
初音嘀咕完，開始思考策略。
可是，她想到的全是夥伴的話語。大哥說，最後結果端看初音個人的器量；公主要她務必成功；立夏認為，真正重要的是成為騎士侯之後的戰果──
「好！」
主意既定，初音挺直背脊。
之後，她將手中太刀──丟到橋下的河裏。
「什麽？」
「不必依靠這種東西，初音也有辦法。」
而且，她還躬身盤坐在地上。
「換你進攻吧，本小姐奉陪，隨意出招沒關係！」
「想不到日本有笨蛋敢這樣跟我講話。」
少年一臉訝異，嘴角卻浮現得意的微笑。
自稱九郎判官義經的美少年，踏出輕巧的步伐逼近。他在初音麵前揮落右手的扇子，電光石火的一擊。
用木材與和紙製成的工藝品，精準命中初音的腦門。
空氣中還響起扇子砍不出來的破風聲。
「好痛！？」
強烈衝擊震蕩初音的頭部和大腦，打得她眼冒金星。
紙製的扇子，竟能砍出這般沉重的打擊，當真是無與倫比的妙技。不過，初音也拿出了橘氏一族年輕女子的氣魄。
初音把九郎義經揮落的扇子和手臂，想像成一把刀子。
她成功施展了空手奪白刃的技巧。想當然，要用扇子攻擊坐在地上的初音，瞄準顏麵或頭部的可能性最
高。初音抱著『被打也要抓住手臂』的覺悟，索性來一招以逸待勞。
「喝啊啊啊！」
初音向後一倒，順勢拉住九郎義經的右臂，雙腳夾住他的肩膀一帶──
少年差點往前跌倒，初音就掛在他的手臂上。
身體懸空的初音自然往下掉，當她的背部掉落地麵的瞬間，帶動九郎義經前滾翻。二人進入了寢技對抗的姿勢。
初音反拉他的手肘關節，完成了跳躍式腕十字固定技。
牛若丸版本的九郎義經身材嬌小，況且平安時代的武者，大概也不知道巴西柔術的跳躍式奇襲。
初音的判斷正確，掌握了成功的契機。然而，她的攻擊未竟全功。
「嘖！」
關節快要被鎖死，九郎義經的右臂奮力一振。
初音差點扳直他的手肘，卻無法再扳動一分一毫。少年外形的九郎義經同樣臂力過人，初音使盡全力也無法撼動。
不過，初音誌得意滿地說。
「如何啊？這樣應該也算抓到你了吧！？」
「的確，是沒辦法反駁。」
九郎少年不悅地說道。
「好啊！」得知自己成功，初音興奮大叫。她正好躺在橋上施展寢技，等她放開少年的右臂後，當場躺成了大字。
疲勞感十分強烈，成就感也不遑多讓。
初音笑嘻嘻地躺著，九郎義經隨即站了起來。
「話說，你竟敢承受我的攻擊啊。」
義經冷眼俯視初音，口中道出讚美的詞句。
「當然很可怕啊。可是，這場儀式終究是考試而已嘛。」
縱有性命之危，終究也隻是測試──
初音想到了秋瀨立夏的建言。
「初音猜測，應該不會太過苛刻啦。更何況，你真要殺初音，也不會拿扇子了吧？」
紙扇是殺不了人的，所以初音才敢放膽一拚。
九郎義經看著躺在地上傻笑的初音，說了一句原來如此。
「你果然是笨蛋之流啊。」
「等一下等一下，對少女說這種話太失禮了──」
初音正想抱怨，卻被義經嚇了一跳。
九郎少年走近橋上欄杆，揮落右手的扇子。被打中的粗大木材──產生細微的龜裂後，碎裂崩落了。
而且，隻有那個部分灰飛煙滅。
這一擊，比表麵上看起來更有威力、更具衝擊。
初音緩緩起身，凝視欄杆碎裂的慘狀。
「…………」
「不管是扇子或樹枝，我都能輕易打碎小女孩的頭骨。我是想見識一下，你到底想幹什麽蠢事，才故意放水的。小女孩啊，你有本事引起我的興趣，也算你贏了。」
「是、是嗎？」
「仔細想想，在戰場上笨蛋反而不容易被流箭射中呢。」
「這、這一定是偏見啦！太武斷不是好事情喔！」
「別急著否定。你是個笨蛋沒錯，但也有精明的一麵，算是小有才幹的笨蛋。我就暫時協助你吧，好好加油啊。」
九郎少年損完初音，身體逐漸變大。
所謂的變大並非成長，而是身形巨大化。他變成了身高八公尺的有翼巨兵，形狀和皇國日本的主力巨兵?神威類似。
類似，不等於一模一樣──
初音看完變化的過程，就此失去了意識。
清醒後，橘初音發現自己躺在武道場的榻榻米上。
她無意間睡著了，右手上還抓著藍色卷軸，是九郎判官義經之《銘》的具體呈現。
另外，初音隱約感受到。
卷軸具有強烈的意誌，以及渴求鬥爭的武士熱血。
她在夢中見到的武將?九郎判官義經，這是他的武名承認新任後繼者的證據。
4
「端槍──！」
指揮官一聲令下，數百名士兵整齊劃一執行口令。
他們將身上配備的小型自動步槍，垂直立於身體前方，槍口指向上方，進行所謂的端槍敬禮姿勢。
這一幕在畿內將家的『宮廷』，二條城的廣場上演。
軍樂隊演奏雄壯的樂曲，替典禮錦上添花。
畿內州軍的近衛兵，擺出榮譽禮排場──對貴人表示敬意的儀式正在進行。
二條城曆經江戶時代，幾次火災燒毀了天守閣和諸多部分。不過，十幾年前實施了重建的工事。
幸虧如此──一九九八年的今天，仍可見到寬永年間的二條城風采。
包括外壕、內壕、中樞、城郭、天守閣、庭園等等。
隻是，建築物內部增設了電梯等設備，改裝成現代的建築結構。
參加榮譽禮的主賓愛德華說。
「日本的盛情款待，真是不錯呢。」
時值正午，今天是他來京都的第二天。
天守閣位於高聳的石牆上，愛德華就待在天守閣的看台。
從這裏能一覽城內廣場。每次舉辦典禮，畿內將家的大人物或日本皇族的來賓，都會站在看台和州官百姓相見。
今天愛德華穿著大英帝國的黑色軍服，和昨天不同。
另外，愛德華待在看台扶手旁的最前列，畿內總督出海典膳則略在他的後方。
「出海閣下，感謝您的熱情相待。」
「好說，我畿內的友軍英國騎士前來──而且還是來自遠古的軍團長，憑在下的權柄也隻能擺出這點程度的款待了。」
同為騎士侯的畿內總督，身穿皇國軍將校的軍服。
年過六十有五的老人，似乎勤於鍛煉武道。年事已高身體卻十分健壯硬朗，頭發也是烏黑亮麗。
「選擇和英國共榮，皇國才有未來可言……等到有朝一日，皇城的女皇陛下也瞭解這一點，在下務必要以國賓之禮款待您啊。」
「哈哈哈哈，真令人期待呢。」
畿內總督乍看之下很有威嚴，五官也很剛毅。
愛德華陪笑回應對方的空口白話。這個老人在日本享有猛將的盛名，也是眾所周知的好戰份子。
……可是，英軍非常清楚。
他雖貴為騎士侯，真正的實戰經驗才寥寥數次。而這幾次實戰，也有副官名義的護衛騎士侯同行，猛將之稱有名無實。他為人愛慕虛榮，連黑發也是染出來的成果。
這種人擔任大英帝國的協助者──確實是很好利用的對象。
「感謝閣下替義兄費心，艾蕾諾雅也由衷感激。」
與會的王女艾蕾諾雅也優雅一揖。
今天她穿的是白色禮服，模樣甚是清純可人。
真要說起來，這身裝扮很適合她。然而，瞭解艾蕾諾雅『魔女』本質的人，多少會覺得她穿這身衣服不太搭調。
畿內總督似乎沒有這樣的印象。
「哪裏。為彰顯我們和貴國的友誼……以及在下對你的敬意，這都不足掛齒啊。」
「唉呀、小女子愧不敢當啊。」
「替美麗的婦人戰鬥，是貴國的騎士精神對吧？英國的公主啊。身為日本男兒，我並不討厭為你學習騎士道。你是一位值得我付出的女性。」
畿內總督這番矯揉造作的話，和他剛毅的臉龐很不相稱。
他眼神陶醉地注視著艾蕾諾雅，就好比心儀年長女性的少年，或是為女人賭命的中世紀騎士。
愛德華敏銳察覺到。
艾蕾諾雅背後釋放出的念，宛若觸手一般纏住畿內總督?出海典膳的身體──還有他的念波。
擁有地位和名譽的老人遭受迷惑，癡迷崇拜一位異國少女。
這種咒縛之念，
正是艾蕾諾雅施展的魔女術。
愛德華找到適當時機，先行拜別離席。
反正畿內總督的心都在艾蕾諾雅身上，愛德華不在也沒問題。他獨自走在二條城天守閣的走廊下，思考下午是否要去觀光。
沒想到，他碰上一位滿臉不悅的舊識。
「唷，伯父。有什麽不開心的事情嗎？」
「唔嗯。本王不開心，也是你的責任啊，愛德瓦爾。」
愛德華朗聲打招呼，得到了意料中的回答。
對方是一位四十歲左右的男子，身穿英軍的黑色軍服，外加一席紅色的披風。他就是擅自離開本國遠征的複活者?理查一世。
「本王不辭萬裏前來助陣，你也不找本王參加典禮……我理夏爾素有英雄王的稱譽，這可是讓東方人瞭解本王威名的大好機會啊。」
「事先保持低調，才得以在關鍵時刻大顯身手，我也經曆過這段時期喔。」
獅心王理查一世，給人穩重大度的印象。
不過，他有欠缺考量的一麵。原因不外乎強烈的自我展示欲，過於誇張的騎士道精神和浪漫主義，以及酷愛詩篇的詩人之魂。
因此，他不適合擔任總大將，身為國王也挺微妙的。
「伯父，更何況森林和草原上也有不少耳目啊。」
愛德華這句話，和日本的『隔牆有耳』意思相同。
「否則英國士兵聽到了，心裏總不是滋味。現在不是我們金雀花王家統治不列顛島的時代，我們該更敬重英國的風氣和榮耀。歐洲大陸風格的說話方式，也稍微改一下吧。」
「唔嗯……」
「王子愛德瓦爾和理夏爾王，也到該引退的時候了。」
在理查眼中，愛德華比較接近子孫，而不是年輕的後輩。
而且，理查生性高傲、脾氣剛烈。本來，這種人會主張自己地位崇高也不奇怪──但開口勸戒的人比他小了好幾代，反而收到了奇效。
「嗬、既然時代如此，本王就聽你一言吧。」
理查對子孫表現意外寬容的一麵，就跟祖父寵孫子一樣。
愛德華頷首回應微笑的獅心王。所謂的『伯父』純粹是貪圖方便的稱呼，他們真正的關係更加複雜。
愛德華的『曾祖父的祖父』，是理查的弟弟。
理查之弟名為無地王約翰，是英國史上惡名昭彰的昏君。想不到，他的血統誕下了好幾位名君，還有愛德華那樣的名將。
「好了，來聊聊戰爭的話題吧。」
對付理查這樣的猛獸，光是壓抑他是行不通的。
不適度給予發泄的機會，他總有一天會引發致命的混亂。愛德華就是擔心這點，才刻意提起他喜歡的話題。
「嗬嗬嗬嗬，有值得本王親征的戰場嗎？」
「沒錯，我在京都有點事情待辦。而我方正在攻略的東海道，即將有大規模反擊我們英軍的行動──」
既來之則安之，要發揮他最大的功效才行。
再者──就算他不適合擔任總大將或王，至少也是一個優秀的英才。隻要馴獸師的本領高超，也不愁沒地方可用。
身為侵略日本的英軍總司令，愛德華說道。
「現在，我方正在對他們布下陷阱。事情順利的話，在靈峰富士下的作戰機會，我就禮讓給伯父吧。」
5
「……締結契約的禮法，大致上是這樣。」
負責解釋的人是秋瀨立夏。
聆聽解釋的則是橘初音。昨天，她繼承了九郎義經之《銘》，成為新人騎士侯。
「到頭來，實際嚐試是最好的方法。不要想太多，用身體去理解吧。」
「瞭解了。對了、立夏大人，有沒有人說過，你是一個大而化之的人啊？」
「你看得真透徹。擔任我副官或參謀的家夥，也抱怨過同樣的事情。我在名古屋的幾個弟弟也一樣。」
「也難怪啦。」
二人在駿河鎮守府地下的水靈殿交談。
初音隨同立夏前往地底，向前輩學習騎士侯不可或缺的靈液補給方式，以及鎮守契約的事宜。
初音的四周，是放滿水藍色人造靈液的蓄水池。
幾根古希臘風格的圓柱聳立水中，此情此景有一種聖殿的莊嚴氣息。狹小的通路在水麵上縱橫交錯。
走過通路，二人到內部的沐浴所。
立夏走在前方，告訴初音『騎士侯的心得』為何。說明的內容並不詳盡，最終都是要她『身體力行』。
沐浴所內，有類似圓形泳池的靈液槽。
立夏在一旁脫下軍服。初音也趕緊寬衣解帶，脫下櫻色的和服、褲裙、發帶。她好歹有學過『騎士侯要泡在靈液裏，讓身心吸收神秘力量的泉源。』
「……啊、果然大而化之呢。」
「嗯？你說什麽？」
「沒事沒事，自言自語而已喔～」
立夏不解地歪著頭，初音笑著顧左右而言他。
看女騎士侯脫下軍服，隨手扔在地上的爽快作風，初音再次確認自己稍早的感想無誤。不過，立夏不愧是凜然的劍客，從腰上取下的鬼切安綱倒是慎重放置在地上。
初音疊好自己的衣服，集中在一個場所。
本來初音的大而化之也不遑多讓，但她之前去皇城見習時，被迫學習料理、掃除、洗滌之類的『教養』。把脫下來的衣服馬上疊好，就是其中一項教誨。
（……附帶一提，這位女官見習的草率和狂野不羈，曾讓女官長大傷腦筋，甚至還想出特別課程來鍛煉初音。）
總之，二人一起踏入靈液槽裏。
「好冰喔！」
一碰到冷若冰霜的靈液，初音放聲尖叫。
她含著淚水強忍冰寒，將肩膀以下的部位泡在神秘靈水中。
……在靈液中受凍幾分鍾後，初音全身開始發燙。又過幾分鍾，體溫徹底上升回暖。
溫度跟泡在熱水裏一樣，初音總算明白了。
身上這股熱力，正是靈驗的神秘力量來源──
這也是皇女誌緒理的爺爺?天龍公賜予皇國日本的神力。
除了體溫上升，情緒也變得振奮昂揚。初音望向脫下的衣物，上麵放著藍色卷軸，那是初音獲得的武勳之證。
瞬間，她的耳朵產生幻聽，是九郎少年高傲的嗓音。
那聲音彷佛在嘶吼，要求初音給他更多力量，盡快帶他上戰場殺敵……
「也差不多了。」
一同泡在靈液裏的立夏緩緩說道。
「橘，按照我教你的方法，進行鎮守的契約吧。」
「是……呃呃、奉我《九郎判官義經》之銘，向駿河當地的靈殿獻上祈願。懇請授予我靈水庇護和兵法印可，成為鎮守駿河的武神！」
一口氣說完後，初音的身體散發淡淡的光芒。
之後，初音察覺自己的雙腳──和駿河大地相連的腳底，傳入龐大的神秘之力，一時為之愕然。
立夏對訝異的初音頷首說。
「這下你也是守護駿河的騎士侯了，麻煩你囉。」
「那是當然！」
初音振奮承諾後，身體也放鬆了。
先前她多少有些緊張，如今內心稍有寬裕，她漠然地看著對麵的立夏。
……初音一直十分在意。立夏的身材完美，看上去美豔動人。
秋瀨立夏的膚色白晰，整體窈窕纖細。然而她的胸部和腰部一帶渾圓飽滿，幾乎可以加上肉彈炸裂的狀聲詞了，無疑是個巨乳。
而且，她的腰身曲線很性感。
連初音都望而興歎，太令
人羨慕了。
（……和性格一樣動人啊。）
立夏不像模特兒那樣過度瘦弱。
她的身材苗條，又有打動男人的豐滿質感。這種身材在同性眼中，也深具魅力。
此外，她的性格大而化之，奇妙的是沒有邋遢的印象。
原因是她的舉手投足充滿氣質。想必是練武培養出來的禮教，以及漂亮運用身體的方法和筆挺的姿勢所賜吧。
不但如此，她還是一位黑發及腰的美少女，外表堪稱完美。
「橘，你和征繼先生不是真正的兄妹──對吧？」
「是的。詳細的關係初音也不太清楚，總之正式的關係是『親戚』就對了?」
這種說法太隨便，稱不上正式，初音倒是不在意。
反正她樂天地認為，意思有傳達到就好。立夏卻莫名苦惱，一副愁眉不展的模樣。
「……原來如此，你們是用這樣的方式，隱藏他真正的身份嗎？既然橘不是他真正的妹妹，搞不好……」
初音聽不清楚立夏在嘀咕什麽。
接著，立夏緊盯初音的身體，她說。
「對了，你家人把你培養得不錯。」
「嗬嗬，初音好歹是大小姐嘛?」
「不、我不是這個意思，我是說你的身材發育得不錯。」
初音正暗自慶幸，粗人雲集的橘氏一族畢竟有官宦之後的風采。不料，立夏否定了她的想法，還仔細觀察她的身體。
確實，橘初音的身材發育得非常好。
立夏的身材肉感，初音的豐滿程度尤在立夏之上。
升上中學前，初音已展現發育良好的徵兆。發育順遂的結果，造就她年僅十六歲就用上『g』罩杯的傲人成就了。
立夏大概有『e』，初音獲得壓倒性的勝利。
初音知道自己身材很好，但她的身材也有不安的要素。
「啊、那個，初音是很勤於鍛煉啦。可是，每天三餐和消夜很美味，初音時常不小心吃太多。請、請不要看得太仔細啊……」
「你看起來不胖，沒必要害羞啊。」
立夏在稱讚初音，表情卻很凝重。
「我在老家有幾個弟弟，他們偷藏的寫真集裏，也有很多體格清瘦又性感撩人的泳裝美女……你的身材不輸那些美女啊，說不定有過之而無不及呢。」
「是、是嗎？」
「肯定是。我偶爾會搜弟弟的房間，跟他們說男子漢大丈夫，應該光明正大擺出那些照片才對。」
初音喜不自勝地笑了，可她轉念又想。
東海道將家的貴人，也會看那種東西啊。也許立夏大人在老家裏，是一個形同惡鬼或暴君的姊姊吧？
不過，這個脾氣可能不大好的將家千金，隱約透露不安的少女麵容。
「身為騎士侯，我有個問題想確認一下……」
支支吾吾的立夏，勉強鼓起勇氣問道。
「難不成，土──征繼先生也有那種寫真集嗎？就是、他會欣賞像你這種……發育良好的女性肉體嗎？」
初音大吃一驚。剛才立夏那句『像你這種……發育良好』的中間，是不是還加了一句非常小聲的『比我』呢？
總而言之，初音困惑地回答。
「這可難說了，初音在他房裏是沒有看到啦。啊、對了，大哥的老家好像也沒有那種東西。」
「是、是嗎？」
「可是仔細想想，大哥是選美比賽的執行委員呢。
「選美比賽！？這也太輕浮了……」
「十二月預定要召開學園祭，現在還不確定能否辦成。大哥他有時會說，要盡全力辦一場盛大的選美呢。」
「這樣啊……我再請教一個問題可好？」
立夏依舊不安，她用一種特別有少女氣息的口吻問道。
「這純粹是身為騎士侯必需確認的事情喔。征繼先生是皇女殿夏──是誌緒理大人的私人部屬對吧。他該不會對美麗的殿下……有什麽仰慕之情吧？」
「呃呃、這個，大哥一直是個沉默寡言的人嘛……」
莫非，立夏大人她……？心生疑問的初音說。
「這初音就不曉得了。當然啦，大哥那個怪人，應該是不會有那種風流韻事吧……」
初音說得模棱兩可，立夏顯得有些失望。
看到沒什麽精神的前輩，初音的疑問更強烈了。這個人是不是對大哥──
「立夏大人對大哥……應該不可能吧。」
「初音，你在說什麽？」
「沒事，什麽事也沒有，別在意?」
場景來到駿河鎮守府內的三樓建築，位在最上層的某個房間。
那是城代，秋瀨立夏的執務室。征繼在待客用的沙發歇息，坐在旁邊的初音盯著他的臉龐自言自語。
初音的語氣可疑，似乎也不是什麽重要的事。
征繼決定視而不見。當務之急，是將慶祝的禮品交給靈液補給完畢的新任騎士侯。
「這是剛才兵站部的人給的，要慶祝你的騎士敘勳。」
「咦、真的嗎！？初音好高興喔。有果汁、可樂、還有好多甜點！最近這些東西都買不到了呢！」
征繼指著客桌上的食物，初音的雙眼閃閃發亮。
上麵有清涼飲料的罐子和保特瓶，外加零嘴和巧克力等甜點。甜點的份量不少，但不是一個十六歲少女會開心的慰勞品，幼兒就另當別論了。
坐在兩兄妹對麵的誌緒理微笑道。
「駿河近郊的糧食業務──已在鎮守府的管理之下。這項任務本周初期就完成了，真是了不起的手腕呢。」
誌緒理讚賞城代?立夏，她坐在房間後方的執務席。
女騎士莞爾一笑，她聳聳肩說。
「這句讚美，請對兵站部和市內行政負責人說吧。我隻是下達指示，詳細的處理事宜都交給他們了。」
駿河周邊被維新同盟封鎖，無法自由出入。
換言之，物資流通也中斷了。缺乏外部的商品或支援，駿河早晚會糧食不足。因此要事先向市內的糧食公司、流通業者、商店購買食物，交由公家機關管製。
采購品配合儲備的兵糧，就是提供給市民的『配給』。
鎮守府不光是軍事據點──
當中也有儲備糧食，以便應付災害或這次的緊急狀況。另外，運用地下人造靈液的流體發電係統，平時就提供周邊區域龐大的電力。必要時以鎮守府為核心，尚可維持某種程度的地區生活。
「立夏大人，在管製之下可以撐多久呢？」
「兵站部估計……兩個月左右吧。不過我們要知道，在戰場上預測容易失準，意外也經常發生。除此之外……」
立夏憂心忡忡地回答誌緒理的確認。
「現在市民還算諒解……但壓力總有一天會在某方麵爆發。如此一來，駿河內部將有呼應維新同盟的行動。我們能死守到什麽地步……實在是未知數。」
采購糧食的預算，是鎮守府和市內行政部門合資的。
可是，戰亂時期也使用了大量的軍票。所謂的軍票是軍隊使用的紙幣替代品，收受軍票的商賈得以向政府換取資金。
這也代表駿河必需脫離險境，而日本政府還得健在才有效。
使用軍票對百姓來說很沒有保障。隨著時間經過，這也是增加市民不安的一大要素。
「那個啊……」
初音舉手發問，介入將家千金和皇國公主的對談。
「最近維新同盟沒有發動攻擊……是不是在等待我們物資短缺啊？」
「應該沒
錯。沒辦法馬上攻破的城池，用計逼上絕路即可。」
語畢，立夏咂嘴說道。
「根據父親的傳令指出，我方和東山道的交涉並不順利。況且，時間拖得越久，維新同盟的態勢就越周全。所以父親傳來消息，他打算在情勢垂危之前，從山梨方麵發動反擊。我們身在駿河也想呼應這場作戰，隻是……」
東海道是橫向的狹長地區。
分別由愛知、靜岡、山梨三縣組成。靜岡全區隻剩駿河沒被攻陷，山梨則還沒有被維新同盟染指。
不過，立夏氣惱地說。
「箱根關要和鄰近的富士鎮守府周邊，都有《摩根勒妃》布下的結界。偵查用的小型隨獸難以接近，情況不容樂觀啊。」
「摩根勒妃是什麽？」
征繼有聽沒懂，立夏苦笑道。
「在英軍極東艦隊中──也是首屈一指的念導神格。那種級數的念導神格構築的結界，光靠目前駿河的念導軍官或咲久耶是破不了的。」
「喔喔。」
駿河鎮守府有念導神格《青龍》，以及神格的分身?精靈咲久耶。
可是，英軍似乎有淩駕《青龍》的守護神。征繼大為感佩，擅長念導術的誌緒理在他對麵陷入了沉思。
「我有一個提議。」
皇女開始娓娓道來。
極東艦隊所屬?第一遠征旅團。
此乃黑王子愛德華率領的大英帝國軍團。
這支部隊加上皇國日本的畿內將家，就成了日英共組的《維新同盟》。
進攻東海道的實戰部隊，也是英軍和畿內州軍對半組成的。隻是，騎士侯絕大多數是英國人，近八成的巨兵也是十字軍。
畿內騎士被奉為「上賓」，偶爾才有幸出戰。
主導權終究在大英帝國手上。
「日本有句成語……好像叫喧賓奪主是吧。」
英軍中校格雷森嘀咕道。
「簡直是在形容我們和畿內將家的關係呢。」
充滿紳士風情的老軍人，語氣也是嚴謹有禮。
然而，他的話中含有一絲辛辣的味道。這位老人家，總是麵不改色發揮毒舌功力。精靈摩莉安的伶牙俐齒，想必是受他耳濡目染吧？
愛德華暗自猜測，他說。
「有什麽不好呢，畿內方麵的高層也接受了啊。」
「是啊，多虧了聖獸和英國王室的庇蔭呢。」
「說得好。人家不時提供一些不可思議的便利奇跡，我們也該好好盡忠啊。」
「畿內總督是被公主的誠意和氣質感動的吧。」
他們裝出義正詞嚴的模樣，互道幾句虛偽的辭令。
年輕的中世紀王子和年老的二十世紀現代人，同時露出賊笑的表情。
「那麽，格雷森。我得去京都討好我們的公主，順便處理各項雜務。麻煩你留守了。」
「領命。」
老軍人像個資深的執事，接受了愛德華的請求。
另外，擔任驅逐艦廷塔傑爾艦長的格雷森，身穿白色襯衫外加領帶和黑色長褲的海軍軍官製服。不過，目前他派任的地點不在船艦上。
而是日本關東地區西部的『箱根關要』。
他身為司令官愛德華的副手，必需先逐一掌握箱根地帶，把這裏作為進軍東海道的前線基地。這就是他的新職務。
目的是構築進軍基礎，攻略皇國中樞?關東地區和東京。
「您要如何前往京都呢？」
「先出海，再從誌摩半島進入畿內。」
今天是攻略箱根後的第二天。
蘆之湖南邊的第二鎮守府，當中有一座停機坪。
守護箱根的本來是關東將家的州軍。英軍打下鎮守府後，一並接收了美國製的大型輸送直升機，直升機正在停機坪上待命。
此外，現在英國和畿內將家的兵力，被派遣到箱根各地。
用意是壓製軍隊和行政設施，以及要求民間各勢力提供『自發性的協助』。
等愛德華回來，忙碌的情況應該會緩和不少。久經戰陣的勇士格雷森和第一遠征旅團，他們的能力是無庸置疑的。
肩負指揮官一職的複活者，還有其他任務待辦。
愛德華邁向直升機時，有一位少女請他留步。
「王子，不嫌棄的話，請帶上這個。」
對方是穿戴貝雷帽和水手服的金發少女──應該說是人偶才對。
念導精靈摩莉安附在人偶上，站在格雷森的身後。
人偶身高一百五十公分，約莫是常人大小。她的手上，還握著進攻箱根時使用的超小型人偶。
每當她移動身體，關節就會發出聲響，顯示她並非真正的人類。
「摩莉安，這趟旅行你沒必要陪我。」
有念導精靈輔佐，做任何事都很方便，但愛德華還是拒絕了。
「你專心處理箱根的任務吧。」
「沒、問題。摩莉安是高等精靈、附身靈體可以分派各地……並行作業、是可行的。」
「我知道。隻是，我沒有玩人偶的興趣啊。」
外觀年約二十五的愛德華歎了一口氣。
「太常帶著小型的你，我怕產生一些奇怪的傳聞。」
「請、放心。根據英軍的調查……皇國日本也有不少成人男性、喜歡這樣的人偶。」
「我又不是想要同好！」
精靈麵無表情地建言，愛德華反駁後獨自坐上直升機。
一趟空中之旅開始了。十四世紀的古人，坐上鐵塊翱翔天際。老實說，翼龍騎起來跟馬匹差不多，愛德華還不覺得別扭。
話說回來，機械式的移動倒也不賴。
畢竟速度快是一大優點。輸送直升機從箱根飛到沼津港上空，穿越駿河灣進入太平洋的空域。
之後直升機沿著日本列島的陸地，往西邊行進。
東海道的沿岸一帶──從名古屋或渥美半島，乃至伊豆和熱海的製海權，幾乎都被大英帝國軍掌握了。
遭受襲擊的可能性很低。萬一真有敵人，派巨兵出戰就行了。
愛德華悠閑享受飛行的樂趣。
輸送直升機的座位很硬，感覺不太舒服。然而，騎馬移動更耗體力，想來還是搭直升機舒適一點。
從誌摩半島進入畿內，再往北方──也就是內陸前進。
出發後幾小時，直升機抵達京都市上空。在日本改稱『皇國』之前，京都是王城座落的古都。
愛德華是第二次來到京都。
在東海道的侵略作戰開始前，他喬裝成一般外國觀光客，造訪此地和畿內將家的重要對象會談。
「京都依舊是狹窄的城市啊……」
愛德華的坐騎，從軍用直升機改成了黑色的高級轎車。
駕駛也同樣是交給司機負責。他很擅長隨心駕馭騎乘用的翼龍或馬匹，卻不太會使用機械類物品。
幸好他有複活者和騎士侯的身份，不愁沒有司機可用。
這一天午後，愛德華坐在高級轎車的後座，以不負王子之名的優雅風範，恬靜地眺望著京都街景。
「群山圍繞，路幅狹窄。也罷，我不討厭就是了。」
京都是一個充滿日本古典意趣的地方，但稱不上是大都會。
過去，德川家康下令建造的二條城經過數度改裝，到了二十世紀的今天，也被畿內將家當作『宮殿』使用。
再者，京都禦苑是皇家所有的廣大庭園。
當中有日本皇族先人居住的舊時代宮殿，以及古代特權階級『公家』的古宅，令人想到這裏曾是日本政治中心的過往。
愛德華在京都禦苑的附近下車。
他想穿著軍服在街上昂首闊步，緬懷自己過去身為騎士的輝煌青春……不過，今天他穿的是便服。
白色的襯衫配上黑色長褲，搭上一件灰色的外套，模樣甚為樸素。
由於大英帝國侵略東海道，居住在日本的英國人立場十分尷尬。沒必要在這種狀況下以軍裝示人，引來眾人的側目。
偏偏在日本，銀發高挑的俊美洋人外貌，還是替他增色不少。
他會引人注目也是無可奈何的事情。他毫不避諱周遭市民的目光，像個武人一樣抬頭挺胸走在路上。
不久，他來到一棟古風的洋館。
相傳是明治時期──十九世紀末的美國人下令建造的。
今天他要造訪暫居此地的貴人，而不是畿內將家的二條城。十幾分鍾後，愛德華在洋館的待客間，和他預定拜會的女性碰麵。
「您好，公主。在下僥幸沒有戰死，得以和您再次碰麵，肯定是我國聖獸?黃金三頭獅子的加護使然啊。」
「不、這份幸運來自義兄個人的才幹啊。」
少女有一頭及腰金發，臉上帶著優美的笑意。
把她纖細婀娜的美貌形容成女神，也不算是誇大其詞吧。不過，她身上缺乏美麗女
神艾芙羅黛蒂的氣質。
嚴格來講，她比較接近幽暗唯美的月之女神海卡蒂。
海卡蒂是恐怖的黑魔術始祖，以及象徵魔女守護神的不祥之神。
「久見了，黑王子。有機會再見到你，我衷心感到高興。」
美麗的公主?艾蕾諾雅打了一聲招呼。
她穿著一席束袖的連身洋裝。時髦的黑色質地，反而給人一種魔女的黑衣氛圍。
二人對坐在待客間的沙發上，愛德華開門見山說道。
「聽說您受傷了，沒有大礙真是太好了。」
「你應該知道，我有父親大人──神聖獅王授予的力量，要治愈小傷並不困難……」
艾蕾諾雅公主曾應允愛德華的要求，入侵駿河鎮守府。
那僅是五天前的事情，意在對東海道總督的長女?秋瀨立夏騎士侯施展『魅惑咒縛』進行招安工作。
可惜行動失敗，艾蕾諾雅被秋瀨立夏一刀砍中，驚險萬分地逃離鎮守府。
當時被貫穿的左肩──已經沒有傷痕，才短短五天就痊愈了，愛德華卻搖搖頭說。
「公主殿下，我很清楚您的奇跡來源。可是，沒有付出代價就無法使用的東西，我們不該濫用。」
「確實，我會謹記你的忠告。」
艾蕾諾雅公主老實地頷首，她笑著說。
「隻不過，不仰賴奇跡的恩寵來拓展事業，辦事手腕就得更高明才行。我期待義兄的奮鬥百尺竿頭、更進一步啊。」
「瞭解了，我會牢記的。」
愛德華苦笑回應稱呼自己『兄長』的公主。
「首先，要先會見畿內總督是吧。」
「這點我辦妥了，我讓他取消了明天所有的行程。」
「喂喂、大英帝國的公主不能這樣講話喔。人家早晚會成為皇國日本的宰相，千萬不可失禮啊。」
「唉呀……不好意思，是我疏忽了。」
艾蕾諾雅誇張地瞪大眼睛，一臉俏皮地說道。
「請原諒我說出貴婦不該有的發言。我換個說法吧，多虧總督閣下費心，願意撥冗和義兄見麵一談。」
「這才是我們的好公主嘛。再來……如何處理增援問題呢。」
愛德華想起了某個男子秀麗的臉龐。
是他派遣畿內騎士侯進攻駿河的那一夜，見到的年輕人。
「戰事發展多半在預料之內，聽說和東山道的交涉狀況也不錯。但……也發生了一些意料之外的變數。為求慎重起見，從澳洲調幾個聽話的騎士前來吧。」
「……不能從本國調人嗎？」
「最好不要，那個人正好在本國閑得發慌，到現在還擺脫不了『十字軍東征』的影響。這次他也想擠下我，親自前來日本。然而，曆史證明他不適合擔任總大將。」
愛德華以騎士的優雅語調，略表遺憾的心情。
「所以我的派遣很快就敲定了，他來的話我很難辦。這件事不要讓本國知道。當然，他身為一介武將很有魅力就是了。」
那個人在英國史上，也許是最勇猛的『王』。
缺點是難以運用，愛德華聳聳肩說。
「簡單說，與其替狂暴的獅子套上項圈，還不如找來優秀的獵犬。」
「義兄，那真是辛苦你了。」
「……什麽意思？」
「理查大哥強烈拜托軍部高層，大意是他很想幫助自己的親族愛德華，希望高層寬大為懷，體諒他的騎士俠義。預計今天就會到達神戶港了。」
「……這個情報，我完全沒聽說耶。」
「在總司令──納爾遜提督同意前，他就飛也似地離開英國本土了。高層逼不得已，隻好同意派他前來日本。」
「該死，把管教獅子的苦力推到我頭上……」
愛德華高貴俊美的容貌，頓時變得愁眉苦臉。
就在黑王子愛德華和艾蕾諾雅公主交談的時候。
英國籍的大型驅逐艦卡美洛，正在大阪灣航行。艦身全長一百八十公尺，和念導精靈摩莉安管理的廷塔傑爾同型。
這艘戰船，就快抵達畿內領地?神戶港了。
朗朗乾坤下，有位男子獨自佇立在甲板上吹著海風。
隨風飄揚的細長金發，猶如獅子的鬃毛。筋肉糾結的肉體穿著英國的黑色軍服……而且還不隻如此。
外麵還套了一件鮮紅耀眼的披風，多少有裝飾過剩的感覺。
插圖009
「愛德瓦爾那家夥……看到本王一定很吃驚吧。」
竊笑的男子年約四十歲左右，神情充滿威嚴。
當世會用『愛德瓦爾』稱呼黑王子的人，大概也隻有他了。他過去貴為英國的國王，卻不拘泥於英文和不列顛的國風。
「過去，率領十字軍進攻阿卡的本王，如今前往極東島國彰顯騎士大義啊……真是令人熱血沸騰的行動呢。」
男子念著地中海東部的古都名稱，默默引燃鬥誌。
同時，他的肉體也釋放龐大的強烈念能，在海風吹拂的大氣中聚化成形。
行進大阪灣的驅逐艦卡美洛上空，出現了英國的巨兵軍團。
總數兩百騎，這還不是全部的巨兵。這點數字絕不是他的極限，他的騎力沒有那麽脆弱不堪。
「極東之風啊，給本王聽清楚了。本王理夏爾將踏上日本，讓獅王之魂再次名動天下，好好看清本王奮鬥的風采吧！」
他的聲音裏，激蕩著自我陶醉的昂揚感。
上空的兩百騎巨兵，也用低鳴回應主人的宣言。
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他們的外形，和英國主力巨兵十字軍相同。
不過，顏色完全不一樣。這些巨兵全身上下是鮮豔的紅色，裝備的銃槍也比一般的巨兵大上一號，上麵還附有豪華的裝飾。
軍團長對這支鮮紅的十字軍軍團說。
「麻煩你們了，本王的利劍。獻給本王不辱王者之劍之名的武勳吧。」
傳說中的英國國王亞瑟，麾下有一群圓桌騎士。
所謂的王者之劍，和亞瑟王故事中的那把『王者之劍』是一樣。
這個男人，用傳說之王的魔劍來替巨兵命名。他的名字在英國曆史上稱為《理查一世》，獅心王的稱號也享有盛名。
理查是武藝卓絕的騎士，以及罕見的猛將。
同時，他也是黑王子愛德華的祖先，十二世紀的英國國王。
2
十字軍初次進犯駿河，正好是一個禮拜前的事。
一周過後，又到了事發當天的禮拜五。這段期間內，駿河周邊一直被維新同盟的武力封鎖，無法和外部自由通信往來。
饒是如此，駿河方也對外派出了數十隻隨獸擔任斥候。
被孤立在敵後的駿河鎮守府，也成功獲得了某些限定的情報。
「……最終，都是不利的消息啊。」
橘初音皺起眉頭沉思。
箱根關要前天淪陷了，往來靜岡縣與愛知、山梨的部分鐵道設施和主要幹道，也被維新同盟的巨兵破壞，沒辦法使用了。就目前的狀況，也很難盡早修複。
屋漏偏逢連夜雨，壞消息還不止這些。
「箱根關要淪陷的影響，比預期的還要嚴重呢。」
皇女誌緒理一如既往的美麗嗓音，感歎著時局不利。
女官初音和擔任騎士的
征繼，陪伴聰明的公主來到臨濟高中的露天咖啡廳。中午剛過，學校已然放學。現在是非常時期，所有課程半天內就結束了。
「東海道總督立夏大人的父親……似乎向東山道將家提議聯手抗敵，驅逐靜岡和箱根的維新同盟。」
「兩大將家地緣位置很近嘛。」
初音想起日本列島中央的地圖。
麵朝太平洋的愛知、靜岡、山梨地區是『海之道』東海道。
而正上方，是號稱日本列島脊骨的險峻山嶽地帶──坐擁日本阿爾卑斯的岐阜、長野、群馬、栃木地區是『山之道』東山道。
倘若日本中央的海山兩大將家聯手，關東也揭竿起義的話……
然而，誌緒理歎氣連連的發言，否定了這個方案。
「很遺憾，東海道還沒得到東山道首肯。恐怕英軍半天就攻陷箱根關要的武力，還有西日本將家並不反對維新同盟的氣息，令他們選擇隔岸觀火吧。」
「這點小事就嚇到了，真沒膽量呢。」
「應該說，英軍方麵幹得不錯。」
聽聞初音的感想，征繼低語道。
「戰爭前後的恐嚇行為是很重要的。最好讓對方以為反抗也沒用，刺激他們想像敗戰後的損害。像這樣充分恐嚇──也許之後的敵人，會直接選擇投降或服從。」
「的確，維新同盟挑選的攻擊目標，也有考慮到宣傳效果吧。」
誌緒理也同意征繼的說法。
「他們首先迅速攻下靜岡和箱根，西日本和東山道也展現出支持同盟的氣息。反之，一開始直取名古屋或東京──攻擊騎士侯和巨兵充實的大都市圈，也沒辦法獲得如此漂亮的戰果吧。」
聰明的皇女，語帶諷刺地補充一句。
「當然，維新同盟和東山道將家互有密約也是有可能的。」
「…………好。」
典雅的女主人，和同為橘氏一族的大哥討論軍略。
初音立下了一個決心。她沒有足夠的見識，能在軍略上做出貢獻。那麽，她要發揮自己的本色，發揮橘氏一族豪傑雲集的本色，迅速獲得『力量』。
「公主，大哥。初音決定了。」
初音猛然起身，握住拳頭宣言。
「現在開始，初音要展開繼承儀式！」
「咦？現在？在這裏？馬上嗎？」
「是的，再猶豫下去也沒意義，女人最重要的是膽量！」
「是嗎？那你加油吧。」
相較於皇女殿下的驚訝，征繼的態度並沒有改變，初音忍不住抱怨。
「大哥，你好歹也掉幾滴眼淚鼓勵一下啊？」
「進行儀式的，終究是你本人。我哭或不哭，成果還是要看你的本事。所以，除了加油我也無話可說。」
「這麽說也對啦，初音知道了。」
初音很乾脆地接受了。畢竟她生於大而化之的豪傑一族，即便隻是一介女流，也深受豪放的家族風範影響。
「那你們就抱著看賽馬的心情，等待初音吧！」
「瞭解了。」
「初音，我身為皇族一員，也沒有權力阻止別人想成為騎士侯的誌向。」
誌緒理恢複嚴肅的美貌，她凝視著初音說。
「因為，是你們的俠義之氣守護了皇國日本，確保了神威這種武力。對你們的勇氣，我隻有無限感激……不過，這次請你容許我下達一個不合理的命令。」
皇女歎了一口氣，口吻強硬地說。
「我可不想成為你葬禮上的賓客，你一定要給我成功。」
「放心吧，公主。初音務必達成使命！」
當然，儀式不能直接在露天咖啡廳召開。
校內的武道場正好沒人，初音決定使用那裏。以柔道劍道為首的武道社團，目前全都停止活動了。
初音獨自走入道場，跪坐在榻榻米上。
她穿著平時『窈窕淑女』的裝扮，銘仙和服與褲裙的組合，在和風武道場裏也沒有絲毫不搭調的感覺。
眼前放著藍色的卷軸，那是橘氏一族秘藏的寶物。
九郎判官義經之《銘》的具體呈現──初音跪坐在卷軸前用力深呼吸，目不轉睛地看著卷軸。
征繼大哥和公主在外麵等候，她能依靠的隻有自己。
「敬告九郎判官義經之《銘》。懇請授予本人兵法印可，成為守護皇國的武神──速速現身一戰吧！」
初音念出她學到的誓言，最後主動宣戰。
她用力抓起前方的卷軸，隨後視野一片黑暗。
……等她恢複視力，已經不在道場了。
她置身野外，上方還有滿天星鬥，顯然是大半夜。
「這、這裏是橋上？」
一眨眼功夫，初音被帶到了陌生的場所。
現在，初音踩著一座木造橋，底下有一條河流。
河流並不雄渾壯闊。河水的水量不多，流勢也不湍急，最重要的是水質十分清澈。一位少年站在前方數公尺遠的地方。
少年約莫十二歲，美麗的容貌令人驚豔。
他和初音同樣穿著和風的衣物。那是平安時代的和服──俗稱狩衣，也就是陰陽師之流穿的輕便服裝。
「好久沒人造訪這裏了……」
少年冷漠地注視初音。
他有一張五官纖細的臉龐，乍看就像美少女，體格也很清瘦。可是，不會有人誤以為他是女的。
他的聲音和表情很有男子氣慨，異常高傲自大。
「不用我說，你也知道我的名字吧？你要是不知道，我也懶得說就是了。」
「牛若丸……」
初音道出義經的兒時名號，而不是九郎判官義經。
插圖010
有一個傳說是這樣的。這位英雄小時候，曾以牛若丸的名號現身京都的五條大橋，擊敗了搜羅一千柄兵器的武藏坊弁慶──
這麽說來，橋下的河流是鴨川了。
初音修學旅行時曾造訪京都，她想起了古都的風景。
「你想獲得我的協助，得先證明自己的本事。」
「本事？」
「打倒我就算及格了……我是很想這樣講，但那是不可能的。你能抓到我，就算你及格好了。」
對方的意思是，要初音展現打鬥的實力。打鬥正是橘氏一族的拿手絕活，就在初音準備揉身近戰的時候，美少年得意地笑了。
「小女孩，這東西借你用吧。有本事斬了我也沒關係。」
「咦咦！？」
看似牛若丸的少年，腰上帶著一把太刀。
刀身超過兩尺，弧度頗大，是平安末期的日本刀款式。
少年抓起那把不適合嬌小身軀的長刀──連刀帶鞘丟給初音，初音連忙用雙手接住。
初音的手臂，感受到太刀沉甸甸的重量。
「你也太瞧不起我了……當然啦，我橘初音──也許比不上天下無雙的源義經，卻也不是省油的燈啊！」
初音用豪言壯語來鼓舞自己。
光是正麵對峙，她就能感受到對方有多難纏。
眼前的男子，無疑比自己強一千倍。對付這樣的高手，自己的武藝當真行得通嗎？
初音壓抑內心不安，好歹嘴上的氣勢不能輸人。
「你也可以用武器啊，我不會抱怨的。」
「放心吧，純粹是沒這個必要。我想用的話，馬上就有得用。」
赤手空拳的美少年，竟然還不屑地笑了。
他似乎真的很看不起初音。不過，他也的確有囂張的本事，初音緊張地吞咽口水。
3
這個看似牛若丸的美少年，究竟是什麽人？
況且，這裏又是什麽地方？初音認為自己的長處，就是能輕易拋開這些疑問的『單純』性情。
可怕的試煉正要開始，這點小事根本無關緊要。
如何教訓眼前這個囂張的男孩，才是她真正該思考的事情。
「一直埋沒遺產，也無顏麵對橘氏先祖啊。」
初音拔出對方給的太刀。
過度相信對方的好意是很危險的事，初音揮刀試斬。
太刀用起來沒有奇怪的觸感。例如固定刀身的鉚釘鬆動，斬擊時刀刃可能會滑出握柄。幸好沒有諸如此類的問題。
初音安心舉起太刀。
刀尖直指牛若丸（？）的俊美容貌，她說。
「先來試試你的斤兩。」
隨後，初音火速踏步衝向少年。
同時，雙手遞出致命的突刺，要貫穿少年美麗的臉龐。
對方故作從容，將自身的兵器借給初音。身為橘氏一族的門人，可沒有那個修養對囂張的敵人厚道。少年也料到初音的攻勢，向後避開太刀的尖端。
「我雖然沒資格說別人……」
美少年苦笑道。
「你一個小女孩，脾氣倒很剛烈啊。」
「你在說什麽，打架都是先出手的人贏啦！」
劍術高手對決時，很少輕易對砍的。
理由是害怕遭受反擊，所以寧可先給對手出招，再尋找破綻回敬一刀。這在日本劍術中稱為後之先。
可是──初音仗著蠻勇，二話不說就來上一刀。
幸運擊中的話，就可以直接獲勝了，這也是真劍比試的至理。
「隻顧尋找破綻不敢出手，我們族人最討厭那樣了。」
「關於這點我也有同感，但女人稍微含蓄點比較好吧。」
「這種多管閑事的忠告，初音已經聽過了啦！」
初音嘴上反擊，腳步也沒閑著。
少年逃到後方，初音也墊步追擊。
初音的上段斬擊掃向對方俊美的側臉，美少年略微扭動上半身，有驚無險地避開了。之後初音佯攻其手臂──實為攻向右胴的袈裟斬，這一刀也被躲開了。
少年往旁邊移動寸許，又以些微之差躲過攻擊。
「再來！」
「哈哈哈，原來還是個下盤不安份的潑婦啊！」
初音改用下段踢，意圖粉碎少年的膝蓋。少年再次向後一躍，閃開踢擊。
至今的攻擊，都隻差一、兩公分就可擊中對手了。
偏偏少年就是沒讓初音得逞。
他的眼力過人，更擁有野獸般的速度和柔軟度。沒有天生的才能，光靠鍛煉是無法獲得那種武藝的。
那輕靈的動作，要說是貓咪或猴子也不為過。反射神經和動態視力也堪比野獸。
「不愧是鞍馬天狗的弟子啊……」
年幼的牛若丸，曾和鞍馬山的大天狗學習兵法極意。
初音回想能劇的曲目，運使自己的必殺技。
雖不是『窮究武學奧義』的高尚秘技，卻相當管用──
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「喔喔。」
美少年翩然躲過初音的橫刀一斬，表情也有了變化。
他終於收斂起玩世不恭的態度。初音接連出招攻擊少年，左右的袈裟斬連擊後，改以單手突刺心窩。
少年伶俐閃開所有攻擊，表情也未見鬆懈。
他沒有再故作從容，用千鈞一發的方式閃躲攻擊。而是確實拉開數十公分的距離，回避初音的太刀。
「懂得耍小手段，挺有趣的嘛。」
少年偷瞄初音的手勢，自言自語地說道。
這個人當真不同凡響，他已經看穿初音的技倆了。如果橘初音是枝頭上啁啾的麻雀，那他就是舞動九天的鳳凰吧，雙方差距就是如此懸殊。
不過，差距並非完全不可企及，現在放棄還嫌太早了！
「那這一招如何！？」
初音擺出中段青眼的架勢，橫斬少年的身體。
少年防禦的方式更是令人拍案叫絕。他迅速跳上空中，輕盈越過初音的斬擊。
更誇張的是，他踩著砍向自己的太刀，從刀背上再度縱身跳躍。
緊接著，他像飛鳥般躍上高空，在空中翻轉一圈，降落到初音的背後。
「！？」
「想法不錯，可惜對我不管用。」
少年一派輕鬆地說道。初音想到了一個傳說，江戶時代的劍豪?鬆林蝙也齋也使用過類似的神技。
蝙也是外號，形容他的速度和輕盈不下蝙蝠。
「你對付壯漢弁慶，也是四處飛舞耍得他暈頭轉向是吧……」
初音偷瞄一眼握住太刀的雙手。
少年借給她的太刀，刀柄約三十公分左右。剛才的連番攻勢中，初音每砍一刀就稍稍修正握劍的位置。
「連武藏坊弁慶的剃刀都不管用，這點程度也打不到他啊。」
握柄既有三十公分，握在刀鍔附近或最下麵，會影響到揮刀時的整體距離。因此，初音在出刀前滑動握柄，靈活改變握刀的位置──以便微調太刀的攻擊距離。
這十幾公分的變化，出奇具有擾亂防禦直覺的效果。
眼力過人的高手，對細微的變化特別敏感，也更容易受到影響。這也是握柄修長的日本刀才有的實戰技巧。
領悟到雙方在武藝上的差距，初音舔舔自己的嘴唇。
「小女孩，我會遵守剛才的約定。」
美少年從懷裏拿出扇子。
那不是鋼造的鐵扇，純粹是和紙製成的扇子。他拿著沒有打開的扇子凝視初音。
「拿刀對付一個小女孩，也有失我的威名。不過，我九郎義經手持兵器，實力將不可同日而語。」
美少年終於自報名號，渾身靜止不動。
表情銳利的少年，散發出冷靜沉著的氣勢，觀察初音的舉手投足。對方隻拿出扇子，初音心有不甘。沒辦法，九郎判官認定「用扇子就夠了」。
「看來隻好放手一搏，全力搶攻了……」
初音嘀咕完，開始思考策略。
可是，她想到的全是夥伴的話語。大哥說，最後結果端看初音個人的器量；公主要她務必成功；立夏認為，真正重要的是成為騎士侯之後的戰果──
「好！」
主意既定，初音挺直背脊。
之後，她將手中太刀──丟到橋下的河裏。
「什麽？」
「不必依靠這種東西，初音也有辦法。」
而且，她還躬身盤坐在地上。
「換你進攻吧，本小姐奉陪，隨意出招沒關係！」
「想不到日本有笨蛋敢這樣跟我講話。」
少年一臉訝異，嘴角卻浮現得意的微笑。
自稱九郎判官義經的美少年，踏出輕巧的步伐逼近。他在初音麵前揮落右手的扇子，電光石火的一擊。
用木材與和紙製成的工藝品，精準命中初音的腦門。
空氣中還響起扇子砍不出來的破風聲。
「好痛！？」
強烈衝擊震蕩初音的頭部和大腦，打得她眼冒金星。
紙製的扇子，竟能砍出這般沉重的打擊，當真是無與倫比的妙技。不過，初音也拿出了橘氏一族年輕女子的氣魄。
初音把九郎義經揮落的扇子和手臂，想像成一把刀子。
她成功施展了空手奪白刃的技巧。想當然，要用扇子攻擊坐在地上的初音，瞄準顏麵或頭部的可能性最
高。初音抱著『被打也要抓住手臂』的覺悟，索性來一招以逸待勞。
「喝啊啊啊！」
初音向後一倒，順勢拉住九郎義經的右臂，雙腳夾住他的肩膀一帶──
少年差點往前跌倒，初音就掛在他的手臂上。
身體懸空的初音自然往下掉，當她的背部掉落地麵的瞬間，帶動九郎義經前滾翻。二人進入了寢技對抗的姿勢。
初音反拉他的手肘關節，完成了跳躍式腕十字固定技。
牛若丸版本的九郎義經身材嬌小，況且平安時代的武者，大概也不知道巴西柔術的跳躍式奇襲。
初音的判斷正確，掌握了成功的契機。然而，她的攻擊未竟全功。
「嘖！」
關節快要被鎖死，九郎義經的右臂奮力一振。
初音差點扳直他的手肘，卻無法再扳動一分一毫。少年外形的九郎義經同樣臂力過人，初音使盡全力也無法撼動。
不過，初音誌得意滿地說。
「如何啊？這樣應該也算抓到你了吧！？」
「的確，是沒辦法反駁。」
九郎少年不悅地說道。
「好啊！」得知自己成功，初音興奮大叫。她正好躺在橋上施展寢技，等她放開少年的右臂後，當場躺成了大字。
疲勞感十分強烈，成就感也不遑多讓。
初音笑嘻嘻地躺著，九郎義經隨即站了起來。
「話說，你竟敢承受我的攻擊啊。」
義經冷眼俯視初音，口中道出讚美的詞句。
「當然很可怕啊。可是，這場儀式終究是考試而已嘛。」
縱有性命之危，終究也隻是測試──
初音想到了秋瀨立夏的建言。
「初音猜測，應該不會太過苛刻啦。更何況，你真要殺初音，也不會拿扇子了吧？」
紙扇是殺不了人的，所以初音才敢放膽一拚。
九郎義經看著躺在地上傻笑的初音，說了一句原來如此。
「你果然是笨蛋之流啊。」
「等一下等一下，對少女說這種話太失禮了──」
初音正想抱怨，卻被義經嚇了一跳。
九郎少年走近橋上欄杆，揮落右手的扇子。被打中的粗大木材──產生細微的龜裂後，碎裂崩落了。
而且，隻有那個部分灰飛煙滅。
這一擊，比表麵上看起來更有威力、更具衝擊。
初音緩緩起身，凝視欄杆碎裂的慘狀。
「…………」
「不管是扇子或樹枝，我都能輕易打碎小女孩的頭骨。我是想見識一下，你到底想幹什麽蠢事，才故意放水的。小女孩啊，你有本事引起我的興趣，也算你贏了。」
「是、是嗎？」
「仔細想想，在戰場上笨蛋反而不容易被流箭射中呢。」
「這、這一定是偏見啦！太武斷不是好事情喔！」
「別急著否定。你是個笨蛋沒錯，但也有精明的一麵，算是小有才幹的笨蛋。我就暫時協助你吧，好好加油啊。」
九郎少年損完初音，身體逐漸變大。
所謂的變大並非成長，而是身形巨大化。他變成了身高八公尺的有翼巨兵，形狀和皇國日本的主力巨兵?神威類似。
類似，不等於一模一樣──
初音看完變化的過程，就此失去了意識。
清醒後，橘初音發現自己躺在武道場的榻榻米上。
她無意間睡著了，右手上還抓著藍色卷軸，是九郎判官義經之《銘》的具體呈現。
另外，初音隱約感受到。
卷軸具有強烈的意誌，以及渴求鬥爭的武士熱血。
她在夢中見到的武將?九郎判官義經，這是他的武名承認新任後繼者的證據。
4
「端槍──！」
指揮官一聲令下，數百名士兵整齊劃一執行口令。
他們將身上配備的小型自動步槍，垂直立於身體前方，槍口指向上方，進行所謂的端槍敬禮姿勢。
這一幕在畿內將家的『宮廷』，二條城的廣場上演。
軍樂隊演奏雄壯的樂曲，替典禮錦上添花。
畿內州軍的近衛兵，擺出榮譽禮排場──對貴人表示敬意的儀式正在進行。
二條城曆經江戶時代，幾次火災燒毀了天守閣和諸多部分。不過，十幾年前實施了重建的工事。
幸虧如此──一九九八年的今天，仍可見到寬永年間的二條城風采。
包括外壕、內壕、中樞、城郭、天守閣、庭園等等。
隻是，建築物內部增設了電梯等設備，改裝成現代的建築結構。
參加榮譽禮的主賓愛德華說。
「日本的盛情款待，真是不錯呢。」
時值正午，今天是他來京都的第二天。
天守閣位於高聳的石牆上，愛德華就待在天守閣的看台。
從這裏能一覽城內廣場。每次舉辦典禮，畿內將家的大人物或日本皇族的來賓，都會站在看台和州官百姓相見。
今天愛德華穿著大英帝國的黑色軍服，和昨天不同。
另外，愛德華待在看台扶手旁的最前列，畿內總督出海典膳則略在他的後方。
「出海閣下，感謝您的熱情相待。」
「好說，我畿內的友軍英國騎士前來──而且還是來自遠古的軍團長，憑在下的權柄也隻能擺出這點程度的款待了。」
同為騎士侯的畿內總督，身穿皇國軍將校的軍服。
年過六十有五的老人，似乎勤於鍛煉武道。年事已高身體卻十分健壯硬朗，頭發也是烏黑亮麗。
「選擇和英國共榮，皇國才有未來可言……等到有朝一日，皇城的女皇陛下也瞭解這一點，在下務必要以國賓之禮款待您啊。」
「哈哈哈哈，真令人期待呢。」
畿內總督乍看之下很有威嚴，五官也很剛毅。
愛德華陪笑回應對方的空口白話。這個老人在日本享有猛將的盛名，也是眾所周知的好戰份子。
……可是，英軍非常清楚。
他雖貴為騎士侯，真正的實戰經驗才寥寥數次。而這幾次實戰，也有副官名義的護衛騎士侯同行，猛將之稱有名無實。他為人愛慕虛榮，連黑發也是染出來的成果。
這種人擔任大英帝國的協助者──確實是很好利用的對象。
「感謝閣下替義兄費心，艾蕾諾雅也由衷感激。」
與會的王女艾蕾諾雅也優雅一揖。
今天她穿的是白色禮服，模樣甚是清純可人。
真要說起來，這身裝扮很適合她。然而，瞭解艾蕾諾雅『魔女』本質的人，多少會覺得她穿這身衣服不太搭調。
畿內總督似乎沒有這樣的印象。
「哪裏。為彰顯我們和貴國的友誼……以及在下對你的敬意，這都不足掛齒啊。」
「唉呀、小女子愧不敢當啊。」
「替美麗的婦人戰鬥，是貴國的騎士精神對吧？英國的公主啊。身為日本男兒，我並不討厭為你學習騎士道。你是一位值得我付出的女性。」
畿內總督這番矯揉造作的話，和他剛毅的臉龐很不相稱。
他眼神陶醉地注視著艾蕾諾雅，就好比心儀年長女性的少年，或是為女人賭命的中世紀騎士。
愛德華敏銳察覺到。
艾蕾諾雅背後釋放出的念，宛若觸手一般纏住畿內總督?出海典膳的身體──還有他的念波。
擁有地位和名譽的老人遭受迷惑，癡迷崇拜一位異國少女。
這種咒縛之念，
正是艾蕾諾雅施展的魔女術。
愛德華找到適當時機，先行拜別離席。
反正畿內總督的心都在艾蕾諾雅身上，愛德華不在也沒問題。他獨自走在二條城天守閣的走廊下，思考下午是否要去觀光。
沒想到，他碰上一位滿臉不悅的舊識。
「唷，伯父。有什麽不開心的事情嗎？」
「唔嗯。本王不開心，也是你的責任啊，愛德瓦爾。」
愛德華朗聲打招呼，得到了意料中的回答。
對方是一位四十歲左右的男子，身穿英軍的黑色軍服，外加一席紅色的披風。他就是擅自離開本國遠征的複活者?理查一世。
「本王不辭萬裏前來助陣，你也不找本王參加典禮……我理夏爾素有英雄王的稱譽，這可是讓東方人瞭解本王威名的大好機會啊。」
「事先保持低調，才得以在關鍵時刻大顯身手，我也經曆過這段時期喔。」
獅心王理查一世，給人穩重大度的印象。
不過，他有欠缺考量的一麵。原因不外乎強烈的自我展示欲，過於誇張的騎士道精神和浪漫主義，以及酷愛詩篇的詩人之魂。
因此，他不適合擔任總大將，身為國王也挺微妙的。
「伯父，更何況森林和草原上也有不少耳目啊。」
愛德華這句話，和日本的『隔牆有耳』意思相同。
「否則英國士兵聽到了，心裏總不是滋味。現在不是我們金雀花王家統治不列顛島的時代，我們該更敬重英國的風氣和榮耀。歐洲大陸風格的說話方式，也稍微改一下吧。」
「唔嗯……」
「王子愛德瓦爾和理夏爾王，也到該引退的時候了。」
在理查眼中，愛德華比較接近子孫，而不是年輕的後輩。
而且，理查生性高傲、脾氣剛烈。本來，這種人會主張自己地位崇高也不奇怪──但開口勸戒的人比他小了好幾代，反而收到了奇效。
「嗬、既然時代如此，本王就聽你一言吧。」
理查對子孫表現意外寬容的一麵，就跟祖父寵孫子一樣。
愛德華頷首回應微笑的獅心王。所謂的『伯父』純粹是貪圖方便的稱呼，他們真正的關係更加複雜。
愛德華的『曾祖父的祖父』，是理查的弟弟。
理查之弟名為無地王約翰，是英國史上惡名昭彰的昏君。想不到，他的血統誕下了好幾位名君，還有愛德華那樣的名將。
「好了，來聊聊戰爭的話題吧。」
對付理查這樣的猛獸，光是壓抑他是行不通的。
不適度給予發泄的機會，他總有一天會引發致命的混亂。愛德華就是擔心這點，才刻意提起他喜歡的話題。
「嗬嗬嗬嗬，有值得本王親征的戰場嗎？」
「沒錯，我在京都有點事情待辦。而我方正在攻略的東海道，即將有大規模反擊我們英軍的行動──」
既來之則安之，要發揮他最大的功效才行。
再者──就算他不適合擔任總大將或王，至少也是一個優秀的英才。隻要馴獸師的本領高超，也不愁沒地方可用。
身為侵略日本的英軍總司令，愛德華說道。
「現在，我方正在對他們布下陷阱。事情順利的話，在靈峰富士下的作戰機會，我就禮讓給伯父吧。」
5
「……締結契約的禮法，大致上是這樣。」
負責解釋的人是秋瀨立夏。
聆聽解釋的則是橘初音。昨天，她繼承了九郎義經之《銘》，成為新人騎士侯。
「到頭來，實際嚐試是最好的方法。不要想太多，用身體去理解吧。」
「瞭解了。對了、立夏大人，有沒有人說過，你是一個大而化之的人啊？」
「你看得真透徹。擔任我副官或參謀的家夥，也抱怨過同樣的事情。我在名古屋的幾個弟弟也一樣。」
「也難怪啦。」
二人在駿河鎮守府地下的水靈殿交談。
初音隨同立夏前往地底，向前輩學習騎士侯不可或缺的靈液補給方式，以及鎮守契約的事宜。
初音的四周，是放滿水藍色人造靈液的蓄水池。
幾根古希臘風格的圓柱聳立水中，此情此景有一種聖殿的莊嚴氣息。狹小的通路在水麵上縱橫交錯。
走過通路，二人到內部的沐浴所。
立夏走在前方，告訴初音『騎士侯的心得』為何。說明的內容並不詳盡，最終都是要她『身體力行』。
沐浴所內，有類似圓形泳池的靈液槽。
立夏在一旁脫下軍服。初音也趕緊寬衣解帶，脫下櫻色的和服、褲裙、發帶。她好歹有學過『騎士侯要泡在靈液裏，讓身心吸收神秘力量的泉源。』
「……啊、果然大而化之呢。」
「嗯？你說什麽？」
「沒事沒事，自言自語而已喔～」
立夏不解地歪著頭，初音笑著顧左右而言他。
看女騎士侯脫下軍服，隨手扔在地上的爽快作風，初音再次確認自己稍早的感想無誤。不過，立夏不愧是凜然的劍客，從腰上取下的鬼切安綱倒是慎重放置在地上。
初音疊好自己的衣服，集中在一個場所。
本來初音的大而化之也不遑多讓，但她之前去皇城見習時，被迫學習料理、掃除、洗滌之類的『教養』。把脫下來的衣服馬上疊好，就是其中一項教誨。
（……附帶一提，這位女官見習的草率和狂野不羈，曾讓女官長大傷腦筋，甚至還想出特別課程來鍛煉初音。）
總之，二人一起踏入靈液槽裏。
「好冰喔！」
一碰到冷若冰霜的靈液，初音放聲尖叫。
她含著淚水強忍冰寒，將肩膀以下的部位泡在神秘靈水中。
……在靈液中受凍幾分鍾後，初音全身開始發燙。又過幾分鍾，體溫徹底上升回暖。
溫度跟泡在熱水裏一樣，初音總算明白了。
身上這股熱力，正是靈驗的神秘力量來源──
這也是皇女誌緒理的爺爺?天龍公賜予皇國日本的神力。
除了體溫上升，情緒也變得振奮昂揚。初音望向脫下的衣物，上麵放著藍色卷軸，那是初音獲得的武勳之證。
瞬間，她的耳朵產生幻聽，是九郎少年高傲的嗓音。
那聲音彷佛在嘶吼，要求初音給他更多力量，盡快帶他上戰場殺敵……
「也差不多了。」
一同泡在靈液裏的立夏緩緩說道。
「橘，按照我教你的方法，進行鎮守的契約吧。」
「是……呃呃、奉我《九郎判官義經》之銘，向駿河當地的靈殿獻上祈願。懇請授予我靈水庇護和兵法印可，成為鎮守駿河的武神！」
一口氣說完後，初音的身體散發淡淡的光芒。
之後，初音察覺自己的雙腳──和駿河大地相連的腳底，傳入龐大的神秘之力，一時為之愕然。
立夏對訝異的初音頷首說。
「這下你也是守護駿河的騎士侯了，麻煩你囉。」
「那是當然！」
初音振奮承諾後，身體也放鬆了。
先前她多少有些緊張，如今內心稍有寬裕，她漠然地看著對麵的立夏。
……初音一直十分在意。立夏的身材完美，看上去美豔動人。
秋瀨立夏的膚色白晰，整體窈窕纖細。然而她的胸部和腰部一帶渾圓飽滿，幾乎可以加上肉彈炸裂的狀聲詞了，無疑是個巨乳。
而且，她的腰身曲線很性感。
連初音都望而興歎，太令
人羨慕了。
（……和性格一樣動人啊。）
立夏不像模特兒那樣過度瘦弱。
她的身材苗條，又有打動男人的豐滿質感。這種身材在同性眼中，也深具魅力。
此外，她的性格大而化之，奇妙的是沒有邋遢的印象。
原因是她的舉手投足充滿氣質。想必是練武培養出來的禮教，以及漂亮運用身體的方法和筆挺的姿勢所賜吧。
不但如此，她還是一位黑發及腰的美少女，外表堪稱完美。
「橘，你和征繼先生不是真正的兄妹──對吧？」
「是的。詳細的關係初音也不太清楚，總之正式的關係是『親戚』就對了?」
這種說法太隨便，稱不上正式，初音倒是不在意。
反正她樂天地認為，意思有傳達到就好。立夏卻莫名苦惱，一副愁眉不展的模樣。
「……原來如此，你們是用這樣的方式，隱藏他真正的身份嗎？既然橘不是他真正的妹妹，搞不好……」
初音聽不清楚立夏在嘀咕什麽。
接著，立夏緊盯初音的身體，她說。
「對了，你家人把你培養得不錯。」
「嗬嗬，初音好歹是大小姐嘛?」
「不、我不是這個意思，我是說你的身材發育得不錯。」
初音正暗自慶幸，粗人雲集的橘氏一族畢竟有官宦之後的風采。不料，立夏否定了她的想法，還仔細觀察她的身體。
確實，橘初音的身材發育得非常好。
立夏的身材肉感，初音的豐滿程度尤在立夏之上。
升上中學前，初音已展現發育良好的徵兆。發育順遂的結果，造就她年僅十六歲就用上『g』罩杯的傲人成就了。
立夏大概有『e』，初音獲得壓倒性的勝利。
初音知道自己身材很好，但她的身材也有不安的要素。
「啊、那個，初音是很勤於鍛煉啦。可是，每天三餐和消夜很美味，初音時常不小心吃太多。請、請不要看得太仔細啊……」
「你看起來不胖，沒必要害羞啊。」
立夏在稱讚初音，表情卻很凝重。
「我在老家有幾個弟弟，他們偷藏的寫真集裏，也有很多體格清瘦又性感撩人的泳裝美女……你的身材不輸那些美女啊，說不定有過之而無不及呢。」
「是、是嗎？」
「肯定是。我偶爾會搜弟弟的房間，跟他們說男子漢大丈夫，應該光明正大擺出那些照片才對。」
初音喜不自勝地笑了，可她轉念又想。
東海道將家的貴人，也會看那種東西啊。也許立夏大人在老家裏，是一個形同惡鬼或暴君的姊姊吧？
不過，這個脾氣可能不大好的將家千金，隱約透露不安的少女麵容。
「身為騎士侯，我有個問題想確認一下……」
支支吾吾的立夏，勉強鼓起勇氣問道。
「難不成，土──征繼先生也有那種寫真集嗎？就是、他會欣賞像你這種……發育良好的女性肉體嗎？」
初音大吃一驚。剛才立夏那句『像你這種……發育良好』的中間，是不是還加了一句非常小聲的『比我』呢？
總而言之，初音困惑地回答。
「這可難說了，初音在他房裏是沒有看到啦。啊、對了，大哥的老家好像也沒有那種東西。」
「是、是嗎？」
「可是仔細想想，大哥是選美比賽的執行委員呢。
「選美比賽！？這也太輕浮了……」
「十二月預定要召開學園祭，現在還不確定能否辦成。大哥他有時會說，要盡全力辦一場盛大的選美呢。」
「這樣啊……我再請教一個問題可好？」
立夏依舊不安，她用一種特別有少女氣息的口吻問道。
「這純粹是身為騎士侯必需確認的事情喔。征繼先生是皇女殿夏──是誌緒理大人的私人部屬對吧。他該不會對美麗的殿下……有什麽仰慕之情吧？」
「呃呃、這個，大哥一直是個沉默寡言的人嘛……」
莫非，立夏大人她……？心生疑問的初音說。
「這初音就不曉得了。當然啦，大哥那個怪人，應該是不會有那種風流韻事吧……」
初音說得模棱兩可，立夏顯得有些失望。
看到沒什麽精神的前輩，初音的疑問更強烈了。這個人是不是對大哥──
「立夏大人對大哥……應該不可能吧。」
「初音，你在說什麽？」
「沒事，什麽事也沒有，別在意?」
場景來到駿河鎮守府內的三樓建築，位在最上層的某個房間。
那是城代，秋瀨立夏的執務室。征繼在待客用的沙發歇息，坐在旁邊的初音盯著他的臉龐自言自語。
初音的語氣可疑，似乎也不是什麽重要的事。
征繼決定視而不見。當務之急，是將慶祝的禮品交給靈液補給完畢的新任騎士侯。
「這是剛才兵站部的人給的，要慶祝你的騎士敘勳。」
「咦、真的嗎！？初音好高興喔。有果汁、可樂、還有好多甜點！最近這些東西都買不到了呢！」
征繼指著客桌上的食物，初音的雙眼閃閃發亮。
上麵有清涼飲料的罐子和保特瓶，外加零嘴和巧克力等甜點。甜點的份量不少，但不是一個十六歲少女會開心的慰勞品，幼兒就另當別論了。
坐在兩兄妹對麵的誌緒理微笑道。
「駿河近郊的糧食業務──已在鎮守府的管理之下。這項任務本周初期就完成了，真是了不起的手腕呢。」
誌緒理讚賞城代?立夏，她坐在房間後方的執務席。
女騎士莞爾一笑，她聳聳肩說。
「這句讚美，請對兵站部和市內行政負責人說吧。我隻是下達指示，詳細的處理事宜都交給他們了。」
駿河周邊被維新同盟封鎖，無法自由出入。
換言之，物資流通也中斷了。缺乏外部的商品或支援，駿河早晚會糧食不足。因此要事先向市內的糧食公司、流通業者、商店購買食物，交由公家機關管製。
采購品配合儲備的兵糧，就是提供給市民的『配給』。
鎮守府不光是軍事據點──
當中也有儲備糧食，以便應付災害或這次的緊急狀況。另外，運用地下人造靈液的流體發電係統，平時就提供周邊區域龐大的電力。必要時以鎮守府為核心，尚可維持某種程度的地區生活。
「立夏大人，在管製之下可以撐多久呢？」
「兵站部估計……兩個月左右吧。不過我們要知道，在戰場上預測容易失準，意外也經常發生。除此之外……」
立夏憂心忡忡地回答誌緒理的確認。
「現在市民還算諒解……但壓力總有一天會在某方麵爆發。如此一來，駿河內部將有呼應維新同盟的行動。我們能死守到什麽地步……實在是未知數。」
采購糧食的預算，是鎮守府和市內行政部門合資的。
可是，戰亂時期也使用了大量的軍票。所謂的軍票是軍隊使用的紙幣替代品，收受軍票的商賈得以向政府換取資金。
這也代表駿河必需脫離險境，而日本政府還得健在才有效。
使用軍票對百姓來說很沒有保障。隨著時間經過，這也是增加市民不安的一大要素。
「那個啊……」
初音舉手發問，介入將家千金和皇國公主的對談。
「最近維新同盟沒有發動攻擊……是不是在等待我們物資短缺啊？」
「應該沒
錯。沒辦法馬上攻破的城池，用計逼上絕路即可。」
語畢，立夏咂嘴說道。
「根據父親的傳令指出，我方和東山道的交涉並不順利。況且，時間拖得越久，維新同盟的態勢就越周全。所以父親傳來消息，他打算在情勢垂危之前，從山梨方麵發動反擊。我們身在駿河也想呼應這場作戰，隻是……」
東海道是橫向的狹長地區。
分別由愛知、靜岡、山梨三縣組成。靜岡全區隻剩駿河沒被攻陷，山梨則還沒有被維新同盟染指。
不過，立夏氣惱地說。
「箱根關要和鄰近的富士鎮守府周邊，都有《摩根勒妃》布下的結界。偵查用的小型隨獸難以接近，情況不容樂觀啊。」
「摩根勒妃是什麽？」
征繼有聽沒懂，立夏苦笑道。
「在英軍極東艦隊中──也是首屈一指的念導神格。那種級數的念導神格構築的結界，光靠目前駿河的念導軍官或咲久耶是破不了的。」
「喔喔。」
駿河鎮守府有念導神格《青龍》，以及神格的分身?精靈咲久耶。
可是，英軍似乎有淩駕《青龍》的守護神。征繼大為感佩，擅長念導術的誌緒理在他對麵陷入了沉思。
「我有一個提議。」
皇女開始娓娓道來。