第一章 名古屋城淪陷
神兵編年史 Chronicle Legion 作者：丈月城 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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十一月七日，下午三點四十五分。
「名古屋是東海道的州都……」
這裏是名古屋城的天守閣，身居東海道將家總督之位的人物，在這座城池最高的看台上咬牙切齒。他是一位鶴骨鬆姿、目光如炬的老人。
老人身穿和服與大衣，有一股不怒自威的氣息。
「沒想到，竟被為數一千的敵人攻破……」
統治東海道地區的總督，秋瀨象山心酸自嘲。
目前，『有翼巨兵』在名古屋上空交戰。
進犯者是《維新同盟》。畿內將家十位騎士侯率領大約五百騎神威，配合大英帝國六位女王騎士的五百騎十字軍作戰。
日本和英國巨兵組成了一千騎的聯軍。
相對的，防守的東海道將家共有十六名騎士侯，神威約七百騎左右。
──眼下，敵我雙方合計一千七百騎的大會戰，在名古屋上空打得如火如荼。
「對付認真進犯的大英帝國，還是太勉強了嗎……」
秋瀨象山兀自嘀咕，語氣充滿感慨。
十一月七日早上，維新同盟終於對名古屋一帶發動全麵攻擊了。
該區域共有五座『鎮守府』存在。
那些鎮守府是用古代的城池修建改造，再配置念導神格守護的現代化要塞。地下設有水靈殿，可供作騎士侯和現代主力兵器有翼巨兵的活動據點。
名稱分別是岡崎城、刈穀城、清洲城、犬山城、以及名古屋城。
維新同盟直取這五座城池形成的防衛網。
畿內將家率五百騎神威，自名古屋的西麵進犯。大英帝國的六位女王騎士，率領約五百騎十字軍自東麵強攻。
名古屋遭受東西夾擊，敵人的目標當然是名古屋城。名古屋城是東海道總督的住處和行政中樞，亦即最大的要害。
維新同盟突破東海道州軍的防守，順利逼近了名古屋城。
不過，稍後岡崎、刈穀、清洲、犬山各城也派騎士侯率領『神威』軍團出戰，前往名古屋城馳援。
「十字軍真厲害……不對，厲害的是女王騎士才對。」
戰況昭然若揭，東海道方處於明顯劣勢。
「雙方出生入死的經驗不同是嗎？」
維新和東海道州軍，已放棄組織陣勢了。
巨兵們各自散開進行肉搏戰，名古屋上空到處有被英國十字軍擊破的神威。
十字軍的體格，比嬌小的神威大上一號。
光看力量輸出的單純戰鬥力，是十字軍占上風。況且，指揮的女王騎士各個都有豐富的實戰經驗和九十以上的騎力。
皇國日本中，有能力對抗他們的騎士侯並不多。
「兵員數量和強度都不敵，真是太艱困了。」
秋瀨象山低語道。
再者，騎士道協定對攻擊民房有幾項限製。
在名古屋這種都市的上空作戰時，不能蓄意破壞地上的市區。是的，不能蓄意破壞。
假設空戰中，有巨兵被銃槍的射擊或刺擊殺傷。
無法飛行的巨兵墜落地麵，巨大的身體和甲冑壓壞了建築物，這種狀況算是騎士道協定的特例事項，不會受到追究。
現在一一墜落的神威和十字軍，無情粉碎著名古屋的市區。
所幸死傷的巨兵不會爆炸，但他們畢竟是身長八公尺左右的巨人，屍骸更達數十噸的重量。很多建築物被巨兵壓垮，來不及逃到地下避難所的市民很有可能犧牲。
「女王騎士突破我東海道防線，再由畿內軍隊入侵……根本是仰賴英軍的單純手法。」
秋瀨象山不屑地哼道。
「不過，戰敗的一方無論說什麽，都是輸不起的怨言而已啊。」
畿內和東海道用的同為神威，乃皇國日本的藍色巨兵。通常內戰爆發的時候，進攻方會多加布條或外衣以茲識別。
這一次，畿內神威多加了『紅色的領巾』。
「真是太丟人了，明知敵人會進犯，我卻連個有效的對策都拿不出來，無能也該有個限度啊。」
「閣下……」
擔任名古屋城代的心腹痛心疾首，象山接著說道。
「畿內將家有大英帝國為後盾，我等也需要東山道或關東將家的支援。可是，我用盡了各種要求和交涉手段，他們就是不為所動……」
「東山道將家也偏向維新了吧。」
「這還無法斷言，你也別亂說話了。」
秋瀨象山勸戒城代慎言，隨後語帶諷刺地表示。
「話說，那個將家在裂土封侯的時候，分到了群山眾多的領地，似乎也多有不滿……若他們真和維新暗通款曲，也沒什麽好奇怪的。至於關東將家──又犯了老毛病吧，整天看皇城那些女人的臉色，隻想把軍事統統推給羅馬。」
「閣下，您似乎也失言了……」
「喔喔、確實，言歸正傳吧。唉、既無法仰賴鄰近的將家，東海道除了羅馬以外也沒有其他助力了。」
秋瀨象山聳聳肩。
「偏偏找他們助拳，又有被喧賓奪主的風險。」
「就好比現在的畿內將家，對英軍言聽計從……是吧。」
「關東的家夥也差不多，他們也等同是羅馬的走狗。也罷，反正我們也沒機會等待援軍到來了。」
「也隻好盡力一試，看看光憑我們能支撐多久了。」
城代靜靜地表明決心後又說。
「如果立夏大人在就好了。」
「光憑她一人，也扭轉不了戰局的……不對、我記得她寄了一封信，內容令我蠻在意的呢。」
立夏是秋瀨象山的長女。
也是象山臨老才生下的愛女，但她絕不是什麽含蓄的大家閨秀。
巾幗不讓須眉的立夏，是東海道首屈一指的騎士侯，也是名古屋城的常駐武官。
可惜，她被維新同盟困在駿河市裏，在那裏的鎮守府擔任臨時城代。
實際上，家臣中最剛強的武人就屬那個女兒了。
兩位弟弟的器度都不及姊姊，將帥之才更是天壤之別。
關於愛女寫下的『土方歲三』之名──
很遺憾，象山沒有時間細想。
現場響起了鈴鐺的聲音，是管狐瞬間移動前來了。
巴掌大小的隨獸釋放念波，半空中投影出傳令的文字。
『念障壁部分破損，一隊神威入侵名古屋城內。』
「終於入侵了嗎……！」
名古屋城和一般鎮守府相同，也備有守護神。
其名為念導神格《鶊》，取自過去在帝王禦所、清涼殿現身的魔物。相當於在神話傳承中常見的奇美拉之流。
鶴有猿猴的五官、狸貓的身體、老虎的四肢，尾巴則是蛇的形狀。
該神格施展了覆蓋城池的念障壁。
這是堪稱最後防壁的結界。入侵內部的敵軍，首要目的是壓製地下的水靈殿，並且抓住總督?秋瀨象山。
「不必保護我了，你也去前線努力守城吧。」
「遵命。」
秋瀨象山和女兒不同，沒有騎士侯的異能。相對的，他把戰鬥交給信賴的家臣，一肩扛起所有的結果和責任。
他和城代已年過六十五，是同一個世代的人。
相交甚篤的家臣二話不說，撂下簡短的答覆後準備離開。
臨行前，家臣發現有巨兵軍勢高速飛向名古屋城，而且是從東方疾速趕來。
在敵我雙方混戰的戰場上，那支軍隊組成密集的楔形戰陣。
亂軍中的規律隊伍特別醒目，為數一百
騎左右。全是皇國日本的藍色武士?神威，就不知是畿內或東海道的援軍了。
「那是──立夏大人的軍團啊！」
城代激動大叫，騎士侯的敏銳知覺感應到了立夏的念波。
秋瀨象山急忙拿出望遠鏡。
他透過望遠鏡觀察逐漸逼近的軍團，站在陣前的確實是愛女的身影。愛女身穿皇國的黑色軍服，駕馭著藍色的翼龍。
「她察覺名古屋有難，特地從駿河趕來的嗎？」
眼見女武者的颯爽風範，象山卻大搖其頭。
「她在幹什麽？那點程度的援軍，也改變不了名古屋淪陷的命運啊。」
秋瀨立夏的騎力一百五十四，絲毫不遜於女王騎士。
可是，這點程度的援軍顛覆不了戰況。女兒有勇無謀的英雄舉動，令父親皺起眉頭。
「小心啊，閣下！」
一騎十字軍飛來，城代厲聲喊道。
十字軍架起銃槍連射，飛向秋瀨象山所在的看台。敵人是被醒目的天守閣引來的吧。
光線以每秒十連發的射速襲向看台。
一般來說，遇到這種狀況非死不可，好在城代的反應得當。
「聚集在武士之銘《瑞寶》下吧──神威！」
城代迅速召集三騎神威，擋在看台前方。
藍色武士挺身為盾，守護看台。顏麵和身體中槍的神威全數犧牲，但他們也奮力架起銃槍回擊。
其中一槍貫穿十字軍喉嚨，換來一個兩敗俱傷──
城代千鈞一發地化解危機。不料，立下大功的老騎士侯和象山都愕然了。
「閣下！？」
「喔喔！？」
十字軍掃射的幾發光線，擊中了天守閣的屋頂。
崩塌的屋頂散落大量的木材、瓦礫、碎片──落在象山和城代所在的看台，二人被活埋在廢料底下……
十幾分鍾後，他們才被趕來的士兵救出來。
城代所幸隻有跌打損傷，傷勢較輕。象山卻連要爬起來都辦不到了──
2
稍早。
「我們也該去名古屋。」
十一月七日早晨，橘征繼如此斷言。
當時是上午的九點十三分。幾個小時前，他才擊退獅心王理查進犯駿河的千騎大軍。
這一天，理查本來也預定進攻名古屋。
不過，駿河方努力挑起他的激情，果然順利引燃火花了。離作戰開始不到半天，他卻壓抑不了『想偷吃的心情』直奔駿河……
雙方打了一場夜戰。
駿河鎮守府將士用命、熬夜奮戰，總算打下了一場勝仗。
大家在慶祝難得的勝利前，接獲了『維新同盟開始進攻名古屋』的消息。征繼一聽到戰報後，就發表自己的意見。
駿河城代?秋瀨立夏不解地歪著頭問道。
「我們要去名古屋參戰是嗎？」
「正是。」
「征繼先生，老實說這沒太大意義吧？」
駿河所有的騎士侯，都來參加這一場早晨的軍事會議。
與會人士分別是征繼、立夏、橘初音，還有來自山梨的羽部奈、真池兩位騎士侯，外加東方羅馬帝國派來的軍事顧問亞曆克西斯?楊。
當然，也少不了皇國日本高貴的皇女?藤宮誌緒理了──
秋瀨家的騎士公主神態自若地對大家說。
「昨晚，我們失去了大量的巨兵。我的神威剩下一百騎左右，征繼先生的兼定，也召集不出像樣的數字吧。」
「立夏大人。」
初音怯生生地開口。
「你的意思是，去了也沒用囉？」
「……可以這麽說。現在的狀況下，維新同盟──不對、英軍拿出真本事應戰的話，我們再怎麽掙紮也改變不了名古屋淪陷的命運。萬一稍有不慎而損兵折將，這比失去名古屋更加嚴重。」
名古屋是秋瀨立夏的故鄉，名古屋城也是她的家。
不過，她用極為淡薄的詞句，解釋不該前去救援的理由。她擁有非凡的武將器度，才得以壓抑自己的私情。
初音難過地看著這位明理的騎士前輩。
立夏本人保持冷淡的模樣，繼續分析下去。
「駿河和名古屋相距甚遠，一口氣長距離移動，對巨兵是不小的消耗。征繼先生，我們還是應該靜觀其變吧？」
征繼正要發言，誌緒理搶先說道。
「確實……立夏大人所言極是。」
誌緒理高貴又聰明，也通曉政治和戰略。
聖獸?天龍公的血脈賜予她一頭白金色秀發，以及優秀的異能之力。
因此每個騎士侯都認真聆聽和檢討她的意見，唯獨亞曆克西斯?楊饒富興味地眺望著誌緒理的俏臉。
「現今駿河缺乏可用之兵，遠征名古屋的負擔又大，我們也沒有撼動大局的影響力。可話說回來……」
誌緒理清澄的眼眸，凝視著征繼的身影。
那是深信部下才幹的耿直眼神。
「征繼大人認為……這樣做必有回報對吧？」
「是，要想活用眼前的機會，我們就得先去名古屋一趟。」
征繼的語氣平靜，並不打算煽動大家。
可是，機會一詞吸引了大家的注意。其他騎士侯紛紛探出身子，等待征繼下一句發言。
「原來如此啊。」
聽完征繼說明，亞曆克西斯?楊愉快笑道。
「我認為這是值得一試的好方法。是說，這與其說是機會，不如說是挑戰才對吧。」
幾小時後，立夏率領一百騎神威衝入名古屋。
「昨天才經曆大戰，他就想出了這麽破天荒的戰術……」
今天早上，征繼提供了一個作戰計劃。
一想到那個計劃，立夏不禁苦笑。羅馬軍參謀說得沒錯，要活用『勉強稱得上機會的一絲氣運』，必需進行如履薄冰的挑戰。
第一項挑戰，便是遠征名古屋。
首先，立夏得悄悄出陣。
浩浩蕩蕩離開駿河鎮守府，會被維新同盟的斥候察覺。
立夏召集一百騎神威，替他們施以潛行的念導術後，分成十批送到駿河灣的海中。
在毫無遮蔽物的天空飛行，極有可能被敵人發現。
之後，這支軍隊從駿河市的外圍進入山區，往安倍川的上遊行進。
再來沿著南阿爾卑斯的山脊低速飛行，偷偷前往名古屋。立夏也搭乘翼龍同行。
事實上，在深山行動對巨兵是不小的消耗。
山中的地靈會束縛巨兵，試圖將他們吸收為夥伴。排除地靈的幹涉得耗費神秘之力。
總之，立夏的軍團耗費靈液往西前進。
幸好立夏一路直抵名古屋近郊，沒被念波搜索或斥候發現。這也和維新同盟正展開大規模作戰有關吧。
於是，十一月七日的下午四點左右。
一隊十字軍衝入名古屋城的念障壁，立夏的軍團也同時抵達戰場了。
「避免不必要的戰鬥，我們直接趕去城裏！」
立夏親自駕馭翼龍率領軍團。
大都市?名古屋的上空四處有空戰發生。
對付維新同盟的神威和十字軍，東海道州軍持續在劣勢中力保不失，雙方已沒有組織陣形了。
巨兵順從自身判斷，轉而發動混戰。
立夏軍團在亂戰中組織楔形戰陣，直線飛向名古屋城。
這麽做勢必引人注目。而且，女騎士侯立夏堂而皇之地站在陣前，是要更加引人注目的手段。
「給我引吭高
歌，通告大家我秋瀨立夏回來名古屋了！」
座下一百騎神威響應號令，放聲咆哮。
──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
此乃《戰場之歌》，在麵罩下釋放吶喊和神秘之力。
同一陣營的東海道神威和騎士侯，一聽到勇猛的神效歌聲，立刻領悟秋瀨家的長女歸來了。
立夏的做法，是在向我方彰顯自己的存在──
這才是立夏的用意。
她輕踢翼龍的腹部，命令座騎加速。她好久沒有破風前進了，之前她是沿著山脊進行慢速的低空飛行。
狂飆的爽快感令立夏莞爾，無人阻擋更是暢快淋漓。
目前，立夏的一百騎組成密集陣勢，化為翱翔天際的巨大劍鋒。軍隊筆直劃破戰場，名古屋城已近在眼前了。
想要抵擋立夏的軍隊，對方也勢必得組成密集陣勢。
不過，對女王騎士率領的十字軍來說，在混戰中很難馬上調整好陣形。
「不枉費我辛苦等待，這正是我期待的局麵啊。」
立夏得意竊笑，她本來可以更快衝入戰場，卻選擇靜待時機。她很清楚，區區一百騎助陣也改變不了戰況。
名古屋城──就快到了。
立夏明目張膽的行動奏效，名古屋城立刻解除了防禦的念障壁。
「願意放我通行嗎？太好了！」
立夏率領一百騎神威，衝入名古屋城的腹地。
她俯視著城池中樞的天守閣和頂上金鯛，還有周圍城郭、行政府廳舍、秋瀨家宅第、壯麗的日本庭園，終於成功『返鄉』了。
念障壁再次啟動，立夏命令座下軍團。
「散開，發現入侵城內的十字軍直接擊破。你們的使命是暫時死守名古屋城。」
身後的一百騎神威解除陣形，各自散開尋找敵人的蹤影。
當中混了二十多隻翼龍，上麵載著念導軍官等特殊技術兵員，全是特地從駿河帶來的。
他們也身負重要任務。
立夏頷首發動念波，對自己的神威發布額外命令。
插圖007
「呼喚東海道州軍的同誌，讓他們來此集結。傳我號令，召回所有的巨兵和騎士侯。」
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
藍色武士散至城內各處。
他們以獨特的嘯聲歌唱，溫婉綿長的音色如水麵的波紋，漸漸擴散到名古屋市中。
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巨兵的運用據點，鎮守府建有水靈殿。
水靈殿是儲備藍色人造靈液的巨大蓄水池。裏麵的神秘液體，不光是提供巨兵和騎士侯靈力而已。
靈液也是流體爐的動力來源，帶給周邊區域龐大的電力。
而設有水靈殿的鎮守府，多半也以某些形式支持著附近居民的營生。對地方企業和商家來說，鎮守府是重要的『大主顧』。
地區生活缺不了鎮守府，對民間也是十分重要的設施。
名古屋城的地下，當然也設有水靈殿。
巨大的地下蓄水池中，羅列著整齊的圓柱，內部有沐浴所。這種建築風格世界通用，駿河的也一模一樣。
立夏率領的駿河部隊，應該正在地麵上奮勇作戰。
另一方麵，征繼他們泡在沐浴所的靈液槽裏。這裏活像一個大浴場，當中的靈液卻是冰冷無比，和熱水截然不同。
征繼在靈液中喃喃自語。
「當初騎士侯的能力覺醒，我就覺得很不可思議。」
「什、什麽事很不可思議啊？」
他交談的對象，是橘家的小妹。
方才二人也騎著翼龍，和立夏的軍團同行。
「鎮守府被英軍攻陷之前，為什麽不破壞水靈殿呢？這樣就不會被敵人利用了吧。」
「在、在接受騎士敘勳時，人家給我們的教本上有寫啊。」
「教本？」
「初音記得是戰略戰術書籍……教導戰爭手段的教科書吧。」
初音縮起身子，回避征繼的視線。
她的聲音微微顫抖，顯得極為狼狽不安。
一位開朗的少女難得有這種反應，這也難怪。如今她在征繼的麵前，一絲不掛地泡在藍色靈液裏。
她抱住自己的膝蓋，坐在靈液槽之中。
也就是用立起來的雙腳和膝蓋，遮住『重要部位』來防止春光外泄。
征繼也同樣全裸泡在靈液槽裏。他和初音不同，很自然地盤坐在水中，完全沒有遮遮掩掩的意思。
「你、你說的是燒光糧食和土地，以免被敵人利用的焦土戰術對吧？這是從古希臘時代就有的戰術……現、現代是禁止這麽做的。」
「啊啊，你是說騎士道協定吧。」
「水靈殿一旦遭受破壞，周邊區域的生活可能會崩潰。好比電力的供給量，似乎會大幅下滑。」
「焦土戰術還蠻有用的呢，隻要別弄錯使用時機。」
「先……先別說這些了，大哥。」
「怎樣？」
「那個啊……請不要盯著初音看好嗎？初音什麽都沒穿啊……」
「是喔。」
「為、為什麽你不把頭撇開啊！？初音都拜托你了！」
「抱歉。你的肉體太美了，還有你害羞的樣子很可愛，我也是不由自主的，絕對沒有惡意啊。」
「吼唷！大哥，你怎麽動不動就講這種話啊！」
征繼若無其事地說出自己的色心，初音氣得撇過頭。
可是，橘家小妹的側臉隱約可見開心的神色。征繼直截了當的讚美，或許深得她的好感吧。
征繼率先打破沉默。
「不好意思，麻煩你再忍耐一下子。我們得盡快完成《鎮守契約》，讓名古屋城變為我們的根據地。」
「唔、嗯嗯。一起沐浴，也能節省時間嘛。」
初音調適心情，也同意了這個說法。
她的害羞之情並未消失，但她想起了立夏。
立夏率領軍隊從駿河出戰，製造通往名古屋城的突破口，吸引『友軍的注意力』。然而，同行的騎士侯不需要全部采取同樣的措施。
征繼和初音決定先以名古屋為根據地，再來召集巨兵。
如此一來可增加召集的軍團數量，又能避免遠征造成的消耗。
在地麵上戰鬥的立夏軍團，其實已經相當疲憊了。戰鬥時間拖得太久，遲早會被敵人看破手腳。
「我們快去幫助立夏大人吧，大哥！」
初音終於恢複平常心，她坐在水池裏麵說道。
「準備也差不多了，要快點締結契約才行……以我《九郎判官義經》之銘，向名古屋靈殿獻上祈願。請授予我等靈水庇護和兵法印可，使我等成為鎮守名古屋的武神！」
「也請讓我橘征繼，加入守護本地的武神之列。」
初音朗聲大喊，征繼淡淡附和。二人身上發出微弱的光芒，以名古屋城為根據地的《鎮守契約》完成了。
初音握緊拳頭低語。
「全身精力充沛，大概是靈液獲得補給的關係吧。」
靈液有強化騎士侯肉體，以及賜予活力的功效。
昨晚熬了一整夜的疲勞也消失了。當然，這也多虧初音前來名古屋途中，騎在翼龍上小睡片刻的
原故吧。
翼龍是很聰明的生物，騎手睡著它們也會配合周遭狀況飛行。
……可話說回來，騎乘翼龍飛行極為顛簸。對於需要舒適環境才睡得著的人來說，翼龍背上絕不是良好的睡眠場所。
戰鬥準備結束，初音這才恍然大悟。
「大哥隻締結鎮守契約，沒有獲得靈液補給對吧？」
「是啊。」
騎士侯泡在靈液裏，能替自己和巨兵『補給』。
不巧的是，征繼忘了前世的名字，沒辦法自行補給。本來他的騎力在一千左右，現在總是隻能召集少數的巨兵。
「果然，在這裏先行補給比較好……是吧？」
「那當然了。」
「這、這樣啊。」
初音沉默了。她注意到自己該做的事情，也有實行的心意。但礙於害羞的少女情懷，她忸忸怩怩地不好意思開口──
察覺初音的心思，征繼放鬆臉頰微微一笑。
他悄悄起身，走近坐在靈液裏的初音。
「初音。你不嫌棄的話，我想借助你的力量，好嗎？」
「好……好啊。不、不過，初音不喜歡從前麵來喔，大哥。」
初音的語氣聽起來有些不開心。
可是，眉垂目合的初音表情並不嚴峻，反而比較接近心頭小鹿亂撞，不好意思直視征繼的感覺。
「你是什麽意思？」
「你、你想嘛，兩個人在浴池裏相擁，這對初音還太早了啦……初、初音希望你從身後撫摸就好。」
初音的要求充滿著羞赧與純情。
征繼繞到小妹的背後，將她的身體抱在懷裏。
「啊──」
初音呻吟了，她感受到征繼的身體和靈液一樣冰冷。
反之，她的身體滾燙。補給的靈液之力，溫暖了她的全身。
「大哥，你的身體果然很冰冷呢……」
「有你的熱度就足夠了。」
初音用雙腳和膝蓋遮住身體前方。所以，征繼碰不到她的胸部──也就是最柔軟、最充滿母性的部分，但他並不在意。
這位情同義妹的少女，替征繼奉獻到了這個地步。
光是這樣已經很幸福了，初音分享了身體與心靈的溫暖給他。
「你真的好可愛。」
「大、大哥，你又說些甜言蜜語。嗯──嗯嗯嗯嗯。」
初音在征繼懷裏，全身情不自禁地發抖。
順帶一提，補給結束以後，初音用毛巾擦拭身體時發現『分享靈液的儀式，其實等穿好衣服再做就行了』。
「初音是不是吃了大虧啊！？」
初音害羞得放聲尖叫。
這對兄妹的閑話暫且休提，總之準備妥當了。
征繼穿戴平時的黑色學生服和日本刀?和泉守兼定。初音則是櫻花色的和服褲裙，外加低筒靴子的『窈窕淑女』裝扮。二人回到了地麵上。
管狐跑在前方，帶領他們前進。一同自駿河遠征的念導軍官，事先把名古屋城的構造灌輸給小型隨獸，讓小型隨獸輔佐初次來到名古屋城的橘氏兄妹。
兄妹二人來到了寬敞的日本庭園。
「大哥，你看！」
立夏的神威，正在對抗英國的十字軍。
這是一對一的單挑，雙方同為八公尺左右的巨兵。然而，英國巨兵的尺寸大上一號，戰況是近身白刃，而非槍擊戰鬥。
兩邊的巨兵使用銃槍──亦即加裝刺刀的步槍，來充當『長槍』揮舞。
橘氏兄妹觀望的過程中，十字軍率先搶攻。槍身前端的刺刀，連續插向神威的身體，是一記二段突刺。
神威機敏地躲過攻擊。
緊接著，十字軍揮舞槍托橫擊，恰似在舞動一根巨棒。
十字軍放棄刺擊，選擇以槍身毆打。
神威被打出丈外──實則不然。
他用主動倒地的方式，來躲過步槍的毆打。而且日本的藍色武士倒地時，不忘遞出一招橫劈。
這一刀砍斷了十字軍的脛骨。
液體流出傷口，英國巨兵的腳部噴出靈液。
這下輪到十字軍倒地了。神威快速起身，往英國巨兵的喉嚨刺上一槍，結束了戰鬥。
「原來那樣對付十字軍就行啦，大哥！」
「理論上是如此，實際做起來不容易。」
初音的雙眼閃閃發亮，征繼卻有不同的看法。
利用犀利的武藝和靈活度，來對抗力雄勁猛的英國軍團。
這是很理想的對抗策略。所有的神威貫徹此一方針，實行起來毫無罣礙，這代表立夏擁有非凡的指揮能力。
事實上，大多數的日本騎士侯下達相同的命令，部下也難以貫徹。
畢竟，巨兵是『具有意誌的巨人』。
指揮官的念力不夠強，或者對戰術的印象不夠具體，他們就會依照『自身判斷』來行動或戰鬥。
剛才的肉搏戰贏得漂亮，不愧是立夏的軍團。
可惜好景不長。
光榮的神威被天上的閃光擊中，背部遭受轟炸。
新的十字軍殺到了。逼近的英國巨兵手持銃槍射擊，在橘氏兄妹的麵前射殺神威。
在附近低速飛行的另一騎神威，也衝向了新來的十字軍。
那一騎神威正好在尋找敵人。他一口氣提升速度，繞到十字軍的背後發動刺擊──無奈事與願違。
神威的進攻速度並不充足。
這一招空中突襲有些拖泥帶水，十字軍趁背部中招之前開槍回擊，光線貫穿了神威頭部的麵罩。
立夏的軍團從駿河出陣，花上數小時橫越南阿爾卑斯遠征名古屋。
長途跋涉的疲勞，漸漸剝奪了神威的速度與靈活度。
「神威快到極限了，召集我們的軍團吧。」
「嗯嗯，集結在《九郎判官義經》之銘下吧，初音的軍團！」
「集結吧，兼定。」
二人的召集方式形成對比，征繼和初音也召出了自己的巨兵。
配備赤紫色裝甲的神威型巨兵是『兼定』。身披紅色裝甲和白衣，頭部跟烏帽子一樣狹長的則是『九郎判官』。
征繼他們頭上，各自顯現四十騎兼定和三十騎九郎判官。
初音的騎力七十有二，昨夜一戰沒失去多少巨兵。她還有餘力，卻隻召出三十騎。
「大家都做好覺悟了吧，要麻煩你們奮力戰鬥了！」
「沒錯。你們的職責，是在這座城池死戰到底。」
這是一個很無情的指示，但二人身上沒有沉重的悲壯感。
征繼的表情一如往常的平淡，初音笑逐顏開──宛如一個準備惡作劇的小孩子。
「對了，大哥。立夏大人的交代，千萬別忘囉。」
「啊啊、你是說那件事啊。我是覺得沒必要在這裏動用那一招武勳啦……也罷。兼定，拔刀吧。」
聽了小妹的提醒，征繼想起來了。
立夏拜托他，在城中戰鬥時務必使用和泉守兼定的武勳。
和泉守兼定是幕末武士?土方歲三的日本刀之銘──繼承者可授予座下巨兵同樣的名刀和新撰組劍技。
征繼一聲令下，四十騎兼定的銃槍變成了日本刀。
「來了嗎？」
立夏駕馭翼龍，在天守閣附近緩慢飛行。
這麽做的用意，是要環顧戰事爆發的名古屋城。
她看到友軍出現了，日本庭園上空幻化出神威型的兼定和九郎判官，總共七十騎。
「我的軍團也快到極限了，正好需要他們幫忙啊。」
從駿河帶來的神威驍勇善戰，但也難掩疲態了。立夏的神威對抗入侵城內的十字軍，動作失去了原有的靈活。
十字軍接連反擊，神威一一斃命。
守護名古屋城的念障壁，也遭受維新同盟的外部攻擊，快要瀕臨崩潰了，障壁四處都產生了裂縫。
十字軍和畿內將家的神威，不斷從裂縫入侵。
可是──來到城裏的也不盡然是敵軍。
東海道州軍的神威，也持續聚集到名古屋城內了。
他們從維新同盟入侵的裂縫進城，一發現敵人就開槍射擊或揮刀砍殺。
當中也有幾位騎乘藍色翼龍的騎士侯。
大家都是立夏的同僚，也是她熟識的東海道騎士侯。
「順利蘊釀出負隅頑抗的氣息了，這就是所謂的『與城池共存亡』吧。」
立夏高傲地笑了。
陷入混戰的敵我雙方，都聚集到名古屋城了。
有利我方實行計劃的情況慢慢成熟了──這是由橘征繼提出，經過秋瀨立夏些微修正的作戰計劃。
「之後就看父親同不同意了……」
秋瀨立夏並非東海道州軍的總司令，那是父親的職掌。立夏無權指揮聚集在此的騎士侯和名古屋城代。
先前的行動，是身為首席騎士侯和『總督長女』的炫技行為。
接下來的行動需要父親認可，以便傳達新的指示給那些騎士侯，命令他們迅速執行。
為此，立夏除了帶橘家兄妹外，還帶了念導軍官的團隊隨行。
念導軍官的首要之務，是告訴父親詳細的作戰計劃。獲得父親的認可後，聯絡散布戰場的東海道騎士侯。
再來事態會如何發展呢？
「父親應該也知道，目前在名古屋拚死一戰也沒意義吧……希望這一點，不是我這個當女兒的一廂情願啊。」
轉眼間，一隻管狐瞬間移動到立夏的肩上。
擔任傳令的隨獸，把訊息投影到半空中。是駿河的念導軍官派來的。
「嗬……」
立夏會心一笑，看來準備妥當了。
她對著在城內奮戰不懈的所有神威傳送念波。
「辛苦你們了，接著請你們盡量纏鬥入侵的維新同盟巨兵。」
立夏的意思是，你們就在城內戰到死為止吧。
計劃的要點在於，利用回城的東海道巨兵，以及整座名古屋城為誘餌──立夏拉扯翼龍的韁繩，命令它前往新的目的地。
她要前往天守閣的入口。
按原先的計劃，那裏是她會合父親和橘氏兄妹等人的地點。
用意是付出最小的犧牲，從名古屋全身而退。
4
這次維新同盟出兵攻打名古屋。
表麵上，畿內將家的騎士侯掌握『總大將』的位子。
其實，那位總大將沒有指揮英軍的權限和能力，而參加本次作戰的女王騎士共有六位。
統率六位女王騎士的是大衛卿。
大衛隸屬大英帝國軍?極東艦隊。在黑王子愛德華赴任前，他是眾位騎士之首。
這位青年騎士才三十二歲，留著一頭爽朗的金色短發。
他的騎力一百六十七，以一個並非複活者的當世武人來說，已是極為不俗的實力。
「東海道的武士，打算據守城池抗戰嗎？」
大衛喃喃說道。
他騎著英國的白色翼龍，在市內緩慢飛行。
目前他在棒球場上空，往西四、五公裏就是名古屋城。日英雙方的巨兵爭相前往，城池化為了混戰的中心地點。
「東海道的神威──似乎突然少了好幾成。」
騎士侯能透過念波，瞬間感應到巨兵的總數。
畿內將家和東海道用的都是神威，但沒有一個騎士侯會弄混雙方的兵員所屬。
碰巧，同為女王騎士的高爾卿也飛來一旁。
「他們是不是先溫存兵力，準備跟我們打長期抗戰啊，大衛？」
這位同僚聽了首領的自言自語後，道出了心中的疑問。
高爾年僅二十三歲，是一位資曆尚淺的女王騎士。這些新銳偶爾會離開本國或歐洲，到極東地區之類的邊境尋求戰場。這樣可以盡情一戰，不用擔心被『老人家』妨礙。
「讓沒有戰鬥的軍團解除具現化，能減輕騎士侯的負擔嘛。」
「說不定他們在期待東山道或關東將家的援軍吧。」
大衛卿露出了同情的苦笑。
「與我們締結密約的東山道，幾乎算是我們的人了。至於關東將家……他們的軍隊是絕對趕不上的，太陽已經快要下山了。」
名古屋市內，染上了橙色的夕陽餘暉。
大衛在暮色之中，沉靜地說出豪言壯語。
「明天早上太陽再次升起之前，我們必可攻破名古屋城。高爾，我很期待你的貢獻。」
如果橘征繼看到這一幕。
他大概會淡淡頷首，默默慶祝『第一階段的鋌而走險』成功吧。
換成秋瀨立夏，應該會握緊拳頭，以充滿鬥誌和年輕氣焰的動作表達喜悅之情。
女王騎士『先入為主』的觀念，成了征繼等人的助力。
他們相信，忠勇雙全的日本武士做好了『以身殉戰』的覺悟。這也不能說他們大意，畢竟他們登陸日本以來始終未嚐一敗。
因此，身經百戰的女王騎士已有定見。他們認為日本騎士侯的優點和缺點，全在過於嚴謹的武士性情之上──
5
立夏的軍團刻意用醒目的方式衝入戰場。
軍團朗聲咆哮，喝令東海道州軍的戰友『隨我集結城中』，奮戰死守名古屋城。
過程中，來自駿河的念導軍官負責準備工作。
他們趕往東海道總督身邊，取得實行作戰的許可。之後派出管狐傳送指令，通知散布城中或市內的十幾名騎士侯。
亦即。
『通告全體騎士侯，將神威留在戰場，盡可能回到名古屋城。三十分鍾後，全員陪同總督閣下退離城池。』
『無法回城的騎士侯，依照各自判斷逃離名古屋，前往駿河鎮守府會合。』
『不必死守名古屋城，日後的戰役才是東海道存亡的關鍵。』
上述便是傳令的內容。
當中還有命令者的署名，是『秋瀨象山和土方』聯名。
十二名騎士侯回到名古屋城，眾人開始撤退。
「知敵後空虛無人之地，為將者必率軍攻之。衝其軍破其陣，梟盡敵首命不留……見證我等武勳《虎韜必出》吧！」
製造撤退的突破口，是橘家小妹的使命。
初音在名古屋城的天守閣前，召集了五騎九郎判官。她高聲吟唱口訣，使用武勳《虎韜必出》。
橘家小妹帶領座下巨兵信步前進。
征繼跟在她的背後，同行者包含秋瀨立夏、立夏的父親秋瀨象山、象山的幾名心腹、來自駿河的念導軍官團。
最後還有東海道的十名騎士侯，成員總共是這樣。
藤宮誌緒理曾經說過。
『距離不長的話，可以在瞬間完成移動──是一種類似瞬移的能力吧。也許是重現鴨越奇襲和八艘跳躍的傳說吧。』
這段話是在解釋武勳《虎韜必出》的能力。
武勳之力帶領眾人，從名古屋城一口氣飛到十幾公裏外的柬北方。
移動距離不算長，但日本是群山疊嶂的國家，這十幾公裏有可能帶他們到有利的地形。
這次，一行人移動到莊內川上遊的山區。
脫離
了激烈的攻城戰，大夥來到水質清澈的溪流邊。
征繼等人站在碎石滿地的岸邊。他們要在山中偷偷潛行，因此初音解除了五騎巨兵。
這種誇張的移動方式，比得上源九郎義經著名的『鵪越奇襲』傳說了。
第一次聽到這個故事時，征繼的感想如下。就算馬和鹿同樣是四條腿的生物，馬怎麽可能走鹿專用的山道啊？簡直荒謬透頂。
總而言之，他們的撤退行動開始了。
念導軍官召喚出了二十隻左右的隨獸?壬生狼。
它們是擁有銀色皮毛的巨狼，身形不下純種賽馬。每隻各載一兩個人，在山道中奔馳。目的地是百來公裏外的駿河，此外天色逐漸轉暗了。
這種條件下，一般來說是無法在山中奔馳的。所幸壬生狼的夜視能力和嗅覺優異，體力和腳力也非比尋常。
念導軍官用念導術誘導它們前進，暫且沒有什麽大問題。
狼群放足狂奔後，立夏騎乘的壬生狼來到征繼的壬生狼旁邊，雙狼並排奔走。
「征繼先生，占用你一點時間可好？」
立夏向征繼攀談。
「老實說，我想退離名古屋的作戰還算順利吧。」
「的確，初音的武勳──《九郎判官義經》的武勳威力驚人，維新同盟或許還不知道我們撤退了吧。」
這場戰役最大的功臣，就在征繼前方共乘同一隻狼。
使用《虎韜必出》十分消耗體力，初音騎在顛簸的狼背上，竟然開始打起盹來了。
征繼讓小妹靠在自己懷裏，他壓低音量說。
「如果理查也在，這就是一場避之則吉的豪賭了。」
「我有同感，隻是……」
立夏得意微笑，偷瞄了征繼一眼。
「征繼先生構思本次的策略，也有顧慮到這一點對吧？」
「…………」
「昨晚，獅心王的一千騎巨兵在駿河戰死，完全複活至少要花上十天半月，這幾天應該會安份守己吧。」
「那個男人若在名古屋，說不定城池在我們趕到前就被攻陷了。」
征繼聳肩回答。
「當我們把兵員和騎士召回城池，他就有可能察覺撤退的意圖。無論如何，昨夜打敗他是再好不過了。」
「是啊，所以我們才敢放手一搏嘛。」
立夏也點頭認同。
智勇雙全──兼具智慧與勇猛的武將十分可貴，秋瀨立夏似乎正是這樣的將領。
征繼不必多言，她也瞭解征繼的言外之意。
「真正的困難反而是我的同僚吧……如何在短時間內說服東海道騎士侯，一同帶領他們逃出來，這才是關鍵所在。」
聽了立夏的說法，征繼終於領悟她的用意。
「難怪，你要用土方的名字。」
「是的，我借用了皇女殿下的智慧，我也被這一招騙過嘛。」
「我反倒覺得，光靠立夏大人的人望就沒問題了。」
「我的人氣沒那麽高。大家隻當我是總督不成材的女兒，脾氣倔強又缺乏女人味。」
「你太謙虛了。」
二人的壬生狼，目前跑在狼群的前方。
後方的五隻壬生狼，分別載了十位東海道騎士侯。奇怪的是，他們都用一種熱切的視線凝望征繼的背影……
立夏竊笑。
「不枉費你在名古屋城動用和泉守兼定呢。大家都懷疑你是不是土方歲三──應該說，他們期待你是土方歲三吧。」
「期待？」
「英軍有黑王子愛德華、獅心王理查。日本也該有英雄挺身而出才是……這種期待遠比你想像的更加強烈。另外，我們騎乘的壬生狼……」
立夏撫摸著狂奔的銀狼皮毛，她說。
「你知道嗎？土方歲三大人曾率領壬生狼四處轉戰東日本，保護北海道的北朝不受明治政府的攻擊。」
「這件事我也略有耳聞。」
「在兵員和武裝都不敵的劣勢中，土方大人不把正大光明的戰法當回事，而是仰賴壬生狼且戰且走──他用這種類似野盜的遊擊戰術，玩弄政府軍於股掌之間。」
「喔喔。」
「戰後，他也常騎著壬生狼撤退。」
「……原來如此。」
就某種意義來看，這次的撤退戰也算重現了土方歲三的傳說。
也許，這才是東海道騎士侯願意接受撤退作戰的原因。不然一開始，他們各個都有『以身殉戰』的覺悟。
事到如今，征繼總算明白立夏的擔憂所為何來。
其實在出發之前，秋瀨立夏和父親就有類似的爭論。
現在，身為東海道總督的老人正在熟睡──不、應該說是昏迷才對。他在名古屋城的戰鬥中身受重傷。
傷勢包括全身跌打損傷、頭部外傷、頸椎扭傷、肋骨骨折等等。
而今總督被綁在壬生狼的背上搬運。
總之要先送他到駿河，再來談治療和療養。
秋瀨象山隻接受了最低限度的急救，直到出發前都還意識清醒。他一見到自己的愛女，兩人便發生了口角。
『你的策略是對的，在兵敗城破的名古屋死戰並沒有意義，但我寧死不退。』
眾人逃離名古屋城之前，來到了天守閣前麵集合。
立夏的父親躺在擔架上，表明他的決意。
自己身為總督不能丟下市民逃跑，他要留下來完成領主的使命。
相反的，女兒很不給麵子。
『我擔心父親大人身陷囹圄，會被當成人質或談判的材料啊。反正你也剛好受傷了，我就直接把你搬到駿河吧。』
『你這死崽子！』
『父親大人，你也做了相同的決斷不是嗎？弟弟他們身在何處啊？』
『對了，立夏大人。』
這時，初音心直口快地問道。
『你有兩個弟弟是吧。』
『啊啊，我方和維新同盟開戰不久，他們就被送走了。父親大人料到名古屋早晚會成為戰場。』
『哼，當家的子弟淪為階下囚的話……』
秋瀨象山一臉不滿地說。
『臣下也會產生不必要的顧慮。老實說，我很想叫他們在城池淪陷時自裁，與名古屋共存亡呢。』
『你敢對兒子下這種命令，會被批評成食古不化的暴君喔。』
立夏的評語毫不客氣。
『憑著君主的地位，對家臣或兒子下達不合理的命令，現今國內外媒體對這種人的批判是很嚴厲的。』
『還用得著你說，所以我才要防患未然啊。』
『那麽受傷的父親大人，也比照辦理吧。』
『…………』
『拖著受傷的身子移動到駿河，也是一件非常辛苦的事情。你就當是學一個教訓，好好忍耐傷處的疼痛吧。』
就某個層麵來看，若非他們是父女，也斷難有這種直來直往的對談。
到頭來，東海道總督?秋瀨象山在顛簸的壬生狼背上暈厥，變成了一個安份的貨物。
不過，也有人不認同撤退行動。
名古屋的城代和兩名年老的騎士侯決定留下，他們說必需有人對市民和敵軍負責。
無論如何，征繼他們收編了十位新的騎士侯。
單純湊數是沒有意義的，特地從駿河遠征名古屋，就是要活用這批戰力。
「征繼先生，時機也差不多了，我們改騎翼龍吧。」
征繼同意了立夏的提案。
他們請念導軍官召喚翼龍，改在空中飛行。
一行人和出征時
一樣，暫時沿著山脊低空飛行。預計在接近駿河時，再一口氣提升高度前往駿河鎮守府。
這是極為隱密的移動，但沒有時間慢慢折騰下去。
今晚的作戰尚未結束，稍後還有預定。
「立夏大人，趁著換乘翼龍，告訴其他騎士『那件事』吧──」
「好，我來說明。先把父親叫醒吧，我需要他同意作戰計劃。倘若他意識不清，好歹也要指定我當代理總督才行。」
乍看之下，秋瀨象山是個教子嚴厲的父親。
可是，他的愛女也是對待父親很嚴厲的女中豪傑。該說有其父必有其女吧，說不定這對父女的性格很相似。
瞧他們有趣的互動，征繼臉上浮現苦笑。
他的笑容在其他人眼中，僅是稍微牽動嘴角而已──
十一月七日，下午三點四十五分。
「名古屋是東海道的州都……」
這裏是名古屋城的天守閣，身居東海道將家總督之位的人物，在這座城池最高的看台上咬牙切齒。他是一位鶴骨鬆姿、目光如炬的老人。
老人身穿和服與大衣，有一股不怒自威的氣息。
「沒想到，竟被為數一千的敵人攻破……」
統治東海道地區的總督，秋瀨象山心酸自嘲。
目前，『有翼巨兵』在名古屋上空交戰。
進犯者是《維新同盟》。畿內將家十位騎士侯率領大約五百騎神威，配合大英帝國六位女王騎士的五百騎十字軍作戰。
日本和英國巨兵組成了一千騎的聯軍。
相對的，防守的東海道將家共有十六名騎士侯，神威約七百騎左右。
──眼下，敵我雙方合計一千七百騎的大會戰，在名古屋上空打得如火如荼。
「對付認真進犯的大英帝國，還是太勉強了嗎……」
秋瀨象山兀自嘀咕，語氣充滿感慨。
十一月七日早上，維新同盟終於對名古屋一帶發動全麵攻擊了。
該區域共有五座『鎮守府』存在。
那些鎮守府是用古代的城池修建改造，再配置念導神格守護的現代化要塞。地下設有水靈殿，可供作騎士侯和現代主力兵器有翼巨兵的活動據點。
名稱分別是岡崎城、刈穀城、清洲城、犬山城、以及名古屋城。
維新同盟直取這五座城池形成的防衛網。
畿內將家率五百騎神威，自名古屋的西麵進犯。大英帝國的六位女王騎士，率領約五百騎十字軍自東麵強攻。
名古屋遭受東西夾擊，敵人的目標當然是名古屋城。名古屋城是東海道總督的住處和行政中樞，亦即最大的要害。
維新同盟突破東海道州軍的防守，順利逼近了名古屋城。
不過，稍後岡崎、刈穀、清洲、犬山各城也派騎士侯率領『神威』軍團出戰，前往名古屋城馳援。
「十字軍真厲害……不對，厲害的是女王騎士才對。」
戰況昭然若揭，東海道方處於明顯劣勢。
「雙方出生入死的經驗不同是嗎？」
維新和東海道州軍，已放棄組織陣勢了。
巨兵們各自散開進行肉搏戰，名古屋上空到處有被英國十字軍擊破的神威。
十字軍的體格，比嬌小的神威大上一號。
光看力量輸出的單純戰鬥力，是十字軍占上風。況且，指揮的女王騎士各個都有豐富的實戰經驗和九十以上的騎力。
皇國日本中，有能力對抗他們的騎士侯並不多。
「兵員數量和強度都不敵，真是太艱困了。」
秋瀨象山低語道。
再者，騎士道協定對攻擊民房有幾項限製。
在名古屋這種都市的上空作戰時，不能蓄意破壞地上的市區。是的，不能蓄意破壞。
假設空戰中，有巨兵被銃槍的射擊或刺擊殺傷。
無法飛行的巨兵墜落地麵，巨大的身體和甲冑壓壞了建築物，這種狀況算是騎士道協定的特例事項，不會受到追究。
現在一一墜落的神威和十字軍，無情粉碎著名古屋的市區。
所幸死傷的巨兵不會爆炸，但他們畢竟是身長八公尺左右的巨人，屍骸更達數十噸的重量。很多建築物被巨兵壓垮，來不及逃到地下避難所的市民很有可能犧牲。
「女王騎士突破我東海道防線，再由畿內軍隊入侵……根本是仰賴英軍的單純手法。」
秋瀨象山不屑地哼道。
「不過，戰敗的一方無論說什麽，都是輸不起的怨言而已啊。」
畿內和東海道用的同為神威，乃皇國日本的藍色巨兵。通常內戰爆發的時候，進攻方會多加布條或外衣以茲識別。
這一次，畿內神威多加了『紅色的領巾』。
「真是太丟人了，明知敵人會進犯，我卻連個有效的對策都拿不出來，無能也該有個限度啊。」
「閣下……」
擔任名古屋城代的心腹痛心疾首，象山接著說道。
「畿內將家有大英帝國為後盾，我等也需要東山道或關東將家的支援。可是，我用盡了各種要求和交涉手段，他們就是不為所動……」
「東山道將家也偏向維新了吧。」
「這還無法斷言，你也別亂說話了。」
秋瀨象山勸戒城代慎言，隨後語帶諷刺地表示。
「話說，那個將家在裂土封侯的時候，分到了群山眾多的領地，似乎也多有不滿……若他們真和維新暗通款曲，也沒什麽好奇怪的。至於關東將家──又犯了老毛病吧，整天看皇城那些女人的臉色，隻想把軍事統統推給羅馬。」
「閣下，您似乎也失言了……」
「喔喔、確實，言歸正傳吧。唉、既無法仰賴鄰近的將家，東海道除了羅馬以外也沒有其他助力了。」
秋瀨象山聳聳肩。
「偏偏找他們助拳，又有被喧賓奪主的風險。」
「就好比現在的畿內將家，對英軍言聽計從……是吧。」
「關東的家夥也差不多，他們也等同是羅馬的走狗。也罷，反正我們也沒機會等待援軍到來了。」
「也隻好盡力一試，看看光憑我們能支撐多久了。」
城代靜靜地表明決心後又說。
「如果立夏大人在就好了。」
「光憑她一人，也扭轉不了戰局的……不對、我記得她寄了一封信，內容令我蠻在意的呢。」
立夏是秋瀨象山的長女。
也是象山臨老才生下的愛女，但她絕不是什麽含蓄的大家閨秀。
巾幗不讓須眉的立夏，是東海道首屈一指的騎士侯，也是名古屋城的常駐武官。
可惜，她被維新同盟困在駿河市裏，在那裏的鎮守府擔任臨時城代。
實際上，家臣中最剛強的武人就屬那個女兒了。
兩位弟弟的器度都不及姊姊，將帥之才更是天壤之別。
關於愛女寫下的『土方歲三』之名──
很遺憾，象山沒有時間細想。
現場響起了鈴鐺的聲音，是管狐瞬間移動前來了。
巴掌大小的隨獸釋放念波，半空中投影出傳令的文字。
『念障壁部分破損，一隊神威入侵名古屋城內。』
「終於入侵了嗎……！」
名古屋城和一般鎮守府相同，也備有守護神。
其名為念導神格《鶊》，取自過去在帝王禦所、清涼殿現身的魔物。相當於在神話傳承中常見的奇美拉之流。
鶴有猿猴的五官、狸貓的身體、老虎的四肢，尾巴則是蛇的形狀。
該神格施展了覆蓋城池的念障壁。
這是堪稱最後防壁的結界。入侵內部的敵軍，首要目的是壓製地下的水靈殿，並且抓住總督?秋瀨象山。
「不必保護我了，你也去前線努力守城吧。」
「遵命。」
秋瀨象山和女兒不同，沒有騎士侯的異能。相對的，他把戰鬥交給信賴的家臣，一肩扛起所有的結果和責任。
他和城代已年過六十五，是同一個世代的人。
相交甚篤的家臣二話不說，撂下簡短的答覆後準備離開。
臨行前，家臣發現有巨兵軍勢高速飛向名古屋城，而且是從東方疾速趕來。
在敵我雙方混戰的戰場上，那支軍隊組成密集的楔形戰陣。
亂軍中的規律隊伍特別醒目，為數一百
騎左右。全是皇國日本的藍色武士?神威，就不知是畿內或東海道的援軍了。
「那是──立夏大人的軍團啊！」
城代激動大叫，騎士侯的敏銳知覺感應到了立夏的念波。
秋瀨象山急忙拿出望遠鏡。
他透過望遠鏡觀察逐漸逼近的軍團，站在陣前的確實是愛女的身影。愛女身穿皇國的黑色軍服，駕馭著藍色的翼龍。
「她察覺名古屋有難，特地從駿河趕來的嗎？」
眼見女武者的颯爽風範，象山卻大搖其頭。
「她在幹什麽？那點程度的援軍，也改變不了名古屋淪陷的命運啊。」
秋瀨立夏的騎力一百五十四，絲毫不遜於女王騎士。
可是，這點程度的援軍顛覆不了戰況。女兒有勇無謀的英雄舉動，令父親皺起眉頭。
「小心啊，閣下！」
一騎十字軍飛來，城代厲聲喊道。
十字軍架起銃槍連射，飛向秋瀨象山所在的看台。敵人是被醒目的天守閣引來的吧。
光線以每秒十連發的射速襲向看台。
一般來說，遇到這種狀況非死不可，好在城代的反應得當。
「聚集在武士之銘《瑞寶》下吧──神威！」
城代迅速召集三騎神威，擋在看台前方。
藍色武士挺身為盾，守護看台。顏麵和身體中槍的神威全數犧牲，但他們也奮力架起銃槍回擊。
其中一槍貫穿十字軍喉嚨，換來一個兩敗俱傷──
城代千鈞一發地化解危機。不料，立下大功的老騎士侯和象山都愕然了。
「閣下！？」
「喔喔！？」
十字軍掃射的幾發光線，擊中了天守閣的屋頂。
崩塌的屋頂散落大量的木材、瓦礫、碎片──落在象山和城代所在的看台，二人被活埋在廢料底下……
十幾分鍾後，他們才被趕來的士兵救出來。
城代所幸隻有跌打損傷，傷勢較輕。象山卻連要爬起來都辦不到了──
2
稍早。
「我們也該去名古屋。」
十一月七日早晨，橘征繼如此斷言。
當時是上午的九點十三分。幾個小時前，他才擊退獅心王理查進犯駿河的千騎大軍。
這一天，理查本來也預定進攻名古屋。
不過，駿河方努力挑起他的激情，果然順利引燃火花了。離作戰開始不到半天，他卻壓抑不了『想偷吃的心情』直奔駿河……
雙方打了一場夜戰。
駿河鎮守府將士用命、熬夜奮戰，總算打下了一場勝仗。
大家在慶祝難得的勝利前，接獲了『維新同盟開始進攻名古屋』的消息。征繼一聽到戰報後，就發表自己的意見。
駿河城代?秋瀨立夏不解地歪著頭問道。
「我們要去名古屋參戰是嗎？」
「正是。」
「征繼先生，老實說這沒太大意義吧？」
駿河所有的騎士侯，都來參加這一場早晨的軍事會議。
與會人士分別是征繼、立夏、橘初音，還有來自山梨的羽部奈、真池兩位騎士侯，外加東方羅馬帝國派來的軍事顧問亞曆克西斯?楊。
當然，也少不了皇國日本高貴的皇女?藤宮誌緒理了──
秋瀨家的騎士公主神態自若地對大家說。
「昨晚，我們失去了大量的巨兵。我的神威剩下一百騎左右，征繼先生的兼定，也召集不出像樣的數字吧。」
「立夏大人。」
初音怯生生地開口。
「你的意思是，去了也沒用囉？」
「……可以這麽說。現在的狀況下，維新同盟──不對、英軍拿出真本事應戰的話，我們再怎麽掙紮也改變不了名古屋淪陷的命運。萬一稍有不慎而損兵折將，這比失去名古屋更加嚴重。」
名古屋是秋瀨立夏的故鄉，名古屋城也是她的家。
不過，她用極為淡薄的詞句，解釋不該前去救援的理由。她擁有非凡的武將器度，才得以壓抑自己的私情。
初音難過地看著這位明理的騎士前輩。
立夏本人保持冷淡的模樣，繼續分析下去。
「駿河和名古屋相距甚遠，一口氣長距離移動，對巨兵是不小的消耗。征繼先生，我們還是應該靜觀其變吧？」
征繼正要發言，誌緒理搶先說道。
「確實……立夏大人所言極是。」
誌緒理高貴又聰明，也通曉政治和戰略。
聖獸?天龍公的血脈賜予她一頭白金色秀發，以及優秀的異能之力。
因此每個騎士侯都認真聆聽和檢討她的意見，唯獨亞曆克西斯?楊饒富興味地眺望著誌緒理的俏臉。
「現今駿河缺乏可用之兵，遠征名古屋的負擔又大，我們也沒有撼動大局的影響力。可話說回來……」
誌緒理清澄的眼眸，凝視著征繼的身影。
那是深信部下才幹的耿直眼神。
「征繼大人認為……這樣做必有回報對吧？」
「是，要想活用眼前的機會，我們就得先去名古屋一趟。」
征繼的語氣平靜，並不打算煽動大家。
可是，機會一詞吸引了大家的注意。其他騎士侯紛紛探出身子，等待征繼下一句發言。
「原來如此啊。」
聽完征繼說明，亞曆克西斯?楊愉快笑道。
「我認為這是值得一試的好方法。是說，這與其說是機會，不如說是挑戰才對吧。」
幾小時後，立夏率領一百騎神威衝入名古屋。
「昨天才經曆大戰，他就想出了這麽破天荒的戰術……」
今天早上，征繼提供了一個作戰計劃。
一想到那個計劃，立夏不禁苦笑。羅馬軍參謀說得沒錯，要活用『勉強稱得上機會的一絲氣運』，必需進行如履薄冰的挑戰。
第一項挑戰，便是遠征名古屋。
首先，立夏得悄悄出陣。
浩浩蕩蕩離開駿河鎮守府，會被維新同盟的斥候察覺。
立夏召集一百騎神威，替他們施以潛行的念導術後，分成十批送到駿河灣的海中。
在毫無遮蔽物的天空飛行，極有可能被敵人發現。
之後，這支軍隊從駿河市的外圍進入山區，往安倍川的上遊行進。
再來沿著南阿爾卑斯的山脊低速飛行，偷偷前往名古屋。立夏也搭乘翼龍同行。
事實上，在深山行動對巨兵是不小的消耗。
山中的地靈會束縛巨兵，試圖將他們吸收為夥伴。排除地靈的幹涉得耗費神秘之力。
總之，立夏的軍團耗費靈液往西前進。
幸好立夏一路直抵名古屋近郊，沒被念波搜索或斥候發現。這也和維新同盟正展開大規模作戰有關吧。
於是，十一月七日的下午四點左右。
一隊十字軍衝入名古屋城的念障壁，立夏的軍團也同時抵達戰場了。
「避免不必要的戰鬥，我們直接趕去城裏！」
立夏親自駕馭翼龍率領軍團。
大都市?名古屋的上空四處有空戰發生。
對付維新同盟的神威和十字軍，東海道州軍持續在劣勢中力保不失，雙方已沒有組織陣形了。
巨兵順從自身判斷，轉而發動混戰。
立夏軍團在亂戰中組織楔形戰陣，直線飛向名古屋城。
這麽做勢必引人注目。而且，女騎士侯立夏堂而皇之地站在陣前，是要更加引人注目的手段。
「給我引吭高
歌，通告大家我秋瀨立夏回來名古屋了！」
座下一百騎神威響應號令，放聲咆哮。
──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
此乃《戰場之歌》，在麵罩下釋放吶喊和神秘之力。
同一陣營的東海道神威和騎士侯，一聽到勇猛的神效歌聲，立刻領悟秋瀨家的長女歸來了。
立夏的做法，是在向我方彰顯自己的存在──
這才是立夏的用意。
她輕踢翼龍的腹部，命令座騎加速。她好久沒有破風前進了，之前她是沿著山脊進行慢速的低空飛行。
狂飆的爽快感令立夏莞爾，無人阻擋更是暢快淋漓。
目前，立夏的一百騎組成密集陣勢，化為翱翔天際的巨大劍鋒。軍隊筆直劃破戰場，名古屋城已近在眼前了。
想要抵擋立夏的軍隊，對方也勢必得組成密集陣勢。
不過，對女王騎士率領的十字軍來說，在混戰中很難馬上調整好陣形。
「不枉費我辛苦等待，這正是我期待的局麵啊。」
立夏得意竊笑，她本來可以更快衝入戰場，卻選擇靜待時機。她很清楚，區區一百騎助陣也改變不了戰況。
名古屋城──就快到了。
立夏明目張膽的行動奏效，名古屋城立刻解除了防禦的念障壁。
「願意放我通行嗎？太好了！」
立夏率領一百騎神威，衝入名古屋城的腹地。
她俯視著城池中樞的天守閣和頂上金鯛，還有周圍城郭、行政府廳舍、秋瀨家宅第、壯麗的日本庭園，終於成功『返鄉』了。
念障壁再次啟動，立夏命令座下軍團。
「散開，發現入侵城內的十字軍直接擊破。你們的使命是暫時死守名古屋城。」
身後的一百騎神威解除陣形，各自散開尋找敵人的蹤影。
當中混了二十多隻翼龍，上麵載著念導軍官等特殊技術兵員，全是特地從駿河帶來的。
他們也身負重要任務。
立夏頷首發動念波，對自己的神威發布額外命令。
插圖007
「呼喚東海道州軍的同誌，讓他們來此集結。傳我號令，召回所有的巨兵和騎士侯。」
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藍色武士散至城內各處。
他們以獨特的嘯聲歌唱，溫婉綿長的音色如水麵的波紋，漸漸擴散到名古屋市中。
3
巨兵的運用據點，鎮守府建有水靈殿。
水靈殿是儲備藍色人造靈液的巨大蓄水池。裏麵的神秘液體，不光是提供巨兵和騎士侯靈力而已。
靈液也是流體爐的動力來源，帶給周邊區域龐大的電力。
而設有水靈殿的鎮守府，多半也以某些形式支持著附近居民的營生。對地方企業和商家來說，鎮守府是重要的『大主顧』。
地區生活缺不了鎮守府，對民間也是十分重要的設施。
名古屋城的地下，當然也設有水靈殿。
巨大的地下蓄水池中，羅列著整齊的圓柱，內部有沐浴所。這種建築風格世界通用，駿河的也一模一樣。
立夏率領的駿河部隊，應該正在地麵上奮勇作戰。
另一方麵，征繼他們泡在沐浴所的靈液槽裏。這裏活像一個大浴場，當中的靈液卻是冰冷無比，和熱水截然不同。
征繼在靈液中喃喃自語。
「當初騎士侯的能力覺醒，我就覺得很不可思議。」
「什、什麽事很不可思議啊？」
他交談的對象，是橘家的小妹。
方才二人也騎著翼龍，和立夏的軍團同行。
「鎮守府被英軍攻陷之前，為什麽不破壞水靈殿呢？這樣就不會被敵人利用了吧。」
「在、在接受騎士敘勳時，人家給我們的教本上有寫啊。」
「教本？」
「初音記得是戰略戰術書籍……教導戰爭手段的教科書吧。」
初音縮起身子，回避征繼的視線。
她的聲音微微顫抖，顯得極為狼狽不安。
一位開朗的少女難得有這種反應，這也難怪。如今她在征繼的麵前，一絲不掛地泡在藍色靈液裏。
她抱住自己的膝蓋，坐在靈液槽之中。
也就是用立起來的雙腳和膝蓋，遮住『重要部位』來防止春光外泄。
征繼也同樣全裸泡在靈液槽裏。他和初音不同，很自然地盤坐在水中，完全沒有遮遮掩掩的意思。
「你、你說的是燒光糧食和土地，以免被敵人利用的焦土戰術對吧？這是從古希臘時代就有的戰術……現、現代是禁止這麽做的。」
「啊啊，你是說騎士道協定吧。」
「水靈殿一旦遭受破壞，周邊區域的生活可能會崩潰。好比電力的供給量，似乎會大幅下滑。」
「焦土戰術還蠻有用的呢，隻要別弄錯使用時機。」
「先……先別說這些了，大哥。」
「怎樣？」
「那個啊……請不要盯著初音看好嗎？初音什麽都沒穿啊……」
「是喔。」
「為、為什麽你不把頭撇開啊！？初音都拜托你了！」
「抱歉。你的肉體太美了，還有你害羞的樣子很可愛，我也是不由自主的，絕對沒有惡意啊。」
「吼唷！大哥，你怎麽動不動就講這種話啊！」
征繼若無其事地說出自己的色心，初音氣得撇過頭。
可是，橘家小妹的側臉隱約可見開心的神色。征繼直截了當的讚美，或許深得她的好感吧。
征繼率先打破沉默。
「不好意思，麻煩你再忍耐一下子。我們得盡快完成《鎮守契約》，讓名古屋城變為我們的根據地。」
「唔、嗯嗯。一起沐浴，也能節省時間嘛。」
初音調適心情，也同意了這個說法。
她的害羞之情並未消失，但她想起了立夏。
立夏率領軍隊從駿河出戰，製造通往名古屋城的突破口，吸引『友軍的注意力』。然而，同行的騎士侯不需要全部采取同樣的措施。
征繼和初音決定先以名古屋為根據地，再來召集巨兵。
如此一來可增加召集的軍團數量，又能避免遠征造成的消耗。
在地麵上戰鬥的立夏軍團，其實已經相當疲憊了。戰鬥時間拖得太久，遲早會被敵人看破手腳。
「我們快去幫助立夏大人吧，大哥！」
初音終於恢複平常心，她坐在水池裏麵說道。
「準備也差不多了，要快點締結契約才行……以我《九郎判官義經》之銘，向名古屋靈殿獻上祈願。請授予我等靈水庇護和兵法印可，使我等成為鎮守名古屋的武神！」
「也請讓我橘征繼，加入守護本地的武神之列。」
初音朗聲大喊，征繼淡淡附和。二人身上發出微弱的光芒，以名古屋城為根據地的《鎮守契約》完成了。
初音握緊拳頭低語。
「全身精力充沛，大概是靈液獲得補給的關係吧。」
靈液有強化騎士侯肉體，以及賜予活力的功效。
昨晚熬了一整夜的疲勞也消失了。當然，這也多虧初音前來名古屋途中，騎在翼龍上小睡片刻的
原故吧。
翼龍是很聰明的生物，騎手睡著它們也會配合周遭狀況飛行。
……可話說回來，騎乘翼龍飛行極為顛簸。對於需要舒適環境才睡得著的人來說，翼龍背上絕不是良好的睡眠場所。
戰鬥準備結束，初音這才恍然大悟。
「大哥隻締結鎮守契約，沒有獲得靈液補給對吧？」
「是啊。」
騎士侯泡在靈液裏，能替自己和巨兵『補給』。
不巧的是，征繼忘了前世的名字，沒辦法自行補給。本來他的騎力在一千左右，現在總是隻能召集少數的巨兵。
「果然，在這裏先行補給比較好……是吧？」
「那當然了。」
「這、這樣啊。」
初音沉默了。她注意到自己該做的事情，也有實行的心意。但礙於害羞的少女情懷，她忸忸怩怩地不好意思開口──
察覺初音的心思，征繼放鬆臉頰微微一笑。
他悄悄起身，走近坐在靈液裏的初音。
「初音。你不嫌棄的話，我想借助你的力量，好嗎？」
「好……好啊。不、不過，初音不喜歡從前麵來喔，大哥。」
初音的語氣聽起來有些不開心。
可是，眉垂目合的初音表情並不嚴峻，反而比較接近心頭小鹿亂撞，不好意思直視征繼的感覺。
「你是什麽意思？」
「你、你想嘛，兩個人在浴池裏相擁，這對初音還太早了啦……初、初音希望你從身後撫摸就好。」
初音的要求充滿著羞赧與純情。
征繼繞到小妹的背後，將她的身體抱在懷裏。
「啊──」
初音呻吟了，她感受到征繼的身體和靈液一樣冰冷。
反之，她的身體滾燙。補給的靈液之力，溫暖了她的全身。
「大哥，你的身體果然很冰冷呢……」
「有你的熱度就足夠了。」
初音用雙腳和膝蓋遮住身體前方。所以，征繼碰不到她的胸部──也就是最柔軟、最充滿母性的部分，但他並不在意。
這位情同義妹的少女，替征繼奉獻到了這個地步。
光是這樣已經很幸福了，初音分享了身體與心靈的溫暖給他。
「你真的好可愛。」
「大、大哥，你又說些甜言蜜語。嗯──嗯嗯嗯嗯。」
初音在征繼懷裏，全身情不自禁地發抖。
順帶一提，補給結束以後，初音用毛巾擦拭身體時發現『分享靈液的儀式，其實等穿好衣服再做就行了』。
「初音是不是吃了大虧啊！？」
初音害羞得放聲尖叫。
這對兄妹的閑話暫且休提，總之準備妥當了。
征繼穿戴平時的黑色學生服和日本刀?和泉守兼定。初音則是櫻花色的和服褲裙，外加低筒靴子的『窈窕淑女』裝扮。二人回到了地麵上。
管狐跑在前方，帶領他們前進。一同自駿河遠征的念導軍官，事先把名古屋城的構造灌輸給小型隨獸，讓小型隨獸輔佐初次來到名古屋城的橘氏兄妹。
兄妹二人來到了寬敞的日本庭園。
「大哥，你看！」
立夏的神威，正在對抗英國的十字軍。
這是一對一的單挑，雙方同為八公尺左右的巨兵。然而，英國巨兵的尺寸大上一號，戰況是近身白刃，而非槍擊戰鬥。
兩邊的巨兵使用銃槍──亦即加裝刺刀的步槍，來充當『長槍』揮舞。
橘氏兄妹觀望的過程中，十字軍率先搶攻。槍身前端的刺刀，連續插向神威的身體，是一記二段突刺。
神威機敏地躲過攻擊。
緊接著，十字軍揮舞槍托橫擊，恰似在舞動一根巨棒。
十字軍放棄刺擊，選擇以槍身毆打。
神威被打出丈外──實則不然。
他用主動倒地的方式，來躲過步槍的毆打。而且日本的藍色武士倒地時，不忘遞出一招橫劈。
這一刀砍斷了十字軍的脛骨。
液體流出傷口，英國巨兵的腳部噴出靈液。
這下輪到十字軍倒地了。神威快速起身，往英國巨兵的喉嚨刺上一槍，結束了戰鬥。
「原來那樣對付十字軍就行啦，大哥！」
「理論上是如此，實際做起來不容易。」
初音的雙眼閃閃發亮，征繼卻有不同的看法。
利用犀利的武藝和靈活度，來對抗力雄勁猛的英國軍團。
這是很理想的對抗策略。所有的神威貫徹此一方針，實行起來毫無罣礙，這代表立夏擁有非凡的指揮能力。
事實上，大多數的日本騎士侯下達相同的命令，部下也難以貫徹。
畢竟，巨兵是『具有意誌的巨人』。
指揮官的念力不夠強，或者對戰術的印象不夠具體，他們就會依照『自身判斷』來行動或戰鬥。
剛才的肉搏戰贏得漂亮，不愧是立夏的軍團。
可惜好景不長。
光榮的神威被天上的閃光擊中，背部遭受轟炸。
新的十字軍殺到了。逼近的英國巨兵手持銃槍射擊，在橘氏兄妹的麵前射殺神威。
在附近低速飛行的另一騎神威，也衝向了新來的十字軍。
那一騎神威正好在尋找敵人。他一口氣提升速度，繞到十字軍的背後發動刺擊──無奈事與願違。
神威的進攻速度並不充足。
這一招空中突襲有些拖泥帶水，十字軍趁背部中招之前開槍回擊，光線貫穿了神威頭部的麵罩。
立夏的軍團從駿河出陣，花上數小時橫越南阿爾卑斯遠征名古屋。
長途跋涉的疲勞，漸漸剝奪了神威的速度與靈活度。
「神威快到極限了，召集我們的軍團吧。」
「嗯嗯，集結在《九郎判官義經》之銘下吧，初音的軍團！」
「集結吧，兼定。」
二人的召集方式形成對比，征繼和初音也召出了自己的巨兵。
配備赤紫色裝甲的神威型巨兵是『兼定』。身披紅色裝甲和白衣，頭部跟烏帽子一樣狹長的則是『九郎判官』。
征繼他們頭上，各自顯現四十騎兼定和三十騎九郎判官。
初音的騎力七十有二，昨夜一戰沒失去多少巨兵。她還有餘力，卻隻召出三十騎。
「大家都做好覺悟了吧，要麻煩你們奮力戰鬥了！」
「沒錯。你們的職責，是在這座城池死戰到底。」
這是一個很無情的指示，但二人身上沒有沉重的悲壯感。
征繼的表情一如往常的平淡，初音笑逐顏開──宛如一個準備惡作劇的小孩子。
「對了，大哥。立夏大人的交代，千萬別忘囉。」
「啊啊、你是說那件事啊。我是覺得沒必要在這裏動用那一招武勳啦……也罷。兼定，拔刀吧。」
聽了小妹的提醒，征繼想起來了。
立夏拜托他，在城中戰鬥時務必使用和泉守兼定的武勳。
和泉守兼定是幕末武士?土方歲三的日本刀之銘──繼承者可授予座下巨兵同樣的名刀和新撰組劍技。
征繼一聲令下，四十騎兼定的銃槍變成了日本刀。
「來了嗎？」
立夏駕馭翼龍，在天守閣附近緩慢飛行。
這麽做的用意，是要環顧戰事爆發的名古屋城。
她看到友軍出現了，日本庭園上空幻化出神威型的兼定和九郎判官，總共七十騎。
「我的軍團也快到極限了，正好需要他們幫忙啊。」
從駿河帶來的神威驍勇善戰，但也難掩疲態了。立夏的神威對抗入侵城內的十字軍，動作失去了原有的靈活。
十字軍接連反擊，神威一一斃命。
守護名古屋城的念障壁，也遭受維新同盟的外部攻擊，快要瀕臨崩潰了，障壁四處都產生了裂縫。
十字軍和畿內將家的神威，不斷從裂縫入侵。
可是──來到城裏的也不盡然是敵軍。
東海道州軍的神威，也持續聚集到名古屋城內了。
他們從維新同盟入侵的裂縫進城，一發現敵人就開槍射擊或揮刀砍殺。
當中也有幾位騎乘藍色翼龍的騎士侯。
大家都是立夏的同僚，也是她熟識的東海道騎士侯。
「順利蘊釀出負隅頑抗的氣息了，這就是所謂的『與城池共存亡』吧。」
立夏高傲地笑了。
陷入混戰的敵我雙方，都聚集到名古屋城了。
有利我方實行計劃的情況慢慢成熟了──這是由橘征繼提出，經過秋瀨立夏些微修正的作戰計劃。
「之後就看父親同不同意了……」
秋瀨立夏並非東海道州軍的總司令，那是父親的職掌。立夏無權指揮聚集在此的騎士侯和名古屋城代。
先前的行動，是身為首席騎士侯和『總督長女』的炫技行為。
接下來的行動需要父親認可，以便傳達新的指示給那些騎士侯，命令他們迅速執行。
為此，立夏除了帶橘家兄妹外，還帶了念導軍官的團隊隨行。
念導軍官的首要之務，是告訴父親詳細的作戰計劃。獲得父親的認可後，聯絡散布戰場的東海道騎士侯。
再來事態會如何發展呢？
「父親應該也知道，目前在名古屋拚死一戰也沒意義吧……希望這一點，不是我這個當女兒的一廂情願啊。」
轉眼間，一隻管狐瞬間移動到立夏的肩上。
擔任傳令的隨獸，把訊息投影到半空中。是駿河的念導軍官派來的。
「嗬……」
立夏會心一笑，看來準備妥當了。
她對著在城內奮戰不懈的所有神威傳送念波。
「辛苦你們了，接著請你們盡量纏鬥入侵的維新同盟巨兵。」
立夏的意思是，你們就在城內戰到死為止吧。
計劃的要點在於，利用回城的東海道巨兵，以及整座名古屋城為誘餌──立夏拉扯翼龍的韁繩，命令它前往新的目的地。
她要前往天守閣的入口。
按原先的計劃，那裏是她會合父親和橘氏兄妹等人的地點。
用意是付出最小的犧牲，從名古屋全身而退。
4
這次維新同盟出兵攻打名古屋。
表麵上，畿內將家的騎士侯掌握『總大將』的位子。
其實，那位總大將沒有指揮英軍的權限和能力，而參加本次作戰的女王騎士共有六位。
統率六位女王騎士的是大衛卿。
大衛隸屬大英帝國軍?極東艦隊。在黑王子愛德華赴任前，他是眾位騎士之首。
這位青年騎士才三十二歲，留著一頭爽朗的金色短發。
他的騎力一百六十七，以一個並非複活者的當世武人來說，已是極為不俗的實力。
「東海道的武士，打算據守城池抗戰嗎？」
大衛喃喃說道。
他騎著英國的白色翼龍，在市內緩慢飛行。
目前他在棒球場上空，往西四、五公裏就是名古屋城。日英雙方的巨兵爭相前往，城池化為了混戰的中心地點。
「東海道的神威──似乎突然少了好幾成。」
騎士侯能透過念波，瞬間感應到巨兵的總數。
畿內將家和東海道用的都是神威，但沒有一個騎士侯會弄混雙方的兵員所屬。
碰巧，同為女王騎士的高爾卿也飛來一旁。
「他們是不是先溫存兵力，準備跟我們打長期抗戰啊，大衛？」
這位同僚聽了首領的自言自語後，道出了心中的疑問。
高爾年僅二十三歲，是一位資曆尚淺的女王騎士。這些新銳偶爾會離開本國或歐洲，到極東地區之類的邊境尋求戰場。這樣可以盡情一戰，不用擔心被『老人家』妨礙。
「讓沒有戰鬥的軍團解除具現化，能減輕騎士侯的負擔嘛。」
「說不定他們在期待東山道或關東將家的援軍吧。」
大衛卿露出了同情的苦笑。
「與我們締結密約的東山道，幾乎算是我們的人了。至於關東將家……他們的軍隊是絕對趕不上的，太陽已經快要下山了。」
名古屋市內，染上了橙色的夕陽餘暉。
大衛在暮色之中，沉靜地說出豪言壯語。
「明天早上太陽再次升起之前，我們必可攻破名古屋城。高爾，我很期待你的貢獻。」
如果橘征繼看到這一幕。
他大概會淡淡頷首，默默慶祝『第一階段的鋌而走險』成功吧。
換成秋瀨立夏，應該會握緊拳頭，以充滿鬥誌和年輕氣焰的動作表達喜悅之情。
女王騎士『先入為主』的觀念，成了征繼等人的助力。
他們相信，忠勇雙全的日本武士做好了『以身殉戰』的覺悟。這也不能說他們大意，畢竟他們登陸日本以來始終未嚐一敗。
因此，身經百戰的女王騎士已有定見。他們認為日本騎士侯的優點和缺點，全在過於嚴謹的武士性情之上──
5
立夏的軍團刻意用醒目的方式衝入戰場。
軍團朗聲咆哮，喝令東海道州軍的戰友『隨我集結城中』，奮戰死守名古屋城。
過程中，來自駿河的念導軍官負責準備工作。
他們趕往東海道總督身邊，取得實行作戰的許可。之後派出管狐傳送指令，通知散布城中或市內的十幾名騎士侯。
亦即。
『通告全體騎士侯，將神威留在戰場，盡可能回到名古屋城。三十分鍾後，全員陪同總督閣下退離城池。』
『無法回城的騎士侯，依照各自判斷逃離名古屋，前往駿河鎮守府會合。』
『不必死守名古屋城，日後的戰役才是東海道存亡的關鍵。』
上述便是傳令的內容。
當中還有命令者的署名，是『秋瀨象山和土方』聯名。
十二名騎士侯回到名古屋城，眾人開始撤退。
「知敵後空虛無人之地，為將者必率軍攻之。衝其軍破其陣，梟盡敵首命不留……見證我等武勳《虎韜必出》吧！」
製造撤退的突破口，是橘家小妹的使命。
初音在名古屋城的天守閣前，召集了五騎九郎判官。她高聲吟唱口訣，使用武勳《虎韜必出》。
橘家小妹帶領座下巨兵信步前進。
征繼跟在她的背後，同行者包含秋瀨立夏、立夏的父親秋瀨象山、象山的幾名心腹、來自駿河的念導軍官團。
最後還有東海道的十名騎士侯，成員總共是這樣。
藤宮誌緒理曾經說過。
『距離不長的話，可以在瞬間完成移動──是一種類似瞬移的能力吧。也許是重現鴨越奇襲和八艘跳躍的傳說吧。』
這段話是在解釋武勳《虎韜必出》的能力。
武勳之力帶領眾人，從名古屋城一口氣飛到十幾公裏外的柬北方。
移動距離不算長，但日本是群山疊嶂的國家，這十幾公裏有可能帶他們到有利的地形。
這次，一行人移動到莊內川上遊的山區。
脫離
了激烈的攻城戰，大夥來到水質清澈的溪流邊。
征繼等人站在碎石滿地的岸邊。他們要在山中偷偷潛行，因此初音解除了五騎巨兵。
這種誇張的移動方式，比得上源九郎義經著名的『鵪越奇襲』傳說了。
第一次聽到這個故事時，征繼的感想如下。就算馬和鹿同樣是四條腿的生物，馬怎麽可能走鹿專用的山道啊？簡直荒謬透頂。
總而言之，他們的撤退行動開始了。
念導軍官召喚出了二十隻左右的隨獸?壬生狼。
它們是擁有銀色皮毛的巨狼，身形不下純種賽馬。每隻各載一兩個人，在山道中奔馳。目的地是百來公裏外的駿河，此外天色逐漸轉暗了。
這種條件下，一般來說是無法在山中奔馳的。所幸壬生狼的夜視能力和嗅覺優異，體力和腳力也非比尋常。
念導軍官用念導術誘導它們前進，暫且沒有什麽大問題。
狼群放足狂奔後，立夏騎乘的壬生狼來到征繼的壬生狼旁邊，雙狼並排奔走。
「征繼先生，占用你一點時間可好？」
立夏向征繼攀談。
「老實說，我想退離名古屋的作戰還算順利吧。」
「的確，初音的武勳──《九郎判官義經》的武勳威力驚人，維新同盟或許還不知道我們撤退了吧。」
這場戰役最大的功臣，就在征繼前方共乘同一隻狼。
使用《虎韜必出》十分消耗體力，初音騎在顛簸的狼背上，竟然開始打起盹來了。
征繼讓小妹靠在自己懷裏，他壓低音量說。
「如果理查也在，這就是一場避之則吉的豪賭了。」
「我有同感，隻是……」
立夏得意微笑，偷瞄了征繼一眼。
「征繼先生構思本次的策略，也有顧慮到這一點對吧？」
「…………」
「昨晚，獅心王的一千騎巨兵在駿河戰死，完全複活至少要花上十天半月，這幾天應該會安份守己吧。」
「那個男人若在名古屋，說不定城池在我們趕到前就被攻陷了。」
征繼聳肩回答。
「當我們把兵員和騎士召回城池，他就有可能察覺撤退的意圖。無論如何，昨夜打敗他是再好不過了。」
「是啊，所以我們才敢放手一搏嘛。」
立夏也點頭認同。
智勇雙全──兼具智慧與勇猛的武將十分可貴，秋瀨立夏似乎正是這樣的將領。
征繼不必多言，她也瞭解征繼的言外之意。
「真正的困難反而是我的同僚吧……如何在短時間內說服東海道騎士侯，一同帶領他們逃出來，這才是關鍵所在。」
聽了立夏的說法，征繼終於領悟她的用意。
「難怪，你要用土方的名字。」
「是的，我借用了皇女殿下的智慧，我也被這一招騙過嘛。」
「我反倒覺得，光靠立夏大人的人望就沒問題了。」
「我的人氣沒那麽高。大家隻當我是總督不成材的女兒，脾氣倔強又缺乏女人味。」
「你太謙虛了。」
二人的壬生狼，目前跑在狼群的前方。
後方的五隻壬生狼，分別載了十位東海道騎士侯。奇怪的是，他們都用一種熱切的視線凝望征繼的背影……
立夏竊笑。
「不枉費你在名古屋城動用和泉守兼定呢。大家都懷疑你是不是土方歲三──應該說，他們期待你是土方歲三吧。」
「期待？」
「英軍有黑王子愛德華、獅心王理查。日本也該有英雄挺身而出才是……這種期待遠比你想像的更加強烈。另外，我們騎乘的壬生狼……」
立夏撫摸著狂奔的銀狼皮毛，她說。
「你知道嗎？土方歲三大人曾率領壬生狼四處轉戰東日本，保護北海道的北朝不受明治政府的攻擊。」
「這件事我也略有耳聞。」
「在兵員和武裝都不敵的劣勢中，土方大人不把正大光明的戰法當回事，而是仰賴壬生狼且戰且走──他用這種類似野盜的遊擊戰術，玩弄政府軍於股掌之間。」
「喔喔。」
「戰後，他也常騎著壬生狼撤退。」
「……原來如此。」
就某種意義來看，這次的撤退戰也算重現了土方歲三的傳說。
也許，這才是東海道騎士侯願意接受撤退作戰的原因。不然一開始，他們各個都有『以身殉戰』的覺悟。
事到如今，征繼總算明白立夏的擔憂所為何來。
其實在出發之前，秋瀨立夏和父親就有類似的爭論。
現在，身為東海道總督的老人正在熟睡──不、應該說是昏迷才對。他在名古屋城的戰鬥中身受重傷。
傷勢包括全身跌打損傷、頭部外傷、頸椎扭傷、肋骨骨折等等。
而今總督被綁在壬生狼的背上搬運。
總之要先送他到駿河，再來談治療和療養。
秋瀨象山隻接受了最低限度的急救，直到出發前都還意識清醒。他一見到自己的愛女，兩人便發生了口角。
『你的策略是對的，在兵敗城破的名古屋死戰並沒有意義，但我寧死不退。』
眾人逃離名古屋城之前，來到了天守閣前麵集合。
立夏的父親躺在擔架上，表明他的決意。
自己身為總督不能丟下市民逃跑，他要留下來完成領主的使命。
相反的，女兒很不給麵子。
『我擔心父親大人身陷囹圄，會被當成人質或談判的材料啊。反正你也剛好受傷了，我就直接把你搬到駿河吧。』
『你這死崽子！』
『父親大人，你也做了相同的決斷不是嗎？弟弟他們身在何處啊？』
『對了，立夏大人。』
這時，初音心直口快地問道。
『你有兩個弟弟是吧。』
『啊啊，我方和維新同盟開戰不久，他們就被送走了。父親大人料到名古屋早晚會成為戰場。』
『哼，當家的子弟淪為階下囚的話……』
秋瀨象山一臉不滿地說。
『臣下也會產生不必要的顧慮。老實說，我很想叫他們在城池淪陷時自裁，與名古屋共存亡呢。』
『你敢對兒子下這種命令，會被批評成食古不化的暴君喔。』
立夏的評語毫不客氣。
『憑著君主的地位，對家臣或兒子下達不合理的命令，現今國內外媒體對這種人的批判是很嚴厲的。』
『還用得著你說，所以我才要防患未然啊。』
『那麽受傷的父親大人，也比照辦理吧。』
『…………』
『拖著受傷的身子移動到駿河，也是一件非常辛苦的事情。你就當是學一個教訓，好好忍耐傷處的疼痛吧。』
就某個層麵來看，若非他們是父女，也斷難有這種直來直往的對談。
到頭來，東海道總督?秋瀨象山在顛簸的壬生狼背上暈厥，變成了一個安份的貨物。
不過，也有人不認同撤退行動。
名古屋的城代和兩名年老的騎士侯決定留下，他們說必需有人對市民和敵軍負責。
無論如何，征繼他們收編了十位新的騎士侯。
單純湊數是沒有意義的，特地從駿河遠征名古屋，就是要活用這批戰力。
「征繼先生，時機也差不多了，我們改騎翼龍吧。」
征繼同意了立夏的提案。
他們請念導軍官召喚翼龍，改在空中飛行。
一行人和出征時
一樣，暫時沿著山脊低空飛行。預計在接近駿河時，再一口氣提升高度前往駿河鎮守府。
這是極為隱密的移動，但沒有時間慢慢折騰下去。
今晚的作戰尚未結束，稍後還有預定。
「立夏大人，趁著換乘翼龍，告訴其他騎士『那件事』吧──」
「好，我來說明。先把父親叫醒吧，我需要他同意作戰計劃。倘若他意識不清，好歹也要指定我當代理總督才行。」
乍看之下，秋瀨象山是個教子嚴厲的父親。
可是，他的愛女也是對待父親很嚴厲的女中豪傑。該說有其父必有其女吧，說不定這對父女的性格很相似。
瞧他們有趣的互動，征繼臉上浮現苦笑。
他的笑容在其他人眼中，僅是稍微牽動嘴角而已──