第二章 東征西討
神兵編年史 Chronicle Legion 作者：丈月城 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
十一月八日，〇〇時〇五分。
日期更迭的深夜時分。
皇女?藤宮誌緒理前去探望一位舊識。
「我們最後一次見麵是……」
「是今年的八月──才對。正好是皇女殿下自羅馬帝都歸還的時候。」
「是的，當時秋瀨大人剛好在東京滯留呢。」
對話的二人，在駿河鎮守府衛生課的特別病房裏。
誌緒理十八小時前，也躺在這間房內的床上。她連日提供征繼靈液，體力不堪負荷。
她休養的病床，現在換另一個人使用了。
對方是東海道將家的總督?秋瀨象山。他是立夏的父親，據說八小時前在名古屋城身受重傷。
「以這樣的形式會見殿下，我實在太丟人了。」
「勝敗乃兵家常事，戰爭也難免受傷，我認為這沒什麽好丟人的。」
誌緒理客套地溫言慰問後，表情為之一變。
她傲然輕笑，盡顯知性的鋒芒。
「單憑日本的一介將家之力，是難以對抗大英帝國的。換成秋瀨大人以外的總督，恐怕也是同樣的下場。」
老總督在病床上，隻撐起了上半身。
他一時眯起眼睛，凝視誌緒理苦笑道。
「我還以為您性情驟變……原來是主動卸下了偽裝啊。」
「唉呀，好歹請說我『誠以待人』嘛。」
秋瀨象山是個閱曆豐富的高人。
誌緒理說出某種程度的真心話，希望縮短雙方的距離。
她不是要締結個人的友誼。對一個追求權勢的皇女和將家總督來說，這也是他們工作的一環。
「嚴格來說，秋瀨大人的失策僅有一項。」
「直到最後還苦等東山道和關東的援助……應該是這樣沒錯吧。」
「是的，總督應當向東方羅馬尋求援助才對。」
老總督聽了這句話，苦笑的麵容中失去了笑意。
他神情苦澀地說。
「東方羅馬是日本的同盟國沒錯，但畢竟算不上真正的友邦。隨意招來羅馬的大軍，隻怕連東海道也會成為他們的鷹犬。因此我才期待東日本的同胞伸出援手，再怎麽說大家也同為皇國之民──」
「確實，這種狀況最好別讓羅馬介入。」
誌緒理也點頭同意。
「維新同盟有黑王子愛德華和獅心王理查相助，對抗他們勢必需要凱撒公積極參戰。問題是，允許凱撒公參戰，他就會成為『對抗維新同盟軍』實質上的指揮官──」
「對抗維新同盟不論勝敗與否，東海道都會欠他一個過大的恩情。」
當今皇國日本分為十二州，十二將家各以『地方領主』的身份統治其屬地。日本女皇和將家的關係，相當於『江戶時代的將軍與諸藩』。
十二將家中，關東將家是很特別的存在。
他們既是皇都東京和現任女皇的保護者，經濟上也極為富裕。
而在暗中『操弄』關東將家高層和女皇?照姬的人，正是鄰國?東方羅馬帝國的凱撒大元帥。
秋瀨象山曾發過誓，他絕不重蹈關東將家的覆轍。
可是，現在老總督苦悶地歎道。
「凱撒公已開始介入戰爭了，偏偏日本又沒有人能逼迫凱撒公擔任配角……東海道的垂死掙紮，看來也技止於此了。」
「不，要逼迫他擔任配角是不可能的。」
這位老人有實力，但並非足以超越時代的豪傑。
他的將家和領地陷入了前所未有的危機。
接下來，才是誌緒理向他推銷自我的重頭戲。目前，日本沒有人比他更需要聖獸?天龍公的孫女和強大的複活者了。
誌緒理露出充滿自信的微笑。
「然而，想個法子讓他擔任第二主角……我想這樣的安排是可行的。」
「喔喔，對了。」
東海道總督以銳利的目光看著誌緒理。
「最近，我時常聽到一個耳熟能詳的名字呢。」
「包含這點在內，請容我向您提一件事。敗給維新同盟後，失去名古屋的東海道將家該何去何從……」
這是今天早上，召開軍事會議探討的其中一項議題。
羅馬軍的楊參謀轉達凱撒元帥的意向，誌緒理思考出了『下一步計劃』。立夏和橘征繼也同意了，算是駿河方麵的共識。
「首先放棄名古屋，向『東』圖謀發展如何？」
「東……殿下是指『箱根關要』是嗎？」
「是的，東海道將家先以駿河為臨時的州都，從愛德華王子手上奪回箱根。」
「奪回？」
「沒錯。今晚，勞煩列位騎士出陣的用意也在此。」
箱根關要是難攻不落的要塞，更是黑王子愛德華的根據地。
現在，箱根關要固若金湯的程度遠勝名古屋城。秋瀨象山睜大雙眼，似乎對這個提議感到很意外。
2
十一月八日，〇〇時三十五分。
日期更迭的深夜時分。
以橘征繼為首的東海道騎士侯身在戰場之中，無暇休息。
他們前往麵朝駿河灣的地方都市，富士市──
那裏是一個月前，被維新同盟奪走的其中一座城鎮。
「初音記得大約十天前，我們才和公主來過是吧？」
「是啊，當初不過是偷偷跑進人家院子的程度而已……」
對話的橘家兄妹，共乘一頭翼龍。
擔任騎手的征繼手握韁繩，小妹初音就坐在他身後。征繼俯視著富士市的港口?田子浦港說道。
「這次的目的是攻陷此地，我們就來見識一下對方的手腕吧。」
富士鎮守府位於田子浦港東方四、五公裏遠的地方，采用五棱郭設計──是一座擁有星形城牆的要塞。
眼下有兩百四十二騎神威逼近鎮守府。
這兩百四十二騎，是征繼從駿河鎮守府帶來的東海道軍團。
不過，這支軍隊是由神威組成，並非失憶的複活者召喚的赤紫色『兼定』。
「名古屋的騎士沒有問題吧？」
初音擔心地問道。
「大家應該都很累了。他們從白天就一直戰鬥，之後翻山越嶺逃至駿河，幾乎沒有休息又出征了。」
今晚的富士襲擊戰，征繼決定交給他的夥伴進行。
他從名古屋城救出了十位騎士侯，這十人的名字分別是多那、香丸、來棲堂、莉櫻、虎賀、須戶、伊興、備前、綾瀨、弁家。
他們的騎力合計六百左右。
曆經名古屋守城戰，多數的巨兵或死或傷。
幸好在傍晚撤退前，還留下了事先溫存的兩百四十二騎。這批軍力全部投入了富士奪還的作戰中。
離開駿河鎮守府，一行人在駿河灣的海麵下偷偷行進──
其後在富士市的沿岸出海飛行，奇襲富士鎮守府。
「命令念導的特務部隊，這次輪到我方施展念導擾亂了。」
征繼在鞍座上低語。
身為總指揮官的他，和小妹一起在後方觀戰。
「富士市內無法使用無線電和電波，奇襲的準備幾乎辦妥了。剩下的就看名古屋的騎士侯了。」
「初音帶來的九郎判官也可以幫忙啊……」
「沒必要，乖乖待在這裏。」
「知道了～……嗚嗚，待在一旁觀戰好緊張喔。」
七十騎九郎判官潛伏在海中充當預備戰力。
另一方麵，來自名古屋的兩百四十二騎神威組成球狀陣勢
，在空中前進。
軍團逼近富士鎮守府，同時架起銃槍掃射。對方張開碗狀的念障壁，完全包住了五芒星形狀的要塞。
東海道軍團的掃射，全數被念障壁擋下來。
鎮守府上空還出現巨大的眼球。
直徑約六十公尺左右，是『死亡女神之眼』。
「大哥，你看。是我們之前遇上的眼球妖怪！」
「好像是叫《摩根勒妃》的念導神格……是分身吧。」
神格的本體安置在箱根。
可是，摩根勒妃的分身也有普通念導神格的強度。大英帝國軍最強的守護神，擁有如此驚人的力量。
巨大眼球周邊，有一百四十六騎十字軍守備隊……
初音緊張得倒吸一口氣。
「哪、哪一方比較有利啊！？」
發動攻擊的東海道軍有兩百四十二騎。數量上占有優勢，但連番激戰後消耗甚劇。
麵對敵人的念障壁，神威軍團改變了陣形。
他們組成了『壁狀方陣』。約兩百四十騎組成了四角箱形──亦即長八列、高五列、寬六列的空中『防壁』。
化為防壁的東海道軍，持續開槍挺進。
他們筆直衝向鎮守府的念障壁。
防禦的維新同盟，先由念導神格《摩根勒妃》在夜空召喚雷雲。那是操縱氣象的神秘之力──天象敕令。
掩蓋明月星塵的雷雲，不斷降下雷擊。
奇怪的是，雷擊的目標不是東海道軍的『空中防壁』，而是摩根勒妃的巨大眼球分身。
東海道軍繼續挺進，終於抵達鎮守府的念障壁。
巨兵組成的密集防壁，對上碗狀的念力城牆──
兩大壁壘正麵衝擊。
組成防壁方陣的兩百四十二騎神威──最前方長八列、高五列的四十騎，舉起刺刀插入眼前的念障壁中。
瞬間，念障壁劇烈震動。
同一時間，可愛的少女嗓音在夜空中回蕩。
『天象敕令、發動。閃耀之槍……獲得、死亡女神的庇護吧。』
這個聲音征繼有印象，是控製《摩根勒妃》的念導精靈。
隨後，上空的巨大眼球釋放強烈的電光。
眼球聚集之前吸收的雷擊，收束成強烈的一擊──攻向東海道的兩百四十二騎。
兩百四十二騎神威組成的『空中防壁』猛然搖晃。
防壁外側的巨兵死傷特別慘重。
有的神威全身焦灼，有的神威被震向後方。也有神威的銃槍掉落，身形失穩等等……
甚至不乏暈厥墜地的神威。
英軍趁亂發動攻勢。
一百四十六騎十字軍，原先在上空的巨大眼球後方待機。其中四十騎攻向『空中防壁』的右側。
他們的目標是壁狀方陣的外側──受創較嚴重的神威。
東海道軍團遭受強襲，許多神威促不及防，喉嚨、胸部、頭部等要害紛紛中招。
十字軍沒有組成陣勢。
他們發揮迅速、靈敏的斬殺攻勢，翻弄密集的神威軍團。
體格較小的藍色巨兵，有將近二十騎戰死墜落。
完成快攻的十字軍快速飛退，回到《摩根勒妃》的眼球旁邊……
巨大眼球再次吸收天上的強大電流。
敵方打算發動同樣的攻勢，征繼微微抽動臉頰笑了。
「原來如此，這是英軍的如意算盤啊。」
「大哥，你知道什麽了嗎！？」
「是啊，我們贏定了。」
「怎、怎麽說啊？」
「初音，派出管狐通知戰鬥中的全體騎士侯，內容如下『全軍維持現狀繼續交戰』。」
「維持現狀就行了嗎？沒有對付電擊的策略，或是散開迎擊的指示嗎！？」
「不必，依我猜測。」
征繼鐵口直斷，替訝異的初音釋疑。
「對方會先撐不下去。」
過了三十分鍾。
《摩根勒妃》的眼球，用了十次同樣的雷擊手段。
十字軍也發動了十次的快攻。
每次聯合猛攻，東海道軍都承受不小的傷害……但目前皇國武士取得了優勢。
神威組成的『空中防壁』並未瓦解。
東海道軍抓準機會開槍猛攻，施放強大火力。
前方的鎮守府和英軍，苦於單純而強烈的猛烈攻擊。
英軍的念障壁快要崩潰了，上麵布滿無數裂痕和破洞。守備的十字軍也隻剩下五十騎左右……
「真的照這樣打下去就能輕鬆獲勝了。看來名古屋的騎士還有餘力戰到最後，他們白天明明經曆了連番激戰，體力也太好了。」
「你忘了嗎，初音？」
征繼提醒大為感佩的初音。
他們仍然共乘一頭翼龍。最終二人沒有親上前線，也沒必要動用初音的軍團。
「名古屋的騎士侯出陣前，已在駿河締結鎮守契約，靈液也補給完畢了。騎士侯的體力光靠這樣就能恢複了。」
「啊、對喔。」
初音在名古屋城也有相同體驗，她馬上就想通了。
他們共乘的翼龍，緩慢飛向富士鎮守府。
「況且，鼓舞名古屋騎士侯的，不光是神元氣足而已。」
「？不然還有什麽？」
「憤怒啊。」
征繼駕馭著翼龍說明戰況。
「他們在名古屋城無法完全發揮，就吃了一場大敗仗。事後立刻給他們開戰機會，就跟在馬的鼻子前麵吊紅蘿卜一樣，鬥誌自然高昂。」
「確實，這稱得上是雪恥戰呢……」
「比起富士的維新同盟，東海道方的數量和士氣占優勢。敵人在這種情況下耍點小花招，也撼動不了我方的優勢。」
「所以大哥才叫他們維持現狀啊！」
「是說，除此之外也沒辦法下達其他指示了。」
征繼木訥地回答。
「名古屋的騎士侯，鬥誌太過激昂了。再者，這支軍團是由十位騎士侯急就章組成的，下達『突擊』以外的指示，他們也辦不好吧。」
「這話說得也太直接了吧……」
「巨兵再聽話也沒用，騎士和武將多半是我行我素的人。」
「不過，大哥好厲害，戰況當真如你所料呢。」
初音稱讚征繼，雙眼閃閃發光。
解決了獅心王理查，征繼在軍事會議上表示『反正名古屋是守不住了，我們今天好好排兵布局，或許還能奪回富士市。』
因此他們遠征名古屋，最主要的目的不是支援撤退。
而是要把戰敗後的散兵遊勇聚集起來，投入當天的富士奪還戰。
沒錯，就在名古屋兵敗的當天夜裏開戰。
這個時機敵人最為鬆懈。另外，他也是抓準理查兵敗後，英軍無法完全彌補攻略名古屋的戰略誤差。
「還是多虧昨天戰勝理查的原故。」
征繼喃喃說道。
「沒有那場勝利，遠征名古屋是一場危險的豪賭，進攻富士一戰可能也很險峻。」
「對了，大哥。你剛才說了一件奇怪的事情。」
初音想起三十分鍾前的對話。
「你看透了英軍的策劃，還說『這是他們的如意算盤』對吧。」
「敵人沒有選擇最單純的上善之策，我猜他們大概想到了什麽餿主意吧。」
「什麽餿主意啊？」
「自己動點腦筋吧，稍後再來對答案。」
「真過份，竟然不告訴人家！」
「我不是故意
要戲弄你，接下來我們也有得忙了。」
「要衝進富士鎮守府嗎？」
「這是原因之一，箱根應該也快派援軍來了，必須想個辦法才行。」
「在這裏迎擊他們對吧！」
「不，戰鬥能免則免，我想進行聯絡。」
「……聯絡？」
初音不解地歪著脖子，不太能理解大哥的意思。
這個少女的智力水準不明，直覺倒很敏銳，為人也算機靈。再過不久，不用詳細解說她也能瞭然於心吧。
二人共乘翼龍，俯視著富士市的夜景和駿河灣翱翔。
鎮守府已近在眼前了，夜晚的海麵映照著明月星辰的光芒，充滿一種幻想的風情。
3
東海道軍和維新同盟，在富士鎮守府開戰了。
勝負快要底定的時刻，念導精靈摩莉安也開始撤離了。當然，所謂的撤離不是指物理移動手段。
她把安插在當地分身的意識，召喚回來。
也就是安置摩莉安本體的堅固要塞『箱根關要』。
富士市距離箱根約三十公裏，摩莉安的意識花了二十分鍾，總算順利回歸了。
「……真是、太失態了。」
摩莉安一回到平時使用的人偶，忍不住抱怨敗戰的屈辱。
人偶身高一百五十公分，精巧得猶如活生生的真人。摩莉安坐在安樂椅上，身穿水手服與貝雷帽。
「非常、抱歉。富士鎮守府的防衛……失敗了。」
「你沒必要道歉，摩莉安。」
擁有王子稱號的男人，委婉答覆摩莉安。
這個人，正是黑王子愛德華。
生於中世英國王朝的超級軍事天才，也是駐留皇國日本的大英帝國總司令。
「你頂多是城池的守護女神，人為的功過自當人類來負責。敗北的責任是迪佛和錢柏連──在現場指揮巨兵，命令你作戰的騎士侯該承擔的。」
二人目前身在『箱根關要』。
場所是駒嶽附近的軍事設施，中央指揮所的一間房內。
這塊土地過去隸屬於關東將家的時候，房間是『箱根鎮守府總司令』使用的執務室。現在成了英國和愛德華王子的東西了。
摩莉安的本體《摩根勒妃》的神格基板，也在指揮所裏麵。
直到幾十分鍾前，她還依附在富士鎮守府的分身上，參加那邊的防衛作戰。沒想到結果是以失敗收場──
摩莉安氣得咬牙切齒，王子對她說。
「一向小心謹慎的你，肯定有在開戰前警告他們『麵對兵力較多的敵軍，最好不要隨便發動攻擊，應該和《摩根勒妃》專心防守，等待箱根的支援才是』對吧？」
「正是、如此。」
「不過，迪佛和錢柏連無視了你的建言。」
「…………」
「伯父無法參加名古屋攻略，我們隻好從箱根周邊派遣經驗老道的騎士侯出戰，這也包括了富士市。代替出征將領守備的迪佛和錢柏連，都是年輕資淺的騎士。」
愛德華閉起眼晴，推測事發的經過。
「他們的騎力約七十左右，沒有女王騎士的資格，所以想盡量獲得戰果。碰巧駿河的軍勢來襲……於是，他們立刻指示你牽製敵軍，快攻陣形混亂的東海道軍。」
這幾十分鍾的事，愛德華彷佛親眼所見，全都被他說中了。
「可是，敵方的指揮官很清楚。」
愛德華聳肩說道。
「他們隻要冷靜地維持現狀……堅守密集陣形，應付迪佛和錢柏連的小手段，憑藉優勢的兵力取得勝利就好。」
摩莉安的人偶睜大眼睛，指揮官的慧眼令她驚歎不已。
愛德華一如既往，對遠方戰場的細節瞭若指掌。
「您既然、這麽清楚……何不派遣、其他騎士侯到富士呢？」
「人手不足啊，況且你也別說傻話了。」
愛德華歎了一口氣說。
「我又不是預言家，也沒有超能力，怎麽可能在開戰前完全料敵機先啊？」
「您的本事、很接近預言家了。」
摩莉安的語氣比較像諷刺，而不是稱讚。
她知道這並非魔術或超能力。
前世的愛德華王子，如同修羅般累積了無數爭戰經驗，自然養成了敏銳的洞察力。
搞不好，今晚的敵方將領也有同樣的真知灼見吧？
另一方麵，愛德華王子陷入沉思。
「駿河在這個時機進攻富士啊，伯父敗北後修正戰略所造成的誤差，要到明天或後天才能彌補回來……」
王子分析敗因，嘴角卻浮現笑意。
「果然是他的安排吧？」
這時候，摩莉安感應到念波了。
念導軍官傳來報告，富士鎮守府派了小型的傳令隨獸前來，懇請愛德華總司令裁決。
「王子，富士鎮守府有傳令前來，內容是『請箱根和富士聯絡』。」
「喔喔？」
黑王子興味十足地笑了，語氣就像一個淘氣的孩子。
「摩莉安，幫我撥打……那東西叫有線電話是吧？打給富士鎮守府的司令室，對方馬上就會接聽的。」
「瞭、解。」
不擅長機械的中世英雄提出要求，摩莉安點頭照辦。
箱根關要和富士鎮守府。
這兩個地方被英軍征服後，都在維新同盟的掌握之下，平常也有密切的電話往來。
摩莉安操作執務室桌上的電話機。
她開啟免持聽筒的擴音功能，恭請長官通話。
「唷。」
『你在那裏嗎？』
愛德華對著電話打招呼。
不久後，擴音器裏傳來回音。摩莉安對這個聲音有印象，是橘征繼。她曾在富士市郊外遇過這位東海道騎士侯。
『我還以為──王子會親臨富士呢。』
「我在箱根有點要事處理，但我派遣了自己的近衛軍，三百騎嘉德騎士前往富士市。」
『意思是，王子不必親自前來囉？』
「說實話我蠻後悔的，想不到你還跑到富士去啊。」
愛德華無奈聳肩。
他一接到『富士市遭受奇襲』的通知，立刻派出了黑騎士軍團。
在戰場上有《摩根勒妃》的支援，用不著黑王子登場也能穩操勝算。當然，這是指對付一般敵人的情況。
摩莉安強忍屈辱，聆聽長官的對話。
「我聽說了，橘大人今天早上在名古屋也相當活躍啊。不到半天時間四處轉進，真可謂神出鬼沒啊……不對。」
傳說中的王子會心一笑，隔著電話和神秘的敵軍將領交談。
「應該說──兵貴神速是吧？了不起。那些自稱軍師的家夥，總喜歡思考一些精致的戰法或策略，殊不知用兵家講究速拙勝遲巧，神速更是精要。橘大人很熟悉戰爭的訣竅啊。」
『…………』
「你擊敗伯父的圈套，還有這兩天來的東奔西走，每一項行動都有深遠的意趣啊。我真想──」
愛德華先頓了一下，改用挑釁的口吻說。
「我真想配合你的真名，稍微進行一點考察呢。」
『不敢當，王子過譽了……那麽，你打算怎麽做？』
「這個嘛，先命令我的黑騎士停止行軍，我再趁機出陣……和你一決雌雄，這是最棒的選擇吧。」
『昨晚是獅心王，今夜是黑王子，一連兩天的豪華晚餐啊。』
「你說到重點了，昨晚伯父傾盡全力進攻，你卻用不到四百騎就取勝了，真是了不
起的用兵手法。」
『我也是憚精竭慮啊。』
「我想也是。不過，也幸虧你苦心節省兵力──你手中應該還有五、六百騎毫發未傷的赤紫色劍士吧？或者，在這個數量之上。」
摩莉安聽得瞠目結舌。
黑王子猜想，那位神秘將領?橘征繼的騎力在一千以上。
愛德華的騎力高達一千兩百五十六，他認為對手和自己是同等的名將。足以和獅心王理查、大英雄凱撒、納爾遜提督比肩的豪傑──
「昨天你的軍團，少到很不自然……當我知道這件事，我就在思考『你是故意溫存兵力，防範我的襲擊』我這麽說，不算是自賣自誇吧？」
『無可奉告，我要說的隻有一件事。』
橘征繼在電話的另一端，口吻平淡地說道。
『……我方準備在箱根之地，擊敗前幾天見識到的英國流陣法。』
「喔喔，你要擊破我的英式長弓陣？」
『若閣下殷切企盼，我也不介意今晚在富士披露破解之法。』
「太好了，這是我來到日本第一次如此熱血沸騰。既然橘大人都開口了，我自當以完美的英國式陣法迎戰橘大人。」
『一言為定。』，
「今天的戰鬥就到此為止吧。」
『改日，決戰箱根。』
「嗯，這是我倆的約定。」
通話結束，對方也掛斷電話了。
把嘉德騎士的武器換成長弓，組織長弓陣應敵，此乃武勳《克雷西射手》的功效。這項武勳也堪稱是愛德華王子的代名詞。
而今兩位名將語言交鋒，談到要破解這項武勳。
也可以說，這是一場賭上了武士和騎士威信的前哨戰。
「說不定……橘大人並非『武士』吧？」
長官的呢喃，再次震驚了摩莉安。
回頭來看富士鎮守府的城代執務室。
稍早，這個房間還是兩名英國騎士侯的東西。
房內的安樂椅上，坐著一尊恍若真人的少女人偶。外觀是嬌小的白人美少女，留著一頭美麗的金發，身穿海兵的製服。
念導軍官推測，那是念導精靈依附的替身。
「吶，大哥。」
「怎麽了？」
征繼剛和箱根的愛德華王子通完話。
巨兵交戰獲勝後，征繼帶著初音和地麵部隊攻入富士鎮守府內部，鎮壓各項設施。
先行占領執務室之後。
他派遣傳令，要求和箱根通話。
「那個黑王子，以為你是在溫存兼定的兵力……其實，大哥沒剩多少兵力對吧？」
「是啊。」
在根據地附近戰死的巨兵，大約一天就能複活。
所謂的附近──具體來說是十公裏以內。可是昨晚，征繼跑到十公裏的範圍外，在薩堆山迎戰獅心王理查的軍勢。
當時他失去了一百六十騎，複活最少要花上一周。
『在根據地作戰，補充兵員也特別容易。』
這一點是最大的主場優勢。
再者，征繼抱有『無法正常補給靈液』的限製。目前他能召集的巨兵，頂多一百二十騎左右。
「大哥的各項軍略神機妙算，傳說中的黑王子才誤以為你們兵力相當吧？這也算是大哥的實力對嗎？」
初音有感而發。
「隻是，有點類似詐欺呢。」
「別這麽說嘛，以少數兵員對抗大國的軍隊，有三個重點要留意。第一，欺敵。第二，恐嚇敵人。最後……」
「難道是，虛張聲勢？」
「沒錯，你理解力很好。」
「幸好，王子大人真的被騙到了呢。」
「這就不太對了。」
征繼對天真的小妹說。
「英國式的陣法，比起攻擊更適合用來防禦。所以當我引誘他來進攻富士，那家夥並沒有上當。他反而說『要在箱根迎戰』，那是勢在必得的宣言。」
「比起攻擊更適合防禦……？」
「沒錯。在正式開戰前，得想個攻略法才行。」
「你、你連攻略準備好都是唬人的啊？」
「也沒什麽，總之今夜不必再戰，姑且算不錯了。」
「也是，未來的事情未來再說吧。」
初音發揮豪傑一族特有的爽快性情，同意征繼這番話。
征繼緩緩對自己的小妹說。
「對了，初音。我之前一直有件事想拜托你，就趁這機會告訴你好了。」
「怎麽了，一副慎重其事的樣子？」
「下個月初有學園祭，你還記得吧？我好歹是執行委員，而且還是負責舉辦選美的。女性參加者不夠，我想請你大力相助……」
初音難得用一種批判的眼神凝視大哥。
征繼很困惑，他想知道理由。
「你是怎麽了？」
「我們正在對抗維新同盟，談選美是不是太不成體統了？」
「這種時候過度限製娛樂絕非好事，要找機會放鬆一下才行。我和校內的其他學生，都需要喘口氣啊。」
「大哥，你很期待是吧……」
「東海道將家奪回富士市，駿河的狀況也將獲得改善。學園祭或選美比賽，應該可以順利進行才是。」
「感覺你是為了選美比賽，才特地奪回富士市的耶？」
「…………」
「你、你幹嘛不講話！？」
征繼保持沉默，以免說出不該說的話。
4
十一月十二日。
名古屋淪陷和富士市奪還，已是四天前的事了。
「初音好感動喔。商店裏擺滿商品，已經好久沒見過這種光景了。」
「山梨方麵每天都有物資送來嘛。」
初音和征繼在駿河市內的超級市場對話。
二人一起出來采買物品。
這是一間離學生宿舍不遠的大型店鋪。前不久食物和飲料區空空如也，幾乎沒有商品。現在物資雖稱不上充沛，好歹也有一半的空間被商品填滿。
肉類、蔬果、魚介等生鮮食品，以及速食、甜點等商品也終於補貨了。
「把加水稀釋的小麥粉拿來烘烤調味，充當點心食用的拮據生活總算結束了……」
「你還幹這種事啊。」
「大哥，光吃主食沒辦法過活嘛。」
駿河一帶被維新同盟封鎖了一個月以上。
人員和物資都無法出入、物流也全數中斷了。糧食全賴市政府和鎮守府控管配給、才勉強搏過危機。
初音表示自己當了一回克難的甜點師傅，她語重心長地說。
「商品也許算不上豐沛，能購物終究是件好事啊。」
「是啊，之前的情況就像通貨膨脹造成經濟崩潰的國家呢。」
這段社會派評論，出自小此木泰世之口。
「這就好比有錢也買不到東西……今天難得福利社有賣麵包，我也好感動喔。」
泰世是學生會副會長，也是征繼少數的朋友。
初音和女主人誌緒理，都住在皇女專用宿舍黑百合寮。今天放學後、她和征繼一起來購買宿舍的備用品和食物。
泰世回到市內的住處前，也順道陪他們來逛逛。
「這全是征繼同學你們奪回富士市的功勞啊。」
「從名古屋帶回大批騎士侯也是一大原因，現在我們多了不少軍力和指揮官。」
駿河市以西，是掛川市和掛川鎮守府。
駿河市以東，是富士市和富士鎮守府。
這一個
月以來、兩邊都被維新同盟的軍隊鎮壓。通往東西向的鐵路全數停止運作，車道也不得通行。
不過，富士市以北──有國道可供利用。
那是通往東海道將家領地?山梨縣區域的道路。
奪回富士市後，從駿河通往富士、富士宮、甲府這條『靜岡到山梨』的路線，汽車總算可以來往了。
當然，眼下還無法讓一般車輛自由通行。
然而，運送物資的卡車團在戒護下倒是暢行無阻。
負責守護卡車團的，正是駿河、富士、山梨南部的各個鎮守府。
征繼等人從名古屋帶來的騎士侯、以及之前在富士鎮守府救出的騎士侯、經過配置後築起了一道防線。
「日本這個國家，到處都是山區。」
征繼喃喃說道。
「因此確保橫亙山區的道路、是陸地移動的首要之務。至於關東平原那種寬敞的地區則是例外……」
「可是，這情況還算不上『可喜可賀』對吧？」
「沒錯。駿河以西、從掛川一帶都是維新同盟的勢力範圍。東邊的箱根和伊豆半島也被維新同盟占領，駿河灣的製海權也在他們手上。」
泰世不敢太過樂觀，征繼也據實以告。
「東邊與西邊全是敵人的勢力範圍，這個狀況並沒有太大的改變。」
「也是啦。」
「聽起來好像黑白棋喔，上下左右都被敵人夾擊，感覺就快完蛋了。」
初音這句話，征繼也心有戚戚焉。
「說到底，這是一場攻城掠地的遊戲，鎮守府越多就越有利。萬一被夾擊或包圍，頓時就會陷入不利的局麵。確實和黑白棋有異曲同工之妙。」
插圖008
「用這種方式思考，就變得很容易理解了呢……啊、大哥。」
話說到一半，初音指著貨架的最上層。
「幫我拿一下那個好嗎？關西人愛用的大阪燒專用醬汁。」
「這個嗎？」
征繼的身高一百七十五公分，初音大約一百六十公分左右。
他拿取指定的物品，交給自己的小妹，完成身材較高的男人該盡的義務。身穿『窈窕淑女』裝的初音開心地嫣然一笑。
看到他們的互動，泰世忽然說了一句。
「最近，你們相處的氣氛不太一樣了呢。」
「咦？」
初音被意外的指摘嚇了一跳，泰世接著說下去。
「你們的感情似乎比之前還要好，簡直像真正的兄妹呢。」
「那、那當然啊。初音和大哥都在一起──呃呃，都在一起努力嘛。為了公主和駿河的安危，我們真的很拚命喔。」
「所以默契也自然變好了是吧。」
泰世一臉諒解的神色，初音則是極為害羞的模樣。
征繼聆聽他們對話，暗自思量。
小此木泰世是五官端正秀麗的高中生。
不過，他也是完全沒有戀愛傳聞的木訥男子。這種時候連一句『情侶』或『新婚夫妻』都說不出來，由此可見一斑。
木訥的好友獨自離開超市，回到市內的住家了。
「大哥，接下來去鎮守府吧。」
「嗯。」
剩下初音和征繼後，橘家兄妹走出商店前往停車場。
在駿河市附近沒有自用客車很不方便，這點和東京近郊不同。停車場裏麵，停著一台皇女專用宿舍的『備用汽車』。
依照皇國日本的法律，年滿十六歲就能考取駕照了。
初音負責開車，征繼則坐在副駕駛席。
「泰世同學真是的，沒頭沒腦地說出那種話，害初音嚇了一大跳。」
初音在啟動引擎前說道。
「他隻說我們看起來感情不錯啊？」
「話、話是這麽說沒錯。可是，我們有不少特殊理由啊。」
「你是指？」
「你想嘛。最近每天早上，初音都跟大哥在一起……」
初音指的是供給靈液給橘征繼的工作。
現在這個職責，落在初音頭上了。以前是皇女誌緒理偷偷提供的，但龐大的負擔造成公主身體不適。
為此，征繼連日跑到初音的閨房。
在皇女的宿舍裏，有專屬女官兼護衛使用的寢室。
早上，征繼悄悄造訪室內，和早起的初音進行肌膚之親，吸取她身上的溫度和靈液。
初音還有女官的工作，每天早上過得相當忙碌。
所以征繼都是早上五點左右，趁著天色昏暗之際過去的，今天早上也是如此。
早已起床的初音，隻穿一件薄紗，害羞地迎接征繼到來。
二人先喝點綠茶，共同坐在床邊──
初音忸怩地閑聊幾句，這才怯生生地開口。
『大、大哥，差不多該開始了……』
『啊啊。』
有了初音的許可，征繼伸出手臂。
他用不會太過強硬的巧妙力道，一把抱住初音。
『公主的身體承受過度負擔，是我的過失。今後得小心行事，以免重蹈覆轍。』
『初音的身體很健康，不用擔心喔。』
『的確，你的身體很棒。』
『對吧？初音鍛煉得很勤快呢。』
初音有些誤解征繼的意思了。
她的身材纖細，胸部到腰圍一帶卻十分肉感。
太古之初，女性象徵太陽──初音豐滿的身材，令征繼想起了這句話。他抱住初音的身體，享受著難以言喻的滿足感。
緊緊抱在懷裏，有種明確的彈性和觸感反饋。
而且，初音的體總是熱烘烘的。與其說是溫暖，用火熱形容更貼切。
也許是血液循環良好，或者精神上較為年幼的關係吧。征繼最近每天早上，都在擁抱初音的肉體。
不消說，他們的行為不隻擁抱而已。
征繼的顏麵靠在初音身上──親吻小妹柔軟的肌膚和頸部。
『嗯、嗯嗯嗯嗯嗯！』
初音的嘴唇，發出了可愛的呻吟。
也有可能是訝異於征繼冰冷的肌膚，以及肉體上的快感吧。然而，她還是盡心承受征繼的擁抱……
初音的薄紗在征繼麵前敞開了。
征繼有機會就近欣賞小妹深邃的乳溝。
他甚至可以脫掉初音身上的薄紗，脫與不脫全在他一念之間。一開始堅強的小妹也許會動搖、抱怨，但應該不會拒絕。
最後，初音保證會乖乖就範，主動獻上柔嫩的肌膚來溫暖征繼……
不過，征繼沒有真的動手。這種行為還是等彼此的關係更深厚再來做比較好，例如等這位少女接受征繼的求婚。
這一刻，想必就在不久的將來吧。
總之，初音包容了征繼的行為，被弄得衣衫不整、嬌喘連連，之後她用一種溫馴的低語聲抱怨。
『真是的……大哥也太喜歡毛手毛腳了，每次都……』
初音害羞得雙頰發紅，語氣多有責難。
橘初音這位少女，在一般人眼中可能不太有女人味。
可是，這種隻在征繼麵前顯露的表情，實在是太純情、可愛、討喜了。
駿河市西邊，是有度山和久能山相連而成的丘陵地帶。
初音駕駛的汽車輕快開過丘陵上的山道，就快抵達駿河鎮守府了。
「初音，你早上也有不少事情要處理吧？」
征繼在副駕駛座開口。他認為每天的靈液補給，不見得要挑早上進行。
「今後，改成晚上去你的房裏吧……」
「不、不行啦。晚上的話──公主說不定還沒就寢。我們做那種事情的聲音或氣息，要是被發現的話……」
初音搖搖頭，否定夜晚進行儀式。
「要是被發現的話，蠻害羞的──不對，是非常害羞……」
「是喔。」
「所、所以還是清晨好了，清晨公主也還在睡覺嘛。」
「這樣啊。」
話說，征繼他們的女主人，有幾項特別的能力。
誌緒理的『靈感?第六感』似乎也很敏銳。正因為如此，她對各種秘密……好像比普通人更加敏感。
好比今天早上。
征繼離開初音的房間，前往宿舍玄關的時候。
他和皇女殿下碰巧相遇，皇女殿下穿著就寢用的睡袍。
『你、你怎麽了嗎，征繼大人？』
早上六點前，誌緒理已然清醒了。
不曉得她是剛好早起，還是察覺到了什麽氣息才偷跑下床的？反正，皇女殿下的表情挺慌張的。
『為何你在這個時間回──說、說錯了，為何你在這個時間來宿舍呢……』
『我忘了拿東西。』
『是……這樣啊。』
對話結束後，誌緒理連忙回到宿舍內。
難不成，皇女發現兩名部屬私下補給靈液的氣息，內心百感交集，才心浮氣躁地在宿舍裏來回踏步──？
搞不好真有這麽一回事啊。
「對了，大哥。關於公主的事情，初音想跟你討論一下。」
初音意外提起了女主人。
「最近的公主啊，和我們在一起的時候，是不是有種欲言又止的感覺啊？就像內心有什麽事不吐不快似地。」
「…………」
「有時候啊，她會散發一股『我好想說，但又說不出口！』的氣息。」
「也許真有這種現象吧。」
「對吧！？那一定是考慮到日本和東海道的將來，內心積壓了太多的憂慮，所以才想找我們討論，傾訴心中的煩惱吧。」
「是喔。」
「大哥，我們一起加油，幫助公主恢複好心情吧！」
「知道了。」
橘初音的善良與純樸，和小此木泰世的木訥又不太一樣。
小妹這種大而化之的性情，征繼覺得既可愛又討喜。相反的，他們的女主人個性就十分複雜了。
知善明惡，個性心狠手辣，又有純情少女的一麵。
藤宮誌緒理為人聰明機靈、口才卓絕，很少有事情是她難以啟齒的。也許近日該找她好好詳談吧。
「大哥，我們快到了。」
在此之前，征繼等人得先到駿河鎮守府處理一件事。
今天，他們要『探望』總督?秋瀨象山。
5
「引退？」
皇女誌緒理的口吻難掩訝異。
可是，她馬上瞭解原因所在，並反問老總督。
「名古屋淪陷，總督是想引咎辭職嗎？」
「殿下所言極是。」
秋瀨象山很爽快地承認了。
他們交談的場所，是駿河鎮守府衛生課的特別病房。目前身受重傷的總督?秋瀨象山依舊在此養病。
老人家趁著皇女前來探病，表明了自己的心意。
他說，近日要交出東海道總督的位子。這時隨行的征繼就站在皇女身後，初音則在病房外待機，沒有留在現場。
眼下的女主人，絲毫沒有表現出兩兄妹談到的『焦慮』神色。
她帶著才氣煥發、威風凜凜的表情，麵對東海道總督。
「無法擊退維新同盟，還丟了州都名古屋，我真是丟人丟大了……」
秋瀨立夏的父親自嘲地說道。
他特地從床上爬起來，坐在輪椅上恭迎皇女。老總督眼神一瞟，不滿地看著在一旁照料自己的愛女。
「本來我應該切腹自盡，一死以謝百姓和家臣才是。」
「我也說過了，做這種事情會害東海道將家的印象一落千丈。」
立夏毫不客氣地打斷父親。
她的立場是一位照顧重病父親的女兒，但她沒有換下黑色的軍裝。
「過去的戰國大名，也很少有人做到那種地步。現在也不是大日本帝國的時代，沒有人會把以身殉戰的艦長視為美談了。當然了，騎士侯之中也許有人深表認同吧……民間和媒體反而會被嚇到喔。」
立夏俐落表達自己的意見。
「現在的百姓是很市儈的。更何況，秋瀨家成為東海道之主，也就這五十年的事情。上一任支配者是南朝──亦即帝國政府，再之前則是出自德川一脈的藩鎮大名。父親大人切腹自殺，也感動不了多少人吧。」
「哼……」
對待一個受傷的父親，秋瀨家長女不改嚴厲。
然而，兩父女間相處的氣氛很融洽，沒有感情不睦的味道。說不定，這純粹是很自然的『家族閑談』吧。
親子間有這樣的對談，秋瀨家果然不愧是名門武家。
征繼沉思後，開口說道。
「那麽，總督閣下。」
所有人的視線都集中在他身上。以身份來說，他是現場最該畢恭畢敬的人。隻見他堂而皇之，毫不介意禮節，直截了當地提問。
「可否請教一下，您的繼任人選是誰？」
「當然沒問題，橘大人。」
秋瀨象山也願意用對等的語氣答話。
他先直視著征繼，再偷瞄站在一旁的長女。
「我膝下育有三子……立夏還有兩位弟弟。無奈，他們的器度遠遠不及姊姊。立夏雖是女兒身──」
「您要讓立夏大人繼位是嗎？」
「正是。」
征繼看出老總督的眼神是何用意，老總督也語重心長地承認了。
誌緒理擔心地說道。
「我認為，立夏大人確實是突破當前困境的最佳人選。問題是，您的兩個兒子──尤其長男是否會有意見呢……」
「確實，皇女殿下的擔憂其來有自。」
秋瀨象山有些俏皮地勾起嘴唇，他笑著說。
「幸好，他們的個性軟弱，在姊姊麵前完全抬不起頭。而且他們和立夏不同，也算不上東海道首屈一指的將領。所以呢，大概也不會倔強逞能才是，比較有可能抱怨的……」
「是某些家臣是嗎？例如令郎的心腹之流。」
「哈哈哈哈，殿下果真好眼力。」
老總督眯起眼睛，對皇女的聰慧頗感興趣。
在皇國日本，總督的地位是世襲製的，男性繼承也是不成文的規定。對那些拘泥形式或傳統的人來說，身為女性的立夏繼承大統是一件很不愉快的事情。
假設對方是『總督之子』的保護者，那就更不用提了──
誌緒理擔心的就是這一點，立夏的父親倒是剛毅地笑了。
「前任總督秋瀨象山，將成為新任總督的後盾，盯緊底下的家臣……我已有這樣的安排了。隻要這把老骨頭還在，維新同盟之亂未除，立夏的地位是不會有問題的。」
「實際上，也和過去沒什麽兩樣。」，
立夏難得發言了。
自從談到繼任的話題，她就沒有開口了。
「我的本份是武將。再者，現今的東海道也沒有那個餘力，讓我這樣的騎士侯待在城裏溫存實力。」
立夏半開玩笑地自誇一番後，得意地笑了。
「我還是以首席騎士侯的身份掌理軍務，順便扛著『新總督』這個名義上的宣傳招牌，盡量博取人氣。政務方麵的麻煩就交給父親處
理了。」
立夏的說法，換來父親嗤之以鼻。
不過，立夏也直言不諱，她說反正父親引退後也無事可做。
「最近連番失態的東海道將家要重拾州民的信賴和人氣，需要準備一些皆大歡喜的劇本才行。例如『身為前任總督之女的騎士侯，巾幗不讓須眉，帶領東海道將家驅逐維新同盟』之類的……」
「二位的顧慮我瞭解了。那麽，在此我有一個請求。」
誌緒理委婉一笑，對秋瀨家的父女說。
「請二位允許我『推銷』一下吧。」
「喔喔？殿下這樣的貴人，想要推銷什麽呢？」
「力量與智慧。」
老人坐在輪椅上反問，誌緒理刻不容緩地回應。
「我要向新任東海道總督，以及總督的父親提議。二位是否願意尋求我等──藤宮誌緒理及其黨羽的協助？若以某種形式雇用我們，我們自當付出符合報酬和地位的勞力。」
「是指誌緒理殿下、征繼先生、橘初音的助力是嗎？」
決意就任新總督的騎士公主，對著微笑的皇女喃喃說道。
藤宮誌緒理和秋瀨立夏，在言語上正麵交鋒。
「諸位的能力我是親眼所見的……不論一個引退的老人有何意見，你們都是我甘願重金禮聘的人才，問題在於……」
立夏先用視線牽製頗有微詞的父親，同時道出了她的顧忌。
「雇用尊貴的皇家公主，這是否太過不敬了……」
「雇用契約不合適的話，改用參謀、食客、客卿的頭銜也無妨。重點是，我個人和秋瀨家締結契約，無關皇室──我希望構成這樣的關係。」
「無關皇室，而是誌緒理殿下和秋瀨家的關係是嗎？」
「是的。更進一步說，也是我個人和秋瀨立夏大人的關係。」
「原來如此。」
立夏展現出不下父親的剛毅，愉快地笑了。
「也罷，我們也能諒解，皇都東京對誌緒理殿下絕不是一個舒適的故鄉。」
「這話出自我本人口中也許不太妥當，但像我這樣的皇女純粹是個燙手山芋吧。」
誌緒理自我調侃後，自信滿滿地補充道。
「可是，我相信自己在平時，還有對現今的東海道都是無可取代的人才。」
「這一點我毫無異議……父親大人，你意下如何？」
「招攬殿下這種立場的貴人，誠如殿下自己所說，無疑是一大『麻煩』啊。」
秋瀨象山掛著苦笑的表情聳肩說。
「不巧的是，眼下我們也沒資格挑三撿四了。更何況，殿下有『土方歲三』之助，我們就更不能錯過了。」
「總督閣下。」
征繼抽動臉頰微笑道。
「關於這個名字，我想閣下已經瞭然於心了。」
「詳情我也聽說了，橘大人。對此我僅有一言相勸……」
這位見過大風大浪的老人傲氣地表示。
「是不是真正的土方歲三，其實並不重要。重點是扮演者必需是同等的人物，或是更勝土方大人的英傑──而且以土方之名自稱又不會被人懷疑。」
「扮演是嗎？」
「我方陣營有土方歲三相助，光是這個事實就能鼓舞士兵和騎士侯。這對處於劣勢的東海道將家來說，是不可多得的保障。隻不過，對橘大人有些過意不去就是了。」
「不會，我並不介意。」
回想起幾天前的富士奪還戰，征繼很坦白地說。
「我對名聲沒有執著，怎樣都無所謂。盡管對『本尊』不太好意思……但土方歲三的看板相當管用。既然各位同意我使用，我就心懷感激地用了。」
「唉呀、這可真令人意外。」
老總督再一次苦笑。
「該說橘大人沒節操，還是為人直率呢？一般而言，前世威震天下的英雄，對名聲的執著遠比常人強烈才對啊……」
「是這樣嗎？」
「當然了，過去在大日本帝國時代降臨的複活者，大楠公?楠木正成大人和真田信繁公就是如此。」
「喔喔。」
征繼從秋瀨象山身上，聞到一股老練的資深強者特有的味道。
因此，征繼對他抱有一絲親近感。征繼用對待初音等人的隨和態度，與秋瀨象山對談。
看著麵前『無名的複活者』，老總督嘀咕道。
「帝國在第二次大戰兵敗，那些英雄要不是戰死，就是被封印了。否則，也不必委屈橘大人扮演這樣的角色。」
「…………」
「說到複活者，不曉得羅馬的建國者目前的動靜如何。」
東方羅馬帝國的大元帥，稀世的大英雄。
比起黑王子愛德華，更有實力影響東海道命運的異邦人。一提到這個人，秋瀨象山歎了一口氣。
6
一隻飛鳥千裏迢迢越過大海。
然而，那並不是海鳥，而是翼長近四公尺的大鷲。
本來這是一種在外海或遠洋不常見的鳥類，體格又遠超過大型猛禽類的基準。換言之，這隻大鷲是隨獸。
東方羅馬帝國使役的中型隨獸?鷲鳥。
大鷲飛越太平洋、東海，終於抵達東方羅馬帝國的領海，這趟空中旅行，橫越了兩千七百公裏。
旅程的起點是日本的東海道地區，駿河市。
隨獸花了大約二十小時，到達了香港大嶼南部的軍用港口。
普通的尋常鳥類，可沒有這般誇張的速度和體力。鷲鳥筆直前進的目的地，是停泊在港口的大型加利恩戰船?法洛德號。
添加人造靈液的流體爐，負責供給整艘船的動力。
套用大英帝國的說法，這艘船和驅逐艦廷塔傑爾是同係列的戰艦。
鷲鳥尋找的人物獨自來到甲板，開心視察自己搭乘的船隻。
這位複活者身穿古代羅馬裝扮，外加一席紅色的披風。而這艘船是羅馬的建國英雄，大元帥凱撒的專用戰船。
隨獸鷲鳥降落在眼前，凱撒理所當然地問道。
「你來啦，楊參謀。在駿河鎮守府的新生活過得如何啊？」
「這還用說嗎？我不期待能在那裏的食堂，吃到真正的中華料理啊。」
大鷲嘴裏發出的聲音，是亞曆克西斯?楊的聲音和語氣。
「他們那裏所謂的中華料理，也隻有炒飯、拉麵、煎餃而已，還有一種名為天津蓋飯的奇妙食物。」
「是喔。」
「我真想快點回香港，帶我女兒去吃真正的廣東料理啊。」
「真是了不起的美食家發言，完全不像一個外食都吃速食的男人呢。」
「人嘛，到了國外才會想起故鄉的美好啊。」
亞曆克西斯?楊，是一位性情不太嚴謹的羅馬軍人。
他的肉體目前躺在駿河鎮守府的宿舍床鋪上，在旁人眼中形同補眠。
不過，楊參謀也是一位念導術師。
他利用念導術，讓自己的意識附在隨獸身上前往香港。
用意是直接向凱撒總司令報告事件發展，順便完成『某一件事情』。
「總之各方麵的調整，應該是沒問題。」
「這麽說，閣下總算要親自出動了……」
「是啊，等馬來群島方麵處理好，我就要去日本了。」
凱撒對寄附在隨獸上的楊參謀說道。
「到了日本直闖畿內將家……這麽做或許有些粗魯，卻也不失為一個好辦法。」
「又要來一次高盧遠征是嗎？」
大英雄笑得像個調皮的孩
子，楊參謀提起了那段曆史。
凱撒成為終身獨裁官之前，曾以最高指揮官的身份遠征古代的高盧──亦即現今的法國和德國一帶，平定當地高盧人的叛亂。
戰鬥持續了好幾年的時間。
他親自記錄戰鬥經過，完成了著名的『高盧戰記』。
「這話聽起來也許欠缺周密的計劃，總之我們就配合情勢變化微調方針，以臨機應變的方式作戰吧。」
「您又要寫一本書，搞一個全球同步發售的噱頭嗎？」
「如果能花幾年的時間，專心處理日本國內的問題，那當然好啊。最大的麻煩是、能否確保這麽多時間就是了。」
「不然按照當初的計劃，基本上交給日本的武士處理？」
「是啊。待東海道的盟友和大英帝國的勇士連番激戰，雙方都筋疲力盡的時候，我在風姿颯爽地登場……這是最理想的狀態。」
「意思是用聰明的方式，在最佳的場麵搶走最大的甜頭是吧。」
他們的交談，宛如在鬥嘴或開玩笑。
可是，當中也透露出人心險惡和機智城府。凱撒對著化身大鷲的參謀說：
「聽說東海道方麵，有一位叫『土方歲三』的複活者助陣是吧？」
「是的，他是幕末時期日本的新撰組副局長，以及之後北朝的陸軍奉行。依照他生前的經曆，應該不是一個擅長率領大軍的人物。」
楊參謀是極東地區的專家，對日本也瞭如指掌。
他很清楚土方歲三是什麽樣的人物。
「那個複活者，幹得相當不錯。」
「那我們美麗的公主殿下……誌緒理又是如何呢？」
「閣下所料不差，美麗的外表下隱藏著利爪和毒牙啊……是說，那位公主佯裝乖巧的技巧也太好了。」
附在大鷲身上的楊參謀反問道。
「您是如何看破的？」
「直到半年前，誌緒理都在我國帝都留學。那時候，她的身旁發生了幾起事件，表麵上和她全無瓜葛，最終的受益者卻是她──」
「嘿～還有這種事啊。」
「我好歹也是皇國日本的保護者，對該國的美麗公主怎能不掌握情資呢，因此我特別在意她的事情。另外，歸根究底還是一句話。」
凱撒浮現了充滿魅力的笑容。
「儒略?凱撒對女性有一種特別的才能……也可以說這才是我看破的原因吧。」
「是是是，擁有橫刀奪愛特技的偉人，果真不同凡響是吧。」
凱撒在共和製羅馬擔任議員的時代，曾有一個傳說。
他積極討好議員同僚的妻子，和她們建立起了『深厚』的關係。
「對了，閣下。要告訴誌緒理殿下等人，那位大人進入東京了嗎──」
「嗯，沒關係。」
「名字說出來也沒關係？」
「他的名聲響亮，再怎麽隱瞞也瞞不過明眼人。」
「瞭解了，意思是不必有所保留就對了。」
聽了大元帥的指示，附在大鷲身上的楊參謀有感而發。
「終於要秀出隱藏的『秘密武器』是嗎？」
「他本來就是總有一天要派上用場的王牌，趁這機會請他大幹一場吧。」
「從那個人的個性來看，應該蠻困難的吧？明明有優秀的才能和功績，卻非常不喜歡引人注目呢。」
「不過，他有將帥之才，又懂得應付女官或貴人。」
凱撒仰望天空。朗朗乾坤，雲彩淡薄。
此地並非遠古的羅馬共和國，更不是古代高盧的深山密林；而是亞洲的極東之地，亞熱帶地區
「以固守東京的將領來說，他是個無可挑剔的男人。」
凱撒親自挑選某個男人，來守護皇都和關東將家。
對方是出身中華版圖的人物，有別於身為羅馬貴族的儒略?凱撒。
可是，他前世征戰的沙場多半是中華的化外之地和邊疆地帶，那裏的曠野盡是一望無際的草原和沙漠。
黑王子愛德華、獅心王理查、土方歲三、再加上那個男子。
皇國日本的重頭戲，角色已經逐漸到齊了。
或者應該說，皇國日本即將化為暴風的中心。凱撒決意衝入紛爭的漩渦中，臉上勾勒出得意的微笑。
十一月八日，〇〇時〇五分。
日期更迭的深夜時分。
皇女?藤宮誌緒理前去探望一位舊識。
「我們最後一次見麵是……」
「是今年的八月──才對。正好是皇女殿下自羅馬帝都歸還的時候。」
「是的，當時秋瀨大人剛好在東京滯留呢。」
對話的二人，在駿河鎮守府衛生課的特別病房裏。
誌緒理十八小時前，也躺在這間房內的床上。她連日提供征繼靈液，體力不堪負荷。
她休養的病床，現在換另一個人使用了。
對方是東海道將家的總督?秋瀨象山。他是立夏的父親，據說八小時前在名古屋城身受重傷。
「以這樣的形式會見殿下，我實在太丟人了。」
「勝敗乃兵家常事，戰爭也難免受傷，我認為這沒什麽好丟人的。」
誌緒理客套地溫言慰問後，表情為之一變。
她傲然輕笑，盡顯知性的鋒芒。
「單憑日本的一介將家之力，是難以對抗大英帝國的。換成秋瀨大人以外的總督，恐怕也是同樣的下場。」
老總督在病床上，隻撐起了上半身。
他一時眯起眼睛，凝視誌緒理苦笑道。
「我還以為您性情驟變……原來是主動卸下了偽裝啊。」
「唉呀，好歹請說我『誠以待人』嘛。」
秋瀨象山是個閱曆豐富的高人。
誌緒理說出某種程度的真心話，希望縮短雙方的距離。
她不是要締結個人的友誼。對一個追求權勢的皇女和將家總督來說，這也是他們工作的一環。
「嚴格來說，秋瀨大人的失策僅有一項。」
「直到最後還苦等東山道和關東的援助……應該是這樣沒錯吧。」
「是的，總督應當向東方羅馬尋求援助才對。」
老總督聽了這句話，苦笑的麵容中失去了笑意。
他神情苦澀地說。
「東方羅馬是日本的同盟國沒錯，但畢竟算不上真正的友邦。隨意招來羅馬的大軍，隻怕連東海道也會成為他們的鷹犬。因此我才期待東日本的同胞伸出援手，再怎麽說大家也同為皇國之民──」
「確實，這種狀況最好別讓羅馬介入。」
誌緒理也點頭同意。
「維新同盟有黑王子愛德華和獅心王理查相助，對抗他們勢必需要凱撒公積極參戰。問題是，允許凱撒公參戰，他就會成為『對抗維新同盟軍』實質上的指揮官──」
「對抗維新同盟不論勝敗與否，東海道都會欠他一個過大的恩情。」
當今皇國日本分為十二州，十二將家各以『地方領主』的身份統治其屬地。日本女皇和將家的關係，相當於『江戶時代的將軍與諸藩』。
十二將家中，關東將家是很特別的存在。
他們既是皇都東京和現任女皇的保護者，經濟上也極為富裕。
而在暗中『操弄』關東將家高層和女皇?照姬的人，正是鄰國?東方羅馬帝國的凱撒大元帥。
秋瀨象山曾發過誓，他絕不重蹈關東將家的覆轍。
可是，現在老總督苦悶地歎道。
「凱撒公已開始介入戰爭了，偏偏日本又沒有人能逼迫凱撒公擔任配角……東海道的垂死掙紮，看來也技止於此了。」
「不，要逼迫他擔任配角是不可能的。」
這位老人有實力，但並非足以超越時代的豪傑。
他的將家和領地陷入了前所未有的危機。
接下來，才是誌緒理向他推銷自我的重頭戲。目前，日本沒有人比他更需要聖獸?天龍公的孫女和強大的複活者了。
誌緒理露出充滿自信的微笑。
「然而，想個法子讓他擔任第二主角……我想這樣的安排是可行的。」
「喔喔，對了。」
東海道總督以銳利的目光看著誌緒理。
「最近，我時常聽到一個耳熟能詳的名字呢。」
「包含這點在內，請容我向您提一件事。敗給維新同盟後，失去名古屋的東海道將家該何去何從……」
這是今天早上，召開軍事會議探討的其中一項議題。
羅馬軍的楊參謀轉達凱撒元帥的意向，誌緒理思考出了『下一步計劃』。立夏和橘征繼也同意了，算是駿河方麵的共識。
「首先放棄名古屋，向『東』圖謀發展如何？」
「東……殿下是指『箱根關要』是嗎？」
「是的，東海道將家先以駿河為臨時的州都，從愛德華王子手上奪回箱根。」
「奪回？」
「沒錯。今晚，勞煩列位騎士出陣的用意也在此。」
箱根關要是難攻不落的要塞，更是黑王子愛德華的根據地。
現在，箱根關要固若金湯的程度遠勝名古屋城。秋瀨象山睜大雙眼，似乎對這個提議感到很意外。
2
十一月八日，〇〇時三十五分。
日期更迭的深夜時分。
以橘征繼為首的東海道騎士侯身在戰場之中，無暇休息。
他們前往麵朝駿河灣的地方都市，富士市──
那裏是一個月前，被維新同盟奪走的其中一座城鎮。
「初音記得大約十天前，我們才和公主來過是吧？」
「是啊，當初不過是偷偷跑進人家院子的程度而已……」
對話的橘家兄妹，共乘一頭翼龍。
擔任騎手的征繼手握韁繩，小妹初音就坐在他身後。征繼俯視著富士市的港口?田子浦港說道。
「這次的目的是攻陷此地，我們就來見識一下對方的手腕吧。」
富士鎮守府位於田子浦港東方四、五公裏遠的地方，采用五棱郭設計──是一座擁有星形城牆的要塞。
眼下有兩百四十二騎神威逼近鎮守府。
這兩百四十二騎，是征繼從駿河鎮守府帶來的東海道軍團。
不過，這支軍隊是由神威組成，並非失憶的複活者召喚的赤紫色『兼定』。
「名古屋的騎士沒有問題吧？」
初音擔心地問道。
「大家應該都很累了。他們從白天就一直戰鬥，之後翻山越嶺逃至駿河，幾乎沒有休息又出征了。」
今晚的富士襲擊戰，征繼決定交給他的夥伴進行。
他從名古屋城救出了十位騎士侯，這十人的名字分別是多那、香丸、來棲堂、莉櫻、虎賀、須戶、伊興、備前、綾瀨、弁家。
他們的騎力合計六百左右。
曆經名古屋守城戰，多數的巨兵或死或傷。
幸好在傍晚撤退前，還留下了事先溫存的兩百四十二騎。這批軍力全部投入了富士奪還的作戰中。
離開駿河鎮守府，一行人在駿河灣的海麵下偷偷行進──
其後在富士市的沿岸出海飛行，奇襲富士鎮守府。
「命令念導的特務部隊，這次輪到我方施展念導擾亂了。」
征繼在鞍座上低語。
身為總指揮官的他，和小妹一起在後方觀戰。
「富士市內無法使用無線電和電波，奇襲的準備幾乎辦妥了。剩下的就看名古屋的騎士侯了。」
「初音帶來的九郎判官也可以幫忙啊……」
「沒必要，乖乖待在這裏。」
「知道了～……嗚嗚，待在一旁觀戰好緊張喔。」
七十騎九郎判官潛伏在海中充當預備戰力。
另一方麵，來自名古屋的兩百四十二騎神威組成球狀陣勢
，在空中前進。
軍團逼近富士鎮守府，同時架起銃槍掃射。對方張開碗狀的念障壁，完全包住了五芒星形狀的要塞。
東海道軍團的掃射，全數被念障壁擋下來。
鎮守府上空還出現巨大的眼球。
直徑約六十公尺左右，是『死亡女神之眼』。
「大哥，你看。是我們之前遇上的眼球妖怪！」
「好像是叫《摩根勒妃》的念導神格……是分身吧。」
神格的本體安置在箱根。
可是，摩根勒妃的分身也有普通念導神格的強度。大英帝國軍最強的守護神，擁有如此驚人的力量。
巨大眼球周邊，有一百四十六騎十字軍守備隊……
初音緊張得倒吸一口氣。
「哪、哪一方比較有利啊！？」
發動攻擊的東海道軍有兩百四十二騎。數量上占有優勢，但連番激戰後消耗甚劇。
麵對敵人的念障壁，神威軍團改變了陣形。
他們組成了『壁狀方陣』。約兩百四十騎組成了四角箱形──亦即長八列、高五列、寬六列的空中『防壁』。
化為防壁的東海道軍，持續開槍挺進。
他們筆直衝向鎮守府的念障壁。
防禦的維新同盟，先由念導神格《摩根勒妃》在夜空召喚雷雲。那是操縱氣象的神秘之力──天象敕令。
掩蓋明月星塵的雷雲，不斷降下雷擊。
奇怪的是，雷擊的目標不是東海道軍的『空中防壁』，而是摩根勒妃的巨大眼球分身。
東海道軍繼續挺進，終於抵達鎮守府的念障壁。
巨兵組成的密集防壁，對上碗狀的念力城牆──
兩大壁壘正麵衝擊。
組成防壁方陣的兩百四十二騎神威──最前方長八列、高五列的四十騎，舉起刺刀插入眼前的念障壁中。
瞬間，念障壁劇烈震動。
同一時間，可愛的少女嗓音在夜空中回蕩。
『天象敕令、發動。閃耀之槍……獲得、死亡女神的庇護吧。』
這個聲音征繼有印象，是控製《摩根勒妃》的念導精靈。
隨後，上空的巨大眼球釋放強烈的電光。
眼球聚集之前吸收的雷擊，收束成強烈的一擊──攻向東海道的兩百四十二騎。
兩百四十二騎神威組成的『空中防壁』猛然搖晃。
防壁外側的巨兵死傷特別慘重。
有的神威全身焦灼，有的神威被震向後方。也有神威的銃槍掉落，身形失穩等等……
甚至不乏暈厥墜地的神威。
英軍趁亂發動攻勢。
一百四十六騎十字軍，原先在上空的巨大眼球後方待機。其中四十騎攻向『空中防壁』的右側。
他們的目標是壁狀方陣的外側──受創較嚴重的神威。
東海道軍團遭受強襲，許多神威促不及防，喉嚨、胸部、頭部等要害紛紛中招。
十字軍沒有組成陣勢。
他們發揮迅速、靈敏的斬殺攻勢，翻弄密集的神威軍團。
體格較小的藍色巨兵，有將近二十騎戰死墜落。
完成快攻的十字軍快速飛退，回到《摩根勒妃》的眼球旁邊……
巨大眼球再次吸收天上的強大電流。
敵方打算發動同樣的攻勢，征繼微微抽動臉頰笑了。
「原來如此，這是英軍的如意算盤啊。」
「大哥，你知道什麽了嗎！？」
「是啊，我們贏定了。」
「怎、怎麽說啊？」
「初音，派出管狐通知戰鬥中的全體騎士侯，內容如下『全軍維持現狀繼續交戰』。」
「維持現狀就行了嗎？沒有對付電擊的策略，或是散開迎擊的指示嗎！？」
「不必，依我猜測。」
征繼鐵口直斷，替訝異的初音釋疑。
「對方會先撐不下去。」
過了三十分鍾。
《摩根勒妃》的眼球，用了十次同樣的雷擊手段。
十字軍也發動了十次的快攻。
每次聯合猛攻，東海道軍都承受不小的傷害……但目前皇國武士取得了優勢。
神威組成的『空中防壁』並未瓦解。
東海道軍抓準機會開槍猛攻，施放強大火力。
前方的鎮守府和英軍，苦於單純而強烈的猛烈攻擊。
英軍的念障壁快要崩潰了，上麵布滿無數裂痕和破洞。守備的十字軍也隻剩下五十騎左右……
「真的照這樣打下去就能輕鬆獲勝了。看來名古屋的騎士還有餘力戰到最後，他們白天明明經曆了連番激戰，體力也太好了。」
「你忘了嗎，初音？」
征繼提醒大為感佩的初音。
他們仍然共乘一頭翼龍。最終二人沒有親上前線，也沒必要動用初音的軍團。
「名古屋的騎士侯出陣前，已在駿河締結鎮守契約，靈液也補給完畢了。騎士侯的體力光靠這樣就能恢複了。」
「啊、對喔。」
初音在名古屋城也有相同體驗，她馬上就想通了。
他們共乘的翼龍，緩慢飛向富士鎮守府。
「況且，鼓舞名古屋騎士侯的，不光是神元氣足而已。」
「？不然還有什麽？」
「憤怒啊。」
征繼駕馭著翼龍說明戰況。
「他們在名古屋城無法完全發揮，就吃了一場大敗仗。事後立刻給他們開戰機會，就跟在馬的鼻子前麵吊紅蘿卜一樣，鬥誌自然高昂。」
「確實，這稱得上是雪恥戰呢……」
「比起富士的維新同盟，東海道方的數量和士氣占優勢。敵人在這種情況下耍點小花招，也撼動不了我方的優勢。」
「所以大哥才叫他們維持現狀啊！」
「是說，除此之外也沒辦法下達其他指示了。」
征繼木訥地回答。
「名古屋的騎士侯，鬥誌太過激昂了。再者，這支軍團是由十位騎士侯急就章組成的，下達『突擊』以外的指示，他們也辦不好吧。」
「這話說得也太直接了吧……」
「巨兵再聽話也沒用，騎士和武將多半是我行我素的人。」
「不過，大哥好厲害，戰況當真如你所料呢。」
初音稱讚征繼，雙眼閃閃發光。
解決了獅心王理查，征繼在軍事會議上表示『反正名古屋是守不住了，我們今天好好排兵布局，或許還能奪回富士市。』
因此他們遠征名古屋，最主要的目的不是支援撤退。
而是要把戰敗後的散兵遊勇聚集起來，投入當天的富士奪還戰。
沒錯，就在名古屋兵敗的當天夜裏開戰。
這個時機敵人最為鬆懈。另外，他也是抓準理查兵敗後，英軍無法完全彌補攻略名古屋的戰略誤差。
「還是多虧昨天戰勝理查的原故。」
征繼喃喃說道。
「沒有那場勝利，遠征名古屋是一場危險的豪賭，進攻富士一戰可能也很險峻。」
「對了，大哥。你剛才說了一件奇怪的事情。」
初音想起三十分鍾前的對話。
「你看透了英軍的策劃，還說『這是他們的如意算盤』對吧。」
「敵人沒有選擇最單純的上善之策，我猜他們大概想到了什麽餿主意吧。」
「什麽餿主意啊？」
「自己動點腦筋吧，稍後再來對答案。」
「真過份，竟然不告訴人家！」
「我不是故意
要戲弄你，接下來我們也有得忙了。」
「要衝進富士鎮守府嗎？」
「這是原因之一，箱根應該也快派援軍來了，必須想個辦法才行。」
「在這裏迎擊他們對吧！」
「不，戰鬥能免則免，我想進行聯絡。」
「……聯絡？」
初音不解地歪著脖子，不太能理解大哥的意思。
這個少女的智力水準不明，直覺倒很敏銳，為人也算機靈。再過不久，不用詳細解說她也能瞭然於心吧。
二人共乘翼龍，俯視著富士市的夜景和駿河灣翱翔。
鎮守府已近在眼前了，夜晚的海麵映照著明月星辰的光芒，充滿一種幻想的風情。
3
東海道軍和維新同盟，在富士鎮守府開戰了。
勝負快要底定的時刻，念導精靈摩莉安也開始撤離了。當然，所謂的撤離不是指物理移動手段。
她把安插在當地分身的意識，召喚回來。
也就是安置摩莉安本體的堅固要塞『箱根關要』。
富士市距離箱根約三十公裏，摩莉安的意識花了二十分鍾，總算順利回歸了。
「……真是、太失態了。」
摩莉安一回到平時使用的人偶，忍不住抱怨敗戰的屈辱。
人偶身高一百五十公分，精巧得猶如活生生的真人。摩莉安坐在安樂椅上，身穿水手服與貝雷帽。
「非常、抱歉。富士鎮守府的防衛……失敗了。」
「你沒必要道歉，摩莉安。」
擁有王子稱號的男人，委婉答覆摩莉安。
這個人，正是黑王子愛德華。
生於中世英國王朝的超級軍事天才，也是駐留皇國日本的大英帝國總司令。
「你頂多是城池的守護女神，人為的功過自當人類來負責。敗北的責任是迪佛和錢柏連──在現場指揮巨兵，命令你作戰的騎士侯該承擔的。」
二人目前身在『箱根關要』。
場所是駒嶽附近的軍事設施，中央指揮所的一間房內。
這塊土地過去隸屬於關東將家的時候，房間是『箱根鎮守府總司令』使用的執務室。現在成了英國和愛德華王子的東西了。
摩莉安的本體《摩根勒妃》的神格基板，也在指揮所裏麵。
直到幾十分鍾前，她還依附在富士鎮守府的分身上，參加那邊的防衛作戰。沒想到結果是以失敗收場──
摩莉安氣得咬牙切齒，王子對她說。
「一向小心謹慎的你，肯定有在開戰前警告他們『麵對兵力較多的敵軍，最好不要隨便發動攻擊，應該和《摩根勒妃》專心防守，等待箱根的支援才是』對吧？」
「正是、如此。」
「不過，迪佛和錢柏連無視了你的建言。」
「…………」
「伯父無法參加名古屋攻略，我們隻好從箱根周邊派遣經驗老道的騎士侯出戰，這也包括了富士市。代替出征將領守備的迪佛和錢柏連，都是年輕資淺的騎士。」
愛德華閉起眼晴，推測事發的經過。
「他們的騎力約七十左右，沒有女王騎士的資格，所以想盡量獲得戰果。碰巧駿河的軍勢來襲……於是，他們立刻指示你牽製敵軍，快攻陣形混亂的東海道軍。」
這幾十分鍾的事，愛德華彷佛親眼所見，全都被他說中了。
「可是，敵方的指揮官很清楚。」
愛德華聳肩說道。
「他們隻要冷靜地維持現狀……堅守密集陣形，應付迪佛和錢柏連的小手段，憑藉優勢的兵力取得勝利就好。」
摩莉安的人偶睜大眼睛，指揮官的慧眼令她驚歎不已。
愛德華一如既往，對遠方戰場的細節瞭若指掌。
「您既然、這麽清楚……何不派遣、其他騎士侯到富士呢？」
「人手不足啊，況且你也別說傻話了。」
愛德華歎了一口氣說。
「我又不是預言家，也沒有超能力，怎麽可能在開戰前完全料敵機先啊？」
「您的本事、很接近預言家了。」
摩莉安的語氣比較像諷刺，而不是稱讚。
她知道這並非魔術或超能力。
前世的愛德華王子，如同修羅般累積了無數爭戰經驗，自然養成了敏銳的洞察力。
搞不好，今晚的敵方將領也有同樣的真知灼見吧？
另一方麵，愛德華王子陷入沉思。
「駿河在這個時機進攻富士啊，伯父敗北後修正戰略所造成的誤差，要到明天或後天才能彌補回來……」
王子分析敗因，嘴角卻浮現笑意。
「果然是他的安排吧？」
這時候，摩莉安感應到念波了。
念導軍官傳來報告，富士鎮守府派了小型的傳令隨獸前來，懇請愛德華總司令裁決。
「王子，富士鎮守府有傳令前來，內容是『請箱根和富士聯絡』。」
「喔喔？」
黑王子興味十足地笑了，語氣就像一個淘氣的孩子。
「摩莉安，幫我撥打……那東西叫有線電話是吧？打給富士鎮守府的司令室，對方馬上就會接聽的。」
「瞭、解。」
不擅長機械的中世英雄提出要求，摩莉安點頭照辦。
箱根關要和富士鎮守府。
這兩個地方被英軍征服後，都在維新同盟的掌握之下，平常也有密切的電話往來。
摩莉安操作執務室桌上的電話機。
她開啟免持聽筒的擴音功能，恭請長官通話。
「唷。」
『你在那裏嗎？』
愛德華對著電話打招呼。
不久後，擴音器裏傳來回音。摩莉安對這個聲音有印象，是橘征繼。她曾在富士市郊外遇過這位東海道騎士侯。
『我還以為──王子會親臨富士呢。』
「我在箱根有點要事處理，但我派遣了自己的近衛軍，三百騎嘉德騎士前往富士市。」
『意思是，王子不必親自前來囉？』
「說實話我蠻後悔的，想不到你還跑到富士去啊。」
愛德華無奈聳肩。
他一接到『富士市遭受奇襲』的通知，立刻派出了黑騎士軍團。
在戰場上有《摩根勒妃》的支援，用不著黑王子登場也能穩操勝算。當然，這是指對付一般敵人的情況。
摩莉安強忍屈辱，聆聽長官的對話。
「我聽說了，橘大人今天早上在名古屋也相當活躍啊。不到半天時間四處轉進，真可謂神出鬼沒啊……不對。」
傳說中的王子會心一笑，隔著電話和神秘的敵軍將領交談。
「應該說──兵貴神速是吧？了不起。那些自稱軍師的家夥，總喜歡思考一些精致的戰法或策略，殊不知用兵家講究速拙勝遲巧，神速更是精要。橘大人很熟悉戰爭的訣竅啊。」
『…………』
「你擊敗伯父的圈套，還有這兩天來的東奔西走，每一項行動都有深遠的意趣啊。我真想──」
愛德華先頓了一下，改用挑釁的口吻說。
「我真想配合你的真名，稍微進行一點考察呢。」
『不敢當，王子過譽了……那麽，你打算怎麽做？』
「這個嘛，先命令我的黑騎士停止行軍，我再趁機出陣……和你一決雌雄，這是最棒的選擇吧。」
『昨晚是獅心王，今夜是黑王子，一連兩天的豪華晚餐啊。』
「你說到重點了，昨晚伯父傾盡全力進攻，你卻用不到四百騎就取勝了，真是了不
起的用兵手法。」
『我也是憚精竭慮啊。』
「我想也是。不過，也幸虧你苦心節省兵力──你手中應該還有五、六百騎毫發未傷的赤紫色劍士吧？或者，在這個數量之上。」
摩莉安聽得瞠目結舌。
黑王子猜想，那位神秘將領?橘征繼的騎力在一千以上。
愛德華的騎力高達一千兩百五十六，他認為對手和自己是同等的名將。足以和獅心王理查、大英雄凱撒、納爾遜提督比肩的豪傑──
「昨天你的軍團，少到很不自然……當我知道這件事，我就在思考『你是故意溫存兵力，防範我的襲擊』我這麽說，不算是自賣自誇吧？」
『無可奉告，我要說的隻有一件事。』
橘征繼在電話的另一端，口吻平淡地說道。
『……我方準備在箱根之地，擊敗前幾天見識到的英國流陣法。』
「喔喔，你要擊破我的英式長弓陣？」
『若閣下殷切企盼，我也不介意今晚在富士披露破解之法。』
「太好了，這是我來到日本第一次如此熱血沸騰。既然橘大人都開口了，我自當以完美的英國式陣法迎戰橘大人。」
『一言為定。』，
「今天的戰鬥就到此為止吧。」
『改日，決戰箱根。』
「嗯，這是我倆的約定。」
通話結束，對方也掛斷電話了。
把嘉德騎士的武器換成長弓，組織長弓陣應敵，此乃武勳《克雷西射手》的功效。這項武勳也堪稱是愛德華王子的代名詞。
而今兩位名將語言交鋒，談到要破解這項武勳。
也可以說，這是一場賭上了武士和騎士威信的前哨戰。
「說不定……橘大人並非『武士』吧？」
長官的呢喃，再次震驚了摩莉安。
回頭來看富士鎮守府的城代執務室。
稍早，這個房間還是兩名英國騎士侯的東西。
房內的安樂椅上，坐著一尊恍若真人的少女人偶。外觀是嬌小的白人美少女，留著一頭美麗的金發，身穿海兵的製服。
念導軍官推測，那是念導精靈依附的替身。
「吶，大哥。」
「怎麽了？」
征繼剛和箱根的愛德華王子通完話。
巨兵交戰獲勝後，征繼帶著初音和地麵部隊攻入富士鎮守府內部，鎮壓各項設施。
先行占領執務室之後。
他派遣傳令，要求和箱根通話。
「那個黑王子，以為你是在溫存兼定的兵力……其實，大哥沒剩多少兵力對吧？」
「是啊。」
在根據地附近戰死的巨兵，大約一天就能複活。
所謂的附近──具體來說是十公裏以內。可是昨晚，征繼跑到十公裏的範圍外，在薩堆山迎戰獅心王理查的軍勢。
當時他失去了一百六十騎，複活最少要花上一周。
『在根據地作戰，補充兵員也特別容易。』
這一點是最大的主場優勢。
再者，征繼抱有『無法正常補給靈液』的限製。目前他能召集的巨兵，頂多一百二十騎左右。
「大哥的各項軍略神機妙算，傳說中的黑王子才誤以為你們兵力相當吧？這也算是大哥的實力對嗎？」
初音有感而發。
「隻是，有點類似詐欺呢。」
「別這麽說嘛，以少數兵員對抗大國的軍隊，有三個重點要留意。第一，欺敵。第二，恐嚇敵人。最後……」
「難道是，虛張聲勢？」
「沒錯，你理解力很好。」
「幸好，王子大人真的被騙到了呢。」
「這就不太對了。」
征繼對天真的小妹說。
「英國式的陣法，比起攻擊更適合用來防禦。所以當我引誘他來進攻富士，那家夥並沒有上當。他反而說『要在箱根迎戰』，那是勢在必得的宣言。」
「比起攻擊更適合防禦……？」
「沒錯。在正式開戰前，得想個攻略法才行。」
「你、你連攻略準備好都是唬人的啊？」
「也沒什麽，總之今夜不必再戰，姑且算不錯了。」
「也是，未來的事情未來再說吧。」
初音發揮豪傑一族特有的爽快性情，同意征繼這番話。
征繼緩緩對自己的小妹說。
「對了，初音。我之前一直有件事想拜托你，就趁這機會告訴你好了。」
「怎麽了，一副慎重其事的樣子？」
「下個月初有學園祭，你還記得吧？我好歹是執行委員，而且還是負責舉辦選美的。女性參加者不夠，我想請你大力相助……」
初音難得用一種批判的眼神凝視大哥。
征繼很困惑，他想知道理由。
「你是怎麽了？」
「我們正在對抗維新同盟，談選美是不是太不成體統了？」
「這種時候過度限製娛樂絕非好事，要找機會放鬆一下才行。我和校內的其他學生，都需要喘口氣啊。」
「大哥，你很期待是吧……」
「東海道將家奪回富士市，駿河的狀況也將獲得改善。學園祭或選美比賽，應該可以順利進行才是。」
「感覺你是為了選美比賽，才特地奪回富士市的耶？」
「…………」
「你、你幹嘛不講話！？」
征繼保持沉默，以免說出不該說的話。
4
十一月十二日。
名古屋淪陷和富士市奪還，已是四天前的事了。
「初音好感動喔。商店裏擺滿商品，已經好久沒見過這種光景了。」
「山梨方麵每天都有物資送來嘛。」
初音和征繼在駿河市內的超級市場對話。
二人一起出來采買物品。
這是一間離學生宿舍不遠的大型店鋪。前不久食物和飲料區空空如也，幾乎沒有商品。現在物資雖稱不上充沛，好歹也有一半的空間被商品填滿。
肉類、蔬果、魚介等生鮮食品，以及速食、甜點等商品也終於補貨了。
「把加水稀釋的小麥粉拿來烘烤調味，充當點心食用的拮據生活總算結束了……」
「你還幹這種事啊。」
「大哥，光吃主食沒辦法過活嘛。」
駿河一帶被維新同盟封鎖了一個月以上。
人員和物資都無法出入、物流也全數中斷了。糧食全賴市政府和鎮守府控管配給、才勉強搏過危機。
初音表示自己當了一回克難的甜點師傅，她語重心長地說。
「商品也許算不上豐沛，能購物終究是件好事啊。」
「是啊，之前的情況就像通貨膨脹造成經濟崩潰的國家呢。」
這段社會派評論，出自小此木泰世之口。
「這就好比有錢也買不到東西……今天難得福利社有賣麵包，我也好感動喔。」
泰世是學生會副會長，也是征繼少數的朋友。
初音和女主人誌緒理，都住在皇女專用宿舍黑百合寮。今天放學後、她和征繼一起來購買宿舍的備用品和食物。
泰世回到市內的住處前，也順道陪他們來逛逛。
「這全是征繼同學你們奪回富士市的功勞啊。」
「從名古屋帶回大批騎士侯也是一大原因，現在我們多了不少軍力和指揮官。」
駿河市以西，是掛川市和掛川鎮守府。
駿河市以東，是富士市和富士鎮守府。
這一個
月以來、兩邊都被維新同盟的軍隊鎮壓。通往東西向的鐵路全數停止運作，車道也不得通行。
不過，富士市以北──有國道可供利用。
那是通往東海道將家領地?山梨縣區域的道路。
奪回富士市後，從駿河通往富士、富士宮、甲府這條『靜岡到山梨』的路線，汽車總算可以來往了。
當然，眼下還無法讓一般車輛自由通行。
然而，運送物資的卡車團在戒護下倒是暢行無阻。
負責守護卡車團的，正是駿河、富士、山梨南部的各個鎮守府。
征繼等人從名古屋帶來的騎士侯、以及之前在富士鎮守府救出的騎士侯、經過配置後築起了一道防線。
「日本這個國家，到處都是山區。」
征繼喃喃說道。
「因此確保橫亙山區的道路、是陸地移動的首要之務。至於關東平原那種寬敞的地區則是例外……」
「可是，這情況還算不上『可喜可賀』對吧？」
「沒錯。駿河以西、從掛川一帶都是維新同盟的勢力範圍。東邊的箱根和伊豆半島也被維新同盟占領，駿河灣的製海權也在他們手上。」
泰世不敢太過樂觀，征繼也據實以告。
「東邊與西邊全是敵人的勢力範圍，這個狀況並沒有太大的改變。」
「也是啦。」
「聽起來好像黑白棋喔，上下左右都被敵人夾擊，感覺就快完蛋了。」
初音這句話，征繼也心有戚戚焉。
「說到底，這是一場攻城掠地的遊戲，鎮守府越多就越有利。萬一被夾擊或包圍，頓時就會陷入不利的局麵。確實和黑白棋有異曲同工之妙。」
插圖008
「用這種方式思考，就變得很容易理解了呢……啊、大哥。」
話說到一半，初音指著貨架的最上層。
「幫我拿一下那個好嗎？關西人愛用的大阪燒專用醬汁。」
「這個嗎？」
征繼的身高一百七十五公分，初音大約一百六十公分左右。
他拿取指定的物品，交給自己的小妹，完成身材較高的男人該盡的義務。身穿『窈窕淑女』裝的初音開心地嫣然一笑。
看到他們的互動，泰世忽然說了一句。
「最近，你們相處的氣氛不太一樣了呢。」
「咦？」
初音被意外的指摘嚇了一跳，泰世接著說下去。
「你們的感情似乎比之前還要好，簡直像真正的兄妹呢。」
「那、那當然啊。初音和大哥都在一起──呃呃，都在一起努力嘛。為了公主和駿河的安危，我們真的很拚命喔。」
「所以默契也自然變好了是吧。」
泰世一臉諒解的神色，初音則是極為害羞的模樣。
征繼聆聽他們對話，暗自思量。
小此木泰世是五官端正秀麗的高中生。
不過，他也是完全沒有戀愛傳聞的木訥男子。這種時候連一句『情侶』或『新婚夫妻』都說不出來，由此可見一斑。
木訥的好友獨自離開超市，回到市內的住家了。
「大哥，接下來去鎮守府吧。」
「嗯。」
剩下初音和征繼後，橘家兄妹走出商店前往停車場。
在駿河市附近沒有自用客車很不方便，這點和東京近郊不同。停車場裏麵，停著一台皇女專用宿舍的『備用汽車』。
依照皇國日本的法律，年滿十六歲就能考取駕照了。
初音負責開車，征繼則坐在副駕駛席。
「泰世同學真是的，沒頭沒腦地說出那種話，害初音嚇了一大跳。」
初音在啟動引擎前說道。
「他隻說我們看起來感情不錯啊？」
「話、話是這麽說沒錯。可是，我們有不少特殊理由啊。」
「你是指？」
「你想嘛。最近每天早上，初音都跟大哥在一起……」
初音指的是供給靈液給橘征繼的工作。
現在這個職責，落在初音頭上了。以前是皇女誌緒理偷偷提供的，但龐大的負擔造成公主身體不適。
為此，征繼連日跑到初音的閨房。
在皇女的宿舍裏，有專屬女官兼護衛使用的寢室。
早上，征繼悄悄造訪室內，和早起的初音進行肌膚之親，吸取她身上的溫度和靈液。
初音還有女官的工作，每天早上過得相當忙碌。
所以征繼都是早上五點左右，趁著天色昏暗之際過去的，今天早上也是如此。
早已起床的初音，隻穿一件薄紗，害羞地迎接征繼到來。
二人先喝點綠茶，共同坐在床邊──
初音忸怩地閑聊幾句，這才怯生生地開口。
『大、大哥，差不多該開始了……』
『啊啊。』
有了初音的許可，征繼伸出手臂。
他用不會太過強硬的巧妙力道，一把抱住初音。
『公主的身體承受過度負擔，是我的過失。今後得小心行事，以免重蹈覆轍。』
『初音的身體很健康，不用擔心喔。』
『的確，你的身體很棒。』
『對吧？初音鍛煉得很勤快呢。』
初音有些誤解征繼的意思了。
她的身材纖細，胸部到腰圍一帶卻十分肉感。
太古之初，女性象徵太陽──初音豐滿的身材，令征繼想起了這句話。他抱住初音的身體，享受著難以言喻的滿足感。
緊緊抱在懷裏，有種明確的彈性和觸感反饋。
而且，初音的體總是熱烘烘的。與其說是溫暖，用火熱形容更貼切。
也許是血液循環良好，或者精神上較為年幼的關係吧。征繼最近每天早上，都在擁抱初音的肉體。
不消說，他們的行為不隻擁抱而已。
征繼的顏麵靠在初音身上──親吻小妹柔軟的肌膚和頸部。
『嗯、嗯嗯嗯嗯嗯！』
初音的嘴唇，發出了可愛的呻吟。
也有可能是訝異於征繼冰冷的肌膚，以及肉體上的快感吧。然而，她還是盡心承受征繼的擁抱……
初音的薄紗在征繼麵前敞開了。
征繼有機會就近欣賞小妹深邃的乳溝。
他甚至可以脫掉初音身上的薄紗，脫與不脫全在他一念之間。一開始堅強的小妹也許會動搖、抱怨，但應該不會拒絕。
最後，初音保證會乖乖就範，主動獻上柔嫩的肌膚來溫暖征繼……
不過，征繼沒有真的動手。這種行為還是等彼此的關係更深厚再來做比較好，例如等這位少女接受征繼的求婚。
這一刻，想必就在不久的將來吧。
總之，初音包容了征繼的行為，被弄得衣衫不整、嬌喘連連，之後她用一種溫馴的低語聲抱怨。
『真是的……大哥也太喜歡毛手毛腳了，每次都……』
初音害羞得雙頰發紅，語氣多有責難。
橘初音這位少女，在一般人眼中可能不太有女人味。
可是，這種隻在征繼麵前顯露的表情，實在是太純情、可愛、討喜了。
駿河市西邊，是有度山和久能山相連而成的丘陵地帶。
初音駕駛的汽車輕快開過丘陵上的山道，就快抵達駿河鎮守府了。
「初音，你早上也有不少事情要處理吧？」
征繼在副駕駛座開口。他認為每天的靈液補給，不見得要挑早上進行。
「今後，改成晚上去你的房裏吧……」
「不、不行啦。晚上的話──公主說不定還沒就寢。我們做那種事情的聲音或氣息，要是被發現的話……」
初音搖搖頭，否定夜晚進行儀式。
「要是被發現的話，蠻害羞的──不對，是非常害羞……」
「是喔。」
「所、所以還是清晨好了，清晨公主也還在睡覺嘛。」
「這樣啊。」
話說，征繼他們的女主人，有幾項特別的能力。
誌緒理的『靈感?第六感』似乎也很敏銳。正因為如此，她對各種秘密……好像比普通人更加敏感。
好比今天早上。
征繼離開初音的房間，前往宿舍玄關的時候。
他和皇女殿下碰巧相遇，皇女殿下穿著就寢用的睡袍。
『你、你怎麽了嗎，征繼大人？』
早上六點前，誌緒理已然清醒了。
不曉得她是剛好早起，還是察覺到了什麽氣息才偷跑下床的？反正，皇女殿下的表情挺慌張的。
『為何你在這個時間回──說、說錯了，為何你在這個時間來宿舍呢……』
『我忘了拿東西。』
『是……這樣啊。』
對話結束後，誌緒理連忙回到宿舍內。
難不成，皇女發現兩名部屬私下補給靈液的氣息，內心百感交集，才心浮氣躁地在宿舍裏來回踏步──？
搞不好真有這麽一回事啊。
「對了，大哥。關於公主的事情，初音想跟你討論一下。」
初音意外提起了女主人。
「最近的公主啊，和我們在一起的時候，是不是有種欲言又止的感覺啊？就像內心有什麽事不吐不快似地。」
「…………」
「有時候啊，她會散發一股『我好想說，但又說不出口！』的氣息。」
「也許真有這種現象吧。」
「對吧！？那一定是考慮到日本和東海道的將來，內心積壓了太多的憂慮，所以才想找我們討論，傾訴心中的煩惱吧。」
「是喔。」
「大哥，我們一起加油，幫助公主恢複好心情吧！」
「知道了。」
橘初音的善良與純樸，和小此木泰世的木訥又不太一樣。
小妹這種大而化之的性情，征繼覺得既可愛又討喜。相反的，他們的女主人個性就十分複雜了。
知善明惡，個性心狠手辣，又有純情少女的一麵。
藤宮誌緒理為人聰明機靈、口才卓絕，很少有事情是她難以啟齒的。也許近日該找她好好詳談吧。
「大哥，我們快到了。」
在此之前，征繼等人得先到駿河鎮守府處理一件事。
今天，他們要『探望』總督?秋瀨象山。
5
「引退？」
皇女誌緒理的口吻難掩訝異。
可是，她馬上瞭解原因所在，並反問老總督。
「名古屋淪陷，總督是想引咎辭職嗎？」
「殿下所言極是。」
秋瀨象山很爽快地承認了。
他們交談的場所，是駿河鎮守府衛生課的特別病房。目前身受重傷的總督?秋瀨象山依舊在此養病。
老人家趁著皇女前來探病，表明了自己的心意。
他說，近日要交出東海道總督的位子。這時隨行的征繼就站在皇女身後，初音則在病房外待機，沒有留在現場。
眼下的女主人，絲毫沒有表現出兩兄妹談到的『焦慮』神色。
她帶著才氣煥發、威風凜凜的表情，麵對東海道總督。
「無法擊退維新同盟，還丟了州都名古屋，我真是丟人丟大了……」
秋瀨立夏的父親自嘲地說道。
他特地從床上爬起來，坐在輪椅上恭迎皇女。老總督眼神一瞟，不滿地看著在一旁照料自己的愛女。
「本來我應該切腹自盡，一死以謝百姓和家臣才是。」
「我也說過了，做這種事情會害東海道將家的印象一落千丈。」
立夏毫不客氣地打斷父親。
她的立場是一位照顧重病父親的女兒，但她沒有換下黑色的軍裝。
「過去的戰國大名，也很少有人做到那種地步。現在也不是大日本帝國的時代，沒有人會把以身殉戰的艦長視為美談了。當然了，騎士侯之中也許有人深表認同吧……民間和媒體反而會被嚇到喔。」
立夏俐落表達自己的意見。
「現在的百姓是很市儈的。更何況，秋瀨家成為東海道之主，也就這五十年的事情。上一任支配者是南朝──亦即帝國政府，再之前則是出自德川一脈的藩鎮大名。父親大人切腹自殺，也感動不了多少人吧。」
「哼……」
對待一個受傷的父親，秋瀨家長女不改嚴厲。
然而，兩父女間相處的氣氛很融洽，沒有感情不睦的味道。說不定，這純粹是很自然的『家族閑談』吧。
親子間有這樣的對談，秋瀨家果然不愧是名門武家。
征繼沉思後，開口說道。
「那麽，總督閣下。」
所有人的視線都集中在他身上。以身份來說，他是現場最該畢恭畢敬的人。隻見他堂而皇之，毫不介意禮節，直截了當地提問。
「可否請教一下，您的繼任人選是誰？」
「當然沒問題，橘大人。」
秋瀨象山也願意用對等的語氣答話。
他先直視著征繼，再偷瞄站在一旁的長女。
「我膝下育有三子……立夏還有兩位弟弟。無奈，他們的器度遠遠不及姊姊。立夏雖是女兒身──」
「您要讓立夏大人繼位是嗎？」
「正是。」
征繼看出老總督的眼神是何用意，老總督也語重心長地承認了。
誌緒理擔心地說道。
「我認為，立夏大人確實是突破當前困境的最佳人選。問題是，您的兩個兒子──尤其長男是否會有意見呢……」
「確實，皇女殿下的擔憂其來有自。」
秋瀨象山有些俏皮地勾起嘴唇，他笑著說。
「幸好，他們的個性軟弱，在姊姊麵前完全抬不起頭。而且他們和立夏不同，也算不上東海道首屈一指的將領。所以呢，大概也不會倔強逞能才是，比較有可能抱怨的……」
「是某些家臣是嗎？例如令郎的心腹之流。」
「哈哈哈哈，殿下果真好眼力。」
老總督眯起眼睛，對皇女的聰慧頗感興趣。
在皇國日本，總督的地位是世襲製的，男性繼承也是不成文的規定。對那些拘泥形式或傳統的人來說，身為女性的立夏繼承大統是一件很不愉快的事情。
假設對方是『總督之子』的保護者，那就更不用提了──
誌緒理擔心的就是這一點，立夏的父親倒是剛毅地笑了。
「前任總督秋瀨象山，將成為新任總督的後盾，盯緊底下的家臣……我已有這樣的安排了。隻要這把老骨頭還在，維新同盟之亂未除，立夏的地位是不會有問題的。」
「實際上，也和過去沒什麽兩樣。」，
立夏難得發言了。
自從談到繼任的話題，她就沒有開口了。
「我的本份是武將。再者，現今的東海道也沒有那個餘力，讓我這樣的騎士侯待在城裏溫存實力。」
立夏半開玩笑地自誇一番後，得意地笑了。
「我還是以首席騎士侯的身份掌理軍務，順便扛著『新總督』這個名義上的宣傳招牌，盡量博取人氣。政務方麵的麻煩就交給父親處
理了。」
立夏的說法，換來父親嗤之以鼻。
不過，立夏也直言不諱，她說反正父親引退後也無事可做。
「最近連番失態的東海道將家要重拾州民的信賴和人氣，需要準備一些皆大歡喜的劇本才行。例如『身為前任總督之女的騎士侯，巾幗不讓須眉，帶領東海道將家驅逐維新同盟』之類的……」
「二位的顧慮我瞭解了。那麽，在此我有一個請求。」
誌緒理委婉一笑，對秋瀨家的父女說。
「請二位允許我『推銷』一下吧。」
「喔喔？殿下這樣的貴人，想要推銷什麽呢？」
「力量與智慧。」
老人坐在輪椅上反問，誌緒理刻不容緩地回應。
「我要向新任東海道總督，以及總督的父親提議。二位是否願意尋求我等──藤宮誌緒理及其黨羽的協助？若以某種形式雇用我們，我們自當付出符合報酬和地位的勞力。」
「是指誌緒理殿下、征繼先生、橘初音的助力是嗎？」
決意就任新總督的騎士公主，對著微笑的皇女喃喃說道。
藤宮誌緒理和秋瀨立夏，在言語上正麵交鋒。
「諸位的能力我是親眼所見的……不論一個引退的老人有何意見，你們都是我甘願重金禮聘的人才，問題在於……」
立夏先用視線牽製頗有微詞的父親，同時道出了她的顧忌。
「雇用尊貴的皇家公主，這是否太過不敬了……」
「雇用契約不合適的話，改用參謀、食客、客卿的頭銜也無妨。重點是，我個人和秋瀨家締結契約，無關皇室──我希望構成這樣的關係。」
「無關皇室，而是誌緒理殿下和秋瀨家的關係是嗎？」
「是的。更進一步說，也是我個人和秋瀨立夏大人的關係。」
「原來如此。」
立夏展現出不下父親的剛毅，愉快地笑了。
「也罷，我們也能諒解，皇都東京對誌緒理殿下絕不是一個舒適的故鄉。」
「這話出自我本人口中也許不太妥當，但像我這樣的皇女純粹是個燙手山芋吧。」
誌緒理自我調侃後，自信滿滿地補充道。
「可是，我相信自己在平時，還有對現今的東海道都是無可取代的人才。」
「這一點我毫無異議……父親大人，你意下如何？」
「招攬殿下這種立場的貴人，誠如殿下自己所說，無疑是一大『麻煩』啊。」
秋瀨象山掛著苦笑的表情聳肩說。
「不巧的是，眼下我們也沒資格挑三撿四了。更何況，殿下有『土方歲三』之助，我們就更不能錯過了。」
「總督閣下。」
征繼抽動臉頰微笑道。
「關於這個名字，我想閣下已經瞭然於心了。」
「詳情我也聽說了，橘大人。對此我僅有一言相勸……」
這位見過大風大浪的老人傲氣地表示。
「是不是真正的土方歲三，其實並不重要。重點是扮演者必需是同等的人物，或是更勝土方大人的英傑──而且以土方之名自稱又不會被人懷疑。」
「扮演是嗎？」
「我方陣營有土方歲三相助，光是這個事實就能鼓舞士兵和騎士侯。這對處於劣勢的東海道將家來說，是不可多得的保障。隻不過，對橘大人有些過意不去就是了。」
「不會，我並不介意。」
回想起幾天前的富士奪還戰，征繼很坦白地說。
「我對名聲沒有執著，怎樣都無所謂。盡管對『本尊』不太好意思……但土方歲三的看板相當管用。既然各位同意我使用，我就心懷感激地用了。」
「唉呀、這可真令人意外。」
老總督再一次苦笑。
「該說橘大人沒節操，還是為人直率呢？一般而言，前世威震天下的英雄，對名聲的執著遠比常人強烈才對啊……」
「是這樣嗎？」
「當然了，過去在大日本帝國時代降臨的複活者，大楠公?楠木正成大人和真田信繁公就是如此。」
「喔喔。」
征繼從秋瀨象山身上，聞到一股老練的資深強者特有的味道。
因此，征繼對他抱有一絲親近感。征繼用對待初音等人的隨和態度，與秋瀨象山對談。
看著麵前『無名的複活者』，老總督嘀咕道。
「帝國在第二次大戰兵敗，那些英雄要不是戰死，就是被封印了。否則，也不必委屈橘大人扮演這樣的角色。」
「…………」
「說到複活者，不曉得羅馬的建國者目前的動靜如何。」
東方羅馬帝國的大元帥，稀世的大英雄。
比起黑王子愛德華，更有實力影響東海道命運的異邦人。一提到這個人，秋瀨象山歎了一口氣。
6
一隻飛鳥千裏迢迢越過大海。
然而，那並不是海鳥，而是翼長近四公尺的大鷲。
本來這是一種在外海或遠洋不常見的鳥類，體格又遠超過大型猛禽類的基準。換言之，這隻大鷲是隨獸。
東方羅馬帝國使役的中型隨獸?鷲鳥。
大鷲飛越太平洋、東海，終於抵達東方羅馬帝國的領海，這趟空中旅行，橫越了兩千七百公裏。
旅程的起點是日本的東海道地區，駿河市。
隨獸花了大約二十小時，到達了香港大嶼南部的軍用港口。
普通的尋常鳥類，可沒有這般誇張的速度和體力。鷲鳥筆直前進的目的地，是停泊在港口的大型加利恩戰船?法洛德號。
添加人造靈液的流體爐，負責供給整艘船的動力。
套用大英帝國的說法，這艘船和驅逐艦廷塔傑爾是同係列的戰艦。
鷲鳥尋找的人物獨自來到甲板，開心視察自己搭乘的船隻。
這位複活者身穿古代羅馬裝扮，外加一席紅色的披風。而這艘船是羅馬的建國英雄，大元帥凱撒的專用戰船。
隨獸鷲鳥降落在眼前，凱撒理所當然地問道。
「你來啦，楊參謀。在駿河鎮守府的新生活過得如何啊？」
「這還用說嗎？我不期待能在那裏的食堂，吃到真正的中華料理啊。」
大鷲嘴裏發出的聲音，是亞曆克西斯?楊的聲音和語氣。
「他們那裏所謂的中華料理，也隻有炒飯、拉麵、煎餃而已，還有一種名為天津蓋飯的奇妙食物。」
「是喔。」
「我真想快點回香港，帶我女兒去吃真正的廣東料理啊。」
「真是了不起的美食家發言，完全不像一個外食都吃速食的男人呢。」
「人嘛，到了國外才會想起故鄉的美好啊。」
亞曆克西斯?楊，是一位性情不太嚴謹的羅馬軍人。
他的肉體目前躺在駿河鎮守府的宿舍床鋪上，在旁人眼中形同補眠。
不過，楊參謀也是一位念導術師。
他利用念導術，讓自己的意識附在隨獸身上前往香港。
用意是直接向凱撒總司令報告事件發展，順便完成『某一件事情』。
「總之各方麵的調整，應該是沒問題。」
「這麽說，閣下總算要親自出動了……」
「是啊，等馬來群島方麵處理好，我就要去日本了。」
凱撒對寄附在隨獸上的楊參謀說道。
「到了日本直闖畿內將家……這麽做或許有些粗魯，卻也不失為一個好辦法。」
「又要來一次高盧遠征是嗎？」
大英雄笑得像個調皮的孩
子，楊參謀提起了那段曆史。
凱撒成為終身獨裁官之前，曾以最高指揮官的身份遠征古代的高盧──亦即現今的法國和德國一帶，平定當地高盧人的叛亂。
戰鬥持續了好幾年的時間。
他親自記錄戰鬥經過，完成了著名的『高盧戰記』。
「這話聽起來也許欠缺周密的計劃，總之我們就配合情勢變化微調方針，以臨機應變的方式作戰吧。」
「您又要寫一本書，搞一個全球同步發售的噱頭嗎？」
「如果能花幾年的時間，專心處理日本國內的問題，那當然好啊。最大的麻煩是、能否確保這麽多時間就是了。」
「不然按照當初的計劃，基本上交給日本的武士處理？」
「是啊。待東海道的盟友和大英帝國的勇士連番激戰，雙方都筋疲力盡的時候，我在風姿颯爽地登場……這是最理想的狀態。」
「意思是用聰明的方式，在最佳的場麵搶走最大的甜頭是吧。」
他們的交談，宛如在鬥嘴或開玩笑。
可是，當中也透露出人心險惡和機智城府。凱撒對著化身大鷲的參謀說：
「聽說東海道方麵，有一位叫『土方歲三』的複活者助陣是吧？」
「是的，他是幕末時期日本的新撰組副局長，以及之後北朝的陸軍奉行。依照他生前的經曆，應該不是一個擅長率領大軍的人物。」
楊參謀是極東地區的專家，對日本也瞭如指掌。
他很清楚土方歲三是什麽樣的人物。
「那個複活者，幹得相當不錯。」
「那我們美麗的公主殿下……誌緒理又是如何呢？」
「閣下所料不差，美麗的外表下隱藏著利爪和毒牙啊……是說，那位公主佯裝乖巧的技巧也太好了。」
附在大鷲身上的楊參謀反問道。
「您是如何看破的？」
「直到半年前，誌緒理都在我國帝都留學。那時候，她的身旁發生了幾起事件，表麵上和她全無瓜葛，最終的受益者卻是她──」
「嘿～還有這種事啊。」
「我好歹也是皇國日本的保護者，對該國的美麗公主怎能不掌握情資呢，因此我特別在意她的事情。另外，歸根究底還是一句話。」
凱撒浮現了充滿魅力的笑容。
「儒略?凱撒對女性有一種特別的才能……也可以說這才是我看破的原因吧。」
「是是是，擁有橫刀奪愛特技的偉人，果真不同凡響是吧。」
凱撒在共和製羅馬擔任議員的時代，曾有一個傳說。
他積極討好議員同僚的妻子，和她們建立起了『深厚』的關係。
「對了，閣下。要告訴誌緒理殿下等人，那位大人進入東京了嗎──」
「嗯，沒關係。」
「名字說出來也沒關係？」
「他的名聲響亮，再怎麽隱瞞也瞞不過明眼人。」
「瞭解了，意思是不必有所保留就對了。」
聽了大元帥的指示，附在大鷲身上的楊參謀有感而發。
「終於要秀出隱藏的『秘密武器』是嗎？」
「他本來就是總有一天要派上用場的王牌，趁這機會請他大幹一場吧。」
「從那個人的個性來看，應該蠻困難的吧？明明有優秀的才能和功績，卻非常不喜歡引人注目呢。」
「不過，他有將帥之才，又懂得應付女官或貴人。」
凱撒仰望天空。朗朗乾坤，雲彩淡薄。
此地並非遠古的羅馬共和國，更不是古代高盧的深山密林；而是亞洲的極東之地，亞熱帶地區
「以固守東京的將領來說，他是個無可挑剔的男人。」
凱撒親自挑選某個男人，來守護皇都和關東將家。
對方是出身中華版圖的人物，有別於身為羅馬貴族的儒略?凱撒。
可是，他前世征戰的沙場多半是中華的化外之地和邊疆地帶，那裏的曠野盡是一望無際的草原和沙漠。
黑王子愛德華、獅心王理查、土方歲三、再加上那個男子。
皇國日本的重頭戲，角色已經逐漸到齊了。
或者應該說，皇國日本即將化為暴風的中心。凱撒決意衝入紛爭的漩渦中，臉上勾勒出得意的微笑。