第六章 雙頭之狗
神兵編年史 Chronicle Legion 作者：丈月城 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
「摩莉安，幫我傳令給各鎮守府的守備隊。」
神格統合體《四神》消失後，愛德華立刻發布命令。
「各隊在自己負責的鎮守府，持續防衛兩個小時。規定時間一過，各隊依照狀況變化，憑自身判斷臨機應變。」
「瞭、解。」
忠實的精靈摩莉安──利用附身的人偶，點頭回應愛德華。
二人在第一鎮守府?青龍門的護國塔屋頂上，愛德華本人快步走向待機的翼龍。
「好了……現在該重新布局了。我要帶著近衛嘉德騎士離開這座第一鎮守府。摩莉安，你也跟我一起來。」
「瞭、解。王子要和本隊會合、是嗎？」
「沒錯，你也很清楚嘛。」
看到摩莉安微妙的表情，愛德華露出竊笑。
……失去了難攻不落的要塞，這位長官反而神采奕奕。愛德華很慶幸──這下狀況就是五五波，能夠和橘征繼平等對決了。
摩莉安受不了黑王子的好戰性情，卻也對他的用兵手段很有興趣。
「走吧，摩莉安。我在青龍門帶了四百騎，中央指揮所則留有八百騎，合計一千兩百騎是相當充足的兵力。讓日本的對手知道，支配箱根戰場的將是大英帝國的黑騎士。」
青龍門除了配有嘉德騎士以外，尚有一百五十多騎十字軍。
黑王子命令他們防衛鎮守府，自己則帶領親衛軍和『中央的大隊』會合。之後他要厲行反擊，分別擊破東南西北的敵軍──
這就是愛德華的計劃，然而。
「你當然會來妨礙我吧，橘大人……」
黑王子率領直屬的四百騎巨兵，往大湧穀方向移動──
當地另有伏兵，已發現八百騎嘉德騎士。愛德華王子共率領一千兩百騎，在早雲山上空排兵布陣──
鷲鳥和八咫烏等偵查隨獸，帶著以上的情報回歸了。
不消說，橘征繼也隨時掌握這些情報。
可是在進入戰地前，有一件交涉要先處理好，說是折衝也不為過。也就是和『友邦』東方羅馬帝國的名將會談。
主旨是，該如何擊敗敵方首領?黑王子愛德華──
征繼和立夏騎乘藍色翼龍，前往會合地點小湧穀的上空。
經過朱雀門一戰，征繼率領的兼定剩下六百騎，立夏的一百五十騎神威幾乎無損。
另一方麵，騎乘銀色翼龍的衛青將軍，帶著大約四百五十騎百人隊。
為了在青龍門吸引黑王子的注意力，衛青持續正麵對決英國式長弓陣，結果一千騎大軍損失過半。
雙方陣營的其他兵力，留在東南西北的四大鎮守府。
那些兵力正在對抗愛德華王子安排的軍團。
眼下東海道方的七百五十騎，聯合羅馬的四百五十騎，總數是一千兩百騎。
就比例來說，由東海道取得主導權也不足為奇。問題是，付出較多犧牲的羅馬軍不願配合的話，這場仗打起來會很艱困──雙方差不多是這樣的比例。
征繼思考的過程中，抵達了會合地點小湧穀上空。
衛青將軍也率領球狀陣勢的百人隊，從箱根湯本的方向前來。
「征繼先生。」
「啊啊，我去跟他談一下。」
征繼向立夏使了一個眼色，離開七百五十騎東海道軍。他獨自駕馭翼龍，接近羅馬軍的四百五十騎。不曉得和衛將軍的交談，會如何收場呢？
雙方一到小湧穀上空碰頭，衛青很乾脆地說。
「我願意配合橘大人的方案。」
「……你這麽爽快，可幫了我一個大忙。」
話雖如此，這次征繼也不免抱怨。
「我什麽計劃都還沒說，你是不是答應得太快了？」
「請放心，這是我的《武勳》之力。」
「什麽？」
前世在戰場上達成的偉業，拿來在今生重現──
武勳正是這樣的異能。不過，衛青在這段問答之中，究竟動用了何種能力？征繼困惑不解，衛青指著自己的太陽穴說明。
平時低調的衛青，難得用一種俏皮的口吻說。
「也不知道是我平日道德有虧，還是單純運氣不好。我身邊總是不乏戰鬥以外的麻煩，例如被達官顯要刁難，或是自己率領的兵馬明顯比敵人脆弱……」
光聽內容很像在抱怨，但衛青的語氣輕快，有種事不關己的味道。
實際上，衛青的臉上保持著溫和的笑意。
「可能是這個原故，我在進退方麵的直覺特別敏銳。」
「直覺？」
「是的。我很懂得拿捏進退的分寸，往哪邊進對運勢有利、往哪邊進不利……這些事我瞭然於心，有點類似預感吧。」
「你真的看得出來啊。」
「這次我有種直覺，你提示的方案是最有效的活路……這個直覺，正是我的武勳《亢龍有悔》的效果。」
衛青輕易說出自己毫無特色的能力。
征繼很好奇，這算得上武勳嗎？衛青又笑著說。
「過去我周遭有不少性情古怪的對象。好比有識人之明，卻不懂人心的皇帝；還有皇帝那些任性的姊姊，性格頑固的將軍等等……或許是長年被那些人擺布，才讓我培養出了這項能力吧。」
「原來如此。」
征繼瞭解了，但他隻信了一半。
衛青將軍有這種能力，大概是事實吧。否則，他不可能在一無所知的狀況下，乖乖配合征繼的戰術。
不過，純粹『提升直覺』的武勳──實在令人難以置信。
征繼猜想，衛青隻『含蓄』說出部份真相。真正的武勳效果應該更加強大，直覺頂多是能力的一部份而已。
「衛將軍，有機會的話，我很想好好確認一下你的『底』。」
「我這種人的本性，一點也不有趣喔。橘大人，你的身份才令人好奇吧。」
「你說我？」
「你至今展現的運兵手法，必需深信部下是出類拔萃的精兵才有辦法做到──你用的幾乎都是這種類型的戰術，對兵員的負擔太大了。」
「…………」
「恐怕你是強國出身，或是率領豪傑精銳的將領吧？」
「說到這個，你說自己率領的都是老弱殘兵是吧，將軍？」
麵對征繼的疑問，俊美的將軍苦笑承認。
「是啊，皇帝派給我騎兵軍團，去討伐騎馬民族匈奴……無奈騎手和馬匹，都是在漢朝境內培養的。比起那些一輩子在草原上騎馬奔馳的戰士──根本是天壤之別啊。」
總之，關於主導權的話題，出乎意料地順利結束了。
幾十分鍾後，二人終於對上黑王子愛德華了。
「摩莉安，差不多要開始了。」
「領、命。」
愛德華把嘉德騎士團一分為二。
首先，九百騎組成狹長的壁狀方陣置於『前列』，數百公尺後方還有三百騎『後列』。
後列的黑騎士全數裝備長弓，『英國式長弓陣』準備妥當了。
愛德華本人和摩莉安，都在後列的部隊中。念導精靈轉移到玩偶大小的寄體中，坐在黑王子的肩膀上。
放眼眺望敵軍的陣容──愛德華頗為訝異。
「在戰場畫一條斜線……是斜線陣啊。選用艾帕米諾達斯卿的戰法，真是複古呢。嗬嗬嗬嗬，不論古今中外，名將一向使用同樣的手法是嗎！」
說到中世紀的騎士，其實大多是缺乏教養的粗人。
宣揚騎士道精神的用意，是要灌輸這些往來戰場的粗人一
點基本的倫理觀念。所謂的騎士沒有現代人想的那麽優雅。
然而，這邊就有一個少數的例外。
他自小接受英國王家的英才教育，在宮廷中習得了優雅的禮法。
除了深諳武藝和韜略，他也擅長拉丁文，對希臘和羅馬古籍也有一定的造詣──這就是黑王子愛德華的為人。
如今，他發現橘征繼重現了古代希臘的有名戰術。
「我們要和王子正麵對決了。各隊，組成橫列製造一堵防壁。」
再來看看東海道將家和東方羅馬帝國的聯軍。
他們的陣形也是狹長的壁狀方陣。兩大陣營在箱根早雲山的上空，都有超過一千騎的巨兵集結，形成各自的『防壁』。
可是，聯軍的防壁和英國的極為不同。
從左邊看過去，橫列依序是赤紫色的兼定六百騎、銀色的百人隊四百五十騎、藍色的神威一百五十騎。
整個橫列中，唯獨左邊的兼定刻意組成縱向的直列。
結果，陣形變成左邊凸出的『l』，而非完全的橫線『一』。
■
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左邊的直列，就是六百騎兼定。
這樣的安排並非均等的橫列。數量最多、最勇猛的一方極端厚實，屬於一種歪斜的偏頗陣形。
2
回頭看第二鎮守府?朱雀門。
堅守這座要塞的《四神?大鳳凰》已經不見了。
不過，黑王子安排的一百多騎十字軍依然健在，正力戰百人隊和九郎判官的聯軍。
他們大概接獲命令留在鎮守府，持續吸引敵人的注意力吧。
鎮守府周邊的亂戰未見停歇，東海道和羅馬聯軍卻逐漸占有優勢。照這樣發展下去，應該是不會有問題的。
誌緒理吃了一顆定心丸，決定改變話題。
「……斜線陣，是古希臘的戰術呢。」
東海道方在鎮守府內的草皮上，搭了一個簡易帳篷當作臨時陣地。
誌緒理坐在帳中的摺疊椅上，膝蓋鋪著一條毛毯。發動《神格從屬咒儀》造成她的體力大量消耗。
所幸她的意識清醒，也還能使用念導術。
現在她派遣偵查的八咫烏，監看橘征繼和黑王子的對決。
戰況投影在半空中，進行實況轉播。畫麵上，橘征繼命令巨兵擺出斜線陣的形態。
「當時的主流用兵手法是，讓士兵組成形狀狹長、厚度均等的重裝步兵戰術。但都市國家底比斯的指揮官艾帕米諾達斯，刻意在左側配置極端厚實的兵員，擊破了將近兩倍的斯巴達軍隊。」
「擊破兩倍的敵人！？好厲害！」
初音雙眼發亮，讚歎不已。
「可惜初音不懂為何要擺成『斜斜的陣形』就是了！」
「精銳部隊集中在左邊，左邊勢必會特別突出。中央和右側要是沒跟上，就會成為散兵遊勇，被中央突破或各個擊破。」
所以，行軍速度稍慢的中央和右側士兵，必需緊跟著左邊的精兵──誌緒理在空中畫一條『＼』形斜線說明。
「從高空俯瞰，等於戰場上畫了一條朝左上方突起的斜線。」
「公主，那大哥知道這種必殺的戰術，代表他的出身可能是古代希臘囉──！」
「這不可能，無庸置疑。」
「也、也不用說得那麽斬釘截鐵吧！」
「斜線陣的精要不在『畫出一條斜線』，而是『將戰力集中單邊，進行巧妙運用』。從這個角度用兵，自然會采取類似的陣形。」
誌緒理詳盡解說戰術後，又做了一個補充。
「這和指揮官的身份、地緣、時代無關。」
「原來是這樣啊。」
「這次應該也是剛好近似斜線陣而已。」
「公主說的初音明白了。可是，公主啊，聽你說明的語氣……怎麽感覺你已經知道大哥的出身了？」
「有嗎？我沒這個意思啊。」
初音直指核心，誌緒理嚇了一跳。
她裝作若無其事的樣子，很自然地隱藏本心。這陣子觀察征繼的言行舉止──誌緒理心中已有定見了。
然而，她沒有證據，現階段還不到公開的時候。
當下要專注眼前的戰鬥，以便迅速分出勝負，盡早趕去幫助橘征繼──
「對了，初音。征繼大人也說過，這場戰鬥絕對需要你的力量，你要做好心理準備知道嗎？」
「是，公主！」
「我也會動用最大的靈力……來破壞愛德華王子的算計。」
誌緒理大約知道黑王子在打什麽算盤。
他想在箱根中心擊破橘征繼和衛青這兩大複活者，之後轉戰東南西北四大鎮守府，分別擊破東海道和羅馬聯軍。
因此，他才命令巨兵留在各鎮守府貫徹防守。
反之，誌緒理等人則反其道而行。
我方要迅速擊破東南西北四大鎮守府的守備隊，前往支援在中央作戰的橘衛聯軍，合圍黑王子愛德華的軍團──
藤宮誌緒理是這個作戰的關鍵。
她深呼吸一口氣，重新集中自己的念力。
再看早雲山上空。
征繼率領的東海道?羅馬聯軍，對上愛德華率領的英國軍。
兩軍相隔數公裏對峙，終於開始前進了。繼續前進就會正麵衝突，進入肉搏戰的距離。
想當然，兩軍先用銃槍對轟了。
每秒十連發的銃槍，不斷地射擊、射擊、再射擊。
雙方都是一千兩百騎的大軍，合計兩千四百挺的銃槍噴出光線，化為槍林彈雨。
白色的防禦結界，中和了無盡的光線。
兩軍身上綻放的光華，正是他們保住性命的手段。無奈有不少光線無法化消，擊中了有翼巨兵的裝甲和身軀，直接貫體而出。
這場槍擊對決──聯軍稍微占了上風。
換言之，兼定、百人隊、神威這三大巨兵的聯軍略勝一籌。
理由也很簡單，英國軍的三百騎後列，沒有加入這場銃槍掃射的對決。
嘉德騎士──英國騎士的黑色殘骸接連墜落。
當然，後列的三百騎黑騎士並沒有束手就戮。他們搭起長弓和光箭，從後方展開射擊攻勢。
「各位射手，這次也麻煩你們了。」
嘉德騎士回應愛德華的命令，開始連續高速射擊。
彎弓搭箭、力扣滿弦，箭矢劃出銳利的破風聲。
弓箭就是這樣的武器，有別於按下扳機就能發射的銃槍。文明的利器每秒有十連發的射速，英國式長弓每十秒頂多才射一到兩箭。
可是，這些光箭會穿透防禦結界。
有光華守護的聯軍巨兵，也擋不下黑騎士的箭矢。
而且前列的嘉德騎士化為『防壁』，保護三百騎黑色的長弓射手，聯軍的報複攻擊根本傷不到後列敵軍。
讓弓兵專注射擊，此乃『英式戰法』的真髓。
後列的射手斜舉長弓，放箭射擊。箭矢劃出拋物線，殺向聯軍陣營。
不少赤紫、白銀、藍色巨兵也中箭墜落了。
他們斃命的速度，顯然比英國的黑騎士快上許多。比較射擊還是大英帝國見長……
然而，聯軍也不甘示弱。
東海道?羅馬的聯軍采用斜線陣，左邊的隊列特別突出。
配置在左邊的數百騎兼定──飛行速度比中央的百人隊和右邊的神威快上些許。
全軍的左翼傾向斜前方，形成『／』的形狀。
相對的，敵
方嘉德騎士的前列，是組織『一』字的橫列。
再過數十秒左右──黑騎士的前列，即將和突出的兼定正麵衝突。
「兼定──最前方兩百騎，給我拔刀突擊。」
「果然來這一套啊，箭矢集中在突擊隊身上。千萬不能讓他們為所欲為，否則武士之劍會打亂我方的陣形。」
兼定軍團在斜線陣左方，擺出厚實的戰陣。
最前列的兩百騎加速衝鋒，隊形變得更為突出，一口氣逼近嘉德騎士的大軍。
手上的銃槍全數變成名刀?和泉守兼定。
拔刀的兼定小隊，必需擔任突擊隊近身斬殺英國巨兵，製造大量的屍體來打亂敵人的密集陣勢。
密集陣形一崩潰，再來集中攻擊缺口，陣形就注定瓦解了。
英國弓兵持續射擊，不讓兼定突擊隊得逞。
嘉德騎士的弓兵隊集中射擊，試圖殲滅拔刀的兼定突擊隊。赤紫色的巨兵揮舞日本刀，撥開滿天箭雨。
刀劍和箭矢正麵交鋒。
將近一個月前，征繼率領的兼定也用同樣的手法，多次擋下英國式的長弓。
然而──今天的情況和上次不同。
「嘖。」
「對方果然疲憊了。」
征繼咂嘴，愛德華得意地笑了。
兼定的刀法明顯變得雜亂無章，失去了原有的鋒銳。
平常新撰組的刀法，幾乎可以擋下大多數箭矢，但今天每飛來兩箭就會中一箭……
幾十騎兼定身受重傷，從空中墜落。
「搬運廷塔傑爾的消耗量太大了是嗎。」
愛德華輕笑道。
小田原近海到蘆之湖約十六、十七公裏。征繼命令座下兼定，扛著全長一百八十三公尺的大型驅逐艦飛行，自然消耗了不少靈液。
對巨兵而言，失去靈液等同人類過度疲勞。
兼定的刀法不再犀利，犯下了平時不可能有的錯誤。
「各位弓兵，不必同情他們，拚命射擊吧。」
愛德華告訴部下，此乃勝機所在。
無情箭雨接連蹂躪赤紫色的劍客集團，這對疲勞的兼定是不小的傷害。
最終，兩百騎突擊隊有一半以上出師未捷。
饒是如此，位於斜線陣先鋒的拔刀突擊隊，終於逼近組成橫列的嘉德騎士了──
「全員拔刀，讓敵人見識土方歲三的劍技吧。」
接下來的戰鬥，名刀和土方歲三的劍技是重中之重。
剩下大約四百七十騎的兼定，擺出平青眼架勢，殺向黑色的英國近衛騎士。
沒想到。
「願心術不正者遭受天譴──和赤紫巨兵交戰的前方一百騎，使用盾牌吧。」
黑王子詠唱聖言，發動了盾之武勳。
嘉德騎士和拔刀兼定正麵接觸，他們的盾牌上浮現拉丁文『honi soit qui mal y pense』。
「列位騎士，你們有嘉德紋章的神聖守護，現在舉起正義的護盾戰勝邪惡吧！」
正麵對抗兼定的嘉德騎士，是全軍的其中一百騎。
他們的武裝，從標準銃槍化為『長方形的盾牌』──而不是英式長弓。盾牌幾乎和巨兵的身體一樣大。
這是黑王子的另一項王牌，曾經成功抵禦天然理心流的劍技。
不過，兼定也隻好硬上了，征繼冷靜地命令他們。
「不用思考防禦──上吧。」
一百騎英軍舍棄攻擊用的銃槍，舉起了巨大的盾牌。
那我方也不必進行攻防的取舍，使出最強的斬擊全力搶攻即可。兼定揮刀砍向『舉盾的黑騎士』──他們擺出了八相的架勢。
所謂的八相是一種上段持刀的手法，握刀的雙手擺在口部的高度。
縱向的刀尖直指天際和雲端，因此在天然理心流中有一個別稱叫『向雲之劍』……
「全力砍倒他們。」
兼定的斬擊接連砍向持盾的一百騎嘉德騎士。
他們把所有力量集中在一刀上，沒有思考防禦或後續的攻擊手段。
問題是，日本刀幾乎被聖騎士的盾牌擋下來。有些日本刀砍進了盾牌的鋼板中，但那是少數的例外。
「嗬嗬嗬嗬，武士之劍就這點程度嗎？」
「給我加把勁。你們是號稱惡鬼的男人所率領的部下，就這點本事的話，小心在地獄被嘲笑啊。」
聖騎士的總帥爽朗微笑，魔鬼副局長持續淡然地下令攻擊。
兼定呼應征繼的命令，表現不負『鬼神』之名。他們使出八相的斬擊，從失敗的夥伴身後出手，或是越過前軍的頭頂──不斷有新的赤紫劍客爭相衝出。
至於嘉德騎士，則是舉起巨大的盾牌遮住全身。
兼定軍團用身體衝撞盾牌，或是用大腳一踢來瓦解英軍的重心。後方的劍士們抓準機會一湧而上，用必殺之劍在英國巨兵身上留下致命傷。
這種打法缺乏日本劍道精研的細膩技巧。
反而比較像是『默契十足，擅長打群架的流氓混混』。
這也是繼承新撰組副局長，土方歲三衣缽的《和泉守兼定》才有的殺敵手法。在亂戰之中，不能光靠『精妙的劍法』應敵。
同時，這種攻勢也是征繼安排的。
「不愧是橘大人，如此渾厚的攻勢，果然是斜線陣的功效是嗎？」
愛德華在英國軍團的後方嘀咕。
在最前方接戰的士兵陷入膠著戰況，後方的士兵就衝上來補第二刀、第三刀，奮戰不懈地攻破敵方陣形──
把精兵排成厚實縱隊，就有這樣的效果。
而今排成縱隊的拔刀兼定，化為劍鋒貫入『嘉德騎士的橫列』之中。
再這樣打下去，黑騎士的陣形維持不了多久。
可是──黑王子一看敵方擺出斜線陣，早就料到這一步了，他說。
「我早就知道……你是個有本事把武士刀刺向我咽喉的名將。當然，身為一介騎士，我也準備好了報複的手段。」
愛德華騎乘在翼龍上飛行。
他俯瞰下方的兩大軍團上演激烈的肉搏戰，組成斜線陣的東海道?羅馬聯軍，正和排成橫列的嘉德騎士軍團對決。
斜線陣突出的左端，和橫列的右端暴發衝突，陷入混戰。
然而，其他兵員隔著幾十公尺到百來公尺的距離，互相用銃槍射擊，沒有完全進入混戰的狀況。
愛德華冷靜地觀望戰局。
他在觀望近身酣戰的武士和黑騎士較量。
攻破那個點，將頓時顛覆戰況──
「賭上騎士的榮譽……貫穿他們吧。」
金雀花王朝的王子，說出了葬送的命令。
至今在後方專注拉弓射擊的三百騎嘉德騎士，他們手上的武裝──不知何時又變回了平常的銃槍。
他們上升四百公尺的高度，盤踞在斜線陣的上空。
黑王子對他們朗聲下令。
「列位嘉德騎士，給我竭盡全力、全速突擊！」
愛德華下的是騎兵突擊的指示。
騎兵突擊是獅心王理查愛用的戰法。
把銃槍當成『騎兵長槍』，朝敵軍全速飛行，用銳利的槍尖貫穿巨兵裝甲。突擊的勢道和撞擊，可以衝散敵軍。所謂的騎兵突擊，就是用成千上百的兵力進行這樣的攻勢──
這次發動騎兵突擊的，是三百騎嘉德騎士。
愛德華不介意傷到交戰中的我軍，他甚至下達殘酷的命令，連同他們一起攻擊。
黑色流星群從四百公尺上方，衝向斜線陣的左邊！
同一時刻，征繼也發布了新的命令。
當他看到敵方將領和自己的瘋狂程度，不由得會心一笑。就某種意義來說，這也代表雙方是真正的好對手。
「原來我們想的是相似的策略啊……」
緊接著。
發動肉搏戰的兼定軍團和嘉德騎士，還有即將突擊兩軍的黑騎士──全數被側麵來的攻勢波及了。
這一波攻勢，是我方數百騎神威和百人隊的銃槍掃射。
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把精兵集中在一處，提升該部份的攻擊力。
說穿了，這才是斜線陣的精要所在。精銳部隊憑著高超的攻擊力殺敗眼前的敵人，再來該怎麽做呢？很簡單，找下一個敵人就好。
例如移動到其他敵人身邊，從他們側麵或背後偷襲。
那麽『攻擊力不高的部份』又該怎麽辦？
普通的兵員沒必要過於好戰，以不會被孤立的速度緩步跟上，盡可能慢一點參加戰鬥。前提是不要離自軍太遠，以免被敵人孤立。
雙方短兵相接後，也不用考慮如何擊破敵人。
如何讓戰況膠著才是重點，先把安全當成自己的首要之務。在這段過程中，『攻擊力高的精銳部隊』擊破最初的敵軍後──轉而對付『攻擊力不高的我軍』負責牽製的敵軍。
之後，一般兵員積極搶攻，和精銳部隊一起包圍殲滅敵軍即可……
此乃最理想、最具攻擊性的『斜線陣用法』。
不過，不同的戰場和指揮官，就有不同的應用手法。這一次，橘征繼把『最精銳的六百騎兼定』當成了誘餌活用。
敵人是愛德華王子和嘉德騎士團。
使用戰力集中的斜線陣，說不定也無法擊破黑騎士軍團。
征繼在開戰前就有此擔憂，而且並非杞人憂天。
他率領的兼定動用了拔刀和天然理心流這兩大王牌，依然沒辦法輕易攻克嘉德騎士的長弓和盾牌。
戰況膠著之際，敵人還發動了騎兵突擊──
「百人隊，暫時更換射擊目標吧。」
「傷到兼定也沒關係……不對，連他們也一起打吧。務必要殺掉和兼定交戰的嘉德騎士團！」
衛青和秋瀨立夏立刻下達指示。
稍早，他們接到總大將橘征繼的傳令管狐。征繼發布簡潔的指示，直接請他們按照原定計劃行動。
二人目前的兵員，分別是四百騎百人隊和一百二十騎神威。
方才，他們跟著左邊突出的兼定軍團，緩緩朝敵軍的方向前進，順便開槍射擊。
就在不久前，他們的射擊頻率稍微下降了。
聯軍突然改變行軍路線加速移動，而這幾十秒內，敵方指揮官的注意力都放在『全員拔刀的兼定』身上，他們的行動沒有受到妨礙──
百人隊和神威的混合部隊，一口氣朝『左前方』加速。
嘉德騎士和兼定軍團惡鬥正酣，這支部隊順利取得他們的右邊位置，擺出了『／』的斜向直線陣形。
聯軍到位後拚命開槍射擊。
目標是手持大盾的黑騎士、從上方突擊的騎士、揮刀斬擊的兼定所在的區域。戰況變得十分混亂。
那個區域的嘉德騎士，陣形已經不再整齊了。
沒有采取密集陣形，防禦結界也發揮不了多大功效。聯軍從意外的方向發動攻擊，黑騎士受到前所未有的重創。許多嘉德騎士掉落箱根的群山之巔。
兼定軍團也一起被掃射擊落了。
敵我雙方的數量銳減，兩軍繼續前進，展開了真正的肉搏戰──
「先維持現狀吧……」
衛青自言自語。他騎著銀色翼龍，翱翔在戰場的上空。隨處可見白銀的羅馬巨兵在奮戰當中。
東方羅馬帝國的主力巨兵，號稱百人隊。
百人隊和日本的神威相同，嚴格來說是體形較小的巨兵。
反之，十字軍形式的嘉德騎士，體形比白銀的羅馬巨兵大上一圈。不過，體格不利的百人隊和藍色武士不同，不是依靠敏捷來彌補戰力的。
百人隊備有巨大的方形盾牌。
他們舉著盾牌，堅守黑騎士的掃射和刀刃。等敵人傷疲力弱，就趁機反擊──
比起衝動搶攻，他們較常用以逸待勞的方式來殺敗敵軍。
盡管體格嬌小，身心和盾牌卻堅忍頑強，逆襲的尖牙也十分銳利。這就是百人隊這種巨兵的特色。
百人隊擅長穩固陣形的守備戰，不會太過積極向前。
衛青仰賴這些特性，繼續進行持久戰，他說。
「橘大人的命數未盡──那麽不必讓我的運氣翻轉，也還有反敗為勝的機會吧……」
四周隻有激烈交戰的巨兵，沒有其他人在場。
因此，沒有人聽到他的自言自語。
「戰鬥照這樣發展下去……明顯是我們英軍占優。摩莉安、是這麽認為的。」
愛德華的耳邊，響起了可愛的少女嗓音。
念導精靈摩莉安坐在他肩膀上，這位能幹的副官似乎打算建言──實則不然。她現在用的是幾十公分大的小人偶，卻有辦法靈活地聳肩。
「王子、您有不同的看法是嗎？」
「你看得出來啊，真了不起。區區精靈也懂得看我臉色啊？」
「您的心理狀態很容易表現在臉部肌肉上、要猜並不困難。」
就連兵凶戰危之際，她也不改諷刺的語氣。
愛德華苦笑後，集中心神感應戰場。他在細數箱根中心的早雲山，上空究竟有多少騎巨兵在作戰。
首先，英國的嘉德騎士約八百騎左右。
東海道和羅馬聯軍，赤紫色的神威型巨兵剩一百六十騎，百人隊三百四十騎，藍色的標準神威一百騎──合計約六百騎左右。
疲憊的不光是『赤紫』巨兵。
百人隊也是一樣的，原因是他們在青龍門長時間牽製愛德華。
如今雙方差距兩百騎，接下來這個差距會越拉越大。不過，愛德華仍然鬥誌昂揚，霸氣和鬥爭心令他神清氣爽。
他深信，自己認同的對手絕不會技止於此！
反觀橘征繼──
現在，他稍微遠離三國巨兵惡鬥的激戰區。
他駕馭翼龍貼近地麵，飛在早雲山的山脊之間，地上到處是空戰身亡的巨兵屍骸。
有兼定、百人隊、神威、嘉德騎士。
就顏色的比例來看，赤紫和黑色最多。這代表赤紫和嘉德騎士的戰鬥異常激烈，而犧牲者之中數量最多的是兼定。
征繼的部下受的多半是箭傷。
嘉德騎士射出的光箭，並沒有消失。
光箭還插在兼定的身上。有些兼定的頭部、胸口、頸子中箭，失去了性命。也有兼定的大腿、腳部、腰身中箭，動彈不得。當中不乏肩膀、手臂、裝甲表麵輕傷，受創並不嚴重的兼定。大多數兼定是躺在地上無力再戰。
有的癱坐在地上渾身無力，連頭都抬不起來。
他們的靈液大量消耗，力量也枯竭了。征繼很滿意現狀，隨後他感覺到一股殺氣，輕輕拉動翼龍的韁繩。
正在飛行的翼龍是一種聰明的隨獸，它察覺了征繼的用意，朝右邊改變行進方向。
幾秒後，征繼和翼龍原先的所在位置──有什麽東西轟落了。
是槍聲和光線。
嘉德騎士逼近，銃槍對準征繼！
黑色騎士受創並不嚴重，純粹是被戰鬥的衝擊震向低空而已。麵具下的雙眸，顯然捕捉到了征繼的身影。
對方從征繼身上的念力──發現那是操縱大軍的念力。
嘉德騎士看穿那個人類是指揮官，準備來個擒賊先擒王！
「沒辦法，處理一下吧。」
征繼準備拿起佩刀，對付來犯的敵人。
當他握住和泉守兼定的刀柄，聽到了盟友的聲音。
「《鬼切安綱》……名滿天下的寶刀啊！」
秋瀨立夏驅策翼龍全速飛行，殺向英國的巨兵。
她拔出腰間的源氏寶刀，念出武勳的口訣。立夏也打算親手斬殺敵兵。
二尺七寸的刀身上，浮現細致的波紋。
從風格來看，鬼切安綱更勝征繼持有的和泉守兼定。
「再次向世間彰顯斬鬼的武勳吧！」
天下第一寶刀?鬼切安綱，正是立夏繼承的《銘》。
遭遇逆襲的嘉德騎士，對征繼和立夏揮舞銃槍，活像要掃掉兩隻飛來的蟲子。
……英國巨兵的攻擊奏效，巨大的刀刃砍斷翼龍的藍色身軀。
翼龍被一刀兩斷，騎手本人──卻已不在鞍座上了。立夏發揮驚人的跳躍力，飛到空中揮舞源氏寶刀。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
立夏衝向嘉德騎士的黑色麵具，用寶刀輕易斬開對方顏麵。
這一刀兼具了華麗的跳躍，以及優秀的劍術和體能。
受到致命傷的黑騎士，巨大的身軀開始墜落，猛烈衝撞早雲山的表麵。『斬殺大江山之鬼──酒吞童子的名刀』所持有的武勳，是一種能憑人力斬殺巨兵的神秘刀法。
不過，跳到空中的立夏也非墜落不可了。
「立夏大人！」
「麻煩你了，征繼先生！」
二人沒有多餘的交談，征繼踢了翼龍的腹部一腳。
翼龍加速趕往立夏墜落的地點，身為名劍客的女總督見狀，緩緩收刀入鞘。
她麵帶微笑，心情從容。
兩秒後，征繼放開手中韁繩，用雙手抱住立夏。
也就是『公主抱』的姿勢，被抱住的一方不改笑容，雙手環住征繼的頸子。
二人漂亮地擺脫困境，他們好想稱讚自己。
「看來……我得好好感謝征繼先生呢。」
「不、沒必要，是我該道謝才對。」
他們互相寒暄幾句，凝視著彼此的眼陣。
征繼讓立夏坐到自己前麵，肢體接觸立刻變成了擁抱。將家千金側坐在鞍子上，靠在征繼的懷裏。
「征繼先生──」
立夏緊貼著征繼的身體。
征繼隔著軍服，感受到她的軟玉溫香。
時值初冬，而且是在箱根早雲山的山腰地帶，標高不算太低。今天的天氣又不好，二人騎著翼龍在空中飛行。
當然，空氣和風勢也相當寒冷。
征繼失溫的身體，變得更加冰寒了。
立夏的身體倒是很溫暖，光是抱著都很舒服。
騎士侯的肉體就是這樣。每天被靈液強化的肉體極為強健，在這種惡劣條件下也不用擔心失溫，立夏本人沒有穿任何防寒衣物，而是平時的軍服。
要抱在一起補給靈液，就得請對方褪去衣物。
不過，今天隔著軍服，征繼也獲得了不少的溫暖。
「啊──是、是我失禮了。」
立夏回過神來，急忙解開胸口的扣子。
「你怎麽了，立夏大人？」
「請原諒我的疏忽，這種時候要這樣做才合乎禮節是吧？」
立夏大概是想盡量增加肌膚的露出度吧。
她把軍服上衣和襯衫的扣子，解開了一半左右。當然，直接碰觸的部位沒有脫光是沒意義的。
可是，征繼笑了，他欣賞到了外露的乳溝。
插圖015
「這、這樣不夠嗎？」
「不，對我來說，真是再好不過了。」
「太好了……！」
立夏笑開懷，緊緊摟住征繼的脖子。
她美豔的黑發散發芬芳的香氣，二人在鞍座上耳鬢廝磨，別有一番舒適感受。
隨著二人相擁，征繼的體內也充滿了靈液。
全賴立夏分享溫暖給他。
「上吧，各位。」
不久，征繼馬上下達指示。
命令對象是在早雲山上空奮戰的兼定軍團，他們拖著疲憊的身子決戰嘉德騎士團。
另外，還有『假裝』墜落逃到山中的兼定──
他們受了英國式的箭矢，卻沒有到致命傷的程度，有些傷勢並不影響戰鬥。這樣的兼定超過兩百騎以上，他們或坐或躺，在早雲山中養精蓄銳。
──第一個用意是，等待征繼獲得靈液補給後，重新回歸戰場。
──第二個用意是，讓英軍誤判『自軍的優勢』比現實情況更加良好，引誘他們貪功躁進，在適當的時機給他們一記回馬槍。
征繼和立夏的翼龍，在早雲山中飛行。
所到之處的赤紫色巨兵，紛紛用劍撐起身子，麵具後方的瞳孔燃起鬥誌和殺氣。墜落在山中的半數以上，純粹是『裝死』罷了。
這個方法多少有點卑鄙，但戰爭時也顧不了那麽多了，征繼莞爾一笑。
畢竟我方在戰前搬運廷塔傑爾，已耗了許多力氣。
「各位，反擊開始後的十分鍾是關鍵，沒有必要拚死作戰。相反的，你們每人要殺死一騎以上的黑騎士。」
征繼的這番話，比較接近煽動暴徒的首領，而不是一個將軍在訓示部下。這幾句輕描淡寫的話語，替兼定軍團點燃了鬥誌。
「抱持必殺的心情力戰十分鍾──戰勢一定會對我們有利的，上吧。」
再看早雲山上空。
直到幾分鍾前，赤紫色的巨兵無不傷疲交煎。
兼定軍團在氣空力盡的狀態下，勉強和嘉德騎士團混戰廝殺。不過，現在他們慢慢恢複精力了。
揮舞日本刀縱橫戰場的動作，也重拾了原有的犀利。
再者──他們的數量明顯增加了。
赤紫色的神威，稍早數量剩不到一百五十騎。而今，黑王子等人重新用念波計算。
「王子、敵人有增援的巨兵。目前、赤紫的數量為三百零一騎。」
「不是增援，是他們剛才裝死才對吧。目的是引誘我們積極搶攻，然後厲行反擊，增加逆襲的效果。」
愛德華解釋給摩莉安聽。增援的赤紫巨兵──從早雲山飛上空中參戰，一副若無其事的模樣。
這批增援不是事先安排的潛藏伏兵。
而是疲憊到無法再戰的軍團，墜落到山中以後再次『複活』。
否則，憑愛德華的眼力，早就看穿他們故意『裝死』了。
「果然啊……橘大人用了某種方法，在戰鬥中補充巨兵的靈液。想必，這是他的武勳功效吧。」
「不用歸還、水靈殿是嗎？」
「看他和伯父戰鬥，我就猜想有這個可能性了。看樣子是無庸置疑了，他有那種武勳才敢過度使喚部下。甚至用疲憊的士兵為誘餌，很自然地引誘敵人大意或判斷失誤……」
坐在愛德華肩上的摩莉安人偶，訝異得啞口無言。
可是，她到底是大英帝國的強者。摩莉安立刻收斂心神，反問愛德華：
「那麽，王子……我們該采取、什麽對策呢？」
「不需要特別的對策，繼續打下去就行了。」
愛德華悄聲斷言。
「別忘了，嘉德騎士是精銳中的精銳。說是英國最強的軍團也不為過，相信他們吧。」
愛德華握緊拳頭，恰似在製止自己躁進。
「的確，這十分鍾的
戰勢逆轉了，眼下是敵方占優。這裏我們先忍住，再趁機發動反擊攻勢──勝利注定是我們的。」
身長三十公分的摩莉安很吃驚，愛德華又對她說。
「坦白說吧……其實，我也有一張王牌，可以重振疲憊的兵員啊。」
「王……牌？」
「是啊，也差不多該發動了──聽著，英國榮耀的黑色雄獅，現在我命令你們違背騎士的典範。」
黑王子念出不祥的口訣，解放禁忌的武勳之力。
他的口吻莊嚴，猶如一個虔誠的聖職者。
「舍棄人的身份，回歸野獸之心，才有通往神之國度的道路。列位嘉德騎士，我在此允許你們解放深藏的麵貌。」
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黑王子愛德華為人優雅，極富騎士道精神。
這一點很少有人反駁。
撇開有些輕率的缺點不說，他一向嚴以律己，追求『騎士的理想麵貌』，對待心腹部將也不例外。
因此，黑王子和嘉德騎士團在英國享譽盛名。
愛德華的人生充滿勝利的光彩。他不但在戰場上用兵得當，身為騎士的品格和情操更是引人入勝。抱憾而亡純粹是疾病之故，世上沒有任何人擊敗過他。
他是個幾近不敗的名將，也可以說是天才、豪傑、超越時代的英雄。
不過──
光靠這些特質，真有辦法常勝不敗？
所謂的戰爭，是鮮血、暴力、殺意、惡意、憎恨交錯的殘酷世界。
打仗得花上龐大軍費。過去士兵也要拿錢吃飯的，和現代的巨兵可不一樣。中世時代，也沒有騎士道協定這種『幫助戰爭順利進行的共通規則』。缺乏恐怖和暴力，就不可能鎮壓敵方的領地，資金和兵糧也必需在戰地徵收……
才幹通天的愛德華，也無法回避這些戰爭的現實麵。
在這種時候，他是一個敢於麵對現實的男人。他很清楚這些作為有違自己的理想，也不怕弄髒自己的雙手。
黑王子愛德華無疑是英國的英雄。
然而，對當時的法國人民來說，他是征服者的總大將，殺戮和掠奪的指示者，以及偶爾執行虐殺的『黑暗騎士』。
愛德華時常反思自己的外號。
「總比被稱為白王子好多了吧。」
他不時會這樣自言自語，算是一種自嘲和自戒，也帶著某種後悔。他不認為自己是個極為清廉的人，羞恥心的層麵也還有待商榷。
總之，他解放了自己被稱為『黑王子』的神秘原由。
如今，他的軍團在箱根戰場上暴烈如狂，身上還散發出鮮血般的紅色念波。
「不愧是我的近衛軍。」
嘉德騎士在黑王子麵前，展開凶殘的殺戮。
有的嘉德騎士在近距離連開兩槍，用左手抓住無法再戰的百人隊腦袋──直接一掌捏碎對方的頭顱。
其他騎士繞到神威背後偷襲，一腳踹開即將墜落的屍骸。
還有黑騎士砍瞎神威的雙眼，又朝對方的腹部連刺了十幾槍。
失去雙臂無法戰鬥的兼定，勉強飛在空中，被兩騎嘉德騎士開槍射成蜂窩……
殺戮之相不盡其數。
戰場上，殘酷的殺戮當然到處都是。
不過，現在嘉德騎士使用的暴力整體來說太過火。有一種瘋狂的味道，要說他們陶醉在鮮血之中也不為過。
恐怕，這和他們平時的模樣相去甚遠吧。
嘉德騎士團總是優雅無比，和他們的總帥相似。
就連在戰場上，他們也是俊秀地架起銃槍，進行整齊劃一的射擊，表現出堪稱華麗的用槍技術。
而今這些特質蕩然無存了──
「摩莉安、隻聽過這個武勳的名字《chevalier de noir》（黑騎士）。」
精靈摩莉安的寄體人偶，坐在愛德華肩上說道。
她的態度依舊冷靜，卻不免被嘉德騎士殘忍狠辣的打法震懾，完全無法轉移視線。
「軍中的共有記憶領域中、有記載王子的資料項目。奇怪的是、這一項武勳隻有名稱、沒有詳述內容……摩莉安一直覺得很不可思議。」
「是我刪除的，因為不值得記錄。」
愛德華淡淡地說：
「在我的所有武勳之中，那是最單純無趣的一種。也因此，偶爾會產生劇烈的效果──或者應該說，太劇烈的效果吧。」
「效果、是指……」
「如你所料，就是命令騎士殺戮，讓他們狂暴作戰。戰鬥力會提高兩成左右，缺點是無法細膩行動。沒有解除命令的話，他們會全力殺到靈液用盡為止……」
明明占盡壓倒性優勢，愛德華卻未見亢奮之情。
插圖016
身為一個用兵家，使用這項武勳更該格外小心。要謹守騎士的本份，告誡自己這是一種禁忌的力量。
在戰況逐步膠著，或是快要陷入劣勢的時候。
這也可以說是一帖猛藥，抓準時機發動會產生非常強烈的效果。
「好了，橘大人。」
愛德華的強敵，就在藍色血液飛濺的戰場之中。
他呼喚著不在眼前的敵手，喃喃地說。
「奪取勝利的用兵手法、武勳……我相信自己每一項都做到最完美了，接下來我也隻能相信自己的騎士團。你有能力顛覆現況嗎？」
「我借用了各種武器來對抗黑王子……」
征繼騎在飛天翼龍上低語。
他摸著掛在腰間的和泉守兼定的握柄。
「豈料到了這個地步，敵人又搬出了更麻煩的武器。而且，他的武器全是自己的。」
克雷西射手，嘉德騎士團的神聖護盾，招來死亡的虐殺武勳。
黑王子愛德華的每一項武勳都威力驚人，這也象徵他在前世建立了多偉大的軍功。偉大的軍功再配上優異的將帥之才──
愛德華幾乎沒有死角，光論將帥的器度，獅心王遠遠不及黑王子。
「那個王子，真是了不起的男人啊。」
征繼不吝稱讚對手。
他和立夏共乘一頭翼龍，遠離殺戮風暴肆虐的戰場一百公尺左右。他們飛在空中，從外部眺望混戰的狀況。
東海道和羅馬聯軍，對上瘋狂失控的黑色騎士團。
每四到五秒，就有兼定、百人隊、或神威受創，身上噴出藍色的靈液。不少兵員受的是致命傷，直接從空中墜落，劣勢已經很明顯了。
「再來就是艱苦的比拚，看看哪一方的兵員較強了。」
征繼分析局勢，他不認為自軍已到極限……
不過戰況困頓是不爭的事實，本來就很難對付的嘉德騎士團，獲得了更強大的力量瘋狂逞凶。
再不想辦法解決這個威脅，敗北在所難免。
「立夏大人，有勞你再陪我一陣子了。我也不確定自己的本事能戰到何種地步……總之現在也隻好垂死掙紮了。」
「是這樣嗎？」
立夏靠在征繼懷裏，不解地說道。
她側坐在鞍子上回過頭來。她的身體和臉龐麵對征繼，一臉俏皮的表情。
「我所認識的橘征繼，是一個絕不輸給黑王子的人物。這兩個月來，你的戰鬥我一直看在眼裏……」
立夏凝視著征繼的雙眸說。
「我敢斷言，你沒有任何要素輸給那個英國人。」
「是嗎？」
「當然，對方的實力不俗，你也和他不相上下吧？可是，他多了一個王子的害臊稱號，你確實比他有利啊。」
「搞不好我前世也是王子啊？」
「光看征繼先生的人品，前世應該是草莽出身吧？」
「聽你這麽說，我還真有這種感覺呢。」
「你──打著我敬愛的土方公名號，承接了土方公的武運，勝算就增加不少了。況且借來的武器又怎樣，沒什麽不好啊。有需要的時候用借的，比自己準備更合理吧？」
「是啊，這樣也比較輕鬆便利。」
征繼愉快地笑了，立夏也微笑以對。
所謂的盟友不是並肩作戰就夠了，在苦難時也要互助合作、鼓舞彼此，來減輕對方的負擔。最重要的是，征繼有一個衷心的感想。
「這種說法或許有些不敬，但立夏大人果然是個好女人。」
「聽、聽你這樣講……感覺還不壞呢。」
勇猛果敢的少女，稍微害羞了。
橘征繼確信，自己是第一個見識到立夏這種表情的男人，對此他深感滿意。之後，征繼突然說道。
「幾天前，我稍微想起了過去的往事。以前──我也有一位盟友。詳情我並不清楚……他身為一個武人和男子漢，都是不下於愛德華王子的英傑。」
「那位大人和征繼先生是戰友嗎……？」
「是啊，我們一同馳騁到大地的盡頭，為共同的君主奮戰。而今我有立夏大人陪伴，已經十分足夠了。」
借來的武器又如何──
征繼又笑了，他很喜歡這一句話。
他微微抽動臉頰微笑，有那麽可靠的盟友相伴，會在必要的時機伸出援手，自己也不需要準備任何東西了。現在真身不明的征繼身旁，就有一位如此可靠的少女……
征繼懷著好感凝視立夏，她也靦腆回應了。
瞬間，征繼有股奇妙的感覺。平時他隻在靈液補給過後，才會達到一定的體溫──結果他竟然熱血沸騰了。
這不是比喻，他是真的感到燥熱難耐，彷佛血管裏的血液都蒸騰了。
「征繼先生，這是……」
立夏也大吃一驚，近在咫尺的她也察覺變化了。
她忍不住撫摸征繼的手臂和臉頰來確認熱度，之後她睜大雙眼直視征繼。
征繼一把抱住她的體說。
「立夏大人，請聆聽我的要求好嗎？」
征繼心中浮現了某些字眼。借來的武器，必要的時刻，盟友。
血液的熱度，記憶的碎片，令人懷念的好友╳╳╳。這一刻，征繼全身的血管充斥強大的靈氣，血液也躁動不安。
征繼知道，這是覺醒的前兆。
情況和騎士侯之力覺醒時一模一樣。放眼未來的意誌，配合條件妥當的神秘環境，帶來了嶄新的變革──
「請成為我歃血的盟友吧。」
「盟、盟友？」
「跟我一起馳騁到大地的盡頭，分享相同的獵物，食其血肉。不論勝敗、光榮、落沒也一體承擔。成為一種既是兄弟、又是好友的關係。」
征繼卷起自己右臂的袖子。
他輕咬自己的手腕，破裂的皮肉滲出了赤紅鮮血。
血淋淋的傷口，遞到了立夏麵前。
「你願意接受的話，我……和你一定還能勇往直前。」
「征繼先生……」
立夏緩緩貼近征繼。
貼近征繼手腕上滲血的傷口。
其實，答案老早就決定了。秋瀨立夏絕不會拒絕的，因此二人有資格成為真正的盟友。
立夏顫抖的嘴唇碰到傷口後，稍稍吸吮了鮮血。
然而這樣還不夠，立夏也很清楚這一點。她用更強的力道吸吮，品嚐鮮血的滋味。她口中含著征繼的血液，血液在舌尖上擴散。
接著，她仲出舌頭反覆舔弄手腕上的鮮血。
緩慢溫柔的舌技，就像用舌頭愛撫或治療傷口一般。征繼發現──自己的血液和靈性的緣份寄宿到她體內了。
「這、這樣如何呢……？」
「很足夠。謝謝你，立夏大人。」
仰望征繼的將家千金，嘴唇豔紅無比。
當然，那是征繼的鮮血。征繼很感激立夏的獻身，不小心做出了失禮的舉止。
他不經意地貼近立夏，親吻了立夏的朱唇。
「啊……」
立夏的嘴唇有一股鐵味，是征繼的鮮血味道。
她深情舔弄和品嚐那股味道。征繼懷著感謝和愛慕之情，堵住了立夏的嘴唇，用自己的唇舌替她舔去鮮血。
征繼失禮的舉止可不光如此。
他還把舌頭伸進立夏口中，探取立夏的舌頭舔弄。
舌尖上也有血味，不久他放開立夏，立夏害羞地俯首嘀咕。
「你、你這樣我很困擾的……」
「失禮了。我對天發誓，保證不再犯。」
「這、這樣我也很困擾啊。我是礙於總督的立場，至於我個人……」
立夏的口吻像在撒嬌，征繼是第一次聽到她這種聲音。
征繼再次靠近，又親吻她一次。劍術不下男人的騎士公主，也欣然接受了。
5
失控的嘉德騎士力壓三大巨兵，已超過十分鍾以上了。
各大巨兵的數量銳減。
最大勢力依舊是英國的黑騎士，總數約七百騎前後。
反之，拔刀狀態的兼定軍團剩下兩百四十騎，暫時貫徹防守的百人隊剩下一百七十騎，立夏率領的標準神威剩下六十騎──
東海道和羅馬聯軍，總共剩下四百七十騎左右。
雙方進入混戰，兵力差距已超過兩百騎。而且七百騎嘉德騎士憑著殺戮武勳，力量顯然更上一層樓了。
照這樣打下去，大英帝國必勝，戰勢大致底定了。
不料，聯軍也燃起了反擊的烽火。
起火點是秋瀨立夏，以及她率領的軍團。
殘存的六十騎神威──全數綻放藍色的光芒，強大念力化為肉眼可見的輝煌。
騎士侯立夏乘坐在征繼的翼龍上，從遠方下達指示。
「拉弓。」
閃耀藍色光芒的神威，遵從立夏的指示進入攻擊準備狀態。
他們手上已經沒有銃槍了。取而代之的是一張『深黃色的小型弓』，看上去是用極為堅硬的木材製成的。
英國式的長弓和黑騎士的身高相同，弓體本身很巨大。
神威裝備的弓頂多隻有一半大小，他們將藍色的光箭架在小弓的弦上，用力拉滿弓弦蓄勢待發……
立夏率領的六十騎神威，分散在戰場各處。
「放箭！」
女總督凜然下令，全軍同時射擊。
所有的箭矢──都命中敵兵了，而且射中的全是要害。嘉德騎士的頭盔、麵具、頸部、甲冑縫隙裏的心髒、心窩、脊髓，藍色光箭精準貫穿這些巨兵的要害。
想當然，六十騎黑色的英國巨兵須落了。
藍色的日本弓兵再次彎弓搭箭，拉滿深黃色的短弓。
「再放！」
很快，又有六十騎黑騎士化為屍骸。
中箭的嘉德騎士紛紛落向早雲山的棱線，弓箭沒有銃槍齊射的連射速度，卻也是強大絕倫的魔彈。
一射必中，兼具一擊必殺的效果，絲毫不輸英國式長弓。
「真是精準的弓箭……」
立夏茫然地低語。
目前，六十騎神威是在亂戰中放箭的。
除非是在不會失手的近距離內，否則其他巨兵也不敢開槍射擊，以免誤傷友軍。但立夏的神威軍團放膽射箭，不論遠近全數命中。
「這就是征繼先生的──第二項武勳啊……」
「既是我的
武勳，也是我前世好友的武勳。我借用今生盟友的士兵，讓那個男人的力量再次重現。」
「你的那位好友，是個了不起的用箭高手啊……」
沒錯，征繼隱約想起來了。
過去盟友╳╳╳和號稱────的自己，是實力相當的武將，更是堪稱『弓神』的用箭名手。
「我和那家夥是共侍一主的狗，曾經一起馳騁沙場。」
「原來如此，那就是《雙頭之狗》了。過去這個稱號屬於你和他，而今──是屬於你和我秋瀨立夏！」
「橘大人的運氣，果然未盡啊。」
衛青笑著自言自語。
剛才，皇國日本的巨兵，神威配備了弓兵武裝。
至今神威用精幹熟練的動作操縱銃槍，換成了深黃色的短弓後，戰力形同鬼神。
他們發揮百發百中的精準度，施放強力無比的箭矢。
見識到威力驚人的箭矢，失控的嘉德騎士也開始揮舞銃槍抵擋，有些黑騎士甚至沒命地閃躲攻擊。
因此射殺的速度也降低了不少。
不過，神威的精密射擊仍然是很大的威脅。
英國巨兵的四肢和要害接連中箭，受到了嚴重的創傷。
有的嘉德騎士衝鋒進擊，試圖阻礙神威射箭。他們想用近距離的射擊或肉搏戰，抹殺神威軍團。
所幸赤紫色的兼定軍團趕忙跑來協防。
他們擋在暴虐的黑騎士麵前，運使日本刀和日本劍術，斬開殺戮者的漆黑裝甲。
亂戰中，神威不忘施展功力通神的射擊技術。
兼定的名刀和嘉德騎士的銃槍僵持之際，藍色的日本射手也不怕投鼠忌器。
這時候赤紫巨兵的頭盔，幾乎貼著黑色騎士的頭盔。
可是，神威的箭矢精準貫穿嘉德騎士的太陽穴。箭矢再偏幾公尺，很有可能射殺自己的友軍。
兩軍聯手，默契絕妙無比。
「夫妻或兄弟也沒辦法做到那種地步吧……」
赤紫色兼定和藍色神威，展現出高超的合作模式。
連身經百戰的衛青也讚歎不已，他微笑命令座下的百人隊全力搶攻。
他判斷眼下是阻絕英軍氣勢的絕佳良機。
終於，戰勢開始逆轉了。
嘉德騎士團身上的血紅氣息消失了。
可怕的殺戮武勳中斷了，黑王子認定冷靜作戰較為有利。
事實上，英軍和東海道?羅馬聯軍拉開了一段距離。
拉開距離後，嘉德騎士團組成壁狀方陣，散發防禦結界的白色粒子。神威軍團對準鞏固防禦的英軍放箭攻擊。
防禦結界確實發揮機能，箭矢被中和了。
「神威之箭和英國長弓不同，沒辦法穿透結界是嗎？」
衛青領悟了雙方特性後。
早雲山的上空，飛來了一支新的軍團。四十多騎東海道州軍的巨兵，從南方趕來支援。
他們組成球狀陣勢，是頭部狹長的神威型『九郎判官』。
「大哥、立夏大人！讓你們久等了！初音終於趕來了！」
指揮官橘初音，也騎著藍色翼龍隨行。
這位少女，也是複活者橘征繼的『小妹』。
「我記得……那是進攻朱雀門的軍團吧？」
愛德華王子狐疑地皺起眉頭。
他剛聽到摩莉安報告，頭部狹長的神威軍團抵達戰場。
這個戰報令愛德華很意外。稍早東海道軍的神威發動強弓猛擊，黑王子也隻是冷靜地說了一句「原來如此」而已。
橘征繼會采取某種對抗手段，是預料中的事情。
說不定愛德華還暗自竊喜。
其後，黑王子冷靜觀察敵人的『弓之武勳』，解除嘉德騎士團的《黑騎士》狀態，準備重整戰勢。
而今，他一臉苦悶地沉思數秒──
「摩莉安，朱雀門……第二鎮守府的守備隊有傳令前來嗎？」
「僅有、一件。大意是無法繼續防禦、即將開始撤退……」
「難怪那支軍團有辦法跑來和橘大人會合。也太快了一點，連一小時都還不到啊。」
戰鬥開始前，愛德華王子下了一道命令。
『各隊在自己負責的鎮守府，持續防衛兩個小時。』
撐個兩小時應該沒問題。
愛德華是這麽相信的。他打算在兩小時內擊敗橘征繼，趕往東南西北的各鎮守府協防。沒想到，竟然失算了。
料事如神的黑王子愛德華，竟然預測失準！
「可能的原因……也隻有一樣了吧。那個公主的資質優異，遠超艾蕾諾雅的想像──原來是這麽回事啊。」
黑王子的肩上，坐著摩莉安的人偶。人偶尺寸雖小，念導術卻十分齊全。她察覺了新的傳令後，馬上向黑王子報告。
「第三鎮守府……白虎門的格雷森中校、派來傳令。中校得知朱雀門淪陷、提出了一項建議。」
「說吧？」
「請王子的軍團調至第三鎮守府、暫時養精蓄銳……待靈液補給完畢後、再重新與敵軍對峙。」
「……要退，也絕不是退到白虎門。」
「咦？」
摩莉安錯愕了，愛德華落寞地說道。
「看來這一戰到此為止了。傳令全軍，我們要棄守箱根，轉往新的陣地──我想想，就到熱海去吧。」
「王子、您要撤退！？」
「是啊，再打下去我們會被圍剿在早雲山的。不趁有餘力的時候趕快跑，會造成無法挽救的結果。」
英國貴公子不悅地說道。
「我太失策了。滿心顧忌著橘大人，卻沒有防範他的女主人。這一場敗仗，就當是我失算的懲罰吧……」
十一月二十二日，禮拜六下午四點十三分。
地點是箱根蘆之湖的南岸附近，今天的氣候並不明朗。厚重的雲層終於消散，隱約透出了陽光。
然而，太陽也快要下山了。
藤宮誌緒理在護國塔的屋頂上，眺望著夕陽西下的天空。
這座護國塔位於第二鎮守府?朱雀門。身穿和服的念導精靈，龍膽師父就待在誌緒理的身旁，二人的頭頂上──
「公主，幹得不錯啊，值得褒獎呢。」
「有句話我現在才敢坦白。其實我也很擔心……沒辦法馴服這東西呢。」
翼長七十公尺的大鳳凰出現在上空。
閃耀金色光芒的鳳凰，是神格統合體《四神》之一。擺脫摩根勒妃的控製後，鳳凰已經不是三隻眼了──
這隻巨鳥的主人，換成了皇國日本的皇女?藤宮誌緒理。
「摩莉安，幫我傳令給各鎮守府的守備隊。」
神格統合體《四神》消失後，愛德華立刻發布命令。
「各隊在自己負責的鎮守府，持續防衛兩個小時。規定時間一過，各隊依照狀況變化，憑自身判斷臨機應變。」
「瞭、解。」
忠實的精靈摩莉安──利用附身的人偶，點頭回應愛德華。
二人在第一鎮守府?青龍門的護國塔屋頂上，愛德華本人快步走向待機的翼龍。
「好了……現在該重新布局了。我要帶著近衛嘉德騎士離開這座第一鎮守府。摩莉安，你也跟我一起來。」
「瞭、解。王子要和本隊會合、是嗎？」
「沒錯，你也很清楚嘛。」
看到摩莉安微妙的表情，愛德華露出竊笑。
……失去了難攻不落的要塞，這位長官反而神采奕奕。愛德華很慶幸──這下狀況就是五五波，能夠和橘征繼平等對決了。
摩莉安受不了黑王子的好戰性情，卻也對他的用兵手段很有興趣。
「走吧，摩莉安。我在青龍門帶了四百騎，中央指揮所則留有八百騎，合計一千兩百騎是相當充足的兵力。讓日本的對手知道，支配箱根戰場的將是大英帝國的黑騎士。」
青龍門除了配有嘉德騎士以外，尚有一百五十多騎十字軍。
黑王子命令他們防衛鎮守府，自己則帶領親衛軍和『中央的大隊』會合。之後他要厲行反擊，分別擊破東南西北的敵軍──
這就是愛德華的計劃，然而。
「你當然會來妨礙我吧，橘大人……」
黑王子率領直屬的四百騎巨兵，往大湧穀方向移動──
當地另有伏兵，已發現八百騎嘉德騎士。愛德華王子共率領一千兩百騎，在早雲山上空排兵布陣──
鷲鳥和八咫烏等偵查隨獸，帶著以上的情報回歸了。
不消說，橘征繼也隨時掌握這些情報。
可是在進入戰地前，有一件交涉要先處理好，說是折衝也不為過。也就是和『友邦』東方羅馬帝國的名將會談。
主旨是，該如何擊敗敵方首領?黑王子愛德華──
征繼和立夏騎乘藍色翼龍，前往會合地點小湧穀的上空。
經過朱雀門一戰，征繼率領的兼定剩下六百騎，立夏的一百五十騎神威幾乎無損。
另一方麵，騎乘銀色翼龍的衛青將軍，帶著大約四百五十騎百人隊。
為了在青龍門吸引黑王子的注意力，衛青持續正麵對決英國式長弓陣，結果一千騎大軍損失過半。
雙方陣營的其他兵力，留在東南西北的四大鎮守府。
那些兵力正在對抗愛德華王子安排的軍團。
眼下東海道方的七百五十騎，聯合羅馬的四百五十騎，總數是一千兩百騎。
就比例來說，由東海道取得主導權也不足為奇。問題是，付出較多犧牲的羅馬軍不願配合的話，這場仗打起來會很艱困──雙方差不多是這樣的比例。
征繼思考的過程中，抵達了會合地點小湧穀上空。
衛青將軍也率領球狀陣勢的百人隊，從箱根湯本的方向前來。
「征繼先生。」
「啊啊，我去跟他談一下。」
征繼向立夏使了一個眼色，離開七百五十騎東海道軍。他獨自駕馭翼龍，接近羅馬軍的四百五十騎。不曉得和衛將軍的交談，會如何收場呢？
雙方一到小湧穀上空碰頭，衛青很乾脆地說。
「我願意配合橘大人的方案。」
「……你這麽爽快，可幫了我一個大忙。」
話雖如此，這次征繼也不免抱怨。
「我什麽計劃都還沒說，你是不是答應得太快了？」
「請放心，這是我的《武勳》之力。」
「什麽？」
前世在戰場上達成的偉業，拿來在今生重現──
武勳正是這樣的異能。不過，衛青在這段問答之中，究竟動用了何種能力？征繼困惑不解，衛青指著自己的太陽穴說明。
平時低調的衛青，難得用一種俏皮的口吻說。
「也不知道是我平日道德有虧，還是單純運氣不好。我身邊總是不乏戰鬥以外的麻煩，例如被達官顯要刁難，或是自己率領的兵馬明顯比敵人脆弱……」
光聽內容很像在抱怨，但衛青的語氣輕快，有種事不關己的味道。
實際上，衛青的臉上保持著溫和的笑意。
「可能是這個原故，我在進退方麵的直覺特別敏銳。」
「直覺？」
「是的。我很懂得拿捏進退的分寸，往哪邊進對運勢有利、往哪邊進不利……這些事我瞭然於心，有點類似預感吧。」
「你真的看得出來啊。」
「這次我有種直覺，你提示的方案是最有效的活路……這個直覺，正是我的武勳《亢龍有悔》的效果。」
衛青輕易說出自己毫無特色的能力。
征繼很好奇，這算得上武勳嗎？衛青又笑著說。
「過去我周遭有不少性情古怪的對象。好比有識人之明，卻不懂人心的皇帝；還有皇帝那些任性的姊姊，性格頑固的將軍等等……或許是長年被那些人擺布，才讓我培養出了這項能力吧。」
「原來如此。」
征繼瞭解了，但他隻信了一半。
衛青將軍有這種能力，大概是事實吧。否則，他不可能在一無所知的狀況下，乖乖配合征繼的戰術。
不過，純粹『提升直覺』的武勳──實在令人難以置信。
征繼猜想，衛青隻『含蓄』說出部份真相。真正的武勳效果應該更加強大，直覺頂多是能力的一部份而已。
「衛將軍，有機會的話，我很想好好確認一下你的『底』。」
「我這種人的本性，一點也不有趣喔。橘大人，你的身份才令人好奇吧。」
「你說我？」
「你至今展現的運兵手法，必需深信部下是出類拔萃的精兵才有辦法做到──你用的幾乎都是這種類型的戰術，對兵員的負擔太大了。」
「…………」
「恐怕你是強國出身，或是率領豪傑精銳的將領吧？」
「說到這個，你說自己率領的都是老弱殘兵是吧，將軍？」
麵對征繼的疑問，俊美的將軍苦笑承認。
「是啊，皇帝派給我騎兵軍團，去討伐騎馬民族匈奴……無奈騎手和馬匹，都是在漢朝境內培養的。比起那些一輩子在草原上騎馬奔馳的戰士──根本是天壤之別啊。」
總之，關於主導權的話題，出乎意料地順利結束了。
幾十分鍾後，二人終於對上黑王子愛德華了。
「摩莉安，差不多要開始了。」
「領、命。」
愛德華把嘉德騎士團一分為二。
首先，九百騎組成狹長的壁狀方陣置於『前列』，數百公尺後方還有三百騎『後列』。
後列的黑騎士全數裝備長弓，『英國式長弓陣』準備妥當了。
愛德華本人和摩莉安，都在後列的部隊中。念導精靈轉移到玩偶大小的寄體中，坐在黑王子的肩膀上。
放眼眺望敵軍的陣容──愛德華頗為訝異。
「在戰場畫一條斜線……是斜線陣啊。選用艾帕米諾達斯卿的戰法，真是複古呢。嗬嗬嗬嗬，不論古今中外，名將一向使用同樣的手法是嗎！」
說到中世紀的騎士，其實大多是缺乏教養的粗人。
宣揚騎士道精神的用意，是要灌輸這些往來戰場的粗人一
點基本的倫理觀念。所謂的騎士沒有現代人想的那麽優雅。
然而，這邊就有一個少數的例外。
他自小接受英國王家的英才教育，在宮廷中習得了優雅的禮法。
除了深諳武藝和韜略，他也擅長拉丁文，對希臘和羅馬古籍也有一定的造詣──這就是黑王子愛德華的為人。
如今，他發現橘征繼重現了古代希臘的有名戰術。
「我們要和王子正麵對決了。各隊，組成橫列製造一堵防壁。」
再來看看東海道將家和東方羅馬帝國的聯軍。
他們的陣形也是狹長的壁狀方陣。兩大陣營在箱根早雲山的上空，都有超過一千騎的巨兵集結，形成各自的『防壁』。
可是，聯軍的防壁和英國的極為不同。
從左邊看過去，橫列依序是赤紫色的兼定六百騎、銀色的百人隊四百五十騎、藍色的神威一百五十騎。
整個橫列中，唯獨左邊的兼定刻意組成縱向的直列。
結果，陣形變成左邊凸出的『l』，而非完全的橫線『一』。
■
■
■ ■ ■ ■ ■
■
左邊的直列，就是六百騎兼定。
這樣的安排並非均等的橫列。數量最多、最勇猛的一方極端厚實，屬於一種歪斜的偏頗陣形。
2
回頭看第二鎮守府?朱雀門。
堅守這座要塞的《四神?大鳳凰》已經不見了。
不過，黑王子安排的一百多騎十字軍依然健在，正力戰百人隊和九郎判官的聯軍。
他們大概接獲命令留在鎮守府，持續吸引敵人的注意力吧。
鎮守府周邊的亂戰未見停歇，東海道和羅馬聯軍卻逐漸占有優勢。照這樣發展下去，應該是不會有問題的。
誌緒理吃了一顆定心丸，決定改變話題。
「……斜線陣，是古希臘的戰術呢。」
東海道方在鎮守府內的草皮上，搭了一個簡易帳篷當作臨時陣地。
誌緒理坐在帳中的摺疊椅上，膝蓋鋪著一條毛毯。發動《神格從屬咒儀》造成她的體力大量消耗。
所幸她的意識清醒，也還能使用念導術。
現在她派遣偵查的八咫烏，監看橘征繼和黑王子的對決。
戰況投影在半空中，進行實況轉播。畫麵上，橘征繼命令巨兵擺出斜線陣的形態。
「當時的主流用兵手法是，讓士兵組成形狀狹長、厚度均等的重裝步兵戰術。但都市國家底比斯的指揮官艾帕米諾達斯，刻意在左側配置極端厚實的兵員，擊破了將近兩倍的斯巴達軍隊。」
「擊破兩倍的敵人！？好厲害！」
初音雙眼發亮，讚歎不已。
「可惜初音不懂為何要擺成『斜斜的陣形』就是了！」
「精銳部隊集中在左邊，左邊勢必會特別突出。中央和右側要是沒跟上，就會成為散兵遊勇，被中央突破或各個擊破。」
所以，行軍速度稍慢的中央和右側士兵，必需緊跟著左邊的精兵──誌緒理在空中畫一條『＼』形斜線說明。
「從高空俯瞰，等於戰場上畫了一條朝左上方突起的斜線。」
「公主，那大哥知道這種必殺的戰術，代表他的出身可能是古代希臘囉──！」
「這不可能，無庸置疑。」
「也、也不用說得那麽斬釘截鐵吧！」
「斜線陣的精要不在『畫出一條斜線』，而是『將戰力集中單邊，進行巧妙運用』。從這個角度用兵，自然會采取類似的陣形。」
誌緒理詳盡解說戰術後，又做了一個補充。
「這和指揮官的身份、地緣、時代無關。」
「原來是這樣啊。」
「這次應該也是剛好近似斜線陣而已。」
「公主說的初音明白了。可是，公主啊，聽你說明的語氣……怎麽感覺你已經知道大哥的出身了？」
「有嗎？我沒這個意思啊。」
初音直指核心，誌緒理嚇了一跳。
她裝作若無其事的樣子，很自然地隱藏本心。這陣子觀察征繼的言行舉止──誌緒理心中已有定見了。
然而，她沒有證據，現階段還不到公開的時候。
當下要專注眼前的戰鬥，以便迅速分出勝負，盡早趕去幫助橘征繼──
「對了，初音。征繼大人也說過，這場戰鬥絕對需要你的力量，你要做好心理準備知道嗎？」
「是，公主！」
「我也會動用最大的靈力……來破壞愛德華王子的算計。」
誌緒理大約知道黑王子在打什麽算盤。
他想在箱根中心擊破橘征繼和衛青這兩大複活者，之後轉戰東南西北四大鎮守府，分別擊破東海道和羅馬聯軍。
因此，他才命令巨兵留在各鎮守府貫徹防守。
反之，誌緒理等人則反其道而行。
我方要迅速擊破東南西北四大鎮守府的守備隊，前往支援在中央作戰的橘衛聯軍，合圍黑王子愛德華的軍團──
藤宮誌緒理是這個作戰的關鍵。
她深呼吸一口氣，重新集中自己的念力。
再看早雲山上空。
征繼率領的東海道?羅馬聯軍，對上愛德華率領的英國軍。
兩軍相隔數公裏對峙，終於開始前進了。繼續前進就會正麵衝突，進入肉搏戰的距離。
想當然，兩軍先用銃槍對轟了。
每秒十連發的銃槍，不斷地射擊、射擊、再射擊。
雙方都是一千兩百騎的大軍，合計兩千四百挺的銃槍噴出光線，化為槍林彈雨。
白色的防禦結界，中和了無盡的光線。
兩軍身上綻放的光華，正是他們保住性命的手段。無奈有不少光線無法化消，擊中了有翼巨兵的裝甲和身軀，直接貫體而出。
這場槍擊對決──聯軍稍微占了上風。
換言之，兼定、百人隊、神威這三大巨兵的聯軍略勝一籌。
理由也很簡單，英國軍的三百騎後列，沒有加入這場銃槍掃射的對決。
嘉德騎士──英國騎士的黑色殘骸接連墜落。
當然，後列的三百騎黑騎士並沒有束手就戮。他們搭起長弓和光箭，從後方展開射擊攻勢。
「各位射手，這次也麻煩你們了。」
嘉德騎士回應愛德華的命令，開始連續高速射擊。
彎弓搭箭、力扣滿弦，箭矢劃出銳利的破風聲。
弓箭就是這樣的武器，有別於按下扳機就能發射的銃槍。文明的利器每秒有十連發的射速，英國式長弓每十秒頂多才射一到兩箭。
可是，這些光箭會穿透防禦結界。
有光華守護的聯軍巨兵，也擋不下黑騎士的箭矢。
而且前列的嘉德騎士化為『防壁』，保護三百騎黑色的長弓射手，聯軍的報複攻擊根本傷不到後列敵軍。
讓弓兵專注射擊，此乃『英式戰法』的真髓。
後列的射手斜舉長弓，放箭射擊。箭矢劃出拋物線，殺向聯軍陣營。
不少赤紫、白銀、藍色巨兵也中箭墜落了。
他們斃命的速度，顯然比英國的黑騎士快上許多。比較射擊還是大英帝國見長……
然而，聯軍也不甘示弱。
東海道?羅馬的聯軍采用斜線陣，左邊的隊列特別突出。
配置在左邊的數百騎兼定──飛行速度比中央的百人隊和右邊的神威快上些許。
全軍的左翼傾向斜前方，形成『／』的形狀。
相對的，敵
方嘉德騎士的前列，是組織『一』字的橫列。
再過數十秒左右──黑騎士的前列，即將和突出的兼定正麵衝突。
「兼定──最前方兩百騎，給我拔刀突擊。」
「果然來這一套啊，箭矢集中在突擊隊身上。千萬不能讓他們為所欲為，否則武士之劍會打亂我方的陣形。」
兼定軍團在斜線陣左方，擺出厚實的戰陣。
最前列的兩百騎加速衝鋒，隊形變得更為突出，一口氣逼近嘉德騎士的大軍。
手上的銃槍全數變成名刀?和泉守兼定。
拔刀的兼定小隊，必需擔任突擊隊近身斬殺英國巨兵，製造大量的屍體來打亂敵人的密集陣勢。
密集陣形一崩潰，再來集中攻擊缺口，陣形就注定瓦解了。
英國弓兵持續射擊，不讓兼定突擊隊得逞。
嘉德騎士的弓兵隊集中射擊，試圖殲滅拔刀的兼定突擊隊。赤紫色的巨兵揮舞日本刀，撥開滿天箭雨。
刀劍和箭矢正麵交鋒。
將近一個月前，征繼率領的兼定也用同樣的手法，多次擋下英國式的長弓。
然而──今天的情況和上次不同。
「嘖。」
「對方果然疲憊了。」
征繼咂嘴，愛德華得意地笑了。
兼定的刀法明顯變得雜亂無章，失去了原有的鋒銳。
平常新撰組的刀法，幾乎可以擋下大多數箭矢，但今天每飛來兩箭就會中一箭……
幾十騎兼定身受重傷，從空中墜落。
「搬運廷塔傑爾的消耗量太大了是嗎。」
愛德華輕笑道。
小田原近海到蘆之湖約十六、十七公裏。征繼命令座下兼定，扛著全長一百八十三公尺的大型驅逐艦飛行，自然消耗了不少靈液。
對巨兵而言，失去靈液等同人類過度疲勞。
兼定的刀法不再犀利，犯下了平時不可能有的錯誤。
「各位弓兵，不必同情他們，拚命射擊吧。」
愛德華告訴部下，此乃勝機所在。
無情箭雨接連蹂躪赤紫色的劍客集團，這對疲勞的兼定是不小的傷害。
最終，兩百騎突擊隊有一半以上出師未捷。
饒是如此，位於斜線陣先鋒的拔刀突擊隊，終於逼近組成橫列的嘉德騎士了──
「全員拔刀，讓敵人見識土方歲三的劍技吧。」
接下來的戰鬥，名刀和土方歲三的劍技是重中之重。
剩下大約四百七十騎的兼定，擺出平青眼架勢，殺向黑色的英國近衛騎士。
沒想到。
「願心術不正者遭受天譴──和赤紫巨兵交戰的前方一百騎，使用盾牌吧。」
黑王子詠唱聖言，發動了盾之武勳。
嘉德騎士和拔刀兼定正麵接觸，他們的盾牌上浮現拉丁文『honi soit qui mal y pense』。
「列位騎士，你們有嘉德紋章的神聖守護，現在舉起正義的護盾戰勝邪惡吧！」
正麵對抗兼定的嘉德騎士，是全軍的其中一百騎。
他們的武裝，從標準銃槍化為『長方形的盾牌』──而不是英式長弓。盾牌幾乎和巨兵的身體一樣大。
這是黑王子的另一項王牌，曾經成功抵禦天然理心流的劍技。
不過，兼定也隻好硬上了，征繼冷靜地命令他們。
「不用思考防禦──上吧。」
一百騎英軍舍棄攻擊用的銃槍，舉起了巨大的盾牌。
那我方也不必進行攻防的取舍，使出最強的斬擊全力搶攻即可。兼定揮刀砍向『舉盾的黑騎士』──他們擺出了八相的架勢。
所謂的八相是一種上段持刀的手法，握刀的雙手擺在口部的高度。
縱向的刀尖直指天際和雲端，因此在天然理心流中有一個別稱叫『向雲之劍』……
「全力砍倒他們。」
兼定的斬擊接連砍向持盾的一百騎嘉德騎士。
他們把所有力量集中在一刀上，沒有思考防禦或後續的攻擊手段。
問題是，日本刀幾乎被聖騎士的盾牌擋下來。有些日本刀砍進了盾牌的鋼板中，但那是少數的例外。
「嗬嗬嗬嗬，武士之劍就這點程度嗎？」
「給我加把勁。你們是號稱惡鬼的男人所率領的部下，就這點本事的話，小心在地獄被嘲笑啊。」
聖騎士的總帥爽朗微笑，魔鬼副局長持續淡然地下令攻擊。
兼定呼應征繼的命令，表現不負『鬼神』之名。他們使出八相的斬擊，從失敗的夥伴身後出手，或是越過前軍的頭頂──不斷有新的赤紫劍客爭相衝出。
至於嘉德騎士，則是舉起巨大的盾牌遮住全身。
兼定軍團用身體衝撞盾牌，或是用大腳一踢來瓦解英軍的重心。後方的劍士們抓準機會一湧而上，用必殺之劍在英國巨兵身上留下致命傷。
這種打法缺乏日本劍道精研的細膩技巧。
反而比較像是『默契十足，擅長打群架的流氓混混』。
這也是繼承新撰組副局長，土方歲三衣缽的《和泉守兼定》才有的殺敵手法。在亂戰之中，不能光靠『精妙的劍法』應敵。
同時，這種攻勢也是征繼安排的。
「不愧是橘大人，如此渾厚的攻勢，果然是斜線陣的功效是嗎？」
愛德華在英國軍團的後方嘀咕。
在最前方接戰的士兵陷入膠著戰況，後方的士兵就衝上來補第二刀、第三刀，奮戰不懈地攻破敵方陣形──
把精兵排成厚實縱隊，就有這樣的效果。
而今排成縱隊的拔刀兼定，化為劍鋒貫入『嘉德騎士的橫列』之中。
再這樣打下去，黑騎士的陣形維持不了多久。
可是──黑王子一看敵方擺出斜線陣，早就料到這一步了，他說。
「我早就知道……你是個有本事把武士刀刺向我咽喉的名將。當然，身為一介騎士，我也準備好了報複的手段。」
愛德華騎乘在翼龍上飛行。
他俯瞰下方的兩大軍團上演激烈的肉搏戰，組成斜線陣的東海道?羅馬聯軍，正和排成橫列的嘉德騎士軍團對決。
斜線陣突出的左端，和橫列的右端暴發衝突，陷入混戰。
然而，其他兵員隔著幾十公尺到百來公尺的距離，互相用銃槍射擊，沒有完全進入混戰的狀況。
愛德華冷靜地觀望戰局。
他在觀望近身酣戰的武士和黑騎士較量。
攻破那個點，將頓時顛覆戰況──
「賭上騎士的榮譽……貫穿他們吧。」
金雀花王朝的王子，說出了葬送的命令。
至今在後方專注拉弓射擊的三百騎嘉德騎士，他們手上的武裝──不知何時又變回了平常的銃槍。
他們上升四百公尺的高度，盤踞在斜線陣的上空。
黑王子對他們朗聲下令。
「列位嘉德騎士，給我竭盡全力、全速突擊！」
愛德華下的是騎兵突擊的指示。
騎兵突擊是獅心王理查愛用的戰法。
把銃槍當成『騎兵長槍』，朝敵軍全速飛行，用銳利的槍尖貫穿巨兵裝甲。突擊的勢道和撞擊，可以衝散敵軍。所謂的騎兵突擊，就是用成千上百的兵力進行這樣的攻勢──
這次發動騎兵突擊的，是三百騎嘉德騎士。
愛德華不介意傷到交戰中的我軍，他甚至下達殘酷的命令，連同他們一起攻擊。
黑色流星群從四百公尺上方，衝向斜線陣的左邊！
同一時刻，征繼也發布了新的命令。
當他看到敵方將領和自己的瘋狂程度，不由得會心一笑。就某種意義來說，這也代表雙方是真正的好對手。
「原來我們想的是相似的策略啊……」
緊接著。
發動肉搏戰的兼定軍團和嘉德騎士，還有即將突擊兩軍的黑騎士──全數被側麵來的攻勢波及了。
這一波攻勢，是我方數百騎神威和百人隊的銃槍掃射。
3
把精兵集中在一處，提升該部份的攻擊力。
說穿了，這才是斜線陣的精要所在。精銳部隊憑著高超的攻擊力殺敗眼前的敵人，再來該怎麽做呢？很簡單，找下一個敵人就好。
例如移動到其他敵人身邊，從他們側麵或背後偷襲。
那麽『攻擊力不高的部份』又該怎麽辦？
普通的兵員沒必要過於好戰，以不會被孤立的速度緩步跟上，盡可能慢一點參加戰鬥。前提是不要離自軍太遠，以免被敵人孤立。
雙方短兵相接後，也不用考慮如何擊破敵人。
如何讓戰況膠著才是重點，先把安全當成自己的首要之務。在這段過程中，『攻擊力高的精銳部隊』擊破最初的敵軍後──轉而對付『攻擊力不高的我軍』負責牽製的敵軍。
之後，一般兵員積極搶攻，和精銳部隊一起包圍殲滅敵軍即可……
此乃最理想、最具攻擊性的『斜線陣用法』。
不過，不同的戰場和指揮官，就有不同的應用手法。這一次，橘征繼把『最精銳的六百騎兼定』當成了誘餌活用。
敵人是愛德華王子和嘉德騎士團。
使用戰力集中的斜線陣，說不定也無法擊破黑騎士軍團。
征繼在開戰前就有此擔憂，而且並非杞人憂天。
他率領的兼定動用了拔刀和天然理心流這兩大王牌，依然沒辦法輕易攻克嘉德騎士的長弓和盾牌。
戰況膠著之際，敵人還發動了騎兵突擊──
「百人隊，暫時更換射擊目標吧。」
「傷到兼定也沒關係……不對，連他們也一起打吧。務必要殺掉和兼定交戰的嘉德騎士團！」
衛青和秋瀨立夏立刻下達指示。
稍早，他們接到總大將橘征繼的傳令管狐。征繼發布簡潔的指示，直接請他們按照原定計劃行動。
二人目前的兵員，分別是四百騎百人隊和一百二十騎神威。
方才，他們跟著左邊突出的兼定軍團，緩緩朝敵軍的方向前進，順便開槍射擊。
就在不久前，他們的射擊頻率稍微下降了。
聯軍突然改變行軍路線加速移動，而這幾十秒內，敵方指揮官的注意力都放在『全員拔刀的兼定』身上，他們的行動沒有受到妨礙──
百人隊和神威的混合部隊，一口氣朝『左前方』加速。
嘉德騎士和兼定軍團惡鬥正酣，這支部隊順利取得他們的右邊位置，擺出了『／』的斜向直線陣形。
聯軍到位後拚命開槍射擊。
目標是手持大盾的黑騎士、從上方突擊的騎士、揮刀斬擊的兼定所在的區域。戰況變得十分混亂。
那個區域的嘉德騎士，陣形已經不再整齊了。
沒有采取密集陣形，防禦結界也發揮不了多大功效。聯軍從意外的方向發動攻擊，黑騎士受到前所未有的重創。許多嘉德騎士掉落箱根的群山之巔。
兼定軍團也一起被掃射擊落了。
敵我雙方的數量銳減，兩軍繼續前進，展開了真正的肉搏戰──
「先維持現狀吧……」
衛青自言自語。他騎著銀色翼龍，翱翔在戰場的上空。隨處可見白銀的羅馬巨兵在奮戰當中。
東方羅馬帝國的主力巨兵，號稱百人隊。
百人隊和日本的神威相同，嚴格來說是體形較小的巨兵。
反之，十字軍形式的嘉德騎士，體形比白銀的羅馬巨兵大上一圈。不過，體格不利的百人隊和藍色武士不同，不是依靠敏捷來彌補戰力的。
百人隊備有巨大的方形盾牌。
他們舉著盾牌，堅守黑騎士的掃射和刀刃。等敵人傷疲力弱，就趁機反擊──
比起衝動搶攻，他們較常用以逸待勞的方式來殺敗敵軍。
盡管體格嬌小，身心和盾牌卻堅忍頑強，逆襲的尖牙也十分銳利。這就是百人隊這種巨兵的特色。
百人隊擅長穩固陣形的守備戰，不會太過積極向前。
衛青仰賴這些特性，繼續進行持久戰，他說。
「橘大人的命數未盡──那麽不必讓我的運氣翻轉，也還有反敗為勝的機會吧……」
四周隻有激烈交戰的巨兵，沒有其他人在場。
因此，沒有人聽到他的自言自語。
「戰鬥照這樣發展下去……明顯是我們英軍占優。摩莉安、是這麽認為的。」
愛德華的耳邊，響起了可愛的少女嗓音。
念導精靈摩莉安坐在他肩膀上，這位能幹的副官似乎打算建言──實則不然。她現在用的是幾十公分大的小人偶，卻有辦法靈活地聳肩。
「王子、您有不同的看法是嗎？」
「你看得出來啊，真了不起。區區精靈也懂得看我臉色啊？」
「您的心理狀態很容易表現在臉部肌肉上、要猜並不困難。」
就連兵凶戰危之際，她也不改諷刺的語氣。
愛德華苦笑後，集中心神感應戰場。他在細數箱根中心的早雲山，上空究竟有多少騎巨兵在作戰。
首先，英國的嘉德騎士約八百騎左右。
東海道和羅馬聯軍，赤紫色的神威型巨兵剩一百六十騎，百人隊三百四十騎，藍色的標準神威一百騎──合計約六百騎左右。
疲憊的不光是『赤紫』巨兵。
百人隊也是一樣的，原因是他們在青龍門長時間牽製愛德華。
如今雙方差距兩百騎，接下來這個差距會越拉越大。不過，愛德華仍然鬥誌昂揚，霸氣和鬥爭心令他神清氣爽。
他深信，自己認同的對手絕不會技止於此！
反觀橘征繼──
現在，他稍微遠離三國巨兵惡鬥的激戰區。
他駕馭翼龍貼近地麵，飛在早雲山的山脊之間，地上到處是空戰身亡的巨兵屍骸。
有兼定、百人隊、神威、嘉德騎士。
就顏色的比例來看，赤紫和黑色最多。這代表赤紫和嘉德騎士的戰鬥異常激烈，而犧牲者之中數量最多的是兼定。
征繼的部下受的多半是箭傷。
嘉德騎士射出的光箭，並沒有消失。
光箭還插在兼定的身上。有些兼定的頭部、胸口、頸子中箭，失去了性命。也有兼定的大腿、腳部、腰身中箭，動彈不得。當中不乏肩膀、手臂、裝甲表麵輕傷，受創並不嚴重的兼定。大多數兼定是躺在地上無力再戰。
有的癱坐在地上渾身無力，連頭都抬不起來。
他們的靈液大量消耗，力量也枯竭了。征繼很滿意現狀，隨後他感覺到一股殺氣，輕輕拉動翼龍的韁繩。
正在飛行的翼龍是一種聰明的隨獸，它察覺了征繼的用意，朝右邊改變行進方向。
幾秒後，征繼和翼龍原先的所在位置──有什麽東西轟落了。
是槍聲和光線。
嘉德騎士逼近，銃槍對準征繼！
黑色騎士受創並不嚴重，純粹是被戰鬥的衝擊震向低空而已。麵具下的雙眸，顯然捕捉到了征繼的身影。
對方從征繼身上的念力──發現那是操縱大軍的念力。
嘉德騎士看穿那個人類是指揮官，準備來個擒賊先擒王！
「沒辦法，處理一下吧。」
征繼準備拿起佩刀，對付來犯的敵人。
當他握住和泉守兼定的刀柄，聽到了盟友的聲音。
「《鬼切安綱》……名滿天下的寶刀啊！」
秋瀨立夏驅策翼龍全速飛行，殺向英國的巨兵。
她拔出腰間的源氏寶刀，念出武勳的口訣。立夏也打算親手斬殺敵兵。
二尺七寸的刀身上，浮現細致的波紋。
從風格來看，鬼切安綱更勝征繼持有的和泉守兼定。
「再次向世間彰顯斬鬼的武勳吧！」
天下第一寶刀?鬼切安綱，正是立夏繼承的《銘》。
遭遇逆襲的嘉德騎士，對征繼和立夏揮舞銃槍，活像要掃掉兩隻飛來的蟲子。
……英國巨兵的攻擊奏效，巨大的刀刃砍斷翼龍的藍色身軀。
翼龍被一刀兩斷，騎手本人──卻已不在鞍座上了。立夏發揮驚人的跳躍力，飛到空中揮舞源氏寶刀。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
立夏衝向嘉德騎士的黑色麵具，用寶刀輕易斬開對方顏麵。
這一刀兼具了華麗的跳躍，以及優秀的劍術和體能。
受到致命傷的黑騎士，巨大的身軀開始墜落，猛烈衝撞早雲山的表麵。『斬殺大江山之鬼──酒吞童子的名刀』所持有的武勳，是一種能憑人力斬殺巨兵的神秘刀法。
不過，跳到空中的立夏也非墜落不可了。
「立夏大人！」
「麻煩你了，征繼先生！」
二人沒有多餘的交談，征繼踢了翼龍的腹部一腳。
翼龍加速趕往立夏墜落的地點，身為名劍客的女總督見狀，緩緩收刀入鞘。
她麵帶微笑，心情從容。
兩秒後，征繼放開手中韁繩，用雙手抱住立夏。
也就是『公主抱』的姿勢，被抱住的一方不改笑容，雙手環住征繼的頸子。
二人漂亮地擺脫困境，他們好想稱讚自己。
「看來……我得好好感謝征繼先生呢。」
「不、沒必要，是我該道謝才對。」
他們互相寒暄幾句，凝視著彼此的眼陣。
征繼讓立夏坐到自己前麵，肢體接觸立刻變成了擁抱。將家千金側坐在鞍子上，靠在征繼的懷裏。
「征繼先生──」
立夏緊貼著征繼的身體。
征繼隔著軍服，感受到她的軟玉溫香。
時值初冬，而且是在箱根早雲山的山腰地帶，標高不算太低。今天的天氣又不好，二人騎著翼龍在空中飛行。
當然，空氣和風勢也相當寒冷。
征繼失溫的身體，變得更加冰寒了。
立夏的身體倒是很溫暖，光是抱著都很舒服。
騎士侯的肉體就是這樣。每天被靈液強化的肉體極為強健，在這種惡劣條件下也不用擔心失溫，立夏本人沒有穿任何防寒衣物，而是平時的軍服。
要抱在一起補給靈液，就得請對方褪去衣物。
不過，今天隔著軍服，征繼也獲得了不少的溫暖。
「啊──是、是我失禮了。」
立夏回過神來，急忙解開胸口的扣子。
「你怎麽了，立夏大人？」
「請原諒我的疏忽，這種時候要這樣做才合乎禮節是吧？」
立夏大概是想盡量增加肌膚的露出度吧。
她把軍服上衣和襯衫的扣子，解開了一半左右。當然，直接碰觸的部位沒有脫光是沒意義的。
可是，征繼笑了，他欣賞到了外露的乳溝。
插圖015
「這、這樣不夠嗎？」
「不，對我來說，真是再好不過了。」
「太好了……！」
立夏笑開懷，緊緊摟住征繼的脖子。
她美豔的黑發散發芬芳的香氣，二人在鞍座上耳鬢廝磨，別有一番舒適感受。
隨著二人相擁，征繼的體內也充滿了靈液。
全賴立夏分享溫暖給他。
「上吧，各位。」
不久，征繼馬上下達指示。
命令對象是在早雲山上空奮戰的兼定軍團，他們拖著疲憊的身子決戰嘉德騎士團。
另外，還有『假裝』墜落逃到山中的兼定──
他們受了英國式的箭矢，卻沒有到致命傷的程度，有些傷勢並不影響戰鬥。這樣的兼定超過兩百騎以上，他們或坐或躺，在早雲山中養精蓄銳。
──第一個用意是，等待征繼獲得靈液補給後，重新回歸戰場。
──第二個用意是，讓英軍誤判『自軍的優勢』比現實情況更加良好，引誘他們貪功躁進，在適當的時機給他們一記回馬槍。
征繼和立夏的翼龍，在早雲山中飛行。
所到之處的赤紫色巨兵，紛紛用劍撐起身子，麵具後方的瞳孔燃起鬥誌和殺氣。墜落在山中的半數以上，純粹是『裝死』罷了。
這個方法多少有點卑鄙，但戰爭時也顧不了那麽多了，征繼莞爾一笑。
畢竟我方在戰前搬運廷塔傑爾，已耗了許多力氣。
「各位，反擊開始後的十分鍾是關鍵，沒有必要拚死作戰。相反的，你們每人要殺死一騎以上的黑騎士。」
征繼的這番話，比較接近煽動暴徒的首領，而不是一個將軍在訓示部下。這幾句輕描淡寫的話語，替兼定軍團點燃了鬥誌。
「抱持必殺的心情力戰十分鍾──戰勢一定會對我們有利的，上吧。」
再看早雲山上空。
直到幾分鍾前，赤紫色的巨兵無不傷疲交煎。
兼定軍團在氣空力盡的狀態下，勉強和嘉德騎士團混戰廝殺。不過，現在他們慢慢恢複精力了。
揮舞日本刀縱橫戰場的動作，也重拾了原有的犀利。
再者──他們的數量明顯增加了。
赤紫色的神威，稍早數量剩不到一百五十騎。而今，黑王子等人重新用念波計算。
「王子、敵人有增援的巨兵。目前、赤紫的數量為三百零一騎。」
「不是增援，是他們剛才裝死才對吧。目的是引誘我們積極搶攻，然後厲行反擊，增加逆襲的效果。」
愛德華解釋給摩莉安聽。增援的赤紫巨兵──從早雲山飛上空中參戰，一副若無其事的模樣。
這批增援不是事先安排的潛藏伏兵。
而是疲憊到無法再戰的軍團，墜落到山中以後再次『複活』。
否則，憑愛德華的眼力，早就看穿他們故意『裝死』了。
「果然啊……橘大人用了某種方法，在戰鬥中補充巨兵的靈液。想必，這是他的武勳功效吧。」
「不用歸還、水靈殿是嗎？」
「看他和伯父戰鬥，我就猜想有這個可能性了。看樣子是無庸置疑了，他有那種武勳才敢過度使喚部下。甚至用疲憊的士兵為誘餌，很自然地引誘敵人大意或判斷失誤……」
坐在愛德華肩上的摩莉安人偶，訝異得啞口無言。
可是，她到底是大英帝國的強者。摩莉安立刻收斂心神，反問愛德華：
「那麽，王子……我們該采取、什麽對策呢？」
「不需要特別的對策，繼續打下去就行了。」
愛德華悄聲斷言。
「別忘了，嘉德騎士是精銳中的精銳。說是英國最強的軍團也不為過，相信他們吧。」
愛德華握緊拳頭，恰似在製止自己躁進。
「的確，這十分鍾的
戰勢逆轉了，眼下是敵方占優。這裏我們先忍住，再趁機發動反擊攻勢──勝利注定是我們的。」
身長三十公分的摩莉安很吃驚，愛德華又對她說。
「坦白說吧……其實，我也有一張王牌，可以重振疲憊的兵員啊。」
「王……牌？」
「是啊，也差不多該發動了──聽著，英國榮耀的黑色雄獅，現在我命令你們違背騎士的典範。」
黑王子念出不祥的口訣，解放禁忌的武勳之力。
他的口吻莊嚴，猶如一個虔誠的聖職者。
「舍棄人的身份，回歸野獸之心，才有通往神之國度的道路。列位嘉德騎士，我在此允許你們解放深藏的麵貌。」
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黑王子愛德華為人優雅，極富騎士道精神。
這一點很少有人反駁。
撇開有些輕率的缺點不說，他一向嚴以律己，追求『騎士的理想麵貌』，對待心腹部將也不例外。
因此，黑王子和嘉德騎士團在英國享譽盛名。
愛德華的人生充滿勝利的光彩。他不但在戰場上用兵得當，身為騎士的品格和情操更是引人入勝。抱憾而亡純粹是疾病之故，世上沒有任何人擊敗過他。
他是個幾近不敗的名將，也可以說是天才、豪傑、超越時代的英雄。
不過──
光靠這些特質，真有辦法常勝不敗？
所謂的戰爭，是鮮血、暴力、殺意、惡意、憎恨交錯的殘酷世界。
打仗得花上龐大軍費。過去士兵也要拿錢吃飯的，和現代的巨兵可不一樣。中世時代，也沒有騎士道協定這種『幫助戰爭順利進行的共通規則』。缺乏恐怖和暴力，就不可能鎮壓敵方的領地，資金和兵糧也必需在戰地徵收……
才幹通天的愛德華，也無法回避這些戰爭的現實麵。
在這種時候，他是一個敢於麵對現實的男人。他很清楚這些作為有違自己的理想，也不怕弄髒自己的雙手。
黑王子愛德華無疑是英國的英雄。
然而，對當時的法國人民來說，他是征服者的總大將，殺戮和掠奪的指示者，以及偶爾執行虐殺的『黑暗騎士』。
愛德華時常反思自己的外號。
「總比被稱為白王子好多了吧。」
他不時會這樣自言自語，算是一種自嘲和自戒，也帶著某種後悔。他不認為自己是個極為清廉的人，羞恥心的層麵也還有待商榷。
總之，他解放了自己被稱為『黑王子』的神秘原由。
如今，他的軍團在箱根戰場上暴烈如狂，身上還散發出鮮血般的紅色念波。
「不愧是我的近衛軍。」
嘉德騎士在黑王子麵前，展開凶殘的殺戮。
有的嘉德騎士在近距離連開兩槍，用左手抓住無法再戰的百人隊腦袋──直接一掌捏碎對方的頭顱。
其他騎士繞到神威背後偷襲，一腳踹開即將墜落的屍骸。
還有黑騎士砍瞎神威的雙眼，又朝對方的腹部連刺了十幾槍。
失去雙臂無法戰鬥的兼定，勉強飛在空中，被兩騎嘉德騎士開槍射成蜂窩……
殺戮之相不盡其數。
戰場上，殘酷的殺戮當然到處都是。
不過，現在嘉德騎士使用的暴力整體來說太過火。有一種瘋狂的味道，要說他們陶醉在鮮血之中也不為過。
恐怕，這和他們平時的模樣相去甚遠吧。
嘉德騎士團總是優雅無比，和他們的總帥相似。
就連在戰場上，他們也是俊秀地架起銃槍，進行整齊劃一的射擊，表現出堪稱華麗的用槍技術。
而今這些特質蕩然無存了──
「摩莉安、隻聽過這個武勳的名字《chevalier de noir》（黑騎士）。」
精靈摩莉安的寄體人偶，坐在愛德華肩上說道。
她的態度依舊冷靜，卻不免被嘉德騎士殘忍狠辣的打法震懾，完全無法轉移視線。
「軍中的共有記憶領域中、有記載王子的資料項目。奇怪的是、這一項武勳隻有名稱、沒有詳述內容……摩莉安一直覺得很不可思議。」
「是我刪除的，因為不值得記錄。」
愛德華淡淡地說：
「在我的所有武勳之中，那是最單純無趣的一種。也因此，偶爾會產生劇烈的效果──或者應該說，太劇烈的效果吧。」
「效果、是指……」
「如你所料，就是命令騎士殺戮，讓他們狂暴作戰。戰鬥力會提高兩成左右，缺點是無法細膩行動。沒有解除命令的話，他們會全力殺到靈液用盡為止……」
明明占盡壓倒性優勢，愛德華卻未見亢奮之情。
插圖016
身為一個用兵家，使用這項武勳更該格外小心。要謹守騎士的本份，告誡自己這是一種禁忌的力量。
在戰況逐步膠著，或是快要陷入劣勢的時候。
這也可以說是一帖猛藥，抓準時機發動會產生非常強烈的效果。
「好了，橘大人。」
愛德華的強敵，就在藍色血液飛濺的戰場之中。
他呼喚著不在眼前的敵手，喃喃地說。
「奪取勝利的用兵手法、武勳……我相信自己每一項都做到最完美了，接下來我也隻能相信自己的騎士團。你有能力顛覆現況嗎？」
「我借用了各種武器來對抗黑王子……」
征繼騎在飛天翼龍上低語。
他摸著掛在腰間的和泉守兼定的握柄。
「豈料到了這個地步，敵人又搬出了更麻煩的武器。而且，他的武器全是自己的。」
克雷西射手，嘉德騎士團的神聖護盾，招來死亡的虐殺武勳。
黑王子愛德華的每一項武勳都威力驚人，這也象徵他在前世建立了多偉大的軍功。偉大的軍功再配上優異的將帥之才──
愛德華幾乎沒有死角，光論將帥的器度，獅心王遠遠不及黑王子。
「那個王子，真是了不起的男人啊。」
征繼不吝稱讚對手。
他和立夏共乘一頭翼龍，遠離殺戮風暴肆虐的戰場一百公尺左右。他們飛在空中，從外部眺望混戰的狀況。
東海道和羅馬聯軍，對上瘋狂失控的黑色騎士團。
每四到五秒，就有兼定、百人隊、或神威受創，身上噴出藍色的靈液。不少兵員受的是致命傷，直接從空中墜落，劣勢已經很明顯了。
「再來就是艱苦的比拚，看看哪一方的兵員較強了。」
征繼分析局勢，他不認為自軍已到極限……
不過戰況困頓是不爭的事實，本來就很難對付的嘉德騎士團，獲得了更強大的力量瘋狂逞凶。
再不想辦法解決這個威脅，敗北在所難免。
「立夏大人，有勞你再陪我一陣子了。我也不確定自己的本事能戰到何種地步……總之現在也隻好垂死掙紮了。」
「是這樣嗎？」
立夏靠在征繼懷裏，不解地說道。
她側坐在鞍子上回過頭來。她的身體和臉龐麵對征繼，一臉俏皮的表情。
「我所認識的橘征繼，是一個絕不輸給黑王子的人物。這兩個月來，你的戰鬥我一直看在眼裏……」
立夏凝視著征繼的雙眸說。
「我敢斷言，你沒有任何要素輸給那個英國人。」
「是嗎？」
「當然，對方的實力不俗，你也和他不相上下吧？可是，他多了一個王子的害臊稱號，你確實比他有利啊。」
「搞不好我前世也是王子啊？」
「光看征繼先生的人品，前世應該是草莽出身吧？」
「聽你這麽說，我還真有這種感覺呢。」
「你──打著我敬愛的土方公名號，承接了土方公的武運，勝算就增加不少了。況且借來的武器又怎樣，沒什麽不好啊。有需要的時候用借的，比自己準備更合理吧？」
「是啊，這樣也比較輕鬆便利。」
征繼愉快地笑了，立夏也微笑以對。
所謂的盟友不是並肩作戰就夠了，在苦難時也要互助合作、鼓舞彼此，來減輕對方的負擔。最重要的是，征繼有一個衷心的感想。
「這種說法或許有些不敬，但立夏大人果然是個好女人。」
「聽、聽你這樣講……感覺還不壞呢。」
勇猛果敢的少女，稍微害羞了。
橘征繼確信，自己是第一個見識到立夏這種表情的男人，對此他深感滿意。之後，征繼突然說道。
「幾天前，我稍微想起了過去的往事。以前──我也有一位盟友。詳情我並不清楚……他身為一個武人和男子漢，都是不下於愛德華王子的英傑。」
「那位大人和征繼先生是戰友嗎……？」
「是啊，我們一同馳騁到大地的盡頭，為共同的君主奮戰。而今我有立夏大人陪伴，已經十分足夠了。」
借來的武器又如何──
征繼又笑了，他很喜歡這一句話。
他微微抽動臉頰微笑，有那麽可靠的盟友相伴，會在必要的時機伸出援手，自己也不需要準備任何東西了。現在真身不明的征繼身旁，就有一位如此可靠的少女……
征繼懷著好感凝視立夏，她也靦腆回應了。
瞬間，征繼有股奇妙的感覺。平時他隻在靈液補給過後，才會達到一定的體溫──結果他竟然熱血沸騰了。
這不是比喻，他是真的感到燥熱難耐，彷佛血管裏的血液都蒸騰了。
「征繼先生，這是……」
立夏也大吃一驚，近在咫尺的她也察覺變化了。
她忍不住撫摸征繼的手臂和臉頰來確認熱度，之後她睜大雙眼直視征繼。
征繼一把抱住她的體說。
「立夏大人，請聆聽我的要求好嗎？」
征繼心中浮現了某些字眼。借來的武器，必要的時刻，盟友。
血液的熱度，記憶的碎片，令人懷念的好友╳╳╳。這一刻，征繼全身的血管充斥強大的靈氣，血液也躁動不安。
征繼知道，這是覺醒的前兆。
情況和騎士侯之力覺醒時一模一樣。放眼未來的意誌，配合條件妥當的神秘環境，帶來了嶄新的變革──
「請成為我歃血的盟友吧。」
「盟、盟友？」
「跟我一起馳騁到大地的盡頭，分享相同的獵物，食其血肉。不論勝敗、光榮、落沒也一體承擔。成為一種既是兄弟、又是好友的關係。」
征繼卷起自己右臂的袖子。
他輕咬自己的手腕，破裂的皮肉滲出了赤紅鮮血。
血淋淋的傷口，遞到了立夏麵前。
「你願意接受的話，我……和你一定還能勇往直前。」
「征繼先生……」
立夏緩緩貼近征繼。
貼近征繼手腕上滲血的傷口。
其實，答案老早就決定了。秋瀨立夏絕不會拒絕的，因此二人有資格成為真正的盟友。
立夏顫抖的嘴唇碰到傷口後，稍稍吸吮了鮮血。
然而這樣還不夠，立夏也很清楚這一點。她用更強的力道吸吮，品嚐鮮血的滋味。她口中含著征繼的血液，血液在舌尖上擴散。
接著，她仲出舌頭反覆舔弄手腕上的鮮血。
緩慢溫柔的舌技，就像用舌頭愛撫或治療傷口一般。征繼發現──自己的血液和靈性的緣份寄宿到她體內了。
「這、這樣如何呢……？」
「很足夠。謝謝你，立夏大人。」
仰望征繼的將家千金，嘴唇豔紅無比。
當然，那是征繼的鮮血。征繼很感激立夏的獻身，不小心做出了失禮的舉止。
他不經意地貼近立夏，親吻了立夏的朱唇。
「啊……」
立夏的嘴唇有一股鐵味，是征繼的鮮血味道。
她深情舔弄和品嚐那股味道。征繼懷著感謝和愛慕之情，堵住了立夏的嘴唇，用自己的唇舌替她舔去鮮血。
征繼失禮的舉止可不光如此。
他還把舌頭伸進立夏口中，探取立夏的舌頭舔弄。
舌尖上也有血味，不久他放開立夏，立夏害羞地俯首嘀咕。
「你、你這樣我很困擾的……」
「失禮了。我對天發誓，保證不再犯。」
「這、這樣我也很困擾啊。我是礙於總督的立場，至於我個人……」
立夏的口吻像在撒嬌，征繼是第一次聽到她這種聲音。
征繼再次靠近，又親吻她一次。劍術不下男人的騎士公主，也欣然接受了。
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失控的嘉德騎士力壓三大巨兵，已超過十分鍾以上了。
各大巨兵的數量銳減。
最大勢力依舊是英國的黑騎士，總數約七百騎前後。
反之，拔刀狀態的兼定軍團剩下兩百四十騎，暫時貫徹防守的百人隊剩下一百七十騎，立夏率領的標準神威剩下六十騎──
東海道和羅馬聯軍，總共剩下四百七十騎左右。
雙方進入混戰，兵力差距已超過兩百騎。而且七百騎嘉德騎士憑著殺戮武勳，力量顯然更上一層樓了。
照這樣打下去，大英帝國必勝，戰勢大致底定了。
不料，聯軍也燃起了反擊的烽火。
起火點是秋瀨立夏，以及她率領的軍團。
殘存的六十騎神威──全數綻放藍色的光芒，強大念力化為肉眼可見的輝煌。
騎士侯立夏乘坐在征繼的翼龍上，從遠方下達指示。
「拉弓。」
閃耀藍色光芒的神威，遵從立夏的指示進入攻擊準備狀態。
他們手上已經沒有銃槍了。取而代之的是一張『深黃色的小型弓』，看上去是用極為堅硬的木材製成的。
英國式的長弓和黑騎士的身高相同，弓體本身很巨大。
神威裝備的弓頂多隻有一半大小，他們將藍色的光箭架在小弓的弦上，用力拉滿弓弦蓄勢待發……
立夏率領的六十騎神威，分散在戰場各處。
「放箭！」
女總督凜然下令，全軍同時射擊。
所有的箭矢──都命中敵兵了，而且射中的全是要害。嘉德騎士的頭盔、麵具、頸部、甲冑縫隙裏的心髒、心窩、脊髓，藍色光箭精準貫穿這些巨兵的要害。
想當然，六十騎黑色的英國巨兵須落了。
藍色的日本弓兵再次彎弓搭箭，拉滿深黃色的短弓。
「再放！」
很快，又有六十騎黑騎士化為屍骸。
中箭的嘉德騎士紛紛落向早雲山的棱線，弓箭沒有銃槍齊射的連射速度，卻也是強大絕倫的魔彈。
一射必中，兼具一擊必殺的效果，絲毫不輸英國式長弓。
「真是精準的弓箭……」
立夏茫然地低語。
目前，六十騎神威是在亂戰中放箭的。
除非是在不會失手的近距離內，否則其他巨兵也不敢開槍射擊，以免誤傷友軍。但立夏的神威軍團放膽射箭，不論遠近全數命中。
「這就是征繼先生的──第二項武勳啊……」
「既是我的
武勳，也是我前世好友的武勳。我借用今生盟友的士兵，讓那個男人的力量再次重現。」
「你的那位好友，是個了不起的用箭高手啊……」
沒錯，征繼隱約想起來了。
過去盟友╳╳╳和號稱────的自己，是實力相當的武將，更是堪稱『弓神』的用箭名手。
「我和那家夥是共侍一主的狗，曾經一起馳騁沙場。」
「原來如此，那就是《雙頭之狗》了。過去這個稱號屬於你和他，而今──是屬於你和我秋瀨立夏！」
「橘大人的運氣，果然未盡啊。」
衛青笑著自言自語。
剛才，皇國日本的巨兵，神威配備了弓兵武裝。
至今神威用精幹熟練的動作操縱銃槍，換成了深黃色的短弓後，戰力形同鬼神。
他們發揮百發百中的精準度，施放強力無比的箭矢。
見識到威力驚人的箭矢，失控的嘉德騎士也開始揮舞銃槍抵擋，有些黑騎士甚至沒命地閃躲攻擊。
因此射殺的速度也降低了不少。
不過，神威的精密射擊仍然是很大的威脅。
英國巨兵的四肢和要害接連中箭，受到了嚴重的創傷。
有的嘉德騎士衝鋒進擊，試圖阻礙神威射箭。他們想用近距離的射擊或肉搏戰，抹殺神威軍團。
所幸赤紫色的兼定軍團趕忙跑來協防。
他們擋在暴虐的黑騎士麵前，運使日本刀和日本劍術，斬開殺戮者的漆黑裝甲。
亂戰中，神威不忘施展功力通神的射擊技術。
兼定的名刀和嘉德騎士的銃槍僵持之際，藍色的日本射手也不怕投鼠忌器。
這時候赤紫巨兵的頭盔，幾乎貼著黑色騎士的頭盔。
可是，神威的箭矢精準貫穿嘉德騎士的太陽穴。箭矢再偏幾公尺，很有可能射殺自己的友軍。
兩軍聯手，默契絕妙無比。
「夫妻或兄弟也沒辦法做到那種地步吧……」
赤紫色兼定和藍色神威，展現出高超的合作模式。
連身經百戰的衛青也讚歎不已，他微笑命令座下的百人隊全力搶攻。
他判斷眼下是阻絕英軍氣勢的絕佳良機。
終於，戰勢開始逆轉了。
嘉德騎士團身上的血紅氣息消失了。
可怕的殺戮武勳中斷了，黑王子認定冷靜作戰較為有利。
事實上，英軍和東海道?羅馬聯軍拉開了一段距離。
拉開距離後，嘉德騎士團組成壁狀方陣，散發防禦結界的白色粒子。神威軍團對準鞏固防禦的英軍放箭攻擊。
防禦結界確實發揮機能，箭矢被中和了。
「神威之箭和英國長弓不同，沒辦法穿透結界是嗎？」
衛青領悟了雙方特性後。
早雲山的上空，飛來了一支新的軍團。四十多騎東海道州軍的巨兵，從南方趕來支援。
他們組成球狀陣勢，是頭部狹長的神威型『九郎判官』。
「大哥、立夏大人！讓你們久等了！初音終於趕來了！」
指揮官橘初音，也騎著藍色翼龍隨行。
這位少女，也是複活者橘征繼的『小妹』。
「我記得……那是進攻朱雀門的軍團吧？」
愛德華王子狐疑地皺起眉頭。
他剛聽到摩莉安報告，頭部狹長的神威軍團抵達戰場。
這個戰報令愛德華很意外。稍早東海道軍的神威發動強弓猛擊，黑王子也隻是冷靜地說了一句「原來如此」而已。
橘征繼會采取某種對抗手段，是預料中的事情。
說不定愛德華還暗自竊喜。
其後，黑王子冷靜觀察敵人的『弓之武勳』，解除嘉德騎士團的《黑騎士》狀態，準備重整戰勢。
而今，他一臉苦悶地沉思數秒──
「摩莉安，朱雀門……第二鎮守府的守備隊有傳令前來嗎？」
「僅有、一件。大意是無法繼續防禦、即將開始撤退……」
「難怪那支軍團有辦法跑來和橘大人會合。也太快了一點，連一小時都還不到啊。」
戰鬥開始前，愛德華王子下了一道命令。
『各隊在自己負責的鎮守府，持續防衛兩個小時。』
撐個兩小時應該沒問題。
愛德華是這麽相信的。他打算在兩小時內擊敗橘征繼，趕往東南西北的各鎮守府協防。沒想到，竟然失算了。
料事如神的黑王子愛德華，竟然預測失準！
「可能的原因……也隻有一樣了吧。那個公主的資質優異，遠超艾蕾諾雅的想像──原來是這麽回事啊。」
黑王子的肩上，坐著摩莉安的人偶。人偶尺寸雖小，念導術卻十分齊全。她察覺了新的傳令後，馬上向黑王子報告。
「第三鎮守府……白虎門的格雷森中校、派來傳令。中校得知朱雀門淪陷、提出了一項建議。」
「說吧？」
「請王子的軍團調至第三鎮守府、暫時養精蓄銳……待靈液補給完畢後、再重新與敵軍對峙。」
「……要退，也絕不是退到白虎門。」
「咦？」
摩莉安錯愕了，愛德華落寞地說道。
「看來這一戰到此為止了。傳令全軍，我們要棄守箱根，轉往新的陣地──我想想，就到熱海去吧。」
「王子、您要撤退！？」
「是啊，再打下去我們會被圍剿在早雲山的。不趁有餘力的時候趕快跑，會造成無法挽救的結果。」
英國貴公子不悅地說道。
「我太失策了。滿心顧忌著橘大人，卻沒有防範他的女主人。這一場敗仗，就當是我失算的懲罰吧……」
十一月二十二日，禮拜六下午四點十三分。
地點是箱根蘆之湖的南岸附近，今天的氣候並不明朗。厚重的雲層終於消散，隱約透出了陽光。
然而，太陽也快要下山了。
藤宮誌緒理在護國塔的屋頂上，眺望著夕陽西下的天空。
這座護國塔位於第二鎮守府?朱雀門。身穿和服的念導精靈，龍膽師父就待在誌緒理的身旁，二人的頭頂上──
「公主，幹得不錯啊，值得褒獎呢。」
「有句話我現在才敢坦白。其實我也很擔心……沒辦法馴服這東西呢。」
翼長七十公尺的大鳳凰出現在上空。
閃耀金色光芒的鳳凰，是神格統合體《四神》之一。擺脫摩根勒妃的控製後，鳳凰已經不是三隻眼了──
這隻巨鳥的主人，換成了皇國日本的皇女?藤宮誌緒理。