第三章 群雄鼓動
神兵編年史 Chronicle Legion 作者：丈月城 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
誌緒理任命橘初音為專屬女官時，首先告訴她的第一件事如下。
「女皇陛下和她的心腹都很討厭我。」
「咦！？」
初音很訝異，似乎不知道這些事情。
當時誌緒理還在皇都東京，這段對話發生在九月。
「公主長得很漂亮、頭腦又好，是個非常了不起的人啊……」
這樣的女主人，為什麽會被討厭呢？
誌緒理也不隱瞞，她很坦白地告訴這位好奇的新任女官。
「你所說的優點就是我被討厭的原因。美麗又聰明的我待在女皇身邊，女皇反倒成了我的陪襯品。」
「…………」
「啊、這不是我自賣自誇喔，我隻是在闡述對方的想法！」
「沒關係喔，敢說自己『漂亮又頭腦好』的人，初音蠻喜歡的呢。」
除去尊貴的血統不說，現任女皇是個『凡庸』的少女。
瑜亮情節容易產生紛爭，而女性的紛爭往往流於陰險的算計。很遺憾，誌緒理和女皇的情況也不例外。
結果，移居到駿河市的誌緒理，被皇城的眾人長期棄之不顧。
然而皇都東京，終於派遣使者前來了。
他們總算肯高抬貴手，拯救可憐的皇女逃離戰亂的東海道──
十一月十三日，禮拜四。
使者特地前來臨濟高中，誌緒理選擇在校內『接見』使者，地點是校方出借的校長室。
誌緒理隔著尚稱高級的待客桌，麵對近衛府所屬的將校。
「勞煩尊駕不遠千裏，為了我專程趕來啊。」
「不敢當。本來我等應該在事發當下，即刻趕來拯救殿下的。如今蹉跎了一個月以上的時間，近衛府上下同感慚愧至極啊──」
「別這麽說，請抬起頭來吧。」
皇家直屬軍隊『近衛府』的少校深深地低頭致歉。
他是皇城的侍衛武官，和誌緒理也是舊識。今年九月，誌緒理出席那場招待凱撒元帥的園遊會時，就是這位軍人結伴隨行的。
誌緒理鄭重說道。
「箱根關要和東海道各地區，尚在維新同盟的掌握之中。這次你能順利到來，也是駿河市被解放的關係。我知道這不是近衛府的錯。」
這段懇切的慰問，也是『虛假』的美詞麗句。
羅馬軍人楊參謀都成功脫離包圍網，抵達了駿河市。近衛府的軍人不可能辦不到。
說穿了，他們根本沒有真心拯救誌緒理的打算。
另一方麵，侍衛武官很自然地改變話題。
「無論如何，有幸見到殿下平安無事，下官也就放心了。」
侍衛武官的口吻充滿了誠意。
想必這句話並非『違心之言』，他們隻是沒有采取實際行動罷了。真不愧是侍衛武官，整天麵對皇城裏惱人的女官，練就了一身『專業的待客本領』。
少校靠著舒服的馬屁，巧妙掩飾了近衛府的怠慢與無能的舉措。
就某種意義來說，這也是他的工作。
「殿下，皇城的照姬陛下和其他皇家成員，都在引頸盼望誌緒理殿下歸來啊。您有意離開這裏的話，下官馬上替您打點妥當……」
事到如今，侍衛武官才姍姍來遲。
至少他有心要帶誌緒理回去，但也不是『絕對』非辦不可。剛才他還加了一句，端看誌緒理是否願意離開此地。意思是放著不管也沒問題，反正皇女還有秋瀨家的庇護……
大概是女皇的某位心腹事先交待『如此處置』的吧。
「感謝各位的關心，我真的非常高興，還請恕我無法接受你們的好意。其實，我最近決定就職了。」
「就……職？您是說，在駿河市就職是嗎？」
「詳細內容將在周末的典禮上公布，現在請容我暫時保密。」
誌緒理溫柔微笑，也不忘牽製對方的追問。
秋瀨象山傳位予愛女，相關的紀念典禮將在本周末舉行，這已是眾所周知的事情。
「這、殿下。皇家公主沒徵詢宮內省的意見便擅自『就職』，這是前所未有的大事啊。下官以為，您還是先和皇城的諸位大德商量吧。」
「請放心吧，這件事情我已獲得龍膽師父的許可了。」
誌緒理莞爾，道出了一個音韻獨特的名字。
搬出這個名字廣收神效，侍衛武官也閉嘴不再多言了。在後方觀望接見過程的征繼，也悄悄感到意外。
那位人物連皇城使者也要忌憚三分，征繼對『龍膽師父』此人頗感興趣。
「你不介意嗎，征繼大人？」
「公主所言何意呢？」
「今天……初音沒跟我們在一起。」
接見後一個小時，征繼陪同皇女誌緒理漫步在臨濟高中附近。
走在前方不遠處的誌緒理，看上去不太高興。剛才那句話──似乎也略帶諷刺之意。
「那家夥前往鎮守府了，如果有必要我用電話找她來吧？」
主從二人，走在駿河市郊區附近的鄉間小徑。
所幸，現在已沒有念導擾亂，無線電和電話也能正常使用了。
隨便找地方借用電話聯絡駿河鎮守府，初音開車半小時就會趕過來了。
「征、征繼大人，我不是這個意思！」
「那是什麽意思呢？」
「呃、那個，征繼大人去陪她也沒問題啊……要是你比較喜歡跟她在一起……我隻是這樣想而已。」
誌緒理支支吾吾地說道。
不久前，她泰然自若地應付侍衛武官，如今態度簡直判若兩人。
可是，這也是藤宮誌緒理這位少女的本質。她是一位聰明的公主和野心家，卻也是含蓄的大家閨秀。
其纖細的程度，光憑征繼這種粗人是絕對無法理解的。
聰明的公主用這樣的形式表達不滿，就某種意義來說是非常緊急的情況。
「公主。」
征繼凝視著誌緒理美麗的容顏，他淡薄地說：
「我頂多是侍奉公主──侍奉皇女殿下的人。藤宮誌緒理的榮華和安全，才是我的首要之務。沒有特殊必要的話，我應該待在你身邊替日後的戰爭做好準備。」
「待在我身邊，是嗎？」
征繼點點頭，刻意不用語言回應。
他目不轉睛地盯著誌緒理。鬧脾氣的皇女殿下害羞地撇過頭，好像有什麽感觸似地。
「我、我隻是問你，不跟初音一起去沒關係嗎？」
「是嗎？」
「嗯，你不用說得那麽慎重其事，我也明白你的心意。」
誌緒理的語氣還有些別扭，但音色中已沒有諷刺的味道了。
征繼少量的言詞和微妙的語感，稍微化解了女主人心中的不滿。征繼猜想，也許他該趁機改變話題。
「敢問，剛才公主提到的龍膽師父……是什麽樣的人呢？」
「對了，我還沒有告訴征繼大人呢。」
誌緒理據實以告。
「龍膽師父長年侍奉皇家，是功勳卓絕的大功臣……不、該說她是扶持現任皇家鼎立的元勳之一吧。她十幾年前功成身退，目前在駿河市附近過著悠閑自在的日子。」
「原來如此。」
所謂的元勳，是指替國家立下大功的人，征繼算是有初步瞭解了。
「所以在引退後，也有一定程度的影響力是嗎……」
「是的，那位大人是我們藤宮家的庇護者，也是教導我念導術的師父。」
念導術師是在專門的教育機構，學習念導技術的。
不過，身為皇女的誌緒理，不太可能去那種設施學習。她有個人的指導者。
那位龍膽師父，想必是皇城的念導術權威吧。
橘氏一族和龍膽師父，都在駿河周邊起居，難怪皇女誌緒理選擇隱居此地了。
「從公主的說法來看……那位龍膽師父，年歲很大了吧？」
現任皇家是在第二次世界大戰末期，擊敗了『南朝』大日本帝國，成為日本的支配者。換算起來是五十多年以前的事了，那時候立下大功的『元勳』年紀自然不小了──
「是的，師父的年紀比起象山大人有過之而無不及。」
「這話也許不太厚道，虧那位師父能活那麽久啊。」
「嗬嗬嗬嗬，師父有很多秘密。改天你見到師父就知道了，隻是──」
誌緒理先是意味深長地笑了，隨後又歎了一口氣。
「師父是個性情古怪的人，也不曉得何時能再見上一麵。師父說自己勞碌夠了，對俗事也厭倦了，待在家裏好幾年都不肯出來。剛才我說『獲得了師父許可』也是騙人的。」
「意思是，你的師父是一位隱世的老人就對了。」
「嗯……這、也可以這麽說吧。」
皇女莫名地含糊其詞，征繼和她到了某個地方。
那是一棟蓋在竹林裏的美麗木造建築，令人聯想到保養完善的日本旅館。
這裏名為粱山莊，是征繼第一次和誌緒理『推心置腹』的地方。
征繼發現，玄關前麵有放入二十瓶啤酒的箱子，外加國產威士忌和紅酒數瓶……
恐怕是酒鋪或超市配送來的吧？
「我持續準備不少『貢品』要招待師父前來，可惜師父不肯賞光呢。」
「難不成，這也是貢品嗎？」
征繼搖晃著一直拿在手上的酒瓶。
內容物是日本酒純米大吟釀，瓶外的紙袋還有『特撰?南龍公』的生動圖樣。
初音在公主的要求下，向附近的酒鋪訂了這一瓶酒。
駿河市的封鎖解除後，商品昨天就到了。送貨來宿舍的酒鋪老板還掛保證『這絕對是夢幻美酒啊！』
今天征繼的工作，是幫忙搬運這瓶酒。
因此他和女主人閑聊，一起散步到粱山莊來。
「我還以為『公主也是個嗜酒如命的人』呢。」
「我、我還未成年好嗎！除了甜酒以外，我從沒喝過其他酒精飲料。這是師父喜歡的酒品，我才特地訂購的！」
「原來如此。」
「問題是，師父『喜歡的酒品』還有一百種以上，我收集的還不夠多就是了。」
看來那位龍膽師父很愛喝酒，誌緒理苦惱地說道。
「也該麻煩師父回歸社會，助我一臂之力了。東京的羅馬陣營有新的複活者加入，我真的很需要助力。」
幾天前，楊參謀告知了某個人名。
對方是指揮關東羅馬駐軍的新任將領。那個名號令博學的公主大吃一驚，她萬萬沒想到那樣的偉人會重臨人間──
2
「您不知道在下的名字嗎？」
「是啊，我們家的──藤宮家的皇女殿下隻交代我『帶領羅馬軍的幹部參皇城』而已啊……」
眼前的來客好奇提問，橘玄藏如實回答。
玄藏是橘初音的父親，負責掌管藤宮家在東京的宅第。
他交談的對象是一位俊美青年，給人溫和的印象。青年是東洋人，留著一頭長發，細長的雙眸清爽溫良。換言之，不是『滿臉橫肉』的模樣。
端正的五官不失爽朗和藹，而且美麗動人。
相較於這份『俊美』，體格高大的橘玄藏就像個摔角手。一張壞蛋臉上爬滿胡須，比起皇女的家臣，更接近山賊的首領。
「總之，今天帶領客人的使命，我會好好完成的。」
玄藏發揮大而化之的性情，做出了保證。
由於念導擾亂的關係，他已經有一個多月沒和駿河的主公聯絡了。
據說，這段期間他的獨生女繼承了《九郎判官義經》，橘征繼身為複活者的能力也開始覺醒了。昨晚，他久違地接到了皇女誌緒理的指示。
「你是第一次來皇城嗎？」
「是的。實不相瞞，在下還是很不適應這種地方。」
二人目前身在皇都東京的皇城。
此地是日本國家元首官邸，聖獸?天龍公孫女照姬女皇的宮殿。他們正走在通路上。
「確實，你看上去不像軍方的人物啊。」
「大家常這麽說，不曉得為什麽呢。」
「也許是裝扮的關係吧？沒有軍人會穿成這樣的。」
「啊啊。」
玄藏提點後，俊美的青年笑了。
青年沒有穿著東方羅馬帝國的軍服，而是一身長袍──亦即中國古典服飾，衣襬長及腳踝一帶，裏麵再配上一件長褲。
簡直就像從中國曆史電影裏走出來的人物。
插圖009
「你說自己不適應這種地方，應付女官長倒是得心應手啊。」
「也沒有啊，我純粹是打個招呼罷了。」
「這你就有所不知了，那些老太婆囉嗦得要死，隨便打個招呼都免不了被嫌棄或是找麻煩啊。」
稍早，玄藏前往宮內省。
目的是和這位完全不像軍人的俊美青年打個照麵，青年是『東方羅馬帝國軍?關東駐留部隊』的新任指揮官。
那些女官不懂政治或軍事，唯獨口氣與態度高人一等。
不過，她們這次沒有表現出平時貧嘴的個性，相對溫厚地迎接這位青年軍人到來。理由大概是這位和藹的美男子，五官、言行、身段都堪稱『完美頂尖』的關係吧。
「女性不瞭解男人的工作，這點在現代也沒變呢。」
「聽你這麽說，莫非客人你也是……來自遠古的其中一位複活者？」
玄藏提問的用意是想稍微試探一下。
不料青年直接報上自己的名號，當真嚇了他一大跳。
「正是，我叫衛青，請多多指教了。」
「…………」
「唉呀、您怎麽了？」
「啊啊，沒事。我還以為，不方便打探你的名字呢。結果你很乾脆地自報姓名，我蠻意外的。」
玄藏坦白說出想法，粗糙的敬語也變得更加隨和。
另一方麵，以中國之《銘》衛青自稱的俊美青年笑道。
「沒關係，反正我的評價沒什麽了不起的。我想，您也完全不知道衛青這個男人的評價對吧？」
「呃，這該怎麽說才好呢。」
「看吧，我的評價就這點程度而已，被我帶領的士兵反而很困擾吧。」
橘玄藏尷尬困惑，遠古的武人卻一笑置之。
衛青，這個名字玄藏有印象，或許在曆史教科書裏有出現過吧。
然而，玄藏是一位對曆史生疏的日本人。
這種人要詳述衛青的生平──是絕對辦不到的。
「現代戰爭是由巨兵代替人力出戰。不用擔心這方麵的事情，我也落得輕鬆啊。」
號稱衛青的俊美複活者，悠閑地低語道。
幾小時後，辦妥公事的橘玄藏在閱讀曆史書籍。
他想知道《衛青將軍》究竟是何方神聖。
根據史書記載，衛青是西漢時代──大約西元前一二〇年的軍人。他效忠的皇帝，是對史學家?司馬遷處以宮刑的漢武帝。衛青對抗騎馬民族，立下了無數的軍功。
可是，他的出身並不高貴。
小時候的衛青是『牧
童』，待遇和奴隸差不多。
其後他晉升到大將軍，位極人臣……
3
箱根地區，在東南西北方有四大鎮守府。
首先，東邊的第一鎮守府是『青龍門』。這座鎮守府距離箱根湯本數公裏之遙──所謂的箱根湯本，是從東京方麵進入箱根時，位於入口處的溫泉街。
南邊的第二鎮守府和西邊的第三鎮守府，都在蘆之湖的附近。
蘆之湖是箱根南部的最大湖泊，南岸有第二鎮守府『朱雀門』，西岸有第三鎮守府『白虎門』。
北邊的第四鎮守府『玄武門』，位於箱根北部的仙石原。
換言之，箱根地區配置了四大要塞，守衛該地的東、南、西、北。
成功鎮壓箱根的英國黑王子?愛德華喃喃地說：
「利用四大鎮守府的巨兵和念導神格，在箱根之地構築『防壁』，守護關東和東京不受西日本進犯……這就是建設目的吧？」
「是、的。這確實是『箱根關要』的防禦概念。」
隨行的念導精靈摩莉安點了點頭，她寄附在平時愛用的人偶上。身高一百五十公分，穿戴水手服與貝雷帽。
「想法本身不錯，可惜到頭來，我動用了超越『四大鎮守府兵力』的軍團進攻──輕而易舉就攻陷了。」
愛德華和精靈摩莉安二人在中央指揮所。
這裏是過去『箱根鎮守府總司令』待機的場所，用來對東南西北的各鎮守府下達指令。此地也是東南西北四大鎮守府──箱根四大要塞的中心地點。
插圖010
就地名來說，算是駒嶽附近的原野。
「我認為這算不上真正的『難攻不落』。說穿了，要塞本身沒有足以抵擋，一千騎巨兵進犯的防禦力……就是這麽一回事吧。」
「摩莉安、也有同感。日本人、也有同樣的想法吧。」
「歸納起來的結果，就是這『四神統合』的機構是吧。」
中央指揮所沒有城牆。
隻有在寬廣的原野上，建立四座石造塔。
建築的設計都是大同小異，材料和鎮守府的護國塔一樣是紅色磚瓦，高四十公尺。四座高塔呈現菱形配置。
二人共乘英國的白色翼龍，飛在四座高塔上空。
負責駕馭翼龍的愛德華說道。
「箱根有四座鎮守府，將守護各個鎮守府的念導神格《青龍》《朱雀》《白虎》《玄武》統合為一，變成擁有四倍念力的怪物……」
「而且、統合體可以同時守護、東南西北的所有鎮守府。」
「嗯，很了不起的方法。」
英國王子和摩莉安同聲讚歎後，搖搖頭說。
「前提是要順利發動才行啊。如果他們在我進攻箱根時發動，也不會輕易淪陷了吧。」
「日本似乎……沒人有本事馴服這頭、怪物。」
摩莉安冷冷地回答。
「他們欠缺、優秀的念導精靈、來控製青龍、朱雀、白虎、玄武的統合體《四神》。以及能用強大念力、幫助精靈的最高位騎士侯……」
「摩莉安，既然你都這麽說了。」
愛德華莞爾笑道。
「那我和你的組合，應該沒問題吧？」
「是、的，不是不可能。尤其王子這半個月來、出擊次數壓抑在最低限度、溫存了龐大的念力……」
「是啊，一切都是要獲得《四神》嘛。」
富士市被攻陷的那一夜。
愛德華沒有親上前線，白白放過和橘征繼對決的機會。
因為他們近期要舉行鎮壓《四神》的儀式。而今，二人飛在四座高塔的上空，愛德華騎著翼龍緩緩開口。
「上吧，摩莉安。用上我的念力，鎮壓《四神》吧。」
「瞭、解。」
念導精靈頷首後，空中幻化出巨大的眼球。
……那是橘征繼等人在富士鎮守府見識過的，直徑六十公尺左右的巨大眼球。巨大眼球不隻一顆，總共有三顆，形成了三隻眼。
三顆巨大眼球在空中排成三角。
這正是摩莉安的本體?念導神格《摩根勒妃》的幻象。三顆巨大眼球的後方，出現了同樣巨大的魔方陣。
「王子、有勞了。」
「願心術不正者遭受天譴──以我的名號和靈魂，向箱根當地的神靈請願。舍棄爾等的祖國日本，歸於我的軍門之下吧。我乃《黑王子愛德華》，大英帝國首屈一指的騎士、不敗的名將！」
愛德華的身心釋放出龐大的念力。
平時這些念力，會變成一千兩百騎嘉德騎士，但今天沒有任何一位黑騎士現身。
所有的念力都被吸入空中的『三隻眼』！
緊接著，英國念導神格的念力，整整增強了三倍。
「日本國的眾神啊、認我摩莉安為主人吧、速速聽命。」
日本人在箱根原野上建立的四座高塔起了變化。
高塔的屋頂──亦即上空的位置，憑空出現了四隻巨獸。
每隻身長七十公尺左右，身體是半透明的，純粹是沒有實體的幻影。
四隻巨獸分別是藍色巨龍、紅色鳳凰、白色猛虎、黑色神龜（尾部是蛇）。
這些怪物就是青龍、朱雀、白虎、玄武，在中國和日本被稱為《四神》的靈性神獸。
摩根勒妃的『三隻眼』持續飄浮在空中。
巨眼在上空俯視高塔和四神，立於製高點的『三隻眼』吸走了日本的巨獸！
青龍、朱雀、白虎、玄武遠離高塔屋頂，逐漸升空了。
『三隻眼』嚴陣以待，日本四神釋放念力，試圖抵抗摩根勒妃的吸收。
不過，『三隻眼』納入了愛德華的念力，四神根本不是對手。
……首先，拚命抵抗的青龍幻象敗下陣來，越來越接近『三隻眼』──最後被吸入了巨大眼球之中。
其他神獸也被依序吸收了。
第二個是玄武，再來是白虎，最後是朱雀。
「中央指揮所是聖獸?天龍公賜予的神秘裝置，用來統合東南西北的《四神》……也算是箱根的第五大鎮守府──沒錯吧？」
「是的、王子。」
「至今卻從沒有發揮機能啊。」
「是、我們英軍、將改變這個曆史。」
箱根群山為天下險要，橫亙著萬丈高山和千尋深穀……
在缺乏交通工具的時代，這是世人對箱根的評價。這裏自古以來就是天然的關要，如今變得更加牢不可破了。
「這下……能以萬全之勢、迎擊東海道軍了。」
「難得你這麽有鬥誌呢，摩莉安。」
「摩莉安留在富士市的『那樣東西』、被他們奪走了。這是、複仇戰。」
冷靜的念導精靈也戰意昂揚，決戰之日近了。愛德華心滿意足，對摩莉安點頭稱許。
「王弟的後裔，愛德華啊。守備箱根的職掌，也差不多該輪到本王了吧。」
這位沉聲提出要求的人，是愛德華的『伯父』理查一世。
英軍徵收箱根的高級旅館（一座小巧別致的建築）作為愛德華的宿舍。各首腦聚集在旅館的室內，召開軍事會議。
時間是十一月十三日，晚上七時許。
今日白天，愛德華等人鎮壓了中央指揮所的《四神》。
「你身為總大將，該回到畿內才是。待在那裏比較好應付剛征服的名古屋，以及從日本海逼近京都的羅馬艦隊。」
「這是我前幾天拜托伯父的工作吧？」
愛德華立刻反駁獅心王的意見。
本來，這次的會議並沒有找來金雀花王朝的先祖，獅心王是兩小時前擅自跑來的。
與會者還包括了精靈摩莉安，愛德華的心腹老將格雷森中校等人。
「名古屋交給伯父，關東方麵則交給我，計劃就是這樣推動的。事到如今也沒必要改變方針吧，這是我們一開始就訂好的啊。」
「少跟本王耍嘴皮子，你是想獨自享受這次的戰鬥吧！？」
理查的嗓音低沉渾厚，說出來的話卻跟小孩子耍脾氣沒兩樣。
愛德華從容不迫地笑著說。
「是沒錯啊，伯父可沒資格抱怨喔。誰叫伯父違反命令，還吃了一場大敗仗呢。」
「唔！」理查啞口無言，愛德華暗指這是他該受的懲罰。
「另外，伯父的一千多騎王者之劍戰死，大軍重整還得花上兩、三個禮拜，就恭請伯父繼續在京都雌伏吧。」
「唔唔唔唔。」
一般來說，巨兵在根據地以外的場所戰死，複活要花上一到兩周。
可是，那是指普通騎士侯率領的軍團。他們的騎力頂多三、四十到兩百左右。
騎力超越一千的複活者，得耗費更多時間複活軍團。
「何況，伯父說得有道理，我們應該加強海麵上的警戒。根據情報顯示……凱撒公和他座下的騎兵艦隊有出動的跡象。」
「……喔喔。」
「不曉得他們是要橫越日本海直取京都，還是從太平洋方麵前來。總之，我們千萬大意不得。」
「哼，本王也不是討厭留在名古屋啦。」
兼具沉穩與稚氣的獅心王，總算眉開眼笑了。
然而，他還是難掩遺憾地表示。
「本王聽說了，東京的羅馬駐留軍團有新的動向。東海道的武士，也在駿河建立了新的體製，那個男人肯定會進犯箱根的。」
「伯父是指誰呢？」
「少裝蒜了，當然是橘征繼啊。」
「王子。關於這點，可否聽我一言？」
「嗯嗯。說吧，格雷森。」
「橘征繼……這個人在東海道的兵將之間，似乎有個傳聞。大家都說他是『末代武士』和『皇家的守護者』土方歲三呢。」
格雷森中校的印象，比較接近嚴謹的老紳士，而不是一個軍人。
愛德華點頭回應他的發言。
事實上，愛德華也接到了同樣的線報。土方歲三，過去擔任維安組織新撰組的第二把交椅，主要在京都活動（據說是一個很不可思議的組織，內部肅清抹殺的隊士，反而比戰鬥時殺害的外敵還要多）。
和橘征繼揮舞同樣日本刀的劍術高手──
不過，愛德華另有看法。
「橘大人，當真是土方歲三嗎……」
「王子有疑慮？」
「他身上確實掛著『武士之劍』的醒目招牌。但撇開招牌不說……這種島國有辦法培育出他那樣的男人嗎？」
「喔喔？」理查對這意見不置可否，格雷森則是略感訝異。
愛德華接著說道。
「我們該思考的……是橘征繼身為用兵家的特徵吧。」
「首先、他擅長佯攻和伏兵。」
念導精靈摩莉安立刻給出了答案。
自從聽到長官說『橘大人並非武士』以來，她就一直在思考吧，愛德華微笑道。
「正是如此，摩莉安。隻是，這樣還不夠完善。」
「指揮軍團的手段、迅速、又大膽。漠視士兵的消耗、簡直到了輕忽的地步、行軍調度卻又井然有序。」
「了不起，你的見解和我相去不遠。在這種群山疊嶂的島國，練就不了那樣的用兵方式吧？我覺得在平原遼闊的大陸上，反而比較有可能……」
「換句話說，愛德華。」
理查伯父皺起眉頭說。
「你認為橘征繼不是日本人？」
「我們該檢討這個可能性吧。」
「這可難說了。本王也聽過源義經的傳說，他是日本國才氣煥發的騎兵之長吧？最重要的是──」
獅心王鼻孔噴氣，朗聲宣言。
「本王是騎士中的騎士，本王的對手最好還是極東的武士。所以，本王相信橘征繼是純粹的日本武士。」
「哈哈哈哈，伯父要這樣想也沒問題啦。」
理查一世是『戰爭的天才』。
他不需要理性和算計，光靠本能和激情即可取勝。
這樣一位罕見的俊材，敵人的真麵目如何，幾乎不影響他的勝敗。愛德華爽朗一笑，想起了過去的敵手。
「杜?蓋克朗……」
「王子、您說的是法軍元帥、對吧？和您同一時代的人物。」
摩莉安聽到了愛德華的喃喃自語。
「是啊，說到他這個人──倒也稱不上我的好對手啦。不過他蠻擅長打仗的，佯攻和伏兵也用得很好，說不定還在橘大人之上呢。」
杜?蓋克朗是生於布列塔尼的騎士。
當時，在黑王子愛德華和他父王的統領下，英國具有壓倒性的優勢。杜?蓋克朗在劣勢中一枝獨秀，支撐著年輕的法王查理五世。
話雖如此──他並沒有發動華麗的會戰，正麵對決黑王子。
他盡可能避免和英軍正麵衝突，僅憑優秀的奇襲和快速的撤退，堅忍踏實地給予英軍連番損害。
杜?蓋克朗無疑是那個時代，法國最難纏的武將。
可是，他沒有橘征繼不時展現出的雷厲風行。
「那時候，我們和法國的大戰，被稱為『百年戰爭』是吧？老實說我個人認為，比起傳聞中的聖女貞德小姐，杜?蓋克朗才是那場大戰真正的英雄。雙方的才華和貢獻度猶如天壤之別啊。」
「根據、摩莉安的搜尋。」
穿著水手服的少女人偶冷淡地說。
「杜?蓋克朗公不受重視、恐怕和他其貌不揚有關。」
「呃呃……也是啦，說他是醜男也不為過。」
一下扯到外表的話題，愛德華有些愕然。
「他長得蠻胖的，還被戲稱為《豬》呢。」
「那就……沒辦法了。跟那種人相比、大眾比較喜歡『悲劇的少女』。反正在故事裏、可以把她任意編造成美女。」
「你的意見很刻薄，卻很準確啊。」
念導精靈實話實說，愛德華聽了苦笑不已。
之後，愛德華的視線轉向會議中唯一的──『人類少女』。
「對了，聽說駿河市有一位繼承了聖獸血統的公主。就好比你是黃金獅子的愛女，對方也是天龍公的孫女呢……」
「義兄，這我知道。」
美少女顧慮到自己不是軍人，一直沒有發言。
她是公主艾蕾諾雅。大英帝國和皇國日本相同，都會隱匿王族的情報，因此她也是不為世人所知的公主。
她有一頭美麗的金發和妖豔的容貌。
「皇國日本的皇女殿下──是叫藤宮誌緒理吧？」
「正是，你的消息真靈通。」
艾蕾諾雅擁有幾項近似『魔女』的能力，過去在京都和駿河市也曾大顯身手。愛德華也很信賴她的才智。
因此，愛德華還交給她一件工作。
「那麽，那件事可否麻煩你報告一下呢？」
「是……第二次世界大戰時，日本列島大多被『南朝』大日本帝國支配。當時南朝敬奉的聖獸是大國主命，現任皇家的前身『北朝』隻占有北海道。」
艾蕾諾雅的美聲訴說了一段曆史後，轉向話題的核心。
「被封印的大國主神體，還有當時複活的日
本武人……找出他們行蹤的任務，我已動用畿內將家的助力展開調查了。」
「瞭解了。各位，日本的另一隻聖獸?天龍公──」
愛德華呼籲眾人。
「這隻聖獸必需納入我們的掌握才行。相信你們也知道，我國的黃金獅子命不久矣了。我們得在極東之地竭盡全力，以免聖獸從大英帝國的版圖上消失。」
4
十一月十五日，禮拜六，周末來臨了。
「才過一個禮拜，情勢就變得極為不同了。盡管名古屋淪陷，駿河市終於獲得解放，連東海道總督也換人了。」
小此木泰世感慨萬千，征繼對他說：
「在奪回名古屋之前，這裏算是暫時的州都。」
「臨時的州政府也設在駿河市啊，半年前完全無法想像呢。」
初音也有感而發。
一行人在駿河車站附近的繁華街，設有行人保護時相的路口前方。
這個恬靜的地方都市，難得有這種充滿都會氣息的場所。時髦大樓不在少數，還設有大型的電視牆。
平時，大型電視牆上播放的是地方企業或商業活動的廣告。
征繼等人停下腳步，眺望著大樓上的電視牆。上麵播放著『東海道新任總督的就任紀念典禮』。
「新任總督閣下，之前有來過我們學校對吧？」
「沒錯，她叫秋瀨立夏，我們和她的關係不錯喔。」
「泰世，她的器度也是無可挑剔的。」
「關於這點，我也沒資格說三道四啦……是說，她的容貌身段相當不錯，似乎很受男女雙方的歡迎呢。」
大螢幕裏，映照出立夏威風八麵的站姿。
她身穿黑色的將校軍服，腰帶上掛著帶鞘的寶刀?鬼切安綱。今天她還戴了一頂黑色的軍帽，看起來比平時更加完美無缺。
典禮是在神社舉辦的。
承辦單位是駿河鎮守府附近的久能山東照宮。
該神社一如日光東照宮，都是和德川家康頗有淵源的古老神社，地處久能山之巔。境內聚集了東海道將家的高官和民間有力人士，一同慶祝立夏繼承總督之位。
前任總督?秋瀨象山也有到場參加。
畫麵很少拍到他，鏡頭頻繁拍攝立夏的特寫。
換句話說，這是專門宣傳新總督?秋瀨立夏的節目。
就任典禮的過程，被駿河市內的電視台編輯成新聞畫麵，透過駿河市內的電信設施傳送到周邊地區。
現在被維新同盟鎮壓的東海道各地也接收得到。
例如伊豆半島、掛川、浜鬆，乃至名古屋附近──
此舉是要告訴當地居民『東海道將家仍然健在』，藉此維係民心，以免他們過度傾向維新同盟。
這才是拍攝成節目的用意。
「公主也說過，被維新同盟收服的地區百姓，目前還在觀望『是維新同盟獲勝，還是東海道將家會卷土重來』……但要不了多久，大家就會逐漸舍棄柬海道了。」
「啊啊，這話我也常聽。」
泰世也讚同初音的評論。
「那些鎮守府淪陷的都市，居民在心境和經濟兩方麵，會開始協助征服者。現今市民受到騎士道協定的保障，不太能期待他們對國家抱有高度的忠誠心。」
泰世略表遺憾地說道。
「不過說穿了，維新同盟是大英帝國的走狗，忘記這一點肯定要吃大苦頭的。就好比十年前『新女皇?照姬陛下即位，卻對羅馬言聽計從』的事件一樣。」
泰世的口吻溫吞，內容倒是隱藏了微量的批判精神。
他的父親在新聞業工作，他本人也在同一家公司打工。征繼的好友?小此木泰世是一位憂國憂民的高中生。
征繼對關心社會的好友說。
「公主和東海道將家締結深厚的關係，也許總有一天會產生重大的意義，這一點也別忘了才好。」
「這我也蠻意外的，想不到誌緒理殿下在東海道將家成為了『齋宮』（本指負責祭神的未婚皇女）呢。」
螢幕上，久能山東照宮的神職和巫女負責進行儀式。
最前列有一位醒目的美少女。
少女穿著平安朝風格的華美和服與額冠，一頭白金色的秀發今天自然灑落……
她就是征繼等人的君主?藤宮誌緒理。
超凡脫俗的外表，加上這身服飾。
鏡頭稍微帶到她的身影，電視牆的畫麵便增色不少，堪稱美輪美奐。
「公主是繼承了天龍公──繼承了龍之血的貴人，擁有我們這些庶民難以相提並論的優秀靈能。」
征繼悄悄地說道。
「所以東海道將家招納公主，請她擔任久能山的巫女。」
「沒錯沒錯。擔任巫女接收上天偉大的神喻，給予總督立夏大人諸多建言，這個主意不錯對吧？」
征繼和初音說明了『誌緒理就職的理由』。
要說這是表麵上的藉口也無不可，但皇女的確擁有優秀的靈能，更是新任總督不可或缺的參謀。
這番話不算謊言，泰世卻有些不解。
「不過所謂的齋宮，是『待在伊勢神宮侍奉神明的皇女』對吧？誌緒理殿下既為久能山的巫女……是不是換個稱號比較好？」
「這點小事就『別計較』了。」
「立夏大人也說『簡單易懂比較好』喔，她還說『反正是幾百年前就廢除的職掌，細究明辨又沒意義』。」
「該說新總督馬虎，還是爽快呢……」
「總比相反的性格要好。國王太神經質，對國家絕不是好事。」
談笑間，典禮依舊順利進行。
其實，這段電視牆的影像並非現場直播，而是重播上午九點舉行的內容。
一般家庭的電視機，也有播放同樣的特別節目才對。
現在是十二點四十五分，已是午後時分了。
對於路上的駿河市民來說，這已算不上新聞了，但仍有不少人在觀看畫麵。
理由也很簡單，兩位美少女並列的畫麵太令人驚豔了。
穿戴軍服的立夏威風凜凜。
身披和服的皇女神氣逼人。
二人具有強烈的印象，哪怕是偷瞄一眼都難以忘懷。
撇開複雜的原因不談，她們確實深具衝擊力。這都歸功於兩位少女的華麗氣質，以及電視這種媒體的魔力吧。
（事實上，誌緒理的衣服是『減少布料以方便她獨自行走的非正統和服』，總之問題不大就是了。）
轉播的攝影機，重點都集中在二人身上。
上鏡頭的比例大約是『新總督百分之四十，皇女殿下百分之三十，其他人百分之三十』。
「可是，我個人最驚訝的是『這個』畫麵啊。」
泰世指著大畫麵說出感想。
兩位高貴美少女的旁邊，竟然有『橘征繼』的身影。
畫麵上的征繼穿著平時的學生服，外麵在披一件將校用的外套。外套不是以前穿的黑色款式，顏色是淺蔥色，唯有前襟和袖口是白色的。
實體化的和泉守兼定──帶鞘的日本刀還掛在腰間上……
畫麵下方還打出了標語。
『誌緒理殿下的騎士?橘征繼公正式出任新設立的特務騎士團?新撰組的副局長，指揮東海道的騎士──』
『另外，該騎士團局長目前從缺，誌緒理殿下預計代理局長一職，擔任總指揮──』
電視牆裏的身影，和佇立街角的征繼一模一樣。
他披著淺蔥色的外套，一臉若無其事的表情，戎裝配劍站在街上。這身
裝扮十分醒目，引來許多路人的注意。他們驚訝地看著現場的征繼，再抬頭凝視大螢幕的畫麵。
還有人好奇地盯著他們竊竊私語。
這種反應今後隻會有增無減吧，一一計較也沒意義。征繼懶得理會人群，他的好友傻眼地說。
「你何必穿成這樣來跟我會合呢……」
「別在意，接下來我還得回去參加典禮，換衣服太麻煩了。」
「這點你要留心啦。可是，你的部隊也太奇怪了，你明明是實質上的指揮官，為什麽要稱為『副局長』啊。誌緒理殿下的代理局長，也是掛名的對吧？」
泰世果真敏銳，征繼頷首說。
「你說得不錯。當然，我也不能一直用『皇女殿下的騎士』身份來指揮東海道州軍，所以就隨便設了一個隊伍和官職了。」
「初音是一番隊的隊長喔，雖然隊伍隻有一個，隊員也隻有初音而已?」
「真的跟新撰組一樣呢。征繼同學，我聽到了某個奇怪的傳聞。」
「什麽傳聞？」
「大家都說，你的真正身份是土方歲三。」
征繼和初音都不說話了。
部隊取名新撰組，征繼官拜《副局長》的用意都是要助長傳聞。東海道將家決定借用英雄的名號，提高橘征繼的指揮權和威名。
然而，熟悉征繼的好友，對此抱有疑慮。
「沒什麽好在意的，戰爭時本來就容易產生奇怪的傳聞。」
「是這樣嗎？」
「是啊。對了，關於學園祭和選美比賽，我想和你好好談一下。再過一陣子，我就有空去學校了，記得安排時間啊。」
「你還是沒變啊。那麽，你所謂的『一陣子』是──」
「如你所料，近期我會很忙碌。」
征繼輕拍和泉守兼定的刀柄。
決戰黑王子愛德華的日子將近，名刀也快派上用場了。
「真受不了。」
立夏悄聲嘀咕，隻有身旁的皇女聽得到。
「一直被攝影機拍攝，實在令人坐立不安啊。」
「不過，立夏大人的風範雍容華貴……這是一場很棒的典禮喔。接下來，各方麵都比較好處理吧。」
「關於這一點，皇女殿下也功不可沒吧。」
皇女誌緒理稱讚立夏，立夏苦笑以對。
從早上舉辦到下午的典禮已接近尾聲了，一行人正在市內『遊行』。
新總督帶著心腹一同繞境駿河市。
當然，移動手段並非徒步行走，而是雙層巴士。巴士上層沒有車頂，算是一種敞篷車。現在駿河市內實行交通管製，巴士在暢通的道路上緩慢行進，旁邊隻有警備車輛隨行。
立夏位於巴士上層中央，最為顯眼的位置。
盛裝打扮的誌緒理殿下則隨侍在側。
這是考量到『畫麵編排』的配置，二人對路邊的市民獻上開朗笑容，時而揮手致意。
一切都是要營造出『新總督就任』的華麗和熱鬧氣息。
巴士所到之處，都有大批駿河市民夾道歡呼。
從附近趕來參觀的人也不在少數。表麵上看起來『喜氣洋洋』，但一想到東海道將家麵臨的困境，這種景象也算是『虛有其表』罷了。
可是，這樣也好。
還有心力做表麵功夫，代表東海道將家行有餘力。
（話說回來，我們陷入了很麻煩的立場啊……）
立夏在巴士上環顧駿河街道，心中若有所思。
維新同盟的侵略不是唯一的麻煩，同為皇國子民的東日本將家完全無法依靠。仰賴友邦東方羅馬帝國，東海道又會被大英雄凱撒『架空』。
情勢危急之中，總算有幾項樂觀的要素。
身旁這位受人冷落的皇女，藤宮誌緒理手握神秘的複活者，本身也兼具優秀的見識和卓越的靈力。
以一軍之將的立場來看，她是最高級的人才。
可惜，在今後對付日本皇家或周邊各國的權力遊戲中，那一身高貴的血統也是吉凶難斷的要素……
誌緒理是一張無法計算、變幻莫測的鬼牌。
若在平時，這種牌絕對不該留在手中。
偏偏，現今的東海道將家沒資格挑三撿四了。另外，還有橘征繼──立夏聯想到她崇敬的複活者土方歲三，堪稱破格的存在……
（看來我也隻能賭一把了。）
立夏莞爾，她不得不在大敗之前全力一搏。凡庸的手段，挽救不了日漸衰敗的頹勢。
就某種意義來說，『利用東海道危機來謀求利益』的公主，也是重要的盟友。
「殿下，你提出的幾大方略，我已經知道了。」
立夏再次壓低音量，不讓皇女以外的人聽到。
「箱根一事，就照殿下的提議進行吧。」
「是嗎，那麽──」
「沒錯，我們和駐留東京的羅馬複活者聯手，從東西方夾擊箱根關要吧。我們東海道將家要代替無能的關東將家和皇城官員，實際掌握箱根一帶……」
這一刻，二人達成了共識。
她們不但要把維新同盟趕出東海道，更準備揭竿起義，將這次的危機化為轉機。
「光是擊退眼前的敵軍，無法根本解決問題。乾脆一舉鎮壓關東和東京，成為皇國日本的第一大黨──確實，不做到這個地步是沒有意義的。」
立夏用隻有皇女聽得到的聲音，悄悄宣言。
5
秋瀨立夏繼承父親地位的當天傍晚。
紀念典禮順利完成，但所有的活動還沒結束。
相關人士受邀來到駿河市內的旅館，今晚召開了一場名為懇親會的派對。
可是，這一天的主角們還沒到場。
他們聚集在駿河鎮守府中心，標高四十公尺的護國塔頂端。
包括秋瀨立夏、藤宮誌緒理、橘征繼，還有另一人。
「唉呀、皇女殿下換裝啦？」
「穿成那樣，行動起來不自由啊。」
「真遺憾，我們家大將很喜歡那種裝扮呢。無法親眼所見，他一定很後悔的。」
這幾句話，是誌緒理和亞曆克西斯?楊的對談內容。
站在禮法的角度來看，楊參謀的行為是不值得稱讚的。他對同盟國的皇女，缺乏明確的敬意，卻又不到惹人厭或發火的地步。
楊參謀這個人，想必在世界各地都能輕易交到朋友吧。
他身為參謀的才華不明，但確實是位『堪用』的人才。而且，他還是一位念導術師。
『咻。』這時，楊吹起了口哨。
在護國塔上空飛行的隨獸鷲鳥──翼長四公尺的大鷲，發出尖銳的叫聲回應。
「我把意識附在隨獸身上，特地來回香港的成果，就請各位見識一下吧。」
說時遲那時快，楊的肉體產生了變化。
身穿軍服的中國裔東方羅馬人，輪廓逐漸模糊消失了。三十秒後，模糊的人影幻化成新的樣貌。
對方是一位中年男子，穿著古代的羅馬軍裝。
楊參謀突然『變身』了！
「唷、誌緒理。好久不見了，上次見麵是在東京的園遊會吧？」
中年男子開朗微笑，風姿颯爽地打了聲招呼。
征繼暗自佩服，男子的聲音和口條不錯，一開口就是不同凡響，稱得上優秀的演說家。
誌緒理走到他身邊，恭敬地低下頭行禮。
「好久不見了，有失問候真是抱歉，明明閣下總是特別關照我。」
「別客氣，憑我們的關係不必太過拘束。」
男子給人不可思議的印象，他的頭發不多，身材也沒特別高大。
然而，男子的五官端正，又不失威嚴和親切感──
「你也知道吧，我儒略?凱撒是美女的擁護者，耍弄其他愚蠢男性的傲慢之徒。區區數月不見，豈會影響我們的友情呢。」
對方以特有的語氣，道出了自己的姓名。
凱撒，此人是皇帝一詞的由來。現在征繼眼前，出現了史上罕見的霸主。
……這大概是念導術引發的奇跡吧。
亞曆克西斯?楊接收大元帥遠在香港的念力，於駿河之地召喚儒略?凱撒的意識體，並且附身在自己的身上……
想不到，連外形都有辦法改變。
征繼驚歎不已，凱撒對另一位美女說。
「你好，東海道總督。我和你的父親有數麵之緣，今晚卻是我們第一次見麵……說句心裏話，這次的繼位不隻有利黎民，我個人也非常高興呢。」
凱撒改對秋瀨立夏擠出親切的笑容。
「我很清楚駿河鎮守府的奮戰和困境，臨危受命的總督也確實擁有非凡的軍事才能和器度。再加上你是一位美麗的少女，真是我求之不得的同盟對象啊。」
動不動就稱讚女性的美貌，這也是凱撒的本領之一吧。
此外，他還伸出右手，試圖來上一段源自古羅馬的『握手』之禮。這種厚臉皮的舉動，意外和凱撒這個男人很相襯。
立夏苦笑握手，似乎也有同感。
不過，立夏也備有後著，果真不負秋瀨家騎士公主的風範。
「您所謂的同盟，是指從東西兩方夾擊箱根是吧？」
「當然不隻是箱根啊。問題既已發生，在維新同盟的內憂解決前，大家同心協力吧。」
「這對我們東海道也是一件幸事。」
「老實說，我很希望繼續留在駿河，但這一招念導術也維持不了太久吧。可是，再兩個禮拜……不、再十天我就能回去日本了。這方麵的安排我已在進行了。」
凱撒按住自己的胸口掛保證。
「這段時間，我們好好討論如何攻略箱根吧。」
「關於這件事……我們認為應該在元帥抵達前，就搶先攻破箱根。」
「喔喔，意思是我沒有出場機會囉？」
「閣下過去在高盧之地展現的攻城戰手腕，我聽誌緒理殿下提起過。饒是如此──」
凱撒過去在攻城戰，也展現過非凡的用兵技巧。
在軍力遠低於防守方的情況下，他巧妙指揮羅馬軍團，連破各大城池要塞。立夏對這麽一個攻城專家說。
「我認為儒略?凱撒還是不要登場為宜。」
「可否詳述理由呢？」
「很簡單，閣下最快也要十天後才會踏上日本。浪費這麽久的時間，隻怕沉睡的雄獅將再次蘇醒。」
橘征繼打敗了獅心王理查。
現在，那個躁進的家夥掩旗息鼓，純粹是兵力不足的原故。
等到十天後凱撒前來日本──王者之劍也複活得差不多了，所以立夏才提議搶攻。
當然，防範獅心王是表麵的藉口，立夏另有深意。
攻略箱根的功勞不能全讓給凱撒，這才是真正的提案動機。
「唔嗯……」
凱撒凝視著立夏。
他不隻是好色之徒，而是一位見多識廣的英雄和謀略家。
東海道將家的算盤，早就被他看透了吧。不過──征繼十分篤定。
凱撒不會拒絕這個提議的。
他不惜派遣直屬參謀過來，就是認定東海道將家有利用價值，尤其駿河的人馬更是不可多得的人才。最主要的，他對橘征繼的存在已有耳聞……
「總督……不、我能稱呼你立夏嗎？」
凱撒意外提問，立夏馬上同意了。
「是的，沒問題。」
「那好，立夏。你的見解有道理，我也想照你的話做。可是……沒問題嗎？」
「閣下的意思是？」
「就我聽到的傳聞，愛德華王子的手段十分高明。不消說，我們羅馬會盡量提供協助，但十天以內攻陷箱根──」
「的確，這是一場困難的試煉，不過凱撒大人。」
誌緒理久違地開口了。
她露出豔麗的微笑，語氣中隱藏深沉的自信。
「連這點試煉都無法跨越，還妄想與儒略?凱撒的軍團並肩作戰……未免太過不遜了是吧？」
「原來如此。嗯，確實如你所言啊。」
誌緒理這句托大的話，也是在暗諷日本皇家和關東將家。
凱撒悠然頷首，以充滿魅力的動作擠眉弄眼。這種幽默俏皮的舉止，很有古羅馬的美男子風範。
「各位同誌，既然你們不樂見沒有自立之心的友情，那我就接受你們的好意吧……對了，還有一件事情。」
終於──重頭戲來了。
凱撒緩緩望向征繼，征繼也回敬堅定的眼神。兩大複活者四目相對，進行了第一次的視線接觸。
「你就是《土方歲三》先生嗎？」
「有人這麽稱呼我……但這不是我該回答的問題。」
「嗬嗬嗬嗬，很聰明的回答方式嘛。」
象徵皇帝與英雄的凱撒愉快竊笑，他又問道。
插圖011
「實戰的指揮是你負責的吧，敢問你有自信嗎？」
「隻能說，我會盡力而為。唯獨有一點，我敢斷言。」
比起眼前的大英雄，不曉得橘征繼有多大的盛名？
這一點目前還沒有人知道。不過，一旦踏上戰場就無關名聲了。實力強大的人、運氣好的人、頭腦較優秀的人才有本事取勝。
戰爭不外如是，征繼抱著這個心態說道。
「與其和名震天下的凱撒大人在同一個戰場競逐功名，獨力作戰反而能心無棰礙對付黑王子，就請你靜觀戰果吧。」
「哈哈哈哈！好啊，我就信你這番話！」
念導術的時限到了。
古代羅馬英雄的身影逐漸消失，變回了製服裝扮的亞曆克西斯?楊參謀。
這是震古鑠今的英雄和無名猛將，生平第一次相遇。
誌緒理任命橘初音為專屬女官時，首先告訴她的第一件事如下。
「女皇陛下和她的心腹都很討厭我。」
「咦！？」
初音很訝異，似乎不知道這些事情。
當時誌緒理還在皇都東京，這段對話發生在九月。
「公主長得很漂亮、頭腦又好，是個非常了不起的人啊……」
這樣的女主人，為什麽會被討厭呢？
誌緒理也不隱瞞，她很坦白地告訴這位好奇的新任女官。
「你所說的優點就是我被討厭的原因。美麗又聰明的我待在女皇身邊，女皇反倒成了我的陪襯品。」
「…………」
「啊、這不是我自賣自誇喔，我隻是在闡述對方的想法！」
「沒關係喔，敢說自己『漂亮又頭腦好』的人，初音蠻喜歡的呢。」
除去尊貴的血統不說，現任女皇是個『凡庸』的少女。
瑜亮情節容易產生紛爭，而女性的紛爭往往流於陰險的算計。很遺憾，誌緒理和女皇的情況也不例外。
結果，移居到駿河市的誌緒理，被皇城的眾人長期棄之不顧。
然而皇都東京，終於派遣使者前來了。
他們總算肯高抬貴手，拯救可憐的皇女逃離戰亂的東海道──
十一月十三日，禮拜四。
使者特地前來臨濟高中，誌緒理選擇在校內『接見』使者，地點是校方出借的校長室。
誌緒理隔著尚稱高級的待客桌，麵對近衛府所屬的將校。
「勞煩尊駕不遠千裏，為了我專程趕來啊。」
「不敢當。本來我等應該在事發當下，即刻趕來拯救殿下的。如今蹉跎了一個月以上的時間，近衛府上下同感慚愧至極啊──」
「別這麽說，請抬起頭來吧。」
皇家直屬軍隊『近衛府』的少校深深地低頭致歉。
他是皇城的侍衛武官，和誌緒理也是舊識。今年九月，誌緒理出席那場招待凱撒元帥的園遊會時，就是這位軍人結伴隨行的。
誌緒理鄭重說道。
「箱根關要和東海道各地區，尚在維新同盟的掌握之中。這次你能順利到來，也是駿河市被解放的關係。我知道這不是近衛府的錯。」
這段懇切的慰問，也是『虛假』的美詞麗句。
羅馬軍人楊參謀都成功脫離包圍網，抵達了駿河市。近衛府的軍人不可能辦不到。
說穿了，他們根本沒有真心拯救誌緒理的打算。
另一方麵，侍衛武官很自然地改變話題。
「無論如何，有幸見到殿下平安無事，下官也就放心了。」
侍衛武官的口吻充滿了誠意。
想必這句話並非『違心之言』，他們隻是沒有采取實際行動罷了。真不愧是侍衛武官，整天麵對皇城裏惱人的女官，練就了一身『專業的待客本領』。
少校靠著舒服的馬屁，巧妙掩飾了近衛府的怠慢與無能的舉措。
就某種意義來說，這也是他的工作。
「殿下，皇城的照姬陛下和其他皇家成員，都在引頸盼望誌緒理殿下歸來啊。您有意離開這裏的話，下官馬上替您打點妥當……」
事到如今，侍衛武官才姍姍來遲。
至少他有心要帶誌緒理回去，但也不是『絕對』非辦不可。剛才他還加了一句，端看誌緒理是否願意離開此地。意思是放著不管也沒問題，反正皇女還有秋瀨家的庇護……
大概是女皇的某位心腹事先交待『如此處置』的吧。
「感謝各位的關心，我真的非常高興，還請恕我無法接受你們的好意。其實，我最近決定就職了。」
「就……職？您是說，在駿河市就職是嗎？」
「詳細內容將在周末的典禮上公布，現在請容我暫時保密。」
誌緒理溫柔微笑，也不忘牽製對方的追問。
秋瀨象山傳位予愛女，相關的紀念典禮將在本周末舉行，這已是眾所周知的事情。
「這、殿下。皇家公主沒徵詢宮內省的意見便擅自『就職』，這是前所未有的大事啊。下官以為，您還是先和皇城的諸位大德商量吧。」
「請放心吧，這件事情我已獲得龍膽師父的許可了。」
誌緒理莞爾，道出了一個音韻獨特的名字。
搬出這個名字廣收神效，侍衛武官也閉嘴不再多言了。在後方觀望接見過程的征繼，也悄悄感到意外。
那位人物連皇城使者也要忌憚三分，征繼對『龍膽師父』此人頗感興趣。
「你不介意嗎，征繼大人？」
「公主所言何意呢？」
「今天……初音沒跟我們在一起。」
接見後一個小時，征繼陪同皇女誌緒理漫步在臨濟高中附近。
走在前方不遠處的誌緒理，看上去不太高興。剛才那句話──似乎也略帶諷刺之意。
「那家夥前往鎮守府了，如果有必要我用電話找她來吧？」
主從二人，走在駿河市郊區附近的鄉間小徑。
所幸，現在已沒有念導擾亂，無線電和電話也能正常使用了。
隨便找地方借用電話聯絡駿河鎮守府，初音開車半小時就會趕過來了。
「征、征繼大人，我不是這個意思！」
「那是什麽意思呢？」
「呃、那個，征繼大人去陪她也沒問題啊……要是你比較喜歡跟她在一起……我隻是這樣想而已。」
誌緒理支支吾吾地說道。
不久前，她泰然自若地應付侍衛武官，如今態度簡直判若兩人。
可是，這也是藤宮誌緒理這位少女的本質。她是一位聰明的公主和野心家，卻也是含蓄的大家閨秀。
其纖細的程度，光憑征繼這種粗人是絕對無法理解的。
聰明的公主用這樣的形式表達不滿，就某種意義來說是非常緊急的情況。
「公主。」
征繼凝視著誌緒理美麗的容顏，他淡薄地說：
「我頂多是侍奉公主──侍奉皇女殿下的人。藤宮誌緒理的榮華和安全，才是我的首要之務。沒有特殊必要的話，我應該待在你身邊替日後的戰爭做好準備。」
「待在我身邊，是嗎？」
征繼點點頭，刻意不用語言回應。
他目不轉睛地盯著誌緒理。鬧脾氣的皇女殿下害羞地撇過頭，好像有什麽感觸似地。
「我、我隻是問你，不跟初音一起去沒關係嗎？」
「是嗎？」
「嗯，你不用說得那麽慎重其事，我也明白你的心意。」
誌緒理的語氣還有些別扭，但音色中已沒有諷刺的味道了。
征繼少量的言詞和微妙的語感，稍微化解了女主人心中的不滿。征繼猜想，也許他該趁機改變話題。
「敢問，剛才公主提到的龍膽師父……是什麽樣的人呢？」
「對了，我還沒有告訴征繼大人呢。」
誌緒理據實以告。
「龍膽師父長年侍奉皇家，是功勳卓絕的大功臣……不、該說她是扶持現任皇家鼎立的元勳之一吧。她十幾年前功成身退，目前在駿河市附近過著悠閑自在的日子。」
「原來如此。」
所謂的元勳，是指替國家立下大功的人，征繼算是有初步瞭解了。
「所以在引退後，也有一定程度的影響力是嗎……」
「是的，那位大人是我們藤宮家的庇護者，也是教導我念導術的師父。」
念導術師是在專門的教育機構，學習念導技術的。
不過，身為皇女的誌緒理，不太可能去那種設施學習。她有個人的指導者。
那位龍膽師父，想必是皇城的念導術權威吧。
橘氏一族和龍膽師父，都在駿河周邊起居，難怪皇女誌緒理選擇隱居此地了。
「從公主的說法來看……那位龍膽師父，年歲很大了吧？」
現任皇家是在第二次世界大戰末期，擊敗了『南朝』大日本帝國，成為日本的支配者。換算起來是五十多年以前的事了，那時候立下大功的『元勳』年紀自然不小了──
「是的，師父的年紀比起象山大人有過之而無不及。」
「這話也許不太厚道，虧那位師父能活那麽久啊。」
「嗬嗬嗬嗬，師父有很多秘密。改天你見到師父就知道了，隻是──」
誌緒理先是意味深長地笑了，隨後又歎了一口氣。
「師父是個性情古怪的人，也不曉得何時能再見上一麵。師父說自己勞碌夠了，對俗事也厭倦了，待在家裏好幾年都不肯出來。剛才我說『獲得了師父許可』也是騙人的。」
「意思是，你的師父是一位隱世的老人就對了。」
「嗯……這、也可以這麽說吧。」
皇女莫名地含糊其詞，征繼和她到了某個地方。
那是一棟蓋在竹林裏的美麗木造建築，令人聯想到保養完善的日本旅館。
這裏名為粱山莊，是征繼第一次和誌緒理『推心置腹』的地方。
征繼發現，玄關前麵有放入二十瓶啤酒的箱子，外加國產威士忌和紅酒數瓶……
恐怕是酒鋪或超市配送來的吧？
「我持續準備不少『貢品』要招待師父前來，可惜師父不肯賞光呢。」
「難不成，這也是貢品嗎？」
征繼搖晃著一直拿在手上的酒瓶。
內容物是日本酒純米大吟釀，瓶外的紙袋還有『特撰?南龍公』的生動圖樣。
初音在公主的要求下，向附近的酒鋪訂了這一瓶酒。
駿河市的封鎖解除後，商品昨天就到了。送貨來宿舍的酒鋪老板還掛保證『這絕對是夢幻美酒啊！』
今天征繼的工作，是幫忙搬運這瓶酒。
因此他和女主人閑聊，一起散步到粱山莊來。
「我還以為『公主也是個嗜酒如命的人』呢。」
「我、我還未成年好嗎！除了甜酒以外，我從沒喝過其他酒精飲料。這是師父喜歡的酒品，我才特地訂購的！」
「原來如此。」
「問題是，師父『喜歡的酒品』還有一百種以上，我收集的還不夠多就是了。」
看來那位龍膽師父很愛喝酒，誌緒理苦惱地說道。
「也該麻煩師父回歸社會，助我一臂之力了。東京的羅馬陣營有新的複活者加入，我真的很需要助力。」
幾天前，楊參謀告知了某個人名。
對方是指揮關東羅馬駐軍的新任將領。那個名號令博學的公主大吃一驚，她萬萬沒想到那樣的偉人會重臨人間──
2
「您不知道在下的名字嗎？」
「是啊，我們家的──藤宮家的皇女殿下隻交代我『帶領羅馬軍的幹部參皇城』而已啊……」
眼前的來客好奇提問，橘玄藏如實回答。
玄藏是橘初音的父親，負責掌管藤宮家在東京的宅第。
他交談的對象是一位俊美青年，給人溫和的印象。青年是東洋人，留著一頭長發，細長的雙眸清爽溫良。換言之，不是『滿臉橫肉』的模樣。
端正的五官不失爽朗和藹，而且美麗動人。
相較於這份『俊美』，體格高大的橘玄藏就像個摔角手。一張壞蛋臉上爬滿胡須，比起皇女的家臣，更接近山賊的首領。
「總之，今天帶領客人的使命，我會好好完成的。」
玄藏發揮大而化之的性情，做出了保證。
由於念導擾亂的關係，他已經有一個多月沒和駿河的主公聯絡了。
據說，這段期間他的獨生女繼承了《九郎判官義經》，橘征繼身為複活者的能力也開始覺醒了。昨晚，他久違地接到了皇女誌緒理的指示。
「你是第一次來皇城嗎？」
「是的。實不相瞞，在下還是很不適應這種地方。」
二人目前身在皇都東京的皇城。
此地是日本國家元首官邸，聖獸?天龍公孫女照姬女皇的宮殿。他們正走在通路上。
「確實，你看上去不像軍方的人物啊。」
「大家常這麽說，不曉得為什麽呢。」
「也許是裝扮的關係吧？沒有軍人會穿成這樣的。」
「啊啊。」
玄藏提點後，俊美的青年笑了。
青年沒有穿著東方羅馬帝國的軍服，而是一身長袍──亦即中國古典服飾，衣襬長及腳踝一帶，裏麵再配上一件長褲。
簡直就像從中國曆史電影裏走出來的人物。
插圖009
「你說自己不適應這種地方，應付女官長倒是得心應手啊。」
「也沒有啊，我純粹是打個招呼罷了。」
「這你就有所不知了，那些老太婆囉嗦得要死，隨便打個招呼都免不了被嫌棄或是找麻煩啊。」
稍早，玄藏前往宮內省。
目的是和這位完全不像軍人的俊美青年打個照麵，青年是『東方羅馬帝國軍?關東駐留部隊』的新任指揮官。
那些女官不懂政治或軍事，唯獨口氣與態度高人一等。
不過，她們這次沒有表現出平時貧嘴的個性，相對溫厚地迎接這位青年軍人到來。理由大概是這位和藹的美男子，五官、言行、身段都堪稱『完美頂尖』的關係吧。
「女性不瞭解男人的工作，這點在現代也沒變呢。」
「聽你這麽說，莫非客人你也是……來自遠古的其中一位複活者？」
玄藏提問的用意是想稍微試探一下。
不料青年直接報上自己的名號，當真嚇了他一大跳。
「正是，我叫衛青，請多多指教了。」
「…………」
「唉呀、您怎麽了？」
「啊啊，沒事。我還以為，不方便打探你的名字呢。結果你很乾脆地自報姓名，我蠻意外的。」
玄藏坦白說出想法，粗糙的敬語也變得更加隨和。
另一方麵，以中國之《銘》衛青自稱的俊美青年笑道。
「沒關係，反正我的評價沒什麽了不起的。我想，您也完全不知道衛青這個男人的評價對吧？」
「呃，這該怎麽說才好呢。」
「看吧，我的評價就這點程度而已，被我帶領的士兵反而很困擾吧。」
橘玄藏尷尬困惑，遠古的武人卻一笑置之。
衛青，這個名字玄藏有印象，或許在曆史教科書裏有出現過吧。
然而，玄藏是一位對曆史生疏的日本人。
這種人要詳述衛青的生平──是絕對辦不到的。
「現代戰爭是由巨兵代替人力出戰。不用擔心這方麵的事情，我也落得輕鬆啊。」
號稱衛青的俊美複活者，悠閑地低語道。
幾小時後，辦妥公事的橘玄藏在閱讀曆史書籍。
他想知道《衛青將軍》究竟是何方神聖。
根據史書記載，衛青是西漢時代──大約西元前一二〇年的軍人。他效忠的皇帝，是對史學家?司馬遷處以宮刑的漢武帝。衛青對抗騎馬民族，立下了無數的軍功。
可是，他的出身並不高貴。
小時候的衛青是『牧
童』，待遇和奴隸差不多。
其後他晉升到大將軍，位極人臣……
3
箱根地區，在東南西北方有四大鎮守府。
首先，東邊的第一鎮守府是『青龍門』。這座鎮守府距離箱根湯本數公裏之遙──所謂的箱根湯本，是從東京方麵進入箱根時，位於入口處的溫泉街。
南邊的第二鎮守府和西邊的第三鎮守府，都在蘆之湖的附近。
蘆之湖是箱根南部的最大湖泊，南岸有第二鎮守府『朱雀門』，西岸有第三鎮守府『白虎門』。
北邊的第四鎮守府『玄武門』，位於箱根北部的仙石原。
換言之，箱根地區配置了四大要塞，守衛該地的東、南、西、北。
成功鎮壓箱根的英國黑王子?愛德華喃喃地說：
「利用四大鎮守府的巨兵和念導神格，在箱根之地構築『防壁』，守護關東和東京不受西日本進犯……這就是建設目的吧？」
「是、的。這確實是『箱根關要』的防禦概念。」
隨行的念導精靈摩莉安點了點頭，她寄附在平時愛用的人偶上。身高一百五十公分，穿戴水手服與貝雷帽。
「想法本身不錯，可惜到頭來，我動用了超越『四大鎮守府兵力』的軍團進攻──輕而易舉就攻陷了。」
愛德華和精靈摩莉安二人在中央指揮所。
這裏是過去『箱根鎮守府總司令』待機的場所，用來對東南西北的各鎮守府下達指令。此地也是東南西北四大鎮守府──箱根四大要塞的中心地點。
插圖010
就地名來說，算是駒嶽附近的原野。
「我認為這算不上真正的『難攻不落』。說穿了，要塞本身沒有足以抵擋，一千騎巨兵進犯的防禦力……就是這麽一回事吧。」
「摩莉安、也有同感。日本人、也有同樣的想法吧。」
「歸納起來的結果，就是這『四神統合』的機構是吧。」
中央指揮所沒有城牆。
隻有在寬廣的原野上，建立四座石造塔。
建築的設計都是大同小異，材料和鎮守府的護國塔一樣是紅色磚瓦，高四十公尺。四座高塔呈現菱形配置。
二人共乘英國的白色翼龍，飛在四座高塔上空。
負責駕馭翼龍的愛德華說道。
「箱根有四座鎮守府，將守護各個鎮守府的念導神格《青龍》《朱雀》《白虎》《玄武》統合為一，變成擁有四倍念力的怪物……」
「而且、統合體可以同時守護、東南西北的所有鎮守府。」
「嗯，很了不起的方法。」
英國王子和摩莉安同聲讚歎後，搖搖頭說。
「前提是要順利發動才行啊。如果他們在我進攻箱根時發動，也不會輕易淪陷了吧。」
「日本似乎……沒人有本事馴服這頭、怪物。」
摩莉安冷冷地回答。
「他們欠缺、優秀的念導精靈、來控製青龍、朱雀、白虎、玄武的統合體《四神》。以及能用強大念力、幫助精靈的最高位騎士侯……」
「摩莉安，既然你都這麽說了。」
愛德華莞爾笑道。
「那我和你的組合，應該沒問題吧？」
「是、的，不是不可能。尤其王子這半個月來、出擊次數壓抑在最低限度、溫存了龐大的念力……」
「是啊，一切都是要獲得《四神》嘛。」
富士市被攻陷的那一夜。
愛德華沒有親上前線，白白放過和橘征繼對決的機會。
因為他們近期要舉行鎮壓《四神》的儀式。而今，二人飛在四座高塔的上空，愛德華騎著翼龍緩緩開口。
「上吧，摩莉安。用上我的念力，鎮壓《四神》吧。」
「瞭、解。」
念導精靈頷首後，空中幻化出巨大的眼球。
……那是橘征繼等人在富士鎮守府見識過的，直徑六十公尺左右的巨大眼球。巨大眼球不隻一顆，總共有三顆，形成了三隻眼。
三顆巨大眼球在空中排成三角。
這正是摩莉安的本體?念導神格《摩根勒妃》的幻象。三顆巨大眼球的後方，出現了同樣巨大的魔方陣。
「王子、有勞了。」
「願心術不正者遭受天譴──以我的名號和靈魂，向箱根當地的神靈請願。舍棄爾等的祖國日本，歸於我的軍門之下吧。我乃《黑王子愛德華》，大英帝國首屈一指的騎士、不敗的名將！」
愛德華的身心釋放出龐大的念力。
平時這些念力，會變成一千兩百騎嘉德騎士，但今天沒有任何一位黑騎士現身。
所有的念力都被吸入空中的『三隻眼』！
緊接著，英國念導神格的念力，整整增強了三倍。
「日本國的眾神啊、認我摩莉安為主人吧、速速聽命。」
日本人在箱根原野上建立的四座高塔起了變化。
高塔的屋頂──亦即上空的位置，憑空出現了四隻巨獸。
每隻身長七十公尺左右，身體是半透明的，純粹是沒有實體的幻影。
四隻巨獸分別是藍色巨龍、紅色鳳凰、白色猛虎、黑色神龜（尾部是蛇）。
這些怪物就是青龍、朱雀、白虎、玄武，在中國和日本被稱為《四神》的靈性神獸。
摩根勒妃的『三隻眼』持續飄浮在空中。
巨眼在上空俯視高塔和四神，立於製高點的『三隻眼』吸走了日本的巨獸！
青龍、朱雀、白虎、玄武遠離高塔屋頂，逐漸升空了。
『三隻眼』嚴陣以待，日本四神釋放念力，試圖抵抗摩根勒妃的吸收。
不過，『三隻眼』納入了愛德華的念力，四神根本不是對手。
……首先，拚命抵抗的青龍幻象敗下陣來，越來越接近『三隻眼』──最後被吸入了巨大眼球之中。
其他神獸也被依序吸收了。
第二個是玄武，再來是白虎，最後是朱雀。
「中央指揮所是聖獸?天龍公賜予的神秘裝置，用來統合東南西北的《四神》……也算是箱根的第五大鎮守府──沒錯吧？」
「是的、王子。」
「至今卻從沒有發揮機能啊。」
「是、我們英軍、將改變這個曆史。」
箱根群山為天下險要，橫亙著萬丈高山和千尋深穀……
在缺乏交通工具的時代，這是世人對箱根的評價。這裏自古以來就是天然的關要，如今變得更加牢不可破了。
「這下……能以萬全之勢、迎擊東海道軍了。」
「難得你這麽有鬥誌呢，摩莉安。」
「摩莉安留在富士市的『那樣東西』、被他們奪走了。這是、複仇戰。」
冷靜的念導精靈也戰意昂揚，決戰之日近了。愛德華心滿意足，對摩莉安點頭稱許。
「王弟的後裔，愛德華啊。守備箱根的職掌，也差不多該輪到本王了吧。」
這位沉聲提出要求的人，是愛德華的『伯父』理查一世。
英軍徵收箱根的高級旅館（一座小巧別致的建築）作為愛德華的宿舍。各首腦聚集在旅館的室內，召開軍事會議。
時間是十一月十三日，晚上七時許。
今日白天，愛德華等人鎮壓了中央指揮所的《四神》。
「你身為總大將，該回到畿內才是。待在那裏比較好應付剛征服的名古屋，以及從日本海逼近京都的羅馬艦隊。」
「這是我前幾天拜托伯父的工作吧？」
愛德華立刻反駁獅心王的意見。
本來，這次的會議並沒有找來金雀花王朝的先祖，獅心王是兩小時前擅自跑來的。
與會者還包括了精靈摩莉安，愛德華的心腹老將格雷森中校等人。
「名古屋交給伯父，關東方麵則交給我，計劃就是這樣推動的。事到如今也沒必要改變方針吧，這是我們一開始就訂好的啊。」
「少跟本王耍嘴皮子，你是想獨自享受這次的戰鬥吧！？」
理查的嗓音低沉渾厚，說出來的話卻跟小孩子耍脾氣沒兩樣。
愛德華從容不迫地笑著說。
「是沒錯啊，伯父可沒資格抱怨喔。誰叫伯父違反命令，還吃了一場大敗仗呢。」
「唔！」理查啞口無言，愛德華暗指這是他該受的懲罰。
「另外，伯父的一千多騎王者之劍戰死，大軍重整還得花上兩、三個禮拜，就恭請伯父繼續在京都雌伏吧。」
「唔唔唔唔。」
一般來說，巨兵在根據地以外的場所戰死，複活要花上一到兩周。
可是，那是指普通騎士侯率領的軍團。他們的騎力頂多三、四十到兩百左右。
騎力超越一千的複活者，得耗費更多時間複活軍團。
「何況，伯父說得有道理，我們應該加強海麵上的警戒。根據情報顯示……凱撒公和他座下的騎兵艦隊有出動的跡象。」
「……喔喔。」
「不曉得他們是要橫越日本海直取京都，還是從太平洋方麵前來。總之，我們千萬大意不得。」
「哼，本王也不是討厭留在名古屋啦。」
兼具沉穩與稚氣的獅心王，總算眉開眼笑了。
然而，他還是難掩遺憾地表示。
「本王聽說了，東京的羅馬駐留軍團有新的動向。東海道的武士，也在駿河建立了新的體製，那個男人肯定會進犯箱根的。」
「伯父是指誰呢？」
「少裝蒜了，當然是橘征繼啊。」
「王子。關於這點，可否聽我一言？」
「嗯嗯。說吧，格雷森。」
「橘征繼……這個人在東海道的兵將之間，似乎有個傳聞。大家都說他是『末代武士』和『皇家的守護者』土方歲三呢。」
格雷森中校的印象，比較接近嚴謹的老紳士，而不是一個軍人。
愛德華點頭回應他的發言。
事實上，愛德華也接到了同樣的線報。土方歲三，過去擔任維安組織新撰組的第二把交椅，主要在京都活動（據說是一個很不可思議的組織，內部肅清抹殺的隊士，反而比戰鬥時殺害的外敵還要多）。
和橘征繼揮舞同樣日本刀的劍術高手──
不過，愛德華另有看法。
「橘大人，當真是土方歲三嗎……」
「王子有疑慮？」
「他身上確實掛著『武士之劍』的醒目招牌。但撇開招牌不說……這種島國有辦法培育出他那樣的男人嗎？」
「喔喔？」理查對這意見不置可否，格雷森則是略感訝異。
愛德華接著說道。
「我們該思考的……是橘征繼身為用兵家的特徵吧。」
「首先、他擅長佯攻和伏兵。」
念導精靈摩莉安立刻給出了答案。
自從聽到長官說『橘大人並非武士』以來，她就一直在思考吧，愛德華微笑道。
「正是如此，摩莉安。隻是，這樣還不夠完善。」
「指揮軍團的手段、迅速、又大膽。漠視士兵的消耗、簡直到了輕忽的地步、行軍調度卻又井然有序。」
「了不起，你的見解和我相去不遠。在這種群山疊嶂的島國，練就不了那樣的用兵方式吧？我覺得在平原遼闊的大陸上，反而比較有可能……」
「換句話說，愛德華。」
理查伯父皺起眉頭說。
「你認為橘征繼不是日本人？」
「我們該檢討這個可能性吧。」
「這可難說了。本王也聽過源義經的傳說，他是日本國才氣煥發的騎兵之長吧？最重要的是──」
獅心王鼻孔噴氣，朗聲宣言。
「本王是騎士中的騎士，本王的對手最好還是極東的武士。所以，本王相信橘征繼是純粹的日本武士。」
「哈哈哈哈，伯父要這樣想也沒問題啦。」
理查一世是『戰爭的天才』。
他不需要理性和算計，光靠本能和激情即可取勝。
這樣一位罕見的俊材，敵人的真麵目如何，幾乎不影響他的勝敗。愛德華爽朗一笑，想起了過去的敵手。
「杜?蓋克朗……」
「王子、您說的是法軍元帥、對吧？和您同一時代的人物。」
摩莉安聽到了愛德華的喃喃自語。
「是啊，說到他這個人──倒也稱不上我的好對手啦。不過他蠻擅長打仗的，佯攻和伏兵也用得很好，說不定還在橘大人之上呢。」
杜?蓋克朗是生於布列塔尼的騎士。
當時，在黑王子愛德華和他父王的統領下，英國具有壓倒性的優勢。杜?蓋克朗在劣勢中一枝獨秀，支撐著年輕的法王查理五世。
話雖如此──他並沒有發動華麗的會戰，正麵對決黑王子。
他盡可能避免和英軍正麵衝突，僅憑優秀的奇襲和快速的撤退，堅忍踏實地給予英軍連番損害。
杜?蓋克朗無疑是那個時代，法國最難纏的武將。
可是，他沒有橘征繼不時展現出的雷厲風行。
「那時候，我們和法國的大戰，被稱為『百年戰爭』是吧？老實說我個人認為，比起傳聞中的聖女貞德小姐，杜?蓋克朗才是那場大戰真正的英雄。雙方的才華和貢獻度猶如天壤之別啊。」
「根據、摩莉安的搜尋。」
穿著水手服的少女人偶冷淡地說。
「杜?蓋克朗公不受重視、恐怕和他其貌不揚有關。」
「呃呃……也是啦，說他是醜男也不為過。」
一下扯到外表的話題，愛德華有些愕然。
「他長得蠻胖的，還被戲稱為《豬》呢。」
「那就……沒辦法了。跟那種人相比、大眾比較喜歡『悲劇的少女』。反正在故事裏、可以把她任意編造成美女。」
「你的意見很刻薄，卻很準確啊。」
念導精靈實話實說，愛德華聽了苦笑不已。
之後，愛德華的視線轉向會議中唯一的──『人類少女』。
「對了，聽說駿河市有一位繼承了聖獸血統的公主。就好比你是黃金獅子的愛女，對方也是天龍公的孫女呢……」
「義兄，這我知道。」
美少女顧慮到自己不是軍人，一直沒有發言。
她是公主艾蕾諾雅。大英帝國和皇國日本相同，都會隱匿王族的情報，因此她也是不為世人所知的公主。
她有一頭美麗的金發和妖豔的容貌。
「皇國日本的皇女殿下──是叫藤宮誌緒理吧？」
「正是，你的消息真靈通。」
艾蕾諾雅擁有幾項近似『魔女』的能力，過去在京都和駿河市也曾大顯身手。愛德華也很信賴她的才智。
因此，愛德華還交給她一件工作。
「那麽，那件事可否麻煩你報告一下呢？」
「是……第二次世界大戰時，日本列島大多被『南朝』大日本帝國支配。當時南朝敬奉的聖獸是大國主命，現任皇家的前身『北朝』隻占有北海道。」
艾蕾諾雅的美聲訴說了一段曆史後，轉向話題的核心。
「被封印的大國主神體，還有當時複活的日
本武人……找出他們行蹤的任務，我已動用畿內將家的助力展開調查了。」
「瞭解了。各位，日本的另一隻聖獸?天龍公──」
愛德華呼籲眾人。
「這隻聖獸必需納入我們的掌握才行。相信你們也知道，我國的黃金獅子命不久矣了。我們得在極東之地竭盡全力，以免聖獸從大英帝國的版圖上消失。」
4
十一月十五日，禮拜六，周末來臨了。
「才過一個禮拜，情勢就變得極為不同了。盡管名古屋淪陷，駿河市終於獲得解放，連東海道總督也換人了。」
小此木泰世感慨萬千，征繼對他說：
「在奪回名古屋之前，這裏算是暫時的州都。」
「臨時的州政府也設在駿河市啊，半年前完全無法想像呢。」
初音也有感而發。
一行人在駿河車站附近的繁華街，設有行人保護時相的路口前方。
這個恬靜的地方都市，難得有這種充滿都會氣息的場所。時髦大樓不在少數，還設有大型的電視牆。
平時，大型電視牆上播放的是地方企業或商業活動的廣告。
征繼等人停下腳步，眺望著大樓上的電視牆。上麵播放著『東海道新任總督的就任紀念典禮』。
「新任總督閣下，之前有來過我們學校對吧？」
「沒錯，她叫秋瀨立夏，我們和她的關係不錯喔。」
「泰世，她的器度也是無可挑剔的。」
「關於這點，我也沒資格說三道四啦……是說，她的容貌身段相當不錯，似乎很受男女雙方的歡迎呢。」
大螢幕裏，映照出立夏威風八麵的站姿。
她身穿黑色的將校軍服，腰帶上掛著帶鞘的寶刀?鬼切安綱。今天她還戴了一頂黑色的軍帽，看起來比平時更加完美無缺。
典禮是在神社舉辦的。
承辦單位是駿河鎮守府附近的久能山東照宮。
該神社一如日光東照宮，都是和德川家康頗有淵源的古老神社，地處久能山之巔。境內聚集了東海道將家的高官和民間有力人士，一同慶祝立夏繼承總督之位。
前任總督?秋瀨象山也有到場參加。
畫麵很少拍到他，鏡頭頻繁拍攝立夏的特寫。
換句話說，這是專門宣傳新總督?秋瀨立夏的節目。
就任典禮的過程，被駿河市內的電視台編輯成新聞畫麵，透過駿河市內的電信設施傳送到周邊地區。
現在被維新同盟鎮壓的東海道各地也接收得到。
例如伊豆半島、掛川、浜鬆，乃至名古屋附近──
此舉是要告訴當地居民『東海道將家仍然健在』，藉此維係民心，以免他們過度傾向維新同盟。
這才是拍攝成節目的用意。
「公主也說過，被維新同盟收服的地區百姓，目前還在觀望『是維新同盟獲勝，還是東海道將家會卷土重來』……但要不了多久，大家就會逐漸舍棄柬海道了。」
「啊啊，這話我也常聽。」
泰世也讚同初音的評論。
「那些鎮守府淪陷的都市，居民在心境和經濟兩方麵，會開始協助征服者。現今市民受到騎士道協定的保障，不太能期待他們對國家抱有高度的忠誠心。」
泰世略表遺憾地說道。
「不過說穿了，維新同盟是大英帝國的走狗，忘記這一點肯定要吃大苦頭的。就好比十年前『新女皇?照姬陛下即位，卻對羅馬言聽計從』的事件一樣。」
泰世的口吻溫吞，內容倒是隱藏了微量的批判精神。
他的父親在新聞業工作，他本人也在同一家公司打工。征繼的好友?小此木泰世是一位憂國憂民的高中生。
征繼對關心社會的好友說。
「公主和東海道將家締結深厚的關係，也許總有一天會產生重大的意義，這一點也別忘了才好。」
「這我也蠻意外的，想不到誌緒理殿下在東海道將家成為了『齋宮』（本指負責祭神的未婚皇女）呢。」
螢幕上，久能山東照宮的神職和巫女負責進行儀式。
最前列有一位醒目的美少女。
少女穿著平安朝風格的華美和服與額冠，一頭白金色的秀發今天自然灑落……
她就是征繼等人的君主?藤宮誌緒理。
超凡脫俗的外表，加上這身服飾。
鏡頭稍微帶到她的身影，電視牆的畫麵便增色不少，堪稱美輪美奐。
「公主是繼承了天龍公──繼承了龍之血的貴人，擁有我們這些庶民難以相提並論的優秀靈能。」
征繼悄悄地說道。
「所以東海道將家招納公主，請她擔任久能山的巫女。」
「沒錯沒錯。擔任巫女接收上天偉大的神喻，給予總督立夏大人諸多建言，這個主意不錯對吧？」
征繼和初音說明了『誌緒理就職的理由』。
要說這是表麵上的藉口也無不可，但皇女的確擁有優秀的靈能，更是新任總督不可或缺的參謀。
這番話不算謊言，泰世卻有些不解。
「不過所謂的齋宮，是『待在伊勢神宮侍奉神明的皇女』對吧？誌緒理殿下既為久能山的巫女……是不是換個稱號比較好？」
「這點小事就『別計較』了。」
「立夏大人也說『簡單易懂比較好』喔，她還說『反正是幾百年前就廢除的職掌，細究明辨又沒意義』。」
「該說新總督馬虎，還是爽快呢……」
「總比相反的性格要好。國王太神經質，對國家絕不是好事。」
談笑間，典禮依舊順利進行。
其實，這段電視牆的影像並非現場直播，而是重播上午九點舉行的內容。
一般家庭的電視機，也有播放同樣的特別節目才對。
現在是十二點四十五分，已是午後時分了。
對於路上的駿河市民來說，這已算不上新聞了，但仍有不少人在觀看畫麵。
理由也很簡單，兩位美少女並列的畫麵太令人驚豔了。
穿戴軍服的立夏威風凜凜。
身披和服的皇女神氣逼人。
二人具有強烈的印象，哪怕是偷瞄一眼都難以忘懷。
撇開複雜的原因不談，她們確實深具衝擊力。這都歸功於兩位少女的華麗氣質，以及電視這種媒體的魔力吧。
（事實上，誌緒理的衣服是『減少布料以方便她獨自行走的非正統和服』，總之問題不大就是了。）
轉播的攝影機，重點都集中在二人身上。
上鏡頭的比例大約是『新總督百分之四十，皇女殿下百分之三十，其他人百分之三十』。
「可是，我個人最驚訝的是『這個』畫麵啊。」
泰世指著大畫麵說出感想。
兩位高貴美少女的旁邊，竟然有『橘征繼』的身影。
畫麵上的征繼穿著平時的學生服，外麵在披一件將校用的外套。外套不是以前穿的黑色款式，顏色是淺蔥色，唯有前襟和袖口是白色的。
實體化的和泉守兼定──帶鞘的日本刀還掛在腰間上……
畫麵下方還打出了標語。
『誌緒理殿下的騎士?橘征繼公正式出任新設立的特務騎士團?新撰組的副局長，指揮東海道的騎士──』
『另外，該騎士團局長目前從缺，誌緒理殿下預計代理局長一職，擔任總指揮──』
電視牆裏的身影，和佇立街角的征繼一模一樣。
他披著淺蔥色的外套，一臉若無其事的表情，戎裝配劍站在街上。這身
裝扮十分醒目，引來許多路人的注意。他們驚訝地看著現場的征繼，再抬頭凝視大螢幕的畫麵。
還有人好奇地盯著他們竊竊私語。
這種反應今後隻會有增無減吧，一一計較也沒意義。征繼懶得理會人群，他的好友傻眼地說。
「你何必穿成這樣來跟我會合呢……」
「別在意，接下來我還得回去參加典禮，換衣服太麻煩了。」
「這點你要留心啦。可是，你的部隊也太奇怪了，你明明是實質上的指揮官，為什麽要稱為『副局長』啊。誌緒理殿下的代理局長，也是掛名的對吧？」
泰世果真敏銳，征繼頷首說。
「你說得不錯。當然，我也不能一直用『皇女殿下的騎士』身份來指揮東海道州軍，所以就隨便設了一個隊伍和官職了。」
「初音是一番隊的隊長喔，雖然隊伍隻有一個，隊員也隻有初音而已?」
「真的跟新撰組一樣呢。征繼同學，我聽到了某個奇怪的傳聞。」
「什麽傳聞？」
「大家都說，你的真正身份是土方歲三。」
征繼和初音都不說話了。
部隊取名新撰組，征繼官拜《副局長》的用意都是要助長傳聞。東海道將家決定借用英雄的名號，提高橘征繼的指揮權和威名。
然而，熟悉征繼的好友，對此抱有疑慮。
「沒什麽好在意的，戰爭時本來就容易產生奇怪的傳聞。」
「是這樣嗎？」
「是啊。對了，關於學園祭和選美比賽，我想和你好好談一下。再過一陣子，我就有空去學校了，記得安排時間啊。」
「你還是沒變啊。那麽，你所謂的『一陣子』是──」
「如你所料，近期我會很忙碌。」
征繼輕拍和泉守兼定的刀柄。
決戰黑王子愛德華的日子將近，名刀也快派上用場了。
「真受不了。」
立夏悄聲嘀咕，隻有身旁的皇女聽得到。
「一直被攝影機拍攝，實在令人坐立不安啊。」
「不過，立夏大人的風範雍容華貴……這是一場很棒的典禮喔。接下來，各方麵都比較好處理吧。」
「關於這一點，皇女殿下也功不可沒吧。」
皇女誌緒理稱讚立夏，立夏苦笑以對。
從早上舉辦到下午的典禮已接近尾聲了，一行人正在市內『遊行』。
新總督帶著心腹一同繞境駿河市。
當然，移動手段並非徒步行走，而是雙層巴士。巴士上層沒有車頂，算是一種敞篷車。現在駿河市內實行交通管製，巴士在暢通的道路上緩慢行進，旁邊隻有警備車輛隨行。
立夏位於巴士上層中央，最為顯眼的位置。
盛裝打扮的誌緒理殿下則隨侍在側。
這是考量到『畫麵編排』的配置，二人對路邊的市民獻上開朗笑容，時而揮手致意。
一切都是要營造出『新總督就任』的華麗和熱鬧氣息。
巴士所到之處，都有大批駿河市民夾道歡呼。
從附近趕來參觀的人也不在少數。表麵上看起來『喜氣洋洋』，但一想到東海道將家麵臨的困境，這種景象也算是『虛有其表』罷了。
可是，這樣也好。
還有心力做表麵功夫，代表東海道將家行有餘力。
（話說回來，我們陷入了很麻煩的立場啊……）
立夏在巴士上環顧駿河街道，心中若有所思。
維新同盟的侵略不是唯一的麻煩，同為皇國子民的東日本將家完全無法依靠。仰賴友邦東方羅馬帝國，東海道又會被大英雄凱撒『架空』。
情勢危急之中，總算有幾項樂觀的要素。
身旁這位受人冷落的皇女，藤宮誌緒理手握神秘的複活者，本身也兼具優秀的見識和卓越的靈力。
以一軍之將的立場來看，她是最高級的人才。
可惜，在今後對付日本皇家或周邊各國的權力遊戲中，那一身高貴的血統也是吉凶難斷的要素……
誌緒理是一張無法計算、變幻莫測的鬼牌。
若在平時，這種牌絕對不該留在手中。
偏偏，現今的東海道將家沒資格挑三撿四了。另外，還有橘征繼──立夏聯想到她崇敬的複活者土方歲三，堪稱破格的存在……
（看來我也隻能賭一把了。）
立夏莞爾，她不得不在大敗之前全力一搏。凡庸的手段，挽救不了日漸衰敗的頹勢。
就某種意義來說，『利用東海道危機來謀求利益』的公主，也是重要的盟友。
「殿下，你提出的幾大方略，我已經知道了。」
立夏再次壓低音量，不讓皇女以外的人聽到。
「箱根一事，就照殿下的提議進行吧。」
「是嗎，那麽──」
「沒錯，我們和駐留東京的羅馬複活者聯手，從東西方夾擊箱根關要吧。我們東海道將家要代替無能的關東將家和皇城官員，實際掌握箱根一帶……」
這一刻，二人達成了共識。
她們不但要把維新同盟趕出東海道，更準備揭竿起義，將這次的危機化為轉機。
「光是擊退眼前的敵軍，無法根本解決問題。乾脆一舉鎮壓關東和東京，成為皇國日本的第一大黨──確實，不做到這個地步是沒有意義的。」
立夏用隻有皇女聽得到的聲音，悄悄宣言。
5
秋瀨立夏繼承父親地位的當天傍晚。
紀念典禮順利完成，但所有的活動還沒結束。
相關人士受邀來到駿河市內的旅館，今晚召開了一場名為懇親會的派對。
可是，這一天的主角們還沒到場。
他們聚集在駿河鎮守府中心，標高四十公尺的護國塔頂端。
包括秋瀨立夏、藤宮誌緒理、橘征繼，還有另一人。
「唉呀、皇女殿下換裝啦？」
「穿成那樣，行動起來不自由啊。」
「真遺憾，我們家大將很喜歡那種裝扮呢。無法親眼所見，他一定很後悔的。」
這幾句話，是誌緒理和亞曆克西斯?楊的對談內容。
站在禮法的角度來看，楊參謀的行為是不值得稱讚的。他對同盟國的皇女，缺乏明確的敬意，卻又不到惹人厭或發火的地步。
楊參謀這個人，想必在世界各地都能輕易交到朋友吧。
他身為參謀的才華不明，但確實是位『堪用』的人才。而且，他還是一位念導術師。
『咻。』這時，楊吹起了口哨。
在護國塔上空飛行的隨獸鷲鳥──翼長四公尺的大鷲，發出尖銳的叫聲回應。
「我把意識附在隨獸身上，特地來回香港的成果，就請各位見識一下吧。」
說時遲那時快，楊的肉體產生了變化。
身穿軍服的中國裔東方羅馬人，輪廓逐漸模糊消失了。三十秒後，模糊的人影幻化成新的樣貌。
對方是一位中年男子，穿著古代的羅馬軍裝。
楊參謀突然『變身』了！
「唷、誌緒理。好久不見了，上次見麵是在東京的園遊會吧？」
中年男子開朗微笑，風姿颯爽地打了聲招呼。
征繼暗自佩服，男子的聲音和口條不錯，一開口就是不同凡響，稱得上優秀的演說家。
誌緒理走到他身邊，恭敬地低下頭行禮。
「好久不見了，有失問候真是抱歉，明明閣下總是特別關照我。」
「別客氣，憑我們的關係不必太過拘束。」
男子給人不可思議的印象，他的頭發不多，身材也沒特別高大。
然而，男子的五官端正，又不失威嚴和親切感──
「你也知道吧，我儒略?凱撒是美女的擁護者，耍弄其他愚蠢男性的傲慢之徒。區區數月不見，豈會影響我們的友情呢。」
對方以特有的語氣，道出了自己的姓名。
凱撒，此人是皇帝一詞的由來。現在征繼眼前，出現了史上罕見的霸主。
……這大概是念導術引發的奇跡吧。
亞曆克西斯?楊接收大元帥遠在香港的念力，於駿河之地召喚儒略?凱撒的意識體，並且附身在自己的身上……
想不到，連外形都有辦法改變。
征繼驚歎不已，凱撒對另一位美女說。
「你好，東海道總督。我和你的父親有數麵之緣，今晚卻是我們第一次見麵……說句心裏話，這次的繼位不隻有利黎民，我個人也非常高興呢。」
凱撒改對秋瀨立夏擠出親切的笑容。
「我很清楚駿河鎮守府的奮戰和困境，臨危受命的總督也確實擁有非凡的軍事才能和器度。再加上你是一位美麗的少女，真是我求之不得的同盟對象啊。」
動不動就稱讚女性的美貌，這也是凱撒的本領之一吧。
此外，他還伸出右手，試圖來上一段源自古羅馬的『握手』之禮。這種厚臉皮的舉動，意外和凱撒這個男人很相襯。
立夏苦笑握手，似乎也有同感。
不過，立夏也備有後著，果真不負秋瀨家騎士公主的風範。
「您所謂的同盟，是指從東西兩方夾擊箱根是吧？」
「當然不隻是箱根啊。問題既已發生，在維新同盟的內憂解決前，大家同心協力吧。」
「這對我們東海道也是一件幸事。」
「老實說，我很希望繼續留在駿河，但這一招念導術也維持不了太久吧。可是，再兩個禮拜……不、再十天我就能回去日本了。這方麵的安排我已在進行了。」
凱撒按住自己的胸口掛保證。
「這段時間，我們好好討論如何攻略箱根吧。」
「關於這件事……我們認為應該在元帥抵達前，就搶先攻破箱根。」
「喔喔，意思是我沒有出場機會囉？」
「閣下過去在高盧之地展現的攻城戰手腕，我聽誌緒理殿下提起過。饒是如此──」
凱撒過去在攻城戰，也展現過非凡的用兵技巧。
在軍力遠低於防守方的情況下，他巧妙指揮羅馬軍團，連破各大城池要塞。立夏對這麽一個攻城專家說。
「我認為儒略?凱撒還是不要登場為宜。」
「可否詳述理由呢？」
「很簡單，閣下最快也要十天後才會踏上日本。浪費這麽久的時間，隻怕沉睡的雄獅將再次蘇醒。」
橘征繼打敗了獅心王理查。
現在，那個躁進的家夥掩旗息鼓，純粹是兵力不足的原故。
等到十天後凱撒前來日本──王者之劍也複活得差不多了，所以立夏才提議搶攻。
當然，防範獅心王是表麵的藉口，立夏另有深意。
攻略箱根的功勞不能全讓給凱撒，這才是真正的提案動機。
「唔嗯……」
凱撒凝視著立夏。
他不隻是好色之徒，而是一位見多識廣的英雄和謀略家。
東海道將家的算盤，早就被他看透了吧。不過──征繼十分篤定。
凱撒不會拒絕這個提議的。
他不惜派遣直屬參謀過來，就是認定東海道將家有利用價值，尤其駿河的人馬更是不可多得的人才。最主要的，他對橘征繼的存在已有耳聞……
「總督……不、我能稱呼你立夏嗎？」
凱撒意外提問，立夏馬上同意了。
「是的，沒問題。」
「那好，立夏。你的見解有道理，我也想照你的話做。可是……沒問題嗎？」
「閣下的意思是？」
「就我聽到的傳聞，愛德華王子的手段十分高明。不消說，我們羅馬會盡量提供協助，但十天以內攻陷箱根──」
「的確，這是一場困難的試煉，不過凱撒大人。」
誌緒理久違地開口了。
她露出豔麗的微笑，語氣中隱藏深沉的自信。
「連這點試煉都無法跨越，還妄想與儒略?凱撒的軍團並肩作戰……未免太過不遜了是吧？」
「原來如此。嗯，確實如你所言啊。」
誌緒理這句托大的話，也是在暗諷日本皇家和關東將家。
凱撒悠然頷首，以充滿魅力的動作擠眉弄眼。這種幽默俏皮的舉止，很有古羅馬的美男子風範。
「各位同誌，既然你們不樂見沒有自立之心的友情，那我就接受你們的好意吧……對了，還有一件事情。」
終於──重頭戲來了。
凱撒緩緩望向征繼，征繼也回敬堅定的眼神。兩大複活者四目相對，進行了第一次的視線接觸。
「你就是《土方歲三》先生嗎？」
「有人這麽稱呼我……但這不是我該回答的問題。」
「嗬嗬嗬嗬，很聰明的回答方式嘛。」
象徵皇帝與英雄的凱撒愉快竊笑，他又問道。
插圖011
「實戰的指揮是你負責的吧，敢問你有自信嗎？」
「隻能說，我會盡力而為。唯獨有一點，我敢斷言。」
比起眼前的大英雄，不曉得橘征繼有多大的盛名？
這一點目前還沒有人知道。不過，一旦踏上戰場就無關名聲了。實力強大的人、運氣好的人、頭腦較優秀的人才有本事取勝。
戰爭不外如是，征繼抱著這個心態說道。
「與其和名震天下的凱撒大人在同一個戰場競逐功名，獨力作戰反而能心無棰礙對付黑王子，就請你靜觀戰果吧。」
「哈哈哈哈！好啊，我就信你這番話！」
念導術的時限到了。
古代羅馬英雄的身影逐漸消失，變回了製服裝扮的亞曆克西斯?楊參謀。
這是震古鑠今的英雄和無名猛將，生平第一次相遇。